Елена Магинская
Ардестихум. Истинная чёрного дракона

Глава 1

Магпсан набирал скорость, и вскоре Сандлеар остался позади. За окном поезда проносились рощи, реки, заснеженные поля и перелески, которые скоро сменились темнохвойными лесами, укутанными белым кружевом зимы. Внезапно в дверь постучали, и в купе вошла девушка в форменной одежде проводника поезда магпсан. В руках у неё был поднос, полностью заставленный обедом, от которого тянулся аппетитный аромат. Шевеление в животе вмиг стало более ощутимым и сильным. Кто-то явно проголодался.

– Ваш обед, – девушка мило улыбнулась и принялась расставлять на столе тарелки. – Через несколько минут принесу второе, – предупредила она, прежде чем удалиться.

– Что? Какое второе? Разве это не всё?

– Нет, тут только закуски и суп. Ваш молодой человек, принц Адриан, просил хорошо вас кормить и исполнять любой каприз.

– Ну, конечно, Адриан, – с трудом подавив улыбку, я кивнула, смиряясь с такой трогательной заботой.

Всё было очень вкусно. Ещё бы, для девушки самого принца, безусловно, постарались. А может, я зря иронизирую, и здесь всех так вкусно кормят? Но, как бы там ни было, я осталась довольна, да и мой сынок тоже. Пообедав вместе с мамой, он притих, блаженно свернувшись в моём животике. Уснул, наверное. Я пила чай и смотрела на проносящиеся за окном завораживающие горные пейзажи, отметив про себя, некоторую закономерность. Чем ближе мы подъезжали к Сент-Харшалю, тем горы становились выше. Солнце, словно бы стелилось по горизонту, тем самым, создавая иллюзию низкого неба.

Немного понаблюдав за зимними видами, я удобно устроилась в кресле и прикрыла глаза. После сытного обеда меня стало клонить в сон, плюс этому сопутствовали монотонные ритмичные звуки колёс магпсана, способствующие приятному расслаблению, и я уснула. Проснулась от стука в дверь. В купе вошла знакомая мне уже девушка и вежливо предупредила, что мы подъезжаем.

– Через двадцать минут магпсан прибудет на вокзал Сент-Харшаля», – с улыбкой сообщила она.

Поблагодарив проводницу, я принялась приводить себя в порядок. В душе снова зашевелилось беспокойство.

«Как встретят? Примут ли меня? Найду ли я здесь друзей? А может, не стоит себя накручивать? Адриан обещал навестить меня. Уже не так страшно, а через два месяца приедет подруга с Гектором, а следом за ними Тео своим криком оповестит мир о своём появлении, и мне уже будет совсем не до такого рода переживаний. Только Алекс не приедет ко мне. Стоп. Это закрытая тема. Взглянув на браслет, я нежно коснулась его рукой. – Алекс, зачем ты подарил его? Как ты не понимаешь, что мне плохо без тебя, а браслет – постоянное напоминание о тебе, о тех моментах, когда мне казалось, что я была счастлива. Напоминание, пробуждающее и заставляющее меня вновь и вновь переживать невероятную страсть, феерический восторг и наслаждение, а следом отчаяние и горькое разочарование. Ты одним щелчком пальцев спустил меня с небес на землю. Почему я с первого взгляда увидела в тебе своего мужчину? С чего я решила, что ты всегда будешь верен только мне одной? Ошиблась. Бывает, что женщины ошибаются в своём выборе, и я из их числа. – Меня снова охватило разочарование, с некоторых пор поселившееся в моей душе. Однако через минуту я досадливо мотнула головой и добавила нравоучительным тоном: – Нашла время предаваться воспоминаниям. Грустить не время. Меня ждёт Луэтарк. Я постараюсь продержаться в чужих стенах до приезда своих друзей. Впрочем, не в чужих и не одной, а у себя дома. Потерпим же, да, Тео? К тому же другого выхода у нас с тобой всё равно нет».

Магпсан прибыл на вокзал согласно расписанию. Дверь в купе отворилась, и на пороге появился молодой человек в форменной одежде. Вежливо поздоровавшись, он подхватил мой чемодан и попросил следовать за ним. Несколько удивившись такому сервису, я последовала за молодым человеком и слегка опешила. Меня, как оказалось, вышел проводить чуть ли не весь коллектив магпсана. По всей вероятности, всем хотелось поглазеть на девушку принца.

«Ну-ну», – едва сдерживая улыбку, я поблагодарила сотрудников за комфорт, удобства и прекрасное обслуживание, и вместе с ожидавшим меня парнем, шагнула на перрон. К нам тут же подошёл темноволосый мужчина лет тридцати двух или же трёх, крепкого телосложения с волевым благородным лицом.

«Красивый, строгий и.. хмурый. Интересно, это из-за меня?» – рассуждала я, бросив любопытный взгляд на управляющего Луэтарка. Тёмные, густые волосы, нос с лёгкой горбинкой, большие янтарные глаза с золотистым оттенком и чётко очерченные губы, говорили о мужской красоте. Несмотря на то, что на улице зима, он был одет в лёгкую куртку и чёрные узкие штаны, заправленные в высокие сапоги.

– С приездом, леди Аврора. Я Крис, – нарушил молчание мужчина.

– Добрый день. Спасибо.

Он забрал чемодан у парня, и кивком головы отпустил его. Тот попрощался и поспешил обратно. А я принялась осматривать внутреннее убранство вокзала города Сент-Харшаля. Несмотря на то, что зал ожидания заметно отличался от столичного, он был чистым, уютным и хорошо освещённым. Помимо магического информационного табло с указанием номера поезда, прибытия и его отбытия, зал украшало большое живописное панно и несколько картин, которые заставили замедлить шаг. Хотела было остановиться и как следует всё рассмотреть, да не тут-то было. В отличие от меня, моего управляющего совершенно не интересовал интерьер этого зала. Не глядя по сторонам, он быстрым шагом шёл к выходу. Пришлось ускориться, чтобы не отстать от него. На улице у меня практически перехватило дыхание от холодного воздуха. Здесь было тихо, солнечно и очень морозно.

– Что же вы не позаботились о тёплой одежде? – не глядя на меня, довольно сухо обронил он.

– Это не беда, – пропустив мимо ушей его тон, я щёлкнула пальцами и окутала себя теплом.

Далеко идти не пришлось. Чёрный автомобиль, своим внешним видом напомнивший мне дизайн джипа Адриана, находился рядом с вокзалом. Разница была лишь в том, что внедорожник принца предназначался для езды по столичным дорогам, а этот красавец, не ошибусь, если скажу, покоритель гор и снежных пустынь. Пока Крис укладывал чемодан в багажник, я осмотрелась вокруг. День был в разгаре, однако народу на привокзальной площади практически не было, впрочем, как и машин. За то время, что мы провели перед вокзалом, я увидела всего три автомобиля, которые двигались, согласно знаку, «Круговое движение». Сама площадь по форме приближалась к квадрату, от которого расходились три дороги в разных направлениях. Ну, и какая площадь без фонтана и памятника? Безусловно, и то и другое имелось в полном наличии, а судя по архитектуре светло-серых каменных домов, расположенных вокруг привокзальной площади, здесь жили далеко не бедные люди. Грандиозная скульптура привлекла моё внимание большим фиолетовым шаром, который юноша и девушка, вместе держали в своих руках.

– Прошу, – Крис распахнул дверцу джипа, отвлекая меня от созерцания местной достопримечательности. Подождал, пока я устроюсь на сиденье, после чего обошёл машину и уселся на водительское место. Дальше молча. Он не задал мне ни одного вопроса, будто меня здесь не было. А мог хотя бы ради приличия поинтересоваться, как я доехала? Как себя чувствую? Но нет, мужчина смотрел строго на дорогу. Мне же ничего другого не оставалось, как глазеть по сторонам, знакомясь с новым городом. Мы довольно быстро проехали через весь Сент-Харшаль, где помимо домов, я успела увидеть главный храм города, городской парк, старинную башню и ещё несколько красивых зданий неизвестного назначения. Выехав из города, машина повернула направо и понеслась по дороге, по обеим сторонам которой возвышались высокие хвойные деревья, покрытые густым снегом. Спустя какое-то время лес отступил, и дорога стала подниматься в гору. Немного попетляв по горному склону, мы выбрались на равнину, где мой взгляд притянули полуразрушенные стены нескольких зубчатых башен, остатки каменных ступеней и ряд мощных столбов, расписанных древними рунами.

– Что это за место? – с неким трепетом поинтересовалась я.

– Развалины дворцового комплекса, – не поворачивая головы, ответил Крис.

«Понятно. Спасибо за столь ёмкий и исчерпывающий ответ. Общаться со мной, похоже, не хотят», – сделала я неутешительный вывод.

– Джан-де-Ларкан, сооружённый по велению короля Агостона II. Если будет желание, я могу устроить для вас экскурсию, – неожиданно предложил он.

– Правда? Спасибо. Мне интересно.

Сделав крутой поворот, машина снова вернулась на дорогу, где нас с обеих сторон обступил сказочный еловый лес, скрытый снежным покрывалом чародейки зимы. В лучах солнца снег сверкал, будто россыпи драгоценных камней.

– Подъезжаем. – Неожиданно услышала я, и уже собралась было ответить типа: «Да? Мы уже приехали? Так быстро?» Но вовремя заметила, что при этом мужчина коснулся наушника связи. Это сообщение явно предназначалось не мне.

«Н-да… приехала», – я огорчённо вздохнула, и тут моё внимание привлёк, открывшийся передо мной вид на большой белый замок с зубчатыми башнями разной высоты, которые, казалось, касались неба. Проехав через въездную арку, с обеих сторон которой, находился герб замка Луэтарка, мы оказались на внутреннем дворе. Крис подъехал к парадному крыльцу, где нас уже ждал слуга. Открыв дверь с моей стороны, управляющий подал мне руку. После того как я вышла из джипа, повёл меня в замок. Сердце ёкнуло. Мы прошли через входную дверь и оказались в просторном мраморном вестибюле со сводчатым потолком и колоннами, расположенными полукругом. С интересом разглядывая интерьер, я едва не налетела на Криса, внезапно остановившегося посередине помещения. Выглянув из-за его спины, я увидела парадную лестницу с широкими ступеньками из светлого камня. Мой взгляд скользнул чуть вправо, и я едва не открыла рот от удивления. Весь персонал замка выстроился ради того, чтобы быть представленными новому владельцу, то есть мне?! Поприветствовать меня?! Зачем? Это лишнее. Хотя, возможно, это веками выработанное правило, которое необходимо соблюдать? После церемонии знакомства наступила тишина. Они с интересом смотрели на меня, я на них, не имея никакого понятия, что делать дальше. Я перевела умоляющий взгляд на Криса. В уголках красивых губ дрогнула лёгкая усмешка.

«А что смешного-то? Для меня это всё в новинку. Я никогда не владела замками, да и этим не собиралась, но так случилось… У меня просто не было выхода. Это понятно?!»

Крис отпустил прислугу, кроме одной девушки.

– Люсинда, – обратился он к ней, – проводи леди Аврору в её комнату. – Кстати, ужин у нас в семь часов вечера. Встретимся в малой столовой. – Последняя реплика предназначалась уже мне.

«У вас? Хорошо, пусть будет у вас. Впрочем, что я в самом деле. Он привык считать себя здесь хозяином. Наверное, трудно смириться с тем, что у замка вдруг появился законный хозяин, точнее, хозяйка».

– Леди Аврора, я ваша личная служанка. Я провожу вас в вашу комнату, – с этими словами девушка направилась к лестнице.

Кивнув, я послушно последовала за ней. Несмотря на то, что я провела в пути всего четыре часа, дорога всё равно утомляет. Мне уже хотелось переодеться, принять душ, а главное, мы с Тео порядком проголодались. Но… увы. В замке все придерживаются установленных правил. А хозяйка, тем более должна следовать существующему распорядку дня, даже несмотря на то, что она не имеет никакого отношения к его установлению. Пока шли по длинным коридорам, я завороженно глазела по сторонам. С высоких потолков, богато украшенных лепниной, свисали роскошные старинные люстры, в которых плескалась магическая энергия. Паркетный пол, благодаря своему орнаменту, придавал интерьеру элегантность и благородную изысканность. Позолота присутствовала практически во всех элементах интерьеров Луэтарка. Впрочем, для замков свойственны богатые украшения, обилие скульптур и золочение. Однако не только роскошное убранство привлекло моё внимание. Насколько я успела заметить, в Луэтарке гармонично сочетались классические элементы и современные акценты, сплетаясь в удивительный, стильный альянс. Такой интерьер мне нравился больше. Моя комната, как оказалось, располагалась на втором этаже. Это крыло считалось женским и, кроме меня, здесь никто не жил. Служанка распахнула дверь, и я вошла в довольно просторное, светлое помещение, состоящее из гостиной, спальни, гардеробной и ванной комнаты. На полу всё тот же удивительный паркет с роскошным растительным узором, включающим в себя изображения цветов и листьев, что придавало помещению особое очарование и уют. В спальне центральное место принадлежало просторной белой кровати с массивным мягким изголовьем. С двух сторон аккуратно примостились прикроватные тумбы, а напротив кровати – нежный белый комод, над которым разместился телевизор.

«Почему бы и нет», – пожав плечами, я вернулась в светлую просторную гостиную, где главным элементом интерьера являлся диван. С красиво разложенными декоративными подушками он располагался напротив двух кресел, а по центру – столик с мраморной столешницей. Бронзовые часы на камине, невероятно красивые бархатные портьеры, огромное зеркало, две изящные напольные вазы мягкого оттенка и картина с изображением местного пейзажа, дополняли интерьер комнаты. Люсинда дала мне время осмотреться, после чего предложила переодеться, предварительно открыв дверь в гардеробную комнату.

– Я помогу вам, – девушка было шагнула ко мне.

– Не стоит. С одеждой я справлюсь сама. Но мне бы хотелось принять душ.

– Это я мигом. Всего несколько минут и ванна, наполненная тёплой водой, в вашем распоряжении.

– Я бы с удовольствием, но мне сейчас нельзя, – я смущённо улыбнулась.

– Ой, простите меня, – девушка виновато потупила глаза.

– Ничего страшного.

Я прошла в гардеробную, сняла пальто и повесила его в шкаф. Проделав всё это под несколько удивлённый взгляд Люсинды, вернулась в гостиную.

– Так я пройду в ванную?

– Да-да, прошу вас, – служанка прошла в коридор, соединяющий спальню с ванной комнатой, и открыла дверь.

Пол ванной, как и стены, были выложены розовой мраморной плиткой. Здесь имелась ванна, туалетный стол с круглой раковиной и махровыми полотенцами, и столь необходимая просторная душевая кабина. Прихватив с собой халат и сменное бельё, я, наконец-то, дорвалась до воды. Поблаженствовав под тёплым душем, я промокнула тело полотенцем, после чего обернула его вокруг головы и стала одеваться. До ужина оставалось примерно три часа. А в животе уже вовсю урчало от голода. Сглотнув голодную слюну, я вошла в спальню, и мой взгляд притянул стол, накрытый лёгкими аппетитными закусками.

– О-оу, как это, кстати. Спасибо, – я улыбнулась довольной Люсинде.

– Прошу вас, – служанка указала на стул и принялась наливать чай. – Повар учёл особенности вашего положения и приготовил только полезные продукты и десерты. Обязательно попробуйте лимонный пай от шеф-повара.

– Спасибо, – ещё раз пробормотала я, вгрызаясь в бутерброд с куриной грудкой и овощами.

– Приятного аппетита. Я вернусь через два часа и помогу вам собраться на ужин.

Мой рот был занят усердным пережёвыванием, поэтому я только кивнула и продолжила наслаждаться вкусностями. А здесь было что продегустировать. Я попробовала нежнейший мясной паштет с тостами из багета с сыром и грушевым конфитюром, съела нарезку из овощей, продегустировала ассорти из ягод и завершила трапезу разрекламированным лимонным паем с меренгой от шеф-повара. Всё оказалось очень нежным и вкусным. Но, несмотря на это, творожный сыр, салат из форели с йогуртовой заливкой, а также канапе с клубникой, украшенное небольшим количеством взбитых сливок, остались даже ненадкусанными. Увы. Не влезло. А впереди очередной приём пищи. Кстати, Люсинда обещала помочь со сборами на ужин. Зачем? До сегодняшнего дня я справлялась как-то сама и сейчас справлюсь. С этими мыслями я подошла к окну. Отодвинув тяжёлую портьеру, я улыбнулась. Окна моей комнаты выходили на красивый парк, в котором росли вечнозелёные хвойные деревья и кустарники.

«Итак, решено. Завтра пойду обследовать территорию вокруг замка, – решила я после визуального знакомства с парком. – Надеюсь, Крис не откажется составить мне компанию, а заодно познакомит меня с хозяйственными постройками и павильонами большого имения».

Внезапно раздался характерный звук уведомления магической почты. Я обернулась, и мне в руки порхнуло письмо. Распечатав конверт, я углубилась в чтение. Тея писала, что уже соскучилась. Спрашивала, как я доехала? Как меня встретили? Как погода? Короче говоря, просила написать обо всём во всех подробностях. Что я и сделаю сразу после ужина. Калеб и Майкл поручили Тее передать мне огромный привет, а также сказать, что после отъезда Рори, академия опустела.

«Представляешь, сегодня Майкл отверг кандидатуру лучницы, которую рекомендовали ему в пару. Категорически утверждал, что она не дотягивает до твоего уровня. Никого не хочет видеть рядом с собой, кроме тебя, – посетовала подруга».

«Мой преданный друг», – тепло улыбнувшись, я покачала головой. Но Тея права, церемонию открытия соревнований по стрельбе из лука, как у нас заведено, начинает пара лучников, и без этого никак нельзя.

«В столовой, где собираемся вместе, часто вспоминаем нашу вылазку в Ло-Бриган. В общем, мы скучаем по тебе».

В душе разлилось тепло. Я не одна. У меня есть друзья, а с ними, как известно, никакие трудности не страшны. Не успела убрать письмо, как раздался тихий стук в дверь. Получив разрешение войти, в комнату вошла Люсинда, чтобы помочь мне со сборами на ужин. Я выбрала длинное, свободного силуэта платье жёлтого цвета, скорее даже золотого, а сверху накинула чёрный длинный кардиган без пуговиц, который идеально гармонировал с моим платьем, плюс колготки и чёрные туфли на устойчивом каблучке. Но прежде Люсинда уложила мои волосы в лёгкую элегантную причёску, тем самым добавив нотку загадочности и обаяния моему образу. Удовлетворённо кивнув, я разрешила Люсинде проводить меня до малой столовой. Сама я могла легко заблудиться среди множества комнат и залов, тем более что в замке имелось несколько помещений для приёма пищи. Мы спустились на первый этаж, пересекли вестибюль и направились в правое крыло. Там повернули, прошли по коридору немного вперёд и остановились перед дверьми, украшенными причудливой росписью. Двери тут же распахнулись, и я вошла в просторную столовую, оформленную в светло-серых тонах с изысканным орнаментом. Прошла к длинному обеденному столу, во главе которого уже сидел Крис. Слуга, шедший чуть впереди, подвёл меня к другой стороне стола и отодвинул стул. Измерив взглядом расстояние между мной и Крисом, я поняла, что дело так не пойдёт.

– Извините, но мне, пожалуйста, вот этот стул. – Я обошла стол и указала на стул, стоящий рядом с управляющим.

Брови Криса удивлённо взлетели вверх.

– Я хочу с вами пообщаться. Было бы нелепо усиливать голос магией, когда есть возможность сидеть рядом с собеседником. Вы же не будете против беседы?

Управляющий кивнул, и только тогда слуга отодвинул для меня стул.

«Да уж. Я знала, что будет сложно, но видеть со стороны управляющего враждебную холодность и нежелание общаться, такое я и предположить не могла».

Так случилось, что я оказалась в непривычных для меня условиях и сейчас чувствовала себя не в своей тарелке. Чтобы скрыть свою неловкость, принялась рассматривать зал.

Большие окна, обрамлённые портьерами, в дневное время пропускали много солнечного света, а вечером высокий потолок столовой превращался в тёмно-синее небо, на котором ярко мигали золотые звёзды, равномерно разбросанные по всему белоснежному полю. Они постепенно уменьшались и скапливались в центре сводчатого потолка, представляя собой созвездие дракона, освещающее весь зал ярким звёздным светом.

«Удивительное магическое заклинание в действии, – я завороженно таращилась в потолок, восхищаясь красотой, пусть ненастоящего, но такого красивого неба. Прошли века, а заклинание продолжает создавать красоту и уют в этом большом доме».

– Как отдохнули? – наконец-то, соизволил поинтересоваться Крис.

– Спасибо, замечательно.

Слуга по знаку управляющего наполнил бокалы. Тёмно-бордовое вино в бокале управляющего, вспыхивало рубиновыми искорками, играло, переливалось и отливало багрянцем, соблазняя ягодами цвета вишни. Мне же достался вкуснейший клюквенный морс, и я, естественно, не возражала.

– Как вам замок?

– Он удивителен. Мне бы хотелось познакомиться с ним поближе. Вы не могли бы провести для меня экскурсию по залам и галереям Луэтарка?

– Увы. Я бы с удовольствием, но в последнее время у меня практически нет свободного времени.

«Ожидаемо», – мысленно хмыкнув, я понимающе кивнула.

– Люсинда займётся вашей экскурсией. Она покажет вам, что находится во множестве залов и комнат нашего Луэтарка. А как только у меня появится время, я постараюсь выполнить вашу просьбу.

– Спасибо. Значит, и в город съездить не получится.

– Зачем вам в город? Вы же только что приехали из столицы.

– Не совсем из столицы. Мне необходимо купить тёплые вещи. Я не знала, что здесь такие кусачие морозы.

– Почему отец ребёнка не предупредил вас об этом?

– Он не знает.

– О морозах? – Крис скептически хмыкнул.

– О том, что я здесь, впрочем, как и о ребёнке.

– Простите меня.

– Ничего. Всё нормально.

– Я постараюсь найти время в течение ближайшей недели, и мы съездим в город, – пообещал он.

– Крис, а вещи для малыша я смогу там приобрести?

– Не волнуйтесь. Купим всё, что нужно.

– Спасибо, – поблагодарила я, искренне удивляясь внезапности перемены, произошедшей в его настроении.

Тем временем на столе появились мясные, рыбные и овощные холодные закуски, украшенные соцветиями зелени и листьями салата. Дополнительно поставили подсушенные хлебцы, тосты из белого хлеба и маленькие крендельки с тмином, которые небольшой горкой возвышались на фарфоровой тарелке. Спустя какое-то время принесли бульон, сваренный из разных сортов мяса с овощами. На горячее я выбрала филе сибаса по-луэтарски, приготовленное с добавлением каперсов и оливок, плюс ассорти из соусов, а Крис утку по-сандлеарски.

– Аврора, я собирался поговорить с вами завтра, однако подумал и решил, что не буду откладывать разговор на потом, тем более если есть возможность сделать это сейчас.

– Я вас слушаю.

– Планируете ли вы кадровые и внутренние перестановки? Этот вопрос сейчас волнует многих служащих в нашем замке.

– Нет, меня всё и все устраивают. Кристиан, я полностью доверяю вам и вашим методам работы.

– Вы же никого не знаете.

– Вы правы, не знаю. Но это не означает, что я должна что-то изменить, кого-то уволить и так далее.

– Хорошо. Я вас понял.

На десерт подали фрукты, переложенные виноградными листьями, и свежие ягоды. А следом принесли наполеон со свежей клубникой и сливочным пломбиром, увидев который, я довольно улыбнулась.

– Мой любимый десерт, – сообщила я Крису, внимательно наблюдавшему за мной.

– Наш шеф-повар, он же Тимус, приготовил его специально для вас.

– Откуда он уз… Ну, конечно, Адриан, – догадалась я, вооружившись десертным ножом и вилкой. – М-мм, это шедевр, – блаженно закатив глаза, я смаковала пирожное.

– Хм, вы меня соблазнили, – Крис придвинул к себе десерт. – Какие у вас планы на будущее?

– Мне нужно подготовиться к появлению малыша.

– Я это уже понял. Обещаю, у вас будет всё необходимое. Целитель вам тоже понадобится?

– Нет, он приедет.

В этот момент у Криса зазвонил маэртфон.

– Скоро буду, – коротко ответил он, и нетерпеливым жестом отодвинул от себя тарелку. – Я вас провожу. Вам нужен отдых. – Это уже предназначалось мне. Несмотря на властный и уверенный тон, спорить я не стала. После вкусного, потрясающего ужина меня и вправду непреодолимо клонило в сон. Крис встал из-за стола.

– Благодарю за прекрасный ужин. – С трудом сдержав зевок, я с готовностью поднялась следом за ним.

Не успела вернуться в свою комнату, как в дверь постучали. Люсинда спешила на помощь.

«Она караулит меня? Скорее всего, магия. Заклинание, сообщающее ей о моём возвращении. Работа у неё такая, так что будь добра, не возмущайся. О тебе же заботятся», – пожурила я себя.

Вежливо отказавшись от намерения девушки, я отпустила её до завтрашнего утра. Как только за ней закрылась дверь, я переоделась, умылась, но, прежде чем лечь в кровать, написала письмо подруге, описав все события сегодняшнего дня и о том, что ужасно скучаю и жду той минуты, когда смогу обнять её. Едва отправила одно письмо, как прилетело другое. Своё беспокойство проявил Адриан. Он, как и Тея, закидал меня вопросами, на которые ждёт обязательного ответа и во всех подробностях. В конце письма посоветовал мне быть чуточку строже к обитателям замка.

«Ты в своём праве, и находишься у себя дома. А то знаю я тебя… Добрейшей души человек, который творит только добро. И он мой друг», – и смайлик гордости за меня.

Невольно улыбнувшись, я принялась писать ответ, с огромным трудом подавив в себе желание, поинтересоваться о любимом. А так хотелось бы знать, чем он занят. Как у него дела? С кем общается? Кому дарит свою улыбку? По всей вероятности, чем ближе приближался день родов, тем острее я чувствовала свою потребность в Алексе. В отличие от него, мы с Тео скучали по нему. Не он. К сожалению, мы с сыном не входили в его планы.

Я запечатала конверт, и письмо улетело к Адриану.

Утром проснулась и почувствовала, что впервые так хорошо выспалась. Сладко потянувшись, я встала и направилась в ванную. Приняв душ, умылась, взбодрилась и выпорхнула в комнату. Едва успела надеть на себя джинсы, тонкий свободный свитер и кроссовки, как в дверь постучали. На пороге нарисовалась Люсинда в своей форменной одежде. На ней было надето тёмно-синее платье из добротной ткани с белыми манжетами и воротничком.

– Доброе утро, леди Аврора.

– Доброе. Как тебе мой непринуждённый образ? Подойдёт для завтрака?

– Вполне. Мы же современные люди, но причёску придётся сделать.

– Хорошо, – согласилась я и послушно уселась перед зеркалом.

Спустя несколько минут причёска была готова.

«А неплохо», – хмыкнула я, рассматривая себя в зеркале.

– Вы красавица, – поддакнула Люсинда, тоже разглядывая меня. – Я провожу вас на завтрак.

– Не стоит. Иначе я никогда не запомню, где и что здесь находится. Но после завтрака рассчитываю на вашу помощь.

– Я полностью в вашем распоряжении.

– Люсинда, мне бы хотелось познакомиться с замком. Вы составите мне компанию?

– Да. С удовольствием.

– Вот и договорились.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Я спустилась по лестнице и решительно направилась в правое крыло, а вот там, похоже, завернула не туда, куда направлялась. В итоге оказалась в мире кухни и служебных помещений.

«Вот она, моя самоуверенность. Заблудилась в коридорах собственного замка и, по всей вероятности, опоздала на завтрак, – сделала я неутешительный вывод. – Местные обитатели наверняка не очень-то высокого мнения обо мне, теперь к их отрицательной оценке добавится моя невнимательность. Дорогу не смогла запомнить. Хозяйка называется», – усмехнувшись, я развернулась и направилась обратно к выходу, однако заплутала ещё больше. Проходя мимо закрытых дверей, я вдруг услышала девичьи голоса.

– Как же она получила этот замок? Такая молодая, а уже обладательница огромного состояния.

– Как? Ты меня удивляешь! Неужели не знаешь, как это делается? Ноги раздвинула перед принцем, и замок у тебя в кармане.

– Она беременная?

– А ты не заметила её животик? Да ей уже скоро рожать.

– Да не видно же ничего.

– Видно не видно, а замком владеет. Принц погулял, ребёночка сделал, а чтобы она не возникала, подарили ей Луэтарк. Жениться-то он на ней не может. Он золотой дракон, а она кто? Так, очередное мимолётное увлечение. Ему сейчас истинная пара нужна.

– Везёт же некоторым. Вот почему кому-то всё, а… – в разговор вступила ещё одна девушка.

– А ты, Стелла, не умеешь правильно раздвигать ноги, – перебила её другая, и девушки рассмеялись.

«А вот и подтверждение моей «безупречной» репутации», – невесело хмыкнув, я привалилась к стене.

– Девочки, а я не завидую ей, – к разговору присоединился новый голос.

– Что это вдруг?

– У нас хоть и современное общество, однако законы чтут. Её наверняка все осуждают, вот как вы сейчас. Да и родители вряд ли поняли, простили и приняли обратно в семью.

– Поэтому она и приехала одна, – добавила ещё одна понимающая.

– Да ладно тебе, Милли. Подумаешь одна, зато в её распоряжении целый замок.

– Да что вы заладили: замок! Замок! Любовь, вот что главное. Не понимаете вы ничего в любви. Адриан, он же такой красавчик! Как в такого можно не влюбиться?

– А мне больше нравится Алессандро. Вот кто истинный красавец.

– У него есть девушка, кажется, Брисой зовут. Очень красивая.

– Розали, отстала ты от жизни. Эта красивая девушка оказалась ковердарской шпионкой.

– Да ладно?! Правда, не знала. Не повезло парню.

– Короче, не умеют принцы выбирать себе девушек. Вот то ли дело я!

Судя по звукам, доносившимся из-за двери, девушка встала и прошлась по комнате, явно демонстрируя себя.

– Грета, ты и вправду красавица. Почему бы тебе не поучаствовать в отборе невест? Вдруг ты та самая истинная пара Алессандро?

– Я тоже слышала, что во дворце уже вовсю готовятся к торжествам.

– А как понять истинная ты или нет? Что должно произойти?

– Да кто же его знает? Принцам виднее. Они поймут.

– Ладно, хватит зубоскалить. Завтрак окончен. Идите уже работать. А то сейчас придёт Крис, и все вмиг станут истинными. Отправит вас на соседнюю ферму строить глазки племенным породистым бычкам.

Раздался смех и девушки стали вставать со своих мест.

Я спешно отлепилась от стены и рванула прочь подальше от злых языков. Завернула за угол и уткнулась лицом в чью-то мужскую грудь. Меня по инерции обхватили за плечи, мгновение подержали в объятиях, затем мягко отстранили от себя.

– Аврора, что вы здесь делаете? – строго и немного сухо поинтересовался Крис.

– Я заблудилась, – я опустила глаза в пол.

– А как же Люсинда?

– Я заверила её, что запомнила дорогу и смогу сама дойти до столовой. Увы.

– Идёмте, я провожу вас.

– А вы не составите мне компанию?

– Я позавтракал. Сегодня меня не будет. Вернусь к ужину.

Понимающе вздохнув, я кивнула. Крис прошёл вместе со мной к столу, отодвинул для меня стул и, безмолвно откланявшись, поспешил на выход.

«Занят он. И почему он меня отчитывал? Это же мой замок, где хочу там и хожу», – я передёрнула плечами, сердито наблюдая за слугой, который выставлял на стол мой завтрак. Я выбрала омлет с овощами и сыром. Овсянку с ягодами и мёдом, домашний йогурт с фруктами и сырники с малиной. И м-мм… кофе. Во втором триместре уже можно начинать день с чашечки кофе. Возможно, в еде был перебор, но мне нужно было успокоить нервы. В полном одиночестве я неторопливо насытилась вкуснейшим завтраком.

– Всё было очень вкусно, – поблагодарив подошедшего ко мне слугу, я отправилась к себе. Крис, прежде чем уйти, ещё раз объяснил мне, как пройти к своей комнате, поэтому я без труда добралась до вестибюля. Поднялась по лестнице и увидела спешащую мне навстречу Люсинду.

– Леди Аврора, вы заблудились? Вам нужно было послушать меня.

– Ничего страшного не случилось, зато я хорошо запомнила дорогу. С чего начнём нашу экскурсию?

– Вы не хотите отдохнуть?

– Я только недавно проснулась. Полна энергии и сил. Вы не успели позавтракать? – поинтересовалась я и вдруг подумала, что Люсинда наверняка присутствовала в той комнате во время разговора, точнее, обсуждения моей персоны. Интересно, какого она придерживается мнения?

– Я поела. Мы можем начать с первого этажа.

– Хорошо. В таком случае спускаемся вниз.

Глава 2

«Замок был довольно большим и, чтобы обойти и осмотреть все помещения, одного дня будет недостаточно», – это я поняла со всей ясностью после пяти часов хождения по залам, галереям и анфиладам комнат. Интерьеры замка впечатляли, а обилие позолоты и декоративных элементов служили элегантным дополнением к роскошному убранству. Затейливые узоры, живописная роспись, зеркала, завораживающий орнамент, лепнина и барельефы украшали стены Луэтарка. Шёлковая обивка многочисленных предметов мебели могла похвастаться узорами на мифологические сюжеты, которые также были воплощены и в мраморных скульптурах. Особенно впечатлила галерея живописи и рыцарский зал, в котором представлена внушительная коллекция образцов вооружения, доспехов и магических артефактов прошлых столетий.

Подведя итог экскурсии, я пришла к выводу, что одна часть Луэтарка хранила красоту и изящество прошлых веков, другая гармонично переплеталась с современными удобствами и комфортом.

Мой сегодняшний экскурсовод Люсинда не обошла вниманием Лазуритовую гостиную, Белый, Зеркальный и… Алзариловый залы. Существование последнего меня очень удивило, как и довольно большое количество различных статуэток, вазочек, картин из алзарила. Ну а верхом удивления стал алзариловый дракон в полметра высотой. Глядя на неожиданное обилие алзарила, создавалось впечатление, что где-то неподалёку открыли его месторождение.

«Неужели алзарил добывают на моей земле?» – я даже улыбнулась такому своему предположению. Иначе я не могла объяснить, откуда в замке столько ценного и уникального минерала. Ну, что же, как говорится, поживём-увидим, а сейчас нужно закончить мысленный отчёт по результатам экскурсии.

Белый зал, впрочем, как и Зеркальный, произвели впечатление бесконечности. Свисающие с потолка сверкающие люстры, мраморные позолоченные статуи вдоль стен создавали особую обстановку торжественности, которая присуща многим залам дворцов и замкам.

«А когда-то здесь проводились балы, – с грустью подумала я, изучая и осматривая каждую деталь интерьера. – Сейчас же царила полная тишина, словно всё замерло. Музыка смолкла. Смех и разговоры стихли. Неслышно стука каблучков, шелеста пышных платьев и плавных взмахов вееров. Мне даже интересно стало…»

– Люсинда, а в замке устраиваются балы? – поинтересовалась я, прервав свой мысленный монолог.

– Да, такое временами случается.

«Так это замечательно, что вековую тишину нарушает танцевальная музыка, и пары кружатся в танце. История повторяется. Жизнь продолжается. Когда мой Тео вырастет и надумает жениться, мы устроим грандиозный бал с музыкой, иллюминацией и фейерверками. Ну а пока…»

– Я провожу вас до столовой.

– Хорошо. Спасибо, – согласилась я, вынырнув из своих мечтаний.

Обедать, как и завтракать, пришлось в гордом одиночестве. После обеда решила прогуляться в парке. Люсинда, помня утреннее недоразумение, вызвалась составить мне компанию, чтобы я не заблудилась. Применив согревающее заклинание, я вместе с ней направилась в парк, который, кстати, хорошо виден из моего окна. День был морозным и ясным. Не спеша, мы шли по широким аллеям вечнозелёного парка и наслаждались чудесным, свежим воздухом. Красивая территория изобиловала прудами, аллеями, притаившимися среди деревьев беседками и тишиной, которую нарушали лишь наши шаги и тихое шуршание птиц.

– Аврора, вы приехали из столицы? – нарушила молчание Люсинда.

– Можно и так сказать. Я живу с родителями в столице, но приехала сюда из местечка Вей-Хордс. Вы что-нибудь слышали об академии с одноимённым названием?

– Вы там учились?

– Ещё учусь. Перешла на пятый курс.

– О-оу, это интересно. А расскажите о Сандлеаре. Какие там дома? Улицы? Много ли людей? А какие там автомобили? А вы были во дворце?

– Да, один раз. Это был «Сандлеарский бал».

И я принялась рассказывать всё, что знала о столице, об интерьере дворца и большом королевском бале.

– А чем занимаются в Сент-Стольвере? – в свою очередь, поинтересовалась я.

– Охотой, исследованиями и добычей алзарила.

– Здесь добывают алзарил?! Так вот откуда прекрасная скульптура фиолетового дракона.

– Да, наши северные горы, как оказалось, хранят богатейшие залежи драгоценного и полезного ископаемого.

Моя рука коснулась браслета, и я почувствовала тепло, идущее от артефакта. Оно окутывало, ласкало… лелеяло… и сердце охватила тоска.

«Алекс, почему ты передумал поговорить со мной? Почему? Что изменилось?»

– Это же алзарил на вашей руке? Красиво. Вот только есть одно весьма опасное препятствие для добычи столь редкого и ценного минерала. В горах обитают некие существа. Поговаривают, что именно они являются стражами скрытых сокровищ, то есть алзарила.

– Прислужники хозяйки подземного мира?

– Возможно. Злобные твари таятся во мраке тёмных лабиринтах туннелей. По своей форме и размерам существа ненамного больше крыс, но жутко свирепые и кровожадные. Зубы острые, как иглы, причём в несколько рядов. Нападают на всех, кто трудится в шахтах. Перегрызают конечность за считаные минуты. У нас уже было несколько несчастных случаев. Грейсону, нашему целителю, удалось спасти только одного, другие умерли от большой потери крови.

– Какой ужас! – я остановилась. – Неужели на них нет никакой управы?

– Маги стараются, пытаются, бьются над этой задачей, но толку пока никакого. Они и охоту устраивали на тварей, и заклинаниями били, а нечисть жива, здоровёхонька.

– Неужто учёные-маги королевства не могут найти способ справиться с тварями?

– Увы.

– Хм… а алзарил королевству необходим.

– Но и гибнуть никто не должен! – возмущённо запротестовала Люсинда.

– Согласна. Не должен.

– Ой, простите меня! – спохватилась служанка, слегка побледнев.

– Ты права. В шахтах никто не должен гибнуть.

Она молча кивнула. Мы поднялись по каменным ступенькам широкой лестницы, подошли к двери, и она тотчас распахнулась, пропуская нас внутрь.

– Спасибо, – поблагодарила я уже немолодого дворецкого.

– Ужин через три часа, – напомнила мне Люсинда. – Я сейчас принесу вам чай и лёгкие закуски.

– Спасибо. От чая не откажусь, – согласилась я.

– Я мигом, – пообещала девушка, направляясь в служебное крыло.

После прогулки по зимнему парку я с наслаждением откусывала аппетитную булочку, запивая ароматным чаем. Помимо этого, меня ждал вкусный и полезный десерт из свежих ягод. Поправиться мне не грозило. По всей вероятности, мы с сыном еду делили пополам. Моя фигура оставалась прежней, рос только животик, который был вполне аккуратным и маленьким. С очередным глотком вкусного напитка тишину нарушил характерный звук магической почты. Я даже вздрогнула, решив, что это пришёл ответ от родителей. Что уж говорить, ждала и надеялась. Теплилась в сердце надежда, что мои родные и любимые поймут и простят меня. Им я написала ещё вчера, и теперь каждую минуту ждала ответа, хоть и понимала, я зря надеюсь. Мои родители придерживались строгих правил, установленных в нашем обществе, и мой поступок считался признаком распущенности. Письмо пришло от подруги. Честно? Вздохнула с облегчением, уж очень не хотелось разочаровываться в близких людях. С письмом в руке прилегла на подушки и не заметила, как заснула. Разбудил тихий, настойчивый стук в дверь. Время подходило к ужину. Я привела себя в порядок, служанка сделала мне причёску, и я отправилась в столовую, надеясь, наконец-то, увидеть Криса. Когда я вошла, в просторном помещении, кроме прислуги, никого не было.

«Опаздывает, – решила я, а слуга уже суетился, старательно накрывая стол к ужину. Однако время шло, а Крис так и не появился.

«Ну и ладно, поужинаю одна, тем более что сегодня повар превзошёл себя». Ужин был вкуснейшим. На десерт мне подали воздушное безе и чернослив в лепестках миндаля. Поужинав, я поняла, что засиживаться не имеет смысла. Ко мне никто не спешил, не ждал и не жаждал увидеть. Я горько усмехнулась, вышла из-за стола и направилась в свою комнату. Завершив водные процедуры, забралась в кровать. Сегодняшний день получился весьма насыщенным и интересным. Я познакомилась с замком, погуляла в зимнем парке, где вдоволь надышалась свежим, чистым воздухом, так что теперь можно и поспать. Правда, сначала ответила на письмо подруги, описав подробно весь свой день. Рассказала о внутреннем убранстве комнат, гостиных, танцевальных и залах картинных галерей. Хм, писала и удивлялась. Меня послушать, так я богачка… Улыбнулась. Я до сих пор не ощущала себя здесь хозяйкой. Так… ненадолго приехала в гости. Ещё немного погощу и вернусь домой, к родителям. С этой мыслью я крепко заснула. А среди ночи меня разбудил женский пронзительный крик. Я села в кровати, потёрла пальцами виски, пытаясь сообразить, где я нахожусь и что происходит? Пока соображала, крик перешёл в безудержные горькие рыдания.

«Да что случилось-то?» – я вскочила с кровати. Накинула на себя халат, сунула ноги в домашние туфли и вылетела за дверь. Подбежала к лестнице и сразу же увидела в вестибюле каких-то людей. Молчаливые, усталые, перепачканные кровью, они толпились вокруг кого-то плотным кольцом. Я вдруг заметила, что пол в том месте весь залит кровью. Угрюмые, напряжённые мужские лица были полны надежды. Я протиснулась вперёд и увидела страшную картину. На полу лежал юноша, под которым растекалась большая лужа крови. Его нога практически была отделена от туловища, и только крохотное сухожилие каким-то непонятным образом ещё связывало ногу с телом парня. Пострадавший потерял много крови и сейчас был без сознания. Целитель пытался оказать ему помощь, но, как я поняла, безрезультатно. Приложив подушечки пальцев к сонной артерии пострадавшего, маг-целитель посмотрел на Криса, который находился рядом с ними, и помотал головой. Управляющий протянул руку, и сам коснулся сонной артерии парня. Подождал несколько секунд, в надежде на ошибку, и сокрушённо кивнул, подтверждая мысль целителя.

– Нет!!! – взвизгнула девушка, заходясь рыданиями.

Секундное раздумывание. Я до этого спасала только магов, подействует ли ардестихум на обычных людей? Парень, лежащий на полу, не принадлежал к магам, впрочем, как и многие, кто здесь работал. И тут я вспомнила про лесного котёнка. Вот оно, подтверждение моего секундного сомнения. Я рванулась к парню, но Крис, заметив меня, подскочил на ноги и грубо схватил за плечи, с силой стиснув их.

– Леди Аврора, вам здесь не место! Вам не нужно на это смотреть. Немедленно возвращайтесь в свою комнату! – властно отчеканил он.

– Убери. Свои. Руки. Прочь с дороги! – яростно прорычала я, и оттолкнув мужчину, подлетела к юноше. Практически рухнув коленями в лужу крови, я принялась за лечение. Выпустила магию и первым делом погрузила пострадавшего в магический сон, затем применила заклинание, останавливающее кровь. Тщательно очистила рану от остатков одежды, зубов хищника, костных крошек, после чего принялась за сушку. Заклинания плелись на автомате. Одна магическая сеть сменяла другую, и вскоре я приступила к восстановлению кости, сухожилий и сосудов. Я верила, моя магия сотворит чудо. Парень выживет. Да, без удобств и стационарных приборов, но я уже работала в таких условиях. Мне не привыкать. Внезапно обнаружила, что работаю в мёртвой тишине. Все присутствующие, затаив дыхание, внимательно следили за моими действиями, даже девушка перестала рыдать. Лечение было долгим, но постепенно, шаг за шагом, узор за узором, магия ардестихума делала своё дело.

– Подойди ко мне, – спустя какое-то время, я обернулась к девушке.

Не раздумывая ни мгновения, она послушно приблизилась к нам и опустилась рядом со мной на колени.

– Как тебя зовут?

– Марлена.

– Марлена, всего одну минуту, затем я погружу его в сон. Ему сейчас необходим отдых, а магия будет продолжать своё исцеляющее действие. Дня через два сможешь обнять своего любимого. Но только не плакать.

Не передать словами, какое счастье отразилось на лице этой девушки. Здесь было всё, невысказанная нежность, любовь, радость и надежда.

– Как зовут юношу?

– Виллем.

– Хорошо. Виллем, – позвала я, – ты слышишь меня?

Все собравшиеся в вестибюле затаили дыхание в ожидании настоящего чуда. Прошла секунда и ресницы юноши дрогнули. По залу пронёсся общий вздох облегчения.

– Ч-что случилось? – прошелестел тихий голос. Юноша попытался сфокусировать взгляд. – Марлена, ты что здесь делаешь и почему плачешь?

– Любимой мой, я рядом, – девушка наклонилась и прикоснулась губами к его губам.

– Любимый? – переспросил парень, и на его лице расплылась счастливая улыбка. Через мгновение Виллем погрузился в магический сон.

– Крис, – позвала я, – комната для него готова?

– Да, его сейчас сопроводят.

– Хорошо.

– Марлена, подежуришь сегодня у его постели?

– Я сделаю всё, что вы скажете, – девушка схватила меня за руки, крепко сжав их. – Спасибо вам! Я никогда не перестану благодарить вас и всех магов нашего королевства!

– Ну, что ты, я целитель и это моя обязанность, – я притянула её к себе и обняла. – Всё будет хорошо.

– Теперь да, – согласилась она со мной и улыбнулась сквозь слёзы, а затем помогла мне встать, опередив на несколько мгновений Криса, который бросился ко мне.

Здешний целитель, применив заклинание транспортировки, приподнял тело пострадавшего над полом, и оно послушно поплыло в сторону правого крыла, где была приготовлена комната для пострадавшего. Марлена не отставала от них ни на шаг. Никто не расходился. Настолько всё произошедшее, потрясло и ошеломило присутствующих в вестибюле людей.

– Спокойной ночи, – тепло попрощавшись с мужчинами, я направилась к лестнице.

– Теперь в Сент-Стольвере никто не умрёт, – вдруг услышала я и пошатнулась, немного голова закружилась. Я схватилась за перила, секунду постояла и продолжила путь. Внезапно почувствовала, как сильные мужские руки подхватили меня. Не успела моргнуть, как оказалась на руках у Криса.

– Я сама, – было запротестовала я, но только крепче обхватила мужчину за шею.

Не проронив ни слова, он молча донёс меня до комнаты и опустил на кровать. Снял с меня обувь, накрыл пледом, а затем взял стул и присел рядом со мной. Сначала специальным заклинанием очистил мои руки и одежду от крови, затем принёс мне воды.

– Спасибо, – утолив жажду, вернула ему стакан.

– Не за что. Завтра поговорим, а сейчас отдыхай, целитель Аврора. – И я провалилась в восстановительный сон.

Выйдя из комнаты Авроры, Крис прошёл свой кабинет, достал бутылку с крепким напитком и плеснул в стакан.

«После сегодняшних событий немного «успокаивающего» не помешает», – решил он, опустошив содержимое стакана, после чего потянулся к блестящему, чёрному кристаллу, на котором мерцали несколько разноцветных кружочков, и, не раздумывая, нажал на синий. А тот, словно этого и ждал. С лёгкостью оторвался от поверхности экрана, и, зависнув в воздухе, увеличился в размерах, явив управляющему лицо Адриана.

– Крис, что-то случилось с Авророй? – в голосе принца прозвучала тревога.

– Успокойся, с ней всё хорошо. Почему ты не сказал мне, что Аврора целитель?

– Я не сказал? Наверное, забыл, – принц хмыкнул. – Я хотел, чтобы она отдыхала. В её положении лишние нагрузки ни к чему. Однако раз ты спросил, значит, Аврора, кого-то спасла? В шахтах снова есть пострадавшие?

– Да. После того как нам удалось уничтожить выводок тварей, несколько дней было затишье, а сегодня они снова активировались.

– Кто-то погиб?

– Нет. К счастью, всё обошлось, благодаря Авроре. Трое специалистов отделались лёгкими ранами. Наш Грейсон на месте подлатал их и вернулся в Луэтарк. Сейчас с ними всё в порядке, а вот парнишке Виллему досталось по полной. Его ночью доставили в замок и… не знаю даже как сказать. Адриан, он был… мёртв. Я лично констатировал смерть, но Аврора каким-то непостижим образом, вернула его. Я не понимаю, разве такое возможно?

– Аврора… – Адриан усмехнулся. – Крис, Аврора уникум. Мало того что она грамотный целитель, она обладает силой ардестихума.

– Но… погоди, это же легенда. Сказка.

– Ну-ну, ты сегодня лично стал свидетелем этой сказки. Береги её. Я думаю, сейчас к ней за исцелением потянутся со всей округи, и, зная Рори, она никому не откажет в помощи. Всё, что ей потребуется, будь добр, исполни. И по любому вопросу обращайся ко мне. Однако не позволяй ей переутомляться. Я соглашаюсь с этим только для того, чтобы она отвлеклась от грустных мыслей и не чувствовала себя одинокой.

– Я понял и всё исполню. А что с заклинаниями против тварей? Учёные маги нашли что-нибудь действенное?

– К сожалению, нет. Но поиски не прекращаются ни на минуту, так как все понимают, пока не уничтожим тварей, нападения продолжатся. Мало того что из-за них гибнут люди, так ещё тормозится добыча столь нужного нам алзарила. Завтра доложу королю, чтобы он ускорил процесс. Поверь, мы все заинтересованы в положительном решении проблемы.

– Поторопи их, Адриан.

– Я обещаю. А ты присматривай за Авророй. Ей уже скоро рожать.

– Скажи, а почему отец её ребёнка не с ней? Она ведь такая…

– Какая? – в голосе Адриана послышались лукавые нотки.

– Хорошая. Красивая. Замечательная. Как можно бросить такую девушку? Я, правда, не понимаю.

– Он мёртв.

– Понял.

– Отдыхай, Крис. Завтра пообщаемся.

Однако Крису было не до сна. Он сидел и по минутам прокручивал в голове недавние события. Сначала Аврора показалась ему тихой, чересчур вежливой и милой девушкой, и как она преобразилась, когда боролось за жизнь парня. Сосредоточенная, сильная и уверенная в своих действиях, истинная целительница. Движения девушки были отработаны до ювелирной точности. Так молода, а уже целитель с большой буквы. В эти минуты она стала ещё красивее, словно ардестихум окутывал её своим сиянием, и она сияла, будто солнце. Вот таких девушек, Крис ещё не встречал.

Глава 3

Утром проснулась в хорошем настроении. За ночь сила восстановилась, благодаря заботе Криса и отдыху. Вспомнив о пострадавшем, я вскочила с кровати и поспешила в ванную комнату. Приняв водные процедуры, я оделась, волосы собрала в хвост и направилась к двери, чтобы навестить своего пациента. Внезапно в дверь постучали, и она тут же распахнулась. В комнату вошла Люсинда, но сначала вкатился сервировочный столик с накрытым завтраком.

– Э-э… м-мм… – я растерянно смотрела то на девушку, то на столик, заставленный едой. – Мне нужно к пострадавшему, – наконец, сообщила я ей. – Завтрак потом.

– Аврора, я Марлену уже накормила. Там всё спокойно. Виллем спит. Марлена дежурит около его постели.

– Её нужно сменить. Девушка должна отдохнуть.

– Да её сейчас и силком не оттащить от Виллема. Если только позже. – Люсинда проворно расставляла приборы, тарелки с едой, креманки с десертом, ароматные булочки, кофейник и чашки. Вскоре весь овальный столик был заставлен аппетитным завтраком.

– Хорошо, тогда завтрак, – сдалась я. – Ты сама-то позавтракала?

– Да, конечно.

Люсинда налила мне кофе, пожелала приятного аппетита и вышла. А я принялась за завтрак. Я приступила к кофе, как раздался стук в дверь.

– Войдите, – разрешила я.

Дверь открылась, и на пороге появился Крис.

– Доброе утро, и приятного аппетита, – пожелал он мне.

– Доброе. Спасибо. Кофе? – предложила я.

– Не откажусь, – он отодвинул свободное кресло и сел. – Я пришёл тебе сказать… Кстати, со вчерашнего вечера мы с тобой перешли на «ты», – напомнил он мне, вызвав у меня улыбку. – Так вот, у тебя гости, – сделав глоток, сообщил он, скептически улыбнувшись.

– У меня? Не может быть, – я растерянно смотрела на Криса, судорожно перебирая в уме, кто из моих знакомых мог приехать ко мне в Луэтарк? Родители? Это вряд ли.

– Ты уверен, что они ко мне?

И снова скептический взгляд.

– Поверь мне на слово. После того, что ты вчера сотворила, у тебя теперь будет много гостей.

– Ох, это. Я совсем не против таких посетителей, – выдохнув с некоторым облегчением, я поднесла чашку к губам.

– Наш Грейсон до сих пор не может прийти в себя после вчерашнего чуда, что уж говорить о других, кто к целительству не имеет никакого отношения.

– Здесь есть целительский кабинет? Возможно, отдельное помещение, где можно принимать больных?

– Адриан меня предупредил и запретил идти у тебя на поводу. Сказал, что тебе нужно гулять, есть и отдыхать.

– И спать, – добавила я.

– Да, и спать, – машинально повторил он и улыбнулся, заметив мой скептический взгляд.

– Ну, что же, раз такое дело, провожу тебя в лечебный корпус.

– Да? Тогда я мигом переоденусь и пойдём.

Я вскочила со стула и поспешила в гардеробную комнату. Быстро переоделась, привела себя в порядок, после чего натянула сапоги и взяла в руки пальто.

– Всё, я готова, – бодро сообщила я, наблюдавшему за мной Крису. – Но прежде заглянем к Виллему, я обязана проверить его состояние.

– Хорошо, – согласился управляющий.

В комнате, где находился пострадавший, было тихо. Марлена дремала, сидя на стуле. Увидев нас, девушка сразу вскочила и виновато посмотрела на меня, затем на Криса.

– Ну, что ты всполошилась? Может, тебя всё-таки подменить? Марлена, тебе нужно отдохнуть. Страшное уже позади.

– Нет-нет, я не уйду.

– Будь, по-твоему, – мягко улыбнувшись, я подошла к кровати. Выпустила магию, сплела заклинание на контрольное обследование организма, результатом которого осталась довольна. С Виллемом всё было в порядке. Он выздоравливал. В завершении осмотра я подпитала его своей магией, а Марлене наказала отдохнуть, и мы с Крисом вышли из комнаты, направляясь через вестибюль к выходу.

Утро встретило нас морозом. Крис, щёлкнув пальцами, применил заклинание для согревания, окутавшее меня теплом.

– На следующей неделе поедем в город. Купим тебе тёплые вещи и то, что необходимо ребёнку.

– Правда? Спасибо, – обрадовалась я, бодро шагая рядом с ним.

Мы прошли вдоль стены замка и свернули на дорожку, ведущую, по всей вероятности, к лечебному корпусу. После того как миновали каменную оранжерею, моему взору предстало двухэтажное здание, выполненное в светло-серых тонах, с белоснежными окнами, которые удачно гармонировали с цветом фасада.

Крис придержал дверь, и мы вошли в вестибюль, интерьер которого, выглядел весьма уютно и современно. Тёплый магический свет, проливающийся из скрытых светильников, равномерно заливал помещение. За прямоугольной симпатичной стойкой администратора сидела девушка. Увидев нас, она вышла из-за своего рабочего места, чтобы поприветствовать начальство. Крис помог мне снять пальто, разделся сам, затем отнёс наши вещи в гардеробную, находящуюся здесь же в вестибюле. Я осмотрелась. Преобладание пастельных тонов придавало помещению атмосферу спокойствия и комфорта. Стены украшали сказочные персонажи, выполненные в виде мозаичного панно. Фарфоровая напольная ваза с искусственными цветами, искусно оформленная в углу вестибюля, добавляла умиротворённости и спокойствия. Я перевела взгляд на стойку администратора, где в вазе размером поменьше, стоял букет живых белых цветов.

«По всей вероятности, красивая цветочная композиция была доставлена прямиком из оранжереи, мимо которой мы с Крисом недавно прошли», – догадалась я.

На кожаном диване сидела молодая женщина и девочка лет пяти. Мама девочки, хоть и старалась не показывать своего волнения, машинально постукивала пальцами по дамской сумке, которую держала в руках. Девочка с любопытством рассматривала вошедших, то есть нас с Крисом.

«Детей я ещё не лечила. Но, когда-то же нужно начинать. Скоро у самой появится маленький, крохотный человечек, который уже маг», – про себя заметила я, подмигнув девочке. Заметив моё внимание, она засмущалась и прильнула к маме. Я прошла к дивану и села со стороны малышки.

– Мне кажется, или ты, действительно, хочешь мне о чём-то рассказать? – поинтересовалась я, с мягкой улыбкой, глядя на неё.

Она кивнула, а потом вдруг быстро заговорила.

– Да. Мне нужно рассказать про мою непослушную ножку. Она никак не хочет выравниваться и, поэтому мешает мне ходить. Я хочу бегать, прыгать и играть в догонялки. А она… – девочка по-взрослому вздохнула, – не слушается меня.

– Ну, что же, в таком случае нужно посмотреть твою непослушную ножку и строго с ней поговорить, чтобы она исправилась. Пойдёшь со мной?

– Да, – охотно согласилась девочка. – Но я с ней уже разговаривала. Просила её, а она всё равно упрямится.

– Сейчас с ней будет разговаривать моя магия. Доверим ей такую важную задачу?

– Да. Доверим. – Малышка согласно кивнула.

Нас провели в кабинет на первом этаже. Впервые оказавшись здесь, я осмотрелась. Несмотря на то, что в этой лечебнице лечили магией, кабинет был оборудован по всем правилам целительства. В помещение находился рабочий стол, мягкая современная кушетка, два кресла, тумба с раковиной и смесителем, плюс шкаф с одноразовым расходным материалом и инструментарием. Пока мама девочки ожидала нас в комнате отдыха, наслаждаясь ароматным кофе, я лечила девочке ногу. Случай, к счастью, оказался лёгким, и спустя минут двадцать, малышка вприпрыжку бежала по коридору к своей маме. Потом была масса благодарностей и пожеланий. После того, как мама с дочкой ушли, Крис предложил мне выпить кофе. Мы прошли в комнату отдыха, и девушка-администратор принесла нам по чашке кофе.

– Как всё прошло? – поинтересовался управляющий.

– Намного легче, чем я предполагала. Крис, я бы хотела спросить тебя о тварях, которые обитают в лабиринтах подземных шахт. Почему их не уничтожат?

– Всё не так просто, как хотелось бы. По какой-то непонятной причине они не поддаются нашим заклинаниям. Мы столкнулись с древними существами, которые хозяйничали ещё во времена наших далёких предков: людей-драконов. Мы знаем из древних хроник, что твари были уничтожены каким-то очень мощным заклинанием. Да только структура этого заклинания затерялась в веках. Маги-учёные, исследователи прошлого, уже не один месяц пытаются найти след пропавшего заклинания, но всё безрезультатно. Наш Грейсон, он же старший целитель Луэтарка, сегодня опять провёл ночь в подземелье.

– Снова жертвы? Нам нужно ехать, – я поспешно вскочила на ноги.

– Аврора, всё в порядке. Раны оказались не тяжёлыми. Грейсон справился и уже направляется сюда.

– Уф-ф! Хорошо, что все живы, – я снова уселась в кресло, наблюдая за действиями Криса.

Он потянулся к сахарнице и, подцепив щипчиками кусочек сахара, опустил в свою чашку.

– Люблю послаще, – заметив мой внимательный взгляд, пояснил он и принялся размешивать сахар.

– Так ты сладкоежка? – я улыбнулась.

– Есть немного, – он тоже улыбнулся, а меня вдруг привлёк маленький водоворот в его чашке, создаваемый чайной ложечкой. Я заворожённо следила за процессом и ломала голову, что же так привлекло моё внимание? И тут в памяти всплыли ярко-красные спиральные завитки, вокруг которых вздымались и закручивались косматые чёрно-золотые протуберанцы.

– Ура! Есть! – победно воскликнула я, едва не подпрыгнув на месте, но от избытка чувств хлопнув ладонью по столу. – Оно нашлось!

– Аврора, с тобой всё в порядке? – Крис обеспокоенно взглянул на меня.

– Да-да. Просто я кое-что вспомнила. Сейчас покажу тебе заклинание. Как подсказывает моя интуиция, это как раз те самые утерянные знания, которые ищут маги-учёные.

– Ты?! – в глазах Криса отразилось недоверчивое удивление. – Откуда у тебя древнее заклинание? Аврора, если бы всё было так просто, то…

– Тсс… Смотри внимательно, – перебив и не обращая внимания на скептицизм, прозвучавший в удивлённом «ты», я принялась плести магические нити. По мере того, как узор разрастался, лицо Криса вытягивалось в чрезвычайном удивлении. Когда же нити в центре плетения вспыхнули ярко-красным цветом, а узор по краям заклинания стал вздыматься и закручиваться косматыми чёрно-золотыми протуберанцами, Крис не выдержав, подскочил с кресла. С трудом удержав бушующую силу, я свернула заклинание.

– О-откуда? – слегка заикаясь, прошептал он.

– Как мне кажется, из глубины прошлых столетий.

– Я не понимаю. Откуда у тебя эти знания?

– Как сказал мне Дариус, когда мы вместе убегали от ковердарцев и столкнулись с похожими тварями, это заклинание передал мне мой нерождённый сын, – я опустила руку на живот.

– Как? Почему? Он уже маг?!

– Вот на эти вопросы у меня нет ответов. Родится, подрастёт, тогда и спросим у него, – я улыбнулась, почувствовав шевеление в животе. – Он, кстати, согласился с таким предложением.

– Я… У меня нет слов. Аврора, извини, пообедать вместе с тобой не получится, но на ужин обещаю не опоздать. Мне срочно нужно в шахты. Ты сможешь сама дойти до замка?

– Не беспокойся. Дорогу я запомнила, не заблужусь. А ты поспеши. Уничтожь этих тварей.

– Будет сделано, – пообещал он и рванул к двери.

Я допила кофе и направилась в вестибюль.

– Уже уходите? – поинтересовалась администратор.

– Да. Пациентов больше нет. Но если вдруг они появятся, то сразу же сообщите мне.

– Непременно, – девушка, подав мне пальто, вежливо попрощалась. Я вышла, и не спеша направилась к замку. По дороге моё внимание привлёк павильон с четырьмя колоннами и статуями львов, стоящих на мраморных постаментах. По всей видимости, два диких красавца охраняли вход от непрошенных гостей. Постояв немного, я обошла павильон кругом и направилась в замок, думая о тех, кто остался Вейхордсе.

«Я здесь всего несколько дней, а не передать словами, как соскучилась по своим друзьям и по… Алексу. Умом понимала, что не нужна ему, а сердце продолжало изводиться от тоски. В академии я хотя бы видела его издалека, и мне этого хватало. Пусть так, но я знала, что он рядом. Впрочем, и это уже в прошлом. Как сообщила мне Тея, он покинул нашу академию и вернулся в Вильдорф или же отбыл во дворец, где вовсю идёт подготовка к отбору невест, точнее, поиску его истинной пары. Адриана тоже где-то ждёт истинная. А он единственная ниточка, связывающая меня с любимым. Очень скоро оборвётся и она, зато у меня будет Тео, маленькая копия Алекса».

С трудом проглотив, вставший в горле ком, я вежливо поздоровалась с пробегавшим мимо сотрудником замка. Поднялась по каменным ступенькам лестницы, ведущей к парадному входу в замок, и вошла внутрь, сопровождаемая дворецким. Не спеша, преодолела ещё почти пять десятков ступеней, прошла по коридору и вошла в свою комнату. Не успела раздеться, как появилась Люсинда с предложением уложить мои волосы в причёску. С помощью служанки привела себя в порядок и отправилась на обед, а когда вернулась, получила сразу два письма. Настроение вмиг улучшилось, и я сразу же засела за ответ. А вечер провела в компании Криса, который был заметно возбуждён и взволнован. То, что долгое время искали учёные, историки, исследователи, как оказалось, знала я. Отныне шахты очищены от тварей и совершенно безопасны.

– Аврора, сегодня все сотрудники шахт выпьют за твое здоровье, – сообщил мне Крис, поднимая бокал. – За тебя, наша дорогая спасительница!

– За избавление от кровожадной напасти! – я взяла в руку бокал с минеральной водой и чокнулась с Крисом.

В этот вечер мы много говорили, постепенно проникаясь взаимной симпатией друг к другу. Если так пойдёт и дальше, то очень скоро мы станем закадычными друзьями, и это не могло не радовать меня. В итоге засиделись с ним допоздна, и разошлись по своим комнатам, когда время перевалило за полночь. Могу только сказать, что для таких посиделок повод был достаточно серьёзным.

Все последующие дни мало чем отличались от предыдущих. Маги и простые люди, прослышав о чудесных исцелениях, продолжали появляться в нашем доме, и каждому я помогала, подпитывая своей удивительной магией. Так прошло ещё несколько дней, и, наконец, Крис выполнил своё обещание. Отвёз меня в Сент-Харшаль.

Прихватив с собой список, составленный ещё с Теей, я накупила всё необходимое для малыша, да и себе прикупила тёплых вещей. Несмотря на то, что уже наступила весна, вечерами здесь было морозно, и Крис настоял на шубе. В итоге выбрала себе полушубок с капюшоном, в котором я и вышла из салона. Вот теперь никакие морозы мне были не страшны.

– Не прошло и года, – Крис смущённо улыбнулся. – Прости, раньше вырваться не мог.

– Всё хорошо. К тому же следующая зима не за горами.

– Твоя правда. Лето у нас быстро проходит.

Как и было обещано, все мои покупки прибыли в замок на следующий день до обеда, и весь следующий месяц, я занималась обустройством комнаты для малыша. Правда, не совсем лично я, но под моим непосредственным руководством. А пройдёт ещё немного времени, каких-то две недели, и ко мне приедет подруга, Гектор и, возможно, Адриан. Жизнь потихоньку налаживалась. Мы сидели с Крисом в столовой и наслаждались ужином, когда в зал вошёл дворецкий и сообщил, что ко мне прибыл гость.

– Кому-то потребовалась помощь? – поинтересовалась я, решительно поднимаясь из-за стола.

– Нет, – дворецкий брезгливо поморщился. – Вас спрашивает какой-то молодой мужчина, больше похожий на бродягу.

Глава 4

– Мужчина? Ему нужна моя помощь? – я сделала шаг по направлению к двери.

– Не похоже, леди Аврора. Он требует вас. Мужчина выглядит очень странно. На вид лет тридцати трёх, одет во всё чёрное, кареглазый, сильно обросший щетиной и у него длинные волосы.

– Аврора, не ходи. Я сам посмотрю, кто к нам пожаловал, – Крис поднялся следом за мной.

– Он не сказал, что ему нужно?

– Мужчина сказал, что он ваш брат.

– Что??!! Но этого просто не может быть… – и ноги сами понесли меня в гостиную.

Я ворвалась в помещение и на мгновение застыла, всматриваясь в заросшее щетиной лицо. При виде меня это лицо растянулось в знакомой улыбке.

– Дариус! – выдохнула я и упала ему на грудь.

Он обнял меня, приподнял над полом и легонько закружил по залу.

– Я же обещал крестнику быть его крёстным, поэтому не имел права умереть.

– Как? Как ты выжил? Мы же с Алексом искали тебя. Кружили над Синими скалами, но так и не смогли найти.

– Я всё тебе расскажу.

– Да-да, я жажду услышать твою историю. Дариус! – я снова сжала его в объятиях, целуя заросшие густой щетиной щёки.

– Рори! – прижав меня к себе, он провёл рукой по моим волосам.

– Леди Аврора, комната для мистера Дариуса готова. Я провожу его, – распорядился дворецкий.

– Там есть всё необходимое, чтобы…

– Не волнуйся, уже обо всём позаботились, – сообщил Крис. – Дариус приведёт себя в порядок и спустится в столовую. Этьен проводит его.

– Я провожу, – заверил меня дворецкий.

– Иди, мы ждём тебя. Ты же голодный?

– Как зверь, – с улыбкой сообщил Дариус.

– Иди же скорее.

Дариус с дворецким направились к лестнице, а я не могла сдвинуться с места, стояла и смотрела, как он поднимается по ступенькам.

– Пошли, теперь он от тебя никуда не денется, – Крис взял меня за руку и потянул за собой. – Как я понимаю, это тот самый, кто был мёртв?

– Да, это мой Дариус, и он жив. Он жив, – взволнованно повторила я, не веря в такое чудо.

– Я рад, что отец твоего ребёнка выжил и вернулся к тебе.

– Отец? Нет, что ты. Дариус, мой названый брат. Он обещал мне, что будет крёстным моего сына, и выполнил своё обещание. Нашёл меня. Пока ничего не понимаю, но он, действительно, был мёртв. Я видела это собственными глазами.

– Он не отец? А… – начал было Крис, но вовремя отдёрнул себя.

А я стала рассказывать об одном происшествии, которое произошло примерно полгода назад. Как Дариус сначала похитил меня, а потом спас.

– Он что сделал?! – не поверил Крис.

– Похитил меня для своего повелителя, великого и ужасного Конхобара, – я передёрнула плечами и стала рассказывать, начав свой рассказ с бал-маскарада в академии, и как молодой человек, одетый во всё чёрное, начиная с маски и заканчивая чёрным плащом, пригласил меня на танец.

– Ничего себе, дела… Драхшер отдыхает.

– Это точно, – подтвердила я, вспоминая те, страшные минуты.

Тут дверь открылась, и в столовую вошёл чисто выбритый, посвежевший и совершенно помолодевший Дариус. Я вскочила со стула и поспешила ему навстречу.

– Наконец-то, я нашёл тебя, моя Рори, – он обнял и поцеловал в щёку, а я, смахнув набежавшие слёзы, снова прильнула к нему.

– Дариус, это правда ты? Живой. Мой брат вернулся.

– Я здесь, Рори.

С трудом выпустив друг друга из объятий, мы уселись за стол, а слуги уже суетились, расставляя закуски, бокалы и стаканы.

– Дариус, познакомься, это Крис, управляющий замка Луэтарк.

Мужчины встали и пожали друг другу руки.

– Кстати, как ты нашёл меня?

– Признаюсь, нелегко было отыскать тебя. Меня вёл медальон, который я надел на тебя перед нашим побегом из Ковердара.

Моя рука машинально метнулась к шее, и я улыбнулась, нащупав цепочку с наконечником стрелы. Слуга наполнил стаканы мужчин крепким напитком, я же подняла бокал с ягодным морсом, и дружно чокнувшись, мы выпили за встречу. Я дала Дариусу насытиться едой, после чего приступила к расспросам.

– Куда же ты исчез?

– Теперь могу сказать, спасибо, что вовремя исчез. Твой драхшер погулял на славу. Все, кто пришёл за нами, остались там навсегда. Так вот, когда тебя забрал твой друг, я почти испустил дух. Не видел и не слышал ничего, что происходило вокруг. А происходило много всего странного, – Дариус иронично усмехнулся. – Всё внимание наёмников было приковано к огнедышащему дракону. И пока они пытались справиться с ним, меня похитили прямо у них из-под носа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.