Анна Вернер
Пестрый рынок (фрагмент из романа Ключ Альтермира)

Пестрый Рынок (отрывок из романа «Ключ Альтермира»)

К северо-востоку сухой и горячий воздух пустынь переменялся и становился мягким. Пыльные, ржавые караванные пути сменялись широкими, мощенными камнем дорогами. Все повозки, караваны и пешие путники тянулись на городской рынок Тисс-Тильма, на Пестрый Рынок.

Рынок пестрел изобилием товаров со всех сторон света: апельсины, финики, черный перец, шафран, фазаны, тигровые шкуры, ковры, шелк – для людей; сушенные, толченые травы, змеи, птичьи когти и бычья кровь – для колдунов. Здесь каждый мог найти то, что искал.

Среди шатров и лавчонок, установленных на торговой площади, среди кибиток купцов из далеких мест, сновали туда-сюда богатые горожане, покупатели, скупщики, попрошайки, воришки, бродяги. За всей этой кричащей сотней голосов и тканей оравой следил королевский распорядитель рынка – Арук Нанту, уроженец неприветливого предпустынья. Рыжие волосы его большой и хитрой головы закручивались, как барашки, а кожа на лице казалась обветренной и обгоревшей на солнце. Сам распорядитель был среднего роста и от природы не полон, но должность, а от того и достаток позволили отъесть и щеки, и бока.

Арук провел Ариандру во внутренний дворик своего огромного дворца, настолько вместительного, что в подземельях кроме винного погреба легко поместилась тайная тюрьма, заполненная теперь до краев. Неспокойные времена заставляли действовать быстро, но аккуратно, чтобы не вызвать недовольства горожан, а особенно черни.

Во дворце Арука Нанту, именовавшемся, впрочем, просто торговой палатой, располагались богатые постояльцы: купцы, путешественники, шпионы. Отсюда приходили слухи или не выходили люди, если потребуется.

Было время полдневного зноя, и рынок, видимый из галереи второго яруса, замирал: в лавках, тавернах и гостевых домах то и дело захлопывались ставни и завешивались окна от испепеляющего желтого солнца.

– Проводить облавы в такое время опасно, королева Ариандра, – предупреждал распорядитель рынка колдунью, – и вязать кого-либо посреди рынка тоже. После смерти короля, да хранит великий бык его душу, отменились все запреты на торговлю, на въезд и перемещение по городу.

– Я понимаю это, – раздраженно ответила Ариандра, – но я не собираюсь заключать его в тюрьму, мне нужно всего лишь допросить его.

Пленника схватили на рыночной площади еще утром по приказу Ариандры. Это наделало много шума не только на Пестром рынке, но и в городе. Но Аруку удалось успокоить толпу, сказав, что пленник жив и здоров и скоро будет выпущен на свободу.

– Я помню доброту вашего отца короля Адамира и старюсь помочь, чем могу, но предупреждаю вас: вы играете с огнем.

Ариандра и Арук шли по длинному тенистому коридору торговой палаты в один из покоев, в котором содержался пленник. Мужчина средних лет из майнаров. Майнары – древние существа, похожие на людей, были не вполне людьми. Они появились в Ларандийской долине вместе с колдунами и имели некоторые способности, но по силе не могли равняться с колдунами. Люди, впрочем, страшились майнаров за их непохожесть и тайные практики в изготовлении красящих веществ. Основным ремеслом майнаров были краски и яды, они изготавливали большинство известных колдунам ядов. Майнары – пустынники и до сих пор обитали между долиной Хоре и пустыней Зи. Жили они в пещерах, где в выдолбленных в породе чанах варили красящие отвары из протертых минералов, трав и ядовитых гадов, не вредящих только самим майнарам, а для остальных смертельно опасных. Краски, отвары и яды майнары продавали песчанникам, а те везли их в Тисс-Тильм и Зан на рынки. Король Адамир запретил майнарам заходить в Тисс-Тильм, и долгое время жители пустыни не появлялись в городе, но после его смерти доступ был открыт всем.

Войдя внутрь комнаты, Ариандра увидела среднего роста худосочного мужчину, одетого в льняной белый плащ, широкие белые штаны, суженные у лодыжек, и широкую рубаху с поясом. Черные волосы пленника, собранные в хвост, доходили ему до пояса. В обоих ушах его торчали золотые кольца. Майнар левитировал и висел почти под потолком, закрыв глаза. Ариандра коснулась его ступни, пленник резко открыл глаза – ярко-синие, обрамленные черными ресницами, и, медленно опустившись на пол, остановил свой взгляд на Ариандре, ожидая допроса.

– Что делает майне так далеко от своей пустыни? – спросила Ариандра.

– Привез товар на Пестрый Рынок, – спокойно ответил майнар.

– Что за товар?

– Известно – красящие порошки.

– Не лги – ты привез яды!

– И их тоже, – так же спокойно ответит майнар.

– Это запрещено.

– Было запрещено, все запреты недавно отменили.

– И ты хотел купить рабов, – медленно произнесла Ариандра, – и я повторяю свой вопрос, – сказала она, делая ударение на каждое слово. – Что привело тебя в Тисс-Тильм?

Майнар задумался на мгновение, но промолчал. Ариандра пристально взглянула на пленника, но он упрямо продолжал хранить молчание, выжидая. Колдунья прошлась по комнате и, выглянув в окно, сделала вид, что смотрит на залив, видимый из этой части дворца. Потом она медленно развернулась и как бы между прочим обратилась к пленнику:

– Я думала, майне не держат рабов.

– Так и есть.

– Тогда зачем?

– Нужны, – спокойно ответил майнар.

– Убить? – Ариандра снова теряла терпение.

– Нет!

– Что ты собираешься делать с ними, говори!

Пленник молчал.

– Я прикажу, и палач развяжет тебе язык! – угрожающе бросила Ариандра.

– Не прикажете! Вы удерживаете меня незаконно, и если со мной что-нибудь случится, толпа не будет долго раздумывать и разграбит рынок.

Колдунья уже пожалела, что не дождалась ночи, тогда Арук Нанту устроил был облаву, не привлекая внимая толпы. И этот майнар без лишнего шума был бы схвачен и все рассказал. Ариандра снова взглянула на пленника, тот стоял невозмутимо, но выжидающе.

– Я дам тебе столько золота, сколько сможешь унести, – наконец предложила Ариандра.

– Золото мне не нужно, – твердо сказал майнар.

– Что тогда?

– Когда станете королевой – отмените все запреты на торговлю и перемещение по городу.

Колдунья задумалась. Это противоречило законам, установленным ее отцом. Король ввел этот запрет неслучайно: жители города боялись майнаров, увидеть майнара считалось недобрым знаком. Если в окрестностях Тисс-Тильма случался неурожай, или коварный пустынный ветер сжигал посевы, или в городе случался мор – все беды приписались майнарам.

– Отмена запретов в обмен на сведения, – рассудил майнар,– справедливо!

Ариандра согласилась и вопросительно взглянула на пленника.

– Один колдун, – начал майнар, – заказал нам изготовить оружие: мечи и доспехи.

– Много?

– Очень много, так много, что хватит на целую армию. Для этого нам и нужны рабы.

– Чтобы убить?

– Нет, рабов хорошо кормят, не изнуряют тяжелым трудом, лишь время от времени выпускают им немного крови. Потому как майнарская сталь закаляется только человеческой кровью. Издавна майнары делали ее для колдунов, прочнее стали на юге нет.

– Так оружия хватит для целой армии, кто-то собирает армию?

– Этого я сказать мне могу. Я сказал только то, что знаю.