Георгий Богат
Тайна древнего артефакта

Глава 1: Пропажа артефакта

В центре старого квартала, затерянного среди шумных улиц Пекина, располагался храм Лунной богини – священное место, блеклое и загадочное, завуалированное легендами и мифами. Артефакт, о котором шла речь, был древним статуей, выполненной из нефритового камня. Считалось, что он приносит удачу и процветание, но лишь тому, кто искренен в своих намерениях.

Утро началось как обычно, когда детектив Чэнь Юн, опытный следователь и знаток местной культуры, получил экстренный вызов. Около храма произошла кража, и ему нужно было немедленно выехать на место происшествия.

Прибыв в храм, Чэнь заметил, что на его территории собралась небольшая толпа людей. Интригующие шепоты и недоуменные взгляды выстраивались в ряд, формируя невидимую стену тревоги. Он прошёл сквозь толпу, пробираясь к охраннику, который стоял рядом с разрушенной витриной.

– Что произошло? – спросил Чэнь, наблюдая за трагедией, развернувшейся перед ним.

– Кто-то ночью пробрался в храм и похитил статую, – ответил охранник с мрачным лицом. – Мы не заметили, как он прошёл, но наши камеры не работали…

Чэнь взглянул на охранника с недовольством. Аварийная ситуация с камерами настораживала его. Он сделал несколько шагов к витрине, осматривая разбитое стекло и следы ног на полу, которые ведут к заднему выходу.

– Есть свидетели? – уточнил детектив.

– Да, пара монахов видела силуэт, но не смогли разглядеть лицо, – ответил охранник. – Говорят, он двигался очень быстро.

Чэнь сосредоточился и начал записывать информацию, анализируя факты. Он знал, что храм полон своих тёмных тайн и слабостей. На его территории действовало много групп, стремящихся заполучить артефакт для своих целей.

– Мы должны допросить монахов и выяснить, кто именно мог быть заинтересован в статуе, – сказал он, уходя от охранника.

Следующим шагом стало интервьюирование ключевых свидетелей. Чэнь направился в помещение, где медитировали монахи, надеясь разузнать подробности. Один из них, старый монах с седыми волосами и глубокими глазами, посмотрел на детектива с настороженностью.

– Брат, расскажите мне, что вы видели, – попросил Чэнь, садясь рядом с ним.

– Я почувствовал, что что-то не так, – начал монах. – Ночь была тихой, но… потом я увидел тень. Она двигалась быстро, словно сам ветер.

– Как вы думаете, кто это мог быть? – спросил Чэнь, стараясь поймать малейшую деталь.

– Здесь много людей, которым нужна такая сила, – ответил монах, жмурясь от воспоминаний. – Но только один человек свободно входил и выходил. Его зовут Ли Хао, он коллекционер.

Детектив ощутил легкую дрожь. Ли Хао был известен своим интересом к древним артефактам, но его методы были довольно сомнительными.

Собрав все улики и информацию, Чэнь понял, что погружение в мир древних тайн и философии будет необходимым, чтобы найти артефакт и раскрыть всё, что стоит за его кражей. Он принял решение встретиться с Ли Хао и разобраться, какие тёмные стороны человеческой души скрываются за этим делом.

Задумавшись о том, какие ещё загадки могут быть скрыты в тени храма, Чэнь Юн вздохнул, готовясь к предстоящему расследованию. В мрачных залах, наполненных шепотом истории, начиналась настоящая игра, и он собирался стать её главным игроком.

Глава 2: Первые улики

На следующий день, когда яркие лучи солнца пробивались сквозь тучи над Пекином, детектив Чэнь Юн начал своё расследование с тщательного осмотра места кражи. После глубокого анализа событий ночи, он понимал, что каждая деталь может оказаться решающей.

Прибыв в храм, Чэнь начал с осмотра разрушенной витрины. Охранник, находившийся на месте, всё ещё выглядел встревоженным.

– Есть ли какие-то новые улики? – спросил Чэнь, стараясь настроить охранника на сотрудничество.

– Нет, мы всё ещё не можем понять, как кто-то смог пробраться, несмотря на охрану, – ответил охранник. – Но были найдены следы обуви на земле.

Детектив наклонился, чтобы рассмотреть следы. Они выглядели большими и глубокими, что указывало на массивного человека. Песок не был замят, но следы явно вели к заднему выходу храма. Чэнь достал свой блокнот и тщательно записал все детали.

– Нам нужно выяснить, чьи это следы, – сказал он, записывая заметки. – Есть ли у вас возможность узнать, кому принадлежат наши парковочные места?

Охранник кивнул и поспешил на своём мобильном телефоне. Чэнь продолжил осматривать территорию. Вдоль стены храма он заметил небольшую трещину, которая, казалось, была слишком большой, чтобы быть обычной для древнего здания. Он присел и протянул руку, чтобы прикоснуться к её краям.

– Это может быть следом от кражи, – подумал он вслух.

Повторный анализ храма позволил детективу заметить, что на нескольких камнях были маленькие пятна крови. Чэнь аккуратно знал, что не стоит совершать ошибку, и вызвал криминалистов.

Через некоторое время прибыла группа, подготовленная для анализа улик. Им удалось собрать образцы грязи и крови, которые могли помочь в дальнейшем расследовании. Чэнь отделился от группы и на некоторое время остался в одиночестве, чтобы обдумать, что он должен делать дальше.

Находясь под впечатлением от обстановки, он вдруг вспомнил о Ли Хао. По его мнению, он был не только коллекционером, но и опытным манипулятором, который мог действовать как перчатка в темной игре.

Чэнь решил посетить Ли Хао, надеясь, что он сможет предоставить информацию о происходящем. Он быстро поехал к его офису, который находился в элитном районе восточного Пекина. Окна офиса выходили на стильный парк, а вокруг царила атмосфера богатства и статуса.

Когда детектив вошёл, Ли Хао сидел за большим столом, окружённый картами и антиквариатом. Его лицо светилось, и его взгляд был проницательным.

– Чэнь Юн, рад видеть тебя! Как дела с расследованием? – приветствовал он, подмигнув.

Чэнь не терял времени на приветствия.

– Я пришёл поговорить о кражах артефактов, особенно о статуе Лунной богини, – заявил он, будучи прямолинейным.

Ли Хао изменил выражение лица; мгновение тревоги проскользнуло в его глазах.

– Я слышал о похищении, это ужасно! Но я не имею к этому никакого отношения, – ответил он, стараясь быть убедительным.

Детектив опустил взгляд на его стол и заметил несколько странных предметов, выглядевших как фрагменты древнего искусства.

– А что это? – спросил он, указывая на один из предметов.

– Просто старинные вещи, ничего особенного, – ответил Ли Хао, избегая взгляда Чэня.

Чэнь остался настоятелен и, слегка наклонившись вперёд, стал задавать вопросы о его связях с монахами и их предыдущими встречами. Ли Хао замялся, но после нескольких уточняющих вопросов всё же признал, что они встречались не раз.

– У них есть вещи, которые не выставляют на показ, – признался он. – Но я отдаю предпочтение только законным сделкам.

Чэнь не заканчивал свой допрос и продолжал в своём расследовании. Он понимал, что Ли Хао что-то скрывает. Но в данный момент он не мог заставить его сдать детали, так как это требовало более тонкого подхода.

Вернувшись в свой офис, Чэнь продолжал обдумывать все детали. У него были следы, кровь, странный монах и Ли Хао – на поверхности всё это напоминало запутанную головоломку. Он чувствовал, что ключ к раскрытию дела находился у него на ладони, но нужно было ещё потрудиться, чтобы найти его.

Опираясь на свои инстинкты, он решил провести дополнительные расследования в районе храма, чтобы вскрыть тёмные уголки и всколыхнуть мрачные тайны. Эта игра только началась, и Чэнь Юн был готов погрузиться в её глубины.

Глава 3: Легенды храма

На следующее утро детектив Чэнь Юн отправился в местную библиотеку, где решительно намеревался изучить историю храма Лунной богини и его древнего артефакта. Он знал, что в каждом мифе может скрываться важная информация, а легенды, окружающие артефакт, могли дать подсказки о том, кого искать дальше.

В библиотеке Чэнь нашёл старые книги и свитки, полные записей о храме. За час он успел познакомиться с основными легендами, которые передавались из поколения в поколение.

Первая легенда рассказывала о том, как статуя была создана великим мастером тысячи лет назад, когда боги и духи мудрости охраняли землю. По мифу, статуя была создана из нефритового камня и была наполнена магической энергией. Считалось, что тот, кто завладеет артефактом, сможет получить благословение Лунной богини и использовать её силу во благо.

Однако чаша с добром всегда имела вторую сторону – неуместные желания и жадность часто приводили к трагедиям. Вторая легенда гласила, что многие пытались убрать статую из храма. Каждый, кто посягнул на священный артефакт, встречался с невиданной бедой. В результате этого восстания и гнева богов на земле начинались разрушения, а страдания народа становились неизбывными. Чэнь записал эту легенду в своём блокноте, осознавая, что она может иметь большее значение, чем все улики вместе взятые.

Погружаясь в чтение, Чэнь наткнулся на несколько упоминаний о группе, называемой «Небесные Стражи». Это был секретный культ, который в прошлом охранял артефакты, связывая их с древними ритуалами. По слухам, они знали, как правильно обращаться с силами, заключёнными в статуях, и защищали храм от запрещённых желаний.

Детектив вернулся к записям о монахах, которые осуществляли свои обряды в храме. Он вспомнил, как один из монахов говорил о необходимости защищать статую от тех, кто желал её заполучить для личных целей. Это подводило к мысли, что монахам могло быть известно нечто большее, чем они хотели бы открывать.

Чэнь также узнал о древнем ритуале, с помощью которого древние монахини обращались к Лунной богине за помощью. Исходя из этих рассказов, он заключил, что культ мог бы быть в связке с похищением артефакта. Возможно, кто-то из них решил взять дело в свои руки и воспользоваться силой артефакта, чтобы вернуть покой в свои души.

Погрузившись в раздумья, Чэнь почувствовал, что всё указывает на необходимость узнать побольше о культе «Небесные Стражи». Он составил план: ему нужно будет встретиться с местными историками и исследователями, которые могли бы знать больше о этой группе.

Вернувшись в свой офис, Чэнь что-то вовсю планировал, но его мысли были заняты не только артефактом, но и тёмными сторонами человеческой природы. Он понимал, что жадность и амбиции могут вести к разрушению, и эта кража была далеко не обычной.

Незадолго до закрытия библиотеки детектив вышел на улицу, полную жизни и движения. Город, погружённый в свои ежедневные заботы, скрывал множество тайных историй. Каждая улица, каждый угол могли быть связаны с его расследованием. Он направился к старым кварталам, где, по слухам, еще могли оставаться следы «Небесных Стражей».

В его сердце закралась неопределённая тревога, но в то же время – стремление раскрыть тайну. Он знал, что каждый шаг приближает его к разгадке, даже если путь был порой полон тьмы. Чэнь был готов столкнуться с чем угодно, лишь бы узнать правду.

Глава 4: Темные силы

Чэнь Юн направился в одну из старинных чайных, расположенных в районе храма, где местные жители часто собирались, обсуждая не только последние новости, но и полные мрачного подтекста истории. Он надеялся, что разговоры среди завсегдатаев помогут ему выяснить больше о таинственных «Небесных Стражах» и их связи с недавними событиями.

Чайная была заполнена людьми, сидящими за низкими столиками и наслаждающимися ароматом свежезаваренного чая. Пристрастившись к столу в углу, Чэнь наблюдал за атмосферы, впитывая слова и выражения лиц, пока не заметил пожилого человека, который, казалось, знал намного больше, чем другие.

Чэнь подошёл к нему и представился.

– Здравствуйте, я детектив Чэнь Юн. Я слышал, что вы можете рассказать мне о «Небесных Стражах».

Старик слегка насторожился, но затем кивнул в знак согласия.

– Эта группа всегда была в тени, – произнёс он с хриплым голосом. – Они охраняли храм и его тайны, но многие считали их не только защитниками, но и служителями тёмных сил.

– Тёмные силы? – переспросил Чэнь, его интерес возрос. – Что вы имеете в виду?

Старик понизил голос, оглядываясь, как будто кто-то мог подслушать их разговор.

– Легенды говорят, что у «Небесных Стражей» есть могущество вызывать духов. Считалось, что они могли общаться с мертвыми и использовать их силу для своих целей. Но с этим приходит опасность. Каждый, кто пытается манипулировать силами за пределами нашего понимания, может столкнуться с последствиями.

Чэнь почувствовал, как мурашки пробежали по его спине. Вопрос о том, что произошло на самом деле в храме, стал ещё более серьёзным.

– Есть ли у вас примеры? – спросил он.

Старик задумался, потом произнёс с трудом:

– Говорят, что один из членов культа пытался использовать артефакт для личных интересов. Два года назад он исчез после неудачного ритуала. Люди говорили, что его душа была унесена в небытие. С тех пор в хранилище храма начал происходить странный шум, как будто духи восстали против тех, кто поклоняется только себе.

Чэнь записал эту историю в своём блокноте, придавая ей значение. Он понимал, что каждый из этих мифов может быть ключом к разгадке произошедшего.

– Но почему артефакт был похищен именно сейчас? – спросил Чэнь, опираясь на стол.

Старик покачал головой.

– Упоминание о тёмных силах – это предостережение. Время от времени артефакт становится более чувствительным. Возможно, тот, кто это сделал, не понимал, что вызвал старые духи. Жадность и желание власти порой открывают двери, о которых лучше бы оставаться в неведении.

Обсудив несколько других деталей, Чэнь встал и поблагодарил старика за беседу. Почувствовав, что время не ждет, он решил вернуться в храм, чтобы проанализировать полученные сведения и, возможно, провести собственное расследование о связи артефакта с тёмными силами.

Подойдя к храму, он заметил, что здесь уже собрались несколько людей, которые, казалось, ожидали какого-то события. Охранники рассказывали им о произошедшей краже, а впереди уже стояли местные журналисты. Чэнь пробился через толпу, полон решимости выкрыть тьму, скрывающуюся за тайнами храма.

Он направился к монахам, чтобы допросить их относительно ритуалов, которые проводились в храме. Один из монахов, выглядевший особенно встревоженным, встретил его с настороженным взглядом.

– Вы снова здесь, детектив? – спросил он, поджимая губы.

– Я пришёл выяснить, каковы были ваши практики и ритуалы с артефактом, – ответил Чэнь, забираясь глубже в тему.

Монах вздохнул и прокашлялся.

– Мы всегда запрещали любые неправедные действия с артефактом. Но, к сожалению, время меняет людей. Некоторые были искушены силой, которую он давал, и это сделало их уязвимыми для тьмы.

На этом разговор был обрывающим моментом. Чэнь чувствовал, что его время истекает, и он должен действовать быстро, чтобы остановить тёмные силы, прежде чем они вновь проявятся.

Обдумывая слова монаха и старика, он понимал, что дело предстоит не простое. Но он был готов столкнуться с темным миром, который окружал артефакт, чтобы раскрыть его истинную природу и защитить храм от последствий, которые могут уничтожить всё.

Глава 5: Подозреваемые

После полученной информации о «Небесных Стражах» и тёмных силах, Чэнь Юн понимал, что для успешного расследования ему необходимо собрать список подозреваемых, среди которых могли оказаться как близкие к храму, так и внешние враги.

В этот день детектив решил провести дополнительные допросы со всеми, кто мог так или иначе быть связан с похищением артефакта. Он разложил все свои заметки на столе, формируя представление о каждом из людей, с которыми ему предстояло поговорить.

1. – Ли Хао – коллекционер, известный своей жадностью и связями с черным рынком. Он проявлял интерес к храму и артефактам, и у него уже был доступ ко многим древним предметам. Чэнь поразмыслил, что именно он мог быть устроителем сделки, ведь его амбиции могли толкнуть на преступление.

2. – Старший монах – тот самый, что произнес тёмные предостережения о нежелательных действиях. Возможно, он знал больше, чем говорил, и мог быть как защитником, так и заговорщиком. Чэнь не мог исключить, что он подавал знак о своих намерениях, основываясь на своих убеждениях.

3. – Небесные Стражи – группа, о которой говорил старик в чайной. Если кто-то из них был в храме перед кражей, это могло указывать на то, что они пытаются вернуть силу, которую утратили. Чэнь был уверен, что не весь их состав известен, и ему непременно нужно выяснить, кто еще мог быть вовлечен.

4. – Местные торговцы антиквариатом – в городе было много людей, знающих о ценностях, связанных с храмом, особенно среди тех, кто жил в его окрестностях. Некоторые из них могли воспользоваться слухами о кражах и попытаться получить выгоду.

5. – Группа недовольных местных жителей – некоторые жители могли быть недовольны тем, как храм использует свою силу, считая, что он укрывает тайны, которые должны быть обнародованы.

Чэнь знал, что его основной задачей сейчас является установить связи между этими людьми, а также выяснить, кто из них мог иметь доступ к храму в ночь кражи. Охранник храма согласился помочь с исследованиями, поэтому они смогли достать записи о том, кто входил в здание за последние дни.

Первым делом Чэнь решил вернуться к страту, чтобы допросить Ли Хао. Общение с ним уже давало первые плоды, но острота вопросов только возрастала.

Прибыв в офис коллекционера, Чэнь пришел по времени, когда Ли Хао был занят своей работой. Он уселся и, выждав момент, когда соперник отвлечется, задал свои вопросы.

– Дай мне знать, когда ты в следующий раз дашь мне новые артефакты, которые можно было бы увидеть, – произнес Чэнь, обмениваясь любезностями.

Ли Хао обернулся к нему.

– У тебя все еще остались вопросы о статуе, детектив? Я уже все сказал.

– Возможно, но мне нужно понять, кто еще может быть замешан. Если ты не можешь помочь, то можешь оказаться под подозрением.

Ли Хао сменил выражение лица. Но вскоре его заинтересовали похожие истории.

– Я знаю о множестве слухов. Что, если кто-то пытался заполучить статую, потому что думал, что это даст ему силу? Всегда есть те, кто жаждет власти, – произнес он, и в его голосе послышалась нотка мстительности.

Чэнь уставился на него. Его слова показались подозрительными. Не хватало куда большего. Он задал вопрос, в надежде узнать кого-то или что-то, что могло бы вывести его на след.

– Ты ведь знаешь, кто мог бы быть заинтересован, кроме тебя? Или может быть, тебе известны сплетни?

Ли Хао отмахнулся.

– Есть много антикваров, которые могут выручить неплохие деньги на этом артефакте. Но следи за тем, с кем общаешься, детектив. Не все серьёзны, желание власти ведет к ужасным последствиям.

– Как ты именно это сказал, Ли? Ты говоришь так, как будто те самые слова были призывом.

Детектив стал догадываться, что вокруг Ли могут весьма замешанные дела и подводные камни.

Когда Чэнь покинул офис Ли Хао, он понимал, что разговор был далеко не окончательный, и необходимо больше усилий, чтобы прояснить обстановку. В голове начали кружиться имена и факты, связанные друг с другом.

По дороге к храму он почувствовал, как мрак надвигается вокруг. В его сердце ещё жила надежда на разгадку, но он знал, что должен быть осторожен в своих местах. Он должен обратиться к монахам, чтобы прояснить их точку зрения на всё происходящее и, возможно, понять, кто из них мог оказаться преступником.

Размышляя об этом, он знал, что ему предстоит трудная работа, и в конечном итоге один из этих людей мог оказаться виновным. Он был готов столкнуться с предательством и тёмными силами, чтобы узнать правду.

Глава 6: Основания для подозрений

Вернувшись в храм, Чэнь Юн ощутил затаённое напряжение, царившее в воздухе. Монахи продолжали вести свои будничные дела, но, казалось, под поверхностью скрывались тревога и недовольство. Он нашёл старшего монаха, чья мудрость и опыт могли помочь ему в разборе ситуации.

– Я хотел бы поговорить с вами о недавних событиях, – сказал Чэнь, когда они остались наедине в тихом уголке храма.

Старший монах чуть нахмурился. Он знал, что их разговор не даст спокойствия, но не мог отступить.

– О чем именно вы хотите поговорить, детектив?

– Мне нужно понять, кто мог иметь доступ к артефакту, и кто из вас мог бы быть замешан в его похищении. Я не могу исключить вас.

Монах замялся, его лицо стало ещё более серьёзным.

– Мы служим храму и защищаем его тайны. Ни один из нас не стал бы предавать его священные места, – ответил монах с горечью.

– Я понимаю, но времени упущено. Поговаривали о "Небесных Стражах", о том, что некоторые из вас могут действовать как родственные души, стремясь вернуть силу. Это требует глубокой самопожертвования. Есть подозреваемые среди вас?

Старший монах наклонил голову, придавая вид глубокой задумчивости.

– Один из монахов… он всегда был одержим силой, хотя и мог показаться скромным. Его звали Цзянь. В последние недели он всегда высказывал недовольство по поводу духовной силы, которую мы утратили.

Чэнь сразу прояснил в уме. Возможно, именно Цзянь стал бы тем, кто мог привлечь тёмные силы к себе и снова вернуть артефакт.

– Где его можно найти? – спросил детектив.

– Он часто уединяется в медитации рядом с озером в лесу, – сказал монах. – Но будьте осторожны. С момента кражи он стал избегать общения с остальными. Это может быть предостережением.

Обдумав информацию, Чэнь решил немедленно направиться к озеру. По пути он заметил, как мрак над храма постепенно сгущается, как будто всё вокруг шагает к крутой пропасти. Прибыв к озеру, он увидел сосредоточенную фигуру, сидящую на камне и погружённую в молитву.

– Цзянь! – позвал его Чэнь, приближаясь.

Монах открыл глаза и повернулся к детективу. В его взгляде читалась смесь удивления и страха.

– Ты здесь по каким-то вопросам, детектив? – спросил он, пытаясь скрыть волнение.

– Я пришёл, чтобы поговорить о краже артефакта, – произнёс Чэнь, оценив напряженность в воздухе. – Некоторые говорят, что вы проявляли интерес к возврату утраченной силы.

Цзянь резко встал, его выражение стало оборонительным.

– Это не так. Я служу этому храму преданно!

– Точно так же, как и остальные? – Чэнь проследил за его движениями, отмечая тревогу, о которой говорит его тело. – Однако, если у вас на это свои соблазны, это будет выглядеть иначе.

– Я не предаю храм! – выпалил Цзянь. – Я верю в пути духа и в то, что мы должны защитить его от тех, кто пытается его отнять.

Детектив почувствовал, что за этими словами скрывается глубокая обида.

– Сознательно ли вы занялись пытками силы? Были ли у вас мысли о том, чтобы использовать артефакт?

– Эти мысли приходили ко всем нам, но не все могли устоять перед искушением, – сказал Цзянь, наклонив голову. – Я борюсь с этими опасностями.

Чэнь внимательно посмотрел на него. Внутри него зародилось уверенность, что у Цзяна всё ещё остались ненадёжные связи, несмотря на его неприятие.

– Я подозреваю, что эта борьба сделала вас уязвимым. Возможно, вы подходили к артефакту в тёмные моменты? Это может вызывать недоверие относительно ваших намерений.

Лицо монаха изменилось, и он открылся в том, чего долго избегал.

– Да, я чувствую, как сила меня пытается затянуть – это попытка. Но я никогда бы не стал предавать храм! Пусть воля небес придёт на помощь в этот мрак, – произнёс он, но никто не мог быть уверенным в его честности.

Чэнь знал, что теперь у него есть основания подозревать Цзяна, и, возможно, его мысли о тёмных силах были более чем просто мистическими размышлениями. Он был готов взять его на допрос.

Покидая озеро, детектив решает провести круг своих допросов, Большое количество улик находилось в его руках, и он надеялся установить все связи.

Тем временем, в тёмных уголках города, следил за ним ещё один подозреваемый. «Небесные Стражи» могли сработать обратной силой, и Чэнь понимал, что борьба нарастала, и он должен спешить раскрыть это дело, прежде чем тьма поглотит всё.

Глава 7: Тайные встречи

Чэнь Юн вернулся в свой офис, наполненный тревожными мыслями. Его разговор с Цзянем оставил много вопросов без ответов, и дело о статусе артефакта становилось более запутанным, чем когда-либо. Он понимал, что у него больше нет времени для колебаний – ему нужно было действовать быстро, чтобы предотвратить возможные последствия.

Детектив решительно решил провести встречу с антикварами, о которых говорил Ли Хао, в надежде, что они смогут пролить свет на тайные сделки и спекуляции вокруг кражи артефакта. Он связался с одним из них по имени Ченг, который когда-то работал в центре антиквариата и мог знать о возможном сбыте украденного.

Вечером в секрете Чэнь встретился с Ченгом в отдалённом кафе на окраине города. Это заведение было известно своим плохим освещением и притягивало тех, кто хотел разговаривать незаметно.

Когда Чэнь вошёл, он увидел, что Ченг уже ждёт его за столом, нервно потирая руки.

– Спасибо, что встретились, – сказал Чэнь, усаживаясь напротив.

– Я знал, что ты рано или поздно придёшь, – ответил Ченг, его голос дрожал от волнения. – Насчёт кражи… я слышал, что у некоторых есть интерес к статуе.

– Кто эти люди? – спросил Чэнь, углубляясь в детали.

– Я не могу сообщить имена, но есть одна группа… они называются «Тень». Это неформальная организация, но их связи простираются далеко. Они торгуют редкими артефактами и не останавливаются ни перед чем, чтобы получить желаемое.

Чэнь задумался. Он слышал об этой группе в недавних сплетнях, но никогда не встречал их представителей.

– Как я могу с ними связаться? – спросил детектив, пытаясь лаконично понять, к чему ведет эта ниточка.

– У меня есть некоторые контакты, но ты должен быть осторожен. «Тень» не доверяет никому. Если они заподозрят, что ты следишь за ними, это может дорого стоить, – предостерёг Ченг.

В этот момент он взглянул через плечо, как будто кто-то мог наблюдать за ними. Чэнь тоже посмотрел, но не заметил никого подозрительного.

– Я понял, – ответил детектив, обдумывая, как он сможет встретиться с ними.

– Это может занять время, но я постараюсь помочь. Не забудь, что любое движение нужно делать тщательно и незаметно, – добавил Ченг, стараясь выглядеть уверенно.

Выслушав его, Чэнь решил, что надо действовать быстро. Он покинул кафе и направился домой, чтобы сделать последние приготовления. Поняв, что всё начинает развиваться стремительно, он настроился на близкие встречи с «Тенью».

Ночью, когда ночное спокойствие окутало город, детектив отправился к указателю, который Ченг оставил для него. Это был заброшенный склад на краю города, куда чаще всего приходили члены «Тени».

Когда Чэнь подошёл к складу, он сразу же почувствовал, что что-то было не так. Пройдя через полутемный коридор, он заметил тусклый свет, светящийся с внутренней стороны. Это было знаком того, что его присутствие заметили, но назад он уже не мог.

Открыв дверь, он наткнулся на группу мужчин, стоящих вокруг длинного стола. В центре была выставлена статуя – та самая статуя Лунной богини. Чэнь почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

– Ты кто такой? – рявкнул один из мужчин с дороги, его глаза сверкали в тусклом свете.

Чэнь вдохнул глубоко, понимая, что у него нет другого выбора, кроме как действовать.

– Я пришёл по делу, – спокойно произнёс он, выставляя руки вперёд. – Слышал о вашей группе и о статуе. Я ищу правду.

Всё замерло, и в этом молчании чувствовалось напряжение. Члены «Тени» обменялись недоумевающими взглядами.

– И что ты собираешься сделать с этой правдой? – спросил один из них, поправляя свою маску.

– Я хочу знать, кто стоит за кражей. Эта статуя имеет значимость, и вы не должны её обижать, – ответил Чэнь с полной уверенностью.

Но прежде чем он успел продолжить, один из мужчин произнёс:

– Убирайся, если не хочешь, чтобы с тобой что-то случилось.

В этот момент в помещении вмешалась тишина. Взгляды мужчин настраивались на детектива, и Чэнь почувствовал, как отдаёт сигнал своему инстинкту – нужно быть готовым к действиям.

– Я не уйду, пока не выясню правду! – крикнул он, и в его голосе зарычал вызов.

Дверь склада захлопнулась, и напряжение мальчика нарастало. Чэнь знал, что его время на исходе, и только правду можно обнаружить, выставив себя во свете. Он уже был в ловушке, но в чем бы ни была его судьба, он был готов с этим расправиться.

Глава 8: Шокирующее открытие

Внутри склада царила напряженная атмосфера. Чэнь Юн понимал, что его решение остаться здесь сделало его мишенью, однако его желание узнать правду было сильнее страха. Члены «Тени» начали переглядываться, и он заметил, что ситуация может выйти из-под контроля в любую минуту.

– Что за дерзость! – произнес один из мужчин, шагнув вперед. – Ты вторгся в наше священное пространство, и за это ты расплатишься.

Чэнь сделал шаг назад, но не собирался сдаваться.

– Я не здесь, чтобы с вами сражаться. Я пытаюсь понять, почему статуя была похищена. Любой, кто верит в способность этой статуи, знает, что она должна быть в храме, а не в руках торговцев!

Внезапно другой мужчина, облаченный в черную маску, подошел ближе. Его голос звучал угрожающе.

– Артефакт имеет особое значение, но мы знаем, как использовать его силу, в отличие от простых верующих.

– Какую силу? – спросил Чэнь, уставившись в темные глаза своего собеседника. Он чувствовал, что ключ к разгадке был где-то рядом.

– Множество таинств таит в себе этот артефакт, – произнес маскированный человек. – Она может открыть двери в наши желания, но жада не дает править.

В воздухе повисла угроза, и вдруг один из членов «Тени» произнес следующее:

– Этого человека нужно убрать! Он вносит смятение!

Чэнь резко развернулся и схватил голову статуи, которая была выставлена на столе. В этот момент все его оправдания и вопросы заполнили его разум.

– Подождите! Это не то, что вы себе представляете! – закричал он в панике, но его слова были проигнорированы.

Внезапно тьма окутала пространство, стоял звук разрыва, и свет вырвался из статуи. В это мгновение Чэнь обомлел, увидев, как из статуи начали исступленно подниматься видения – тени, облеченные в плоть, как если бы древние духи действительно восстали. От страха его охватила дрожь.

– Это непозволительно! – закричал один из гангстеров, пытаясь оттолкнуть статую от себя. Но духи начали терзать и сжимать его, в то время как все остальные снимая маски, впали в панику.

Чэнь, присев на землю и прижавшись к стене, наблюдал, как монстры потянулись к слугам «Тени» и пытались завладеть их душами. Это было ужасающее зрелище.

– Ты не должен был интерферировать! – закричал маскированный человек, его голос прерывался от ужаса. – Статуя жаждет нас!

В это мгновение Чэнь осознал все ужасные последствия, которые обрушились на него и на тех, кто намеревался использовать артефакт в своих целях. Он поймёт, что жажда силы и страшные желания вскоре приведут к трагедии.

– Я должен остановить это! – резко произнес он и, обретя уверенность, бросился к статуе, пытаясь остановить вызов тёмных сил.

Чэнь поднял руку и произнес несколько заклинаний древнего кода, которые когда-то слышал от старшего монаха. Духи перестали расправляться с их носителями и вдруг потянулись к нему. Он ощущал их холод в себе, как будто вразрез бросил тело своей души в их объятия.

Из-за этого мощного момента он почувствовал, как свет наполнил его тело. Он сосредоточился и произнес:

– Я призываю силу Лунной богини! Остановите это безумие!

Свет вокруг него заполнил всё пространство, и монстры, прежде мрачные, начали постепенно таять, как дым. Мужчины «Тени» в панике рванули к выходу, разрываясь от страха.

Когда свет исчез, в помещении осталось лишь множество тяжелых вздохов. Чэнь, осознав, что всё закончилось, стоял среди разрушенных теней. Статуя осталась в тишине, но внезапно раздался треск. Одной из кусочков статуи падал на пол, и депрессия закрутила его окружение.

Чэнь был в шоке. Всё произошло так быстро, и он не успел понять, что на самом деле произошло и какое откровение пришло.

Резко обернувшись, он увидел человека с длинной тенью, охватывающей его. Остальные члены «Тени» исчезли, но не этот. Чэнь знал, что это все ещё не конец. За этим человеком скрывались тайны, о которых он знал больше, чем предполагал.

– Я не закончил с тобой, детектив, – произнес маскированный человек с ухмылкой. – Это не просто артефакт. Это начало.

С этими словами он исчез в тенях, оставив Чэня с вопросами и предчувствием, что на этом темном пути ему предстоит узнать еще много ужасных тайн.

Глава 9: Глубокие корни

На следующее утро Чэнь Юн проснулся с тяжёлым сердцем. Вся ночь пролетела в кошмарах, и образы духов продолжали мучить его. Он понимал, что даже если он не смог полностью остановить силы, unleashed в складе, ему необходимо разобраться с глубинным злом, которое прорастало в этом деле.

Собравшись, он решил вернуться в храм и провести беседу с старшим монахом. Он знал, что именно там он сможет найти ответы на свои вопросы, а также разъяснить мудрость, стоящую за древними артефактами и духами.

Когда Чэнь прибыл в храм, атмосфера была насыщена мрачной тишиной. Небо затянуло тучами, создавая ощущение, что природа сама предчувствовала грядущие беды. Монахи заметили его прибытие и отстранились от дел, погрузившись в тревожные разговоры.

Войдя внутрь, Чэнь нашел старшего монаха, медитирующего в тени цветущей сакуры. Бросив взгляд на разрушенные алтарные конструкции, он не мог избавиться от чувства, что храм также страдает от последствий кражи.

– Старший монах, мне необходимо поговорить с вами о событиях, произошедших на складе, – сказал Чэнь, подходя ближе.

Старший монах открыл глаза и посмотрел на детектива с обеспокоенным выражением лица.

– Я знал, что это время придёт, – произнёс он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась тревога. – Тёмные силы пробуждаются, и они стремятся вернуть то, что принадлежит им.

– Почему это происходит? Какова связь между артефактом и этими силами? – спрашивал Чэнь, его мысли концентрировались на получении ответов.

Старший монах медленно поднялся.

– Артефакт, о котором ты говоришь, – это больше, чем просто статуя. Он является связующим звеном между нашим миром и миром духов. Когда его крадут, это вызывает дисбаланс, и тёмные силы начинают влиять на умы людей.

– То есть, у кражи есть более глубокие корни. Это не просто финансовая нажива, это… это что-то большее, – осознал Чэнь.

– Совершенно верно, – подтвердил старший монах. – Вокруг этой статуи скопилась история, и многие искали её, чтобы обрести силу и власть. Но ничто не приходит без последствий. Те, кто стремится использовать ее силу, могут столкнуться с действительно ужасными последствиями.

– Но кто из простых людей способен на это? Есть ли кто-то среди монахов, кто может быть замешан в этом? – настаивал Чэнь, его инстинкты подсказывали, что они были на пороге открытия.

Старший монах посмотрел вглубь своего разума.

– Мы все подвержены искушению, даже те, кто выбрал священный путь. Я знаю, что некоторые начали сомневаться, и страх перед утратой силы может поглотить даже самых благочестивых.

– Цзянь… – произнёс Чэнь, наклоняясь. – Он говорил о жажде силы. Есть ли какая-то возможность, что он смог позволить себе перейти на сторону тёмных сил?

Старший монах скривил губы.

– Он был потерян в своей жажде и страсти. Но не следует забывать, что помимо него, есть и другие, кто могут быть к этому призваны.

Чэнь почувствовал, как растёт напряжение. Он постарался анализировать все доступные ему улики.

– Если эти тёмные силы стали более активны, это может означать, что у них есть свои агенты, которые ждут своего часа, готовые действовать.

Ночью ему удалось связаться с Ли Хао и другими коллекционерами антиквариата, чтобы получить больше информации об «Тени» и лицах, которые могли быть вовлечены в кражу.

На следующее утро Чэнь встретился с Ли Хао в кафе, где они уже ранее обсуждали вопросы, касающиеся антиквариата.

– Ли, мне нужно больше информации о вашей группе. Почему вы не могли предсказать кражу?

Ли выглядел напуганным, по его лицу пробегали следы стресса.

– Я не знал, что всё закончится так. Они пришли и убрали статую, и я не мог ничего с этим сделать. Я не думал, что они пойдут так далеко, – произнёс он с беспокойством.

– Но кто они? – настаивал Чэнь. – Ты знаешь их имена?

Ли неопределенно пожал плечами.

– Не знаю. Но они говорили о древних проклятиях и желаниях, и это звучало как бред, но реальные действия происходят рядом с нашими взорами.

Чэнь осознал, что дело становилось более сложным. Он понимал, что ему нужно найти способ остановить это как можно скорее, прежде чем тёмные силы захватят власть и поглотят всех тех, кто пытался противостоять им.

– Я должен найти Цзяна и раскрыть всю правду, – произнес он, решительно смотря на Ли Хао. – Вы должны быть осторожны с теми, кто нас окружает. Не позволяйте жажде силы поглотить вас.

С этими мыслями Чэнь вышел из кафе, понимая, что в этом конфликте корни глубже, чем он мог себе представить. Он должен глубже погрузиться в это дело и найти истинное зло, которое притаилось в тенях, прежде чем будет слишком поздно.

Собрав всё необходимое, он направился к озеру, надеясь, что ответ может быть найден о том, что на самом деле происходило с Цзяном. Каждый шаг приближал его к раскрытию тёмных тайн.

Глава 10: Преследование

Чэнь Юн направился к озеру, где он последний раз видел Цзяна. Путём его терзали мысли о том, что могло произойти с монахом, и что на самом деле скрывается за его стремлением к силе. Волнение нарастало, и Чэнь чувствовал, что его часы истекают, как песок в часах.

Пройдя через лес, он заметил, как ветер доносит ссорящиеся шепоты между деревьями. Каждый шаг навевал ему воспоминания об ужасах, с которыми он столкнулся на складе. Неужели Цзянь стал одним из них?

Когда Чэнь наконец добрался до озера, он остановился, прислушиваясь к окружающей тишине. Вода была спокойной, отражая серое небо. Он огляделся в поисках млека, но никого не обнаружил.

– Цзянь! – крикнул он, но его голос затонул в пустоте.

После нескольких минут нетерпения Чэнь решил, что ждал слишком долго. Может быть, монах уже ушёл. Он начнёт исследовать другие участки. Но как только он развернулся, его внимание привлекли неожиданные звуки – срывающиеся ветви и шепот за спиной.

Обернувшись, он увидел группу людей в капюшонах, приближающихся к озеру. Чэнь почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Эти странные фигуры походили на тех, кто был частью «Тени». Осознав, что находился в их ловушке, он резко скрылся за ближайшим деревом и стал следить за ними.

Говоря на тихом и наигранном языке, они начали обсуждать нечто важное. Чэнь смог разобрать некоторые слова – «артефакт», «сила», «передача». Всё это указывало на то, что они собирались осуществить какой-то ритуал.

Сердце Чэня забилось в унисон, когда он заметил среди них фигуру Цзяна. Он был весь в черном, с зловещим выражением на лице, и, несомненно, находился под влиянием обманчивых сил.

– Нужно действовать, – прошептал Чэнь сам себе, его внутреннее «Я» подсказывало о необходимости предотвращения потенциальной катастрофы. Он понимал, что сейчас не время для раздумий. Пришло время вмешаться.

Рывком он выскочил из укрытия, чтобы стечь к группе. Ему нужно было добраться до Цзяна и вернуть его разум к реальности.

– Цзянь! – закричал детектив, прерывая их собрание.

Все головы резко повернулись к нему, и вскоре раздались недовольные возгласы. Цзянь глянул на него, его глаза блеснули в темноте.

– Что ты делаешь здесь, детектив? Зачем ты мешаешь нам? – произнёс он, его голос стал низким и зловещим.

– Ты не понимаешь, что происходит? Ты играешь с силами, которые не поддаются контролю! – крикнул Чэнь, шагнув ближе. – Это ненадёжно!

– Я нашёл то, что искал! – яростно произнёс Цзянь, и его тело будто наполнилось яростью. – Я утверждаю свою власть!

Чэнь почувствовал, как рискует, но не мог отступить. За спиной он увидел, как члены «Тени» начали сближаться к нему, их намерения становились всё более злыми.

– Отойдите от него! – закричал он.

Вздрогнув, Цзянь остановил своё движение.

– Ты не понимаешь, что эта сила может изменить всё? Я могу вернуть то, что мы потеряли!

– Ты действительно знаешь, что теряешь? – ответил Чэнь, его голос был полон страсти. – Это не просто сила, это… это проклятие!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.