Мария Полынкина
Поместье туманов

Глава 1

Открыв на глубоком вдохе глаза, я почувствовала, как бешено бьётся сердце. Медленно осмотрев всё вокруг, поняла, что это моя комната и мне ничто не угрожает. Всего лишь страшный сон, иллюзия, не более того. Такое иногда случается, это всего лишь кошмар.

По лбу скатилась капелька пота. Я ещё раз глубоко вздохнула, пытаясь унять мелкую дрожь. Сердце колотилось как бешеное, удар за ударом, а перед глазами, словно наваждение, всё ещё стояло это ужасное лицо в улыбающейся маске.

Уже которую ночь меня одолевали кошмары. Монстр, состоящий из бугрящейся тьмы, преследовал меня. Я убегала, изо всех сил, но расстояние между нами стремительно сокращалось, и каждый раз казалось, что вот-вот его длинные чёрные когти прошьют мою спину насквозь. Кто или что может скрываться под белой керамической маской со сколами и трещинами, даже и думать страшно.

«Это точно не человек», – вспомнила я, как под маской густая тьма плескалась в отверстиях глаз и огромного рта.

Я потрясла головой, чтобы прогнать зловещий образ, от которого всё тело покрывалось мурашками. Нужно немного прийти в себя.

Окружающую тишину нарушила звонкая мелодия будильника на телефоне, и от неожиданности сердце снова ускорило ритм. Я наощупь выключила его и поднялась с кровати. Босые ноги коснулись холодного пола, прогоняя остатки ночного ужаса.

«Всё, пора собираться на учёбу, а то наверняка опоздаю. Нет, нельзя. Я должна быть лучшей».

Аппетита не было совсем, поэтому решила просто почистить зубы, одеться и выйти из дома.

Когда я зашла в ванну и взглянула на своё отражение в зеркале, из головы совсем пропали все мысли. Светлые волосы растрёпаны, глаза красные, кожа бледная. В целом вид – как будто и не спала, а бежала марафонскую дистанцию.

«Нет, так дело не пойдёт, я должна хорошо выглядеть, я обязана быть на высоте».

Пришлось потратить ещё какое-то время на то, чтобы умыться и хорошенько запрятать разбитый вид под макияжем. Бодрости – это конечно, не добавило, но теперь из отражения на меня смотрело что-то похожее на девушку. Укладывать волосы настроения не было совсем, поэтому сделала высокий хвост: выглядит строго и подчёркивает серьёзные намерения в учёбе.

Прогнав остатки сна, я быстро вернулась в комнату, достала из шкафа чёрный пиджак и юбку в складку. Подобрала к ним белую блузку с воротничком под горло, а духи и золотистые серёжки завершили образ.

«Вот так, теперь всё как надо».

Спустя двадцать минут я уже шагала по оживлëнной улице в сторону колледжа. Сентябрь радовал солнечными тëплыми деньками, можно и прогуляться. Квартира, которую мне сняли родители в этом городе, находилась примерно в получасе ходьбы. Зато со свежим ремонтом и в спокойном районе. Страшный сон потихоньку забывался, образы чудовища улетучивались, а голову начинали занимать мысли о занятиях и подругах.

В задумчивости я перешла на противоположную сторону улицы, где поток спешащих прохожих ощущался всегда не таким оживлённым. Взглянув на время, поняла, что успею забежать в кафешку и купить кофе, чтобы хоть немного взбодриться. Я бы не отнесла себя к тем кофеманам, которые не могут начать утро без привычного напитка в картонном стаканчике, но именно сегодня захотелось. Главное, не пристраститься, а то с этими кошмарами скоро войдёт в привычку. Жизнь в небольшом городке много чем отличается, например, непривычно видеть искреннее дружелюбие в глазах человека, с которым особо-то и не знаком.

До переезда я постоянно натыкалась на вымученные дежурные улыбки продавцов и официантов, считая это нормой. Но теперь начала понимать, что бывает и по-другому.

Вот и сейчас мне приветливо улыбнулась девушка за стойкой, и начала непринуждённую беседу, одновременно загружая кофемашину. А после того, как картонный стаканчик с горячим напитком оказался у меня в руке, она вдогонку пожелала ещё кучу приятных слов.

Настроение сразу улучшилось, и я зашагала дальше по улице.

«Так, ещё пять минут, и я на месте».

Но тут я услышала за спиной звук торопливых шагов, после чего последовал хлопок по плечу. Я вздрогнула от неожиданности, чуть не выпустив кофе из рук.

– Алëн, привет!

На меня сзади налетела моя подруга Катя.

– Привет! Напугала! Нельзя же так подкрадываться.

– Да ладно тебе! Какая первая пара? Успею русский списать?

Катя тряхнула рыжей косой, сверкнула зеленющими глазами и по-озорному улыбнулась.

Я посмотрела на часы.

– Ага, ещё и физику.

На первом курсе у нас шла ускоренная школьная программа, а профильные предметы начинались только со второго. Зато в следующем году наша группа попадëт к Ольге Белозëровой, знаменитому дизайнеру. Только из-за этого куратора я и решилась на переезд в другой город, ведь я искренне восхищалась еë талантом. Хочу стать модельером, и это маленький шажок к моей мечте. Родители, постоянно пропадающие в командировках, оказались совсем не против. Мы так и так в ближайшее время, скорее всего, не увиделись бы.

В обмен на квартиру и деньги на все «хотелки» я пообещала учиться на пятëрки и вести себя достойно. А если перевести на общедоступный: «живи как хочешь, главное, чтобы из колледжа не звонили с жалобами и не отвлекали нас от работы». Это и в моих интересах, ведь лучшие студенты попадают на стажировку в престижные фирмы, а после, если зарекомендуют себя, остаются там работать.

Вот и приходится готовиться ко всем занятиям, делать все устные и письменные задания. И Катя знала, что у меня всегда идеальная домашка по каждому предмету, поэтому, скатывала всë без зазрения совести. Пусть пишет, мне не жалко. Я всё равно буду лучшей, а тусовки у меня будут потом.

Мы с Катей разговорились о предстоящем учебном дне, и дорога пролетела совсем незаметно. А через пять минут мы уже входили в здание колледжа. Не прекращая неспешной беседы мы поднялись по металлической лестнице на третий этаж и устроились в дальнем углу на деревянном подоконнике.

Как ни крути, Комск можно было с уверенностью назвать провинциальным городом, у которого в бюджете не так много лишних денег. Вот и колледж открыли здесь в пустующем долгие годы историческом здании с изысканными колоннами и вычурной лепниной. Раньше это поместье принадлежало местному знатному и очень богатому дворянину, а со временем пришло в запустение. Администрация города решила, что проще, и самое главное – дешевле отремонтировать это место, чем строить заново новый корпус для колледжа. О комфорте студентов и преподавателей, конечно же никто не позаботился, переоборудовав спальни, гостевые и подсобные комнаты поместья в учебные классы. Парты, стулья и доски предоставили – вот и учитесь на здоровье.

Поэтому общая планировка казалась немного странной. А третий этаж вообще сделали на месте бывшего чердака с голубятней, и потолки в кабинетах вышли совсем низкими, а сами аудитории тесными.

Лампа в коридоре несколько раз мигнула и погасла.

– Ну блин! – разворачивая тетрадку ближе к свету, выругалась Катя. – Эй, призраки, дайте домашку написать!

Лампа мигнула и загорелась вновь.

– Ты веришь в истории, которые нам старшаки рассказали?

– Про дочку дворянина? Или про студентку, которая с этой лестницы упала и насмерть разбилась?

– Ну вообще, – пожала я плечами.

– Да кто ж их знает. Дворяне Тумановы и правда в этом поместье жили, пока Иван Алексеевич с катушек не слетел. Про род Тумановых много легенд в нашем городе ходит, современники его побаивались и при жизни, и после смерти. Ты не местная просто, вот и не знаешь. А легенды такие, что волосы дыбом. Говорят, он свою беременную жену убил и целую деревню замучил. И души невинно убиенных до сих пор бродят ночами по этим коридорам, желая отомстить за свою смерть. – прошептала Катя наигранно-зловещим голосом.

– М-да, и мы в этом здании учимся. А про студентку я не слышала ничего, расскажи. – заинтересовалась я.

Подруга со вздохом отложила тетрадь. Но в борьбе между красивым почерком домашней работы и интересными историями, победили, конечно же, сплетни.

– Года три назад тут училась девушка, звали вроде Надей. И семья хорошая, и парень у неё красавчик был. Но вот только окружающие замечать начали, что она странно себя ведёт. Слышала чей-то голос, рассказывала о мужчине, которого кроме неё никто не видел. Говорила ещё, что скоро всё наладится. А потом хлоп! И нет человека. Наркотиков в крови не обнаружили. Сама она с третьего этажа вниз сиганула, или помог кто – теперь не узнаем. Только старшаки рассказывали, что охранники тут надолго не задерживаются. По ночам в пустом поместье ходит призрак! А кто это: Надя, или граф Туманов и неважно.

– Бр-р-р! Ну и страшилки.

Прозвенел звонок, а это означало, что пора идти в аудиторию. За алгеброй, русским и другими, не менее важными предметами учебный день пролетел весело и стремительно. Я успевала на занятиях и слушать преподавателей, и тихонько болтать с Катей. Она умудрялась находить моменты, и пока учитель отворачивался, украдкой скидывала приколы в болталку нашей группы. Учёба закончилась, и за суетой дня я совсем забыла про ночной кошмар и недосып, бодро спускаясь по лестнице, перескакивая через несколько ступенек. Хотелось уже выйти из здания на «свободу».

– Кать, не хочешь в гости?

– Не, Алëн, прости. Это ты у нас заучка, и всё знаешь, а мне надо хоть учебник перед контрольной открыть. Давай завтра? У меня родаки как раз свалят до вечера и названивать не будут.

– Окей. – вздохнула я.

Мы вышли из колледжа и направились в сторону дома. До перехода нам по пути, а вот дальше каждая пойдёт в свою сторону.

– Алëн, а ты видела в столовке сегодня странного парня с третьего курса? Жуть же? И глаза красные такие, б-р-р.

– Там много странных.

– Ну, который сидел за столом и держался за голову. Он на тебя ещё случайно налетел потом.

– Да брось, наверное, проблемы с учёбой, или в комп играл всю ночь. Как по мне – ничего необычного.

– Где же парня нормального найти? У нас в группе одни девчонки.

– А как же мальчики-трактористы с нашего потока?

– Да ну тебя, Алëн, я серьёзно.

Мне нравилось общаться с Катей из-за лёгкости, которую она приносила в каждый разговор. Пара минут, и ты уже забыл и про трудности, и про заботы. У меня так не получалось, чтоб просто выкинуть всё ненужное из головы, расслабиться и радоваться жизни.

Мы уже стояли на тротуаре у перехода. Пришло время прощаться.

– Ладно, увидимся. Если что – звони.

– Пока-пока. – попрощалась Катя, обнимая меня.

Я перешла на противоположную сторону улицы, достала наушники и включила любимую музыку. Если не получается сократить время в дороге, значит, нужно занять его чем-то полезным.

Опустив взгляд вниз я вдруг увидела на тротуаре две свои тени.

«Как странно, солнце ещё высоко, других источников яркого света нет. Почему их две?» Продолжив идти, я с интересом наблюдала за своими тенями. Внезапно показалась, что одна из них расплылась в ужасной улыбке. Сердце кольнуло иглой страха, забытые воспоминания о ночном кошмаре всплыли вновь. От неожиданности я застыла на месте, не в силах двинуться вперёд. Это была та самая безумная улыбка, которая преследует меня вот уже несколько ночей.

Я моргнула, и наваждение пропало, также быстро, как и появилось.

«Наверное, привиделось. Надо больше отдыхать», – с облегчением выдохнула я.

Придя домой, решила не откладывать дела на потом, а сразу села за домашку, чтобы осталось больше времени на отдых.

«Надо ещё попозже сходить в магазин и приготовить что-нибудь поесть».

Я уже давно стала самостоятельной, так как родители вечно заняты работой. В детстве за мной присматривала няня, но с пятого класса я решила, что могу обходиться и без неë. Начала сама готовить, убираться, делать покупки и оплачивать счета. Да, каши получались невкусными, а картошка подгорала, но я быстро всему научилась. Родители убедились, что я сама со всем прекрасно справляюсь и особо в мою жизнь не лезли. Так что переезд, в общем-то, ничего не изменил. Я и раньше могла рассчитывать только на себя, и сейчас то же самое.

От книжек меня оторвал неприятный скрежет по стеклу. Казалось, что он раздаëтся сразу в голове, минуя воздушное пространство.

– Ай… – Дёрнулась я, зажимая уши.

Когда я посмотрела в окно, увиденное заставило меня застыть от ужаса: в самом углу показался согнутый чëрный палец с длинным когтем, который медленно двигался по стеклу вниз, издавая ужасный, невыносимый скрежет.

По телу пробежал холодок.

«Да нет же, это пятый этаж! Никто в окно залезть не может».

Но подойти, и убедиться в своей версии я пока не решалась.

Резко заиграла мелодия звонка на телефоне. Я дëрнулась от неожиданности, переведя взгляд на источник нового звука. В кровь поступила очередная порция адреналина, заставляя вновь посмотреть на окно, но ужасное видение пропало, а вместе с ним прекратился и душераздирающий скрежет.

Набравшись смелости, я всё же медленно встала из-за стола и подошла к окну. Пересиливая себя, заглянула сначала по бокам, а потом и вниз. Никого!

«Всё, в магазин, а после спать. Иначе сама себя с ума сведу, вот, уже мерещится всякое».

Быстро одевшись, я вышла за покупками, пока ещё не совсем стемнело. Погода на улице стояла хорошая, тёплая, и во дворе играли дети школьного возраста, а на лавочках обсуждали важные темы бабушки в стареньких вязаных кофтах. Вот не увидишь ты такого в больших городах, некогда просто остановиться и рассмотреть, что происходит вокруг. А здесь жизнь казалась медленной, размеренной, наполненной уютом.

От моего дома до ближайшего магазина примерно минут семь ходьбы, если идти дворами. Правда, он дорогущий, но в деньгах я не стеснена, родители скидывали даже больше, чем нужно. Я неспешно шла, вдыхая чистый воздух, разглядывая листву на деревьях и поздние осенние цветы. На улице уже сгустились сумерки и начали зажгаться первые фонари, освещая серый шершавый асфальт желтоватым светом. Вспомнив про видение в парке, я тут же посмотрела на дорогу.

«Всё в порядке, у меня одна тень. Алёна, нужно больше отдыхать, а то с нагрузкой не справишься. Это меня приглючило после занятий. Надо попробовать пропить курс витаминов, может, и спать тогда лучше буду».

Тут я услышала за спиной приближающиеся торопливые шаги прохожего и сдвинулась в сторону, чтобы его пропустить. Когда по ощущениям меня должны были уже обогнать, обернулась. На дороге оказалось пусто. Совсем никого. Сердце снова заколотилось. Я ускорила шаг, преодолев нужное расстояние чуть ли не за минуту.

И вот передо мной распахнулись двери супермаркета, и я шагнула в освещённое пространство. Попав в окружение людей, я тут же успокоилась и выдохнула. К тому же, по сравнению с улицей, здесь было гораздо теплее, и это тоже немножко расслабляло.

«Так, макароны, яйца, молоко…»

Я открыла список продуктов и постаралась переключиться на покупки. Пока бродила между стеллажей и полочек, набирая корзину, отвлеклась окончательно. Раньше часто приходилось сравнивать поход в супермаркет с охотой: не знаешь, какой по вкусу окажется добыча. А если совершать набег в конце рабочего дня, то и вовсе некоторых товаров может уже не оказаться в наличии. Но в Комске я ни разу ещё не видела, чтобы еду так быстро сметали.

И вот, отстояв небольшую очередь на кассе, я пикнула карточкой на терминале оплаты, даже не глядя на сумму. Не дождавшись чека я перехватила поудобнее увесистый пакет и со вздохом вышла из супермаркета. А вот и минус отыскался – доставка товаров курьером сюда ещё не добралась. Вот и пришлось тащить тяжёлые покупки, меняя от усталости руки.

На улице к этому моменту совсем стемнело. В каждом кусте теперь мерещились странные пугающие тени, перетекающие то в одну форму, то в другую. Я шла, убеждая себя в своей же безопасности.

«Не обращай внимания. Это всё кажется» – уговаривала я себя не рассматривать зловещие образы. На самом деле я прекрасно понимала, что подсознание само достраивает нужные картинки, и сейчас именно этот случай.

Казалось, что время замедлилось, хотя до дома оставалось уже всего ничего. Вдруг я снова услышала топот, который глухо раздавался сзади. «Не оглядывайся, Алëна, это прохожий» – повторила сама себе. Но звук шагов всё никак не стихал. Только когда я свернула на освещённую площадку с лавочками, почувствовала, что рядом никого нет. Шум тоже пропал.

Обратный путь занял мало времени. Я резво взлетела по лестнице, провернула ключ в двери и вошла в дом. Только после того, как дверь закрылась, я выдохнула, уронив пакет на пол. Здесь я в безопасности.

«Так, последний рывок, и можно с чистой совестью отдыхать» – настроилась я на готовку.

В наушниках заиграла музыка, и я пошла на кухню, чтобы разобрать покупки, быстренько сварить макарон и пожарить котлет. Через двадцать минут от кастрюли и сковородки уже шёл ароматный парок, поэтому я, выключив плиту, настроилась на заслуженный отдых.

Поход в ванну занял достаточно времени, но зато получилось расслабиться и отпустить напряжение сегодняшнего дня. Цветная морская соль, ароматные гели и скрабы, лосьоны и пенки есть, наверно, у каждой представительницы женского пола. И, да, всё это нужно для того, чтобы хорошо выглядеть.

Просушив голову, я приготовила на вещи на завтрашний учебный день и собрала учебники. Окинув комнату взглядом, решила, что на сегодня сделала всё запланированное и можно потихоньку укладываться спать.

«Надеюсь, хоть сегодня мне не приснится кошмар. Надоело просыпаться с ощущением, будто по тебе всю ночь асфальтоукладчик ездил».

Выключила свет, залезла под одеяло и взяла в руки телефон. Надо ответить на сообщения в соцсетях, а потом можно минут пятнадцать полистать новости. Это ещё одна привычка, которая переехала вместе со мной. Мы с родителями часто переезжали, и мои друзья оказались раскиданными по разным городам. Единственной возможностью с ними пообщаться стал интернет. Хотя я время от времени всё равно скучала и чувствовала себя одинокой.

Катя снова скинула в болталку группы несколько забавных видео, и ребята сейчас вовсю смеялись и переписывались.

Я уже хотела отложить телефон, как вдруг послышался скрип и скрежет со стороны окна. И хоть в темноте я не разглядела, что это, но перед глазами сам собой возник образ чëрного когтистого пальца.

Сжавшись под одеялом, я лежала, боясь лишний раз шелохнуться. Страх накатывал волнами, то отступая, то заставляя громче стучать кровь в ушах. Скрежет прекратился. Поняв, что не слышу больше противных пугающих звуков, я постаралась успокоиться и закрыла глаза.

Гулкое эхо торопливых шагов по лестнице в подъезде снова заставило меня вздрогнуть. Кто-то быстро, почти бегом, поднимался по ступенькам на мой этаж. Шум стих.

«Тук, тук» – отозвался металл двери моей квартиры. Потом стук повторился.

«Может быть, соседи? Хотя за две недели ко мне никто ни разу в гости не зашëл. А в одиннадцать вечера я точно не хочу ни с кем встречаться. Друзья или знакомые знают мой телефон и наверняка позвонили бы и предупредили. Может быть, кто-то ошибся?»

«Тук, тук» – послышалось снова от двери.

И тишина. Страх нахлынул, заставляя сердце замереть. Ни новых шагов, ни шорохов на лестничной клетке больше не удалось услышать, хотя я лежала, не издавая ни единого звука. Но спустя продолжительный период затишья, страх начал медленно отступать. Я успокаивалась, но в голове так и крутились тревожные мысли:

«Тот, кто стучал, всё ещё там? Я же не слышала, как он уходил. Может, он просто тихо спустился, а я сейчас себя накручиваю? Не будет никто стоять столько у двери, там точно сейчас никого».

Но вставать и смотреть в дверной глазок не хотелось.

«Надо уснуть, завтра сложный день»

Глава 2

А утро оказалось самым обычным – таким, какое оно и должно быть. Я проснулась по звонку будильника и начала быстро собираться в колледж. Ничего кошмарного за ночь вроде бы не случилось, и я даже чувствовала непривычную бодрость и лёгкость. Причёска, макияж, одежда – всё как и всегда, это стандартный набор действий, который я никогда не меняла.

Только когда я вышла на улицу, заметила моросящий дождь, который, похоже, шёл всю ночь и не закончился до сих пор. Холодный ветер срывал с деревьев листву, заставляя прохожих ёжиться и застёгивать пиджаки и ветровки. Серые тучи отражались рябью в лужах на асфальте, а потом разлетались в отблеске капель в разные стороны. А небо над зданием колледжа казалось особенно мрачным.

«Надо же, задумалась, и не заметила, как дошла. Даже музыку включить забыла».

Старинная усадьба рода Тумановых светлым пятном выделялась на монохромном фоне окружающих зданий и тротуара.

Я потянула за деревянную ручку массивной двери и вошла внутрь. Старинное здание встретило меня эхом от хлопка закрывающейся двери.

«Не помню, как собиралась, наверное, снова не позавтракала и поэтому очень рано пришла. До занятий ещё куча времени, вот и студентов ещё нет в холле. Что там первой парой? Вроде русский в сто шестой аудитории.»

Я за две недели учёбы более или менее запомнила расположение кабинетов, и примерно знала, куда идти. Сейчас к лестнице, а потом в боковой коридор. Сообразив с направлением, я зашагала в нужную сторону. Странно, но шаги звучали непривычно мягко, хотя мне всегда казалось, что полы здесь выложены плиткой, а не паркетом.

«Или это в боковой, более поздней пристройке такой ремонт

Лестница тоже выглядела необычной: перилла блестели, как будто их только что отполировали. Да и стены радовали свежей побелкой, на которой совсем не проступали трещины и затёртые участки.

«К нам, что, сегодня едет проверка? Где-то слышала, что одну школу так полностью за ночь отремонтировали, заменив всю мебель, а всего-то президент в гости планировал заглянуть».

Задумавшись, я не заметила, как дошла до нужной аудитории. На автомате открыла дверь и прошмыгнула внутрь, чуть не налетев на парочку. Прямо передо мной стоял молодой мужчина в сером костюме с жилетом, белой рубашке и чёрных высоких сапогах. Он нежно сжимал руку прекрасной блондинки в розовом пышном платье. Её длинные волосы, забранные в высокую причёску, украшали живые цветы, а два волнистых локона по бокам спускались до подбородка. На щёчках девушки играл румянец, но в глазах читалась и робость, и заинтересованность одновременно.

– Леди София, я безмерно счастлив нашему знакомству. Позвольте пригласить вас на прогулку?

Я беззвучно выскользнула из помещения.

«Наверно, выпускники готовятся к защите проектов. А ничего так костюмчики у них получились, в самом деле похожи на настоящие исторические. Эх, ладно, ещё два года, и я тоже стану крутым дизайнером».

«Пойду в буфет, он должен уже открыться. Попью, что ли, кофе, раз аудитория пока занята. Может, у нас изменения в расписании? Надо потом глянуть».

Я прошла дальше по коридору и оказалась в небольшом фойе, где и располагались стеклянные витрины со свежей выпечкой и сладостями. Обычно продавщица работала с самого утра, стараясь накормить вечно голодных студентов, которые или дома не завтракают совсем, или успевают сжечь все калории, пока добираются до колледжа. Вода для чая и кофе «три в одном» подогревалась в электрическом чайнике, она же шла в ход и для заваривания «бепешек», которые тоже продавались в буфете. А ещё булочки, пирожки, пицца, горячие бутерброды, кексы, шоколадные батончики… всё, кроме здоровой, правильной еды, которой можно перекусить, не опасаясь набрать лишний вес, или испортить желудок.

Но почему-то сейчас это место выглядело по-другому. В фойе откуда-то взялись массивные шторы, в стене появился горящий камин, перед которым стояли два старинных кресла с резными подлокотниками, обтянутыми шёлком. В них с бокалами вина сидели двое мужчин. Первый – седой, в чёрном костюме. В руках он держал трость с массивным набалдашником. А вторым оказался тот самый, в сером жилете, которого я только что видела в сто шестой аудитории.

«Но как он тут оказался? Что вообще происходит?»

Мужчины, увлечённые беседой, меня словно не замечали.

– Граф Туманов, – начал седой. – Вы, несомненно, достойный человек, в вас течёт дворянская кровь, вы и словом, и поступком доказали, что по праву владеете и этими землями, и семейным делом. Мне жаль сообщать вам грустную новость, но я надеюсь, это не отразится на наших общих интересах. Моя дочь София уже помолвлена и выйдет замуж за графа Милославского. Мне искренне жаль, но эту сделку без веской причины разорвать не выйдет.

Человек в сером опустил голову, едва сдерживая слёзы. Он несколько раз порывался что-то ответить, открывая рот, но так и не решился.

«Что это за сцена? Этого не может быть!»

Я развернулась и подошла к приоткрытому окну.

«Нельзя столько сидеть за учебниками! Ладно, сейчас подышу, и в голове проясниться».

На улице зеленела трава, пригибаясь от лёгкого ветерка. Цветущие яблони теряли белые лепестки, которые устилали тропинки, посыпанные гранитной крошкой.

«Но сейчас же осень! Какие ещё цветущие яблони?»

Моё внимание привлекло движение за деревьями. Там, по дорожке неспешно гуляла пара влюблённых. Когда они подошли чуть ближе, я узнала в них тех, кого только что видела: графа Туманова и Софию.

События окончательно перестали укладываться у меня в голове, и я уже совсем ничего не понимала, но не могла оторваться от подглядывания.

– Иван, я люблю вас! Давайте сбежим! Если я пропаду, через какое-то время помолвка будет расторгнута, и мы сможем обвенчаться! Мой папенька придёт в ярость, но внуков примет в род!

– София, я не могу бросить семейное дело и людей. Прости.

Девушка прикрыла лицо веером, скрывая эмоции, и опустив плечи, развернулась и двинулась прочь. А мужчина, сжав губы в тонкую линию, провожал взглядом её силуэт, не предпринимая никаких попыток вернуть или утешить девушку.

Я оторвалась от окна.

«Не может быть! Куда я вообще попала? Где все люди? Почему я вижу события из прошлого?» Паника нарастала всё больше и больше, сердце бешено заколотилось.

«Надо выйти на улицу. Позвоню Кате, поговорю с ней и тогда всё проясниться. Мне нужно к людям!»

Я, добежав до выхода из колледжа, с силой толкнула от себя тяжёлую дверь. Яркое солнце резануло по глазам, заставляя зажмуриться.

«Но когда я шла сюда, лил дождь, я чётко это помню! Или, нет…»

Когда зрение привыкло к свету, я заметила, что по дороге мимо поместья едет дорогая, украшенная к свадьбе карета, запряжённая в тройку белых лошадей. Из окошка, наряженная в белоснежное платье, грустно смотрела в окно здания София.

Я попыталась проследить за её взглядом, который упирался в окно второго этажа. Там, за стеклом мелькнул узнаваемый силуэт Ивана Туманова. Мужчина стоял несколько мгновений совершенно неподвижно, но потом, сжав кулак, со злостью ударил по стеклу. Оно со звоном разлетелось на кусочки, которые вывалились на землю. По его губам в тот момент я прочитала «ненавижу».

В голове загудело, а перед глазами всё поплыло. Чтобы прогнать неприятные ощущения, я потрясла головой. Но от этих движений видение начало расплываться, смазываться, будто кто-то смешивает все краски в одну, и получается некрасивый тёмный оттенок.

Спустя несколько секунд на этом фоне возник образ той блондинки с петлёй на шее. Разглядеть получилось только её, а предметы вокруг так и не обрели чёткость. И вот она сделала шаг. Верёвка затянулась сильнее, оставляя красные пятна на белой коже. По щеке девушки скатилась слезинка, послышался хрип.

В этот момент я почувствовала, что мне тоже не хватает воздуха. Попыталась вдохнуть, но никак не выходило.

Увидела, как Софию окутывает тьма, которая за несколько секунд изменила её тело до неузнаваемости. Кожа девушки стала сначала синей, потом приобрела чёрный оттенок, при этом очертания силуэта расплывались всё больше и больше.

На пустом лице резко распахнулись веки, а после проявился безумный оскал. Не прошло и минуты, как девушка превратилась в бестелесное чудовище со сверкающими болью и ненавистью глазами.

 ***

Резко подскочила на кровати, делая глубокий вдох.

«Это всего лишь сон, всё в порядке. Всё хорошо.»

На тумбочке разрывался телефон, проигрывая мелодию будильника. Я потянулась наконец выключить его и мельком взглянула на экран. Вторник. Пора вставать и одеваться, чтобы не опоздать на учёбу.

Казалось, что это только что уже происходило. Голова ощущалась тяжёлой, как шар для боулинга. Соображать не получалось совсем, мысли путались, не оформляясь в единое целое.

«Вроде бы я также проснулась и начала собираться в колледж: выбирала одежду, чистила зубы, складывала в сумку тетради и ручки. Потом помню, как дошла до нашего корпуса, и там… Что там было? Выпускники, или… Может, я и сейчас сплю? Ай, ничего не понимаю!»

Несмотря на то, что легла вчера спать пораньше, выспаться как следует не удалось. Чувствовалась усталость, которая непременно даст о себе знать в течении дня, наваливаясь всё больше.

Но я не увидела другого выхода, кроме как заставить своё тело сдвинуться с места и начать собираться. Возникнут неприятности, если пропускать учёбу без уважительной причины. Куратор позвонит родителям, они разозлятся, заберут документы – и плакала моя мечта отучиться на дизайнера-модельера.

Выйдя на улицу, увидела, что погода солнечная и тёплая. «А до этого шёл дождь. Нет, вроде не сон. Да и прохожих, спешащих по своим делам, хватает». – убеждала я себя в том, что на этотраз всё реально.

В заторможенном состоянии я дошла до здания колледжа. Привычно потянула ручку двери и вошла внутрь. На этот раз почти сразу послышался гомон студентов, отчего я с облегчением выдохнула. На всякий случай ещё я посмотрела на плитку, лестницу и стены – самые обычные, какими их и привыкла видеть, ничего не блестит и новым не выглядит.

«Сейчас точно не сон», – успокоилась я окончательно.

– Привет! – поздоровалась со мной Катя, которая как всегда, появилась словно из ниоткуда. – Чего такая невесёлая? За контрольную переживаешь?

– Привет! Не-а, наслушалась твоих историй, всю ночь Туманов снился, чтоб его!

«Хоть сегодня во сне монстр в маске не пытался убить меня, и на том спасибо» – подумала я, но вслух не сказала.

«А может, это всё как-то связано? Катя вроде говорила про охранников, которые видели призраков. Может быть, попробовать поспрашивать?»

– Домашку сделала? А то я вчера весь вечер теоремы к контрольной зубрила и не успела русский написать.

Я молча расстегнула сумку и протянула подруге свою тетрадь.

– Вот, возьми, а я сейчас приду. Мы же в сто шестой?

– Спасибо! Ага. Я займу нам место.

Я решила, что не буду пока Кате рассказывать про эту жуть. Она прикольная, весёлая, но ничем мне не поможет. И здесь придётся разбираться.

Выцепив взглядом пожилого охранника, который со скучающим видом сидел за столом и смотрел в монитор, я подошла к нему и начала выпытывать нужную информацию.

– Здравствуйте, Николай Вадимович. Нам тут проект задали по истории усадьбы. Я, когда делать начала, узнала, что много кто призраков по вечерам видел. Вы же тут дано работаете, может знаете какие-то истории?

– Первокурсница, что ли? – Поднял на меня взгляд усатый охранник. – Вот каждый год кого-нибудь этими рассказами, да напугают. Не хочу я ничего говорить!

– Ну пожалуйста! Мне не страшно, мне интересно! Хотя бы одну! Или, может, тогда посоветуете, где ещё информацию поискать можно?

– Ладно, уговорила. Что молодые охранники тут дольше, чем на год не задерживаются – правда. Только их больше зарплата не устраивает. А я на пенсии, мне хоть какая работа в радость, не гонят – и на том спасибо. Но по ночам бывает жутко, а я так-то тридцать лет тут тружусь. Не знаю, как объяснить… То ничего, вроде всё как обычно. А бывает, шагнул через порог, и понял, что в левое крыло на обходе лучше не соваться. Вот я и не хожу. С другой стороны: а зачем? Тут камеры на каждом углу. Видел, правда, несколько раз я этих призраков, или как их там. Девушка такая вся разнаряженная, белобрысая, в бальном платье и с веером ходила туды-сюды, выла. Ещё сам видел ту блондинку, что три года назад с лестницы насмерть свалилась. Ну и наверно, кого-то ещё по монитору, но качество не очень, только силуэты. Удовлетворил твоё любопытство, а?

– Ага, спасибо! А это вы честно? Или придумали?

– Можешь не верить, только спрашивать тогда зачем? Всё, иди, не отвлекай!

Я посмотрела на часы: осталось пять минут до звонка.

«Пора в аудиторию, надо ещё тему повторить. Мистика мистикой, но здесь я должна быть лучшей».

Катя уже успела скатать домашку и сидела, переписываясь в телефоне с Дашей. Это девчонка третья из нашей кампании, но она умудрилась заболеть в самую первую неделю учёбы и пока на занятия не ходила.

– Как там наша болезная?

– Говорит, сегодня выписалась, завтра придёт.

– Супер! И отдохнула, и контрольную не завалила.

– Да ладно, она ещё по этому поводу переживать будет. Даха заучка ещё похлеще тебя!

Прозвенел звонок, в класс зашёл преподаватель, и всё внимание переключилось на занятие. Мы сначала проверяли тему прошлого урока, потом разобрали две новых, а сейчас самостоятельно писали упражнение из учебника. В аудитории царила тишина, изредка нарушаемая скрипом качающегося стула.

По опыту я могла сказать, что в любом коллективе найдётся хотя бы один человек, который раздражает своим поведением. Он или постоянно кашляет и шмыгает носом, или, как Лера сейчас, качается на стуле, заставляя всех ёжиться от противных звуков.

Внезапно я услышала тот самый скрежет по стеклу. Оторвав взгляд от тетради, я попыталась найти источник звука. Казалось, он раздавался от окна. И в самом дальнем, прямо у учительского стола, я увидела монстра из моих кошмаров. Чёрный расплывающийся силуэт, на лице белая маска с ужасной улыбкой. Несколько раз он провёл когтем по стеклу, а потом разогнул палец, указывая на учительницу. Галина Фёдоровна сейчас записывала на доске домашнее задание и стояла к классу спиной.

«Что? Что он хочет этим сказать?»

Показалось, что время замедлилось: часы над входом перестали тикать, отмеряя секунды, ветер больше не колыхал листья деревьев за стеклом, перестал слышаться противный скрипучий стул. А спустя секунду высокий каблук на обуви женщины надломился, и она, потеряв равновесие, упала, ударяясь виском об острый угол бортика для мела.

И время заторопилось как обычно, класс начал наполняться звуками и движением.

Я судорожно сжав карандаш в руке, перевела взгляд обратно на окно, но чудовища уже исчезло.

– Звоните в скорую!

– Галина Фёдоровна!

– Я к куратору!

Одногруппницы засуетились, пытаясь помочь учительнице. Та лежала без сознания, а из раны на виске на пол стекала струйка крови. Я ошарашенно сидела за партой, не в силах пошевелиться.

«Кто это такой? Это он заставил женщину упасть? Но если монстр может навредить любому, почему его вижу и слышу только я?»

В аудиторию ворвалась Анна Викторовна, наш куратор. В руках она держала чемоданчик с аптечкой первой помощи. Одногруппники столпились, закрывая мне обзор. Но я не уверена, что хотела бы всё это видеть. Следом на помощь примчался учитель физкультуры. Педагоги взяли ситуацию под свой контроль, и нас попросили покинуть класс. Тут же прозвенел звонок на перемену.

Позже нам объявили, что на сегодня все занятия отменены. Но нашу группу попросили задержаться. В итоге нас собрали в классе на втором этаже, ничего не объясняя. Девчонки сидели в неизвестности, нервно перешёптываясь, и даже Катя переживала за учителя, забыв про свой оптимизм. Оказалось, что в колледж приехали полицейские и начали опрос свидетелей происшествия. Они вызывали в соседний кабинет по одному и, быстро записав слова, отпускали домой. Мне ещё повезло, а вот Яковлева Катя в списке оказалась последней.

Я решила подождать, пока подруга освободится чтобы пойти домой вместе, как обычно. И, чтобы скоротать время, заглянула в библиотеку. Я всегда любила читать книги, жаль, сейчас на это совсем нет времени. Да и в местное хранилище знаний удалось наведаться только в первый день, когда мы в спешке получали учебники на семестр. Так что оценить фонд особо то и не получилось. А ещё хотелось отвлечься от кошмара. По коже бежали мурашки от увиденного, и оставаться одной в пустом коридоре было страшновато.

Я немного побродила между пыльных стеллажей, всматриваясь в корешки. Весь объём занимала учебная литература для разных направлений обучения, а художественных книг и монографий здесь не нашлось. Моё внимание привлекла стопка неформатных тонких книг на полке в самом дальнем шкафу.

«Да это же фотоальбомы! Ну-ка, может тут есть выпускники нашей специальности?»

Очень захотелось посмотреть на девушек, которых курировала Белозёрова. Я думала, что наверняка, они стали известными, и сейчас я легко смогу их узнать по фото. Открыв альбом, что лежал на самом верху, я взглянула на фото группы, состоящей из одних парней.

«Нет, это механики, не то. Это трактористы… Вот, тут девчонки».

На фото стояли в два ряда девушки в платьях собственного пошива. Скорее всего, это их выпускные работы. Тут мой взгляд зацепился за черты лица девушки-блондинки, которая показалась знакомой. Как будто я что-то похожее уже видела.

«София… Но не может же такого быть.»

Чтобы убедиться окончательно, я перелистнула альбом на последнюю страницу. На фотографии с праздника вручения дипломов этой девушки уже не было. Значит, оставалась вероятность, что она по каким-то причинам не доучилась.

«Надежда Ильина…» – прочитала я имя под маленьким квадратиком снимка.

В тот же момент пришло осознание. Это та самая Надежда, которая с лестницы упала!

«Упала с лестницы… Не может быть! Это же такая же случайность, как и сломанный каблук! По коже пронеслись мурашки, пальцы вмиг похолодели. Вдруг и тут тоже замешан этот монстр?»

Из мыслей меня вырвала вибрация телефона. Катя освободилась и тут же написала смс, спрашивая, где я её жду.

«Подходи на улицу» – ответила я.

Покрутив альбом в руках, решила сделать заметку с именем и фамилией этой девушки, вдруг ещё какая-то зацепка появится. Хотя, в глубине души мне бы очень хотелось, чтобы меня просто «глючило» от усталости. Поверить в реальность увиденного казалось невозможным.

На порожках я встретилась с подругой, и мы, как обычно, направились в сторону дома.

– Кать, давай потом в гости? Я что-то из-за этой ситуации никакая, до сих пор в шоке.

– Я, честно говоря, тоже. Ну как так-то? Бах, упала, миллиметр в сторону и труп!

– Давай не будем, у меня перед глазами лужа крови стоит, никак не отойду.

У перехода мы попрощались и разошлись в разные стороны. Только вот я решила направиться не домой, а в городскую библиотеку. Думалось, что раз Тумановы – местная достопримечательность, то об этом роде должно быть написано много книг.

Уроки на завтра давно сделаны, времени до вечера ещё много, так что можно почитать поподробнее про это поместье. А идти в пустую квартиру не очень-то и хотелось. Но немного поразмыслив, я устроилась на ближайшей лавочке и для начала решила открыть поисковик. Если уж информации окажется мало, тогда и в библиотеку съезжу.

«Граф Иван Туманов» – Ввела короткий запрос в поисковой строке.

«Граф Иван Григорьевич туманов, дворянин, родился в 1834 году в д. Синедубье Комского уезда. Последний представитель рода, жены и детей не было. Владел землями и крестьянами Протасовской волости (сейчас г. Комск)».

Листаю вниз и вижу портрет этого человека. Застываю, не в силах даже моргнуть. Это же тот самый мужчина в сером!

«Легенды, Иван Туманов, Комск» – Новый запрос.

«Иван Туманов держал мастерские по изготовлению коллекционных кинжалов, а также несколько ювелирных мастерских. Имея богатство и власть, молодой дворянин оставался несчастным. Влюбившись в Софию Барановскую, он так и не смог добиться её руки, а после свадьбы барышни, от горя потерял рассудок. Ходят легенды, что дворянин пытался найти замену прекрасной Софии, собирая всех похожих девушек с окрестных деревень на смотрины. Но ни одна из них так и не смогла покорить его сердце. Позже его нрав переменился: он начал издеваться над прислугой, сживать со свету целые деревни. В конце концов, молодой дворянин погиб во время охоты. Был похоронен в семейном склепе усадьбы Тумановых».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.