Сердце Бездны
Игорь Владимирович Новиков

Редактор Камила Нурлановна Новикова

© Игорь Владимирович Новиков, 2025

ISBN 978-5-0065-2125-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Искры на горизонте

В сером предрассветном небе виднелись первые огоньки нового дня. Деревня Эсгар, затерянная на северных окраинах Королевства Альду, ещё спала. Лишь в кузнице на краю селения слышались глухие удары молота.

Эйрик, молодой кузнец, привыкший к тяжёлой работе, едва не уронил очередной кусок раскалённого металла. Он всегда работал допоздна, но этой ночью что-то было не так: странное чувство тревоги не отпускало его с самого захода солнца.

– Эйрик! – раздался низкий, хриплый голос отца из дома. – Ты опять забыл про сон?

– Скоро закончу, – отозвался он, вытирая пот с лица.

Его отец, мастер Горвен, был единственным кузнецом на многие мили. Вместе они обеспечивали всю округу инструментами, оружием и подковами. Но в последнее время заказы на мечи и доспехи участились. Говорили, что король Фатий собирает войско, хотя причина оставалась неизвестной.

Эйрик взглянул на готовый клинок. Не идеальный, но достаточно крепкий. Он поднял меч, любуясь его холодным блеском, и вдруг почувствовал странную тяжесть в руке. Металл, казалось, дрожал, как будто отдалённый гул пронёсся сквозь землю.

В этот момент снаружи раздался пронзительный крик.

Эйрик выскочил из кузницы, за ним следом вышел отец. На горизонте, в направлении старого тракта, полыхало зарево.

– Нападение? – Горвен нахмурился, схватив ближайший топор. – В деревне есть оружие, но его недостаточно…

Эйрик хотел возразить, но огонь на горизонте внезапно угас, оставив после себя лишь клубы чёрного дыма. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, из темноты раздался топот копыт.

– Кто-то едет сюда, – сказал Эйрик, прислушиваясь.

Кони выбежали из леса, всадники падали с них один за другим. Один из мужчин, облившись кровью, схватился за Эйрика.

– Ты… должен… спасти… – он захрипел, указывая на сумку, свисавшую с его пояса.

Эйрик успел её схватить, как мужчина рухнул мёртвым. Отец рывком втянул сына в дом, запирая дверь.

– Что это за сумка? – Горвен уставился на находку.

Эйрик открыл её и увидел внутри древний, потускневший кристалл, светящийся изнутри синим пламенем. В тот же миг в его голове прозвучал голос:

«Найди меня, иначе мир погибнет.»

Глава 2: Голос древнего кристалла

Эйрик замер, вглядываясь в таинственный кристалл, лежащий на его ладони. Синие всполохи, танцующие внутри, словно стремились вырваться наружу. Голос, прозвучавший в его голове, эхом отозвался в ушах.

– Что это за штука? – пробормотал он, чувствуя, как жар распространяется от ладони вверх по руке.

– Немедленно положи это, – приказал Горвен. Он выглядел встревоженным больше, чем сын когда-либо видел его. – Это не для нас. Отдай его стражникам, пусть сами решают, что с этим делать.

Но Эйрик не мог отпустить кристалл. Он крепко сжимал его в руке, как будто тот прирос к коже. Внезапно дверь дома затряслась под чьими-то ударами.

– Открывайте! Это капитан стражи Альду!

Горвен бросился к двери, но Эйрик остановил его:

– Подожди. Почему они так быстро здесь оказались?

– Мы не можем прятать это! – Горвен метнулся к окну, глядя на вооружённых людей снаружи. – Они сожгут деревню!

Эйрик подошёл к двери, но не успел открыть – её выломали. Трое закованных в сталь солдат вбежали внутрь, а за ними высокий мужчина в черной мантии. Его глаза сияли зелёным светом.

– Где кристалл? – спросил он, обводя помещение взглядом.

Эйрик почувствовал, как тепло кристалла усиливается. Голос снова прозвучал в его голове:

«Не доверяй им. Они ищут разрушения, а не спасения.»

– У него, – вдруг сказал Горвен, указывая на сына.

Эйрик резко обернулся:

– Отец?!

– Это слишком опасно! – выкрикнул Горвен, избегая взгляда сына. – Мы не можем с этим справиться.

Солдат схватил Эйрика за руку, но как только коснулся кристалла, его отбросило назад ослепительной вспышкой. Мужчина в чёрной мантии прищурился:

– Ты избранный, значит. Это… усложняет дело.

Он начал произносить заклинание, и в комнате стало холодно, словно сам воздух замерзает. Горвен бросился вперёд с топором, но маг легко остановил его движением руки.

– Убейте старика, а мальчишку приведите ко мне живым, – распорядился он.

Эйрик почувствовал, как гнев и отчаяние вспыхнули в груди. Кристалл начал сиять сильнее, и в какой – то момент его рука сама поднялась, направив яркий луч света в мага.

– Что?! – Маг попытался защититься, но луч отбросил его через всю комнату.

Солдаты, в панике, попятились. Эйрик, не понимая, что происходит, схватил отцовский меч и выбежал из дома.

– Стой! – раздались крики позади, но он уже мчался к лесу, чувствуя, как голос в голове направляет его.

«Север. В сердце Горного прохода ты найдёшь ответы.»

Глава 3: Беглец

Эйрик бежал, не оглядываясь, сердце громко стучало в ушах. Позади деревня, его дом – всё осталось в пламени и хаосе. Он чувствовал, как тяжесть в груди сдавливает дыхание. Голос кристалла указывал ему путь, но вопросов было больше, чем ответов.

«Север… Сердце Горного прохода…»

Древний магический артефакт, солдаты, маг в чёрной мантии, его собственный отец, предавший его. Мысли путались. Эйрик сжал кристалл в руке сильнее.

Внезапно позади послышался топот. Солдаты шли по его следу. Эйрик свернул с тропы в лес, надеясь укрыться среди густых деревьев. Но внезапно голос раздался снова:

«Они найдут тебя. Используй силу.»

– Какую силу? – прошептал он в ответ, глядя на светящийся кристалл.

Но ответом ему была лишь тишина.

Пробираясь сквозь ветви, Эйрик услышал хруст – кто-то двигался параллельно ему. Сердце ёкнуло, когда он увидел, как из-за деревьев вынырнул орк. Высокий, с кожей цвета выжженной зелени и двумя массивными клыками, он держал топор наготове.

Эйрик замер, не зная, нападёт ли орк, но тот неожиданно поднял руку, призывая к тишине.

– Не двигайся, – прохрипел орк. – Они близко.

– Что? Кто ты? – Эйрик схватился за меч, но орк лишь покачал головой.

– Хочешь жить? Тогда закрой рот и следуй за мной, человек.

Эйрик хотел возразить, но звук голосов солдат за его спиной заставил его подчиниться. Он последовал за орком, который двигался удивительно быстро и бесшумно.

Небольшая пещера среди скал стала их убежищем. Орк зажёг факел и присел напротив Эйрика.

– Ты явно не обычный, если выжил, – сказал он, разглядывая кристалл. – Эти люди охотятся за тобой из-за этого, верно?

Эйрик кивнул.

– Я… даже не знаю, что это такое. Просто оказался не в то время не в том месте.

Орк фыркнул.

– Это больше, чем «не то время». – Он наклонился ближе. – Это – сердце мира. Если бы ты знал, сколько крови пролито за этот камень.

– Кто ты? – решился спросить Эйрик.

– Ругхар, разведчик клана Уру-Кхаар. – Орк взглянул вглубь пещеры. – Но мне больше не место среди моих. У меня свои счёты с теми, кто охотится за тобой.

Эйрик не знал, можно ли доверять орку, но выбора не было.

– Ты знаешь, что мне делать? – спросил он.

Ругхар усмехнулся.

– Тебе нужно выжить. Всё остальное – позже.

Их разговор прервали крики снаружи. Солдаты, явно следовавшие за ними, приближались. Орк поднялся на ноги и схватил топор.

– Оставайся здесь, если хочешь жить.

Но Эйрик, сжимая кристалл, почувствовал, что прятаться больше нельзя.

«Используй меня,» – снова раздался голос.

Эйрик поднялся и последовал за Ругхаром наружу.

Глава 4: Доверие на лезвии ножа

Эйрик и Ругхар мчались через лес, не оглядываясь. Топот солдат за их спинами становился всё громче. Листва хлестала Эйрика по лицу, а сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди.

– Если у тебя есть план, – выдохнул Эйрик, перепрыгивая через поваленное дерево, – самое время им поделиться!

– План простой, – ответил Ругхар, оглядываясь. – Беги быстрее.

Эйрик стиснул зубы, но прежде чем успел что-то ответить, орк резко остановился. Он поднял руку, давая знак замереть. Эйрик остановился, тяжело дыша, и посмотрел в том направлении, куда указывал Ругхар.

Тропа впереди исчезала в тумане, а за ней раздавался звук текущей воды.

– Река, – тихо сказал орк. – Сильное течение. Солдаты не смогут перейти её быстро.

– А мы? – Эйрик взглянул на бурлящий поток, едва видимый в просветах тумана.

– У нас выбора нет. – Ругхар бросил взгляд на кристалл, который продолжал мерцать в руке Эйрика. – Если это действительно то, о чём я думаю, они будут гнаться за тобой, пока не добьются своего.

Эйрик задумался на мгновение.

– Почему ты помогаешь мне? Ты мог бы просто уйти.

Ругхар хмыкнул.

– У меня свои причины. И… – он взглянул в сторону деревьев, где мелькнули тени. – Мне не по душе те, кто преследует тебя.

Солдаты появились из леса, их силуэты начали вырисовываться в тумане. Ругхар бросил взгляд на реку, а затем на Эйрика.

– Ты умеешь плавать, человек?

– Не очень, – честно ответил он.

Ругхар усмехнулся.

– Отлично. Тогда держись крепче за меня.

Он схватил Эйрика за руку и потащил к воде. Эйрик лишь успел зажмуриться, прежде чем они вместе нырнули в ледяной поток.

Течение оказалось сильнее, чем ожидал Эйрик. Вода ударяла в лицо, захлёстывала его, тянула в разные стороны. Он судорожно держался за плечо Ругхара, который плыл с невероятной силой, словно сражаясь с самой природой.

Вскоре берег остался далеко позади. Туман скрыл их от преследователей, но вода продолжала нести их вперёд, и казалось, что они могут утонуть в любую секунду.

Эйрик почувствовал, как его ноги коснулись дна. Он с трудом вытащил себя на берег и рухнул на траву, кашляя и пытаясь отдышаться. Ругхар выбрался следом и плюхнулся рядом, тяжело дыша.

– Скажи, человек, – проговорил он, наконец приходя в себя, – ты всегда попадаешь в такие неприятности?

Эйрик засмеялся, но в его смехе была горечь.

– Сегодня – точно.

Ругхар усмехнулся и сел, глядя на кристалл в руках Эйрика.

– Ты не понимаешь, что у тебя есть, правда?

– Это просто камень, – Эйрик разжал пальцы и посмотрел на кристалл, который всё ещё мерцал. – По крайней мере, был до того, как заговорил со мной.

Ругхар покачал головой.

– Это не просто камень. Это источник силы, о которой ты даже не догадываешься. И теперь эта сила принадлежит тебе.

– А ты? Почему ты так хорошо разбираешься в этом?

Ругхар нахмурился, избегая взгляда Эйрика.

– У каждого есть своя история, человек. Но сейчас не время для вопросов.

Эйрик хотел возразить, но увидел, что Ругхар поднялся и оглядывал лес.

– Мы далеко ушли от солдат, но это не значит, что мы в безопасности. Нужно двигаться дальше.

– Куда? – спросил Эйрик.

Ругхар повернулся к нему, и в его взгляде появилась серьёзность.

– К горам. Если голос в твоей голове прав, ответы ждут там.

Эйрик вздохнул, понимая, что у него нет другого выбора. Он поднялся, крепче сжав кристалл, и последовал за орком вглубь леса.

Глава 5: Тени прошлого

Сквозь густой лес пробивались первые лучи рассвета. Эйрик и Ругхар продирались через чащу, каждый погружённый в свои мысли. Молчание, сопровождавшее их, казалось, висело над ними тяжелым облаком.

Эйрик наконец не выдержал:

– Мы идём уже несколько часов, и ты до сих пор не сказал, зачем тебе помогать мне.

Ругхар бросил на него быстрый взгляд, но продолжил шагать вперёд.

– Скажи, человек, – произнёс он, ломая ветку на своём пути, – что ты знаешь об орках?

Эйрик застыл на месте.

– Ну, – начал он, явно ощущая, что вопрос был ловушкой, – говорят, вы жестоки, любите войны…

– Говорят, – перебил Ругхар с усмешкой. – Говорят, орки – дикари. Безмозглые машины для убийств. Но кто это говорит? Люди? Эльфы?

Эйрик почувствовал себя неловко.

– Ты не такой.

Ругхар рассмеялся.

– Не такой, как остальные? Ты хочешь сказать, что я исключение? – Он остановился, уставившись на Эйрика. – Нет, человек. Я такой же, как и все. Просто я понял одну вещь раньше остальных.

– Какую? – спросил Эйрик.

Ругхар замолчал на мгновение, как будто решая, стоит ли рассказывать.

– Наш клан, Уру-Кхаар, верил в силу. Война была нашей сутью, нашей кровью. Мы жили по закону сильного. Но… это и стало нашей гибелью.

Эйрик заметил, как в голосе орка появилась горечь.

– Что случилось?

– Несколько лет назад, – начал Ругхар, его взгляд устремился в никуда, – мой клан заключил договор с теми, кто называл себя «Детьми Бездны». Они предложили силу – больше, чем мы могли себе представить. Взамен они попросили лишь одно: найти артефакт, который они называли «Сердцем мира».

Эйрик почувствовал, как кровь застыла в жилах.

– Кристалл?

Ругхар кивнул.

– Да. Но мы не знали, что это было ловушкой. Когда мы нашли его и принесли этим магам, они обратили силу кристалла против нас. Половина моего клана погибла, другая – стала… чем-то другим. Я был одним из немногих, кто сбежал.

Он замолчал, словно эта история вытягивала из него остатки сил.

– И теперь ты хочешь отомстить? – спросил Эйрик.

Ругхар поднял взгляд на юношу.

– Месть не вернёт погибших. Но если этот кристалл снова попадёт к Детям Бездны, наш мир изменится. И, поверь мне, человек, тебе это не понравится.

Эйрик смотрел на Ругхара, не зная, что сказать. Впервые он увидел орков не как бездушных чудовищ, а как народ с собственной болью и трагедией.

– Значит, ты хочешь уничтожить его?

– Нет, – покачал головой Ругхар. – Я хочу узнать, зачем он тебе.

Эйрик опешил.

– Что? Мне?

– Ты держишь его, – ответил орк, кивая на кристалл, который всё ещё светился в руке Эйрика. – Если бы я взял его в руки, он сжёг бы меня. Но ты… Ты жив, а кристалл подчиняется тебе.

– Я ничего не понимаю, – выдохнул Эйрик.

Ругхар усмехнулся.

– Вот поэтому мы идём к горам. Там живёт кто-то, кто сможет объяснить.

Эйрик хотел было спросить, кто этот «кто-то», но в этот момент кристалл в его руке снова начал светиться сильнее. Словно откуда-то издалека раздался шёпот:

«Судьба мира в твоих руках. Найди Хранителя.»

– Что это? – спросил он, подняв взгляд на Ругхара.

– Это значит, что нам пора двигаться быстрее, – ответил орк, вытаскивая свой топор. – Они уже знают, где мы.

Эйрик последовал за ним, чувствуя, как его судьба всё больше запутывается.

Глава 6: Посланники Бездны

Лес стал зловещим. Ветви деревьев сплетались над головой, закрывая небо, и каждый шаг отдавался глухим эхом в тишине. Эйрик и Ругхар двигались быстро, почти бегом. Но ощущение, что за ними кто-то наблюдает, не покидало их.

– Ты слышишь это? – прошептал Эйрик, глядя вглубь леса.

Ругхар не ответил, лишь остановился и положил руку на топор. Его ноздри раздулись, когда он втянул воздух.

– Они близко, – тихо сказал он.

– Кто? Солдаты?

– Нет, – Ругхар посмотрел на Эйрика с тревогой. – Хуже.

Вдруг лес наполнился звуком. Это был не крик, не шёпот, а нечто среднее между ними. Голос исходил отовсюду, словно сам воздух заговорил.

«Верни то, что не принадлежит тебе.»

Эйрик вздрогнул. Звук был в его голове, пронизывая мысли. Он посмотрел на Ругхара, но орк, казалось, не удивился.

– Они знают, что у тебя кристалл, – прошептал он.

В следующую секунду деревья вокруг зашевелились, и из теней вышли фигуры. Трое. Их тела окутывал чёрный дым, а глаза горели зелёным светом. Они были похожи на людей, но их движения казались слишком плавными, словно они плыли в воздухе.

Ругхар напрягся, поднимая топор.

– Посланники Бездны, – прошипел он.

– Что нам делать? – Эйрик почувствовал, как кристалл в его руке начал пульсировать сильнее.

– Бежать, – коротко ответил орк.

Один из посланников шагнул вперёд. Его голос прозвучал как эхо в пустоте:

– Человек, отдай Сердце мира. Это не твоя сила.

Эйрик инстинктивно отступил на шаг.

– Почему оно нужно вам? – выкрикнул он, стараясь скрыть страх.

– Мы – его истинные хранители, – ответил посланник. – Ты не понимаешь, что держишь в руках. Оно разрушит тебя.

Ругхар хмыкнул.

– Они лгут. Не слушай их.

Посланник посмотрел на орка, и в его голосе появилась холодная насмешка.

– А ты, изгнанник, что знаешь о правде? Ты предал свой клан ради собственной жалкой жизни.

Ругхар взревел и бросился вперёд, но как только его топор коснулся одного из посланников, тот рассеялся в облаке чёрного дыма. Через мгновение фигура появилась позади орка и ударила его в спину. Ругхар пошатнулся, но устоял.

– Беги! – крикнул он Эйрику.

Но Эйрик не мог двигаться. Кристалл в его руке горел всё ярче, и он чувствовал, как тепло расползается по его телу.

«Используй меня,» – прошептал голос.

– Как?! – выкрикнул он, не понимая, к кому обращается.

Посланники двинулись вперёд, их руки вытянулись, словно они собирались забрать кристалл силой. Эйрик поднял руку, инстинктивно направляя кристалл на них. Внезапно ослепительный луч света вырвался из его ладони, окутывая фигуры.

Посланники вскрикнули, их тела начали искажаться, словно свет разрушал их изнутри. Через несколько секунд они исчезли, оставив после себя только тонкий запах гари.

Эйрик опустился на колени, тяжело дыша. Ругхар подошёл к нему, держась за рану на боку.

– Ты сделал это, – сказал он, глядя на опустевшую поляну.

– Я не знаю, как, – выдохнул Эйрик. – Это… просто случилось.

– Кристалл защищает тебя, – проговорил Ругхар. – Но это ненадолго. Посланники вернутся.

Эйрик поднялся, с трудом удерживая равновесие.

– Тогда нам нужно двигаться дальше.

Ругхар кивнул, и они снова углубились в лес. Но теперь Эйрик чувствовал, что каждая их остановка – это шаг к чему-то большему. К чему – то, что может либо спасти их мир, либо уничтожить его.

Глава 7: Последствия силы

Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, и лес, казалось, наконец начал отступать, открывая дорогу к подножию гор. Эйрик шёл молча, сжимая кристалл в руке. Тяжесть произошедшего давила на него сильнее, чем усталость или боль.

– Что-то не так? – наконец спросил Ругхар, остановившись.

Эйрик поднял голову.

– Когда я использовал кристалл… это было так, будто он сам говорил со мной. Я не понимал, что делаю.

Орк нахмурился.

– Ты позволил ему взять контроль. Это опасно.

– Опасно? – переспросил Эйрик. – Ты видел, что произошло? Он спас нас. Без него мы были бы мертвы.

– Возможно, – согласился Ругхар, – но сила, которой ты воспользовался, не принадлежит тебе. Чем больше ты доверяешь ей, тем сильнее она захватывает тебя.

Эйрик остановился, обдумывая слова орка.

– Ты хочешь сказать, что я стану… как они?

– Нет, – Ругхар положил руку на плечо юноши. – Но сила всегда имеет цену. Вопрос лишь в том, готов ли ты её заплатить.

Эйрик молчал. Он не был уверен, готов ли он узнать, какой именно будет эта цена.

К вечеру лес остался позади, и перед путниками раскинулась величественная картина: горы возвышались над равниной, их вершины терялись в облаках. Узкая тропа вела вверх, и ветер приносил с собой холод и запах камня.

– Мы почти на месте, – сказал Ругхар, указывая на небольшой выступ, где виднелись руины. – Там живёт тот, кто знает, что делать с твоим кристаллом.

– Кто он? – спросил Эйрик, оглядываясь.

– Хранитель знаний, – коротко ответил Ругхар.

Когда они начали подниматься по тропе, Эйрик почувствовал, как воздух стал тяжелее, а кристалл снова начал светиться.

– Ты чувствуешь это? – тихо спросил он.

Ругхар кивнул.

– Это место наполнено древней магией. Твой кристалл реагирует на неё.

Но их разговор оборвал шорох. Сначала слабый, едва заметный, но затем всё громче и ближе. Ругхар остановился, обнажая топор.

– Мы не одни.

Из тени скал появились фигуры, но на этот раз это были не посланники Бездны. Их одежда напоминала лохмотья, а лица скрывали капюшоны. Они были вооружены ножами и дубинами.

– Люди? – прошептал Эйрик.

– Грабители, – ответил Ругхар. – Но не обольщайся. Они могут быть не менее опасны.

– А что им нужно?

– Деньги, еда… или твоя жизнь.

Один из грабителей сделал шаг вперёд и поднял руку.

– Стойте, путники. У вас есть золото?

Ругхар усмехнулся.

– Если бы оно у нас было, думаешь, мы бы пошли этой дорогой?

Грабитель прищурился.

– Тогда дайте нам что-то другое. Этот камень, что ты держишь. Он дорого стоит.

Эйрик почувствовал, как его сердце замерло.

– Это не продаётся.

Грабитель усмехнулся и щёлкнул пальцами. Из-за скал вышли ещё несколько человек, окружая их.

– Думаю, ты нас не понял, мальчик.

– Нет, это ты не понял, – Ругхар сделал шаг вперёд, вращая топор в руке. – Если вы не уберётесь сейчас, вам лучше попрощаться с этим миром.

Но прежде чем кто-то успел ответить, кристалл в руке Эйрика снова вспыхнул. На этот раз свет был мягким, но мощным, словно волна тепла разлилась по всей долине. Грабители отступили, их лица исказились от страха.

– Что это за сила? – выкрикнул один из них, бросая оружие.

Эйрик сам не понимал, что происходит. Он почувствовал, как кристалл словно ведёт его, и протянул руку вперёд.

– Уходите, – сказал он, голос прозвучал неожиданно твёрдо.

Грабители в панике разбежались, словно свет ожёг их.

Ругхар стоял рядом, наблюдая за этим с удивлением.

– Похоже, ты начинаешь понимать, как управлять им.

Эйрик опустил руку, чувствуя слабость.

– Но я не знаю, что сделал.

– Это и есть самая большая опасность, – сказал Ругхар. – Ты играешь с силой, которую не понимаешь.

Эйрик кивнул, и они продолжили подниматься к руинам. Впереди маячил вход в древний храм, где, как надеялся Эйрик, он наконец узнает правду о кристалле и своей роли в судьбе мира.

Глава 8: Хранитель знаний

Руины храма возвышались перед путниками. Из-под слоя мха и камня проглядывали древние барельефы, изображающие сцены битв и неизвестных существ, окружённых ореолами света. Воздух вокруг дрожал от магии, и кристалл в руке Эйрика начал пульсировать, словно в предвкушении.

– Здесь? – спросил Эйрик, с трудом сдерживая охватившее его волнение.

Ругхар кивнул.

– Хранитель знаний редко принимает гостей, но, думаю, он сделает исключение ради кристалла.

Они вошли в храм, и прохлада охватила их, будто они пересекли невидимую грань. Внутри было темно, но свет, исходящий от кристалла, освещал путь. Стены были покрыты странными символами, которые Эйрик не мог разобрать, но они казались знакомыми, словно он видел их раньше.

– Кто он? Этот Хранитель? – спросил Эйрик, нарушая тишину.

– Он древний, – ответил Ругхар. – Старше, чем эльфы и орки. Никто не знает, откуда он пришёл, но говорят, что он знает всё, что происходило и ещё произойдёт.

– Если он знает будущее, почему он не остановил то, что происходит сейчас?

Ругхар бросил на него взгляд.

– Возможно, он считает, что это и есть путь.

Эйрик хотел возразить, но их разговор оборвал голос.

– Ругхар, сын Уру-Кхаар, и человек с Сердцем мира.

Голос был глубоким, звучащим сразу со всех сторон. Перед ними из тени выступил высокий силуэт, укутанный в тёмные одежды. Его лицо скрывал капюшон, но глаза светились мягким золотым светом.

– Добро пожаловать, – продолжил он. – Я ждал вас.

– Ждали нас? – переспросил Эйрик, почувствовав, как его сердце сжалось. – Откуда вы знали, что мы придём?

– Сердце мира всегда ведёт своих избранных, – ответил Хранитель, указав на кристалл. – И, если оно нашло тебя, значит, настало время узнать правду.

Эйрик сжал кристалл сильнее, его голос дрогнул.

– Что это за сила? Почему она меня выбрала?

Хранитель шагнул ближе, и свет его глаз осветил кристалл.

– Это Сердце мира, древний артефакт, созданный для сохранения равновесия. Внутри него заключена магия, настолько мощная, что она способна как создать новый мир, так и уничтожить старый.

Эйрик ощутил, как тяжесть кристалла в его руке усилилась.

– Тогда почему оно со мной? Я всего лишь… обычный человек.

– Нет, ты не обычный, – мягко сказал Хранитель. – Сердце мира выбирает не по силе, а по сердцу. Оно видит в тебе то, чего ты сам ещё не осознаёшь.

Ругхар шагнул вперёд, его голос звучал жёстко.

– Если этот кристалл так важен, почему вы не уничтожили его раньше?

Хранитель посмотрел на орка.

– Потому что он – ключ. Без него равновесие нарушится, и тьма поглотит всё.

– О какой тьме вы говорите? – спросил Эйрик.

Хранитель опустил взгляд на юношу.

– Тьма, о которой я говорю, уже пробудилась. Дети Бездны – лишь её слуги. Истинная угроза скрыта глубже, в самом сердце земли. Если кристалл попадёт в их руки, они откроют врата, и мир, каким вы его знаете, исчезнет.

Эйрик почувствовал, как по спине пробежал холод.

– Но как я могу их остановить? Я ничего не знаю об этой силе.

Хранитель протянул руку к кристаллу, но не коснулся его.

– Ты должен научиться управлять им. Я помогу тебе начать, но путь, который ждёт тебя, будет опасным.

– Чего вы хотите от меня? – спросил Эйрик.

– Защити кристалл, – ответил Хранитель. – Найди остальные ключи и не дай врагам объединить их.

Ругхар нахмурился.

– Остальные ключи?

– Сердце мира – лишь один из четырёх, – объяснил Хранитель. – Остальные скрыты в разных уголках мира. Только объединённые, они могут либо спасти, либо разрушить всё.

Эйрик хотел было что-то сказать, но почувствовал, как внутри него поднялась волна энергии. Кристалл в его руке засиял ярче, и шёпот, который он слышал раньше, стал громче.

«Будь готов, избранный. Время идёт.»

Хранитель отступил, его лицо было сосредоточенным.

– Они уже знают, что ты здесь. Уходите. Я не могу больше задерживать их.

– Кто? – выкрикнул Эйрик.

– Твои враги, – сказал Хранитель, поворачиваясь к выходу. – Иди в Горы Сумерек. Там ты найдёшь второй ключ.

Земля под ногами задрожала, и храм наполнился странным гулом. Эйрик и Ругхар переглянулись.

– Мы должны уйти, – сказал орк, потянув Эйрика за собой.

Хранитель не двинулся с места, его взгляд был устремлён в темноту.

– Идите, пока не поздно. Я задержу их столько, сколько смогу.

Эйрик хотел возразить, но Ругхар схватил его за руку и потянул к выходу. Позади них храм начал рушиться, а свет кристалла, казалось, указывал путь.

Они выбежали наружу, когда за их спинами раздался оглушительный грохот. Эйрик обернулся, но от храма осталась лишь груда камней.

– Что теперь? – спросил он, переводя дыхание.

Ругхар посмотрел на горы, скрытые в тумане.

– Теперь мы идём в Горы Сумерек. И молимся, чтобы Хранитель был прав.

Глава 9: Ветер перемен

Склоны гор Сумерек поднимались перед путниками, окутанные густым туманом. Небо затянули тяжёлые облака, и ветер становился холоднее с каждым шагом. Эйрик и Ругхар двигались молча, их мысли были заняты событиями, произошедшими в храме.

Эйрик крепче сжал кристалл, чувствуя его пульсацию. Каждый раз, когда он думал о словах Хранителя, его охватывал страх.

– Ругхар, – наконец заговорил он, разрывая тишину. – Ты действительно веришь, что есть другие ключи?

Орк шагнул вперёд, не оборачиваясь.

– Если Хранитель сказал, значит, так и есть. Старик редко ошибается.

– Но почему именно я? Почему этот кристалл выбрал меня? – продолжал Эйрик. – Я ведь никто.

Ругхар остановился и обернулся, его лицо было суровым.

– Ты был никем, пока кристалл не нашёл тебя. Теперь всё изменилось. Смирись с этим.

Эйрик нахмурился, чувствуя, как гнев поднимается внутри.

– Легко сказать. У тебя, похоже, всё просто. Ты орк с топором. Бей врагов, защищай. А мне приходится гадать, что делать дальше!

Ругхар вздохнул, отводя взгляд к горизонту.

– Думаешь, мне легко? – его голос стал тише, но тяжелее. – Мой народ презирает меня. Моё имя – проклятие. И теперь я рискую своей жизнью ради мальчишки, который не знает, что делать со своей судьбой.

Эйрик хотел возразить, но слова застряли у него в горле.

– Ты прав, – наконец сказал он, опустив голову. – Я ничего не знаю. Но… я пытаюсь.

Ругхар смягчился, опустив руку на плечо юноши.

– И это всё, что от тебя требуется.

К вечеру они достигли ущелья, из которого вырывался холодный ветер. Узкая тропа вела вверх, к вершине, где, как казалось, не было конца. Но, прежде чем они успели двинуться дальше, Ругхар остановился и поднял руку, заставляя Эйрика замереть.

– Что-то не так?

Орк медленно кивнул, его рука скользнула к рукояти топора.

– Мы не одни.

Их окружала тишина, но вскоре из тумана появились тени. Сначала едва заметные, но потом их силуэты стали отчётливыми. Это были не грабители, и не посланники Бездны. Они были высокими, в чёрных доспехах, с мечами, которые светились багровым светом. Их лица скрывали маски.

– Что это? – прошептал Эйрик.

– Дети Бездны, – ответил Ругхар, напрягая мышцы. – Они пришли за тобой.

Один из воинов шагнул вперёд, вытянув меч. Его голос звучал глухо, как будто из глубины пропасти:

– Отдай кристалл, человек. Это не твоя битва.

Эйрик сделал шаг назад, но Ругхар встал между ним и врагами.

– Если хотите его, придётся пройти через меня.

Воины не ответили, а просто бросились вперёд. Ругхар встретил первого ударом, отбив меч своим топором. Второй враг напал с другой стороны, но орк увернулся, его движение было быстрым, несмотря на массивное телосложение.

Эйрик стоял, чувствуя, как его сердце колотится. Кристалл в руке начал светиться, будто реагируя на опасность.

«Используй меня,» – раздался шёпот в его голове.

– Как?! – выкрикнул Эйрик, но ответа не последовало.

Он поднял кристалл, и свет, вырвавшийся из него, окутал врагов. На мгновение всё замерло. Воины, казалось, остановились, ослеплённые сиянием.

– Сейчас! – крикнул Ругхар, хватая Эйрика за руку.

Они бросились в сторону, оставив врагов позади. Свет кристалла ослепил их, дав путникам несколько драгоценных мгновений, чтобы скрыться.

Когда они наконец остановились, их дыхание было тяжёлым. Ругхар сел на камень, вытирая кровь с лезвия топора.

– Ты спас нас, – сказал он, глядя на Эйрика.

– Я не знаю, как я это сделал, – честно признался юноша.

– Но ты сделал. И это важно.

Эйрик опустился на землю, чувствуя, как усталость берёт верх.

– Почему они не оставляют нас в покое?

– Потому что ты держишь ключ к их победе, – сказал Ругхар. – Но, возможно, ты также держишь ключ к их поражению.

Эйрик посмотрел на кристалл, который теперь светился едва заметным мягким светом.

– Мне нужно узнать больше.

– Мы узнаем, – заверил его Ругхар. – Но сначала – доберёмся до Города Сумерек.

Глава 10: Город Сумерек

Туман, окружавший горы, начал рассеиваться, когда Эйрик и Ругхар подошли к горному поселению. Тёмные каменные стены, овеянные историей, вырисовывались на фоне скал, в то время как мутный свет заходящего солнца окрашивал всё в фиолетовый оттенок. Вдали слышались звуки кузнецких молотов и тихие разговоры торговцев, но в воздухе витала тревога.

– Мы почти на месте, – сказал Ругхар, останавливаясь у обрывистого края тропы. – Город Сумерек. Здесь тебе предстоит встретить тех, кто знает больше о кристалле, чем мы.

Эйрик огляделся. Внешне Город Сумерек выглядел тихим и уединённым, но что-то в этом месте было не так. Стены старых домов казались потрескавшимися, а окна тусклыми, как если бы они смотрели в пустоту.

– Что-то здесь не так, – пробормотал Эйрик, чувствуя, как его интуиция подсказывает ему, что впереди их ждёт что-то неладное.

– Привыкай, – ответил Ругхар, пристально смотря на горизонт. – Место это старое, а его жители не такие, как в других городах. Забытые знания скрыты здесь, и некоторые из них могут быть опасными.

Они спустились в долину, к воротам города. Стражи на входе не задавали лишних вопросов, хотя взгляды их были настороженными. Эйрик заметил несколько странных фигур, стоявших вдоль стены – люди, казалось, одержимые неведомой целью. Тихие шепоты и взгляды, полные скрытого смысла, встречали его взгляд.

– Мы должны найти Кею, – сказал Ругхар, ведущий Эйрика через узкие улочки города. – Она – одна из последних хранителей знаний. И она знает, как использовать кристалл.

Как только они вошли в центральную часть города, их встретила женщина средних лет с тёмными глазами и чёрными, словно уголь, волосами. Её взгляд был проницательным, и в его глубине пряталась какая-то невыразимая печаль.

– Ты пришёл, – произнесла она, глядя прямо в глаза Эйрику. – Я знаю, зачем ты здесь.

– Вы Кея? – спросил Эйрик, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

Женщина кивнула, её руки скользнули по столу, покрытому древними свитками и картами.

– Да, я Кея. И я знаю о кристалле. Но что я могу тебе сказать… не для твоих ушей.

– Мы готовы услышать всё, – ответил Ругхар, наблюдая за каждым движением женщины.

Кея повернулась, взяв один из свитков с таинственными символами, и развернула его перед ними. На карте был изображён не только город Сумерек, но и множество других мест, скрытых в мире, где присутствовали древние артефакты.

– Этот кристалл, – сказала она, указывая на карту, – был создан много веков назад, в эпоху, когда мир ещё не был разделён. Он был символом единства, но также и катализатором разрушения.

Эйрик поглотил каждое её слово, чувствуя, как его разум погружается в тёмные воды прошлого.

– И что он должен сделать сейчас? – спросил он.

Кея смотрела на кристалл в его руке, её выражение стало ещё более серьёзным.

– Он должен решить, что будет с миром. Но не только от него зависит выбор. Вторая часть силы скрыта в другом месте и, если ты хочешь, чтобы этот мир остался целым, тебе нужно будет найти и объединить все четыре кристалла.

Эйрик почувствовал, как холодная волна обрушивается на его плечи. Четыре кристалла – это означало, что его путь только начинался.

– Где остальные? – спросил Ругхар, не скрывая напряжения в голосе.

Кея молчала, её взгляд устремился куда-то в пустоту, как будто она пыталась найти ответ в самом воздухе.

– Один из кристаллов был украден давно. Его забрали они – Дети Бездны. Другие скрыты в забытых местах, охраняемых магией. И если вы хотите найти их, вам предстоит пройти через множество испытаний. И через опасности, которые вы не можете себе представить.

Молчание затянулось, но затем Кея шагнула к ним, её лицо стало ещё более решительным.

– Ты должен быть готов к тому, что не всё будет так, как кажется. И когда ты дойдешь до конца своего пути, тебе придётся сделать выбор, который будет определять судьбу мира.

Эйрик почувствовал, как холодок пронзает его душу. Что за выбор ему предстоит? И как он вообще сможет справиться с этим бременем?

Той ночью, после долгих разговоров, Кея предложила им укрытие в своей библиотеке. Её дом оказался полон древних свитков и таинственных книг, которые изучали только те, кто искал ответы на вопросы о магии и истории мира.

– Я должна помочь вам, – сказала она, передавая Эйрику старую книгу, покрытую пылью. – Это руководство по тем магическим путям, которые вам предстоит пройти. Но помни, путь этот не для каждого.

Эйрик взял книгу в руки, чувствуя её тяжесть. Она была не только физически тяжёлой, но и метафизически – словно некая сила тянула его вниз.

– Мы не боимся, – сказал Ругхар. – Мы пройдём этот путь, чего бы нам это ни стоило.

Кея внимательно посмотрела на них.

– Хорошо. Но помните, время на исходе. Дети Бездны уже движутся по следам кристалла, и они знают, как его использовать. Они гораздо ближе, чем вы думаете.

С этими словами она исчезла в своей тени, оставив их вдвоём с книгой и чувством, что они только начали понимать, с какой силой им предстоит столкнуться.

Глава 11: Руины Ночи

На следующее утро Кея передала Эйрику и Ругхару древнюю карту, указывающую путь к забытому храму, в котором, по её словам, был спрятан второй кристалл. Она предупредила их, что место это охраняется магией, о которой давно забыли даже самые мудрые из магов.

– Вы должны быть готовы, – сказала она, прежде чем они отправились в путь. – Руины Ночи – это не просто место. Это ловушка для тех, кто ищет ответы, и для тех, кто не готов увидеть то, что там скрыто.

Эйрик и Ругхар направились к востоку, в сторону старых лесов и горных утёсов, где, согласно карте, располагались эти древние руины. По пути они замечали странные знаки на деревьях и камнях – символы, которые, как вскоре понял Эйрик, были связаны с магией Бездны.

Каждый шаг вёл их всё глубже в незнакомую и мрачную территорию, где воздух был тяжёлым и наполненным предчувствием беды. Шум деревьев становился тише, а свет с каждым шагом тускнел. Когда они наконец подошли к развалинам, их встретил странный мрак – словно сам мир пытался укрыть это место от чужих глаз.

– Мы близки, – сказал Ругхар, оглядываясь по сторонам. – Но что-то здесь не так. Я чувствую… что это место не просто забыто, оно поглощает всё живое.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.