Виктор Молотов, Дмитрий Дубов
Лорд блуждающих земель – 2

Глава 1

– Хватайте его! – повторил Дмитрий Егорович и указал на меня.

– Совсем из ума выжил, – проговорил я, сжимая кулаки. – Пойдём, приведём его в чувство! – обратился я к Богатырёву.

Но мягко говоря, всё пошло наперекосяк.

Лицо старшины исказилось, и в глазах застыло странное выражение, напоминающее боль, разбавленную безразличием. Но это было не самое главное, хуже всего оказалось, что он тянет ко мне руки, явно намереваясь схватить.

И лишь в самый последний момент, он переборол себя, уведя свою огромную ручищу в сторону.

– Бегите, лорд! – только и смог выдохнуть он.

Люди начали меня обступать со всех сторон. Артефакт подействовал…

Некоторые из них ещё могли сопротивляться, но всё слабее и слабее. Ко мне тянулось множество рук, и многие были намерены выполнить указание Ледяного.

По какой-то причине артефакт подчинения не действовал на меня самого. Но, скорее всего, он специально был настроен так, чтобы не мог причинить мне вреда. Впрочем, сейчас не до лишних мыслей.

Весь мир сузился до артефакта, зажатого в руке Ледяного. Мне нужно было найти способ добраться до него, просочившись сквозь уже приличную толпу, отгородившую меня от подлого Дмитрия Егоровича.

И тут я нащупал в кармане несколько оставшихся крислов. Я быстро разбил их и втянул в себя энергию. Уровень маны мгновенно повысился. В теле сразу же появилась лёгкость, а в разуме чёткость.

Ну, держись, Ледяной!

И с этой мыслью я ринулся сквозь толпу прямо к помосту. Но именно в этот момент меня терзали очень противоречивые чувства. Многие пытались меня остановить. Хватали руками, ставили подножки, загораживали путь своим телом. В другой ситуации я бы просто раскидал мешающих мне пройти, да и дело с концом, но сейчас я понимал, что все эти люди – мои подданные, и они действуют не по своей воле, а по внушению извне.

Я уворачивался, как мог, стараясь оставить толпу позади. Самых рьяных я отталкивал, но всё равно старался, чтобы они не сильно пострадали. И ещё поклялся себе, что избавлюсь от этого опасного артефакта, как только доберусь до него!

А ещё я избавлюсь от Ледяного! Боги, как же я был зол на него! И так ситуация с горой – критическая, так ещё и этот палки в колёса ставит. Нет, я уничтожу его! Раздавлю!

Скалли выбралась из-за пазухи и во всём демонстрировала готовность сражаться за меня. Но я быстро убрал её обратно. Не хватало ещё, чтобы люди пострадали.

И тут меня просто сбили с ног боковым ударом. Я быстро повернулся и увидел, что это сделал Кирилл, у которого в глазах была пустота. Ясно, волю этого боевого мага сломили. Но хуже всего оказалось то, что момент для броска к помосту был упущен. Расстояние между мной и ним заполнили десятки людей, сквозь которых я уже вряд ли смог бы пробраться.

Я сотворил булыжник килограммов на пятьдесят и вручил его Кириллу. Тот, с ничего не выражающими глазами взял его и тут же пригнулся к земле. У меня было секунд десять, пока он догадается его бросить, а остальная толпа не накинется на меня.

Повезло, что под волей артефакта люди не так быстро соображали, как обычно.

И тут я сформировал каменное копьё. Когда-то в другом мире под только начавшем желтеть небом, я, будучи совсем ещё мальчишкой, играл со своими ровесниками в некую разновидность дартса. И всегда формировал копья из камня под конец, когда понимал, что выигрываю. Обычно такое копьё разносило доску в щепки.

Несмотря на то что этому телу данная магия была непривычна, копьё сформировалось почти мгновенно.

И перед тем как меня повалили на землю, успел метнуть его в сторону Ледяного. Но не в самого артефактора. А в его левую руку, в которой был зажат ромбообразный переливающийся предмет.

В этот момент на меня бросился Глеб из боевых магов, следом за ним кинулся и Кирилл. Но на некоторое время контроль артефакта ослаб, и действия охранников замедлились.

Этим я и воспользовался, скользнув сквозь толпу к самому помосту. Ледяной держался за окровавленную руку, артефакт лежал на помосте рядом с ним. Я собрался, словно тугая пружина, и ринулся к камню. Дмитрий Егорович заметил это и тоже наклонился за артефактом, не собираясь отдавать его.

Вот только он недооценил меня. Под воздействием крислов я был сильнее, чем многие из местных магов! Я вытянулся насколько мог, и схватил ещё тёплый ромбовидный камень за мгновение до того, как до артефакта дотянулся Ледяной. Он только схватил мою руку, но тут же выпустил.

Однако действие артефакта ещё не закончилось. Люди окружили меня, так как я оказался зажат возле самого помоста, но не забрался на него. Я развернулся к ним, желая остановить.

Но тут меня сзади за шею схватил артефактор, а спереди огромным кулаком по лицу смазал Богатырёв. Его глаза ничего не выражали, как и глаза всех остальных на этой поляне. Но как ни странно, они не вызывали во мне гнева. Только Ледяной был виноват в происходящем!

Во рту появился солоноватый привкус. Я провёл ладонью по губам и увидел тёмную в свете отблесков костра кровь. Скалли встала в боевую стойку, но я остановил её. За всё должен заплатить зачинщик!

А затем толпа вокруг меня расступилась. Куда-то исчезло и давление на шею. А прямо передо мной стоял старый, вечно всем недовольный маг огня и кастовал какое-то простое, но действенное заклинание. Ах, ну как же без фаербола, который прожжёт меня насквозь?

Всё произошло буквально мгновенно. Из ладоней Максима Максимовича вырвался сокрушительный шар огня, а я поставил на его пути защиту. Но не простую. Я поставил на пути этого шара тот самый артефакт внушения.

Руки сильно обожгло. Лицо сморщилось от боли. Соприкоснувшаяся магия, разнесла друг друга на мельчайшие кусочки, оставляя порезы и сильные ожоги на моей ладони. Но в остальном, больше ничего не произошло, и никто не пострадал. Словно хрустальный ромб поглотил остатки огня, а затем вспыхнул небольшой звёздочкой перед тем, как завершить своё существование.

– Лорд? – спросил у меня Богатырёв, который всё ещё удерживал меня за руку. – Ваша светлость?! У вас кровь! Что происходит?

«Ну хоть теперь в себя пришли, и то хорошо, – подумал я, а затем прикинул, что пресловутый артефакт, похожий на обычную хрустальную безделушку, может оказаться не последним в прочем хламе предыдущего лорда. – Надо будет срочно всё проверить. Но сначала…»

– Измена, – ответил я, указывая на Ледяного, который глазами искал пути побега. – Взять его!

На этот раз ничего непредвиденного не произошло, и уже через минуту Дмитрий Егорович стоял передо мной со скрученными за спиной руками, одна из которых сильно кровоточила. Но сейчас до этого совершенно никому не было дела.

– Убить меня хотел? – спросил я у артефактора, едва сдерживая себя от того, чтобы не ударить его кулаков в лицо. – По своему почину, или надоумил кто?

– Всегда лучше, если погибнет один, – выплюнул своё мнение Ледяной. – Даже если это лорд. Под вашим руководством людям не жить! Так что ваша смерть – это меньшее зло, – я смотрел в его глаза и понимал, что он абсолютно искренен со мною.

И да, он всё сделал по собственному желанию. Более того, он задумывал нечто подобное давным-давно, а теперь вот решился на то, чтобы воплотить свой план в жизнь. Теперь всё странное поведение Ледяного стало понятно.

– Кто у тебя в сообщниках? – спросил я, выискивая глазами Фёдора. – Суд состоится немедленно!

– Мне не нужны сообщники, чтобы ненавидеть тебя, – ответил на это артефактор.

Но вот тут я уже начинал сомневаться в его искренности.

– Кирилл, – я подозвал боевого мага, – приведи мне Фёдора и второго помощника Дмитрия Егоровича, пожалуйста.

Федя появился рядом со мной почти мгновенно.

– Скажи, – попросил я, – тебя Ледяной пытался вовлечь в сговор против меня?

Парень опустил голову.

– Я кое-что знал, но он нас не воспринимал всерьёз, хотя Саву и гонял… – тут он внезапно замолк и даже закрыл руками рот.

Мне стало очевидно, что он о чём-то проболтался.

– Куда он гонял Саву? – спросил я мягко, но всё-таки со строгостью.

– Второго поймали, – сказал Кирилл и толкнул мальчишку к Фёдору.

Тот, которого звали Савой, сразу же бухнулся на колени, а затем и вовсе упал ниц.

– Простите! Простите! Простите меня! Я же не специально! Он мне приказал! А как я мог ослушаться?! Простите меня, не убивайте! – при этом он постепенно подползал ко мне, чтобы, судя по всему, схватиться за ногу.

Я кивнул Богатырёву, чтобы парня остановили. Саву тормознули и оттащили назад. В этот момент он вскинул на меня лицо, и мне даже стало противно от того, как оно всё залито слезами и, кажется, соплями. Фёдор на его фоне держался молодцом. Хоть и побелел, но подобного себе не позволял.

– Ты скажи, что сделал, – распорядился я, обращаясь к скорчившемуся на земле пареньку. – А я уж решу, что с тобой сделал.

– Я пробра-ался в ва-аш ша-атёр, – говорил он сквозь рыдания, поэтому его речь производила довольно странное впечатление. – И укра-ал а-артефа-а-акт, – тут Сава и вовсе не смог говорить, а весь трясся от истерики и слёз.

– Ну, по сравнению с покушением на убийство, это, конечно, так себе, но серьёзное преступление, – проговорил я, от чего парень и вовсе распластался на земле. – Так, – я указал на Саву, – этого в острог, я потом разберусь, что с ним делать, – двое боевых магов подхватили его и уволокли прочь. – Федя, – обратился я к предупредившему меня, – а больше за вами никаких грешков?

– Нет, – тот покачал головой. – Дмитрий Егорович нас не особо уважал, да и не доверял, поэтому только послал украсть артефакт. Но я отказался.

– Ах, это ты, гадёныш, – прошипел Ледяной, глядя на своего бывшего подмастерья. – Надо было тебя задушить, тварь такую.

– Спокойно, – обернулся я к артефактору, естественно бывшему к тому моменту. – Я не позволю оскорблять моих подданных. Тем более таких, которые предотвратили смену власти. А вот с тобой… с тобой у нас сейчас состоится особый разговор. Пойдём.

Алексей с Кириллом развернули Ледяного и повели вслед за мной. В моей голове уже полностью созрел план. Вот только я не мог осуществить его в лагере.

Одного своего злопыхателя я уже отпустил, и что получил взамен? Опасность для всех жителей лагеря. А там был – не маг, а простой человек. Чем может грозить изгнание столь влиятельного человека, как Ледяной, да ещё и рядом с враждебным поселением? Ответ очевиден.

И всё-таки всё моё существо противилось публичной казни. Я не хотел, чтобы люди не видели смерти, чтобы их сердца не ожесточались лишний раз. И так они оказались в бесконечно суровом мире.

И вот тогда я решил вывести бывшего артефактора из лагеря. Сначала хотел повести его прямо на гору. Это казалось довольно логичным, но потом я вспомнил, что, вообще-то, у неё свои хозяева, которые настроены к нам отнюдь не дружелюбно. Что ж, оставались и другие направления.

Мы прошли по одному из «корней» горы, накрепко державшим наше плато в захвате, а потом по кромке предгорья пошли вдоль подножья. Метров через двести люди на краю лагеря уже казались смутными тенями в зыбком свете, отбрасываемом языками костра.

А совсем близко с нами обнаружилось ещё одно «щупальце», за которое я завёл задержанного, а потом развернул его лицом к себе. Алексей и Кирилл стояли по бокам от Дмитрия Егоровича.

– Ты же понимал, что без меня все погибнут, – проговорил я, когда Ледяного снова повернули ко мне лицом. – Ты обрёк бы несколько сотен человек на гибель. Зачем ты это сделал? На кой-оно тебе нужно?

– А вы ни капли не поумнели, – проговорил Дмитрий Егорович, глядя на меня, и тут я почувствовал, как Скалли снова оказалась у меня на плече. – Без вас мы бы смогли вернуться в Новые земли и жить, как прежде!

– И как бы вы туда вернулись? – спросил я, понимая, чем бы потом оправдывался Ледяной. – Ты же понимаешь, что до империи добрались бы единицы.

– Главное, что я бы добрался! – отрезал на это артефактор.

– Значит так, – сказал я, понимая, что незачем оттягивать неизбежное. – Я изгоняю тебя из общины. Отныне твоя жизнь ничья.

Как по команде Алексей и Кирилл отпустили руки Ледяного, и он принялся их растирать, стараясь не прикасаться к ране на левой кисти.

– Я ещё вернусь, – пообещал он. – И тогда ты пожалеешь.

– Не вернёшься, – ответил я и позвал. – Скалли!

– Вы не можете так поступить! – вдруг заорал артефактор, понимая, чем всё оборачивается, затем заорал от боли и снова принялся кричать: – Я вам ещё пригожусь! Пожалуйста! Я многое знаю!

Но я не слушал его. Развернулся и пошёл в лагерь, слыша лишь то, как за мной шагают боевые маги.

Даже если Ледяной добежит до горы, это его не спасёт. Противоядия было всего на раз. Для артефактора это точно конец.

Скалли быстро вернулась и заняла своё место на моём левом плече.

* * *

Но до лагеря я не дошёл. Крики Ледяного стихли. Мне показалось, что он побежал на гору, памятуя, что там у кого-то осталось противоядие. Я понимал, что надежды на это и яйца выеденного не стоят, да и не пробежит он много, несмотря на то, что яда у Скалли сейчас было чуть-чуть, его количество не восстановилось со времени последней битвы. Но это не означало, что яд стал менее опасным.

Впрочем, всё это меня сейчас не волновало. Я склонился над «корнем» горы и внимательно изучил его. Это не обычные образования, а магические.

Стоило мне приложить руку к этому самому «щупальцу», но только-только отходящему от горы, как я почувствовал внутри него энергию. Конечно, мы с нашими магами ничего не могли поделать, ведь тут нам противостояла воля сразу нескольких и очень сильных магов. Она буквально струилась по «корню» вниз, с вершины горы к нашему лагерю, пойманному у подножья.

«Что же делать? – подумал я, прислушиваясь не только к течению энергии в камне, но и к самому себе. – Сил у меня почти не осталось, – я тронул карман камзола и нащупал там что-то твёрдое. – Ах, пара крислов завалялась. А вот они помочь могут!»

– Алексей, – я поманил Богатырёва пальцем, так как они с Кириллом стояли поодаль, молча наблюдая за мной. – Гора держит нас не сама собой, – проговорил я, когда старшина склонился ко мне. – Через вот эти щупальца прокачивается магия, которая нас и удерживает.

– Что будем делать? – спросил он, и мне показалось, что голос его изменился с нашего последнего общения. – Сможем это перебороть?

– Я не знаю, – абсолютно честно ответил я. – Но мы обязаны попытаться. Сейчас идите в лагерь и прикажите всем магам быть наготове. Я попробую прервать поток, который нас удерживает. Но ясное дело, что это, если и удастся, то всего лишь на несколько секунд. Поэтому надо будет в тот же момент, утягивать плато, как можно дальше.

– А вы? – не понял меня Алексей. – Почему вы не отправитесь с нами?

– Я останусь тут, – сказал я ему. – Буду прерывать поток, – это я уже повторил так, словно разговаривал с ребёнком.

– Почему нельзя этого сделать из лагеря? – настаивал на своём Богатырёв. – Как же вы потом?

– Постараюсь догнать, – хмыкнул я, поднимаясь с корточек и понимая, что у меня ужасно затекли ноги. – Другого выбора у меня нет. Тут я оставаться не собираюсь.

Старшина боевых магов посмотрел на меня, а затем медленно кивнул.

– Хорошо, мы снарядим кого-нибудь за вами, в случае удачи, – произнёс он и пошёл по направлению к лагерю.

– Мне остаться с вами, лорд? – спросил Кирилл.

– Нет, – я покачал головой. – У двоих шансов спастись в данной ситуации гораздо меньше.

Через некоторое время, которое пролетело практически мгновенно, мне подали условный знак. Это говорило о том, что все маги уже на своих местах и готовы выполнять свою работу.

– Что ж, – сказал я себе под нос, – теперь всё зависит от меня.

Тут мне на плечо снова вылезла Скалли и прижалась к шее и щеке. Хоть кто-то за меня болеет. Нет, я смалодушничал… Сейчас за меня болело ещё почти четыре сотни человек! Правда, от моего успеха зависела и их судьба, но это уже частности.

Я взялся на каменный «корень» двумя руками. Мне нужно было отправить свою энергию чуть повыше, а затем перекрыть весь канал. Хотя бы на несколько секунд, чтобы плато сорвалось с места.

Тут я вспомнил про крислы и разбил оба, что завалялись у меня в кармане. Количество маны увеличилось, но уже с трудом. Пора было отдохнуть организму, а не снова заставлять его работать на грани возможного. Но у меня просто не было другого выбора.

Я передал импульс в камень, проследил его чуть выше, нашёл узловое место, где сила, льющаяся сверху, расходилась в сотне направлений. И закупорил его, перекрыв центральную артерию.

Все «щупальца» тотчас отпустили лагерь.

Мне, можно сказать, повезло, потому что первые секунды те, кто воздействовал в постоянном режиме с вершины горы, даже не поняли, что случилось. То есть магическая энергия просто накапливалась внутри горы, заткнутая с моей стороны подобием затычки. Было бы это тело посильнее, можно было бы устроить нехилый такой вулкан, с пеплом из тех же Замятиных. Но, к сожалению, мне это было пока не под силу.

Когда же обнаружилось вмешательство, то преодолеть его получилось тоже далеко не сразу. В итоге у моих магов оказалось даже больше, чем минута. Почти полторы. Я надеялся, что они с толком использовали это время.

А затем мою магическую пробку всё-таки сорвали, и энергия бурным потоком устремилась вниз. Но, как обычно и бывает в таких случаях, ток её оказался необузданным и сносящим всё на своём пути.

Я попытался подпитаться от струящегося потока, но мою руку буквально отшвырнула от каменного «щупальца». А потом сразу несколько из них взорвались, взметая в небо яркие светящиеся столбы. Это было… красиво. Но мне некогда наслаждаться видами.

И я рванул к лагерю. В мыслях я себе рисовал это так: я бегу, а плато ускользает от меня, потому что его скорость выше. А я выбиваюсь из последних сил, спотыкаюсь, падаю, но тут обнаруживаю сброшенную мне верёвку и хватаюсь за неё.

Конечно, ничего подобного и близко не было. Я вообще сначала думал, что мне кажется, и лагерь находится на прежнем месте. Уже готовый ругать своих магов, на чём свет стоит, я устремился к нему.

И только подбежав, увидел, что всё не так уж просто, а мои люди – просто невероятные молодцы. Плато повисло в воздухе, не дотягиваясь примерно метра до твёрдой почвы, где недовольно шевелились каменные «корни», которые, по всей видимости, не могли отыскать пропавшую добычу. Но маги воздуха так долго не протянут…

Сверху мне сбросили верёвочную лестницу, и я несколькими рывками поднялся на плато, где меня уже ждали Богатырёв, Горный и ещё множество народу.

– Мы уже справились! – проговорил я, понимая, что можно и выдохнуть. – Теперь главное – добраться до первой же полосы движущихся земель и спуститься туда. Главное, чтобы двигались они подальше отсюда!

– Ура! – поддержали меня люди.

Но я чувствовал, что сегодня после того, как все они хотели меня задержать, что-то нарушилось в наших отношениях. Что-то требовало ясности, желало излиться из темноты души наружу.

До нужного нам потока движущихся земель мы добрались примерно через десять километров. За время пути воздушные маги полностью истощились.

Расслабляться было ещё рано, нас вполне могли преследовать. Тем более, я не знал, какие ещё возможности имелись у Замятиных.

Тогда я забрался на крышу внедорожника и незаметно для самого себя уснул от всепоглощающей усталости. А когда проснулся, даже удивился тому, что увидел.

Вокруг нас совсем не было леса, поэтому видно было далеко-далеко. А, учитывая, что я находился на возвышении, у меня и вовсе было преимущество перед остальными. Справа от нас, насколько хватало глаз, простирались дикие луга, усыпанные красивыми фиолетовыми, жёлтыми и белыми цветами. Тени от облаков скользили по шевелящейся под лёгким ветерком травке, и всё это вызывало щемящее чувство в груди прямиком откуда-то из детства.

Из моего настоящего детства, где вот точно такой же луг был через реку от нашего фамильного замка. Его я потом, правда, перестроил, но и таким, каким он был в моём детстве, тоже любил.

Кстати, насчёт реки. Какая-то голубая лента виднелась слева от нас по движению плато. Я очень хотел, чтобы это была река, или даже море. Но до неё пока было далековато. Прямо по курсу наблюдалась широкая полоса движущейся земли, вместе с которой мы и двигались.

А сзади… Я оглянулся, готовый увидеть преследующую нас гору, но там ничего не было. Был виден лес вдали и холмы, и лишь на самом горизонте синело что-то массивное. Впрочем, это могла быть совсем другая гора. Или не гора вовсе. Я уже ничему не удивлюсь.

Мы оказались в долине. Я глубоко вдохнул и почувствовал, что к запахам травы и цветов примешивается и влажный водный аромат.

– Лорд, – раздался снизу голос пожилого мага земли, отвлёкший меня от созерцания окружающей природы. – И куда мы теперь? – спросил он, когда я свесился с внедорожника.

Примерно в этот момент я осознал, что передвигаюсь по земле не сам по себе, а вместе с целым городом. Пока небольшим, но самым настоящим. И вот тут эмоции буквально захлестнули меня!

Город, настоящий движущийся город, которым управляю я!

– Неважно! – прокричал я сверху, широко улыбаясь. – Теперь это уже неважно! Перед нами распахнут целый мир, и мы вольны путешествовать в нём куда угодно! Слышите, Арсений Олегович, мы свободны! Мы сможем выжить! А потом начнём жить на полную катушку!

– Очень хорошо, – усмехнулся на это Горный. – Будем надеяться, что мы не остановимся где-нибудь в логове монстров.

Вскоре мы действительно остановились. И тут ко всему прочему примешался очень сильный запах стоячей воды. А если говорить прямо, то запах болота, притом очень специфический.

В следующий раз сам остановлю поляну на лугу. Теперь мы умеем менять курс лагеря и выходить из земляных потоков. Но благо, что мы ушли от Замятиных достаточно далеко. Пусть теперь попробуют нас здесь отыскать! А даже если найдут, мы будем готовы!

А пока нужно было продолжать намеченную работу. Я потянулся и спрыгнул с внедорожника вниз. Перво-наперво гимнастика и душ. А потом составлю список дел на сегодня.

Но, как всегда в мои планы внесли коррективы. На весь лагерь зазвонил колокол. Но не так, как он звонил, собирая на приём пищи. И не так, когда общине грозила опасность. На этот раз я слышал вечевой колокол. Всех собирали для решения серьёзных вопросов.

Оставалось только одно серьёзное «но»! Я не распоряжался этого делать! Тогда что? Опять бунт?!

Я решил пойти и посмотреть своими глазами, что происходит. Хотя выбора у меня особо и не было.

На месте, где вчера выступал Ледяной, снова собрались все жители моей общины. Только место на помосте не этот раз пустовало. А под ним стоял Богатырёв, окружённый своими боевыми магами.

– Лорд, – проговорил он своим низким зычным голосом, – думаю, нам всем есть, что вам сказать.

И тут же перед моим мысленным взором появился тот самый артефакт, которым Дмитрий Егорович подчинил себе разум всех моих подданных. Тот самый камень, который вёл этих несчастных людей вслед за заносчивым и не особо умным лордом. Артефакт внушения, воздействию которого они все подверглись, а теперь узнали об этом.

Что ж, полагаю, разговор будет не из лёгких. Для всех нас.

Глава 2

Сначала я решил взойти на помост, но почти сразу же отказался от этой идеи. Во-первых, ещё свежи в памяти были картины вчерашнего вечера, где именно в этом месте бесновался Ледяной. А во-вторых, я бы подчеркнул своё превосходство над остальными, а в контексте предстоящего разговора мне было нужно совсем не это.

Если я хочу остаться лордом, то мне придётся манипулировать общественным мнением. Это я понимал совершенно отчётливо, но у меня просто не было другого выбора. Не я заварил эту кашу, а предыдущий владелец этого тела, так что некоторые хитрости мне можно и простить.

Тогда я вошёл в круг и встал недалеко от Богатырёва и развернулся к столпившемуся народу.

– Я слушаю, – проговорил так громко, чтобы слышали все.

– Правду! – зашелестела толпа на все голоса, а затем повторила гораздо громче. – Правду!

– Полагаю, что выражу желание всех людей, собравшихся на этой поляне, – пророкотал Богатырёв, выходя вперёд и вставая напротив меня, – если скажу, что народ действительно желает знать истину. Как так получилось, что мы оказались тут вместе с вами? До вчерашнего вечера мы считали, что пошли за вами по доброй воле, но выяснилось, что это не так.

– Да, это так, – сказал я, и тут же разразился шум, но я поднял руку, призывая к тишине, и тот практически сразу стих, но не до конца, я слышал своим чутким слухом ропот нескольких человек. – У меня находился артефакт внушения. И я подтверждаю, что в какой-то момент он был использован для подавления воли людей из этой общины, но с тех пор мы все изменились, в том числе и я.

Люди слышали в моих словах пока лишь подтверждение того, что я внушал им свою волю, но при этом они пока не спешили растерзать меня, или хотя бы изгнать из общины, а это уже хорошо. А вот то, что предыдущий лорд так подставился – это плохо, теперь придётся легитимизировать власть заново. Они должны снова признать меня своим господином. Сами должны того захотеть.

Благо, что в прошлой жизни я научился хорошо понимать людей. И знал, что они хотят услышать.

– Но я клянусь, что последнее время не прикасался к артефакту, это раз. Самого артефакта внушения больше не существует, это два, – я закрыл глаза и перед моим внутренним взором пронеслись последние дни рядом с этими людьми, так мне было проще говорить искреннее. – И самое главное, что я поклялся охранять жизнь каждого из вас и держу своё слово, это три. Если вы хотите опровергнуть это, то я готов выслушать каждого. Сегодня и здесь я принимаю любые претензии. Но, если вы не выскажете их тут, пусть они умрут в вас навеки!

В народной массе началось шевеление. Кто-то вспоминал какие-то свои претензии, делал шаг вперёд, но потом замирал, смущался, отступал. Я видел это сплошь и рядом. Только с десяток человек с уверенными лицами начали двигаться в мою сторону.

И тут совершенно неожиданный ход сделал старшина боевых магов. Он сделал шаг навстречу ко мне, но вдруг встал на одно колено и склонил голову. Все, кто двигался в толпе, мгновенно замерли.

– Ваша светлость, – он говорил, глядя в землю, словно боялся поднять на меня глаза, но я знал, что это лишь традиция, которая выражает почтение и подчинение тому, к кому обращается человек. – Я знаю, что вы воздействовали на меня артефактом в своих целях, но также я вижу, что вы действительно изменились. Вы всех нас спасли и неоднократно, поэтому я присягаю вам на верность. Ещё раз. Я благодарен вам за действия последних дней и за сохранённые жизни моих земляков. Можете рассчитывать на меня также, как и раньше.

С этими словами он встал и церемониально кивнул, отдавая воинскую честь. Следующим его место хотел занять Кирилл, но его остановил незнакомый мне мужской голос.

– Да если б он батюшку своего свергать не пошёл, не пришлось бы никого и спасать!

Я отыскал глазами говорящего – обычный мужик с грубой кожей на лице и неопрятной растительностью на щеках и подбородке.

– Представься, – распорядился я.

– Никон Парфентьич я. Водорубов, – ответил тот, сверкая на меня злыми глазами.

Кажется, он понял, что настал миг, когда у него появилась иллюзия хотя бы какой-нибудь власти.

– Разрешите, я скажу, – спросил меня Богатырёв, и я кивнул, позволяя ему ответить, пока сам пытался подобрать нужные слова, чтобы воплотить в жизнь то, что задумал. – Вот ты – Никон, простой мужик, от сохи, который жил бы в чёрном теле всю свою жизнь. А если бы получилось у его светлости на трон сесть, ты бы жил, как сыр в масле, кум королю, сват министру!

– Но не получилось же! – возразил ему Водорубов.

– Стоп! – сказал я и повернулся к старшине боевых магов. – Я очень жалею об инциденте с переворотом. Сейчас бы я подобного не допустил, – а потом уже обернулся к мужику. – Что касается вас – то рядом со мной вас ждёт жизнь насыщенная, интересная, но, конечно, не беззаботная. Но опять же повторюсь, если кому-то не нравится, то мы можем таких людей снабдить внедорожниками, едой и отправить на все четыре стороны. Правда, в таком случае, я снимаю с себя ответственность за этих людей.

– А у вас есть такое право? – вконец обнаглел Никон Парфентьевич.

– Давайте, я спрошу у вас, – я оглядел толпу. – Сегодня, зная, все обстоятельства нашего с вами путешествия, ответьте на один вопрос. Вы по-прежнему считаете меня своим лордом, имеющим власть над каждыми из вас? Просто ответьте «да» или «нет». Потом переголосовать будет нельзя. Но сейчас я ни к чему вас не принуждаю! Вы вправе проголосовать так, как велит вам сердце. Если вы против моей кандидатуры, то можете выдвинуть любого другого человека на моё место. Я не хочу, чтобы за мной вас вёл только страх или нужда! Итак, кто за то, чтобы я остался с вами, вашим лордом и продолжил защищать вас от всех невзгод?

Последнюю фразу я сказал громче всех, и даже немного нараспев. Одно то, что меня поддержал Богатырёв, уже дало мне определённые силы для дальнейших действий.

Я, конечно, ожидал, что большинство проголосуют за меня. Но увидел действительно лес рук. Ошибиться было невозможно. За исключением десятка – полутора человек, все хотели, чтобы я продолжал оставаться главой общины.

– Пересчитайте, – попросил я Богатырёва, и тот, кивнув, скрылся в толпе.

– Триста семьдесят восемь, – возгласил он, когда вернулся.

– Итак, – сказал я, добавляя в голос торжественный тон. – Подавляющим количеством голосов вы доверили мне продолжать править вами. Я очень рад вашему выбору и обещаю, что оправдаю надежды каждого!

– Ура! – снова закричали люди.

У меня появилось чувство дежавю, потому что именно также было и вчера. Вот только что-то незримо изменилось. Если вечером между нами была почти ощутимая стена, а до этого с большинством – отстранённость, то сегодня я ощутил, что мы стали несоизмеримо ближе. Мы все стали гораздо роднее. Они и в самом деле мои подданные, которых я буду защищать не потому что обещал, а потому что это мой клан, моя община, мои люди. А я их лорд, которого они любят и почитают.

Конечно, были и исключения в группе людей, стоящих передо мной, но, во-первых, их было немного, а, во-вторых, я надеялся, что они поменяют свою точку зрения.

Ко мне подошёл Тимофей и преклонил колено.

– Не каждый аристократ, – проговорил он, глядя в пол, – может признать свои ошибки, а уж раскаяться в них – вообще единицы. Я горд, что служу вам лорд, и буду служить до своего последнего вздоха. У нас нет иного пути, кроме того, которым поведёте нас вы. А вы, как мы все видим, встали на путь истинный.

Я оценил слова Тимофея, в том числе и вычурность его формулировок. Вот же кот!

Следом ко мне подошёл Кирилл. И тут я подумал, что пока приму присягу у четырёх сотен человек, день уже закончится. Однако я обещал выслушать каждого, поэтому так и поступлю.

Но тут уже люди, кажется, прочитали мои мысли и в едином порыве встали на одно колено.

– Клянёмся вам в верности, – произнесли они вразнобой, поэтому их голоса смешались, но затем кто-то додумался, сказал: – Три-четыре, – и уже после этого получилось сказать всем вместе: – Клянёмся вам в верности, лорд!

В этот момент я ощутил такой прилив сил, которого ни от каких крислов не получится. Меня буквально окатило народным почитанием, уважением и благодарностью.

– Спасибо, – ответил я, наблюдая за теми, кто не посчитал нужным преклонить колено. – А я клянусь защищать вас и отстаивать ваши интересы перед всем остальным миром! Вы под моим покровительством!

– Ура!!! – снова раздалось над лагерем.

Уже потом, когда люди разошлись по своим делам, я спросил у Тимофея, кто те люди, которые не пожелали присягнуть мне на верность.

– Ну, дед Афанасий, – Тимофей почесал рукой в затылке. – Он просто глухой, да и колени у него не гнутся. Но я могу привести его, чтобы он повторил присягу перед вами.

– Нет, – я махнул рукой, – меня больше интересует та троица во главе с Никоном Водорезовым. Они так зло косились на меня, словно я им лично какое-то зло причинил. И некоторые из тех, что присягу всё-таки принесли, косились на них с одобрением.

– Это братья Водорезовы. Никон – старший. Савелий – средний. Фома – младший, – рассказывал мне помощник, словно зачитывал статью из энциклопедии. – Они из той же компании, что и Лука, Степан и Николай, которых вы уже судили. Но раньше в протестных настроениях замечены не были. А сейчас… Думаю, им очень не понравилась история с артефактом внушения.

«Ты бы знал, как она не понравилась мне, – подумал я про себя. – Ты бы только знал!»

– И что советуешь предпринять мне на их счёт? – поинтересовался я, понимая, что делать что-то всё равно придётся, так как терпеть рядом с собой людей, которые могли в любой момент ударить исподтишка, я не хотел. – Насколько они опасны?

– Да я не думаю… – начал было Тимофей, но я перебил его.

– Послушай, мне совершенно очевидно, что они ненавидят меня и считают виноватым во всех грехах, которые только может совершить человек, – я говорил, вспоминая ненавидящие глаза Никона, но за такое нельзя было судить. – А ещё они, видимо, считают, что я виноват в их личных бедах.

– Ну отчасти, – аккуратно произнёс мой помощники, видимо, понимая, что говорит сейчас не очень приятные для меня вещи, – так оно и есть, – он покивал головой своим мыслям. – Они же хотели уволиться буквально на следующий день, так как доделали свою работу. А тут вы с артефактом, и их изгнали вместе с нами вместо того, чтобы заплатить деньги и отправить в родную деревню.

– Вот даже как, – я задумался, потому что это обстоятельство круто меняло дело.

По-хорошему бы мне надо было добиться, чтобы их реабилитировали в пределах империи. Вот только на данный момент у меня такой возможности и власти не было.

– Но предложу для начала всё-таки привести их к присяге, – проговорил Тимофей, видя, что я задумался. – А уж потом решать, что делать. Пока они не совершили ничего противоправного, нельзя их с плеча-то рубить.

– Правильно ты говоришь, – согласился я, приняв решение. – Только вот ждать, пока они отрубят, я тоже не собираюсь. Давай, ты у нас умеешь с людьми договариваться, подбей их на принятие присяги, но всё равно присматривай. Мне очень не понравился их настрой. И хуже даже не они сами, а то, что эти три брата могут сбить с пути истинного других людей, как Ледяной. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул помощник, и его тут же передёрнуло, видимо, от воспоминания о бывшем артефакторе, потому что он уже пошёл выполнять моё распоряжение, когда вдруг остановился и обернулся. – А он уже не вернётся? Или, как и Лука, постарается отомстить?

Я даже не сразу понял, что это он о Дмитрии Егоровиче. Зато заметил страх в глазах Тимофея. Значит, бывший артефактор умел его внушать.

– Не вернётся, – сказал я, погладив Скалли, которая по привычке сидела у меня за пазухой. – Не переживай.

– А эти? – помощник задрал глаза вверх, имея в виду гору.

– А вот про этих я такого сказать не могу, – ответил я и тяжело вздохнул. – Но в любом случае, мы будем готовы. И обязательно с ними справимся.

Наконец, появилось время, чтобы вздохнуть и осмотреться. Помимо болота, неподалёку виднелась очень симпатичная роща. Что больше всего в ней привлекало, это качество древесины. В моём мире был подобный аналог, называвшийся лиственница. Дома, сложенные из брёвен лиственницы могут простоять столетиями. Они почти не подвержены гнили при правильной обработке и откровенно плохо горят.

Местная древесина, правда, в последнем пункте проигрывала, но я надеялся, что противопожарная безопасность у нас будет на высоте с самого начала.

За разглядыванием рощицы меня и застал Богатырёв.

– Сегодня придёте на тренировку? – спросил он, словно не существовало ни вечерних событий, ни утренних. – Тут главное – втянуться, а потом уже легче будет.

– Приду, – пообещал есть. – Но сначала нам с тобой надо организовать доставку вон тех деревьев. Причём желательно так, чтобы не подвергать людей опасности. Я не хочу снова отбивать своих подданных от монстров.

– Мы кое-что придумали, – сказал Алексей, глядя в том направлении, в котором я ему указывал. – Это такая лестница, которая укладывается на землю и с верёвочными поручнями.

– Ну-ка, покажи! – меня заинтересовало то, о чём говорил старшина боевых магов.

И действительно, вещица была простенькая, но действенней, чем обычная верёвка. Отдельные дощечки были скреплены тонким канатом между собой так, что между ними оставался просвет примерно в шаг, а после раскатки вверх поднимались более толстые канаты, за которые можно было держаться в случае начала движения земли.

– Подвесной мост! – я, наконец, понял, что мне напоминала эта штуковина. – Только в данном случае настилаемый.

– Совершенно верно, – кивнул Алексей, раскручивая этот самый мостик в направлении рощи. – Только, правда, не было ещё времени проверить.

– Ничего страшного, как раз проверим, – усмехнулся я, ступая на дощечки и придерживаясь за канат. – Надеюсь, правда, что обойдётся без особых приключений.

Я шёл первым. Богатырёв за мной, а следом четверо магов. Остальные ждали, пока мы вернёмся и скажем, что им делать дальше. Всё получилось почти идеально. Лесенки-мостика-настила хватило точно до рощицы. Деревья там стояли – один к одному. Все практически одинаковой толщины и длины. Просто идеально для строительства, не надо тщательно подгонять друг к другу разные стволы.

Наверное, именно из-за этого, я не стал осматривать деревья более придирчиво. Их структуру я видел и так, с помощью магии. А архитектор, составляющий большую часть моей сущности, довольно потирал руки, видя идеальный материал для строительства.

Но был и ещё один момент. Одно из болот, которые я учуял, лишь только мы остановились, находилось по правую сторону от тропы, проложенной нами. И вот из него раздавались странные звуки. Складывалось впечатление, что звонко квакают жабы, но в самом конце гортанный звук превращался в тонкий писк, переходящий затем в ультразвук. От какофонии тут же заныли зубы, но при этом никаких монстров видно не было.

На обратном пути я пригляделся. Ну, болото, как болото. Жабы привлекают партнёров, или зачем они вообще квакают? Но нет, врождённая осторожность подсказывала мне, что с этим звуком что-то не так.

– Ой! – в меня вдруг влетела Руслана, но мне показалось, что она специально сделала вид, будто не заметила меня. – Простите, пожалуйста, я не специально.

А затем она прислушалась к звукам болота, а её лицо исказила забавная гримаска.

– Ах, какие противные лягушки! Правда? – она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и слегка порозовела.

– Надеюсь, что это только лягушки, – ответил я, стараясь увидеть хоть одну. – Или жабы.

– Ой, а вы думаете, что это снова монстры? – со странно-восхищённым выражением проговорила девушка. – Вроде не видно.

– Это не значит, что их там нет, – усмехнулся я, оборачиваясь обратно к девушке. – Мы с тобой находимся в местах, буквально кишащих монстрами, – я наклонился к ней поближе, но Руслана, вместо того, чтобы отпрянуть, наоборот, прикрыла глаза и потянулась ко мне. – Однако будем надеяться, что это просто жабы.

С этими словами я выпрямился, развернулся и пошёл по направлению к лагерю. Мне ещё нужно было разобраться с местом строительства.

Деятели во главе с Тимофеем уже начали сносить мой шатёр.

– Вы что же это делаете, вредители?! – я буквально вскипел, потому что хотел после подготовки места под стройку немного отдохнуть. – Оставьте господские вещи в покое! Вы же мне на верность присягнули!

– Так это… – смутился Тимофей, одновременно давая знак остальным остановиться. – Мы ж думали, вы сейчас строить будете.

– Буду, конечно, – ответил я, уже совершенно не понимая, что происходит. – Но при чём тут мой шатёр, несчастные?!

– Так, а дом-то где ставить? – мы явно разговаривали на разных языках, не имея понятия, что происходит в голове собеседника.

– Объясни мне, пожалуйста, – попросил я, стараясь подавить в себе ярость. – Зачем дом нужно ставить на месте моего шатра?

– А где вы хотите, чтобы был ваш дом? – проговорил Тимофей и внезапно просветлел. – А наверное, где-нибудь возле управления рулём, да?

В этот же момент и до меня дошло, что именно различалось в наших мыслях.

– Почему вы решили, что дом будут строить для меня? – спросил, но уже в процессе знал ответ, конечно, я же – лорд, всё лучшее – мне. – Думали, что в этом первая необходимость? – я улыбнулся, наконец-то расслабившись. – Нет, уважаемые, первым мы поставим лазарет, чтобы оборудовать его всем…

На этих словах рабочие отошли от моего шатра и начали постепенно передвигаться в сторону медицинского шатра.

– Но существующий тоже не надо сносить, – попросил я, склонив голову и понимая всю ироничность своей речи. – Я найду место для строения, хорошо? А потом распоряжусь, что делать дальше. Не нужно самодеятельности, ладно? Даже из самых благих намерений.

– Слушаемся, – мелко закивал мне Тимофей. – Будет исполнено!

Я закатил глаза, а потом посмотрел на покосившийся шатёр.

– И приведите в порядок моё жильё! – попросил я, напоследок. – Мне тут ещё ночь, как минимум спать.

Место для дома я нашёл недалеко от своего шатра. Да, я впоследствии хотел себе дом в другом месте, они поняли всё правильно. Но такие вещи, как мне кажется, требуют согласования.

Я разметил почву под строительство. В других обстоятельствах надо было копать траншею, заливать фундамент, или устанавливать тяжёлые маятники для сейсмоопасных районов. А мой мир в конце своего существования стал таковым целиком и полностью.

Но тут фундамент уже был подо всем лагерем. Поэтому нужно было только грамотно установить окладной венец, и дальше уже дело пойдёт на лад. Кроме собственно медицинского центра я хотел тут устроить сразу и вторую половину. Пока тут будут жить семьи с детьми, кому в первую очередь нужен комфорт, а впоследствии тут можно будет открыть администрацию. Одним словом, постройка целиком будет нести в себе социальную функцию, а потому совершенно логично разместить его по центру лагеря.

Тут я подумал, что границы его ещё будут изменяться, но это даже и не важно. Что будет потом, одним богам известно. Скорее всего, мы заменим деревянные дома каменными. Но пока я не видел столько материала, чтобы это сделать. Да и плато станет тяжёлым и неповоротливым.

Благодаря магам земли и воздуха, доставка брёвен в нужное место оказалась организована достаточно оперативно. Я отобрал самые толстые брёвна из равных и заложил в основание, которое намертво прикрепил к камню самого плато. Да, они были всего на пару сантиметров больше в обхвате, но в нашем случае этого вполне достаточно.

А вот на этот первый венец уже поставил специальные рессоры. Они тоже были сделаны из дерева, потому что у меня не было под рукой столько металла, как у Замятиных. Я делал специальные доски, распилив балки пополам. И выгнул их под нужным углом по принципу рессор. Остальные венцы прижимали их к основанию, но в случае движения земли эти самые доски должны были компенсировать тряску.

В любом случае это была экспериментальная технология, которую в любой момент можно было переделать.

Затем я показал подручным схему задуманного строительства, и они подтаскивали брёвна по ней. А я распоряжался, куда какое класть. Дерево действительно оказалось выше всяких похвал. Угол, срубленный «в чашку», казался сошедшим с картинки. Я даже сам залюбовался.

А ещё мне нравилось, что стены вырастают прямо на глазах. Большой, десять на сорок восемь метров дом, появился на ровном месте практически за пять часов. Конечно, в прошлой жизни я бы просто посмеялся над подобными результатами, но сейчас это и так был огромный шаг вперёд для этого тела.

Когда установил стропила, сел на первое попавшееся полено и понял, что совершенно обессилел. А ещё, что за всей остальной работой я совершенно забыл об одной очень важной вещи.

– Из чего будем крышу делать? – спросил подошедший ко мне Тимофей, у которого от жары и трудной работы выступили на лбу капли пота. – Из досок?

– Нет, – ответил я, бессильно мотая головой. – Это никуда не пойдёт. Надо что-то водонепроницаемое и более-менее надёжное.

– Я слышал, некоторые делают крышу из соломы, – ответил он и почесал затылок.

Я перевёл взгляд на него и пристально посмотрел в глаза.

– Это на юге хорошо, а если дождь? А ураган? А цунами? – спросил я, понимая, что не хочу сейчас спорить.

– Но тут же нет моря, – мой помощник даже огляделся вокруг себя.

– Это пока нет, – ответил я, встал и пошёл искать туалет.

Сегодня он находился с правой стороны лагеря почти впритык к валу, на котором мне ещё надлежало выстроить стену.

– Что, – проговорил я вслух, облегчаясь, – надоело бегать? Или понял, что с нами лучше? Надо бы тебе стационарное место найти.

После моих слов стены туалета немного сотряслись. Если это и был ответ, то я его не понял. Надеюсь, что это просто совпадение, и туалет не живой…

Потом я зашёл на тростниковую делянку. Тут дела шли просто замечательно. Горитрубов суетился, выискивая самые лучшие ростки, и нависал над Настей, наказывая ей, что именно и как лучше выращивать.

Я поздоровался с обоими, но расспрашивать не стал. Мне нужно было восстановить силы. Однако я заметил, как смотрела на меня Настя. Почти так же, как и во внедорожнике после её спасения. Без ненависти.

Затем я проведал воздушную ферму рассады. Тут рядом с магами воздуха и воды сидели уставшие Кристина и Руслана, о чём-то самозабвенно болтая. Увидев меня, они тут же замолчали. Кристина мило заулыбалась, а Руслана почему-то снова покраснела.

Стояла очень жаркая погода. Я понял, почему так вымотался, потому что всегда любил прохладу, а если тепло, то только сухое. А тут, рядом с болотами было очень влажно. В шатре дышать было нечем, и я решил взять себе плед и постелить его на крыше внедорожника, приспособленного для управления лагеря.

Едва стоило улечься, как я заснул.

А когда открыл глаза посреди ночи, то увидел звёзды. Много-много звёзд. Даже непривычно. В моём мире небо было мутным и днём, и ночью. И вдруг я понял, что прямо на моих глазах зажигаются новые звёзды. И их становится всё больше и больше. Но, как будто и этого мало, они становились всё ярче и ярче.

И приближались! Поняв, что звёзды падают прямо на нас, я вскочил на ноги.

– Внимание! – крикнул я. – Нападение с воздуха!

Я спустился во внедорожник и вытащил меч, который оставил тут вчера.

Но в этот момент из заметно поредевшей рощи вдруг раздался крик.

– Помогите! – совершенно очевидно я слышал крик Русланы, так как хорошо запомнил её голос после сегодняшнего разговора.

Но что она делает сейчас в лесу? Кто разрешил ночью выходить из лагеря?

Я стремительно спустился на землю и кинулся в ту сторону, откуда донёсся крик. Из-за темноты, царящей в лагере, было совершенно не видно препятствий. А вот увеличивающиеся в размерах звёзды почему-то не давали света.

И тут я столкнулся с кем-то по дороге.

– Лорд? – я остановился, как вкопанный, потому что мой разум отказывался воспринимать происходящее.

– Руслана? Ты же сейчас кричала из леса!

Глава 3

– Я не кричала! – испуганно проговорила девушка. – Но слышала что-то такое, даже проверить решила!

– Помогите! – снова раздался крик, точь-в-точь повторяющий голос Русланы, стоявшей передо мной.

Испуг на лице девушки превратился в самый настоящий ужас.

– Лорд… – прошептала она, зажимая себе рот руками. – Это демоны…

В это время на лагерь опустились пылающие звёзды. Хотя, конечно, никакие это были не звёзды. И свет их не имел ничего общего с огнём. Тем не менее, опустившийся рядом со мной огонёк оперативно собрался впиться мне в ногу.

Но тут отреагировала Скалли и просто сожрала существо. Насколько я успел разглядеть, это было какое-то насекомое, похожее на светлячка. Только плотоядное.

И таких по лагерю опустился не один десяток. Тут и там послышались крики боли.

Мне пришлось выбирать, какой именно проблемой заняться прямо сейчас. И я решил первой устранить угрозу с неба. В конце концов, Руслана стояла прямо передо мной, и была жива, хоть и испугана до глубины души.

– За пределы лагеря не ходить! – распорядился я и быстрым шагом двинулся искать кого-нибудь из магов.

По удачному стечению обстоятельств первым мне попался старик со вздорным характером, Максим Максимович, пытавшийся вчера спалить меня под воздействием артефакта.

– Максим, – обратился я к нему. – Собирай своих магов и палите этих сверчков или светлячков, кто они там.

Один из них как раз упал мне на плечо, но Скалли уже поджидала его и оперативно сожрала.

– Слушаюсь, – ответил маг, и тут же спалил тварь, упавшую рядом с ним. – Я думал, это от вулкана какого-нибудь.

Следующие полчаса мы сражались с некрупными насекомыми, норовившими полакомиться нашей плотью. В основном люди успевали среагировать. Но большая часть просто сбегала от светящихся насекомых, но не пыталась их убить.

Однако постепенно удалось организовать практически всех магов в поселении, и они начали планомерно уничтожать свалившееся нам на головы бедствие. Примерно через полчаса насекомые перестали падать с неба, а ещё минут через двадцать истребили последнего, который пытался спрятаться на складе продуктов.

Но то, что позволяло им привлекать к себе еду, а именно их светящиеся чешуйки, сыграло отрицательную роль в нападении на нас. В темноте мы чётко видели каждого из них, и не оставили ни единой твари в живых.

Тем временем звуки из леса нарастали. Теперь «помогите!» кричало уже несколько голосов. И все принадлежали жителям моей общины.

Максим Максимович Яркий решил присесть после успешной бойни, но я покачал головой.

– Слышите? – спросил я.

Маг огня кивнул и снова встал, выражая всё своё неудовольствие по этому поводу.

– Уж больно равномерно кричат, – проговорил он.

А я понял, что мой собеседник попал в точку. Несмотря на то что голоса были похожие, и выражали они боль и испуг, но раздавались слишком равномерно. Через равные промежутки времени, словно… словно кваканье на болотах, которое я слышал раньше.

– Соорудите освещение, – приказал я, вглядываясь в темноту, накрывшую болота. – Пойдём смотреть, кто это там нас зовёт.

Пока маги огня делали достаточное освещение, а маги воды готовились осушать болото в случае необходимости, я пошёл к охотникам. Те привычно сидели возле костра, напряжённо вслушиваясь в крики. Им видимо, передали моё распоряжение не выходить из лагеря, пока всё не выяснится.

При виде меня они тут же вскочили. Кузьмич и Михалыч даже поклонились, полагая, что общие приключения сблизили нас, остальные просто поприветствовали.

– Берите оружие! – велел я уже знакомым мне охотникам. – Идём на болота, узнаем, кто там тревожит наше спокойствие.

Кузьмич вскочил, потрясая бородой, и тут же схватил ружьё, стоявшее рядом. Правда, сомневаюсь, что против крупных тварей оно ему пригодится. Поэтому все носили с собой и магические мечи, способные разрезать монстров. Михалычу до оружия тоже оказалось совсем недалеко. Охотники уже были готовы.

Мы вышли на тропу под яркими шарами, горящими на высоте пяти-семи метров. Это постарались маги огня и воздуха. Болото было видно, как на ладони. И вот сейчас в нём абсолютно точно было движение. Но неясное, а где-то под поверхностью.

Я приготовил меч и стал продвигаться на цыпочках. Затем сошёл с тропинки и подошёл к самой кромке мутной зелёной воды, в текущем освещении кажущейся чёрной.

– Помогите! – донеслось совсем близко голосом молодого парня, и мне показалось, что слышу Фёдора, подручного Ледяного.

– Кто здесь? – спросил я.

И этот вопрос словно сработал командой к действию. Гладь мутной воды расступилась, и из неё на меня ринулся монстр с огромной разинутой пастью. В неё-то я и воткнул меч, отойдя лишь на шаг. Но это помогло мало. Тогда я ткнул ещё раз, теперь нацелившись в глаз.

Сработало! Тварь упала к моим ногам. Но ещё пыталась укусить.

Похожа она была на аллигатора из моего мира. Только эта была ещё больше. Метров пять, а то и семь в длину. Уже умирая этот урок открыл пасть:

– Помогите! – донеслось оттуда.

– Вот это номер, – пробормотал я себе под нос, – говорящие аллигаторы.

И тут же поверхность болота снова забурлила, и оттуда выскочили сразу три урки. Двигались они достаточно проворно, поэтому я сделал несколько шагов назад, но всё-таки достал самого шустрого, снова ткнув мечом в глаз. Двух других убили сопровождающие меня охотники.

Выстрелы в глаза этих тварей успокаивали хорошо. Правда, потом те начинали стонать человеческими голосами, что вызывало оторопь у всех присутствующих.

– Чего это они? – поинтересовался Кузьмич, стоявший совсем рядом со мной. – Как будто люди!

Когда он нервничал, всегда запускал пятерню в бороду и чесал щёку. Я подмечал это из раза в раз.

– Им всё равно, какие звуки издавать, – ответил я, полагая, что разобрался в загадке, хоть, конечно, я и не зоолог. – Услышали наши голоса и стали имитировать, чтобы приманить добычу.

– Опасно это, – высказался Михалыч, который больше предпочитал молчать. – Пойдёшь на зов, а тебя и сожрут.

Первых четверых урок добили и вытащили к самой тропе. Остальных стали бить прямо в болоте. Я подошёл к тому, который кинулся на меня первым. Над ним сидел Богатырёв и пытался снять шкуру, но та практически не поддавалась.

Тогда я попытался поддеть её мечом, но даже для него она была невероятно крепкой. При этом кожа казалась эластичной, слегка бархатной на ощупь. Плюс на ней находились крохотные пупырышки, которые отталкивали воду, позволяя твари быстро передвигаться под водой. Очень занятно.

Перед моим внутренним взором сразу же нарисовался дом, который мы сегодня построили. Надо же! Кажется, я решил несколько проблем одним махом!

– Алексей, – я выпрямился во весь рост и указал на тёмную гладь воды. – Болото осушить, всех урок выловить и снять с них шкуру. Кажется, нашёлся отличный материал для крыши. Поэтому аккуратнее, не повредите.

– Да тут ещё попробуй повреди, – хмыкнул на это Алексей, убрал в ножны короткий меч и пошёл раздавать распоряжения.

К утру в нашем распоряжении оказалось более тридцати туш. Мне даже стало интересно, чем же они питались. Правда, дальнейшая разделка показала, что вся популяция жила практически впроголодь, питаясь, в основном, окружающей растительностью, ну и другими монстрами, случайно заглянувшими сюда.

Мясо этих монстров при готовке получалось достаточно нежным, словно курятина или крольчатина со слабым привкусом тины. Но с этим можно было смириться, так как многие другие монстры пахли гораздо хуже.

Несмотря на то, что ближнее болото мы осушили, а монстров выловили, в округе оно было не единственным. Мы ещё слышали издалека крики о помощи, зов уединиться, и тому подобные причуды местной фауны. Именно поэтому пришлось делать новые распоряжения.

– Из лагеря ночью не выходить вообще, – диктовал я Алексею. – В случае острой необходимости выйти днём, записывать, кто именно пошёл из лагеря, чтобы точно знать, кто кричит – урок или человек.

Когда я закончил со всеми делами, время уже приближалось к рассвету. Впрочем, я не чувствовал усталости, потому что поспал вечером. Хотя ещё три-четыре часа сна не помешают. Охраны у моего шатра сегодня не было, так распорядился я сам. Боевые маги нужны были на других направлениях.

Но всё-таки заходил внутрь с осторожностью. Причём, несмотря на это, умудрился споткнуться на громоздком сундуке. Эти остолопы поправили всё только снаружи, а внутри не удосужились.

Я громко чертыхнулся, совершенно потеряв бдительность.

– Лорд, с вами всё в порядке? – поинтересовалась из темноты шатра Руслана.

Ну хоть не «помогите», и на том спасибо. Я подошёл к своей кровати, частью разума ожидая обнаружить там недобитого аллигатора, который выучил больше одного слова. Но всё-таки рядом с ложем сидела миниатюрная девушка. Её глаза поблёскивали, отражая далёкое пламя, одного из костров, который было видно через оставшийся открытым вход.

– Что ты тут делаешь? – спросил я её, присаживаясь на кровать.

Тогда она встала и положила руки мне на плечи.

– Мне страшно, господин, – проговорила она шёпотом с явно интимными нотками в голосе. – Очень страшно оставаться одной в палатке. Разрешите, этой ночью я побуду у вас?

Говорила она так мягко и женственно, что моё тело немедленно отреагировало. Оно и понятно, с тех пор, как место лорда занял я, никакого секса у меня не было. А молодая плоть требовала этого каждый день и по нескольку раз.

Но я всё-таки постарался отстраниться от девушки.

– Послушай, я не хочу, чтобы потом ты начала требовать от меня отношений, стала бы считать себя моей девушкой, – мне действительно было не до этого, и к существующим проблемам добавлять новые я не собирался.

– Нет-нет, – Руслана быстро покачала головой. – Ничего такого, – она прильнула к моей груди, и я почувствовал, насколько горяча её кожа, и как быстро бьётся встревоженное сердце. – Только одна ночь, и всё. А потом, если скажете забыть, я забуду.

– Хорошо, – решился я, так как тело требовало продолжения данной сцены. – Только прикрою вход.

А потом, когда я вернулся в кровать, она обхватила мою шею руками и прильнула всем телом. Её горячее дыхание обжигало шею.

Скалли ускользнула куда-то под кровать. А стоны Русланы становились всё громче и громче…

Мы были вместе, пока за стенками шатра окончательно не рассвело.

А потом я уснул. Когда проснулся, девушки рядом не было. На её месте клубком свернулась моя мохнатая питомица. Ну и правильно, не стала делать акцент на нашем ночном, а точнее, утреннем времяпрепровождении. Так и надо. По крайней мере, пока я не готов назвать её, или какую-нибудь другую жительницу общины своей девушкой.

Новый день начался с новых неприятностей. Стоило мне выбраться из шатра и отправиться на поиски туалета, как ко мне подошёл Тимофей.

– Лорд, – произнёс он тихим напряжённым голосом. – Там со стройкой не всё в порядке!

– Что ещё? – спросил я недовольным тоном, так как совершенно не выспался. – Только не говори, что дом сбежал вслед за сортиром!

– Нет, дом на месте, – успокоил меня помощник, решившись выдать информацию до конца. – Но несколько стропил за ночь полностью прогнили.

– Как так? – удивился я, не понимая, собственно, о чём речь. – Подгнили?

– Нет, – помотал головой Тимофей. – Прям напрочь прогнили и грозят обвалиться.

– Что за магия такая? – удивился я, полагая, что подобное только магией и можно объяснить. – Кто-то из наших? Выяснить, наказать!

– Не, – помощник понимал, что задерживает меня, но должен донести информацию до конца, – у нас таких магов нет. Да и зачем кому-то?.. – он затих.

– Ладно, разберёмся, – ответил я, махнув рукой. – Тащите новые стропила, сейчас установим.

– Так уже, – Тимофей улыбнулся и развёл руками. – Только вас и ждём.

– А, ясно, ну я сейчас, – повернулся было, чтобы пойти, но решил уточнить: – А туалет у нас сегодня где?

– Там же, где и вчера, – ответил помощник и рассмеялся. – Второй день завидное постоянство. Вас через сколько ждать?

Я прикинул, что перед работой мне нужно будет ещё опрокинуть пару чашечек кофе.

– Давайте через полчаса, – сказал я, затем подумал и добавил. – И шкуры наших урков притащите, будем крышу крыть.

Я управился даже раньше и пришёл на место стройки в отличном расположении духа. Всё-таки ночные упражнения давали о себе знать. Выброс нужных гормонов произошёл.

А на месте меня ждали демонтированные, если так можно сказать, балки, прогнившие в некоторых местах насквозь. Выглядело это действительно так, словно процесс шёл долгие годы, вот только я вчера тщательно осматривал каждую дощечку, которую пускал в строительство. Странно!

Придётся следить за этой древесиной в дальнейшем. Если проблема в ней, то придётся всё сносить. Жалко, конечно, а что делать? Я ещё раз осмотрел гнилые балки. В некоторых местах в них появились дырки насквозь, в других гниль сожрала больше половины толщины. Магия, по крайней мере моя, не могла дать ответ на вопрос, что же случилось.

Ладно, поживём увидим.

Я заменил сгнившие стропила, поставил обрешётку на крышу, а сверху стали укладывать шкуры говорящих аллигаторов. За счёт того, что твари были на редкость здоровые, кожей одного удавалось укрыть весьма значительный кусок свеса. Начал я с нижнего края, укладывая каждую новую шкуру выше, по принципу черепицы. Так внутрь не должна была попасть вода, если когда-нибудь тут случится дождь. Пока я не видел ничего подобного.

Вышло достаточно симпатично и быстро. Можно было заниматься внутренней отделкой. Но тут я уже делегировал бразды правления. Ту половину, где должен был расположиться лазарет со всей его инфраструктурой, я сразу отдал Сергею Васильевичу.

Целитель долго не верил, что первое же основательное здание в лагере будет отдано ему. Поэтому он с открытым ртом долго стоял снаружи, а потом зашёл внутрь и тоже долго восхищался простором и основательностью строения.

Понятно, что мне это быстро надоело, так как было ещё множество дел впереди.

– Сергей Васильевич, – сказал я, обводя рукой внутреннее пространство, – располагайтесь, обустраивайтесь. Всё, что нужно, сделают маги. Если что-то критическое, обращайтесь ко мне.

– Понял, – целитель низко поклонился, после чего схватил мою руку и принялся трясти её. – Спасибо! Спасибо вам огромное! Я теперь понимаю, что мы все сделали правильный выбор! Вы самый лучший правитель на свете!

– Спокойно, – ответил я, вырывая ладонь из его цепких рук. – Это всего лишь здание под лазарет. Каким оно будет внутри зависит только от вас.

С этим я поспешил убраться подобру-поздорову, пока целитель не заблагодарил меня до смерти.

Насчёт второй половины я отдал указание Тимофею. Он у меня был по связям с общественностью, так что ему карты в руки.

– Послушай, – сказал я ему, когда он явился на мой зов. – В дальнейшем вторая половина здания будет административной, но сейчас я хочу, чтобы там распределили тех, кому неудобно в палатках.

– Честно говоря, всем неудобно, – улыбнулся на это помощник, и вокруг его глаза побежали озорные морщинки. – Так что тут хоть конкурс устраивай.

– Ты – обойдёшься, – сказал я полусмехом, но в то же время и серьёзно, потому что никогда не любил, когда люди, находящиеся рядом с властью, начинают использовать её в своих нуждах. – Меня интересуют семьи с маленькими детьми, или многодетные. Те, кому комфорт действительно жизненно необходим.

– А-а! – протянул Тимофей, но я видел некоторую досаду в его поведении, видимо, уже нацелился на комнату-другую в новом доме. – Хорошо, я составлю список.

– Ты, кроме списка, составь требования к внутренней отделке, хорошо? – попросил я, ещё раз оглядывая то, каким ладным и красивым получился дом. – Потому что я ни черта не понимаю в том, что необходимо для семей с детьми. Ясно?

– Ясно, – кивнул помощник и отправился исполнять.

– Тимофей, – окликнул я его через несколько шагов, и он обернулся. – Не переживай, остальным дома быстро поставим. И тебе, в том числе.

– Это хорошо, – ответил тот и кивнул.

Затем меня нашёл Арсений Олегович. Он отвёл меня к другой основательной стройке лагеря. По внешней стороне вала маги и простые, но сильные люди выкладывали камни. Запас булыжников быстро сокращался, а вот стена даже ещё не была замкнута кругом, а высота не превышала и метра.

– Да, с такой от монстров не отбиться, – проговорил я, глядя на возвышающуюся каменную ленту. – Но всегда с чего-то начинать надо, не так ли?

– Всё верно, – ответил мне Горный, поглаживая один из камней, словно это был его питомец. – Огромный город всегда начинается с самого первого камня, – тут он посмотрел мне в глаза. – Не хочется вас отвлекать, но никто, кроме вас не сможет скрепить эти камни.

Я вспомнил про артефакт, а затем подумал, что просто невероятное количество воды утекло с тех пор, когда я пользовался им в последний раз. Столько всего произошло…

– Да, конечно, – ответил я, вспоминая, куда я пихнул тот самый артефакт. – Сейчас принесу и займусь. Ты бы мне сразу сказал, а то сам видишь, на разрыв.

– То-то и оно, – кивнул Арсений Олегович. – Поэтому сначала сложили стену, а только потом к вам.

Я отправился обратно в шатёр. По пути вспомнил, куда положил жезл, скрепляющий всё на свете. В последний раз он круто подзарядился от энергии крислов, проходящей через меня. Это хорошо, что я научился его заряжать без Ледяного, иначе возникли бы проблемы.

Вернувшись, принялся соединять блоки с помощью артефакта. Они сливались между собой и становились единым целым. То есть стена получалась фактически монолитной. Пора было подумать о том, как сделать её подвижной. Хотя сейчас я пока не знал, как именно это провернуть.

Но нам совершенно точно понадобятся новые территории. Да и плюс к этому я решил нарастить плато спереди и сзади и придать поляне вид самого натурального корабля. В блуждающих землях это было самым очевидным решением, как по мне.

Мне нравилось работать с камнем. В мою бытность величайшим архитектором моего мира, это был один из любимых моих материалов. И всё потому, что ему можно придать какую угодно форму. Это гораздо более податливый материал, чем дерево, и более прочный, а главное, более надёжный, чем, например, металл.

Я захотел, чтобы на заборе оставались неглубокие выемки на месте соединения камней. Так было гораздо красивее, чем просто гладкая стена. Я даже залюбовался, когда заряд в жезле закончился. Хорошо, что крислы пока были. Из аллигаторов мы добыли крупные и очень мощные кристаллы, которые ещё только предстояло опробовать в деле.

Но тут меня дёрнула Руслана.

– Привет, – сказала она, но тут же смутилась и добавила, – …ствую, ваша светлость.

Я не мог не улыбнуться, но тут же взял себя в руки. В конце концов, она обещала.

– Что случилось? – поинтересовался я, глядя на неё с высоты своего роста.

– Там вас на стройке опять видеть хотят, – она развела руками, и на щеках девушки появились соблазнительные ямочки. – Ничего-то без вас не могут.

– Понял, – я кивнул. – Скажи, что сейчас подойду.

Девушка поклонилась и быстро-быстро убежала. Я подумал, что неспроста она решила напомнить о себе. И у меня действительно организм откликнулся на её появление. Всё-таки Руслана смогла зацепить меня чем-то.

Я снова перевёл взгляд на стену. Она была идеальна. Оставалось только оживить её. Совсем скоро я увидел, что недалеко стоит Арсений Олегович и тоже оглядывает моё творение.

– Как величественно, – сказал он, увидев, что я заметил его взгляд. – Чувствуется рука истинного строителя!

– Как скажешь, – ответил я, усмехнувшись, после чего пошёл к месту стройки.

Пока приходилось решать мелкие задачи. Впрочем, любая глобальная задача – это всего лишь много-много маленьких. Понимать это, уметь разделять задачи, выстраивать их должным образом – это и есть начало настоящего величия, основанного на прочном фундаменте.

– У нас проблема! – с ходу обрушился на меня Тимофей, подводя под руку к дому, который я только сегодня достроил. – Маги воды подвели сюда подачу этой самой воды, ну и… – он запнулся.

– Ну и что? – подогнал я его немного.

– Ну и вот, – ответил он, глядя на меня, после чего показал обеими руками на дом. – Сюда она приходит. А отсюда? У нас внизу камень, тут везде палатки, куда отводить-то?

– Ага, – понял я. – О канализации-то я и не побеспокоился, – после чего посмотрел в ту сторону, где стоял туалет, тяжело вздохнул и добавил: – Извини, дружище, но ты изначально был временным решением.

– Что?! – со страхом в глазах спросил Тимофей.

Я перевёл взгляд на него и только сейчас понял, что он всё воспринял на свой счёт.

– Не-не, – я качнул головой. – Это не тебе.

– Фух! – шумно выдохнул он. – Я уж испугаться успел. Так чего делать-то?

– Позовите сюда Горного, и кто у водников там главный? – проговорил я, а сам стал думать, как лучше организовать канализацию.

При осмотре я решил, что изобретать велосипед не стоит. А вот прибывший Вениамин Вассерман из магов воды был совершенно иного мнения.

– Вот тут, – проговорил он, показывая на потолок, – мы установим широкую трубу, в которую всё будет подаваться снизу под давлением. А затем выведем её за пределы участка, таким образом, чтобы все нечистоты… ну вы понимаете, удалялись из здания.

Мне даже захотелось выйти из помещения, когда я представил, как всё это будет выглядеть.

– То есть, – проговорил я, сглотнув, – если у нас какое-нибудь соединение ослабнет, то всех присутствующих, так сказать, окатит?

Вассерман задумался. Почесал в затылке. Подёргал себя за нижнюю губу. Пожевал нижнюю губу. Почесал подбородок.

– Не, ну… так-то… просто, если не допускать… то, может быть, даже и не… выйдет такого, – выдал он в конце всех телодвижений.

– Запомни, Веня, – сказал я, беря его за грудки. – Если какая-то неприятность может случиться, то она обязательно случится. Так что никаких говнопроводов по потолку, ясно?

В этот момент в помещение вошёл Сергей Васильевич, который занимался переносом своего оборудования.

– У вас всё в порядке? – спросил он, увидев эту картину.

– Всё отлично, – ответил я, отпуская Вассермана. – Но вот скажи мне, Сергей Васильевич, ты гланды через анус удаляешь?

– Вообще-то, нет, – хохотнул целитель. – Это антипродуктивно. Гланды удаляют…

– Да я знаю! – ответил я громче, чем хотел, хотя вывел меня совсем не медик. – Просто мне тут предлагают канализацию по потолку пустить. Вот я и подумал, что в таком случае и гланды будем через анус удалять. А заодно и передвигаться на руках.

– Канализацию… – проговорил Сергей Васильевич и посмотрел на потолок. – Знаете, я пока, наверное, у себя в шатре останусь, ладно?

– Видел? – я показал Вениамину на целителя. – Вот закономерный результат. Нет! Мы будем делать так, как надо!

Тут как раз подоспел Арсений Олегович. Именно он спас Вассермана, потому что тот не успел сморозить очередную глупость.

– Чем могу помочь? – спросил Горный, переводя взгляд с меня на мага воды и обратно. – Что-то серьёзное?

– Арсений Олегович, – сказал я с таким видом, словно увидел своё спасение. – Нам с вами и вот с этим магом надо сделать схему канализации. Причём продумать это для всего будущего поселения.

– Ну… – Горный задумался, но ненадолго. – Можно пробивать дыры сквозь плато, под ним земля рыхлая, так что можно запустить сопутствующую струю воды, чтобы всё уходило в почву.

– Вот, – повернулся я к Вениамину. – А ты говоришь, гланды.

– Что? – не понял Арсений Олегович.

– Не обращай внимания, – ответил я, потирая пальцами переносицу. – Я когда-нибудь это забуду.

Через полчаса проект был готов полностью, а ещё через час дом был оснащён передовой канализацией по самому передовому варианту. Хорошо, что у нас есть маги, иначе это всё бы растянулось на несколько дней.

Поняв, что утомился, я решил пройтись по лагерю. Мне нравилось встречать открытые взгляды людей. Тут уже было много моих знакомых, и с каждым днём их становилось всё больше.

Блуждая между палаток, я вышел к валу и стоящим перед ним внедорожниками. За последние несколько часов понял, что куда-то исчезли все насекомые, которые донимали меня уже несколько дней. А с тех пор, как мы остановились возле болота, так и вовсе.

И вот передо мной предстаёт картина, как пять зверьков, похожих не то на белочек, не то на енотов, но очень яркой раскраски, сидят на валу и ловят длинными языками насекомых. Точно хамелеоны…

По их окрасу я решил, что они сильно ядовитые, так как в природе яркие тона предупреждают об опасности.

И тут мимо меня, быстро-быстро перебирая крохотными ножками, пробежала Соня.

– Дядя лолд, смотлите, какие котики! Мофно я оставлю себе киску?!

И с этими словами она протянула ручки к ближайшей твари.

– Соня! – крикнул я. – Стой! Не трогай её!

И в этот момент рука девочки коснулась мохнатого монстра.

Глава 4

Я ожидал всего, чего угодно: что тварь, обернётся и отхватит девочке руку, что похожий на белку монстр плюнет в Соню ядом, что, наконец, все пять «кисок» раздерут бедную кроху на кусочки. И это при том, что я явно не успевал ничего сделать. Чёрт побери…

Но ничего из этого, к счастью, не случилось.

Только один зверёк, оказавшийся более пугливым, спрыгнул с вала и исчез в зарослях. А ближайший к девочке обернулся и с интересом уставился на Соню. Та тоже замерла, а потом протянула к нему руку.

– Стой! – повторил я, подбегая к ним, но уже осторожничая. – Зверь может быть опасным!

– Сто вы, дядя лолд, – звонко рассмеялась девочка. – Как они могут быть опасны? Они зе такие плекласные! – и тут она всё-таки коснулась шёрстки зверька до того, как я смог помешать этому.

Енотобелка, к моему изумлению, потёрлась о руку девочки, а затем и вовсе запрыгнула ей на руки, прижалась к груди и принялась тереться о подбородок.

– Какая холосенькая! – Соня прижала зверька к себе.

Я посмотрел на оставшихся енотобелок. Две из них с безразличным видом продолжили ловить длинными языками насекомых, собиравшихся залететь на территорию лагеря. А вот третья решила приласкаться ко мне. Но стоило ей подойти ближе, как у меня из-за пазухи выглянула Скалли.

Зверёк тут же вздыбил шерсть и с обиженным видом взгромоздился на вал, где продолжил мирно ловить насекомых. А вот Скалли вообще никак не отреагировала на наших гостей, поэтому я решил, что гнать их сразу не стоит. Тем более совсем скоро вернулся пятый и присоединился к своим друзьям.

– Мозно я её оставлю? – снова спросила меня Соня.

– Это, как мама твоя скажет, – ответил я, так как не собирался участвовать в семейных разборках. – Но должен тебе сказать, что это дикий зверь, и он требует, чтобы мы пристально наблюдали за его поведением, понимаешь? – спросил я девочку, хотя и сам понимал, что слишком многого хочу от ребёнка дошкольного возраста.

– Я буду наблюдать и колмить! – пообещала кроха, обнимая енотобелку. – И выгуливать тоже.

Я видел, как Соня привязалась к небольшому зверьку, не выказывающему ни малейшей агрессии. Скорее, наоборот, он сам льнул к девочке, чуть ли не обнимая её. И ещё плюс к тому – уничтожал насекомых вокруг, которые, откровенно говоря, достали меня за последние несколько дней.

– Вот вы где, ваша светлость, – раздался за спиной голос Дарьи Андреевны. – А я вас везде ищу! Где ж вы пропадаете? Идёмте ужинать! Я специально для вас вкуснятину приготовила.

Женщина явно чувствовала себя неудобно после выходки Ледяного и всячески пыталась оправдаться, чтобы я не начал подозревать её в сговоре с бывшим артефактором.

– Да вот, – ответит я, оборачиваясь и одновременно показывая на зверьков. – Не знаете, что за урки? И ядовиты ли они?

– Какие ж это урки, Илья Львович, – она рассмеялась и всплеснула руками. – Это же чари. Не знаю уж откуда они тут, но в империи почти в каждом доме есть. Детям они очень нравятся, да и сами детей обожают. Опять же пользу приносят – насекомых едят, немного даже летать могут. Правда, воришки жуткие, всё от них прятать надо. А у вас разве не было чари в детстве?

– Нет, – я покачал головой. – У меня был кот.

– А-а, – она понимающе кивнула. – Детство с существом, которое тебя презирает, понимаю, тяжело. Ну ничего, – она снова расплылась в улыбке. – Зато детей в лагере можно осчастливить.

– А ничего, что они дикие? – задал я последний волновавший меня вопрос. – Или они нормально приручаются?

– Да какие же они дикие? – улыбнулась Дарья Андреевна. – Вы посмотрите, как льнёт! Небось просто выкинул кто-то, вот они тут и выросли!

В словах поварихи была доля правды. Мой предшественник был не первый изгнанный лорд в этих землях. Возможно, кто-то прихватил чари с собой, а потом выкинул потомство. К сожалению, такое бывает.

– Хорошо, – сказал я, обращаясь к Соне. – Возьми себе одного, если мама спросит, скажи, я разрешил. Но всё равно, она должна тебе тоже разрешить, понятно?

– Да, дядя лолд! Спасибо вам огломное! – девочка закружилась на месте, обнимая чари.

И от одной её радостной улыбки, да ещё непередаваемого счастья в глазах у меня невероятно потеплело на душе.

Я и сам был рад, что смог доставить светлые моменты этой малышке.

Но глядя на неё, я вдруг подумал о том, что Соня бегает по лагерю совсем одна, предоставленная сама себе, а это не очень хорошо. Надо будет продумать и этот аспект.

И тут я взглянул на ожидавшую меня повариху.

– Дарья Андреевна, – проговорил я, глядя ей в глаза и увлекая в сторону столовой. – А скажи мне, пожалуйста, нет ли у нас среди слуг учителей?

– Учителей? – повариха явно задумалась. – Вроде есть парочка. Одна у нас женщина по точным наукам… Нина, кажется, её зовут. А вторая – Фая, гуманитарий. А вам-то зачем? – она усмехнулась. – Лордов вроде бы всему во дворцах учат.

– Я не про себя думаю, – ответил я, уже зная, какое буду строить следующее здание. – А про детей. Нельзя, чтобы дети балбесничали, предоставленные самим себе. Надо, чтобы они науку и магию постигали. Последнее, конечно, в возможных для них объёмах.

– Ах детей, – Дарья Андреевна сложила руки вместе и посмотрела на меня бесконечно уважительным взглядом. – Для детей – это очень важно. Знаете, я сама могу им вести уроки готовки. Если вы не против, конечно!

– Я только за, – ответил я, и тут же мне решил вторить живот. – Чего там, говоришь, у тебя вкусненького есть?

– А вы же совсем голодный, да? – женщина покачала головой. – Ну пойдём, пойдём, накормлю от всей души!

Душа у Дарьи Андреевны оказалась настолько широкой, что я едва смог встать из-за стола.

– Спасибо, – сказал я, понимая, что пошатываюсь от того, что наелся до отвала. – А теперь не могла бы ты мне показать тех женщин, о которых говорила?

– Прямо сейчас? – удивилась та, но тут же взяла себя в руки. – Конечно-конечно, просто я думала, вы пойдёте поспать.

– Договорюсь и пойду, – ответил я, хотя чувствовал, мне не только идти, а стоять трудно.

Даже Скалли пришлось выбраться мне на плечо, потому что за пазухой просто не осталось места.

Мы подошли к одному из костров, где все что-то выпивали из массивных кружек. Я принюхался, но никакого сильного алкоголя не унюхал. Нам повезло, и обе женщины оказались тут. Дарья Андреевна представила мне их, а сама ушла по своим неотложным делам.

– Нина, Фая, – назвал я их по именам. – Я хочу организовать в нашей общине школу. На постоянной основе. Дарья Андреевна сказала мне, что вы – учителя. Могу я на вас рассчитывать?

Фая буквально схватилась за грудь.

– Боги! – воскликнула она с таким искренним восторгом, что мне даже немного неудобно стало. – Неужели это правда?! Конечно! Конечно, я согласна! Даже не представляете, как я счастлива!

Нина была чуть сдержаннее, но тоже выказала позитивные эмоции.

– Когда приступать? – спросила она. – В принципе, могу хоть завтра. Хотя, наверное, надо что-то подготовить?

– Завтра утром и приступим, – ответил я, чем вызвал ещё целую волну восторгов и восхищений. – Но с вас, дамы, полный список всего того, что вам потребуется, вплоть до помощниц, которые будут приглядывать за детьми.

– А где мы будем заниматься? – поинтересовалась Нина. – Где завтра всех собирать?

– Завтра собирайте у моего шатра, – ответил я, почёсывая глаза от усталости. – А в течение дня я построю вам школу. Но я твёрдо должен знать, что именно вам нужно от самого здания, понятно?

– Понятно, – дамы кивнули одновременно и ответили в один голос.

– Отлично, жду вас после завтрака, – проговорил я и развернулся, собираясь уходить.

– Простите, – раздался мужской, сильный голос.

Я обернулся, и передо мной стоял мужчина достаточно плотного телосложения. До Богатырёва он, конечно, не дотягивал, но тоже был вполне впечатляющих размеров.

– Да, да, – ответил я, неосознанно напрягаясь. – Слушаю.

– Это мой муж, – вмешалась Нина, неловко улыбаясь.

Я кивнул и сделал знак мужчине продолжать.

– Я это, – он явно сам смутился своей смелости. – Могу детишек физкультуре учить. Потихоньку. Если вы не против, конечно. Детям же надо куда-то энергию выплёскивать!

– Я не против, – сказал, а самому пришлось подавлять смешок, потому что я вдруг представил Сонечку, жмущую штангу, которую и я поднимал с трудом. – Занимайтесь. Тогда с вас тоже список необходимого.

– Слушаюсь, – ответил тот, видимо ещё не веря в то, что услышал. – Хорошо! Спасибо огромное!

С этим я, наконец, отправился к себе в шатёр, где практически сразу заснул, назло всем ненавистникам и злопыхателям.

Утром встал за несколько минут до рассвета в отличном расположении духа, готовый творить дальше. Туалет, словно почувствовал, что мы начали делать централизованную канализацию, и теперь жался к лагерю, не рискуя сбегать куда-то далеко. Я подумал о том, что его тоже надо будет пристроить на плато. Пускай стоит, никому же не мешает!

Затем пошёл выпить кофе и съесть невероятно вкусных булочек, которые приготовила Дарья Андреевна. К слову сказать, после исчезновения Ледяного из лагеря, питаться мы стали куда лучше. По крайней мере, никакой перловой каши я больше не видел.

А вот после завтрака я, наконец, узнал, что значит два десятка детей, собранных в одном месте. Это был какой-то вечный двигатель, основанный на хаотичном движении. Собрать их в одном месте, чтобы просто о чём-то рассказать, было практически невозможно. При этом, у каждого из детей поминутно возникали неотложные проблемы, которые необходимо было решить прям вот сейчас же, и не важно, что рядом другие дети со своими точно такими же проблемами.

Буквально через десять минут у меня заболела голова от непрекращающегося детского гвалта, и я сильно пожалел Нину и Фаю, которые взялись за это нелёгкое дело. Только Соня меня радовала, прижимая к себе чари, которую Алина позволила ей оставить, но при условии, что девочка сама будет ухаживать за питомцем.

Сергей «я-не-ветеринар» Васильевич с удовольствием обследовал зверушку и сделал ей, и её собратьям, необходимые прививки, так что люди в лагере больше не рисковали заразиться чем-нибудь от зверьков. Как раз у нас оставался небольшой запас ампул, которые целитель прихватил именно на такой случай.

Но сейчас меня всё это мало утешало, потому что голова уже раскалывалась от детского гвалта. Мне уже хотелось наорать на всех детей без разбору и поставить их в угол. Вот специально сделать угол и поставить их туда всех.

– С вами всё в порядке? – спросила меня Нина, заметившая моё состояние.

– Да вот что-то я оказался не готов к такой гиперактивности, – ответил я, потирая лоб ладонью. – Пойду лучше строить здание школы.

– Так что же вы сразу не сказали, – улыбнулась женщина, оборачиваясь к детям. – Им же просто выход энергии нужен, – а потом она гаркнула на детей так, что даже я чуть было не встал по стойке смирно. – Дети! Все замерли на своих местах! Отлично! А теперь подошли все ко мне! Перед вами лорд – покровитель всего поселения. Ведите себя достойно!

Дети стихли, как по команде. Точнее, именно из-за неё. Но я даже не ожидал такой реакции.

– Спасибо, – ответил я, после чего глянул на детей. – Сегодня, – сказал я торжественно, как подобает в таком случае. – Мы с вами открываем школу. Школу блуждающих земель! И вы её первые ученики!

– Ура! – завопили дети, и этот крик меня почему-то ни капли уже не напрягал.

По пути к месту нового строительства меня остановил Горитрубов.

– Ну и как вам? Что скажете? – спросил он таким тоном, словно отдал мне самогона на пробу, а я и не почувствовал.

– Ты о чём? – спросил я, понимая, что сейчас мне снова что-то придётся решать.

– Ну как же?! – Пал Матвеич заглянул мне в глаза. – Я же вчера пробную партию раздал. Ну некоторым. И как? Ничего же?

– Да вроде ничего не было, – согласился я, припоминая, что прошлым вечером достаточно рано пошёл спать. – Всё тихо-спокойно.

– Вот именно! – радостно воскликнул маг огненной воды. – Я наконец-то нашёл идеальную формулу! Тростник наш – просто чудо!

– А градусов сколько? – спросил я, добавляя строгость в голос.

– От семи до тринадцати, – честно признался Горитрубов. – Но там такой букет, аромат, что крепость даже не важна. Мне только один сегодня пожаловался, что его не накрыло.

– Не из осуждённых, надеюсь? – тут же высказал я свои подозрения.

– Никак нет, – Пал Матвеич аж вытянулся в струнку. – Им же нельзя. Я, конечно, могу, но людей же жалко. Изгоните.

– Вот именно, – я поднял указательный палец вверх. – Помни об этом. В остальном – хвалю. Но больше десяти градусов не поднимай. Пусть пьют в меру. Это будет лучшее решение проблемы. А если кто будет злоупотреблять, докладывай, понял?

– Как скажете, – с тяжёлым вздохом ответил маг. – Я всё-таки предпочитаю создавать крепкие напитки.

– Только по праздникам, – пригрозил я ему. – И то немного!

Сразу после Горитрубова меня перехватила Кристина. Она странно мне заглядывала в глаза, словно хотела там прочесть ответ на терзавший её вопрос, но вслух она говорила совершенно другое.

– Ваша светлость, – у нас первый урожай почти поспел.

– Уже? – удивился я. – Вроде бы только высадили?

– Так, магия, – ответила она, слегка удивившись. – Дело в другом. Урожая очень мало, на всех не хватит. Даже если увеличить площадь вдвое, то будет всё равно мало. А на больше у нас горшков не хватит. Да и общину затеним.

А вот это было уже серьёзно. Рассада в летающих над головой горшках – это, конечно, хорошо, но пришло время искать новые решения.

– Хорошо, я подумаю, – ответил и похлопал девушку по плечу. – Всё равно ты молодец!

Она очень странно посмотрела на меня. Как будто хотела увидеть какой-то ответ в моих глазах. Вот только я не знал вопроса.

А я пошёл дальше, раздумывая над поставленными передо мной проблемами. И если я примерно знал, что делать со зданием школы, или со стеной, то совершенно не понимал, как нам увеличить урожай.

Четыреста человек – это достаточно много. Питания требуется в больших количествах, при этом разнообразное. У нас есть и дети, которым нужны витамины и всякие вещества для роста, а есть и пожилые люди, для которых лучше подойдёт сбалансированное питание. И вот как это обеспечить на кочке всего в один гектар? Хорошо хоть охотники исправно приносят мясо.

Из последних аллигаторов мы, кстати, навялили приличное количество мяса, которое будем есть не один день. А вот с зеленью, конечно, беда. То, что выросло, даже с учётом магического роста, едва хватит на один приём пищи для всех, и то в виде ложечки салата. Этого, разумеется, недостаточно.

За раздумьями я не заметил, как подошёл к «корме» нашего лагеря, как не заметил и девушку, занимающуюся там своими делами.

– Ой, – воскликнула Настя, когда я, совершенно погрузившись в свои мысли, врезался в неё чуть ли не на полном ходу. – Вы смотрите хотя бы, куда идёте?

– А? – только тут до меня дошло, что я чуть не сбил девушку с ног. – Задумался.

На лице у Насти тут же появилось выражение, словно она точно знает, о чём может задуматься лорд.

– Ну-ну, – сказала она, но добавить в голос достаточно агрессии у неё не получилось. – И о чём, если не секрет? Или это не моё дело? Тогда простите.

– Нет, почему же, – я вспомнил специализацию девушки. – Как раз твоё. Ты же у нас за работу с растениями отвечаешь? – я кивнул на заросли тростника неподалёку.

– Совершенно верно, – ответила она и не упустила шанс меня подколоть. – Хотя на горшки с рассадой вы почему-то определили другую.

– Не дуйся, – я махнул рукой, словно не видел в словах Насти проблему. – Лучше давай с тобой вместе подумаем, как нам организовать нормальные поля с овощами, фруктами и сельхозкультурами.

– Ничего себе вы хватили, лорд, – засмеялась девушка, но быстро спохватилась, поняв, что я говорю совершенно серьёзно. – Но это, наверное, невозможно, – она пожала плечами. – В нашей ситуации, когда почти вся земля занята жильём, а небо – рассадой, где ещё можно растить необходимое?

– Вот как раз об этом я и думал, когда врезался в тебя, – ответил я, улыбнувшись одними уголками губ.

– Тогда вы прощены! – проговорила Настя и звонко засмеялась. – Я решила, что о другом.

– А скажи мне, Настя, – я решил проигнорировать её слова. – Мы же находимся в умеренном климате?

Она расширила глаза с таким видом, словно я у неё размер груди спрашивал.

– Вообще-то – да, – ответила она через некоторое время. – Забытые земли находятся, в основном, в умеренных широтах. Насколько это известно.

– Раз уж мы в умеренных широтах, то рано или поздно наступит зима, понимаешь? – я посмотрел на болота, раскинувшиеся за «кормой» нашего плато. – А это означает, что, если мы не озаботимся, как вырастить запасы к зиме сейчас, то в холодное время будем голодать. Вот о чём я.

Лицо девушки снова переменилось. Она, наконец, поняла, о чём я действительно размышляю, и что это весьма серьёзно. Продуктовая безопасность – это действительно в разы важнее, чем многое другое. Голод иногда хуже урок, потому что убивает гарантированно.

– Я даже не знаю… – она задумалась, глядя туда же, куда и я. – Если бы у нас были поля, на которых мы сажали и сеяли…

– Точно! – я повернулся к ней и едва сдержался, чтобы не расцеловать в щёки. – Мы сделаем поля! По тому же принципу, как и это плато, только камня столько не будем класть в основание. Надёжно привяжем к лагерю и будем везде таскать за собой. Ты умница!

– Но я… вообще-то, это вы придумали… А не я! – она хлопала глазами и смотрела на меня, как на немного сумасшедшего.

– Это уже не важно! – ответил я, полностью погружаясь в расчёты. – Скажи лучше, сколько нам надо площади, чтобы вырастить всё необходимое для зимовки четырёх сотен человек?

– Надо считать, – ответила на это Настя, сбитая с толку. – Но никак не меньше двух-трёх гектаров.

– Мне нужно точно, – ответил я, отмахиваясь от неё рукой. – А пока считаешь, позови ко мне Арсения Олеговича.

Когда ко мне подошёл пожилой маг земли, я уже рассчитал, как можно сделать движущиеся за лагерем поля. Вопрос был только за тем, чтобы их надёжно привязать так, чтобы ни одно препятствие не смогло их оторвать от плато. И это не только потому, что боялся потерять урожай, отнюдь. На полях в это время кто-то мог работать. А, как я уже неоднократно упоминал, мне был дорог каждый человек.

– Вызывали, ваша светлость? – Горный поклонился и посмотрел в том направлении, где в моём воображении уже находились три поля. – Настя сказала, что есть какой-то новый проект?

– Да, – кивнул я и указал рукой за корму. – Вот там мы должны разместить три поля примерно с гектар размером каждое. Два параллельно друг другу прямо за кормой, а третье за ними посередине. Сможем такое сделать? Но чтобы это всё за нами двигалось?

Арсений Олегович склонил голову набок, прикидывая, что можно сделать. Или пытаясь визуализировать то, что я ему сказал.

– В принципе, – сказал он, задумчиво почёсывая затылок, – можно попробовать. Самое главное, взять подходящую землю. А тут её нет.

– Ничего страшного, найдём, – я махнул рукой, полагая, что это как раз не проблема. – Меня больше волнует, как мы это всё привяжем к лагерю?

– У нас на внедорожниках есть тросы, – ответил на это Горный. – Можем использовать их. Если расположить поля так, как вы говорите, то каждый окажется привязан с двух сторон. Это совершенно точно обезопасит конструкцию.

– Это, если по горам с ней не лазить, – вздохнул я, вспомнив, как нас тряхнуло при встрече с негостеприимной горой. – Надёжность должна быть стопроцентная.

– Полагаю, маги нам смогут в этом помочь, – развёл руками Арсений Олегович. – В любом случае, у нас где-то были артефакты укрепления.

– Артефакты – хорошо, – проговорил я, отворачиваясь от кормы. – А вот без артефактора плохо.

И так всегда: пытаешься решить одну проблему, и тут же выскакивают две новых.

– Но без подходящей для полей земли всё это бессмысленно, – проговорил мне вслед маг земли.

– Это означает, что нам нужно найти подходящий поток земли и переместиться к нему, – ответил я, выставив указательный вверх. – Наконец-то чёткое понимание следующего шага!

Мне всегда нравилось чувство, когда я точно понимал, что именно делать дальше.

По пути к Богатырёву я зашёл на место, которое определил под строительство школы. Она должна была встать перпендикулярно к зданию лазарета и образовать эдакую букву «Т» в центре плато. Это будет красивым и действительно основательным началом.

К месту стройки подтаскивали брёвна. Всё шло своим чередом. Поэтому я не стал задерживаться, а пошёл дальше.

– Алексей, – обратился я к старшине, который ощутимо зевал, видимо, после ночного дежурства. – Нам нужно снарядить разведывательную группу.

– Что ищем на этот раз? – поинтересовался Богатырёв, при этом он не собирался мне перечить, поэтому уже махнул паре человек, чтобы вышли из шатра к нам. – Извините, если лезу не в своё дело.

– Всё нормально, – ответил я. – Нам нужно найти новый поток земли, который отнесёт нас к плодородной почве. Из неё мы создадим поля для всякого растительного.

– Ого! – Алексей уважительно приподнял бровь. – Это необходимо, разумеется. Сейчас снарядим экспедицию.

Выехали мы уже через несколько минут на двух машинах. Причём вторая шла исключительно для подстраховки на случай непредвиденных ситуаций. Дорогу назад мог найти только я из присутствующих, поэтому рисковать большим количеством машин и людей не стоило.

А они начались буквально через несколько минут после отъезда. Практически сразу после того, как мы покинули лагерь, на нас опустилась неимоверная жара. При этом ещё было очень душно, и совершенно нечем дышать. Создавалось впечатление, что мы не в умеренных широтах, а где-нибудь на экваторе.

И вот на фоне всего этого в машине отказал кондиционер. Тигран, который уже привычно занимал водительское сидение в машине, где ехал я, постучал несколько раз по панели внедорожника, но потом просто развёл руками.

– Проклятый тарантас! – заявил он извиняющимся голосом. – Может быть, перейдёте во вторую машину?

С этими словами он съехал на песок.

– Нет, стой, – приказал я ему. – Смотрите все!

Прямо перед нами расстилалась река, несущая лазурные воды, а мы стояли на песчаном пляже. Вот только я мог поклясться, что ещё минуту назад тут ничего этого не было.

Я огляделся. Пейзаж вокруг менялся столь стремительно, что глаз не всегда успевал реагировать на эти изменения. Тем временем русло реки сместилось ещё ближе к нам, грозя утопить. А деревья, которые были по левому борту вдруг отступили куда-то далеко.

– Ходу, Тигран! – крикнул я, понимая, что сейчас нас просто утопит. – Ходу!

Водитель вжал педаль акселератора в пол, мотор взревел…, но ничего не случилось. Машина не сдвинулась с места.

– Мы не можем выехать! – на лице водителя был написан самый настоящий ужас. – Нас что-то держит!

Глава 5

Ещё раз глянув в сторону реки, я понял, что действовать надо немедленно. Река в обрамлении белых барашков на вздымающихся ввысь волнах подходила к нам уже практически вплотную. Времени на раздумья просто не было.

Я выскочил из машины, так как осмотр колёс из салона ничего не дал.

– Ты куда? – рявкнул Богатырёв и устремился следом за мной.

Но мне было не до него, и я лишь отмахнулся. Краем глаза только заметил, что сопровождавший нас внедорожник всё-таки смог вырваться и теперь находится на некотором отдалении от нас. Но далеко не уезжает, надеясь оказать нам помощь в случае надобности.

Приблизившись к задним колёсам, я, скорее почувствовал, чем увидел, что их удерживает что-то под поверхностью песка. Более того, их засасывает внутрь. Ещё немного, и они уйдут полностью.

Меня окатило брызгами от накатившей и разбившейся о берег высокой волны. А вот это уже совсем плохо! Вот почему мы не могли нормально уехать? Нет, нужно нам палки в колёса ставить!

Хотя, нет. Никакие это были не палки. Приложив ладонь к песку, я почувствовал, что под его поверхностью бурлит жизнь. Да ещё такая активная, словно миллиарды сперматозоидов собрались в одном месте и атакуют яйцеклетку.

Только в нашем случае это были местные водоросли, невероятно устойчивые почти к любому воздействию и весьма крепкие. И вцепились они в наши задние колёса намертво, словно от этого зависело их дальнейшее существование.

Ну что ж, так тому и быть! Я разогнулся.

– В машину! – рявкнул я на Богатырёва. – И открой багажник.

– Что?.. – хотел он было спросить, но потом по моему тону понял, что лучше не стоит этого делать.

А я в этот момент создал из песка единую плиту толщиной почти полметра, заключив живые водоросли в каменный капкан. Оставил только пространство между камнем и колесом, чтобы не вмуровать его вместе с водорослями.

– Жми! – крикнул я Тиграну. – Жми, что есть силы, не жалея крислов!

Вспомнив про них, я нащупал один в кармане, так как с недавних пор всегда носил с собой запас, и раздавил пальцами. Ну что же, ползучие твари, попробуйте мне ещё слопать мою машину!

На этот раз меня окатило водой по пояс, но я даже не стал оборачиваться, и так зная, что вода подошла к нам уже вплотную. Вместо этого я приложил усилия и толкнул машину, насколько только хватило моих усилий.

И это оправдалось. Уже видя, что внедорожник начинает вырываться из окаменевшего песка, я рванул вперёд и запрыгнул в распахнутый багажник.

– Гони! Насколько только хватит дури! – приказал я.

Тиграна не надо было просить дважды, он просто утопил педаль акселератора в пол, и машина рванула, как ошпаренная.

– Гигант! – заворожённо глядя куда-то мне за спину проговорил Алексей.

Я обернулся, и то, что я увидел, вызвало у меня благоговейный трепет перед силами природы. Волна была такой, словно пришла сюда откуда-то из просторов безбрежного океана. Высотой с десяти, а то и с пятнадцатиэтажный дом.

И сразу было понятно, что от этой волны мы уже никуда не денемся. Но тут Тигран нащупал дополнительные мощности у внедорожника, и мы смогли ещё прибавить в скорости, почти догнав машину сопровождения.

И всё же она нас зацепила. Окатила напоследок водой, сильно ударив по крыше автомобиля. Но так как мы попали только под самый гребень, на том дело и закончилось.

– Ого-го! – я не смог сдержать смех. – Вот это искупались! Зато машину мыть не надо, да Тигран?

Водитель ответил что-то неразборчивое, и только потом я увидел, что руки его, сжимающие руль, побелели и заметно подрагивал.

– Да ладно, Тигран, – я хлопнул его по плечу. – Нормально всё закончилось, не переживай!

– Я п-просто плавать не умею, – внезапно признался тот. – Воды боюсь!

Я оглянулся. Река всё ещё преследовала нас, пуская перед собой песчаные косы, но уже лениво. Словно понимала: нам ей никогда не догнать. А может быть, только делала вид, что не сможет догнать. Мол, бегите, бегите, я и хотела-то только припугнуть!

Но я был склонен согласиться с Тиграном, этой реки следовало опасаться. Я хоть и умел плавать, ещё и некоторых рыб мог бы подучить, но в данном случае полагал, что это мне вряд ли помогло бы. Нас совершенно точно утащило бы на дно, и оттуда мы уже не выплыли бы.

Впрочем, история не терпит сослагательных наклонений. Несмотря ни на что мы спаслись, а это – самое главное.

– Эх, – с досадой произнёс Богатырёв. – А я так надеялся, что мы найдём какую-нибудь реку, да и поставим лагерь рядом с ней. А тут такое… – он почесал щетину на щеке. – Жутко, конечно. Но красиво!

– Ничего, – ответил я, глядя, как синяя гладь постепенно исчезает из нашей зоны видимости. – Будем надеяться, что тут найдётся и вполне себе миролюбивая река, а не это чудовище.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.