# Стань моим светом

Мария Кейль

Я теперь в королевском корпусе Корте, и цель близка как никогда, но…

Первое правило Корте: никаких отношений! Но невозможно работать бок о бок с Тёмным и не думать о большем.

Второе правило Корте: не пользоваться служебным положением. Но ради мести отцу я готова идти до конца. Да и дворцовые интриги угрожают близким, и не понятно, кто выйдет из них живым.

Третье правило Корте…

А, к черту! Похоже, я нарушу их все!

1. Последний танец

Чени

Огромный зал университета Ксанти был украшен цветущими орхидеями, белыми и кремовыми розами, лентами и изящными драпировками. В распахнутые настежь окна врывался свежий ночной ветер, охлаждая веселящихся студентов. Выпускные экзамены остались позади, большинство пятикурсников уже получили должности и вскоре должны были выйти на работу.

Выпускной Бал – традиционный, богатый праздник. Выпускники могли пригласить кого угодно, а после торжественного вручения дипломов, могли зайти на праздник и младшие курсы.  Игли вот пригласил Алисию, она хоть и не соглашалась восстановить голос, но от танца не отказывалась. Они молча вальсировали, и девушка безмятежно улыбалась, безумно напоминая свою старшую сестру. Мою любимую Светлую, которая обещала, что всё будет хорошо.

Я поправил черный с золотом костюм – после Совета скрывать своё происхождение смысла не было.

– Не грусти, Тёмный, – услышал я за спиной и вздрогнул. Клэр стояла сзади и улыбалась с ноткой печали.

– Ты прекрасна, – девушка отказалась от сине-белых оттенков Дома Бланка, и выбрала платье нежного, светло-фиолетового цвета с золотой и лазурной вышивкой. Убрала волосы в замысловатую прическу, оставив только светлые пряди обрамлять скулы. Она больше не выглядела истощенной, как в нашу последнюю встречу. Прежним остался её теплый взгляд и сводящий с ума запах духов – цветущий апельсин, липа и ночной сад.

– Потанцуй со мной, Чени.

Мы шагнули в музыку, и растворились в повторении шагов.

– Давно хотел потанцевать с тобой в реальности, – вырвалось у меня. Она прижалась ко мне и вывела меня из круга. До нас никому не было дела: пары кружились под музыку, кто-то из парней-одиночек пасся около богатого праздничного стола. Там же сидели расслабленные преподаватели.

Я взял Клэр под руку и вывел из зала. Мы сели на диванчик в пустом холле. Я касался пальцами ее запястья, обводил кругом бордовый кожаный браслет, показывающий, что упорная волшебница достигла своей цели: попала в королевский корпус Корте.

– Мы ведь тогда так толком и не поговорили после Совета. Тебе стало плохо и Найтен увела тебя прочь.

Она положила голову мне на плечо.

– Всё было как в тумане. До сих пор удивляюсь, как выстояла.

– Все удивляются, Светлая. Отец говорит, Люций Бланка и Хоук Блум написали еще сотню жалоб, но принц Георг отказался их принимать. Ты пока остаешься в университете?

Девушка кивнула.

– Леди Найтен сказала, что я должна закончить обучение.  Но пару раз в месяц я буду приезжать в столицу, на тренировки в корпус, и буду тебя навещать. Но это осенью, когда начнется учеба. Сейчас я побуду несколько недель с Алисией, а после большую часть лета проведу на базе подготовки корпуса.

Клэр провела пальчиками по моему запястью, где с недавних пор красовался такой же браслет. Я дал клятву корпусу Корте три дня назад.

– Когда ты уезжаешь, Чени?

– Завтра.

Она вздохнула.Я много чего хотел спросить: Клэр, ты злишься на меня? Приняла бы ты мое предложение, если была возможность спокойно выбрать?

– Почему ты так спокойна, черт возьми? – Вырвалось у меня иное. Она вызвала от моего имени на дуэль Хоука Блума, она сама пришла ко мне и позвала провести ночь вместе. А сейчас так легко улыбается, хотя мы должны быть врозь.

– Потому что я впервые в жизни ничего не боюсь, Чени!  Алисия в безопасности, ты – лорд Варио и офицер Корте. Я так рада была это услышать!

– Что я офицер?

– Нет, что ты – лорд. Это значило, что Люций тебя не достанет.

Девушка теперь произносила имя отца не с нелюбовью и страхом, а со злобой. Будто случилось что-то еще, чего я не знал.

– Ты спрашивал меня когда-то давно, призвала бы я тебя еще раз. Помнишь? Так вот – да, призвала бы. Я влюбилась в тебя, Чени Торрер Варио.

– Но ты не вышла бы за меня.

Я знал ответ, знал с самого начала. Гениальная, взбалмошная и смелая, но ужасно напуганная жизнью Клэр Лэджеро Бланка не хотела отношений. Спрашивать это – только лишний раз испытывать боль, когда она скажет «нет». Но не спросить я не мог.

Девушка молчала, и я прервал тишину.

– Клэр?

– Чени… Тёмный. Ты ведь предложил помолвку из-за этого? – Она коснулась внутренней части запястья, где когда-то была связывающая нас золотая нить клятвы между демоном и призывателем.

Чёрт… Даже не вспомнил про условия призыва. А ведь если бы нарушил клятву, мог бы погибнуть.

– Совсем забыл про неё, – честно ответил я, – думал лишь о тебе. Если бы ты не вытянула магию, то единственный способ защитить тебя от Блума была бы другая помолвка.

– Спасибо, – она гладила меня по щеке и смотрела прямо в глаза.

– Ты так и не ответила, Клэр.

Она вздохнула и отстранилась, уронила лицо в ладони.

– Я не знаю! Правда, не знаю! Я влюбилась в тебя, но…Понимаешь… Я не знаю, как это – быть с кем-то. Никогда в жизни не думала о том, что у меня будет своя семья. Всегда считала, что поступлю в Корте и  поквитаюсь с отцом. Не могу это бросить. Стоит мне закрыть глаза, как я вижу его огонь.

Притянул ее к себе и стал гладить нежные плечи, руки… Она вздрогнула и расслабилась в моих объятьях.

– Прости…

– Ты чертовски сильная, Клэр. Я понял насколько, только когда увидел немую Алисию. Ты мягкая и добрая, но внутри словно из стали. Ты так далеко зашла только на морально-волевых и кофейной чашке, что я не перестаю считать тебя настоящей волшебницей.

– Прости меня, – ее голос звучал глухо. – Было бы хорошо, будь я обычной девочкой с маг.фармы, без безумного отца и одержимого бывшего жениха, без клятв и страхов…Я была бы с тобой здесь и сейчас.

– Я бы тогда не влюбился, – попытался успокоить девушку шуткой, но понял, что сказал правду. Она грустно рассмеялась.

– Пойдем еще потанцуем, Найт. Это нам можно.


До последнего вальса, до последнего па, до последней ноты усталых музыкантов. Мы не хотели отпускать друг друга. И в тоже время знали, что так правильно.

– Буду сниться тебе, Тёмный, – шептала она мне в ухо.

– Не обещай того, что не сделаешь.

– Сделаю. Я научилась. Только никому не говори, ладно?

– Хорошо. А я наколдую «зеркало» и буду рассказывать тебе пошлые истории по ночам.

Она рассмеялась. Я тоже улыбнулся.

– Нам будет непросто, знаешь это?

– А иначе – не будет, – серьезно ответила девушка.

Мы поднялись на крышу университета и сели рядом. Теплая летняя ночь медленно и беспощадно впускала в мир предрассветные сумерки. Я полез в карман, и Клэр напряглась.

– Хочу тебе кое-что подарить. Дай руку.

Вложил в маленькую нежную ладошку свои ключи и своими руками сжал ее пальчики в кулачок.

– Если хочешь сбежать из Ксанти, то можешь пользоваться моей квартирой. Или можешь забрать Алисию и переехать туда. Нельзя же вечно ей жить с Беттиной.

Клэр закрыла глаза и прижала руку с ключами к груди.

– Спасибо. Мы с тобой чертовски странные, знаешь это?

– Нет. Мы офигенные. Помни это.

Она потянулась, и коснулась губами моих губ, я прижался к ней и мы не отрывались друг от друга, пока яркие солнечные лучи не разлучили нас.

– А целоваться можно, – она довольно облизнула губы.

– Зараза ты, – усмехнулся я. – Буду ждать тебя на базе Корте.


Клэр

Леди Найтен мне сразу сказала:

– Ты проводишь лето на нашей базе, в остальное время учишься в университете. Я бы предпочла оставить тебя в Ксанти, под присмотром Эндрю.

Спорить с ней я не стала. Кроме того, что я медленно оправлялась, и заключение клятвы меня сильно вымотало, леди Найтен Дарк теперь была мой начальник. С ума сойти.

– Скорее всего я буду выдергивать тебя время от времени на разные расследования. Скажем так, ты пока будешь работать как приглашенный специалист. Пока ты лежишь в моем медицинском отсеке, я хочу, чтоб ты прошла все возможные тесты – из того, что сказал мне Чени, у тебя должен хорошо выходить анализ магии.

– Я в этом неплоха, – сдержанно ответила ей. Не видела смысла хвастаться, к тому же равнять свои способности с опытом взрослых магов – глупое и самонадеянное занятие.

– Скажите… Я могу создать «зеркало»?


Она прищурилась.

– Нет. Хочешь обижайся, хочешь – нет. Никакой магии, пока я не разрешу. Только теория и тесты. Как женщина понимаю, но как твой начальник … Мне нужны твои способности. Они слишком уникальны, чтоб рисковать ими ради пары минут разговора.

Я тяжело вздохнула.

– Привыкай. Просто не будет.


К чему я привыкла быстро – так это к резкой и безжалостной поддержке леди Найтен. Никаких скидок или поблажек для меня или других офицеров, но и для себя тоже. Она вызывала уважение.

Так что я старательно восстанавливала силы под присмотром сэра Джованни, соблюдала диету и ела только то, что готовил мне шеф-повар Корте сэр Юлио. И пропадала в огромном подземном книгохранилище. Назвать его библиотекой язык не поворачивался, слишком уж неуютным был этот бесконечный зал с рядами грубо сколоченных стеллажей.

Я и вправду не нашла больше книг про Эридан, зато с огромным упорством засела за все исследования Нимоэ и созданию снимков. Также, по приказу леди Дарк, я изучала анализ магии. Мы приходили на спарринги, и она требовала меня определить, какие заклятия используют боевые маги. Сначала было сложно уследить за скоростями, но к десятой попытке я начала успевать понимать.


– Мне кажется, кроме меня, эти книги никто не читал, – произнесла я как-то, закрывая очередное исследование.

– Арраки читал и колдовал для нас, но он очень быстро выгорает. Он был нашим офицером вне штата, и смог создать три снимка, очень важных. После третьего едва оправился, и ушел в преподавание. После него у нас не было подобных магов.

– Понятно, – я убрала книгу на полку, не показывая своего волнения.  Подумаешь, я только что поняла, как эта странная магия работает. Когда я начала практиковать анимансию, мои сны стали уязвимы, потому что я открыла себя для потока, а не наоборот. Если же мне удастся не терять контроль в Нимоэ, возможно я смогу попасть в чьи-то сны. В кое-чьи сны.

Ближе к лету леди Дарк принесла мне кошель с монетами.

– Твоя стипендия. Основная – на счету в королевском банке. Приходишь хоть здесь, хоть в Ксанти, показываешь браслет, и тебе дают доступ к твоему счету. Мы не лорды, на жизнь, поверь, хватит с лихвой.

– Спасибо.

– Чени просит и требует, чтоб я тебя отпустила в Ксанти. Скоро выпускной. Поедешь?

– Конечно!

Она вдруг улыбнулась.

– Порадовать тебя еще?

Я кивнула.

– Адриан Риттор принимает Чени в боевой отдел Корте. Клятва будет позже, но это уже решено.

– Это здорово!

Найтен горько усмехнулась.

– В Корте запрещены отношения первые три года, чтоб новые офицеры не отвлекались. И уйти не можешь тоже. Знаешь, что следует за нарушением клятвы?

– Смерть…

– Верно. Помни об этом, когда будешь танцевать с моим сыном.

– Хорошо, – согласилась я. Не говорить же главе Бордо о том, что я уже попробовала присниться Чени. Удалось только мгновение сна, которое он наверняка не запомнил, но я поняла, как это работает.


Так что, когда я обещала ему прийти ночью, я не шутила.

И я непременно это сделаю. До этих месяцев, я ведь даже не знала, что значит действительно скучать и тосковать по кому-то.

– Просто не будет, – повторила я слова леди Найтен, наблюдая как утром, после совместного рассвета, Чени покидает Ксанти.


2. Белые ночи

Клэр

Я стояла перед дверью своей комнаты в общежитии и не решалась войти. У меня не вышло поговорить с подругами после дуэли, и я даже не представляла, как они отреагируют на мое возвращение. Хотя в любом случае там остались мои вещи…

– Чего замерла, Бланка, – Бьянка стояла сзади. В бальном платье – том, которое подарила им с Сэми леди Орнелла к Зимнему Балу. – Отойди, не стой на проходе.

Ни приветствия, ни тепла.

– Клэр! Ты вернулась! – Саманта шла следом, и тут же кинулась мне на шею. – Снова будешь жить с нами?

Мы зашли в комнату, я покосилась на хмурую Бьянку, презрительно фыркавшую при виде меня.

– Может, объяснишь что не так? – Я решила попробовать наладить отношения.

– Да всё так, Бланка. Ты просто высокородная сучка. Вертишь лордами, получаешь стипендию Корте за красивые глазки. Даже дышать рядом не хочу.

– Бьян! Клэр работала больше всех!

Но бывшая подруга не хотела слушать логические доводы.  У меня в руке по прежнему лежали ключи с тополиным листом.

– Я соберу вещи, – произнесла в пустоту. Скинула бальное платье, надела привычную студенческую юбку и блузку. Сэми не знала что сказать, а Бьянка презрительно молчала.

– Задурила голову лучшему парню в Ксанти. Я думала, Найтен умный, а он повелся на такую… – процедила она сквозь зубы.

Я не выдержала. На пальцах заплясали белые капли света.

– Мне плевать, что ты про меня говоришь. Но еще хоть звук в сторону Чени издашь – узнаешь, за что меня взяли в Корте!

Блеф – дело благородное, особенно когда противник не знает деталей. Бьянка хмыкнула и отвернулась. Я продолжила собирать вещи, только сейчас мне начала помогать Сэми.

– Тебе помочь унести? – Она посмотрела на два небольших чемодана и саквояж.

– Нет, спасибо. Я зайду за ними чуть позже.


Беттина попивала утренний кофе, увидев меня женщина вскочила и сгребла меня в такие объятья, что чуть косточки не хрустнули.

– Ох, рада тебя видеть, девонька! Как столица? Что нового узнала?

– Узнала, что у вас самый лучший кофе в стране.

Она улыбнулась и погрозила пальцем:

– Умеешь хорошее слово сказать.

Я кивнула и огляделась. Шеф перехватила мой взгляд.

– Сестренка твоя в теплице, ее Феррай пользует.

– Феррай – что? – у меня голос пропал от шока.

– Ну, лечить пробует, – объяснила Беттина.

Я рассмеялась от облегчения.

– Пойду поздороваюсь, а потом заберу ее к себе.

Беттина еще раз меня обняла.

– Хорошо, что ты справилась.

– Спасибо. Без вас бы не вышло.

Она смущенно махнула рукой. Мол, что такого! Но я была ей безмерно благодарна, потому что без ее ядреного напитка я бы с магией не справилась.


В теплице, на нашем с Чени месте, сидели Игли и Алисия. Скромно, друг напротив друга, даже за руки не держались. Феррай  что-то говорил моей сестре.

– Алисия! – окликнула я ее. Она вскочила и подбежала ко мне, беззвучно всхлипнула и обняла.

– Пойдем, Аль. Всё будет хорошо.

– Ты забираешь её? – Игли стоял рядом. – Куда?

На мгновения я задумалась, потом вспомнила, что Феррай вызывал куда больше уважения чем некоторые подруги.

– Чени оставил мне ключи от квартиры. Хочу перебраться с Алисией из университета. Тут атмосфера не всегда… хорошая.

– Понимаю, – его губы тронула улыбка. – Вам помочь донести вещи?

Сестра улыбнулась и стиснула мою руку.

– Хорошо, пойдем. А ты разве не уезжаешь работать?

– Нет. Я взял годовую практику в госпитале Ксанти.

Алисия прям-таки светилась.

– Ребят, я не ожидала, – вырвалось у меня.

– Я тоже, – усмехнулся Игли. – Пойдем, помогу вам с вещами. Но с вас чай, договорились?

Сказать ничего я не успела, сестренка кивнула раньше.

Когда мы забирали вещи, Сэми обняла меня.

– К осени она успокоится, – подруга качнула головой в сторону Бьянки.  Я грустно усмехнулась. Девушка вышла с нами в коридор.

– Ты же вернешься в новом семестре?

– Да. Правда, впервые попала в волну пересдач. Раньше всегда экзамены с первого раза сдавала.

Феррай хмыкнул:

– Так ты и так с первого раза сдавать будешь

Сэми смотрела на меня грустными и виноватыми глазами.

– Прости, правда. Если бы я тогда не перепугалась, что ты не пришла ночевать, то этого бы не было.

– Знаешь…, – я вздохнула, – мне обидно, что Бьянка такая зараза, но представь, если бы со мной правда что-то случилось, то ты бы меня спасла. Так что на тебя я не злюсь. Кстати, про леди Орнеллу. А где твоё платье? Ты вчера вечером была в форме.

Подруга чуть отвернулась.

– Продала… Жалко было, но на что оно мне? Это Бьянка хочет подцепить какого-то богатого лорда. Но не в этом дело. Мне обучение оплачивал госпиталь на побережье, а там был сильный шторм, много людей пострадало, и они сейчас сами собирают пожертвования. Так я смогла оплатить себе год, и даже в госпиталь немного денег отправила. Может, это и неправильно продавать подарок… Извини…

– Всё хорошо. Сэми, не кисни. Ты молодец. Правда.

Она облегченно вздохнула. Даже лицо посветлело. Видно, ее угнетало чувство вины.

– Я пересдаю теорию магии и артефакты, так что буду тут еще полторы недели. Зови, посидим где-то или в универе, или по городу погуляем. Удачи вам!

– Спасибо, – я еще раз обняла подругу.

Мы шли по улицам города. Ветер гонял тополиный пух, напоминая снег и зимнюю прогулку с Чени. Алисия радостно оглядывалась по сторонам, а Игли увлеченно рассказывал ей про местные достопримечательности. Когда я открывала ключом знакомую дверь, задумалась было, что стоило зайти и купить еды. У Чени наверняка опять пусто. Игли поставил вещи в коридоре и по-свойски прошел на кухню.

– О, да Найт о вас позаботился! Тут полно вкусняшек из «Габбиано»! Ну, кто варит кофе?

– Могу… – Начала было я, но поняла, что он обращается к сестре.  Алисия улыбнулась, и выставила вперед кулачок.

– На раз-два-три: Камень, ножницы, бумага!

Они разом выкинули сначала камень, а потом бумагу. И только на третий раз смеющаяся Алисия щелкнула пальцами по ладони Феррая, изображая ножницы. И гордо пошла на кухню.

– Вы сдружились, – заметила я очевидное, пока сестра хозяйничала на кухне.

– Есть такое, – улыбнулся южанин. – Слушай, уговори ее… Я хочу попробовать восстановить ей голос, это ведь нервная травма, верно? Но она не хочет. Не против общаться и гулять, но не говорить.

– Ты поэтому остался в госпитале Ксанти?

Он кивнул.

– Мне всё равно, где проходить стажировку. Это вам в Корте надо ехать в столицу. Извини, – он заметил, как я погрустнела.

– Мы сами так выбрали.

– Но почему ты… – начал было Игли, но в этот момент Алисия принесла в комнату поднос с тремя чашками ароматного напитка и свежими булочками.

Мне нравилось за ними наблюдать, но были дико больно от того, что я сама сейчас одна. Одним глотком прикончила кофе, и оставила парочку. Игли шутил, Алсия улыбалась, и иногда писала ответ в блокноте.

Я обошла комнату, села за рабочий стол Чени. Чистая бумага, письменные принадлежности. Книги… Артефакты, демонология, призывы, иллюзии… Книга под моей рукой легко открылась. В роли закладки был сложенный вчетверо лист бумаги.

Развернула и обнаружила список заклятий. Напротив иллюзий стоял знак вопроса, но все остальное в записи выглядело как энергетическая клетка. Интересно, что это? И кстати… Я задумчиво посмотрела на книги. Демоны ведь работают с силой потока, так может в вопросе изучения Нимоэ мне не стоит опираться только на анимансию и свет?

Игли с Алисией увлеченно играли в камень-ножницы-бумага, весело смеялись. Феррай достал колоду игральных карт и позвал меня.

– Издеваешься?

– Мы на интерес, – фыркнул он. –  Ты за кого меня держишь? В угадайку.

Алисия открыла блокнот в середине. На листе были нарисованы масти и написаны цифры. То есть они уже сыгрались.

– Ну ладно, если ты проиграешь, Игли, то угощаешь нас в «Габбиано»

– А если выиграю, то отведу вас двоих на пикник в выходные. Алисия?

Сестра довольно кивнула. Феррай перемешал колоду и положил на стол. достал карту из середины, и, не глядя, положил на стол «рубашкой вверх».

– Семь тополь, – произнес он.

Алисия указала на синюю звезду и шестерку.

– Девятка звезд. – сказала я и перевернула карту. Угадала.

– Повезло. Играем до семи побед. Алисия, отмечай.

Сестра на другом листке написала наши имена, и около моего нарисовала единичку.  Феррай снова перемешал колоду.

– Валет тополь, – не думая сказала я. Угаданная мной карта чем-то напоминала Чени. И черно-желтый тополиный лист… Я перемешала колоду сама. В груди росло смутное чувство, будто я снова в кабинете ректора, и события идут через меня. Только сейчас это не затапливало меня целиком, не было видений прошлого или чего-то такого; только ощущения потока и знание: вот сейчас там десятка волн.

– Да тебе везет! – Воскликнул Игли, я моргнула, и ощущение пропало.

Дальше игра сравнялась, ко второму десятку попыток выиграла Алисия, Феррай притворно вздохнул.

– Эх, разорите вы скромного наследника! Так и быть, в воскресенье жду вас в «Габбиано»! А сейчас оставлю.

Парень ушел и мы остались с Алисией вдвоем. Убрали посуду, разложили вещи. Я перебрала свои, посмотрела, что надо купить Алисии, и чего не хватает в квартире (например, полотенце у Чени было ровно одно, полагаю, он им вообще не пользовался, и сушился магией)

– Феррай тебе нравится, да?

Сестра кивнула.

– Но говорить ты с ним не хочешь?

Она покачала головой и чуть отвернулась. Я подошла и обняла ее.

– Не буду тебя уговаривать. Спрошу другое: В университете хочешь учиться?

Улыбка была чуть застенчивая.

«Можно?» – написала она в блокноте.

– Конечно! Запишем на подготовительные курсы, через полтора месяца экзамены для второго потока поступающих, вполне можешь успеть!

«Хочу как Беттина»

– Можно на маг.фарму и ботанику. Ты можешь не думать о стипендии, и просто не обращать внимания на силовую магию.

«Спасибо, Клэр»

– Кто первый в душ? – сестра радостно улыбнулась и подняла палец вверх.

– Иди тогда, – вручила ей полотенце, а сама уселась за стол. Вертела в руках колоду. Что за странное ощущение недавно было? Я наловчилась в Корте в анализе магии, но это просто карты. Будто знание и понимание реальности само шло через меня…, Наверное, даже не так, как в моменте снимка, а скорее … Когда я пробовала войти в сон Чени. Только это было взаправду.

«Если хочешь повторить магию, анализирую. Следи за своими чувствами, эмоциями. Где был фокус внимания? Куда шла сила?» —леди Найтен учила так. Но мне было всё равно на результат игры. Совершенно безразлично, и я не фокусировалась ни на чем.

Алисия коснулась моего плеча и жестом показала, что душ свободен.

– Да, сейчас иду, – я улыбнулась сестре и зашла в знакомую ванную комнату. Зеркало … Не стала я в него смотреть – слишком хорошо помнила, как смотрелась в него совершенно счастливая.

«Ты очень быстро», – написала Алисия, когда я вышла, наспех помывшись. Я криво улыбнулась. ЧУть не разревелась там, вспомнив обещание Чени, что совместный душ останется на следующий раз.

В этот раз меня Алисия сама обняла меня. Говорить было лишним.


Остаток вечера мы читали книги. Сестра то, что пригодится для поступления, а я материалы Чени по демонологии. То и дело я брала в руки лист за заметками. Основные заклятья были понятны, но напротив иллюзий стоял вопрос. Казалось, что еще немного, и я разгадаю эту загадку. Но сходу не вышло. Мы улеглись с Алисией вдвоем на огромной кровати Чени. Слушая мерное дыхание сестры, я подумала, что на самом деле, вот прямо сейчас в моей жизни всё сложно, но хорошо.

Мы с Алисией не зависим от отца, он больше не сможет нас шантажировать, я поступила в Корте, она поступит в универ, я люблю одного Тёмного, а он любит меня… Если подумать, то год назад подобную свободу я даже представить не могла. Только в сердце все равно крутилась ноющая тоска… Под спокойный ритм вдохов и выдохов Алисии я тоже задремала.

И проснулась посреди ночи от пожаров Эридана, разбудив ничего не понимающую сестру.


3. Как сдать экзамены, не привлекая внимания экзаменаторов

Клэр

Алисия трясла меня за плечо, добиваясь ответа, я же тем временем только мелко всхлипывала. Она дотянулась до тумбочки, включила ночник, взяла блокнот и написала:

«Отец и пожар?»

Меня потрясло сочетание этих двух слов от нее, не знавшей про Эридан, и видевшей только один пожар – в пансионате…Я кивнула. Сестра вздохнула и прижала меня к себе. Наверное в глубине души я понимала, почему она не хочет говорить. Наверное, я не стану настаивать и уговаривать ее попробовать магию Игли. Но только пока. Как только разберусь с отцом, сама оттащу ее к Ферраю. Пока… так безопаснее. Да, мы под защитой Корте, но ведь и на счет Эридана были договоренности, а отец их нарушил. После кошмаров даже хваленый королевский корпус не казался достойной защитой против Люция Бланка.


Спать больше не хотелось. Подошла к столу и села за бумаги.

Алисия вздохнула, прошла к шкафу, достала подаренную леди Орнеллой шаль-паутинку и накинула мне на плечи.

– Спасибо. Спи, Аль. Завтра пойдем к ректору, запишем тебя на подготовительные занятия.

Сестра кивнула, и легла обратно.

Я принялась гипнотизировать лист с заметками Чени. Судя по плану, это был кабинет Блума в Ксанти, до того как Хоук сбежал. Мне казалось, еще немного, и я сходу пойму, чего не хватает в схеме, как было недавно с игральными картами. Но не выходило. Эх. Ладно, сейчас надо всё-таки уложить себя спать.

– Здоровье – твоя обязанность! – вспомнились наставления от лекаря Джованни, – это у боевых магов полны сил, и они могут позволить себе не следить за уровнем магии. Для тебя же самоконтроль – это обязанность. Сон, питание, насыщение светом, спокойный разум, тренировки – ты не можешь пренебрегать ничем.

Я вернулась на кровать, и Алисия прижалась ко мне и обняла.

– Все хорошо, – сказала ей, – давай спать.


Утром мы пришли в университет чуть раньше. В холле царила суета сует. У кого-то шли пересдачи, сновали абитуриенты с бумагами и резюме. Я прошла к доске объявлений. Сегодня в 14-00 у меня практическая магия – экзамен, где проверяли базу заклятий. Отлично, как раз поговорим с лордом Варио, перекусим, оставлю Алисию у Беттины и пойду на экзамен.

Секретарь пустила нас к ректору сразу же.

– Клэр. Алисия. Присаживайтесь. Чего вы хотели?

Мне показалось, или лорд Варио смутился при виде нас? Странно. Может, ему неловко, что врал мне про Чени?

– Определить Алисию на подготовительные курсы по маг.фарме. Чтоб она успела сдать экзамены со вторым потоком. Я могу оплатить ее обучение из жалования Корте, даже если она не вытянет практическую магию

Ректор постучал пером по столу. Нахмурился.

– Понимаю, это не по правилам, – затараторила я, испугавшись насупленных бровей. – Но она в травах – талант, спросите у Беттины. А Корте платят мне достаточно, чтоб я могла оплатить обучение…

– Клэр, – остановил меня мужчина, – в этом нет необходимости. Ко мне пришел юный Игли Феррай и предложил оплатить обучение твоей сестры…

Тут уж нахмурилась сама Алисия, да и меня задело и напугало такое внимание. Ректор не дал мне возразить, продолжил:

– … но я отказал. Учитывая все события, я могу просто не брать с твоей сестры оплату. Тем более жить она будет не в кампусе, верно? Ты права, у нее еще более узкая магия чем у тебя, и стипендию по баллам Алисия вряд ли получит. Но она может просто учиться в университете. Надеюсь, вы примете такое предложение. Это только забота, вы ничем мне не обязаны.

Он мягко улыбался, как никогда не улыбался отец, и только сейчас до меня дошло в чем дело. Вспомнились речи отца на Совете, про то, что Эндрю был одержим мамой. Да и в моем видении Анору и Алоизу забирал старый лорд Варио… Надо будет после спросить ректора об этом, но без сестры.

– Спасибо. Мы тогда пойдем. У меня сегодня еще экзамен.

Он усмехнулся.

– Помни, ты обещала мне больше не пугать студентов.

Я тоже не сдержала улыбки, вспомнив такую далекую зимнюю сессию.

– Хорошо, не буду никого пугать.


Я давным-давно научилась понимать, насколько хватает моего малого резерва, упрощала заклятья, когда могла. Обходилась без магии там, где в ней не было необходимости, но была привычка у большинства. К примеру, Чени был не единственный студент, кто мог выйти в окно и пройтись по воздуху, или передвинуть предметы. Я же магию полетов выучила, но даже для того, чтоб разложить книги в библиотеке не пользовалась.

После общения с Найтен, уроков по анализу магии, медленного восстановления, основанного на режиме и самоконтроле, кажется, я стала занудой окончательно.

Билет, который мне достался на практической магии, гласил:

«1. Левитация по заданной траектории объекта массой 5кг.

2. Раскрой ткани по указанной выкройке.

3. Контроль движения воды в фонтане из семи каскадов»

Я сидела и наблюдала, как похожие задания выполняли мои однокурсники. Грубовато, местами прикладывая сил с излишком. «Нам не нужно как можно быстрее. Нам нужно – точно в срок», – в голове всплыли слова леди Найтен.

Пришла моя очередь. Впервые я не особо заботилась о результате экзамена. По сути, мне было плевать: завалить практику я при всём желании не смогу; стипендия у меня уже есть; Алисия тоже поступит в университет. Так что я мысленно поделила половину своей силы на три части, и совершенно спокойно принялась складывать пассы. Чугунная гиря с пятеркой на боку поднялась в воздух и принялась выписывать замысловатые восьмерки, как в задании, и тут же утекающая магия внутри меня восполнялась белым светом. От неожиданности я едва не уронила гирю. Траектория вышла рваной, и профессор что-то черкнул в своем блокноте. Сосредоточившись, я плавно опустила чугун на деревянную подставку.

– Теперь ткань, – он раскатал передо мной отрез хлопка, где была нарисована замысловатая выкройка рубахи.

Меня опять накрывало странным ощущением, как тогда в картах. Я видела как мне надо направить магию, но снова вздрогнула, когда после «ножниц» резерв мгновенно наполнился.

– Почему вы замираете, леди Бланка? – высокомерно спросил профессор. Преподаватели-практики меня не любили, видели маленький резерв и относились со снобизмом. И тут он явно хотел меня завалить.Пришлось вежливо напомнить:

– Простите, но в заданиях нет ограничения по времени.

– Так-то оно так, но я могу и бал занизить…

Невидимые ножницы закончили резать ткань, я развеяла магию и произнесла:

– Так-то оно так, но я могу и аппеляцию подать…

Профессор свел брови. Черт! Я обещала лорду Варио не пугать никого на экзаменах… Но я не думала, что настолько сильно разучилась быть «хорошей девочкой».

– Извините. Немного нервничаю, – улыбнулась я и подошла к небольшому, но замысловатому комнатному фонтану. Контроль давления был достаточно сложной магией, где нужно держать постоянную скорость и давление, не больше и не меньше. А мне – еще и не отвлекаться на прибывающую извне магию.

– Неплохо, – в итоге произнес профессор. Он выглядел недовольным, видно ждал, что я не справлюсь. – Вы увеличили свой резерв, леди Бланка? Какие-то практики Корте?

– Вроде того, – пробормотала я, хотя всем было известно, что резерв практически не меняется ни с возрастом, ни с обучением.

– Хорошо, – он расписался в зачетке, – можете идти. И фонтанчик-то остановите.

Я вздрогнула и поняла, что так увлеклась удержанием баланса между той магией, что творила, и той, что приходила.


Уже в холле я села и принялась разглядывать свои руки. Я осталась прежней, и мой резерв тоже. Только кофейная чашка словно перестала иметь дно. И то, что уходило, тут же наполнялось светом. Поток словно ждал снаружи, будто свет сам желал колдовать через меня.

Мимо шла парочка третьекурсников, и я четко увидела линии легкой магии привлекательности на девушке, все амулеты, работающие и нет, в карманах парня. Они прошли, а я зажгла на кончиках пальцев огонек. Мне и вправду придется учиться колдовать заново: с одной стороны, чуть более свободно. С другой – не отвлекаться на постоянно прибывающую магию невероятно сложно. Так и хочется поколдовать «на все», но это опрометчиво.

В задумчивости я спустилась вниз, к Беттине. Алисия с улыбкой перебирала травы в теплице.

Своим взглядом я видела, что у сестры маленький резерв, еще меньше, чем у меня. Но поток света также не прочь помочь ей, как и мне. Она вопросительно улыбнулась.

– Сдала на десятку из двенадцати.

Она радостно меня обняла, и тут же отпустила, услышав мой вопрос:

– Аль, ты хочешь колдовать?


Сестра удивленно смотрела на меня. И отрицательно покачала головой. Я открыла было рот, но внезапно замерла. Меня так обрадовала мысль подарить сестре магию, что подумать о том, как объяснить Алисии происходящее, я не подумала. Рассказать про себя, Чени, магию Эридана и маму?

– Давай возьмем что-то перекусить и пойдем домой.

Она достала блокнот, написала там ответ и протянула мне.

«Для счастливой жизни колдовать и говорить не обязательно»

– Это правда. Но иногда без этого сложно. Пойдем.

Стоило нам выйти из университета, на улицу, как нас встретил Феррай.

– Следишь за нами?

Южанин грустно улыбнулся и принялся сбивчиво объяснять:

– Нет. Ректор сообщил мне, что вы отказались от помощи. Почему? Подумал, что если предложу напрямую, то вы можете смутиться. К тому же я могу себе это позволить, а вы сейчас сами по себе, без поддержки лорда Бланка. А еще надо было спросить, разрешит ли лорд Варио, так что я сначала пошел к ректору. Я не хотел навязываться и не хотел вас обидеть, правда.

Алисия улыбнулась.

– Это было внезапно, Игли, но мы не обиделись, – ответила я за нас обоих, и сестра кивнула в подтверждение. – Лорд Варио предложил покрыть обучение Алисии из фонда университета. Думаю, так будет лучше.

Парень с облегчением вздохнул и растрепал пятерней свои темные волосы.

– Ох. Это хорошо! Я испугался, что ты увезешь ее в столицу!

Сестра взяла его за руку и нежно провела пальцем по ладони. Он замер, а я не сразу поняла, что Аль выписывает буквы уме на ладони. Феррай вдруг задорно усмехнулся.

– Хорошо! Ладно, мне в госпиталь надо, я буквально на полчаса сбежал! И помните, я в воскресенье веду вас в «Габбиано»!

– Что ты ему сказала? – полюбопытствовала, когда Игли скрылся за углом. Алисия лишь загадочно поводила бровями и отказалась отвечать.

– Ха-ха, – передразнила ее.

Аль фыркнула и вприпрыжку устремилась по улице, иногда касаясь руками цветущих кустов. Боже… Такой радостной я не видела ее … наверное, никогда.


– Мы дома, – я открыла дверь, впуская Алисию в квартиру. И вдруг вздрогнула, понимая, что сказала. Слишком быстро квартира Чени стала домом – хватило пары ночей. Меня накрыло дикой тоской. Хотелось окликнуть его, пробормотать «Тёмный…».

Сестра покосилась на меня, без движения сидевшую на пуфике в прихожей, вздохнула, взяла пакет с продуктами, и отправилась на кухню. Мне потребовалось четверть часа, чтобы успокоиться, собраться с силами и встать.

Мы молча перекусили.

«Почему ты спросила про магию?» – написала Алисия, – «расскажи»

Заинтересованности в ней не было заметно, и, казалось, что вопрос был только для того, чтоб отвлечь меня от тяжелых мыслей.

– Ну… Это не то чтобы ты будешь колдовать так, как Игли. Скорее, сможешь как. То есть что-то маленькое. Но в университете будет учиться намного проще.

«Я много раз пробовала. Отец проводил сотни проверок. По-моему, кроме фармы, я ни на что не гожусь»

– Все дело в том, что нас учат колдовать по магии структуры. А мама… мама была из Эридана. Они использовали магию света и поток.

«Не понимаю. Отец требовал, чтоб я складывала пассы»

Я задумалась. Анора и Алоиза в моих воспоминаниях не складывали пассы вовсе. Так же как и Чени, попросту управляя тьмой. Моя идея, дурацкое озарение – выглядело отлично. Но как сделать так, чтоб это работало, я понятия не имела. Мне не хватало базы, чтобы внятно объяснить сестре свои ощущения. Просто знала, что это возможно.

– Ты же знаешь, у меня всегда было мало силы, – Алисия кивнула. – Но это не зависит от резерва. Сейчас покажу.

От моей магии по всей квартире зажегся свет, появились иллюзорные бабочки и цветы. Вот с иллюзиями было сложновато – энергия наполняла меня как бы рывками; мне надо было сначала потратить, а после уже получить. Сильную магия я так не создам, и файерболы мне не светят. Но и выгореть больше тоже не грозит.

«Ты же опять выгоришь!» – написала сестра, и попыталась ухватить меня за руки, чтоб я остановила колдовство.

– Не выгорю, Аль. Я не знаю еще как, но уверена: ты тоже так сможешь.

«Можно попробовать. Завтра?»

– Завтра. Мы попробуем завтра. Главное, не удивить преподавателей на экзамене слишком сильно.

Я не выгорю. Ни за что. В моих планах еще присниться Чени.


4. Звезды во сне

Клэр

Алисия давно спала, когда я уселась в кресло у стены. Почему-то хотелось в этот момент быть одной. Чисто физически не чувствовать рядом кого-то еще, даже сестру. За окном тихо шептал летний ветер, и я вдруг решилась. Взяла подаренную леди Орнеллой «паутинку», и еще мягкий плед, и поднялась на крышу. Найт, помнится, обещал меня сюда провести… Но тогда была зима, моя одежда и так намокла, и было не до этого. Я расстелила одеяло, укрылась тонкой и невероятно теплой шалью, и позволила потоку Нимоэ захватить меня.

Вместо пассов и заклятий вспоминались сказания. Чени читал мне о свете и тьме, и эти же строки были в книге, что оставляла мне Найтен…

….Свет спешит издалёка, но разве он лед?

Свет – это дальняя часть огня. Память звезды, и ветер ее разнесет…

По каждому миру из твоих снов.

Поток не слушался, юлил, и не хотел нести меня к тьме. Не противился, а словно испытывал. Словно ждал окончания и последних строк.

Но нет никого, кто сдержал бы свет.

Потому что свободный свет – часть меня.

– Это слишком хороший сон, – говорит Чени рядом. Мы стоим на этой же крыше, над нами звезды, запах липы и орхидеи мешается с цветущим апельсином.

– Я обещала тебе, Тёмный. Помнишь?

Касаюсь его щеки, веду пальцами по шее ниже, к груди. Он перехватывает мои руки, целует мои пальцы… Отпускает, только чтоб крепко обнять.

– Клэр… Это слишком хорошо, чтоб быть правдой.

– Это всего лишь сон, – улыбаюсь я. – Помнишь: «нет никого, кто сдержал бы свет»…

– Я читал это, когда ночевал у тебя в общаге, – он закапывается носом в мои волосы, ведет руками по спине… По моему телу проходит дрожь, я поднимаю взгляд и смотрю прямо в темнеющие глаза моего демона. И невпопад говорю:

– Хочу твои крылья…

Это мгновение существует лишь в потоке, в реальности его нет. Только сон. И здесь можно все.

Меня обнимают черные крылья. Вокруг мягкие перья тьмы, тепло и жар наших тел.

– Только ли крылья? – хриплый шепот Чени разгоняет мои чувства до предела, и даже во сне я безумно смущаюсь. Теперь он касается пальцами моей шеи, губ… улыбается и ждет. Тянусь на цыпочках и начинаю поцелуй, чтобы полностью отдать своё тепло… Тьма и свет мешаются вокруг нас, звезды на небе горят ярче, руки Чени расстегивают блузку. Срывающимся шепотом с моих губ срывается стон:

– Тёмный…

Он низко смеется.

– Ты же помнишь, да? Я жадный демон. А еще безумно голодный… до тебя.

Чени целует мою шею, касается груди. Я вздрагиваю от желания и открываю глаза.


Дыхание сбилось, и надо мной светили холодные звезды.  Бешено колотилось сердце, от спокойствия не осталось и следа. Поток Нимоэ струился рядом, я чувствовала это. Как и свои горящие щеки… Жаль, что не удалось удержать сон чуть дольше. Но ничего, я попробую еще раз. Завтра. Главное, не терять самообладания. Я усмехнулась. Ага, создавать себе романтический сон, но при этом сохранять спокойствие, чтобы держать магию… Кажется, это будет непростая задача.

Я обняла сама себя, как недавно обнимал Тёмный, и сидела так какое-то время, прежде чем спуститься в квартиру.


Дома мирно посапывала Алисия. Мой взгляд мельком упал на стол и раскиданные книги и записи. Думать сейчас о чем-то, кроме Чени, не хотелось. Но и бардак оставлять тоже. Я подошла и начала складывать бумаги. И легко увидела то, чего не хватало на схеме с кабинетом Блума. Почему увидела именно сейчас? Вспомнила карты с Ферраем и экзамен. Что общего с моим нынешним состоянием? Я анализировала всё, как учила леди Найтен, и быстра нашла ответ: мне было все равно. Сейчас, когда недостающее в схеме заклятье меня не волновало, поток легко показал, то, что там должно быть.

Четыре заклятия иллюзии подходили в эту схему. Это было как складывать головоломку, вытаскивая детали и ища им место на листе. Легко и просто, если не искать специально, и почти невыполнимо, если стараться изо всех сил. Поток работал так же, показывая мне скрытое, только если я просто смотрела. Но стоило мне слишком сосредоточиться, как я снова оказалась перед листом бумаги. Записать успела не всё, но это уже был прорыв!


Чени

Когда я добрался до столицы, в городском особняке Варио никого не было, кроме слуг. Борей после Совета словно вернулся к своему обычному настроению и тщательно меня игнорировал, если не сказать избегал. Ну что ж, не могу сказать, что сам желал общения с отцом. Хотя временами не мог не думать об их истории с Найтен. Я взял приготовленные дворецким костюмы, и отправился к знакомому неприметному особняку. В Корте меня встретила Найтен, крепко обняла и повела по коридорам.

– Теперь ты мой начальник? – не удержался от вопроса я.

Она покачала головой.

– Сначала с тобой поговорит Адриан. Для тебя Лорд Риттор, ты видел его на Совете, и когда потом заключал клятву верности корпусу. Риттор всегда проводит собеседование сам, благо новичков всегда очень мало. В этом году кроме тебя и Клэр мы взяли одного парня из Илайона и еще одного мага из Армиллы. Входи. И… – она коснулась моей руки и в глубине ее вишневых глаз мелькнула тревога, – Удачи, Чени.


Так я оказался в кабинете лорда Адриана Риттора.

Он был старше отца и дяди, но точно определить его возраст было сложно. Седые волосы убраны в хвост, серые глаза смотрели пронзительно, но спокойно. Рукава бордовой рубашки закатаны, обнажая браслеты: бордовая вазь корпуса, родовой бело-алый браслет с птицами из червонного золота, несколько красных нитей, значения которых я не разобрал.

– Чени Торрер Варио, – произнес мужчина невероятно спокойно.

– Да, лорд.

– Скажу честно. Я не хочу брать тебя в Корте. Все Варио уже натворили достаточно дел. Но один из моих глав подразделений считает, что ему необходим такой парень, как ты.

Неужели он про Найтен? Но из тени вышел незамеченный мной ранее мужчина. Темноволосый, высокий, с таким разворотом плеч, что, казалось, мог остановить медведя.

– Вы сэр Орси Каттивелло, – вспомнил я имя офицера, в одного защитившего пограничную крепость. Глава Россо, боевого подразделения корпуса.

– Ты неплохо осведомлен, – пробасил офицер. – Это хорошо. В Россо как раз нехватка магов. От меня, видишь ли, часто сбегают. Все хотят в Чиаро, чистенькими сидеть, расследованиями заниматься. А страну защищать – это слишком сложно.

– А как же леди Дарк? К ней не хотят?

– Найтен никого не берет в Бордо. Официально этого подразделения не существует…

– Сэр Каттивелло, подождите в коридоре, – вежливо, но весомо произнес лорд Риттор. Офицер вышел, а глава Корте продолжил меня разглядывать.

– Зачем ты здесь, наследник Варио?

– Я… – не нашелся, что ответить. Мужчина встал и подошел к карте на стене. Он не смотрел на меня, но чувство что за мной наблюдают и испытывают, оставалось неизменным.

– Полагаю, изначально ты хотел попасть в корпус из-за Найтен. И вот ты здесь. Но настоятельно рекомендую найти смысл в том, чтобы быть в Корте, а не только сюда попасть. Иначе вылетишь.

Последнее звучало странно, будто глава корпуса заботится или переживает.

– А теперь иди с Орси. Он организовывает тренировочный лагерь для офицеров. Постарайся не сломаться. Иначе нам с леди Дарк будет неловко друг перед другом.

Я усмехнулся.

– Не переживайте, сэр. Вам не придется извиняться перед демоном.

– Иди уже, – Лорд Риттор махнул рукой.

Сэр Каттивелло встретил меня в коридоре.

– Что, глава заставил искать смысл? Не кивай, знаю все эти разговоры. Но не беспокойся, в ближайшие пару месяцев тебе будет некогда думать.

Так оно и случилось: лесной лагерь, где офицеры отрабатывали высшую магию, оказался куда сложнее, чем я представлял. Спарринги, тренировки, командная работа. У меня совершенно не было времени думать ни о чем. Надо будет найти время и связаться с Клэр… подумал я засыпая на третий день.

– Эй, Чени! – меня тряс за плечо Летто, еще один новенький Корте, северянин из Армиллы. – вставай, на завтрак опоздаешь. Ты прям довольный. Приснилось что?

Я не помнил сна, но на сердце было невероятно тепло. А еще в отличие от предыдущих дней, я чувствовал себя невероятно отдохнувшим, словно кое-кто обнимал меня всю ночь. Она обещала присниться верно? На мгновение закрыл глаза, но так и не смог ничего вспомнить, кроме звенящего счастья в каждой клеточке тела.


Клэр

Я медленно и неспешно пила кофе. Такое же безразличие к секрету Блума, как ночью, обрести не выходило. В глубине души все равно хотелось знать, что этот паршивец прятал. Постучала по столу ручкой.

Хоук вместе с кучей заклятий наложило на свой кабинет сложную магию иллюзии: она создавала вид кабинета «как обычно», хотя было там что-то иное. Вторая часть чар скрывала магический фон, третья защищала от поисковых чар, четвертая скрывала от кого-то в кабинете происходящее снаружи. Было что-то еще. У меня вырвался смешок: тут не нужен поток, чтоб понять какой паззл последний. Нужна еще одна иллюзия, чтобы спрятать и смешать магические контуры предыдущих, чтобы даже если кто-то вроде Чени заметит саму магию, определить детали такой любопытный не сможет.

В кружке осталось еще пара глотков ароматного напитка – Алисия показала мне, как правильно его варить, и какие специи лучше брать. Удивлю Чени, когда встретимся. Я допила и откинулась на спинку стула. Черт… Думалось, что если пойму заклятье, то догадаюсь, что было под ним. Кстати, интересное заклятье – которое скрывает потоки предыдущих. Надо посмотреть такое плетение в библиотеке. Хм… А вот если я подойду к кабинету – я смогу что-то увидеть? Да, поток показывал настоящее: масть карты, магию, которую мне надо было творить. Сны… На мгновение я закрыла глаза, погрузившись в ощущение близости.

Алисия коснулась моего плеча, заставив меня вздрогнуть. Сестра показала свой блокнот:

«Ты чего вдруг покраснела?»

Я нервно хихикнула.

– Бывает такое.

«Мы можем пройтись по магазинам, Клэр?»

– Да, сегодня суббота. К тому же мы там список написали. Помнишь? А что, хочешь что-то конкретное?

Теперь щеки покрылись краской уже у нее.

«Пару платьев», – вывела она дрожащей рукой. Точно, завтра же Игли ведет нас в «Габбиано».

– Хорошо, выберем тебе красоту.

Мы шли по городу, и у меня было такое чувство, что я иду во сне; будто звезды стало видно днем. Стоило мне расслабиться, как я видела магию вокруг. Алисия иногда странно на меня косилась, а я думала о том, видит ли так Чени всегда? Он ведь еще в первую встречу в библиотеке увидел сквозь мою иллюзию. И смог увидеть всю эту магию на кабинете Блума.

Алисии выбрала два легких платья мятных оттенков, и светло-фиолетовый корсет. Я прошлась по средней руки бутику, куда мы зашли, и выбрала себе еще одну белую кружевную блузку и расшитый узором из орхидей темно-лиловый корсет.

– Леди, у нас новая коллекция, не желаете ли посмотреть? – девушка-служащая показала мне на манекены в центре, где я легко узнала более дешевые реплики платьев Сэми и Бьянки с Бала.

– Ничуть не уступает нарядам из Эдора Белль! – начала убеждать меня продавщица, неправильно истолковав мою улыбку. Я коснулась материала юбки – куда более дешевого, неприятно шуршащего.

«Тебе такое не пойдет», – Алисия коснулась моего плеча и показала блокнот.

– Да я и не собиралась, просто напомнило кое-что. Пойдем, надо ещё в парфюмерный зайти. Мыло возьмем, духи тебе выберем…


Мы шли по улице, мой взгляд скользил по людям, и я чуть не упала от неожиданности. Напротив нас стоял  Хоук Блум! Но стоило моргнуть, и там был просто какой-то старик. А после и он пропал. Мне показалось, или Хоук и вправду здесь?

Теплый летний день сразу перестал быть беззаботным и безопасным. Я еще раз обернулась, а после наложила на всякий случай иллюзию на нас с сестрой.

Спокойствие пропало, унеся с собой волшебный взгляд. Как не вовремя! Мы вернулись домой, и там я сотворила «зеркало». Феррай был в госпитале.

– Клэр? Вы передумали?

– Нет, – я закусила губу. Возможно, это лишняя перестраховка, но рисковать не хочу, – Игли, ты можешь за нами зайти? И мы все вместе пойдем в ресторан.

– Хорошо. Что-то случилось? – Обеспокоенно спросил он.

– Ничего не случилось, – «пока не случилось», добавила мысленно. Мы попрощались и я завершила связь.


Я до ночи просидела над книгами, а после снова поднялась на крышу. Звезды, тихий ветер… я успокоилась и скользнула сознанием в мир снов.

Мы стоим с Чени на заросших травой ступенях Эридана.

– Ты выглядишь усталым, – касаюсь его щеки.

– Ты тоже, – он обнимает меня. – Здесь красиво. Напоминает о нашей ночи. Спасибо, что выбрала это место.

Я вздрагиваю. Потому что…

– Но я не выбирала!

Каким-то образом, может, из-за моего беспокойства, поток совместил мой кошмар и мою мечту. Вокруг нас бушует огонь, выжигая все вокруг, окутывая мир дымом. Чени закрывает меня крыльями, и тьма разгоняет пламя.

На небе снова видны звезды.

– Ты зачем кошмары смотришь, Светлая? – шепчет он, пока я всхлипываю у него на плече.


5. Её тёмные сны

Клэр

Чени в моем сне оглядывается по сторонам.

– Это ведь пожар Эридана?

– Я вижу его после того, как выгорела. Снова и снова.

Молчу о том, что это Люций сжег город. Казалось бы, после всего, что лорд Бланка сделал по отношению ко мне, мнение Найта о нем хуже уже не станет; да и Чени на моей стороне. Но мне все равно не хочется говорить это вслух. Но мой Тёмный и не просит. Только гладит меня по волосам, закрывает пальцами мне глаза, целует в веки и шепчет:

– Представь другое место и открой глаза. Это ведь твой сон, и он должен быть прекрасен.

Мы в бальном зале Ксанти. Ароматы цветов витают в воздухе, но вокруг никого. Только мы и тихая музыка.

– Вот так бы сразу, Светлая.

– Спасибо, – в очередной раз благодарю парня. Он смеется и расправляет крылья.

– Может, в душ? – смеется он. Я краснею от макушки до кончиков пальцев.

– Если я слишком сильно волнуюсь, то просыпаюсь, – успеваю прошептать я до пробуждения.


Я лежала и тихо посмеивалась в ночное небо. Так и не успела спросить у Чени, как он там. И узнать про кабинет Хоука. И да, даже в душ не затащила… Ой, даже в реальности щеки горят, и не помогает даже прохладный ночной ветер. Попробовать зайти в сон еще раз?

Стоило закрыть глаза, как я почувствовала тень чувства, которое накрывало меня в кабинете ректора после создания снимка: когда поток Нимоэ захлестывал меня с головой. Я мысленно отшатнулась от магии. Понятно, больше я пока не вытяну. Ну что ж… Завтра поговорю с Игли, чтоб он, если что, оберегал Алисию. А в понедельник пойду к кабинету Хоука, а после к ректору. Кажется, мне с лордом Варио есть что обсудить более чем с кем-то еще.


Алисия спала, когда я вернулась. Сестра подготовила себе на утро платье, корсет, даже заколки и ленты для волос подобрала в тон. Выходные туфельки тоже стояли в ожидании хозяйки.

– Надеюсь, ты справишься лучше, чем я, – вырвалось у меня, хотя сестра не могла меня слышать.

Утром зарядил мелкий дождь, к означенному времени превратившись в мелкую влажную дымку, висевшую в воздухе. Аль грустно смотрела на потеки по стеклу, когда раздался стук в дверь.

– Да ты подготовился, – не удержалась я от замечания. Феррай и вправду оделся как на свидание. Хотя почему как? Темно-фиолетовый костюм расшитый волнами и светло-сиреневая рубашка родовых цветов подходили ему. Я покосилась на похожего тона корсет сестры, который она так старательно выбирала.

– Тебя определенно ждали, Игли. Проходи.

Он с улыбкой кивнул, поклонился и шагнул к ожидавшей его Алисии.

– Ты чего такая грустная, Аль?

Сестра взглядом указала на окно, которое никак не скрывало хмурую погоду.

– Это такие мелочи, – рассмеялся Феррай. – Пойдемте! В «Габбиано» в такие дни очень уютно.

Пока мы спускались по лестнице, Игли рассказывал, как работает в госпитале. Но стоило нам подойти к выходу, как он попросил подождать и сделал несколько пассов. Нас окутало тепло, и мы вышли на улицу.

Капли дождя исчезали над нами, и вот так гулять было очень даже приятно. Магия Игли защищала обувь тоже, так что мы шли совершенно сухие, но вдыхали запах свежести, наблюдали как влага стекает с листьев деревьев, как цветы на улицах ярче пахнут, и как город кажется чище.

В ресторане действительно было уютно, в воздухе парили шары со светом, разбивая хмурую атмосферу словно маленькие солнышки. Пара скрипачей играла что-то легкое и нежное.

– Как здорово! – вырвалось у меня. Алисия улыбалась так восторженно, что на месте Игли я бы пригласила ее на танец. Что, в общем, он и сделал, сразу после того, как мы сели и сделали заказ. Пока парочка качалась в легком вальсе, официант принес заказанную пасту. Перехватив мой взгляд, он вдруг улыбнулся.

– Это второй наследник Великого Дома в нашем заведении за последние дни.

– А кто второй? – я думала, он назовет Чени, который заходил в свой ресторан перед отъездом, но услышала шокировавшее меня имя:

– Лорд Хоук Блум, представляете? Тут совсем недавно работаю, и раньше никогда лордов не встречал!

Пришлось выдавить из себя улыбку. Представляться не стала, только поблагодарила за принесенные блюда. Игли уселся, а Алисия отправилась в дамскую комнату.

– Не грусти, Клэр. – Он превратно истолковал выражение моего лица. Я комкала салфетку.

– Я не грущу, я беспокоюсь. Игли… могу попросить тебя присматривать за Аль?

Он стал серьезным.

– Кого ты боишься?

– Лорда Хоука Блума. И моего отца, лорда Бланка. Это сложно объяснить, – не рассказывать же Игли в ресторане про наследие Эридана, – но пожалуйста, пообещай. Да, у нее есть защита от Корте и лорд Варио должен дать ей студенческий браслет, но… Но я все равно боюсь.

Алисия уже подходила к нам, и я быстро договорила:

– Пожалуйста, Игли. Я объясню тебе позже.

– Обещаю, Клэр, – совершенно серьезно произнес он.

Дождь кончился, вышло солнце, и мы перебрались на площадку на крыше. Чени был прав, здесь здорово сидеть и смотреть на город.С одной стороны далекое побережье, с другой – лес.

– Почти пикник, – Феррай прищурился от солнечных лучей, пробивающихся через облака.

Вдалеке дома терялись в дымке, и ближе к горизонту виднелся край огромного леса. Пока Алисия с любопытством обходила крышу, мне пришла в голову безумная мысль.

– Игли, я не против пикника. Но … ты сможешь доставить нас в Эридан?

Парень вздрогнул.

– Зачем? Там ничего нет, жуткое место. К тому же это далеко и опасно. Нет, Клэр.

– Я хочу, чтоб Алисия могла колдовать.

Феррай замер.

– Невозможно увеличить резерв. Он же дается при рождении! Ты знаешь это лучше всех. Ты можешь создавать потрясающие иллюзии, но один снимок выжал тебя полностью. И, думаю, даже когда ты превратила меня в кентавра, это было много для тебя.

Он был прав, но белый свет за моей спиной тихо ждал, когда я впущу силу и позволю магии быть.

– Ты слышал про то, что кроме структуры заклятий, есть еще и поток?

– Темная магия. Демоны. Ты с ума сошла?

Игли едва не вскочил, но я остановила.

– Светлая магия. Эридан. Это сложно, но так у нее есть шансы. Без магии всё-таки очень сложно. Мне нужна ночь середины лета. Поможешь?

Парень помолчал.

– А ты убедишь ее разговаривать?

– Нет. Игли, возможно, это прозвучит жестоко и зло, но прямо сейчас то, что она не говорит – это хорошо.

К нам подбежала к нам Аль, и указала на наши серьезные лица, безмолвно спрашивая, что не так. Я улыбнулась:

– Игли уговаривает меня на ночной романтический пикник на ночь середины лета. А я вот сомневаюсь.

– Эй! – он фыркнул и закрыл лицо рукой, – тебя явно отучили в Корте быть доброй и милой.

– Есть такое. Но могу опять сделать тебя конем.

Алисия наблюдала за нашей перепалкой и просяще сложила руки.

– Хорошо, уломали. – Феррай встал, потянулся. – Аль, хочешь потанцевать?


Мы сидела на крыше Габбиано до темноты, над нами зажглись звезды, а снизу постучал кто-то из персонала с просьбой идти по домам. Заведение закрывалось.

Игли проводил нас домой, и потребовал чаю. Прищурился, потом сделал пара незаметных пассов, и Аль зевнула, и извиняющимся тоном ушла в комнату. Я укоризненно посмотрела на Феррая.

– Что? Ты хотела ее словами послать?

– Нет, я бы нашла тебя завтра.

– Ты помнишь – у меня практика в госпитале. В Ксанти привезли много больных с побережья, так что работы вагон. Если ты хочешь помощи, объясняй сразу.

У меня вырвался вздох. Обняла сама себя и задумалась. Что стоит сказать, а что нет?

– Когда мы были маленькие, в пансионе, где была Аль и мама, случился пожар. Мама погибла, а Аль перестала говорить. Но дело в том, что я подозреваю, это был не просто пожар. Именно поэтому иду в Корте.

– Право поднять любое расследование?

Я кивнула, а Игли задумался, оценивая информацию.

– Вы слабые маги, к тому же девочки, и единственная причина убить вашу мать это… – он замер, понимая. – То есть ты хочешь обвинить в этом самого лорда?

– Да. Отец хотел нашу мать только потому, что она была из выживших Эридана. Она умела пользоваться потоком, и я думаю, что Аль сможет колдовать так же. Я виде… читала в Корте один ритуал.

Феррай встал, налил себе чаю, достал из шкафа еще печенек.

– А конфет больше нет? Ладно, ты рассказала про магию. Я понял. А чего боишься?

– Блум, когда хотел помолвку со мной, сказал, что ему нужна дочка Аноры. Уж не знаю зачем, подозреваю, что ничего хорошего мне не сулило. Раз я недоступна, он может попытаться забрать Алисию.

– Я хороший маг, Клэр. Но в бою против Блума не выстою.

– Понимаешь… – я сглотнула, – скорее всего, он призвал демона. И тут никто не выстоит. Но если ты будешь с ней рядом почаще, мне будет намного спокойнее.Я ведь уеду.

Он помолчал.

– Это сейчас прозвучит очень крамольно и невероятно резко. Особенно с учетом того, что вы отказались от моей помощи с оплатой. Но я рискну.  Может, ты, как ее опекун, разрешишь нам помолвку и дело с концом? Пожениться мы можем через год или два, но так я бы предложил ей пожить у меня, когда ты уедешь. В смысле предложить, не пороча ее честь. Жених и невеста никого не смутят. Иначе… помнишь слухи про тебя в универе?

Игли был прав. Когда Блум пустил слух, что я провела ночь с Чени, университет гудел. Бьянка до сих пор плюется ядом. Я тоже встала, открыла окно, впустив свежий после дневного дождя воздух. Чая не очень хотелось, но было желание хоть что-то сделать. Так что я тоже наполнила чашку, взяла пирог и уселась обратно.

– Она мне нравится, Клэр, – совершенно спокойно заявил Феррай. – Понятия не имею, любит ли она меня. Но я хочу ее защитить.

– А я не хочу за неё решать. – Наконец подобрала я нужные слова. – Помолвка – это клятва, которую уже не нарушить. В крайнем случае, когда я уеду, она может остаться в университете. Лорд Варио обещал нам защиту.

Феррай встал, мы вышли из кухни. Парень остановился и заглянул в комнату. Аль мило сопела на кровати.

– Буду ждать вашего ответа. Только… Клэр, ты и сама поступаешь с ней как с ребенком и решаешь за нее, когда не рассказываешь всего. Она сильная.

В чем-то Феррай был прав. Наверное, я так давно срослась с ответственностью, что уже не мыслила себя иначе. Отцу плевать, он – наш враг; мамы давно нет. Значит, единственная, кто отвечает за Аль – это я. И я так привыкла к этому, что не заметила момент, когда и мне надо дать маленькой сестренке решать самой и самой встречать плохие новости.

Мой взгляд скользнул по бумагам на столе. В мыслях – тревоги о наших судьбах, а тем временем поток легко показывал взгляду то, до чего я уже догадалась логически. Я сложила лист с заклинаниями и убрала в сумку. Завтра сама посмотрю кабинет и поговорю с ректором. Вдруг я вскочила. Легкое, почти незаметное касание магии. Кто-то искал меня в этом районе. Стоило мне сосредоточиться, и поток Нимоэ, как обычно, прекратил свое вещание.

– Зараза! – Выругалась и добавила пара словечек из лексикона Чени. Еще вдруг почувствовала себя ужасно беззащитной. Да, я сейчас способна к уникальной магии, но в открытом бою проиграю почти наверняка. Браслет Корте защищал от многого, но не от всего.

Я закрыла глаза прямо на кресле – на крышу вдруг стало страшно идти. Однако поймать то легкое настроение, нужное для погружения в сон, было невыполнимой задачей.

Пассы для «зеркала», и вот около меня блестящая поверхность, но Тёмного там нет. Я вздохнула. Кто бы сомневался, база Корте наверняка защищена от посторонней магии. Мне… мне надо всего лишь успокоится.

Выдохнуть, перестать думать и переживать.

Нужно что-то простое… о, точно. Я взяла недавно купленное махровое полотенце и отправилась в душ. Стояла под потоком горячей воды и представляла, как за спиной стоит Чени… Черт, этот душ недостаточно жаркий для меня.

В комнате не хватало Тёмного, который бы высушил мне в волосы. Да… Это хорошее настроение. Я села в кресло, и легко скользнула душой в поток света.

– Так соскучилась, что сразу затащила в душ?

Мы стоим рядом в клубах горячей воды, у меня пунцовое от смущения лицо

– Вообще-то я хотела…

Он сгреб меня в объятьи.

– Хотела поговорить, Найт.

– Это бесполезно, вряд ли я вспомню что-то утром.

Мне становится безумно обидно.

– Почему?

– Понятия не имею. Может, мой разум меня бережет, не пускает такое кайф в реальность, иначе бы я с ума сошел. Я просто просыпаюсь безумно счастливым.

Чени запускает пальцы в мои влажные волосы и сушит их во сне.

– Что случилось, Светлая? Говори, а то утащу тебя в душ хоть на минуту перед тем, как ты смутишься и проснешься.

– Найт, что ты видел в кабинете Блума?

Он мигом становится серьезным.

– Это клетка. Очень похожая на ту, что сделал мой отец для меня. Только иллюзии я не понял. Почему ты спрашиваешь?

Спокойный тон Тёмного резко контрастирует со смыслом слов. Я беру его за руку.

– Почему ты спрашиваешь, Клэр?

– Я видела Хоука в городе.

Он молчит. А после крепко целует меня.

– Ничего не бойся. Ничего не бойся….

Сон меняется, горячая вода стекает по нашим телам, я прижимаюсь к Чени полностью, всем телом. Он сжимает меня в объятьях. Мы обнажены, и границ между нами нет, мы чувствуем друг друга кожей.

– Смелые у тебя сны… – шепчет он и я просыпаюсь под летящее вдогонку:

– Хотел бы я просыпаться с тобой…

Спина затекла, халат на плечах намок от влажных волос. Почему-то хотелось плакать. Но завтра – завтра надо в университет. Я узнаю правду… Только надо не проспать. Я уснула, стоило только коснуться головой подушки.

Я чудом не разбудила Алисию вскриком – перед глазами стоял пылающий город и довольный собой отец.

– Зачем? – спрашивает старый лорд Варио, паря над пожарищем.

– Король приказал уничтожить библиотеку Эридана, – безразлично произносит лорд Бланка. И всех, кто имеет к ней отношение тоже.

За окном медленно светало. Я села за стол и взяла подаренный леди Найтен томик сказок и поэзии уничтоженного города.

– Но … у них же не было библиотеки. – произнесла в пустоту. И вправду, леди Дарк говорила, что для тех, кто мог брать информацию из потока, книги были не нужны. Странно.

Около меня повисло «зеркало» и раздался голос, которого я боялась больше всего.


6. Кто умеет в огонь

Клэр

Неожиданно охрипшим голосом я произнесла:

– Лорд Люций Леджеро Бланка.

Отец посмотрел на меня как на пустое место и холодно кивнул:

– Я хочу с тобой поговорить, дочь.

Ложью было все: и то, что хочет, и то, что считает дочерью. Стоило завершить магию, но я почему-то этого не сделала. Привычный страх сковал тело. Куда делась отчаянная девушка, смело отвечавшая на Совете? С трудом восстановила голос и спокойствие, и произнесла:

– Говорите… лорд Бланка.

Даже эти короткие слова давались мне с трудом.

– Я требую, чтоб ты звала меня «отец».

– Требуйте.

А, вспомнила каково это – смело отвечать. Надо просто забить на привычку бояться и вспомнить, что в комнате спокойно спит Алисия. Люций, видимо ждал, что я снова буду слабой. Как приятно его разочаровывать!

– Ты не имела права забирать Алисию. Я обещал наследницу Бланка лорду Блуму, и помолвка будет заключена.

– Это ваши проблемы, – сухо ответила ему, а мысленно содрогнулась. Значит, Блуму действительно нужно именно наследие Эридана. – А мне Совет разрешил самой заботиться о сестре, коль скоро я получаю жалованье Корте.

– Мне плевать на Совет! И на щенка Варио управу найду!

– Хотите нарушить решение Совета, а значит и клятву верности государю … отец? – последнее слово я произнесла со всей ненавистью, на которую была способна. И завершила связь. Хорошо, что кроме анализа магии, я почитала немного и правовой информации в хранилище Корте. Путанная связь клятв, которые нельзя нарушать – вот что было в основе нашего мира.

Потраченная магия тут же заполнилась светом, но меня трясло. Почему, кстати, именно замуж? Если дело в каком-то ритуале, то можно похитить и все дела. Жене, правда, бежать некуда. Может, в этом дело? Брачную клятву нельзя разорвать… Даже Люцию не позволили.

Я создала еще одно «зеркало». Феррай уже был одет в светлый лекарский костюм и явно собирался в госпиталь.

– Клэр? Что, решила с утра магию потратить? – Я проигнорировала иронию.

– Ты можешь сегодня заключить помолвку?

Он вздрогнул.

– Я еще не говорил с отцом. Ну, мы обсуждали, что я влюблен в девочку Бланка, и он был не против союза…

– Так да или нет, Игли?

Он сверкнул глазами.

– Дай мне хотя бы пару часов, хорошо?

– Тогда найдешь нас в университете.

Я завершила связь и закрыла лицо руками. И сидела так, наверное, четверть часа. Пока проснувшаяся Алисия не коснулась моего плеча. Ну вот правда, как мне объяснить?

– Аль, ты прости… Не знаю с чего начать.

«Ты говорила с отцом?»

Я кивнула. Сестра тут же отложила блокнот и обняла меня, а потом уселась напротив, ожидая рассказа.

– Он хочет уже тебя выдать за Блума. Поэтому… как ты смотришь на помолвку с Игли?

«А он не против?Он мне нравится, но… зачем ему это?»

– Феррай сам предложил.

Сестра выглядела потрясенной, но очень счастливой.

«Но я хочу учиться тоже»

– Думаю, Игли будет только «за». Пойдем в университет, он позже подъедет.


Мы собрались, и прежде чем выйти из подъезда, я оглянулась, и сама наложила иллюзию на нас с сестрой. Так намного спокойнее. И все же всю дорогу до универа мне слышались шаги за спиной, заставляя оглядываться время от времени. Я коснулась запястья, где раньше была золотая нить связи с Найтом. Сейчас там было пусто, а в душе – страшно и одиноко. Как бы я ни старалась держаться плана, надеяться, что Феррай и лорд Варио помогут, ощущение опасности не уходило.

–Подожди у Беттины, хорошо? – попросила я сестру, – Мне надо поговорить с лордом Варио.

Я поднималась по знакомым ступенькам, и на третьем этаже остановилась, развернулась и направилась по коридору. Кабинет Блума был закрыт. В моих мыслях была только Алисия, потому Нимоэ легко показала мне магию, вернее ее остаточный след. Иллюзии, защита – все то, что написал Чени.

Из груди вырвался вздох. Если вспомнить, то здесь была леди Дарк после дуэли. Ее тёмный взгляд наверняка сильнее чем у Чени, и уж если глава Бордо ничего не увидела, то на что рассчитывала я?


Секретарь пропустил меня в кабинет лорда Варио без проблем. Ректор университета, как всегда возился с бумагами, рядом стоял недопитый кофе с печеньками, а снаружи на подоконнике сидели голуби, ожидая вкусных крошек. Мужчина оторвался от документов.

– Клэр? Что-то случилось?

Я села на диванчик, расправила юбку и сложила руки на коленях. Мне не было дела до правил лордов и леди, но надо было успокоится. Ректор обошел стол и уселся рядом.

– Со мной связался Люций Бланка, – выпалила я, – и он хочет помолвку…

– Но ты ведь в Корте!

– … помолвку Алисии с Блумом. Скажите, лорд Эндрю… Вы помогаете сейчас Аль и мне из-за мамы. правда?

Он глухо произнес:

– Кто тебе рассказал?

Скрывать правду… вернее, ее часть смысла не было:

– У меня было видение, когда лежала без сознания. Как Алоиза и Анора сбегают, Люций сжигает Эридан, а ваш отец ищет выживших. Ну и Совет был, помните? Там лорд Бланка прямо сказал, что дело в вашем увлечении Анорой.

Боль и ярость в глазах лорда Варио меня на мгновение напугали.

– Ты видела уничтожение Эридана?

– Да.

– Я был там юным офицером, помогал искать выживших. Это…

– … ужасно, – закончила я. – Лорд Варио, помогите нам. Игли Феррай согласен на помолвку с моей сестрой. Как лорд из Великого Дома, вы можете засвидетельствовать клятву и провести ритуал?

– Конечно, Клэр. Вы обе заслуживаете самого лучшего. Самых лучших.

Мужчина вдруг подмигнул:

– Надеюсь, разрешишь повести тебя к алтарю, когда дойдет дело до свадьбы с Чени?

– Нет, я… – слов не нашлось, и всплыло очевидное, – Мы же в корпусе Корте.

– Это пока. Ладно, не буду тебя смущать. Иди за сестрой и Игли. Я пока свяжусь со старым лордом Ферраем.


Когда я спустилась, Игли и Алисия уже держались за руки в столовой. Довольные, как попугаи-неразлучники. Меня кольнула острая зависть, но я от нее отмахнулась.

– Меня-то позовете, девоньки? Люблю свадьбы.

Беттина стояла сзади и поправляла фартук.

– Конечно, – улыбнулась я шефу. – Пойдемте к ректору.

Мы с шефом шли впереди, парочка – сзади. Игли был в светлом костюме, в котором собирался идти в госпиталь, Алисия в обычном платье.В кабинете лорд Варио создал огромное зеркало, из которого на нас хмуро смотрел лорд Феррай в фиолетовой мантии.

– Шустрые вы. Надеюсь, на свадьбу пригласите заранее.

– Отец. – Игли почтительно кивнул, – для поспешной помолвки есть причины, но со свадьбой мы спешить не станем.

– Лорд Эндрю объяснил мне. Я не в восторге, но… Вы нравитесь друг другу, и партия подходящая. Так что благословляю.

– Вы готовы? – ректор обратился к Аль и Илгли.

– Подождите! – вдруг вмешалась я. Это было мелко и по-детски, но вокруг нас возникли букеты пионов и роз, платье Аль стало белым, Игли оказался в родовом костюме, а вокруг тихо заиграла музыка.

– Достойно, – усмехнулся лорд Феррай.

– Сейчас вы свяжете друг друга клятвой. – Фиолетовая с белым нить обвила запястья пары, – Обещанием, что останетесь друг с другом, и однажды свяжете жизнь навсегда. Вы услышите друг друга где бы ни оказались, но вы не можете разорвать связь…


Раньше я не задумывалась над текстом помолвочной и брачной клятвы. Сейчас меня пробила дрожь. Блум, если бы захотел, всегда мог бы узнать где я… Убежать не вышло бы. А чтобы разорвать помолвку, нужно согласие обоих сторон, либо, в исключительных случаях, согласие того, кто вел церемонию и отца… Клетка из правил, которые не нарушить. Лорд Варио читал дальше, о любви и верности, о нежности и общих целях… Беттина пустила слезу, Игли и Алисия счастливо улыбались.

Отец Игли сдержанно улыбнулся, но тут же принял хмурый вид и ворчливо пробормотал.

– Надеюсь, ты дашь невесте поучиться? Если она хороша в фарме, дом Феррай оценит ее вдвойне.

Аль светилась от счастья и послала тому воздушный поцелуй. Тот моргнул от неожиданности, пробормотал пожелания счастья и разорвал связь.

Игли закружил Аль в танце.

– Ты не устала? Долго иллюзию держишь? – Лорд Варио подошел ко мне.

– Я… Ради праздника – не жалко, – придумала объяснение.

– Почему вы с Чени не поступили так же? – вдруг спросил ректор.

– Потому что … – перед глазами стоял огонь из сна. Эридан. Пожар в пансионе. В настоящем момента Алисия молча прижималась к Ферраю.

– Я не могу. Люблю Чени, но не могу … я выдержала столько с мыслью о том, что Люций однажды получит по заслугам.

– Это так. Твой отец заслуживает наказания, но разве из-за него ты сделала снимок?

У меня не нашлось ответа.

Алисия и Игли закончили танец, и лорд Варио с шутками о том, что ему еще работать надо, выгнал нас прочь из кабинета.

– Мне надо в госпиталь, – Феррай смущенно улыбнулся. – Если что, случится, зовите, я почувствую, – он коснулся браслета.

Сестра нежно кивнула и сжала его руку, прежде чем отпустить.

Игли вдруг остановился.

– Когда у Алисии заканчиваются предварительные занятия? Я зайду за вами. Если вы не против, я бы хотел прогуляться с Аль.

– Я не против, – в конце концов, Игли куда сильнее меня. А самое главное, теперь никого из нас ни отец, ни Блум не может к чему-то принудить.

– Алисия Лэджеро Феррай – неплохо звучит, – вдруг сказала я. Сестра закрыла смущенное лицо руками. Игли тоже смутился, а потом вдруг усмехнулся:

– До свадьбы надо еще дожить, чтоб так называться… Клэр Лэджеро Варио.

Вот же зараза! Он уже спрашивал, почему мы с Чени не поступили также, и я снова не нашлась что ответить Ферраю. Парень махнул нам рукой и пошел к выходу из университета.


Алисия коснулась моего плеча.

«Понимаю тебя. Ты считала, что поступаешь правильно»

– Я и сейчас так считаю, – у меня вырвался вздох. Были моменты, когда я представляла, что Чени предложил помолвку до того, как меня приняли в Корте. Да, я хотела быть с ним, но совершенно точно не смогла бы жить спокойно, оставив Люция спокойно жить. Неразрешимое противоречие, с которым я и сейчас не могу разобраться.

– Пойдем, у тебя занятия, а мне надо узнать на счет своих экзаменов.

Мы разошлись по университету. Я посмотрела расписание, выяснила, что один из экзаменов перенесли, и теперь у меня в среду сразу два экзамена: теория магии и иллюзии. Еще и почти в одно время. Вздохнув, я отправилась на кафедру искать профессора Арраки.

– Ох, Клэр! Как я рад тебя видеть! – он крепко обнял меня.

– Я тоже очень рада, профессор. Скажите, можно я вам иллюзии отдельно сдам? Дело в том, что по расписанию они в одно время с теорией.

– Давай зачетку, – усмехнулся мужчина, взял у меня маленькую книжку, нашел нужную страницу и вывел почетный высший балл.

– Но…

Арраки прервал мои возражения.

– Поверь, ты уже на голову выше всех. И знаешь, если лорд Варио никого не найдет на место лорда Блума, и мне и дальше придется вести артефакторику, то я буду просить тебя помогать мне с лекциями для младших курсов. Да и для старших, в общем-то… На место ты их ставить уже научилась, – усмехнулся он, – превращаешь кого-то в коня и все дела.

– Я ведь студентка, профессор.

– Что с того? Ты уже специалист. Раз тебя взяли в Корте. Их спецхран – не чета нашей библиотеке. А леди Дарк,полагаю, натаскала тебя в анализе магии.

Арраки – единственный, кроме меня, кто сейчас способен на снимок и работу с Нимоэ, и я решилась:

– Можно я спрошу вас… про поток?

Он нахмурился, обошел меня, запер дверь, снял один из своих браслетов и подбросил в воздух. Пространство вокруг нас словно покрылось пленкой.

– Это не то, что должен слышать кто-то, кроме тебя, – пояснил он. – Рассказывай.

– После выгорания поток словно идет сквозь меня. Мой резерв остался прежним, но он словно перестал иметь дно. Я по-прежнему не могу создавать мощные чары, но и выгореть не могу. И еще, если не думать, то… Вот ваш браслет – трехуровневая «шкура змеи», он создает физическую защиту, ментальную, и магическую.

– Ты не могла это знать, – изумленно заметил он.

– Я и не знала, пока не посмотрела. Это поток.

Профессор сел на диван, закрыл лицо руками и какое-то время так сидел.

– Не говори никому. Корпус Корте, лорды Великих Домов, королевские служащие и экзорцисты – никто не должен знать. Особенно твой отец. Не могу тебе объяснить, но поверь. Ты умрешь, если кто-то узнает, что ты умеешь. Король до сих пор до ужаса боится магов потока.

– Но… вы же делали снимки для Корте!

Он снял очки и принялся их протирать.

– Да, и каждый раз отходил месяцами. Большинство техник анимансии основаны на попытке структурой описать магию потока. Потому она практически ни у кого не удается. По сути, вся эта ветвь магии отчасти профанация. Попытки математикой просчитать игру скрипача.

– Поэтому в книгах всё настолько запутано… – мне вспомнились университетские учебники.

– Да. Для потока нужен иной подход, а в нашей стране сейчас даже думать в эту сторону запрещено. Потому и демонов нельзя призывать.

– Я думала, это потому что они жадные и злые, и не перед чем ни остановятся.

– Нет, Клэр. В моем детстве это считалось ужасным проступком, но не смертным преступлением. Демоны – просто сущности, которые живут в потоке, используют тьму, и правил для них нет.

– Но … – Я хотела спросить про леди Дарк, но прикусила язык. Что знает профессор, мне неизвестно.

– Закон обратной силы не имеет, – он понял, но даже под защитой магии не стал говорить прямо.

– Профессор, я хотела спросить, как мне тренироваться и колдовать? Думала, у вас есть опыт работы с потоком.

Он покачал головой и дернул к нам магией тетрадь, лежавшую, судя по всему в потайном ящике стола.

– Тут все мои заметки. После последнего «снимка» для корпуса я больше не обращаюсь в Нимоэ. Поток словно предупреждает, что мне лучше не лезть. Я чувствую это кожей, стоит сделать базовый пасс. Поэтому… больше ничем помочь не смогу.


Когда мы вышли из университета, Игли забрал Алисию

– Дойдешь сама?

– Да, конечно.

Подробная иллюзия, и вот уже никто не узнает Клэр Бланку – только смуглую студентку с побережья. Я задумчиво шла по улице Ксанти. На уличных верандах кафе сидели парочки, в воздухе вместо снега летал тополиный пух. Какие-то подростки магией собирали из него шары, и строили семью снеговиков.

Никогда раньше не обращала внимания на то, что в городе столько тополей. Обычные, с зеленовато-серебристыми стволами перемежались с такими же великанами, но с тёмной, почти черной корой. Но и те, и другие дарили тень горожаном жарким летом. В отличие от подвластной отцу провинции, где разве что светильники было принято делать в форме звезд, то, как Варио использовали свой символ – лист черного тополя – мне нравилось куда больше.

Я свернула на свою улочку, как вдруг меня припечатало магией к стене дома. Моя иллюзия растаяла, как дым; браслет Корте обжег запястье, но давящая магия не исчезла. Напротив стоял Хоук Блум. Тёмно-зеленая куртка с капюшоном скрывала пепельные волосы и часть лица, но это был он.

– Клэр, ты ведь хорошая девочка. Почему ты убегаешь? Я ведь просто хочу поговорить.

– Говорите, – выдавила я, – пытаясь успокоится. Леди Найтен говорила, что Корте почувствуют, если со мной что-то случится. Значит, надо тянуть время. Успокоиться…

– Милая, не на улице же с леди разговаривать. Пойдем со мной.

К моему ужасу, тело против моей воли сделало шаг вперед. Сделало меня марионеткой в руках тьмы. Надо успокоиться, и я смогу понять, что за магию творит Хоук. Но меня накрыло страхом, перед глазами плыло, я словно оказалось в давнем сне, когда только-только тренировала анимансию… Но тогда меня спас Чени.

– Зачем я вам? – пробормотала я первое, что пришло в голову. Лишь бы отвечал, лишь бы не тащил за собой. Он лишь хмыкнул, заставляя меня шаг за шагом удаляться от квартиры Найта.

– Не переживай, пригодишься. Не только ведь Корте иметь ручного демона… Пойдем-пойдем милая, не упрямься. Тебе понравится, поверь. К тому же, ты наверняка насладишься беспредельной силой… если, сохранишь сознание, конечно.

Голова кружилась. Хорошо, что он напал не на Алисию… Мне надо успокоиться, тогда, возможно, получится… в памяти всплыл еще один сон – про маму с Алоизой, и поток света, который устоял против самой сильной в мире магии огня. Мне надо успокоиться, не паниковать, не слушать вежливый и почти нежный голос Хоука, с заботой говорящего в очередной раз:

– Просто будь хорошей девочкой, тебе понравится… Идем, не упрямься.

Черт! Я прикусила губу. Внутри была уверенность: поток рядом, я смогу им воспользоваться, разорвать магию… Но в глазах уже стояли слезы от бесплодных попыток. Мы завернули за угол, квартира оставалась всё дальше и дальше.

Вдруг Хоука с силой отшвырнуло от меня и знакомый голос произнес:

– Она с тобой не пойдет.


7. Свой демон


Клэр

Тьма схлестнулась с тьмой. Меня закрыли от Блума знакомые и родные черные крылья. Блум лишь усмехнулся.

– А что ты сделаешь?

Чени ударил ветром. Потоки воздуха переплетались с его темной силой, и теперь уже Хоук был скован магией, как я недавно.

– Знаешь, что бывает за нападение на члена Корте? – голос Найта звучал низко и глухо.

– Ничего. Если доказательств нет. Клэр сама шла за мной, верно, милая?

У меня до сих пор кружилась голова, я не могла произнести ни слова. Чени напряг пальцы, и потоки ветра сильнее спеленали Блума. Вдруг он исчез, оставив вместо себя темный туман. Я закашлялась, ветер Найта тут же разогнал едкий сумрак. Блума нигде не было.

– Вот же…! – Чени выдал пару очень резких слов. А потом развернулся ко мне.

– С тобой все в порядке?

Я кивнула. Казалось бы, мы расстались меньше недели назад, но будто месяц прошел. Чени притянул меня к себе.

– Светлая… – у меня вырвался нервный вздох. И не подумала бы что настолько буду рада слышать это прозвище, – Почему ты не связалась ни с кем еще вчера? А если бы я не успел? Почему пошла одна? Клэр…

В моем имени звучало столько боли и страха, что у меня вырвалось невольное:

– Прости…

Чени отпусти меня, осмотрел своим темным взглядом.

– Не вижу больше никакой чужой магии. Моя квартира рядом, сядем и поговорим.

Я сделала шаг и пошатнулась, Найт подхватил меня под руку.

– Голова кружится. Извини.

Он фыркнул и легко подхватил меня на руки.

– Не извиняйся за это.

– Но я тяжелая…

– Есть немного, – усмехнулся он, – с тобой иногда знаешь, как тяжко? Решаешь всё сама, переживаешь за всех, но не за себя. А сейчас одними меня за шею и крепко держись.

Ему надоело идти и нас поднял поток воздуха, и медленно поднял на крышу его дома. Найт отпустил меня только в квартире, усадив на пуфик у двери. Обошел комнату и кухню, сотворив дополнительные защитные пассы, и вернулся ко мне.

– О, сразу видно, девочки обосновались, – рассмеялся он, – духи, цветы, миндаль, выпечка. Новые полотенца…

Вдруг на его лице возникла тревога:

– А где Алисия?

– С Игли. Они заключили помолвку и пошли гулять.

Сил встать не было, я оставалась на пуфике, оперевшись спиной о стену. Чени присел, помог мне снять туфли, и снова поднял на руки.

– Кровать, кухня, душ? Выбирай.

– Кофе… – пробормотала я. – Хочу твой кофе.

– Ага, потом. Сначала душ. Придешь в себя, согреешься. Не спорь.

Говорить, что слишком обессилена, чтобы спорить? Только тратить энергию. Да и не хотела я спорить… Он поставил меня на пол и принялся расшнуровывать корсет.

– Черт, Клэр, как ты их сама зашнуровываешь?

– Пальчиками… – тихо произнесла я и уперлась рукой в стену. Меня бил озноб, хотя вокруг было тепло. Тёмный дотянулся, включил горячую воду и замкнутое пространство быстро затянуло теплым паром.

Медленно мне становилось легче дышать. Чени меж тем расстегивал юбку. Темная ткань упала на пол, я осталась только в светлой блузке и чулках.

Наверное, надо было попросить его уйти, но я не могла, не хотела его прогонять.

– Я …

– Хочешь, чтоб я ушел, – севшим голосом произнес он. – У тебя до сих пор голова кружится.

– Я сама блузку сниму, Найт.

Он вдруг тихо рассмеялся.

– Ты издеваешься, да?

– Кто бы говорил, – пуговица за пуговицей ткань открывала все больше меня. – Сам меня сюда принес.

– Да, я чёртов демон.

Блузка упала на пол следом за юбкой, я осталась только в светлом белье и чулках. Найт нервно вздохнул. У меня сердце колотилось на уровне шеи, когда я решилась ответить:

– Да. Ты  – мой Тёмный демон.

Чени

– Эй, Варио, тебя ищет «Медведь».

По лицу стекал пот, я полностью выложился на тяжелой утренней тренировке, когда меня окликнул Летто – новенький из Армиллы.

– Уже иду!

Сэр Орси Каттивелло вполне заслуженно носил свое прозвище «Медведь». Кроме мощной магии земли, он обладал невероятной силой и суровым нравом. Мы, трое новичков, быстро выяснили, что сэра Орси надо слушать беспрекословно и, желательно, не злить.

Мужчина ждал в своей палатке, перед ним лежало зеркало. Тяжелое, в серебряной раме, оно показывало марево красных, белых и бордовых точек.

– У нас проблема, Варио.

Он постучал пальцем по стеклу.

– Знаешь, что это?

– Зеркало связи?

– Нет. Это невероятно сложный артефакт, оно показывает состояние сразу всех, кто носит браслеты Корте. Красные – это Россо. Белые – следователи Чиаро, а эти вот – члены Бордо.

У меня возникли смутные подозрения.

– При чем тут я?

– Я заметил темное влияние на девочку, что приняла к себе леди Дарк. И кто-то экранирует ее от нас, так что у меня не выходит связаться с ней. Влияние пока слабое, сродни ментальному воздействию или слежке. По протоколу туда должен отправится опытный офицер…

– Тёмное влияние? – во мне поднимался страх за Бланку и жгучая ярость. Если это Хоук, то я устрою ему настоящий матч-реванш. «Разнесем его вдребезги!» шептала тьма, – Я могу выдвигаться?

– Да. Только крыльями палатку мне не порви. – Сэр Орси смотрел на меня совершенно спокойно. – Варио, ты помнишь правила корпуса? Я отпускаю тебя только потому, что леди Дарк сейчас занята. Если там действительно темное влияние – у меня не так много магов, способных удержать демона.


Я едва дослушал, кивнул, вышел на улицу и рывком поднялся в небо. Только бы успеть. Сейчас меня не догнал бы даже Борей. Я несся над облаками, почти до самого Ксанти, и только ближе к городу спрятал тёмные крылья и воспользовался магией воздуха.


В Ксанти я спустился недалеко от своей квартиры. Можно было использовать сложную поисковую магию, которую мне недавно показали в лагере, а можно просто пусть во взгляд яростную тьму, и увидеть мрачные нити злой волшбы, подавляющей волю. Я понесся по улице и едва успел закрыть Клэр своими крыльями.

Ждал, что Блум будет атаковать, а он слинял. Черт! Чуть не вломил кулаком об стену, но увидел как чуть не падает Светлая.


Смотрел на нее и понимал: что не в силах выпустить из рук. Моя демоническая жадность? Мои человеческие чувства? Плевать. Я просто не мог уйти. И опомнился, только когда Клэр тихо произнесла:

– Я сама блузку сниму, Найт.

Маленькая зараза, она издевалась надо мной. Такая хрупкая, такая красивая. Светлые волосы рассыпались по плечам, кружевное белье и чулки сводило с ума. Блузка упала на пол, и Клэр решила меня добить:

– Да. Ты  – мой Тёмный демон.

Немного хриплый, грудной голос. Смущенный, но уверенный. К черту всё. Я не могу иметь с ней связь, но я хочу ее хотя бы чувствовать. Я снова подхватил ее на руки и поставил в душ. Прямо в одежде обнял ее под горячим потоком воды, прижал к себе. Пальцы путались в мокрых волосах, скользили по тонкой спине девушки. До сих пор где-то внутри был ужас, от того, что мог ее потерять.

– Светлая…

Она потянулась, чтоб поцеловать меня… Что я знал точно, что если начну ее целовать – вот такую, в душе – то уже не остановлюсь. Я сделал шаг назад.

– Светлая… – прозвище прозвучало сипло, – Клэр… Я подожду в комнате.

Пара пассов, и моя одежда высохла, как и залитый мною коврик.

В комнате я с трудом вернул себе самообладание. Создал «зеркало» и вызвал сэра Орси.

– Это был лорд Хоук Блум, – без предисловий отчитался, – но он сбежал. Что бы вы не сказали, сегодня я останусь в Ксанти. Может, демон вернется.

Я приготовился к спору. Что бы ни было, Клэр я сегодня не оставлю. «Медведь» нахмурился.

– Тогда завтра сходи к лорду Варио, пусть девочке закроют все экзамены, и вези ее к нам. Конечно, она должна была приехать в смену леди Дарк, и я понятия не имею, что с ней делать. Но лучше так.

– Я понял. Спасибо.

Сэр Орси махнул рукой:

– Надеюсь, ты так же яростно будешь защищать и своих товарищей, и свою страну.

Связь завершилась. И я вызвал Игли. Кажется, Феррай был в дичайшем восторге от того, что суженная сегодня останется с ним. Алисия сзади довольно улыбалась.


Я чуть не уронил чайник, когда вышла Клэр: она завернулась в полотенце, и только.

– Мои вещи намокли, – извиняющимся тоном произнесла она и потянулась к шкафу.

– Могла бы и иллюзию наложить, – мне вспомнилось зимняя ночевка в общаге, когда Клэр именно так и сделала.

– Не выходит сосредоточится, – она закусила губу. – Я вещи хотела высушить, но не вышло. Вроде и с резервом все в порядке…

– Я отвернусь. Одевайся.

Она шелестела сзади тканью, и вдруг сказала:

– Прости… Я спросила тебя во сне, сказала лорду Варио, договорилась о помолвке Алисии после того, как отец потребовал, чтоб сестра заняла мое место рядом с Хоуком. Я не думала, что он попытается захватить меня.

Клэр подошла и села рядом.

– Высушишь мне волосы? Пожалуйста…

Поток тепла струился сквозь мои пальцы, пока я перебирал светлые пряди. До сих пор немного злился на нее, но все это таяло, растворялось от того, с каким удовольствием она прижималась к моим рукам.

– Пойми, Клэр, все изменилось. Зимой ты была одна, тебя шантажировал Люций. Сейчас есть мой дядя, Беттина, Феррай… Корте так вообще обязаны защищать тебя. Собственно, почему я здесь…  Ты больше не одна, запомни это. Пожалуйста, запомни, – я шептал, закапываясь ей в волосы, – ты не одна. Больше никогда не будешь одна. У тебя есть свой собственный демон, который будет стоять за тебя до конца… Скажи это, хочу услышать от тебя…

– Я больше не одна, Чени. Но к этому правда сложно привыкнуть.


Клэр

Чени был прав. Я так привыкла нести ответственность за себя и сестру, так привыкла бояться отца, что даже после того, моя жизнь изменилась, рассчитывать на кого-то еще пока не научилась.

Ведь как говорят: в опасной ситуации мы действуем по привычке. Вот и я тоже…

– Я больше не одна, Чени. Но к этому правда сложно привыкнуть.

– Так привыкай, маленькая.

Я прижалась к своему демону.

– Клэр, я завтра заберу тебя с собой в лагерь.

– А экзамены? – понятно, что это можно как-то решить, но мне не хотелось еще больше прослыть «на особом счету», и мне нравилось сдавать всё самой.

– Пойдем к Эндрю утром. Договоримся. Что у тебя осталось?

– Теория магия. Фарма. Иллюзии…

– Ты не сдала иллюзии?

Я фыркнула.

– Ты не дал мне договорить, Тёмный. Иллюзии мне Арраки поставил автоматом.

– Ну вот и отлично. Эй, не хмурься. Если так сильно хочешь поучиться, то поверь, лорд Варио без проблем устроит тебе отработку у профессоров в сентябре. Или еще что-то придумает.

Мне хотелось и дальше говорить с Чени, слушать его, но глаза закрывались помимо воли. Я оперлась о его плечо. Он взял меня за руку.

– Странно…Хотел наполнить тебе резерв, но ты полна своей маленькой магии.

– Это всё поток… Только никому не говори, – сонно пробормотала я, сползла с плеча Чени и свернулась калачиком на кровати. Он усмехнулся, бережно переложил меня выше, на подушки, укрыл одеялом и улегся рядом.

– Буду охранять твои сны, как тогда в общаге, – он обжег шепотом мне шею. – Спи, Светлая. И пусть тебя снятся только светлые сны…


В эту ночь мне тоже виделся Эридан. Только иной. В солнечный день, с только что посаженными цветами. Мы шли там с Чени, Игли, Алисия… кто еще. И это было место, которое мы хотели восстановить.

Я открыла глаза – солнце уже освещало комнату, из кухни доносился аромат кофе и выпечки.

– Тебе в кровать или в чашку? – весело спросил Найт, услышав что я встала.

– Лучше за столом и после душа.

– Это точно, – усмехнулся парень, – мне нравится, что ты практичная не меньше, чем романтичная. Как спалось?

Попыталась вспомнить сон, но детали ускользали, растворялись в реальных ощущениях после пробуждения.

– Мне снился Эридан. Днем. Мы все там были. И словно… Странное чувство – словно у меня были крылья.

– Слетаем туда, когда всё закончится, Клэр. А теперь иди умывайся и будем завтракать. Не зря же я смотался в «Габбиано»?

– Не позволю твоим трудам пропасть даром, – шутливо ответила ему.

Привела себя в порядок, вернулась и уселась за стол. Мы завтракали невероятно пышным и нежным омлетом с тонкими полосками поджаренного бекона и помидорками, булочками с кунжутом и мягким сыром, а к кофе были сладкие шарики, слепленные из измельченных сухофруктов и меда. Чени не отводил от меня взгляд.

– Что не так? – не выдержала я.

– Ты слишком счастливая, – заявил он. У меня вырвался смешок.

– На себя посмотри! Мне кажется, или работать вместе будет тот еще квест?

– Ну, вместе мы работать будем вряд ли. Ты в Бордо, а я в Россо.

Этих новостей я еще не слышала.

– Тебя взяли к «красным»? В боевой отдел? Это ж здорово! И как тебе сэр Медведь?

– Суровый. Я почему-то думал, что Найтен возьмет меня к себе.

Я пожала плечами.

– Они, наверное, рассуждали логически. Ты же все-таки боевой маг. Вдобавок, наполовину демон, и резерв у тебя практически безграничный.

– Сэр Орси так и сказал, когда отправил меня к тебе на выручку. Наверное, я просто заранее не думал о том, в какое подразделение попаду, потому и странно.

Чени убрал посуду со стола, посмотрел на часы и немного разочарованно вздохнул.

– Нам пора идти в универ.

Он больше ничего не сказал, но отчего-то я совершенно точно знала, что он, как и я, не хотел, чтобы мгновение уходило. Простые четверть часа, обычный завтрак. Но – только наш.

– Собери вещи сразу, – произнес он. – То, что надо, для лагеря. Всё равно ты после вернешься в университет.

– Закончу его экстерном, – буркнула я, хотя раньше даже мысли такой не было.

– Да ладно, хотя бы год еще поучись. Заодно поможешь Алисии освоиться. Игли ведь всё-таки работает, у него не так много свободного времени.

Точно! Как я могла забыть!

– Найт, а мы можем вернуться сюда ко дню середины лета?

Понятия не имела, к чему я так привязалась именно к этой дате, но поток внутри меня уверенно кивал, что пробовать безболезненно подарить Алисии возможность колдовать лучше именно в этот день.

– Вряд ли, Светлая. А что ты хотела?

Я замялась. Арраки говорил, что знать про поток никому не стоит. Но… я ведь обещала вчера вечером. Я не одна. Часы спешили вперед, и всё же…

– Опоздаем на четверть часа, лорд Варио не обидится, я думаю.

И всё же я слишком хорошо помнила, как много мы не успели рассказать друг другу зимой. Поэтому…

– Понимаешь, после того, как восстановилась, у меня бывает странное чувство, что поток меня ведет…

Я спокойно и размеренно пересказывала Чени то, что уже говорила Арраки. И замолчала только в тот момент, когда дошла до своих кошмаров. Говорить про Люция или нет?

Пауза становилась всё дольше, Найт терпеливо ждал.


8. Говорить лучше сразу

Клэр

Почему мне так сложно рассказывать какие-то вещи? Я пыталась вспомнить похожую ситуацию, но, если подумать, до общения с Чени у меня не было ни одного близкого друга. И, вдобавок, весомая угроза от отца, которая не давала откровенничать.

– Чего ты боишься? – мягко спросил мой демон.

Я покачала головой. Самой непонятно, откуда берется этот страх. Он не логичен, абсурден; Чени не уйдет, не бросит меня; а уж про Люция он насмотрелся и наслушался всякого.

– Мне снятся кошмары. Про уничтожение Эридана. Там твой дядя, дед и…

– Клэр, я знаю про Эридан. Найтен рассказала мне, про Люция, Эндрю, Анору и Алоизу. Ты меня не удивишь. К тому же последний раз ты и меня закинула в пожар, помнишь?

У меня вырвался вздох облегчения.

– Просто понимаешь… Я не говорила еще леди Дарк о том, что сны продолжают приходить ко мне. Это жутко… И то, что сделал Люций… это ужасно.

– Ну, ты ведь из-за него и пошла в Корте, верно? – Чени взял меня за руку. Кажется, мы опоздаем в универ больше, чем на четверть часа. Ну и пусть. Зато больше не будет никаких недоразумений.

–Есть что-то еще, что нам надо услышать друг от друга? – вдруг спросила я. Мне изрядно полегчало, и я решила уж совсем выговориться, – Я рассмотрела иллюзию Блума, но не понимаю зачем ему демон. А еще твой дядя оплатил Алисии учебу… Кажется, из важного – всё.

Он вдруг усмехнулся.

– Тебя тоже до сих пор бесит, что мы не успели объясниться до моей дуэли, да?

– Конечно. Было обидно, конечно, узнать историю от Найтен. Но я помнила, что ты хотел рассказать всё до дуэли.

– Я-то думал, будешь переживать, – притворно вздохнул он.

Пришлось легонько ткнуть его в плечо за дурацкую шутку. Пора было идти, и мы оба это знали. Я встала, и Чени тоже. Мы снова оказались рядом.

– Есть то, что нам надо услышать друг от друга, – повторил он мои слова. – Но не сейчас, Светлая. Но ты ответишь мне «да», обещаешь?

Я сглотнула, и на мгновение потупила взгляд, прежде чем посмотреть прямо в его темные глаза и тихо произнести:

– Да… Тёмный.

Он прижал меня к себе, и мы стояли так какое-то время, прежде чем собраться и уйти.


В университете все решилось быстро: лорд Варио создал зеркало, поговорил пару минут с профессорами, потом взял мою зачетку, и легким росчерком пера вписал мне высший балл.

– Как быть с Алисией? – спросил Чени.

– Думаю, если Игли будет ее провожать и встречать, проблем не будет. Или, как вариант, она останется у Беттины. Или в общежитии. Что меня больше смущает, так это нападение. Неслыханная наглость.

– Я боюсь, что он нападет на сестру, раз ему нужен кто-то как сосуд для демона. – произнесла я, – Игли отличный парень, но бой против Блума – уже сложно, чего уж говорить про демона?

Ректор нахмурился.

– Кто-то из офицеров Корте или Высших Лордов может заблокировать вообще всю магию. Но проблема в том, что это можно сделать на территории университета, к примеру. Один раз на ночь, я так делал. Но город? Это невозможно.

– Пусть оба в университете поживут, пока Корте не разберется с Блумом. – Вдруг произнес Чени. – Игли будет ходить в госпиталь, Алисия заниматься. А Хоуком, теперь, думаю, вообще заинтересуются офицеры. Это не просто подстава на дуэли, это нападение на офицера.

– Но почему… – Я откашлялась, – почему он так поступил? Он ведь не дурак, понимал, что если его заметят…

– Если, Клэр. – Чени посмотрел на меня так, что мне вдруг стало страшно, – Ты бы просто пропала с улиц города. Корпус хранит свои секреты, так что Блум не знал, как именно работает твой браслет. Даже не хочу думать, о том, что я мог не успеть.

Лорд Эндрю прошелся по кабинету, долго смотрел в окно.

– Меня бесит, что это происходит в моем городе. А еще больше злит, что Люций уже четвертый раз хочет уничтожить, что остается от Эридана.

– В четвертый? – Найт удивленно изогнул бровь.

– Пересчитай, Чени. Алисия и Клэр, Анора…

– Это три, дядя. Я умею считать.

– … и он сжег сам Эридан.

Чени повернулся ко мне. Теперь молчал он, а не я. А потом, разделяя слова, произнес:

– Люций. Сжег. Эридан. Да? Черт…

– Ты сказал, что знаешь… – прошептала я, хотя поняла уже, что ничего он не знал. Скорее всего  леди Дарк или лорды Борей и Эндрю сказали ему про Анору и Алоизу, и про то, как отвратно Люций поступил с моей матерью. Но он не знал про Эридан. Это было видно по совершенно чёрному взгляду разъяренного демона.


Чени

Сны в лагере Корте почти полностью стерлись из моей памяти, но пожар я почему-то запомнил.

Мне казалось, что хуже думать о лорде Бланка я уже не мог. Но понял, почему Светлая с таким трудом говорила утром, откуда взялась эта длинная и нелепая пауза.

Надо было всё-таки терпеть, пока она сама бы сказала полностью… или не сказала бы. Как знать? С каким облегчением она услышала, что я всё знаю?

И с каким страхом смотрела сейчас, когда мои глаза потемнели, а тьма в сердце орала так, что выпусти я ее наружу, Клэр и Эндрю оглохли бы.

– Чени? – дядя коснулся моего плеча. Я сжал зубы и замотал головой. Казалось, еще немного, и я выпущу тьму с куда большим размахом, чем Борей свой ветер.

Почему, почему я настолько зол? Не на Клэр – она пыталась сказать, и, хочу верить, сказала бы. Но Люций… Твою мать. В голове не укладывалось, насколько человек может быть …может не быть человеком.

Мы не станем его убивать, – прошептала вдруг тьма, – мы закинем его в поток, чтобы он вечно блуждал сознанием по пожару. Но и этого будет мало, он будет гореть снова и снова, и не понимать почему.

Понятия не имел, как демоническая часть хотела это провернуть. Наверное, так же, как Клэр погрузилась в видения после снимка.

– Чени, прости, – всхлипнула Клэр, выдернув меня тем самым из разговора с темной частью себя. – Прости, я не хотела скрывать, но ты ведь сказал, что знаешь…Извини, я…

Светлые волосы растрепались, в голубых глазах стояли слезы, но она старалась не разреветься. А… точно. Я зол не на неё. Я зол из-за неё. Все просто, моя вечная тьма.

Мы не простим того, кто вредит Светлой.

Моя демоническая часть была со мной солидарна. Ужасно и непереносимо чувствовать, что кто-то причинил больно Клэр. И эту черную ярость удержать могли только грустные, виноватые глаза девушки.

– Не извиняйся, – прозвучало низко, резко. Самообладание возвращалось с трудом. Но я протянул руку и коснулся щеки девушки.

– Не извиняйся, маленькая. Ты ни в чем не виновата.

Она всхлипнула. Эндрю сзади кашлянул.

– Ну вот, а я уж думал, опять придется кабинет восстанавливать.

– Я – демон, и терпение у меня тоже демоническое, – хмуро заявил ему в ответ. Клэр наблюдала за нами, явно, не понимая, о чем мы говорим. Дядя решил прояснить:

– Чтоб ты не подумала плохого, Клэр. Этот парень не разносил кабинет. Расколошматил тут все мой брат, когда Чени заявил, что хочет помолвку с тобой.

– Когда…– девушка запнулась, – когда это было?

– Когда тебя мучили кошмары и я вломился к тебе через окно.

Мы не обсуждали этого. Еще одна вещь, на которую не нашли времени, а теперь расхлебываем.