Александр Викрищук
Под Взором Создателя

Пролог

Операционный блок экстренной хирургии. В течение семнадцати часов группа хирургов и анестезиологов боролась за жизнь тринадцатилетнего ребенка. Разрыв селезенки, несколько переломов с отломками и смещениями, черепно-мозговая травма, с вдавлением затылочной кости, ребра, пробившие легкое в нескольких местах. Политравма. Мальчик, вместе со своими родителями попал в страшную автокатастрофу. Виновник отделался легкими травмами и сумел скрыться с места преступления. Родителям мальчика повезло куда меньше. От удара Гелендвагена на огромной скорости, маленькую легковушку спрессовало. Передние сидения превратились в гармошку, а обломки стекла и самого автомобиля мгновенно оборвали жизнь двух любящих родителей. Мальчик выжил лишь чудом, и благодаря очевидцам, что вызвали экстренные службы и сумели остановить кровотечение. После, грамотные действия бригады хирургов все же принесли эффект. Состояние стабилизировалось, и мальчик, хоть и став инвалидом на всю жизнь, будет жить. Семнадцать часов хирурги не отрывались от пациента. А до этого провели еще три операции по два с половиной часа. Мальчика привезли как раз под конец всех запланированных операций. Медсестры попадали без сил. Операция была крайне напряженной, и требовала полной отдачи от каждого, кто находился в операционной. Хирург, что бился за жизнь мальчика, все же нашел в себе силы дойти до комнаты отдыха, где и свалился без сил, на уже видавший виды диван. Он работал на износ уже третий день. Позавчера – разрыв аневризмы, и потеря пациента, прямо перед операцией по клипированию, вчера – чуть не потерял пациента с разлитым перитонитом, он решил, что воспалившийся аппендицит можно вылечить дома, просто приняв большое количество обезболивающего. А сегодня это. Нужен был отдых. Медсестры заполнят документацию, медбрат, с новой смены, поможет со стерилизацией помещения. А он заслужил отдых. Нужно лишь немного поспать.

*Тум-дум* *Тум-дум* *Тум-дум*

*Тум-дум* *Тум-дум*

*Тум-дум*

*Тум*

Сердце не выдержало чудовищных нагрузок, и постоянного стресса. Хирург умер, даже не узнав, что он, все-таки сумел перевести взгляд старухи с косой с маленького мальчика на себя.

Пустота. Ни холода, ни жары, ни звука, ни почвы под ногами. Только бесконечная пустота. Я очнулся в абсолютном «Нигде». Пару секунд я не понимал что происходит, ведь прилег только на пару минут. Там еще один пациент ждал своей очереди. Да и сама операция легкая. И пошел бы домой, в тепленькую постельку. Может, я все еще сплю? Резонный вопрос, вот только, сколько бы я себя не щипал, эффекта не было. Хотя должно было помочь сразу. Вариантов два. Первый – просто слишком крепко уснул от переутомления. А второй – смерть по все той же причине. И если при первом варианте, нужно было, всего лишь немного подождать пока меня растолкают медсестры, закончившие с бумагами, то вот второй вариант не лечится. Оставалось только ждать.

Прошла пара часов, меня так никто и не разбудил. А может и минут, в этом месте очень сложно следить за временем. Потому что тут нет абсолютно ничего. Пусто. Даже света нет. Я даже нормально собственное тело разглядеть не могу. Оно у меня хотя бы есть? Руки, ноги чувствую, пульс тоже прощупывается на запястьях. Так, стоп! А я вообще стою? Никакой почвы под ногами не было, но ощущения того, что я куда-то падаю, тоже нет. Значит я парю? Ну, допустим, это является верным, но тогда где парю? Эх, убил бы сейчас за тот же фонарик, да помощнее. Хоть осмотреться бы мог.

Внезапно я почувствовал, как в меня что-то врезалось. Мозг не сразу сообразил откуда прилетело, и потому на поиск объекта ушла пара минут. Но в итоге, я все-таки смог нащупать его в темноте. Сам процесс поиска сопровождался огромным количеством матерных выражений. Каково же было мое удивление, когда я на ощупь осознал, что это за предмет. Фонарик. Как по заказу. Недолго думая, включил и начал осматривать пространство вокруг себя. Но тьма осталась непроглядной. Либо мощности фонаря не хватало, чтобы достать до ближайшего объекта, либо их тут вообще не было. Бросив эту затею, я решил осмотреть хотя бы себя, но лучше бы я этого не делал. Тела не было видно. То есть, оно как будто состояло из всей тьмы, что окружала меня. Накатил страх, обхватил своей ледяной рукой горло, сдавил, затрудняя дыхание. В тот момент мне хотелось лишь стать прежним, вернуть себе свое тело. А через секунду чернота стала заменяться на уже привычные кости, мышцы, сухожилия, суставы и кожу. Причем происходило все это послойно, и в правильной последовательности. Как будто снова побывал на уроке анатомии. Только теперь экспонат я. Но почему у меня снова было мое тело? Только что ведь была какая-то черная субстанция, которая имитировала его контуры, пульс и плотность. Может, все потому, что… Догадка конечно глупая, но кто мешает поэкспериментировать. Я попытался представить в голове самый яркий образ, который отпечатался в сознании, и… ничего не произошло. Никаких изменений. Передо мной не появилось ни телефона, который я очень хорошо помнил, ни пистолета. Так как же это работает? Мои размышления прервало урчание живота. Сколько я тут уже нахожусь? Час? День? Когда я в последний раз ел? Но, с едой тут точно были проблемы.

Вспышка. И рядом со мной уже плавает свежеприготовленный бургер из сети ресторанов быстрого питания, в коем я часто засиживался. А он тут откуда? Получается, недостаточно просто представить, нужно чтобы ты желал получить что-то. Можно поэкспериментировать.

В течение нескольких недель я проводил тесты и пробы. Создать можно было все что угодно, а учитывая, что меня так никто и не разбудил, то это точно смерть. Где-то на третьи сутки, стало понятно, что пространство вокруг меня безгранично. Так же, получилось создать, что-то вроде платформы, где я разместил все необходимые мне удобства. Ни есть, ни спать мне не требовалось, и я делал это лишь по привычке. К концу первой недели начались эксперименты с созданием собеседников, так как в одиночку я начинал понемногу сходить с ума. Тут так же не было ограничений, однако все, кого я создал, имели мои знания и характер, а так же образ мышления. Но это было всё же лучше, чем ничего. А потом меня осенило. Сильное желание здесь создает предметы, и даже жизнь, так почему бы не попробовать изменить сами правила. Сменить условие с «Только если действительно хочешь» на «Все что в голову взбредет». В итоге, потребовалось целый день обдумывать и прокручивать в голове идею, представляя огромное множество всевозможных вариантов, которые мне предоставило бы это желание, дабы вызвать в себе одно единственное чувство – Жадность. Чтобы хотелось всего и сразу, а не тогда, когда организм захочет, чтобы оно исполнилось. И правила удалось поменять. Теперь, я мог создавать все. Абсолютно все. Главным препятствием, было лишь знание, как устроено то, что я хотел создать. То, что было мне знакомо, или отпечаталось в моей памяти достаточно ярким событием, чтобы я мог его полностью описать, создавалось легко, а вот то, что я хотел создать с нуля, создавалось с ошибками. Так, пытаясь создать новый организм, строение которого я не знал, но придумал для него способности, я потерял ногу, из-за того, что зверя разорвала вырывающаяся сила. Боли не было, а пожелав вернуть ногу назад, я мгновенно избавился от дефекта. Но кровь текла вполне реальная. Однако желать полной неуязвимости я не стал, но и умирать не собирался. Вдруг все, что я создам, в будущем исчезнет, стоит мне умереть? Или еще хуже – я потеряю возможность реконструировать реальность? Этого допускать нельзя. Приоритеты мгновенно сменились на сохранение достигнутых результатов. Подумав где-то час, и используя идеи, как из книг, так и из игр, коих я прошел не мало, был создан трон, выглядящий очень изящным, но в тоже время простеньким, дабы не привлекать особо внимание ценителей старины. Система работала просто. На троне сидел скелет из той же черной субстанции, как бы придавая ему некую обреченность. После смерти основного тела, скелет начинал обрастать слоями плоти и кожи, пока не принимал внешний вид, на который я его программировал. Все это происходило за доли секунды. После этого, мое сознание стремительно переносилось в это новое тело, и запускало все механизмы жизнеобеспечения. Тело слетало с трона, а на его месте образовывался новый каркас. Скелет служил этаким маяком, притягивавшим сознание к нужной точке. После появился новый вопрос – а что дальше? Я буквально всемогущ. Все, чего бы я ни пожелал, моментально появляется. Если б я получил такую власть в своем мире то… А что бы я сделал? Мне никогда не надо было многого. Развлечься вечером после работы за чтением или просмотром фильма, поесть и пойти с утра спасать жизни снова и снова. Я считал это идиллией и большего не просил. У меня даже мечты как таковой не было. Но с другой стороны, у меня теперь столько возможностей для реализации спящего ранее воображения, что никакого времени не хватит. Однако все это реализовывать очень рискованно. Малейшая ошибка загубит весь процесс накорню, и придется создавать все с начала и смотреть, в какой момент все пошло наперекосяк. И тут меня осенило. А зачем мне все это создавать самому, и заранее знать результат, когда я могу не знать ничего о том, что будет создано? Пара часов раздумий и теорий, две провальных попытки, и, наконец, проект был готов. Автономный создатель. Он использовал огромной количество различных алгоритмов, для оценки правильности и логичности созданного им результата, а так же, постоянно развивался, создавая все новые и новые идеи, конструкции, личности и события. Но перед запуском нового изобретения, я решил немного поработать самостоятельно. Сперва, я создал Свет. Поместил яркую звезду в небе, которая должна была освещать созданное мной творение. После создал мир, наполнил его растительностью. Использовал самые простые организмы, которые я знал и разбросал их по миру. После этого, поместил в мир бактерий и простейших. Начало было положено. Однако, то что я создал было намного больше планеты на которой я жил. Поэтому, с помощью нового изобретения, я создал разные зоны, которых не существовало в моем мире. От гигантских равнин, покрытых ядовитым туманом, до глубоких кристаллических пещер, контакт с которыми превращал любую органику в похожий материал. Однако, таких мест было немного, и видно их было издалека. Ну и, само собой, о себе я не забыл. Не в пустоте же мне обитать? В центре неприметной горной гряды я поместил свою точку возрождения, и превратил небольшую пещерку в нечто, на подобии святилища. Величественные, неразрушимые колонны, подпирающие своды пещеры, небольшое озерцо, в дальнем углу, вода в котором постоянно обновляется благодаря небольшому водопаду, источник яркого солнечного света, выключающийся по моему желанию, ну и, небольшая библиотека, книги в которой постоянно менялись благодаря тому же Создателю. Время тут так же шло по-другому, медленнее, чем снаружи, до тех пор, пока она не соединяется с внешним миром. А входа, как такового и не было. В пещеру можно будет попасть, лишь если этого захочет ее владелец. Но на всякий случай, я создал себе стражей, с которыми, и поговорить можно, и попрактиковаться в каком-либо деле. Так же, по мере развития мира, будут расти и их знания о нем, что значительно поможет мне в будущем. Оставалось только запустит Создателя в автоматический режим и пойти отдыхать. Сон мне видимо все же требовался, или это я так себя придумал? Кто знает.

Глава первая – Исполнитель желаний.

В таверне «Три титана» стоял непривычный гул. Это заведение и так славилось своим контингентом, готовым в любой момент закатить пьяный дебош от любого неосторожного слова, брошенного в чей-либо адрес, но сегодня все было по другому. Вместо пьяных рабочих и завсегдатаев, тут столпилась толпа вооруженных людей. Гул был из-за обсуждений. На доске заказов, висел пергамент с королевской печатью. Это само по себе являлось странностью. Городок Рекрон, ничем не примечателен. Обычный шахтерский город на дальней границе Глаоса. Однако, рядом, по какой-то причине, появлялись монстры, значительно сильнее, чем в близлежащих территориях. А чем сильнее монстр, тем ценнее добытые с него трофеи. Поэтому в город стекались охотники на монстров со всего королевства, ищущие способ разжиться чем-нибудь полезным и, желательно, дорогим. Второй же странностью, привлекавшей к себе внимание, была награда, за выполнение задачи. 100 Золотых монет это очень большие деньги. Настолько, что хватит купить себе крупное имение рядом со столицей страны, и безбедно жить до конца жизни. Еще и внукам наследство достанется. Третьей же причиной были задача и место. Нужно было провести хорошо вооруженную группу, избегая стычек с сильными монстрами, а местом было…

– Интересно, что королю надо на Костяных полях? – Пробормотал один из командиров Охотников.

– Да какая разница, что им там надо? Дело пары дней, и ты уже богач. Никакого риска для здоровья, никого убивать не надо. Да это же золотая жила! – ответил ему молодой охотник.

– А ты подумал, куда ты собрался их вести? – Оборвал его еще один опытный охотник. – Там обитают монстры, которых даже группа подготовленных ветеранов не всегда успешно убивает. А чем глубже заходишь, тем больше вероятность натолкнуться на кого-то неизвестного.

– Но ведь с нами пойдет группа хорошо вооруженных профессионалов. А король в такую миссию кого попало не отправит. – все не унимался молодой.

– Тут не поспоришь, конечно, но уж больно это все подозрительно. – подключился к разговору пожилой, весь покрытый шрамами, охотник. – Уж не к Исполнителю желаний ли они направляются?

– Э? Ты это о чем, старик? – не понял молодой.

– Эх… Ты, на что в этом городе вообще рассчитываешь, раз даже таких элементарных вещей не знаешь? – Усмехнулся старик. – Где-то год назад, горняки, что искали золото в расположенной рядом горной гряде, раскопали странную пещеру. Ни входа, ни выхода из нее не было до них, будто сама по себе образовалась, да только похожа она больше на храм, какого-нибудь сильного бога. Чистота, покой – красота, в общем. Горняк, который ее откопал, вышел оттуда с рубином, размером со свою голову, но о пещере он рассказал, только вечером, когда вусмерть пьяным был. И про рубин, и про трон, что желания исполняет, если на него сесть. Вот только экспедиция, что отправилась туда через неделю, так и не вернулась. А после, равнина вокруг этой горной гряды, стала приманивать к себе очень сильных монстров. Пещера эта, обросла легендой, что если ты сможешь добраться до трона, то тебе будет доступно одно любое желание. Вот только сделать это, за весь год, так никто и не смог.

– Да ты брешешь, алкаш старый. – Рассмеялся во весь голос молодой охотник. – Кто в эти сказки поверит? Трон, исполняющий желания? ХА ха-ха-ха!

– А ты сходи, спроси того шахтера. – Лукаво улыбнулся старик. – Он то, никуда с экспедицией не пошел. Продал он тот рубин, какому-то богатею с востока, и выкупил и город, и шахты железные рядом лежащие.

Парень сразу притих, аккуратно протиснулся через толпу обсуждающих заказ охотников и пулей рванул в сторону здания городского управления.

К полудню желающих поучаствовать в данном предприятии поубавилось. Остались лишь две самые опытные группы охотников, которые и решили взяться за данное задание. Работодатели ждали их в простеньком постоялом дворе, на окраине города. Это была группа из пятнадцати Королевских Вечных стражей. Возглавлял их Капитан Кордук. Броня была так же похожа одна на другую. Лишь капитан носил отличающийся от всех его бойцов шлем, с металлическим оперением на голове и выступающим из лобной части нимбом

– Должно быть, задание очень серьезное, раз послали одного из Защитников Престола. – прошептал командир одного из отрядов.

– Да и Элитная гвардия короля тоже здесь. – Ответил ему второй командир.

Как только все команды собрались, Кордук вышел вперед.

– Как меня зовут и кто я, думаю для вас не секрет, но ради вашей, же безопасности, я советую вам сохранить ваши имена в тайне. – начал разговор Кордук, не дав представиться охотникам. – Задачу вы знаете, но, на всякий случай, повторю – моей группе надо как можно быстрее добраться до Костяного поля, и как можно более безопасным маршрутом. После этого, вам выплатят первую половину суммы. Вторую половину получите после нашего возвращения в город, и дополнительно по 50 золотых за каждого выжившего члена группы.

У командиров глаза на лоб полезли. Королевство разбрасывается такими баснословными деньгами? Видимо и вправду идут к Исполнителю.

– У вас уже есть предполагаемый маршрут движения? – спросил Кордук командиров.

– Есть несколько вариантов, которыми часто пользуются группы охотников на длительных вылазках. – Начал один из командиров, подходя к разложенной на столе карте местности. – Так… Мы сейчас вот тут, в Рекроне. Основных маршрутов три. Первый – через лес дьявольских ткачей. Самый безопасный, но и самый длинный маршрут. На то, чтобы добраться до Костяного поля, уйдет четыре или пять дней, в зависимости от расположения сетей. Второй – Шепчущее ущелье. Самый быстрый путь, но потери неизбежны. Ущелье населяют Бормотуны. В наших отрядах нет мага с защитой от Контроля разума и иллюзий, поэтому, там мы не пройдем. Ну и третий – идти по еще не до конца исследованному маршруту. А именно через Анкхегское плато. Если все пройдет хорошо, то анкхегов мы не встретим. Но надо будет пройти очень быстро. Туда часто забредают разные твари, привлеченные запахом гниющей плоти.

– На первый вариант времени у вас нет, а второй слишком опасен. Остается только третий. Но для успешного пересечения нужны будут лошади. – подтвердил слова первого командира второй.

– На счет этого не переживайте, если понадобится мы оплатим вам хороших коней. – Успокоил их Кордук. – Значит решено. Когда будете готовы к выдвижению?

– Если решить проблему с лошадьми за сегодня, то утром мы уже можем выдвигаться.

***

Группа выдвинулась рано утром, сформировав построение для длительных путешествий. Впереди двигалась тройка охотников, прокладывая путь, и указывая маршрут для основной колонны. Повозок не было, так как они бы значительно замедлили продвижение. Так же, с двух сторон от центральной колонны двигались еще по два охотника, для контроля местности. Маршрут был выбран наикратчайший, поэтому до окраин костяных полей добрались за два дня, и к вечеру второго они уже были у Анкхегского плато.

– Внимание! – крикнул командир охотников, отвечавших за маршрут. – Перестроиться! Всем собраться как можно плотнее. По моей команде нужно будет ускориться. Нам необходимо пройти это место настолько быстро, насколько это вообще возможно.

– Зачем мы тогда меняем формацию? – спросил один из Вечных стражей, постоянно находившийся рядом с капитаном Кордуком. Его голос был искажен шлемом, полностью закрывавшим лицо. – Не быстрее ли будет, если мы продолжим двигаться так же, как и изначально? Будет трудно не сталкиваться друг с другом во время движения.

– Нам сейчас надо как можно дольше имитировать очень большое существо. Анкхеги ориентируются по вибрации, и если противник крупнее их в несколько раз, тогда они не нападут, либо же, будут ждать, когда их соберется побольше. Вот только с недавних пор они научились различать большую группу и огромную тварь. – ответил на его вопрос второй командир. – Надеюсь, количество всадников повлияет на их ощущения, и они дадут нам спокойно пройти.

– Всем ускориться! Двигайтесь в направлении холма и не сворачивайте! – раздался крик первого командира.

Колонна рванула вперед. Никто не издавал ни звука, боясь спровоцировать существ, о которых они не знали, и всецело доверились командам охотников. Половина плато было пройдена быстро, и вскоре уже показался край Костяного поля, когда прямо перед колонной разверзлась огромная дыра.

– Подко-оп! Врассыпную! – скомандовал один из командиров.

Группа выполнила приказ мгновенно, и разделилась, чтобы обойти провал. Вот только один из охотников подошел слишком близко к краю. Раздалось громкое стрекотание, и перед ним выползло двухметровое, насекомоподобное создание с шестью лапами. На каждой из них, словно кинжалы, торчали изогнутые, бритвенно острые когти. Охотник не успел сменить направление, а через секунду, его вместе с лошадью уже утаскивали в центр дыры. Продолжавшиеся пару секунд крики и ржание испуганного коня, вскоре прервались противными чавкающими звуками, раздираемого на клочки мяса.

– Быстрее, если не хотите повторить его судьбу! – Кричал проводник. – Скоро весь выводок о нас узнает! Осталось немного! Не щадите коней, если хотите жить!

Анкхеги один за другим выползали из под земли, привлеченные криками жертв и запахом свежего мяса. На поверхности они были достаточно медлительными, но все менялось, когда они начинали закапываться обратно. Однако, группа уже пересекла плато, оставив насекомых лишь с небольшой добычей.

На холме был устроен ночлег. До конечной цели оставалось совсем немного. Гора, к которой двигались Стражи, уже возвышалась на горизонте. Если получится сохранить тот же темп что и за предыдущие 2 дня, то к вечеру они уже будут на месте.

Было разбито несколько палаток, причем, для Капитана Кордука, и его заместителя была поставлена отдельная палатка, которую охраняли два Стража. Создавалось впечатление, что капитан боится, что кто-то увидит его вне боевого поста, и это разрушит его образ великого Защитника Престола. Охотники разделили дежурства, а к ним присоединилась еще половина отряда Стражей. Вокруг были установлены сигнальные ловушки, которые сообщат о приближении монстра. Постовые ушли на позиции, а оставшиеся члены группы занялись приготовлением ужина. Силы надо было восстанавливать, даже в такой ситуации.

Оба командира охотников, и их не занятые компаньоны, уже собрались у костра. Котел с похлебкой закипал, и надо было отнести что-то и постовым. Запах распространялся недалеко, благодаря специальному предмету. Он впитывал в себя запахи в определенной области, не давая готовящейся пище привлекать внимание хищников. Охотники стали распределять похлебку по мискам, когда к ним присоединился Капитан. Он впервые за долгое время снял шлем, поэтому охотникам наконец удалось разглядеть его лицо. Боевой Эльф, с тонкими чертами лица, и сильно изуродованным левым ухом. Длинные, темно красные волосы были заплетены в хвост, чтобы не мешать во время боя, а синеватого цвета глаза внимательно осматривали окружение. Даже сейчас было видно, что он ни на секунду не теряет бдительности, и всегда готов дать отпор врагу. Его боевой двуручный топор сейчас покоился в креплениях у него на спине.

– Капитан… Могу я у вас спросить? – начал разговор один из командиров. – Почему королевство отправило вас к исполнителю?

– Не уж то цель нашего путешествия настолько очевидна? – спросил Кордук, наливая во вторую миску похлебку. – Мы могли бы искать здесь какого-то опасного монстра, угрожающего гражданам нашей страны.

– Даже если и так, твари тут скорее перебьют друг друга, чем пойдут разрушать деревни и города королевства. – вмешался в разговор один из охотников. – Кроме исполнителя тут искать нечего. Но если бы вы хотели уничтожить чудовище, вы бы, скорее всего, отправили нас. Причем в принудительно-добровольном порядке.

– Возможно. – ответил им Кордук. – Вы же сами знаете, что желание дается только одно. Даже если придет группа из 40 воинов, они получат только одно желание на всех.

– Точно. Я помню, что-то такое говорилось в той байке. – Подхватил другой охотник. – И поэтому король послал вас?

– Можно сказать и так. По большей части меня послали потому что были уверены, что я дойду. – с отчетливой грустью в голосе ответил капитан. – Нет смысла посылать огромную армию, если желание всего одно. Вероятнее всего кто-нибудь из солдат не выдержит испытание искушением, и попытается воспользоваться желанием для себя. Я являюсь гарантом того, что такого не произойдет.

На этой ноте разговор сам собой сошел на нет. Дозорные получили свою порцию еды, а остальные разошлись по палаткам.

***

Глубокая ночь.

Вечные стражи и охотники не смыкали глаз в течение нескольких часов, понимая, в каком месте они находятся. За все это время несколько мелких ночных хищников, похожих на ящериц, попытались приблизиться к холму, на котором группа разбила лагерь, но заметив большое количество часовых, они быстро убирались восвояси. Так же часовые-охотники замирали в страхе, перед несколькими аморфными исполинами, проходившими мимо. Вечные стражи, наоборот, старались не привлекать к себе внимание и держались стойко, и потому свою блестящую броню из Титанового Золота они обмазали золой из костра, дабы блеск отражающейся луны не привлекал к ним лишнее внимание. Однако, не монстры оказались основной угрозой для группы.

Один из охотников вдруг резко согнулся и упал. Охотник и Страж, стоявшие рядом с ним, тут же кинулись на помощь. Страж еще осматривал тело охотника, когда второй так же подкосился и упал замертво. Страж понял в чем дело только после того, как в его шлем врезалось что-то длинное, и, отрикошетив, упало в траву. В шеях обоих охотников торчали стрелы.

– ТРЕВОГА! – крикнул Страж и дернул за находившуюся рядом веревку от системы тревоги.

По лагерю разнесся громкий удар о пустой котелок. За ним еще один. И еще.

«БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ»

Все, кто был еще жив, отступили к центру лагеря. Стражи синхронно выставили свои щиты в круговой обороне, прикрывая тех, у кого таких не было. Кордук и его заместитель вылетели из палатки. А через мгновение, молниеносный взмах топора капитана остановил еще три летящих в них стрелы. Он использовал топор в качестве щита, отходя к своим подчиненным.

– Какие у нас потери? – Спросил он у своих бойцов.

– Среди Стражи потерь нет. А вот ряды охотников сильно поредели. Один из командиров был убит. – доложил ему стоящий рядом боец.

– Кто противник и где он? – задал следующий вопрос капитан.

– Обстрел ведется с Запада, Юго-запада и Северо-запада. Противник не известен, но они использовали бесшумные стрелы. – Послышался ответ с другой стороны.

– Ясно. Внимание всем! Отходим к лошадям! Прикрывайте друг друга. Стрелы у них не бесконечны.

Строй поднялся, словно был единым организмом, и начал медленно отходить в сторону гор. С той стороны были привязаны лошади. Обстрел уже не велся с расчетом на тишину. На Стражу буквально обрушился дождь из стрел. Одна пробила ногу еще одному охотнику, замедлив его. А следующий залп нашпиговал его подобно дикобразу. Но добравшись до места, они увидели лишь тела безжалостно убитых лошадей. Нападающих, видимо, достаточно много, для того чтобы одновременно и тихо убить весь их транспорт. В этот же момент обстрел закончился. Видимо командир нападавших понял, что такая тактика не эффективна. Стражи прикрывались щитами только чтобы защитить командира и оставшихся охотников.

– Отряд! Переходим на бег. Всем двигаться в сторону гор! Марш. – крикнул Кордук.

Щиты мгновенно были помещены за спину. Отряд сорвался с места и рванул в сторону видневшейся недалеко горной гряды. Внезапно прогремел удар, а за ним, отчетливый хруст раскалываемого металла. Одного из вечных стражей как будто утянула вперед неизвестная сила. Он остался лежать там же, где и упал, с обычной стрелой в спине, с легкостью прошедшей через щит и броню.

– Твари! Зачарованные стрелы используют! В рассыпную! Двигайтесь непредсказуемо!– Кричал капитан.

***

С верхушки горной гряды за происходящим наблюдали четыре силуэта. Они не боялись, что их обнаружат, так как человеческий глаз просто не способен видеть их с такого расстояния. Двое из них улыбались, каждый раз, когда кто-то из стражей падал, сраженный бронебойной стрелой, или сгорал заживо, будучи подожженным заклинанием. За убегавшими, не спеша, двигалась большая группа всадников. Несколько из них шли впереди, и были ответственны за все последние смерти. Похоже, они были элитой этой небольшой армии. Надо сказать, противник знал, как наиболее безопасно уничтожить эту группу. Они не торопились, не пытались вступить в ближний бой. Они предоставили методичное уничтожение врага передовым силам. Кто-то из всадников попытался ринуться в бой, видимо игнорируя приказ, но был тут же убит тройкой стрелков идущих впереди. Неподчинение наказывалось.

От убегающих отделилась группа из оставшихся шести Стражей. Еще трое продолжили движение в сторону гор.

– Они надеются победить? – спросила самая высокая фигура.

– Скорее задержать противника. Они понимают, что находятся в безвыходном положении. – Ответила ей самая низкая, ростом не больше ребенка.

– Я упокою их души, и прослежу за хорошей реинкарнацией. – Прокомментировала ответ та же длинная фигура.

– Много чести. – подключился третий. – Да, они станут героями, но что это изменит. Все они всё равно умрут.

– Ну, так может ты уже наконец займешься делом? – раздраженно спросила четвертая фигура. – Они уже давно на территории горной гряды.

– Да, да. Не торопи меня. – Отмахнулся второй. – Я думаю, как бы нам с ними поступить, чтобы стало интереснее. Хммм. О, придумал. Может мы выставим против них того новичка, что пришел недавно?

– А это мысль. Заодно и посмотрим, что он умеет.

Два из четырех наблюдателей злорадно улыбнулись предстоящей потехе. Чужаков ждала очень болезненная казнь.

***

– Не останавливаться ни на секунду! Если доберемся до шахт, то сможем, хотя бы, дать им нормальный отпор! – Подбадривал капитан своих подчиненных.

– Родланд справится? Они справятся? – спросил заместитель командира у Кордука.

– Не думай сейчас об этом, просто беги! Героев и павших будем вспоминать, когда выживем! – Кричал капитан.

До горной гряды оставалось совсем недолго, когда одна из стрел пролетела рядом с заместителем, оставляя едкий туман позади себя. А следом за ней уже летел Огненный шар. Капитан мгновенно изменил направление движения, стремясь защитить бойца, но магия оказалась быстрее. Заклинание попало в цель, и Страж исчез в огненном вихре. Огромная температура плавила камни и раскаляла воздух в зоне действия. От прошлого Стража осталась лишь куча пепла и расплавленный доспех. Однако, на этот раз, все было по-другому. На месте развеявшегося Огненного шара все еще стоял заместитель капитана, однако, вокруг него были сложены прекрасные ангельские крылья. Они были опалены, и перья уже полыхали, однако полностью защитили Стража от мощного атакующего заклинания.

– Ангельское благословение работает как всегда безупречно. Идти можешь? – спросил командир.

– Да. Меня практически не задело. – Ответил заместитель. Хоть с телом и было все в порядке, но броня оплавилась от воздействия сверхвысоких температур. – Нужно двигаться пока они…

Мощный рык сотряс округу. Преследователи, которые уже расправились с отрядом Стражей, вышедшим их задержать, Стремительно начали перестраиваться. Похоже, они увидели нечто, что было более важным на данный момент, чем цель их погони. Из-за скалы выползала огромная тварь. Оно имело большое коренастое тело, две пары лап, покрытых заостренными чешуйчатыми наростами, и заканчивающихся длинными когтями. Кожа на теле была покрыта густым оперением, а голова, напоминающая обезьянью, имела мощные хватательные жвалы, и заканчивалось огромным рогом. Монстр, словно выползший из чьего-то кошмара, медленно осматривал территорию, пока не заметил всадников. Перья вздыбились вокруг шеи и головы, создавая, что-то вроде капюшона, как у некоторых ящериц, и тварь с огромным проворством рванулась в сторону преследователей. Завязался тяжелый бой. В монстра летели магия, зачарованные стрелы, вихрь простых стрел, кто-то пытался убежать, но таких монстр быстро догонял и рвал на части.

– Это наш шанс! Уходим в шахты. Переждем, пока монстр не сожрет их, а с утра продолжим поиски Исполнителя! – Сказал застывшим бойцам капитан. – Не стоим! Уходим!

Опомнившиеся Стражи, собрав все оставшиеся силы, рванулись вперед за капитаном. Им сильно повезло – вход в систему шахт обнаружился практически сразу. Звуки сражения исчезли уже через пару минут после того, как они начали спуск. Либо они были слишком глубоко, и звуки сражения до них не доходили, либо бой закончился крайне быстро. Чем глубже они спускались, тем жарче становилось идти. Будто они приближались к жерлу действующего вулкана. К тому же, отсутствие света значительно замедляло их продвижение. Хорошо хоть тоннель не разветвлялся.

– Кажется, я нащупал кое – что полезное. – Сообщил один из оставшихся в живых стражей. – Похоже на факел.

– А ну-ка, неси его на мой голос. – Прокомментировал находку капитан.

Страж на ощупь, и простукивая почву под ногами, передал находку капитану. Тот, что-то прошептал рядом с ним, и факел мгновенно загорелся ярким пламенем.

– Вечный факел. Такие используют шахтеры. Видимо мы уже близко месту раскопок.

– А разве это не опасно для шахтеров? – Спросил заместитель. – В тоннелях часто появляется взрывоопасный газ.

– Это магический огонь. Он абсолютно холодный и не воспламеняет такие газы. – Ответил Кордук, осматривая своих подчиненных.– Иган, с тобой все в порядке? Ты стоишь не ровно.

– Так точно. Одна из стрел зацепила во время нападения. Кровотечение уже остановилось, не волнуйтесь за меня.

– Хорошо. Не перенапрягайся, мы почти у цели. А ты, – сказал он смотря в сторону заместителя – снимай броню.

– Чего?! Зачем?! – чуть ли не воскликнул заместитель.

– Во-первых, ты прекрасно знаешь, что с твоим стилем боя, в броне не посражаешься. Вес брони будет тебя замедлять, а пластины – уменьшат маневренность. А во-вторых – хоть Ангельское Благословление и поглотило всю мощь заклинания, твоя броня уже оплавилась, и теперь стала еще менее приспособленной. Я уже сейчас слышу, как скрипят сочленения брони и пластины при движении. Это замедлит тебя еще сильнее. Снимай, я сказал.

– Ну, учитель!

– Я что-то не понял, не ты ли мне, перед тем как мы сюда отправились, обещала выполнять все, что я прикажу как командир? – Забавным наставническим тоном ответил на жалобное ворчание подчиненного. – Вернемся, я тебя в Архив сдам на неделю, научишься там слушаться приказов.

– Ладно-ладно, я поняла.

Под броней скрывалась девушка, с черными, как ночь, волосами и красивыми, фиолетовыми глазами. На шее висело ожерелье, в виде молящегося ангела. Изящное тело и пышную грудь прикрывала тонкая рубаха и нечто, похожее на кольчугу.

– Ладно, поножи можешь оставить. Они не настолько повреждены. – спокойно сказал Кордук.

– О, спасибо, великий Защитник Престола, что не заставляете даму мерзнуть. Я искренне вам благодарна! – саркастично прокомментировала слова капитана девушка.

– Криста, сейчас не время для шуток. Преследователи могли и выжить, а твоя броня уже отслужила свое. Сейчас от тебя, как от бойца будет куда как больше толку.

– Да знаю я. – Смущенно отвернулась девушка. – Просто… не комфортно мне, когда броня не защищает тело.

– Какие мы нежные.

Группа мгновенно приготовилась к бою. Кордук встал вперед, выставив топор как щит, за ним встала Криста, готовая в любой момент броситься на возможного врага, а тыл им прикрывал Иган. Последнюю фразу никто из группы не говорил. Она пришла из глубины шахты, по которой они шли.

– Иган? Это ты был?– Спросил капитан.

– Никак нет. – Мгновенно ответил Страж.

– Значит, нас уже ждут. Бдительность не ослаблять. Вперед.

Десять минут спустя, группа вышла к пролому в стене. Тут было раскидано различное шахтерское оборудование, уже изрядно проржавевшее, но еще пригодное к эксплуатации. Было видно, что шахтеры покидали это место в спешке. Что-то их напугало.Или кто то.

Из пролома лился теплый свет, похожий на солнечный. А температура вокруг Стражей значительно упала. Теперь жарко не было, скорее немного прохладно. За самим проломом была огромная пещера. Хотя пещерой это никак нельзя было назвать. Огромные, великолепно украшенные колонны, десятки книжных шкафов, доверху набитые различными книгами, водопад с кристально чистой водой, который впадал в не менее чистый пруд, в котором плавали рыбы удивительной красоты. Свет тут исходил из огромного светящегося кристалла, торчащего прямо из потолка. А в центре всего этого – трон. Он не был чем-то выделяющимся, многие феодалы сидели на мебели, намного превосходящей по красоте этот трон. Но одна вещь заставляла верить, что легенда не была ложью. На троне сидел скелет. Точнее Он выглядел как скелет. Его кости как будто состояли из самой концентрированной тьмы, которую можно найти лишь в самых глубоких и опасных подземельях. Скелет сидел неподвижно, как будто ждал, когда гости подойдут поближе.

– Осмотрите тут все. Кого то же мы слышали, пока спускались. – скомандовал капитан.

Кордук отправился осматривать книжные шкафы, в надежде, что таинственный наблюдатель скрывается среди них. Иган ушел к озеру. Возможно, водопад скрывал за собой скрытые помещения. Ну а Криста направилась в самый центр. Даже когда она приблизилась максимально близко к трону,скелет ни как на нее не отреагировал. Однако, где-то на границе слышимости, появился шепот. Он шел отовсюду и от трона одновременно. Разобрать, что ей нашёптывали голоса, полностью, было нельзя, слишком уж они были тихими. Но два слова все же можно было разобрать. «Желание исполнится». Криста словно в трансе потянула руку к скелету. Вот она, цель, ради которой она и отправилась в чрезвычайно опасное путешествие. Артефакт, который сможет помочь ей исправить сложившуюся ситуацию. Стоит только пожелать. Она вцепилась в скелет, и всей своей накопившейся злобой и скорбью пожелала исполнения одного единственного желания.

Но ничего не произошло. Более того, она будто сжимала скульптуру из обсидиана. Твердая и гладкая поверхность. Никаких изменений, магических эффектов, потерь сознания и высасывания сил. Не было абсолютно ничего.

– Учитель! – крикнула она в сторону, куда тот ушел. – Вы что-нибудь почувствовали?! Что-нибудь изменилось?!

– Нет. – Послышался разочарованный ответ. – Никаких изменений. Пустышка? Или мы не выполнили, какое-то условие?

– Я… Я не понимаю. – В голосе Кристы начали появляться нотки отчаяния. – Наша цель прямо передо мной, я это чувствую! Но, что я делаю не так!

– А что-то должно было поменяться? – раздался голос, откуда-то сверху.

Криста мгновенно среагировала, отскакивая назад от трона и одновременно вынимая меч из ножен. Лезвие не было никуда направлено, а располагалось так, чтобы с одинаковой эффективностью нападать и защищаться. Кордук так же приготовился к бою со своего места.

– Кто ты!? Покажись! – крикнула в пустоту Криста.

– Очень с вашей стороны не вежливо раздавать приказы в чужом доме. – Ответил тот же голос. – Вломились ко мне, когда я отдыхал, шумите, ходите тут без разрешения. Вы что, в помойной яме родились.

– Да как ты… – начала было Криста, но ее остановил капитан.

– Мы глубоко извиняемся, что потревожили ваш покой! – кричал он как можно громче, чтобы его было слышно отовсюду. – Мы искали убежища, спасаясь от огромного монстра, что застал нас в дороге. Мы не подозревали, что тут может, кто-то жить. Мы не желаем вам зла. Не могли бы вы выйти, чтобы мы смогли извиниться, как следует?

– Вот. Слышу образованного человека. Я если что прямо над вами. Сейчас спущусь.

Криста и Кордук подняли головы вверх. В нише, что располагалась почти у самого потолка и была оборудована диванчиком, лежал человек. Выглядел он очень странно. Серые коротко стриженые волосы, большинство из которых постоянно торчали в разные стороны, странный плащ, и ботинки, которые они не видели ни в одной стране. Сам плащ тоже выглядел странно. Материал – словно кожа, но был более эластичным и легко гнулся. На вид ему было лет двадцать пять максимум.

Он сложил книгу, от чтения которой его оторвали, за пазуху и просто спрыгнул вниз. Высота была около трех метров, и обычный человек, скорее всего, сломал бы себе ступни после приземления, но тот даже пыли не поднял. Кордук внимательно следил за его действиями и аурой вокруг него, и пришел к выводу, что никакой магии при приземлении использовано не было. Чистые навыки и сила. Это впечатляло.

– Ну, я спустился, как и обещал. А вы, по моему, собирались извиняться. – начал диалог незнакомец, приближаясь к капитану.

– Разумеется. – ответил Кордук. Немного склонив голову, он приложил руку к сердцу, исполняя воинское приветствие королевства. – От имени капитана Вечных Стражей королевства Глаоса, я, Хранитель Престола Кордук Цек`Карум, приношу вам наши глубочайшие извинения за вторжение в вашу обитель без приглашения. Если потребуется, мы тут же уйдем. Надеюсь, этого будет достаточно?

Криста стояла, раскрыв рот. Кордук так извинялся только, если она нарушала какой-то порядок в королевском дворце, и то, делал это с неохотой. Но тут, все его слова были искренними. Либо, он побаивается неизвестного парня, потому что не может оценить его силу, либо он его все еще анализирует и просто тянет время.

– Простого «простите» было бы более чем достаточно. Я ж не особо важная персона, в конце концов. – помялся парень окончательно приблизившись к своим гостям.

И в этот момент челюсти отвалились у Кристы и Кордука одновременно. А все из-за левого глаза их собеседника. Внутри был слабо светящийся белый круг, внутри которого двигались руны. А в самом центре глаза был символ, из трех пересекающихся полумесяцев. Свечение было слабым, но его было достаточно, чтобы в полутьме можно было заметить знаки.

– Это конечно не мое дело, но что у вас с глазом? – поинтересовался Кордук у собеседника.

– С каким? Все вроде в порядке, никаких отклонений от нормы, видит хорошо. – затараторил неизвестный. – А у вас, что с ухом позвольте спросить?

– Потерял когда защищал дочь короля от заказного убийцы. Внешний вид безвозвратно утерян, но слух я смог сохранить.– Ответил капитан.

– Так, я тут стою, расспрашиваю, но до сих пор не представился. – Прервал его незнакомец. – Позвольте мне исправить это досадное упущение. Разрешите представиться – Таум Иэль. Житель этого прекрасного и умиротворенного места. А как я могу к вам обращаться?

– Криста Хиденвейл, первая принцесса королевства Глаоса и, на данный момент, наследница престола. – Гордо выпятив грудь, сообщила девушка. Было видно, что она очень гордится этим именем, и не станет его скрывать, даже если от этого будет зависеть ее жизнь.

– Это неожиданно. Я никогда не думал, что мое скромное жилище посетит королевская особа. А ведь у меня даже не прибрано.

Криста осмотрелась еще раз, но нигде не увидела и намека на грязь.

– А вы там говорили что-то про какие-то изменения. А что собственно должно было измениться? – Задал Таум тот же вопрос что и недавно.

Криста замолчала. Взгляд поник, а плечи начали мелко дрожать. Похоже, она действительно была расстроена фактом того, что все их путешествие оказалось напрасным.

– Мы хотели получить давно утерянные знания, которые необходимы для спасения страны. – немного успокоившись ответила она. – Но теперь, эта надежда разбита в дребезги.

– Таум, вы случайно не слышали про Исполнитель Желаний? – спросил Кордук – Сейчас он, наша единственная надежда.

– Ну, я живу тут уже довольно, и ни разу ничего такого не исполняло ни чьих желаний. Да тут люди-то последний раз были, когда пьяный старикашка проломил стену. – ответил Таум.

Грохот со стороны озера привлек внимание всех. Группа, вместе с хозяином пещеры ринулась выяснять, в чем дело. Там, возле берега лежал последний боец Вечных стражей. Без сознания.

– Твою мать, Иган! Не спать! – кричал капитан, вырываясь вперед, на помощь своему бойцу.

Рядом с ним растекалась лужа крови.

– Всем отойти. Немедленно.

Говорил Таум, но голос у него был куда серьезнее. Кордук и Криста встали как вкопанные. Таум пролетел мимо них, и сорвал с ноги Стража поножи. Перед ними предстала ужасная картина – на задней части ноги отсутствовал кусок плоти, его как будто вырвали с корнем. Из наспех пережатой раны понемногу вытекала кровь.

– Похоже, повреждена вена. Если сейчас остановим кровотечение, то сохраним ему ногу. – Бормотал еле слышно Таум. – Капитан! Иди сюда и держи эту полоску ткани натянутой, это остановит кровотечение. Хорошо, что он без сознания, не придется прибегать к анестезии. Принцесса возьми его шлем и набери в него чистой воды из озера. Только рыб там не зачерпни!

Не понятно почему, но все подчинялись его приказам беспрекословно. Пока принцесса бегала за водой, Таум уже достал откуда-то из под плаща небольшой ящичек. Внутри оказались десятки различных металлических инструментов, очень странного вида. Он вытащил оттуда изогнутую иглу с ниткой и начал что-то делать в ране Игана. Спустя 10 минут кровотечение полностью остановилось, и Таум аккуратно перевязал его какой-то тканью.

– Ну, вроде жить он будет, но вот как с ногой, повезет, или нет, не знаю. Он потерял много крови и ему сейчас нужен постельный режим и очень хорошее питание. Лучше ему пока тут остаться.

– Как ты это сделал? – тихо спросила Криста. Она, все это время, не отрываясь наблюдала за действиями Таума, старалась осознать для чего было нужно каждое его действие. Глаза были наполнены любопытством.

– Ничего сложного. Но объяснять довольно долго, так что я не буду этого делать. Скажу просто – многолетний опыт. – отмахнулся Таум на вопрос принцессы. – В дальнем углу, рядом с библиотекой есть диваны и кровать, отнесите его туда. Ему надо отдохнуть, а я пока продолжу чтение. Только несите его так, чтобы поврежденная нога была все время в покое. Еще не хватало, чтобы швы разошлись. Буду нужен – позовите, тут очень хорошая акустика. Я услышу.

– Позвольте спросить. – Остановила уходящего хозяина принцесса. – Кто сидит на троне, в центре пещеры.

– Не имею ни малейшего понятия. – спустя пару секунд раздумий ответил Таум.

***

Как и сказал Таум, в углу действительно стояла мебель. Криста и Кордук перенесли своего раненого товарища, и наконец-то смогли отдохнуть. Что-то подсказывало, что в этом месте им ничего угрожать не может. Даже капитан положил свой двуручный топор у стены и решил немного расслабиться.

– Знаешь, а ведь я осматривал это место. – начал разговор Кордук – Никакой мебели тут не было. Тут в принципе ничего не было.

– Скорее всего, ты просто ее не разглядел в темноте. Или же ты слишком устал, чтобы тебя не подводило зрение. Ну, или ты просто слишком стар. – Отмахнулась Криста.

– Вы посмотрите ка, кто тут решил острить. Да это же наследница престола самой сильной страны на континенте, которая, даже не может отличить одну ложку от другой. – язвительно ответил капитан.

– Гляньте, да у нас тут, похоже, старая развалюха, которая и топор-то в руках еле держит. С тебя же песок так и сыпется. Передай уже свой титул мне, и иди на пенсию. – с той же язвительностью ответила принцесса.

Их веселый смех было слышно в каждом уголке пещеры. Нервная система требовала разрядки, и это было хорошим способом сбросить напряжение. Но никто из них, ни на минуту не забывал, сколько жизней и сил было отдано, чтобы добраться сюда. Время оплакать павших еще будет.

– Ладно. Пойду, осмотрюсь. Может, найду, что-то интересное. – сообщила принцесса поднимаясь с пола.

– Только не делай ничего, что могло бы разозлить этого Таума. – бросил ей в след капитан, перед тем, как провалиться в мягкие объятья забытья.

Количество книг тут просто поражало. Все названия были на неизвестном ей языке, поэтому приходилось ориентироваться на переплет. Сами полки были поделены на разделы. Понять какой раздел где находится, можно было по расположенным над полками табличкам с изображением, которое и описывало раздел. Криста прошла полки с изображениями меча, брони, какого-то животного, и книги. Ее внимание привлекло странное изображение – два перпендикулярно перекрещенных прямоугольника. Сама полка была забита различными книгами, самых разных размеров. Толстенные тома и маленькие, миниатюрные даже, книги стояли в разнобой, будто их кто-то сюда позакидывал в спешке. На глаза попалась одна из мелких книжек, на переплете которой, был изображен человек без одежды. Текст снова был не понятен, она даже знакомых букв не смогла найти.

«Интересно, на каком языке это все написано».

Она открыла случайную страницу из середины книги, так как прекрасно понимала, что все равно не сможет прочесть содержимое, и чуть не выронила ее от неожиданности. На странице были изображены два человека: Один лежал, прикрытый какой-то странной тканью, а второй, в это время, с помощью маленького ножа, вспарывал ему живот. Однако, картина не выглядела как какое-то жертвоприношение, напротив, от нее веяло чистотой и… правильностью. Как будто все, что делал сейчас мужчина с ножом, было каждодневным действием, повторяемым сотни и тысячи раз. Криста внезапно вспомнила, что видела подобный нож в ящике Таума. На следующей же странице демонстрировались те же действия, которые делал Таум в конце. Он назвал это «Ушиванием», и оно, однозначно, помогло ему в процедуре. И тогда Криста заметила, что часть текста была ей понятна. Буквы медленно трансформировались, переводя неизвестный текст в понятные ей слова и предложения. Однако, даже прочитав, она поняла, что ничего не понимает. Автор использовал слова и термины, значение которых она не знала. Она вернула книгу на место и схватила другую, более массивную. Слова так же начали меняться спустя некоторое время. Тут, она узнавала лишь некоторые сорта растений и грибов, и в какое время их лучше собирать, и как обрабатывать.

«Может ли это быть…»

– Учитель! Подойдите, пожалуйста. Возможно, я что-то нашла! – Крикнула она на весь зал.

Громкий лязг топора, казалось, было слышно даже снаружи. Кордук никогда никуда не отправлялся без своего оружия – годы работы телохранителем заставили выработать эту привычку. Криста продемонстрировала учителю свою находку, и тот, с нескрываемым интересом начал осматривать все новые и новые книги вместе с принцессой. Вскоре выявилась закономерность: чем больше книга, тем сложнее она была для понимания. Маленькие же напротив, старались донести как можно больше информации, максимально понятным языком, не ударяясь в терминологию. Однако, минусом было очень малое ее количество. Такие «малютки» очень часто содержали больше изображений, чем текста. В итоге, Кордук выбрал две книги, которые, по его мнению, содержали нужную им информацию, хоть он и не был в этом уверен, утверждая, что там встретились, услышанные им от подруги принцессы, слова.

– Осталось лишь вернуться в столицу, и передать книги тому, кто сможет понять их содержимое. – подвела итог их поиска Криста.

– Ты же не собираешься воровать их? – укоризненно спросил капитан. – Мало того, что он разрешил нам остаться в его доме, так еще и спас жизнь Игану. Если мы так поступим, мы запятнаем не только свою честь, но и честь всего Глаоса.

– Я понимаю учитель, но эти знания нам необходимы. – ответила принцесса. – Быть может, это поможет ей с расшифровкой. К тому же, только посмотри, сколько у него этих книг.

– Скажу прямо, не так уж и много. – раздался у них за спиной знакомый голос.

Таум очень долго стоял у них за спиной, так как хотел сложить книгу обратно в ее раздел. Но, увидев их заинтересованность процессом, терпеливо ждал, пока они закончат.

– Вижу, моя библиотека все-таки смогла принести вам пользу. Могли бы сразу сказать, что вас интересует медицина.

– Медицина? – в голос спросили гости.

– Все, что вы сейчас читали, посвящено медицине в той или иной степени. Лечение лекарственными травами, лекарства, их типы и способы приготовления, оперативные вмешательства при различных ранениях и патологиях, все это здесь. – активно жестикулируя и показывая на полки с книгами в том порядке, в котором он называл дисциплины. – Но, то, что взяли вы, я вам даже читать не дам.

– Почему!? – Воскликнула принцесса практически с отчаянием.

– Ну, хотя бы потому, что там описаны методики, которые были разработаны в качестве эксперимента, и никто их еще не проверял. Я не знаю ни побочных эффектов, которые может вызвать такое лечение, ни насколько оно в принципе эффективно. Да и к тому же, как вы собрались эти знания применять, не зная основ? – укоризненно прокомментировал вопрос Кристы хозяин библиотеки.

Криста впала в ступор. Она только сейчас поняла, что на расшифровку и попытки применения полученных знаний уйдут годы, если у них вообще что-либо получится. Ведь даже сам хозяин книг говорит, что не подозревает об опасности записанных в них знаний.

– Уважаемый Таум, а есть ли у нас возможность как то получить начальные знания, о которых вы говорите. – Вмешался Кордук, увидев, что принцесса ушла в глубокие раздумья.

Таум прошел мимо гостей, думая над поставленным вопросом, и с силой толкнул полку вверх. Оказалось, что очень большая часть шкафа, была сокрыта в нише под землей, а остальная уехала в такую же нишу, но в потолке пещеры. Не было слышно звука работы, какого-либо механизма, который мог бы двигать столь огромный объект.

– Та-ак, где же оно… Не то, не то. А, вот же! – Пробормотал Таум, резко останавливая шкаф в движении. Как еще книги не повылетали. Парень достал 2 толстенных книги. Такое ощущение, что ими можно было дверь подпереть, и никто не сможет больше ее открыть. – Тут немного, но, думаю, на первое время вам хватит. Терминология, основы приготовления лекарств, первая помощь… Думаю разберетесь.

Книги хоть и выглядели громоздко, но оказались на удивление легкими, но принцессе все же приходилось напрягаться, что бы удерживать их на весу.

– Благодарю вас за помощь. – Поблагодарил Таума капитан, вытаскивая большой мешок с золотыми монетами. – Здесь немного, но надеюсь вас устроить эта сумма.

– Погодите-погодите, вы собрались унести отсюда эти книги? Я думал, вы будете изучать их прямо тут. – Недоуменно проговорил Таум.

– Мы не можем покинуть это место? – спросила принцесса с осторожностью.

– Я этого не говорил. Вы вольны уйти, когда захотите, но книги останутся тут. – Спокойно ответил Таум.

– Чем вызвано такое решение? – задала новый вопрос девушка.

– Представь на секунду, что вы вернулись обратно в свою страну. Да, вы понесли потери, да, вы были ранены и истощены, но вы принесли знания, ценность которых неоценима. Вы представляете, сколько искателей новых знаний соберется у склонов этой горы? Да большинство из них помрет по дороге, а все из-за жажды наживы. Некоторые знания и труды могут ввергнуть мир в тотальный хаос, одним своим существованием. К тому же, текст переводится только в пределах этой пещеры. Вам еще надо будет доказать, что этот текст – именно то, что вам надо.

– Я вас понял. Однако, эти знания нам необходимы. Мы не можем позволить себе остаться здесь и изучать их в течении неопределенного времени. Быть может, есть способ вынести эти книги, и не оскорбить вас? – пояснил Кордук.

– Ну… Почему бы нам не заключить соглашение? – очень широко улыбаясь, спросил Таум.

– И что вы подразумеваете под соглашением? – Спросила принцесса.

– Все просто: Вы оставляете книги тут, и отправляетесь обратно в свое королевство или империю я точно не знаю. Я еще не закончил. – Остановил рвущиеся из принцессы вопросы. – Однако, я отправлюсь с вами. Я знаю эти книги наизусть. Все и каждую. Я смогу в кратчайшие сроки переписать ее вам слово в слово, и на вашем же языке. Взамен же, я бы тоже хотел получить от вас те знания, которые будут мне неизвестны.

– Например. Я что-то очень сомневаюсь, что мы сможем вам предоставить то, что вы еще не знаете. – Прокомментировал предложение капитан.

– Магия. Я хочу изучить вашу так называемую магию. – Все с той же улыбочкой ответил Таум.

***

На следующее утро Иган пришел в себя. Нога была серьезно повреждена, поэтому было принято решение оставить его тут, до тех пор, пока он не придет в норму. Иган не возражал, так как капитану и принцессе, в сопровождении нового компаньона, потребуется покинуть один из самых опасных регионов. Таум заверил Кордука, что пока он находится тут, ранение восстанавливается намного быстрее, а еда и вода ему будут не нужны. Его слова подтверждались тем фактом, что ни принцесса, ни капитан, не испытывали чувства голода или жажды все то время, что они находились в пещере. Однако Кордук оставил своему бойцу единственный кристалл телепортации. Он позволял мгновенно переместиться в ближайший населенный пункт, но мог за раз переместить только одного человека. Изначально, планировалось, что его будет использовать принцесса, в случае крайней опасности, однако она настояла на том, чтобы отдать его Игану.

С раннего утра Кордук ждал Кристу у озера. Принцесса решила посмотреть, что еще можно спасти в броне Вечного Стража, что она носила в качестве маскировки. И получившийся результат удивлял. Сама броня была зачарована особыми кристаллами, позволявшими менять ее размер под носителя, если была такая необходимость. Из основных атрибутов она оставила только нагрудник, налокотники с наручами, и наголенники с латными башмаками. Шлем был слишком поврежден, поэтому, голова была открыта, а волосы, чтобы не мешались, были завязаны в небольшой хвост. Размер оставшихся частей значительно уменьшился, и теперь повторял довольно привлекательную женскую фигуру. Однако их вес нисколько не изменился, но теперь, множественные компоненты брони не только не мешали движению, но и обеспечивали хорошую защиту жизненно-важных органов.

– Учитель, вы уже собрались, как я вижу. – поприветствовала капитана девушка.

– А ты, как обычно, долго подготавливаешь экипировку. – укоризненно ответил на приветствие Кордук. – Воин должен всегда держать снаряжение готовым к бою. Ведь никогда не знаешь, когда на тебя могут напасть.

– Ну я же, все таки, девушка. – язвительно улыбаясь прокомментировала она. – Да и к тому же, правила этикета королевского двора гласят: Дама, перед тем как выйти в свет, должна тщательно подготовить свое тело для глаз молодых господ, которые в будущем могут стать ее парой.

– Вспоминаешь о правилах только когда тебе это выгодно? Не красиво поступаете ваше высочество. Снаряжение я проверил, у нас еды на пять дней пути. Если будем двигаться достаточно быстро, то за четыре дня доберемся до Рекрона. Там же и пополним припасы. Ну, а после, выдвинемся в сторону Иоджедона.

В этот момент пришел последний член отряда. Таум шел налегке, одетым в простую походную одежду из куртки штанов и качественных сапог. В таком виде, он больше походил на странствующего торговца. Но качество ткани, из которой была сделана одежда, демонстрировала дороговизну и надежность. На спине у него висел странный меч, с немного изогнутым лезвием, и, оформленным, в виде дракона, эфесом, а на плече была большая кожаная сумка, широко распространенная сред путешественников.

– Я смотрю, вы тоже готовы. – еще из далека крикнул им Таум. – Можем выдвигаться?

– Да, у нас все готово. – с интересом осматривая хозяина пещеры ответила принцесса. Было видно, что она очень хочет спросить об оружии за спиной Таума, но сдерживается.

– Ну, тогда вы поднимайтесь первыми, а я осмотрю свой дом еще раз и догоню вас.

Как только звук шагов его спутников растворился в тишине пещеры, Таум смог немного расслабиться. Он все это время боялся, что гости окажутся ворами, и ради его коллекции попытаются его убить. Большую часть ночи он ждал подвоха, но, как ни странно, его не было. Они сдержали свое слово и строго следовали соглашению. А это значило, что и ему придется следовать своей части.

– Последние приказы перед тем, как я уйду. – властным тоном проговорил Таум в пустоту пещеры. Иган крепко спал, и поэтому бояться, что он услышит приказ, было не нужно. – Все тоннели и шахты в горе завалить, вход в пещеру заделать, если кто-то целенаправленно будет прокапываться сюда – в расход.

– Будет исполнено. – Четыре голоса слились в один, подтверждая, что приказ будет выполнен.

– Да, кстати. Чуть не забыл. Кристалл этого воина изучить и скопировать. И замкните точку переноса на мне. Тогда у вас появится возможность мгновенно явиться на мой зов, когда вы мне понадобитесь.

Таум покинул пещеру, оставляя раненого Игана наедине с самим собой.

Глава 2: Город на острие ножа.

Когда отряд покинул шахты, перед принцессой и Кордуком предстала ужасающая картина. Пространство, усеянное костями, покрылось приличным количеством воронок, рытвин и следами боя. А так же трупами. Они были раскиданы повсюду, в разных позах и степенях целостности. Чудовище не пощадило даже лошадей, разрывая тех на мелкие кусочки. Самого же монстра видно не было видно. Криста смогла обнаружить части тел своих павших товарищей. Тех, кого не распылило мощными заклинаниями, было практически не узнать. Она не могла забрать их с собой, однако медальоны из меди, что висели у них на шее, она должна была забрать. Так их родные хотя бы будут знать, что они погибли как герои, защищая свою страну. Кордук же, осмотрел тела преследователей, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку касательно того кто они, и почему преследовали столь хорошо вооруженный отряд. Судя по оставшемуся снаряжению, они были профессиональными наемниками. Однако, среди убитых был и странный труп: тело полностью скрывал серый доспех, который был словно единое целое с телом. Нижняя половина, и левая рука отсутствовали, но оставшихся частей хватило, чтобы понять, что человек словно был единым целым с металлом. Будто воина поместили в раскаленный металл, подождали, пока тот остынет, и потом высекли броню поверх тела. Угловатый шлем, с лицевой пластиной без прорезей, полностью защищал голову. Сверху на шлеме был расположен синего цвета длинный гребень, из прочных не гнущихся нитей. Доспех не имел никаких щелей, и каких бы то ни было намеков на то, что его можно снять. Оружия при нем не было. Хотя, среди такого побоища найти, кому принадлежало что-либо было невозможно. Таум же, увидев всю эту картину, только присвистнул, прошептал что-то про себя, проходя мимо убитых, и покинув поле боя, словно забыл о том, что только недавно увидел.

Путь обратно до Рекрона занял 4 дня. Маршрут был тем же самым, что и в прошлый раз. Анкхегское плато встречало их методичным щелканьем жвал хищников. Судя по значительно увеличившемуся количеству проломов, преследователи полностью повторяли маршрут проводников, нанятых капитаном, но о хитрости, применяемой ими, они не догадывались. В итоге, преследователи потеряли тут очень много людей, и поэтому им пришлось действовать осторожнее. Как бы то ни было, трупов преследователей анкхегам хватило, чтобы не доставлять проблем бегущим через их территорию людям. По прибытию в Рекрон, Кордук снял комнату в дешёвой таверне, и сообщил главам охотников, что задача была выполнена, и обещанные деньги будут выплачены в пользу всех охотников, как дань уважения их работе и профессионализму. Сказать, что охотники были вне себя от радости, значит не сказать ничего. Молодежь пила и веселилась, понимая, что они уже обеспечили безбедное существование себе и своим близким на ближайшие несколько лет, а опытные ветераны почтили память павших товарищей, и начала подсчитывать расходы на снаряжение, которое, в будущем, может не раз спасти им жизнь. Благо, теперь у них были средства на их покупку. А группа капитана на утро отправилась в Королевство Глаос.

Повозка медленно двигалась по мощеной дороге. Они уже неделю двигались с небольшими остановками, сохраняя тишину все это время. Кордук что-то обдумывал, и периодически поглядывал по сторонам, словно выискивая кого-то. Принцесса же перебирала металлические медальоны, и, выбрав из них один, раз в час что-то старательно шептала себе под нос. А Таум… скучал. Только ему было нечего делать. Первый день поездки он с интересом рассматривал окрестности, восхищаясь их красотой, на второй энтузиазм поубавился, и вместо рассматривания он стал искать то, что он вчера не видел. Какие-нибудь новые растения, породы животных, даже виды камней. Однако на третий день стало ясно, что пейзаж не меняется. Разнообразие вносят небольшие деревушки, в которых они останавливались на ночь, однако, в большинстве своем, люди там относятся ко всем с подозрением, предпочитая избегать незнакомцев. Да и к тому же, о чем ему с ними говорить? О том, сколько времени он просидел в пещере? Или на каких территория он недавно побывал? Да его, скорее, на смех поднимут. Или вообще за сумасшедшего примут.

– Ску-у-учно-о! – Выдохнул на всю повозку Таум.

От неожиданности принцесса аж подскочила на месте, прекратив бормотать. Кордук среагировал на странный шум в повозке мгновенно: выхватил топор и одновременно развернулся на 180 градусов, готовясь атаковать противника. Его недоумевающее лицо, когда он не увидел неизвестных, заставило Таума улыбнуться.

– Расслабьтесь капитан, тут все в порядке. – Спокойным тоном сообщил парень, возвращавшемуся на место кучера, Кордуку. – Простите, что ввел вас в заблуждение. Могу ли я как то загладить свою вину? Я не ожидал, что все будут так сосредоточены в течении всего этого времени.

– Вы не привыкли к долгим путешествиям? – аккуратно спросила Криста.

– Слушай, может, мы упростим наше общение? Может сразу на ты? – повеселев, от появившейся возможности развлечься, предложил Таум.

– Я не против. Я не очень хороша в манерном общении поэтому… – замялась Криста.

– Ну, значит договорились! А вы как капитан?

– Я тоже не против. И лучше по имени, мне так удобнее. – Крикнул со своего места Кордук.

– Отлично. Ну, тогда начнем с ответа на твой вопрос Криста. – Сказал он, обращаясь к девушке. – Я действительно не привык к таким длительным путешествиям. Но, это ваше королевство, повозка и лошади, поэтому жаловаться будет просто некультурно. И мне остается только 2 варианта: стойко ждать окончания пути, или же попытаться как то развлечься. Разговор, например, отлично помогает скоротать время. Так на твой вопрос я ответил теперь мой черед. Расскажите немного о себе. Мы с вами путешествуем уже 9 дней, и так и не удосужились познакомиться нормально. Может, начнем с тебя Кордук? Что ты за человек, откуда ты, что тобой движет?

Кордук замер, будто сказанное Таумом взбудоражило воспоминания, которые он старался забыть. Он молчал несколько минут, и когда Таум хотел уже спросить все ли с ним в порядке он начал свой рассказ.

– Я не человек, как ты сказал. Я боевой эльф. Нас вырастили для боев на аренах во всех известных странах. А мы были и рады. Кровь, убийства и постоянная жажда битвы. С детства нас накачивали наркотиками, чтобы усилить нашу кровожадность, и сделать нас послушными. Десятилетия мой народ жил в битвах. Стариками считались те, кто смог дожить до тридцати. Однако… Появились те, кто хочет все изменить. Но их путь неправильный. Они пользуются своими способностями, чтобы освобождать наш народ, но не представляют, к каким последствиям это может привести. – рассказывал капитан, закрывая свое разодранное левое ухо в процессе, как будто он получил эту рану совсем недавно. – Я же пошел по иному пути. Я смог доказать, что мы не просто игрушки в руках богатеев. Мы тоже имеем амбиции, разум и душу. Когда меня освободили, я смог попасть в Глаос. В то время, важно было не то, кто ты, а то насколько ты силен. Благодаря своим навыкам, я попал в армию, и вскоре, возглавил один из ударных отрядов короля. А после, меня выбрали как одного из трех Защитников Престола, и назначили на пост капитана. Так я пришел к тому, что имею сейчас.

– Значит эльф, да? – Тихо проговорил про себя Таум. – А ведь я думал, что ты просто человек с аномально длинными ушами. Но какая разница. Спасибо за откровенность Кордук. Теперь очередь принцессы.

– Ну… со мной все просто, и моя история до ужаса скучна. – Начала Криста. – Будущая королева, которая должна оберегать покой королевства. В Глаосе до сих пор ценится сила. А новый правитель, по древним традициям, должен быть сильнее предыдущего. Вот только, и я, и моя сестра намного слабее наших родителей. Чтобы натренировать меня, отец решил вверить меня в руки лучшего воина. Ну а лучшим он считал Кордука. Так мы с ним и познакомились. Он научил меня, как выживать, и не дать погибнуть своим товарищам. А потом все пошло не так, как планировали мои отец и мать. Из-за определенных обстоятельств, я отправилась на поиски утраченных знаний. Это все, что я могу рассказать.

– Интересные истории, надо будет как-нибудь их записать. – Прокомментировал ее речь Таум.

– О себе мы рассказали, теперь наша очередь задавать вопросы. – прервал рассуждения парня капитан. – Начнем с простого, кто ты все таки такой?

– Скажу так: я сам не в курсе. – Легко ответил Таум. – Большая часть моей жизни прошла в этой пещере, где я только и делал, что читал, тренировался и спал. Скучно прошла жизнь, если говорить просто.

Кордук смотрел на него с подозрением. Он не верил в то, что говорил парень, но и доказательств, что Таум врал, не было. Оставалось только принять то, что он только что рассказал.

– Понятно. Теперь второй вопрос, который меня интересует: Что это за оружие у тебя на спине? – продолжил Кордук.

– М? Ты про него? – спросил парень, доставая клинок из-за спины.

Это был меч с длинным, немного изогнутым лезвием. Ножны выглядели изящно. Они имели много очень красиво выполненных узоров, каждое из которых, было не под силу создать ни одному мастеру в Глаосе. Вместо гарды, которая должна была защищать руку, была вырезана красивейшая голова дракона, из пасти которого, и выходило лезвие клинка. Сама же рукоять являлась его телом, и была сконструирована так, чтобы владельцу было удобно ее держать в любом положении.

– Ну, планировалось, что это будет Тати. Я его нашел, когда искал в библиотеке книги, которые я еще не читал. – начал рассказ Таум, демонстрируя клинок капитану. – Вот только есть одна проблема. Сколько бы я не пытался, его невозможно вынуть из ножен.

В качестве демонстрации, парень приложил серьезное усилие, пытаясь вытащить меч, но ножны сидели так, как будто их приплавили.

– Видите? Никакого эффекта.

– Тогда зачем ты взял его с собой? – поинтересовалась Криста.

– Ну, это единственное мое оружие, а как я понял, во внешний мир лучше не выходить невооруженным. Вот и прихватил на всякий случай.

– Коллекционеры у тебя такое с руками оторвут. – Прокомментировала его слова принцесса. – Таум, я если честно так и не поняла цели твоего путешествия. Ты что-то говорил про магию, и ее изучение, я правильно поняла? Что именно ты хочешь изучить?

– Абсолютно всё. – мгновенно ответил парень. – Мне интересно как она работает, откуда взялась, какие заклинания имеет, и насколько сложно ее выучить. До сегодняшнего дня, я даже не подозревал, что во внешнем мире есть такая интересная вещь. Я бы уже давно вылез исследовать этот феномен.

– Ты вообще про магию не слышал? – удивленно спросила Криста.

– Я разве только что не сказал то же самое?

– Да, точно. Прости. – смутилась принцесса. – О самой магии я знаю не слишком много. Кордук обучает меня способам использования её в битве на мечах, но пока что, мне это не очень хорошо дается.

– Ты только начала изучать Магию Кхаиха. Сейчас, ты сможешь применить два, максимум четыре заклинания. Превысишь лимит – отдача будет мучить тебя неделю. Да и сражаться после шестого, из за боли, ты уже не сможешь. – прокомментировал ее слова капитан. – Что до меня, я пользуюсь магией на инстинктивном уровне, так как обучался ей с самого детства. Я могу научить основам, но обучение будет эффективным, только если твое тело будет готово к колоссальным перегрузкам.

– Это оставим на потом, ведь сначала мне нужно выполнить свою часть договора. – добродушно ответил Таум. – Может, пока расскажешь, что такое эта ваша магия, и откуда она взялась?

– Легенды рассказывают, что в мире существуют артефакты, способные даровать своему владельцу абсолютную мощь и силу. Их называют Осколками Божественного Сознания. Откуда они появились, кто их создал, знают, только их владельцы. Если заполучить такой Осколок, то, как только ты его активируешь, тебя мгновенно возводят в статус бога. Сила, которой ты будешь обладать, превосходит все рамки, до такого уровня невозможно дорасти собственными силами. Остается лишь признать их как сильнейших существ в мире. Но и они не неуязвимы. Осколки даруют вечную жизнь, но вот силы и магические способности со временем истощаются. Единственным способом восполнения является определенный ритуал. Для каждого осколка ритуалы отличаются, но главной проблемой является то, что даже если бог и проведет нужные действия, то они не сработают. Их должны проводить последователи, которые будут «поклоняться» этому богу. Однако, ни одно существо не станет помогать богу с такими ритуалами. Первые боги пытались заставить смертных проводить ритуалы, но кончилось все это тем, что их силы иссякли. Богов свергли, а Осколки разбросали по тайникам и гробницам. Но, рано или поздно, жажда силы приводила людей к захоронениям, и начали появляться новые боги, вот только в этот раз они решили, что выгодная сделка будет намного лучше, чем тратить время на силовой подход. Они поделились своей магией с последователями, взамен попросив раз в месяц проводить описанные ритуалы. Так смертные и получили возможность использовать магию. Однако не все так просто. Бог в любой момент, может запечатать свой дар обратно в Осколке, тем самым забрав магическую энергию из мира, но при этом последователи прекратят исполнять ритуалы. В течении пяти столетий вновь появилось несколько магических направлений: Магия Жизни, Магия Войны, Магия Света, Магия Законов Мироздания, Магия Природы, и Магия Тьмы. Все это время, они развивались, появлялись более сложные заклинания, и упрощались способы их создания. В каждой стране были организованы школы, обучающие владению магической энергией и преобразованию её в заклинание. Однако, многие Осколки до сих пор не найдены, и информация о них утеряна. Охотники на Монстров очень любят задания на старинные руины, ведь всегда есть вероятность, что там может быть похоронен Осколок.

– То есть, пока боги позволяют вам использовать магию, вы можете ею пользоваться? – с интересом спросил Таум. – А если я не хочу проводить странные ритуалы, в которых я ничего не смыслю, я смогу использовать заклинания?

– От богов зависит только то, будет ли распечатана магия или останется в Осколке. Если она будет распечатана, и направлена в мир, и при этом бог откажется от Осколка и уйдет, не запечатав магическую энергию, то она никуда не денется, а необходимость в ритуалах частично отпадет. Но если не проводить ритуалов, то и заклинания ослабеют, и проку от них будет минимум. – пояснил Кордук. – К тому же, чтобы овладеть одним из ответвлений, достаточно просто принять благословление бога в одном из его храмов. Но чем сильнее заклинание, тем больше должна быть и преданность, но это не всегда является обязательным условием. Высшие заклинания Магии Войны и Тишины, например, не требуют фанатичного поклонения, в отличие от Церкви Спасения. Поэтому никаких проблем с обучением этим направлениям у тебя не будет. Похоже, мы приближаемся к Иоджедону.

За всеми этими разговорами и объяснениями никто и не заметил, как повозка достигла места назначения: Бритвенная Гряда. Глаос является самой хорошо защищенной страной, именно из-за этих гор, которые опоясывают всю страну. Скалы бритвенно остры, и не позволяют перебраться через них ни одной армии, не понеся значительные потери. Единственный способ попасть в Глаос – пройти через одну из двух неприступных крепостей, расположенных внутри пещер, идущих под горной грядой. Иоджедон – одна из таких крепостей.

Повозка въехала на мощеную дорогу, которая вела прямо к городу. Тут было довольно плотное движение. Различные повозки и кареты, группы людей в рясах или балахонах, вооруженные индивиды, все они шли к подножию горы. Спустя двадцать минут езды по тоннелям, освещаемым светом костров и факелов, группа, наконец-то, выехала к городу. Открывшаяся картина поражала воображение. Тоннель выводил в большую пещеру, имевшую разломы в потолке, что позволяло солнечному свету спокойно попадать внутрь. И по центру этого пространства возвышались три величественных стены. Каждая, являлась произведением искусства, и была украшена вырезанными прямо в породе статуями, в форме гигантских воинов в великолепных полных доспехах. На каждой стене виднелись силуэты баллист, и чего то, похожего на многозарядный скорпион. Проломить такую защиту будет очень не просто.

Повозка подъехала к огромным воротам. Перед проездом через крепость, стража досматривала товар, и личности проезжающих, а так же записывала каждого гостя поименно.

– Ваши имена и цель прибытия. – громко крикнул один из охранников. Все присутствующие стражи были экипированы не слишком хорошо. Кожаная броня, железный шлем, и маленький щит с коротким мечом, или копьем. Вот и все снаряжение.

– Баррин Нимсадор. – почему то назвал другое имя капитан. – Мои спутники – Шолен Пристон, и Карина Тиронэ. Мы, бывшие охотники на монстров, и прибыли в Глаос, для того, чтобы поделиться своими знаниями с гильдией охотников в Столице.

Таум не понимал, что происходит, но решил не вмешиваться, и просто наблюдал за ситуацией. Группа стражников внимательно осмотрела повозку, и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулись на свои посты.

– Вроде все в порядке. – Подтвердил командир поста результаты проверки. – Откуда вы?

– Рекрон. – мгновенно ответил Кордук. – Промышляли устранением монстров на костяных полях, и окружающих их территориях. А потом столкнулись с монстром, одолеть которого нам было не по силам. Половина отряда погибла, а мы еле смоли избежать смерти. Поэтому и завязали.

– Соболезную. – прокомментировал постовой. –Как бы то ни было, в город я вас пропущу, но вы бы пока повременили с поездками в столицу.

– Почему? – немного напряженно спросила принцесса.

– Да черт его знает, почему. – почесывая затылок ответил стражник. – Торговцы говорят, что там, какая-то нездоровая суета в высшем, так сказать, обществе Азрадена. Несколько легионов Гвардейцев Драконьего Крыла пригнали к столице, да и Вечные стражи во дворец без приглашения короля и королевы никого не пускают. Да и преступность там расшевелилась. Может поэтому столько бойцов ордена согнали? Ну, мое дело предупредить, а вот что делать дальше, это уже вам решать.

– Благодарю за совет. Думаю, мы тогда направимся в один из других крупных городов. – расслабившись ответил капитан.

Стражники расступились, и путь для повозки был открыт. Сразу за стенами, был расположен крупный военный город, с тренировочными лагерями, казармами, складами и оружейными с кузницами, чинившими оружие и доспехи прямо на месте. Все за стенами было предназначено для ведения войны, и гражданские тут практически не жили. Повозка медленно подъезжала к узкому проходу, который являлся второй линией обороны. Небольшие стены с воротами хоть и выглядели надежными, но никакой красоты в них не было. Практичность и удобство обороны. Как будто, обе стены принадлежали разным эпохам, или архитекторам.

Стражник на внутренних воротах еще раз осмотрел группу, и пропустил их через пост. Они, наконец-то, попали в Иоджедон. Город был расположен в огромном провале в горе, поэтому у него всегда был доступ к солнцу, и свежему воздуху. Создать такой внутри горы стоило огромных усилий, ресурсов и времени. Однако, у Глаоса все это было.

– Почему ты решил скрыть, кто мы? – бросила принцесса в сторону капитана.

– Меры предосторожности. – сухо ответил он. – Наши преследователи могли пережить атаку того чудовища. Не все, но кто-то мог. Поэтому, нам придется скрываться какое-то время, пока мы не вернемся в столицу. Меня больше беспокоит то, почему король собирает легионы в Азрадене.

– Если бы стража знала кто мы, то скорее всего они бы сказали нам причину. – не унималась Криста. – А я еще думала, зачем ты снял свою броню?

– Не думаю, что местная стража в курсе того, что происходит в столице. Им донесли указ короля, и они его четко выполняют. А такие вопросы как зачем и почему им не положено знать.

– Так… Какие у нас планы? – поинтересовался Таум.

– Прежде всего, надо забрать еще одного члена группы. – ответил Кордук. – Путешествие в столицу продолжим завтра. По крайней мере, в гостинице будет намного безопаснее и комфортнее, чем на открытом воздухе.

Повозка направилась в жилой район. Город был поделен на 3 части: Жилой, Торговый, и Военный. Четкое разделение способствовало систематизации торговли, магазинов и ресторанов. Это было очень оживленное место. Сотни людей умещались на крохотных улочках, умудряясь еще, и пропускать повозки и лошадей. Представителей не людских рас было меньше, но среди живого потока они привлекали наибольшее внимание. Девушки, покрытые короткой шерстью, и с длинными кроличьими ушами, грозного вида Наги, с нижней змеиной половиной, и туловищем покрытым чешуёй, люди с невозможными цветами кожи, и хитином вместо волос и ногтей. Разнообразие огромное.

Повозка остановилась у одной из скромных гостиниц. Кордук велел Кристе и Тауму подождать его у стойки регистрации, а сам пошел отводить лошадь и повозку в ближайшую конюшню. Гостиница была самой простой. Пара диванчиков, столик, уже повидавший не одну сотню постояльцев, потертая стойка, и крепкого вида мужичёк, с пером за ухом.

– Добрый день уважаемые. – с порога поприветствовал новых постояльцев хозяин.

– Добрый. – ответила на приветствие принцесса. – У нас тут проживает компаньон. Мы должны были тут встретиться.

– Хм. Сейчас посмотрим. – пробубнил под нос хозяин открывая толстенную книгу с именами постояльцев. – Так, как говорите, её зовут?

– Сэфрис Хорнрейвен. Она должна была забронировать большую комнату на несколько человек, и средств на это у нее было…

– Кри-и-иста!

Внезапный вскрик застал в врасплох всех, кто находился в холе. Через главный вход в сторону принцессы промчалась тень, и мгновенно сбила с ног девушку. Посетители недоумевали, пытаясь понять, что происходит, а принцесса и неизвестный все еще катались по полу приемной. Таум уже было потянулся за тати, но тут пришло осознание, что принцессе ничего не угрожает.

– Я так рада, что ты в порядке! Ты не представляешь, как я переживала! – той кто сбил принцессу, была светловолосая девушка. – Вы справились? Вы нашли, испол… Мм?

Криста поспешила зажать рукой рот болтливой подруги. По всей видимости, эмоции захлестнули ее сознание, и она уже была не в силах остановить поток слов. Она даже не замечала, что принцесса затыкает ей рот.

– Сэфрис! А ну прекрати! – прогремел из главного входа крик Кордука. – Да что на тебя нашло, в конце концов?

Крик капитана подействовал отрезвляюще, и обе девушки резко подскочили. Криста привела себя в порядок, после продолжительного катания по полу, а Сэфрис стояла, виновато опустив голову. Таум, все это время стоявший в стороне, сквозь зубы, посмеивался над ситуацией, прилагая не малые усилия, чтобы не засмеяться во весь голос.

– Прошу прощения за этот инцидент. – Начал извиняться перед хозяином капитан. – Они просто очень давно не виделись.

– Не нужно, я все понимаю. – добродушно ответил хозяин. – За последнее время это не самая странная ситуация, произошедшая в моем заведении.

Сэфрис отвела всю группу в номер. Несколько двухъярусных кроватей, шкафы, кухонные принадлежности, вот и все, чем могла порадовать эта комната. Она явно была сделана с расчетом на большое количество постояльцев. Сбросив вещи, группа, наконец, смогла отдохнуть с комфортом.

– Криста, так ты расскажешь, как вы добрались? – затараторила Сэфрис. – Вас не было больше месяца. Я уже начала беспокоиться. Вы нашли то, что искали? И где остальные Стражи, что ушли с вами? И что это за странный парень?

Взгляд принцессы опустился. Она все еще не смирилась с тем, что столько хороших людей погибли.

– Они… Почти все погибли, давая нам с Кордуком возможность добраться до цели, но… Там не оказалось того, что я искала. По крайней мере, я так думала. – придя в себя, начала рассказ Криста. – Добравшись до места, где должен был находиться исполнитель, мы попали в очень странную пещеру.И там мы нашли его.

Криста указала на Таума. Парень, в свою очередь, с интересом рассматривал стопки бумаг и записные книжки, которые носила с собой Сэфрис.

– Эй! Тебя разве не учили, что трогать чужие вещи не культурно?! – владелица записей была не в восторге от того, что её труды просматривали без ее разрешения.

– Виноват, увидел знакомый текст и решил проверить. – Извинился Таум.

– Знакомый? – удивилась Сэфрис. – Погоди. Ты понимаешь, что там написано?!

– А ты разве нет? Ты же сама сделала эти записи. – попытался парировать Таум.

– Я всего лишь переписала символы с каменной скрижали, которую нашла недавно! – Восклицала Сэфрис, хватаясь за голову. – Криста, да кто он такой?!

– Он – хозяин той пещеры, по крайней мере, так он говорит. – устало вздохнув продолжила принцесса. – Таум позволил нам там переночевать. У него огромнейшая библиотека, и в одном из разделов, мы и обнаружили информацию, которая возможно схожа с тем, что ты мне показывала. Утерянные знания. И таких книг там тысячи.

– Т-т-тысячи?! – раздался истеричный визг от Сэфрис.

– Вы так орете, что вас на весь дом слышно! – не выдержал такого издевательства над ушами Таум. Кордук же, по всей видимости, привычный к такого рода всплескам эмоций, сидел и ждал, когда она успокоится. – У меня много книг, и каждую я знаю наизусть. Но это, же не повод, чтобы буквально разрываться от возбуждения. Что вообще такого вы ищите, что отправились, как я понимаю, к одному из самых опасных мест в мире?

– Это сложно объяснить. – немного успокоившись, ответила Сэфрис. – Найти какую-либо информацию, касательно этого искусства крайне сложно, а та, что есть, трудно-переводима. За четыре года поисков, я смогла найти лишь эти жалкие крохи информации. И даже, если удается что-то перевести, полезной информации в ней катастрофически мало. Одни обрывки. Будто кто-то специально уничтожал любое упоминание о нем.

Девушка подошла к своим записям, и начала перебирать их, явно пытаясь, что-то найти. Она обыскала несколько сумок, пока не нашла старую, потрепанную книженцию, значительно поеденную временем, мхом и влажностью. Было видно, что девушка сильно старалась, чтобы восстановить книгу настолько, насколько это было возможно. Очень аккуратно, боясь повредить, она показала книгу Тауму.

– Это самый большой источник информации на данный момент. Язык, применяемый тут настолько сложен, что даже если, получается, переводить общие и простые фразы и выражения, смысл текста от этого становится только запутаннее.

– Я могу на него взглянуть? – вежливо спросил Таум.

Сэфрис уставилась на Кристу, будто спрашивая, «Ему можно доверять»? Принцесса, немного поразмыслив, все же кивнула. Возможно, Таум был единственным, кто мог помочь им с записями двухсотлетней давности. Сэфрис, без явного энтузиазма, протянула свое сокровище парню. Таум очень аккуратно, стараясь не повредить реликвию, раскрыл книгу, и с интересом просматривал каждую страницу, которую можно было прочесть. Все время, пока он читал, в комнате стаяла гробовая тишина. Никто не осмеливался прервать парня, во время этого процесса. Все взгляды были направлены на него.

– Довольно интересно. – наконец нарушил тишину Таум. – Многое из того, что тут написано, не читаемо из-за времени, но суть я в принципе понял.

– Ну не тяни ты! – не выдержала Сэфрис. – О чем тут говорится?!

– Если кратко, то это список трав, растений, и животных. Тут довольно подробно расписаны наблюдения, эксперименты и теории. Большинство из них, описывают то, какой эффект различные части перечисленных существ оказывают на человеческий, и другие организмы. Но людской, описан подробнее всего. Большинство – ускоряющие процессы восстановления поврежденных тканей. Все остальное – простые эффекты, такие как ослабление боли в пораженной конечности, снятие лихорадки, ну и так далее.

– То есть… Тут действительно описаны способы восстановить тело человека не используя магию? – тихо проговорила Криста, однако в тишине комнаты ее услышали все.

– Ну, это если говорить совсем грубо. – пояснил Таум. – Скажу так: тут перечислены самые простые лекарства. Часть из списка, конечно, полнейшая чушь, основанная на предположениях и догадках, но суть проста – они пытались получить из организмов лекарственные средства.

– Я… Я… Я не верю. Четыре года… Четыре года поисков, и вот наконец… – Сэфрис еле стояла на ногах. Все её тело дрожало, а ноги должны были вот-вот подкоситься. Глаза наполнились слезами. Таум вовремя подхватил девушку, не дав ей рухнуть, и аккуратно усадил ее на кровать. Ручьи слез текли у нее по щекам. Это были слезы радости.

– Эй! С тобой все в порядке? – обеспокоился Таум её состоянием.

– Все было не напрасно. Я… Я в порядке. Мне нужно просто… – сквозь слезы попыталась выговорить Сэфрис.

Криста взяла Таума за руку и целенаправленно потащила его к выходу. Кордук так же поднялся и поспешил покинуть помещение. Принцесса вывела всех мужчин за дверь и тихо закрыла перед их носом.

– Я что-то не то сказал? – спросил Таум у капитана.

– Твоей вины тут нет. – успокоил его Кордук. – Всю сознательную жизнь она и её семья посвятили поискам этой информации. Попытки перевести древние тексты, непонимание и презрение со стороны других людей, и полное отсутствие какой-либо надежды найти зацепки. Но она не сдалась. Она продолжала искать, ради своей семьи и восстановления чести предков.

– А её родные…

– Погибли от страшного проклятья. Тогда, вымерло множество деревень, а Служители Церкви Спасения Тела выставили неподъемную цену за очищение. Выжила лишь она, и за это, церковники изгнали ее с родных земель, назвав Проклятой душой. Но лично мне кажется, что не из-за этого, они ее изгнали.

– А из за чего?

– Эта книженция принадлежала её семье десятилетиями. По крайней мере, так она рассказывает. Вся их семья верила, что однажды, они смогут прочесть её. Но вот что случится после этого, они могли только гадать.

– Подумать только. – восхитился Таум. – Такие испытания из-за крупицы от огромного количества информации.

– Что ты сказал?

– То, что там описано, это самые основы. – пояснил Таум. – Многое, из описанного там, является лишь догадками, не проверенными на людях. Кто-то, что-то заметил и записал это, другой – придумал и записал. Никакой систематизации, а пользы минимум. Но для начала сойдет.

– А ты знаешь больше, чем там написано? – осторожно спросил капитан, спускаясь по лестнице.

– Как сказать… Я читал множество трудов, посвященных этой теме, и могу помочь с систематизацией приведенной там информации, а так же дополнить её в силу своих знаний. Это ведь идёт как часть нашего с вами договора, так?

– Как по мне, тебе лучше обсудить это с Сэфрис и Кристой. Они разбираются в вопросе лучше меня. Я же, всего лишь старый вояка.

– А по тебе и не скажешь. И сколько же тебе лет?

– Девяносто четыре года.

– Ого. Ну, выглядишь ты точно не на свой возраст.

Кордук вместе с Таумом покинули гостиницу. Капитан целенаправленно вел юношу, куда-то в сторону Армейского района, и, когда они уже пересекли границу двух районов, Таум все же решился задать вопрос.

– Слушай, а куда это мы? Я, конечно, понимаю, что Сэфрис надо прийти в себя, но уходить было зачем?

– Это может затянуться, а тратить время напрасно я не привык. Пока Криста успокаивает её, мы займемся повышением боеспособности группы.

– То есть?

– У тебя из арсенала меч, который не вытащить из ножен, и кулаки. А путешествие дальше хоть и будет безопаснее, но никогда нельзя исключать возможность появления непредвиденных ситуаций, поэтому тебя надо вооружить.

– А, вот ты о чем. Я как-то не подумал об этом. Видимо сказывается разница в опыте.

Армейский район разительно отличался от остальных. Практически каждый третий дом являлся казармой или складом, а по улицам маршировали бойцы королевской армии в серых доспехах. Командиров отличали небольшие крылья на шлеме. Броня каждого из бойцов была сама по себе произведение искусства: каждый экземпляр идеально подогнан под своего владельца, и не стеснял движений, а так же был достаточно легким. Однако, он еще и обеспечивал превосходную защиту уязвимых точек доспеха, благодаря дополнительным пластинам, прикрывавшим подвижные части. Каждый воин так же обладал и превосходным вооружением. Мечи, с гардой в виде ястреба, и кристаллом, вплавленным в рукоять, а так же щит, выполненный в виде сложенных вместе перепончатых крыльев. Как объяснил капитан – это были легионы Ордена Драконьего Крыла, самые хорошо вооруженные и подготовленные из войск Королевства. Их легионы присутствовали только в Иоджедоне и Азрадене и набираются из бойцов, которые отличились в бою. Остальные же войска, помимо Вечных стражей и Ордена Драконьего Крыла, состояли из рекрутируемой и профессионально обученных подразделений. Армия Угасающего Созвездия. Они менее хорошо обучены, и экипированы, однако их численность и разнообразие войск нивелировали этот недостаток. К тому же, там было много опытных командиров, которые могли грамотно руководить такой армией.

На границе Торгового квартала и Армейского района располагались лавки с оружием, броней и экипировкой для Охотников на монстров, и армии. Именно в одно из таких заведений и привел Таума Кордук. Внутри был просто рай для оружейника. Тут можно было найти любое оружие, от кинжалов и коротких мечей, до тяжелых двуручных топоров и молотов. Были как простые, сделанные с упором на практичность и простоту ремонта образцы, так и красивейшие произведения искусства, с разнообразными гравировками и золотыми украшениями.

По лестнице, ведущей на второй этаж, спускались двое. Одним из них был красивый и ухоженный мужчина, в расшитой золотом рясе, и со странной пирамидкой в руке, а второй была женщина, крепкого телосложения, с маленьким мальчиком на руках. Ребенок был бледным, и все время стонал. Их разговор было слышно даже у входа.

– На сегодня я закончил. – странный священник, и манерой речи, и походкой, демонстрировал высокомерие. Но при этом, его внешний вид и жесты показывали святость и принадлежность к какой-то религиозной организации. – Надеюсь, завтра я вам не понадоблюсь.

– Но ему все еще плохо! – чуть ли не плакала мать мальчика. – Вы практически ничего и не сделали для него!

– Я напомню вам, что вашей суммы хватило только на первичный уровень. – спокойно прокомментировал её слова священник. – Заклинание восстановления тела не всегда работает так, как вы того хотите. Для снятия всех проклятий, наложенных на вашего сына, требуется заклинание куда более высокого ранга, а они не дёшевы.

– Умоляю, примените такое заклинание на нем! Я найду деньги, если понадобится, продам все, что у меня есть. Молю вас!

– Увы, сейчас я ни чем не могу помочь. – наигранно развел руки священник, будто бы сожалея о том, что он тут бессилен. – Чтобы воспользоваться подобным, мне необходимо одобрение Великого Первосвященника, и только после этого, я смогу провести данный ритуал. Однако, прямо сейчас, я не могу этого сделать. Но, завтра, я вернусь и сообщу вам ответ Главы Церкви. Пока что, успокойтесь, и позаботьтесь о сыне.

Священник не спеша покинул лавку. Услышав его слова, хозяйка немного успокоилась, и усадила сына на лавку. Тому становилось все хуже, боль нарастала, но мальчик старался не показывать этого. Он не хотел, чтобы мама снова расстраивалась.

– Прошу прощения, что вам пришлось стать свидетелями подобного, но мой сын попал под действие сильного проклятия. – извинилась хозяйка перед Кордуком и Таумом. – Я могу вам чем-то помочь?

– Не стоит извиняться. – сказал капитан. – Мы пока что осматриваемся. Если что-нибудь подберем, сообщим вам.

Кордук вернулся к изучению разложенных на стендах товаров. Простое и дешёвое оружие его не интересовало, он сразу же подошел к стойке с красивыми, качественными и дорогими вариантами. В каждый из них был инкрустирован странные кристаллы, которые сияли разными цветами, когда тот брал их в руки. Хозяйка, тем временем, ушла на второй этаж, для того, чтобы принести воды сыну. Таум же подошел к мальчику.

– Привет. – добродушно и с легкой улыбкой внушающей доверие сказал он мальчику. – Меня Таум зовут. А тебя?

– Мальгус. – робко, преодолевая боль, ответил мальчик.

– Приятно познакомиться Мальгус. А ты можешь сказать, когда у тебя появилась эта боль?

– Около трех дней назад.

– А ты бы хотел, чтобы она на время прекратилась?

Мальчик посмотрел на юношу, сидящего напротив него с подозрением. По его глазам было видно, что он не доверяет Тауму, но новый приступ сильной боли заставил его судорожно кивать.

– Хорошо. – принял его кивки как согласие парень. – Повернись ко мне спиной и приподними рубашку.

Мальчик, через боль, выполнил все, что ему было сказано. Таум какое-то время прощупывал его спину, периодически осматриваясь по сторонам. Заметив, что Кордук занят оценкой баланса, какого-то двуручного меча, с силой надавил на 2 точки на спине мальчика. Тот даже вскрикнуть не успел.

– Ну как? Стало лучше? – поинтересовался Таум.

Мальгус смог встать. Боль понемногу уходила, и его лицо так же понемногу приобретало розоватый цвет.

– Да. – неуверенно ответил мальчик, все еще прислушиваясь к ощущениям. – Дядя, а что вы сделали?

– Ничего особенного. – скромно ответил Таум. – Боль уйдет ненадолго, но это все, чем я могу помочь. Только никому не говори, хорошо?

В этот момент вернулась хозяйка лавки.

– Мам, а мне уже лучше! – радостно крикнул Мальгус.

Услышав радостные крики сына, женщина чуть не выронила стакан с водой. Мальчик же бросился бегать по дому от одного угла к другому, чуть ли не сбивая стойки с оружием.

– Но как? Неужели заклинание сработало лучше, чем он думал? – растерялась хозяйка.

– Это вон тот дядя помог! – сказал Мальгус, указывая на Таума. Конечно же, дети не умеют хранить важные секреты.

– Большое вам спасибо! – чуть ли не кланяясь в ноги юноше, сказала хозяйка. – Я даже не знаю, как вас отблагодарить.

– Я не сделал ничего такого. – смутился парень. – Эффект продлится не долго, лишь до вечера. Это не снятие проклятия, а временная мера.

– И все же, я должна вас хоть как-то отблагодарить, даже за такую помощь. Если что-то могу для вас сделать, только скажите.

– Таум! Подойди. Мы все таки за оружием пришли. – крикнул из дальнего угла лавки Кордук. В руках он держал два красивых клинка. Оба меча выглядели как две переплетающиеся ветви у основания, с почти метровыми, элегантно выполненными, изогнутыми у кончика, лезвиями. Однако, у них были довольно длинные рукояти, почти в половину длинны лезвия, а украшение, в виде переплетающихся ветвей, еще больше увеличивало их длину.

– Красиво. Что это за мечи? – восхитился Таум.

– Я еще с такими клинками не сталкивался. – ответил Кордук. – У них странный баланс, лезвие весит больше рукояти, к тому же, в них встроены камни стихий – огня и холода. При ударе они будут высвобождать их силу, и направлять ее в точку удара, тем самым увеличивая повреждения. Довольно редкие мечи, странно, что армия их еще не выкупила.

– Армии про это оружие еще не известно. – объяснила подошедшая хозяйка лавки. – Оно прибыло три дня назад. Я даже названия его не знаю.

Таум забрал мечи у Кордука, дабы самостоятельно их оценить. Действительно, лезвие было тяжелее, но не на много. Рукоять, не смотря на размер, была очень удобной, и как будто создана для юноши. Как только клинки попали в руки парня, кромка лезвия засветилась мягким светом.

– И сколько же оно стоит? – поинтересовался капитан.

– Я еще не решила. – ответила хозяйка с задумчивым видом. – Оружие редкое, и его точно не людские оружейники делали. А зачарование клинков значительно поднимает их стоимость. К тому же, на самом лезвии присутствуют неизвестные мне символы. Это может быть еще и достоянием утерянной цивилизации, что так же добавит ему статус реликвии. В общем, все сложно. Самая минимальная стоимость, с учетом всего вышесказанного, будет где-то… тринадцать или пятнадцать золотых.

Кордук задумался. Клинки были хороши, и являлись лучшим, что могла предложить эта лавка. А по слухам муж хозяйки еще и лучший оружейник, поэтому ничего лучше найти не удастся. С другой стороны, после такой покупки, их бюджет станет очень ограниченным, так как большая часть средств, по требованию принцессы, ушла на оплату Гильдии Охотников. К тому же, скорее всего, придется обучать юнца бою на двух мечах. Но с другой стороны, физические навыки парня он уже видел в пещере, а это значит, что если он станет полезным с ними, то нагрузка на Кордука снизится в разы, и придется меньше отвлекаться на его защиту.

Пока капитан стоял в раздумьях, Таум полез в свою сумку. Покопавшись там с минуту, он медленно вытащил предмет, от лицезрения которого у хозяйки глаза на лоб полезли, а капитан только и смог, что приоткрыть рот. Между пальцами у парня был зажат сапфир, нежного синего цвета. Он был идеально обработан, а размером не превышал ширины ногтя. Сапфиры были крайне редким украшением, и соответственно, даже не обработанные камни стоили баснословных денег.

– Я думаю, этого однозначно хватит на оплату этого великолепного комплекта. – сказал Таум.

– Это же баснословная сумма! Это конечно покроет стоимость, но я не смогу вернуть вам разницу, даже если продам все, что у меня есть. – Пришедшая в себя хозяйка, активно жестикулируя руками, попыталась отказаться.

– На этот счет не волнуйтесь. – уже с доброй улыбкой, внушающей доверие, ответил парень. – На остатки я думаю, вы сможете оплатить этому церковнику снятие проклятий максимального ранга. Я считаю,что этого должно хватить.

– У меня просто нет слов. Спасибо! Я теперь навечно у вас в долгу. Да даже жизни моих внуков не хватит, чтобы вам полностью отплатить! Возьмите, хотя бы, еще что-то из представленного. Все что угодно!

– Да не переживайте вы так. Но если вы настаиваете…

Оружейную лавку двое мужчин покинули знатно вооружившись. Все что они взяли, обладало мощными зачарованиями. Кордуку досталась великолепно выполненная секира с широким лезвием и крюком с обратной стороны, Принцессе, расписанный руническими зачарованиями меч, с элегентным тонким и длинным лезвием. Таум взял, в дополнение к парным клинкам, магический арбалет, стреляющий особыми, зачарованными боеприпасами, и огромное количество болтов к нему. По возвращению на Таума с объятьями налетели сразу две девушки: Криста благодарила за такой великолепный, хоть и не прошеный, меч, взамен ее стандартного оружия Вечного стража. Сэфрис же, без устали что-то рассказывала об утерянных знаниях, и слезно умоляла парня рассказать все, что он знает в мельчайших подробностях.

***

Ночи в Иоджедоне достаточно холодные, из-за того, что за сутки солнце не успевает хорошо прогреть скалы и камень, в итоге, даже летом температура в городе может опуститься до поздне-осенних. Поэтому, после наступления темноты, и жители, и гости города стараются не покидать теплых домов, и ждут наступления утра. Это является большим плюсом, так как властям не приходится тратить масло на фонари и лампы, для поддержания освещения. Однако это не относилось к Военному району. Он являлся стратегическим объектом, и поэтому, его улицы всегда были хорошо освещены, кроме районов торговцев броней и оружием, где освещения было меньше. Это значительно облегчало работу патрулей. Но в ту ночь, квартал оружейников был погружен в полумрак. Командир патруля Ордена Драконьего Крыла сначала было подумал, что новички, присланные недавно, стали халтурить, но выяснилось, что за освещение отвечали проверенные бойцы, в честности которых сомневаться не приходится. Возникает закономерный вопрос – почему часть освещения отсутствует? Отправив одного из новичков в штаб, чтобы сообщить о своих опасениях командованию, отряд возобновил патрулирование. Пару часов спустя освещение все же было восстановлено везде, остался только торговый район. Патруль уже заканчивал обход и зажигал последние фонари, когда командир заметил нечто странное. Обычно, в лавках с оружием и броней запирают все, что можно запереть: двери, окна, даже щели. А те места, что невозможно заделать, перекрывают решетками или даже заказывают полную перестройку здания. Некоторые особо осторожные владельцы, устанавливают металлические ставни и магическую защиту. Проникновение одного вора нанесет значительный вред делам оружейника, но в этот раз, на втором этаже Оружейной лавки было настежь открыто окно. Лавка принадлежала самому известному кузнецу магического оружия, и по совместительству, поставщику снаряжения для Ордена Драконьего Крыла, и владельцы очень тщательно следила за безопасностью своего товара. Половина отряда тут же была отправлена оцепить здание, пока командир, вместе с остальными, направился внутрь. Достучаться до хозяйки удалось быстро, и через пару мгновений, группа уже стояла у дверей в комнату ее сына. Но ворвавшись внутрь, они увидели не то, что ожидали.

Над мальчиком склонилась черная фигура. Черной она была из-за непроглядной темноты. Но на фоне, исходящего из окна, света ламп, можно было разглядеть очертания странной брони. Существо медленно что-то делало с животом мальчика, раз за разом повторяя одни и те же движения руками, и было настолько увлечено процессом, что даже не заметило, как в комнату ворвались вооруженные люди.

Капитан рванулся в атаку первым, стремясь отогнать странную тварь от бедного ребенка, но разрубил своим мечом лишь пустоту. Существо ловко уклонилось от его удара, и направилось в сторону выхода, но у него на пути уже выстроились бойцы с выставленными вперед щитами. Повторная атака командира так же не увенчалась успехом, хоть и была усилена магией. Тварь просто обила ее рукой, при этом отбросив командира в строй своих же солдат. Мать ребенка тоже не сидела сложа руки, и после того, как строй окончательно рассыпался послала в неизвестное существо два бронебойных арбалетных болта, пробивших стену насквозь. Однако ни один из них не достиг цели. Монстр прыгнул на карниз открытого окна и, обернувшись, на пару секунд замер. Только тогда командиру наконец-то удалось его немного разглядеть. Это было человекоподобное существо, покрытое черной, не отражающей свет броней, несколько длинных шипов торчали из локтей и плеч, а морда была идеально гладкой, с коротким клювом. У него были длинные развевающиеся, будто находящиеся в воде, черные волосы. Или это были тонкие щупальца? Рассмотреть не удалось. Но больше всего пугало то, что у существа были большие, и абсолютно круглые глаза, и правый светился ярким багровым светом. Все ждали, что существо выкинет какой-нибудь фокус незваным гостям, прервавшим его ужин. Однако он поднял руку, и в прощальной манере, помахал капитану, перекрывавшему кровать ребенка.

– Пока! Спасибо тебе большое!

Все замерли от неожиданности. Голос принадлежал сыну хозяйки оружейной, и он не только не был напуган, но еще и прощался со странным существом, как с хорошим приятелем. Как будто бы ему ничего никогда не угрожало. Все стояли в ступоре и не понимали, что происходит. Когда командир отошел от замешательства, неизвестного и след простыл.

По словам мальчика, он появился за час, до прихода отряда, и спросил, хочет ли он, чтобы его проклятие исчезло? К тому времени, к Мальгусу снова вернулась боль, которая стала еще сильнее, поэтому естественно он согласился. После этого, «Клюв», как его называл ребенок, уколол его в основание шеи, и он перестал чувствовать свое тело. Даже когда он аккуратно разрезал кожу у него на животе, мальчик ничего не почувствовал, хоть и сильно боялся в начале. Клюв что-то вынул у него из живота, и медленно соединял края раны нитью, когда ворвались патрульные. Чувствительность вернулась к Мальгусу уже через час, и великой радостью для матери было то, что боль исчезла, и самочувствие ребенка значительно улучшилось.

***

Греадлиз пребывал в отличном настроении. Вчера он смог неплохо подзаработать на простом заклинании, а сегодня, уже расширял сферу влияния церкви. К тому же, так он убивал двух зайцев одним ударом: выполнял задание первосвященника, и значительно обогащался в процессе. А быть может ещё и получал в персональные рабыни красивую девушку. К тому же, её муж был видным кузнецом оружия. Его таланты можно было использовать с большой пользой. Оставалось лишь выполнить простецкий ритуал и стать великим спасителем детей и прокаженных.

Но его настроение быстро омрачилось двумя фактами. Во-первых, лавку охраняли бойцы Ордена Драконьего Крыла, что уже не позволяло ему вести себя властно – надо сохранять лицо перед представителями государства. А во-вторых – задорный и весёлый смех мальчика, ещё вчера вопящего от боли, раздиравшей его живот.

–Приказ генерала: без разрешения хозяйки никого не впускать. Хотите купить что-то? Приходите завтра. –спокойно проговорил один из охранников, остановивший пытавшегося войти священника.

– Сын мой, я прибыл в этот дом, дабы снять страшное проклятье с юной души. – ответил Греадлиз охраннику стандартной заученной им фразой. Обычно, её хватало, чтобы любая охрана расступилась в почтении перед неповторимой силой его веры.

– Сожалею, о великий связующий тело и душу, но приказ был четким, и нарушать его я не собираюсь. – непреклонно ответил гвардеец. – Я доложу о вашем прибытии, и если вас действительно ждут, мы пропустим.

– Но думается мне, ваша помощь тут более не требуется. – влез в разговор второй стражник.

– Это уже мне решать. – сухо ответил священник.

Хозяйка подтвердила, что священник должен был вернуться сегодня, и охрана пропустила Греадлиза внутрь. Во время рутинной молитвы своему великому богу, он осматривал мальчика. Никаких признаков проклятья. Как будто тот, кто его наложил, резко простил парня. Священник почти закончил молитву, как вдруг, на глаза ему попалась странная рана, внизу живота. Небольшой порез, туго стянутый тонкой нитью. Никто другой не придал бы этому особого значения, но священника бросило в жар. Лоб покрылся крупными каплями пота, а руки немного задрожали. Греадлиз не мог позволить никому заметить изменений в своем состоянии, поэтому он быстро взял себя в руки и обратился к матери.

– Вы знаете, что у вашего сына на животе странная рана? – все ещё немного волнуясь, спросил священник.

– Да… Она появилась вчера, после того, как на него напало странное, человекоподобное существо. – ответила хозяйка, расставляя при этом партию копий по стойкам. – Бойцы ордена попытались его остановить, но он смог от них уйти.

– Человекоподобное? Как оно выглядело?

– Оно было заковано в черный как смоль панцирь, на голове был клюв, с идущими к шее щупальцами. Но главное – один из его глаз светился, и мне даже показалось, что я смогла рассмотреть внутри этого свечения какой-то символ.

– Благодарю за рассказ, дочь великого Спасителя. – склонил голову в поклоне священник. – Отныне, наша паства будет в большей безопасности, если мы будем знать о демоне. Что же до вашего сына, как я вчера и говорил, заклинание успешно сработало, и ребенку теперь ничто не угрожает. Можете не переживать за его здоровье. Прошу меня простить, у меня есть срочные дела, которые не терпят отлагательств.

Греадлиз практически выбежал из лавки, и направился в сторону небольшой церквушки, в которой и остановился. Он старался бежать только в безлюдных районах, ведь терять лицо ему было никак нельзя. Все-таки, он сейчас представляет Церковь Спасения в Иоджедоне. У церквушки стояли два бугая наемника, которые, завидев его, тут же расступились, освобождая ему путь.

– Меня ни для кого нет. Даже если это будет король этой забытой всеми богами страны.

Охрана учтиво кивнула, и их количество мгновенно увеличилось в несколько раз. У церкви были средства на высококлассных наемников, чем она активно пользовалась. Заперев церквушку и закрыв все окна, он подошёл к молитвенному алтарю и достал из-за пазухи два свитка. Первый свиток он использовал сразу.

– «Сокрытие слухов».

Священник использовал заклинание, которое не позволяло услышать ничего, что он говорил дальше трех метров вокруг. Это было простое, но эффективное противошпионское заклинание. Два круга, украшенные символами, вспыхнули ярким пламенем, и свиток мгновенно сгорел в нем. После этого Греадлиз аккуратно развернул второй свиток. Качественная бумага, краска, с частичками золота, и алхимическими маслами – далеко не дешёвый предмет. Он был испещрён различными магическими кругами, текстами молитв и заклинаний, а так же несколькими маленькими печатями в углах.Греадлиз что-то прошептал, и рисунок начал меняться. Спустя минуту, на священника смотрело плохо изображенное лицо. Можно было создать и полную копию, но это также было защитной мерой.

– Слишком рано. – раздался от лица искаженный голос, мешавший понять даже пол говорившего. – Свитки сами по себе не дёшевы, и тратить их попусту я не намерен. Это настолько срочно?

– Молю меня простить, о великий! – чуть ли не падая ниц проблеял священник. – Я бы никогда не осмелился тревожить вас раньше положенного срока, и в пустую тратить так щедро предоставленные вами дары, но ситуация требует вашего вмешательства.

– Ни что, кроме конца света не может быть настолько важным, чтобы так бесцеремонно тратить мое время. – спокойно ответил собеседник. И от этого спокойствия, у мужчины начали подкашиваться ноги. От падения его останавливало лишь то, что это могло быть воспринято как неуважение, и тогда ему конец. – Не бойся, ты все еще полезен мне, поэтому говори без опаски. Что у тебя?

– Древнее искусство! – выкрикнул священник. – Кто-то применяет древнее искусство!

– Что ты несешь. Мы позаботились о каждом, кто мог бы помнить его. А оставшиеся тексты невозможно перевести без знания языка.

– Разведчики говорят иное. Вчера мне сообщили, что принцесса и её подруга пытаются расшифровать какой-то из древних фолиантов. Источник надежный, вы сами его приставили на слежку за королевской семьёй. К тому же, я собственными глазами сегодня видел результат плотского вмешательства. Мальчик был исцелен, а на его животе виднелась рана, со знаками древнего искусства.

– Ты уверен, что все, что сейчас было сказано, не просто молва или дезинформация? – интонация голоса немного изменилась, показывая, что неизвестный собеседник был взволнован.

– Абсолютно, о великий! Я немного изучал материалы еретиков, и то, что я сегодня увидел, намного превосходит их самые последние наработки. Это было делом рук неизвестного существа, что вылечило ребенка без магии нашей Церкви. Разработка еще ведется. Это может значительно ударить по вашему плану.

– Я сам решу, что может ударить по плану, а что нет. – голос неизвестного заставил священника покрыться холодным потом. – Но я думаю, что тут ты прав. Выясни, кто этот неизвестный. Я хочу, чтобы его притащили ко мне живым. Ну, а что до принцессы и её отряда «Спасителей Страны»… Устранить. Используйте наши лучшие связи, если понадобится, наймите убийц из Молинара. Отныне в этом вопросе ты действуешь от моего имени. Выбирай тщательно. И чтобы никто не смог связать нас и нападение на членов королевской семьи. Свободен.

Глава 3. «Спокойный» отдых.

–…и если добавить к её соку жир и кровь каменной ящерицы, то можно получить субстанцию, которая ускоряет восстановление порезов и ушибов с синяками. Примечание: требуется больше тестов, результаты первых экспериментов не однозначны. Записала?

– Секунду. И-и готово.

Сэфрис сидела за письменным столом, окруженная кучей книг и чистой бумаги, и внимательно записывала каждое слово, которое переводил Таум из предоставленной ему книги. Дело шло довольно быстро, и уже была переведена треть всех записанных там сведений. Услышав предложение Таума о переводе книги, Сэфрис загорелась энтузиазмом и быстро нашла в Иоджедоне несколько стопок качественной бумаги и письменные принадлежности: перья, чернила и все в таком духе.

Иоджедон группа покинула на следующее утро после получения оружия. Кордук хотел еще раз посетить военный квартал, чтобы осмотреть товары мастеров-бронников. Однако, его закрыли из-за какого-то странного происшествия в одной из оружейных. Стражники отказались давать ему какую-либо информацию, поэтому им ничего не оставалось, кроме как покинуть город. Принцесса, в любом случае, осталась довольна новым клинком, который, как оказалось, был идеален для её боевого стиля. Она прямо рассыпалась в благодарностях Тауму, а тому ничего не оставалось, кроме как отмахиваться, и говорить, что он ничего особенного не сделал. А вот история про священника уничтожила весь её настрой. Где-то с минуту она молчала, расхаживая по комнате, и в бессилии сжимая кулачки от злобы, но продолжение истории с предоставлением бедной хозяйке средств, для исцеления её ребенка, вернуло все на свои места.

В пути они пробыли ещё около двух дней. Как сказала принцесса, путь до столицы на лошадях займет от восьми, до девяти дней. Глаос является достаточно большим королевством, и чтобы полностью его объехать может потребоваться не один месяц. К тому же, на территории королевства было несколько довольно опасных зон, да и чудовища периодически появлялись. Благо охотники на монстров тут собирались опытные. Армия короля так же оказывала поддержку, убивая слабых монстров и помогая Охотникам в сражениях с сильными. Король заботился о своих подданных, и иногда даже сам отправлялся сражаться с чудовищами. Услышанное сильно удивило Таума, и на вопрос «А не опасно ли это для монарха?» он получил не менее удивленный ответ. «А с чего ты взял, что король может не справиться?». Король чуть ли не самый сильный представитель Глаоса. Во множестве конфликтов прошлых эпох, он вел своих воинов в первых рядах, и отступал всегда последним. Было крайне мало существ, способных сравниться с ним в силе и мастерстве. А если и были, то таких бойцов он старался держать как можно ближе к себе.

И вот, группа, наконец-то, добралась до первой цивилизованной стоянки. Большого трактира, «Жизненный Путь», построенного на перепутье нескольких дорог. Это единственное место на многие километры, где уставшие путники могли спокойно отдохнуть, не боясь нападений разбойников или чудовищ. Местный отряд охотников на монстров успешно решал обе проблемы разом. Заведение не могло похвастаться роскошными комнатами, и великолепными блюдами, но и бедность ему никогда не грозила. К сожалению капитана, в заведении не было комнат больше, чем на двух персон, поэтому девушки поселились отдельно. Вот только Сэфрис, с первых минут, оккупировала мужскую спальню, уговорив Таума приступить к переводу немедля. Кордук же решил провести с Кристой тренировку, дабы её навыки не затуплялись от бездействия. И пока Сэфрис отдыхала после долгой поездки, Таум отправился понаблюдать за тренировкой Капитана и Принцессы.

Специально для Охотников, рядом с трактиром была пристроена небольшая арена, на которой за, скромную плату, можно было занять время для своей тренировки и использовать всю территорию арены. Что и сделал капитан. Оставшихся денег хватило, чтобы арендовать несколько часов подряд. И тренировочный бой уже был в самом разгаре. Кордук все время двигался спиной вперёд, грациозно уворачиваясь от каждой атаки Кристы. Её стиль боя основывался на коротких и многочисленных выпадах и ударах. Она стремилась измотать противника, а после этого разделаться с ним, пока его силы истощены. Однако при этом, она так же пыталась время от времени менять тактику, неожиданно переходя на длинные витиеватые комбинации ударов, явно стараясь лишить противника оружия, или вывести его из равновесия. Но было видно, что в битве на выносливость, капитан держит преимущество. Ни на секунду не выпуская её из поля своего зрения, он ловил момент, когда она прерывала свои комбинации, и мгновенно переходил в атаку. Он наносил один единственный удар, и принцесса мгновенно оказывалась на земле. Хотя, под конецтренировки, она, все-таки, смогла защититься от двух таких ударов. В бою использовались лишь деревянные мечи, и никто серьезно не пострадал. Лишь принцесса получила несколько синяков, из-за чрезмерно агрессивных попыток достать своего учителя. На эти попытки Кордук отвечал уже серьезнее.

– Не поддавайся эмоциям. – наставлял он Кристу после очередного сильного удара. – В бою нужна пылающая душа и холодная голова. Ярость застилает взгляд, и так можно легко попасть в ловушку противника. Прямо как ты сейчас.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.