Edgars Auziņš
Тайна Лапшиных

Глава 1 "Котики, Батон и начало расследования"

Утро в доме Евгении Артемьевой началось, как обычно, с оркестра кошачьего хора. Где-то с подоконника громко мяукал Филя, требуя немедленного завтрака, на кухне шуршал Матильда, пытаясь достать что-то из шкафа, а Баронесса уже успела стащить кусочек сыра с тарелки, пока Женя чистила зубы.

– Вы когда-нибудь дадите мне спокойно попить кофе? – сокрушённо вздохнула Женя, одновременно разливая корм в восемь мисок и пытаясь увернуться от Батона, который радостно прыгал вокруг. – Батон, успокойся! Сначала котики, потом ты!

Батон, белый пушистый пёсик с глазами «я-никогда-ничего-не-ел», сделал обиженный вид и улёгся у холодильника, надеясь получить хотя бы крошку. Женя наконец закончила раздачу пайков и плюхнулась за стол с чашкой кофе.

– Так, планы на день, – сказала она, перелистывая ежедневник, из которого выпадали листочки с записями вроде "не забыть купить корм" и "запретить Филе сидеть на холодильнике". – Вроде бы ничего особенного…

Но спокойный день был не для Евгении Артемьевой. Телефон зазвонил, как только она сделала первый глоток кофе.

– Женя, это я, Светка! Ты слышала? – голос на том конце был настолько взволнованным, что Женя автоматически схватила ручку и блокнот.

– Привет, Света. Нет, не слышала. Что случилось? – спросила она, прижимая трубку плечом, чтобы одновременно с этим успокоить Матильду, которая пыталась забраться на стол.

– В городе украли колье! Огромное, бриллиантовое! – прошептала Света, словно её подслушивали. – Говорят, оно стоило десять миллионов! И ещё говорят, что это кто-то из наших знакомых!

– Украли? – Женя замерла. – И почему ты думаешь, что я об этом должна знать?

– Ну ты же любишь копаться в чужих тайнах! – усмехнулась Света. – Слушай, я скину тебе адрес, где это произошло. Хозяйка колье просто в ужасе, ты должна ей помочь!

Женя хотела было отказаться, но любопытство уже победило. В конце концов, её дни и так редко проходят без приключений.

– Хорошо, – сказала она, вздохнув. – Но если это очередная семейная ссора из-за наследства, я уйду сразу!

Света радостно рассмеялась и сбросила звонок. Женя посмотрела на своих пушистых друзей, которые мирно умывались после завтрака.

– Ну что, котики, берёмся за дело? – спросила она, поднимаясь со стула.

Филя лениво повернул голову и громко зевнул. Матильда сделала вид, что вообще не в курсе происходящего. Зато Батон оживился и закрутился вокруг хозяйки.

– Отлично, Батон, ты будешь моим напарником. Только не пытайся украсть улики, как в прошлый раз, – строго сказала Женя, натягивая пальто и беря поводок.

Дело о пропаже колье началось в особняке на улице Центральной, где хозяйка, дама средних лет с яркой помадой и огромным количеством браслетов, рассказывала свою историю.

– Это было ночью! – воскликнула она, обмахиваясь кружевным платком. – Я только легла в постель, как вдруг услышала шум. Захожу в гостиную – а колье пропало!

– И вы никого не видели? – уточнила Женя, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, несмотря на то, что Батон уже пытался затащить в сумку хозяйки лежащий на полу шарфик.

– Никого! Только шторы слегка шевелились. Я думаю, это был кто-то из гостей, – уверенно заявила дама.

– Вы уверены, что гости уже ушли к тому моменту? – Женя записывала детали, периодически одёргивая Батона, который, казалось, решил обыскать весь дом.

– Конечно. Хотя… – хозяйка на секунду задумалась. – Был один странный момент. Мой муж говорил, что видел на улице тень. Но я ему не поверила, мало ли что ему могло показаться!

Женя поняла, что расследование обещает быть интересным. Она поблагодарила хозяйку и направилась домой, где её ждали коты и кружка чая.

Когда Женя вернулась, Филя сидел на холодильнике с видом императора, Матильда умывалась на диване, а Баронесса уже успела стащить хлеб с кухонного стола.

– Ну что, ребята, кажется, у нас дело, – сказала Женя, доставая свои записи. – Посмотрим, кто в этот раз решил поиграть в преступника.

Филя громко мяукнул, будто подбадривая её. А Батон, радостно виляя хвостом, облизал её руку, подтверждая, что они готовы ко всему.

Глава 2 "Жанна Аркадьевна, Батон и подозрения"

Утро Женя встретила в компании своих привычных "будильников". Первым, как обычно, проснулся Филя. Этот толстенький рыжий "господин холодильника" уже занял своё место на самом верху и громко мяукал, требуя завтрака. Остальные котики подтягивались один за другим, устраивая настоящий утренний парад.

– Хорошо, хорошо, – пробормотала Женя, разливая корм по мискам. – Сначала вы, потом кофе. Как всегда.

На кухне царил хаос. Батон прыгал вокруг, пытаясь обратить на себя внимание, а Матильда гордо наблюдала за всем с подоконника, не забывая поправлять свою "корону". Баронесса же умудрилась незаметно стащить кусочек сыра с Жениной тарелки.

– Баронесса, верни сыр! – воскликнула Женя, но котейка уже была в другой комнате, явно довольная своей добычей.

Кое-как справившись с этой утренней вакханалией, Женя наконец налила себе чашку кофе и села за стол. Но её утренний покой был прерван звонком в дверь. На пороге, как всегда, стояла Жанна Аркадьевна.

– Евгения! Ты слышала? – начала соседка с порога, держа в руках толстую папку, которая явно могла бы претендовать на звание "самого странного архива года".

– Доброе утро, Жанна Аркадьевна, – сказала Женя, с трудом сдерживая улыбку. – Что на этот раз? Инопланетяне, подслушивающие через наши котлы, или привидения, которые воруют вашу обувь?

– Не шутите, Евгения! Тут серьёзное дело! – обиженно фыркнула соседка, проходя в гостиную. – Это всё о краже колье! Я всё выяснила!

Женя поставила перед гостьей чашку чая, а сама уставилась на её "архив".

– И что вы выяснили? – спросила она, прикидывая, сколько времени займёт анализ этих "улик".

– Это всё Серафима! – заявила Жанна Аркадьевна, стукнув кулаком по столу. – Она как раз была на той вечеринке! Я видела её в окне! У неё всегда этот подозрительный вид. Ну ты знаешь, красивая, богатая, да ещё и этот муж у неё… ой, не нравятся мне такие люди!

Женя с трудом удержалась от смеха. Серафима была владелицей модного бутика и, если верить слухам, не могла позволить себе украсть колье даже в шутку. Но, конечно, Жанна Аркадьевна умела находить виновных на каждом шагу.

– Давайте сделаем так, – предложила Женя, чтобы утихомирить соседку. – Я посмотрю ваши материалы, а вы сходите домой и… скажем, убедитесь, что ваши коты не замышляют против вас ничего плохого.

Жанна Аркадьевна подозрительно прищурилась, но всё-таки удалилась, оставив Женю наедине с её "архивами". Батон, воспользовавшись моментом, вскарабкался на диван и забрался на Женю, обнимая её лапами.

– Вот ты мой напарник, – сказала Женя, почесав его за ухом. – Давай разберёмся, что это за абсурд.

Просмотр "улик" Жанны Аркадьевны оказался не таким бесполезным, как ожидала Женя. Среди бессвязных записей и газетных вырезок она нашла фотографию с вечеринки, где как раз виднелась часть того самого колье. На заднем плане мелькала чья-то тень.

– Интересно, – пробормотала Женя. – Это может быть случайностью, а может…

Она сделала снимок на телефон, чтобы разобраться позже. Пора было отправляться в центр города, чтобы встретиться с хозяйкой колье. Прежде чем уйти, Женя схватила Батона за поводок, не забыв ласково трепануть его по голове.

– Ладно, Батон, ты же знаешь: без тебя мне не справиться. Только на этот раз не пытайся схватить улики!

На улице их встретила Серафима. Женя специально прошлась мимо её бутика, чтобы понять, что именно так раздражает Жанну Аркадьевну. Серафима была типичной светской дамой: идеальная причёска, каблуки, которые больше подходили для музея, чем для улицы, и выражение лица, будто она только что узнала, что мир вращается вокруг неё.

– Евгения, дорогая, вы же не верите этим слухам? – томно произнесла она, подходя ближе. – Как же можно подумать, что я могла что-то украсть?

– Я никогда не делаю выводов заранее, – ответила Женя с милой улыбкой. – Но вы ведь не против, если я задам вам пару вопросов?

Серафима улыбнулась в ответ, но в её глазах мелькнула тень беспокойства.

Глава 3 "Баронесса воровка и пропавший паспорт"

Утро в доме Евгении снова началось с хаоса. Филя, как всегда, занял свою коронную позицию на холодильнике, Матильда гордо шествовала по подоконнику, словно репетировала роль королевы, а Баронесса вновь решила, что лучший способ начать день – это стащить что-нибудь со стола. На этот раз её жертвой стала пачка документов.

– Баронесса, верни сюда мой паспорт! – крикнула Женя, бегая за кошкой, которая с ловкостью акробата ускользала из угла в угол.

– Батон, лови её! – командовала Женя, но собачка, вместо того чтобы выполнять приказ, села на пол и зевнула, показывая всем своим видом, что кошачьи разборки его не касаются.

Баронесса, почувствовав себя победительницей, прыгнула на шкаф и гордо положила паспорт рядом с коробкой с чаем.

– Ну всё, я сдаюсь, – сказала Женя, обессиленно падая на диван. – Если ты решишь уехать за границу, Баронесса, предупреждай заранее.

Пока Женя пыталась перевести дух, телефон на кухне громко зазвонил. Она лениво поднялась и увидела, что звонит Жанна Аркадьевна.

– Евгения, у нас ЧП! – заявила соседка вместо приветствия.

– У вас всегда ЧП, Жанна Аркадьевна, – ответила Женя, пытаясь при этом вытащить паспорт из лап Баронессы. – Что на этот раз? Привидение в подвале или инопланетяне в огороде?

– У меня в доме была кража! – прошептала соседка, явно переживая, что её могут подслушивать.

– Что украли? – Женя заинтересовалась, чувствуя, что день только начинается.

– Конфеты, – призналась Жанна. – Мои любимые пралине! Я вчера купила коробку, а сегодня она исчезла!

Женя с трудом удержалась от смеха.

– Жанна Аркадьевна, вы уверены, что их не съели ваши кошки? – спросила она, но соседка тут же возмутилась.

– Кошки не едят пралине! Это точно кто-то пробрался в дом!

– Хорошо, я зайду позже, – вздохнула Женя, понимая, что без визита не обойтись.

Чуть позже Женя всё-таки выбралась из дома, оставив котов разбираться с собственными делами. По дороге к Жанне она встретила Серафиму, которая, как всегда, выглядела идеально. Сегодня она выгуливала свою новую шубу, которая, по мнению Жени, была слишком тёплой для такого солнечного дня.

– Евгения, дорогая, вы как раз вовремя! – воскликнула Серафима, останавливаясь. – У меня такое горе!

– Что случилось? – спросила Женя, пытаясь понять, насколько горе реальное.

– Моего мужа вызвали в полицию! Представляете? Они думают, что он как-то причастен к краже этого колье! Это просто возмутительно! – Серафима всплеснула руками так, будто её жизнь была разрушена.

– А что именно вызвало подозрения? – Женя достала блокнот, готовясь записывать детали.

– Они говорят, что он выходил на улицу во время вечеринки. Но это абсурд! Он просто проветривался, – томно произнесла Серафима. – Вы должны помочь нам!

– Хорошо, я поговорю с ним, – пообещала Женя, видя, что иначе Серафима не отстанет.

Когда Женя добралась до дома Жанны Аркадьевны, её встретили пять настороженных кошек, которые с подозрением уставились на Батона. Тот, впрочем, решил проигнорировать их враждебность и сразу направился к кухне.

– Ну, рассказывайте, – начала Женя, садясь за стол. – Как пропали конфеты?

Жанна подробно описала, как она оставила коробку на столе, а на утро её уже не было. Женя обошла дом, проверяя окна и двери, но ничего подозрительного не заметила.

– Может, это был кто-то из ваших домашних? – спросила она, глядя на котов, которые сидели на диване, как суд присяжных.

– Исключено! – воскликнула Жанна. – Мои кошки слишком воспитанные для такого!

Но в этот момент в комнату вошёл Батон, держа во рту обёртку от конфеты. Женя невольно рассмеялась.

– Ну вот, кажется, ваш вор нашёлся, – сказала она, указывая на довольного Батона.

Жанна Аркадьевна с недовольным видом забрала обёртку, но к чести Батона не стала на него злиться.

Вечером Женя вернулась домой, чувствуя, что день прошёл не зря. Колье, конечно, пока оставалось загадкой, но кое-какие детали начали складываться.

– Ну что, ребята, завтра продолжим? – спросила она у котиков, которые уже улеглись спать на диване.

Филя громко мяукнул, подтверждая, что они всегда готовы к новым приключениям. А Батон, завёрнутый в плед, только вильнул хвостом, явно довольный таким насыщенным днём.

Глава 4 "Секреты из шкафа и охота за кексами"

Утро началось с потрясения. Женя только открыла глаза, как на её кровати уже сидели Матильда и Пушистик, которые смотрели на неё так, будто она должна была объясниться.

– Что? – спросила Женя, зевая. – Снова кто-то стащил сосиски?

Матильда недовольно фыркнула, а Пушистик лениво потянулся и улёгся на подушку, явно намекая, что разговор можно отложить. Женя, не дождавшись ответа, отправилась на кухню, где уже начиналась утренняя кутерьма.

Баронесса снова что-то утащила – на этот раз пропали кексы, которые Женя оставила на столе вчера вечером.

– Баронесса, я начинаю думать, что ты работаешь на чёрный рынок выпечки, – сказала Женя, осматривая кухню в поисках улик.

Тем временем Батон с любопытством заглядывал в шкафчики, пытаясь найти спрятанные лакомства. Но вместо кексов он обнаружил… перчатки. Старые, потертые, но явно дорогие.

– Что это ещё такое? – Женя взяла находку, внимательно осмотрела и заметила на внутренней стороне тонкую вышивку: "С."

– Похоже, это очередная загадка, – пробормотала она, убирая перчатки в сумку. – Хорошо, Батон, ты заслужил дополнительную порцию за свои детективные таланты.

Батон радостно завилял хвостом, довольный похвалой.

Едва Женя успела позавтракать, как в дверь постучали. На пороге стояла Серафима, на этот раз ещё более нарядная, чем обычно.

– Евгения, вы должны мне помочь! – воскликнула она, заходя в дом, будто была у себя.

– Что случилось? – спросила Женя, пытаясь понять, что могло вывести Серафиму из равновесия.

– Мне угрожают! – прошептала она, глядя по сторонам, как будто за каждым углом прятался шпион.

– Кто? – Женя нахмурилась, пытаясь не рассмеяться.

– Я получила письмо, – Серафима вытащила из сумки конверт. – Вот, посмотрите сами!

Женя взяла письмо и прочитала: "Если хочешь сохранить свои секреты, не лезь в чужие дела."

– И что за секреты вы скрываете? – спросила Женя, заметив, как Серафима нервно поправила причёску.

– Никаких секретов! – возмутилась она. – Но я уверена, что это связано с той кражей колье. Кто-то пытается подставить меня!

Женя задумалась. Это письмо могло быть как настоящей угрозой, так и хитрым ходом, чтобы отвлечь внимание.

– Хорошо, я проверю, – сказала Женя, убирая письмо в сумку. – Но обещайте, что больше не будете вмешиваться в расследование.

Серафима кивнула, хотя Женя знала, что это обещание не продержится и дня.

Вечером Женя снова занялась изучением улик. Перчатки с инициалами "С." и угрожающее письмо теперь лежали перед ней на столе. Филя уселся рядом, деловито помахивая хвостом, а Матильда принялась играть с конвертом, как будто знала, что он важен.

– Что ты думаешь, Филя? – спросила Женя, глядя на кота. – Это связано с колье или это просто совпадение?

Филя молча посмотрел на неё, а затем лениво перевернулся на спину. Женя поняла, что придётся разбираться самой.

На следующий день Женя отправилась в бутик Серафимы, надеясь найти хоть какие-то зацепки. Бутик был роскошным: зеркала, светящиеся витрины и музыка, которая звучала так, будто приглашала потратить здесь целое состояние.

Серафима встретила её с радостной улыбкой.

– Евгения, я так рада, что вы пришли! – сказала она. – Хотите посмотреть новую коллекцию?

– Пока нет. Скажите, а кто может знать о вашей связи с колье? – спросила Женя, стараясь звучать как можно серьёзнее.

– Никто! – воскликнула Серафима. – Ну, разве что мой муж… и, возможно, наша домработница. Но она такая надёжная!

Женя заметила, как лицо Серафимы слегка изменилось, когда она упомянула домработницу. Это могло быть совпадением, но, возможно, здесь крылась разгадка.

– А где она сейчас? – спросила Женя.

– Ушла в отпуск, – ответила Серафима, поспешно отворачиваясь. – Но я уверена, что она тут ни при чём.

Женя записала это в блокнот, решив позже проверить детали. Пока что загадок становилось больше, чем ответов.

Вечером, вернувшись домой, Женя устроилась на диване с чаем, а котики окружили её, словно пытались поддержать. Батон, как всегда, улёгся у её ног, а Баронесса, забыв о своих "воровских делах", прижалась к её плечу.

– Ну что, ребята, кажется, нас ждёт ещё один сложный день, – сказала Женя, глядя на свои записи. – Но с вами я справлюсь.

Котики дружно замурлыкали, а Батон радостно вильнул хвостом. Женя улыбнулась. Её жизнь была далеко не простой, но она никогда бы не променяла её на что-то другое.

Глава 5 "Таинственный посетитель и котоматрос"

Утро Женя встретила с чашкой крепкого чая, пытаясь сосредоточиться на записях в блокноте. Батон сидел у её ног и следил за каждым движением, словно ждал команды. Тем временем Филя устроился на диване, Матильда перепрыгивала с подоконника на шкаф, а Шустрик решил, что самое подходящее время для гонок – это именно сейчас.

– Шустрик, ты можешь не сносить всё на своём пути? – вздохнула Женя, когда кот приземлился прямо на её тетрадь. – Как я должна расследовать, если вы устраиваете тут цирк?

Шустрик невинно посмотрел на неё, а затем с достоинством удалился, оставив на странице отпечаток лапы.

– Спасибо за автограф, – пробормотала Женя, закрывая блокнот.

Казалось, утро должно было быть спокойным, но в дверь раздался стук. Женя, накидывая халат, направилась к двери. На пороге стоял мужчина лет сорока с зачесанными назад волосами, строгим взглядом и таким же строгим костюмом.

– Доброе утро, Евгения Артемьева? – спросил он, внимательно глядя на неё.

– Зависит от того, кто спрашивает, – ответила Женя, прищурившись.

– Меня зовут Роман Дмитриевич, я следователь. Мне нужно с вами поговорить о деле пропавшего колье.

"Следователь? Это что-то новенькое," – подумала Женя, приглашая его войти.

Роман Дмитриевич сел в кресло, аккуратно положив папку с документами на стол. В этот момент к нему подкрался Шустрик и с профессиональным интересом принялся обнюхивать его ботинки.

– Извините за моих хвостатых, – сказала Женя, пытаясь убрать кота. – Они считают себя экспертами во всём.

– Ничего страшного, – ответил следователь, хотя его выражение выдавало, что он не привык к такому. – Мне сказали, что вы тоже занимаетесь этим делом. Хотел бы узнать, что вам удалось выяснить.

Женя задумалась. Рассказывать всё? Или оставить пару козырей при себе?

– Пока что у меня есть несколько зацепок, – начала она. – Но ничего конкретного. Кто-то явно играет с нами, подкидывая улики. Вы что-нибудь узнали о гостях вечеринки?

– Один из гостей, ваш знакомый, оказался под подозрением, – Роман Дмитриевич сделал паузу. – Это ваша соседка Жанна Аркадьевна.

Женя едва не подавилась своим чаем.

– Жанна Аркадьевна? – переспросила она, пытаясь осмыслить услышанное. – Да она, конечно, может говорить глупости, но чтобы украсть колье?

– У нас есть основания полагать, что она была рядом в момент кражи, – ответил следователь. – Мы пока не уверены, но я надеялся, что вы сможете подтвердить или опровергнуть это.

Женя почувствовала, как у неё начинает болеть голова. Ей придётся разбираться и с этим.

Когда Роман Дмитриевич ушёл, Женя села на диван, окружённая своими пушистыми помощниками. Баронесса запрыгнула к ней на колени и улеглась, а Матильда стала наблюдать за Батоном, который с энтузиазмом играл с её тапком.

– Ну что, ребята, похоже, у нас новые проблемы, – сказала Женя, гладя Баронессу. – Если Жанну Аркадьевну действительно подозревают, нам придётся доказать её невиновность. Или… узнать правду.

Филя громко мяукнул, как будто соглашаясь с её словами, а Батон, обрадовавшись общей активности, начал радостно бегать по комнате, гоняя тапок.

Следующий день начался с визита к Жанне Аркадьевне. Соседка встретила Женю настороженно.

– Евгения, я знала, что это произойдёт! – сказала она, закрывая за Женей дверь. – Меня хотят подставить!

– Жанна Аркадьевна, давайте сначала. Почему вы были рядом с местом кражи? – спросила Женя, устраиваясь на диван.

– Я просто гуляла! – воскликнула соседка. – Мои коты попросили меня пройтись с ними на свежем воздухе. Ты же знаешь, я не могу им отказать!

Женя задумалась. История звучала странно, но с Жанной Аркадьевной иначе и не бывает.

– Ладно, – сказала Женя. – Если вы не виноваты, мне нужно больше информации. Вы видели кого-нибудь подозрительного?

Жанна задумалась, а затем прошептала:

– Был один человек. Высокий, в тёмной одежде. Он выходил из дома в тот момент, когда я проходила мимо.

– Это интересно, – сказала Женя, делая пометки в блокноте. – Хорошо, я попробую разобраться.

Вечером Женя вернулась домой, чувствуя себя совершенно измотанной. Коты, как всегда, встретили её бурным мурлыканьем. Батон бросился к ней, неся в зубах свой любимый мячик.

– Спасибо, ребята, вы лучшие, – сказала Женя, бросая мяч Батону. – Завтра нам предстоит ещё больше работы.

Филя уселся на её колени, Матильда удобно устроилась на подлокотнике дивана, а Баронесса мирно заснула рядом. Женя чувствовала, что в этом хаосе её семья – это главное, что помогает ей справляться с любыми трудностями.

Глава 6 "Филя против фикуса и тайная комната"

Утро началось необычно даже для дома Жени. На этот раз её разбудил не хор голодных котов, а странный шорох, доносившийся с кухни. Женя, ещё не совсем проснувшись, приоткрыла один глаз и увидела Батона, который нервно тянул её за рукав пижамы.

– Что случилось, напарник? – спросила Женя, поднимаясь с кровати.

Батон не стал дожидаться объяснений и галопом понёсся в сторону кухни, где его уже ожидал целый кошачий консилиум. Матильда сидела на столе с видом строгого судьи, Шустрик гонялся за каким-то невидимым противником, а Филя… Филя стоял напротив фикуса, грозно мяукая.

– Это ещё что за спектакль? – пробормотала Женя, потирая глаза.

Внимательно посмотрев на растение, она поняла, что фикус, казалось, слегка накренился, а в его листьях запутался кусочек пергамента.

– Что у нас тут, новые улики? – Женя потянулась за бумагой, но Филя строго замяукал, явно намекая, что он здесь главный детектив.

– Ладно-ладно, твоя улика, но только потому, что ты слишком убедителен, – уступила Женя и, аккуратно вынув бумагу, начала её разворачивать.

На пожелтевшем листе было написано: "Секрет в подвале, там, где старый шкаф."

– Подвал? – Женя нахмурилась. – Это точно становится интереснее.

Не успела Женя допить утренний чай, как в дверь постучали. На пороге снова стоял Роман Дмитриевич. В одной руке у него была папка, а в другой – явно потрёпанная собачья игрушка.

– Это не ваша? – спросил он, показывая игрушку. – Нашли недалеко от места кражи.

Батон, увидев игрушку, радостно подпрыгнул и попытался её выхватить.

– Да, определённо наша, – смущённо сказала Женя. – Но у нас есть алиби! Мы не были на месте преступления, я клянусь.

Следователь усмехнулся, но больше ничего не сказал. Видимо, он уже привык к тому, что Женя – это не только "частный детектив", но и хаос в квадрате.

Через пару часов Женя оказалась в подвале театра "Мелодрама и мистика". Администратор, хотя и смотрел на неё с подозрением, всё-таки согласился дать ей ключи.

– Только будьте осторожны, – предупредил он. – Там давно никто не был.

Подвал оказался настоящим лабиринтом из старой мебели, пыльных декораций и коробок. Женя искала "старый шкаф", который упоминался в записке, и наконец нашла его. Шкаф был массивным, с вырезанными на дверцах узорами, которые явно хранили свои тайны.

Открыв дверцу, Женя обнаружила спрятанный в глубине свёрток. Внутри был маленький деревянный ящик, а в нём – старая фотография, на которой виднелись трое: мужчина в цилиндре, женщина с загадочной улыбкой и кто-то, чей силуэт едва угадывался в тени.

На обратной стороне фотографии было написано: "Всё начинается здесь."

Вернувшись домой, Женя долго рассматривала фотографию. Коты, как всегда, собрались вокруг, будто чувствовали, что дело становится серьёзным. Филя, всё ещё возмущённый фикусом, улёгся на блокнот, не позволяя Жене сделать ни одной заметки.

– Ладно, капитан, ты выиграл, – сказала Женя, убирая фотографию в ящик. – Завтра займёмся этим подробнее.

Батон устроился рядом, уткнувшись носом в её руку. Женя улыбнулась, понимая, что этот день, полный загадок, она не смогла бы пережить без своих пушистых помощников.

Глава 7 "Призраки прошлого и тайное собрание котов"

Женя проснулась от того, что кто-то методично тянул её за волосы. Приоткрыв глаза, она встретилась с решительным взглядом Матильды. Кошка, видимо, решила, что пора вставать, и не собиралась отступать.

– Матильда, ты бы хотя раз позволила мне поспать чуть дольше? – простонала Женя, осторожно снимая её с подушки.

Матильда, гордо распушив хвост, сошла с кровати и направилась на кухню, как истинная хозяйка дома. Женя, зевая, последовала за ней и обнаружила на кухне типичную картину: Филя сидел на холодильнике, Баронесса уже успела перевернуть вазу с цветами, а Батон с энтузиазмом гонялся за своими хвостом.

– У вас что, утренние собрания? – пробормотала Женя, разливая корм по мискам.

Батон, увидев еду, забыл про свой хвост и радостно начал вертеться вокруг мисок. Женя, наконец, смогла налить себе чашку кофе и села за стол, обдумывая найденную вчера фотографию. Кто эти люди? Что значит надпись "Всё начинается здесь"?

Её размышления прервал звонок телефона. На экране высветилась Жанна Аркадьевна.

– Евгения, это катастрофа! – голос соседки звучал так, будто на её огороде приземлился НЛО. – Срочно приходи ко мне!

– Что опять случилось? – устало спросила Женя.

– Это просто ужас! Моя Барбара… – Жанна замолчала, сделав драматическую паузу.

– Барбара? Ваша кошка? – Женя напряглась, представляя самое худшее.

– Нет! Барбара – мой любимый сервиз! Он разбит! Я уверена, что это месть! – закричала Жанна, как будто с её сервизом связано международное расследование.

Женя хотела было отказаться, но её любопытство взяло верх. Через полчаса она уже сидела на кухне Жанны Аркадьевны, слушая её драматичный рассказ.

Соседка показала на полку, где раньше стоял злополучный сервиз. Теперь там была только пустота и несколько осколков.

– Это они, я уверена! – заявила Жанна. – Те, кто украл колье, решили мне отомстить!

– Жанна Аркадьевна, я сомневаюсь, что преступники охотятся за вашим сервизом, – сказала Женя, пытаясь не смеяться.

– Но это точно не мои коты! Они воспитанные! – обиженно ответила соседка.

Женя осмотрела кухню и заметила рядом с полкой кусочек меха. Она подняла его и показала Жанне.

– А это что? – спросила она.

– Это… О, Боже! Это же шерсть Марты! – воскликнула Жанна, указывая на одну из своих кошек, которая, казалось, только что прикинулась спящей.

Женя поняла, что дело закрыто, но решила оставить Жанну в её убеждении, что тут замешан "всемирный заговор против сервизов".

Вернувшись домой, Женя достала фотографию, найденную в подвале театра, и решила изучить её ещё раз. Но тут в комнату ворвались коты, явно планируя очередное "тайное собрание". Матильда уселась на стол, Филя запрыгнул на подлокотник дивана, а Баронесса, как всегда, улеглась рядом с Женей, обдав её своим пушистым хвостом.

– Ну что, ребята, что вы думаете об этой загадке? – спросила Женя, показывая фотографию.

Коты, разумеется, не ответили, но Матильда вдруг громко мяукнула и ткнула лапой в угол фотографии. Женя нахмурилась, заметив то, чего не видела раньше: маленький символ в форме ключа, едва различимый на фоне стены.

– Это что-то значит, – пробормотала она. – Кажется, нас снова ждёт прогулка в театр.

На следующий день Женя отправилась к театру, оставив котов дома под присмотром Фили. Батон, конечно, пошёл с ней, радостно подпрыгивая на поводке. Когда они подошли к зданию, их встретил администратор.

– Опять вы? – спросил он, но уже не так удивлённо, как в первый раз.

– Да, у меня ещё остались вопросы, – улыбнулась Женя. – Скажите, что вы знаете о комнате, где был найден сундук?

Администратор замялся, но потом всё же сказал:

– Раньше это была гримёрка одной известной актрисы. Она часто говорила, что в этом месте скрыты большие тайны. Но это всё слухи.

Женя поблагодарила его и направилась к гримёрке. Там она обнаружила старый шкаф, который, казалось, хранил в себе сотню лет пыли. Открыв его, она нашла маленькую шкатулку. Внутри лежал ещё один ключ и записка: "Ищи за кулисами."

Вернувшись домой, Женя уже не могла дождаться, когда займётся новым этапом расследования. Но её встретил совершенно новый беспорядок: Матильда и Шустрик устроили гонки по дому, Батон нашёл чей-то тапок и радостно грыз его, а Филя, как всегда, наблюдал за всем с холодильника.

– Отлично, ребята, это именно то, чего мне не хватало, – сказала Женя, убирая шкатулку на полку. – Завтра нас ждут новые приключения. Надеюсь, вы к этому готовы.

Филя строго мяукнул, а Батон, виляя хвостом, встал рядом с Женей, показывая, что он готов хоть сейчас.

Глава 8 "Шкатулка с секретом и слишком любопытный Батон"

Утро началось с тревожного звонка. Женя только успела приготовить завтрак для своих пушистых жильцов, как телефон настойчиво зазвонил. На другом конце провода оказалась Серафима.

– Евгения, это катастрофа! – голос её был настолько громким, что даже Филя, дремавший на холодильнике, открыл один глаз.

– Доброе утро, Серафима. Что на этот раз? – Женя прислонила трубку плечом, одновременно пытаясь убрать Баронессу, которая уже успела украсть кусочек сыра с её тарелки.

– Мне прислали ещё одно письмо! Они требуют, чтобы я молчала, иначе… – тут Серафима замолчала, словно собираясь разрыдаться.

– Иначе что? – Женя подняла бровь.

– Они намекают на какой-то скандал! Вы должны приехать! – Серафима практически кричала.

– Хорошо, я скоро буду, – сказала Женя, хотя её план на утро явно не включал ещё одну встречу с эмоциональной Серафимой.

Приехав в дом Серафимы, Женя обнаружила её в слезах, а мужа – в состоянии тихой паники. На столе лежал конверт, внутри которого была записка: "Твои секреты – наша тайна. Не лезь туда, где тебе не место."

– Кто-то явно решил вас напугать, – сказала Женя, осматривая письмо. – Вы уверены, что это связано с колье?

– Абсолютно, – кивнула Серафима. – Это началось после той вечеринки. Я думаю, кто-то хочет подставить меня.

Женя чувствовала, что история становится всё сложнее. Её мысли прервал Батон, который вдруг зарычал и стал тянуть Женю за подол пальто.

– Что ты нашёл? – спросила Женя, следуя за собакой.

Батон привёл её в кладовку, где на полке среди коробок и старой обуви лежала… ещё одна шкатулка. Женя взяла её в руки и заметила, что замок на ней сломан.

– Откуда она у вас? – спросила она у Серафимы, показывая находку.

– Я не знаю! Я её раньше не видела! – воскликнула та, прижав руки к груди.

Шкатулка открылась с лёгким щелчком. Внутри оказались фотографии – те самые люди с фотографии из подвала театра. Только теперь лица были чётче. Среди них Женя узнала человека, который недавно появился в городе – загадочного мужчину, часто замечаемого возле театра.

Вечером Женя вернулась домой, чувствуя, что её расследование становится всё интереснее. Она разложила фотографии на столе, но её быстро отвлекли котики. Матильда и Шустрик устроили гонки по квартире, Баронесса пыталась забраться в пакет с продуктами, а Филя, как всегда, наблюдал за всем с высоты.

– Ну что, ребята, как мне всё это связать? – спросила Женя, показывая фотографию Филе.

Филя, как истинный эксперт, строго замяукал, а Батон, виляя хвостом, вытащил из-под стола ту самую шкатулку.

– Батон, ты не перестаёшь меня удивлять, – сказала Женя, погладив его. – Ладно, завтра выясним, что всё это значит.

На следующий день Женя отправилась в театр, где снова встретила администратора.

– Вы знаете этого человека? – спросила она, показывая фотографию.

Администратор нахмурился.

– Да, это Николай Иванович. Он работал здесь много лет назад, а потом уехал. Но недавно я видел его в городе.

Женя поняла, что её догадки начинают подтверждаться. Возможно, Николай Иванович был связан не только с театром, но и с кражей колье.

Вернувшись домой, Женя обнаружила, что Батон снова пытался спрятать шкатулку. Она подняла её и заметила, что внутри осталось ещё одно отделение, которое она раньше не открыла. В нём лежал маленький ключ.

– Ключ от чего? – пробормотала Женя, глядя на свои записи.

Коты, словно понимая её мысли, собрались вокруг неё. Матильда громко мурлыкала, а Филя снова устроился на столе.

– Спасибо за вашу поддержку, ребята, – сказала Женя. – Кажется, это только начало.

Глава 9 "Ключ от прошлого и новые тени"

Утро, как всегда, началось с хаоса. Баронесса устроила погром на кухне, пытаясь забраться в хлебницу, Матильда крадучись тащила Женин шарф в спальню, а Шустрик с Рыжиком бегали друг за другом, сбивая всё на своём пути. Женя села за стол с чашкой чая, окружённая кошачьим беспорядком.

– Ну что, ребята, где мы остановились? – пробормотала она, раскладывая на столе найденные фотографии и ключ. – Нам нужен новый план.

Батон, как верный напарник, сел у её ног, внимательно глядя на маленький ключик, который Женя держала в руках.

– Думаешь, это что-то важное? – спросила Женя у собаки. Батон гавкнул, как будто соглашался.

Её размышления прервал звонок телефона. Это была Серафима.

– Евгения, у меня новости! – воскликнула она. – Николай Иванович только что заходил ко мне в бутик. Он сказал, что хочет поговорить, но потом передумал и ушёл. Это точно подозрительно!

– Вы уверены, что он ничего не сказал? – уточнила Женя, стараясь не пропустить деталей.

– Только одно слово, – сказала Серафима. – Он сказал: "театр". И всё.

Женя сразу поняла, что следующая остановка – снова театр "Мелодрама и мистика".

В театре её встретил администратор, который, похоже, уже привык к её визитам.

– Евгения, опять вы? – вздохнул он, но потом добавил: – Хотя… возможно, вам это будет интересно.

Он показал ей странный ящик, найденный за сценой. На крышке был вырезан тот же символ, что она видела на старой фотографии: ключ.

– Он был закрыт, но… – начал администратор, но Женя уже достала найденный ключ.

Замок щёлкнул, и крышка ящика открылась. Внутри лежали старые письма и документы. На самом верху была ещё одна записка: "Тайна колье – это только начало."

– Что это значит? – спросил администратор, глядя на бумаги.

Женя молчала, изучая содержимое. Среди документов были упоминания о тайном клубе, связанном с театром, и намёки на старинное семейное наследие, которое, похоже, включало и пропавшее колье.

Вернувшись домой, Женя разложила бумаги на столе. Матильда устроилась прямо на стопке писем, Шустрик пытался стащить ключ, а Филя, как всегда, занял стратегически важное место на холодильнике.

– Ребята, мне кажется, это дело сложнее, чем я думала, – пробормотала Женя, читая документы. – Похоже, это не просто кража. Это целая история, тянущаяся десятилетиями.

Батон, как настоящий партнёр, принёс ей мячик и положил его на стол, видимо, пытаясь напомнить о перерыве. Женя улыбнулась.

– Ладно, дружище, пять минут отдыха. Но потом мы вернёмся к этим загадкам, – сказала она, бросая мяч.

На следующий день Женя снова встретилась с Серафимой, чтобы поделиться находками.

– Тайный клуб? – удивилась Серафима, когда Женя показала ей документы. – Я об этом ничего не знала.

– Но Николай Иванович явно знает, – заметила Женя. – И он упомянул театр. Думаю, он был замешан в этой истории.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Серафима.

– Найти его и поговорить, – ответила Женя. – Но перед этим мне нужно проверить ещё одно место.

По возвращении домой её ждал сюрприз. Батон принёс ей из другой комнаты старую фотографию, которую Женя даже не заметила раньше. На обратной стороне было написано: "Колье приведёт к истине."

– Вы, ребята, лучше любого детектива, – сказала Женя, обнимая Батона.

Коты дружно мурлыкали, а Филя, по своему обыкновению, наблюдал за всем с выражением "я всё контролирую". Женя понимала, что её расследование приближается к чему-то важному. Тайны прошлого, загадочное колье и старинный ключ – всё это связано. Осталось только понять, как.

Глава 10 "Театральный заговор и кошачья интуиция"

Утро началось с того, что Баронесса прыгнула на стол и сбросила стопку документов, которые Женя разбирала накануне. Бумаги разлетелись по полу, а Филя с Матильдой тут же устроили на них "соревнования по скольжению".

– Баронесса, ты как всегда вовремя, – вздохнула Женя, собирая документы. – Мне же всего-то надо было понять, где искать Николая Ивановича.

Батон, как настоящий помощник, принёс ей один из упавших листков, на котором было написано: "Зеркальная комната."

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.