# 3008. Конец

Надежда Зарецкая

Александра стала вожаком маруков. Её планы не предвещают ничего хорошего для человечества. Единственный шанс на спасение превратился в посланника смерти.

Маруки эволюционируют с каждым днём, превращаясь в тварей, заставляющих стыть кровь в жилах. И так могущественная нежить приобретает невиданные возможности. У людей нет шансов против них.

Губины тем временем стали изгоями и на их плечи взвалили ответственность за апокалипсис.

Однако беда не приходит одна, впереди таится новая угроза.

## Глава 1

На территории завода «Кураме» начался самый настоящий бунт. В связи с открывшейся истиной, народ требовал крови всех связанных с этим делом, неважно, косвенно или напрямую. Страх и стадный инстинкт, разогнали в крови людей жгучую ненависть. Толпа окружила всех, по их мнению, причастных в катастрофическом положении мира. Для полноты картины, разгневанным не хватало копий, вил и факелов, и можно подумать, что попали во времена охоты на ведьм. Вместо ведьм выступали: очкарики, Дарья Андреевна со всеми своими учёными и лаборантами, а также семья Губиных.

Вся данная ситуация происходила у ворот, откуда не так давно уехали новоиспечённый вожак стаи маруков – Александра Губина, в сопровождении своей свиты: её сестёр Насти и Женьки, и лучшего друга Димы Книги. Саша обладала невероятными способностями и продемонстрировала свою власть над некоторыми солдатами, чем и спровоцировала нынешнюю панику. Народ не чувствовал себя в безопасности рядом с людьми, подчиняющимися главной нежити, её родственниками и создателями маруков.

Не прошло и дня с тех пор, как все сражались бок о бок против главного врага человечества, а теперь народ был готов четвертовать своих же собратьев. Слепая ненависть, придала сил измождённым в сражении защитникам лагеря. Они волной прошлись по территории и схватив всех, кого считали связанными с компанией «Кураме», приволокли к воротам. Очкарики им были не по силе, так что свою злость они вымещали на работниках лаборатории, Губиных и раненых. Толкая и волоча бедолаг по земле, за территорию предприятия. Часть солдат стали на сторону простых жителей, утверждая, что не ведали о творящихся бесчинствах. Только горстка охранников, работавших с объектами экспериментов, остались на стороне, этих же объектов.

Вот и получалось, толпа обезумевшая от страха, угрожая оружием, выталкивала группу людей за забор, навстречу неминуемой смерти от рук маруков. Ни еды, ни вещей, ни каких-либо других припасов не было вручено, лишь то, что было при себе у изгнанников. Даже перед маленьким ребёнком, ни у кого не дрогнуло сердце.

– Мы не убийцы, мы сохраним вам жизнь. Но, если вы приблизитесь сюда хоть на километр, ответим также, как на вторжение маруков. Откроем огонь на поражение!

– Вы идиоты! Я и мои люди, единственный оставшийся шанс на спасение! Только мы способны вернуть всё вспять! – Дарья Андреевна пришла в негодование. Она не могла поверить в глупость людей, что из-за злости, они готовы перечеркнуть надежды на спасение.

– Вы убийцы, – обратилась к говорящему бабушка Женя, не обращая внимания на восклицания учёной, – просто убьёте нас руками, воскресших тварей. Вы подготовили для нас участь, пострашнее смерти. Нас перебьют в ту же минуту, как покинем эту землю, или будут играться с нами в кошки мышки. Во втором случае нас ожидает голод, холод, постоянный страх и неизвестность.

– Может, оставим их и будем использовать, как жертвы приношения? Когда придут маруки, отдадим им некоторых, остальных оставим для следующего визита?

– Таким образом, не будем рисковать собой!

– А что будем делать, когда они закончатся?

– Отдадим стариков?

– Я согласен! Давайте оставим этих, будем держать в тех клетках в лабораториях. Я не намерен рисковать собой и своей семьёй, не хочу стать лакомством для маруков!

Изгнанники не верили своим ушам, толпа обсуждала их участь, как кусок мяса на рынке. Неужели это те самые люди, с которыми они несколько месяцев жили бок о бок, сражались, разделяли трапезу? Куда делся здравый смысл, благодаря которому, человек считался существом разумным? Сейчас перед ними, стояли самые настоящие гиены.

– Вы себя слышите? – Сквозь толпу прорвался Янг и встал между изгнанниками и их гонителями, лицом к последним. – Решаете судьбу человеческой жизни! Кем себя возомнили? Господом Богом? Вы ничуть не лучше маруков.

Бывший следователь плюнул в ноги собравшихся и присоединился к Губиным, помогая очкарикам прикрывать собой раненных и ребёнка, от спятившего народа.

– Пусть убираются отсюда, они приносят только беды! – Заключил, по всей видимости, самопровозгласивший себя предводитель. Споры прекратились, и бывшие соратники принялись стрелять в землю у ног несчастных, тем самым заставляя спасаться бегством и покинуть территорию завода.

Несмотря на обилие снега, мороз ощущался не слабо, особенно для тех, у кого нет тёплой одежды. От длительной тяжёлой ходьбы, люди были мокрые от пота, при этом чувство тепла не появлялось, наоборот, из-за этого ветер, казалось, состоял из льдинок, неприятно жалящих. Ноги и руки онемели, пальцы под угрозой обморожения, мороз больше не кусает за щёки, он давно их откусил. Многих выволокли из отапливаемых помещений, где естественно, они не носили верхнюю одежду. Но холод не единственная проблема, плачущий ребёнок от голода и страха, раненые, не способные передвигаться самостоятельно и надвигающаяся ночь. Сугробы затрудняют передвижение и выбивают из сил, вылазок не было несколько дней, и дорога не объезжена фурами. Только небольшой след, от недавно проехавшего вездехода.

Алеся укутала маленькую Сашу в любезно предоставленную очкариком куртку, и плакала о неспособности защитить своего ребёнка и потере близких. Сергей, как единственный оставшийся мужчина в семье, пытался утешить родственников.

– Всё наладится, мы справимся. – Тихо проговаривал профессор, обнимая жену.

– Что наладится, Сергей? Мы потеряли детей, они стали нежитью. Да и сами одной ногой в могиле. – Алёна, сестра мужчины, окончательно потеряла надежду.

– Мы будем защищать вас, до последнего. – Вмешался в семейный разговор Мефодий, указывая на себя и других солдат. – Александра была нам, не просто товарищем по несчастью, она была нам другом.

– Как вы собрались нас защищать, когда находитесь в полной власти вожака маруков? – Произнести имя дочери, у Марии не поворачивался язык, ей проще разделить две личности: Александры и нежити.

– Я не знаю, как ответить на этот вопрос. Но, от простых тварей, мы способны уберечь. До города ещё долго идти, предлагаю развести огонь и нескольких из нас отправить на охоту. Всем необходим отдых, а раненым ещё и помощь. Костёр даст, так потребное тепло и пищу.

– И привлечёт маруков. – Возразил Сергей.

– Наша группа и так привлекает внимание, эти твари способны учуять человека за много миль, и им для этого, не нужен сигнальный костёр. Нас пока не побеспокоили, потому что маруки сыты, либо их нет поблизости. Склоняюсь к последнему варианту, нежить никогда не бывает сытой.

Город хоть и находился недалеко от завода, но это только по меркам передвижения на авто. Пешком же, с ранеными, выбившимися из сил, озябшими, они шли по непроходимой тропе, больше четырёх часов и преодолели всего полпути.

Алеся несмотря на то, что была на грани своих возможностей, не отпускала дочь из рук. Она не могла найти в себе сил, дать понести девочку даже маме, или бабушке, или другому члену семьи. Девушка держалась за ребёнка, как утопающий за спасательный круг. Маленькая Саша смоктала край куртки. Этот детский инстинкт, в поисках пищи, заставлял мать плакать ещё больше. У Алеси не было грудного молока, которым она могла бы хоть немного утолить голод ребёнку. Девочка росла на сухих смесях.

С костром пришлось повозиться, вокруг лишь отсыревшая древесина, отсутствие топоров и наличие пару коробков спичек, которые надо беречь, всё это не облегчало ситуацию. Приличное время потратили на поиски под снегом некогда сломанных крупных веток, снаружи они промёрзшие, но усердный труд ножом, обеспечил из более-менее сухой сердцевины, щепки для растопки. Сверху приладили бересту, хоть и влажную, однако хорошо возгораемую, затем уже хворост и более крупные палки. Под щепками разместили карточки с информацией об Александре, Мефодие, Феде и остальных очкариков. Эти бумаги так и остались у Губиных, когда Дима вручил их для изучения. Четыре испорченные спички и костёр готов.

Федя повёл в лес нескольких солдат, на поиски ужина для их группы беженцев. На тридцать одного человека, хватит двух косуль. С нынешней популяцией животных, это не должно составить труда. Почти сразу они наткнулись на лося, но эта добыча слишком крупная, столько мяса им не съесть, а унести с собой, нет возможности. Свободные руки нужны для помощи раненным, некоторых буквально приходится тащить на себе. Хотя в их положении, разбрасываться возможной едой не стоит.

– «Может, всё-таки возьмём этого лося?» – Мысленно обратился к Феде, один из очкариков.

– «Как ты себе представляешь, мы будем нести остатки? Живое мясо в руках? У нас нет ни сумок, ни пакетов, или ты предлагаешь завернуть всё в твою куртку?»

Аргумент весомый, но и голод имеет свойства, повторяться несколько раз на дню.

– «Доберёмся до города, снарядимся необходимым и тогда можем запасаться провизией». – Обдумав своё решение ещё раз, Федя всё же решил согласиться с парнем. – «Знаешь, Лёша, ты прав».

Без дальнейших объяснений, мужчина отточенным движением руки, бросил нож в лося, пока тот не скрылся в чаще. Холодное оружие метко угодило в шею зверя.

– «Сделаем носилки из веток и шкуры, остатки мяса будем волочь за собой по снегу».

Такой выход из ситуации, был по душе всем, особенно у оставшихся у огнища. Возвращение охотников подняло упавший дух изгнанникам. Разделывать тушу принялись подальше от костра, дабы не пугать этим зрелищем ребёнка и возможных слабонервных. Мясо лося зимой, имеет более приятный вкус, чем в летний период. А шкура хорошо подошла для носилок, крепкая и целая, без каких-либо дыр от личинок овода.

Сытый и немного отдохнувший, небольшой отряд двинулся в дальнейший путь. Маленькая Саша наконец уснула, чем немного успокоила мать, но Алеся всё так же отказывалась ослаблять хватку на дочери. Опасно ночью передвигаться по лесу, но в их случае: опасно оставаться на месте. Город не обещал безопасности, однако там можно найти крышу над головой, тёплую одежду и, если повезёт, медикаменты. Сильно рассчитывать на хороший улов не стоит, до вынужденной ссылки, они и другие оставшиеся жители завода «Кураме», обчистили все ближайшие, некогда населённые, пункты.

– На карточках было написано, что вы чувствуете близость маруков, это так?

– Да. – Ответил Мефодий и печально посмотрел на мать его подруги.

– Вы чувствуете кого-нибудь сейчас?

– Нет, но, когда мы только вышли за забор убежища, парочка из них следовала за нами несколько километров.

– Почему они не напали на нас?

– Я думаю, ваша дочь запретила им.

– Ты чувствуешь её? – Перейдя на «ты», шёпотом спросила Мария.

– Я чувствовал присутствие могущественного марука, его сила буквально давила на меня, было физически больно находиться рядом. Но при этом не осознавал, что это Александра, пока не увидел собственными глазами. Приблизившись, я будто потерял себя, тело и разум не принадлежали мне. Только после того, как Саша с сёстрами и Димой уехали, меня отпустило и пришёл смысл произошедшего. Я боюсь нашей следующей встречи.

Разговор слушали все, кроме Дарьи Андреевны, учёная потеряла цель всей своей жизни. Лишившись доступа в лаборатории, к экспериментам, записям, она утратила и смысл для существования. Она своими руками уничтожила мир, но до этого момента, женщина отдавала всю себя, на исправление катастрофической ошибки. Раньше ей не приходило в голову, что люди могут узнать правду и выместят оправданную злобу на неё. Дарья плелась следом, слегка отставая, за ней приглядывали Федя и Мефодий. Мужчины не испытывали к учёной нежных чувств, но всё же совместное сопротивление марукам, сблизило их. Нет, они до сих пор придерживаются мнения, что женщина – высокомерная стерва, заботящаяся лишь о себе и помешанная до фанатизма, на своём научном прорыве.

– Как поступим с ней? – Заметив взгляд Феди на бывшей мучительнице, спросил Сергей.

– Дарья Андреевна и близко не подходит под описание хорошего человека, её деяния ужасны и смерть за них лёгкое наказание. Однако кто, как ни она, вернёт человечеству прежний облик? Хладнокровие, острый ум и чёткое понимание специфики происхождения маруков, делает из этой женщины ценного учёного. Необходимо вернуть ей работу и возможно, у нас появится шанс выжить.

– Нам бы для начала пережить эту ночь, а потом уже думать о более масштабном спасении.

– Как, в подобных условиях, вы собираетесь организовать научно-исследовательскую программу? – Вмешалась в разговор Алёна. – К тому же, все наработки остались в нашем бывшем пристанище.

– Оборудование, инструменты, всякие там колбочки и скляночки, можно найти в больницах. А материал для изучения предоставят маруки, которых мы схватим, ваша кровь, – Федя указал на семью Александры, а затем обвёл рукой всех очкариков и продолжил, – и, естественно, мы. Три главных источника для опытов, не так сложно раздобыть, два из которых уже имеются.

Мария шла рядом и с ненавистью поглядывала на предмет обсуждения. Эта женщина-учёная подвергла её дочь страшным мучениям, столько лет держала в клетке, как какую-то лабораторную крысу, превратила Сашу в монстра. Из-за неё, вся их семья является главной целью всей нежити. И это лишь верхушка всех несчастий, сотворённых руками Дарьи Андреевны. И что она слышит? Этой сумасшедшей присваивают статус спасителя? Гнев начинает застилать глаза матери Александры, она готова была наброситься с кулаками, на причину всех бед. Мефодий понял чувства Марии по выражению лица и тихо заговорил с ней:

– Когда мы с Сашей сидели в клетках, то часто мечтали о расправе над доктором, в подробностях обсуждали, как заставим её и директора «Кураме» пройти через тот же ад, что и ваша дочь. Эта ненависть, помогала нам продержаться все те годы. У Саши было масса возможностей приступить к мести, но угроза жизни её близких, сковывала. – Парень протянул пачку фотографий женщине. – Раз в неделю, ей приносили ваши снимки, как напоминание, что вы под прицелом. Но, когда контроль перешёл в руки Александры, она удивила нас всех. Вместо того, чтоб не оставить камня на камне в месте нашего заключения, она предложила объединиться с палачами, и предложение было убедительным. Правда, к Андрею Анатольевичу она отнеслась не столь гуманно.

Мария не отвечала, но гордилась человеком, которым была её дочь. Найдётся ли у неё самой, столько силы духа и всепрощения. Однако слова Мефодия успокоили обливающееся кровью сердце, и женщина отбросила думы о тиране учёной. Сейчас есть более насущные дела.

Луна и звёзды в эту ночь не прикрыты тучами и ярко освещают дорогу путникам. Шум, издаваемый хрустом снега под ногами, привлёк внимание сов. Те перелетали с ветки на ветку и с любопытством поглядывали на нарушителей спокойствия. Кровавый след от разделанной туши лося, оставляемый после носилок, волоком тянущихся по природному белому ковру, привлекал внимание хищников. Звери следовали за манящим запахом на расстоянии, придерживаясь зарослей и не высовывая носа, остерегаясь группы людей. Шествие продолжалось до самого утра, даже пересекая черту города, изгнанники не потеряли своих сопровождающих.

***

За картиной, происходящей у ворот завода, наблюдали четыре марука, взобравшихся на деревья в глубине прилегающего леса. Их не было видно и слышно, зато они прекрасно всё слышали и видели сквозь ветви, запорошённые снегом. Провожая взглядом убегающую группу людей, Александра обратилась к своей свите:

– Собираем всех маруков поблизости и наведываемся сюда в гости. Никого не оставляем в живых, и никто не должен воскреснуть.

– Ты же обещала на первое время, оставить их в покое.

– Нет, я обещала это нашей семье, – девушка взглянула на рыжую сестру, – а эти глупцы их выгнали, чем и подписали себе смертный приговор.

– Можно подумать, что у тебя остались родственные чувства.

– Забавное предположение, но неверное. Меня заботит, только кровь живых членов нашей семьи. В мои планы, входит продолжение рода Губиных, это позволит иметь, неисчерпаемый источник силы под рукой.

– Из оставшихся, только моя жена подходит этой цели.

– Не только, ещё возлагаю надежды на твою дочь. Да и чем чёрт не шутит, вдруг и наши родители тряхнут стариной.

Обсудив ближайшие планы, нежить вернулась к вездеходу, незаметно обежав группу людей через лес, и умчалась созывать стаю.

## Глава 2

Город начинался с частного сектора, и валящиеся с ног изгои, вломились в первый же дом на окраине. К сожалению, это был современный коттедж. А почему к сожалению? Потому что, в нём газовое отопление, о старой доброй русской печи, речи не было. Однако стены, крыша и целые окна, защищают от пронизывающего зимнего ветра. Видно, что они не первые гости здесь, входная дверь выломана, вещи разбросаны, холодильник и шкафчики на кухне выпотрошены. Имеющаяся одежда, не всем подошла по размеру, но хоть что-то. Во дворе стояла беседка, в которой выстроена печь, ввиде полноценного кухонного комплекса. Чуть дальше обнаружилась баня, с приличным запасом дров. Вот туда-то все дружно и переместились, париться никто не собирался, а вот отогреться, желающих отбоя не было.

– Мы с Федей перешерстим город, постараемся раздобыть нам транспорт и вернёмся. Дальше будем пытаться не разделяться. Вы пока разберётесь с завтраком. – Мефодий говорил, а в то время другие растапливали печи.

– Может, здесь и останемся? Зачем нам ехать куда-то? – Спросил один из лаборантов Дарьи Андреевны.

– Ну, во-первых, этот город опустошён, нам повезёт, если мы найдём, что-нибудь полезное. Во-вторых, не думаю, что нам стоит обитать поблизости с людьми, которые желают нам смерти. И в-третьих, маруки любят околачиваться в таких местах, в них можно поживиться. И под словом «поживиться», я подразумеваю не продовольствие, а человека. Многие ошибочно предполагают, что в зданиях можно найти укрытие, или просто пришли на поиски необходимых вещей, и попадают в лапы нежити.

Очкарики, все как один чувствовали, что и на данный момент по городу рыскают маруки, но умолчали, дабы не создавать панику.

– «У нас мало оружия и нет яда, что будем делать? Сначала займёмся тварями, а потом за автобусом? Или попробуем пройти мимо? Нас маруки не чуют, вдруг повезёт?». – Федя мысленно обращался к другу, но так, чтоб все очкарики слышали разговор.

– «Они могут заявиться сюда…».

– «Мы с ними справимся», – Алексей перебил Мефодия – «нас всё-таки больше. Вы лучше скорее возвращайтесь».

– «Если что-то будет неладно, зовите!» – Строго наказал Федя молодому парню, с которым ходил на лося. Город небольшой, и по идее, они не должны выйти за радиус действия их связи разумов.

Двое мужчин собрались выйти из калитки, когда Сергей схватил за локоть Мефа:

– Что скрываете? Не отрицайте, вы переговаривались с помощью телепатии, или как там у вас?

– По окрестностям шныряют маруки, их двое и, скорее всего, из новообращённых, потому что до сих пор не почувствовали даже вас, а мы с вами прекрасно знаем, как эти твари жаждут крови, именно вашей семьи.

– Это могут быть наши дети?

– Нет, их мы распознали бы на раз. Кроме, правда, Димы, для нас он ощущается, как обычная нежить.

– У меня после сражения, осталось немного яда. – Губин протягивал маленькую баночку Мефодию.

– Оставьте, у нас есть смазанные пули. Вам будет нужнее, если нагрянут гости.

Больше не задерживаясь, ребята бегом отправились в местный автобусный парк. В их положении, один автобус будет более удобным транспортом передвижения, чем ехать колонной. К неприятности, парк находится на противоположной окраине. Короткий путь, естественно, через центр города, где и рыскают недавно воскресшие. Переглянувшись, друзья всё же решили столкнуться с маруками, а не уповать на их невнимательность. Дым от печи виден издалека, и вопрос времени, когда этот факт приманит голодную нежить.

Стратегия проста, не останавливаясь, мчаться на врага. Эффект неожиданности никто не отменял. Вылетая из-за угла, оба очкарика метнули ножи в цель, но твари, хоть ещё и не освоились со своими силами, с лёгкостью ушли от траектории полёта холодного оружия. Теперь две силы летели друг на друга, с одной стороны маруки, с жаждой отведать гуморы, с другой – два человека с улучшенным геномом. Стычка, на удивление последних, затянулась. Нежить работала сообща, что несвойственно у новообращённых, более того, один из них начал трансформироваться. Эта способность приобретается, только после не одного десятка поглощённых гумор. А перед ними, явно были ещё зелёные маруки, у матёрых наливаются кровью глаза и такие, как Федя с Мефодием, чувствуют в них некие вибрирующие волны.

Стрелять мужчины опасались, на случай, если где-то в районе двадцати-тридцати километров, есть сородичи этих двоих. Мефодия схватила тварь в форме полузверя и вонзила зубы в затылочную область. Однако, сразу после укуса, марук с воплем отскочил от своей жертвы.

– Да, мы для вас токсичны. – Воспользовавшись замешательством врага, ребята быстро с ними расправились.

– Ты как? – Осматривая голову напарника, осведомился Федя.

– Пустяки, затянется раньше, чем мы вернёмся к нашим.

Не рассусоливая более, парни помчались дальше. На станции они обнаружили немало автобусов, выбирай любой. Правда, есть загвоздка, топливный бак почти у всех пустой. До заправки доехать на всяком можно, но на это опять же уйдёт время. Делать нечего, надежда только на то, что заправки ещё не полностью пусты. Они и сами раньше, не раз с тягачами заезжали за бензином.

Ключи от зажигания нашлись быстро, все они висели на стенде и имели брелок с регистрационным номером. А вот автобус, который завёлся на морозе после долгого простоя, пришлось поискать. Следующей проблемой, оказалось выехать из сугроба, чтобы облегчить эту задачу, парни поработали лопатами. И всё равно, колёса буксовали на месте.

– Как мы собираемся ездить за пределами города, если даже сдвинуться с места не можем? На трассе снега будет больше. – Федя озвучил давно тревожащие их мысли.

– Тут есть трактор, может, его впереди пустим расчищать дорогу?

– Это сильно замедлит наше продвижение, будем ехать не более двадцати пяти километров в час, и нам не запастись стольким количеством дизеля. Надо с собой брать бензовоз. А так как, автобус с бензиновым двигателем, то желательно иметь и цистерну бензина. В итоге, у нас получится колонна из четырёх транспортных средств. Мы будем издавать много шума и станем отличной приманкой.

– Тогда предложи другой вариант. Я не вижу альтернативы, снега намело по колено, мы не проедем и пару метров. Оставаться и ждать весны, не вариант, это не то место, где можно чувствовать себя в безопасности. Приварить ковши для уборки снега к автобусу, тоже проблематично.

– Я не говорю, что твоя идея не подходит, просто перечисляю вопросы, с которыми нам предстоит столкнуться.

– А как в фильмах про постапокалипсис, справлялись с подобными ситуациями? – Попытался пошутить Мефодий.

– Ничего похожего не помню. Правда, в одном про зомби, был автобус с приваренными спереди двумя ковшами в форме клина, как ты предлагал. Там они это сооружение применяли, как расчистку от машин, брошенных на дороге.

– Я тоже вспомнил этот момент, поэтому и упомянул. – Обсуждение фильма развеселило друзей. В новом мире нет времени на смех, да и поводов тоже.

Не споря больше, Мефодий пошёл попытать удачу, завести трактор. Удача улыбнулась, махина затарахтела с пол-оборота, вот что значит белорусское качество. Ещё одна радость, бак был полон и на стреле надет отвал для уборки снега. Расчистив выезд из автопарка, парень вернулся к Феде. Привязав шкворки, трактор взял на буксир автобус. Выбравшись из заледенелой зоны, Федя за рулём автобуса дальше поехал сам. Мефодий впереди прокладывал дорогу.

На заправке мужчины почувствовали неладное. В окружных лесах что-то происходило, и это что-то не сулит ничего хорошего.

– «Лёша?»

– «Мы тоже это чувствуем» – Парень сразу понял, из-за чего Федя с ним связался.

– «Собирайтесь, скоро будем. Надо выметаться из этого города».

Мефодий разогнал до предела трактор, шуму это создало немало, но смысла таится, уже не было. Стая маруков, проходящая мимо города, ведала о находящихся людях неподалёку от них. Отряд изгнанников стоял на дороге, ожидая автобус. Паника читалась в глазах у каждого, очкарики в этот раз не утаили ситуацию.

– Их не меньше тысячи. – Выкрикнул Мефодий, на вопросительный взгляд Губина. Все быстро загрузились, раненых занесли и уложили на парные сиденья. Несколько бывших солдат «Кураме», запрыгивали на ходу в отъезжающий автобус. Каждая секунда была дорога.

– Почему они до сих пор не напали на нас? – Бабушка Женя в замешательстве, как и все, в общем-то.

– Понятия не имею, но оставаться, чтоб выяснить, не намерен. – Отвечал Федя, не отрываясь от руля.

– Но они же чуют нас?

– Безусловно.

– Они собираются, – присоединился к разговору Алексей, – их с каждой минутой всё больше и больше. Мне даже трудно дышать от той вибрации, что издаёт это сборище. Никогда не ощущал такого.

Мефодий расчищал дорогу напрямую к выезду из города, думать о бензовозе некогда, не то, что взять его с собой. Топлива должно хватить на сутки, а повезёт, и более. Но, если в таком темпе загонять технику, то проблемы возникнут не с горючим, а с двигателем.

Населённый пункт позади, люди в ужасе видят сотни маруков, идущих им навстречу. Они шагают по дороге, по лесу, белизна снега сменилась морем человекоподобных зверей. Как всегда, первое, что бросается в глаза – это дикий оскал и белые зрачки в чёрных радужках. Изгнанники ход не сбавляют, будут прорываться из всех своих сил. Мефодий приготовился таранить отвалом толпу, как вдруг враг расступился и освободил путь. Парень в недоумении влетел в туннель из маруков.

– Это ловушка? – Сергей задал вопрос, но не ждал ответа. Скорее, он просто высказал мысли каждого вслух.

Два транспортных средства продолжали ехать, а нежить всё так же уступала им дорогу. Данное поведение ещё больше настораживало, было ощущение, будто они направляются в пасть к чудовищу. Напряжение сковало, все замерли, боясь даже дышать. У кого было оружие, тот судорожно сжимал его, до беления костяшек пальцев. Никто не слышал рёв двигателей, только своё сердцебиение. Даже маленькая Саша чувствовала опасность и, спрятавшись лицом в грудь мамы, не издавала ни звука. Маруки ехидно поглядывали на проезжающих, махали им ручкой, у некоторых это были лапы, подмигивали и улюлюкали. Путь назад отрезался, твари вновь сходились за автобусом.

– Мы оказались между молотом и наковальней. – Прошептала Алла, уже готовясь к неминуемой смерти.

Так считали все присутствующие, однако запуганных людей ждал сюрприз. Толпа воскресших стала редеть с каждым проехавшим метром, их всё меньше и меньше. Под конец, им навстречу двигались один-два марука. Никто не собирался преследовать беженцев, к ним быстро потеряли интерес.

– И как это понимать?

– Предположу, что благодарить надо вашу дочь. – Вглядываясь в зеркало заднего вида, ответил женщине Федя. Угроза скрылась позади за горизонтом, дорога сверкает своей нетронутой белизной.

– Мне казалось, она ясно сказала, что всех покинувших территорию завода, ждёт смерть.

– Вы считаете, можно верить словам марука?

– Я и вам не особо верю.

– Вы боитесь нас, и это понятно. Когда меня только похитили, и я первый раз встретил Александру, меня так напугал её облик, что истерил несколько дней.

– Извините, что прерываю ваши воспоминания. Если поведение этих особей связано с нашей Сашей, то для чего ей это? Может ли быть такое, что она сохранила человеческие качества? – Сергей надеялся на пояснения от учёной, она лучше всех осведомлена. Но Дарья Андреевна так и находилась в себе, даже не заметила недавнюю встречу.

– Утверждать наверняка не буду. По всем правилам, ваша племянница не должна была воскресать. Она единственная в своём роде. Саша и при жизни не переставала удивлять, а сейчас страшно представить, на что она способна. – Предполагал Федя.

Процессия в виде трактора с автобусом, долго ехала без остановок, минуя заправочные станции и другие города. Желание очутиться подальше от такой мощной и страшной силы, заставляло двигаться вперёд, не думая о некоторых потребностях.

***

Александра стояла на дороге, в нескольких километрах от ворот, на территорию фабрики «Кураме». Её взгляд горел от предвкушения, за спиной собралась бесчисленная рать нежити, и продолжала пополняться. Зов вожака не остался без внимания, как только девушка переродилась, все маруки мира почувствовали это. Вожаку не надо находиться в непосредственной близости, чтобы отдавать приказы сородичам, достаточно послать мысль по сети, связывающей всех воскресших.

Не дожидаясь, пока подтянутся последние, что находились дальше всех, Александра двинулась в сторону былого пристанища. Не отставая, следом шли её друг и сёстры, и только потом вся остальная стая. У ворот и вдоль забора собрались защитники, они давно заметили движение в конце дороги и объявили тревогу. Жители лагеря не успели похоронить погибших с предыдущей битвы, а у их порога вновь стучится враг. Ужас читался на лицах людей, им гарантировали время на восстановление сил, но движущая стена маруков в их направлении, противоречит данному обещанию. Один мужчина вышел вперёд, надеясь на переговоры. Именно он решал судьбу, недавно изгнанных отсюда, бывших соратников.

Какие могут быть переговоры с истинным злом? Глаза Александры лишь сверкнули, и волна нежити обрушилась на живых. Никакое оружие и яд не могли остановить нашествие. Один марук пал, на его место, по головам своих же, лезли следующие. Они не заботились, ранен или мёртв их товарищ. Хотя вряд ли у тварей, существуют товарищеские отношения.

Александра не участвовала в истреблении, по-другому это никак не назовёшь, она стояла в сторонке и смаковала зверства своих прихвостней. Её свита, в нетерпении переминалась с ноги на ногу рядом, желая быть в гуще сражения.

– Почему ты нас не пускаешь? – Не выдержал Дима.

– Терпение! Зачем рисковать, когда можно отправить в первых рядах тех, кого не жалко. Они примут весь огонь на себя, а когда у людей закончатся патроны, вы присоединитесь и полакомитесь от души.

– К тому времени, нам ничего не останется. – Злилась Настя. Если бы она могла, она б ослушалась приказа и уже вонзала свои зубы в чей-то череп.

Саша не стала отвечать на слова сестры, она не испытывала такой страсти к человеческим гуморам, как остальные маруки. Для неё, это как десерт после обеда. Хочется, но можно и обойтись. Видя, что жители завода спасаются бегством, Александра отпустила своих приспешников. Те с диким гоготом помчались на несчастных. Сама же девушка, двигалась не спеша, переступая через многочисленные тела погибших, в основном людей. Крики жертв и дикий смех преследователей, были как музыка для её ушей. Любуясь происходящим, Александре пришла новая мысль в голову. Изначально она планировала всё здесь уничтожить, как людей, так и здания. Но что, если взамен этого, место, где всё началось, превратить в своё логово? Это станет эпичным концом наследия компании «Кураме», и началом развития высших существ на планете Земля.

## Глава 3

Изгои вынуждены сделать остановку, трактор не осилил беспрерывную чистку снега. Дабы не лишиться верного помощника в борьбе с сугробами, принято устроить привал на ночь. Ночлег организовали в маленькой деревушке, и это лучшее решение на сегодняшний день. Мало того, что здесь были дома с печами, так в них ещё обнаружились погреба со съестным: закатки, соленья, картошка и другие овощи. Бонусом, нашли самогон в стеклянной бутыли на двадцать литров.

Женщины, большая часть из которых, принадлежала семье Губиных, принялись готовить нормальный ужин. В первую очередь, на плиту печи поставили несколько кастрюль с водой из растопившегося снега, для будущего супа. Все колодцы в деревне замёрзли, пробить корку льда ведром не получилось. От одного запаха зажаренного мяса, у многих крутило желудки и за бульон, готовы отдать душу. Пока дамы хлопотали над едой, мужчины отправились обследовать дома, на предмет полезных вещей и не только.

Алеся уложила спящего ребёнка на софу, стоящую на кухне, девушка немного пришла в себя и помогала с приготовлением пищи, но так, чтобы дочь была всегда на глазах. В единственной спальне и на единственной кровати, уложили двоих раненных в плачевном состоянии. Ещё двое, умерли во время дороги от травм и отсутствия должного медицинского ухода. Мария осмотрела больных, найденным самогоном, обработала раны и перевязала их.

– Артём вряд ли переживёт эту ночь, у него сепсис в тяжёлой форме. У Олега есть ещё шанс, но слабый.

– Может, было бы лучше прекратить их страдания? Они сгорают от температуры, а боль не даёт им даже дышать. Мы все прекрасно понимаем, что Олег с Артёмом медленно и мучительно умирают. Да и сами они это осознают.

– Так-то оно так, но ты готова забрать их жизни? – Вопросом на вопрос, ответила Мария сестре. Та промолчала. – Вот именно. У кого здесь поднимется рука, на подобного рода действия? Ведь это убийство, даже если сотворено, ради блага.

Развивать дальше тему никто не стал, все молча делали свою работу. Дарья Андреевна, что так и была отстранена, вдруг встала и вышла. Никто на это не обратил внимание, мало ли по каким нуждам женщина отправилась. Однако, кинутый на стол окровавленный нож спустя пару минут, вызвал всеобщую тревогу. Первой пришла в себя Мария и, бросив настороженный взгляд на учёную, умчалась в спальню. За ней кинулись и остальные, кроме Алеси, она не хотела оставлять дочь с сумасшедшей женщиной.

В спальне обнаружились двое мёртвых мужчин, у обоих ножевое ранение в области сердца. Ненависть, и так направленная на Дарью Андреевну, увеличилась в несколько раз, хотя казалось, больше некуда.

– Да как вас Земля носит? – Возвращаясь на кухню, кричала Мария, чем разбудила внучку. – Кем надо быть, чтоб хладнокровно убить беззащитных? Вы хуже созданных вами тварей! В вас меньше человеческого, чем в маруках! Была б моя воля, придушила собственными руками.

Марию колотило от переполняемой ярости, если бы не держащие её Алёна с Аллой, пролилась бы ещё одна кровь.

– Я, как раз таки, проявила человечность. – Слова учёной хоть и были тихи, но тверды. – Вы, из нежелания замарать свои руки, продлевали муки людей, находящихся одной ногой в могиле. Признайтесь, вы просто боялись терзаний собственной совести. Ваша доброта в этой ситуации – фальшь. Какой моралью вы прикрываетесь? Оглянитесь! Мир пал, нет места слабохарактерности. Пора учиться жёсткости и принятию сложных решений. Хотите выжить? Не распускайте нюни.

Сильная речь от женщины, павшей духом, и её слова, никому не пришлись по вкусу. В основном, из-за личности, говорящей это, и отчасти, что в них есть правда. И Мария также оценила их вес, но ненавидеть меньше, женщину не стала. На крики примчалась мужская половина отряда, что осталась в качестве охраны. Узнав, что случилось, без слов пошли уносить мёртвых.

Инцидент был замят, нет желающих соглашаться в правоте учёной-психопатки, и отрицать её, никто не мог. Ну, а Дарья Андреевна и не искала в присутствующих союзников, она прекрасно понимала, какое у всех отношение к ней. Это её не беспокоило.

– Дочь, успокойся. – Бабушка Женя пыталась унять Марию, та не могла здраво судить, когда дело касалось учёной. – Конфликты ни к чему хорошему не приведут. Мы не в том положении, чтоб растрачивать силы. Я не говорю тебе забыть, что эта женщина сделала с нашей семьёй, я советую тебе отложить неприязнь. Подумай о том, что эта женщина может вернуть нам Александру. Она работала над антидотом. Вдруг ей удастся, не просто предотвратить воскрешения в маруков, а обратить вспять уже перевоплотившихся? Я не меньше тебя, хочу отхлестать эту омерзительную особу по лицу, но больше я хочу, вернуть внуков в семью.

Женщина задумалась над словами матери, раньше ей такая мысль не приходила в голову. Ради детей, она готова зарыть топор войны, но только на время. Благоприятный исход выйдет или нет, Мария поквитается за дочь.

– Последние несколько суток, стали для нас страшнее, чем всё время, после всемирной трагедии. Мы потеряли близких, нам отказали в убежище, нас оставили ни с чем, и мы находимся под постоянной угрозой, быть съеденными маруками. К чему я это всё говорю? Несмотря на ситуацию, наши прекрасные дамы, приготовили не менее превосходный ужин. В новом мире нет места радостям, но я предлагаю опровергнуть это и устроить маленькое торжество по поводу этого супа. – Федя блаженно нюхал пар, идущий от кастрюли. – Понимаю ваш скептический взгляд, буквально полчаса назад, мы похоронили ещё двоих из наших. Однако, для них это лучший исход, они избавились от мучений и ушли на покой. Предлагаю, выпить в их память по маленькой рюмочке самогона.

– Ну уж нет! – Последние слова возмутили Марию Губину. – Самогон нужен в лечебных целях. Ни сегодня, так завтра вы придёте с очередным ранением, чем мне вас обрабатывать? На ранку поплевать?

– Мы предугадали твоё мнение по этому поводу, – Сергей махнул парням, переминающимся у входной двери, – так что, взяли спиртное с собой.

Молодёжь с улицы, внесла ещё несколько больших банок, с почти прозрачной жидкостью.

– Не переживай сестра, мы не собираемся напиваться, только по пятьдесят грамм для успокоения нервов и, как ты ранее выразилась, в лечебных целях. Надо подлечить желудки.

– Ладно, что уж там. – Марии и самой, не помешает выпить успокоительное средство.

Посуды, естественно, на всех не хватает, поэтому ели и пили по очереди. Алеся давно покормила девочку, как только первое было готово, и ребёнок уже вновь спит на софе. За окном глубокая ночь, изгнанники ехали весь день. После праздника живота, все устроились ночевать, те, кому выпал жребий спать на полу, разложились поближе к печке. Солдаты распределили между собой график дежурств по охране: три человека по два часа. Первыми заняли пост наблюдения Мефодий, Федя и Сергей. Губин нашёл общий язык с друзьями племянницы. Он доверял им больше всех из присутствующих, не считая, конечно, семью.

– В какую сторону будем дальше ехать? – Мефодий всю дорогу ломал голову, где же найти новое пристанище.

– Для начала в сторону заправки, твой трактор скоро проголодается. А потом, было бы неплохо найти место, подобное этому. Маленькая и пустая деревушка. Можно, конечно, остаться здесь, однако мы отъехали от места столкновения со стаей, всего километров триста. Марукам, чтоб преодолеть это расстояние, не понадобится и часа.

– Когда мы первый раз столкнулись с маруками, Янг нам рассказывал про знакомого, у которого большой благоустроенный дом, в почти заброшенном мелком селении. Этот знакомый параноик и выстроил, чуть ли неприступную крепость, со своими источниками питания: генераторы, солнечные батареи.

– И где эта крепость? – Мефодия очень заинтересовал подобный вариант. Они, конечно, могли отправиться на поиски других убежищ, таковые по всей стране были не в единственном экземпляре. Ведь люди эвакуировались много куда, и живя на заводе, они периодически слышали помехи по рации, будто кто-то пытался пробиться, но не хватало сигнала. Однако, повторения ситуации с Димой, никому не нужно. Белые зрачки очкариков, напугают несведущих.

– Понятия не имею, это надо уточнять у Ли. Могу лишь предположить примерное направление, мы ехали туда, когда Михаил с целой армией спас нас.

– Утром выясним. Есть ещё один, не менее важный вопрос: что будем делать с Дарьей Андреевной? Я, конечно рад, что она оживилась, но если продолжит в том же духе, нарвётся на расправу. Она и её лаборанты, нам нужны.

– Федя – это сложный вопрос. Я дольше тебя её знаю, но это не значит, что лучше. Она никогда не лезла за словом в карман, что думала, то и говорила, при этом, неважно, кто стоит перед ней. Она не гнушалась заниматься омерзительными делами, сочувствие в её понятии – это набор букв, просто слово в русском языке. Порой мне кажется, что ей вообще не присущи, человеческие эмоции. Есть же люди, с диссоциальным расстройством личности, думаю Дарья Андреевна входит в эту категорию.

– Другими словами, хватанём ещё горя с этой дамой. Как вы с ней работали, после всего, что она сделала с вами? – Сергей понимал пользу женщины, но не мог представить чувства её бывших подопытных.

– Поначалу, с ней контактировала только Александра. Ваша племянница, нашла какие-то рычаги давления на Дарью, та буквально её слушалась. Потом и мы с Федей, поглубже затолкали свой гнев и стали обращаться напрямую, остальные сохраняли нейтралитет.

– Меня периодически посещает мысль, что у нас Стокгольмский синдром.

Губин не стал комментировать сказанное Федей, ведь он и сам, не раз в своих размышлениях предполагал подобное. Парни никак не проявляют ненависти к своему тюремщику и мучителю, более того, они постоянно защищают учёную и общаются с ней на равных. У них, конечно, не дружеские отношения, но точно товарищеские. Дарья Андреевна находится в подавленном состоянии, и все очкарики с переживанием смотрят на женщину и решают, как вернуть ей смысл жизни. Что это, если не Стокгольмский синдром? Они даже и слова не сказали, на хладнокровное убийство двоих мужчин.

– Сегодня чистое небо и полная луна, может поохотимся, когда наша смена закончится?

– Ночью? – Сергей удивился предложению Мефодия.

– Днём мы продолжим путь, когда ещё? Все остатки лося сегодня ушли. Несмотря на то, что нашли неплохие запасы еды, мясо лишним не будет. – Поддержал друга Федя.

– Но вам необходим отдых, вы опять собрались садиться за руль.

– Сергей, ты видимо забыл, мы не совсем люди и спокойно можем продолжительное время, обходиться без сна.

– И не только.

– Так что, не переживай за нашу выносливость. Далеко отдаляться не будем, при первой же необходимости, вмиг вернёмся.

Так и поступили: как только их вахта закончилась, Мефодий с Федей убежали в лес, а Губин пошёл спать к жене. Хоть в голове и ютился рой мыслей, мужчина всё равно быстро уснул.

Наутро всех подняли, ещё до восхода солнца, рассвет в эту пору года начинается примерно в восемь часов. Очкарики ночью любезно занесли все вещи в автобус, тем самым дав остальным поспать чуть дольше. Добытчики вернулись перед отъездом, с двумя освежёванными кабанчиками.

После вчерашнего ужина, народ находился в приподнятом настроении. Всю дорогу оживлённо общались, узнавали друг друга получше и играли с ребёнком. Саша бегала по автобусу и строила глазки то одному, то другому. Хоть до этого, они и жили бок о бок несколько месяцев, но общение не складывалось. С работниками лабораторий, вообще практически не встречались, а оказывается, они довольно дружелюбные ребята. Их осталось четыре человека, другие пали во время сражения на заводе. Также в отряде было девять очкариков, пять обычных солдат, Дарья Андреевна, ну и Губины со следователем Янг. Один из умерших раненных был учёным, и трое – солдаты.

– Мефодий предлагает заехать в город после заправки, там недалеко. Нам ещё, нужно много вещей приобрести. – Федя передал мысленное сообщение, от едущего впереди трактора.

– Вы же говорили, что такие места лучше объезжать стороной.

– Алёна Владимировна, по сути, у нас нет выбора. У многих отсутствуют даже куртки, не говоря уже о таких вещах, как кружки и тарелки. И я убеждён, что каждому требуются некоторые личные предметы.

– Да, тётя Алёна, я не отказалась бы от памперсов и детских вещей. Не помешало бы крем, присыпку, витамины, мыло. Сашку, в принципе, надо покупать, у неё уже раздражение на коже появилось. – Алеся может, и хотела горевать по мужу и дедушке с сёстрами, но у неё есть дочь, которой нужна материнская ласка, любовь и забота.

– Неплохо ещё раздобыть оружие. Не будете же вы одни защищать нас всех. – Бабушка Женя указала на всех в военной форме.

– Тем более, что яда практически нет. – Сергей крутил в руке баночку, с прозрачной жидкостью.

– Яда у нас предостаточно.

Все переключили внимание на подавшую голос Дарью Андреевну, но та, как будто ничего и не говорила, продолжала смотреть в окно. Мария не выдержала:

– Поясните, пожалуйста!

– Смешайте вашу кровь с очкариками, так вы их вроде прозвали, в пропорциях два к пяти.

– И всё? – Формула не вызывала доверия у медсестры.

– Для лучшего эффекта, при смешивании, хором три раза проговорите: «Крекс, фекс, пекс».

– Ха-ха-ха, очень смешно, сейчас коленки описаю от смеха.

– Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха. – Маленькая Саша передразнивает бабушку, думая, что та на самом деле смеётся.

Учёная больше не обращала внимания на окружающих. Не добившись дальнейших объяснений, женщину оставили в покое.

– Ну что, будем пробовать? – Предложил Сергей очкарикам. Вызвался самый молодой, Алексей.

– Кровь наносить необходимо перед боем, высохшая она бесполезна. В лабораторных условиях, мне удалось выявить более удобную форму использования.

– Тогда не будем экспериментировать, пока не закончится усовершенствованная версия. Вы сможете сделать ещё такую модификацию?

– В пещерных условиях? – Дарья Андреевна смотрела на Губина, болтающего пузырёк, как на сумасшедшего.

Разговор отложили на потом, так как приехали на заправочную станцию. Почти все ринулись на улицу, подышать свежим воздухом и размять ноги. Сашка тоже хотела выбежать в снег, но её быстро поймали и несмотря на капризы, оставили с бабушкой внутри, на девочке одет лишь тоненький костюмчик. На холоде, мать укутывает дитё во взрослую куртку, однако сейчас ребёнок не хочет сидеть на руках, а хочет порезвиться в снежной куче. Всё вокруг было настолько заметено снегом, что даже не видно, где колонки, а где просто сугроб.

– Как будем искать люк? Может трактором расчистить территорию? – Вопрос задал лаборант Ваня, он был гением в области химии, но к жизни совершенно не приспособлен. Это чудо, что он до сих пор жив.

– Люк в подземный резервуар не такой, как на дорогах в канализацию, он выступает, где-то на полметра от земли. Трактором мы можем снести его. Тут надо действовать вручную, то есть лопатами.

– Вот это всё чистить лопатами? Мы ж и за день не справимся! – Парень пришёл в ужас от слов Сергея.

– Господи. – Губин закатил глаза от несмышлённости молодого человека. – Мы сначала прощупаем лопатами, примерные места расположения ящиков, в которых и находятся люки. Наткнёмся на похожее, там и будем копать.

– А как было в предыдущий раз, вы что, тоже раскопками занимались?

– Предыдущая бензоколонка, была нашим излюбленным местом, мы раньше заправляли на ней фуры и вездеходы, поэтому она не была так заметена снегом. Мы лишь слегка поработали метёлками. – Мефодий любезно ответил любопытному парнишке.

– После города, надо задуматься о бензовозе. Не факт, что мы будем на каждом шагу наталкиваться на заправки, да ещё и не опустошённые.

Федя дело говорил, и с ним спорить никто не собирался. Вместо дальнейшей болтовни, принялись за работу. Доступ к топливу, начали искать рядом со стендами, люки располагались чаще всего в этих местах. И в этот раз, без исключений. С помощью длинного шланга, позаимствованного ещё на прошлой станции, заправили трактор и автобус под завязку, плюс восемь двадцатилитровых канистр, найденных на складе магазина при АЗС. В магазине нашлось много полезных предметов, мародёры здесь ещё не побывали. С полок сметали практически всё не глядя и переносили в автобус, также прошлись и по подсобному помещению. Водители изучали дорожную карту, хорошо, что в бывшем современном мире, продолжали продавать бумажные их варианты, а не только навигаторы. Путь до этого, Мефодий прокладывал по памяти.

Настроение поднялось ещё на одну шкалу выше. Уходя из безопасного места, изгнанники готовились к неминуемой смерти. Если не от маруков, то от голода и холода. Однако, твари не приближались к ним, а проблемы выживания в ограниченных условиях, легко решались. Появилась надежда на благополучный исход их похода.

Побеседовав со следователем, построили маршрут к новому предполагаемому убежищу. С нынешней скоростью передвижения, дорога займёт, примерно неделю пути. Попутно запланировали посетить не только город, но и нефтебазу, в надежде обзавестись бензовозом. Умение ездить на крупных авто имел только Федя, но на пустых дорогах это небольшая проблема, кто-нибудь освоит новый навык.

Саша катала пожарную машинку по полу автобуса, от хвоста к голове и наоборот. Радости ребёнка не было предела, когда среди вещей, взятых с заправки, было несколько игрушек. Да и взрослые обзавелись развлечениями, кто прихватил кроссворды, кто судоку, а были и те, кто играли в карты. Бабушка Женя оказалась азартным игроком, она всегда ставила по-крупному и в большинстве случаев, проигрывала. Ещё пару дней назад, все хлебанули не мало горя, но условия не позволяли раскисать по этому поводу. Вместо того, чтобы скорбеть, все выбрали путь борьбы за существование и поднимали боевой дух, чем могли.

Губины негласно приняли решение, не упоминать своих погибших и воскресших. Незачем давать слабину, это может стоить жизни себе и близким. У них есть отдушина в виде маленького и шумного комочка счастья, пристающего ко всем подряд.

– В городе нам надо не так уж много, одежда и лекарства в основном. Предлагаю посетить одно место, где найдём всё сразу и поскорее делать ноги. Мы, конечно, не чувствуем поблизости маруков, но расслабляться не стоит. – Говорил Мефодий, они с Федей поменялись транспортными средствами.

– Я был здесь раньше, тут есть крупный торговый центр, там точно будет всё.

– Да, только он, скорее всего, уже был разграблен. – Возразил Алексею, следователь Янг.

– Но вряд ли полностью.

– Хорошо, поедем в этот твой торговый центр. Это лучше, чем скитаться по улицам, в поисках подходящих магазинов. Показывай дорогу.

Центр действительно был местом, привлекающим желающих поживиться. Несмотря на то, что двери не были заперты, конец света всё-таки начался внезапно, окна и витрины были разбиты. Самое интересное, что разгрому подверглись, больше всего магазины с электротехникой, ювелирные, банковские филиалы. Всё было почти подчистую вынесено, кассовые аппараты раскурочены. Люди, совершившие это, видимо рассчитывали, что мир в скором времени придёт в норму, а они неплохо разживутся.

Другие бутики не обошли стороной, но по сравнению с тем же самым ювелирным, остались практически не тронутыми. Наконец-то путники смогли обзавестись тёплой и запасной одеждой, предметами личной гигиены, посудой и даже совершенно ненужными безделушками. Увидев «Детский мир», Алеся расплакалась от счастья. Тут были и молочная смесь, и памперсы, и одежда с обувью на любой рост, и всё для ухода за малышами.

– Иди выбери себе что-нибудь. – Мать отправила девочку в детский рай. Саша подбегала то к одной стойке, то к другой, возьмёт плюшевого мишку, крепко обнимет и посадит назад. Следующие её привлекли развивающие игрушки, яркие и разноцветные, они будто загипнотизировали ребёнка. От такого изобилия, девочка растерялась, она нерешительно трогала маленьким пальчиком кубики, пирамидки, сортёры.

Алеся пока загружала полную тележку, позаимствованную в продовольственном отделе, при этом не теряя дочь из поля зрения. Мария с лаборантами, вовсю хозяйничали в аптеке, они с такой же тележкой собирали найденное. Медикаментов не так густо осталось, но покопаться было в чём.

– Сашка, закругляйся, надо ещё маме выбрать что-нибудь. – Девочка сидела на полу и что-то рассматривала. Когда она несла свою добычу к маме, все, кто видел эту картину, рассмеялись. Саша в одной руке несла маленький резиновый мячик, а в другой пыталась удержать целую кипу детских книжек. Она шла, а из-под мышки упала книжечка, та наклонилась, чтоб поднять потерю, и уронила ещё. И так происходило несколько раз. Алеся смилостивилась и помогла дочери, прихватив ещё пару книг с полок.

– О, смотрите! Сувенирный магазин холодного оружия. Может, там пополним свои резервы? Вряд ли мы найдём ещё полицейский участок, с целым оружейным складом.

– Лёш, ты предлагаешь нам бегать, как самураи с мечами? – Скептик в Алёне, не мог поверить в серьёзность предложения. А вот остальные заинтересовались.

Внутри, помимо заявленного холодного оружия всех мастей, были арбалеты, луки, индейские духовые трубки, копья. Ну и такая мелочь, как бензиновые зажигалки, перьевые ручки, кожаные бумажники. В общем, подарки для взрослых мужчин. Однако, не все колюще-режущие экземпляры, прошли проверку на прочность, большая часть являлась дешёвой бутафорией. Но, также были предметы, идентичные оригиналу, они лежали в деревянных футлярах на атласных тканях, и ценник у них соответствующий.

– За такую сумму, домик в деревне под дачу приобрести можно. Неужели это кто-то покупал?

– Мама, у кого были деньги и не такое покупали. Кто-то мог также подумать про нас, когда мы приобрели полное пейнтбольное снаряжение для всей семьи, чтоб поиграть пару раз в году. У каждого свои причуды. – Мария напомнила лишь о верхушке их былых растрат.

– А ножны для всего этого великолепия имеются? – Сергей мыслил более практично.

– Есть, но не для всего. Надо прихватить ещё арбалеты, нам с Мефом не очень удобно охотиться с одними ножами.

В этом магазине изгнанники задержались дольше всего, с восторгом рассматривая мечи, катаны, кинжалы и прочее боевое великолепие. Каждому не терпелось подержать оружие в руках, и представив себя средневековым рыцарем или самураем, помахать им в воздухе.

Веселье прервалось донёсшимися издалека чужими голосами. В торговый центр пожаловали ещё гости.

## Глава 4

– Маруки?

– Нет, их бы мы почувствовали. Это обычные люди. Скорее всего, такие же скитальцы, как мы, пришли пополнить свои запасы.

– Мы можем уйти, не попадаясь им на глаза?

– Не попадаясь на глаза, можем. А вот чтобы нас не услышали, сомневаюсь.

– Вы думаете, нам опасно сталкиваться с другими людьми? – Алёна вклинилась к перешёптывающимся Феде с Сергеем. Но ответил ей Мефодий:

– Люди, в подобных условиях жизни, чаще всего теряют свою человечность. Забыли, как ещё недавно наши же соратники, решали участь всех нас?

В словах парня был смысл, доверять в этом мире, стоит только себе и то, можно ошибиться. Лишние проблемы изгнанникам не нужны. Но вот, как миновать эти проблемы? Тележки создают много шума, а в руках всё не унесёшь. Бросить добычу, тоже не вариант. Решили попробовать перетащить тележки, один хватается спереди за корзину, второй за ручку, поднимают и тихо идут в противоположную сторону, от приближающихся разговоров неизвестных.

Всё шло хорошо, остался последний поворот, и они у выхода из торгового центра. Но не судьба. Нет, им никто не выскочил навстречу, просто Сашка увидела своё отражение в зеркале и радостно завизжала. Топот ног ясно дал понять, что к ним приближаются. Бежать смысла нет, таким поведением можно настроить против себя других выживших. И минуты не прошло, как к ним подоспели человек десять.

– Всем здравствуйте! – Изгнанники ответили на приветствие неуверенными кивками. Незнакомцы вроде расположены дружелюбно.

– Мы больше месяца не встречали людей. – Говорила женщина лет пятидесяти. В их компании она была самой старшей, помимо неё ещё две девушки, остальные парни.

– Мы не больше вашего, удивлены встрече. Вы в постоянных разъездах или у вас есть убежище? – Янг подумал, может, они выехали на вылазку за пополнением ресурсов.

– Разъезжаем. Изначально нас эвакуировали на военную базу, но маруки постоянно нападали на неё, и в итоге мы бежали оттуда, когда нас осталась жалкая горстка. А вы?

– У нас похожая ситуация. – Раскрывать правду, никто не собирался. Федя продолжил вопросом: – Как вам удаётся справляться с маруками?

– Это наш маленький секрет, но мы с вами поделимся, ради этой прелестной малышки. – Женщина улыбнулась ребёнку и помахала рукой, девочка застеснялась, чем вызвала ещё большее умиление, у вновь прибывших. – Слава, покажи им.

Вперёд вышел рыжий, веснушчатый и лопоухий парень в очках, лет восемнадцати от силы. В руках он держал, что-то наподобие радиоприёмника, с кучей припаянных проводов и плат неизвестного назначения.

– Это излучатель, он издаёт низкие вибрирующие частоты, из-за этого звука нежить ведёт себя, как летучие мыши, потерявшие эхолокацию.

– Мы наткнулись на это открытие, совершенно случайно. Во время последнего нападения на наше убежище, был взрыв, задевший военную станцию радиосвязи. Образовалась низкочастотная волна, и маруки будто забыли про нас. Они, как зомби, слонялись туда-сюда без цели. Это и спасло нам жизнь. Мы правда, не сразу сообразили, что там произошло. Позже у нашего гения, – женщина погладила по голове рыжеволосого, – появилась теория. Слава сконструировал данный агрегат, и мы проверили его, на первой же попавшейся твари. И о чудо! Это сработало! Теперь никогда не выключаем излучатель. Правда, на него уходит много питания. Для зарядки используем автомобильные аккумуляторы.

Дарья Андреевна, которая мало участвовала в общественной жизни, заинтересовалась новым открытием. Она подошла к парню Славе и завалила бедолагу вопросами, тот ели успевал отвечать.

– А это наш гений, правда немного в другой области. – Мефодий разъяснил поведение женщины.

– Куда направляетесь?

– Пока не решили, путешествуем без определённого направления. Как справляетесь со снежными заносами?

– Угнали снегоуборочный комбайн, а вы?

– Мы трактором расчищаем путь. Где ночуете?

– В основном в машинах, но иногда останавливаемся в домах, желательно с банькой, чтоб помыться и постирать.

Мефодий с женщиной, продолжали задавать вопросы и обмениваться информацией, парень, естественно, многое недоговаривал. Девочке Саше стало скучно, она вертелась на руках у матери, но Алеся не горела желанием отпускать ребёнка побегать. Мария подошла к дочери, предложила развлечь внучку, та с радостью перебралась на руки к бабушке. Одним неожиданным выпадом, девочка наклонилась к Феде и схватилась за очки, срывая их. Всё произошло мгновенно и в то же время ощущалось, как в замедленной съёмке.

– Марук! – Воскликнул один из парней новых знакомых и тут же открыл огонь. Пуля попала в плечо Феди. К стрелку присоединились остальные, целясь в очкариков. Просьбы остановиться, были не услышаны. Губины, в лице женской половины, нырнули в ближайший магазин и спрятались. К удивлению учёной, Мария схватила её и затолкала под стойку продавца. Солдаты тем временем, пытались угомонить паникующих парней, прикрываясь колонами и лестницей на второй этаж. Неожиданные противники не дали шанса, на мирное решение вопроса. Не имея другой возможности, изгнанники применили оружие, но не убивали, лишь ранили. Они быстро справились с неопытными юнцами, и обезоружив, собрали свой отряд и добычу, направились к выходу. Мефодий, с раненым Федей, держали на прицеле разгневанных людей, пока остальные покидали здание.

– Мы оставим ваше оружие на улице. – Сказал Меф, прежде чем они побежали за своими.

– Мрази! – Плюнул им вслед парень, что первым выстрелил.

За руль автобуса сел Сергей, а за трактор Янг. Бывшие водители запрыгивали уже на ходу, вещи, добытые в магазинах, так в тележках и закинули в автобус. Благо, транспорт был общественным и широкие двери с площадкой после них, всё вместили.

Как назло, вся дорога усыпана не только снегом, но и брошенными автомобилями. Янг вывел трактор на середину и таранил машины, сталкивая их на обочину. Остаётся уповать на разумность новых «друзей», что те позаботятся о собственной безопасности и не бросятся в погоню. Ведь они оставляют за собой нескрытные следы. Тут запутать преследователя петляя, нет возможности.

– Никита умер. – Один из лаборантов поймал шальную пулю в грудь. Мария подошла к Феде, проверяя плечо. – Сядь, надо достать пулю, она застряла в кости. Будет больно, аккуратно из-за тряски не получится. А ждать нельзя, у тебя начала затягиваться рана.

– Действуйте, на нашу долю выпадали ситуации похуже. К боли приучены.

С огнестрелом пришлось повозиться, кусок свинца крепко засел в кости. Всё сиденье и пол, залило кровью, но мужчину это не волновало, он всматривался в окно заднего вида, на предмет преследования.

Напряжение начало спадать, после нескольких часов безостановочной езды. Этот инцидент ещё раз напомнил, держаться подальше от других людей. Сергей стал моргать фарами, призывая следователя остановиться. Алексей побежал сменить Ли, для удобства необходимо иметь постоянную связь с трактором. Раций нет, приходится полагаться на телепатию очкариков.

– Вы выяснили, как сделать излучатель? – Ваня обратился к начальнице.

– Да, это несложная конструкция, даже ребёнок справится. Нам потребуется пара радиоприёмников, мобильный кнопочный телефон, ну и аккумуляторы. Остальное по мелочи: провода, паяльник, припой. Думаю, это всё найдётся на нефтебазе. С телефоном могут возникнуть проблемы, такими пользовались, разве что пенсионеры.

– Может и найдётся, на предприятиях часто применяли мобильные телефоны рабочие, для связи между цехами, и покупали их самые дешёвые. – Поделился своим мнением один из солдат, ранее охранявший клетки с очкариками, Артур. По долгу службы, он был не только в лабораториях, но и осматривал здания завода, и иногда вёл беседы с рабочими.

– А с зарядкой не думаю, что будет большая проблема. Нам нет необходимости, держать излучатель в режиме нон-стоп, у нас, слава богу, есть радар на маруков. Засечём тварей, тогда и включим. – Радаром Дарья Андреевна обозвала очкариков.

– Вы столько изучали маруков, ставили на них опыты, даже препарировали, и не смогли выяснить, что есть способ спечь их мозги? Это бы столько жизней сохранило!

– Мария Владимировна, я не собираюсь оправдываться перед вами. Ничто в моих исследованиях, не указывало на возможную реакцию от каких-либо радиочастот.

– Ну, вообще-то, как, по-вашему, мы чувствуем их? Это похоже на вибрацию, чем сильнее марук, тем сильнее вибрация.

– Откуда мне было знать об этом? Вы же не спешили делиться со мной своими открытиями! – Учёную разозлили слова Феди. И чтоб не вспыхнуть ещё больше, женщина отошла в хвост автобуса.

– Я извиняюсь, что отвлекаю вас от важных разговоров, но вы не думаете, что его необходимо похоронить? – Бабушка Женя указала на мёртвого лаборанта.

– У нас нет возможности выкопать яму, а бросить так, бесчеловечно.

– В канистрах есть бензин, можно сжечь тело. Это тоже является формой погребения. Вы разве не знали о таком, Мефодий?

Так и поступили на ближайшем поле, рядом с небольшой деревушкой. Слова прощания взял на себя мужчина средних лет, работавший с усопшим. Михаил Петрович, был правой рукой Дарьи Андреевны с самого начала эксперимента и хорошо знал всех причастных к проекту. Сама учёная не вышла из автобуса.

– Надеюсь, эти ироды выгнавшие нас, похоронили нашего дедушку, а не бросили под забором. – Бабушка Женя не впервой задумывалась об участи мужа.

– Полагаю, что они не настолько звери. – Крепко обнимая мать, Сергей повёл её в автобус.

После импровизированного погребального обряда, долго спорили, останавливаться ли в деревне на ночь или ехать дальше. Мнение разделилось поровну. Одни ожидали мести от недавно встретившихся людей и предлагали двигаться, как можно дальше. Другие пытались убедить, что неважно, как далеко уехать, им не удастся скрыться. Поэтому, почему бы не отдохнуть нормально и привести себя в порядок. У некоторых до сих пор была одежда в крови и грязи, после крупного сражения с маруками на заводе. Победила маленькая Саша, а точнее, её мама, требующая условия для купания ребёнка.

В этот раз, баню использовали по назначению, а не только для согрева. Как истинные джентльмены, мужчины пропустили вперёд прекрасный пол, смыть с себя слой грязи. В одном доме нашли старую советскую шестнадцатикилограммовую гирю, и с её помощью пробили лёд в колодце, чем сэкономили время на добычу воды.

– Господи, никогда не думала, что буду так счастлива от куска мыла и горячей воды! – Алеся сама ещё не успела насладиться этим блаженством, только купала довольную дочь в тазике.

Несмотря на эйфорию, женщины не задерживались. Это лишь кажется, что у них полно времени, на самом же деле в любую минуту может произойти всё, что угодно. И лучше встретить неприятность в боевой готовности, а не в неглиже. Всю свою старую одежду выкинули, заменив новой из торгового центра. Солдаты, сменив военную форму, ничем не отличались от других. Только ребята с белыми зрачками, оставили неизменный атрибут – очки.

Дарья Андреевна после того, как освежилась, прихватила пару очкариков и пошла взламывать дома. На её радость, нашлись все составляющие излучателя. И пока остальные дамы готовили ужин, мужчины группами парились, учёная сооружала спасительный прибор.

У команды изгнанников началась белая полоса. Почти неделя пути прошла без происшествий, днём ехали, а ночью останавливались на ночлег в некогда населённых пунктах или просто спали в автобусе. Излучатель проверен в действии и все были, более чем, довольны результатом.

На нефтебазе раздобыли бензовоз с двумя отсеками, в одном залит бензин, во втором – дизель. За рулём этой махины, по очереди ездили Сергей в паре с Ли. С ними путешествовала девушка из очкариков, для связи с остальными. Её звали Ольга, она была ровесницей дочери Губина и не очень общительной. В основном сидела и читала книгу, периодически передавая сообщение из автобуса. И она единственная, из всех представителей её вида, иногда снимала скрывающие глаза очки.

Когда до деревни с домом-крепостью оставалось не более тридцати километров, вся процессия из трёх автомобилей, неожиданно остановилась. Трактор, расчищающий дорогу, чихнул несколько раз чёрным дымом и замер. Попытки оживить, так необходимого железного коня, не увенчались успехом. Путники высыпали на улицу, разглядывая поле, окаймлённое сосновым лесом. Путь держали по просёлочной тропе, хоть под слоем снега этого не видно.

– А я предупреждал вас, что таран автомобилей даром не пройдёт!

– А у нас разве был другой выход? – Янг явно оскорблён, ведь именно он положил начало такому способу освобождения дороги, от брошенных машин.

– Действительно, Артур, не наседайте так. Расчищай мы этот металлолом вручную, были бы ещё только в начале пути. Да и поломка не в этом, двигателю пришёл конец, такой темп работы не в его силах. – Федя постарался предотвратить предполагаемый конфликт. – Дальше попробуем, проехать своим ходом. Вперёд отправим бензовоз, у него колёса больше, а по образованной колее, поедет автобус. За последнюю неделю снег, где-то на десяток сантиметров уменьшился, может и прорвёмся. Остался последний рывок.

За руль бензовоза сел Федя, как самый опытный в этом деле, до того, как его похитили, он был дальнобойщиком. Медленно сдав назад, дабы увеличить манёвренность, громадная машина не спеша принялась огибать по левому краю автобус с трактором. К удаче, лишь вначале колёса прокрутились на месте, после мужчина уверенно двинулся вперёд. У автобуса не вызвало проблем, проехать по «протоптанной» дороге, разве что, пузом тёрся по снегу.

По примерным расчётам, должен быть март на дворе, где-то середина, но по погоде не скажешь об этом. Новых осадков, конечно, давно не было, но минусовая температура стойко держалась. Солнце над горизонтом восходит с каждым днём всё раньше и выше, однако не греет, как положено, а ночи становятся короче. Снег покрывает только землю. Деревья и крыши домов, давно избавились от белых шубок. Солнечное тепло хоть и слабое, но всё же было, и из-за него на поверхности снежного настила, образовалась тонкая корочка льда. После такой зимы, реки точно выйдут из берегов. Если кто надумает заняться посевными, то придётся отложить на месяц другой, начало сельскохозяйственных работ.

К середине дня, изгнанники достигли нужной деревни, тем не менее проехать дальше первого дома, им не удалось. В бензовозе спустило сразу десять колёс, два от кабины и восемь в передней оси прицепа.

– «Что случилось?» – Мефодий насторожился.

– «Никому не выходить! Я выйду, и сам всё проверю». – Федя вылез из кабины, внимательно осмотрел окрестности и только потом принялся изучать ущерб. Причину лопнувшей резины обнаружил сразу. На дороге под снегом, расположилась лента «Ёж», что в своё время использовали ГАИ для принудительной остановки транспортного средства, методом прокалывания шин. Остаётся надеяться, что это не ловушка, сделанная маруками, но Федя и остальные очкарики, не ощущали их присутствие.

– «Ну что там?»

– «Кто-то не любит гостей. Скорее всего, это работа друга нашего следователя». – Мужчина послал мысленную картинку происходящего напарнику. – «Даже, если уберу остатки ленты, автобус не проедет. Здесь слишком узко, мешает забор, и нет гарантии, что дальше не будет сюрпризов».

– «Твои предложения?»

– «Берём Ли, и только мы трое идём в гости. Остальные пусть сидят в автобусе и будут готовы ко всему».

Мефодий пересказал разговор тем, кто не обладает способностью к телепатии, и поведал простой план действий.

– Я с вами! – Сергей не спрашивал, а утверждал. Запрещать ему никто и не собирался, разве что жена недовольно поджала губы, но промолчала.

Так вчетвером и отправились вглубь деревни, долго петлять и искать не пришлось. И без следователя, дом легко нашёлся бы. Своим размером, видом, а главное – двухметровым забором, особняк сильно выделялся среди обветшалых хаток. Гостей встретили радушно, автоматной очередью вблизи ног. Все тут же вскинули руки, а Янг закричал:

– Юра! Это я! Ли Янг!

Из окна третьего этажа высунулась голова, долго всматривалась в мужчину азиатской внешности, а после вновь скрылась. Следователь пожал плечами на взгляды спутников. Пару минут и послышался хруст снега за забором. Множественные щелчки, оповестили об открывающихся замках на массивной калитке. На улицу вышел мужчина лет сорока, с направленным автоматом в сторону пришедших:

– Что вам надо?

– Мы пришли просить тебя о помощи.

– Называй всё своими именами. Вы пришли, просить убежища. Ответ «Нет».

Хозяин дома собрался исчезнуть за оградой, когда удивлённый голос Сергея остановил его:

– Юра? Юра Кривецкий?

– Губин, ты, что ли? – Именуемый Кривецкий, подошёл вплотную к Сергею, всматриваясь в того и наконец, опуская оружие.

– Да. Я думал, ты мёртв. Ты был здесь всё это время?

– Не всё, последние лет семь, наверное.

– Вы знакомы? – Не выдержал Янг.

– Можно и так сказать. – Загадочно ответил Юра.

– Вернёмся к просьбе, не могли бы вы приютить наш отряд?

– Отряд? – Мужчина повернулся к Мефодию.

– Да, нас двадцать шесть человек, часть из которых, моя семья. – Вместо парня, ответил Губин. На последних словах, в глазах хозяина дома мелькнула тень боли, смысл которой, понял лишь Сергей.

– Ну и где ваш отряд?

– На въезде в деревню. Кто-то разбросал на дороге шипы, не знаешь кто? – Вопрос явно задан в шутку и не требовал ответа.

– Тогда пошлите за вашими ребятами.

– Это значит, что ты нас приютишь?

Кривецкий долго смотрел на Сергея, прежде чем ответить:

– Да.

«Встреча обещает быть занимательной» – думал про себя профессор. Обратный путь занял меньше времени. Мефодий послал весточку о положительном результате, и все уже собранные, ожидали на улице возвращения своих разведчиков. Новоявленный благодетель с восторгом рассматривал бензовоз:

– Вы, я посмотрю, не с пустыми руками!

– Юра? – Неуверенный голос, заставил мужчину медленно повернуться к говорящей.

– Ах ты, сволочь! – Мария с криком кинулась на Кривецкого. Но не с радостными объятиями, а с кулаками. Сергей с Алёной с трудом оттянули дерущуюся сестру.

– Мам, что происходит?

– Дочь, познакомься, – тяжело дыша, ответила женщина, – это ваш с Александрой отец.

## Глава 5

– Этого не может быть. Только, если ему было лет тринадцать при моём рождении, тогда тебя посадили бы за извращение малолетних.

– Вообще-то, он старше меня. – С сомнением Мария рассматривала бывшего мужа. – Почему ты выглядишь, лет на двадцать моложе?

– Это потому, что он первый подопытный в разработке сыворотки «триксель». – Ответила Дарья Андреевна, и обсуждаемый мужчина с неверием уставился на учёную, которую до этого не было видно за спинами собравшихся.

– Даша? – И только теперь, он с подозрительностью окинул взглядом очкариков. – Снимите ваши очки!

– Это не совсем разумная просьба…

– Снимайте. – Не дала договорить Феде учёная.

Уверенные, что женщина знает о чём просит, мужчины и единственная девушка, выполнили просьбу. Девять пар глаз с белыми зрачками смотрели на Юру, в ожидании негативной реакции. Она и последовала, но не на них, а на Дарью Андреевну:

– Я предупреждал тебя о побочных эффектах! Я говорил, что это добром не кончится! Но ты же у нас гений, и всё знаешь лучше всех! Вот результат твоих амбиций! – Мужчина раскинул руки, подразумевая ситуацию во всём мире. – Твоя слепая вера в себя, привела нас к гибели. Я с самого начала понял, чьих это рук дело.

Разворот событий, заставил разгневанную Марию успокоиться и с интересом наблюдать за происходящим. Оказывается, они ещё не всё знали об экспериментах.

– Если бы ты остался работать со мной над проектом, мы могли бы предотвратить катастрофические последствия. Вместо этого, ты испугался и сбежал!

– Не перекладывай с больной головы на здоровую! Я ушёл, потому что до тебя невозможно было достучаться. Я не был уверен, что ты не возьмёшься за мою семью, ты была помешана на моём ДНК.

Мужчина грустно посмотрел на дочь, он бросил близких и сменил личность, чтобы защитить детей. Спасти от этой сумасшедшей. Но вот парадокс, его семья ведёт борьбу за жизнь с человеком, потенциально опасным для них. Переведя взгляд на маленькую девочку, прячущуюся за ногами матери, Юра отметил схожие с ним черты – это его внучка, догадался он. На лице появилась счастливая улыбка и не скажешь, что пару минут назад мужчина трясся от гнева. Но улыбка быстро исчезла, когда он прошёлся взглядом по Губиным.

– Где Саша?

– Она, по всей видимости, второй удачный эксперимент Дарьи Андреевны, после тебя. – Ответила бывшая жена.

– Она мертва? – Еле вымолвил из себя Кривецкий. Из-за страха, ослабели конечности, и он чуть не упал. С трудом удержавшись на ногах, зажмурил глаза в ожидании ответа.

– В каком-то смысле да, наша дочь стала маруком, но не простым, а вожаком всей нежити.

Красная тряпка брошена, перед разъярённым быком. Юра с диким воем бросился на учёную, от силы нападения женщина упала спиной в снег, а взбешённый отец, уселся сверху и душил её. Спасать Дарью Андреевну, кинулись рядом находящиеся мужчины, но даже очкарикам, не хватило сил отцепить руки от её шеи. Спасла ситуацию Мария, она стала рядом на колени и положила ладонь, на предплечье бывшего мужа.

– Остановись, – прошептала она, – ради Александры, остановись.

Юра ослабил хватку, но не отпустил женщину.

– У меня не меньше причин желать ей смерти, и поверь, я сама кидалась на неё с кулаками. Узнав, что сделали с нашей девочкой, мне хотелось уподобиться этим мразям и заставить их пройти, через весь ад, что прошла Саша. Но, семья помогла мне рассмотреть возможность, вернуть наших детей. С её помощью.

– Детей? Она ставила опыты на всех?

– Нет, только на Александре. Настя, Женька и Дима стали маруками.

– Кто такой Дима?

– Муж Алеси и папа твоей внучки.

– Извините, что перебиваю вас, но не могли бы вы отложить счастливое воссоединение с семьёй и решить мою участь, наконец? Я, конечно, могу ещё полежать, но мокрая одежда, мало спасает от холода. – Сиплым голосом прокряхтела учёная, на шее уже налились лиловым цветом отметины от рук, душивших её. Юра продолжал сидеть на женщине и явно не желал отступать.

– Юра, то есть папа, пожалуйста, если вы всё ещё намерены нам помочь, давайте пройдём в дом. Ваша внучка нуждается в тепле, еде и дневном сне. Этот список, можно продолжать почти бесконечно.

Кривецкий почувствовал укол боли от обращения дочери к нему, а на что он надеялся? Когда ушёл из семьи, Саше было несколько месяцев, а Алеся только пошла в садик, дети просто-напросто не помнят его. Связь никакую не поддерживал, даже издалека старался не наблюдать, боясь раскрыть себя и навлечь неприятности на семью.

Освободив учёную от своего веса, мужчина молча встал и пошёл в сторону убежища. Как расценить данное поведение, никто не знал.

– Ты предлагаешь нам идти за тобой? Или убираться восвояси? – Губин всё же решил уточнить.

Ответом был лишь взмах руки, говорящий следовать за ним. Быстро взяв свои вещи, изгнанники поспешили идти в указанном направлении, боясь, что хозяин дома передумает. Дарья Андреевна в замешательстве осталась стоять на месте, ей явно не рады, распространяется ли на неё приглашение? Алёна, закатив глаза, грубо схватила учёную и потянула следом.

Шли молча, и также, без единого звука, Юра провёл всех в свои владения. Гости столпились в гостиной, неуютно переминаясь с ноги на ногу, не решаясь самостоятельно обследовать жилище. А хозяин, не обращая внимание на присутствующих, прошёл к бару и налил себе то ли виски, то ли коньяк.

– Спальни на втором и третьем этаже, – отпив несколько глотков, Кривецкий решил проявить гостеприимство, – на каждом этаже в конце коридора есть ванная, в некоторых комнатах, она тоже имеется. Если хотите мыться в горячей воде, то по очереди. Самой воды предостаточно, но напор и котёл не рассчитаны на всех сразу. В подвале прачечная.

Мысль о горячем душе оживила всех, последняя баня у них была, почти неделю назад. Смыть с себя многодневный пот, грязь, выстирать задубевшую одежду, мечтал каждый.

– Ты, пошли со мной.

К этой, не слишком вежливой просьбе, учёная отнеслась с подозрением, да и не только она. Мефодий и Сергей, молча вызвались сопровождать женщину. Юра повёл их в один из гаражей, дальше всех расположенный от дома. Внутри, вместо машин, обнаружилась лаборатория, оснащённая по высшему разряду. Дарья Андреевна, забыв про осторожность, вовсю изучала оборудование и имеющиеся экспериментальные работы.

– Ты полностью вывел геном маруков, как тебе это удалось? Он же постоянно меняется.

– Нет, не постоянно, есть финальная стадия и я наткнулся на одного из них, достигшего этой стадии. Было сложно, но я всё же сумел захватить его живым.

– В одиночку?

– Почему этому удивляетесь? Вы, вместе с остальными, не смогли меня оттянуть от неё, – мужчина махнул в сторону учёной, – я такой же подопытный, как и вы, только самый первый. У меня имеются все силы марука, кроме превращения, и у меня нет желания поглощать жизненные соки человека.

– Откуда у тебя эти данные? – Дарья Андреевна изучала бумаги взятые со стола.

– Это на основе моей крови. Читай дальше, там всё написано. В общем, делай свою работу. В твоих же интересах вернуть мне дочь. И расставим все точки над «i»: я не пошёл на мировую, я предоставляю тебе все возможности. Но, между нами сугубо рабочие отношения. Если у тебя ничего не получится, я убью тебя. Если ты сотворишь чудо и спасёшь Сашу и других, возможно, я оставлю тебе жизнь. Есть вопросы?

– Я не знала, что она твоя дочь.

– Знала, у тебя были образцы моего ДНК.

– Ну знала, и что с того? Посмотри на себя! Ты же решение всех проблем! С твоей помощью и твоей кровью, мы бы создали идеальную сыворотку! И вместо того, чтоб пасть, человечество возвысилось бы!

Кривецкий поднял руку, остановив разглагольствования женщины, весь его вид передавал отвращение. В неверии качая головой, он ответил на пафосные слова:

– Мы не боги, чтобы так вмешиваться в жизни людей, дорогая сестра!

– Сестра?

– Сестра?

Мефодий с Сергеем одновременно выкрикнули, не веря в услышанное.

– Родная. Как мир тесен, не правда ли? – Отвечал мужчинам Юра. – Кто бы мог подумать, что апокалипсис столкнёт нас всех вместе? Стоит поразмыслить, случайность ли это или чей-то умысел?

– Александра приходилась вам племянницей, и вы знали об этом, но всё равно сотворили с ней все те жуткие вещи? Надеюсь, в аду для вас готовят отдельный котёл с массой душераздирающих аттракционов. – Сергей всю жизнь знал лишь любящую и дружную семью, он представить не мог, чтобы кто-то из близких так поступил.

Мефодия мало что способно удивить последнее время, но это открытие, стало большой неожиданностью. «Наверняка, поэтому Дарья Андреевна всегда слушалась Сашу? Она не была вакцинирована, но в ней та же кровь, что и в девушке. Значит ли это, что маруки также одержимы гуморой учёной?» – Парень погрузился в размышления, вспоминая все случаи встречи нежити с женщиной. Но, по сути, она не покидала свои лаборатории до того, как их выгнали. А в тех редких исключениях, когда она всё же оказывалась за пределами своей святыни, не было возможности заметить, какого-то особенного интереса к её персоне со стороны воскресших. Маруки, что содержались в клетках, были настолько озлоблены, что бросались на всех подряд. Пищи для размышлений прибавилось.

Хозяин дома, не говоря больше ни слова, покинул лабораторию. Пока он не мог видеть женщину дольше необходимого. В дом он тоже не горел желанием возвращаться, слишком много переживаний за короткое время. Ему необходимо побыть одному и принять всё. Однако, просто сидеть и думать не в его стиле.

Такая орава гостей быстро всё обесточит, благо они привезли с собой целую цистерну топлива. Вот этим мужчина и решил заняться. Зайдя в соседний гараж, который используется по назначению, Юра принялся загружать в кузов пикапа бочки. На улицу он уже выбрался в потёмках. Не очень разумная идея, но такие вещи его не останавливали. Пикап ехал по сугробам без проблем: высокая подвеска, большие колёса, на которых намотана цепь противоскольжения, преодолевали препятствия с лёгкостью. И даже обратный путь, под завязку загруженный автомобиль прошёл без происшествий.

Маленькое путешествие заняло прилично по времени, к возвращению хозяина убежища почти все спали, не считая выставленной охраны. На кухне вкусно пахло борщом, жареной картошкой и какой-то выпечкой. В углу, под небольшим светильником, уютно устроилась бабушка Женя с книгой. Заслышав шаги, она закрыла чтиво, заложив закладкой страницу и сняла очки.

– Садись за стол, борщ ещё горячий.

Пожилая женщина налила красную жидкость в тарелку и поставила перед мужчиной, с несколькими ломтями самопеченного хлеба. «Всё же есть плюс в незваных гостях» – пронеслось в голове у Юры.

– Сметаны, как ты понимаешь, нет. – Старшая Губина вернулась к чтению.

– Почему вы не спите?

– Бессонница, я и не помню, когда последний раз нормально спала. Когда засыпаю, вскакиваю от кошмаров, где мои внуки разрывают в клочья нашу семью.

– Пожалуйста, расскажите всё, что произошло с вами всеми?

И под всё, мужчина имел в виду не только моменты после конца света, но и всё, что было после его ухода.

Бабушка погрузилась в счастливые воспоминания, задолго до всех горестей, где все живы и здоровы. Эти воспоминания причиняли больше боли, чем недавние потери. Боль оттого, что былое не воротить, не вернуть умерших и пропащих внуков. Рассказ занял всю ночь, за окнами принялось светать, наверху послышались шаги проснувшихся, а они продолжали беседовать. Бабушка Женя в собеседнике помнила юношу, ухаживающего за её дочерью, его отношение ко всем ним. Он всё время был вежливым, немного скрытным, но всегда поддерживающим разговор. А когда родились дети, мужчина души не чаял в дочерях. Губины решили, что он погиб, когда пропал без вести. Никому и в голову не приходило, что так любящий свою семью человек, мог бросить её.

***

– «Они приехали в маленькую деревушку, судя по карте, название её «Уваровичи». Здесь они нашли человека, который приютил всех. Ты не поверишь, что это за человек! Тебе имя, Кривецкий Юра, ничего не говорит?»

– «Так звали моего отца».

– «Это и есть твой отец. Но это не самая интересная новость! Дарья Андреевна и твой отец, родные брат с сестрой!»

– «То-то мне всегда чувствовалось в ней что-то знакомое. Продолжай».

– «Более того, Юра является первым подопытным. Он работал с сестрой и ставил эксперименты над собой. Им улыбнулась удача, опыт прошёл успешно. Но что-то насторожило твоего отца и он отказался продолжать данный проект. Именно поэтому покинул вас, чтоб защитить от сумасшедшей сестрёнки».

– «Ещё есть что-нибудь интересное?»

– «Да. В доме лаборатория, не хуже тех, что на заводе «Кураме». Дарья Андреевна, с поддержкой брата, продолжила свои исследования».

– «Это малоприятная новость, но пока не мешай им. Следи и всё докладывай мне. Излучатель не доставляет тебе неприятности?»

– «На меня он не действует, как на простых маруков. Но боль всё же я чувствую, однако, это не мешает мне здраво размышлять».

Александра прервала связь со своим шпионом. Праздные разговоры ей неинтересны. Она отправила единственного марука, по способностям почти не уступающего ей, следить за Губиными. Это был подарок, когда она обнаружила воскресшего, уже обладающего силой без поглощения гуморы. Но главный плюс, его не чувствуют очкарики, он может следовать за изгнанниками и оставаться незамеченным.

Отбросив свои мысли в сторону, девушка обратила внимание на присутствующих. Пара десятков маруков стояли перед ней преклонив колени и терпеливо ждали, пока вожак позволит им встать. Бывший конференц-зал, превратился в нечто подобие тронного зала. Александра восседала на мягком кресле, вальяжно закинув ноги на подлокотник. Сзади стояла Женька, Дима с Настей отсутствовали. За неделю, несметная орда привела в порядок территорию завода. Всех мёртвых закопали в братской могиле за забором. Разрушенные сооружения восстановили и продолжили дела, начатые людьми. То есть: постройка парников; выкорчёвывание пней, готовя поле для будущих посевов; ухаживание за скотом и рассадой, растущей в котельной, самом тёплом месте. Может, кто забыл, но марукам также необходима обычная еда для существования.

Взмахнув рукой, девушка позволила всем встать и отчитаться о проделанной работе. Она и так была в курсе всех дел, но поддерживать иерархию надо. Больше всего она ожидала возвращения Димы с Настей, их миссия на первом месте.

Отчёты велись о рутинных делах на территории, результатах разведок и охоте.

– Мы нашли несколько небольших поселений людей, правда, далеко от нас. Многие убежища, созданные в начале, опустошены нами. – Александра бросила косой взгляд на отчитывающегося, и тот продолжил, запинаясь: – Ну то есть, не конкретно нами, а маруками. Другими маруками.

– Продолжайте поиски и ведите подсчёт, людей слишком мало. Вы в своей слепой жажде уничтожили наше будущее.

Оглядев всех ещё раз, на лице вожака отразилась брезгливость.

– Вы хоть умойтесь. Посмотрите на себя, одежда рваная, вся в крови, грязи и бог знает в чём ещё. Из-за вас, приходится в мороз держать окна на распашку, источаете такой смрад, что сдохнуть можно. Приведите себя в порядок! И это касается всех!

Аудиенция закончена, маруки на прощание склонили головы и поспешили убраться с глаз девушки. Осталась лишь Женька, всё так же стояла позади кресла. Она слышала весь мысленный разговор со шпионом, сестра позволила ей присутствовать в своём разуме. Но это разрешение распространялось, только на время связи с разведчиком. На данный момент она понятие не имела, что твориться в голове у Александры. Та не спешила делиться планами, даже со своей свитой.

– Собирайся, нам нужно кое-кого навестить.

– А Настя с Димой?

– Они присоединятся к нам по пути, я назначила им место встречи.

– Мы отправимся к родителям?

– Не сразу, необходимо сначала подготовиться к воссоединению с семьёй.

## Глава 6

23 года назад.

Полная луна в обрамлении туч, заглядывает в настежь открытое окно обшарпанной комнаты. Конец августа, днём солнце нещадно выпаливает всё своими длинными лучами, дождей не было несколько недель. Пожухлая трава, высохшие деревья с кустами, и понурые люди, вынужденные в жару работать. Данное положение навевает уныние. Только вот такая ночь, с прохладным ласковым ветерком, является спасением, после целого дня пекла. Наутро синоптики обещают грозу и порывы, задуваемые в помещение, становятся всё сильней и сильней.

Молодая девушка подложила под раму окна старую книгу, чтобы та перестала стучать от сквозняка, и вернулась за работу. Она прямо на стене, на выцветших обоях, расписывала неизвестные формулы, а за её спиной на стол-книге бурлила жидкость в пузатой колбе, расположившейся над горелкой. В комнате было много различных баночек, колб и тому подобное, и все заполнены жидкостями разного цвета и консистенции. Помимо стола, из мебели присутствовал табурет, на котором высилась стопка книг, в принципе, такие стопки разбросаны по всему полу и подоконнику. Некоторые книги, в раскрытом виде, лежали поверх этих гор. Внешний облик помещения говорил о скупом материальном положении хозяев. Облезлая батарея, местами со ржавыми подтёками, такое же облупившееся окно. Одинокая лампочка, свисающая на проводах, торчащих из потолка, и деревянный прогнивший пол.

Где-то за стенкой работал телевизор, по которому шёл популярный художественный фильм. Слышно, как кто-то гремит посудой, комментируя происходящее на экране.

– Даша, ужин готов! – Мужской голос отвлёк девушку от записей. Три часа ночи, самое время ужина.

Именуемая Даша отправилась на кухню, минуя совмещённый санузел. Кухня, по всей видимости, использовалась ещё и как спальня. На пяти квадратных метрах расположились: раковина, газовая плита, работающий телевизор и три продавленных матраса. Стола не было, опять же, вся кухонная утварь стояла, если не на плите, то на полу у стенки или подоконнике.

На матрасе сидел парень, года на четыре старше девушки и уплетал лапшу быстрого приготовления. Похожая порция стояла на полу источая пар. Рядом в кружке с водой набирал обороты кипятильник.

– Где ты пропадал весь день сегодня? – Даша внимательно наблюдала за парнем, последний год его поведение настораживало.

– Ходил на собеседования, это ты пока ещё счастливая студентка, мне же пора обзавестись работой.

– И как успехи?

– Мой красный диплом приглянулся одной крупной промышленной компании. Если меня возьмут, то наши дела пойдут в гору.

– Что за компания?

– «Кураме». Помнишь, они сделали революцию пару лет назад в мире технологий? Они за короткий срок заполонили не только рынок нашей страны, но и успешно вышли за рубеж.

– А зачем им химик-биолог?

– Понятия не имею. – Пожал плечами молодой человек и последним глотком, выпил из тарелки оставшийся бульон. – Мне позвонили и попросили прийти. Я и сходил, чем чёрт не шутит.

– Ну так что, тебе сказали дежурную фразу: «Мы вам позвоним»?

– Нет, сказали явиться в четверг к одиннадцати часам, для разговора с главой отдела разработок.

Закипятив две кружки воды, парень заварил один пакетик чая на двоих. Молодые люди, хоть и не сильно похожи, были родные брат с сестрой. Однокомнатная квартира в хрущёвке, им досталась от бабушки. Их отец перед этим вывез всю мебель, объясняя это тем, что ему и его новой семье нужнее. Мать умерла во время рождения Дарьи. Благо, природа не обделила ребят умом, и они поступили в университет на бесплатное обучение. Девушка закончила первый курс, а парень был выпускником. С финансами было туго, стипендия и мелкие подработки, помогали продержаться на плаву.

Тишина нарушилась вломившимся в квартиру парнем, весело кричащим с порога:

– Даша! Юра! Я достал!

Белобрысый молодой человек вошёл на кухню, бережно держа свинцовую коробочку.

– Полоний 210 собственной персоной. – Благоговейным трепетом изрёк вошедший. – Мы, наконец-то, продвинемся в исследованиях!

– Как ты его достал? – Юра с подозрением посмотрел на друга.

– Неважно.

– У нас проблем с этим не будет?

– Нет.

Кривецкий хотел услышать более развёрнутый ответ, но он не последовал. Парень его сестры учился с ней на одном курсе, являл собой будущее светило в области химии, но по мнению Юры, был скользким типом. Антон жил с ними, хоть и имел место в общежитии, как иногородний студент.

Дарья, уже в предвкушении, погрузилась в свои расчёты, её не волновали способы добычи радиоактивного вещества.

– Отлично, я как раз в конце прошлого семестра стащила защитный костюм из лаборатории. Можно приступать к работе.

Дарья схватила коробочку и побежала в комнату.

– Стой! – Брат догнал её. – Надо сначала перепроверить всё. А то можем по ошибке устроить самую настоящую катастрофу.

– Юр, мы не собираемся приступать к финальным испытаниям. Добавим чуть-чуть полония к имеющейся формуле и понаблюдаем. Только убедившись в безопасности, приступим к более серьёзным процессам.

– Я настаиваю отложить любые работы с веществом, пока всё не проверим ещё раз. И предлагаю укладываться спать. Столь серьёзную работу надо делать на трезвую и свежую голову.

Решение Юры пришлось не по вкусу более молодым ребятам, но были вынуждены согласиться.

***

В помещении без окон царила полнейшая тишина. Всё вокруг сверкало своей белизной и стерильной чистотой. Современное оборудование подмигивало разноцветными лампочками, на мониторах изображены постоянно меняющиеся графики, повзрослевшая девушка пишет маркером на белой доске очередные формулы. На настенных часах три часа ночи. Её брат рядом, запускает центрифугу с препаратами.

– У тебя родилась вторая дочь, а ты так меня и не познакомил с семьёй.

– А тебе разве это интересно? Ты, кроме своей работы, ничего не видишь. Я не рассказывал им о тебе. Они не знают, что у меня есть сестра.

– Почему?

– Если честно, в основном из-за твоего мужа, я не доверяю ему.

– Почему?

– И ты меня спрашиваешь? Он опасен! Вспомни, по чьей милости мы лишились жилья и чуть не угробили кучу народа!

– Но всё же обошлось!

– Ты считаешь, что всё обошлось? Даша, пол жилого здания взлетело на воздух! На наше счастье, был будний день, и жильцы находились, кто на работе, кто на учёбе. Нам молиться надо, что оказались не за решёткой, а на высокооплачиваемых должностях, целые и невредимые! И молиться на Андрея Анатольевича, что замял это дело и устроил вас на работу.

– Ты сгущаешь краски, это всего лишь побочный эффект в революции науки.

– Ты себя слышишь? – Юра не верил своим ушам, неужели это сказала его сестра? Даша превращалась в бездушного человека и это пугало парня. Это влияние Антона, мужа сестры, или она изначально была такой? Тревожащие мысли не покидали Кривецкого со злосчастного случая. Мало того, что полоний оказался украденным из федерального ядерного центра, так Антон, втайне от друзей, провёл эксперимент. Помимо мощного взрыва в районе, где стоял дом, повысился уровень радиации. Никто не умер, но многие в последующие дни были госпитализированы с отравлением радионуклидами. Но самое страшное, парень не считал, что совершил ужасную вещь, он был уверен в своей правоте.

– Не бывает прорывов без жертв. – Сестра тоже не видела ничего страшного в инциденте.

– Вот именно поэтому, я не знакомлю свою семью с тобой.

На что Дарья Андреевна пожала плечами, она не сильно стремилась к новым знакомствам, у неё нет времени на все эти светские мероприятия. Просто проявила небольшое любопытство. Она, как и брат, окончила университет с красным дипломом и вместе с ним, а также Антоном, работает в секретных лабораториях компании «Кураме». Их жизни круто повернулись, они больше ни в чём не нуждались и имели все ресурсы для своих экспериментов.

Закончив работу, Юра не прощаясь покинул лабораторию. Он не собирался так допоздна задерживаться на работе, ведь дома его ждёт жена с двумя детьми, одной из которых от роду пару месяцев. Остался он только потому, что эксперимент, наконец, дал положительный результат и нужно было быстро конвертировать вещество, пока оно не распалось.

Дома он столкнулся с тёщей, на руках которой новорождённая Александра. Жена со старшей дочкой спали в супружеской кровати.

– У девочки колики и она совсем не спит. – Шептала бабушка Женя, качая ребёнка. Юра подошёл к женщине и взял дочку. – Мария совсем вымоталась, я пришла помочь.

– Спасибо вам большое. Извините, что из-за меня вам пришлось пожертвовать своим сном. Лягте, отдохните в гостевой комнате.

– Не хочу вам мешать, лучше я пойду домой.

– Не говорите глупостей, пока вы доберётесь, будет уже рассвет. Оставайтесь у нас, утром пообщаемся, мне завтра на работу только после обеда.

Женщина долго не спорила, она тоже устала и жутко хотела спать. Поцеловав младшую внучку в лобик, она скрылась за дверью. Юра, взглянув на время, пошёл делать смесь для ребёнка. Девочка ела по расписанию, несмотря ни на что. Недавно мужчина мечтал о мягкой постели, но Александра будто вдохнула в него новые силы, и отец не только присматривал за дочерью, но и приготовил на всех завтрак из блинчиков с творогом.