# Осколки льда растопит солнечный свет. Том 2

Ирина Имаджика

Ледяной демон Арум Дарес застрял в теле сына императора, пытаясь захватить Южное царство людей. Но только он освоился в новом мире, как вернулись Древние боги и разрушили его клан.

Обучаясь в школе заклинателей, демон пытается скрыть свою тайну от людей, но его другом становится странный пилигрим по имени Морето, который подозревает, что царевич Эли не так прост.

Тем временем во дворце призрак Мао Мэй убивает людей, император дает приказ очистить Проклятый лес от темных тварей, а в школе Ледяных облаков зреет заговор и предательство.

Вскоре мир перевернется вверх дном, на чьей стороне будет герой, чье сердце постепенно тает под теплым южным солнцем?

## Глава 1. Разговор в купальне

Весь день Эли отсыпался, его тело требовало отдыха. Слабое и никчемное. Проклятый лес показал, как он бесполезен даже с демоническим эфирным телом. Он даже не мог долго нести на руках девочку-подростка, человеческого ребенка, еще толком не набравшего вес. А если бы двуглавый волк напал на него? Его смерть осталась бы просто незамеченной. Конечно Эли бы искали, но господин леса мог сожрать его целиком и косточек бы не осталось, поскольку он оказался слабым ребенком. Эту ситуацию придется исправлять, иначе шанс на выживание не очень велик.

И еще оставалась проблема в лице Лана. Конечно он поклялся честью, но демоны знали, что люди не всегда держат слово. Когда Арум Дарес родился, примерно два века назад, клан Ледяных демонов заключил союз с северными людьми. Те были мощными заклинателями и использовали магию вьюги в бою. Отец Арума договорился о совместном нападении на одно из западных царств, Долину Ветров. Там жили вольные кочевники и их было слишком много, чтобы ледяные демоны могли их легко победить. К тому же кочевники летали на больших птицах, похожих на журавлей, которые водились только в западных землях. Это позволяло им быстро покинуть арену боя или внезапно напасть на врага. К тому же у кочевников была магия земли, они могли поднять в воздух массу пыли или песка, что делало противника почти слепым.

Поэтому Дарес старший заключил договор с западными заклинателями. Они вместе выдвинулись против кочевников. Как ни странно, долгое время они вообще не встречали сопротивления, им не показался ни один заклинатель. Тогда союзники-северяне предложили поджечь степь, чтобы выманить главу клана западных кочевников. Степь питала их цилиней и была домом, без привязки к определенному месту. Быстрые и подвижные, западные заклинатели походили на безумный ветер, холодный, решительный и разрушающий. Когда степь вспыхнула пожаром жадного алого пламени и затрещала сухой травой, отравляя округу смрадом коричневого дыма, западные воины наконец-то показались, прилетели на хищных птицах и спикировали на врага прямо с неба.

И в этот момент северные союзники вместо того, чтобы принять бой, бросились наутек. Они очень быстро покинули место битвы, а бой приняли только ледяные демоны, которые задыхались рядом с горящей степью. Они в целом плохо переносили огонь и жару, но кроме того плотный дым заполнил все поле боя. Это сражение они проиграли, и со стороны ледяных демонов было много потерь, что в целом ослабило клан.

Остатки ледяных демонов вернулись в свои белоснежные горы и тут северные маги попытались напасть и сломить их всех до одного. Это было не просто предательство, но и коварство. Отцу пришлось призвать на место сражения самого демона Бури, первородного сына Хаоса и только так удалось отбросить назад войско северян.

С тех пор отец никогда не доверял людям, не заключал с ними союзы и ненавидел всей своею ледяной душой. Арум Дарес с детства слушал рассказы о человеческом предательстве и с этими словами впитал недоверие к людям. Ненависти у него не было, но и дружеских чувств при виде людей не возникало. Тем более что каждый заклинатель по умолчанию был врагом демонов.

Древние боги завещали человечеству искоренить демонов, так как считали их появление на земле не закономерностью, а случайностью. Сам великий Хаос не должен был возникнуть и породить племя демонов. Его существование считалось оплошностью. В этом мире должны были царствовать только люди, – так считали Древние боги и передали эти знания заклинателям. Ведь демонов не пускали в небесные чертоги, туда могли вознестись только бессмертные заклинатели из мира людей. Однако Арум Дарес не верил в эти легенды, он знал, что Хаос и демоны возникли намного раньше в этих местах, чем люди и даже пришельцы Древние боги.

К тому же ни один демон и не пробовал вознестись на небо или так прославиться добрыми делами, чтобы стать жителем небесных чертогов. Родившиеся от Хаоса, демоны возвращались к своему великому прародителю. Их души поглощались Хаосом, который уже много веков создавал из них черное солнце. Это солнце должно заменить слишком яркое, которое сейчас выжигало своими лучами поверхность их мира, тем самым избавить земли от племени людей и вернуть мир в изначальное царство тьмы и власти демонов. Конечно, все это тоже было легендой, чью достоверность невозможно было проверить, но Арум предпочитал такую версию событий, чем рассказы о том, что все племена демонов были случайным порождением тьмы и что им нет места в мире светлой энергии.

Вечером Эли вышел из своей комнаты и пошел к бассейну, любоваться закатным солнцем и вечерней прохладой. К нему подошел Лан и бесцеремонно схватил за воротник:

– Почему ты до сих пор в походной одежде? Ты что, не переодевался? Идем в источники, ты смердишь. Когда ты последний раз купался? Ты позоришь честь императора.

Да плевать он хотел на честь императора, а идти туда, где клубится горячий пар – увольте! Но вырваться из захвата не удавалось, старший брат Эли был гораздо сильнее.

– Есть разговор. – Сказал тот и наконец поставил Эли на землю.

– Только не в источниках… – взмолился Арум Дарес. – Мне становится плохо на жаре.

– Давай иди, я тебя не спрашивал, что ты чувствуешь.

Пришлось потащится в это проклятое жаркое место. Он мог бы долго не купаться, достаточно было интенсивно потрясти волосами и грязь сама отпадала, а что смывать с тела, он вообще не понимал. У себя в Ледяной пустоши демоны редко принимали ванны, там их в принципе не было. Так, протекал внизу один небольшой ручеек, но никому не пришло в голову в нем плескаться. Демоны вообще не потели и практически не пачкались. Где там грязь в Ледяной пустоши, если вокруг один белый снег?

Когда они пришли в горячие источники, там было несколько заклинателей из школы Легкого ветра. Но, увидев двух сыновей императора, они низко поклонились и поспешно покинули купальни. Источники были над пропастью, так что вид сквозь туман и пар открывался потрясающий на горы напротив, где располагалась школа Ледяных облаков.

– Снимай одежду, животное! – злобно выкрикнул Лан.

– Я могу в одежде…

– Не можешь!

– Тогда подай пример.

Лан отвернулся к Эли спиной и быстро разделся, потом спокойно зашел в горячую воду. Эли медлил, сколько мог. Ему казалось, что он растает в этом кипятке или задохнется в белых клубах пара. Или сердечко слабого царевича не выдержит и тело умрет. Но он увидел, что с Ланом ничего не произошло, напротив, на лице у него появилось умиротворенное выражение. Возможно, людям нравились горячие воды источников. Скинув одежду, он ее понюхал и обнаружил, что и правда на ней много посторонних запахов: дорожной пыли, сухих лесных листьев, крови почившего демона, что-то еще, кажется еда, дым и запах человеческого тела. К сожалению, брат Эли был прав, люди постоянно воняют. И как же это исправить?

Аккуратно он попробовал воду ногой и услышал смешки Лана, тогда расправил плечи и с достоинством погрузился в источник, сразу ощутив жар.

– Что ты за жалкий демон, если боишься теплой водички? – С издевкой спросил брат Эли.

– Я с севера. – Просто ответил Эли, распутывая длинные волосы. Недавно он думал о том, что их придется отрезать, так как в некоторых местах они превратились в колтуны. – Я люблю снег и холодные горы.

– Тогда тебе понравится в школе Ледяных облаков, – Лан кивнул в сторону гор напротив, чьи заснеженные пики давно манили Арума Дареса, – может свалишь туда?

– Подальше от императора? – уточнил демон и погрузился с головой в теплую воду. Нужно было как-то расчесать волосы и в воде это было бы легче сделать. – Хочешь от меня избавиться?

– Конечно. – Не стал скрывать Лан. Он вытащил гребень из своих волос и позвал к себе младшего брата. – Повернись спиной, я попытаюсь расчесать твои волосы.

Арума Даресу стало неловко. Он даже забыл о жаре и клубах дыма. Повернуться спиной к человеку, да еще в таком унизительном состоянии, по пояс голым и… довериться ему? А если он всадит этот гребень ему в тонкую шею? Эли даже пискнуть не успеет.

– Если бы я хотел причинить вред императору, то уже бы это сделал. Но вместо этого я спасал твою сестру, целый день блуждал по Проклятому лесу и вытащил ее из хоровода лесных дев. Если бы не я, Ю Ди уже стала бы русалкой…

Все же он повернулся, напрягаясь всем телом и ожидая от этого заклинателя чего угодно. На крайний случай он использует ледяное дыхание, а тело скинет в пропасть. Или придется его съесть целиком. Но почему-то от этой мысли Эли подташнивало. То, что казалось раньше привлекательным, стало противоестественным. Это его сознание непроизвольно срасталось с телом человека.

– Какой ты молодец… – с усмешкой прошептал Лан и беспощадно вонзил гребень в спутанные волосы братика. С болью потянул их вниз. – Чего же ты не захватил наше царство, не убил императора и не привел сюда свой клан ледяных демонов?

Он говорил с ненавистью. Видел в нем только врага и сейчас кажется вообразил, что имеет право допрашивать существо высшего порядка. Арум Дарес не сомневался, что демоны в эволюции сознания и развития тела стоят на несколько ступеней выше людей. Во-первых, они были в этих землях еще до появления Древних богов, во-вторых, они живут до тысячи лет, а не короткий век человека, едва дотягивающий до ста лет, в-третьих, их силы не сопоставимы с человеческими…

– Возможно, весь мой клан погиб. Я застрял здесь в эфирном теле и не могу вернуться обратно.

– Я могу тебе помочь. – Лан схватил его за волосы и потянул под воду.

Эли погрузился в горячую воду источников и чуть не задохнулся, теряя сознание от жары, обиды и бессилия. Через какое-то время, когда он уже готовился отправиться к Хаосу, его вытащили обратно на воздух. Лан склонился над ним и удостоверился, что тело Эли еще дышит. Над ним ощущалась темная аура, возможно он едва сдержался, чтобы реально не утопить демона.

– Думаешь, я в твоей власти?

Арум Дарес набрал воздуха и выплюнул весь холод, что в нем был. А было его мало, поскольку вокруг была томительная жара и тяжелый воздух. Но и этого хватило, чтобы заморозить часть воды вокруг и отбросить человека на несколько метров.

– Между прочим, в своем клане я был сыном Владыки ледяных демонов. И да, я пришел сюда, чтобы завоевать ваше царство и похвастаться перед отцом. Но сейчас я передумал, мне не нужны ваши ужасные земли, здесь песок и пыль и нечем дышать. Еще эти отвратительные розовые деревья повсюду. Самое ужасное место, которое можно вообразить. Все, чего я хотел, это просто вернуться обратно на свой ледяной пик. Но я не могу… Понимаешь ты это, человек? Не могу вернуться, потому что не нахожу его в сновидении, а в реальном мире я туда один не доберусь.

– И потому ты хотел передать красным демонам мою сестру в качестве выкупа, чтобы они взяли тебя с собой в восточные земли, а оттуда вернуться на север, так?

Лан с силой брызнул на демона водой и лед вокруг него стал ломаться и таять.

– Хотел! – со злостью выкрикнул Эли, пробираясь через осколки льда в воде, чтобы дотянуться до шеи заклинателя и задушить его. – Но потом понял, что не смогу. Я к ней привязался. Да, можешь смеяться, сколько хочешь, но Ю Ди растопила мое сердце.

– И я должен тебе поверить?

Они оказались рядом друг с другом и демон собирал ледяное дыхание, а Лан скрестил руки для защитной печати.

– Знаю, звучит странно… – согласился Арум Дарес. – Но мое сознание сливается с телом Эли и я постепенно становлюсь человеком. От этого я испытываю боль и отчаяние, какое ты не можешь себе вообразить…

Он опустил руки, Лан тоже передумал делать печать. Некоторое время они стояли голые и мокрые и смотрели друг на друга ненавидящим взглядом.

– Ладно, – первым отступил старший сын императора, – пока я тебе поверю. Но я буду следить за тобой, только сделай шаг в сторону… И вообще, лучше тебе исчезнуть куда-нибудь, так мне будет легче хранить нашу тайну.

– Хорошо, я напрошусь учеником в школу Ледяных облаков. Мне нужно развивать эту немощную тушку.

– Не говори так о теле моего брата!

Эли дождался, когда Лан покинет источники, вскоре его фигура потерялась в белом тумане и в купальне стало удивительно тихо. Тогда демон сжал кулаки до боли – никто еще раньше так не обращался с его особой. Лан стал проблемой и пощады ему не будет! Конечно, он теперь слабый заклинатель без энергетического ядра, но это не извиняет его непочтительное отношение к сыну повелителя ледяных демонов!

С надеждой Арум Дарес посмотрел на силуэты белых гор вдали, которые едва можно было различить через плотный пар источников. Ледяные пики, вольный свежий ветер, искрящийся по утрам снег, живительная прохлада и главное – никаких Ланов на горизонте. Осталось мелочь – как-то пристроится в школу Ледяных облаков, впрочем, у него был один план.

## Глава 2. Возвращение императора

Через два дня вернулся император и отряд воинов-заклинателей. Они разведали обстановку, притащили с собой какого-то полудохлого демона, похожего на толстого болотного демона, но более худого. То ли от голода, то ли от страха, демон был серого цвета и трясся крупной дрожью. Эли даже подумал, что он подхватил по дороге болотную лихорадку, но вскоре его увели в пыточную и больше его никто не видел. Возможно, бедняга помер во время допроса. Особенно, если его проводил Лан. Эли не понимал, что Лан злиться не на него, а на судьбу, которая так бесцеремонно отбросила его назад на двадцать лет в его духовном развитии. Впрочем, это ничего не меняло: человек владел его тайной, а значит в любой момент мог раскрыть демона в теле человека или хуже того, шантажировать и манипулировать несчастным демоном, застрявшим в теле царевича.

Император отдохнул после похода и на следующий день созвал всю свою семью и приближенных, чтобы держать совет, что делать. В саду Перемен собралось около пятидесяти заклинателей, от их ауры Эли стало плохо, он даже побледнел, но держался, стараясь никак себя не проявить. Пришел Нежный Цветок Рю, учитель с осколками ядра, советники императора, седые старцы с неприлично длинными бородами, лекарь, которого Арум видел, когда только появился во дворце императора, большая часть воинов, которые были в походе и еще несколько учителей из школы Легкого ветра.

Он по этикету занял место слева от императора вместе с Ю Ди, справа от него сидел Лан. Лицо у него было бледное, но решительное. Сам император все время хмурился, сводил брови к переносице и проявлял нетерпение, ожидая, когда разговоры смолкнут. Наконец-то он хлопнул в ладоши и советники перестали шептаться, а заклинатели почтенно застыли, готовые выслушать Каса Галио.


– Мы вернулись с похода, целью которого было разведать обстановку и выяснить численность армии восточных демонов. – Начал император и всех обвел мрачным взглядом. – Честно говоря, я надеялся, что это небольшое восстание, которое можно остановить силами заклинателей наших школ. Но мы увидели гораздо больше демонов, чем предполагалось сначала. Кто-то объединил их разрозненные племена в единое войско. К ним так же примкнули болотные демоны и прочая нечисть, которая живет за восточными землями. Раньше считалось, что там лишь пустая степь, но мой брат, вернувшись из путешествий, видел там целые поселения демонов, особенно под землей и в горных пещерах. Сейчас они создают боеспособную армию, которая вскоре дойдет до южных царств.

Он посмотрел на своих советников и главу школы Ледяных облаков, высокого строго мужчину в белых одеждах. Новость была не утешительная. Одно Пятое Южное царство не сможет противостоять такому организованному войску.

– Мы сообщим правителю Четвертого царства, возможно он даст нам своих воинов, но вот Золотой царь из первого и второго царства давно не отвечает на наши попытки наладить контакты. – Сказал глава школы, поклонившись императору.

– Старый дурак! – сжал кулаки император. Лан услужливо подал ему кубок с вином, но тот даже не заметил и едва не выбил его из рук старшего сына. Эли незаметно улыбнулся. Кас Галио поднял руку, привлекая внимание и снова заговорил. – А что с правителем третьего царства? У него были сильные воины с наследием дракона.

– Он готов оказать нам всякую помощь, – напомнил один из советников, – но хочет заключить брак Ю Ди со своим сыном. Это его условие…

– Не пойду за него замуж! – Тоненьким испуганным голосом отозвалась сестренка Эли. – Он похож на павлина.

– Ладно, этот вопрос надо как-то уладить. – Согласился император. – Моя дочь еще слишком юна, чтобы думать о браке. Надо отослать к нему дипломатов. Есть еще одна новость… (он надолго замолчал, опустив глаза на яркую циновку под ногами). Среди демонов ходят слухи о том, что Алый демон, первородный сын Хаоса, жив и здравствует, скрывшись на вершине Мертвой горы. Конечно, чудесным образом мой Эли избавился от проклятия, но все же это не повод прощать Алого демона. Мы не можем допустить нового нападения.

– Отец, – обратился к императору Лан, – мы обязаны найти и наказать Алого демона, потому что его поступок привел к трагедии и показал нашу слабость. Я готов через некоторое время собрать небольшой отряд, найти его и убить. Нельзя прощать демонам нападения на наши царства.

Когда он говорил последнюю фразу, то смотрел в упор на Эли, тот поежился от колючего взгляда сына императора. Кажется, Лан намекал на месть не только Алому демону, но и Аруму Даресу тоже.

Еще некоторое время советники и заклинатели обсуждали вопросы, связанные с нападением на демонов. Эли стал откровенно скучать. Если с востока идет большое войско, то императору не выстоять. Если демоны разных мастей не объединились, как кажется, то их можно будет легко разогнать, собрав всех заклинателей из южных царств. Тут нечего было обсуждать. Когда возникла пауза, Эли подергал императора за рукав и тихо спросил:

– Отец, могу я обучаться совершенствованию духа в школе Ледяных облаков?

– Эли, зачем тебе эта школа? – император старался отвечать мягко, но видно было, что эта просьба его расстроила. – У тебя есть прекрасный учитель Дали Рю, он научит тебя всему, что необходимо.

– Он слабый. – Пожал плечами Эли. – Разреши мне хотя бы сходить туда и посмотреть на старейшин школы.

Кас Галио поджал губы, но ничего не ответил. Арум Дарес теперь знал, в чем тут вопрос: Дали Рю отдал свое ядро, спасая всех от Алого демона и император чувствовал по отношению к нему долг. Потому Нежный Цветок вел себя так бесцеремонно, словно имел власть над императором. Учиться у него не хотелось. Эли помнил, как тот злобно тыкал его копьем в грудь и бил по затылку. Так он быстрее отдаст концы в теле Эли, чем научиться человеческой магии.

– Есть еще один вопрос, требующий рассмотрения. – Напомнил император. – Это Проклятый лес.

Все невольно замолчали, а Лан почему-то вздрогнул, возможно вспомнил, как потерял духовное ядро. О Проклятом лесе давно никто не смел говорить в присутствии императора, так как все помнили историю с Тэри Галио, братом императора.

– Знаю, мы долго не поднимали эту тему, поскольку боль в наших сердцах до сих пор не утихла. Но сейчас я понимаю, что молчание еще хуже. Итак, мы ехали по дороге восходящего солнца, – продолжил Кас Галио, – но нам пришлось остановиться на ночёвку в Проклятом лесу. По моему недосмотру с нами в походе оказалась юная принцесса Ю Ди и ночью ее похитили духи леса. Эли, расскажи все, что ты видел той ночью.

Лан фыркнул, отвернувшись в презрительной позе, но остальные с интересом уставились на Эли и тот почувствовал, что кровь прилила к его щекам. И так было жарко, а теперь ему показалось, что голову засунули в пылающий костер. Как неудобно быть человеком! Царица Хаоса! Как он хотел вернуться в свои ледяные горы, где нет южного солнца, людей и их странных проблем.

– Девы леса хотели сбросить Ю Ди в пропасть, чтобы она присоединилась к их призрачному хороводу. – Быстро сказал он, смущаясь и комкая слова. – Но я смог ее спасти, призвав господина леса, двухголового волка.

– Как же ты выжил, столкнувшись с этим монстром? – Не удержался от язвительного вопроса Лан.

– Он не был настроен враждебно. – Ответил Эли, внутренне содрогнувшись: ему показалось, что сейчас брат выдаст его, намекая на демоническую энергию.

– Ты узнал его? – спросил с дрожью в голосе Кас Галио. – Это был твой дядя?

Если бы еще Арум Дарес знал дядю Эли… Но он его никогда не видел. Был ли волк братом императора или это просто был дух леса – он понятия не имел.

– Мне показалось, что да… – ответил Эли неуверенно.

– Это был он, – помогла Ю Ди, вдруг заплакав и уткнувшись в рукав отца, – я ощущала его присутствие. Эли позвал его и волк спас меня от призрачных дев.

– Тогда надо решить: что с этим делать. – Устало вздохнул император, обнимая девочку. – Прямо у нас под носом, рядом с нашим дворцом лес, полный призраков и нечисти. Это может быть опасно, но еще хуже, что во главе нечисти стоит мой брат, преображенный в демоническое создание. Можем ли мы считать его живым и есть ли надежда вернуть ему человеческий облик? Что думаете?

Первым высказался лекарь, который был с императором, когда Арум Дарес вселился в тело Эли Галио. Он долго и скучно цитировал старые трактаты о демонологии, говорил много и путанно, но в конце концов пришел к мысли, что тело Тэри вернуть нельзя, а его дух навсегда заключен в теле монстра. Есть один выход – уничтожить нечисть и двуглавого волка. Тогда душа Тэри освободится, а лес можно будет очистить от монстров и темной энергии.

Глава школы Легкого ветра напомнил, что лес опасен и если красные демоны подберутся близко к Пятому царству, то могут воспользоваться монстрами в лесу и создать из них управляемую армию. Император ужаснулся, представив что на него нападают духи, призраки и его практически мертвый брат, которых контролируют демоны востока.

– Надо устроить охоту на нечисть. – Предложил Дали Рю и почему-то как-то хищно посмотрел на Эли. – Тем более что есть новые ученики, которым натерпится опробовать свои силы в бою.

Эли невольно отодвинулся, спрятавшись за широкую спину императора. Неужели ему придется идти в лес и убивать создания Хаоса, чтобы доказать, что он человек? Он вспомнил паучиху, которая несла их с Ю Ди на своей волосатой спине через черный лес.

– Не все создания там злые! – Вступился он за лесных обитателей.

– Порождения Хаоса все злые. – Уверенно заявил Лан и многие с ним согласились, молча кивая. – Устроим охоту!

– А если вы встретите господина леса двухголового волка? – Спросила Ю Ди, после того, как Эли шепотом подсказал ей этот вопрос.

– Да, ваше величество, – склонился глава школы Легкого ветра, – нам важно понимать… Должны ли мы оказать особое отношение к вашему… э… к духу Тэри Галио?

– Ответь, отец, – с мягкой улыбкой попросил Лан, бросая при этом злые взгляды в сторону Эли, вставшего на защиту леса и его обитателей, – от Тэри ничего не осталось, его душа заполнилась тьмой. Он не вернётся в тело человека.

– Вообще-то был один ритуал… – осмелился высказать свое мнение Эли, но тут же осекся, вспомнив, что это демонический ритуал освобождения души из плена оборотня. Возможно, для людей он не подойдет.

– Я никогда о таком не слышал. – Пожал плечами глава школы Легкого ветра. – Считается, что вернуть назад человека, ставшего оборотнем, невозможно.

– Раз так… – тяжело вздохнул император, – очищайте лес… от всех тварей. Я все равно давно считаю своего брата умершим. Волк-призрак с темной энергией не может быть Тэри Галио.

«А я бы попробовал», – мысленно сказал Эли, но вслух промолчал. Ритуал извлечения души проводил его отец и успешно, но разве люди хотят этого? Им проще просто убить всех существ в лесу. Надо как-то избежать этой отвратительной процедуры. Где это видано, чтобы демон охотился на существ Хаоса?

После этих слов император незаметно смахнул слезу и покинул сад Перемен, сопровождаемый Ланом. Эли хотел вернуться во дворец, в свою комнату, но был пойман за ухо Нежным Цветком Рю.

– Пытаешься смыться от меня? – Сказал тот, больно вцепившись в ухо своего ученика. – Думаешь, учителя в Ледяных облаках будут с тобой нежными? Да они погонят тебя погаными палками, так что ты очень быстро вернешься. И я буду ждать твоего возвращения, мой дорогой Эли.

– Посмотрим. – Эли едва вывернулся из цепких пальцев Рю. – Они в любом случае будут с сильными ядрами…

Может и зря он это сказал, потому что Рю опешил и остался стоять столбом. Только вечерний теплый бриз развивал полы белого халата учителя. По его лицу пробежала тень старой боли. Арум Дарес понял, что нажил себе еще одного врага во дворце императора.

## Глава 3. Школа Ледяных облаков

Утром Эли надел самую лучшую одежду, которую потребовал от слуг, на нем был алый халат для тренировок и золотой плащ сверху с вышитыми журавлями. Пояс он выбрал фиолетовый, поскольку демоны вообще любили такие мрачные цвета. Сапоги он надел черные с мехом, ведь ученик собирался подниматься высоко в горы, чтобы найти себе достойного учителя. На улице его проводил злым взглядом скучающий Рю, но Эли едва кивнул на его приветствие и не стал ничего объяснять. Это было его право, выбирать школу и учителей.

К Дали Рю подошел Лан и что-то тихо сказал, после чего оба с видом заговорщиков удалились. Если Лан нарушит обещание и расскажет о демоне, Арум Дарес посчитает возможным его убить. Есть человечину он уже не хотел, даже от самой мысли стало воротить, слишком тесно он общался с людьми. Но вот скинуть паршивца со скалы вполне возможно. Дальше надо будет разыграть трагедию и представить все так, что старший брат поскользнулся и упал вниз. Так же Эли расскажет всем, что Лан был расстроен из-за потери духовного ядра, вот и стал таким неуклюжим.

С гордым видом, задрав голову, Эли удалился из дворца. По дороге он смотал длинные волосы в пучок и накинул капюшон, в надежде, что его не узнают. Вообще это было очень странно, что демон собирается учиться у своих вечных врагов – заклинателей, но другого выхода не было, надо было развивать это тело, которое ему досталось, иначе выживание было под вопросом.

Он прошелся вдоль обрыва и нашел веревочный мостик. Сейчас бы пригодились навыки девицы Ю Ди с перелетом через каньон, но она еще спала у себя в комнате. Эли не стал ее будить. Вцепившись руками в веревку и стараясь не смотреть вниз, он стал передвигаться по мостику маленькими шажками. Ветер свистел, задувая в уши древние мелодии о смерти, мостик качался, вокруг кружили странные черные птицы, желающие поживиться человечинорй. Если он станет учеником Ледяных облаков, то получит меч заклинателя и сможет на нем летать, а сейчас он похож на жалкую муху, прилипшую к жаркому окну.

Эли, тяжело дыша, добрался до середины мостика и понял, что руки у него вспотели, а веревки, из которых был сделан мостик, выскальзывают. Плюс сильный ветер раскачивал мост, от чего у Эли кружилась голова.

– Царица Хаоса!

Назад он не мог вернуться и вперед боялся идти. Таким жалким Арум Дарес, сын повелителя Ледяных демонов еще не был никогда. Разозлившись, он выдохнул ледяное дыхание и мост замерз. Его перестало мотать ветром, но веревка стала скользкой. Эли попробовал двигаться вперед, скользя по мосту, но в определённый момент одна рука соскользнула и он повис над пропастью, холодея от ужаса. Разбиться сейчас – означало стать призраком, поскольку рядом никого нет…

– Помочь, ваше высочество? – Услышал он знакомый голос и увидел стоящего на краю пропасти недавнего знакомого по имени Морето.

– Пилигрим? Ты что, следишь за мной?

– Просто оказался рядом, – улыбнулся тот коварной улыбкой, – так помогать или останешься висеть как собачья колбаска?

Эли вздрогнул. Собачьей колбаской называли детей демонов, когда они еще были не способны сражаться за свою жизнь. Это было обидно. Но пальцы болели и он вот-вот должен был сорваться в пропасть.

– Помоги.

Пилигрим легко вскочил на большой меч и подхватил Эли, когда тот почти разжал пальцы. Обхватив дрожащего царевича за талию, бесцеремонный Морето взлетел в самую высь.

– Я так понимаю, ты спешил в школу Ледяных облаков?

– Да. – Эли ощущал жар его тела и это было слишком интимным прикосновением. Он сжался, желая, чтобы полет скорее закончился и закрыл глаза, ощущая тошноту от слишком большой высоты.

– Тогда тебе сюда.

Они наконец приземлились возле высоких медных ворот, украшенных рельефными железными драконами. Эли с огромным облегчением спрыгнул с меча и постучал в ворота. Пилигрим смотрел на него, нагло ухмыляясь, как будто ожидал благодарности или чего-то другого? Арум Дарес не сразу понял, почему этот молодой человек в черном проявляет к нему такой интерес. Только когда ворота открылись и Эли объявил кто он, все встало на свои места. Пилигрим считает его сыном императора и возможно хочет извлечь какую-то выгоду от такой дружбы. Он обернулся, чтобы попрощаться с Морето, но того уже и след простыл.

– Приветствуем вас, Элеан Галио, – низко поклонились два заклинателя, хмуро рассматривая вышивку императорских журавлей на одежде принца. – Позвольте узнать причину вашего визита. Мы сейчас же доложим главе школы.

– Хочу здесь осмотреться.

Заклинатели переглянулись, такая просьба показалась им странной, тем более что было хорошо известно, – император благоволил только школе Легкого ветра, но отказать сыну правителя они не посмели. Так Эли вошел в школу Ледяных облаков. Заклинатели проводили его по узкой горной дорожке вверх, к главной пагоде. Когда Арум Дарес поднялся на высоту и увидел заснеженный пейзаж, его сердце демона запело от радости.

Засыпанная снегом деревянная дорожка вела к пагоде вдоль замерзшего озера и заснеженных деревьев. Вдали виднелись неприступные ледяные пики. Воздух был морозным. За озером стояла искусно вырубленная изо льда скульптура заклинательницы с мечом. Арум сразу ощутил невероятную прелесть этого места. Вот какую землю надо было захватывать, а не покушаться на жаркие южные земли внизу. Здесь он ощущал себя почти как дома…

– Глава школы занят и встретится с вами позже. – Сказал один из заклинателей. – Хотите чая?

– Нет, спасибо, – радостно отмахнулся демон, – я тут немного осмотрюсь. Такая красота!

Ему хотелось прыгнуть в студёную прорубь в озере или просто раздеться и поваляться в белом снегу. Но он понимал, что этого делать нельзя, поскольку для сына южного императора такое поведение будет мягко говоря странным. Он осмотрел фигуру изо льда и поразился ее красоте. Потом сел на снег, скрестив ноги, погрузился в медитацию, обратившись к ледяной горе на горизонте. Арум Дарес просил вернуть его домой, в край вечного холода и льда. Он молил Хаоса сохранить его семью и дом в Ледяной пустоши. Он жаждал хоть ненадолго оказаться на своем ледяном пике и заглянуть в Жаждущую пропасть. То ли от холодного ветра, то ли от грустных мыслей, он уронил одну слезу, которая тут же стала ледышкой и упала на снег.


Мысленно улетев к Ледяной пустоши, он не заметил, как сзади кто-то подошел. Кто-то мягко коснулся его плеча. Эли встрепенулся и встал, низко поклонившись. Перед ним стоял глава школы в легких белоснежных одеждах. Юное красивое лицо было словно выточено из мрамора, длинные ресницы и жгучие черные глаза создавали странное впечатление. А вот волосы главы как ни странно имели такой же соломенный оттенок, как и у него самого. Возможно, император неспроста не взлюбил эту школу. Еще одна тайна?

Обычно главы школ или старейшины были седыми старцами или имели важный неприступный вид, как у главы школы Легкого ветра. А тут перед Эли стоял вполне живой и красивый человеческий экземпляр. И что-то в нем было неправильное, только демон не мог понять что именно.

– Рады приветствовать ваше высочество в нашей скромной школе. Меня зовут Тянь, я глава школы. Могу я предложить вам прогулку по нашей школе?

– Я уже осмотрелся. У меня другой вопрос, уважаемый глава: могу ли я стать учеником вашей школы?

– Это не так просто, ваше высочество, – Глава склонился еще ниже. – Кроме того, что вступительный экзамен довольно сложный даже для опытных заклинателей, осмотритесь вокруг: у нас высокие горы и здесь суровые погодные условия. Снег, ледяной ветер, замерзшие озера, постоянно низкая температура, частые снегопады и бураны. Следует ли вашему высочеству тренировать духовные силы в таких невыносимых условиях?