Анастасия Чехова
На Грани

Глава 1

«На грани тишины»

Элис с детства увлекалась историями про маньяков. Её всегда притягивала эта мрачная тема, она могла часами смотреть документальные фильмы о серийных убийцах и читать статьи о их преступлениях. Её коллекция книг и вырезок из газет напоминала что-то вроде странного архива, который, казалось, она создавала с особым трепетом. Но среди всех этих историй её особенно увлекал один человек – мужчина в маске крика. Её сердце каждый раз начинало стучать быстрее, как только она слышала о его очередном преступлении. Не потому, что она одобряла его действия, совсем нет. В этом было что-то иное – неуловимая смесь восхищения его умением быть всегда на шаг впереди полиции и того странного, почти пугающего чувства, которое заставляло её думать о нём чаще, чем стоило бы.

– Как можно вообще любить этих ублюдков? – Кэсси посмотрела на подругу, крутя нож в руке.

– Я их не люблю, меня просто увлекает эта вся тема, – спокойно ответила Элис, нарезая мясо.

– Да-да, не ври мне. А кто это у нас слюной исходит, когда видит мистера в маске? – Кэсси хитро прищурилась, бросив взгляд на подругу.

Элис замерла на мгновение, медленно сглотнув.

– Так и знала! – воскликнула Кэсси. – Дурочка влюбилась в убийцу! Ты даже его не видела. Может, он урод? – она улыбнулась, положила нож и облокотилась двумя руками на кухонный гарнитур.

– Хватит, что за глупости ты несёшь, – резко ответила Элис. – Единственное, что мне нравится в нём, так это то, как он технично всё делает. Как тщательно он заметал следы, как ни одна его жертва не могла предугадать, что станет следующей. Для меня он не просто маньяк – это артист в своём мрачном ремесле. Ты бы видела фотографии с места преступления, – голос Элис дрогнул от эмоций, и она принялась ещё усерднее резать мясо.

– Боже, ты больная, – хмыкнула Кэсси. Подруга не разделяла её увлечения.

Элис бросила на неё укоризненный взгляд.

– Ладно, пошла искать, что будем смотреть на YouTube, пока ты готовишь, – Кэсси махнула рукой и направилась в зал.

– Хорошо, – сухо ответила Элис, но в её голове уже всплывал его образ.

Элис понимала, что её мысли о маньяке были чем-то неправильным, но не могла избавиться от странной симпатии, которая разгоралась в её груди каждый раз, когда она видела его маску. Она даже начала замечать, что эти чувства проникают в её сны, где он будто наблюдал за ней из темноты. Она часто ловила себя на мысли, что ждёт новой информации о нём. Вечерами, сидя в своей комнате с чашкой кофе, она обновляла новостные сайты в надежде увидеть очередную загадочную историю.

Девушка пыталась объяснить себе, что её интерес был всего лишь частью её любви к загадкам. Но в глубине души она знала: её увлечение этим человеком было чем-то большим. Возможно, она искала в его поступках ответы на свои собственные вопросы – о тьме, что иногда шептала ей из углов комнаты, и о том, почему ей так легко стало принимать эту сторону себя.

Глава 2

«Отголоски подсознания»

Ей было десять. Она увидела это мимолётно, сквозь щель. Как острое лезвие вонзается в плоть… Всё произошло так быстро, что мозг отказывался верить, будто это было на самом деле. Хрип, влажный звук, капли тёмной жидкости на полу. Сердце сжалось, и маленькие пальцы судорожно вцепились в дверной косяк.

Элис резко вынырнула из этого воспоминания, словно из холодной воды, когда почувствовала, как кто-то толкает её в бок.

– Проснись, – раздался тихий, но настойчивый голос.

Она медленно подняла голову.

– Что? – спросила заспанно, чувствуя, как что-то тёплое стекает по подбородку. Это была слюна.

– Тебе сейчас от препода прилетит, дурная, – шепнул Арни, кивнув в сторону лектора.

Элис нахмурилась, потёрла глаза и, облокотившись на стол, ответила:

– Скучная лекция…

Облокотившись назад, она немного съехала вниз, скрестив руки у себя на груди, стараясь спрятаться от настойчивого взгляда преподавателя.

– Может, вечером сходим куда-нибудь? – прошептал Арни, наклонившись ближе.

– Ты опять? Я же сказала, что нет… – начала Элис, но парень перебил её.

– Просто по-дружески, как лучшие друзья. Выпьем пива, поговорим, расслабимся, – он улыбнулся, явно надеясь на её согласие.

Элис вдохнула, раздражённо закатила глаза. Она знала, что он не отстанет, и решила уступить.

– Ладно, только с нами ещё пойдёт Кэсси, – поставила она условие.

– Хорошо, – радостно согласился Арни, сказав это слишком громко.

Лекция тут же оборвалась. Преподаватель с явным недовольством посмотрел в их сторону.

– Уважаемый Арнольд Хилл, вы хотите что-то рассказать классу? – его голос звучал строго, но сдержанно.

– Нет, сэр, – Арни понял, что переборщил.

– А может, уважаемая Элис Скотт желает поделиться своими мыслями? – взгляд преподавателя упал на неё, и Элис почувствовала, как её заливает волна злости и стыда.

Она бросила на Арни испепеляющий взгляд, сжав зубы, и ответила грубо:

– Нечего мне говорить.

Преподаватель вдохнул, сохраняя спокойствие.

– Прошу тогда закрыть рот и внимательно слушать. На следующей лекции вы оба будете пересказывать тему. Я понятно сказал?

– Да, – выдавила сквозь зубы Элис.

– Продолжим, – кивнул он и снова вернулся к лекции.

Элис надула губы, натянула капюшон на голову и решила провести оставшееся время пары в тишине. В её голове, словно фон, вновь промелькнуло воспоминание из детства: узкая щель, острое лезвие и звук, который, казалось, эхом отдавался до сих пор. Она прикрыла глаза, пытаясь вытеснить это из своей памяти. Но как всегда, прошлое находило способ пробраться обратно.

Глава 3

«Шёпот из темноты»

Любимый бар Элис. Здесь она однажды познакомилась с пьяной Кэсс. Она никогда не могла понять, как две настолько разные девушки смогли найти общий язык. Возможно, её привлекала некоторая глупость и наивность Кассандры. Возможно, ей просто нравилось, что рядом с Кэсси можно было отвлечься от бесконечного бега мыслей в своей голове. Вообще, Кассандра была словно яркая вспышка в повседневной серости колледжа. Стильная, всегда ухоженная, с идеальным макияжем и обтягивающими платьями, она привлекала внимание даже тех, кто старался избегать светских разговоров. Все в колледже знали её – для одних она была доброжелательной и весёлой, для других – девушкой с сомнительной репутацией, о которой ходили слухи, что она легко соглашается на первое же предложение. Кэсси, впрочем, казалось, это совсем не заботило. Она вела видеоблог, где выкладывала самые горячие сплетни, смешные моменты из жизни студентов и иногда делилась бьюти-советами. За её страницей следила большая часть колледжа, хотя многие делали это молча, чтобы не признаваться в своем интересе.

С Арнольдом всё было проще. Элис впервые встретила его, когда заблудилась в коридорах колледжа. Она долго ходила из одной аудитории в другую, пока не заметила парня, спокойно читающего книгу сидя на полу. Тогда он показал ей дорогу, пошутив, что «однажды она найдёт свои блуждающие мысли там же, где забыла расписание». Это и стало началом их странной дружбы. Арни, как она его называла, был полной противоположностью Кэсси. Он любил исторические книги, терпеть не мог шумные компании и, как будто для баланса, постоянно отпускал саркастичные комментарии. Элис обожала его колкие замечания – они всегда заставляли её смеяться, даже в самые хмурые дни. Вообще, Арни был хорошим парнем, всегда выручал, когда нужно. Но его настойчивость порой вызывала усталость. Элис уже много раз говорила, что не рассматривает его как парня, да и вообще её никто не привлекает. По крайней мере, так она сама себе говорила.

В целом Элис была чем-то средним между ними. Она не искала внимания, как Кэсси, и не пряталась за сарказмом, как Арни. Трое таких разных людей нашли что-то общее друг в друге. Кэсс добавляла в их жизнь веселье и немного хаоса. Арни был голосом разума, хотя иногда его сарказм выходил за рамки. А Элис объединяла их своей неожиданной лёгкостью, которая удивительным образом скрывалась за мрачными увлечениями. Вместе они были как головоломка, где каждый элемент подходил к другому, даже если на первый взгляд это казалось невозможным.

– Моя дурная подруга! – крикнула ей в спину Кэсси.

Элис медленно повернулась и натянула улыбку. Её раздражало, что подруга постоянно называет её дурной, но она предпочитала не подавать вида.

– Ну привет, – радостно ответила она, спустилась с барного стула и обняла Кэсси.

– Повеселимся сегодня? – весело крикнула подруга.

– Ага, – улыбнулась Элис.

– Так, а где наш парень Арни? – подмигнула Кэсси.

Элис тяжело вздохнула. Она сразу поняла, на что намекает подруга, и внутренне напряглась.

– Без понятия, – сквозь зубы ответила девушка.

– Не злись, – примирительно добавила Кэсси, сжав её плечо.

Девушки сделали заказ и начали пить, ожидая Арни.

Прошло минут тридцать. Подруги весело проводили время, между бокалами алкоголя выходя на улицу. В помещении было слишком душно из-за большого количества людей. На улице же было прохладно, воздух свежий, а с губ слетал пар.

– Кстати, а где наш Арни? – полупьяная и шатаясь, спросила Кэсси.

– Точно, с нами же должен был быть Арнольд, – сказала Элис, слегка дрожа от холода.

– Надо ему позвонить, – предложила Кэсси.

Девушка достала телефон из кармана, нашла в контактах номер Арни и позвонила. Гудки… Затем автоответчик.

– Некрасиво назначать встречу и не прийти, – пробормотала она в трубку. – Да ещё и тебя тут ждут две очень красивые девушки. Ладно, больше не ждём. Пока!

Она бросила вызов, устало вздохнула и спрятала телефон обратно в карман.

– Может, ему что-то помешало? – задумчиво произнесла Кэсси, поднимая воротник своей куртки.

– Может, – сухо ответила Элис. Но в голове у неё уже поселился лёгкий холодок. Почему он не отвечает? Это было не похоже на Арни.

Подруги вернулись в бар. Кэсси быстро отвлеклась на новую шутку бармена, а Элис всё никак не могла отделаться от ощущения тревоги. Она сидела, ковыряя соломинкой лёд в бокале, и смотрела в пустоту, прислушиваясь к своим мыслям.

"Может, ему действительно что-то помешало… или что-то случилось?"

После бара Элис проводила пьяную Кэсси до дома, потому что та точно бы не добралась сама. То потерялась бы где-нибудь, то ещё чего хуже случилось бы. Уложив подругу спать, девушка сама пешком отправилась домой.

Тем временем на телефон Кэсси пришло сообщение от Арни: "Я рядом."

Глава 4

«Распад иллюзий»

На утро, придя в колледж, Элис заметила Арни. Он спокойно сидел в аудитории, увлечённо читая свои исторические записи. Мир вокруг его, казалось, вообще не существовал. Элис почувствовала раздражение. Ещё вчера он не отвечал на звонки, не явился в бар и даже не удосужился предупредить. Быстрым шагом она подошла к нему и без лишних церемоний отвесила подзатыльник.

– Ау! – Арни почесал затылок, слегка поморщился. – За что?!

– За то, что не пришёл и заставил нас с Кэсси волноваться, тупица, – рявкнула она, злобно бросив портфель на стол и плюхнувшись рядом.

– Элис, ну извини, – протянул Арни, виновато посмотрев на неё. – Ты же знаешь, я не люблю такие мероприятия.

– И зачем тогда было звать нас?! Что за тупость? – Элис не собиралась его отпускать так просто.

– Я думал, что получится прийти, но… – начал оправдываться он, но договорить не успел.

В аудиторию вихрем ворвалась Кэсси.

– Ты нормальный вообще?! – с порога накинулась она на парня, по привычке манерно растягивая слова. – Ты бы ещё утром написал, что ты в баре!

Арни поднял глаза от своих бумаг и с удивлением посмотрел на неё.

– Я вообще ничего тебе не писал, сумасшедшая.

– А это что тогда?! – Кэсси нервно полезла в сумку, достала телефон и, найдя нужное сообщение, едва ли не ткнула им Арни в лицо.

Элис, которая к этому моменту устроилась в своём кресле с видом зрителя на первом ряду, наблюдала за происходящим, пытаясь понять, что здесь творится.

Арни нахмурился.

– Я тебе ничего не писал. Кэсси, ты вообще нормально? Я в это время уже спал! – парень явно начинал злиться.

– Где доказательства, Хилл? – язвительно выпалила она, переходя на фамилию.

– Да боже ты мой, – он раздражённо вытащил телефон, открыл переписку и протянул его девушке. – Смотри сама. Здесь нет никаких новых сообщений. Только старые.

– Ты всё удалил! – почти закричала Кэсси, тыча пальцем в экран.

– О, точно, я специально встал среди ночи, чтобы удалить сообщение, которого не отправлял, – Арни закатил глаза. – Кэсси, иди проспись. От тебя несёт, как от бочки с алкоголем. Может, это вообще тебе какой-то из твоих ухажёров написал, а ты перепутала его со мной?

– Ты тупой?! – её голос сорвался на визг. – Я тебе показываю нашу переписку!

– Всё, иди на хрен, – рявкнула она, развернулась на каблуках и покинула аудиторию, хлопнув дверью.

Арни остался сидеть, растерянно уставившись на закрывшуюся дверь.

– Что это вообще было? – он повернулся к Элис, которая смотрела на него с явным недоумением.

– Я ей не писал! – почти воскликнул он, разводя руками.

– Да мне всё равно, – равнодушно бросила Элис, доставая ноутбук из портфеля. – Просто предупреждай заранее, если не собираешься приходить.

– И зачем я только с вами дружу? – проворчал Арни, возвращаясь к своим записям. – Один день – и на меня уже как на ведьме сожгли.

Элис усмехнулась, не отрываясь от экрана ноутбука:

– Потому что ты терпишь нас. Ну и потому что, как ты сам сказал, никто больше не оценит твой ум, Арнольд.

Арни закатил глаза:

– Вот именно. Я окружён бездарями.

Девушка прыснула от смеха, пытаясь удержать серьёзность, но не выдержала и махнула рукой:

– Умник.

Глава 5

«Цифровая бездна»

Вернувшись из колледжа домой, Элис почувствовала знакомую усталость, но вместе с тем – лёгкое предвкушение. На кухне она разогрела курицу в кляре, налила в свою любимую кружку крепкий кофе и аккуратно собрала всё это на поднос. Она уже знала, как проведёт вечер: с форумом "МаньякРядом.com", погружаясь в мрачные истории, которые так будоражат её разум. Элис любила этот форум за его откровенность и мрачный шарм. Люди делились своими теориями, выкладывали редкие архивные материалы и рассказывали, как лично сталкивались с самыми тёмными сторонами человеческой природы. Для неё это было сродни одержимости – что-то, что нельзя было полностью объяснить, но без чего она не могла обойтись.

Она поднялась в свою комнату, поставила поднос на стол и принялась раздеваться. Когда она сняла футболку, её взгляд, как всегда, упал на шрам, который тянулся вдоль бока. Она остановилась у зеркала, проводя пальцем по бугристой линии, словно пытаясь стереть это воспоминание с собственной кожи.

Внутри что-то болезненно защемило.

Элис сжала кулак, затем отвернулась, открыла шкаф и достала баночку с лекарствами. Две таблетки быстро отправились в рот, и она запила их глотком ещё горячего кофе. Только после этого она позволила себе расслабиться и плюхнулась в кресло.

– Ну что, поехали, – сказала она себе с едва заметной улыбкой, потирая руки.

Элис была голодна во всех смыслах. Она поглощала еду и информацию с одинаковой жадностью, переходя от одной темы к другой. Её глаза горели, когда она листала статьи, просматривала редкие фотографии и читала захватывающие дискуссии пользователей.

– Что это? – произнесла она вслух, замерев с курицей в руке.

На главной странице появилась новая тема под названием "Он вернулся". Её сердце ускорилось, пальцы задрожали, но она тут же нажала на неё.

"Спустя столько лет убийца в маске снова активен. Его новое развлечение – записывать свои преступления на видео. Ссылка на материалы ниже. Внимание! Просматривать строго через режим инкогнито, чтобы избежать внимания полиции."

Элис почувствовала, как её пульс становится всё громче. Она открыла вкладку в режиме инкогнито, вставила ссылку и нажала "вперёд". Сайт загрузился. На экране отобразился список видеозаписей. Самая свежая публикация носила название "Какой твой любимый маньяк?".

Она на мгновение замерла, чувствуя, как её кожа покрывается мурашками. Но любопытство пересилило, и она кликнула. Видео началось с полной темноты. Одинокий луч света выхватывал из мрака старый деревянный стул. Где-то вдали эхом раздавались шаги. Затем в тишине раздался глубокий, медленный голос:

– Ну, здравствуй, любительница острых ощущений.

Элис почувствовала, как холод пробежал по её спине. Это звучало так, будто обращались к ней лично. Она оглянулась на отражение в окне – пусто.

На экране появился нож. Острый, сверкающий в слабом свете. Голос продолжил, ещё ниже и холоднее:

– Ты ведь хочешь знать, что будет дальше, правда?

Её дыхание стало медленным, почти прерывистым. В груди что-то сдавило. Экран мигнул, и на мгновение всё потемнело.

А затем она услышала это: слабое, но отчётливое постукивание.

И оно доносилось… откуда-то из дома.

Глава 6

«Обманчивая тьма»

Элис резко повернула голову к двери своей комнаты, сердце замерло на мгновение.

– "Скорее всего, это опять птица ударилась об дом," – убеждала себя девушка, стараясь унять панику.

Свет в комнате еле заметно мигнул. Экран компьютера внезапно включился, но вместо форума на нём появилась ошибка сайта. Элис нахмурилась, взгляд задержался на тексте. Затем она раздражённо закрыла браузер, отодвинула кресло и встала.

– На сегодня хватит, – пробормотала она. – Надо отнести поднос на кухню.

Поставив его на кухонный стол, Элис почувствовала странное напряжение в воздухе. Боковым зрением она заметила стойку с ножами, и почему-то один из ножей казался чуть сдвинутым. Девушка резко отвернулась, стиснула зубы и вышла из кухни, стараясь не поддаваться паранойе.

– "Это просто усталость, не накручивай," – мысленно убеждала себя она, заходя в ванную.

Тёплая вода расслабляла, обволакивала тело, прогоняя холод и напряжение. Элис закрыла глаза, чувствуя, как сердце замедляет ритм. Но в её голове снова всплыло видео. Чёрная комната. Голос, обращённый к ней. Она резко открыла глаза и потянулась за полотенцем, чтобы вытереть руки. Телефон оказался под рукой. Элис разблокировала его и начала писать Кэсс.

– "Она это не любит, но мне надо с кем-то поговорить," – подумала девушка.

Элис:

– Я, как всегда, ковырялась на своём форуме и наткнулась на такое…

Ответ прилетел мгновенно, как будто Кэсс только и ждала её сообщения.

Кэсс:

– Ну что, на этот раз, дурында?

Элис:

– Там была тема про него. Говорят, он снова в деле.

Кэсс:

– Ничего себе! Твой любимый маньяк вернулся, значит, скоро придёт за тобой.

Элис:

– Очень смешно.

– Скорее за тобой.

Кэсс:

– О, ну конечно, мне повезло! Ты просто большая…

Элис:

– Ха-ха, ладно тебе. Это шутка.

Кэсс:

– Хм. А вообще, ты ведь понимаешь, что это опасно, да?

Элис:

– Боже, прекрати. Я же не идиотка. Зашла в инкогнито, чтобы не палить айпи.

Кэсс:

– Да знаю я. Просто переживаю.

– Но если тебя правда убьют, это станет топ-новостью для моего блога!

Элис:

– Ясно. Зря начала.

Кэсс:

– Эй, не обижайся. Просто ты реально выглядишь напряжённой. Всё нормально?

Элис почувствовала, как дрожь пробежала по её телу, когда она вспомнила видео. Что-то в его атмосфере и в произошедших после событий не давало ей покоя. Она опустила телефон и с головой ушла под воду, чтобы хоть ненадолго отключиться от реальности. В этот момент свет начал мерцать сильнее. Вода, обволакивающая тело, вдруг показалась ледяной. Элис резко вынырнула, потирая лицо руками. Лампочка над головой мигала, отбрасывая по стенам странные тени.

Телефон на полу завибрировал.

Кэсс:

– Ну прости, если чем-то задела. Просто…

Элис не стала открывать сообщение, укуталась в полотенце и взглянула на себя в зеркало. В тусклом свете её отражение выглядело странно искажённым, будто стекло запотело слишком быстро. Девушка с силой провела рукой по зеркалу, стирая невидимый налёт.

– "Мрак в голове, вот и всё," – прошептала она, направляясь в свою комнату.

Она надела красные трусики и свободную футболку, в которой обычно спала. Спустившись на кухню, Элис наливала себе воды, когда вдруг ощутила, как за её спиной словно сгущается тишина. Рука сама потянулась к ножу.

Резко обернувшись, она увидела только темноту. Сердце бешено колотилось.

– "Бред. Тебе просто надо выспаться," – уговаривала себя девушка, облокачиваясь на стол.

На втором этаже что-то заскрипело. Элис вздрогнула, повернув голову к лестнице. Нож оказался в её руках раньше, чем она осознала это.

– "Дом старый. Половицы скрипят," – повторяла она, поднимаясь наверх.

Вспомнив, что телефон остался в ванной, она медленно двинулась наверх. Коридор встретил её жуткой тишиной. Лампочка тускло мигала, освещая лишь её собственную тень. Элис вошла в ванную и схватила смартфон. На экране высветилось сообщение.

Арни:

– Кто твой любимый маньяк?

Элис нахмурилась, чувствуя, как её пальцы сжимают телефон.

Элис:

– Ты что, издеваешься?

Ответа не последовало. Тишина вокруг вдруг стала оглушающей.

– Завтра получишь, – пробормотала девушка, выключая телефон.

Но тишину прорезал звук скрежета по стене. Элис сжала нож сильнее, её дыхание стало прерывистым. Она вышла из ванной, готовая встретить что угодно, но коридор встретил её лишь тишиной. У двери своей комнаты она остановилась, собираясь войти. Она уже тянулась к двери, как вдруг инстинктивно резко отшатнулась в сторону. Тяжёлое движение мелькнуло в темноте. Нож вонзился в дерево, всего в миллиметре от её тела. Элис обернулась. Сердце застыло. В тёмноте стояла фигура – высокая, безликая тьма. Тот, кого она так долго изучала, кем восхищалась.

Тот, о ком она знала всё.

Теперь он знал всё о ней.

Глава 7

«Граница безумия»

Его сильная рука сомкнулась на горле Элис, словно стальные тиски. Вторая – крепко удерживала её запястья, поднятые над головой, не оставляя ни единого шанса на побег. Её тело извивалось, пытаясь вырваться, но каждый вдох давался всё сложнее. Воздух словно исчезал, оставляя только глухую пульсацию в ушах и затуманенный взгляд. Элис собрала последние силы, подняла обе ноги и ударила убийцу прямо в живот. Тот зарычал от боли и на мгновение ослабил хватку. Девушка ухватилась за этот шанс. Она вырвалась, схватила нож, выпавший из его руки, и побежала вниз по лестнице. Но спуск оказался коротким. Он схватил её за лодыжку и резко дёрнул на себя. Элис упала лицом вперёд, с силой ударившись носом об деревянный пол. Острая боль пронзила её, а по подбородку потекла кровь.

– Никуда ты не уйдёшь, – раздался низкий голос из-за маски.

Прежде чем она смогла подняться, убийца навалился на неё, прижав своим весом к полу. Холодное лезвие медленно скользнуло по её шее, растекая кровь, что текла из носа, вниз по ключицам. Он провёл ножом ниже, к её футболке, и разрезал ткань.

– Элис, Элис, – его голос был насмешливым, почти нежным. – Ты так много знаешь, так много видела. И всё равно оказалась здесь, в моих руках.

Его маска приблизилась, а дыхание – тёплое и тяжёлое – обожгло её лицо.

– Иди к чёрту! Я тебя не боюсь! – выдохнула она, хотя её голос был слабее, чем ей хотелось.

– Ах, это так мило, – он тихо рассмеялся. – А как же твои восторги, Элис? Где та страсть, с которой ты изучала меня? Где этот твой огонь?

Нож остановился прямо на её старом шраме.

– Знаешь, прошлое никогда не отпускает. Оно – твоё настоящее, – с этими словами лезвие медленно погрузилось в её плоть, разрывая кожу, словно бумагу.

Крик вырвался из её горла, но его заглушил глухой хрип. В руке Элис всё это время был спрятан нож. Собравшись с силами, она резко всадила его в ногу убийцы. Лезвие вошло в икру, проткнув её насквозь. Он взревел от боли, отшатнулся и ослабил хватку. Элис вырвалась и побежала вниз, не замечая, как из боковой раны струится кровь.

Телефон в её руках трясся вместе с её дрожащими пальцами. Она набрала номер Кассандры.

– Кэсс! Пожалуйста, забери меня! Я бегу к тебе! – голос Элис срывался на хрип.

– Я уже еду! – коротко ответила подруга, голос её был напряжённым.

Элис выбежала на улицу босиком, в рваной футболке, с изрезанным телом. Ночь казалась бесконечно чёрной, только тусклый свет луны позволял разглядеть путь. Она слышала шаги позади, приближающиеся, хищные.

Через несколько минут у дороги её встретила машина Кассандры. Подруга выбежала навстречу, накинула на неё плед и помогла залезть внутрь.

– Боже мой, что с тобой случилось?! – Кэсси смотрела на неё с ужасом.

– Просто… в больницу, – прошептала Элис, теряя сознание.

Элис проснулась от резкой боли, которая пронзала её тело. Всё вокруг было размытым. Она увидела потолок больничной палаты и тусклый свет лампы, что казался ей слишком ярким.

Кассандра сидела на стуле рядом, сжав свои колени. Её глаза были усталыми, но полными беспокойства.

– Кэсси? – голос Элис был слабым, едва слышным.

Подруга сразу оживилась и бросилась к ней.

– Элис! Боже, ты очнулась! – её голос был полон облегчения, но в нём звучала и тревога.

– Что… что произошло? – Элис поморщилась, ощутив тупую боль в боку. Её нос был залеплен пластырем, а тело – покрыто перевязками.

– Ты ничего не помнишь? Ты позвонила мне, напуганная до смерти. Когда я нашла тебя на дороге, ты была почти голая, вся в крови… Твой бок был изрезан, – Кассандра говорила быстро, словно боялась, что не успеет рассказать всё.

Элис потянулась к животу, но остановилась, увидев багровое пятно на бинтах под больничной сорочкой.

– Это всё… Это всё правда? – она подняла взгляд на подругу, и в её глазах блеснул страх.

Кассандра кивнула.

– Доктор говорит, у тебя шок. Это нормально, что ты не всё помнишь. Но ты жива, и это главное.

Дверь палаты скрипнула. На пороге стоял доктор – высокий мужчина в очках с холодным взглядом. Он кивнул Кассандре:

– Мисс Райт, вам нужно покинуть палату. Пациентке требуется отдых.

Кассандра неохотно встала.

– Ладно. Но ты звони, если что, хорошо? Твой телефон на тумбочке. Я буду рядом.

Когда она ушла, доктор закрыл дверь. Его лицо вдруг смягчилось, и он посмотрел на Элис с ледяной улыбкой.

– Вы удивительно сильная, мисс Скотт. Но вы знаете, что это только начало, верно? – его голос прозвучал как эхом в её голове.

Элис похолодела. Она смотрела на него, чувствуя, как паника накрывает её с головой.

Доктор резко развернулся и вышел, оставив дверь приоткрытой. Девушка с трудом поднялась с кровати, сняла капельницу и подошла к окну. Ночной воздух, холодный и влажный, обжигал её кожу. Она спрыгнула вниз. Боль пронзила её бок, но Элис встала, стискивая зубы. Кровь пропитала бинты еще сильнее, но это не имело значения. Она должна была добраться домой, чтобы понять, что происходит.

Темнота была пугающе тиха. Каждый шаг отзывался эхом, каждый шорох за спиной заставлял её оборачиваться. Ей казалось, что кто-то следит за ней, невидимый, но всегда близкий.

На пороге своего дома она остановилась, огляделась и открыла дверь. Всё выглядело так, как она оставила. Но на столе в гостиной лежал нож, тот самый, которым она защищалась.

На лезвии была кровь.

Её кровь.

Глава 8

«Голос без лица»

Сильный, истеричный стук в дверь вырвал Элис из сна. Голова гудела, как от похмелья, тело ломило, а под глазами синие тени напоминали о вчерашнем. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это не остатки кошмара.

– Да кто там, вашу мать?! – сорвалась она, тяжело поднимаясь с кровати.

Подойдя к зеркалу, Элис застыла. Её отражение было пугающим. Уставшее, осунувшееся лицо, перевязанный нос, следы засохшей крови на шее. Воспоминания хлынули потоком, обрываясь перед самой сутью. Слабость охватила тело, и ей пришлось опереться на стену, чтобы не упасть.

– Это всё бред… Просто кошмар, – пробормотала она и, накинув на себя старую хламиду с капюшоном, пошла к двери.

Стук не утихал.

– Да иду я, чёрт возьми! – крикнула она, резко дернув за ручку.

На пороге стоял Арни. Его лицо выражало одновременно удивление и обеспокоенность.

– Ты в порядке? – начал он, но Элис резко захлопнула дверь перед его носом.

– Да пошёл ты на хер! – крикнула она, закрывая щеколду.

– Элис, что с тобой? – Арни не сдавался.

Она замерла за дверью, стиснув зубы. Рука дрожала, сжимая дверную ручку.

– Это тебе за твои тупые сообщения, урод! – выкрикнула она через дверь.

– Какие ещё сообщения? Ты о чём вообще? – парень начал злиться. – Ты и Кассандра совсем поехали?

– Просто свали отсюда, Арни. У меня нет желания никого видеть, – устало бросила она.

Парень постоял пару секунд, но, видимо, решил не продолжать. Шаги удалялись по гравийной дорожке, а Элис сползла по стене, обхватив голову руками. Всё внутри словно разрывалось на части. Холод, страх, злость – всё смешалось. Слёзы текли по щекам, переходя в истерику. Она пыталась глубоко дышать, но грудь сдавливало, как будто в неё вцепились ледяные когти. Через несколько минут Элис с трудом заставила себя встать.

В ванной комнате свет был резким и нестерпимо ярким. Она включила воду и начала медленно снимать одежду, словно обнажая не только тело, но и всю свою боль. Бинты, впитавшие кровь и гной, прилипли к коже.

– Чёрт! – она шипела, разрезая бинты ножницами.

Каждое движение отзывалось болью. Глубокая рана на боку покраснела, края её были воспалены. Элис взяла перекись и вылила на рану, не сдержав крика, когда шипящая жидкость попала в ткань.

– Сука… – прошептала она, закусив губу.

Она аккуратно обработала всё и наложила новый пластырь. Намочив полотенце, промокнула тело, стерев остатки пота и крови. Её взгляд упал на своё отражение в зеркале.

– И это я. Ну и дерьмо, – пробормотала она, прикрывая лицо рукой.

Выйдя из ванной, Элис добралась до комнаты. Открыла шкаф, достала баночку с таблетками, с минуту разглядывала её, словно решая, что делать.

– Нормы мне уже не помогут, – сказала она себе.

Она высыпала пять таблеток в ладонь, запила их водой и легла обратно в кровать.

– Просто посплю, – прошептала она, натягивая капюшон.

Скрип двери разбудил её внезапно. Сердце тут же забилось так быстро, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Комната утонула в темноте, и Элис показалось, что из каждого угла за ней наблюдают.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.