Денис Баракин
Таверна Междумирье. 4. В поисках Некроманта

В мрачном безлюдном проулке между двух многоэтажных зданий, куда не отваживались заходить не только нищие, но даже солнце, вспыхнули разноцветные искры. Но то был не фейерверк, а зарождающийся вихрь межпространственного портала.

Меньше мгновения случайный наблюдатель мог бы лицезреть странную картину: дверь, открывшуюся из иного мира, откуда выскочили двое странно одетых субъекта.

Портал растворился в воздухе столь же быстро, как и появился. Только удивлённо озирающиеся по сторонам незваные гости могли служить доказательством происшедшего события.

Высокий худощавый элегантно одетый мужчина с немного раскосыми глазами и высоки скулами одёрнул свой белоснежный плащ. По его лицу сложно было прочесть какие-либо эмоции, но искорки, блестящие в глубине зелёных глаз наводили на мысль, что мужчина молча посмеивается над своим невысоким коренастым спутником, глазеющим то на набитый под завязку мусорный бак неподалёку, то задирающим голову вверх к узкой полоске серого неба меж кажущимися бесконечными стенами высоток.

Казалось, монументальные мрачные строения вот-вот сойдутся, сдавят свои безжалостные бетонные тиски.

– Уф! Ну и мирок, сожри его вурдалак! – сердито воскликнул Ходерхайм, тяжело помотав головой и поглаживая густую рыжую бороду, чтобы прийти в себя. – Я бы предпочёл…

– Бордель, выпивка… знаю, знаю. – опередил его компаньон. Тон Лайтли был холоден. – Напомню в последний раз, хоть и знаю, что тебе не поможет, мы здесь по делу!

Не успел крепыш рассердиться на своего чопорного товарища, как в конце переулка что-то промелькнуло с оглушительным рёвом. Секира сама собой оказалась в руках у Делвина. Но высокий светловолосый спутник положил ему руку на плечо, удерживая от резких действий.

– Не тревожься, это достаточно безобидная реальность! Здесь тебя ждёт ещё много неожиданностей, но, поверь моему опыту, не стоит бросаться на каждую из них с оружием! – иронично промолвил Альмистель, тонко улыбнувшись. В отличии от спутника, он уже бывал в этом мире и успел свыкнуться с его странностями.

– Ха! Легко тебе говорить! Затащил меня к вурдалака в гости… – возразил Ходерхайм, но всё же убрал секиру за спину. – Хотя нет, у тех было покойнее… У меня чуть борода не поседела, а ты и счастлив! – упрекнул он приятеля.

– Просто постарайся не нервничать и… – Лайтли замялся.

– Никого не порубить на мелкие кусочки? – хохотнул Делвин, приходя в себя. – Ладно, буду держаться в рамках приличия, что бы это не значило, ха!

Они покинули переулок и вышли на улицу. Странно одетые хмурые люди спешили по своим делам. Взоры большинства из их не задерживались на гноме и эльфе, тогда как Ходерхайм глазел на окружающих во все глаза.

– Х-ха! Ты глянь, этот пояс у них считается юбкой? – заглядевшись на стоящую у стены девушку, воскликнул Делвин, толкая приятеля в бок рукой. – А копытца-то какие нацепила! И поцокала на них… – прокомментировал он.

– Эй, держи себя в руках! – сквозь зубы прошипел Альмистель, наклонившись к другу. – За такие взоры тебя могут сцапать поли… местные стражники!

Но с предупреждением он опоздал. Заметив интерес коротышки, вызывающе одетая женщина направилась к ним. Она начала что-то говорить, но мимо, рыча, промчалась чудная повозка, отчего друзья услышали только часть фразы:

– …осу за тридцать баксов! – произнесла импозантная дама, обращаясь к Делвину. – С тебя десятка сверху за то, что смотришь! – добавила она, взглянув на Альмистеля.

Ходерхайм ничего не понял, поэтому обернулся к другу в надежде на разъяснения. На пчеловодов они не были похоже, да и не слышал крепыш, чтобы те интересовались осами. Мысли в голове путались. Едва не вываливающаяся из кофты грудь незнакомки мешала ему соображать. Лайтли нахмурился и потёр лоб, словно пытался вспомнить что-то. Наконец лицо его просветлело, и он воскликнул:

– Руссо туристо, облико морале, ферштейн?

Но, похоже, память сыграла с ним дурную шутку, либо женщина что-то неправильно поняла. Ещё раз окинув их взором, но на этот раз уничижительным, она промолвила, чавкая жвачкой:

– Так вы с карликом типа женщинами не интересуетесь? Или просто бабла у вас не водится?

– Это кто тут карлик, овца позорная?! – взревел Делвин, выхватывая секиру. Глаза его налились кровью, а борода боевито встопорщилась.

Дамочка с удивительно прытью отскочила назад. И всё же, если бы не Альмистель, изо всех сил удерживающий друга на месте, ей бы пришлось несладко.

– Совсем с ума спятили, пи…! – остаток фразы потонул в гуле проезжающих мимо повозок.

– И как они живут в таком шуме? – всё ещё рассерженно пробурчал Ходерхайм, гневно поглядывая на дорогу. – Сидят в своих тарахтелках, а честным квэйнам парой слов не перекинуться!

– Это автомобили, попросту машины. Привычные для этого мира средства передвижения. – спокойно пояснил Лайтли, надеясь, что такое объяснение устроит приятеля. – Слушай, мы же договорились, что ты будешь держать себя в руках! – напомнил он.

– Но она назвала меня карликом! – обиженно воскликнул Делвин. Известное дело, что ни один порядочный гном не снесёт подобного оскорбления.

Оглянувшись по сторонам, Альмистель заметил, как давешняя женщина, активно жестикулируя, рассказывает о чём-то чернокожему мужчине, в накинутой поверх тренировочного костюма белой меховой шубе с длинным ворсом. Тот активно пыхтел сигарой и перебирал массивную золотую цепь на груди. На краткий миг Лайтли столкнулся с ним взглядом и тут же понял, что пора уходить. Вот только сначала следовало узнать дорогу.

– Простите за беспокойство… – вежливо начал он, стараясь привлечь внимание прохожего в строгом костюме.

Но тот увернулся от вопроса и поспешил дальше по своим делам, словно обошёл столб, стоявший на его пути. Делвин только хмыкнул. Сложив руки на груди, он демонстративно не вмешивался в действия товарища.

– Подскажите пожалуйста… – вновь попытался Альмистель. Но с тем же успехом. Молодая женщина глянула на него поверх тёмных очков и обошла стороной, отделавшись фразой: «Спешу!».

Улыбка Ходерхайма становилась всё шире. Не желая пасть в грязь лицом перед своим товарищем, Лайтли подскочил к желтокожей старушке с клюкой, надеясь, что уж она точно не сбежит от ответа.

– Как пройти в библио… – он осёкся, так как палка пожилой женщины больно двинула его между ног.

Прижав к телу потёртую кожаную сумочку и замысловато ругаясь на неизвестном языке, узкоглазая старушенция заковыляла прочь. Она так злобно зыркнула на ухохатывающегося Делвина, что тот смутился и поспешил отойти с её пути.

– Гляди, гном с эльфом! – закричал подросток на другой стороне улицы. Не глядя по сторонам, он и трое приятелей перебежали через дорогу, сопровождаемый визгом резко останавливающихся машин, возмущённым гудением клаксонов и руганью рассерженных водителей.

– Этого только не хватало! – схватился за голову Альмистель, заметив приближающуюся компанию. – Делв, нам нужно в библиотеку, узнай у кого-нибудь, где она! – попросил он, всё ещё не до конца придя в себя после чувствительного удара по самолюбию.

– Легко! – тотчас отозвался Ходерхайм, только того и ждавший.

Подскочив к первому попавшемуся пареньку, он схватил его за грудки, приподнял над землёй и как следует встряхнул. Затем рявкнул так, что у того заложило уши:

– Где библиотека!

Подростки испуганно переглянулись. Похоже, они понятия не имели, что ответить жутковатому крепышу. Затем, решив, что это шутка, парни загоготали, складываясь пополам.

– Ну, ты отжёг, дядя! – один из них попытался дружески похлопать Делвина по плечу.

Выронив паренька, Ходерхайм резко развернулся и перехватил ладонь, не допустив фамильярности. Происходящее его порядком разозлило. Всегда готовый посмеяться над другими, он не терпел, когда хохотали над ним.

– Проваливайте отсюда, тупоумные гоблины, пока я не познакомил вас со своей секирой! – взревел он, выхватывая оружие.

– Вау! – как один воскликнули пареньки и зааплодировали. Затем почти синхронно повыхватывали чудные прямоугольники и навели их на Делвина. – Ты крут, чувак! Повтори-ка ещё разок, я тебя на ютьюб выложу!

Ходерхайм понял, что ему угрожают. Размахнувшись, он крутанулся вокруг себя и одним махом уничтожил сразу три непонятных предмета. Подростки возмущённо заголосили, расстроенные утратой своей собственности.

– Эй, ты чё, мы же свои! Одно кольцо, чтобы всех отыскать и единой чёрной волей сковать! – обиженно воскликнул ближайший парень, демонстрируя цепочку с позолоченным кругляшком, висящую на шее.

Только тот, что стоял дальше всех, а потому не попал под раздачу, весело захохотал. Он отступил с тротуара на дорогу и продолжил направлять своё устройство на Делвина. Резко остановившаяся перед ним машина жутко загудела, затем из неё раздалась нецензурная брань, но подросток не реагировал, увлечённо таращась на свою игрушку. Водитель понял, что ему с подобным не совладать, ещё раз заковыристо выругался и объехал злополучного типа.

– Успокойся! – набросился на приятеля Альмистель. – Они твои поклонники! – пояснил он. Поймав недоумённый взор Ходерхайма, Лайтли добавил: – Ну, не совсем твои, а вымышленных героев, в которых, как им кажется, мы с тобой нарядились.

Не дожидаясь, пока у Делвина в голове уляжется вся эта информация, остроухий ухватил его за руку и потащил прочь. Заметив, что подростки двинулись следом, он обернулся и воскликнул:

– Стоп, вам с нами нельзя! Мы опаздываем… э…

– На съёмки? – предположил один из подростков.

– Да, точно! – ухватился за подсказку Альмистель.

– Будет новая часть? Кто режиссёр? – тотчас заголосили поклонники.

Схватившись за голову, Лайтли отвернулся и быстрым шагом устремился прочь от навязчивых фанатов.

Но не успели они сделать и дюжины шагов, как путь им преградила стена из трёх темнокожих громил в чёрных кожаных куртках и с битами в руках. Взгляды их не предвещали ничего хорошего.

А сзади, растолкав подростков, подошли ещё столько же мордоворотов, в сопровождении уже виденного ранее типа в белом манто. Золотая цепь горделиво красовалась на его впалой груди. А из-за пояса торчала рукоять незнакомого оружия.

– Какие-то проблемы? – хмуро осведомился Делвин.

– Да, у вас, грёбаные клоуны, мать вашу! – забавно жестикулируя, затараторил смешно одетый чернокожий, видимо, главарь шайки. Почти на каждом пальце у него красовался бутафорски большой позолоченный перстень.

– Вели своим троллям убраться, пока я не рассердился! – недобрым тоном произнёс Ходерхайм.

– А это ты видел? – воскликнул тот, выхватывая железяку в виде буквы «г» из-за пазухи. Отверстие в торце оружия холодно уставилось на Делвина.

– Стоп-стоп-стоп! Давайте все успокоимся и не будем горячиться! – воскликнул Альмистель, желая уладить конфликт миром.

Но его попросту проигнорировали. Делвин выхватил щит и моргенштерн, готовый к схватке. Вот только его действия отчего-то вызвали смех противников.

– Вы только гляньте на них! – хохотал главарь. – Что ты мне сде…

Не дожидаясь объяснений, Ходерхайм прикрылся щитом и прыгнул прямо на супостата. Похоже, тот не ожидал подобной смелости. И всё же он попытался воспользоваться своим оружием.

Прогрохотал гром, что-то чувствительно ударило в щит Делвина, срикошетив в сторону. Но остановить разгорячённого крепыша это не могло. Булава звучно вмазалась в ногу чернокожего, раздробив тому коленную чашечку.

Раздался вопль, полный нестерпимой боли. Противник рухнул навзничь. Ходерхайм замахнулся, чтобы прикончить обидчика, но в последний момент Альмистель успел удержать его руку.

Подхватив у поверженного негра громыхнувшую штуковину, Лайтли обернулся к громилам. Даже с их неторопливыми соображалками, мужчина додумались двинуться на помощь боссу.

– У-у-убью! – зарокотал один из них. Остальные поддержали его воинственным мычанием, изготовившись к побоищу.

– Эй, он держал его другой стороной! – припомнил Делвин, указывая на оружие в руках друга.

Выругавшись, Альмистель перехватил странную штуковину и навёл её на одного из громил. Тот тотчас утратил запал и отступил назад. Остальные, похоже, тоже усомнились в целесообразности нападения.

– Что вы стоите, болваны, мать вашу?! Набросьтесь разом, убейте этих клоунов! – напутствовал бугаев поверженный негр, за что получил от Ходерхайма тяжёлым сапогом по рёбрам.

– Давай, троллье отродье, подходи! – рявкнул Делвин, убрав щит с моргенштерном и достав секиру. Лучик света сверкнул на отточенном лезвии, оголодавшем без крови.

Противники окончательно растеряли боевой азарт и бросились в рассыпную. Альмистель облегчённо вздохнул и с благодарностью взглянул на спутника: его напористость выручила их из беды.

– Вау, вы просто суперские черти! – восторженно заверещал подросток, продолжавший запечатлять происходящее.

– Бере… – воскликнул Лайтли, заметив приближающуюся к парню на огромной скорости машину. – гись… – поморщившись от жуткого зрелища, закончил он.

– Ага, теперь и я вижу, что нам пора! – тот час заявил Делвин, брезгливо глядя на останки юнца.

Вокруг места происшествия быстро собиралась толпа. Люди охали, ахали, доставали странные прямоугольники и лепетали что-то про «выложу на ютьюб». Кто-то робко предложил вызвать скорую, но этот совет потонул в общем гуле.

Пусть и не с первой попытки, но друзьям всё же удалось выяснить, как пройти к библиотеке. Туда они и направились, надеясь, что больше приключений не будет.

***

– Слушай, Альм, я всё хотел тебя спросить, а какого огра мы здесь забыли? – хмуро поинтересовался Делвин, которого порядком утомил суматошный мир.

– Разве я не сказал? – удивился Лайтли. – Мне пришло в голову, что мы можем сами попытаться найти злодея, превращающего миры сновидцев в плотоядных зомби. Вряд ли он руководствуется теми же побуждениями, что злополучный Поккер. Тут должно быть что-то другое… – остроухий задумался, сбившись с мысли.

– Твою ж маковку, а нам-то что за дело?! – неподдельно изумился Ходерхайм, не услышавший ни про славу, ни про награду. – Одним больше, одним меньше… – он равнодушно пожал плечами.

– Не говори так! – укоризненно произнёс Альмистель. – Я знаю, что их судьба тебе не безразлична. К тому же, наши поиски могут навести на след твоих родителей.

– Так что ж ты молчал?! – тотчас возмутился коротышка. – Постой, ты думаешь, они в этом сумасшедшем мире? – недоверчиво уточнил он, озираясь по сторонам. – Клянусь яйцами дракона, здесь не выживет ни один нормальный квэйн!

– Возможно, и так. Но в этой реальности обретаются миллионы сновидцев, а так же демиурги тысяч крупных миров. – проинформировал друга Лайтли.

– Ну да?! – не поверил Делвин. – И что же это за безумцы, готовые променять свой собственный чудесный мир на прозябание в этом грязном задымлённом местечке?

– Как бы тебе объяснить… – задумался Альмистель. – Они не верят в то, что делают. Да и в нас, кстати, тоже!

– Ха, ну ты загнул, дружище! Я ж видел, как мальцы на нас набросились! – ухмыльнулся Ходерхайм, считая, что подловил друга.

– Видишь ли, в чём дело, здесь принято писать много книг, показывать всевозможные картинки, которые называются фильмами… И среди них встречаются всевозможные миры, верно. Но всё это сделано только для того, чтобы люди приняли как факт, что всё это выдумка. Что нет ничего, кроме их скучной и мрачной реальности. Даже творцы верят, что намертво привязаны к своему месту обитания и считают свои истории сказками, фантазиями, вымыслом… – невозмутимо пояснил Лайтли.

– Но ведь кто-то должен воспротивиться, взбунтоваться? Нас, к примеру, увидел и понял, что всё вокруг обман! Что можно жить лучше! – возбуждённо возопил Делвин, не желавший смиряться с печальной картиной, нарисованной другом.

– На них найдена управа. Их запирают в специальных зданиях и «лечат», пока те не признают, что ошибались. А нас с тобой назовут либо переодетыми актёрами, либо просто галлюцинациями. – с грустью отозвался Альмистель.

– Бр-р-р! – Ходерхайм зябко поёжился и огляделся, не собирается ли его кто-нибудь поместить на принудительное «лечение». – Одного не пойму, на кой же ты нас сюда затащил? По всему выходит, что нужно давать дёру, а не разгуливать здесь как ни в чём не бывало!

– Здесь есть свои плюсы. Например, вышеозначенная библиотека. Ни в одном из известных мне миров нет возможности столь же быстро отыскать нужную тебе реальность, как здесь! – с улыбкой поведал серебряноволосый.

– Ясно, что ничего не ясно! – нахмурился крепыш, махнув на всё рукой. – А хорошо бы отыскать моих предков! – мечтательно произнёс он.

Альмистелю показалось, что глаза приятеля стали влажными, но, стоило ему уточнить, всё ли в порядке, Делвин тотчас, на чём свет стоит, обругал здешний воздух и ветер.

К счастью, путешествие их длилось недолго.

– Вот мы и у цели! – заметил Лайтли, указывая на вывеску неподалёку.

Друзья зашли внутрь. Ходерхайм охнул. В просторном здании библиотеки не видно было ни единой книги. От стойки регистратуры посетителям мило улыбалась женщина средних лет. А в глубине зала стояли столы с непонятными досками и ряд кресел вдоль них.

– Хм, ты уверен, что мы в нужном месте? – на всякий случай уточнил Делвин. – Я думал, библиотека это как бы книгохранилище!

Альмистель положил ему руку на плечо, успокаивая приятеля, и обратился к женщине:

– Будьте так любезны помочь нам с выбором подходящей литературы!

– Благодарю за визит в крупнейшую сетевую библиотеку современности! – не прекращая улыбаться, отозвалась дамочка. – Прошу вас занять свободные места за панелями, где вы можете подобрать интересующие вас материалы!

Что-то в её голосе показалось Ходерхайму подозрительным. Он подошел поближе и заметил, что женщина не обращает на него внимания. Делвин, игнорируя знаки Альмистеля, попробовал ущипнуть незнакомку. Какого же было его удивление, когда рука прошла насквозь! Отскочив назад, крепыш от неожиданности плюхнулся на пол.

– Она… это… твою ж… – путанно бормотал он, указывая на неведомое явление.

– Нет, перед тобой не призрак. – спокойно и немного высокомерно пояснил Лайтли, уже бывавший в этом месте. – И некромантией здесь не увлекаются. По крайней мере, открыто. Если тебе интересно, как удалось добиться подобного эффекта, неплохо будет освоить для начала хотя бы школьный курс физики, а затем добавить к нему степень магистра в области изучения оптических световых явлений.