Наталья Тарасова
Веда

– Ты кто? – перед старцем появилась девочка, лет шести – семи.

Она с нескрываемым любопытством смотрела на него.

– А ты кто? – удивился старик. – И откуда?

– Да долго рассказывать – девочка спокойно села рядом.

И совсем по- взрослому сказала:

–Да, сирота я. Назвали Анастасией. Вот только выросту и сменю имя.

– Это еще почему?

– Да, понимаешь, имя должно нести не просто название человека, а его суть.

– Это как же?

– Да просто! Вот что ты представляешь себе, когда слышишь имя Анастасия?

Дед задумался.

– Ну, вот видишь, сразу и не ответишь! А если будешь думать, то можешь, что угодно насочинять. А другой кто – другое придумает.

Дед лукаво улыбнулся:

– А что, по-твоему, имя обязательно должно что-то обозначать?

– Нет! Не что-то, а то, что этот человек из себя представляет.

– Ну, например? – старик с интересом смотрел на свою неожиданную гостью.

– Да, просто. Вот ты, например, чем занимаешься?

Дед почесал затылок:

– Да просто живу.

– Ну, это тебе кажется, что ты просто живешь. А у всякого есть свое дело, ради которого он и родился.

– Мудрено говоришь. Ну, вот ты, например, ради чего родилась?

Девочка на миг стала серьезной.

– Это особый случай. Я должна знания большие людям нести. Да, боюсь, рано еще.

– Тебе рано?

– Нет. Людям рано. Не поймут.

– Ну, ты, девонька и даешь! Как же может быть, что знание маленького ребенка были не понятны взрослым людям?

– А тебе самому все понятно, что я говорю?

– Ну… – протянул старик.

– Вот видишь.

Они помолчали, сидя на пеньках.

– Ладно, пойду я. А то мачеха опять ругаться будет. Увидимся, может быть… – она встала.

– Так, где же ты живешь? – дед огляделся по сторонам.

Девочки нигде не было.

– Что за черт? Взялась неоткуда и делась неизвестно куда? А может быть, мне это показалось? Может, вздремнул и приснилось? Да нет – вроде не спал. Да! Надо сходить до Ивана – рассказать. Тот тоже чудной. Может, что и растолкует.

И Никита поковылял в сторону своей деревни.

***

Тропинка шла мимо высоких елей. Вдруг среди густых ветвей ухнул филин. Настя остановилась. Уханье повторилось. Девочка подняла голову, нашла глазами птицу и издала гортанный звук. Птица встрепенулась, взмахнула крыльями и оторвалась от ели.

– Так- то лучше. Ишь, пугать меня вздумал – и девочка, улыбаясь – лучше бы спал днем – и пошла дальше.

Настя любила лес. Это было самое лучшее время, когда она могла гулять одна по лесу. Здесь столько всего интересного. Казалось, что она понимает язык птиц, зверей, даже мошек. Она не знала их языка, но видела их и понимала. Даже ручей говорил на своем языке. Девочка присела у воды. Она опустила руку в прозрачный поток. Что-то нежно коснулось её пальцев.

– Ишь ты, какой маленький! – Настя звонко рассмеялась, и пошевелила пальчиками.

Головастик метнулся в сторону.

– Трусишка! – звонко смеялась девочка.

Красивая бабочка села на плечо. Настя осторожно подставила ей руку, та пересела на руку.

– Красавица! – залюбовалась девочка.

Они смотрели друг на друга.

– Прости – сказала девочка – мне пора домой. Меня уже хватились. Скоро кричать начнут. А ты лети! Радуй своей красотой всех – и взмахнула рукой.

Бабочка, сделав круг, скрылась в чаще.

Настя быстро пошла к заимке.

– Настя! – послышался голос мачехи.

– Ну вот, опять ругать будет – мелькнуло в голове у девочки – Я так и знала.

– Настя! – голос приближался.

– Да иду я, иду! – ответила она.

Впереди на тропе показалась Фрося. Это была приёмная мать Насти.

– Ну, где тебя черти носят? Обыскалась вся! Ну что тебя в этот лес тянет? Что, дома дел мало?

Девочка молча шла рядом.

– Ты мне характер-то не показывай! Мала еще! Вон братья и те дома сидят, а тебя леший по тайге гоняет. А случись что? Кто крайний будет? Фрося?

Анастасия молчала. Она привыкла к постоянным упрекам мачехи. Понимала она, что трудно Фроси с тремя детьми справляться. Да еще муж – калека. Да хозяйство. Все на ней. Понимала – потому и не обижалась.

Фрося стала успокаиваться. Подумала, и правда, что на девчонку орать. Может ей тоже не сладко. Конечно, странная девочка растет. А что ты хотела? От таких-то родителей.

– А кто были мои родители? – Настя в упор посмотрела на Фросю.

Та растерялась.

– Да почем мне знать? – начала было она.

– Нет! Ты знаешь! – твердо сказала девочка, глядя ей в глаза.

– Некогда мне с тобой лясы точить. Коровы еще не доены. А ты ступай в дом. Может, что дяде Илье нужно. Так подай. За братьями присмотри, чтоб не баловали. Да скоро вечерить будем – и быстро пошла в хлев.

Настя подошла к крыльцу, остановилась. Ей не хотелось заходить в дом. Дядю Илью она жалела. Братьев терпела. Они часто задирали её – переносила стойко. И хоть знала, что не братья они ей – старалась с ними ладить.

Настя присела на ступеньку. Что-то последнее время ей все чаще хотелось убежать, куда глаза глядят. Вроде, и не обижают её, а все не то. Чувствовала, что скоро ждет её что-то новое, чудесное, необычное. От этого предчувствия сладко томило в душе. И дух захватывало.

– Скорее бы! – девочка улыбнулась своему будущему и прикрыла глаза

***

Никита подошел к одиноко стоящей в тайге избушке. Здесь жил странный старик Иван. Давно жил. Мало кто с ним общался. И ничего про него не знали. Вот только Никита иногда захаживал к нему. И хоть не разговорчив был Иван, но бывало, они беседовали. Вот и сейчас он громко позвал:

– Хозяин! Дома? Нет?

Дверь открылась, и из избы вышел Иван. Это был могучий старец с окладистой бородой и длинными седыми волосами. Что-то сильное и мощное было в его фигуре.

– День добрый! – старец слегка поклонился – Проходи, добрый человек.

Они сели на крыльцо, немного помолчали.

– Что за дело у тебя ко мне? Вижу, что рассказать что-то хочешь – первым заговорил Иван.

– Да, ушь! От тебя ничего не скроешь! – Никита почесал затылок.

– Вот ведь, чудо какое я сегодня в лесу встретил! Девчушка малая. Да такая разумница, что только диву даешься. Мала еще совсем, а говорит так, что не каждый взрослый её поймет. Глаза у неё не по годам мудрые. Случайно не встречал?

– Знаю я эту девочку. Давно за ней наблюдаю.

– Да где ты её видел? Говорил с ней?

– Нет. Время еще не пришло. Это будет особая девочка. Вот скоро исполнится ей семь лет, и придет к ней сила необыкновенная.

– Что, она богатыршей будет?

– Не о той я силе говорю. Это будет совсем другая сила. Но… – он замолчал.

– Ничего я не понял. Думал, может, ты мне что объяснишь, а ты еще больше запутал.

– Да ты и не думай о ней. Пусть себе растет. Пока время её придет.

– Что-то холодать стало. Пойду-ка я лучше домой. Путь не близкий.

– Ступай с Богом! – Иван встал и отвесил легкий поклон.

Никита побрел к своему дому.

***

Год пролетел незаметно. Новая весна пришла на землю во всей своей красе. Природа просыпалась бурно, и каждый день спешила показать свою красоту новой гранью.

Настя сидела на крыльце и смотрела на лес. Ей так хотелось быть сейчас там. Но она дала слово Фроси, что без спросу больше не пойдет туда одна.

– Эй, Настя – на крыльце появился Макарка – что не весела? Что нос повесила?

Настя промолчала. Сводный брат часто пытался подколоть, задеть её. Настя терпела.

– Ну, что ты опять к ней лезешь? – подошел Илья.

Он постоянно заступался за Настю. И вообще был более мягок и приветлив. Настя улыбнулась ему.

– Что, делать совсем нечего? – Фрося стояла с ведром в руках. – Ишь, расселись на солнышке.

И уже мягче добавила:

– Ладно, посидите. И то, всех дел не переделать.

– Тётя Фрося – Настя повернулась к ней – а завтра мой день рождения!

– Ой, – удивилась женщина – а ты откуда знаешь?

– Я чувствую! Вот хотела попросить тебя отпустить меня в лес на день. Не бойся, со мной ничего не случиться. А домашнюю работу я сегодня сделаю – и вопросительно посмотрела ей в глаза.

Та молчала. В ней боролось множество противоречивых чувств. Но, немного подумав, сказала:

– Хорошо, ступай. Но к вечеру чтобы дома была. И чтобы не искать тебя, ясно?

– Ясно! Ясно, моя родненькая! – Настя радостно подпрыгнула и обняла Фросю.

Та тоже обняла девочку и на глазах её появились слезы.

– Ну! Ну! – она неловко отстранилась и хотела пройти в дом.

Но Макарка закричал:

– Я тоже в лес хочу! И меня отпусти!

Фрося вопросительно посмотрела на Настю. Та отрицательно покачала головой.

– Нет! – твердо сказала Фрося – всех в раз не могу. А кто мне помогать будет!

Настя посмотрела на Фросю благодарным взглядом.

На том и порешили.

***

Как только солнышко выглянуло из-за верхушек деревьев, и освятило поляну, на которой стоял дом, жизнь в нем стала просыпаться. Но сегодня Настя вопреки сложившейся традиции не стала заниматься хозяйством, а достав из сундука чистую кофту, стала наряжаться.

– Далеко ли ты собралась? – из своего угла спросил дядя Илья.

– Да у меня сегодня особенный день! Я родилась 7 лет назад! И тётя Фрося отпустила меня в лес! – Настенька вся светилась.

– Чудно! Как ты про день рождения помнишь? Мы и то забыли!

– Да это не простое день рождения. Ведь мне семь лет исполняется!

– Хоть семь, хоть восемь. Разница то небольшая.

– Ну что ты, дядя Илья! Очень большая! Ведь в семь лет приходит к человеку первое осознание!

И ещё что-то, что я сегодня узнаю!

– Ладно, ступай, раз тебе это надо – Илья с нежностью посмотрел на девочку.

Он по своему тепло относился к этой чудесной девочке, что волею судьбы стала ему приемной дочерью. Он помнил её родителей. И их судьбу. Но пообещал Фросе пока не говорить Насте ничего. Время еще не пришло.

Настя вышла из дома и пошла знакомой тропинкой в лес. Птицы на все лады пели ей приветственную песню. Цветы, казалось, распускались прямо на глазах и блестели капельками росы. В утреннем воздухе висела какая-то радость!

Настя вышла на свою любимую полянку. Она была сплошь покрыта цветами. Жарки, незабудки, ветреница и другие таёжные цветы сплелись в один ковер. Девочка залюбовалась.

– Ну, здравствуй, Настасия!

Она вздрогнула и обернулась. На поляне стоял седой старец.

– Здравствуй, добрый человек! А как ты имя моё знаешь?

– Ну, в этом ничего мудреного нет. – Он улыбнулся. – Давай знакомиться – меня зовут дед Иван.

Они с любопытством смотрели друг на друга.

– Это твое настоящее имя, или ты сам его придумал? – спросила девочка.

– Хороший вопрос. Вот мой ответ – сам. Так проще для общения в здешних краях.

– А ты мне скажешь свое настоящее имя?

– Придет время – скажу.

Они опять помолчали, глядя друг на друга.

– А ты знаешь, что мне сегодня исполнилось семь лет?

– Знаю. Поэтому я и здесь!

– Так это тебя я должна встретить сегодня? Это ты будешь моим учителем?

– Да!

Настя подошла еще ближе к старцу и заглянула ему в глаза.

– Это хорошо. Но, боюсь, у нас ничего не получиться. Тетя Фрося не позволит мне отлучаться из дому.

– А это уже моя проблема. Ты не беспокойся. Жди меня здесь! Я скоро!

И он исчез. Будто его и не было. Настя улыбнулась.

***

У дома Фроси остановился путник. Он постучал в дверь.

– Кто там?– на крыльцо выскочил Макарка.

Следом появилась Фрося.

– Мир вашему дому! Позволит ли хозяюшка передохнуть старику и воды напиться?

– Да проходите. Места не жалко. Чем богаты – и Фрося жестом пригласила путника в дом.

Старец зашел, поклонился:

– Доброго здоровья хозяину с хозяйкой.

– Да уж, здоровья бы не помешало, добрый человек – отозвался хозяин из-за занавески.

Путник огляделся, присел на скамью. Фрося подала ковш с водой. Он попил не торопливо.

– А что, хозяин хворый? – спросил немного погодя.

– Да уж – Фрося вздохнула – который год лежит, не встает.

– А посмотреть на него можно? Может, чем помогу!

– Да посмотреть то оно можно. Но вот помочь? – Фрося вздохнула – это вряд ли.

Старец зашел за занавеску, откинул одеяло, осмотрел больного. Тот не мог шевелить ногами.

– Совсем не чувствуешь?

– Совсем.

– Что за травма была?

– Да били лихие люди. Видать хребет и переломили.

– А сам лихим не был? Сам жизней людей не лишал?

У Ильи глаза расширились от удивления. Он пересилил себя и выдавил:

– Было дело. Есть грех на мне.

– А ты кайся. И перед богом, а главное перед собой! У всех убиенных тобой, прощение проси.

Он вышел из-за занавески и посмотрел на Фросю.

– Вот что я скажу, хозяюшка. Горю вашему помочь могу. Но плату возьму большую.

– Ой, все отдам. Все что есть, только помоги. Сколько денег надо – скажи.

– Да не деньги мне нужны. Давай договоримся так. Коли помогу, да муж твой на ноги встанет, ты просьбу мою исполнить обещай.

– Ой, согласна я. На все согласна. Сил моих нет, на муки его смотреть. Помоги, Христом-богом прошу – помоги!

Она зарыдала. Мальчишки заскулили следом.

– Да успокойтесь. Что смогу – сделаю. Но уговор помни – он строго посмотрел на Фросю.

Та стояла, собрав передник в руку и вытирая им слезы. Странник посмотрел долгим взглядом на хозяйку, потом на детей и сказал:

– Ступайте из избы. Да не бойтесь ничего. Ждите хороших вестей.

Те вышли. Дед прошел за занавеску. Еще раз посмотрел на больного.

– Вижу я – человек ты не плохой. А что жизнь не очень сложилась – то здесь твоей вины только часть. Значит, надо было тебе пройти через это. А травма дана тебе, чтобы смог все осознать, да покаяться. Но вижу я, многое ты понял. Значит, пришло твое время, на ноги встать, да сынков подрастить. А с лежачего тебя мало толку.

– Да я бы рад, разве сам не видишь, не слушаются меня ноги.

– А это мы сейчас исправим.

И странник склонился над Ильёй. Что-то пошептал, поводил руками. И вдруг Илью как молнией пронзило. По телу прошла волна. Он вытянулся на кровати и застонал.

– Хорошо. Очень хорошо – сказал дед – а теперь пошевели ногами.

– Да ты что… – начал было Илья, но осекся. Ноги слушались! Он чуть не закричал.

– Тихо, тихо. Не шуми. Рано еще. Вот теперь попробуй сесть.

Илья с большим трудом сел. С огромным усилием спустил ноги на пол. На лбу выступил пот, а из глаз катились слезы.

– Молодец. Ой, какой молодец! – приговаривал дед. – Теперь немного отдохни и дальше.

Фрося с мальчишками сидели недалеко от крыльца. Она, не отрываясь, смотрела на дверь. Мальчишки возились между собой. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился Илья.

– Ой! – Фрося бросилась к мужу и завыла в голос.

– Чего ревешь, дура – ласково сказал Илья и обнял рыдающую жену.

– Да как же так? Да это же чудо!

На крыльцо вышел старец.

– Ой, спасибо! Ой, век молиться за тебя буду! Ты же спас нас! Да чем же тебя отблагодарить? – Фрося не могла прийти в себя от радости.

– Успокойся, хозяюшка. Теперь у вас все будет хорошо. Скоро твой хозяин совсем оправиться да за дело возьмётся. Так что теперь счастье всегда будет в этом доме.

– Так что я могу для тебя сделать? – не унималась Фрося.

– Ты обещала исполнить мою просьбу, помнишь?

– Да проси, что хочешь! За это чудо ничего не жалко!

– Хорошо. А просьба моя будет не обычная. Но ты уж её выполни.

Старец посмотрел на Фросю долгим взглядом. Потом продолжил:

– Девочку Настю, что живет у тебя в приемышах – отдай мне.

– Что? – Фрося открыла широко глаза.

Потом с недоумением посмотрела на старца. Перевела взгляд на мужа.

– Ничего не понимаю. Как это дитё отдать?

– Да не бойся. Я ничего плохого не сделаю ей. Это необычная девочка. Ну, вы это знаете. Так вот пришло время ей в силу свою вступать. А мне выпала честь быть ей учителем. Так что прошу вас, люди добрые, пусть она уйдет со мной. Это так надо.

Фрося ничего не могла понять. Она с мольбой в глазах посмотрела на мужа. Тот стоял в дверях, держась за косяк.

– Пусть идет! Видно прав этот старец. Что мы можем ей дать? А губить её жизнь мы не в праве.

– Ой, да как же это? – начала было Фрося, но осеклась и опустила глаза. – Ты решай. Как скажешь, так и будет.

– Да я уже сказал. Пусть идет!

– Благодарю вас, люди добрые – старец поклонился в пояс – оставайтесь с богом.

И пошел по тропе. Потом оглянулся, встретился взглядом с Ильей и тихо сказал:

– А ты почаще кайся! Не забывай!

И растворился.

***

– Ну, вот и решены все проблемы! – старец Иван появился на поляне неожиданно.

– Ой! – радостно засмеялась Настя – как тихо ты ходишь, я даже не слышала, как ты подошел.

– А я не хожу – просто перемещаюсь.

– А меня научишь?

– Конечно! Всему, что знаю. Я твой первый учитель.

– Вот здорово! А будут еще учителя? А как мы будем учиться?

– Не спеши! У нас с тобой теперь много времени!

– А тетя Фрося?

– Они отпустили тебя со мной! А ты согласна?

– Как отпустили? Ой, хорошо-то как! Конечно, я согласна! – и она закружилась по поляне.

Потом остановилась и став серьезнее сказала:

– Жаль Фросю. Тяжело ей без меня будет. Помогать ей некому будет!

– Не печалься. Теперь ей муж помогать будет.

– Да что ты! Он же калека. Не ходит совсем!

– А вот и не угадала! Ходит он теперь! И через день – два уже и забудет о своей травме!

– Ой! Чудеса! Спасибо тебе, дед Иван! Или как мне тебя звать?

–Да зови, как хочешь! – он засмеялся – придет время, и ты будешь знать, как меня звать!

– Здорово! Какой сегодня чудесный день!

Вдруг тень пробежала по её лицу. Это не ускользнуло от Ивана.

– Не печалься, Настасья, о родителях своих. Что не с тобой они сейчас. Такая уж у тебя судьбинушка. Но чем больше испытаний ты перенесешь, тем сильнее станешь!

– Это я понимаю. Но, очень мне бы хотелось о родителях своих узнать!

– Придет время – узнаешь. Это долгий сказ. А сегодня у нас с тобой еще много дел. Давай сначала сходим к Фросе. Попрощаешься. А потом нам дорога предстоит дальняя.

– Хорошо! А куда мы пойдем? Где жить будем?

– Пойдем мы с тобой в места силы. Там ты будешь расти и учиться. Там ты обретешь свою силу невиданную!

– Загадками ты говоришь! Но я тебе верю! Я чувствую тебя всем сердцем!

– И это правильно.

Они подошли к дому Фроси. Что-то изменилось за те несколько часов, что Насти не было дома.

–Постой – остановила она Ивана – ты видишь свет над избой? Я раньше его не видела!

– А так раньше его и не было! А что свет ты увидала, так это хорошо! Значит время пришло! Я не ошибся!

На крыльцо выскочили мальчишки, и остановились, уставившись на Настю. Следом, тяжело ступая вышел Илья.

– Ой, дядя Илья, ты ходишь! – Настенька бросилась к нему и обняла его.

Тот смутился:

– Да вот, благодаря доброму старцу – хожу!

– Здорово! – Настя захлопала в ладоши.

Из-за дома на шум вышла Фрося. Вид у неё был какой-то отрешённый. Она улыбалась как-то блаженно.

– Эй, матушка, ты чего? – спросил старец, подходя к ней. – Так можно от счастья и умом тронуться!

Он посмотрел ей в глаз, сделал несколько замысловатых движений. Фрося обмякла, удивленно осмотрелась по сторонам.

– Ой – заголосила она и бросилась к Илье – Чудо-то какое!

Потом она обернулась, увидела старца и бросилась к нему:

– Век благодарить буду! Каждый день в молитвах поминать! Спасибо тебе, добрый человек! – и она упала ему в ноги.

– Встань, матушка, встань! – строгим голосом сказал старец – Негоже такой женщине в ногах валяться.

Он помог ей встать. По щекам Фроси катились слезы. Она смотрела то на Илью, то на старца.

– Иди, дочка, собирайся – легонька подтолкнул дед Настю.

Та скрылась в избе. Прошло совсем немного времени, и она появилась с узелком в руках.

– Ну, все! Нам пора! Оставайтесь с миром! Лад да согласие отныне будут прибывать с вами – Иван поклонился.

Настя подошла и прижалась к Фросе. Та заголосила и слезы еще больше потекли из её глаз.

– Да, как же ты, сиротинушка, там одна будешь?

– Успокойся, Фрося! Не рви сердце! Все уже решено! Ступайте с богом! – сказал Илья.

Настя подошла к нему и благодарно посмотрела в глаза. Потом на секунду обняла его, и резко повернувшись, пошла к Ивану.

Дед взял её за руку. Еще раз поклонился – и исчез. Вместе с Настей!

– Чур, меня! Чур! – закрестилась Фрося.

Илья недоуменно почесал затылок. Мальчишки всхлипнули.

***

– Деда, а мы где? – Настя с любопытством огляделась по сторонам.

– А здесь я ждал этого дня. Жил и ждал, когда ты подрастёшь.

Они стояли около избушки, со всех сторон окруженной лесом. Настя с интересом обошла её и заглянула во внутрь.

– А теперь мы будем здесь жить с тобой? – спросила она, появляясь на пороге.

– Нет. Мы здесь проведем некоторое время. А потом мы совершим большое путешествие.

– Здорово! – захлопала в ладоши девочка – я еще никогда не путешествовала! Это, наверное, очень интересно!

– Да, ты увидишь жизнь. Увидишь другой мир. Многое тебе покажется интересным. Что-то тебя удивит, что-то расстроит. А пока давай-ка отдыхай и готовься к вечеру. Сегодня будет самый удивительный вечер в твоей жизни. Сегодня тебе предстоит встреча со своими предками. Вернее только бабушками и прабабушками.

– Ой! – перебила его девочка – я встречусь со своей мамочкой?

– Нет. С мамочкой у тебя будет встреча чуть позже. А сегодня будут самые сильные из твоего рода. Они долго ждали твоего появления! И вот настал момент этой встречи! Ты готова?

– Да! Я очень хочу встретиться со своими бабушками. И, странно – я совсем не боюсь! Только душа чуть замирает, как от предчувствия чего-то нового и интересного.

Лицо Насти озарилось каким-то таинственным светом. Иван залюбовался девочкой. Потом склонил голову в легком поклоне.

– Ты что, дед Иван? Ты мне кланяешься? – глаза Насти сделались большими.

– И тебе. И твоей силе.

– Но я не чувствую никакой силы!

– Не спеши. Иди, приляг и отдохни. Сегодняшний вечер будет для тебя очень важным. Ты должна быть готова. Ступай!

Иван повернулся и пошел в сторону леса. Настя, немного постояв на крыльце, зашла в избу и легла на кровать. Сразу заснула.

Иван сидел на пне, и, казалось, разговаривал сам с собой. Он что-то бормотал, иногда делая странные жесты. То, закрыв глаза, сидел неподвижно. Так продолжалось несколько часов. И только тогда, когда солнце пошло к закату, он встал.

– Пора! – он поднял руки к небу.

На небе стали сгущаться тучи. Иван быстро пошел к избушке.

***

– Пора, Настена, просыпайся!

Девочка открыла глаза и улыбнулась.

– Ой, я, кажется, задремала! А что, вечер уже наступил?

– Да, уже пора! Вот, одевайся – и он протянул девочке длинную белую рубашку, расшитую замысловатым узором.

– Ой, как красиво! – она взяла рубашку и скрылась за шторкой

Настя быстро переоделась. Когда она вышла и встала перед дедом, что-то изменилось в ней. Лицо светилось каким-то нежным светом, глаза стали мудрее. Будто она повзрослела на несколько лет. Иван отступил на шаг и поклонился.

– Будет! – как-то по-взрослому строго сказала Настя – Я тебя прошу, не надо кланяться мне, это вызывает у меня непонятное чувство смущения. Обещаешь?

– Хорошо. Твоя воля!

– Ну, раз пора – идем! Я готова!

Они вышли за порог. Налетел порыв ветра. Настя только заулыбалась и расправила руки, как крылья.

– До чего же хорошо! Вот так бы и полетела! – она негромко засмеялась.

Иван взял её за руку. Вдруг вокруг все засвистело, что-то замелькало. Настя невольно зажмурила глаза. А когда открыла их, то увидела, что стоят они с Иваном на большой поляне, залитой лунным светом. Трава и цветы светились таинственными огоньками и переливались всеми цветами радуги. Будто кто-то рассыпал драгоценные камни. В воздухе стоял аромат весенних цветов. Неясная, но таинственная мелодия звучала со всех сторон.

– Да! – звонко сказала девочка, и смело шагнула в центр поляны.

Она подняла голову. Тяжелые тучи окружили поляну со всех сторон, и, казалось, ждали команды. Девочка восторженно еще раз обвела взглядом поляну, пытаясь вобрать в себя её волшебную красоту. Затем подняла руки к небу и, запрокину голову, закричала:

– Да!!!

И в ту же минуту раздался гром, сверкнула молния, и полил дождь. Стало темно. Только вспышки молнии освещали поляну. Это продолжалось несколько мгновений. Потом все стихло. Над поляной повис огромный диск луны. Стало светло как днем. Настя огляделась. Теперь поляна была заполнена странными женщинами в длинных темных одеяниях. Это были, скорее, женщины – тени.

Настя с почтение склонила голову:

– Приветствую Вас, мои промамочки! Рада нашей встрече! – она говорила спокойно и торжественно.

Женщины – тени образовали круг и начали двигаться с нарастающей скоростью. Перед глазами Насти все мелькало, и тело начинало наливаться какой-то странной тяжестью. Через несколько мгновений она упала на землю. Все стихло. Женщины-тени стали исчезать. Иван склонился над девочкой. За его спиной появилась женщина.

– Спасибо тебе, Иван, что ты исполнил просьбу. Теперь она приняла силу и ей будет трудно. Особенно первое время. Так что твое дело – впереди! Что так все получилось – не обессудь. Ведь собрать вместе столько поколений очень трудно. Но все свершилось! Вся сила нашего рода передана ей! Береги её!

Старец с любовью посмотрел на женщину. Вздохнул.

– Я постараюсь! – Иван бережно поднял девочку на руки и понес домой.

– Мы всегда будем с вами! – донеслось ему во след.

***

Девочка лежала без сознания. Казалось, она спала. Иван сидел рядом. Он старался ни на минуту не оставлять Настю одну. Заботливо укрывал одеялом. Напрягался при малейшем её движении. Он заметно осунулся. Глаза периодически слипались. В такие моменты Иван вставал и выходил из избы. Он делал какие-то замысловатые упражнения, обливался холодной водой, и заметно посвежевший возвращался на свой пост у кровати девочки.

Несколько раз по ночам за окном раздавались жуткие звуки и стоны. Иван быстро зажигал свет в избе и брал в руки свой меч. Сон проходил мигом. Появлялась сила и решительность. За окном все стихало, и Иван успокаивался. Так продолжалось несколько дней.

Первые лучи солнца проникли в избушку сквозь небольшое оконце, и ласково коснулись щеки девочки. Та улыбнулась и потянулась всем телом. Иван вздрогнул. Настя открыла глаза.

– Здравствуй, дед Иван! Я, наверное, долго спала? А ты почему не ложился?

Она говорила спокойно и приветливо. Но что-то изменилось в её голосе.

– Доброе утро, Настасия! – с глубоким почтением сказал дед и хотел поклониться.

Но вспомнил просьбу Насти, и улыбнулся.

– Да, да! Никаких поклонов! – засмеялась девочка.

Она легко встала с постели и вышла на крыльцо. Солнце плескалось уже вовсю. Хор птиц на мгновение смолк, а затем наполнил лес волшебными звуками. Роса блестела на цветах и листве.

– Ой, какая красота! – девочка замерла от восторга. Она побежала к ручью.

– Осторожно! Под ноги глядеть надо! – вдруг раздалось из травы.

Настя резко остановилась и огляделась. Потом наклонилась и увидела под ногами в траве большого жука.

– Это ты ворчишь? – спросила она удивленно и присела на корточки.

– Я. А ты видишь кого-то ещё? – проскрипел жук.

– Ну, прости! Я тебя не заметила! – и она побежала дальше, внимательно глядя себе под ноги.

***

Прошло несколько дней. Настя заметно окрепла. Иван с восхищением смотрел на девочку. Та была совсем здорова и весела. Но в ней появилась сила. Это не опишешь словами. В глазах не детская мудрость, которую редко встретишь и у взрослого. В поступках здравый смысл. В словах знания.

– Ну, что, дед Иван, когда пойдем в места силы? – спросила Настенька.

– Да немного погодить еще бы не мешало – неуверенно отозвался дед.

– Если ты из-за меня, то зря. Я здорова, полна сил. Любой путь выдержу. Ну, а если ты научишь меня перемещаться, как ты умеешь, то и вовсе любое расстояние преодолеем.

– Тебе еще многому учиться надо. А это самое простое. Закрываешь глаза, представляешь место, где тебе надо быть, включаешь волшебную силу – и ты на месте.

– А вот про волшебную силу ты подробнее расскажи.

– А здесь каждому по вере его дается. Сила мысли – великая сила! И обращаться с ней надо с почтением и осторожностью.

– Это я понимаю. Я ведь только сейчас поняла, почему ты кланялся и мне, и другим. Это ты своё уважение показывал. Правда?

– Да. Каждый человек достоин уважения. И не грех ему лишний раз напомнить об этом. Ведь если знает человек себе цену, уважает себя, то и других уважать да ценить будет.

– Правильно ты говоришь. Жаль, что не все это понимают.

– А чтобы лучше это поняли, людям уроки даются. У кого-то это случай какой, а кому, чтобы понять, целая жизнь нужна.

Девочка задумалась. Они сидели на крыльце. Солнце медленно садилось за ели. Вдруг из травы выбежал ежик. Он подбежал к Насти и ткнулся носом в её туфель.

– Помоги, девочка. Там сорока маленьких бельчат из гнезда таскает. А мать-белка застряла в расщелине. Вот горе!

– Бежим, скорее, бежим – девочка сорвалась с места.

Дед Иван недоуменно посмотрел ей в след и пожал плечами.

***

– Скажи, а ты знал моих родителей? – Настя смотрела прямо в глаза.

– Знать не знал, но много о них наслышан.

– Почему из этого тайну делают? Может, что-то плохое они сделали, чем осквернили род свой?

– Ну, это как сказать! Ладно, коли пришла пора тебе правду знать – знай! Не простые это были люди. И судьба у них была не простая. Так как мы можем судить, правильно они жили или нет?

– А ты расскажи, что знаешь. А я сама решу, что плохо, что хорошо.

– Слушай. Отец твой был лихой казак. Атаман разбойничьей шайки. Ну, это, если говорить языком простым. Варнаком. Так старые люди разбойников называли. Красавец. Смел, удал. Умен.

– Постой. Ты хочешь сказать, что мой отец был душегубом? Страшным человеком?

– Это как посмотреть. Иногда и плохие поступки говорят о красоте души.

– Здесь нет ясности… – начала Настя.

Иван продолжал:

– Это ты скоро поймешь, когда жизнь тебя перед выбором поставит. Ведь не все в жизни черно-белое. И нет в ней ни хорошего, ни плохого. Все зависит от человека. Как он на это посмотрит. Не суди поспешно. Выслушай до конца.

–Хорошо. Ты прав. Я тебя слушаю.

– Смел и удачлив был атаман. О нем сказы да легенды ходят. Но самым красивым в его жизни было – это любовь. К твоей мамочке.

Он помолчал. Потом продолжил:

– А о ней особый сказ. Это была необыкновенная девушка. Красоты невиданной, да силы небывалой . Странно сложилась её судьба. Родилась в городе, в достатке. Но зов крови, предков позвал её в глушь Сибирскую, где жил её род. А может и не зов вовсе, а Любовь! Там и встретились они с твоим отцом… И от той большой любви родилась ты!

– Красиво! – нежно прошептала девочка.

– А как они погибли? Что с ними случилось?

– А пришло время отцу твоему за грехи свои ответ держать. Конец его был неизбежен. А вот у мамы твоей был выбор. Но не мыслила она жизни без любимого. И пошла она на верную гибель вместе с ним.

– А как же я?

– А это и есть её самый большой грех, который не могут простить ей все промамочки. Должна была она растить тебя и передать силу рода в 7 лет. Но она пошла на смерть с любимым…

Иван замолчал. Рядом сидела притихшая Настя. Каждый думал о своем…

***

– Я вот в толк не могу взять – что за сила? Ты часто говоришь о силе, а объяснить не можешь.

– Думал время еще не прошло. Да видать, ошибался. Так вот слушай. Сила есть у каждого человека, да не всяк о ней знает. Но есть люди, что не только о ней знают, но и пользоваться ею умеют. А еще могут её усиливать и передавать из поколения в поколение. Так крепнет сила в роду. Чаще ею женщины владеют.

– А почему?

– Так повелось, что мужчина был воином и добытчиком. Чаще рисковал. Из жизни уходил рано. А женщина больше дома, с детьми. Так вот вместе с жизнью детям женщины и силу ту давали. Чаще девочкам.

– Так что это за сила? – с нетерпением спросила Настя.

– А ты не спеши. Здесь главное, понять самому надо. Вот скажу я тебе, что сила – это умение видеть и слышать больше, чем другие. И что? Тебе яснее стало?

Настя пожала плечиками.

– Нет.

– Вот видишь. Поэтому я тебе и рассказываю подробно. Что бы ты лучше поняла. Так вот. Сила – это умение управлять стихиями, временем, пространством.

– Как управлять?

– Силою мысли своей. И еще верой.

– Верой во что?

– В себя! Творец создал на Земле человека, чтобы тот сам стал творцом. Чтобы мог творить новые миры. А что делает человек? Влачит жалкое существование. С трудом добывает себе пропитание. Спит, ест, размножается. Вернее, производит себе подобных. Жалких и беспомощных. Привыкших только просить у Творца подаяния. Разве Отец наш небесный такими хочет видеть своих детей?

– Так почему он их не научит, как правильно жить?

– Видишь ли. Научить можно ремеслу, наукам. А творению научить невозможно. Тут или человек – творец. Или…

Он замолчал. Потом продолжил:

– Это ты сама поймешь.

– Но ты опять отвлекся. Так сила это что?

– А сила и есть умение творить!

– Здорово! Я поняла! Это умение создавать мыслью то, что тебе нужно!

– Да!

***

Время летело быстро. Иван не спешил отправиться в дорогу. Все больше времени он проводил в беседах с девочкой. И поражался её умению все схватывать на лету. Она окрепла. Взрослела не по годам. Но при этом сохраняла свою детскую непосредственность. Любимым её занятием было бегать по лесу и играть со зверьем. Сначала это беспокоила Ивана, особенно, когда он замечал в этой компании волка. Но Настя звонко смеялась, и говорила, что волк обещал не есть её и её друзей. Старцу не верилось, что девочка понимает язык зверей, и приписывал её слова детской фантазии. Но иногда ему казалось, что она и правда понимает. Сам он этим не владел.

– Скажи, Настя, а как ты разговариваешь с дикими тварями?

– Да также, как и с тобой. Что спрашивают – отвечаю. А что я спрашиваю – они отвечают.

– Но я наблюдал – они молчат, а ты им говоришь.

– Так они мысленно спрашивают. А я и мысленно и вслух отвечаю.

– И все понимаешь?

– Конечно! Ведь они такие непосредственные, как дети! И любознательные. Вот знаешь, что вчера лиса спросила? – девочка засмеялась.

– Она спросила, кем ты мне приходишься!

Тут Настя задумалась, и посмотрела на Ивана:

– А, и, правда, кем?

– Это долго рассказывать …– начал дед, но Настя перебила его – Ничего, я послушаю – и уселась поудобнее.

–Слушай, коль охота пришла. А дело было так:

Был я когда-то молод и здоров. Говорят, что и красив. Но не мне об этом судить. Так вот, когда я был молод, я встретил девушку небывалой красоты. Полюбил её с первого взгляда. Но были мы из разных родов. А это имело очень большое значение. Это были не просто роды. А знающие. Так вот девушка та была из рода колдовок. Очень сильного рода по женской линии. А я из рода волхвов. Это тоже сильный род, но по мужской линии. И каждый перед своим родом был ответственен за передачу своих знаний и силы. Но не могли мы нести знание этих двух родов одновременно. Оба это понимали. Да тут еще черные силы вмешались. Очень они испугались нас! Но мы не их испугались. Знали, что не сможем продолжить род. Ведь ни одному из нас нельзя было уступить. Женщина должна была родить девочку. А мне сын нужен был.

– Но разве нельзя было родить и девочку, и мальчика? – Настя слушала с интересом.

– Да в том то и дело, что нельзя делить силу. Она от этого уменьшается. А нам надо, чтобы следующее поколение было лучше, чем его родители. Чтобы знания не только сохранялись, но и приумножались.

– А что было потом? Что вы сделали?

– Долго мы горевали, когда поняли, что не судьба нам быть вместе. А потом я на правах мужчины принял решение – отпустил её.

– Как это отпустил? Куда?

– Это образное выражение. Я принял решение – расстаться. И, чтобы уберечь свою любимую от горя, сделал так, что она забыла меня.

– Навел морок?

– Нет. У нас есть другой обряд. Она забыла меня, и, встретив другова, родила дочь. Их род продолжился.

– А твой? А как же ты?

– Мне было очень тяжело. Я не смог полюбить другую. И стал изгоем в своем роду.

– Это как?

– Моим родителям пришлось рожать еще одного сына и ему передавать все свои знания.

– А ты?

– Я долго бродил по миру. Сам не зная, что искал. Ноги сами меня привели в те места, где жила любимая.

– И вы встретились?

– Да. Мы оба чувствовали, что эта встреча должна была состояться.

– Ой, как интересно! И как же это было?

– О! Я помню все до мельчайших подробностей! Помню, как она шла, вернее, плыла мне навстречу! Сначала взгляд её скользнул по моему лицу безразлично. Но потом в её глазах вспыхнул такой огонь, что сердце мое готово было вырваться из груди. Она остановилась.

– Ты! – прошептала любимая и стала оседать на землю.

Я подхватил её и прижал к себе.

– Я знала, что увижу тебя! Я ждала тебя! Я помнила тебя все эти годы! – слезы текли из её прекрасных глаз.

Потом мы долго сидели и разговаривали, не разжимая рук.

Вдруг налетел сильный порыв ветра, нашли тучи, и началась гроза. Кругом все засверкало, загремело. Любимая посмотрела на меня и грустно сказала.

– Все, мне пора! Прошу тебя, в память о нашей любви, дай мне слово.

– Конечно. Я выполню любую твою просьбу! – вскричал я, сердцем чувствуя беду.

– Просьба моя: знай, через несколько поколений, придет на Землю девочка, моя праправнучка. Это будет необыкновенная девочка. В ней будет вся сила нашего рода! Так вот, твоя задача – найти ее и охранять, пока она будет расти. Ты должен не только её воспитать, но и обучить, чему сможешь – голос её слабел – обещаешь?

– Да! Конечно, любимая! Я сделаю все, о чем ты просишь! Но что с тобой?

– Я держалась, чтобы дождаться тебя. А сейчас силы мои кончаются. Прощай, любимый!

И её не стало.

Дед с девочкой сидели рядом. Молчали…

– Это была моя прабабушка?

– Да!

– И долго ты ждал моего появления?

– Несколько веков!

Они опять замолчали.

***

Утро наступало в тайге. Первые лучи солнца заскользили по верхушкам сосен и кедров. Поляна перед домом просыпалась. Казалось, добрый волшебник рассыпал драгоценные камни по траве.

– Деда, смотри! – закричала Настя, выбежав на крыльцо – Смотри, как красиво! Какие прекрасные цветы, и как они переливаются росой!

Она закружилась по поляне. Иван стоял на крыльце и улыбался.

Вдруг над поляной навис огромный черный шар, и закрыл солнце. Настя остановилась и удивленно подняла глаза на небо.

– Что это? – в её голосе не было страху.

Иван в одно мгновение оказался рядом с девочкой. Он закрыл её своим плащом. В руках у него был меч.

– Спокойно, Настасья, спокойно! – сказал он твердым голосом.

Из центра шара отделилось странное существо и опустилось на поляну. Этот сгусток черной массы превратился в человека. Теперь перед Иваном и Настей стоял высокий худой господин в черной одежде.

– Ну, что, Иван, вот и встретились! Долго я тебя искал. Должен будешь – он оскалился, изображая улыбку.

– Да мог бы и не тратить времени – спокойно сказал Иван – его у тебя уже мало осталось!

– Вот за этим я и здесь! Мне нужна эта девчонка! Моя жизнь зависит от неё. Отдай её мне – глаза загорелись кровожадным огнем.

– Нет! – твердо сказал Иван – уходи!

– А то что? Убьёшь меня, да? Ха-Ха! Ты же знаешь, что я бессмертный!

– Знаю. И знаю, как с тобой можно справиться! Еще знаю, что будет конец твоему бессмертию.

– Замолчи! А то я превращу тебя в пепел! – закричал незнакомец.

– Я тебя не боюсь! Ты же видишь, что этот меч при мне! А против него ты бессилен.

– Отдай девчонку. Она еще маленькая. Она не будет страдать…

– Убирайся прочь! – Иван взмахнул мечом.

– Но-но! Поосторожнее. Ладно, я уйду. Но ты не надейся, что ваша жизнь будет веселой и легкой. Я все сделаю, чтобы она не дожила до своего совершеннолетия!

Он быстро закружился вокруг себя, превратился в сгусток черной массы и исчез в шаре.

Иван опустил меч.

– Деда, а кто это? Уж очень плохая от него идет сила.

– Ты права, Настасья, это плохая сущность. Это злой колдун Ворог.

– А зачем ему я нужна?

– Я расскажу тебе это позже. Но помни, что он не оставит нас в покое. Потому что знает, что ты принесешь ему смерть.

– Что ты говоришь? Я не собираюсь никого убивать!

– А ты и не сможешь пока. Только достигнув совершеннолетия, ты будешь сильнее его.

Настя огляделась вокруг. На том месте, где стоял незнакомец, цветы поникли и трава завяла. Будто огнем прошли по этому месту.

– Нехорошо – сказала девочка, и присев, стала что-то шептать.

Под её руками оживали цветы и трава.

– Молодец! – Иван погладил её по голове.

***

– Пора собираться в дорогу – Иван присел на пень около Насти, которая играла со зверьем.

– Хорошо! Я всегда готова! Я жду, когда мы отправимся путешествовать! Это так интересно! – девочка захлопала в ладоши.

– Я должен тебя предупредить, что путь нам предстоит долгий и трудный.

– А мы вернемся сюда? – девочка с тоской обвела взглядом поляну и зверюшек, сидевших у её ног.

– Не знаю – честно сказал Иван – Ты может, и вернешься. А я вряд ли.

– Что ты такое говоришь? Разве ты бросишь меня одну?

– Ну, конечно, нет! Просто, я буду с тобой до твоего совершеннолетия.

– А потом? – перебила его Настя.

– А потом я уйду.

– К другой девочке?

– Нет. В другой мир.

Настя присела рядом с Иваном. В её глазах было столько недетской печали, что у Ивана защемило сердце.

– Ну – ну! Что это ты раньше времени меня хоронишь? Нам с тобой еще столько лет вместе быть, что я тебе успею надоесть.

– Это вряд ли. Ближе и дороже тебя у меня никого нет.

Иван отвернулся, чтобы скрыть набежавшую слезу.

– У меня тоже – сказал он дрогнувшим голосом.

– Слушай, а где у тебя меч, которым ты прогнал Ворога?– решила сменить тему Настя.

– Это не простой меч. Он всегда со мной. Но достаю я его редко.

– А откуда он у тебя?

– Если хочешь, я расскажу тебе.

– Конечно! Конечно! – захлопала в ладошки девочка.

– Тогда слушай.

Было это давно. Когда я ушел из рода, я стал бродить по свету и учиться разным ремеслам. Больше всего мне нравилось военное искусство. Много прошел я дорог. Встречал я интересных и знающих людей. Много было воинов знатных, умелых. Но настоящего воина я встретил только однажды. Можно сказать, настоящего богатыря.

А дело было так. В одном далеком селении, где я решил остановиться на ночлег, стоял плач. Из избы в избу катилось разноголосье женских стонов.

– Что случилось? – спросил я у старого деда, что сидел у одного из домов.

– Горе ходит у нас от дома к дому.

– Что за горе? Уж не мор ли?

– Да похуже любого мора будет. Не знаю, чем мы провинились перед богами, но только отвернулось от нас счастье, а беда повернулась всем лицом. Видать, скоро конец всей деревне придет.

– Да говори ты яснее.

– Да что говорить. Налетают на нас черные силы и уводят в полон наших девок. А парней да мужиков казнят лютыми казнями. Только оправимся от потерь, а они снова тут как тут.

– Да неужели ничего нельзя сделать? Неужто, перевелись богатыри, что могут справиться с нечистой силой?

– Да есть один богатырь, спит он непробудным сном.

– Нашел время спать! – воскликнул я.

– Да не простым сном он спит. А опоила его зельем злая колдунья. Но успели мы спрятать спящего Силыча от черных ворогов.

– Так, может, есть способ его разбудить?

– Да способ есть. Наша ведунья сказала, что разбудить его сможет только юная девушка, красоты невиданной. Но не осталось у нас в деревне ни одной девушки, тем более красивой.

– Так может, с другой деревни позвать? Или поискать по ближним селам красавицу?

– Мы пробовали. Но черные силы налетали на всех гонцов и пропадали те без вести.

– А где живет ваша ведунья?

– Да вон крайний дом.

Пошел я к ведуньи. Только переступил порог, на меня со всех сторон совы, да мыши летучие набросились. Но знал я заветное слово. Вмиг они присмирели да по местам разлетелись.

– Ну, здравствуй, добрый человек! Не обессудь за такой прием. Времена сейчас лихие. Много твари по земле ходит. А ты испытание прошел. Так проходи в горницу – и передо мной появилась женщина. Вроде ничего особенного с виду в ней не было. Но глаза! Взгляд умный, насквозь тебя видит. И сила в ней чувствовалась большая.

– И тебе доброго дня, добрая женщина! – поклонился я ей.

– С чем пожаловал, не спрашиваю. Сама вижу. Одно могу сказать – тебя я и ждала.

– Да как ты могла обо мне знать? И что я могу сделать? – удивился я.

–Только ты и можешь нашему горю помочь. Ты рода славного, из волхвов древних. А что так у тебя жизнь сложилась, так тому и быть суждено. Тебе на роду большие дела написаны. А сумеешь ли ты их одолеть – это тебе решать. Но знай, здесь твое первое испытание. Пройдешь его с честью, будет тебе удача в жизни – она замолчала.

Я присел на край лавки и тоже молчал. Странную речь слышал я от этой мудрой женщины. Но понять до конца не мог.

– Так что я должен делать? – спросил я.

– Так ты принял решение? Тут нельзя отступать. Если пойдешь этой тропой – останавливаться и сворачивать уже поздно будет.

–Ну, если смогу… – начал было я.

– Нет! – резко остановила она меня – Тут или ты решил и делаешь, или уходишь дальше своей дорогой. Только я уже сказала тебе – это твой первый урок.

– Урок чего? – опять не понял я.

– Урок твоей жизни.

– Ну, коли так, то и думать нечего. Я согласен! Только толком растолкуй, что я должен буду делать?

– Да это я тебе все подробно распишу. Но хочу тебя предупредить – дело это не простое и опасное.

– Что могу не одолеть его?

– Нет. Можешь погибнуть.

Мы опять помолчали. Потом я набрался сил и сказал:

– Говори, что делать надо. Цена меня не пугает. Коли дело доброе.

– Конечно доброе. Али я на темную ведьму похожу?

– Да вроде – нет – улыбнулся я.

На том и порешили. И поведала мне та женщина, что есть – таки девушка та заветная, что может разбудить богатыря. Но живет она в лесу, со своею бабкой – ведьмой. Ну, не совсем та бабка добрая. И не хочет она отдавать внучку свою людям. И, говорят, что в сговоре она с силами темными. Да и сама девушка не знает о беде нашей. И, не известно, захочет ли она помочь нам.

– Вот теперь и решай. Коли ты ту девушку добудешь. И разбудит она богатыря нашего – много жизней ты спасешь. Век тебя помнить да благодарить будем. Ну, а коли…

– Не хорони меня, матушка, раньше времени – вскричал я.

– Да, горяч! Только здесь холодная голова нужна. Тут надо хитростью да смелостью брать. И еще одно условие – не влюбись в деву ту. Она должна стать женой богатыря.

– Ну, здесь ты можешь быть спокойной. Не полюблю я девы красной. Занято мое сердце на веки другой!

Дед замолчал. Настя подняла голову и посмотрела на небо.

– Ой, уже звезды появились! Как быстро время пролетело. А дальше что было?

– Поздно уже, идем домой. Вечерняя прохлада подбирается к нам, как бы говоря – пора спать!

Завтра дорасскажу.

– Нет! Я хочу дальше сейчас! – закапризничала Настя.

Иван молча встал и пошел к избе. Настя послушно поплелась за ним. В небе зажигались огромные звезды.

– ***

Как только первые лучи солнца осветили верхушки деревьев, Настя была уже на ногах. Быстро убравшись в доме и приготовив нехитрый завтрак, она лисой подошла к Ивану.

– А дальше что было? Нашел ты деву ту?

Иван усмехнулся в усы.

– Нашел. Только трудное это было дело.

– Ой, расскажи подробно. Мне очень интересно.

– Ладно, слушай. Дала мне наставление та мудрая женщина, да дорогу в тот лес, где живет девушка, указала. Как зашел я в него, на меня со всех сторон зверье да птицы набросились. И что чудно, слова заветные их не берут. Так и били меня, старались глаза выклевать, на части разорвать. Я сперва отбивался от них, да просил не трогать меня. А они, вижу, не на шутку разошлись. Ну, и я тогда разошелся. Стал их мечом рубить. Хоть и жалел я тварей лесных, но эти меня разозлили. И, что чудно, падая разрубленными на землю, превращались они в груду тел человеческих. Понял я тогда, что это темные силы со мной играть вздумали. И не было им от меня пощады. Огляделся я по сторонам, а вокруг будто поле битвы. Сколько мной порубленных было, сосчитать трудно. Устал я. Присел на пень, пот со лба отираю, да раны перевязываю. Вдруг слышу, будто кто крадется сзади. Схватил я меч, вскочил на ноги, обернулся. А передо мной дева стоит, красоты невиданной. И смотрит на меня с интересом.

– Ну, как тебе бабушкины подарочки? – и рукой на груду тел показывает.

– А ты –то мне и нужна! – обрадовался я.

Девушка улыбнулась и смотрит на меня ласково.

– Ты за мной пришел? – спрашивает.

– Да! – только я сказал это, как бросилась она ко мне, обняла, и в глаза заглядывает.

Я попытался высвободиться из её объятий. А она на меня удивленно посмотрела, на лице тучи начали собираться.

– Прости, дева красная. За тобой я пришел, но не для себя тебя увести хочу.

– Что, не мила тебе? – в голосе ледяные нотки.

– Нет, что ты! Красота твоя выше всех слов. Но ты должна разбудить богатыря, что спит заколдованным сном.

– А зачем мне будить богатыря? Ты мне мил. Коли сладим, пойду с тобой.

– Да понимаешь, надо разбудить Силыча. Только он может спасти народ деревни. А то темные силы уже почти всех перебили.

– А что мне за дело до них? Так люба я тебе или нет?

– Ты прекрасна, но есть у меня девушка. Только она одна в сердце моем. А людям помочь надо…

Не успел я договорить, как на меня свалилось огромное темное облако. И не мог я ни рукой, ни ногой двинуть. И дышать становилось все труднее. Понял я, что наступает мой последний час.

– Стой, бабуля, стой! – закричала девушка. – Не тронь его! Я возьму его себе в мужья. Ты же хотела, чтобы я родила девочку!

Послышался старческий смех, и облако превратилось в старуху.

– Ладно, внученька, бери. Молодец хоть куда. Славное продолжение рода у нас будет. Только смотри, чтобы не убег. Больно шустрый. Вон сколько моих помощников перебил!

– Не, бабулечка! От меня он не уйдет! – и стала делать руками какие-то движения.

Как я не держался, как не сопротивлялся, сон поборол меня. Да и не сон то был вовсе. Все вижу, все слышу, а воли нет. И поплелся я за ней, как тот телок. Ноги сами идут. Оказались мы в пещере какой-то. Усадила меня дева на сундук кованый, а сама стала костер разводить, да травы какие-то в котел сыпать. Понимал я, что надо срочно что-то делать, но даже пошевелиться не мог самостоятельно. Вдруг голубка белая влетает в пещеру, садиться мне на плечо и говорит человеческим голосом:

– Просыпайся. Иван. Не время тебе сидмя сидеть. Напоит тебя дева дурманом, совсем голову потеряешь.

А дева обернулась, голубку увидела и давай из рук стрелы пускать, того и гляди, убьет. Вскочил я, откуда только силы взялись, подбежал к ней, схватил, и связал шалью, что лежала на сундуке. А голубка и говорит мне:

– Ты ей глаза завяжи, да неси ее до деревни. А я постараюсь бабку задержать.

Схватил я деву, взвалил на плечи и побежал. Она вырывается, пинается, ругается. Я не слушаю, знай себе бегу. За спиной грохот и скрежет. Я не оглядываюсь. Вдруг стена леса сплошная передо мной. Остановился я. А тут голубка та. Взмахнула крылом, и появилась просека.

– Беги! Не оглядывайся! – сказала она мне. Я побежал.

А за спиной опять топот да рев. И откуда только силы взялись. Бежал так, что ветер в ушах свистел. Вот уже и лес кончился. Хотел я остановиться, передохнуть. А голубка торопит:

– Не время еще. Беги!

Не помню, как до деревни добежал. Ввалился в дом к ведуньи и рухнул вместе с ношей своей на пол. Поднимаю голову, а в окно голубица влетает, ударилась оземь, и стала той женщиной.

– Так это ты, добрая женщина, мне помогла! – обрадовался я.

–А ты молодец – похвалила она меня – считай полдела сделано. Но самое трудное впереди.

Я развязал глаза деве. В них было столько зла, что я их снова завязал.

Ведунья засмеялась:

– Не спеши. Рано еще её на волю выпускать. Пусть зло выйдет. Оставь её. А сам поешь, да спать ложись. А завтра рано утром пойдем богатыря будить.

Спал я мертвецким сном. Рано утром, будит меня та женщина и говорит:

– Пора просыпаться да за дело браться.

Открыл я глаза и дивы дался. Сидит дева у очага, спокойная, приветливая.

– Как тебе удалось укротить её? – спрашиваю ведунью. Та хитро засмеялась.

– Что, добровольно пойдет? – опять спросил я.

Тут дева оборачивается. Смотрит на меня удивленным взглядом, будто и не узнает.

– Когда вы, люди добрые, поведете меня к суженному? – А в глазах столько нежности.

Подивился я. Быстро собрался. В путь вышли еще до рассвета. Путь предстоял не близкий. Ведунья нас поторапливала. Короче, добрались мы до большой пещеры, что была запрятана в глуши лесной. Вошли в нее. А там, на куче веток развалился богатырь могучий и спит непробудным сном. Бросилась дева к нему, стала его целовать, обнимать, да трясти. Открыл глаза богатырь. Увидел деву – заулыбался.

– Это тебя я во сне видел? Это ты моя суженная? – схватил её в объятья.

– Ой, не время сейчас ласками заниматься – вернула их на землю ведунья – того и гляди силы темные налетят.

Только проговорила она это, как со всех сторон засвистело, зашумело, завыло. И стало появляться войско темное, несметное.

Но не испугался Силыч. Осторожно поставил деву на землю, улыбнулся ей:

– Подожди, любая, я скоро вернусь.

И вышел из пещеры. Я за ним. Тот бой я никогда не забуду. Стоял один богатырь против целого полчища несметного. И будто играючи разбрасывал нечисть черную во все стороны. То мечом помашет, то руками им головы поотрывает, будто тешится. Только все меньше становилось той нечисти. Думалось, вот и победа близка. Но вдруг среди ясного неба налетело облако черное. А из него на землю спустился злой колдун – Ворог. Достал он свой меч волшебный и пошел прямо на богатыря. Ойкнула ведунья. Заплакала дева. А я бросился к богатырю и закрыл его собой. Вдруг все во мне одеревенело, окаменело. Не могу ни чем двинуть. А Силычу этой минуты хватило, бросился он на колдуна, выбил у него меч. Но только хотел его разрубить на куски, как тот исчез. Бой стих. Кругом валялись груды тел, земля была залита кровью.

– Ну, теперь мой черед – сказала ведунья.

Она встала над тем полем, развела руки в стороны, голову к солнцу подняла и что-то шептать стала. И, о чудо, поле битвы превратилось в прекрасную поляну, покрытую цветами, на которой веселое зверье затеяло игры! Тут вспомнили и обо мне. Уложили на траву, и ведунья долго что-то делала со мной. Пришел я в себя. Сила во мне возросла во много раз. Поднялся я с травы. А ко мне подходит Силыч. Поблагодарил он меня за помощь и протянул мне тот меч.

– Это тебе. Это волшебный меч. Любого врага победить с ним сможешь. А в придачу дружбу свою тебе дарю. Когда потребуется помощь моя, только позови! Спасибо тебе, еще раз – и поклонился в пояс. – Спасибо, что жизнь спас. А еще большее спасибо, что деву для меня добыл.

Он обнял свою ладушку. В глазах у них светилось такое счастье, что мы с ведуньей поспешили оставить их одних. Когда мы подошли к деревне, я попрощался с доброй женщиной, поблагодарил её за все, что она для меня сделала. А она засмеялась:

– Ну, что ты! Это мы должны тебя благодарить до конца своих дней! Теперь счастье и покой вернуться в наше селение. Знай, ты здесь желанный гость всегда – и поклонилась мне.

– На том мы и расстались. Вот такая история моего меча – закончил Иван.

– А с Силычем ты больше не виделся? – спросила Настя.

– Давно это было. Нет уже в живых тех славных людей.

– Жаль! – вздохнула Настя.

***

Быстро летело время. Прошел уже срок, как отправились они в путь. Дорога вела по лесной тропе. Вокруг стояли могучие кедры, вековые сосны и лиственницы. В воздухе звенели птичьи трели. Все вокруг благоухало. Настя была задумчива.

– Вот скажи, Иван, где грань между сказом и выдумкой? И между выдумкой и былью?

– За Ивана, спасибо. Давно ждал этого дня, когда ты будешь со мной говорить так. А то, чувствовал я себя дряхлым дедом! – он засмеялся.

– Ну, что ты! – возразила девочка. – Ты очень даже не стар!

– Да, мне всего несколько веков! – он опять засмеялся.

Потом серьезно посмотрел на Настю и сказал:

– Серьезный ты вопрос задала. И ответ на него будет не детский. Не рано ли еще? – и осекся.

На него смотрели такие мудрые глаза, что он смутился.

– Вишу, что не рано. Так вот что я тебе скажу. Что такое сказ? Это рассказ, переданный во времени. Было событие, люди помнили, передавали из уст в уста. Конечно, кто-то что-нибудь изменит, добавит. Может и приврет. Но суть в том, что это было! И важно, чтобы люди помнили события, а не детали. Про жизнь предков своих, родов своих, народа своего. Чтобы не терялась связь времен. Ведь прошлое по-разному истолковать можно. Как кому выгодно. А с Русью что сделали? Лишить хотели её прошлого. А почему? Да потому, что наша сила в наших корнях. Там берут веру, там черпают отвагу русские люди. Это как дерево без корней, так и народ без прошлого. Долго трудились чужестранцы над тем, чтобы лишить народ русский его самобытности. Всю историю переписали под себя. Но жива душа у народа нашего. Помнят они о подвигах былинных. Помнят о богатырях наших. И это силу придает духу русскому. А что помогает в этом? Сказы! Их народ передает своему молодому поколению. И любой юнец с молоком матери впитывает эти сказы. И верит в них. И помнит о них в лихую годину. Потому – то и жив непобедимый дух Руси! И будет жить! И неважно, правда это или выдумка! Главное, чтобы она дух в человеке укрепляла. Вот станет кому плохо, беда одолеет, тут вспомнит, как богатыри русские полчища врагов громили – так сила прибудет в нем во стократ. Здесь не только сила мысли. Тут и прямая помощь предков. Тех, чьи души над Землей остались, чтобы знания передавать, да помогать в трудное время. Ведь были светлые люди, что жизнь свою земную посвятили помощи людям. И не только советом, знанием, опытом. Иногда и жизни отдавали, чтобы сохранить более ценную. Знаю я таких историй немало. Но спорный это вопрос.

Иван замолчал. Мысли его были где-то далеко. Девочка сидела притихшая и внимательно слушала. Она не торопила старца. Но вот, он вернулся из своего мысленного путешествия. Вздохнул и продолжил.

– Прости, Настасья, отвлекся. Много воспоминаний нахлынуло на меня. Но это другие сказы. Я тебе их после поведаю. Так спрашиваешь, в чем разница между выдумкой и былью? А не в чем! Ведь что мы себе надумаем, то и придет в нашу жизнь. Помнишь, ты о силе спрашивала? Так вот эта сила и есть наши мысли. Только ведь не у всех они воплощаются. А почему? Да к мыслям еще надо силу духа иметь огромную. А это не всем дано. Вернее, дано всем, да не все могут. Кому веры не хватает, кому лень-матушка, а кто и сам не знает, чего хочет. И опять же оправдание себе ищет. Мол, не знал, не понимал. Да, много постирали памяти у народа нашего. Самую главную память рода стереть пытались. Но были мудрые люди. Сумели сохранить память в сказах да былинах. А кто сердцем зрячий, тот поймет. А когда поймет, тогда к нему и память родовая вернется. И будет он не сокрушим в своей вере и силе! Вот на таких людях и держится земля русская!

– Так надо вернуть память предков людям русским! – вскричала Настя.

– Молодец! Вот это и предстоит нам с тобой начать делать. Но мала ты еще. Сама жизни еще не знаешь. Вот походим мы по миру, посмотришь ты на жизнь со всех её сторон, тогда и решишь, что тебе делать!

Настя помолчала.

– Конечно, ты прав, Иван. Я много не знаю. Но чувствую, что сила растет во мне. И это не только сила рода нашего. Ведь все мои промамочки владели силой небывалой, но что они сделали для всех? Ничего. Каждый жил только своей жизнью. Решал только свои проблемы! Ты поверь, я не осуждаю их. Я преклоняюсь перед ними. Прошу прощения у них, за слова свои дерзкие. Но мне все яснее видится мой путь! Спасибо тебе, мудрый друг!

– Да за что ты благодаришь! Ведь это и есть моя миссия на Земле! Я рад, что ты понимаешь! Не все будет гладко у нас, но как только ты подрастешь – мы сможем очень многое.

– Поздно уже. Пора о ночлеге подумать.

И они стали устраиваться на ночлег.

. ***

Дорога лежала через небольшую деревеньку. Остановились у крайней хаты. Иван постучал:

– Можно, люди добрые, к вам на ночлег?

В дверях появилась женщина. На лице её было написано горе. Она смотрела на непрошеных гостей отрешенным взглядом. Иван поклонился:

– Мир вашему дому. Можно ли, хозяюшка, нам с внучкой заночевать у вас?

Женщина молча посторонилась, пропуская странников в избу. В углу, под образами лежал ребенок. Он явно был болен. Девочка подошла к нему. Женщина настороженно следила за ней. Настя внимательно осмотрела ребенка, потом перевела взгляд на женщину и спокойно сказала:

– Не тревожься, мамочка. Поправиться твой сын. Нужно только травки ему заварить. Я схожу в лес, а ты молись. Да в молитве попроси прощения перед подругой твоей. Сама знаешь, за что.

И ушла. Женщина с недоумением смотрела на старца. Иван спокойно сказал:

– Делай, что велено, коли хочешь сына своего на ноги поставить. А я тут в уголочке посижу, мешать не буду.

Женщина встала на колени перед иконами и начала молиться. Через некоторое время дверь открылась, и на пороге появилась Настя. В руках у неё был пучок травы. Она по-хозяйски прошла к печи, достала чугунок, заварила траву. Женщина поднялась с колен.

– Правда, что мой Мишенька поправиться? – она вопросительно посмотрела на старца.

Тот неопределенно пожал плечами. Она перевела взор на девочку.

– Конечно, поправиться. Вот только, насколько искренно ты просила прощение у подруги своей?

– Виновата я перед ней. Видит Бог, виновата. Не знаю, простит ли она меня на том свете. Да только сын мой причем здесь? Он то, какое отношение к этому имеет?

– Да самое прямое. Коли бы ты не раскаялась, мог он и жизнью своей поплатиться.

– Ой! – Всплеснула руками женщина – Как такое может быть?

Настя строго посмотрела на женщину и сказала:

– Так ты думаешь, что зло можно творить безнаказанно? Думаешь, можно людям пакости делать и жить припеваючи? А про кару небесную забыла?

Женщина изменилась в лице. В глазах был испуг. Губы дрожали. Настя продолжала говорить строгим тоном.

– Так нет! Это зло всегда возвращается! И бьёт по самому дорогому, чтобы понятнее было. Вот тебе и пример. Что ты сделала с подругой своей? Оклеветала её, честь её запятнала, до самоубийства довела. А все почему? Корысти своей ради да выгоды для. Да только не впрок тебе это пошло. Но не пришло к тебе раскаяние и понимание. Тогда тебя решили наказать сильнее. Отнять сына единственного. Самое дорогое, что есть у тебя. Ты молилась сейчас, но все твои молитвы были только во спасение жизни сына. А я сказала, молись о прощении, о раскаянии. Только искренне от всей души. Коли ты и сейчас не поймешь, то и сына потеряешь и сама в муках свой земной путь закончишь.

Настя замолчала и отвернулась. Женщина стояла столбом. В глазах были недоумение и испуг. Вдруг она бросилась к ложу сына, упала на колени и завыла. И столько боли было в этом вое, что могло разорваться любое сердце от сострадания. Настя молча присела рядом со старцем. Они не мешали женщине. Постепенно вой перешел в лепет, затем в молитву. Женщина, стоя на коленях и обливаясь слезами, молилась неистово и искренне. Затем она в изнеможении упала на пол.

Настя с Иваном помогли женщине подняться и уложили на лежак. Через несколько минут женщина вскочила и бросилась к сыну. Лицо мальчика начало розоветь и принимать естественный цвет. Женщина стала целовать его, повторяя одно слово «прости».

– Все, матушка, успокойся – Настя подошла к ней – Поправиться твой сын. Но, чтобы этот урок не прошел для тебя даром, должна ты ходить на могилку подруги и просить у неё прощение. До конца своих дней!

– Поняла. Я все поняла! Сегодня же пойду на могилку! Только вот сыночек в себя пришел бы! – говорила женщина сквозь слезы.

Настя взяла отвар из трав и подошла к постели мальчика. Тот открыл глаза.

– Пей – Настя поднесла к губам ребенка кружку и приподняла ему голову.

Тот сделал несколько глотков и закашлялся. Мать бросилась к нему. Но Настя остановила её жестом. Кашель продолжался. Казалось, мальчик задыхается от него. Но Настя была спокойна. Она помогла мальчику сесть. И вдруг какой-то комок вылетел у мальчика изо рта. Это была змейка, свернувшаяся клубком. Мать заорала. Мальчик перестал кашлять и устало опустился на подушку.

– Ну, все. Теперь отдохни – спокойно сказала Настя.

И повернулась к матери.

–Видела? Смотри дальше.

Она взяла змейку положила на ладонь и сверху накрыла другой. Из рук пошел голубой свет и перед глазами развернулась сцена из прошлого женщины. Вот они с подругой веселые и красивые бегут по лугу за руки. Смеются. Вот появляется красивый парень. Он подходит к подруге и протягивает ей руку. Вот наша женщина (тогда еще молодая девушка) с ненавистью и завистью смотрит на подругу. И тут маленькая змейка ложиться ей на сердце. Вот она что-то говорит этому парню, берет его за руку и уводит. Он оглядывается на подругу. Из его уст срывается обидное слово. Вот та девушка бежит к берегу. Прыгает в омут. Волны смыкаются над её головой.

Видение исчезло. Пропала и змейка. Оцепенение прошло.

– Мама! Мамочка! – позвал мальчик.

Женщина бросилась к сыну. Тот сидел в кроватке и улыбался. Вид у него был совсем здоровый.

Женщина обернулась, чтобы поблагодарить путников. Но в избе никого не было.

***

-Ты молодец – Иван помешивал угли в костре – если бы просто исцелила ребенка женщина бы так и не осознала своей вины.

– Да, пришлось прибегнуть к сильным мерам. Но это было нужно.

– Мне только не понятно, о какой каре небесной ты говорила?

Настя засмеялась.

– Это нам с тобой известно, что создатель добр и милосерден. Что любит он своё творение – человека! А другим, чья родовая память стерта, внушали, что Бог карает. Так было проще людей в страхе держать и подчинять. Так и той женщине с детства внушали. Я и говорила с ней на понятном ей языке.

Теперь засмеялся Иван.

– Ну и хитра же ты!

– Да то не хитрость. Просто, чтобы человек понял, надо на его языке с ним разговаривать. Это как с инородцами. Да, я вот все думаю, почему люди на разных языках говорят? Ведь ясно же, что проще было бы говорить на одном.

– Ну, есть легенда. Что собрались люди всей Земли и решили построить лестницу до неба, чтобы с Богом поговорить, да посмотреть, как он живет. Встревожился Бог, и решил разъединить людей. Чтобы не смогли они это сделать. Вот он и придумал – сделал так, что люди стали говорить на разных языках. Чтобы не было единства между ними. Так и не смогли они договориться. Так и не попали на небо.

– Да, грустная история. И нет в ней ни капли правды. Но ведь была причина, по которой говорят люди на разных языках. Как её узнать?

– Это тебе надо к памяти предков обратиться. Там на все ответы есть.

– Опять незадача. А как обратиться?

– А есть места силы, где человек может любую информацию получить. Вот там и тебе будет дано.

– Так пойдем же туда скорее. Мне не терпеться узнать!

– Не спеши. Есть такие места, что зовутся местами силы. Но путь туда не прост и не легок. Прежде чем дойдет туда человек, должен он эту силу в себе найти. Только тогда и будет он готов получить сокровенные знания.

– А ты бывал там?

– Бывал. Да только рано я туда попал, молод еще был, знаниями не владел. Силу только физическую признавал. Не все открылись мне знания тайные. Но одно я понял там, что должен туда с тобой вернуться.

Настя немного подумала и сказала:

– Хорошо. Торопиться не будем. Подождем, пока будем готовы эти знания получить. А пока и так есть чем заняться. Вон сколько интересного вокруг. Настолько жизнь разнообразна. Стольким надо еще помочь. Глаза на их жизнь открыть. Да вот только, имеем ли мы на это право?

– Не только имеем, но и это наш долг. Ведь нельзя жить век зашоренными. Это когда лошадям одевают шоры, чтобы по сторонам не смотрели, да от работы не отвлекались. А человек должен не только все видеть, но и понимать. Вот это и будет его осознанная жизнь. Будто спал он долго, и вдруг проснулся. Огляделся с интересом вокруг. И задумался. О мире, о себе, о своем месте в мироздании. Только тогда он и станет человеком. А пока это биоробот. Слово это позже изобретут. Но точно оно состояние человека на сегодняшний день характеризует.

–Поняла я тебя. Идем! Будить людей будем! К осознанной жизни их возвращать.

И они пошли дальше.

***

Лесная тропа бежала между могучих сосен, огромных кедров и размашистых елей. Иногда на пути появлялись околки березок и осинок. И тогда путники невольно замедляли шаг, замирая от невиданной красоты. Осень разукрасила эти скромные деревья так пышно и красиво, что, казалось, они стеснялись своего великолепия.

– Как прекрасен мир! Как мудро и красиво все в природе! – глаза Насти заблестели от слез умиления.

– Да, Матушка-природа и Творец постарались на славу! – Иван тоже был тронут этой красотой.

– Так почему же люди не видят этого великолепия? Или не хотят видеть?

– Ты права, Настасья, или не хотят или все те же шоры им мешают. Ведь если они осознают всю красоту и мощь природы, то исчезнут зло, вражда, корысть и другие пороки человека. И будит мир, подобен Раю. Так сейчас говорят о небесном царстве.

– А что это за царство?

– Да тут все просто. Если человек не осознаёт своего предназначения, не видит своего пути в этой земной жизни, то находятся люди, которые это используют во благо себе. Они внушают людям, что они слабы, что они рабы божьи. Даже Библию исказили. Ведь что говорил Христос? « Я сын Божий, такой же, как и вы!» А эти недобрые люди, служители черных сил, повторяют, что « вы – рабы божьи. И на все воля божья». Ведь так легче подчинить людей, управлять в своих интересах. Вот и живут люди, забыв, что они дети Творца. И что только из большой отеческой любви он дал им свободу выбора. И чтобы хоть немного облегчить тяжкий земной путь этим обманутым людям, темные жрецы и придумали царство небесное. Ведь что они говорят? Вы терпите все невзгоды и унижения, слушайтесь тех, кто вами управляет, а за это вы попадете в Рай. А в том Раю все блага, как у самого Бога.

– И, неужто, верят?

– Верят. И терпят. А вот если бы знали они, что это царство и вправду есть, но путь в него совсем другой. Только сам человек может осознанно проложить его.

Они присели у ручья. Иван продолжал:

– Вот приходит человек на Землю. Это как ученик в школу. Много ему надо познать, много понять. Только он встал на ноги, огляделся. Только захотел узнать, как устроен мир, для чего он здесь. А тут ему сразу готовые правила и выдают. Что можно, что нельзя. Сначала родители, которых тоже так воспитывали, потом церковь. И не успел человек ничего понять, а уже глаза ему и закрыли. Я говорю о глазах души. И растет человек в этой темноте духовной. И нет у него интереса не к чему.

– А почему Творец ему не поможет? – не выдержала Настя.

– Да как тут поможешь? Ведь все дано человеку изначально. В полном объёме. И добавить нечего. А если человек выбрал путь рабства и тьмы, тут уж Творец ничем помочь не может. Он же сам дал свободу выбора.

– И что, все так безнадежно?

– Пытается Творец пробудить детей своих. Последнее, самое мощное оружие свое использует.

– Оружие? – удивилась Настя.

Иван засмеялся:

– Это я образно. Он посылает на Землю Любовь! С надеждой, что разбудит она дремлющих на ходу людей.

– И что?

– Да в том то и беда. Что только единицы просыпаются. Открывают глаза своей души. Только единицы замечают, как прекрасен мир!

– Здорово! Ведь если они проснулись, то смогут разбудить и других!

– Все не так просто. Темные силы тоже не дремлют. Как только вспыхнуло сердце любовью, как только пошел от него свет красоты небесной, они тут как тут. А силы у них поболее, чем у простого человека. Так вот они бросаются на этот огонь, как на пожар. И тушат его всеми силами. И гаснет в сердце человека любовь. А люди говорят, что любовь всегда проходит. И снова засыпает человек. Живет бездумно. Поел, поспал, еду добыл. Опять по кругу. Дети рождаются. А что могут им дать их спящие родители? Так все и продолжается.

– Грустно. Но ты начал о царстве небесном говорить.

– Я помню. Просто хотел тебе показать, что трудно говорить людям, которые спят, о другой жизни. Так вот о пути человека. А коли он не уснет еще в детстве и будет жизнь творить осознанно, то он будет подобен Творцу! Он сам станет творцом! Сначала своей жизни, потом жизни вокруг себя, потом жизни на Земле. А потом может и творить новые жизни во Вселенной!

– Ой! Неужто, это возможно?

– Да! Этого хочет наш отец небесный. Ведь какой родитель не желает, чтобы его дети были лучше его? Вот это и будет царство небесное. Если снимет человек с себя все шоры, все ограничения, выдуманные людьми, он сам создаст себе это царство! Но есть только одно условие. Он должен все делать с Любовью! Ведь только она может противостоять всем темным силам! Только с её помощью может победить человек!

Они помолчали. Темнело. Искры небольшого костра весело плясали по веткам. Настя смотрела на огонь.

– Скажи, а были люди, что осознанно проживали свою жизнь?

– Конечно, были! Их еще просветленными называли. Или святыми. А кто гуру или мастерами. У каждого народа они по-своему зовутся. Но свой путь на Земле они прошли. А кто не прошел, возвращается опять на Землю. Как плохой школьник на второй год. Или на третий. Это кому сколько нужно. Это инкарнацией называется.

– А ты? – Настя вопросительно посмотрела на Ивана.

– Про меня другой сказ. Одно могу сказать, что любовь жива во мне! И есть у меня на Земле еще дело. Ладно, пора спать.

***

Настя лежала на куче лапника и смотрела на небо. Этой тихой осеней ночью звезды казались огромными и мерцали манящим светом. В них было столько таинственного и величественного, что казалось, они готовы рассказать много интересного. Настя не заметила, как заговорила вслух.

– Доброй вам ночи, милые звезды. Мне бы хотелось поближе познакомиться с вами. Вот интересно, как вы устроены? Есть ли жизнь разумная на вас? И как выглядит наша Земля, если смотреть с вас на неё.

– Она выглядит такой же звездой – тихо сказал Иван.

– Ой, я разбудила тебя?

– Нет. Я не спал. Тоже смотрел на звезды. Они сегодня особенно ярко светят.

– Скажи Иван, а есть жизнь на этих звездах?

– Есть. Но не на всех. Есть звезды взрослые, которым уже много тысячелетий. Вот на них и есть жизнь. А есть звезды молодые, на них только зарождается жизнь. Ведь чтобы появились условия для жизни разумных существ, должно пройти много веков.

– А кто создает эти условия?

– Да сами эти сущности и создают. Сначала они появляются на планете в виде примитивных особей. Они учатся приспосабливаться жить в материальном мире. Это очень трудный период. Ведь духовная сущность живет почти без проблем. Ей не понятны физические страдания и лишения.

– Так зачем они идут на такие муки?

Иван загадочно улыбнулся.

– А им интересно! Они же творцы. Вот и делают свою реальность в материальном мире.

–И что все проходят трудный путь преобразования?

– Нет, конечно! Далеко не все сущности духовного мира идут на этот шаг. Только единицы смельчаков!

– И что их заставляет это делать?

– Желание узнать новое, почувствовать что-то ранее неизведанное.

– Так какой путь эти герои проходят на планетах-звездах?

– Весь путь от примитивных состояний до человека.

– Ты хочешь сказать, что человек создает себя сам, а не Бог?

Иван рассмеялся.

– Конечно! Но дослушай до конца историю создания жизни. Вот приходит группа сущностей на необитаемую планету. Все голо и пустынно. И решают они создать на ней Рай. Сначала в мечтах. Потом приступают к действиям. И каждый решает, какой путь он пройдет. Кто становиться растениями, чтобы наполнить оболочку планеты кислородом и озоном. Кто животными, чтобы продолжилась цепочка жизни дальше.

– Но ведь век животных и растений так короток!

– А это тоже плюс. Быстрее идет развитие спирали эволюции. От примитивных видов к совершенным. Вот допустим, не понравилось сущности как она передвигается. В следующем воплощении она попробует изменить то, на чем передвигаться можно. Лапы, крылья, ласты копыта – это все этапы экспериментов. Так постепенно человек встал на ноги.

– Так значит теория Дарвина права?

– Великий чудак этот Дарвин! Ему были даны знания свыше, чтобы он донес до людей. В то время род человеческий совсем погряз в быту. Но он начал искать доказательства. Сам запутался и людям дал повод усомниться в этой правде. На нашей планете жизнь существует очень давно. И сотворилась она медленно, проходя все этапы. Вот теперь человек – венец творения, достаточно совершенен. Но беда в том, что процесс творения остановился. Люди как бы заснули в своем развитии. И если не сумеют пробудиться к дальнейшему творения, надо будет освобождать этой группе сущностей территорию Земли. Значит, они не справились, не довели задуманное до конца.

– Так что может случиться?

– А то, что эта группа уйдет на другую планету-звезду. А на Землю придет новая группа со своими планами, надеждами, мечтами. А на другой планете снова надо будет начинать с нуля. Много веков, много тысячелетий будет повторяться этот урок. И как говориться, дай им Бог пройти его до конца!

Они замолчали. Звезды в вышине продолжали светиться призывным светом.

– Так почему так важно разбудить людей сейчас? Ведь все совсем не безнадежно?

– Это как сказать. Существует определенный цикл развития Вселенной. И пришло время её расширению. И только сущности, прошедшие путь на Земле и единицах ей подобных планет, могут творить её продолжение.

– Путь на Земле?

– Да. Это очень трудный и почетный путь от примитивного существа до Бога.

– До Бога?

– Да. Ведь что или кто есть Бог? Это творец! Сотворивший все живое! А кто своей жизнью, своей мыслью создал человека? Сам Человек! Из той сущности, что уже была создана другим творцом! Ведь говорят же, что в каждом человеке есть частичка Бога. Но эта частичка должно стать большим и целым творцом! Для этого и есть планеты-школы. Такие, как Земля!

– А что Земля особенная планета?

– Конечно! Когда-то Сущность, достигшая совершенства, решила, что вместо того, чтобы создавать новые вселенные она будет планетой-школой. И будет помогать другим, достигать совершенства.

– Так значит Земля это тоже живая сущность!

– Конечно! Это тот же Бог, только в другом образе. Ведь это она творит всю красоту, что окружает нас. Согласись, что даже человек, в своих мечтах не может иногда представить той красоты, что видит. И не может сделать ничего подобного. Но не потому, что он несовершенен, а потому, что совершенен творец-Земля!

– Как это ей удается?

– А ей помогает великая сила-творец Любовь! Они вместе создают красоту!

– Ладно, продолжим завтра. А сейчас пора отдохнуть.

***

– Иван, так значит, все, что нас окружает – живое?

– Конечно! Это сущности совсем еще молодые проходят свою школу.

– Значит и этот камень под ногой, и эта птичка на ветке – Сущности? Это частички Творца?

– Мне не очень нравиться название – сущность. Давай говорить – дух! В некоторых религиях это называют Святым Духом. А почему? Так, если, Творец – Бог святой, то и его частичка святая. Логично?

– Да. Но вот что интересно. Если наш дух прошел школу-жизнь от букашек до человека, то, сколько же воплощений надо пройти этому камню до человека? И будет ли у него время?

– Здесь ты права. Времени совсем мало. Очень долго спит человек своим духовным сном. И самое главное, мать-Земля устала от варварского отношения к ней людей. Ведь они не только не понимают, что она живая. Они нарушают её тело своими копаниями и бурениями. То, что находиться под покровом земли и есть её тело. Это как у человека из-под кожи доставать куски плоти и выкачивать кровь.

– Но почему люди это делают?

– Это дела темных. Они внушили людям, что для проживания им необходимы дрова, уголь, нефть.

– А разве не так?

– Конечно, нет! Всю энергия можно получать от солнца и из космоса! Для этого надо совсем небольшие преобразователи. Но само е страшное, это когда вырубают деревья и перегораживают реки! Нарушается течение энергии Земли. Вот и происходят всякие катаклизмы. Так она пытается себя восстановить. Да и народу на планете становиться много.

– Почему?

– Да все дело в том, что духи, которые пришли сюда первыми, давно должны были стать Творцами и покинуть планету. Но они возрождаются снова и снова, продолжая свое бессмысленное существование. А им вслед идет другая группа, с той же задачей. Вот планета и забита сущностями до предела.

– Так что делать?

– Планета сама пытается хоть немного ускорить этот процесс. Исчезают многие виды животных, растений. Это пусть и нарушает цепочку эволюции, но облегчает существование планеты-Творца. Она пытается восстанавливать свое тело. Но алчные люди продолжают наращивать добычу, как они называют «полезных ископаемых». И еще радуются, что их много. А это такие же необходимые ей элементы, как различные клетки в теле человека.

Немного помолчали. Настя сказала:

– Грустно! Что же делать?

– А вот это и есть твоя задача. Думай!

***

Прошло несколько лет. Настя заметно подросла и похорошела. За эти годы они прошли долгий путь. Всякое встречалось на пути. Но только тверже становилась их вера. Со стороны они выглядели как дед и внучка. И только приглядевшись, можно было заметить, что это не простые странники. Дед был молод телом и силен. В нем чувствовались спокойствие и сила. Девочка-подросток была необычайно хороша. В её огромных мудрых не по годам глазах была такая сила, что становилось не по себе каждому, кто заглядывал в них. Они обошли много разных земель, встречались со множеством людей. И каждая встреча несла какой-либо урок.

– Какая красота! – Настя стояла на небольшом пригорке на берегу могучей реки. Иван присел на камень. Легкий ветерок развивал его седые волосы. Он был задумчив. Настя подошла и присела рядом.

– А почему ты думаешь сейчас о моем роде? Ты хочешь мне рассказать о нем?

– Вот я и чувствую, что время пришло. Я долго откладывал эту беседу, но знаю, пора пришла.

– Ну, наконец-то! – Настя даже хлопнула в ладошки от радости.

– Только грустная это будет история. Хотя – как посмотреть!

– Не томи! Раз решил – рассказывай!

– Хорошо! Слушай.

– То, что род твой по женской линии был особым, ты знаешь. Большой силой и знаниями владели все женщины этого рода. Жили они в сибирских лесах. Или рядом с ними. Но одно было у них условие – жизнь была короткой. А все потому, что не слушались они темных сил и выбирали себе в мужья парней лихих да вольных. Всегда по любви. А началось это с твоей далекой прабабушки. Особая это была девица. Род уже в силу входил. Красота неземная им всем по рождению полагалась. Так вот, увидели тогда силы темные красоту эту ненаглядную, и решили породниться с ней. Тоже, надо сказать сильный род был. Но сила у них черная была. И был среди них молодец. Собой хорош. Вот и решили старейшины этого рода посватать его за твою прабабушку. Ладой её звали. А парня Князь. Сделали так, что повстречались эти двое в нужный час в нужном месте. Только встретились они взглядом – вспыхнула между ними любовь! До чего, надо сказать, красивая пара была! Жить бы им да радоваться. Так нет! Старейшины решили иначе. Одно условие поставили. Должен был ваш женский род всю силу свою им передать, да дела темные вершить. Но собрались мамочки и бабушки твоего рода и решили – не бывать этому! А что делать с Ладой? Та от любви совсем голову потеряла! Тогда они пошли на хитрость. Сказали Ладе, что надо ей перед свадьбой к святому источнику сходить, да обряд силы принять. Стали в путь собираться. Но девушка тайком убежала к любимому. Тот тоже что-то заподозрил. Тревожно было у них на душе. Князь очень полюбил Ладу. Крепко сжал он её в своих объятьях.

– Любая! Чует мое сердце, разлучить нас хотят.

– И мое говорит тоже самое! Только не жить мне без тебя!..

Но тут вмешались темные силы, и вспыхнула страсть неуправляемая в черном молодце. Схватил Князь в охапку Ладу и повалил на землю. Испугалась девушка, стала вырываться, умолять. Но ничего не осталось от любви в сердце его. Не помогли ни слезы, ни мольба. Силой взял он девушку. А потом бросил её почти без сознания и ушел. Тут прибежали мамки да бабки, но было уже поздно.

– Неужто умерла бедная Лада?

– Умереть не умерла, только погас свет любви для неё. А через положенное время родилась у неё дочь. Все женщины рода помогали растить ту девочку. Но с той поры кровь темного рода навсегда осталась в вашем роду. Все делали ваши женщины, чтобы изжить черную силу в вашей крови. Но всплывали гены того Князя. Тогда приняли обед мамочки. Уходить раньше из земной жизни до тех пор, пока не родиться самая сильная из них. И ты родилась! И еще было одно условие. В мужья брали эти женщины себе парней по своей любви.

– Как мамочка моя? Расскажи еще про неё.

– Вижу, не терпеться тебе. Ну, слушай.

– Особенная это была женщина. И судьба ставила ей задачи непосильные. Но справлялась она с ними. Делала правильный выбор. Почти всегда.

Иван замолчал. Мысли унесли его далеко. Настя понимала, не торопила.

– Родилась она в городе на Урале. Её мать из Сибири туда приехала, да замуж за богатого парня вышла. По любви, конечно. Так росла и воспитывалась Нинель в семье своего отца.

– Постой! Ты сказал Нинель. А маму мою Марфой звали.

– Да. Это её два имени. Как две судьбы. И выбор был у неё. Или быть Нинель и жить в городе в достатке. Или быть Марфой и жить в тайге. Она сделала свой выбор. Стала жить в тайге.

– А почему?

– Трудно понять выбор другова. Ему самому всегда виднее, что для него дороже. Мама твоя выбрала трудный путь. Но на этом пути была большая любовь. Об их с твоим отцом любви легенды да сказы по Сибири до сих пор ходят.

Они помолчали.

– А почему тогда промамочки мою маму не пустили на встречу со мной?

– Она нарушила несколько их заветов. И силу черную использовала. И твоим рождением не в полную меру занималась. И оставив тебя, решила уйти прежде времени вместе с отцом.

– Это из-за любви?

– Конечно!

– Но ты же говорил, что самое главное, это любовь?

– Да. Это так. Но весь род ждал твоего появления много веков. И она должна была сделать все, чтобы ты появилась на свет в хороших условиях. И растить тебя до 7 лет. Но не мыслила своей жизни Марфа без любимого. И любовь к тебе отодвинула на второй план. Рисковала тобой. Не берегла.

– Но ведь я родилась! И росту!

– Это заслуга твоих промамочек. Они тебя оберегали.

– А ты?

– И я их заслуга. Они поручили мне воспитать тебя и оберегать в этом материальном мире.

– Мне очень жаль мою мамочку. Могу ли я чем-нибудь ей помочь?

– Да, можешь! Если ты простишь её!

– Конечно! Я прощаю её и посылаю ей свою любовь!

Настя встала и, разбросив в сторону руки, закричала:

– Мамочка! Я люблю тебя! Я прощаю тебя! Я думаю, ты была права!

Легкий ветерок ласково коснулся её щеки.

***

Впереди показалась небольшое село. Путники остановились.

– Как думаешь, надо нам сюда заходить? – Настя вопросительно посмотрела на Ивана.

Тот задумчиво молчал.

– Тоже видишь, что здесь нам что-то трудное предстоит?

– Вот я и решаю, готова ты или нет к этим трудностям.

– И как думаешь?

– Знаю одно – нельзя всю жизнь трудности стороной обходить. Это как нерешенная задача. Пока с ней не разберешься, будет тебя преследовать. Думаю – ты справишься. Прими как очередной урок.

– А что будет?

– А это мы на месте и увидим.

Иван твердой походкой пошел к селу. Настя за ним.

Подошли к добротному дому. Во дворе залаяли собаки. Настя подошла к ним поближе и что-то сказала. Собаки замолчали и виновато завиляли хвостом. Настя погладила одного здорового пса. Тот благодарно лизнул руку.

– Вот сволочи! – на крыльце стоял здоровенный мужик с берданкой в руках. – Охранники называются! Пристрелю! – и он поднял ружье.

– Не гневись, добрый человек. Не виноваты твои псы ни в чём. Это я их попросила не лаять.

– А ты кто? – глаза мужика округлились.

Настя встала перед ним без страха и спокойно сказала:

– Путники мы. Вот с дедушкой идем в святые места. Устали. Хотим попроситься на ночлег. Коли пустите, добрые люди, будем благодарны.

– Вот еще! Всякий сброд в дом пускать! Нищих не привечаем. Ступайте своей дорогой.

Тут в калитке показался Иван. Он выглядел как старый дед. Настя невольно заулыбалась. Иван сказал:

– Добрый человек! Я очень устал! Коли нет места в доме, пусти в сарай на сене отдохнуть. А мы тебе за постой заплатим.

Он достал из-за пазухи платок и развернул его. На платке заблестели золотые монетки и драгоценные кольца. Глаза мужика загорелись жадным огнем. Он протянул руку к платку, но дед быстро спрятал его обратно.

– Переночуем, а утром и рассчитаемся. Так, где разрешишь кости мои на покой определить?

Мужик замялся. Потом почесал затылок и неуверенно сказал.:

– Дак в доме у нас тесно. А в сарай, вроде как, неудобно гостей определять.

– Ничего. Мы с внучкой ко всему привычные. И в сарае переночуем.

И пошел к сараю. Хозяин за ним. Настя оглядела двор. На крыльцо вышел молодой здоровый парень и с удивлением уставился на девушку.

– Ты кто?

– Настя! А ты кто?

– Никола! – парень говорил нараспев, стараясь прийти в себя.

Настя пожала плечами и пошла вслед за дедом. Парень остался стоять на крыльце с раскрытым от изумления ртом.

Когда Иван и Настя устроились на сене, старец сказал:

– Что ты, Настасья, думаешь по поводу наших хозяев?

– Да тут ясно всё. Люди они не добрые, жадные и завистливые. Корысти ради, на любую подлость пойдут. Надо быть наготове.

– Правильно говоришь. Вот и посмотрим, что они делать будут.

А в доме тем временем за большим столом собралась вся мужская половина дома. Во главе сидел отец, по сторонам трое сыновей.

– Вот что скажу я вам, сыны мои. Сёдня нам бог послал странников. Да не простых. Много золотишка у них есть. Да девка молодая.

– Ой, батя, до чего же хороша девка! – Никола глупо улыбался.

– Цыц! Слюни-то подбери. У нас еще старший Федул не женат. Вот ему и отдадим девку.

– Не, батя! Мне! – упрямо сказал Никола и набычился.

– Молчать! – кулак опустился на стол, зазвенела посуда в буфете. – Отцу перечить! Высеку!

Никола покорно опустил голову. Отец продолжал:

– Как заснут, пойдем в сарай. Деда прирежем, золото заберем. Девку свяжем. В погреб пока посадим. Через несколько дней, будет как миленькая. За кого хошь пойдет. Хоть за самого сатану – и он довольно заржал.

Настя видела всю эту сцену, сидя на сене в сарае. Она знала, что нужно делать. Но ей захотелось не просто проучить этих недобрых людей, но и на путь истинный направить. Она улыбнулась. Тем временем в доме случилось вот что.

Вдруг стол, около которого седели мужики начал шевелиться. Все уставились на него с недоумением. Доски стола начали качаться как на волнах, сбрасывая с себя оставшуюся посуду. Отец машинально пытался руками остановить эти движения. Парни с ужасом выскакивали из-за стола. Вдруг все прекратилось. Стол твердо стоял на месте. Парни в недоумении переглянулись. Отец грязно выругался.

– Померещится, черт знает что.

Парни сели на свои места.

– Не, батя, не померещилось. Стол начал шевелиться! – Никола смотрел на отца огромными от страха глазами.

– А может, это наши постояльцы чего чудят? – сказал Федул, самый рассудительный из сыновей.

– Да там чудить то некому. Старик, в чём душа держится, да девка малая. Лет четырнадцать – пятнадцать, не более.

– Так, а кто тогда?

– А может, души тех мужиков, что недавно на дороге прирезали? – тихо прошептал младший сын Мишка.

– Не дурите! Показалось, вот и весь сказ! Хватит сопли распускать. Сходи, Мишка, глянь, спят путники, али нет. Только тихо! Чтоб ни травинка ни шумнула. Понял?

– Ага, батя, я мигом! – и выскочил из-за стола.

Тихо, стараясь не шуметь, он подкрался к сараю. От увиденного у него глаза полезли на лоб. На ковре, постеленном на сено, сидела девушка невиданной красы. Одета она была как сказочная принцесса. Перед ней стоял сундук, набитый золотом и драгоценными камнями. Те камни так сверкали, переливались таинственным светом, что Мишка не мог отвести от них глаз. Он как во сне повернулся и побрел в дом. Там он встал перед родней и постепенно пришел в себя.

– Ты чо, приведение увидел? – сурово спросил отец.

– Не. Сундук с золотом! И камнями самоцветными!

– Ты, чо, рехнулся? Какой сундук в сарае? Не дури! Сходи ты, Никола, глянь, спят – нет?

Никола подкрался к сараю. Та же картина. Только он уставился на деву. Такой небывалой красоты он еще не видел. Смотрел, затаив дыхание. Потом повернулся как по команде и побрел в дом.

– Ты чо, стоишь, будто кол проглотил? Спят, али нет?

– Дева! – Никола говорил с трудом подбирая слова – красоты невиданной!

– Тьфу! Что за черт!? У вас что, крыша поехала? Федул, сходи ты. Может, хошь ты, что путного разглядишь?

Когда детина подкрался к амбару, то увидел, что старик мирно спит, а рядом девчушка свернулась клубком.

– Спят, батя! Точно, спят!

– Слава Богу, хошь один сын нормальный! Ну, что, – он повернулся к младшим сыновьям – готовы, оболтусы, на дело идти. Дурь то из головы выбросите. Девку хватайте да вяжите. А мы с Федулом стариком займемся. Веревку то не забудьте.

Тихо подкрались к сараю. Отец достал из-за голенища нож. Распахнули осторожно дверь.

– Что за черт? Где они?

На слегка примятом сене никого не было.

– Только что были. Спали – Федул развел руками.

– Рано, видать, тебя похвалил. Тьфу – он злобно выругался.

– Да, жаль. Сундук тот был, видать, тяжелый – на всю жизнь бы хватило – Мишка чесал затылок.

– А я бы ту девку никому не отдал. Против отца родного бы пошел, а не отдал! – Никола блаженно улыбался.

– Тьфу! – снова чертыхнулся отец. – Дал же бог недоумков.

Вдруг все враз обернулись. Их большой дом был объят пламенем. Из дома в исподнем выскакивали бабы. Жена с дочерьми хозяина. Они дико визжали. Сыновья бросились к дому.

– Стойте! – заорал отец – поздно. Ничего не спасете, только сами погорите. Хоть лошадей выведите. А то огонь скоро на конюшню пойдет.

Через некоторое время на месте большого дома стояло голое пепелище. На бревне посреди двора сидел глава семейства. На глазах у него были слезы. Девки тихо скулили. Сыновья молчали. Отец встал. Повернулся на восток, размашисто перекрестился.

– Прости, господи!

И обернулся к домочадцам:

– На колени! Просите прощение за все грехи, что на нашем роду есть! Искренне просите! – сам опустился прямо в грязь.

Вся семья бухнулась тоже.

– Прости, Господи, грехи наши вольные и невольные – стояло над двором.

Первый луч солнца скользнул над верхушками деревьев. Глава семейства поднял голову от земли, встал с колен. Огляделся. Перед ним стоял его дом цел и не вредим!

Вся семья стояла выпучив глаза и открыв рот.

– Вот черт! – закричал Мишка.

– Молчать! Слава тебе, Господи! – сказал отец и перекрестился.

Все последовали его примеру.

– Вот так-то лучше – Настя улыбнулась.

***

Они шли уже который год. Времена года сменяли друг друга. Красота природы и буйство Сибирской тайги придавали им силы. Незаметно, за разговорами, летело время.

– Иван – Настя расчёсывала свои длинные волосы – Скажи, а какое сейчас время?

– Ты хочешь спросить, какой год?

– Да. Времена года мелькают так быстро, что я потеряла счет годам.

Иван засмеялся.

– Это хорошо. Но ты можешь не обращать внимание на время. Только одна дата для тебя будет иметь значение – это день твоего совершеннолетия. Но его мы не пропустим! А просто время не имеет никакого значения. Ты будешь жить вне времени.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.