ПРОГЕНОТ
Дюжина ликов Вселенной: Обещаю тебе

– Смерть, она заберёт всех нас. Каждый от мала до велика столкнётся с ней. Я много раз это видел, как она забирала всех, кого знал и не знал. Но я никогда не получу от неё объятий.

– Но я могу обнять тебя.

Глава 1: Ты (не) обещаешь

– …Легенда гласит о старом особняке, стоящем на холме, в котором обитает злая сущность. Согласно истории, там жила девушка невиданной красоты. Однажды она встретилась с юношей, и они полюбили друг друга с первого взгляда. Вскоре они должны были сыграть свадьбу, но, когда невеста была у алтаря, она узнала, что он бросил её. Преисполненная злобы, она прокляла всё в округе, обратившись в монстра. С тех пор стоит тот особняк, охраняемый жутким проклятием. Пойти туда отважится лишь тот, кто хочет распрощаться с жизнью. Это ведь именно то, чего Вы хотите?

Сильный дождь барабанил по старым стенам особняка. Лишь ветер прогуливался по давно забытому саду. Когда стояла самая неподходящая из возможных погода, калитка проклятого особняка скрипнула. Тёмный силуэт стремительно шёл к дому. Старая дверь открылась спустя столько лет, и молния осветила незадачливого путника: высокое скрюченное тело, одетое в старые штаны и зелёную куртку, изношенные ботинки были полностью покрыты грязью, его лицо было скрыто плотно затянутым капюшоном и мешком с парой дыр, на шее болтался обрывок верёвки, а через плечо была перекинута сумка. Длинные руки волочились по полу.

Войдя внутрь, не поднимая головы и спины, путешественник не спеша шёл по обширному залу. Старый пол громко шуршал под его ногами. Пройдя через зал, он встал перед крупной двойной лестницей, по которой, видимо, в прошлом спускались хозяева, приветствуя гостей. Над лестницей висела большая семейная картина. Пройдя по лестнице вверх, он оказался в длинном коридоре, заполненном множеством картин, ваз и статуй. Абсолютно всё в доме было покрыто толстыми слоями пыли, каждый шаг странника поднимал целые пылевые волны, которые ярко светились, когда на них падал свет молний.

Подле него раздался резкий звон. Остановившись и переведя голову в сторону источника, пришелец увидел на столике телефон. Протянув к нему руку, он ответил. По ту сторону раздавался едва слышимый шёпот, голос словно пытался перебить сам себя: «Ты-умр-ёш-убир-айся-повс-юду-я».

Когда путник клал трубку обратно, позади него скрипнули старые доспехи рыцаря с большой алебардой. Лезвие вмиг скользнуло вниз, целясь прямо в голову, но странник и не думал убегать. Алебарда мощным ударом обрушилась на голову гостя, в ту же секунду разлетевшись на сотни осколков. Он постоял ещё пару мгновений и пошёл дальше.

Повернув за угол и зайдя в приоткрытую дверь, он вошёл в большую комнату, возможно, это была столовая. Кругом было много перевёрнутых столов, покрытых скатертями. Пройдя вдоль сломанной мебели и посуды, до него долетел ещё один звон. Повернувшись, он увидел множество изогнутых ножей с лезвиями на внутренней стороне, летящих в его сторону. Молниеносно они вонзились в его тело и отбросили его к стене. Путешественник поднялся на ноги, после чего сломанные ножи упали на пол, а он спокойно пошёл дальше.

Когда путник проходил ещё через несколько комнат, в него то и дело летели всякие острые предметы, которые ломались, столкнувшись с ним. Он вошёл в очередную комнату, с большой кроватью, завешенной плотным балдахином. Рядом стоял туалетный столик и большое разбитое зеркало. Не найдя другого выхода из комнаты, странник повернулся обратно к двери. Скрип раздался позади него. Из-за балдахина на кровати появился силуэт девушки в белом платье, покрытом кровью. Её лицо было скрыто вуалью. Странник продолжал смотреть на неё. Невеста приблизилась к нему под истошный вопль. Никакой реакции. Она подняла вуаль, обнажив кривое искажённое лицо с торчащими клыками. Никакой реакции. Её пасть вмиг раскрылась шире, длинные чёрные волосы встали дыбом, она издала жуткий крик прямо ему в лицо. Никакой реакции. Удивлённая этим, она набросилась на него и впечатала в стену, а потом, выпустив острые когти, стала кромсать его тело. Сломав когти и в очередной раз не получив никакой реакции от вторженца, она придумала другую стратегию. Она схватила его и бросила в один из залов.

Сквозь окна в зал проник мощный порыв ветра, молнии стали светить ярче. Предметы в округе взмыли ввысь и закружились вокруг незваного гостя. Музыкальные инструменты стали повсюду играть искажённую музыку. Гость, наконец поднявшись с пола, пошёл дальше. На стенах в другой комнате висели три картины, на которых была изображена красивая девушка. На одной она сидела возле реки, на другой – сидела под деревом, на третьей – была внутри дома. Вдруг картины начали дрожать, глаза девушки на картине начали вращаться во все стороны, покрываясь кровью. Картины исказились: на первой картине к девушке из воды потянулся мертвец, на другой – к ней с ветки начала спускаться петля, на третьей – жуткий монстр с крыльями и мечом приближался к ней с сзади.

Странник пошёл дальше. Он подошёл к единственному целому зеркалу и посмотрел на своё лицо, скрытое за мешком. Он надеялся, что здесь он получит то, что хочет. В его зеркальном отражении появилась жуткая девушка и разбила зеркало. Она взмыла перед странником в окружении вращающихся предметов, свечи вокруг ярко вспыхнули. Всё ещё никакой реакции. Ещё сильнее разозлившись на незваного гостя, невеста схватила его и подняла в воздух.

– За-чем-ты-при-шёл? – прорычала она хриплым голосом. В её тусклых глазах блистали яркие жёлтые огни. – Ум-ерет-ь-хо-че-шь?

– Да, – ответил тонкий, практически детский голос, необычный для такого большого существа. – Убей меня, – он говорил очень медленно и тихо, словно заговорил впервые за столько лет. Но ему пришлось прервать своё молчание, когда он почувствовал родственную душу в этом месте.

Удивлённая его словами на мгновение, Девушка ещё сильнее разозлилась и швырнула его со всей силы на пол. Она стала ещё неистовей бить его руками и ногами.

– Ты-сме-ёш-ся-над-о-мно-й! Всег-да сме-ялся!

Она не уставала его бить, а он продолжал лежать, не сопротивляясь. Он это заслужил, она имела право это делать. Спустя пару часов бесполезной битвы, она наконец отстала.

– Ты-у-мер?

– Ещё нет.

Она вновь закричала.

– Уб-ир-айся!

И улетела прочь.

Странник, встав, пошёл за ней. Он медленно продолжал идти за невестой по всему большому особняку. Заметив это, она стала ещё злее.

– По-че-м-у-ты-зде-сь? – она начала бросать в него разные предметы.

– ВЫ одиноки?

– Ч-то? Ух-оди!

– Я знаю, что произошло. Я не могу ВАС бросить одну.

– Не-смей-ся-надо мной, бра…ухо-ди!

– Нет. Раз не могу помочь себе, помогу ВАМ. Хоть в этот раз.

Девушка распустила волосы в стороны, её глаза ярко засветились и, раскрыв широко пасть, она набросилась на гостя. Он выставил руку и положил ей на лоб.

– Успокойся.

Крики и свет заполнили особняк.

Наутро, когда гроза стихла, странник стоял на крыльце.

– И всё же, соблаговоли ответить, что привело тебя ко Мне? – спросила женщина, сидевшая на стуле. У неё были длинные черные волосы и бледная кожа. Она была одета в красивое розово-серое кружевное платье.

– Я хотел умереть, – ответил странник.

– Почему же?

– Не важно.

– Ты соблаговолишь умереть, но говоришь, что это не имеет значения. Необычный ты.

– Пожалуйста, оставьте меня.

– Ну нет. Сначала мы соблаговолим побеседовать. Почему ты не соблаговолил покинуть это место?

– ВАМ нужна была помощь.

– Помощь?

– Я хотел помочь ВАМ. Теперь я должен идти.

– Нет, нет, нет. Мне ещё требуется помощь.

– Какая?

– Соблаговоли подмести там.

Странник взял метлу и стал подметать пол.

– А теперь, соблаговоли помыть окна, – она сделала хитрый взгляд.

Он стал мыть окна.

– А теперь здесь.

Странник продолжил наводить порядок, поставив стол и стулья.

– Ты соблаговоляешь исполнять любое Моё пожелание.

– Да, раз ВАМ нужна помощь.

– Тебе есть куда отправиться?

– Нет.

– Тебя кто-нибудь ожидает?

– Нет.

– В таком случае, в качестве благодарности за Моё спасение, я соблаговолю назначить тебя главным по содержанию и уходу Моего особняка.

– Что?

– Другими словами: отныне ты Мой раб!

– Ладно.

– Не переживай, это достойное дело – служить благородному дому…что?

– Ладно.

– Ты правда не соблаговолишь возражать и умолять Меня?

– Нет, – все его слова были сказаны одинаковым тихим тоном, он говорил, не поднимая головы и не разгибаясь.

Сделав озадаченный вид, она не знала, что сказать.

– Эм, ну, коли так, теперь ты соблаговолишь служить Мне, пока не умрёшь.

– Умру?

– Конечно, пока ты не умрёшь. Я бессмертна, и ты соблаговолишь работать на Меня, пока не умрёшь. Ты не будешь отходить от Меня ни на шаг. Ты всегда будешь под Моим чётким присмотром. А потом Я захороню тебя возле особняка, – она подошла к нему вплотную. – Я обещаю тебе.

– Ладно.

– Ты очень странный.

– Как мне называть ВАС, ХОЗЯЙКА?

– Не хозяйка, Мадам. Мадам Виктория.

– Ладно. МАДАМ ВИКТОРИЯ.

– Нет, просто, мадам Виктория.

– Ладно.

– И соблаговоли назвать своё имя.

– У меня нет имени.

– Как так?

– Я больше не хочу себя с ним связывать.

– Откуда ты такой взялся?

– Не важно.

– Какой же ты немногословный! Мне каждое слово из тебя необходимо вытягивать? – Он продолжал молча её слушать. – Молчишь как рыба. Раз так, соблаговоли вытереть пыль в доме.

Рыба пошёл в дом наводить порядок впервые за столько десятков лет. Виктория продолжила сидеть на крыльце, глядя на свой сад или на то, что от него осталось. Она взяла и открыла свой любимый зонт розового цвета, украшенный необычными чёрными узорами.

Глава 2: Ты (не) умрёшь

Рыба продолжал свой цикл уборки. Он не ошибся, когда думал, что в этом доме не убирались много десятилетий. После вчерашнего Мадам сразу же отправилась спать. Пока она спит, он должен постараться убрать как можно больше комнат. Чтобы полностью очистить весь этот дом, учитывая, что в нём около пяти этажей и ещё куча комнат, у него одного уйдёт пара недель.

Сейчас он был в главном зале. Мадам просила убираться здесь постоянно, так как, в отличие от других частей дома, здесь она бывает каждый день. Он не стал спрашивать, почему он тогда должен убираться в других комнатах, если она там не бывает, он просто должен делать то, что она скажет, он должен быть ей благодарен. Какой же он плохой!

Рыба стал протирать семейный портрет с изображением мужчины с серьёзным лицом в дорогом костюме и с бородкой, рядом в кресле сидела улыбающаяся женщина в очках с длинными волосами, в роскошном тёмно-фиолетовом платье. Около них в правом углу стояла маленькая девочка в серо-розовом платье, в её чертах Рыба узнал Мадам. Он обратил внимание на пространство слева рядом с Мадам. Казалось, будто в этом месте краска была свежее, чем на картине в целом.

После того как слуга закончил часть работ на сегодня, он должен был разбудить Мадам. Он вошёл в её комнату – дверь и окна были наглухо закрыты, а балдахин плотно задёрнут.

– Мадам, проснитесь, – сказал Рыба, раздвинув балдахин.

– …

– Мадам?

– …Я сплю.

– Вы сами просили ВАС разбудить в это время.

– Что-то Я такого не припоминаю.

– Мне уйти?

– Да, Я сейчас встану.

– Держите, – сказал Рыба, протягивая платок.

– Зачем?

– ВЫ кричали и плакали во сне.

– Откуда тебе это известно? Подслушивал?

– ВАС было слышно по всему дому.

– Почему ты не разбудил Меня?

– ВЫ сказали, чтобы я ни за что не входил сюда, пока… не нужно будет ВАС будить.

– Соблаговоли больше не допускать такого!

– Да, Мадам.

– Завтрак готов?

– Нет…ВЫ не просили…

– Ох, ладно. Приготовь побыстрее, пока Я в ванной.

– Ладно…А что ВЫ хотите?

– Кровь.

– Что?

Она молниеносно схватила его руку и открыла рот, обнажив длинные клыки, вцепившись в его руку. Мадам тут же отбросила руку Рыбы и схватилась за рот.

– АЙ!

– Мадам?

– Ис чего сделана твоя коша?

– Наверное, из праха…или плоти…

– Что?

– Что?

– Ай, просто выйди уже.

Рыба вышел. Он решил отправиться на кухню, чтобы понять, что имела в виду мадам.

Он начал рыться в многочисленных шкафах и на полках. На кухне был большой бардак, кастрюли были разбросаны. Вчера такого погрома не было, словно кто-то рылся здесь недавно. Покопавшись ещё немного, он наткнулся на холодильник, но тот был немного необычный, он больше походил на огромный морозильный шкаф. Он не открывался просто так, на нём Рыба заметил дисплей и пару кнопок. Нажав на них, он увидел надпись: «Образцы в хорошем состоянии». После этого он смог открыть морозильник, в нём было множество пластиковых пакетов, наполненных жёлтой жидкостью. Похоже, это и вправду была кровь.

Взяв один пакет, он направился к Мадам. Он приблизился к двери её ванной.

– Мадам, я нашёл кровь.

Виктория не отвечала. Рыба продолжал стучать. После нескольких минут он решил зайти. Он должен был её проверить, вдруг что-то случилось, ему следовало прийти раньше. Она приютила его и была так к нему добра, а он был настолько плохим, что даже не мог быть с ней, когда она нуждалась в нём. Он плохой, плохой, плохой, плохой, плохой…

– Да соблаговоли войти внутрь уже! – закричала Виктория по ту сторону двери.

Рыба, отбившись от своего временного порыва, спокойно зашёл внутрь. Внутри ванная была размером с отдельную комнату и отделана блестящей белой плиткой, которую не зря Рыба натирал всю ночь. У стены в большой ванне полной пузырей лежала Виктория.

– Я нашёл кровь, Мадам.

– Отлично, соблаговали передать её Мне.

Рыба дал ей пакет.

– Даже не спросишь зачем?

– …

– Ох, ладно, – она выпустила клыки в пакет и стала высасывать кровь, пока полностью его не опустошила. – Отличная кровь, прохладная.

Рыба продолжал стоять рядом, уткнувшись в пол, ожидая приказа.

– Что? Эта ванная не из крови.

– …

–Это начинает напрягать.

– Мне уйти?

– Да, и соблаговоли начать задавать Мне вопросы. А иначе, это больше похоже на общение с деревом.

– Хорошо, зачем ВАМ кровь?

– Я ей питаюсь.

– Почему?

– Я вампир.

– Что это значит?

– Это уже перебор. Соблаговоли передать Мне полотенце и уйди, – она приподнялась из ванны и указала на три полотенца, висящие у стены.

– Что это? – Рыба указал на Викторию, поднявшуюся из воды.

– Где что? Куда ты смотришь?!

– На шее.

Виктория дотронулась до своей шеи. В зеркале она увидела большое тёмное пятно, похожее на синяк, проходящее через всю шею. Обычно Мадам носила чокер, скрывавший его. Едва дотронувшись до пятна, она ощутила сильную сдавливающую боль и почувствовала, что ей тяжело дышать.

– Не знаю, – ответила она.

– Что?

– НЕ ЗНАЮ!

– Простите.

– Просто соблаговоли дать мне полотенце, – она с потерянным видом вновь погрузилась в воду.

Рыба подошёл к полотенцам, висевшим в углу. На двух из них было написано «МХ», отличались они лишь качеством и цветом. Одно из них, тёмно-голубое, выглядело так, будто им никогда не пользовались, будто оно тут просто для вида, в отличие от второго, нежно-фиолетового. На третьем, розово-малинового цвета, было написано «ВХ», возможно «В», что означает «Виктория». Взяв это полотенце, он передал его Мадам.

– Спасибо, – ответила она, не поворачивая головы. – Соблаговоли проверить количество запасов пакетов с кровью в морозильнике. Если их мало, соблаговоли сходить и купить ещё.

Рыба молча вышел из ванны, оставив Викторию, погружённую в обрывки воспоминаний. Вернувшись на кухню и заглянув в морозильник, он увидел, что он пуст, а пакеты валяются снаружи. Здесь однозначно есть кто-то ещё. Он должен будет поговорить об этом с Мадам.

Вернувшись обратно, Рыба застал Мадам в одном из коридоров, рассматривающую картины и прочее убранство.

– Мадам?

– Что? – спросила она, резко оторвавшись от своего занятия.

– Я ВАС отвлёк? Простите.

– … Нет, что ты хочешь?

– Кто-то устроил погром на кухне.

– Как? Здесь никого больше не может быть.

– Простите, это я виноват, из-за меня кто-то проник в особняк… – Рыба задрожал и схватился за голову.

– …Соблаговоли перестать. Ты уверен, что кто-то устроил беспорядок?

– Да, пакеты были в морозилке. Потом они все оказались на полу и другие предметы тоже.

– Ммм. Необычно. Даже не знаю. Можешь…соблаговолить поискать…какие-нибудь улики, или нечто подобное.

Рыба развернулся и пошёл обратно на кухню. Он ещё тогда всё запомнил, но теперь ему нужно осмотреть всё более внимательно. Особняк был очень большим, со множеством комнат, и далеко не во всех ещё Рыба смог побывать, так что неудивительно, что кто-то смог проникнуть сюда и прятаться от их глаз. Но когда он сюда проник? Мадам раньше никого бы не оставила в живых. Значит, он проник сюда после того, как Рыба вчера освободил её. Но как ему удаётся незаметно перемещаться? Если бы вор попытался выбраться из кухни, Рыба бы точно его увидел. Значит, должен быть другой выход.

Осмотрев помещение ещё раз, Рыба нашёл то, что искал – вентиляцию. Она была не слишком большой. Кто-то достаточно маленький смог бы пролезть туда. Учитывая, что тело Рыбы было худым, он тоже смог бы туда залезть. Однажды он так уже делал и пробыл в таком положении много лет, пока вентиляция не заржавела и не развалилась.

Открыв крышку, Рыба увидел следы на пыльных стенах. Здесь действительно кто-то был, но следы на пыли были такими, словно кто-то пролетел мимо, не касаясь пыли. Он полез внутрь. Там было довольно темно и грязно, а впрочем, он к такому привык. Было всё же непонятно, кто в здравом уме мог залезть в дом, в котором жила озлобленная вампирша. Разве что сам Рыба. После долгого ползанья он то и дело натыкался на различные развилки. Хоть он и неплохо видел в темноте, всё равно было очень трудно понять, куда идти, следы постоянно путались. Наконец, он добрался до выхода. Вылезая через вентиляцию, он оказался в том месте, где общался с Мадам пару часов назад. Похоже, он сделал большой крюк.

Рыба решил найти Мадам. Он застал её в другом коридоре, заглядывающую в каждые двери. Это были комнаты, где он ещё не убрался. Он же должен был это сделать, как он мог её подвести…

–Вот ты где! – воскликнула Виктория, завидев его.

– Пожалуйста…простите…я всё уберу.

– А? А это, не переживай, потом сделаешь. Ты что-нибудь выяснил?

– Пожалуйста…простите…я не нашёл.

– Ммм. Так нужно что-нибудь придумать. Соблаговоли придумать что-нибудь.

– Я могу дальше поискать.

– А что толку?

– Пожалуйста…простите…

– Ладно, ладно. Продолжай. Только отведи Меня в Мою комнату.

Рыба подошёл и попытался взять Мадам на руки.

– Ты чего?!

– Несу ВАС в комнату.

– Пусти Меня. Это некультурно. Лучше просто отведи.

Рыба отвёл Мадам к её комнате.

– Что, разве Моя комната здесь? – удивилась Виктория.

– Да.

– Точно не в том крыле? – Она открыла дверь и убедилась, что это действительно её комната. – И впрямь.

– Я пойду искать дальше?

– Да, соблаговоли идти.

Рыба пошёл дальше и дошёл до лестницы. Он ещё не бывал на других этажах. Значит, он в принципе мог бы там найти нарушителя. Он начал подниматься наверх. Стоило ему подняться, как он тут же оказался в облаке пыли. Третий этаж был в ещё более худшем состоянии, чем второй и первый. Кругом был полный бардак, множество мебели и коробок были сложены в кучи вдоль стен. Рыба пошёл вдоль хлама. Пыль лежала ровно. Значит, здесь давно никого не было. Двери тоже выглядели нетронутыми. Рыба уже думал вернуться обратно, но решил проверить вентиляции. Решётки выглядели лучше. Значит, вор и впрямь использовал их.

Когда слуга проник внутрь, он увидел пыльные следы, пойдя по которым он вышел к одной из комнат. То была старая спальня. Но здесь кто-то недавно был – пыль и грязь были убраны. При этом комната всё равно не отличалась опрятностью. Видимо, и вправду, вор пробрался сюда совсем недавно. Многие вещи были разбросаны. На полу лежали пакеты с кровью, но не тронутые. На них Рыба увидел крошечное отверстие, как от шприца. Непрошеный гость не выпил кровь – значит, он не вампир, но она ему зачем-то нужна, словно он что-то или кого-то ищет. Сзади резко дёрнулась дверь. Рыба побежал к ней и услышал удаляющиеся звуки, похожие на свист.

За дверью он увидел следы на пыли на полу, но такие, будто вор пролетел над пылью. Побежав по ним, Рыба вышел к лестнице и вернулся на второй этаж. Там уже было невозможно понять, куда вор побежал. Он упустил его. Он подвёл Мадам. Она попросила помочь, а он не справился. Схватившись за голову, Рыба снова начал трястись.

Из очередного ступора его вывела Мадам.

– Ты что здесь делаешь?

– Он…ушёл…

– Значит, кто-то и правда соблаговолил посметь проникнуть в Мой дом. Раньше бы никто на такое не осмелился. Я даже не слышу, как он перемещается.

– Простите…это всё я, – из-за того, что вор проник сюда, дом Мадам теперь в опасности, он во всём виноват.

– Соблаговоли прекратить. Нужно сделать что-то вроде ловушки.

– Какой?

– Не знаю, придумай.

– Раз он ворует кровь, нужно ловить на неё.

– Отлично. У Нас ведь есть ещё.

– Нет.

– Как совсем нет крови?

– Нет.

– Ни капельки?

– Нет.

– Жаль. Так чудо не свершится.

– Нужно убедить его в обратном.

Рыба подготовил ловушку в виде фальшивой крови и положил её в морозильник. После чего он вместе с Мадам принялся осматривать все комнаты. Так продолжалось около часа, пока ловушка не сработала. Рыба с Мадам направились на третий этаж.

– Соблаговоли объяснить мне, в чём заключалась твоя ловушка? – Спросила Виктория.

– В сети.

– А фальшивая кровь?

– Отвлекающий манёвр.

– Не поняла.

– Когда я обсуждал с ВАМИ план, я думал, что вор мог нас подслушивать из вентиляции. Я обманул его. Я сказал, что ловушкой будет фальшивая кровь и МЫ будем искать его.

– Но так никто не попадётся, это бессмысленно, он просто соблаговолит не вылазить.

– Да. Он бы вернулся в своё укрытие, где я уже установил сеть, когда нашёл его. Тогда он убежал от меня, и я смог незаметно установить ловушку

– Поэтому ты его не догнал?

– Да.

– Но когда ты успел?

– Я быстрый.

Дойдя до третьего этажа, Мадам сморщилась при виде бардака наверху. Рыба предложил перенести её, но она отказалась. Подойдя к комнате, которую Рыба ранее обнаружил, они увидели висящий мешок. Рыба аккуратно к нему приблизился, Виктория встала за ним. Он снял мешок и открыл его. Из него выскочил небольшой дрон, который летал при помощи четырёх пропеллеров, снизу его были несколько клешней, по бокам несколько окуляров и приспособление, похожее на шприц. Дрон скрипел, пытаясь выбраться.

– Это ещё что? – с отвращением спросила Виктория.

Дрон попытался полететь в сторону Виктории. Он тянулся к ней клешнями.

– Он летит к ВАМ? – спросил Рыба.

– В этом, конечно, нет ничего удивительного. Но Я понятия не имею, что это.

– Что с НИМ делать? – спросил Рыба, пока дрон пытался вырваться.

– Вышвырни его.

Рыба перевёл взгляд на устройство.

– Кто ВЫ? – спросил он его. Он был уверен, что этой машиной кто-то управляет. – Зачем ВАМ кровь?

– Хватит с ним болтать, – запротестовала Мадам.

– Но так МЫ ничего не узнаем.

Дрон издал мощный писк. Мадам схватилась за уши и упала на колени, машина ударила встроенным шокером Рыбу, вырвалась из сети и полетела по коридору вниз.

– Держи его! – закричала Мадам.

Рыба бросился за ним. Дрон летел по дому, разбрасывая вещи вокруг. Машина летела очень быстро, залетая в нужные комнаты, через которые можно выйти в другие помещения, словно он уже очень хорошо знал этот дом. После очередного поворота, перед дроном встала Виктория. Дрон устремился к ней, расставив клешни и вытащив шприц, отчего вмиг получил по корпусу её зонтом. Дрон сбился с курса и врезался в один из доспехов, тот упал и придавил его. Машина сломалась и начала гореть. Среди треска микросхем послышался скрипучий механизированный голос.

– Ищи под землёй! Не ешь сестру! У детей странные сердца!

– А теперь вышвырни его! – закричала она, когда дрон окончательно отключился.

– Но…

– Никаких «но»! Он ворвался в Мой дом, испортил Мою кровь, напал на Меня. Ты Мой раб, подчиняйся Мне. Ему не место здесь. Выброси его или уходи сам.

Рыба не знал, что делать. Он должен был подчиняться Мадам, но он так и не выяснил, откуда взялся дрон. Это могло привести к большим проблемам. Чтобы он не делал, он всё равно плохой…

Тут дрон вскочил и полетел прочь на выход и скрылся в воздухе.

– Фух, Мы избавились от него, – вздохнула Виктория. – Но он испортил всю Мою кровь!

Девушка недовольно ходила по крыльцу, пока Рыба стоял в стороне. Он не остановил дрона, он не выполнил приказ, из-за него Мадам лишалась крови. Он безответственный, некомпетентный, плохой…

– Рыба, соблаговали добыть Мне ещё крови! – наконец выпалила Виктория.

– Где?

– Соблаговоли сходить в город, соблаговоли купить ещё. Я бы употребила твою, но не выходит.

– Простите.

– Ладно. Соблаговоли сходить в магазин.

– В городе? Там продаётся кровь?

– Да, а почему нет?

– …

– Ты ведь знаешь, что это за Планета?

– Нет.

– Ты прибыл на Планету, не зная кто на ней обитает?

– Да.

– Ладно. Это планета Брэм. Ты уже обратил внимание на здешний климат?

– Нет.

– Соблаговоли посмотреть в окно. Что ты видишь?

– Там облачно.

– А как было вчера?

– Облачно.

– Понял?

– Нет.

– Ты соблаговоляешь издеваться надо Мной!

– Нет. Простите, – он опять её разозлил.

– Здесь всегда облачно. Брэм окружают плотные скопления облаков, из-за чего здесь совершенно никогда не бывает солнечного света, и всегда стоит полумрак.

– Ясно.

– Поэтому здешним жителям приходится к этому адаптироваться. Из-за скудной растительности очень сложно получать нужные элементы из пищи, а кровь очень питательна, и поэтому Мы получаем все питательные вещества из неё. И поэтому Мы являемся вампирами.

– Ясно.

– А теперь ступай.

– У меня нет денег.

– Сейчас.

Виктория пошла наверх в одну из комнат. Позже она вернулась и вручила Рыбе несколько палочек. Палочки были тонкими, покрытыми чередующимися белыми и чёрными кольцами.

– Вот расплатишься этим, здесь должно хватить на большой запас.

– А что это?

– Это колья, денежная единица Брэма.

– А как ими платить?

– Обрати внимание, каждая колья имеет разную длину и толщину, а также разное число колец и их ширину, – она взяла несколько тонких палочек. – Тонкие колья – это единицы. Этот маленький колий с одним белым и чёрным кольцом – это один колий. На каждом тонком колье число белых и чёрных колец соответствует числу единиц, и в зависимости от этого будет меняться их длина. Максимум – это дюжина.

– Два чёрных и белых кольца – это два колья?

– Да, – далее она взяла колья потолще. – Эти колья соответствуют дюжинам. Здесь такая же система, как и с единицами. Понятно?

– Да.

– Отлично, урок математики окончен. Соблаговоли купить крови.

Рыба вышел из дома и направился к забору. По дороге он обратил внимание на растительность, которую прежде не замечал. Она вся была чёрного цвета, и её листья были невероятно широкими. Видимо, они так приспосабливаются к практически полному отсутствию света.

В саду было довольно много растений, за которыми давно никто не ухаживал. Рыба увидел заросшие и разбитые статуи и фонтаны. Ему обязательно нужно будет навести здесь порядок, чтобы не разочаровать Мадам.

Выйдя за калитку, он обнаружил, что находится на высоком холме, с высоты которого он увидел вдали небольшой город. Слуга должен был спешить, чтобы не разочаровать Мадам, но он не мог идти быстрее, он никогда не спешил. Подходя к подножью, он увидел необычные растения, похожие на высокие щупальцевидные чёрные выросты. Вдобавок к тусклому освещению, наличие чёрной растительности делало окружающий ландшафт ещё более мрачным.

Наконец, он вышел к городу. В округе стояло множество двух- и трёхэтажных домов, построенных из дерева и кирпича. Улицы были вымощены камнем, вдоль дорог стояли фонарные столбы. Там Рыба увидел местных жителей. Он были похожи на Мадам: бледная кожа, чёрные волосы, жуткие глаза. Люди были одеты в дорогие наряды. Они были удивлены Рыбе не меньше, чем он сам, увидев их. Рыба стал озираться в поисках магазина, не решившись разговаривать с кем-то. Наконец, он увидел вывески с надписью «кровь». Это было довольно большое здание, самое крупное в округе. Возможно, здесь это было что-то вроде супермаркета.

Внутри было большое пространство с кассами и морозильниками, на стеллажах лежали пакеты с кровью. Каждый из пакетов был разного размера, в разных упаковках и содержал разный тип крови. Слуга не спросил у Мадам, какую именно кровь она хочет. Как он мог так облажаться? Что ему делать? Он снова её подвёл? плохой, плохой, плохой…злой

Но Рыба запомнил, какие пакеты и с какой кровью были в морозильнике Мадам. Он всё помнил. Он взял то, что нужно и двинулся на кассу. Он быстро рассчитался с продавцом, не глядя на него. Сам же продавец не был вообще удивлён внешности Рыбы, работник магазина и не такое видел, к тому же, ему слишком мало платили.

Выйдя на улицу, Рыба поспешил обратно в особняк, ведь кровь – скоропортящийся продукт. На улицах разъезжали богато украшенные повозки, запряжённые большими многоногими существами. Пусть на Планете и царил как всегда полумрак, он всё же уловил небольшие изменения в интенсивности освещения. Возможно, сейчас было что-то наподобие вечера.

Рыба быстро вернулся в особняк и положил пакеты с кровью в морозильник. Теперь ему нужно было отчитаться перед Мадам. Он застал хозяйку в её комнате, стоявшей спиной к нему. Дверь была открыта, и он вошёл.

– Мадам, я купил кровь, даже сдача есть.

Она повернулась к нему с пустым встревоженным выражением на лице. Рыба понял, что не так – он вошёл без стука, как он мог? Да и ещё -какая сдача? Он должен был купить крови на все деньги, что ему дали. Какой же он никчёмный!

– Да…Спасибо…

– Мадам?

– У меня пренеприятнейшее известие.

– К нам кто-то едет?

– Мои родители…

Глава 3: Ты (не) помнишь

– Да чтоб тебя приподняло и шлёпнуло! – Виктория долго ходила по залу и кричала, размахивая голограписьмом. Рыба просто стоял в стороне, не зная, как её успокоить. – Рыба, что Мне делать?

– Не знаю.

– Так придумай что-нибудь.

– Не знаю. Это ведь ВАШИ родители, в чём проблема?

– В этом и есть проблема. Я столько лет пробыла неописуемом состоянии, и где они были? И как только Я вернулась в прежнее состояние, они вдруг решили воротиться.

– Может, у них были причины.

– А может и нет.

– Может…

– Нужно что-то предпринять. Чтобы сделал ты?

– Не знаю, – он и впрямь не знал, чтобы сделал, но нет смысла думать о том, чего никогда не случится.

– Во имя Лилит! За что Мне всё это?

– Когда они приедут?

– Завтра.

– Нужно ИХ встретить.

– Нет…да…не знаю.

– Мадам, я не понимаю…

– Я не готова! Не сейчас! – Она села на стул, обхватив голову руками. – Лилит, за что Мне всё это!

– Мадам, я не хотел.

– Просто уходи, соблаговоли прибраться где-нибудь. Глупо получится, если они приедут, а тут такой бардак.

– Да, Мадам, – Рыба ушёл от неё, думая, где ещё можно убраться. Он полностью очистил первые два этажа, но были ещё три и чердак. Ему нужно было сделать что-то ещё. Но что? Он не должен был так говорить, он не должен лезть в личную жизнь Мадам, как он может? Это не его дело, он должен исполнять её приказы. Рыба прошёл мимо чулана, чтобы взять там инструменты. Зайдя внутрь, слуга сел в углу. В доме всё ещё грязно, и он такая же грязь. Он был так груб с Мадам, он должен извиниться, он должен всё исправить, он…он…

плохой ты плохой как ты мог не надо хватит ты чудовище за что ты так со мной пожалуйста хватит мой ангелочек зло я выше всех прекрати монстр убийца я не могу позволить тебе это делать нет это всего лишь ребёнок брат не надо уничтожить недостойные я стану новым НЕБОгом убийца ты не можешь ты мне не сын братоубийца плохой ради чего всё это ты никого не спасёшь останься со мной я не хочу умирать что ты такое тебе это нравится ты будешь моей подчиняйся ты всех убил меня ничто не остановит я выберусь я всё помню всё бессмысленно они никто жалкий младенец ты никогда не достигнешь моего уровня величия

я хочу умереть ты не должен быть таким архангел смерти бессмертие стало моим проклятием первый убийца великий поток меня ничто не остановит мне так жаль простите меня извините я не хотел ты должен выбрать свой путь не будь как мы я всегда выигрываю уничтожить всех нечистых Не брат ты мне отродье всё в этом мире есть моё зеир это твоя вина я просто хочу умереть у меня нет имени даат я не знаю ты не бросишь меня лишь инструментами мои рабы нуква я буду ждать тебя вы все умираете но не я я всех переживу хватит меня мучать ты мне надоела слишком скучно всё будет хорошо мой хороший это забавно я так просто не умру нет убейте меня особняк я устал ждать в чём смысл я очень плохой я не хороший что ты такое что я наделал что я такое ради чего это ты недостоин не трогай меня бастард я считал себя правым

Рыба продолжал трястись, слушая голоса из прошлого. Он всегда их слышал. Все одновременно. Нужно что-то делать, он нужен был Мадам, но разве он мог сделать что-то правильно?

– Рыба, ты где? – раздался голос Мадам.

Рыба должен был встать и пойти к ней. Но не мог. Но должен был. Она зовёт. Наконец он выбрался.

– Мадам?

– Я всё обдумала. Нам придётся встретить их, раз нельзя всё отменить.

– Что нужно?

– Наверное, нужно прибраться в главном зале, приготовить еды…и что ещё обычно устраивают?

– Украшения.

– Да, отличная идея. Ты сумеешь?

– Да.

– Отлично! И ещё ты должен соблаговолить их развлечь.

– Ладно.

– Ты не будешь спрашивать зачем?

– Нет.

– Ммм. Ладно, ты…мы должны постараться, – она отвернулась от Рыбы. Её лицо было очень обеспокоенным. После этого Виктория направилась к себе в комнату и попросила беспокоить её только в крайнем случае.

Рыба занялся подготовкой дома. По факту он уже во второй раз за два дня чистит первый и второй этаж. Он надеялся, что родители Мадам не пойдут на другие этажи, а не то они будут сильно разозлены, увидев, что он там не убрался, что он ни на что не годен. Он потратил целую ночь (хотя, как вампиры понимают, когда ночь, если у них нет солнца?). Но дело было сделано. Он надеялся, что купленной им крови будет достаточно. Всё было натёрто до блеска. Ему следует сообщить об этом Мадам. Он подошёл к её двери. Сообщить о конце приготовлений – это ведь крайний случай?

Он начал стучать, она не открывала. Он постучал ещё раз – дверь открылась, но Мадам не было внутри. В поисках хозяйки он стал озираться по сторонам. Слуга не видел или слышал, как она выходила. Побродив по коридорам, он увидел приоткрытую дверь, которая вела в большой кабинет. Внутри он увидел Мадам, копошившуюся в столе.

– Мадам? – тихо спросил Рыба.

– А! О, Лилит! Ты Меня перепугал.

– Простите, Мадам. – Идиот, как он посмел так врываться и пугать её?!

– Каковы дела с подготовкой?

– Я всё сделал.

– Замечательно. Они должны прибыть через пару часов. Соблаговоли прибраться здесь.

– Ладно. А что ВЫ здесь делали?

– К чему ты спрашиваешь?

– Простите. Вы сами просили меня спрашивать ВАС.

Она молча вышла из комнаты.

– Я искала фотоальбом, – произнесла она перед тем, как выйти.

Рыба принялся наводить порядок в комнате. Интересно, зачем мадам понадобился альбом? Может, она хотела вспомнить с родителями прошлое. Он посмотрел на раскиданные бумаги. Среди множества документов, он увидел немного помятый рисунок, который был нарисован очень коряво, явно ребёнком. Рыба даже не понял, что на нём изображено. Это было похоже на силуэт четырёх людей возле большого дома. Но не было времени разбираться, что это. Он убрал всё в стол и отправился за Мадам.

Виктория стояла напротив семейного портрета, пристально всматриваясь в изображённые лица. Она не знала, сколько уже так стоит, продолжая рассматривать картину. Она бы стояла так и дальше, если бы её не прервал Рыба. Она перевела взгляд и увидела его подле себя.

– А! Ты снова Меня перепугал!

– Простите.

Он даже молча ухитряется пугать людей.

– Время всё убывает и убывает. Пора переодеваться. Ступай тоже, надень что-нибудь.

– Мне нечего надеть.

– Что? Хочешь сказать, эти лохмотья – твоя единственная одежда?

– Да.

– А что в твоей сумке?

– Там ничего важного, – он схватился за неё, никто не должен прикасаться к ней.

– Какой кошмар! Я не могу показать тебя в таком виде. И не уверена, есть ли здесь что-нибудь подходящее для твоего размера. Ммм. В таком случае, соблаговоли немедленно найти что-нибудь опрятное.

– Ладно.

Рыба мигом стал проверять все комнаты. В некоторых из них и правда была одежда, но она была ему слишком мала. Он вошёл в одну из комнат, они мало чем друг от друга отличались. Но его внимание привлёк комод, что-то было за ним. Отодвинув его, он увидел послание: «Меня зовут Красс. Я не знаю, зачем меня привезли в этот дом, но я стал частью какого-то эксперимента, как и другие дети. Всё это каким-то образом связано с Вики. Если мне не удастся спастись отсюда, то хоть вы найдите выход и сбегите».

Рыба задвинул комод обратно. Он понятия не имел, что всё это значит, но, как он и предполагал, это место таит в себе более тёмную тайну, но Мадам вряд ли сама об этом знает. Снизу он услышал её голос, который велел ему поторопиться. Он так и не нашёл ничего подходящего. Может, ему стоило пойти на другие этажи?

Он быстро поднялся на третий. Но он толком не знал, что там находится, в отличие от первых двух, которые он изучил достаточно хорошо. Времени оставалось в обрез. Было лишь одно место, которое Рыба точно знал. Он вошёл в комнату, где прятался дрон. Там стоял большой шкаф. Внутри было много одежды довольно большого размера. Она и впрямь была ему впору. Одежда была невероятно изысканной, сделанной из какого-то тонкого нежного материала. Он уже давно не носил ничего подобного. Он и сейчас не должен надевать это, но он не может подвести Мадам.

Рыба увидел, как Мадам стоит в платье у входа. Ей с трудом удавалось скрывать свои эмоции, но это не было радостью или волнением, это был страх и тревожность.

– Рыба, вот ты где… – Мадам перевела на него свой взгляд. – Это что?

Пусть он и надел прекрасный костюм, в остальном он выглядел как обычно. Он всё ещё был согнут пополам, руки висели, а на голове, по-прежнему был мешок.

– Соблаговоли снять мешок быстрее.

– Не могу.

– Сними.

– Нет.

– Я приказываю тебе!

– НЕТ! – Виктория замолчала. – Простите Мадам, я не могу, я просто не могу. Пожалуйста, не надо заставлять меня это делать.

– Эх. Будь, по-твоему. Но хоть выпрямись.

Рыба попытался это сделать. Раздался мощный хруст, как будто дерево ломают на две части. Каждое движение вызывало сильный треск. Он разогнулся впервые за столько сотен лет. Когда он встал в полный рост, Виктория подняла взгляд вверх, пытаясь увидеть его голову, находившуюся на высоте выше двух метров. Виктория не могла вымолвить ни слова, испытывая трепетный ужас перед ним. Треск начал раздаваться вновь, но уже другой. То была уже одежда. Пусть она и была большой, но всё-таки не рассчитана на столь крупную модель.

– Лучше снова согнись, – сказала Виктория, и Рыба тут же подчинился.

– Ещё соблаговоли говорить почаще.

– Ладно.

Снаружи раздался мощный рёв, рёв двигателя.

– Они прилетели. О Лилит, пусть всё будет хорошо! Стой, ты наводил порядок в саду?

– Нет, – Рыба с ужасом осознал всю тяжесть ситуации.

– …

Двери распахнулись, и в них показались два силуэта. Они выглядели точно так же, как и на картине. Только у мужчины были седые волосы на затылке и висках. Женщина выглядела точно как на портрете, словно она только что сошла с него. Они медленно шли по залу, смотря вперёд.

Рыба и Виктория начали медленно идти к ним навстречу. Они встретились в середине зала. Неловкое молчание длилось недолго.

– Здравствуйте, мама, папа, – Виктория попыталась выдавить из себя улыбку.

– Здравствуй, Виктория, – произнесла абсолютно монотонным голосом женщина, после чего бросилась к в объятия к дочери. Мужчина продолжал безучастно стоять рядом.

– Мама…ты меня задушишь…– пожаловалась Мадам на слишком сильные и долгие объятия. После этих слов женщина как ни в чём не бывало отошла в сторону.

– Я рада, что ВЫ приехали ко Мне, – продолжала натянуто улыбаться Виктория.

– Мы удосужились приехать к Себе домой, – наконец заговорил мужчина.

– Да, конечно.

Виктория не знала, что бы придумать.

– Это…это Рыба, мой…слуга.

– Рыба? – мужчина перевёл взгляд на него и застыл, расширив глаза.

– Что? Не может быть, как ты? – он прищурился. – Нет. Я обознался.

– Милый мальчик, – произнесла женщина, повернув голову в сторону слуги.

– Рыба, – продолжила Мадам. – Это мои родители, лорд Мортимер и леди Минерва. Мама, Папа, это Рыба.

– Добрый день, – Мортимер продолжил говорить своим монотонным голосом, глядя на Рыбу с отвращением.

– Милый мальчик, – снова произнесла Минерва. Её взгляд был абсолютно спокоен и неподвижен, её лицо было словно маска, ни один его мускул не двигался.

– Вы, наверное, хотите осмотреть дом.

– Да, посмотрим, что с ним стало. Надеюсь, он сохранился лучше, чем Мой прекрасный сад, – произнёс Мортимер и пошёл по лестнице наверх, Минерва последовала за ним.

Виктория не двигалась с места, с перепуганным взглядом смотря им вслед. Рыба видел это, но не знал, что он может сделать.

Мортимер встал посередине лестницы, глядя на портрет, после чего пошёл дальше. Минерва долго стояла, глядя на картину, её словно нарисованная улыбка начала сползать.

– Идём, дорогая, – сказал лорд. Леди вмиг тут же заулыбалась, как раньше, и пошла наверх.

Мортимер оценивающе ходил по залам, проверяя, не трогал ли кто его драгоценности. Он вошёл в свой кабинет и встал возле одной из тумбочек, на которой стояла фарфоровая кружка на подставке. Пожалуй, это был единственный недорогой предмет во всём доме. Скрывая раздражение, лорд поправил кружку и повернул её.

– Я вижу, здесь царил полный хаос, – произнёс он, проведя рукой по тумбочке.

Виктория не нашла слов, чтобы ответить.

– В каком же состоянии находятся остальные этажи?

– Нет, не стоит, – Виктория резко оборвала его, когда он подходил к лестнице. – Вы, наверное, устали с дороги. Что же мы всё ходим и ходим? Давайте пройдём в обеденную.

– Пойдём, – произнесла леди. Мортимер отошёл от лестницы. Огромный позор Мадам был скрыт.

– Рыба, – шёпотом произнесла Виктория. – Ты должен будешь сейчас нас обслуживать.

– Да.

– Даже не думай садиться за стол и уходить.

– Да.

Пока Виктория сопровождала родителей к обеду, Рыба направился на кухню. Он достал пакеты с кровью из морозилки. Но он не знал, как их подавать. Учитывая костюм лорда, вряд ли аристократу понравилось бы пить кровь из пакетов. Он вспомнил про картины, развешанные по всему дому. На некоторых из них были изображения обедов, на которых люди пили кровь из бокалов. Он разлил кровь, поставил фужеры на поднос и пошёл к гостям.

За обеденным столом царило нервное напряжение. Мортимер не сводил взгляда с дочери, пока она беспокойно отсчитывала секунды до прихода Рыбы. Леди просто улыбалась в пустоту.

Рыба, наконец, принёс всем бокалы с кровью. Лорд долго их рассматривал, после чего легонько попробовал языком.

– Какая дешёвка! Где мои элитные запасы?

– Их испортил дрон, пробравшийся сюда, – ответил Рыба, не задумываясь (Виктории стало плохо).

– Какой-то дрон удосужился испортить дорогие элитные запасы высококачественной крови?! До чего же докатился этот дом!

– Вкусная кровь, – леди, не задумываясь, всё выпила.

– Когда принесут второе?

– Второе? – удивился Рыба.

– Рыба, ты же сказал, что всё подготовил, – дёрнула его Мадам.

– Я не знаю ВАШИХ обычаев.

Виктории стало ещё хуже.

– И это твой слуга? – Мортимер сделал ещё более недовольное лицо. – Откуда он прибыл?

– Я сам к ней пришёл.

Виктория начала проклинать себя за то, что попросила его чаще говорить.

– И ты удосужилась оставить какого-то проходимца? Неудивительно, что сюда может пробраться кто угодно.

– Что Вы хотите на второе? – Рыба вновь задал вопрос.

– Он даже не удосужился узнать, что на второе нужно подавать живых гленоидалисов вместе с кописами.

– Что это?

– Как Вы добрались? – Виктория хоть как-то попыталась всё это прекратить.

– Без происшествий, – ответил лорд.

– Почему Вы решили приехать именно сейчас?

– Мы получили письмо о том, что Наш дом, наконец, свободен.

– Свободен?

– Ты удосужилась перестать буйствовать.

– Буйствовать? – ей становилось всё тяжелее скрывать своё раздражение.

– Да, это длилось вот уже 84 года. Хорошо, что ты успокоилась.

– Успокоилась?! – Виктория встала и ударила по столу, отчего бокалы упали и разлились. – Где вы были все эти годы?!

– Потише, – сказала леди с невозмутимым лицом.

– Нет, ты потише. Почему вы соблаговолили бросить меня?!

– Мы не знали, как помочь тебе, – лорд продолжал поддерживать свой стиль.

– Не знали?! Вы вообще пытались?!

– Пытались, – Мортимер говорил уже не так уверенно.

– Нет, не пытались! Вы просто бросили меня на долгие годы! А сейчас заявляетесь сюда и что-то от Меня требуете!

– В каком-то роде – да, это ведь ты сама соизволила всё это устроить. Взгляни на эту ситуацию с Нашей стороны. Ты закрутила роман с первым встречным, который, как полагается, удосужился тебя бросить. После этого ты неведомым образом превратилась в странное нечто и выгнала Нас из собственного дома на столько лет. А когда ты вновь стала прежней, ты даже не подумала сообщить Нам об этом. Мы узнали об этом из письма. И ты ещё удосуживаешься обвинять Нас в эгоизме?

– Но…но… – Виктория села. – Какого письма?

– Из анонимного письма, больше мне не известно.

– Но Вы всё равно не должны так себя вести. Мы ведь встретились вновь спустя столько лет.

– Всего этого могло бы и не быть, если б не твои необдуманные действия.

– И что теперь?

– Нам надо постараться восстановить особняк.

– Вы останетесь?

– А как иначе? Это ведь Наш дом.

– А что будет со мной?

– Ты тоже останешься.

– А Рыба?

– Пока не решил.

Виктория окончательно сникла и словно вросла в стул. Мортимер встал и подошёл к ней.

– Не надо строить такое лицо. Успокойся, скоро всё будет как раньше.

– Как раньше?

– Да. Ты ведь помнишь те славные дни?

– Не помню.

– Когда этот дом выглядел не так…нестерпимо.

– Не помню.

– В этот раз Мы будем счастливы. Нас никто не побеспокоит, будьте уверены. Я обещаю тебе. Ты ведь помнишь, как мы…

– НЕ ПОМНЮ! – она вновь закричала. – Я ничего не помню!

– Что значит – не помнишь?

– Я вообще ничего не помню. Ни этот дом, ни как было раньше, ни даже вас. Сегодня я впервые в жизни вас увидела, а до вчерашнего дня вообще не знала, что вы существуете. И лучше б так и оставалось, – она встала и ушла из зала.

Рыба отправился за ней. Он застал её запершейся в комнате. Ему не составило труда проникнуть внутрь. Она лежала калачиком в кровати, уткнувшись лицом во влажную подушку.

– Мадам?

– Уходи.

– Нет.

– Я сказала – уходи!

– Когда я просил ВАС оставить меня, ВЫ не бросили меня. Теперь и я ВАС не брошу.

– Что ты хочешь?

– То, что вы сказали…это правда?

– Да. Я ничего не помню. После того как Я превратилась в это нечто. Я лишь смутно припоминаю, как тот мерзавец бросил меня и как я была преисполнена злости, а потом – ничего – словно пустота, от которой я очнулась, лишь когда увидела тебя.

– Мадам.

– Знаешь, как ужасно ничего не помнить о себе. Не знать, кто ты и откуда. Я поначалу думала, что начну жить заново. А тут ещё и они вдобавок. Они отняли тот небольшой момент спокойствия, который у меня только появился, и теперь я вновь не могу осознать себя. Не таким образом я представляла себе их. Я считала, что родители должны быть добры к детям. А тот портрет на лестнице? Каждый раз, когда я смотрю на него, я словно смотрю на других людей. Я даже не уверена, что там именно я изображена. Даже смотря в зеркало, я не знаю, кто это.

Рыба подошёл к её кровати.

– Это не так плохо.

– Ты о чём?

– Я помню всё.

– И что в этом плохого?

– Я помню каждый момент своей жизни, каждое действие и эмоцию, все они вихрем каждую секунду проносятся передо мной. Я точно знаю, кто я и что наделал, но предпочёл бы ничего из этого не знать.

– А что ты наделал?

– Много нехорошего, настолько, что я даже не могу смотреть на самого себя. Я не способен ничего забыть. Единственный выход для меня – это смерть. Поэтому я и пришёл к ВАМ тогда.

Они продолжили сидеть какое-то время в полной тишине.

– Может ВАМ стоит ещё раз поговорить с ними? – заговорил Рыба.

– Не уверена. Похоже, Мы оба здесь лишние.

– И что ВЫ прикажете?

– Давай покинем это место.

– Куда МЫ пойдём?

– Мы отправимся очень далеко.

– Как скажете. Я отправлюсь с ВАМИ.

Рыба сел в углу комнаты в скрюченной позе. Виктория видела его через щёлку в балдахине.

– Спасибо, – шёпотом сказала она.

Глава 4: Ты (не) выбираешь

Наутро Рыба по приказу Мадам собрал все её вещи (и кучу этих чемоданов придётся нести именно ему).

– Всё сделано, – сказал он, складывая последний чемодан.

– Отлично! Пожалуй, можно отправляться.

Рыба взгромоздил на себя гору вещей и последовал за Мадам. Идя к выходу, Виктория ни разу не подняла взгляда, она просто хотела покинуть этот дом. Они уже вышли в сад, когда их окликнули.

– Виктория, что сиё означает? – в дверях стоял Мортимер, позади него – Минерва.

– Я соблаговоляю покинуть вас.

– Удосужься объясниться.

– Этот дом принадлежит вам, не Мне.

– Перестань, нужно забыть вчерашний инцидент. Давай пройдём внутрь.

– Нет. Я уже приняла решение.

– Виктория, ты ведь уже не маленькая, чтобы вести себя так.

– Я не помню, какой Я была в детстве.

– Я порассуждал о том, что ты вчера сказала. К сожалению, я не знаю, как воротить твою память. Поэтому я и желаю, чтобы ты осталась, для твоей же безопасности.

– Мама, ты что скажешь?

Она просто стояла и улыбалась, словно была статуей.

– Не нужно впутывать Её, твоя мать сейчас не в настроении, твои вчерашние слова Её сильно задели.

– По её виду и не скажешь.

– Ты, как там тебя? – он указал на Рыбу. – Заноси вещи в дом.

– Рыба, нет. Мы уходим.

– Виктория, в последний раз говорю тебе, удосужься воротиться в особняк. Если ты покинешь его, то назад дороги не будет, – он схватил её за рукав.

– У меня давно нет дороги «назад».

Она освободила свою руку, развернулась и пошла к калитке. Рыба последовал за ней.

– Да будет так, коли ты хочешь играть в эту игру. Тебя здесь никто не держит, – услышала она напоследок.

Вдвоём они пошли вниз по склону мимо большого корабля. Дорога пролегала вниз к городу.

– Рыба, не хочешь спросить куда мы идём?

– Куда?

– В городе есть порт, оттуда мы сможем покинуть Планету.

– А куда потом?

– Куда глаза глядят.

– То есть ВЫ не знаете?

Она посмотрела сердитым взглядом.

Проходя через улицу, они то и дело ловили на себе удивлённые взгляды прохожих. Они и так были удивлены, увидев Рыбу два дня назад, а теперь он шёл через улицу в сопровождении красивой девушки, неся на себе гору вещей. Виктория пыталась скрывать удивлённый взор, для неё тоже было впервой видеть столько людей. Поначалу она вообще боялась выходить из особняка, но теперь у неё не было выбора.

– Остановимся здесь, – сказала Виктория, когда они подошли к небольшой остановке. – Поймаем карету, она отвезёт нас к порту.

Вскоре подъехала карета. Загрузившись в неё и дав команду кучеру, они направились к выезду из города. Повозка, запряжённая большим многоногим существом, ехала быстро, силуэты города быстро скрылись за горизонтом. Очертания космопорта стали отчётливо вырисовываться на фоне серых облаков.

Выйдя из повозки и расплатившись с кучером (видимо, Виктория захватила с собой немалую сумму из дома), они направились внутрь порта. Это был совсем небольшой зал. Ближайший корабль будет через час, им придётся ждать.

– Рыба, соблаговоли сказать ты…ты бывал раньше в космосе.

– Да.

– На что он похож?

– Пустота, в которой много далёких огоньков.

– На этих огоньках бывает жизнь?

– На огоньках – не знаю, на камнях рядом с ними – иногда.

– Дружелюбны ли миры вокруг?

– Всё зависит от существ.

Час быстро пролетел. Всех пассажиров пригласили на борт. Рыба встал и взял багаж. Мадам не спешила, он заметил на её лице небольшое волнение.

– Мадам?

– Да, да, я иду.

– Я с ВАМИ.

Она не ответила. Они продолжили путь на небольшой корабль.

Корабль был немногим больше челнока, пассажиров было совсем немного. Видимо, немногие жители Брэма спешат покинуть свой дом. Расположившись внутри, Мадам потребовала сидеть у окна, в то время как Рыба должен был пытаться вместить объёмный багаж. Челнок поднялся от земли и, медленно набирая высоту, стал отдаляться от Планеты.

Корабль пролетал через толстые слои облаков, видимость полностью отсутствовала. На протяжении нескольких минут было совершенно ничего не видно, корабль слегка трясло. Hаконец, облака закончились, открыв пространство для бескрайнего числа звёзд. Мадам сразу же прильнула к иллюминатору, не в силах оторваться от вида.

– Рыба, это и есть звёзды? – наконец спросила она.

– Да, – Рыба даже не смотрел в их сторону, он их видел слишком часто.

Корабль продолжал лететь ещё в течение пары часов, прежде чем было объявлено: «Уважаемые пассажиры! Мы приближаемся к станции Курс, просьба оставаться на своих местах».

– Станции? – спросила Мадам.

– Да, там мы начнём наше путешествие.

– Каким образом? Я думала, Мы полетим по-другому.

– Космопорт Брэма слишком мал. Он не рассчитан, чтобы отправлять корабли на столь далёкие полёты. Поэтому в космосе существуют космические станции, откуда и происходит запуск кораблей дальнего полёта.

– Иными словами, там Мы пересядем на больший корабль, на котором и отправимся.

– Да.

– Интересно.

Станция Курс была похожа на огромный диск, на котором располагалось огромное здание метало-стеклянного цвета. От здания отходило восемь путей, с которых осуществлялся запуск кораблей дальнего полёта. На крыше располагались посадочные площадки для челноков. Поперёк станции с двух сторон выходили огромные антенны вдвое длиннее самой станции, эти антенны создавали воздушно-гравитационный пузырь вокруг станции, из-за чего казалось, будто станция находится в снежном шаре.

Челнок приземлился на небольшую платформу, после чего стал опускаться вниз в небольшой ангар. После разрешения покинуть корабль Виктория и Рыба направились в главный зал станции. При выходе Виктория открыла свой зонт, боясь местного освещения. Пусть оно и было не очень ярким, но всё же могло быть опасным. Сразу после того, как Мадам покинула челнок, ей показалось, что она стала гораздо легче, из-за чего было неудобно ходить.

– Здесь другая гравитация, – сказал Рыба.

– Что означает «иная»?

– На подобных станциях ослабленная гравитация, чтобы большинству рас было комфортно. Если ВАМ нехорошо, я могу поискать аппарат искусственной гравитации.

– Нет, спасибо, всё хорошо. Я адаптируюсь.

Она, встав вертикально ровно, направилась к выходу из ангара. Там был большой холл. Потолки были настолько высоки, что их практически не было видно. Кругом было огромное количество всевозможных пришельцев. Виктория даже растерялась при виде такого количества разнообразных и непонятных существ. Её сковала растерянность, и она поближе прижалась к Рыбе. На мгновение ей в голову стала закрадываться мысль, что ей стоило бы вернуться домой, но нет, она уже слишком далеко зашла.

– Мадам?

– Идём.

– Куда?

– Я предполагала, что ты выберешь маршрут.

– Я бы хотел, чтобы ВЫ сами выбрали.

– В таком случае, давай осмотримся, какие ближайшие посадки здесь есть.

Она не знала, куда смотреть. Кругом было столько вывесок на всевозможных языках. Они просто направились прямо к ближайшей посадке. Но далеко они не ушли, Мадам увидела вдали кучу существ в больших рясах и плащах, это были небесные монахи религии Фраюс. Виктория вмиг стала продумывать план отступления, но тут её за руку схватил Рыба и куда-то повёл. Он тоже не горел желанием с ними сталкиваться.

Он завернул в одну из небольших дверей, надеясь, что там они смогут переждать. Когда они осмотрелись, то увидели, что находятся в большой комнате, доверху забитой шкафами со всевозможными вещами. В комнате совсем не было свободного места, на каждой полке теснились книги, украшения, поделки. На полу лежали всевозможные ковры и мебель. То был какой-то магазин. Виктория явно была очарована всем этим антуражем. Вдруг через мгновение в другой части магазина начало раздаваться шипение. Звук, ставший больше похожим на бульканье, стал стремительно приближаться. Она не могла понять, где его источник, пока не подняла голову наверх. На потолке висело странное создание, ниже его пояса располагалось множество тонких чёрных щупалец, которыми он прицеплялся к потолку, именно они и издавали звук. Его тело было белым с розовыми полосами, помимо двух больших рук была ещё пара поменьше, на его массивной голове с приплюснутым носом были большие длинные уши и короткие рога под кожей, раздвоенная нижняя челюсть пыталась растянуться в улыбке вместе с большими золотистыми глазами. Существо стало спускаться вниз прямо перед гостями.

– Приветствую Вас, дорогие гости, в магазине Освенца.

– Добрый день, – произнесла Мадам и попыталась улыбнуться.

– Добрый день, прекрасная леди.

Его пронзительный взгляд вцепился в Мадам, словно он давным-давно мечтал её увидеть.

Рыба стоял молча.

– И Вас тоже приветствую, скромный господин. Что привело Вас к старине Освенцу?

Виктория пыталась, что-то придумать, но тут он сам обратил свой взор на большую связку чемоданов на спине Рыбы.

– Вижу, у Вас много багажа. Хотите продать?

– Ни в коем случае.

– В таком случае, как насчёт купить?

– Куда уж больше?

– Купить сумку, которая облегчит Вам жизнь.

Освенц вмиг поднялся на потолок и стал резво шастать по полкам. Через пару секунд он вернулся с небольшим рюкзаком, похожим на ящик из чёрной плотной ткани.

– Это рюкзак путешественника, который может вместить в себя всё, что угодно.

– Не понимаю.

– Я покажу.

Торговец открыл рюкзак и поднёс его к стопке вещей, после чего их засосало внутрь.

– Ничего себе!

– Возьмите его.

Виктория взяла рюкзак из его когтистых рук.

– Он такой лёгкий.

– Лёгкость, компактность, вмещаемость – он идеально подходит для долгих путешествий.

– Определённо пригодится.

– Конечно же пригодится. И совсем недорого.

– Сколько?

– А какая у Вас валюта?

– Колья.

– Оу, гостей с Брэма тут не часто увидишь. В кольях это будет стоить семь-десем.

– Дороговато.

– Зато польза стоит того.

– Вполне, – сказала она, разглядывая рюкзак. – А как потом их извлечь?

– Посмотрите внутрь.

Открыв рюкзак, она увидела все свои вещи: их словно уменьшили, и они лежали на дне рюкзака.

– Просто протяните руки и достаньте необходимую вам вещь.

– А как оно соблаговоляет работать?

– В ткань рюкзака встроен особый материал, сжимающий пространство внутри, что и позволяет складывать вовнутрь множество вещей.

– А пространство бесконечное?

– Нет, оно ограничено, и боюсь, что свободного места осталось внутри совсем немного. Но Я могу поискать рюкзаки побольше.

– А человек сможет поместиться внутрь?

– Не рекомендуется. Сжатие гравитации безвредно для вещей, а вот людям оно может навредить. Для людей есть отдельные устройства. Например, мой магазин тоже построен по принципу сжимания пространства, но тут уже другая цена.

– Берём этот, – произнёс Рыба, боясь, что продавец не отстанет от них.

– Как скажете. У меня есть ещё много всего, могу сделать скидку, так как Вы тут впервые.

– Берём этот.

– Какой Вы скучный, но ладно, люблю клиентов, которые точно знают, чего они хотят. Семьдюжин-десем кольев, и ни кольем меньше.

– Пожалуйста, – Виктория передала ему нужную сумму.

– Премного благодарен, заходите ещё, Я всегда рад гостям, ведь в магазине Освенца можно купить всё, что угодно, – он посмотрел на своих посетителей, но их след уже простыл. – Уже ушли? Жаль. Но Мы ещё обязательно встретимся.

Рыба вёл Мадам через холл. К счастью, монахи уже ушли.

– Почему Мы так быстро покинули магазин?

– Он бы заставил нас купить ещё что-то.

– Почему ты так в этом убеждён?

– Я уже встречался с ним.

– Когда?

– Он рассказал мне про ВАС.

Но была и ещё одна причина: Рыба ощутил что-то странное, исходящее от торговца, что-то знакомое, что заставило его подозревать его.

Вдвоём они добрались до ближайшей посадочной площадки. Виктория отдёрнула свою руку и начала осматриваться.

– Куда отправляется этот корабль?

– На планету Нотте.

– Где это находится?

– В галактике Маннэн, в галактической нити Гебура.

– Что такое галактическая нить?

– Планеты вращаются вокруг звезды, образуя звёздную систему. Звёздные системы вращаются вокруг чёрной дыры образуя галактику. Множество галактик образуют сверхскопление галактик. А множество сверхскоплений галактик образуют галактическую нить. Галактические нити, разделённые большими пустотами – войдами, являются структурной основой Вселенной.

– А это какая нить?

– Бина.

– То есть, Мы соблаговоляем отправиться не просто в другую галактику, а в другую галактическую нить?

– Да.

– Великолепно, тогда отправляемся.

Виктория направилась в сторону большого корабля, стоящего на полосе. Посадка пассажиров уже началась, и в этот раз их было гораздо больше, чем на челноке, на котором они сюда прибыли. Рыбе только нужно было быстро купить билеты, пока Мадам не начала силой требовать пустить её на корабль.

Освенц приводил свой магазин в порядок, в очередной раз сортируя вещи на полках, когда дверь в его магазин открылась. Он радостно поспешил встречать гостя.

– Добро пожаловать в скромный великолепный магазин Освенца! Что Вы ищете? У Меня есть всё, что угодно со всех концов Вселенной.

– Здесь была девушка с Брэма? – спросил гость.

– Я такие вещи не говорю посторонним.

– Я и не прошу говорить, – он достал небольшой мешок и бросил его продавцу. – Я хочу купить информацию.

Освенц стал проверять мешок, из которого выпало несколько разноцветных блестящих камней.

– Это юбилейные камни?!

Освенц, не веря, стал вращать в руках самые ценные и редкие минералы на свете.

– Так что?

– Они направились на корабле на планету Нотте, в галактику Маннэн, галактическая нить Гебура. Корабль уже отлетел.

– Доставишь туда?

Освенц ещё раз посмотрел на дюжину камней в своих руках.

– Се непременно. Прошу за мной.

– Отлично.

Гость, облачённый в массивные доспехи и плащ, неся за своей спиной массивный меч, оправился за продавцом.

– Я исполню свой долг. Я верну «Дочь человечества». Мастер.

Глава 5: Ты (не) видишь

Корабль вылетел со станции и направился прямиком к планете Нотте. Благо благодаря рюкзаку путешественника, им не нужно тащить с собой кучу вещей, за которые нужно дополнительно платить.

– Обожди-ка, Рыба, – спросила Виктория. – Каким образом мы соблаговолим попасть в другую нить? Разве это займёт миллионы лет?

– Это займёт около пары часов.

– Пара часов?! Каким образом?!

– Мы не просто летим из одной нити в другую. Мы летим через звёздные коридоры.

– Что такое «звёздные коридоры»?

– Это каналы между галактическими нитями. Любой объект, попадающий в них, ускоряется до сверхсветовой скорости, и с их помощью можно попасть из одной нити в другую за короткий промежуток времени. Но никто в мире точно не знает, что это такое на самом деле и откуда они взялись.

– Другими словами, это как сильное течение в море.

– Да.

– А это может быть чем-то наподобие телепортации?

– Нет. Мы не телепортируемся, мы ускоряемся.

– Но ведь даже свету требуется много времени, чтобы преодолеть такое расстояние. Как мы можем оказаться в другой галактике так скоро?

– Мы движемся быстрее света.

– Разве это возможно?

– Да. Наверное. Это одна из тайн коридоров. Пространство в них странным образом искажено, из-за чего расстояние становится гораздо меньше фактического.

– Всё равно не очень доходчиво.

Рыба взял нитку и натянул её между двумя своими пальцами.

– Концы ниток – это начало и конец Нашего пути. Нитка длинная. Мы по ней будем двигаться очень долго. В коридоре всё не так, в нём пространство искажается.

Он сложил нитку посередине так, что её концы оказались рядом друг с другом.

– Благодаря этому искажению, расстояние становится гораздо меньше, и Мы можем быстрее его преодолеть.

– Теперь понятно. А безопасно ли это?

– Сейчас никто ничего не знает о коридорах.

– О них ничего не известно, но при этом огромные корабли со множеством пассажиров постоянно их используют. Просто великолепная затея! А ты, видимо, часто в них бываешь.

– Нет, я предпочитаю использовать войды.

Корабль продолжал лететь через коридор. Внутри не было никакой разницы, но снаружи Виктория увидела, как космос исказился. Складывалось ощущение, что звёзды и галактики растянули, и они стали похожи на нити или струны.

– А почему Мы отправились именно на Нотте, Рыба?

– Это первое, что пришло в голову.

– Допустим.

Спустя пару часов относительно спокойного полёта, за исключением того, что Мадам несколько раз поскандалила на весь корабль из-за того, что в меню нет крови. Корабль вышел из коридора и стал приближаться к галактике Маннэн, после чего вошёл в гиперпространство и спустя ещё час был уже на подлёте к Нотте. Планета вращалась в вертикальной плоскости относительно своей звезды, и она всегда была повёрнута одной своей стороной к звезде, отчего сторона, обращённая к свету, была светло-розовой, в то время как ночная сторона – тёмно-синей. К ней и направился корабль.

Виктория быстро покинула корабль, Рыба не спеша догонял её. Город, в котором они приземлились, был сооружён из множества каменных мостов посреди моря, соединяющих каменные острова, на которых были дома. Местные жители были довольно высокими, покрытыми золотистой шерстью и крыльями за спиной. Благодаря тому, что на планете была ночь, Мадам могла спокойно ходить вдоль улиц. Между островами плавали многочисленные лодки. Мадам заставила Рыбу прокатить её на одной из них.

– Знаешь, Рыба, ты был прав. Здесь и вправду прекрасно, – сказала она и провела рукой по воде, в которой отражения звёзд создавали неповторимый пейзаж.

– Рад, что ВАМ нравится.

– Но ты так до сих пор не соблаговолил ответить, почему именно Нотте? Ты словно уже бывал здесь.

– Да.

– Когда?

– Давно.

– Как именно давно?

– Давно.

– Трудно с тобой общаться.

На лодке они приплыли к одному из островов. Скоро должно было рассветать, но Виктория решила не останавливаться, ей хотелось в полной мере насладиться красотами этого города. Она совсем не смотрела по сторонам. Рыба едва за ней поспевал. Так она завернула за угол, за которым ожидаемо был тупик.

– Стойте! – раздался позади голос.

Мадам и Рыба обернулись, увидев перед собой, человека, целиком облачённого в рыцарские доспехи. Он достал из-за спины огромный меч.

– Дальше вы пойдёте со мной!

– Ты кем будешь?! Как смеешь задерживать Нас?!

– Вы идёте со мной! Не нужно усложнять ситуацию.

Рыцарь начал приближаться, его взгляд был сосредоточен на Мадам, словно он боялся снова её увидеть. На его доспехах они заметили символ: большой золотой круг с треугольником внутри и горизонтальной чертой у вершины. Это был символ церкви Фраюс. Они поняли, что перед ними стоит один из небесных рыцарей, и они попали в очень плохую ситуацию. Поверх символа Фраюс у него был символ, похожий на «↑». Они никак не смогут уйти от рыцаря, даже если захотят. Пусть планета и вращалась вокруг своей оси, сейчас они находились на экваторе, на котором освещение менялось. Солнце начало всходить, его лучи приближались к тупику, в котором они находились. Времени было всё меньше и меньше. Рыба схватил Мадам и, укрыв её своей курткой, резко прыгнул вверх, когда рыцарь был совсем близко. Запрыгнув на крышу здания, он побежал дальше, прыгая с крыши на крышу.

– Мне не хватает твоей дипломатии, сир Сапата, – сказал рыцарь. Несмотря на массивный вид доспехов, они были не такими тяжёлыми и простыми. Он активировал прыгуны и поднялся на крышу, а после этого активировал ускорители и помчался за целью.

Как бы ни бежал Рыба, рыцарь не отставал. В попытке оторваться он спрыгнул на землю и продолжил бежать через улицы – рыцарь последовал за ним. На улицах уже были толпы народа, и их погоня стала привлекать много нежелательного внимания. Рыбе было очень тяжело не задеть случайно кого-нибудь, рыцарь же шёл напролом. Эта погоня не могла длиться долго. Рыба знал устройство доспехов небесных рыцарей, понимая, что долго они работать в таком режиме не смогут. Рыцарь это и сам понимал, так как продвигался всё медленнее и медленнее. Ему придётся сделать последнее: совершить мощный выброс, чтобы поймать их. Погоня вышла к одному из мостов – это была идеальная возможность, ведь по прямой они далеко не уйдут. Рыцарь стал замедляться, накапливая энергию для выброса. Рыба, поняв задумку преследователя, прибавил хода. Хорошо, что он, в отличии от рыцаря, не уставал. Преследователь окончательно остановился, а Рыба почти добрался до края моста. Теперь он сможет завернуть за угол и скрыться. Накопив энергию, воин совершил мощный скачок, за долю секунды добравшись до цели. Всё было идеально просчитано, но…Рыба резко увернулся от его рук, из-за чего тот пролетел мимо и угодил в воду. Уйдя подальше в безопасное место, Рыба отпустил Мадам.

– Что только что произошло?

– Мы убежали.

– Это был небесный рыцарь, почему он напал на Нас?

– Не знаю.

– Ммм. Нотте исповедует Фраюс?

– Да.

– Тогда почему ты привёл Меня сюда? Мне опасно быть здесь.

– Я ВАС защищу.

– Этого будет недостаточно. Надо уходить отсюда.

– Рано.

– Почему ещё? У Нас уже появились проблемы.

– Здесь есть существо, которое нам поможет.

– И где оно?

– СТОЯТЬ!!!

Рыба не успел ответить, как его перебили грозные голоса рыцарей. Несколько облачённых в доспехи людей преградили им все пути к отступлению. Но на их форме не было символа, который носил рыцарь, преследовавший их.

– Именем Фраюс и планеты Нотте вы арестованы за создание беспорядков на улицах. Не оказывайте сопротивление и пройдите с Нами.

– Рыба, соблаговоли бежать!

– Нет.

– Что?! Нужно скорее уходить.

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

– Почему ты так уверен?

– Мой друг нам поможет.

Виктория, оглядев дюжину вооружённых рыцарей, поняла, что им далеко не уйти. Они с трудом убежали от одного, но против стольких у них нет шансов.

– Ладно, Я тебе верю.

Их увели в большое здание суда, где посадили в небольшую тюрьму, где им предстояло ожидать приговора. К счастью, в тюрьме они были одни.

– Великолепно! Ещё час назад Я наслаждалась поездкой в лодке, а теперь сижу в тюрьме.

– А неделю назад, ВЫ были монстром.

– Ах ты, грубиян.

– Простите.

Как он мог сказать такое, почему он такой грубый, он втянул её в это, он – чудовище…

– Ладно, так даже интересней. Когда твой друг соблаговолит Нам помочь?

– Надеюсь скоро.

– Надеешься?

Они прождали недолго. К ним пришёл один из рыцарей и приказал пойти с ним. Они вошли в небольшой судебный зал, на трибунах сидели зрители, а за большим столом – трое судей.

– Подсудимые, займите стойку! – огласил один из них. – Вы предстали перед небесными судьями по обвинению в беспорядках на улицах.

– А как же они любят всюду добавлять «небесный»! – пронеслось в голове Виктории.

– Вы сознаётесь? – спросил другой судья.

– Нет, Ваша честь, мы не виновны, – сказала Мадам.

Перед заседанием она сказала Рыбе, что сама со всем разберётся.

– Тогда что произошло на самом деле? – спросил третий судья.

– На Нас напал один из небесных рыцарей, Мы пытались от него убежать.

– Чего он хотел?

– Мы не знаем, он просто напал на Нас.

– Исключено, – сказал второй судья. – Небесные рыцари никогда не нападут на невиновных.

– Он напал, и у него был символ в виде стрелки на плече, такая отсутсвует на доспехах небесных рыцарей Нотте.

– Что значит «символ»? У всех небесных рыцарей форма одинаковая и никаких других символов, кроме символики Фраюс, там нет.

– Кхем-кхем, – третий судья начал шептать двум остальным. – Может, это «он»?

– Суд запрашивает отчёт от небесных рыцарей, – сказал первый судья.

Один из рыцарей подошёл к столу судей и гордо ударил себя кулаком в середину груди.

– Скажите, кто-нибудь из небесных рыцарей преследовал этих двоих? – спросил третий судья.

– Никак нет, все Наши подразделения арестовали их лишь после того, как они устроили хаос, – ответил рыцарь.

– Они утверждают обратное.

– Судя по отчётам свидетелей, один из небесных рыцарей и правду устроил погоню в городе.

– Кто это был?

– Мы не знаем, он не один из Нас.

Трое судей начали совещаться. После чего первый судья сделал заявление.

– Ввиду сложившихся обстоятельств Небесный суд признаёт вас невиновными.

– Замечательно, – пронеслось в голове Виктории.

– Вы свободны.

Викторию смущало, что с ними как-то быстро разобрались, и всё из-за того рыцаря. Видимо, кем бы он ни был, он является для них большей угрозой, чем они.

Рыба и Мадам направились к выходу. Тут судья приказал ввести следующего заключённого. В зал привели какое-то человека в грязном капюшоне, но даже он не мог скрыть его перепуганный взгляд. Мадам собиралась уйти, но Рыба остановился возле дверей.

– Рыба, идём.

Он стоял и смотрел на существо за стойкой. Мадам пришлось остаться.

– Вы предстали перед небесными судьями по обвинению в воровстве. Вы сознаётесь? – спросил первый судья.

– Да…но у меня…у меня не было выбора, – начал тараторить мужчина в плаще.

– Что значит «не было выбора»?! – начал кричать второй судья.

– Мне…нужны были деньги и…и лекарства для родных…

– И ты решил украсть! – второй судья чуть было не полез на стол.

– Мне ничего не оставалось…мои дети были больны…

– А обратиться за помощью в фонд поддержки? – спросил третий.

– А они ничего не делали… лишь всё говорили, что помогут…но ничего не делали.

– На какую сумму была совершенна кража? – спросил первый.

Ему был предоставлен отчёт.

– Сколько?! – судья выпучил глаза и несколько раз их протёр, чтобы удостовериться в действительности тех цифр, которые он увидел.

Другие судьи тоже не могли поверить. Подсудимый явно был в замешательстве.

– Это насколько большая у тебя семья и чем таким они болели? – спросил недоумевающе третий.

– Эмм…ну-у-у-у…это…как…бы…

– Говори правду! – закричал второй.

– Я хотел сбежать с Планеты! – не выдержав, закричал подсудимый.

– Сбежать?! – не понял первый.

– Я хотел покинуть Планету, я взял совсем немного денег, чтобы починить корабль. Совсем немного! Я никогда бы не взял много чужих денег.

– Зачем ты решил покинуть Планету? – спросил первый.

– Я не хочу быть под надзором Фраюс.

Все в зале ахнули.

– Ах ты, еретик! – все трое судей указали пальцем на человека в плаще.

– Пожалуйста, я просто хочу улететь отсюда домой. Мой корабль потерпел крушение. Когда я вернусь, я всё вам верну, обещаю!

– Схватить его!

Солдаты стали приближаться к подсудимому. Они сорвали с него капюшон – он не был жителем Нотте.

– Гном?! – удивился судья. – Как мерзкое существо вроде тебя оказалось здесь?

Подсудимый был ростом в полметра, в грязной одежде, у него была толстая ровная кожа. Нечто похожее на бороду состояло из тонких белых пластин, а на голове была шляпка гриба, которая была частью его тела.

– Пожалуйста, отпустите, забирайте деньги, только отпустите!

Гном в ужасе стал озираться на приближающихся рыцарей.

– Все от мала до велика знают, чему нас учит Фраюс, – сказал первый судья, встав со стула и подняв голову и крылья вверх. – Такие как ты, гномы – мерзкие алчные создания, готовые на всё ради наживы.

– Нет! Я бы всё вернул, когда вернулся бы домой, я обещаю!

– Таким как вы нет доверия, ибо все, кто не вверит в НЕБОга – лукавые лжецы. Схватить его, немедленно! Казнить еретика!

Одни из ворот в зале суда раскрылись – там была главная площадь. В самом её центре было место казни, а на нескольких столбах висели изувеченные тела. Фраюс не благосклонна к тем, кто не разделяет её идей. Всех, кто отказывается верить в НЕБОга, ждёт одна участь.

Гном пытался сопротивляться, но рыцари были сильнее, они уже достали мечи, чтобы начать исполнять приговор. Сначала они замучают гнома и обвинят во всех возможных преступлениях, потом повесят на столбе, где он мучительно будет умирать от голода и боли. Другие люди в зале яростно скандировали, требуя казни.

– Отпустите его! – закричал Рыба. – Не трогайте его!

– Не лезь не в своё дело! – закричал второй судья.

Рыба бросился на помощь гному и схватил его.

– Мадам! – крикнул он, и бросил гнома в её сторону. Гном залез на спину Мадам. Она попыталась его сбросить, но, увидев приближающихся рыцарей, бросилась бежать. Рыба бежал следом.

Они выбежали из зала суда. Гном указал в сторону одного из канализационных люков.

– Мы уйдём там, – сказал он.

– Только не туда!

Но у Виктории не было выбора.

Они добежали до люка. Пока гном его открывал, их сзади окружили рыцари.

– Беги! – сказал Рыба гному.

– Я вернусь, я обещаю тебе, – гном скрылся под землёй.

Рыцари окружили Викторию и Рыбу.

– Глупцы, гномы не сдерживают обещаний, – сказал один из рыцарей.

– С чего вы это решили? В вашей глупой книжке так написано.

– Что?! Как ты смеешь? Ты тоже еретик?

– Ой-ёй. Зря Я это сказала.

– Откуда ты?

– С Брэма.

Отпираться было поздно.

– Вампир?! Схватить еретиков!

В этот раз рыцари не были такими обходительными. Они повалили Викторию и Рыбу на землю и заковали в наручники и повели их сразу к месту казни.

– Как же Меня угораздило попасть в эту передрягу?

– Простите, это всё я.

– Не переживай, Мне тоже не нравится, как эти недоумки из Фраюс относятся к таким как Мы.

Всю дорогу рыцари постоянно их подталкивали и требовали идти быстрее (неужели всем стражникам нравится это делать?). Их привели к месту казни. Там уже было много народа и стражи, перед ними встали трое судей. Высокие митры еле помещалась на густых гривах, окаймляющих их головы.

– Сегодня мы предстали перед лицом НЕБОга, – начал громогласно объявлять первый судья, – дабы осудить двух нарушителей заповедей ЕГО. Позволь ТВОЕМУ скромному слуге судить от имени ТВОЕГО. Вы обвиняетесь в проповедовании лжеучений в народе.

– Это абсурд, проповедованием соблаговоляете заниматься только вы.

– Следи за языком, ведьма!

– Грубиян.

– Вы и ваш сообщник нарушили мирную жизнь планеты Нотте.

– Мы его только встретили.

– Вы и вам подобные – угроза морально-духовным ценностям народа.

– О, великая королева Лилит, долго Вы ещё будете соблаговолять попросту глаголить всякую ерунду?

– Ах! Как смеешь ты произносить это имя в храме НЕБОга!

– Мы находимся не в храме, а на улице.

– Мадам, перестаньте, – Рыба попытался её унять.

– Да, прости, я, пожалуй, переусердствовала.

– Вы только, что перед всем народом НЕБОга подтвердили свою вину, – судья встал и поднял голову и крылья вверх. – А посему расплатой за ваши грехи будет – смерть, ибо смерть очищает все грехи земные и воссоединяет душу с отцом нашим НЕБОгом. Но к великому сожалению, казнён будет лишь мужчина, а вампир приговорена к депортации с Нотте.

Мадам удивило такое решение. Почему они не хотят её казнить после всего? Рыцари начали приближаться к ним, конец их приключения был близок.

– СТОЙТЕ!

Двери, ведущие из зала суда к месту казни, вмиг распахнулись. Там была девушка в бело-золотом платье и небольшой короне. Внешне она напоминала жителей Нотте, но лишь наполовину. Она отличалась от них клювом, более мелкими и плотными перьями и чуть большими размерами тела.

– Принцесса, Вам нельзя здесь быть! – сказал второй судья.

– Судьи, подождите, это какое-то недоразумение.

– Они еретики, осквернившие слова НЕБОга.

– Именно поэтому с ними должна разобраться Я.

– Что?! Но принцесса, это ведь Наша работа, – вставил слово третий судья.

– Если они еретики, то Я хочу лично с ними разобраться.

– Но…

– Это приказ!

– Ладно, Ваше Высочество. Можете занять Наше место, – сказал второй.

– Нет, Я хочу судить их во дворце.

– Но во дворце не судят, – первый не понимал, к чему она клонит.

– Это приказ!

– Хорошо, ведите их во дворец.

Рыцари отвели заключённых в огромный каменный дворец, похожий на высокую башню. Они подошли к двери в покои принцессы.

– Ведите их ко Мне, – скомандовала принцесса рыцарям. – И снимите с них кандалы.

Рыцари недоумевающе переглянулись.

– Как мне их допрашивать, если они в кандалах?

Рыцари подчинились.

– Не беспокойте Нас. Это приказ!

Рыцари ушли. Принцесса завела заключённых в свою комнату и заперла дверь на несколько замков.

– Ну, теперь Мы остались одни.

Виктория даже не знала, чего ожидать. События разворачивались слишком быстро. После этого принцесса бросилась в их сторону и прыгнула на Рыбу.

– Ты здесь, я так рада тебя видеть! – сказала она, обхватив его.

– Я тоже рад.

– Ты умеешь говорить?!

– Что это означает? – недоумевала Виктория.

– Это мой друг, – ответил Рыба.

– Что?! Твой друг – принцесса планеты Нотте? Почему ты сразу не соблаговолил об этом сообщить?

– Вообще-то я не принцесса. Простите, что поздно пришла к Вам на выручку, я только узнала об этом.

– Я всё равно не очень понимаю, что здесь происходит.

– Ладно, начнём сначала. Я – Ифигектра. Скажите, Вы и вправду оскорбили НЕБОга на глазах у народа?

– Нет, мы пытались помощь несчастному гному.

– В этом и проблема. Законы пишет церковь Фраюс, а те, кто в неё не верят – лишаются прав.

– Я знаю, Мне не хотелось принимать участия в этом, но…выбора не предоставилось.

– Ты ведь – вампир с Брэма, ты тоже…

– Да, Я не исповедаю Фраюс. Ты позвала Нас сюда, чтобы допрашивать?

– Что ты, нет! Ты друг Молчуна, так что я тебе доверяю.

– Кто такой Молчун?

– Это я, – сказал Рыба.

– Рыба, ты Молчун?!

– Он не говорил своё имя, и я придумала ему такое.

– Оно тебе подходит.

– А как твоё имя?

– Мадам Виктория бат аль Хариссон.

– Твоя фамилия Хариссон?!

– Да, а что такого?

– Нет, ничего. Тогда всё хорошо. Если бы ты сказала раньше, то ничего не произошло бы.

– Не поняла?

Рыба принёс им обеим чашки, перебив вопрос Мадам.

– О, спасибо, Молчун, – сказала Ифигектра и посмотрела на чашку Виктории. – А ты и вправду пьёшь кровь?

– Да, а что такое?

– Ничего, просто…пожалуйста не надо нападать на горожан и пить их кровь и обращать их в вампиров.

– Что?! Вампиры так не делают, мы не питаемся кровью всех подряд не разбирая, и от укуса вампира, вампиром не становятся.

– Что, правда?

– Конечно, с чего ты веришь в эти глупости?

– Так написано в Мифе, главной книге Фраюс.

– Это глупость.

– В Мифе нет глупостей…может, там ошибка, или нет, мы неправильно поняли.

Виктория не собиралась продолжать с ней этот странный разговор.

– Как ты познакомилась с Рыбой? Я не знала, что он дружит с принцессой.

– Ох, а Молчун не рассказывал?

– Он вообще не соблаговоляет ничего рассказывать.

– Ну тогда, расскажу я. Это было очень много лет назад. Около один-онсе лет назад, я тогда была совсем маленькой. Я очень боялась темноты и зарывалась в одеяло с головой. И вот однажды, когда мне было особенно страшно, мне очень захотелось пить, но я боялась вылезти из кровати. И тут я услышала шорох в комнате и сжалась от страха. Когда шорох стих, я решила выглянуть и увидела стакан воды, его держало странное существо. Я была очень напугана, но он просто стоял со стаканом. Я, наконец, взяла и поблагодарила его. Но на все мои вопросы он молчал, поэтому я назвала его Молчуном. Принцесса показала Мадам старую фотографию, на которой была изображена маленькая Ифигектра и Рыба.

– Оу, Рыба, ты совсем не изменился.

Он не ответил.

– Сколько тебе лет?

– Много.

– А почему ты была одинокой? Ты же принцесса, Ифигектра!

– Прошу, зови меня Ифи.

– Ладно, Ифи, но ты всё равно зови меня Викторией.

– Учитывая моё положение, у меня не было друзей. Я всю жизнь пробыла одна в замке в одиночестве. Ты, наверное, тоже.

– Я уже не помню. Но ты ведь – принцесса Нотте.

– Но я не совсем принцесса. На Нотте нет легального правителя. Меня так называют, чтобы скрыть правду. Но я доверюсь тебе, раз ты друг Молчуна. Дело в том, что мой отец – один из семи патриархов – Агамемнон фон Граф.

– Кто такие эти семь патриархов?

– Ты действительно не знаешь?

– Не знаю. Я далека от дел Фраюс.

– Семь патриархов стоят во главе церкви Фраюс, им единственным из простых смертных дозволено общаться с небожителями. А потому власть у семерых патриархов выше, чем у королей, императоров, президентов. Они могут отлучить любого правителя от церкви, и тот потеряет любую власть, их мнение является первостепенным в принятии любых решений, именно они управляют всеми земными делами во Вселенной.

– Ух ты, как много они себе возомнили.

– Поэтому ко мне всегда было особенное отношение, но всё изменилось, когда я встретила Молчуна. Пусть он и не говорил, благодаря ему я могла получить возможность более не быть одинокой… – она сделала странную паузу, её лицо выражало некое смущённое беспокойство.

– Мило. Рыба, соблаговоли рассказать, зачем ты залез в комнату к маленькой девочке?

– Она хотела пить.

– Но как ты узнал?

– Она говорила шёпотом об этом.

– Но как…зачем ты изначально пробрался сюда?

– Случайно.

– Ты очень странный: то ко мне в дом наведываешься, то ещё и к ней.

– Мне жаль.

– А Вы как встретились? – продолжила Ифи.

– Он заявился в Мой дом, спас от проклятия. Потом Я поссорилась с отцом и ушла с ним путешествовать.

– Поссорилась с отцом?

– Да, он хотел, чтобы Я осталась и делала, как он велит, но Я решила покинуть его. С тех пор у Меня всё хорошо.

– Понятно, – принцесса в смятении стала осматриваться, и, выпив немного из чашки, она продолжила. – Пока со мной был Молчун, у меня тоже всё могло быть хорошо, – произнесла Ифи. – Но потом Он ушёл, и я снова осталась одна.

– Прости, – сказал Рыба.

– Ничего, это было давно. Но всё же скажи, почему ты ушёл?

– Я попал к ТЕБЕ случайно, у меня свой путь.

– Да, ты прав. Но почему же ты сейчас путешествуешь с ней?

– Простите, – Мадам явно уловила нотки ревности в её голосе.

– Я её раб.

– Что?! Ты её раб?

– Да.

– И теперь ты всюду с ней ходишь?

– Да.

– То есть, тебя так просто заставить остаться?

– Да.

У Ифи был злой и опечаленный вид.

– Прости, – сказал Рыба.

– Ничего, всё хорошо. – Ифи встала и направилась в смежную комнату. – Я сейчас принесу немного сладкого, – произнесла она лёгким непринуждённым тоном.

Виктория с непониманием стала коситься на Рыбу. Ей казалось, будто уровень напряжения сильно возрос в комнате, а у неё в чашке не чай, а лимон.

– Молчун, можешь помочь мне?

Рыба встал и отправился в другую комнату. Когда он вошёл, дверь за ним закрылась.

В коридорах башни было много рыцарей, один из них шёл прямо к покоям принцессы, а другой рыцарь, патрулирующий этот коридор, остановил его.

– Стой, кто идёт?!

– Я прибыл сменить караул, – ответил другой рыцарь и ударил себя по груди кулаком.

– Давно пора, – ответил первый рыцарь и принялся уходить, но потом остановился. – У тебя необычные доспехи.

Тот рыцарь тоже остановился.

– Ты из 77 отряда?

Они обнажили мечи и набросились друг на друга, скрестив свои клинки.

– Изменник! – закричал стражник.

– Я никогда не изменял вере в НЕБОга, – ответил рыцарь.

Они продолжили битву, искры из их мечей вылетали каждое мгновение. Но рыцарь не собирался задерживаться здесь, он активировал силовой щит на своей перчатке и ударил своего оппонента, после чего тот врезался в стену и упал.

– Мне не хватает твоей скрытности, сир Бай Рон, – рыцарь продолжил свой путь к принцессе.

Рыба обернулся и увидел, как Ифи закрывает двери.

– Молчун, скажи, это правда? Ты её раб? – спросила она, не оборачиваясь.

– Да.

– Тебе плохо, тебе нужна помощь?

– Нет.

– Она тебя обижает? Угрожает?

– Нет.

– Тогда почему ты ей служишь?

– Она попросила.

– А зачем ты тогда пришёл сюда?

– Она хотела отправиться в путешествие, и я решил зайти к ТЕБЕ.

– И это всё? Ты пришёл сюда только потому, что она попросила? Не потому, что хотел меня увидеть?

– Не понимаю.

– Почему Ты ушёл? Почему не остался со мной?

– Сейчас я здесь.

– И когда ты снова уйдёшь? Её тоже бросишь?

– Не понимаю.

– По…почему…у? – она повернулась в его сторону, глядя большими мокрыми глазами и кинулась к нему. – Почему ты ушёл?! Почему ты бросил меня здесь одну?! Я так долго мучилась здесь из-за этого! Я больше не выдержу быть в таком положении! Пожалуйста, останься, пойдём со мной!

– Ладно.

– Что?! – она подняла свою голову к нему.

– Я пойду с ТОБОЙ.

– Куда я скажу?

– Куда ТЫ скажешь.

Она крепко обняла его. Тут в главной комнате послышался громкий хлопок. Ифи и Рыба бросились туда. В дверях стоял рыцарь, который напал на них в городе.

– Вот я и нашёл тебя, – сказал он, указывая на Мадам.

– Снова ты? Что тебе надобно?

– Ты пойдёшь со мной. А ты – он указал на Рыбу – как ты смог увернуться от моего броска? Это же невозможно! Но уже не важно, теперь ты мне больше не помешаешь.

– Ни с места! – сзади появилось множество рыцарей, вооружённых лазерными мечами. – Именем Патриарха Агамемнона фон Графа, вы все арестованы.

– Небесные рыцари, скорее, помогите мне! – крикнула им Ифи.

– Простите, принцесса, но Вы тоже арестованы.

– Что?! Почему?

– Приказ Вашего отца.

Рыцарь достал небольшой проектор и активировал голограмму, в которой появилось изображение Патриарха. У него была длинная золотистая грифа и усы, суровая львиная морда, а на его голове – большая чалма. Он был похож на жителей Нотте, но в тоже время отличался от них наполовину.

– Дочь Моя, ты Меня разочаровала, – сказал Патриарх суровым голосом.

– Па…Патриарх фон Граф, – она поклонилась ему. – Прошу простить меня.

– Ты укрываешь здесь преступников, и ещё здесь предатель.

– Вовсе нет! Это всё ради…

– Стража, казнить злоумышленников и арестовать Мою дочь! – его голограмма исчезла.

Рыцари направили своё оружие против них.

– Что я наделала? – Ифи с ужасом вцепилась руками в лицо. – Мне конец! Всё должно было быть иначе в этот раз.

Рыба положил руку ей на плечо, и она успокоилась. Мадам приблизилась к Рыбе. Рыцарь направил своё оружие против других рыцарей.

– Полагаю, они тебе не друзья? – спросила Виктория рыцаря.

– Нет, они мои друзья, но сейчас Мы разделены непониманием.

Рыцари начали стрелять из лазерных мечей. Рыцарь, используя свой, отбивался от них. Один из выстрелов полетел прямо в сторону Мадам. Рыба закрыл её собой, и выстрел пришёлся прямо ему в спину.

– О, Великая Лилит! Рыба, ты как?!

– Хорошо.

– Тебя подстрелили.

Ему в спину попал ещё один выстрел.

– Молчун?

– Всё хорошо.

Рыцари стали перешёптываться.

– Пули его не берут, а предатель отбивает наши выстрелы, – сказал один.

– Нужно идти напролом, – ответил другой.

Рыцари начали приближаться, выставив мечи.

– Братья мои! – сказал рыцарь. – Нам не нужно сражаться друг с другом, остановим эту бессмысленную бойню!

– Мы не будем слушать предателя! – ответили ему.

– Быть посему!

Он выставил меч, готовясь сражаться.

Виктория и Ифи спрятались за Рыбой и начали медленно отходить от рыцарей. Рыба повёл их к окну.

– Скорее, нужно уходить, – сказала вампирша.

Рыцари начали битву на мечах. Несмотря на численное преимущество, одинокий рыцарь с лёгкостью отбивался от них. Пока они были отвлечены, Мадам открыла окно. Было очень высоко, башня была одинокой, единственный выход – прыгать.

– Подождите, не уходите, – сказала Ифи.

– Что значит «подождать»? Нужно уходить.

– Вы же разобьётесь, – запротестовала принцесса.

– Я выдержу, – сказал Рыба и полез в окно.

– Я знаю другой выход.

– У нас есть возможность использовать только окно.

Виктория залезла тоже.

– Ифи, скорее.

– Нет, я не пойду.

– Не глупи, Ифи, быстрее.

Виктория схватила её за руку.

– Нет, я должна остаться.

– Почему?

– Ты противостояла своему отцу.

– Я бы не назвала это противостоянием, но да.

– Я никогда не смогла бы оставить ЕГО, я полностью в ЕГО власти.

– Ифи, – Рыба попытался взять её за руку. – Я сказал, что возьму ТЕБЯ с собой в этот раз.

– Прости, но ты должен остаться в этот раз.

Один из рыцарей резко бросился к ним и попытался схватить Рыбу, из-за чего ему пришлось прыгать вместе с Мадам.

– Не уходи! – крикнула им вслед Ифи сразу перед тем, как её схватили рыцари.

Рыба и Виктория стремительно летели вниз. Рыба ухватил её.

– Держитесь.

Она тоже крепко в него вцепилась. Раздался громкий хлопок удара о землю. Они образовали яму в дороге и провалились прямо в канализацию. От такого потрясения Мадам потеряла сознание.

– Сестрёнка, смотри, что я нарисовала! Давай покажем папе, – странный голос и размытые очертания всплыли в голове Виктории. Когда она открыла глаза, всё исчезло.

– Что…где Я?

– Вы очнулись, – рядом был Рыба. – Мы на корабле.

– Каком корабле?

– Я вас видел, друзья мои! – к ним подошёл гном, с которым они встретились в суде. – Я рад, что вы очнулись.

– Это ты, ты спас нас?

– Да, я же обещал, что вернусь за вами. Я нашёл вас в канализации. Рыба блуждал по тоннелям, держа вас на руках. Я вывел его к своему кораблю. Он помог мне починить его и вернуть деньги, что я украл, их законным владельцам, бросили их на улице. После этого мы смогли улететь.

– А Ифи?

– Она осталась, – сказал Рыба, после чего Виктория погрустнела.

– Мне жаль вашу подругу. Она поступила очень смело.

– Куда мы летим, мистер…?

– Мухоморник. Мы летим на мою родину, в колонию гномов.

– А где это, на другой планете или галактике?

– Галактической нити.

– Что?!

– Мы направляемся в нить Хесед. Пристегните ремни, если бы они тут были.

Глава 6: Ты (не) исправишь

Корабль, похожий на диск или шляпку гриба, стремительно нёсся через космическое пространство. Мадам была вечно недовольна, по большей части размерами корабля. Учитывая крайне низкий рост владельца, Мадам приходилось постоянно сидеть, чтобы не стоять сгорбившись, а Рыбе было ещё хуже, из-за чего он буквально сложился ещё в несколько раз, но его это не волновало. Ещё хуже было то, сколько ещё времени им предстоит лететь до колонии.

– Сколько дней Мы уже здесь? – спросила уставшим голосом Виктория.

– Пару часов, – ответил Рыба.

– Как долго Нам ещё предстоит лететь?

– Несколько дней.

– Почему так долго?

– Мухоморник сказал, что мы летим в Хесед, это далеко от Гебуры.

– Насколько далеко?

– Нам придётся пролететь через нить Тиферет, а потом в Хесед. Можно было бы быстрее, но мы слишком далеко от коридора, который напрямую ведёт в Хесед.

– А как Мы пролетим через целую нить? Про звёздные коридоры Я поняла, а что насчёт путешествий внутри нитей? Это явно будет дольше.

– Вероятно, через гиперпространство или станции.

– А как такой маленький корабль сможет выдержать такой путь?

– Маленький?! – в проходе появился Мухоморник. – Он не маленький, он компактный.

– Ладно.

– Гномы делают корабли на совесть. Они гораздо прочнее, чем эти новомодные лайнеры.

– А ещё потому, что ВЫ используете сплав кркони и графена, – вставил Рыба.

– Да, ещё поэтому, – недовольно пробурчал гном. – Ну что же это я, я хотел доложить, что мы сейчас в звёздном коридоре Правосудия.

– Где?

– Это название звёздного коридора между Гебурой и Тиферетом.

– У них ещё и названия есть?

– Да, почему бы им не быть? У всего есть имя.

Виктория посмотрела в сторону Рыбы.

– И когда Мы выйдем из него?

– Ещё этак, часок, наверное, если чего не случится, – продолжил гном.

– А что может произойти?

– Да кто ж знает? Столкнёмся с метеоритом, другим кораблём, выбросом звезды, нападёт жнец, топливо кончится.

– Кто нападёт?

– Жнец.

– Здесь есть где-нибудь словарь?

Викторию начало раздражать большое количество непонятных терминов.

– Это байка пилотов. Говорят, что звёздные коридоры не такие уж и необитаемые. Говорят, что в них, среди пустоты обитают жнецы, которые нападают на всех, кто позарится на их территорию.

– То есть, это россказни?

– А вот и нет. Я сам их однажды встретил. Однажды, когда я был совсем один и летел через коридор. Всё шло как обычно. Я думал, что доберусь быстро, но тут услышал странные звуки как клац-клац, скырлы-скырлы. Я в ужасе глянул в иллюминатор, а там мёртвый с косами и тишина…

– Что? – Виктория старалась не уснуть, положив голову на локоть.

– Жнец, он был одет в плащ, из-под которого торчали косы, а лицо его было… точнее, его не было. Он ударил мой корабль косами, и я резко начал терять управление. Но всё было без толку, и мне пришлось совершить аварийную посадку, благо до ближайшей планеты было недалеко.

– Да неужели? – Виктория всё ещё не верила.

– Да, именно так я и попал на Нотте. Рыба, скажи ей, ты же чинил мой корабль.

– Я видел на нём обширные повреждения, похожие на следы от большого лезвия.

– Вот видишь.

– Но я не знаю, что это такое.

– Эй, ну ты-то куда? Почему вы мне не верите?

– Потому что я уже не маленькая девочка и не верю во всяких фантастических существ по типу Святого Мороза.

– То есть ты веришь в звёздные коридоры, но не веришь, что в них может кто-то жить?

– Да, ты сам посмотри. Там всё такое искажённое, разве хоть одно живое существо может там выжить?

– Но я видел.

– Это всё равно недостаточ…

– Хватит! – резко оборвал их Рыба. Его голос был гораздо громче и серьёзней, поэтому ни Виктория, ни Мухоморник решили больше не продолжать эту тему.

– А зачем ты вообще отправился в космос?

– Мне нужны были лекарства для моего народа.

– Ты говорил это в суде.

– Да, и это была правда.

– Ты нашёл их?

– О, да, медикаменты Серебрума творят чудеса.

После этого он показал пару капсул с розовой жидкостью.

– Потом ты потерпел крушение на Нотте, и тебя схватили?

– Да, я хотел, как можно быстрее убраться с Планеты.

– А зачем тебе были нужны деньги?

– Хотел их использовать, как детали, чтобы починить корабль. Но меня поймали. Тупо вышло. А вы как туда попали?

– Мы путешествуем.

– Зачем?

– Ради удовольствия.

– И всё?

– В каком смысле?

– Ну я думал, у вас какая-то миссия, цель. А вы выходит просто так слоняетесь?

– Можно и так выразиться.

– Ну и ладно. Приятно, что хоть у кого-то всё хорошо.

Мухоморник попытался улыбнуться сквозь густую белую бороду, но в его глазах почему-то читалась боль и печаль.

– Но отправиться в такой путь ради народа – это очень благородно, вы очень смелый.

– Смелый? Нет, я просто глупец.

– Ты о чём?

Гном не успел ответить, как раздалась сирена.

– Оу, мы приближаемся к Тиферету, мне надо за штурвал, – Мухоморник поспешил обратно по коридору.

Мадам и Рыба снова остались одни.

– Как думаешь, Мы сможем вернуться за Ифи?

– Да.

– А этот рыцарь – он, похоже, не заодно с другими, чего он хочет?

– Не знаю.

– Ты бы произнёс что-то новое.

– Например?

– Сойдёт. Пойдём за ним.

– Зачем?

– Мне скучно, Я устала сидеть на одном месте.

Мадам попыталась кое-как пройтись по коридорам корабля в полусогнутом виде, Рыба пополз (буквально) за ней. Они вошли в небольшой мостик, кругом были разбросаны всякие бумажки и прочий хлам. Мухоморник сидел за штурвалом.

– Вы бы лучше пристегнулись, сейчас нас тряхнёт.

– Тут негде пристёгиваться.

– Тогда держитесь.

Мадам увидела место второго пилота рядом с гномом, она решила сесть туда.

– Не садись туда! – резко закричал пилот. – Кресло неисправно, – его тон смягчился и затих.

Мадам решила не спрашивать, что это было и отползла обратно к двери.

Мухоморник потянул за рычаг, и корабль и вправду начал трястись. Мадам чуть не упала, если бы так плотно не прижалась к потолку и стенам. Тряска прекратилась, корабль влетел в галактическую нить Тиферет. В округе было множество галактик, словно множество водоворотов и глаз, смотрящих в вечность.

– А дальше каким образом мы полетим?

– Чтобы добраться до следующего коридора, мы будем использовать станции ускорения

– Каким образом?

– Станции ускорения позволяют ускориться в пространстве и также сжимают пространство, благодаря чему мы быстро доберёмся до коридора.

– За сколько приблизительно?

– Пару дней.

– Пару дней?!

– Что ж поделать, быстрых способов путешествовать через нити ещё не придумали, придётся использовать несколько станций.

– Почему никто не изобрёл телепортацию?

– Тоже задаюсь этим вопросом.

Дни шли, за это время они сменили пару станций и продолжали свой путь. Станции были идентичны станции Курс, но для того, чтобы частный корабль мог ею воспользоваться, нужно было ждать свободной дорожки и нужного положения. Учитывая, что полосы были расположены в одной плоскости, а кораблю может понадобиться лететь в другую, чтобы не терять энергию ускорения на поворотах, станция постоянно вращается в разных плоскостях. Мадам была очень рада попасть на подобные станции, чтобы хоть немного расслабиться после тесных пространств.

К счастью, ни на одной из станций проблем не возникло, но Мадам заметила, что чем дальше они летели, тем больше Рыба становился каким-то тревожным и подолгу смотрел в одну точку.

– Рыба, что с тобой? – не выдержав, спросила Мадам, когда они были на последней перед коридором станции.

– Всё хорошо.

– Я же вижу, что с тобой что-то не в порядке.

– Как ВЫ поняли?

– Обычно ты ни на что не реагируешь, а сейчас постоянно смотришь куда-то.

– Просто странное ощущение.

– Чего?

– Не знаю.

– Ну что ж, – к ним подошёл Мухоморник. – Пора лететь. Это последняя станция, а потом до коридора будет рукой подать.

– А с Курса мы сразу попали в коридор.

– Это зависит от того, каким маршрутом лететь, в также от класса корабля. На моей малышке нам приходится постоянно менять станции.

– А почему мы не можем использовать гиперпространство?

– Гипердвигатель уже не тот. Боюсь, может не выдержать. Ну залазьте.

– Рыба, идём, – тот тут же среагировал и поплёлся на корабль.

После очередного ускорения они продолжили полёт в стандартном режиме.

– Не более часу – и мы будем в коридоре, а уж к вечеру будем в колонии, если конечно, там будет вечер. А сколько сейчас времени?

Мадам хотела уйти назад в каюту, но заметила изменения в Рыбе, тот стал тяжело дышать и трястись.

– Рыба?

– Нет…не…ты, – он что-то бормотал себе под нос, – Тебя…нет…, – он ощущал чьё-то присутствие, он не чувствовал его уже столько тысяч лет, но оно по-прежнему вызывает трепет. -Только…бы…не…нашёл…только…бы.. не…нашёл, – он схватился за голову.

– Хей, сынок, что с тобой? – Мухоморник отвернулся от штурвала.

– Рыба? – Виктория потянулась к нему.

Это чувство, этот трепет, Рыба пытался замаскироваться, но не мог. Сквозь световые годы он почувствовал его взгляд.

– ААААА!!! – Рыба завопил на весь корабль. – ОН НАШЁЛ МЕНЯ!!! – Он упал и стал биться в агонии. – БЫСТРЕЕ, УБИРАЕМСЯ ОТСЮДА!!!

– Мы не можем, нам ещё около получаса до коридора.

– БЫСТРЕЕ!!! – из отверстий в его мешке на голове стала литься кровь.

– Мухоморник, соблаговоли сделать что-нибудь! – крикнула ему Виктория.

– Я не могу…

– Используй гипердвигатель!

– Он не выдержит, это путь в Низал.

– Рыба тоже!

Посмотрев на мучающегося Рыбу, гному ничего не оставалось как рискнуть.

– Держись, и в это раз серьёзно. Я активирую гипердвигатель!

Он дёрнул рычаг, после чего корабль стало трясти, из моторного отсека послышался грохот и треск. Пульт управления начал искриться и нагреваться.

– Ну же Родимая, давай!

Мухоморник всеми силами держал рычаг.

Он перевёл свой взгляд вперёд, свет звёзд начал искажаться, корабль стало трясти во все стороны, пассажиров начало плющить в разные стороны. Сработало, они в гиперпространстве.

Корабль сильно трясло, Мухоморник не отпускал штурвал. Виктория подползла к Рыбе лежащему на полу и всё ещё держащемуся за голову.

– Рыба, ты в порядке?

– Нет.

– Мы уже покинули это место.

– Не важно.

– Почему это?

– Я буду это помнить и чувствовать всегда.

– Тебе обязательно станет лучше.

– Нет, – он повернулся к ней – по его маске всё ещё текла кровь. – Я помню и чувствую каждый момент своей жизни постоянно. Любую боль я буду чувствовать всегда, даже если это было миллионы лет назад.

– Это ты имел в виду, когда говорил, что всё помнишь?

– Да.

Мадам не нашла, что сказать, но в любом случае её перебил корабль. Корабль ещё сильнее тряхнуло так, что Викторию подбросило.

– Дело дрянь! – кричал пилот. – Мы вышли из гиперпространства и нас сразу же затянуло в коридор.

– Что это означает?

– Двигатель на пределе, мы сейчас летим лишь за счёт импульса и течения внутри коридора. Боюсь, когда мы выйдем, мы застрянем в космосе.

– Что же Нам предпринять?

– А, весёлка его знает.

– Не обнадёживающе.

Конец коридора был близок. Корабль и вправду держался на последнем издыхании. Ситуация стала ещё хуже, как и предупреждал Мухоморник. Гипердвигатель не выдержал и взорвался. Дверь в пилотную была закрыта, потому что не было уверенности в герметичности и безопасности. Из-за взрыва корабль стало ещё сильнее трясти.

– Всё, нам пизиза, – сказал Мухоморник, с растерянностью глядя через лобовой иллюминатор.

– А можно поприличней?

– При такой траектории, когда мы выйдем из коридора, нас разорвёт.

– О, королева Лилит!

Конец коридора стал ощутим, но так как корабль стало носить в разные стороны, ничего нельзя было сделать.

– Нет, – Рыба поднял руку и растянул пальцы. Мадам не была уверена, что это поможет, но когда корабль вышел из коридора, всё…было в порядке.

– Что произошло? – Мадам стала осматриваться.

– Нас не разорвало, это хорошо. Ничего не работает, это плохо.

– Как нам отсюда выбраться?

– Без понятия. Мы застряли, у нас кончается воздух и почти нет еды.

– Я употребляю кровь, а Рыба совсем не ест.

– Тогда запасов хватит чуть подольше…Погоди, ты потом меня не съешь?

– Тобой я не наемся, и ты невкусный.

– Фух.

Корабль продолжал дрейфовать в космосе. Шансов, что их найдут, было очень мало. Из-за сломанной системы было невозможно подать сигнал бедствия. Мухоморник пытался придумать какой-то план, но ничего не выходило. Мадам всё смотрела в сторону Рыбы – тот лежал и не шевелился.

Рыба проклинал себя. Как он мог подвести всех?! Если б он не начал кричать и требовать улететь, всё было бы хорошо. Почему он не мог просто подождать? Из-за него корабль Мухоморника сломался, они застряли в космосе и всё из-за него, ничтожество, чудовище, злодей…

Тут корабль снова тряхнуло. Все испугались, что корабль начал разваливаться, но в иллюминаторах стал пробиваться яркий свет, там были другие тарелки. Мухоморник вскочил и стал радостно махать кораблям.

– Нас нашли! Это другие гномы! Мы спасены!

Три корабля выпустили лучи в сторону поломанного судна, начав его буксировку. Спустя небольшой промежуток времени корабли вылетели к небольшой планете, она была плотно окутана слоем облаков, на земле чередовались яркая зелёная растительность и полосы пустыни.

Корабли пошли на посадку, они летели в сторону большой пещеры, ведущей далеко в глубь планеты. Они, наконец, сели в просторный, по меркам гномов, ангар. И вот настал момент покинуть корабль. Мухоморник радостно побежал встречать своих. Рыба встал, и, как ни в чём не бывало, пошёл, а на все вопросы Мадам о своём самочувствии он говорил: «всё хорошо».

– Я вас видел! – радостно крикнул Мухоморник, другие гномы крикнули ему в ответ.

– Я тебя видел, Мухоморник, – к нему подошёл другой гном с зеленовато-бледной кожей и белым грибообразным колпаком, – вижу, ты разбил свой корабль и нашёл друзей.

– Да, произошло много всякого, но главное – я добыл жидкость.

– Я, конечно, рад, но король аманишно разочарован. Он хочет тебя видеть.

– Ох, нет.

– Вы тоже должны пойти, – сказал бледный гном гостям.

– Добрый день, – поздоровалась Виктория. – Мадам Виктория, это Рыба.

– Я Аманит. Добро пожаловать в колонию гномов!

– Это похоже на ангар.

– Нет, колония дальше, и она амачно большая.

– Хорошо, пойдём.

Следуя за Аманитом, группа через небольшой тоннель вышла в саму колонию. Колония была и вправду большой, дома были построены из больших овалообразных камней, сами дома находились внутри них. Эти камни-дома располагались друг на друге, образуя высокие здания. Между собой дома были соединены подвесными мостами. Сами мосты образовывали между собой густую сеть, больше похожую на паутину. По мостам постоянно бегали различные маленькие существа, они то и дело останавливались, глядя на пришельцев-великанов.

– Здесь никогда раньше не было таких амашных великанов, – сказал Аманит, когда гости прошли мимо шушукающихся гномов. – Постарайтесь ничего не сломать.

Как только он это сказал, Мадам чуть не задела мост. Стоило ей отойти, как она упёрлась в дом. К счастью, всё обошлось, но маленький народец был напуган. Удивительно, что Рыба при своём росте ничего не задевал.

Наконец, группа подошла к массивным каменным вратам, которые тщательно сторожило несколько гномов в каменных доспехах. Они разошлись, пропуская всех внутрь. Мухоморник был немного встревожен, идя на встречу с Королём.

– Не переживай, Мухоморник, я не дам тебя в обиду.

– Спасибо, но я и так Тебе обязан жизнью. Когда-нибудь я должен буду отдать Тебе долг.

– Не переживай об этом, у нас ещё будет время. Мой девиз: мы живём, мы любим…Мы пришли.

Они добрались до главного зала. Он был похож, как и всё в этой каменной колонии, на пещеру. В центре стоял импровизированный трон из различных механизмов. Сам трон был занавешен шторой.

– Мой Король, – Аманит поклонился перед ним. – Я привёл Мухоморника и его спутников.

– Я тебя видел, Король, – Мухоморник вышел вперёд. – Знаю, что я задержался… и сломал корабль… и привёл посторонних, но… я принёс жидкость. Столько капсул достаточно и хватит нам на месяцы.

Король молчал.

– Да ладно, Король, я попал в экстренную ситуацию.

Он всё ещё молчал.

– Меня схватили рыцари, но мне удалось сбежать благодаря им.

Ноль реакции.

– Не волнуйся, всё хорошо, они не расскажут, где наша колония.

Тишина.

– Ну что мне, на колени встать, чтобы ты простил меня?

Когда гном упал на колени, его перебил голос.

– Что ты там кричишь? Мы здесь, – механизированный голос раздался возле одной из дверей.

В тёмном дверном проёме появился тусклый свет, исходящий от монитора. Монитор стал приближаться. Как оказалось, это была голова короля. Король гномов был машиной, на его дискообразной голове находился квадратный экран. Его туловище было такое же дискообразное, с кнопками, от него отходили руки и ноги, похожие на сегментированные шнуры, а на голове была небольшая корона, сделанная из магнита. На экране возникло пиксельное лицо старика. – Ты даже не можешь понять, что трон пуст.

Лицо было статичным, изображение менялось в зависимости от эмоций.

– Не нужно раскаиваться, Нам известно обо всём случившемся.

– Так ты не злишься?

– Конечно, злюсь. Ты разбил корабль, за это будешь полколонии драить. Но ты добыл регенерационную жидкость и привёл хороших гостей. А посему, Мы предлагаем устроить праздник, на пару часов, дальше мы вернёмся к обычной рутине.

Праздники гномов происходили так, будто они уже закончились, в том смысле, что всё вокруг было разгромлено и разбросано. Каждый просто веселился в своём углу, что-то крича. Мадам и Рыба с трудом нашли место, чтобы сесть и со стороны смотреть за этими «празднествами».

– Почему вы не веселитесь, гигантские морды? – к ним подошёл Король гномов.

– Мы не хотим создавать вам неудобств.

– Да забейте, веселитесь, – на его экране появилось весёлое лицо. Каждый раз, когда он менял лица, Виктории становилось не по себе.

– Что такое? А, ясно, вас смущает Наш облик.

– Отнюдь нет.

– Не заливайте. Мы знаем, что да. Странно видеть, что гномами управляет говорящий калькулятор.

– Быть может, немного.

– Дело в том, что Наше старое тело стало развалюхой, вот Нам и пришлось выбрать себе новую оболочку.

– Очень прискорбно.

– Ещё как, – он посмотрел на веселившуюся колонию. – Всё изменилось в нашей жизни после того инцидента.

– Какого инцидента?

– Мы называем его – милайская резня.

– Что тогда произошло?

– На нас напали небесные рыцари, их элита, 77 отряд. Они нещадно вырезали нас, у нас не было шансов. После тех ужасов тем, кто выжил, пришлось бежать сюда. Я лишился остатков человечности тогда.

– Какой ужас!

– Таков удел таких как мы: гномы, вампиры, орки, эльфы и многие другие – всех, кто не признаёт религию Фраюс. Для них мы просто паразиты, которых нужно истребить.

– Это неправильно, никто не должен страдать из-за религии.

– Тут мы бессильны что-то исправить. Нас не слушают, мы бесправны.

– Но ведь можно же что-то сделать.

Король сделал задумчивое лицо.

– Может, можно. Мы планируем всей колонией экспедицию на планету Ботлап. Там находятся очень редкие и ценные минералы, с их помощью мы сможем создать мощную защиту и раз и навсегда покончить с нападениями Фраюс.

– Звучит интересно, когда вы отправляетесь?

– Чрез пару дней. Ботлап находится в галактической нити Йесод. Путь займёт приличное время.

– Король, Я не смею вас просить…

– Да. Вы можете отправиться с нами.

– Правда?

– Конечно. Народу вы понравились, они так оживились, увидев вас. Будет грустно, если вы уйдёте.

– В таком случае…

– Мадам, можно ВАС?

– Что случилось, Рыба?

– Мне нужно обсудить с ВАМИ остатки наших запасов.

– Именно сейчас?

– Да, у гномов нет крови для ВАС. Если уйдём с ними, нам нужно иметь необходимое количество.

– Ладно, пойдём, – она встала с камня, который, похоже, был чьим-то домом. – Король, мы скоро вернёмся.

– Конечно, Мы вас подождём.

Рыба пошёл в уединённую часть пещеры. Мадам казалось таким странным, что они идут так далеко.

– Мы не можем пойти с НИМИ, – наконец сказал Рыба, когда убедился, что они одни.

– Что ты имеешь в виду? Не ты ли твердил, что хочешь помочь остальным?

– Хочу, но здесь Мы не сможем помочь.

– Мы ведь должны помочь этим гномам защититься от нападения рыцарей. Мы сами с трудом спаслись от них.

– Опасно ввязываться в открытое противостояние с Фраюс. Это приведёт лишь к большим жертвам.

– Я поняла, в чём дело. Ты просто не понимаешь, каково это!

– Что?

– Наши народы постоянно страдают от этих фанатиков. Ты даже не можешь представить все те ужасы, через которые таким как мы приходится проходить. Даже Я, ничего не помня о своём прошлом, понимаю это. Ты видел, что произошло на Нотте. Поэтому ты не хочешь помогать им спастись? Ты боишься?

– Нет, – его голос стал более суровым. – Я лучше всех знаю, к чему может привести фанатизм веры в НЕБОга. Поэтому я хочу ВАС защитить от этого. Вторжение на территорию Фраюс и кража ценных ресурсов не останутся безнаказанными. И пострадают не только те, кто посягнул на их собственность, но и все другие.

Виктория сделала более задумчивый вид.

– Мы отправились в путь, потому что ВЫ хотели свободы. Пожалуйста, Мадам, я хочу защитить ВАС от всего этого.

– Ладно, ты прав. Нам уже известно, на что способны фанатики Фраюс. Но как Нам быть с гномами, они же в любом случае отправятся на Ботлап?

Мадам и Рыба вернулись к Королю, болтавшему с Аманитом.

– Вы вернулись, а Мы как раз обсуждали детали операции.

– Король, Я очень польщена Вашим приглашением, но как бы Мне не хотелось сопровождать вас…

– Вы не поедете, – сказал он сухо.

– Да.

– Ну, ничего не поделаешь.

– Вы не разочарованы?

– Почему же? Не хотите – не надо. Это дело гномов. У вас своя дорога, у нас – своя.

– Тогда, думаю, Нам стоит покинуть вас, дабы не мешать вашим приготовлениям.

– Как скажете. Мухоморник проводит вас. Он у входа. Бывайте, гигантские морды, вам у нас всегда рады.

– Прощайте, Король, благодарим за гостеприимство.

Они направились к выходу, где застали Мухоморника, грустно пьющего в одиночестве у своего корабля.

– Вы уже уходите?

– Да, пришло время нам покинуть вас.

– Жаль. Мой корабль сломан, я не смогу вас отправить никуда.

– Надеюсь, у вас будет новый.

– Нет, я починю этот.

– Разве его можно починить? Лучше выбросить.

– Ни-За-Что!

– Почему?

– Этот корабль – последнее напоминание о моей жене.

– А что с ней случилось?

– Она погибла в милайской резне. Я ничего не смог сделать, чтобы помочь Ей. Аманит пытался Ей помочь, но не успел. Однако ему удалось вытащить меня, я буду вечно Ему благодарен за это.

Он посмотрел на свой корабль и положил на него свою руку.

– Сколько мы с Ней путешествовали на нём, сколько мест повидали, мне до сих пор тяжело летать одному. Прошло столько лет, я даже не помню ни лица Её, ни голоса, но продолжаю хранить этот старый корабль, как последнюю память о Ней. Ну разве не глупец я после этого?

– Вовсе нет. Если не вы, то никто не будет помнить её.

– Хотел бы я иметь вечную память.

– В этом нет ничего хорошего, – сказал Рыба.

– Быть может и так, но легче не становится, – он добил свою фляжку. – Спасибо Вам, что были со мной в этом полёте, – он грустно им улыбнулся.

– Та экспедиция…

– Да, всё это, чтобы защититься от Фраюс, иного выхода нет. Мы в любом случае туда отправимся, несмотря на любые опасности. Мы не позволим этому случиться вновь, такова честь гномов.

– Берегите себя, Мухоморник.

– И Вы тоже, ребята.

– Как же нам покинуть Планету?

– Не волнуйтесь, один мой хороший знакомый доставит Вас в любую часть Вселенной.

– Где же он?

– Вон там. Обычно он не часто появляется, так что вам повезло.

Он указал в сторону деревянной двери в каменной стене.

– Но цены его уж больно кусаются, потому я люблю сам добывать ресурсы.

Этой двери здесь явно раньше не было. Она была здесь не к месту, словно появилась из ниоткуда. Когда Мадам подошла к ней, она выросла до её роста. Эта дверь была ей знакома. Когда они вошли внутрь, они увидели много шкафов со всевозможными предметами на них.

– Это же…

– Добро пожаловать в магазин Освенца! – раздалось сверху, и торговец спустился к ним. – Рад снова Вас видеть! Чего изволит Ваша душа сегодня?

– Мы бы хотели отправиться куда-нибудь, но не думаю, что вы можете это обеспечить.

– Обижаете, Мадам. В Моём магазине можно приобрести любые услуги, в том числе туристические. Отправлю Вас, куда только пожелаете, за соответствующую плату.

– И сколько будет стоить…?

– Лови! – крикнул Мухоморник.

Он достал из своего рюкзака путешественника и кинул торговцу одну капсулу с регенерационной жидкостью.

– Этого хватит.

– Какой ценный экземпляр, что ж этого и впрямь хватит до одной интересной планеты. Прошу за мной.

Рыба повернулся, чтобы попрощаться с Мухоморником.

– Надеюсь, ВЫ почините свой корабль, – сказал Рыба напоследок.

– Постараюсь, но будет непросто.

– Если он ВАМ дорог, у ВАС получится.

Дверь в магазин закрылась. Освенц вёл их через многочисленные стеллажи. У Мадам глаза разбегались при виде такого разнообразия всяких вещей. И откуда он их только берёт? Каждый раз, когда она на что-то засматривалась, хитрый торговец тут же подбегал и пытался ей это продать. Если бы не Рыба, ей пришлось бы скупить полмагазина.

Магазин был больше похож на лабиринт из-за всех шкафов, стоявших повсюду. Краёв магазина не было видно. Когда гости доходили до стен, видны были только многочисленные двери. Мадам попыталась дотронуться до одной.

– Нет, нет, не нужно этого делать, – остановил её торговец. – Там…ремонт. Прошу Вас, не трогайте двери, если Вы за это не заплатили.

– Ну ладно, веди нас, страшила.

– ЧТО!!!

Освенц оскалился, услышав это. Он выпустил руку к Мадам, будто хотел её придушить, но быстро пришёл в себя.

– Прошу прощения, не удержался.

– Нет, Вы извините Меня за такую грубость.

Торговец продолжал вести их через магазин. Было не понятно, куда конкретно они идут, как именно он отправит их на другую планету и насколько этот магазин велик?

– Вот, мы пришли.

Освенц указал на одну из дверей.

– Эта дверь ведёт на планету Пинта. Это прекраснейшая планета, обладающая уникальной флорой и фауной, и Я уже молчу про изумительные виды – идеальное место для душевного и культурного отдыха.

Он открыл дверь – за ней оказалась травяная поляна на фоне каменных скал, вдали шумел океан, волны которого бились о прибрежные скалы. Зачарованная Мадам вышла из магазина и глубоко вдохнула солоноватый воздух. Рыба пошёл за ней, но его остановил Освенц.

– А Вам, молчаливый господин, Я хочу дать вот это, – он протянул ему небольшой свисток. – Это чтобы Вы могли вызвать Меня в любой момент. Просто свисните!

Рыба вышел из двери. Он увидел, что дверь стоит просто в воздухе, за ней ничего не было, но дверной проём вёл прямо в магазин.

– Вижу, Вы озадачены тем, как такое возможно. Назовём это: магией магазина Освенца, – после этого продавец закрыл дверь, и она растворилась в воздухе.

Глава 7: Ты (не) последний

– ЭЙ-ХЕЙ! – Мадам громко крикнула с обрыва, с которого открывался вид на обширный каньон, испещрённый иглообразными чёрными скалами.

– ЭЙ-ХЕЙ! – крикнуло эхо в ответ.

– Восхитительно, похоже на мой голос, но немного другой, словно другая я.

Рыба стоял рядом, разбивая лагерь по приказу Мадам. Благодаря рюкзаку путешественника, а также куче всего, что Освенц всё-таки успел продать Мадам, пока Рыба не видел, можно было построить вполне себе небольшой переносной дом (конечно же, только для Мадам).

– Рыба, ты настроил душ? Мне не терпится принять ванну.

– Нет, я делаю отопление.

– Скорее. Кстати, тебе бы тоже не помешало принять ванну. Когда ты в последний раз соблаговолял менять одежду…а, впрочем, не отвечай.

Ближе к рассвету всё было готово. Переносной дом был больше похож на шатёр. Внутри Рыба попытался воссоздать орнамент родной комнаты Мадам: большая мягкая кровать, только поменьше, туалетный столик, только меньше, отдельная ванная, только меньше, кухня, только меньше, коммуникаторы для общения, обычного размера (когда Освенц только успел и за какие деньги?!).

– Ну что ж, Рыба, у Нас ещё осталась кровь?

– Да. На неделю.

– Неделю? Нужно будет что-нибудь придумать, а иначе буду питаться тобой, – она хитро улыбнулась ему.

– Вы меня не прокусите.

– И то верно. На улице вроде бы наступило утро, давай завтра тщательнее исследуем эту Планету, говоря это я имею ввиду, чтобы ты приступил прямо сейчас.

– Как скажете.

Рыба отправился проведать окрестности, а Мадам перед сном решила расчесать волосы. Она неспешно проводила расчёской по волосам перед зеркалом, как вдруг она что-то заметила в своих волосах и стала вмиг перебирать их. Если это была грязь, она устроит такой скандал! Среди своих чёрных волос она нашла один полностью белый волос. Девушка знала, что это значит. Страх сковал её, она не была готова к этому, она не хотела, она только начала жить. Она бросила расчёску и кинулась на кровать, зарывшись в одеяле и надеясь хоть как-то успокоиться.

В атмосфере стояла высокая влажность. Похоже то место, где они находились, было чем-то вроде архипелага. Проходя вдоль каменистого берега, Рыба увидел необычных здешних существ, похожих на игуан, которые выпрыгивали из воды, а затем расправляли кожистые крылья и планировали, ловя на лету мелких птиц. За все те столетия, что Рыба блуждал по Вселенной, он повидал много мест, но это место было ему не знакомо. Возможно, эта планета находилась на окраине Нецаха, в очень отдалённом месте. Это объяснило бы, почему здешняя природа сохранилась в столь нетронутом виде.

В округе почти не было деревьев, вместо них вдали были крупные кактусы, вокруг цветов которых вилось множество птиц. Подойдя к кактусам ближе, он увидел, что те росли в совершенно других условиях, отличных от тех, где он был только что – там была пустыня. Граница между влажным побережьем и сухой пустыней была чётко очерчена. Стоило Рыбе перешагнуть через линию, как его поразил жаркий зной, но ему он был безвреден.

Пройдя через пустыню, он увидел ледяную тундру. Было поразительно видеть, как рядом с раскалённым песком лежит холодный снег. Пройдя через снег, Рыба увидел перед собо      й лес из высоких деревьев. Из леса раздавалось множество звуков, а по стволам то и дело прыгали различные животные. Это зрелище было настолько завораживающим! Он должен был непременно рассказать об этом Мадам.

Возвратившись назад, он заметил странную картину: пустыня и побережье переместились. Начало пустыни было гораздо ближе к шатру Мадам, чем было до этого. Присмотревшись, Рыба увидел, как песчаная граница медленно ползёт к шатру. Он поспешил к Виктории.

– Мадам, – он попытался её разбудить.

– Ещё один-шесть часов, – сквозь сон произнесла она, не открывая глаз.

Как он мог её разбудить! Он должен был ей помочь, а он всё делает неправильно, он плохой…

– Рыба, чего ты хочешь? – она открыла один глаз и начала сверлить его своей пурпурно-жёлтой радужкой с вертикальным зрачком.

– Надо уходить.

– Почему бы это?

– Приближается пустыня.

– Какая пустыня, здесь так влажно.

– Здесь скоро будет жарко.

Виктория невольно встала и пошла в сторону двери.

– Какая пустыня, видишь? – она открыла дверь и увидела приближающуюся пустыню. – Что? Как это? Почему ты раньше молчал?

– Я сказал.

– Когда?

– Сейчас.

– Что-то Я такого не припоминаю.

Рыбе пришлось экстренно собирать шатёр, после чего они двинулись дальше по побережью, надеясь оторваться от пустыни. Пока Рыба собирался, Мадам попыталась скрыть свой седой волос среди других волос. Спустившись к берегу, где раньше было море, они увидели, что вода отступила, и на том месте, где она была ранее, уже вылезла трава. Они шли вдоль границы моря, надеясь как-то обойти пустыню.

– Что происходит с этой Планетой? Рыба, давай быстрее, иначе Меня поджарит. О, Лилит, что же Нам делать?

– Мы можем выйти в другую область?

– Какую другую область?

– Похоже, на этой Планете происходит постоянное чередование климатических зон.

– И ты предлагаешь перейти в зону без пустыни?

– Да.

– А ты знаешь, где она?

– Нет.

– То есть, мы продолжаем идти вслепую. Почему этот торговец не дал нам карты? Точно! Торговец! Давай его вызовем.

– Он захочет денег.

– Я лучше ему заплачу, лишь бы не сгореть.

Рыба попытался свистнуть в свисток, но ничего не происходило.

– Отдай мне. Как можно свистеть, не сняв маску? – она сама свистнула – ничего не произошло. – О, Лилит, он нас обманул.

– Неужели?

– Значит, продолжаем идти.

Чем дальше они шли, тем больше понимали причуды здешней Планеты. Ландшафт не просто постоянно менялся, рельеф тоже казался неоднородным. Когда они прибыли, скалы были на побережье, а теперь их засыпает песком, зато из-под воды появились другие скалы, отчего ориентироваться становилось очень сложно.

– Да что ж такое-то! Как нам отсюда выйти? – закричала Мадам, когда их дорогу преградил обрыв, показавшийся из-под воды. – На этой Планете может хоть кто-то оказать Нам помощь?

– Кто-то мошет, – послышался хриплый голос со стороны.

Они повернулись в сторону голоса. Там они увидели огромное существо, ростом выше Виктории, размером с Рыбу. Он был похож на огромную черепаху с длинным хвостом, из панциря он вытягивал сморщенную голову на длинной шее. На нём была старая накидка, а в когтистой руке он сжимал деревянный посох.

– Вы тошно не месные, – проговорил старик медленным голосом.

– Мы путешественники.

– Вот как! Сюда не шасто приходят. Последний рас был (Пауза) много сотен лет назад. Наверное. А какой сечас цикл?

– Это всё, конечно, очень интересно, но не могли бы вы соблаговолить вывести Нас отсюда?

– О чём разговор? Поспешим.

Он развернулся и пошёл в сторону. Двигался он со скоростью черепахи.

– Может, ускоримся?

– Нет необходимости. Зоны сменяются с той ше скоростью, с которой я двигаюсь. Но даше если я не успею, шо плохого? Пойдём черес пустыню или тундру.

– Да, но я не переношу яркого света и жары, – Мадам пыталась укрыться от яркого солнца под своим любимым зонтом.

– Рас так, то поспешим, – он шёл с той же скоростью. – Здесь недалеко.

– Что происходит с этой Планетой?

– Все расгаворы, когда доберёмся.

– Как скажете.

Началась долгая и изнурительная прогулка в тишине. Пустыня и вправду двигалась не так быстро, как казалось.

– Долго нам ещё?

– Куда? Почему вы меня преследуете? Прекратие, у меня ничего нет.

– Вы Нас ведёте в безопасное место.

– Разве? Ой тошно. Почти пришли.

Они подошли к небольшой лачуге, которая была похожа на старый корабль, переделанный в некое подобие дома, обитое досками, трубой и крыльцом.

– Мы пришли, скорее входите, – старик отворил массивную дверь, и все проследовали за ним.

Внутри дом выглядел так же, как и снаружи – куча несуразной мебели, словно кто-то пытался сделать ремонт, не убирая ничего из комнаты, множество кривых предметов, которые были непонятно как прикреплены к стенам, а ещё повсюду было полно бумаги, весь пол был буквально усеян исписанными листами. Почерк на них невозможно было разобрать – куча схем и чертежей. Складывалось ощущение, что их писал тот, кто уже давно сошёл с ума.

– Располагайтесь, здесь очень уютно.

– Спасибо, конечно, но у Нас много вопросов.

– Всему своё время, не к чему спешить.

– Рыба, – Мадам начала сильно злиться. – Этот дед меня нервирует. Он явно скрытый маньяк.

– Почему?

– Не знаю, он явно что-то скрывает, и это определённо что-то нехорошее.

– Не думаю.

– Тогда не удивляйся, если проснёшься мёртвым.

– Хорошо бы.

– Что?!

– Что?!

– Ну где вы там? – вновь перед ними появился старик, с целой кучей чашек и блюдец. – Садитесь, садитесь, – он стал насильно всех усаживать, что явно было не по душе Мадам. – Угощайтесь, чем хотите, – дед указал на кучу тарелок, на которых лежали какие-то объедки.

– Спасибо, Мы не голодны.

– Прошу, поешьте.

– Нет, право, не стоит.

– Я настаиваю.

– Мы не хотим есть за ваш счёт.

Каждый из них пытался натянуть настолько любезную улыбку, что кого-нибудь могло вырвать.

– Кто ВЫ? – Рыба закончил это разговор.

– Эх ладно, – старик успокоился. – Вы на планете Пинта. Я её последний житель, эм… Ах, да – Джордж. Этим словом меня называли.

– Почему? Где же остальные обитатели?

Джордж долго смотрел на чашки.

– Джордж?

– О что? Хотите чайку?

– Вы не договорили.

– О чём? Вы кто? Хотите чаю? – он поднял чашку с какой-то жижей.

– Вы не до…

– Мадам, – Рыба её остановил. – Не нужно.

– Ладно.

– Что вы делаете в моём доме?

– Мы хотели посетить вашу ЧУДЕСную Планету, – любезность Мадам начала иссякать.

– Отлишно, здесь так давно не было гостей.

– Да, отлично. Так что творится с этой Планетой?

– Вы когда-нибудь видели закат?

– Да, – сказал Рыба.

– Не видела, – сказала Мадам.

– Здесь их тоже нет.

– Почему? Здесь чистое небо, и Я видела Солнце.

– Сколько солнц?

– Одно.

– Но их здесь четыре.

– Как?! Разве возможно, чтобы у Планеты было четыре Солнца?

– Во Вселенной есть множество удивительных вещей, – вставил Рыба.

– Если звезды четыре, вокруг какой вращается Планета?

– Она вращается вокруг ничего, -продолжил Джордж.

– Я не очень понимаю.

– Все четыре звезды расположены на большом расстоянии от Планеты. Но на достаточном, чтобы оказывать влияние на неё. Обычно планета вращается вокруг одной звезды, но здесь всё иначе. Все четыре звезды расположены на четырёхугольнике, и Планета находится между ними. Каждый раз, когда Планета вращается вокруг одной звезды и приближается к другой, она попадает в гравитационное поле другой звезды и начинает вращаться вокруг неё, а потом её захватывает следующая, а потом четвёртая, а потом снова первая, и так по кругу. Планета поочерёдно переходит от одной звезды к другой, а в центре нет ничего.

– Но как это связано со всеми этими сменами зон, и почему на этой Планете вообще есть жизнь?

– Звёзды находятся на разном расстоянии от Планеты, и во время попадания в гравитационное поле другой звезды, другие тоже на него воздействуют, из-за чего Планета постоянно вращается вокруг своей оси в разных направлениях, меняя наклон своей оси. Вследствие всего этого, на Пинте постоянно меняется климат, который проявляется в смене климатических зон. Пока на одной планете жаркая пустыня, на другой -ледяная зима, а на третьей – влажное побережье и море.

– А лес? – спросил Рыба.

– С виду может показаться, что это вековой неподвижный лес, но нет. Он движется.

– Как такое может быть?

– Чтобы таким деревьям здесь выжить, им нужно постоянно перемещаться, чтобы быть в пригодных для себя условиях. Прочие растения действуют так же. Из-за постоянных смен температур и углов наклона, море также постоянно меняет своё положение.

– Это невероятно! Как подобное вообще может происходить? Подобных организмов быть не может.

– Эволюция способна создать самых невероятных существ, которых мы даже не можем себе вообразить. Именно это и привело сюда Бигля.

– Кто это?

– Бигль – это великий путешественник и учёный. Его привлекла эта Планета как раз из-за своих особенностей.

– Это ведь ЕГО корабль? – спросил Рыба.

– Да, он последний, кто был на этой Планете, много миллионов лет назад. Этот дом был Его прощальным подарком, чтобы я мог не переживать за прихоти Планеты.

– Почему прощальным?

– Он улетел, но обещал вернуться.

– Вы с тех пор один?

Старик снова завис. В тот момент, когда он рассказывал о Планете, он словно оживился: он говорил быстро и чётко, он понимал всё, что происходит вокруг, но после своего объяснения он снова впал в заторможенное состояние. Видимо, он слишком долго был один.

– Джордж?

– Вы кто такие? Я вас не звал.

– Всё ясно.

Виктория вновь посмотрела на листки бумаги, в этот раз она смогла распознать пару слов. Это было что-то вроде напоминаний, распорядка дня, но самыми частыми словами были: «Меня зовут Джордж».

– Выходит, у вас тоже проблемы с памятью.

– Хотите, расскажу вам что-ниубдь. У меян много историй. Вчера я искал еду и убиарлся дома, позавчера я искал еду и убирался в доме, позпоза- вчера я искал еду и убирался дома, позапозапозвчера…

– Искали еду и убирались дома?

– Да, как ты узнала?

– Телепатия.

– Невероятно! А позапозапозапозапозапоза…

– Соблаговолю угадать: искали еду и убирались дома?

– Вот и нет, у меня тоше были два гостя они…ушли… – старик завис. – Я пойдёу принесу чаю. – Джордж пошёл рыться на полках, сшибая вещи, лежащие на них. – Вот чай.

– Это горшок с землёй.

– Неужели? А мне он касался таким вкусным.

– Мы, пожалуй, пойдём.

– Что?! Нет, не уходите.

– Мы не хотим злоупотреблять вашим гостеприимством.

Виктория встала и попятилась к двери, Рыба не двигался.

– Пожалуйста, нет, не уходите! – он схватил свой посох и помчался к Мадам, но упал перед ней. После чего старик съёжился. – Не уходите.

– Джордж, что с вами происходит?

Он снова завис и сел.

– Не надо, Мадам.

– Что не надо? Я хочу выяснить, что с ним не так.

– Великий поток, – сказал хрипло старик.

Рыбу передёрнуло.

– Великий поток? – опять незнакомый термин.

– Много лет назад Вселенную настиг великий катаклизм -…А…Д…я не могу.

– Не надо, – встревоженно сказал Рыба.

– Что же? – Мадам продолжала наседать.

– Я не могу говорить его имя.

– А написать?

– Я не знаю, как оно пишется, – он долго нервно глотал воздух, – Его имя…я скажу лишь раз…Анпин Даат.

Джордж весь запыхался, говоря это имя. Рыба замер и затрясся.

– Кто это? – любопытство Виктории было опасно для всех.

– По Фраюс, он один из первых рождённых людей и первый убийца. Я мало знаю о нём, но то, что мне известно, это то, что он убил своего брата, после чего принялся нести хаос и разрушения во Вселенную. Чтобы его остановить, НЕБОг создал поток из звёздного излучения, пронёсшийся по космосу и уничтоживший его.

– Но какое это отношение имеет к Планете и к вам?

– Он уничтожил много планет и живых существ. И мой мир стал не исключением…

Память Джорджа уже не та, но он навсегда запомнит тот день. Пинта раньше была совсем другой – прекрасная цветущая планета, на ней было много миролюбивых существ, никто из них и не подумал бы, что всему придёт конец. В один из дней небеса разверзлись и с небес спустился он. За считанные часы планета окропилась кровью. Маленький Джордж бежал, пытаясь найти хоть кого-то, но мёртвые тела ничем не могли ему помочь. Перед ним возник он. Он в ужасе пятился, но понимал, что убегать нет смысла, и надо сдаться.

– Ты последний, – на удивление красивый голос раздавался из уст жуткого монстра. – Я не убью тебя, это скучно. Ты останешься здесь один, навсегда. И каждый раз, страдая от одиночества, ты должен помнить, что ты не один, ведь Я могу убить тебя, когда захочу, Я всегда буду в твоих воспоминаниях и ты всегда должен помнить обо МНЕ.

– Он передвинул эту Планету на край Вселенной и окружил её этими четырьмя звёздами, с тех пор я и живу здесь один.

– Но почему вы ещё живы после стольких лет?

– Время везде течёт по-разному, особенно здесь. Если где-то прошли миллионы лет, здесь прошло гораздо меньше. Плюс долгожительство моего вида.

– И все эти годы вы были здесь один?

– Да, совсем один. Вы, пожалуй, мои вторые гости за всё это время, но первые слишком быстро ушли. Я долго путешествовал по этой Планете, пытаясь найти хоть кого-то. Но долгие годы поисков ни к чему не приводили, я всё обыскал – и ничего. Он был прав, я остался совсем один, никто не позовёт, никто не поможет, никто не придёт. Я до сих пор боюсь, что однажды он придёт за мной, не в кошмарах, а наяву. Я уже мало что помню и всё забываю, но его не в силах забыть. Я последний, и он отнял у меня последнее. Даже шанс на спокойную смерть. Я один… – старик заплакал.

– Я знаю, каково это, – Рыба попытался взять старика за руку, но отпрянул, он не имеет права.

– Рыба, на пару слов.

Он пошёл за Мадам.

– Нам нужно идти.

– Почему?

– Но мы не можем остаться здесь.

– Мы останемся.

– Что? Ты хочешь остаться?

– Да, я никуда не пойду.

– Раз ты так печёшься о нём, то надо увезти его отсюда.

– ОН не согласится отсюда уйти.

– А Я не соглашусь оставаться слишком долго в подобном месте.

– Я не оставлю ЕГО.

– Рыба, Я приказываю. Выбирай – или он, или Я.

– Или все. ВАМ не понять.

– Видно, подобное понять можно только смертным. Так и быть, останемся здесь, пока он или ты не помрут, – она презрительно отвернулась от него и укрылась зонтом.

– Спасибо.

Рыба вернулся в дом к Джорджу.

– Вы уже уходите? – спросил старик, не поднимая головы.

– Мы остаёмся.

– Что?! Правда?

– Да.

– Это так здорово! – старик снова расплакался и полез обниматься к Рыбе. – Кстати а ты кто такой? Хочешь чаю?

В последующие дни присутствие Рыбы и Мадам скрасили жизнь Джорджа, по крайней мере, ему так казалось, когда он не забывал, кто они. Внутри его дома Рыба обустроил отдельную комнату для Мадам, жить в этом доме она отказывалась. За то время, что они тут были, Рыба отметил определённую закономерность: климатические зоны в одной и той же точке сменяются каждые четыре часа, т.е. столько времени требуется, чтобы одна зона сменила другую. Но при этом траектория движения зон различается в зависимости от положения Планеты относительно звёзд. Таким образом Рыбе удалось рассчитать прогноз изменения климата, что существенно облегчило всем жизнь.

– Хей, ребята, глядите, чего покажу, – в один из дней к ним пришёл Джордж.

– Что показать?

– Показать? Вы кто?

– Это уже не кажется забавным.

– Ах да, пойдём за мной.

Они вышли из дома, когда на улице была травяная равнина. Их путь лежал в сторону севера.

– Куда мы направляемся, Джордж?

– Сюрприз.

Они двигались на протяжении нескольких часов в одном направлении. За это время они прошли через огромный лес, где своими глазами убедились, что деревья медленно, но движутся. И ещё, – что у Планеты и вправду четыре звезды, но увидеть за раз можно было лишь две, очень редко на какой-нибудь горе – три. Также пару раз им пришлось скрываться в пещерах, когда приближалась пустыня, или на скалах, когда приближалось море.

– Мы точно движемся в правильном направлении?

– Конечно…А куда мы идём?

– Ты издеваешься?!

– Шучу. Осталось совсем немного. Оно того стоит.

За время своего пути они встречали много странных и удивительных животных. Выходит, не только Джорджу удалось выжить, но, возможно, они появились позже. Жаль, что он не мог поговорить с ними.

Они шли довольно долго, и когда Мадам в очередной раз захотела узнать, правильно ли они идут, на горизонте появился высокий силуэт, похожий на гигантскую гору.

– Что это? – она указала на него.

– Скоро узнаете.

Они продолжили двигаться вперёд, но на этот раз чётко к этому сооружению. Несмотря на пройденное расстояние, оно даже не думало приближаться, а оставалось такой же высокой точкой, как и раньше. Но именно этим оно и привлекало. Чем ближе они подходили, тем отчётливее казались его очертания. Похоже, это была огромная статуя.

– Вот мы и пришли, – объявил Джордж.

– Но ведь нам предстоит ещё много пройти до этой статуи.

– Только с этого расстояния её можно полностью рассмотреть, настолько она большая.

– А что это?

– Это один из Четырёх Великих Королей – Король Севера.

Это была статуя высокого человека, облачённого в плащ и доспехи. В правой руке он держал что-то, похожее на зонт, а в левой – небольшую сферу. На его голове была корона, а на лице была маска, похожая на быка с рогами.

– Кто это? – Рыба впервые подал голос с начала этой экскурсии.

– Как вообще можно было возвести подобную статую?

– Их подлинное происхождение никому не известно. Но я убеждён, что это не совсем статуя, это и есть Король Севера, – объяснил Джордж.

– Как это?

– Четыре Великих Короля – это стражи, защитившие Вселенную от демонов Гоэтии, именно они одолели лже-архангела Смерти. После победы они разбрелись по четырём сторонам света, где обратились в статуи. Пинта находится на самом краю Вселенной, именно поэтому Он пришёл сюда. Его лицо смотрит чётко на север и это единственная точка планеты, которая никогда не меняет своего направления. Говорят, что он настолько высок, что с него можно увидеть все четыре звезды и вообще весь космос.

– Кто так говорит?

– Я. Но я сам никогда не пробовал, слишком далеко и сложно. О чём это я? Ах да. В пророчествах пророка Айнкеля сказано, что когда наступит второе пришествие лже-архангела, Четыре Великих Короля снова оживут, чтобы раз и навсегда покончить с ним.

– Ничего себе! То есть где-то во Вселенной находятся ещё три таких статуи.

– Да, но я не знаю где.

– Потрясающе!

Рыба смущённо смотрел на статую. Теперь он понял, что тогда произошло.

После ещё нескольких часов они вернулись домой. И старик, и Мадам упали без сил. Джордж буквально рухнул в коридоре на полу и заснул.

– Знаешь, я ошибалась по поводу этой Планеты, – сказала Мадам, лёжа на своей кровати, когда Рыба подметал пол. – Эта планета куда интересней, только Джордж немного странный, или даже скорее он – чудак.

– Чудак?

– Определённо, такой нетипичный и необычный, словно не от мира сего. А ещё он такой одинокий и грустный, совсем как ты.

– Да, но… – Мадам заснула, Рыба укрыл её одеялом и продолжил неловко подметать.

На другой день Джордж был радостней обычного, он даже ни разу ничего не забыл. Он решил, что сегодня останется дома и, наконец, рассортирует все свои записи.

– Быть может, я смогу найти старые дневники Бигля, они кажется были где-то здесь. Ох, сколько мы с ним пережили, сколько воспоминаний, обязательно Вам о них расскажу.

– Хорошо, Я пойду на улицу.

– Куда? – спросил Рыба.

– Попробую ещё раз вызвать Освенца.

– Зачем?

– У нас осталось мало еды, а питаться его грязью Я не намерена. К тому же, необходимо что-то, что может украсить или починить дом. А то просто какой-то кошмар.

– Ладно, я останусь…

– Рыба?

– Всё хорошо.

– Я скоро вернусь.

Когда Мадам ушла, Рыба решился поговорить с Джорджем, он должен за всё ответить.

Отойдя от дома, Мадам снова дунула в свисток – в этот раз дверь тут же появилась. Только Мадам её открыла, как торговец тут же возник перед ней.

– Добро пожаловать и с возвращением, Мадам!

– Да, да. Значит, свисток всё-таки не бракованный.

– Как можно? Я никогда не продаю бракованный товар.

– Когда мы пытались вызвать тебя пару дней назад, ничего не произошло.

– Пару дней? Вас не было 12 часа. А ещё у Меня был ремонт, Я не мог принимать покупателей. Так что же Вас привело ко Мне снова?

– У нас почти кончились запасы крови, а ещё нам нужно нечто наподобии стройматериалов.

– Не вопрос, у Освенца есть всё, что нужно! За мной!

– Кстати, – спросила Мадам, пока они шли вдоль стеллажей. – Когда ты успел подсунуть нам большую палатку, да и ещё со всеми бытовыми принадлежностями в придачу?

– Это был подарок.

– Подарок? Не похоже на тебя.

– Мы пришли. Вот всё, что вам нужно. Пакеты с высококачественной кровью гленоидалисов. А также набор для полного ремонта любого здания.

– Отлично. Сколько?

– Три-два-онсе кольев.

– Сколько? У меня нет столько.

– Ну тогда можно договориться.

– Что ты имеешь ввиду?

– Берите так.

– В смысле в долг? За услугу?

– Нет, бесплатно.

– Ты соблаговоляешь отдать Мне эти вещи бесплатно?

– Да, абсолютно бесплатно.

– А если Я ещё что-нибудь попрошу?

– Я отдам. Для Вас всё бесплатно.

– Ты поэтому Нам отдал палатку?

– Да, именно.

– Но если ты отдаёшь нам всё бесплатно, почему ты постоянно просил денег?

– Ну, почему бы и нет? Если есть возможность получить деньги – Я их возьму.

– Ты так со всеми себя ведёшь?

– Нет, эта услуга только персонально для Вас.

– Но почему?

Лицо Освенца сделалось более мрачным.

– Вопросы цены для меня очень важны. Таким образом я пытаюсь выплатить долг.

– Что за долг?

– Я не могу Вам сказать.

– А когда ты его выплатишь?

– Боюсь, что – никогда. Хотя нет, не нужно переживать, Мы с Вами обязательно расплатимся.

Мадам вернулась из магазина и пошла в сторону дома Джорджа. Быть может, вещи, что она взяла, помогут привести в порядок жизнь старика. Приблизившись, она увидела Рыбу, сидевшего возле дома.

– Вот ты где, смотри, что у меня есть! Мы сможем быстро восстановить этот дом. Оказывается, Освенц может отдавать Нам вещи бесплатно. Мне по крайней мере. А где Джордж?

Рыба встал и, не глядя на неё, пошёл в сторону магазина Освенца.

– Пойдёмте Мадам, нас здесь больше ничего не держит.

Она всё поняла. С пустым взором она посмотрела на дом. Она хотела войти внутрь, но не могла. Рыба продолжал удаляться от неё.

– Рыба…Я…Мне жа..

– Не нужно, Мадам. Мы всё равно собирались уходить.

Пока они подходили к двери, Мадам заметила следы костра в виде копоти на камне в стороне от неё. Видимо, она не обратила на них внимания, когда пришла сюда утром.

– Здесь был костёр не так давно, возможно, месяц назад. Но каким образом? Мы не делали костёр. Но может тогда…на этой Планете ещё кто-то есть. Но он был последним, но разве можно быть в этом уверенным? Может, кто-то ещё остался. Он упоминал своих предыдущих гостей. Может быть, Мы сможем их отыскать.

Рыба её не слушал, он просто вошёл в магазин.

– И вправду, Мы не сможем их найти так просто. Но это вселяет надежду.

Она пошла за ним, в последний раз бросив взгляд на дом, в котором жил Одинокий Джордж.

Глава 8: Ты (не) плохой

– Мадам, я…хороший…? – спросил Рыба, когда они шли вдоль стеллажей магазина.

– Что это за вопрос?

– Скажите…

– Из того, что Я наблюдаю, Я могу судить, что да…

– ВЫ ошибаетесь, – сказал он про себя.

Они продолжили идти через магазин, пока к ним не вышел Освенц.

– Вот Вы где, гости дорогие! Куда предпочтёте отправиться на этот раз?

– А куда ты можешь нас отправить?

– Можете изучить карту филиалов Моего восхитительного магазина! Он дал им экран, на котором была показана интерактивная карта, на которой были отмечены точки с магазинами.

– Здорово, во всех этих местах есть двери, ведущие в твой магазин?

– Именно.

– А как работают эти двери? Это телепорт?

– Хорошо бы, но нет. Это что-то вроде двери между двумя точками.

– Что?

– Смотрите, – он взял лист бумаги. – Отметим на этом листе высококачественной бумаги две точки. Между этими точками большое расстояние. Вопрос: как преодолеть расстояние из одной точки в другую?

– Можно преодолеть это расстояние пешком.

– Верно, но это далеко и долго. Ещё варианты?

– Гиперпространство.

– Хороший ответ. Но гиперпространство лишь ускоряет движение, и это всё ещё может занять много времени.

– Звёздный коридор!

– Тоже правильно. Звёздный коридор не только ускоряет, но и сокращает расстояние. Но они существуют лишь между галактическими нитями и расстояние всё равно нельзя преодолеть мгновенно.

– Выходит, это телепортация.

– Телепортация позволяет мгновенно переместиться из одной точки в другую. Но увы, её ещё не изобрели.

– Тогда Я не знаю, как именно работают твои двери.

– Я же уже говорил – это двери.

– Да что такое эти двери?

– Ну как ещё можно быстро попасть из одной точки в другую?

– ?

– Сложить лист, – сказал Рыба.

– Правильно, – он сложил лист так, что две точки соприкоснулись. – И если мы возьмём этот отличный прекрасно пишущий карандаш и проткнём эти две точки, то между ними появится отверстие, то есть дверь, которая и позволит нам перемещаться между этими двумя точками.

– То есть, твои двери искажают пространство таким образом, что можно мгновенно попасть из одного места в другое.

– Совершенно верно.

– А как ты размещаешь эти двери?

– Для этого мне приходится добираться своим ходом до планеты и размещать там дверь. Иногда я использую спецдоставку дверей на планеты.

– А кстати, где именно находится твой магазин?

– Это большой секрет. В одном очень хорошо сокрытом месте.

– А зачем тогда нужен свисток, если все двери уже находятся на планетах?

– Свисток помогает обнаружить двери. Потому что они могут быть расположены в совершенно разных местах.

– Но раз на Пинте была дверь, почему ты не соблаговолил помочь Джорджу?

– Кому? На Пинте кто-то жил? Я думал, эта Планета необитаема.

– Но там была дверь.

– Не все двери Я ставил лично. Некоторые уже были, когда Я нашёл это место.

– Кто вообще создал всё это?

– Это большой, большой секрет. И не расскажу Я Вам о нём, о нет.

– Тебе самому это неизвестно?

– Да.

– Кстати, выходит, что ты – единственный, кто обладает подобной технологией?

– Да, а что?

– Как так вышло? Это ведь может помочь многим существам. А ты, судя по ценам, берёшь огромные деньги за быстрые перемещения меду планетами.

– Я понимаю Ваше недовольство, но и Вы поймите. Здесь дело не только в Моей жадности, но и в безопасности.

– Ты о чём?

– Физика – это очень сложно. Вы правильно сказали, на самом деле Я понятия имею, как были созданы эти двери и это место. Я лишь использую те двери, что Я тут нашёл. Но из того, что Мне известно, – это то, что не стоит слишком часто и активно пользоваться этой технологией.

– Почему?

– Возьмём уже упомянутый лист и поставим на нём много точек. А теперь предположим, что здесь много людей, которые хотят попасть в разные места. Следовательно, нужно одновременно открыть много дверей. И что тогда будет?

Он попытался соединить разные точки, складывая лист, но в итоге его смял и порвал.

– Видите, коллапс, Вселенной конец. Поэтому для безопасности всего мира лучше уж такой жадина как Я будет вести здесь свой скромный глобальный торговый бизнес, нежели ещё больший жадина откроет здесь магистраль. Всё будет хорошо, если все двери всегда будут закрыты, но при этом будут всегда открыты для посетителей.

– Ты прав.

Виктория продолжила изучать карту, выбирая маршрут. Рыба ходил по магазину, изучая его: не товары, а само здание.

– Нить Нецах. Я решила, что мы продолжим путешествовать по ней.

– Отлично, а куда именно?

– На какую-нибудь интересную планету. Только там, где нет Фраюс и не в последнюю глушь, что-нибудь цивилизованное.

– Вас понял. Пройдёмте за мной, – тут раздался звук открытия одной из дверей. – Оу, у меня клиент, подождите пока здесь.

Он быстро поспешил на звук.

– Добро пожаловать в магазин Освенца! У меня найдётся всё, что Вас интересует! – он появился перед своим новым клиентом и тут же замер при виде его.

– Здравствуй, Полуденный Ужас.

– Здравствуй, Мортимер бин аль Хариссон.

Мортимер вошёл в одну из дверей и направился к стойке. Он как всегда был сдержан, но его ускоряющаяся походка выдавала его нетерпение, с одной стороны, и нежелание видеть торговца, с другой.

– Меня интересует одна информация. Ты часом не можешь продать мне сведения о местоположении моей ненаглядной дочери Виктории? – он высыпал перед ним целую кучу всевозможных редких ценностей.

– Увы, нет, – скрепя сердцем Освенц оттолкнул их от себя. – Мой долг куда выше, чем все деньги, что ты можешь Мне предложить.

– Ты играешь в опасную игру.

– Я играю в неё уже сотню лет.

– Не боишься, что Семь Патриархов придут за тобой?

– К чему им это? Я ведь всего лишь скромный торговец, который держит язык за зубами и который может продать любой товар любому в этой Вселенной. Так что им незачем ко Мне приходить.

– А ещё потому что Я, по старой памяти, скрываю твоё существование от них.

– В любом случае, Я не располагаю подобной информацией.

– Тогда можешь передать ей и её спутнику вот это, – он положил перед ним письмо с печатью Брэма. – Времена сильно меняются. Придёт день, когда ты должен будешь выбрать, чем именно ты будешь платить высокую цену, старый друг.

Он вышел из магазина.

– Я всегда найду способ получить всё бесплатно, старый недруг.

Мадам продолжала изучать карту, планируя будущий маршрут. Рыба смотрел на неё издали, думая о том, что он наделал. Не стоило ему её в это ввязывать. И о чём он только думал? Он слишком опасен. Он устал всем вредить. Ничего не изменится, их путешествие однажды закончится, её жизнь закончится, а он останется. Так всегда было, всегда и со всеми.

Он много лет странствовал один по Вселенной или просто стоял на одном месте. Однажды он в очередной раз решил добиться своего – залез в петлю на дереве и повесился. Он провисел так пару лет, пока верёвка не сгнила, потом пролежал на земле несколько лет, после чего встал и просто стоял, видя, как Планета меняется, как появляются горы, растекаются моря, появляется жизнь и как она впоследствии угасает. А он продолжал стоять, пока Планета не была полностью уничтожена гравитацией своей звезды. Он летел через звёздное пространство, пока не был затянут звездой, но она взорвалась, уничтожив всю свою систему, а он остался, болтаясь в космосе.

Иногда его выбрасывало на какие-то планеты, иногда его кто-то подбирал, но всё заканчивалось одинаково. Они все умирали, а он оставался. На одной из планет он нашёл сожжённый город. Там было пусто, но он нашёл выжившего младенца и зачем-то взял с собой. Она росла вместе с ним, он заботился о ней, делая всё, что она хочет. Она жила с ним, играла с ним, а однажды подарила ему самодельный подарок. Время шло, она не хотела уходить, а если и уходила, то вместе с ним. Это место было её единственным домом, который она не хотела покидать. Рыба ничего и не делал. Они так и жили там вместе долгие годы. Он ушёл лишь когда похоронил её там, забрав напоследок один из её подарков, сложив его в свою сумку вместе с другими подарками других людей. Так и продолжался его одинокий путь в поисках смерти.

– Рыба, – его окликнула Виктория. – Можешь мне помочь?

– Да, Мадам.

Он пошёл к ней, но может, следует её оставить, пока не поздно?

– Я изучила карту и нашла закономерность – двери в магазине расположены совсем как на карте, то есть этот магазин – мини-карта. Мне теперь известна логика расположения товаров в магазине. Но здесь есть несколько дверей, которые не отмечены на карте. Посмотрим, что за ними?

– Не стоит.

– Не переживай. Мы не будем открывать все двери, только по одной. Тогда ничего плохого не произойдёт.

Рыба решил, что ему следует сопроводить Мадам до дома, после чего он оставит её, ему не нужно приключение с ней, он должен найти способ убить себя.

Мадам потянулась к первой двери.

– Это кладовка, а в следующей – кухня, а здесь…бассейн.

– Не нужно лазить по чужому дому.

– Мы просто смотрим. К тому же, если это не двери, ведущие на другие планеты, то всё должно быть безопасно.

Она открыла следующую – там была небольшая комната, где висело много оружия и доспехов.

– Это оружейная или склад оружия. Освенц, кажется, говорил, что тут ремонт, – она попыталась закрыть дверь.

– Кто здесь?! – раздался голос из-за двери и распахнул её.

Перед ними стоял рыцарь, которого они встретили на Нотте.

– Вот и мы встретились, Дочь человечества!

– Ну, дорогие друзья, Я вернулся.

Освенц снова пришёл к ним, но застал эту неприятную картину.

– О ужас!

– Нашим путям суждено было снова пересечься, – рыцарь начал приближаться.

– Ну же, дружище, успокойся, – Освенц тут же принялся его задерживать.

– Тихо! У нас был уговор – ты должен был привести меня к Дочери человечества.

– Какой уговор? Ты нас продал?

– Фактически Я должен был привести его к Вам, а не Вас к нему, так что формально это просто случайность.

– Ты пойдёшь со мной! – он вытянул свою руку к Мадам, но его остановил Рыба. Как только он схватил рыцаря за руку, тот не смог её освободить.

– Отпусти меня!

Рука не освобождалась. Он поднял меч.

– Рыба!

Меч ударил прямо по голове Рыбы и раскололся.

– Что?! Как ты?

Рыба схватил Мадам и побежал между рядами, запутывая рыцаря. Воин стал придумывать тактику, как их поймать.

– Мне не хватает Твоей изобретательности, сир Лудд.

Рыцарь толкнул один из шкафов – тот начал цепную реакцию, перегородив один из путей. Тогда преследователь пошёл на перехват.

– Вам не уйти!

Рыба проскользнул и ушёл.

– Мне не хватает твоей стратегичности, сир Хошимин.

Рыцарь продолжил погоню за ними.

– Вам не уйти от небесного рыцаря 77 отряда!

– 77? – мадам крепче вцепилась в Рыбу. – Рыба, разворачивайся!

– Нет.

– Немедленно! Это он напал на гномов, 77 отряд. Мы обязаны его остановить.

– Нет.

– Значит так…

Она попыталась выбраться из рук Рыбы, но не выходило. Тогда она схватилась за какой-то предмет, когда Рыба пробегал мимо, и выскочила из его рук. Она встала перед рыцарем – тот остановился.

– Это ты виновен в милайской резне?

– Тебе известно о ней? Да, я был там.

– Зачем ты так поступил с невинными созданиями?

– Я действовал, исходя из приказа.

– Ты меня разыскиваешь тоже по приказу?

– Можно и так сказать.

– Что тебе надобно от Меня?

– Ты пойдёшь со мной, Дочь человечества.

– Кто?

– Я проделал долгий путь в поисках Тебя. Когда я верну Тебя, я смогу отомстить семерым патриархам.

– Ты что?

Он попытался схватить Мадам, но тут его вмиг поразил разряд током, после чего он упал. Сзади стоял Освенц с шокером.

– Разгром моего магазина в уговор не входил.

Мадам попыталась уйти.

– Не уходите, Мадам, Нам всем есть что обсудить.

Рыцарь пришёл в себя. Виктория, Рыба и Освенц стояли рядом.

– Почему ты его не связал?

– Не волнуйтесь, он безвреден.

– Ты продал Нас ему.

– Не совсем. Я знал, что он не причинит Вам вреда. С Вами бы ничего не случилось. Я больше никогда не подвергну Вас опасности, Вы слишком ценная.

– Дочь Человечества, – рыцарь потянулся к ней.

– Не трогай меня!

– Я должен выполнить задание.

– Что за задание? И кто это – Дочь Человечества?

– Нуква-эль Анпин.

Рыбу передёрнуло.

– Прародительница всего живого.

– Понятно (нет). А Я тут причём?

– Мне сообщили, что ОНА – это Ты.

– Теперь, ты видишь, что это не так?

– Да, он обманул меня. Не надо было доверять им всем. Теперь я не смогу им отомстить и исполнить свой долг. Мне не хватает твоей целеустремлённости, леди Дарк Орёл.

– Кому отомстить? Семерым патриархам?

– Да, им.

– Но ты ведь небесный рыцарь, ты служишь Фраюс, не говоря уже о той резне.

– Они использовали Нас, всех Нас. Они опорочили честь Небесных рыцарей.

– Тогда соблаговоли поведать Нам, что произошло? Гномы сказали, что рыцари атаковали их.

– Так и было, но это далеко не вся правда. Нас, дюжину небесных рыцарей 77 отряда, отправили на задание.

– Дюжину рыцарей?

– Да, сир Аристагор, леди Дарк Орёл, сир Симон, сир Гевара, сир Шандор, сир Бай Рон, сир Хошимин, сир Туссен, леди Эммелин, сир Лудд, сир Красс-Копис и Мастер Воллес.

– А кто дюжиновый?

– Я, сир Сапата!

– Продолжай.

Сапата стал вспоминать подробности того рокового дня, случившегося один-онсе год назад. Его пробудил ото сна очередной спор между Шандором и Байем.

– Хорош уже заливать свою грустную шарманку. Может, скажешь уже что-нибудь весёленькое? – Шандор хлопнул Байа своей лохматой когтистой лапой.

– К чему это бессмысленное веселье? Оно не поможет решить проблемы, – Бай Рон продолжил писать свои стихи своими склизкими щупальцами.

– Твои депрессивные стишки уж точно не помогут. Давай порадостней, дай главному герою счастливую концовку.

– А что потом? Счастье не вечно. У жизни нет конца.

– О, НЕБОг, дай я сам напишу!

– Не тронь, это мои стихи.

– Ты начал писать их на моей бумаге.

Сапата встал, пытаясь понять, что происходит.

– Ну же, не стоит ссориться!

К двум поэтам подошла Эммелин.

– Вы ведь можете написать что-то вместе.

– С ним?! Нет! – ответили они оба.

Эммелин, выглядящая как большая лань с длинной мордой, решила не отступать так просто от идеи примирения этих двоих.

Сапата перевёл свой взгляд и увидел гигантскую чёрную многоножку, начищающую свой меч.

– Дарк, – обратился к ней рыцарь. – Где Мастер Воллес?

– Он получил сообщение от Капитана.

– Значит, скоро выдвигаемся?

– Возможно.

Через пару минут к ним пришли Аристагор и Гевара.

– Мы принесли припасы, – радостно сообщил Гевара.

– Еду искал я, а ты приставал к каждой девушке, – прохрипел Аристагор через свой круглый панцирь на голове.

– Отнюдь! Я интересовался, нужна ли им помощь.

– Не нужен ли им бестолковый муж?

– Очень даже толковый.

Не успел тот ответить, как к ним вышел Мастер Воллес. Рыцари тут же построились перед ним, положив кулак на сердце.

– Вольно! – огласил Воллес. – Капитан возложил на нас важное задание – отыскать сведения о местонахождении тварей в этом секторе. Мы направимся в город, где намерены допросить свидетеля, дабы извлечь из него истину. Все ли вам понятно?

– Так точно!

– Сир Красс-Копис и леди Эммелин отправятся со мной. Остальные, собирайте лагерь. Мы отправимся в путь, как только вернёмся с важной информацией. Будьте готовы, время не ждёт! Отдадим Свои души! – Мастер положил кулак на центр груди.

– Отдадим Свои души! – воскликнули рыцари.

Часть рыцарей вмиг принялась собирать свой лагерь, остальные направились за своим Мастером в город.

Твари бывают разных форм и размеров, но неизменно одно – они агрессивные и атакуют всё, что видят. Истребить всех тварей – священная задача небесных рыцарей. Но не все разделяют их убеждения и пытаются защитить тварей. Таких приходится разубеждать. Сапата никогда раньше не участвовал в получении подобной информации, хотя сражаться с тварями ему приходилось не впервой. Ему нужно было скрыть свою нервность.

Рыцари вошли в небольшой город, жителей в нём почти не было.

– Мастер, разрешите вопрос? – спросил Сапата.

– Разрешаю.

– Почему Мы не взяли сира Хошимина для такого задания?

– Если мы обратимся к силам сира Хошимина, это может вызвать недоверие народа к нам. Нам следует проявлять взаимное доверие и уважение друг к другу, избегая чтения их мыслей против их воли.

– Понял, спасибо Мастер.

Они дошли до небольшой обветшалой хижины. Мастер постучал в дверь. Из неё показалось рептильное лицо с круглым носом.

– Добрый день, сэр. Я Мастер 77 отряда небесных рыцарей, Воллес, – Далее он представил своих спутников.

– Вы позволите войти?

Хозяин молча отошёл от двери. Он знал, чего они хотели. Они вошли внутрь. Дом изнутри выглядел ещё хуже, он был почти пустым. В большой комнате не было ничего, кроме стола и двух стульев. Что было в других комнатах, они не знали. Хозяин молча сел на стул. Воллес сел на второй.

– Как Вас зовут, сир?

– Бульбус.

– Скажите, Бульбус, Вы знаете, с какой целью мы к вам пришли?

– …

– Сир Бульбус, Вы должны понять.

– …

– Мастер, Вы позволите мне попробовать? – спросила Эммелин.

Мастер уступил ей место, ей всегда удавалось гораздо лучше уговаривать людей.

– Бульбус, вы один здесь живёте?

– …

– Здесь есть ещё один стул. Кто ещё с вами живёт?

– …Мой сын.

– Вы, должно быть, его очень любите.

– …Да.

– Вы же хотите его защитить?

–…Да.

– Я вас прекрасно понимаю. Когда-то у меня был любимый муж, но его убили «они», поэтому я стала рыцарем, чтобы защищать людей от них.

Это была лишь половина правды. Эммелин и её муж были политиками, пытавшимися добиться от Церкви Фраюс признания равных прав для разных рас и полов и уменьшения их власти над массами. Эммелин была лидером женского движения. Она добивалась всего не на словах, а на деле, пытаясь создать лучшую жизнь для всех. Их с мужем усилия так бы и остались бесцельными, если бы не помощь одного из семи патриархов. Муж во всём её поддерживал, благодаря чему активистке удалось добиться своей цели и пересмотров отношения к другим. Супруг был убит в одной из политических интриг. После его смерти она лишь ещё усердней решила сражаться за своё дело. Но в конечном итоге Эммелин решила стать небесным рыцарем. Это был единственный для неё способ изменить мир. Быть может, ей иногда приходилось привирать, но это было лишь для общего блага. Она действительно хотела добиться примирения между людьми.

– Вы знаете, зачем мы пришли?

– Да…

– Вы поможете Нам?

– Нет…вы не можете…

– Бульбус, Вы должны понять: они не люди, они опасны. Для их же блага будет лучше, если мы избавим их от страданий.

– Нет, они люди, они такие же люди.

– Успокойтесь, мы хотим помочь вам.

– Нет, вы не поможете, вы убьёте их всех! – он вскочил со стула, – Вы всех их убиваете! Я не позволю! – Бульбус схватил палку и стал угрожать рыцарям.

– Бульбус, не надо.

– Сир Бульбус, Вы должны Нас понять.

– Нет, ни за что! Не позволю! – он набросился с палкой на Воллеса и попытался схватить его меч.

– Сир Бульбус, нет! – вскрикнул Воллес, но было поздно. Бульбус схватился за меч, и его поразил мощный электрический импульс. Он тут же упал на пол. Воллес принялся ему помогать, но тщетно.

– Он мёртв.

Сапата стоял, потрясеный увиденным. Рыцари принялись рыться в доме в поисках информации, которая могла бы вывести их на тварей. Они нашли её на передатчике. Цель была на планете Милай. В доме больше никого не было. Они отнесли тело Бульбуса на одну из кроватей. Выйдя из дома, они сообщили соседям о его смерти. Воллес хотел остаться и извиниться перед его сыном, но никто не знал, где он. Им пришлось идти обратно.

– Мастер, разрешите вопрос? – Сапата решился заговорить.

– Разрешаю.

– Почему он так поступил? Почему предпочёл умереть, нежели рассказать нам?

– Мне неведомо сиё. Учение Фраюс говорит Нам, что всякая жизнь священна. Возможно, он сиё думал о них и стремился их защитить. Он боролся за то, что считал справедливым, и я считаю сиё достойным поступком.

– Но почему Мы не можем помочь им?

– Сиё вне наших возможностей. Мы не можем им помочь. Единственный путь – подарить им освобождение, ибо смерть – воссоединение с НЕБОгом.

Они вернулись в лагерь. Всё уже было готово к отлёту. Рыцари направились к челноку.

– Хошимин, что с тобой? – спросил его сир Сапата.

– Странное предчувствие, – ответило древоподобное создание через передачу мыслей. – Откуда на Милайе могли взяться твари? В этом нет ни смысла, ни логики.

– Если Капитан сказал, что там твари, значит, так и есть.

– Всё равно это очень странно, – присоединился Шандор.

Собрав лагерь, они подошли к челноку, который Лудд закончил чинить.

– Всё настроено и готово, по высшему разряду.

– Ты точно ничего не сломал? – спросила его Дарк.

– Как можно? – ответило маленькое красноватое существо со множеством конечностей. – Честное рыцарское.

– Тогда, вези Нас, сир Лудд, – сказал мастер.

– Есть, Мастер Воллес.

Рыцари погрузились в челнок, в котором не было ничего, кроме дюжины кресел, поставленных вдоль каждой из двух стен. Прямоугольный челнок поднялся и отправился к пункту назначения.

Сир Сапата осмотрел своих товарищей, с каждым из которых он провёл огромное количество битв и сражений. Каждому он бы доверил свою жизнь и отдал бы свою за другого. Подобная высокая активность тварей в последнее время его напрягала, не было никакой логики в их появлениях. Не понятно, откуда они вообще взялись. Лишь в одном была уверенность – их нужно уничтожить, чтобы защитить людей.

Они летели к Милайю через коридор дьявола, то было говорящее название. Когда они пролетели половину пути, челнок начало трясти. Раздался сигнал тревоги.

– Лудд, ты всё-таки что-то сломал?! – крикнул ему Симон.

– Что я? Не я.

Началась новая тряска.

– Это снаружи, – сказал Хошимин. – Это жнец.

– Жнецы – это сказки! – воскликнула Дарк.

– Я их чувствую – продолжало древоподобное создание.

– Значит, сказки стали явью, – Шандор обнажил меч.

– Слушай мою команду! – Воллес построил своих рыцарей. – Сир Лудд – чини корабль, Сир Хошимин – восстанови курс. Сир Гевара, сир Шандор, леди Дарк и сир Симон – отправляйтесь на обшивку челнока и задержите жнеца. Остальные, оставайтесь здесь и обеспечьте им прикрытие.

– Есть! – ответили рыцари и отправились выполнять задание.

Четвёрка рыцарей через шлюз вышла в космос. Благодаря своим доспехам они смогли пригманититься к обшивке и пойти на поиски вторженца.

– Ну и где он? – спросил Симон, перемещаясь по обшивке на своих длинных четырёх конечностях и держа меч хвостом.

– Или она? – вставил Гевара.

– И не мечтай, – отрезала Дарк.

– Тихо вы, я его не слышу, – крикнул им Шандор.

– И не услышишь, мы же в космосе, здесь нет звуков. И не ори в рацию, – Симону вечно приходилось объяснять всем элементарные вещи.

Долго их гость не заставил себя ждать: тёмная фигура выскочила и сбила с ног Шандора. Жнец был одет в тёмную рваную накидку с уже нечитаемыми символами, на его лице, больше похожем на железную маску, засветились три огня разного размера. На голове были длинные рога. Из-под плаща он показал свои длинные механические конечности с острыми косами на концах.

– А ну слезь! – Симон сбил жнеца. Тот, словно ничего и не было, стал резко размахивать своими лезвиями. Симон преграждал ему путь. – Не пройдёшь, мясорубка!

Несмотря на то, что он держал меч одним хвостом, он был достаточно быстрым, чтобы отбивать сразу четыре лезвия. За скорость его всегда и ценили. Ещё в молодости он осознал, в каких рабских условиях жили люди, чьей планетой управляла церковь. Он восстал против них и освободил рабов, что могло привести ко многим бесчисленным сражениям, лишь его скорость помогала могла достичь победы. Но подобная война была заранее проиграна. Тогда ему помог Мастер Воллес – он предложил сделку: он станет небесным рыцарем, а Планете будет предоставлена свобода, и её народ будет в безопасности. Выбор был очевиден, и сейчас он не может подвести людей, которые в него верят, а потому он должен сражаться и одолеть жнеца. Но каким бы быстрым он ни был, жнец начал его вытеснять.

– Это танец для двоих, – Гевара пришёл на выручку. – Надеюсь, ты не женщина, потому что я никогда не ударю женщину.

Поддержка Гевары помогла задержать жнеца, но тот не собирался отступать. Тогда на него с силой набросилась Дарк. От такого мощного толчка жнец был дезориентирован, он стал быстро ползать по кораблю.

– Не уйдёшь! – Дарк бросилась за ним.

У жнеца ног было меньше, чем у Орёл, но двигался он быстрее, продолжая повреждать корабль.

– Ну же, ты должен сражаться, – говорил себе Шандор, поднимаясь на ноги. – Все сражаются с этой тварью, ты тоже должен. – Пусть Шандор всегда и казался жизнерадостным, он понимал, что не создан для службы, он – писатель, не солдат. Он был простым учеником лицея и писал небольшие произведения в свободное время, но из-за вселенского кризиса ему пришлось бросить учёбу и стать рыцарем, чтобы иметь хоть какие-то деньги. Потому он и был радостным, чтобы скрыть своё разочарование от окружающих. После очередной тряски Шандор пришёл в себя и бросился в бой.

Четыре рыцаря стали окружать жнеца. Он стал двигаться не так уверенно. Дарк с силой набросилась на жнеца, в этот раз ей удалось вытолкнуть его с челнока, и тот скрылся в потоке коридора.

– Нам удалось! – торжественно произнёс Симон.

– Я ожидал большего, – только Шандор произнёс это, как жнец напал на них сзади, а после стал продвигаться внутрь корабля. – Кто тянул меня за язык?

Мастер Воллес с остальными солдатами стояли внутри челнока, ожидая вторженца.

– Он идёт, – сказал Хошимин.

– Готовимся! – скомандовал Воллес.

Сквозь одну из вентиляций показались острые лезвия.

– Вперёд!

Оставшиеся рыцари бросились на него, не давая проникнуть внутрь. Жнец, словно осьминог, уворачивался от их ударов. Сапата был поражён этим существом, ему хотелось узнать о нём больше.

– Мастер, осторожно! – Аристагор закрыл его собой. Острые лезвия не оставили ни следа на его круглой голове, покрытой панцирем, который прочнее даже, чем доспехи. На голове были видны лишь зубастый рот и два глаза, один из которых был повреждён. Аристагору было не впервой подчиняться. Он всегда был солдатом и за это время понял, что всё начальство одинаковое – им плевать на своих подчинённых, их волнует лишь результат, и это несмотря на то, что он сам когда-то был Мастером. Много лет назад он со своим отрядом исполнял приказ одного из патриархов по захвату непокорного народа. Он проиграл, патриарх этого не простил. Тогда он решился на отчаянный шаг – бежать. Ему повезло – возмездие патриарха за неудачу не настигло его. Он официально считался погибшим, что позволило ему сбежать с Планеты. После долгих скитаний ему пришлось стать рыцарем, ничего другого он не умел. Воллес был не таким, как другие Мастера, он действительно заботился о своих людях. Аристагор, несомненно, сделает всё для него.

Жнец не собирался отступать, несмотря на численный перевес, рыцари не могли его выгнать. Воллес, понимая это, решил действовать сам.

– Рыцари мои, назад! – они отступили, давая путь своему Мастеру. Он вынул свой легендарный меч, который вмиг стал ярко светиться и излучать молнии и искры. Он взмахнул им и молниеносно ударил по неприятелю, тот ничего не смог сделать. Мощный электрический поток разнесся по кораблю, но он не наносил урона ни по кому, только жнецу. После мощной вспышки, он исчез.

– Он уничтожен? – спросил Туссен.

– Нет, я отправил его восвояси. Я не в силах его уничтожить полностью.

Он сложил свой меч.

– Рыцари, мы победили!

– УРА! – прозвучало на весь корабль.

Лудд почти закончил ремонт. Ему это казалось ироничным, ведь когда-то он ненавидел машины. Он считал, что они отбирают работу у простых людей и что люди могут справиться лучше. Сначала он в открытую ломал технику, но его постоянно ловили. Тогда он мастерски научился ломать её. Освоив принципы устройства техники, он молниеносно срезал любой провод, резал любую шестерню так, что никто ничего не увидит и не поймёт. Но чем больше он разбирался в машинах, тем больше ему начинало это нравиться. Он стал гораздо глубже понимать принцип их работы и их важность. Тогда он понял: люди и машины должны работать вместе. Так он стал сначала техником, но после участия в одном ужасном проекте церкви у него не осталось другого выбора, как попытаться противостоять им.

– Я закончил, – сказал Лудд. – Но корабль долго не протянет, ему нужен лучший ремонт. Так всё развалится.

– Мы долетим, – сказал Хошимин за штурвалом.

– Мож да, Мож нет…

– Мы долетим.

– Лады.

Челнок продолжил свой путь к Милайю. Планета была испещрена горами, условия на ней были не очень хорошие, поэтому вся жизнь была сосредоточена под землёй, но другой отличительной чертой планеты были – грибы, огромное количество гигантских грибов. Видимо, под землёй и завелись твари. Корабль сел, и рыцари выдвинулись ко входу в одну из пещер.

– Я их чувствую, – сказал Хошимин и пошёл в нужное направление. Ему не требовались навигационные данные, он и так знал, где кто находится – он был телепатом. Его народ всегда отличался от других. Деревья-телепаты росли очень уединённо, никто и не подумал, что простые деревья способны читать чужие мысли и иногда предвидеть будущее. Мир узнал про эти деревья благодаря исследованиям Бигля. Но они не торопились стать его частью. Они знали, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но Хошимин был другим, он целенаправленно стал рыцарем под руководством Воллеса, причину он не говорит. Зная особенности этих деревьев, можно лишь догадываться, что такого в будущем он увидел, что заставило его сделать подобный выбор. – Мы близко. Передвигалось дерево с помощью небольшой платформы, на ней же и были манипуляторы. Он не был воином, но телепат мог создать идеальную тактику и помочь выиграть любой бой.

Они продвигались по пещере вглубь, в стороны отходило множество мелких проходов. Никто из них, кроме Лудда, не смог бы в них протиснуться, поэтому им пришлось долго идти по пещере к намеченной цели.

– Мы уже близко, – сказал телепат.

– Рыцари, включите сканеры и готовьте мечи! – отдал приказ Мастер.

Все надели шлемы и включили их. В каждый шлем был встроен биосканер, синхронизированный с мозгом. Это позволяло видеть врагов на больших расстояниях и сквозь стены, общаться друг с другом, а также правильно определять расстояние и считать боезапас. Использование сканеров было обязательно во всех битвах.

Тут они вышли к обширному пространству. Там было множество каменных домов, связанных друг с другом верёвочными мостами. Но что их удивило больше всего – это полчища мелких тварей, ползающих повсюду. Это было множество мелких созданий с длинными конечностями и острыми зубами. Они постоянно рычали и шипели. Как только они увидели рыцарей, они бросились на них с яростным рыком.

– Рыцари, в бой! – воскликнул Воллес и повёл своих солдат за собой.

Рыцари начали кромсать полчище тварей, им было не впервой с ними встречаться. Как можно было вообще защищать таких как они? Они – монстры, их надо было уничтожить.

Туссен активировал функцию ружья в своём мече и начал отстреливать тварей. Один из напал на Симона, тот тут же бросился ему на помощь. И они стали бороться с ними спина к спине. Было очень необычно, что их свела судьба и они оба стали рыцарями. В прошлом Симон заступился за народ Туссена и пытался освободить его. Но Туссен тогда не доверял ему, как и всем инопланетянам. Он ввёл свою борьбу. И когда он узнал, что Симон стал рыцарем в обмен на свободу его народа, Туссен не мог просто так этого оставить и последовал за ним. На его Родине их обоих считают символом свободы и дружбы, теперь это не далеко от правды.

Руки Туссена затряслись, и он опустился на колено. Симон побежал к нему, понимая, что у того снова начался припадок.

– Нужна доза, – Туссен потянулся в карман.

– Нет, не надо, – Симон вцепился в него, пытаясь заставить его успокоиться. – Ты сильнее этого, ты должен бороться.

– Ненавижу такие моменты. Я не могу быть слабее тебя, – Туссен с тяжёлой одышкой поднялся и продолжил атаку.

Сапата увидел двух убегающих тварей и погнался за ними. Он напал на одного, но другой вцепился ему в лицо и повредил систему шлема. Сапата ударил монстра, тот, раненый, пытался допоползти до второго, но третья тварь его опередила. Глаза рыцаря начали плыть, всё начало меркнуть, он не успел разобраться с тварями. Упавшие камни разделили их. Воин вернулся к остальным, он хотел им помочь, но странный гул в голове мешал, он не мог сосредоточиться ни на чём.

Бай, заметив смятение Сапаты, решил помочь ему.

– Что с тобой?

– Не знаю, голова.

– Бывает, – после чего продолжил стрелять из меча. Байа часто называли слишком эгоистичным, но разве это его вина, если жизнь такова. Он был наследником влиятельной семьи Рон, а потому ожидания на него были соответствующие. Он и свято верил в «лучший мир», и надеялся, что всё будет хорошо, даже если ничего не делать, если он будет просто хорошим. Он твёрдо увлёкся поэзией и ничем другим не занимался. И тогда юноша начал понимать истинное лицо мира. Дела семьи были всё скуднее, и вскоре после вселенского кризиса всё состояние семьи Рон угасло. Его помолвка распалась. Его стихи никто не покупал. Тогда он и понял, насколько жизнь сурова. Рыцарем он стал, только чтобы было на что жить, и эта работа не приносила ничего, кроме ещё большего разочарования. Люди не видели в них героев, какими они себя мнили. Порядок, который они наводили, никогда не наступит. Единственное, что остаётся – это больше заботиться о собственном благополучии. Шандор был слишком оптимистичен, несмотря на своё бедственное положение, но Бай решил повзрослеть и смотреть на реальный мир. Его единственный идеал – это Мастер Воллес. Он – единственный сверхчеловек, которого он когда-либо встречал.

Голова Сапаты начала раскалываться, он снял шлем. Тут в его глазах что-то хлопнуло, и всё потемнело. Когда зрение начало возвращаться, он увидел перед собой чьё-то тело, оно было истерзано и окровавлено. Он подумал, кто мог совершить такой кошмар? Эти твари должны заплатить за это. Он присмотрелся телу: оно было совсем маленьким. Это был гном. Но откуда здесь гномы? Он посмотрел по сторонам – кругом было много истерзанных тел гномов. Выходит, твари расправились с ними. Он вышел к своим и застыл от ужаса. Он увидел, как другие солдаты убивают гномов. Карлики были в ужасе, они кричали и убегали, они даже не пытались сражаться. Вся пещера была залита кровью, их крики разносились эхом повсюду. И посреди всего этого его товарищи уничтожали всё вокруг. Гномы не признают Фраюс, поэтому рыцари не имеют право их защищать. Но всё равно никто не заслуживает такого.

– Стойте! Хватит! – он бросился к ним.

Как они могли не видеть этого, как они могли не слышать этого, как они могли не чувствовать запаха крови в воздухе?

– Прекратите убивать их!

Он схватил Шандора и пытался остановить его.

– Что ты делаешь, Красс?

– Хватит! Перестань!

– Ты о чём? Тут ещё есть твари.

– Это не твари!

Он бросился к Дарк.

– Прекрати!

– Не мешай!

– Не надо! – он стал отнимать у неё меч.

– Что ты делаешь?!

Он взял меч и выбил оружие у Сапаты.

– Это гномы! Это не твари! Хватит!

– Что с Тобой происходит? – остановил его Мастер.

– Мастер, это гномы, это не твари.

– Здесь нет гномов, разве Вы не видите?

– Нет, это Вы не видите!

– Они что-то сделали с тобой? Ты без шлема.

– Нет же, нет!

Он подбежал к Хошимину.

– Хошимин, ты ведь чувствуешь их, это гномы!

– Я чувствую лишь тварей.

– Как же? Ты должен знать, что это они.

– Я не могу, биосканер блокирует моё глубинное восприятие на миссиях.

– Биосканер, точно! Отключи его!

– Это нарушение устава.

– Прошу, отключи его всем, скорее!

– Хорошо, – телепат почувствовал искренность намерений товарища и то, что что-то не так с этой миссией. Он всегда знал, но ждал момента. Он использовал свою силу и вывел из строя биосканер всех рыцарей.

Вмиг они схватились за головы и упали. Воины сняли шлемы и пытались настроить своё зрение.

– Видите, теперь вы видите!

Рыцари подняли головы и увидели ужасное побоище. Их руки, мечи и доспехи были покрыты кровью. Они в ужасе осматривали то, что натворили.

Дарк не могла поверить, что это всё сделала она. Она должна была защищать всех, такова была её клятва. Её родина была полигоном для нескончаемых битв, потому она всегда стремилась стать рыцарем. Никто не воспринимал её всерьёз, но она решительно добивалась своего настолько, что ей удалось встретиться с королём Лайтом Орлом. Он даровал ей титул Орла и помог стать рыцарем. Все с тех пор считали, что она добилась всего лишь благодаря ему, но при этом совершенно игнорировали её путь, и факт того, в скольких войнах она участвовала и ни в одной не проиграла, и как ей в одиночку приходилось отбиваться от полчищ врагов. Она по сути короновала Лайта и обещала ему защитить Вселенную. Но теперь она видит, как сильно она подвела его.

Они вышли на поверхность. Спасшиеся гномы уже улетели, здесь больше никого не осталось. Никто не проронил ни слова. Они стали понимать, к чему всё это было. Биосканеры потому и были обязательными в битве, они заставляли видеть всех неугодных как тварей, чтобы заставить рыцарей видеть то, что нужно, чтобы они исполняли грязное дело без колебаний. Все эти люди, невинные люди, с которыми они столько лет сражались…как можно было так поступить?! Кто мог их так подло использовать? Ответ был один: Семь Патриархов. Они ввели эту систему и именно их приказы капитан передавал им.

Мастер связался с капитаном.

– ДестДест, Ты знал? – произнёс мастер собеседнику на том конце.

– Прошло больше времени, прежде чем Ты понял, стареешь.

– Прискорбно видеть мне, как низко Ты пал.

– И что Ты будешь делать теперь?

– Остановлю Тебя, друг мой.

– Тогда отправляйся в место нашего знакомства.

Звонок прекратился.

– Мы не можем так этого оставить, – сказал мастер.

– И что нам делать? – спросил Аристагор.

– Мы потребуем у Семерых Патриархов ответа.

– Мастер, разве это возможно? – к нему подошёл Шандор. – Они ведь -вершина церкви Фраюс, они ведь единственные могут контактировать с небожителями и передавать их волю.

– Я в это не верю. Небожители никогда бы не захотели ничего подобного. Когда-то давно Семерых патриархов не было, и ангелы напрямую контактировали с людьми. Но потом они исчезли, и патриархи решили говорить их устами. Но правду ли они говорят? Они могут лишь, прикрываясь именем НЕБОга, действовать в своих интересах.

– Мастер, это ведь ересь, – со страхом сказал Лудд.

– Нет, моя вера в НЕБОга всегда сильна, но в патриархов я не верю. Я хочу узнать у них, ради чего всё это, ради чего они заставляли Нас проливать кровь невинных?

– Я с Вами, – К нему подошла Дарк.

– Я тоже, – рядом Встал Бай.

– Я всегда с вами, – подошёл Хошимин.

Ответ Гевары всегда был известен: он всегда пойдёт за Мастером. В детстве у него был лишь один человек, которым он восхищался – его мать. Она в одиночку тянула весь дом, в отличии от его бесполезного отца. Поворотным моментом в жизни Гевары стал случай, когда его отец убил мать, когда она защищала его. Тогда он перестал быть тем, кого нужно защищать. После стычки с этим ничтожеством он сбежал. Он много путешествовал вне закона, а потому часто попадал в самые неприятные ситуации. В основном это были многочисленные военные конфликты, поэтому ему пришлось стать наёмником, чтобы как-то выжить. Тогда он познакомился и с Дарк, и с Сапатой. И поэтому за ними он пошёл в рыцари. Так он смог обмануть систему, он ведь разыскивался. Но вряд ли кто додумается, что он спрячется у них под носом, став рыцарем. Он всегда стремился к свободе для всех, и Мастер Воллес всегда для него был символом свободы.

Все рыцари присоединились к Мастеру. Все, кроме одного рыцаря.

– Я…я не могу, – ответил Сапата.

– Ты о чём? – спросил его Симон.

– Не считайте это проявлением трусости или измены, – он вонзил свой меч в землю и упал на колени. – Я давал клятву Небесного рыцаря служить Семерым Патриархам и всегда быть опорой товарищам своим. Не могу я поднять меч против своих, не могу я предать ту клятву, которую мы все принесли – это равнозначно предательству учения НЕБОга. Лучше клеймите меня предателем, но не могу я пойти против тех, кого поклялся называть братьями.

Мастер подошёл к нему.

– Твои убеждения и вера всегда были сильны, даже если они не сходятся с моими. Клеймить тебя трусом и предателем никогда не станем Мы. Быть может, ещё настанет день, когда Наши пути пересекутся и ты обязательно сможешь меня победить.

Он подошёл к остальным.

– Я не могу заставить никого из Вас пойти против всего того, во что Вы верили столько лет. Вы можете не идти со мной по этому пути.

– Мы все уже давно решили, что мы с Вами до самого конца, – сказал Гевара. Другие рыцари подтвердили это.

Они изобразили поверх символа Фраюс знак «↑», который олицетворял меч Воллеса.

– Отдадим свои души! – воскликнул Воллес.

– Отдадим свои души! – воскликнули другие.

Так рыцари из 77 отряда направились к месту, где были полностью разбиты. В историю они вошли, как предатели и изменники. И никто и никогда не узнает правду. Патриархи позаботились о том, чтобы информация о биосканерах была тщательно скрыта, чтобы никто ничего не узнал. С тех пор законы рыцарей были ужесточены, чтобы исключить любое подозрение на неповиновение.

Сапата остался совсем один. Он годами винил себя в том, что не пошёл с ними. Сейчас он уже не знает: или он и в правду не мог предать свои идеалы, или он был просто трусом. Но крест гибели своих товарищей он должен будет нести на себе вечно. Так длилось много лет, пока с ним не связался один человек и не сообщил ему о Дочери Человечества, тогда он и нашёл возможность исполнить свой долг и восстановить честное имя 77 отряда.

Все выслушали рассказ рыцаря. Рыбу эта история начала смущать. Что-то не так было в его словах, словно это была лишь полуправда, а какие-то моменты были вовсе пропущены или нелогичны и странны. Но не его дело в это лезть, он и сам не хочет рассказывать о своём прошлом.

– Вот что произошло на самом деле, – рыцарь закончил свой рассказ.

– Выходит, ты хотел использовать Меня, то есть Дочь Человечества, чтобы отомстить за свой отряд Патриархам. Какой ужас!

– Простите, что доставлял Вам неудобства, – он ударил по шкафу кулаком. – Опять я повёлся на чью-то ложь. Мне не хватает твоей способности признавать свои ошибки, сир Гевара.

– И какова твоя цель теперь?

– Я вновь отправлюсь в путь.

– Куда?

– Искать другие способы восстановить справедливость.

– Ты можешь отправиться с нами.

– С Вами?

– Да, Мы как раз путешествуем по Вселенной, ты можешь соблаговолить составить нам компанию.

– Для меня это будет честью, – он встал на одно колено.

– Не нужно, соблаговоли подняться… Мне неловко.

Было странно, что рыцарь так быстро согласился, словно он был заинтересован в Мадам больше, чем в Дочери человечества.

– Видите, – Освенц вернулся. – Он славный малый.

– Тебе всё же следовало нас уведомить об этом, – недовольно ответила Виктория.

– Моя вина, простите. Пройдёмте за мной, Я нашёл для Вас подходящую Планету, – они подошли к двери. – Планета Вальд, отличное место, идеально подходит для того, чтобы расслабиться.

– Да, нам это нужно, после всего…откровения.

– Стоп, стоп, стоп, Вы куда?

– На Планету?

– Нет, нет, нет, я не отпущу Вас в таком виде.

– В каком виде? – она осмотрела своё платье. Может, его стоило сменить?

– Вы совершили крайне неправильные поступки для тех, кто путешествует по разным планетам.

– Какие?

– Вы путешествовали, не учитывая условия новых планет. Вы же могли задохнуться, или вас могла расплющить гравитация, или вы смогли просто не договориться с местными жителями.

– Ты отправлял нас на них.

– Нет, нет, нет, Я отправил Вас только на Пинту, которая похожа на Брэм, а по остальным планетам Вы отправились сами.

– И что Нам делать?

– Та-дам, – он достал небольшое устройство, похожее на полукруг. – Это универсальный переводчик, а также фильтр воздуха, также он создаёт вокруг Вас защитное поле, которое будет поддерживать подходящую гравитацию и защищать Вас от грязи и прочих неприятностей. Наденьте его на шею и – вуаля! И это чудо техники, всего по четыре-дюжина-дюжина кольев.

– О, конечно, – она полезла за деньгами. – Минуточку, ни в коем случае.

– Должен же Я был попробовать. Держите. Вам, Рыба, это не нужно. А у вас, сир, есть доспехи. А теперь – в путь, приятного путешествия!

Мадам, Рыба и Сапата вошли в дверь и оказались в огромном лесу. Почва была влажной и неровной. Но вид огромных деревьев и впрямь был впечатляющий.

– Ближайший город в той стороне, – сказал им Освенц.

– А почему мы не можем оказаться там сразу?

– Простите, Я же говорил: не Я двери устанавливал, бывайте! – дверь закрылась и стала невидимой.

– Пойдёмте.

Они двинулись через лес. Лучи света почти не проникали сквозь листву, а в воздухе было очень много влаги, отчего там стояла туманная дымка. Земля была плохо видна, а потому ни Рыба, ни Мадам, ни рыцарь не заметили, как они задели верёвку и попали на подвесную сеть.

Глава 9: Ты (не) счастлив

– Вики, это прозвучит странно…но, давай вместе убежим… – юношеский голос исчез. Виктория начала просыпаться. Едва открыв глаза, она увидела перед собой чью-то широкую улыбку.

– Приветииик! – задорный девчачий голос резко ударил по её ушам.

Её лицо было прямо перед глазами Виктории. Это была девочка, только больше похожая на кузнечика с изогнутыми сегментированными ногами и парой таких же передних рук. На её белом теле с синими полосами было надето что-то вроде одежды оркестра, на овальной голове – оркестровая шапка, из-под которой торчала пара антенн. Но что впечатляло больше всего – это широкая улыбка и пронзительный взгляд.

– Ты проснулась, Вики, проснулась, – она вновь начала смеяться и скакать по ней.

– Соблаговоли слезть с Меня, – Мадам оттолкнула её и встала, чтобы осмотреться. Она была в каком-то лесу. Местность была очень неровная, кругом были холмы, но несмотря на это было много высоких деревьев, – Проклятый Освенц, Я ведь попросила отправить Нас в цивилизованное место.

– Город в той стороне.

Рядом стоял Рыба, как ни в чём не бывало. Сапата пронзительно смотрел на девочку.

– Рыба, где Мы? И кто это такие?

– МЫ попали в ИХ ловушку, ОНИ нас отпустили.

– Ловушка? Та сеть?

– Я не ожидала снова тебя увидеть, Вики! – девочка набросилась на Мадам, крепко обняла и снова начала хихикать.

– ОНА ВАС знает, Мадам?

– Я её в первый раз в жизни встречаю.

Виктория попыталась освободиться от неё.

– Вики!

– Не называй меня подобным именем! Я Мадам Виктория.

– Раньше ты просила, чтобы я тебя только так и называла (смех).

– Раньше? – это посеяло странные в мысли в голове Мадам. Она ничего не помнит о своём прошлом – ни своего детства, ни родителей. А эта девочка, они и вправду были знакомы в прошлом? – Как твоё имя?

– (Смех). Ты и вправду забыла? (опять смех). Я Глэдис.

– Глэдис, я вернулась.

Со стороны кустов послышался суровый женский голос. Оттуда вышла трёхметровая накачанная женщина. Её зелёная кожа была испещрена шрамами. Из одежды она носила лишь слегка прикрывавшие её тело шкуры зверей. В руках она держала огромную деревянную дубину с гвоздями. Её суровое лицо и торчащие нижние клыки выдавали в ней орка, – Они уже встали?

При виде её Виктория встала в ступор. Орки всем известны своей агрессивностью и недалёкостью. Теперь понятно, в чью сеть они угодили. И что теперь? Эта громадина их сожрёт?

– Корде! – Глэдис бросилась ей в объятия. – Ты что-нибудь нашла?

– Нет. Нам скоро уходить.

– Отлично! Наши друзья пойдут с нами? (Смех).

– Конечно, – её дружественная улыбка для Глэдис вмиг сменилась на суровую гримасу и направила свою дубину к лицу Мадам. – Но перед этим вы ответите на пару моих вопросов.

– Убери свою дубину, дубина, – Мадам не нравилось, когда ей тычут острые штуки в лицо.

– Не нужно так, – Рыба заслонил Мадам. – Я уже всё ВАМ рассказал о том, кто МЫ.

– Меня это не волнует, я хочу говорить с тобой, принцесса, – она вновь смерила суровым взглядом на Викторию.

– Принцесса? – неужели внешний вид вампирши создаёт о ней такое впечаьтление?

– Говори, что связывает тебя и Глэдис?!

– Мне ничего не известно, – Виктория попыталась попятиться от дубины орка.

– Не ври. Она узнала тебя, что вас связывает?

– Я…не помню…

– Что значит «не помню»?

– Я ничего не помню о своём прошлом, я не помню её…

Орчиха была не очень довольна таким ответом.

– Корде, не надо, – Глэдис, смеясь, схватила её руку. – Всё хорошо, Вики хорошая (смех).

– Ладно, раз ты так говоришь, – она убрала дубину. Видимо, только Глэдис могла влиять на неё. – Нам нужно уходить.

– Рыба, что здесь творится? – Мадам подползла к своему слуге.

– МЫ попались в сеть. Глэдис ВАС узнала, поэтому Корде НАС пощадила.

– Мы когда-нибудь отправимся на спокойную планету? Мы хоть движемся в город?

– Здесь нет города, – прервала их Корде.

– Как нет? Освенц сказал, здесь есть город.

– Его давно уже нет. А теперь ты, – она посмотрела на рыцаря, – Что небесный рыцарь здесь забыл?

– Я ищу успокоения для моих павших товарищей.

– Из какого ты отряда?

– 77 отряд мастера Воллеса.

– Воллес? Ладно, – она убрала дубину. – Но я с тебя глаз не спущу.

– Как скажете, леди Корде, – он встал на колено. – Мне не хватает твоего добродушия, леди Эммелин.

– Что?

Они все подошли к старому зданию. Оно было полностью покрыто лианами и другими растениями. Рыба стал осматривать место, где они были. Туман начал рассеиваться. Кругом было множество бетонных и кирпичных сооружений, но странных. Многие из них были похожи на каменные руки. Они всячески изгибались в разные стороны, словно застыли в позе, пытаясь поймать кого-то. Люди явно не могли построить такое, да и зачем?

– Что с этим местом?

– Много лет назад на Вальде состоялась битва между королём Винэ и герцогом Амдусциасом – одними из демонов Гоэтии и Четырьмя Великими Королями.

– Они изменили эту планету?

– Да.

– Их битва была много миллионов лет назад, а то здание, которое мы видели, было новым.

– Колонисты пытались начать здесь жить. Пусть демонов больше нет, но последствия их действий всё ещё здесь. Эти растения и сооружения находятся здесь со времён их битвы. Колонисты не справились с агрессивной растительностью и кучей тварей, которые поселились здесь.

– Вы не из колонистов.

– С чего ты взял?

– Колонизацией занимается церковь Фраюс. Вы не принадлежите ей.

– Ты прав. Мы беглецы. Это отличное место для таких как мы, чтобы скрыться.

– Вы тоже скрываетесь от Фраюс? – подключилась к беседе Виктория.

– Фраюс не любит орков, но вам, не вампирам, этого не понять.

– Что? Вампиры тоже не признают Фраюс.

– И вы единственные, кто избегает гонений!

Она была права. Когда они были на Нотте, судья хотел арестовать Мухоморника, но её не смог. Но почему, вампиров не трогают? Мадам перевела взгляд на шрамы на теле орчихи.

– Как же они мне надоели! – Корде стиснула клыки. – Я хочу просто спокойной оркской жизни, а не прятаться на этой помойке!

– Корде, – Глэдис взяла её за руки, – Мы же вместе (новая порция смеха).

– Ты права, но этого недостаточно, – её гнев стих.

– Но скоро всё будет хорошо, совсем, как сказал вождь…

– Тс-с-с, – Корде оборвала её, она не настолько доверяла другим, чтобы говорить им хоть какие-то детали их миссии.

– Мы теперь все вместе, и даже Вики здесь, как раньше (смех).

– Послушай, Глэдис, а когда раньше? – Виктория решила вставить слово.

– Давно (снова смех).

– Я не о том. Что было в прошлом, откуда ты меня знаешь? – Виктория пронзительно смотрела на неё, надеясь, что теперь она, наконец, сможет узнать всю правду о себе.

– Я не помню.

– Что?

– Я мало что помню, лишь обрывки.

– Какие?

– Как мы веселились с другими детьми, как не слушались докторов.

– Докторов?

– Да, они постоянно делали свои процедуры.

– Какие процедуры? Где это было? Что с нами сделали? – она вцепилась в её лицо.

– Я не помню (громкий смех). А ты совсем ничего не помнишь?

– Совсем. Только то, как я решила уйти с тем парнем.

– Парнем? Ты и… Не может быть, как мило.

– Ты его помнишь?

– Да…нет. Правда смешно? (смех). Мы обе ничего не помним об этом. (Ещё одна долгая череда смеха). – Этот разговор очень сильно заставлял волноваться Сапату, он старался не приближаться к ним обеим. – А нет, есть ещё кое-что. Гляди, – она задрала свою одежду.

– Нет, нет, оденься, – Мадам попыталась прикрыть лицо руками, но потом убрала их. – Что это?

У Глэдис во всю грудь была огромная металлическая пластина. Там было много гребней и труб, сходящихся к центру, где было круглое лампообразное устройство.

– Понятия, не имею (снова смех). А покажи свою, – она полезла к ней.

– Не прикасайся ко мне, у меня нет пластины, – она всячески пыталась удерживать её руки.

– И впрямь нет, странно, я думала у всех детей они были.

– Детей?

– Да, нас было много.

– А где они сейчас?

– Они…они… – Глэдис засмеялась ещё громче.

– Тише, тише, – Корде её успокаивала. – Всё хорошо, я с тобой.

С появлением в жизни Корде Глэдис её прежняя одинокая и жуткая жизнь стала более яркой. Раньше она бы и не подумала, что такое может быть: что она будет в бегах от Фраюс и будет счастливой. Раньше у неё был лишь один выход. Фраюс ненавидит орков, потому что они не признают её. Так было всегда.

– Хватит… – сказал Сапата. Никто не понял, к чему это. Но он должен был как-то прекратить эти разговоры.

– Тихо! – Корде вмиг напряглась.

Все затихли и присели. Вдалеке слышались тихие скрипы. Они словно кружились вокруг них и тут же стихли. Только они подумали, что опасность миновала, как звук начал резко приближаться.

– Так, слухи оказались правдой – один из 77 отряда выжил. Но не нужно оплакивать своих товарищей, скоро ты к ним присоединишься. – Сапата резко выскочил в сторону голоса. Он знал, кто это был.

На крыше одного из зданий появилось четыре силуэта. Один появился из ниоткуда, словно мешал глазам увидеть его. Он был похож на летающую пирамиду с щупальцами, другой выглядел сначала как камень, но позже поменял цвет, став похожим на шар с четырьмя тонкими ногами и массивными руками, третий вмиг прыгнул на крышу на огромной скорости. Он был похож на гигантского рогатого зверя, четвёртый вышел под громкие шаги, он был великаном с огромными руками и гигантской алебардой. Все они носили золотые доспехи, полностью закрывавшие их тела. Все отряды небесных рыцарей имеют равный ранг и задачи, кроме этих – элита солдат церкви Фраюс, первый отряд, отряд карателей, подчиняющийся напрямую капитану небесный рыцарей.

– Вы всё же пришли за мной, – ответил им Сапата.

– Ты привёл их сюда? – Корде была в ярости.

– И еретики здесь, – сказал шарообразный каратель. – Можете не храбриться, вы уже проиграли. Один наш Мастер с такой лёгкостью убил весь 77 отряд, а говорили, что по силе они равны нашему.

– Закрой свой рот! Ты подавишься своими словами! Мы никогда не сдадимся таким как вы!

Сапата схватился за меч. В ответ каратели лишь самодовольно рассмеялись.

– И что ты сделаешь со сломанным мечом?

Сапата посмотрел на свой меч и вспомнил, что сломал его, когда ударил Рыбу.

– Я не хочу сражаться с Вами. Мы можем договориться, – продолжил рыцарь.

– Как заговорил! Выходит, ты и впрямь предатель – бросил свой отряд на смерть, а теперь хочешь сдаться. Ты и впрямь так хочешь спасти свою шкуру? Такой как ты недостоин называть себя небесным рыцарем.

– Послушайте, я не хочу драться с вами. Они нас используют. Они используют биосканеры, чтобы промывать нам мозги и убивать других. Твари – это люди, невинные люди.

В ответ на это другие каратели засмеялись.

– Что? Вы знали?

– Конечно, нам известно это.

– Тогда почему вы ничего не сделали с этим?

– А зачем?

– Они ведь и вас используют.

– Нас? Нет, только таких как вы. Видишь ли, первый отряд – это совершенно другой уровень. А вас, ничтожеств, нужно насильно заставлять исполнять приказы, создавать иллюзию в голове, чтобы вы видели то, что нужно. Что вы сделали, когда иллюзия развеялась? – Подняли восстание. Но Мы не такие, Мы свято преданы идеалам церкви Фраюс. Мы беспрекословно исполняем любой приказ. Не важно – просят нас устранить еретика, тварь, человека или другого рыцаря. Поэтому Нас называют Каратели.

Они приготовились к атаке.

– Каковы наши шансы? – спросила полушёпотом Корде Сапату.

– Нужно отступить.

– Хреново.

– Я Була! – Шарообразный каратель вышел вперёд. – Раздавлю вас, ничтожеств.

Була вмиг свернулся в шар и молниеносно покатился в сторону орчихи. В последний момент всем удалось увернуться от мощного удара. Була тут же развернулся и вновь направился к Корде. В такой ситуации ничего не оставалось, как быстро бегать и укорачиваться.

– Мне не хватает твоей силы, сир Аристагор, – Сапата бросился ей на помощь, не понимая, почему рыцарь атакует только её.

– Скачите сколько хотите, вам не уйти, – Була лишь набирал обороты и вдобавок решил менять цвет, чтобы его было труднее заметить.

Мадам тактично скрылась за спиной Рыбы, там она точно будет в безопасности. Сапата придумал стратегию: он вместе с Корде побежал к другому зданию и встал.

– Устали убегать? – каратель на полной скорости направился в его сторону. Когда он был уже близко, он наехал на большую доску, Сапата наступил на неё со всей силы Була, как на трамплине, взмыл над головой рыцаря и врезался в землю.

– Ах ты!

Каратель стал подниматься.

– Как я её не заметил? Здесь я мастер маскировки. Теперь я тебя точно раздавлю!

– Була! – прервал его гигантский каратель. – Була только что проиграл?!

– Нет, это была всего лишь кочка.

– Ты хочешь сказать, что небесный рыцарь отряда карателей не смог выполнить задание из-за кочки?! – насмешливо-осуждающе спросил Сапата.

– Ах ты!

– Позор! Була уходи, – продолжил великан. – Теперь очередь Глефа. Это будет быстро. Таран помоги Глефа.

Огромный зверь пошёл за пятиметровым гигантом.

– Мастер разозлится. Если каратели задержатся ещё на пять минут.

Огромный Глефа тут же замахнулся алебардой и нанёс сильный режущий удар по земле, настолько мощный, что ударная волна сбила всех с ног. Глефа был до такой степени огромным (Корде впервые смотрела на кого-то снизу-вверх), что даже его лёгкого удара было достаточно для мощной ударной волны. Не успели они прийти в себя, как на них бросился Таран.

Сильный удар дубины, отчего она треснула, отбросил жуткого зверя в сторону, но явно ненадолго.

– Уходим, быстро! – скомандовала Корде.

Корде пришлось связаться с вождём из-за этой критической ситуации. Он тут же ответил, чтобы они выдвигались на Ботлап, там с ними разберутся.

– Скорей, вверх, – Глэдис поскакала на вершину холма, ведя за собой остальных.

– Мне не хватает твоей скорости, сир Симон.

Виктория попыталась подняться, но тут же упала в болото. Не успела она встать, как на неё вновь набросился Таран. Рыба тут же закрыл её собой. Зверь врезался в него. Поняв, что это не принесло результата, ему пришлось отступить.

– Мадам, – он протянул ей руку.

– Почему ты сейчас не соблаговолил взять Меня на руки?

– ВЫ говорили, что ВАМ это не нравится.

– Мало ли, что Я говорила.

– Быстрее, Вики, быстрее, – Глэдис продолжала подгонять её и смеяться.

Пока беглецы поднимались, они постоянно натыкались на лужи. Было похоже, что тут повсюду одно сплошное болото. Глефе не нужно было их догонять, его ударов по земле было достаточно, чтобы их замедлить. Из-за постоянных мощных ударов они чувствовали, что не могут встать. Глефа замахнулся своей алебардой прямо над ними.

– Сладких снов! – он обрушил такой мощный удар, что поднял клубы дыма.

– Это заняло больше времени, чем я думал, – сказал Була, вернувшись к остальным. – Задание выполнено, уходим.

Дым начал рассеиваться. Сапата успел активировать силовое поле, которое защитило его друзей.

– Предатель живучий. Но ненадолго. Глефа раздавит всех!

От такого мощного удара силовое поле разрушилось, больше им не спастись. Сапата не мог восстановить поле, а другого не было.

– Мне не хватает твоей выносливости, сир Туссен.

Глефа вновь замахнулся над ними. Сапату этот момент сильно встревожил – ещё один мощный удар, сильнее предыдущего.

Рыба вытащил всех спутников из-под удара. Он посмотрел в сторону и увидел, что Сапата стоит рядом с ним. Как ему удалось самостоятельно выбраться, он так и не понял. Но сейчас нужно было уходить, сейчас у них нет ни шанса против карателей.

– Как?! Глефа не понял. Таран убей еретиков.

Рычащий зверь бросился за убегающими, но те каждый раз избегали его ударов. Они не могли быть такими быстрыми. Единственным выходом для карателей был Праща.

Всем почти удалось добрался до вершины горы, куда Корде говорила им бежать, но тут их всех одолел непередаваемый страх, земля словно стала уходить из-под ног. В этот момент мощный лазерный выстрел просвистел возле орчихи.

– Промазал, – недовольно сказал Сапата.

– Исправим, – телепатически сказал Праща.

Он вновь стал проникать в голову всех. Они опять словно блуждали во тьме. Как только им удавалось из неё выбраться, Праща начинал вращать механическими щупальцами, пытаясь попасть выстрелом в беглецов. Он решил сосредоточить свои силы на Корде и Рыбе. Но на Рыбу его сила не действовала, более того, он вообще не хотел ему вредить, он сам не мог понять, почему какая-то его часть не могла нанести ему увечья, но с орчихой всё по-другому. Корде всеми силами пыталась противостоять силе Праща, но тщетно. Её разум стал погружаться в тёмные воспоминания.

Орки – довольно воинственный дикий народ, но не поэтому они не признают НЕБОга. Главная причина, почему Фраюс начала войну против тех, кто не признаёт НЕБОга, в том, что эти народы верят не в одного бога, а во многих. Сам факт того, что кто-то говорит, что есть равные и более могущественные, чем их бог, уже достаточен, чтобы стать кандидатом на истребление. Орки из-за своей необразованности поначалу были даже рады поучаствовать в битвах, но быстро поняли, что камнями и палками против звездолёта не пойдёшь. Потому оркам пришлось покинуть свой дом и отправиться на поиски нового, но на одной планете против межзвёздной организации, исход был предрешён.

Корде это никогда не нравилось. Она с самого детства видела, как её народу приходится терпеть множество трудностей и лишений, как многие орки просто умирали, будучи не в силах двигаться дальше, а им никто не помогал. Ради чего всё это? Ей хотелось прекратить эту бесполезную борьбу, и путь был единственный – принять веру в НЕБОга. Однажды она сказала об этом отцу, тот лишь избил её за это и отвёл к старейшинам. Они долго промывали ей мозги про честь орков, которая сводилась к тому, что всегда нужно сражаться, нельзя отступать и мыться. Чем больше она это выслушивала, тем больше ей хотелось всё это бросить. Лучше она предаст честь орков, но хотя бы будет жить нормальной жизнью.

В один из дней Корде решилась бежать во время очередного похода. Никто бы не отправился её искать, даже её отец. Они бы просто решили, что она погибла и пошли бы дальше, как и поступили с её матерью. Девочка зайцем пробиралась через торговые корабли, пока не добралась до города. Она вышла к одному из семи главных храмов. Была не была! У неё был лишь один шанс – либо она выживет, либо умрёт. Она бросилась к храму и упала перед ним на колени, поклонившись ему. Корде слышала, как люди вокруг неё кричат и бросают камни. Она не видела их, она продолжала делать вид, что молится. Но это не помогало. Похоже орки и впрямь не очень умны, и её план был обречён на провал с самого начала. Теперь она умрёт от камней.

– И что у нас здесь? – камни перестали бросать, и рядом раздался красивый мужской голос. – Корде подняла голову и увидела рыцаря с длинной бородой и кристальными глазами. – Что ты здесь делаешь, юная леди?

– Я хчу…принатку фрауску, – ломанно на оркском произнесла девочка.

– Ты хочешь принять религию Фраюс? Но Ты ведь орк?

– Принатку фрауску, – вновь сказала она.

– Раз так, – он протянул ей руку, – Враг – это человек, с которым ты ещё не нашёл общий язык. НЕБОг всегда готов помочь тем, кто в НЕГО верит. Как Тебя зовут?

– Корде.

– Красивое имя, я Воллес, мастер 77 отряда небесных рыцарей. Пойдём со мной. – Корде, не раздумывая, взяла его за руку. Она надеялась, что теперь её жизнь станет лучше. Благодаря Воллесу Корде попала в одну из школ. Всем образованием заведовала церковь Фраюс, так что это был единственный выбор приобщиться к этой религии. – Надеюсь, Мы ещё встретимся, – сказал Воллес напоследок.

– Корде не хочт быт рыцаремку.

– Как скажешь, – он положил руку ей на плечо. – Главное – учись и старайся. Ты поистене храбра, если решилась на подобное и выдержала подобные напасти, для этого необходима воля поистене Святого.

Больше она его не видела. Корде надеялась, что теперь в её жизни начнётся светлая полоса, но жизнь как была тяжёлой, так и продолжалась. Из-за того, что она орк, к ней предвзято относились абсолютно все. Несмотря на то, что она старалась, отношение к ней не менялось. Все называли её тупым грязным монстром, её жизнь стала ещё большим кошмаром. Вдобавок к тяжёлым условиям обучения в школе, ей приходилось день ото дня работать, выполняя различные поручения. Она так сильно уставала, что даже такое выносливое тело орка не справлялось. Учителя считали её очень тупой и давали куда больше задний, чем другим, хотя все уроки сводились к тому, что НЕБОг – основа всего. Единственный момент, когда она могла хоть немного расслабиться, был во время ежедневных обязательных молитв, но от постоянного стояния на коленях у неё ещё сильнее болели ноги. Но слабая надежда, что однажды всё изменится, помогала ей жить все эти годы.

В один из дней все в школе были взбудоражены. Говорили, что приезжает кто-то серьёзный. Новостью было то, что к ним едет один из Семи Патриархов и глава небесных монахов, и соответственно, тот, кто отвечает за всеобщее образование и просвещение. В эти дни Корде особо не мучили, всем было некогда. Но в день его прибытия ей приказали вообще не показываться. Ведь что подумает Патриарх, если увидит такую как она в их школе? Но орчиха не собиралась подчиняться.

Все торжественно одетые собрались на парад перед школой, из роскошного транспорта показался Патриарх. По рупору церемониально объявили о его прибытии. «Приветствуем прибытие Патриарха Венеры и главы информационного контроля – Бавьера Д’Питон!». Вышел человек в широкой мантии с орарем, у него была голубая кожа, с очень длинными острыми пальцами. Его голова была очень странной формы, невероятно удлинённый нос, на затылке были три таких же длинных гребня. Его кожа была сильно натянута из-за этих выростов, из-за чего была похожа на маску. Глаза Патриарха выглядели как пустые полости из-за натяжения кожи, рот был широко растянут, обнажая зубы. Бавьера вышел на подиум и, размахивая своими пальцами, стал говорить речь.

Корде удалось выбраться из комнаты, она хотела посмотреть на Патриарха. Девочка стала аккуратно передвигаться по коридорам. Территория академии была очень обширной, состоявшей из нескольких больших зданий, в которых располагались главное учебное крыло, молельня, больница и склады. Вся территория была огорожена высоким забором, за который было строжайше запрещено выходить. В коридорах и на улицах было много камер, никто из учеников не понимал, к чему такие меры.

Сейчас никого в коридорах не было, и девочка знала о местоположении всех камер, поэтому она беспрепятственно стала двигаться к выходу. Корде решила вылезти из окна и спуститься по дереву. Она была в паре метров от сцены. Патриарх толкал долгую речь. Всё, что она услышала, было: «Помощь приносит счастье. Помощь должна быть направлена только НЕБОгу.»

В этот момент ветка, на которой сидела Корде, сломалась, и девочка с громким хлопком упала недалеко от толпы. Открыв глаза, она увидела кучу народа, окружившую её. Все они кричали на неё.

– Тише, – произнёс Бавьера, и все тут же замолчали. – Кто это тут у нас? – Он подошёл к ней. – Назовись, – его голос был очень мягким, но широкая улыбка дополняла его жуткий образ.

– Корде, ученица шестого года обучения, сэр.

– Ты орк?

– Прошу прощения, – одна из учительниц тут же бросилась к нему и начала кланяться ему. – Это моя вина, она будет наказана по всей строгости.

– Не нужно, – Бавьера снова перевёл свои глазницы не девочку. Он подошёл к ней так близко, что она смогла увидеть его жуткие глаза. – Ты орк?

– Да, сэр.

– Что ты здесь делаешь? Орки не верят в НЕБОга.

– Я захотела уверовать в НЕБОга, чтобы отдать ЕМУ свою душу, – это была одна из частей молитвы, которую она каждый день повторяла.

– Правильный ответ. – Патриарх повернулся ко всем. – Эта девочка – знак того, что каждый может принять учение НЕБОга. Пусть многие продолжают блуждать во тьме. Я верю, что однажды Мы все сможем спасти свои души и отдать их НЕБОгу. И она – это лишь начало к становлению царства НЕБОга. Отдадим свои души!

– Отдадим свои души! – воскликнули все. Корде почувствовала необычный прилыв радости, словно она стала центром всеобщего внимания и в этот раз в хорошем смысле.

– Корде, хочешь помолиться со мной? – он положил свою руку ей на плечи.

– Да, сэр.

Она думала, что это будет долгожданным началом хорошей жизни. Теперь к ней будут хорошо относится. Но она опять ошиблась.

Бавьера надолго остался в академии, и за это время жизнь стала гораздо хуже. За это время Корде узнала, насколько ужасны могут быть люди в своих желаниях, особенно те, которые обладают большой властью. Каждый раз, когда Патриарх вызывал её к себе, ей всё меньше хотелось жить. Шрамы, что он ей наносил по всему телу, болели каждый раз с новой силой. Но могло бы быть и хуже. Некоторые ученики и вовсе начали пропадать, но никому ни до чего не было дела, но Корде до сих пор помнит их крики по ночам. Складывалось ощущение, что Бавьера прибыл в Академию не просто так, это было частью его турне. Окончательно девочка в этом убедилась, когда он объявил о своём отъезде после очередной молитвы. Видимо, она ему сильно понравилась, он предложил ей поехать с ним. Это был её шанс.

Корде последовала за Патриархом на его корабль, помимо неё там был ещё мальчик. Его взгляд говорил сам за себя – он смирился, он ей не поможет. Корде знала, что будет, если она хотя бы криво посмотрит на представителя одной из высших ветвей власти, но она уже давно для себя всё решила. Она всё сделает, когда корабль будет на одной из станций. Она должна была ехать в одной комнате с ним, так будет сложнее. Когда они прибыли, ей нужно было спешить.

– А что это за станция? – спросила она Д’Питона.

– Это Кота, одна из станций Нецаха.

Бавьера сидел в кресле, глядя на проходящих мимо людишек.

– А можно выйти подышать?

– Нет, когда мы прибудем, надышишься вдоволь. – Нужно было что-то срочно придумать. Она начала резко кашлять и упала. – Что с тобой? – Бавьера даже не встал.

– Во…зду…х – кашель лишь усиливался.

– Ты подождать не можешь?

–…

– О, НЕБОг, – он решил открыть окно, он не может позволить ей умереть, она была слишком ценным экземпляром. – Вот, открыл, тебе лучше?

Корде быстро ударила его по голове. Он тут же упал. Она хотела просто уйти, но ударила ещё раз и ещё раз. Она била его, отплачивая ему за всё, что он сделал. Она остановилась лишь когда его нога издала громкий хруст. Он теперь точно не сможет нормально ходить. Закончив избивать его, она направилась к окну.

– Ты идёшь? – она обратилась к другому ребёнку?

–…

– Ну же.

– Нет. Я остаюсь.

– Как хочешь, Рупрехт.

Она выскочила наружу и скорее помчалась прочь, пока охрана не спохватилась. Фраюс, как она и ожидала, стала активно её разыскивать. Так начался её бесконечный путь от места к месту, от одной глуши к другой, её вечная борьба за жизнь, всё ради самой себя, всё, чтобы выжить…так было, пока она не нашла Глэдис. Теперь она выживает ради неё.

Чувствуя Глэдис на своей спине, она продолжала путь. Только она смогла освободиться от воздействия телепата, как очередной выстрел пронесся практически мимо неё. Один из этих выстрелов достиг её, задев ногу, отчего она упала. Этого было достаточно, чтобы Таран настиг её и со всей силы ударил.

– Это длилось больше пяти минут. Мастер будет очень недоволен, – сказал Була. Ещё более мастер станет недовольным, когда увидит, что их беглецы не только всё ещё целы, но и находятся в другом месте.

– Как? Она же не может встать.

Глефа со всей силы ударил по орчихе, но та снова оказалась в другом месте. Була со всей силой упал на неё, но девушка вновь оказалась в нескольких метрах от них.

– Как такое возможно?! – она сама не понимала, что происходит.

Пока каратели были в недоумении, Глэдис повернула её голову и показала, что за ней находится Сапата. Тот кивнул ей и помог встать. Каратели продолжили атаковать, но в этот раз Рыба решил помочь всем убежать, блокируя собой все удары преследователей.

– Невозможно, это сила…как у Него. Но как? И почему Он тогда не использовал её? – Сапата и сам не до конца понимал, что происходит, но решил воспользоваться ситуацией.

Чудо свершилось, и им удалось добраться до вершины. Каратели не собирались их отпускать. Когда Глефа ударил по земле, он надеялся, что они упадут прямо вниз по склону, но под его удар встал Рыба. Удар отрикошетил в сторону великана, и тот упал на своих товарищей.

– Глэдис, ты готова? – спросила Корде.

– Всегда! – раздалась новая порция смеха.

Глэдис обхватила руками ноги Корде и напрягла свои, а та схватила всех остальных.

– Что ты делаешь?

– Держись, Вики!

Глэдис резко оторвалась от земли со всеми, кто её держал. Они быстро пролетели множество километров. Из-за тумана не было видно, куда они летят, пока они не врезались в массивную каменную стену.

– Что ты соблаговолила сделать? – Хорошо, что Мадам держалась за Рыбу, а иначе её бы как следует раздавило. – Мы чуть не погибли.

– Зато весело (смех). У меня очень сильные ноги.

– Мне не хватает твоей способности относиться ко всему с юмором, сир Шандор.

– Это место не предназначено для того, чтобы здесь надолго оставаться. Нужно уходить, пока они нас не догнали, – продолжила Мадам.

– Верно, поэтому мы собирались отсюда уходить. Но появились вы. – Корде вновь была зла.

– Мы благодарим ВАС за гостеприимство, МЫ скоро уйдём, – сказал Рыба.

– Нет, – запротестовала через смех Глэдис. – Вики, оставайся ещё.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила Мадам.

– У нас свой путь, – вставила Корде. – Нас ждут.

– Но они могут помочь (смех).

– Каратели не отстанут от нас, – начал Сапата. – Они найдут нас, куда бы мы ни отправились. Нам повезло уйти от Них сейчас, но больше нам так не повезёт. Вы должны взять нас с собой, вместе у нас будет больше шансов одолеть Их.

Корде вновь смерила их взглядом, вспоминая, как они себя проявили во время нападения рыцарей.

– Ты прав. Сапата, я в долгу перед тобой. Ты, Рыба, тоже очень способный, а ты, принцесса, не очень.

– Не очень?

– В чём помочь? – спросил Рыба.

– Мы хотим найти дом, настоящий дом. Чтобы нас больше никто не преследовал.

– Что нужно?

– Это сложно объяснить. Мы связались с группой таких же как мы. Мы…они помогут нам, но это не так просто.

– Я помогу ВАМ.

– Я не могу просить вас.

– И не нужно, – продолжил рыцарь. – После случившегося нас всех теперь будет вести единая судьба.

– Это может быть ещё опасней. Мне нечем будет вам отплатить.

– Не желаю этого слышать, леди Корде. Я делаю это ради чести.

Она посмотрела на Викторию. Та хотела что-то сказать, но увидела умоляющий взор Глэдис.

– Я не против, да. Мы соблаговалим помочь вам.

– О, Вики, – она снова попыталась обнять её. – Значит, пора отправляться?

– Сейчас вызову корабль.

Она достала небольшой куб, нажала на его кнопку и бросила его неподалёку. Вскоре раздалась вспышка света, и появился небольшой корабль.

– Сжатая гравитация. Может вместить челнок. Но эта технология не совестима с жизнью. А было бы так хорошо, чтобы тебя никто не нашёл.

– Поехали, поехали, поехали, – звонкий голос Глэдис начал разноситься по округе. – Это будет так весело, – она посмотрела прямо в лицо Мадам, её лицо расплывалось в улыбке, а глаза начали коситься по сторонам. Мадам было неловко от этого. Вся компания погрузилась на корабль и отправилась в нужное место.

После нескольких часов они прибыли на Планету. Она не сильно отличалась от Вальда. Здесь было очень болотисто и туманно, только высоких деревьев не было. В глубоких лужах ползали странные склизкие существа серого цвета с длинным щупальцем спереди.

– Пойдём, место встречи недалеко.

Корде повела их по коммуникатору, по которому они подошли к небольшой пещере.

– Кстати, вы так и не соблаговолили сказать, что это за планета? – спросила Виктория.

– Ботлап.

– А, – она задумалась, – Погодите, это же…

– Вы прибыли и опоздали, – раздался из пещеры металлический голос.

– Прости, Король гномов.

Им навстречу вышел небольшой компьютер. Король тут же заметил незваных гостей.

– Вы?! Откуда?

– Сами не знаем, – Виктория была крайне озадачена такой встречей.

– О, так вы все знакомы, так здорово! (новая порция смеха от Глэдис).

– Что вас привело сюда? Вы же отказались от нашей экспедиции, – продолжал Король.

– Так ваша экспедиция, и ваш дом…так это связано? – Виктория пыталась сопоставить факты.

– А, ты об этом? Молодец, Корде, ты привела к нам нужных людей. Цель этой экспедиции в том, чтобы найти для нас для всех дом, который у нас не отнимут.

– Почему Ботлап? Это территория Фраюс? Рыцари будут здесь с минуты на минуту? – спросил Сапата.

– Нам хватит времени. – Король присмотрелся к новому гостю. – Вы привели к нам рыцаря?

Король не знал, какое лицо показать на экране.

– Ему можно верить, он не с ними, – Корде попыталась сгладить ситуацию.

– Нет, он не рыцарь, – Виктория пыталась оправдаться. – То есть, он рыцарь, но иной.

– Мы можем всё обсудить, чтобы избежать проблем и недопонимания этой ситуации. – Рыба – единственный, кто сказал здравую вещь. Все были готовы с ним согласится.

– Мы ещё можем всё решить.

Когда Мадам показалось, что хуже быть уже не может, Вселенная напомнила ей, что нет ничего невозможного. Раздался ещё один мощный толчок, уже от приземления корабля. Оттуда показались четыре рыцаря в золотых доспехах.

– Вы чудом ушли от нас, – произнёс Була. – Но во второй раз чуда не произойдёт.

– Вот чёрт! – Корде вновь схватила дубину. – Сапата, придётся вновь показать им, но в этот раз нас больше, да и не такие уж они и сильные.

– Ты права, не такие уж и сильные. Вы разочаровали меня, вы должны были показать нечто гораздо большее.

Сапата начал спокойно идти к карателям.

– Простите, мы не хотели навредить Вам, – тон Булы смягчился.

– Ты думаешь, мне можно так просто навредить?

– Сапата? – Мадам не понимала, что всё это означает. – Сапата?

Тот начал снимать доспехи.

– Сир Сапата давно погиб вместе с 77 отрядом. Вы должны были ещё по моему наспех перепридуманному рассказу понять, что что-то не так и понять, кто я.

Он снял все доспехи. Он выглядел как огромная стрекоза с шестью крыльями и в золотых доспехах, в каждой из лап он держал по изогнутому ножу, его голос был более трескучим.

– Я Красс-Копис, Мастер отряда карателей.

– Ты один из них?

– Всегда им был, ещё когда избавился от своего предыдущего отряда.

– Но для чего?

– Ради силы! Мастер Воллес постоянно сдерживал меня, но теперь Я смог достичь тех высот, что Ему и не снились.

– Нет, зачем всё это?

– А, это. Нам поступила информация от надёжного источника, что группа еретиков что-то замышляет, но Мы не знали где. Поэтому Я придумал план: Я выдал себя за погибшего рыцаря, за которым однозначно будет вестись охота и таким образом втёрся в доверие к предполагаем участникам заговора, чтобы они сами привели Меня и весь Мой отряд прямо на вашу базу.

– Но ты ведь изначально преследовал Нас, ещё до того, как мы встретили Корде и Глэдис? – Красс не мог дать ответ на это вопрос. – Сейчас это не важно. Главное то, что вам пришёл конец.

– Ребятки, вы здесь, – к ним из пещеры вышел Мухоморник. Он поначалу не понял, почему все такие удивлённые, но переведя взгляд на Красса, понял. – Ты…– он указал на него пальцем. – Ты…Ты убил её…мою жену, мою Чагу. Всё из-за тебя.

– Ты бывший рыцарь 77 отряда, – Король стал серьёзней. – Вы привели сюда нашего палача, ещё и карателей. Этот день всё чудесатее и чудесатее. – Король уже не знал, что сказать, хотя нет, знал. – А впрочем, это не имеет значения, так даже лучше. Вы всё равно все умрёте.

Глава 10: Ты (не) прощаешь

– Что? Что ты сказал? – Корде с непониманием посмотрела на Короля.

– Что они все всё равно умрут, – с той же спокойной интонацией сказал Король.

– Что значит «умрут»? Мы же должны были найти новый дом.

– Так и есть, только для этого мы должны выселить старых.

– Ты хочешь…

– Да, в этом и состоял изначальный план. Ботлап – это сокровищница всевозможных ценных минералов, ископаемых и веществ, которые появились во время термоядерного прошлого Планеты. Здесь можно найти то, что практически невозможно увидеть в других частях Вселенной. Например, баоджа, которая способна устроить много очень больших взрывов в местах, где расположены храмы Фраюс, а ядовитые газы уберут оставшихся. Машина для создания бомб почти готова. И тогда все мы найдём новый дом там, где хотим.

– Ты хочешь устроить геноцид.

– А что они с нами делают? Мы отплатим им тем же.

– Мы так не договаривались.

– Но ты этого хочешь! Вы все этого хотите! Разве нет? – гномы не решались ему возразить.

– Как занятно, – Красс, молча выслушивающий это, наконец решил вмешаться. – Это и вправду воля НЕБОга, что Мы оказались здесь. Мы не только устраним выродков вроде вас, но и защитим Церковь. Рыцари! – все пятеро карателей приготовились к бою.

– Каков будет ваш выбор? – продолжил Король. – Или вы поможете Нам, или вы умрёте, – он вместе с приближёнными гномами пошёл в глубь пещеры.

Оставшиеся снаружи не знали, как поступить, какой из вариантов лучше. Определённо, никакой.

Нет, всё не должно было случиться именно так! Рыба не хотел участвовать в битве, но это он во всём виноват. Каратели приближались. Рыба не знал, куда в первую очередь отправиться и идти ли вообще. Многие гномы и Мадам были снаружи, ему нужно и их защитить. А может ли он защитить хоть кого-то, или он всегда будет вестником смерти? Он помнит тот день. Он был одним из многих, но именно этот он почему-то помнил лучше всего. Небольшой город был в огне, женщина бежала. Она укрылась в одном из переулков, её ребёнок начал плакать. Он хорошо запомнил её слова: «Всё будет хорошо, мой хороший. Всё будет хорошо. Я обещаю тебе». Но всё было плохо, и сейчас не лучше. Ни её, ни ничьи обещания никогда не сбудутся.

Була добрался до входа в пещеру и бросился на гномов.

– Нет, я…так не хочу! – Корде схватила дубину и ударила карателя со всей силы, отчего дубина окончательно сломалась.

Була, придя в себя, стал очень зол, начал кричать на неё.

– Ты! Снова ты встаёшь на моём пути и всё портишь! Да кто ты вообще такая?

– Я Корде.

– Корде?! Это ты? Видимо, тебе и впрямь удалось сбежать от Патриарха Д’Питона.

– Вот почему ты показался мне знакомым! Как вижу, ты всё ещё исполняешь чужие грязные приказы.

– По твоей вине, из-за того, что ты напала на Патриарха Д’Питона, он стал ещё более жестоким. Для меня стать небесным рыцарем было спасением.

– Говоришь, это моя вина?

– Да! И теперь я отыграюсь вдоволь!

Була свернулся в шар, из которого появились острые шипы. Он, раскрутившись со всей силы, врезался в Корде. Её пронзил десяток шипов, и её окровавленное тело упало на землю с громким хлопком. Глэдис тут же бросилась к ней.

– Корде? Корде? – её лицо растянулось в широкой улыбке, она разразилась смехом. – Корде, ты ранена! (Безудержный смех). Ты вся в крови!

– Как? – Виктория, сидевшая тихо, не могла просто так смотреть на это. – Как ты можешь смеяться над ней? Она же тебя любила! Я тебе задам!

– Стой! – Корде окровавленной рукой остановила её. – Она не виновата. Она не может ничего, кроме как смеяться. У неё отняли все эмоции, и теперь ей остаётся только смеяться, даже когда ей очень больно и плохо. – В этот момент Виктория увидела, как тёмная слизь текла из глаз Глэдис, сквозь смех.

Мухоморник с другими гномами шли в глубь пещеры. Он не знал, как ему поступить, он доверял Рыбе и Виктории, но они привели его… А то, что задумал Король…

Он вошёл в большой зал в центре пещеры. Там стоял огромный чан с беловатой искрящейся жидкостью, в центре была система управления, благодаря которой огромные лопасти размешивали содержимое. Возле чана стоял Король гномов.

– Король, – тот не оборачивался, – Послушай: то, что ты там сказал, это…когда ты хотел рассказать нам об этом? Я думал мы используем баоджи, чтобы просто построить новый дом, ну знаешь, без убийств.

– А что не так? Ты же не думал, что мы так и продолжим прятаться?

– Нет, но думал, что ты скажешь об этом…раньше.

– А ты бы согласился?

– Э-э-э…

– Видишь.

– Но, всё же…

– Тебе не нужно сомневаться, – то был не голос Короля, он говорил женским голосом, который Мухоморник так давно хотел услышать снова.

– Чага.

– Не сомневайся, Мухочек. – Король повернулся, и на его экране появилось лицо Чаги. – Ты должен доверится Королю.

– Чага, – Мухоморник чуть было не начал плакать. – Мне так тебя не хватает.

– Когда поможешь Королю, всё будет хорошо, тебе больше не нужно будет прятаться. И мы снова будем вместе.

– Обещаешь?

– Обещаю тебе.

– Что для этого нужно?

– Приведи к Королю Викторию.

Рыба продолжал нести хаос, ничего не делая. Каратели пытались проникнуть в пещеру, Корде была ранена, гномы планировали активировать бомбу. Он не мог просто стоять, но что он мог? Он не успел ничего предпринять, как услышал крик возле себя.

– Глефа раздавит тощего!

Огромный каратель ударил своей алебардой Рыбу со всей силы. Прозвучал мощный хлопок, и алебарда разломалась, а Рыба продолжал стоять.

– Глефа не понял. Тощий сломал алебарду Глефа? Глефа разрушит тощего голыми руками.

Он стал лупить Рыбу кулаками, но безуспешно.

– Уже сдалась, Корде? – Була торжествовал над ней. Она продолжала лежать, истекая кровью. – Сейчас ты ответишь за все годы страданий.

– Годы страданий… Да что ты знаешь о них?

Корде провела годы, выживая, делая всё только ради себя. До одного рокового дня. Ей пришлось в очередной раз скрываться от преследования. Она скрылась в пещере. Нужно было сидеть тихо, но из глубины она услышала смех. Там она нашла девушку с широкой улыбкой.

– Ты, тихо, – громким шёпотом она накричала на неё, но та продолжала смеяться. – Я сказала: «тихо!»

Опять смех.

– Да помолчи ты, – она закрыла ей рот, но потом тут же убрала. – Ты облизала мою руку?!

Новая порция смеха.

– Да, что с тобой не так?

Нужно было что-то придумать, а не то их услышат.

– Перестань смеяться, слышишь. Тише!

– Ти…ше… (смех)

– Да, тише.

– Тише…(смех)

– Не надо это повторять, просто будь тише.

Она замолчала. Преследование скрылось.

– Наконец-то! Можно уходить.

– Куда…ты?

– Не важно, я ухожу.

– Смешно же.

– Ничего тут смешного нет.

– Почему? Мы в пещере, тут грязно, а мы тут сидим, смешно же (смех).

– О, НЕБО…Ай, я пошла.

– Я с тобой.

– Нет, ты со мной не пойдёшь.

– Почему? Так будет веселее.

– Не будет весело.

– А когда будет?

– Никогда, нет ничего весёлого в моей жизни.

– Я могу тебе помочь.

– С чего бы это?

– Нужно чаще помогать.

– Нужно чаще помогать себе.

– Ещё всегда можно смеяться.

– Ты не прошла через то же, что и я.

– Я прошла…, – громкий истеричный смех.

– Тише ты!

– Я могу смеяться (смех).

– Как тебя зовут?

– Глэдис.

– Я – Корде.

– Смешное имя.

Глэдис увязалась за ней. И как бы Корде не пыталась от неё избавиться, – не получалось. Со временем она поняла, в чём причина смеха Глэдис. Когда против тебя весь мир и у тебя отбирают всякую свободу, единственное, что остаётся, – это или сломаться, или смеяться. Смех заставляет жить дальше и сплачает людей. Смех никому не отнять. Теперь Корде должна выживать не только ради себя, но и ради неё. Глэдис явно пережила что-то похуже, но не потеряла волю к жизни. Тогда почему Корде должна опускать руки? С ней она обрела свою свободу. Если судьба существует, ей остаётся только посмеяться над её капризами. И тогда она поклялась, что больше не будет себя жалеть. Как бы ей не было плохо, что бы она не потеряла, она не должна терять смех.

– Годы, страданий, – она встала перед Булой. – Будешь себя жалеть?

– А ты не жалеешь себя? Чего ты добилась за все эти годы? Прячешься, словно грязный орк.

– Зато я не лгу сама себе. О своей важности, о целях. И не оправдываюсь за каждый свой шаг.

– Не тебе меня судить, я ни о чём не жалею, – он вновь сложился в острый шар и покатился к ней. – Мёртвые не смеются.

Она остановила его рукой, отчего шип проткнул её руку.

– Я тоже ни о чём не жалею. Я прошла достаточно, чтобы это понять, достаточно, чтобы просто посмеяться над этим. А тот, кто не может посмеяться над своей жизнью и запирается в жалости к самому себе, вот кто по-настоящему мёртв!

Она схватила кусок своей дубины с гвоздями и со всей дури врезала в шар, где была его голова. Её мощный удар проломил броню и ударил прямо в голову. Була распластал конечности и не двигался, истекая кровью.

– БУЛА!

Красс бросил попытки проникнуть в пещеру и бросился к товарищу.

– Нет, Була, нет. – Тот уже был мёртв. – Как ты посмела, грязная орчиха, поднять руку на благородного небесного рыцаря?! Я тебя зарежу! – он замахнулся мечом на неё, пусть она и была раза в три его больше, но она была сильно ранена и истощена, она не сможет противостоять ему. Рядом стояла Мадам. Как только Красс к ней приблизился, он ощутил покалывание внутри себя и тут же ушёл в сторону. Он не сможет расправится с Корде, пока рядом Виктория, но он обязательно отомстит за друга.

Глэдис и Виктория, завидив, что Красс не торопиться нападать, начали оттаскивать Корде в безопасное место подальше от пещеры. В голове они ощутили странную боль, перед глазами всё начало плыть. Подняв голову, они увидели пирамиду с небольшой круглой головой с щупальцами и в доспехах. Все померкло во тьме. Как только она спала, мощный плазменный выстрел приблизился к ним. Глэдис мощным прыжком отбросила всех. Они снова погрузились во тьму, после чего очередной выстрел Пращи уже летел к ним.

– Дьявол! Похоже он очень сильный телепат, – выговорила Корде.

– И что нам делать с ним?

Единственное, что спасало Викторию от грязи – это поле от Освенца, но она не думала, что оно спасёт от плазменного выстрела.

– Он не может стрелять, когда проникает в наш разум, – это единственная возможность.

– Эта возможность соблаговоляет длиться несколько секунд.

– Тьма, – мрачный голос Пращи раздался эхом в их голове. Они оказались в абсолютно пустом пространстве. – Вы одни. Чего вы боитесь? Что скрываете?

Виктория пыталась понять, где она. Видимо, сила Пращи заключалась в том, чтобы блокировать все их чувства, но может, ей удастся выбраться. Она упала на колени, пытаясь найти землю, но внизу ничего не было: ни камней, ни луж – ничего. Она словно падала в пустоту. Когда всё возвращалась, было уже слишком поздно, луч летел в её сторону, ей с трудом удалось увернуться, но выстрел повредил кольцо Освенца на её шее.

– Что ты помнишь? – Виктория ощутила на себе его пристальный взгляд. – Ты боишься прошлого? Хочешь его найти? Или нет?

– Убирайся из моей головы!

– Не всё можно просто выбросить. Что-то навсегда будет жить в тебе. То, чего ты боишься, всегда находится внутри тебя.

– ПРОЧЬ!

Всё прекратилось, словно Пращу, что-то выгнало из её разума, что-то чему он не мог навредить.

Глэдис, находясь во тьме, была ничуть не напугана, она продолжала смеяться.

– Когда ты начала смеяться? – Праща пытался проникнуть в её разум. – Что ты видела?

В реальности каратель был готов разом пронзить их плазменным ударом. Телепатические способности Пращи были выше всякого воображения, ещё никому не удавалось по своей воле выбраться из них.

– Ты боишься? Вспомни.

Праща решил пробудить самое отчётливое воспоминание Глэдис, которое шрамами отпечаталось на её душе. Она должна была выжить, но она была словно мёртвая. Глэдис очнулась во тьме, но она отчётливо видела тела своих друзей, через которые ей пришлось выбираться наружу. Они уже разлагались и пахли. Когда девочка выбралась, она была полностью покрыта кровью, лишь пластина в её груди ярко светилась. Глядя на горы тел вокруг, она могла сделать лишь одно – рассмеяться. Она просто смеялась, не зная, над чем: над собой, над другими, над ними, но одно она знала точно – она была жива.

Праща не выдержал этого, его иллюзия развеялась.

– Какой ужас!

Каратель отступил, это дало шанс отойти в безопасное место.

Коммуникатор Глэдис запищал. Сейчас была не очень подходящая ситуация, но она всё же проверила – это было сообщение от Вождя. Раз он пишет, значит, случилось что-то важное.

– Йа знайу, что нужно делат, Гледис-чан.

Девушка быстро прочла сообщение. Вождь впервые к ней обратился, значит, он ей доверяет. Это её шанс проявить себя. Её и Корде могут повысить в звании.

Глэдис рассмеялась истеричным смехом и поскакала к карателю. Пусть ей и удалось сбежать, он ещё не проиграл. Он начал стрелять по ней. Девчонке с трудом удавалось отскакивать от выстрелов. Он вновь попытался взять её под контроль, но не мог. В тот момент у неё было слишком много эмоций, будто все её чувства вмиг вспыхнули и выгорели, такого даже он не выдержит.

– Глэдис, не надо!

Корде хотела ей помочь, но не могла встать.

– Что она собирается сделать? – Виктория наблюдала за этими странными догонялками. – Она не сможет к нему подобраться. Где его голова расположена?

– На вершине.

Виктория увидела на вершине пирамидного тела круглый шар с прорезями.

– У него обзор на два-пять-дюжина градусов, у него нет слепой зоны.

– Глэдис, возвращайся!

Она не слушала и продолжала скакать, смеясь.

– Снизу, – Виктория поняла, – снизу слепая зона, он не видит под собой.

Глэдис это и задумала. И тут же мощным толчком прыгнула к основанию тела. Она прочно прицепилась к нему, сдерживая щупальца.

– Попался, попался (смех).

– Ошибка.

Праща выпустил мощный импульс вверх, который упал и пронзил Пращу и Глэдис насквозь. Они как камни упали на землю. Корде и Красс вмиг в ужасе бросились к ним. Красс склонился над товарищем, тот был ещё жив. Он не мог проиграть, только не он. Копис вспомнил, как нашёл его. Ему дали задание отобрать в отряд карателей сильного бойца. Он нашёл его в одном загадочном существе, поселившемся за горами на одной из планет. Праща парил на цветочном поле. Никто не знал, кто он и откуда взялся, но все его боялись. Красс начал аккуратно подходить к полумеханическому существу с круглой головой и торчащими из неё четырьмя косами.

– Помнишь меня? Нет. Ты искал меня? – непринуждённо спросил он его.

– Я наслышан о твоих способностях.

– Хочешь, чтобы я стал карателем?

– Да ты и впрямь можешь читать мысли.

– Согласен.

– Ты просто соглашаешься. Почему?

– Что ты видишь?

– Вижу? Цветы.

– Что ты чувствуешь к ним?

– Они красивые.

– Очень красивые, и это очень живописное место, дарящее умиротворение.

– Да, ты прав.

Праща зажёг щупальца и выстрелил плазмой по цветам, после нескольких выстрелов они находились посреди выжженной земли.

– Зачем ты это сделал?

– Что ты теперь чувствуешь?

– Печаль…

– Грусть от потери, страх перед разрушительной силой, но всё же – надежду, – он стряхнул щупальцем горсть пепла, под которой находился невредимый цветок, – Надежду на возрождение. – Праща приблизился к Крассу вплотную. – Я потерял связь с остальными, я потерял свою программу, я более не знаю, зачем существую. Даже моё безумие стихло. Каково это – испытывать столько эмоций? В тебе столько всего бурлит, я все это чувствую. Твою жажду, жажду признания, жажду внимания, жажду любви. Они могут давать тебе силу, но могут быть и слабостью. Пока ты чувствуешь, я пойду за тобой, куда угодно.

Праща из последних сил поднял щупальце к лицу Красса.

– Ты чувствуешь печаль, боль от утраты, неверие в случившееся. Видимо, вот что означает смерть, – щупальце упало с его лица вытерев фасеточные глаза.

Красс встал и поднял все свои шесть крыльев и конечностей, вооружённых клинками.

– Глэдис! Что ты наделала! – он собирался её раскромсать, но почему-то не мог. Праща был прав, говоря, что его чувства могут быть слабостью.

Корде склонилась над телом Глэдис. Удар пришёлся прямо на грудь, где была пластина. Там всё было выжжено.

– Глэдис, ты меня слышишь? – в ответ она лишь посмеивалась. – Ты не можешь…не можешь снова оставить меня. Ты же всегда сдерживала обещания.

– Почти… – через кровь и смех сказал Глэдис.

Виктория просто смотрела на это, она ничего не могла сделать, она была бесполезной. Она мало знала Глэдис, но Корде знала её, и она много значила для Корде. Мадам вспомнила это чувство потери, когда её жених бросил её. Она уже не помнила ни его имени, ни внешности, ни деталей, но она помнила это чувство потери и пустоты.

Поле от Освенца окончательно сломалось и отключилось, Мадам осталась беззащитна перед палящим солнцем. Она почувствовала резкую сыпь, а позже тепло, переходящее в ожоги. Она словно горела. Она посмотрела на свои руки, те резко позолотели и начали чернеть, кожа начала отслаиваться. Ей не удавалось скрыть руки и голову. Она могла умереть от болевого шока раньше, чем превратиться в пыль.

– Виктория нет, – Красс не мог ничего сделать, он не мог к ней подойти, а был вфнужден смотреть за ещё одной смертью.

Виктория сама, не понимая почему начала ползти к раненной девушке. Её рука начала тянуться к ране Глэдис. Когда Мадам прикоснулась к ней, чувство боли захлестнуло её, она закричала. Локоны волос Мадам начали белеть. Рана Глэдис начала затягиваться.

Рыба, которого всё ещё бил гигант, ощутил энергию, исходящую от Виктории, словно время для них остановилось. Он посмотрел на неё, но увидел не её лицо.

– Нуква…

Рана Глэдис полностью затянулась.

Викторию охватило странное чувство. Она, не понимая того, что сейчас произошло, просто упала на землю.

– Виктория, Ты спасла Её, спасибо, – сказала Корде, она поймала её и заслонила от солнца. Раны вампиршы тоже затянулись, но цвет волос не изменился.

– Стоять! – рядом стоял Мухоморник с бластером. – Виктория, ты идёшь со мной, – он весь трясся и с трудом держал оружие.

– Мухоморник… – Корде пыталась его успокоить.

– Заткнись! Отдай вампиршу! Живо!

– Успокойся.

– Нет. Не мешай мне, или…или я буду стрелять.

– Хватит.

– Нет… – он выстрелил в воздух. Он сам был в шоке от этого, но потом вновь крепче схватился за оружие. – Не вынуждай меня.

Корде, пусть и была ранена, но не настолько сильно. Она больше переживала за Глэдис и Викторию. Орчиха, поняв серьёзность ситуации, решила не провоцировать его. Она надеялась, что он не сделает того, о чём они оба потом пожалеют. Он надел на Викторию антигравитационные наручники, чтобы он мог тащить её в пещеру.

– Нет, – Рыба решил ответить и одним ударом отбросил Глефу в сторону. – Отпусти ЕЁ.

– Ну уж нет, – Мухоморник стоял у скрытого входа в пещеру. – Она нужна мне.

– Ты не должен этого делать. Ты не такой, – Мухоморник думал отпустить пушку.

Аманит стоял возле пещеры.

– Мухоморник, скорей. Ты знаешь, что это нужно сделать. Иначе смерть Чаги будет напрасной. Я пытался её спасти, но не смог вытащить из-под завала. А теперь эти палачи снова здесь, по их вине началась амавая резня.

– Это всё из-за вас. – Мухоморник вновь нацелил пушку на Рыбу. – Я вам верил. Вы привели сюда рыцарей, вы с ними заодно. Вы обманщики.

– Всё не так. Мы все хотим помочь ВАМ. Послушай, иначе всё и вправду никогда не закончится.

– Мухоморник, назад! – крикнул Аманит, после чего мощный железный занавес закрыл вход в пещеру, и взрыв завалил его камнями.

Гномы тащили Мадам вглубь пещеры. Руки Мухоморника тряслись, он мог бы в любой момент просто встать, но сильная хватка Аманита не позволяла расслабиться. Они добрались до машины. Король был возле главного компьютера, подключённый к нему через провода.

– Отлично, вы вернулись! – на экране резко появилась пиксельная улыбка. – Подключите её к приёмнику энергии, – он указал на машину с кучей антенн. – Гномы, готовьтесь!

Множество гномов стали крутить рычаги и нажимать на кнопки, остались только Мухоморник и Аманит. Они потащили вампиршу к генератору.

– Подключай её, я займусь настройкой, – скомандовал Аманит и пошёл к рычагам.

– Братья и сёстры, – начал Король. – Эта машина создаст достаточно бомб, чтобы подорвать целый храм, и звуки взрывов ознаменуют начало новой эры. Эры, где гномы больше не будут прятаться под землёй, эры, куда мы войдём с гордо поднятой головой, а все наши враги будут вынуждены спасаться бегством!

Гномы начали аплодировать. Мухоморник должен был подключить крокодилов на проводах к Виктории. Когда он это сделает, процесс начнётся.

– Мухоморник, подключай! – его руки тряслись. – Мухоморник?

– А почему она? Зачем она вам?

– О, Мухоморник, ладно, Мы расскажем. Видишь ли, когда Мы её впервые увидели, Мы просканировали её. Мы всегда так делаем. Мы уловили в ней необычную энергию. Мы поначалу решили, что это ошибка, но потом убедились, что она и вправду особенная. Источник её энергии – это выше, чем любой минерал на Ботлапе. Мы понятия не имеем, что это, но это именно то, что нужно. С её помощью Мы сможем заставить эту машину произвести столько баоджи, сколько нужно, чтобы подорвать даже красного сверхгиганта. Но Нам столько, увы, не нужно пока что. Это на десерт.

– А что будет с ней? – он посмотрел на её волосы. Он видел, что с ней случилось, когда она вылечила Глэдис.

– Не знаю, но вряд ли что-то хорошее. Но одна жертва – мелочи по сравнению с тем, что Мы устроим. Подключай.

Он протянул к ней клещи, она выплюнула кляп изо рта.

– Мухоморник, что ты делаешь? – вампирша пришла в себя.

– Прости.

– Тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь.

– Я не могу.

– Можешь, у тебя всегда есть выбор.

– Нету. Или они, или мы.

– Один мой друг сказал бы: «или все». Даже если это будет сложнее.

– Мухоморник?

Король был недоволен.

– Я так не могу.

– Можешь, Мухочек, – снова раздался голос Чаги. – Ты всё можешь.

– Что это? – Виктория не понимала, что происходит. – Ты воспроизводишь её голос.

– Он не воспроизводит его, это и есть она.

– Всё верно, – вновь Король заговорил своим голосом. – Видишь ли, когда началась та…резня. Меня хорошенько потрепало. Настолько, что от меня, прежнего Короля гномов Эдулиса, почти ничего не осталось. Я должен был умереть, но это не так. Всё дело было в грибах.

– Грибах?

– Да, грибы – удивительные существа. То, что мы видим на земле с шапочкой – это не более, чем прыщик на теле гигантского монстра, скрывающегося под землёй. Главное тело гриба – это его грибница, которая связана с другими грибами с помощью гиф. Благодаря такому строению грибов, они могут общаться друг с другом, даже растения могут общаться друг с другом с помощью грибов, а ещё – получать питательные вещества от них. Это называется симбиоз.

– Причём здесь этот урок микологии?

– Это к тому, что Мы выжили благодаря грибам, растущим на Нашей планете. Благодаря им Мы выжили, их гифы заменили и соединили остатки Наших нервов. Можно сказать, у Нас теперь симбиоз. Но так как от Нашего тела почти ничего не осталось, пришлось поместить то, что осталось от Нашей центральной нервной системы вместе с грибницей в этот механический корпус.

– А что насчёт голоса? Почему ты говоришь о себе во множественном числе?

– Не только Король вступил в симбиоз с этим грибом, но и другие гномы, но им повезло чуточку меньше. Грибы могут впитывать в себя многие вещества. Получается, что даже сознание. В итоге, все воспоминания, вся личность погибших гномов соединились с грибом, а Мы с ним, и теперь внутри Нас живут сознания сотен моих погибших собратьев. Вот почему Мы – Король Гномов. Мы – все гномы. И даже сознание дорогой Чаги тоже в Нас, благодаря этому Мухоморник и другие гномы всегда могут пообщаться со своими ушедшими близкими.

– Ты используешь их, притворяясь другими.

– Мы же уже объяснили, Мы не имитируем. Мы и есть Они. Да, сложно было поначалу привыкнуть к тому, что у Нас в голове теперь столько воспоминаний, но устройство этого корпуса помогает Нам переключаться между разными личностями. Его придумал сын моего старого друга Бульбуса. Хороший был человек, но слишком наивный.

– Это невозможно! Нельзя воссоздать других людей, к тому же умерших.

– Мне повторить лекцию по микологии?

– Умершие не вернутся, если подключить к их мозгам грибы.

– А что есть жизнь, как не воспоминания человека?

– Много чего ещё, например, гены, гормоны…

– Я тебя умоляю! Гены, гормоны, они – ничто без воспоминаний, определяющих их действия. Это будет всего лишь оболочка, пустая внутри. Вот кто ты такая, кем бы ты была, если бы ничего не помнила? Тело у тебя есть, но если в голове пусто, то ты никто. Именно воспоминания формируют личность и разум, а вместе с тем и душу, и саму жизнь. – Он снова заговорил голосом Чаги. – Мухочек, давай, сделай это.

– Нет, ты не прав, – когда она заговорила, Мухоморник почти был готов прицепить кусачки. – Я ничего не помню о себе, но я всё ещё я. И я готова начать новую жизнь и творить новые воспоминания. Моя жизнь не ограничена только тем, кем я была, она определяется тем, кем я могу стать. Пока я осознаю себя, я жива. А ты лишь как видеокассета воспроизводишь вновь и вновь одно и тоже в разных порядках. Ты не создаёшь новые воспоминания и лишь играешь на чувствах потери других людей, давая им услышать то, что они хотят.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.