Хайдарали Усманов
Первозданная сила. Бег с горы

Желания и возможности

Раннее утро столицы Империи Суран встретило её жителей пробуждением от необычного ажиотажа. В предрассветной дымке, окутывавшей улицы, город уже начинал оживать. Весть о предстоящем невиданном состязании, разлетевшаяся вчера среди благородных, вызвала просто неуправляемую волну интереса. Упоминание о представителях Сект из Империи Шань, известных под названиями Благословенного лотоса и Парящего журавля – и их поединке с мастером, что продемонстрировал техники Пламенного Феникса, стало едва ли не главной темой всех светских разговоров. Так что буквально с первыми лучами солнца все улицы, ведущие к Академии магии, наполнились людским гулом и звоном экипажей. А возле ворот Академии собралась огромная толпа, в которой смешались представители всех слоёв аристократии. Многочисленные дворяне, прибывшие из соседних провинций и даже из других стран, толпились у массивных ворот, украшенных символами стихий. Стражи Академии, одетые в длинные, пропитанные магической силой мантии, с трудом сдерживали этот наплыв, создавая узкий проход для посетителей. Толпа была шумной, нетерпеливой и постоянно двигалась.

– Освободите дорогу, вы задерживаете процесс! – Звучали яростные возгласы самых разных разумных. – Давайте уже, пропускайте!

– Я приехал за три дня пути, чтобы увидеть это, как вы смеете меня толкать?! – Орал какой-то дворянин, который хотел было проехать на территорию столичной Академии прямо на своей карете. – Что за унижение?

– Какой позор! – Вопил другой, едва не попав под ноги его лошадей. – Столица, а такой беспорядок!

Некоторые благородные пытались пролезть вперёд, размахивая гербами своих родов, надеясь на особое отношение, но стражи Академии были непреклонны.

– Все равны перед законом Академии! – С достоинством, и с трудом сдерживая брезгливость, отвечали они на все эти вопли. – Проход осуществляется только после оплаты! И только по указанному проходу! Кто попытается пройти в сторону от выделенного коридора, сразу же будет препровождён прочь с территории Академии!

Маги-преподаватели, стоящие за воротами, наблюдали за происходящим с подчёркнутым спокойствием. На них были официальные мантии, вышитые эмблемами их специализаций, и каждый из них держал в руках специальный артефакт для регистрации входящих. За небольшими столами, украшенными магическими сферами, преподаватели принимали плату за вход – только чистое золото, без исключений.

– Тридцать золотых монет! – Негромко произнёс один из магов, приняв от дворянина аккуратно упакованный мешочек. – Следующий!

Очередь двигалась медленно, что и вызывало у многих собравшихся здесь сильное недовольство. Дворяне пытались препираться, но маги оставались невозмутимыми. Некоторые из них даже позволяли себе едва заметные улыбки, наблюдая за суетой перед собой.

– Невероятно, сколько людей готовы платить, чтобы увидеть это… – Коротко и с явной насмешкой заметил один из магов, обернувшись к своему коллеге.

– Ещё бы! Они пришли не просто ради зрелища. – Тут же коротко усмехнувшись в ответ ответил другой, лениво принимая очередную плату. – Ведь для них всех это шанс быть свидетелями столкновения культур и магических школ, Не говоря уже обо всём остальном.

Особенно выделялись богато одетые аристократы, прибывшие в роскошных каретах, старательно отделанных серебром и золотом. Они выходили из своих экипажей с видом превосходства, ожидая, что их пустят первыми, но оказывались в одной очереди с остальными. Некоторые в знак недовольства отпускали колкие комментарии, но, понимая бесполезность споров, покорно доставали свои кошели. А вокруг всей этой толпы суетились торговцы. Они разносили горячие напитки и лёгкие закуски для тех, кто ожидал своей очереди. Шумливые мальчишки предлагали покупателям скамейки и мягкие подушки, чтобы облегчить ожидание. Между тем, у самых ворот Столичной Академии постепенно начали появляться магические эмиссары из соседних стран – их яркие одежды выделялись на общем фоне. Они не входили в общую очередь, а, пользуясь своими статусами, направлялись прямо к столам магов-преподавателей, объясняя, что прибыли по приглашению самого руководящего состава Академии. И этот факт сильно нервировал всех остальных. Так что постепенно толпа становилась всё менее организованной. Крики недовольных усиливались, некоторые пытались прорываться без очереди, но стражи использовали магические барьеры, чтобы пресечь попытки зарождения хаоса.

– Успокойтесь! – Наконец-то громогласно произнёс один из старших магов, усиливая голос специальным плетением. – Ваши монеты мы примем, но беспорядка не допустим. И кто будет виновен, вообще никуда не попадёт! Даже не смотря на деньги!

Но несмотря на всё недовольство собравшихся, золотые монеты текли рекой. День обещал быть долгим и богатым как на доход и на события как для Академии, так и для тех, кто надеялся стать свидетелем того, что войдёт в историю.

Солнце ещё не успело подняться высоко, когда по шумным улицам столицы, словно величественная река, начала двигаться процессия представителей Сект из Империи Шань. Собравшиеся перед воротами Столичной Академии магии люди расступались перед ними, словно перед приближающимся вихрем, не столько из уважения, сколько из смеси любопытства и трепета. Само это шествие мастеров было весьма достойным зрелищем, которое захватывало дух. Во главе процессии шли ученики и подмастерья, чьи простые, но изящные одеяния символизировали их скромное место в иерархии Сект. Их мантии были неброскими, выполненными в мягких оттенках голубого и зелёного для представителей Секты Благословенного Лотоса и серебристо-серых для адептов Парящего Журавля. Подмастерья двигались с видимым почтением, опустив глаза и не позволяя себе ни одной лишней эмоции, но их спины оставались выпрямленными, а движения – точными и отработанными, что выдавало их строгое обучение. Следом за ними шли мастера. Эти люди держались гордо, их одежды блистали яркими цветами и изысканными узорами, которые говорили о личных достижениях каждого. Среди них выделялись магические артефакты, украшавшие их пояса или плечи, – символы их навыков и статуса. Многие из них казались сосредоточенными, устремив взгляды вперёд, но между ними и учениками была ощутима разница: мастера сдерживали ауру силы, идущую от них, словно они привыкли подавлять свои возможности ради общественного порядка.

Однако внимание всех собравшихся было приковано к представителям высшего ранга, которые шли в этой процессии в самом конце. Младшие старейшины шли чуть поодаль, обособленно от основной массы мастеров, словно подчеркивая своё превосходство. Их движения были лёгкими, почти плавными, как у существ, не знающих ни усталости, ни сомнений. Одежды младших старейшин отличались богатством, обильно украшенные тончайшей вышивкой и драгоценными нитями, которые на солнце отливали радужными переливами. Они несли себя с явным достоинством, их лица излучали снисходительное спокойствие, будто всё вокруг было ничтожным в сравнении с ними. И наконец, замыкали всю эту процессию две фигуры Старейшин – по одной от каждой Секты. Их появление было подобно явлению богов. Каждый из них двигался с достоинством, словно он несёт в себе всю мудрость своих предков. Старейшины Парящего Журавля и Благословенного Лотоса были воплощением величия своих организаций. Один, закутанный в одежду цвета рассветного неба, с длинными серебряными волосами, словно олицетворял небесную гармонию, другой, в тяжёлых мантиях цвета густой зелени, казался воплощением земли и её незыблемой силы. Их лица были спокойны, но холодный блеск глаз выдавал постоянное наблюдение за всем вокруг. Но, несмотря на всё это показное внешнее спокойствие, между представителями двух Сект чувствовалось напряжение. Их движения не пересекались, взгляды не встречались, но внимательные наблюдатели могли заметить скрытую враждебность. Похоже, что старая неприязнь двух школ, чьи учения и философии вступали в вечное противоречие, едва не прорвалась наружу. Тем не менее, здесь, в столице Империи Суран, представители Сект делали всё возможное, чтобы сохранить видимость сдержанности.

Когда эта процессия подошла к воротам Академии магии, маги-преподаватели и старшие студенты уже стояли в оцеплении, готовые принять столь почётных гостей. Преподаватели в своих строгих мантиях внимательно следили за каждым движением, создавая магические барьеры и проверяя каждого подходящего на предмет угроз. Но перед лицом этой величественной процессии даже строгая охрана не посмела задерживать их. По мере приближения, маги осторожно снимали барьеры, расступались, приветственно складывая руки. Один из преподавателей, самый старший из присутствующих, сделал шаг вперёд и поклонился Старейшинам.

– Великие мастера Сект, Столичная Академия магии Империи Суран приветствует вас! – Сказал он, стараясь вложить в голос одновременно уважение и достоинство. – Вас уже ждёт ваша трибуна на полигоне.

Представители Сект безмолвно кивнули в ответ, и двинулись дальше. Их движения были точными и плавными, словно они заранее знали маршрут. На полигоне для них была выделена отдельная, возвышенная трибуна, украшенная знаменами с символикой обеих Сект. Она находилась в тени древнего магического дуба, чьи ветви создавали естественный навес, защищая от лучей солнца. И как только эта солидная процессия достигла трибуны, ученики и подмастерья заняли задние ряды, мастера разместились перед ними, младшие старейшины расположились по бокам, а Старейшины заняли центральные места. Их присутствие казалось живым воплощением силы их Сект, и толпа, наблюдавшая за их шествием, охнула от восхищения. А когда их сцена была полностью готова, им оставалось только дождаться того самого момента, когда на поле появится тот, чьё имя уже стало легендой в этом городе, тот самый молодой мастер техник Пламенного Феникса.

Гул в толпе, что всё также старалась штурмовать главные ворота Академии слегка стих, когда вдалеке послышались звуки труб. Это кортеж Императорской семьи правящей династии тоже приближался к Академии магии. Как только его длинный силуэт обозначился на горизонте, стоявшие на воротах маги-преподаватели быстро среагировали, организовав пространство для проезда. Гвардейцы Императора в блестящих доспехах с символикой Империи Суран начали энергично расчищать путь, оттесняя горожан и благородных, которые не могли скрыть своего любопытства, и даже определённого недовольства, демонстрировать которое они просто не могли. Так как во главе этой процессии ехал сам Император Адальберт. Его высокая фигура, облачённая в богато украшенный мундир глубокого пурпурного цвета, выглядела весьма внушительно. На груди Императора блестели ордена и знаки отличия, символы его власти и заслуг. Лицо Адальберта было спокойным, но взгляд – пронизывающим, словно он видел насквозь каждого, кто попадался ему на пути. Даже издали было видно, что его аура силы и уверенности заставляла толпу расступаться перед ним, не смея задерживать его движение.

Рядом с Императором, чуть позади, ехала его дочь, принцесса Елена, молодая и хрупкая. Её платье нежно-голубого цвета было украшено серебряной вышивкой в виде птиц, символизирующих её высокое происхождение. Она слегка сутулилась, будто смущённая вниманием толпы, и иногда неосознанно касалась брачного браслета на правой руке – тонкого, но изысканного изделия, украшенного драгоценными камнями и золотом. На её лице читалось лёгкое волнение, и взгляд то и дело скользил по толпе, словно она искала кого-то. Её мужа, того самого знаменитого мастера техник Пламенного Феникса, рядом не было, и это лишь усиливало её тревогу. А чуть позади ехал принц Георг, младший сын Императора, студент Академии магии. Его форма, выполненная в тёмно-синих тонах с золотыми акцентами, подчёркивала статус члена Императорской семьи. Принц выглядел сосредоточенным, но старался сохранять спокойствие и уверенность, которая так требовалась ему в этот момент. Его задача была не из лёгких – сопровождать высокородных гостей из далёкой Империи Шань, а именно двух восточных принцесс и их немногочисленный эскорт. Так как сразу за ним следовала принцесса Аёнг, его невеста. Её утончённое лицо с правильными чертами излучало холодное спокойствие, но внимательный взгляд мог заметить лёгкий оттенок напряжения в её тёмных глазах. Она была одета в платье традиционного восточного кроя, выполненное в глубоких оттенках красного и золотого. Её движения были грациозны, словно она скользила, не касаясь земли, а каждое её слово или жест излучали достоинство и строгость. Рядом с ней шла её старшая сестра, четвёртая принцесса Мюнбёль, более лёгкая и непринуждённая в своих манерах. Её платье, нежно-розового цвета с узорами сакуры, подчеркивало её жизнерадостную натуру. Она смотрела по сторонам с живым интересом, время от времени обмениваясь тихими словами с сестрой. В её глазах читалась смесь своеобразного восторга и любопытства. Их эскорт состоял из немногочисленных воинов и слуг, которые двигались с выправкой и точностью, присущими представителям далёкого восточного государства. Их лица оставались бесстрастными, но аура силы, исходящая от них, была ощутима даже для тех, кто находился на значительном расстоянии.

Этот роскошный кортеж медленно приближался к воротам Академии, и толпа замерла в ожидании. Маги – преподаватели быстро расступались, отдавая честь Императору, его семье и их гостям. А когда они миновали магические барьеры и оказались на территории Академии, гвардейцы сформировали живой коридор, чтобы провести их к почётным местам на трибуне. Император Адальберт молча осматривал окружающих, оценивая лица и обстановку. Елена всё так же еле заметно касалась браслета, пытаясь успокоиться. Принц Георг, стараясь выглядеть безупречно, поддерживал беседу с Аёнг, а Мюнбёль время от времени перекидывалась взглядами с магами и студентами, которых она явно находила забавными. А когда процессия заняла своё место, напряжение в толпе достигло своего пика. Все знали, что впереди их ждёт нечто грандиозное. Представители Сект, Императорская семья, восточные гости – всё это предвещало день, полный интриг, магии и, возможно, великих свершений.

После того как кортеж Императорской семьи исчез за воротами Столичной Академии магии, толпа собравшихся перед воротами этого учебного заведения благородных словно потеряла рассудок. И всё только потому, что все они уже понимали тот факт, что время близится, и состязание вот-вот начнётся. А они, ещё находясь за пределами Академии, были отрезаны от возможности занять места на трибунах. Это вызвало бурю паники, алчности и безудержного стремления к лучшему месту – и не столько ради зрелища, сколько ради возможности попасть в поле зрения Императора. Именно поэтому вся эта толпа закипела, словно огромный котёл. Провинциальные дворяне, недавно поднявшиеся на новый уровень благородства благодаря экспансии Империи, толкались локтями, стараясь проложить путь сквозь плотно стоящих людей. Их пышные наряды, украденные или выкупленные у модных столичных портных, выглядели столь же аляповато, как и их манеры. Камзолы, обильно украшенные вышивками в форме гербов и монограмм, местами блестели от криво пришитых драгоценных камней. Но если при слабом свете свечей они могли сойти за признак богатства, то при ярком утреннем солнце их искусственность и дешевизна бросались в глаза. Дамы, сопровождавшие своих мужей или братьев, оказались ещё более заметными участницами этой хаотичной сцены. Они шли, изо всех сил стараясь сохранить хотя бы видимость достоинства. Их громоздкие платья, расшитые золотом, украшенные рюшами, кружевами и бисером, чуть ли не застревали в щелях мостовой. На шеях женщин поблескивали массивные ожерелья, инкрустированные большими, но не всегда качественными самоцветами. Куда более значительные дамы носили серьги, столь длинные, что те едва не касались плеч, а их причёски – сооружения из сложных плетений, лент и диадем – угрожали обрушиться при каждом неловком движении.

– Убирайтесь с дороги! – Взвизгнула одна дама, размахивая кружевным платком, пока её спутник – полный мужчина в зелёном камзоле, украшенном гербом, который никто не узнавал, старательно пытался буквально протиснуться вперёд, толкая впереди стоящих людей.

– Вы наступили на моё платье! – Возмущённо воскликнула другая женщина, одёргивая пышный подол и бросая гневные взгляды в сторону молодого человека в слишком узких штанах и ярко-оранжевом камзоле, который даже в этом хаосе умудрился держаться самоуверенно. Тем более, что вся эта толпа теснилась к воротам Академии, где маги-преподаватели пытались сохранить хотя бы подобие порядка.

– По одному! – Раздавался резкий голос седовласого мага, державшего в руках магический посох, сверкавший зелёным светом. – Если вы продолжите толкаться, я заставлю всех вас ждать!

Но слова его тонули в общем шуме. Один из студентов старших курсов, пытаясь помочь своему наставнику, начал взимать плату за вход, размахивая небольшой чеканкой и выкрикивая:

– Тридцать золотых за вход! Очередь влево, остальные ждут!

Но это заявление вызвало новую волну недовольства. Одни пытались протестовать, другие готовы были платить, чтобы лишь поскорее попасть внутрь. Мешочки с монетами меняли владельцев с завидной скоростью, звон золота едва заглушал шум толпы. А тем временем те, кто уже добрался до ворот, спешили вперед, стараясь оказаться ближе к трибунам, и если не занять место рядом с Императором, то хотя бы ближе к почётным гостям из Империи Шань. Это вызывало новую волну толкотни:

– Я из рода Вельштейн! Дайте пройти!

– Ваш род никому не известен! Это место для истинных благородных! – Звучало в ответ с неменьшим апломбом. А самые отчаянные попытались было прорваться даже без оплаты, что заканчивалось магическим щитом, поднятым одним из преподавателей. Одного такого наглеца развернули силой, под крики и смех окружающих. Толпа же продолжала густеть, волнение и раздражение возрастали. Но несмотря на все неудобства, в их глазах горел огонь надежды. Надежда быть замеченными Императором или его семьёй. Они не зря готовились – не зря утопили свои скромные состояния в платьях, камзолах и украшениях. Ведь если не сегодня, то когда ещё судьба предоставит им шанс попасть на глаза венценосному разумному? Так что каждый был готов бороться за место под солнцем, за крохотный миг внимания, способный изменить жизнь.

Внутри стен Академии магии хаос толпы продолжился с новой силой. Как только люди прорвались на трибуны, началась не менее ожесточённая борьба за лучшие места. Дворяне, пышно одетые в своих камзолы и платья, как птицы с яркими перьями, толкались и переглядывались с недовольством, едва сдерживая свои эмоции. Каждый хотел оказаться как можно ближе к балкону, где располагалась Императорская семья, чтобы быть замеченным, услышанным или хотя бы мелькнуть в поле зрения.

– Что за безобразие! Это место принадлежит роду Штюрм! – Возмущённо произнёс пожилой мужчина в пурпурном камзоле, украшенном гербом с молнией, угрожающе размахивая тростью.

– Вашему роду? Вы наверняка ошиблись, господин! Это место закреплено за домом Равенфельд! – Ответил молодой человек, в котором узнавались манеры провинциального дворянина, хоть он и старался говорить с показным достоинством. И эта ссора едва не переросла в открытый конфликт, но, уловив приближающиеся шаги патруля Императорских гвардейцев, оба мгновенно смолкли. Их лица побагровели от сдерживаемой ярости, но, не желая рисковать быть выдворенными за пределы трибун, они разошлись, хотя каждый продолжал бросать убийственные взгляды на соперника.

– Ты говорил, что места ближе к Императору! – В другом углу трибун молодая женщина в ярко-синем платье, расшитом серебряными нитями, тихо шипела на своего супруга. – А это – даже не трибуна, а задворки!

– Дорогая, я сделал всё, что мог! – Пробормотал в ответ на такие претензии её спутник, явно не понимая, как утешить её в этом смятении. Хотя некоторые благородные пытались действовать более настойчиво, занимая уже занятые места и извиняясь столь громко, что это звучало как насмешка:

– Простите, сударь, должно быть, это недоразумение, но здесь должно было быть наше место!

Зачастую дело доходило до едва сдержанных угроз.

– Вы хотите спорить с представителем рода Зильберберг? – Тихо, но угрожающе спрашивала одна дама, не желая поднимать шум, но ясно давая понять, что её родовое имя весомее. И хотя многие дворяне явно чувствовали себя униженными, оказавшись вдали от Императора, они не осмеливались выражать недовольство громко. Императорские гвардейцы, высокие и крепкие мужчины в сверкающих кирасах, медленно патрулировали трибуны, их взгляды скользили по толпе, выискивая нарушителей. Их присутствие действовало отрезвляюще. Никто не хотел быть пойманным на нарушении порядка и выгнанным с трибун.

– Тише, тише, не привлекайте внимания! – Шептал кто-то, одёргивая особенно эмоционального спутника. Тем не менее, напряжение витало в воздухе. Особенно среди новых дворян, прибывших из недавно присоединённых земель. Они чувствовали себя ущемлёнными, видя, что старые, именитые рода занимают места ближе к Императору, а их отправили куда-то на крайние ряды. Женщины поправляли свои причёски и украшения, мужчины – перья на шляпах и вышивки на камзолах, все старались выглядеть как можно достойнее, несмотря на пыльные и тесные места. Однако внутри каждого кипела обида и злость, которую приходилось прятать за холодными улыбками.

И всё же, несмотря на толчею и ругань, все знали: лишь одно неверное слово или движение – и гвардейцы примут меры. Кто-то из них уже холодно смотрел на смущённую даму, которая, в отчаянии толкнув соседку, пыталась объяснить, что её место явно лучше. Другой дворянин с явным страхом вернул соседу кинжал, почему-то выпавший из-за его широкого пояса во время ссоры. На трибунах уже постепенно воцарилась нервная тишина, которая казалась громче любого шума. Каждый был поглощён собственным недовольством и борьбой за внимание Императора, но, боясь быть замеченным не с лучшей стороны, старательно изображал благородство и терпение. Ведь этот день для Империи Суран явно был весьма значимым? Иначе почему возникло такое столпотворение народа именно здесь и сейчас? Тем более, что представители Императорской семьи, несмотря на всё усиленное к ним внимание, сейчас старательно дистанцировались от благородных, которые всё норовили вылезти перед их очи, таким образом рассчитывая всего лишь показать сам факт своего присутствия поблизости от них. И уже доходило даже до некоторых столкновений. Что, по сути, показывало всех этих самых дворян не в лучшем свете.

Тем более, что та же принцесса Елена, сейчас вела себя немного нервно. Было заметно, что эта благородная девушка довольно сильно волнуется. Время от времени поправляет на себе украшения, словно стараясь держать марку, но при этом с волнением поглядывая на полигон, где можно было даже заметить появление какого-то молодого паренька, явно заинтересовавшего девушку. Так как-то сразу напряглась, и только после напоминания Императора, присела в выделенное ей кресло. При этом она даже не смотрела на стол с закусками и вином, которые тут же начали предлагать ей на перебор стоявшие поблизости слуги. Этот молодой паренёк действительно выглядел как-то немного странно. Он был одет в обычный охотничий костюм. Видимо, это было его привычная одежда? Поэтому он и не стал размениваться на какие-то глупости. При входе на полигон он снял с себя буквально все амулеты. Какие только были. Кроме одного. который имел явно своеобразные маскирующие свойства. Но не защитные, и не атакующие.

Его же противники в этот момент готовились к столкновению весьма серьёзно. Старейшины Сект собрали вокруг себя представителей своих организаций, и принялись им буквально вдалбливать в голову, что и как им предстоит сделать. Главное, чтобы продемонстрировать всё своё мастерство на максимально возможном уровне. Учитывая потенциальную опасность от подобного противника, которого они смогли заманить на полигон только обещанием довольно больших и богатых подарков победителю, которые сейчас находились поблизости от Императора Адальберта в достаточно большом, и покрытом различными защитными рунами сундуке, эти индивидуумы явно проигрывать не собирались. Да и какой смысл устраивать подобное противостояние, если с самого начала думать о проигрыше? Тут всё было немного по-другому. Эти люди точно рассчитывали, если уж не на полноценную Победу, то хотя бы на ничью? Хотя заранее обговорили ещё и тот факт, что против этого молодого парня они будут выходить на поединок отнюдь не в одиночку. В этот раз они решили попробовать столкнуться с этим парнем сразу по двое или трое. Если не больше.

Но в первую очередь должны были выйти пятеро подмастерьев, которые принадлежали к Секте Благословенного лотоса. И все те, кто находился поблизости, и могли слышать некоторые слова, которыми иногда обменивались с Старейшинами двух Сект. Они спорили. Старательно спорили о том, кому именно должен принадлежать этот разумный. Именно что принадлежать. И всё только по той причине, что они даже не пытались рассматривать тот факт, что у него могут быть собственные желания и интересы. Словно он какая-то вещь или добыча. И сейчас среди этих одарённых, которые старательно толпились поблизости, только одна молодая девушка не сводила с этого необычного парня своего задумчивого взгляда. Она сейчас явно что-то усилено обдумывала, видимо, пытаясь просчитать его будущие действия. Сам же этот парень вёл себя вполне спокойно и как-то даже равнодушно. Иногда могло даже показаться что ему сейчас было… Просто скучно? Он спокойно стоял на полигоне, ожидая пока к нему на поле выйдут те, кто был явно недоволен проявлением силы с его стороны. И даже не смотрел по сторонам. Только иногда можно было заметить то, как его задумчивый взгляд, время от времени, возвращается к тому самому балкончику, на котором находилась сейчас Императорская семья. И его задумчивый и даже рассеянный взгляд сталкивался с внимательным взглядом волнующейся принцессы. которая практически сразу улыбалась, словно пытаясь его поддержать. В этот момент на лице парня можно было заметить также появляющуюся задумчивую улыбку. Хотя, по сути, он явно не пытался как-то заигрывать с принцессой Империи. Но девушка буквально воспряла духом после того, как заметила такую реакцию с его стороны. Сам же этот молодой паренёк словно продолжал о чём-то думать. И когда наконец-то первая группа одарённых, в виде сразу пяти подмастерьев Секты Благословенного лотоса, вошли на выжженое поле полигона, решительно встряхнул кисти рук, словно разминая их перед боем.

Надо сказать, что эти разумные, явно уже заранее готовые к столкновению с подобным, весьма серьёзным для них противником, повели себя достаточно вежливо. Выйдя на полигон, и выстроившись перед ним в линию, они практически синхронно поклонились ему. Он поклонился в ответ. После чего, все они дождались гулкого звука удара магического гонга, возвещающего о начале поединка, и тут же сформировали несколько плетений меча, которыми принялись атаковать стоявшего перед ними парня. Неожиданно для них, этот молодой паренёк, быстро хлопнув в ладони, создал вокруг себя серию из таких же плетений меча, которых было не меньше десяти, чем фактически свёл на нет все усилия подмастерьев Сект, стоявших против него. Попутно, внезапно для всех, он принялся стремительно перемещаться по полигону. Направляясь вдоль стены полигона. Учитывая тот факт, что полигон был в виде своеобразного круглого амфитеатра, можно было понять, что он таким образом мог в любой момент приблизиться к своим противникам вплотную. Подмастерья же старательно пытались удерживать его атаку десятка плетений меча. Что было поразительным. Всего лишь по той причине, что, казалось бы, будто его магические плетения владеют собственным разумом, и живут собственной жизнью, атакуя тех, кто находился перед ним, раз за разом. Именно поэтому подмастерья Секты Благословенного лотоса были вынуждены сражаться с тем, кто уже практически обошел их, даже не имея возможности как-то отступить или перегруппироваться. При этом, несколько ударов они практически сразу пропустили. Именно потому, что плетения меча, которые использовал этот парень, оказались сильнее и более сложными. Что было поразительным. Так как подобные плетения обычно имеют одну и ту же структуру. Простую и довольно функциональную. Несколько рёбер натяжения, рёбра укрепления, и своеобразную режущую кромку. Всё. Тут же, если посмотреть на них поблизости, можно было заметить тот факт, что магические плетения, используемые этим странным парнем, действительно были более надёжными и прочными. Что и позволяло им при столкновении иногда даже развеивать плетения противника. Что достаточно быстро позволило ему сделать желаемое. Один из его магических мечей, прорвавшись к стоявшему в центре подмастерью Секты, чьё плетение оказались достаточно слабым, буквально со всего размаху, правда плашмя, а не острой кромкой, нанесло удар по голове. Банально оглушив парня, чье отброшенное этим сильным ударом тело, отлетела назад, к стене полигона. Где и застыло поломанной куклой. Ведь этот мощный удар пришелся ему прямо в лоб. Так что, скорее всего, кроме весьма сильного сотрясения мозга, его здоровью ничего из более серьёзных проблем не грозило? Но из боя он точно выбыл. Как факт, на поле осталось четыре подмастерья. Которые сразу же попытались как-то сгруппироваться, чтобы увеличить уровень фронта защиты своих бренных тел.

Но именно в этот момент этот молодой паренёк уже приблизился к тому самому подмастерью, что находился с самого краю этой группы. И, недолго думая, буквально с разбега, он скользнул по выжженной земле, которая иногда напоминала просто сплавленный в единую стеклянную массу песок, что позволяло по нему скользить по нему как по льду, и чуть ли не уже в падении просто подсёк ноги ближайшему к нему подмастерью, который в тот момент пытался отбить удары сразу трёх магических мечей своими плетениями. Как результат, тот просто не успел никак среагировать. И, со всего размаха, ударился спиной о довольно жёсткую поверхность полигона. А этот парень, практически не останавливаясь, развернулся чуть ли не в кувырке, и локтем ударил прямо под дых второго противника, выбивая и этого из боя. Потому что он просто не мог втянуть воздух в себя. И теперь банально лежал на земле, задыхаясь от недостатка воздуха. И теперь его противников осталось только трое. И в данной ситуации они просто не могли ничего противопоставить атаке более сложных плетений этого парня. Так что их защита была пробита достаточно быстро. Ещё один получил несколько ударов по корпусу и голове, что также заставило его потерять сознание, а двое оказались окружены десятком плетений меча, как минимум, парочка из которых остриём были приставлены к их горлу.

Так что этот бой закончился достаточно быстро. После чего, этот странный парень просто развеял свои плетения, и вежливо поклонившись тем противникам, которые сопротивлялись до последнего, махнул рукой магам-преподавателям, которые стояли у входа на полигон. Так как им уже надо было забирать пострадавших. Сам же он вернулся обратно к своему месту, где стоял до начала этого поединка. Надо сказать, что всё произошло так быстро, что представители двух Империй, собравшиеся на трибунах, просто не смогли понять того, что этот поединок уже закончился. И только когда маги-лекари забежали на полигон, пострадавших быстро вытащили за пределы полигона. И только потом раздались различные возгласы, и даже приветственные крики. По сути, сейчас все собравшиеся вокруг разумные банально не понимали того, что перед ними происходит? Если те, кто не так давно, всего лишь несколько месяцев назад, тоже побывали здесь, когда эти же самые подмастерья, чуть ли не насмехаясь, старательно гоняли по полигону лучших представителей Академии магии, уже понимали то, насколько этот парень был опасен, то те, кто впервые видел всё это, скорее всего, подозревали, что это было какое-то показательное представление. И, не более того… Тем более, что все те, кто уже хоть немного разбирался в том, насколько серьёзные противники сошлись в этом поединке, в данном случае решили смолчать. Так как понимали, что в сложившемся положении всё это выглядело весьма подозрительно. И в чём-то даже странно. И всё только именно потому, что сейчас все они не понимали главного. Кто этот парень? И почему он так легко и просто может действовать не только на уровне этих индивидуумов, но даже и превосходит их? Про него среди всех собравшихся сейчас на трибунах этого полигона разумных, в лучшем случае, могла знать от силы треть? Те, кто уже как-то бывал на его поединках.

Сейчас же этот парень ждал дальше. Теперь же против него снова вышли опять же пять подмастерьев, но уже из другой Секты. С ними он тоже разделался довольно быстро. Несмотря на то, что эти индивидуумы решили предусмотреть подобный ход вроде того, что он провернул с прошлой группой, банально физически выбив двух из них из рядов бойцов. Эти индивидуумы пытались поймать его во время приближения с ним. Но в этот раз парень поступил по-другому. Опять же вперёд понеслись десять плетений меча. После чего он метнул вперёд ещё какие-то плетения, которые одарённые могли бы разглядеть именно как какие-то непонятные сгустки магии. Только вот эти плетения он метнул под ноги тем самым молодым разумным, которые противостояли ему. Двое из них практически сразу провалились под землю, в образовавшиеся под их ногами ямы. После чего этот парень как будто дёрнул рукой назад, и эти ямы резко уменьшились, просто зажимая попавших в их плен разумных. Просто не давая им возможности даже пошевелиться. Естественно, выбив таким образом из рядов противника сразу двоих, этот молодой индивидуум довольно быстро разделался с остальными противниками. Подобное действие с его стороны вызвало на трибунах целую бурю эмоций. Причём она была разная. Если представители Империи Суран начали радостно улыбаться и хлопать в ладоши, включая в это дело даже самого Императора Адальберта, то его противники, которые до сих пор ещё не вышли на полигон, принялись яростно что-то обсуждать и жестикулировать руками. Ведь они прекрасно видели, что этот молодой парень не только контролировал плетение меча, который активно сражались с такими же плетениями со стороны противника в воздухе, но при этом ещё и умудрился нанести удар совершенно другой магией, к которой их подопечные были просто не готовы. Поэтому и проиграли. Надо сказать, что попавших в каменный плен тисков разумных, он освободил, как только закончился бой. Просто вытолкнув их из этой ямы, что заставило их едва не упасть на колени. И всё. После чего также вежливо поклонился, так сказать, поблагодарив за поединок, и опять вернулся на своё место.

Судя по заминке, которая произошла среди его потенциальных противников, они действительно не ожидали такого сюрприза? Если представители Секты Благословенного лотоса с ним уже сталкивались, то представители Секты Парящего журавля столкнулись с таким подходом с его стороны впервые. И это их буквально шокировало. А всё также молча стоявшая среди них девушка удивлено поглядывала на этого парня. И задумчиво переводила взгляд на своих же товарищей, которые просто сейчас не могли понять того, как им с ним сражаться? Получалось так, что просто стоя на земле сражаться с ним не получится? Так как уже стало понятно главное. Этот парень был весьма хитёр. И мог использовать незнакомые им решения таких вопросов. А значит, им было бы желательно предусмотреть такое столкновение интересов в следующим поединке. Потому что в сложившейся ситуации проигрывать им точно не хотелось. Слишком много различных ценностей, включая сюда даже три пилюли для усиления ядра, они вложили в тот самый сундук, который должен был получить победитель. Не считая остальных ценных подарков.

Надо сказать, что этот парень, как оказалось немного позже, поступил достаточно хитро. Он заставил своих оппонентов проявить свой интерес. Так как ему, видимо, было всё равно с кем сражаться. И вообще… Он не желал сражаться и кому-то что-то доказывать. Так как ему это всё было просто ни к чему. Судя по всему, про возможности своих сил он знал прекрасно. А вот про его противников такого не скажешь. Они рассчитывали всё-таки попытаться найти способ подловить его хоть на чём-нибудь? Поэтому, за это время, которое прошло со дня рождения Императора, представители Сект, сначала по отдельности, а потом и скооперировавшись, пытались уговорить его устроить этот своеобразный поединок. Предлагая победителю самые невероятные Дары. Опять же, сначала по отдельности, а потом всё-таки решились и сложили всё в единый крупный ларец, который теперь и должен был получить Победитель в этом своеобразном соревновании. Видимо, этот парень как раз этого подхода и ожидал? Поэтому, как только стало известно о том, что представители Сект уже подготовили целый сундук с подарками, он согласился на это своеобразное состязание. Причём всё было обставлено именно так, что теперь отказаться от обещанного они просто не могли. И всё именно по той простой причине, что своеобразным гарантом правдивости и честности в этом состязании выступал сам Император Адальберт. А значит, выбора не остаётся. Им придётся всё отдать. Если они проиграют. Однако все ценности, которые находились в этом своеобразном крупном ларце, который больше был похож на полноценный сундук, были слишком большими. Туда даже было положено небольшое кольцо-хранилище. Небольшое по своему внутреннему объёму, и изготовленное из зелёного нефрита. В этом кольце-хранилище сейчас находилось десять тысяч, как здесь говорят, шаньских туфелек. Приличные деньги. Как в Империи Шань, так и по местным меркам. Поэтому и можно было понять, что этот индивидуум точно в проигрыше не будет. Если сможет победить.

Старательно посоветовавшись, и решив выработать новую тактику против этого неожиданного противника, на полигон направились уже три мастера Секты Благословенного лотоса. И сейчас их абсолютно не интересовало то, что они таким образом всего лишь показывают тот факт, что они все являются более слабыми, чем он один. Однако их это не интересовало. Так как представители Сект хотели доказать друг другу тот факт, кто из них имеет полное право претендовать на этого молодого паренька. И сейчас Секта Благословенного лотоса старательно апеллировала к тому факту, что этот парень владеет плетениями лотоса. Правда, не совсем им знакомого, но более мощного и смертоносного, чем их легендарный Снежный лотос. И уже только поэтому, представители Секты Благословенного лотоса считали, что имеют полное право настаивать на том, чтобы этот молодой паренёк перешёл под их крыло. Как и следовало ожидать, его собственное мнение в данной ситуации никого из них не интересовало. Вот только сам этот молодой паренёк. Видимо, весьма равнодушно относился к тому, кто и на что мог пытаться претендовать? Казалось бы, что ему вообще нет никакого дела до того, что происходит среди его потенциальных противников? И когда те самые три мастера всё-таки вышли на поединок, он их точно так же вполне спокойно поприветствовал, как и тех самых подмастерьев, что выходили на этот полигон до них. Конечно, мастера были опытными в таких делах. Да и магических плетений они могли сформировать куда больше, чем обычные подмастерья! При этом, словно учитывая тот факт, что он применил довольно хитрый подход к своим противникам, создав под их ногами ямы, эти мастера тут же запрыгнули на плетения меча и взвились в воздух. Уж в воздухе-то он точно какие-либо ямы сделать не сможет? По крайней мере, они так думали. Вот только этот парень, явно заметив всё то, что сделали его противники, как-то странно усмехнулся. Что тут же вызвало у девушки, которая стояла с представителями Секты парящего журавля приступ определённого напряжения. Так как она поняла, что и подобный подход к делу не даёт возможности его противникам перехитрить этого разумного. Хотя бы по той простой причине, что они таким образом оказались лишены, как минимум, одного действующего боевого плетения. На котором его противники и стояли в воздухе. Сам же этот парень, не особо сомневаясь в том, что делает, сформировал вокруг себя почти два десятка плетений меча, что заставило поражённо выдохнуть даже Старейшему Секты, стоявшего поблизости от девушки. Он растерянно оглянулся на неё, а потом снова посмотрел на полигон, где разворачивалось просто невероятное по своей насыщенности событие! Так как этот парень, не особо церемонясь, бросил все эти плетения в атаку. Причём так, без каких-либо сюрпризов или фокусов. Без каких-то финтов или поворотов. Они просто неслись вперёд, как брошенные в противника копья, или же выпущенные из лука стрелы.

Выступившие против него мастера сразу поняли угрозу такому прорыву. И бросили все свои плетения на защиту свои бренных тел. Однако, учитывая тот факт, что его плетения были куда более прочными, можно было понять, что для попытки удержать хотя бы одно плетение меча, его противникам приходилось бросать на это дело как минимум три, а то и четыре своих плетения. Как результат, этим мастерам не удалось долго против него продержаться. А его плетения пробили их защиту, словно раскалённый нож рассекает масло. После чего, два мастера банально рухнули на землю с высоты, на которой в тот момент находились. Так как самый основной удар они банально пропустили. Ведь он был направлен снизу. Как минимум, по одному плетению меча нанесли удар по тем плетениям, на которых те самые мастера и стояли. Разрушив их и просто сбросив одарённых на землю. Не ожидавшие подобного шага с его стороны разумные довольно сильно пострадали. Один, как минимум, вывихнул ногу, а второй упал на бок, и, судя по всему, мог сломать себе руку. Последний же просто был вынужден поднять руки, сдаваясь и развеивая свои плетения. Так как такому напору со стороны противника он просто не мог ничего противопоставить. Это был просто Разгром. И довольно уверенная Победа их противника. Однако мастера Секты Парящего журавля не пытались сейчас считать, что они стоят выше своих оппонентов? Если, когда проигрывали подмастерья, эти разумные хоть позволяли себе какие-то усмешки, то теперь их лица были серьёзными и сосредоточенными. Так как было понятно главное. Этот парень не так-то прост, как им могло показаться с самого начала. И он явно сильнее многих из них. И ему было даже не суть важно то, какой силой обладает тот или иной разумный. Как и то, сколько их. По крайней мере, трёх мастеров Секты Благословенного лотоса он только что разбил буквально в Пух и Прах, даже не дав им возможности как следует разогреться на полигоне и показать своё настоящее мастерство.

– Я думаю, что теперь пора тебе выйти? – Задумчиво выдохнул Старейшина повернувшись к Чжао Жуюнь, и указывая на то, что с ней пойдут как минимум два мастера, приехавшие вместе с ними в это государство. – И не спорь! Одна ты с ним точно не справишься. Разве что если задействуешь Атакующего журавля? Но для этого тебе нужно время. Они дадут тебе это самое время. А ты сразу атакуй. Мы должны узнать его максимально возможное силы.

Коротко кивнув Старейшине, девушка не стала ничего говорить. Особенно учитывая тот факт, что ей хотелось бы встретиться с этим парнем в одиночном поединке. Но выбора у них всех сейчас действительно не было. Учитывая ту скорость, с которой он формирует десятки плетений меча, она понимала, что просто не успеет за ним. Хотя она прекрасно понимала и свою собственную силу, но она никак не могла понять того, с кем именно они тут столкнулись? Известие о том, что этот парень сумел применить то, что они увидели на дне рождения Императора Адальберта, уже ушло в их родное государство. Однако девушке нужны были подтверждения. Она хотела сама убедиться в том, что всё это не было какой-то случайностью или попыткой использовать какой-то артефакт древних? Говорят, что такое было вполне возможно? Говорят, что были какие-то доспехи, которые могли выглядеть как обычный амулет, но при их активации они обтягивали тело носителя мощнейшей хотя и тонкой с виду броней. Учитывая то, что она узнала про этого парня, постоянно ходившего в какие-то опасные территории, известные здесь как Мрачные земли и Тёмный лес, Чжао Жуюнь понимала, что он мог там что-то подобное найти? Ведь именно там был расположен какой-то там легендарный Мегаполис, в котором проживали древние люди. А значит, вполне возможно, что этот индивидуум всего лишь в тот самый момент, когда защищал Императора Адальберта от удара Дракона Молний, использовал какой-то редкий артефакт? А артефакты такого рода имеют большой срок перезарядки. Значит, в этой ситуации он просто не сможет ничего подобного использовать. Хотя в последние несколько минут уверенность девушки в таких вещах сильно пошатнулась. Этот индивидуум был слишком спокоен. К тому же, он действовал очень быстро и эффективно. А учитывая ту самую скорость, с которой он формирует эти самые плетения, следовало бы задуматься о том, какой у него вообще может быть уровень магической силы? Ведь, по сути, на глазах не только девушки, но и всех собравшихся здесь, этот молодой паренёк достаточно быстро и эффективно смог сформировать не один десяток плетений. И при этом не проявлял никакой усталости. Что заставляло задуматься. Она, конечно, уже заранее подозревала, что если этот молодой парень мог задействовать действительно те самые техники Пламенного Феникса, то для него это всё мелочь? Но всё же надеялась на какое-то чудо. Однако сейчас ей оставалось только одно. Учитывая его мастерство во владении тех самых плетений, в виде меча, девушка рассчитывала на то, что в других возможностях он мог быть более слаб. Ну, а что? Если кто-то усиленно тренируется с каким-то одним видом своеобразного магического оружия, то, скорее всего, в других вариантах магических искусств должен быть куда более слаб. А значит, есть возможность его удивить.

Войдя на полигон, девушка тут же отошла за спины своих товарищей. И приготовилась. Её напарники постараются сдержать атаку этого парня. И, при всём этом, им тоже придётся подняться в воздух. К сожалению, те же самые ямы, которые он мог сделать достаточно быстро, никто не отменял? Поэтому она тоже намеревалась подняться в воздух, только немного выше, чем будут находиться её товарищи. Как бы слегка выступая за их спиной над их головами. И сразу же, не теряя ни мгновения, займётся формированием плетения Атакующего журавля. Она понимала, что как только она начнёт формировать это плетение, то любой адекватный разумный, который хоть немного знаком с техниками боя тех, кто следует по Пути Постижения Дао, тут же попытается атаковать именно её. Только по той простой причине, что уже заранее будет понимать всю величину угрозы, которую ему несёт подобное плетение. Значит он тут же попытается атаковать именно её. Это немного облегчит задание для её товарищей. Так как им теперь нужно будет просто отбивать наскоки противника именно на неё. При этом, не пытаясь думать о себе.

Как только прозвучал очередной гулкий сигнал к бою, Чжао Жуюнь тут же взвилась воздух на своём плетении меча и принялась формировать плетение Атакующего журавля, быстро замыкая комбинациями сложенных в нужном порядке пальцы рук меридианы магических линий в своем теле, и создавая таким образом нужные всплески энергии. Что позволяло ей довольно быстро и эффективно создавать выбранное для атаки плетение. Если бы она знала, что сейчас творилась на трибунах, то поняла бы, что многие зрители уже поняли тот факт, что происходит. Ведь плетение, которое она формировала, было слишком уж отличным от того, что сделали её товарищи, уже старательно отбиваясь он довольно серьёзных наскоков этого индивидуума. Сам же их противник в этот момент с каким-то удивлением и даже возможно восхищением смотрел на то, что делает девушка. Практически не отвлекаясь на всё то, что происходит между ним и его противниками. А ведь там шло полноценное сражение плетений меча. И сейчас, видя то, как судорожно пытаются управлять своими плетениями мастера её родной Секты, буквально исходя на пот от напряжения, она вдруг поняла, что этот парень точно владеет какими-то невероятными техниками управления плетениями. Так как для него всё это выглядело как какая-то игра. Созданные им плетения, казалось бы, жили своей жизнью. Но разве такое вообще может быть возможно? Однако она старалась не отвлекаться на происходящее. И продолжала формировать своё плетение. Которое, вскоре, уже начало пылать магической силой, насыщающей каждый его узел. Магическое атакующее плетение Секты Парящего Журавля, известное как Атакующий журавль, всегда поражало своей грацией и одновременно с этим внушало благоговейный трепет всем, кто был свидетелем его появления. Ведь когда мастер Дао Секты Парящего Журавля только активировал технику, пространство вокруг него словно изменялось. Воздух становился плотным, как перед грозой, и приобретал едва заметный золотисто-розовый оттенок. Его движения были, казалось бы, неспешными, но идеально выверенными, как у танцующего журавля, каждый жест насыщен магической силой и контролем. И сначала в центре груди мастера, у самого ядра его силы, появлялся тонкий светящийся круг, который излучал мягкое сияние, напоминающее утренний рассвет. Этот круг начинал вращаться, постепенно набирая скорость. Вращение вызывало едва различимый шелест, похожий на звук ветра, играющего в крыльях птиц. Именно из этого круга, точно из водной глади, начинали появляться очертания журавля. Сначала была видна лишь тонкая золотая линия, которая очерчивала голову, шею и крылья. Световые линии выглядели настолько изящными, что казались работой мастера-художника. Постепенно проявившиеся линии заполнялись цветом. Тело этого магического журавля, постепенно насыщаясь силой, становилось белоснежным, с тончайшими переливами жемчужного света, а глаза и концы крыльев – алыми, будто капли закатного солнца. Магия в этот момент, постепенно наполняя создаваемое плетение, бурлила и искрилась, делая иллюзию почти осязаемой. А когда очертания журавля полностью сформировались, мастер вытягивал руки вперёд, словно направляя поток магии прямо в своё создание. Это выглядело так, будто он вдохновляет иллюзорную птицу на полёт. Магический журавль начинал двигаться, его крылья слегка подрагивали, будто пробуя воздух. Затем из пространства под ногами мастера вырывался золотой свет, который, закручиваясь вихрем, устремлялся к журавлю. Энергия насыщала его тело, превращая прозрачный облик в яркое, сияющее существо. Теперь каждый перо на его крыльях словно состояло из пламени, а движения стали плавными и живыми. И с каждым новым взмахом крыльев этот журавль становился всё больше. Его крылья простирались на несколько метров, а от каждого движения по воздуху расходились волны энергии, которые ощущались даже на расстоянии. И только когда насыщение завершалось, журавль полностью оживал. Его глаза сверкали алым светом, словно излучая как мудрость, так и скрытую угрозу. Клюв был узким и длинным, словно выточенный из рубина, а когти на лапах сияли золотом. На его крыльях плясали языки магического огня, которые не сжигали, а лишь усиливали ощущение мощи.

Завершив своё формирование, журавль замирал на миг, будто оценивая обстановку. Этот момент был самым тихим. Окружающие могли слышать лишь биение собственного сердца. Затем он резко расправлял крылья и издавал протяжный, мелодичный крик, который одновременно завораживал и пугал. И только после всего этого магический журавль устремлялся к цели с невероятной скоростью, оставляя за собой золотисто-алый след, который мерцал в воздухе ещё несколько мгновений. При ударе такого плетения в цель создавалось ощущение, что целую область окутала огненная буря, а противник словно попал под стремительный клюв и смертоносные когти настоящей птицы. Зрители же, наблюдавшие за этим, могли только восхищаться и содрогаться от мощи, скрытой за изящной, почти поэтичной формой этой техники. Именно Атакующий журавль напоминал всем о том, что в его грации показной хрупкости может быть скрыта невероятная сила, готовая сокрушить любого, кто осмелится встать на пути её создателя.

Уже заканчивая формирование своего плетения и готовясь его запускать в сторону противника, девушка вдруг поняла, что её всё больше настораживало. Этот парень вообще никак не реагировал на то, что она делает. Словно его подобное никак не касается? Она даже на несколько мгновений растерялась. Но решила всё-таки продолжать действовать. Тем более, что отступать уже было поздно. Тем более, что она старательно выложилась, создавая это самое плетение. Магический журавль слегка взвился в воздух, широко расправив свои крылья, и сопровождаемый чуть ли не волшебным сиянием, принялся набирать высоту для своей последующей атаки. Теперь уже было поздно пытаться увернуться. Эти плетения по этому и были настолько сложными. Именно потому, что они, уже будучи направленными на цель, начинали её преследовать. И даже если цель пыталась сменить своё местонахождение, это уже никак не могло помочь. И именно исходя из всего этого и нужно было останавливать такого одаренного до того, как он сформирует подобное плетение. Однако, этот парень не сделал подобного, словно насмехаясь и старательно фехтуя в воздухе магическими плетениями меча с её товарищами. Она уже даже заметила радостные, хотя и усталые усмешки от своих помощников, когда произошло то, что заставило девушку буквально всем телом вздрогнуть и растерянно оглянуться на Старейшину Тан Лея, застывшего в изумлении за пределами полигона. Они-то рассчитывали именно на то, что этот парень как-то себя проявит? Да. Именно это и произошло. Только вот он сделал совсем не то, на что они рассчитывали. Заранее предупреждённые, представители Секты Парящего журавля, рассчитывали на то, что этот парень применит против них либо плетения того самого необычного лотоса, которое уже как-то видели на этом же полигоне представители Секты Благословенного лотоса, либо что-то другое, вроде этих самых техник Пламенного Феникса? Однако, словно дождавшись окончания формирования её плетения, и фактически лишая её возможности остановить такой удар, парень чуть ли не радостно улыбнулся, и опять же, хлопнул в ладоши, резко разведя собственные руки в разные стороны. И то, что произошло дальше, вообще переходило все возможные границы понимания, что сама Чжао Жуюнь словно маленький растерянный ребенок, даже попыталась протереть руками глаза, чтобы понять то, что она увидела.

Когда этот странный юноша, стоявший напротив представителей Секты Парящего журавля, медленно поднял руки и резко хлопнул в ладони, время словно остановилось. Звук хлопка его ладоней разнёсся по полигону, как громовой раскат, и за его спиной в тот же миг начала проявляться странная тень. Сначала это был едва различимый силуэт, будто вырезанный из плотного дыма, но с каждым мгновением он становился всё более чётким. Эта странная тень была вытянута, с характерным изгибом шеи и широкими, расправляющимися крыльями. Очертания ястреба – грациозного и в то же время устрашающего – постепенно прорисовывались в воздухе, словно невидимый художник вёл кистью по пустоте. Одно биение сердца, и тень птичьей фигуры начала покрываться магическим светом – сначала приглушённым оранжевым свечением, напоминающим предрассветное зарево, а затем яркими, алыми и золотыми языками пламени. Это не было обычное пламя – каждый его всполох мерцал, переливаясь, как расплавленный металл, а тепло, исходящее от него, ощущалось даже на дальних трибунах. Магия концентрировалась с ужасающей скоростью. Все собравшиеся на трибунах вокруг этого полигона зрители, буквально за пару мгновений, могли увидеть то, как воздух вокруг этого магического создания дрожит и искривляется от переполняющей его магической энергии. Это магическое пламя складывалось в форму мощного, даже пугающе реалистичного ястреба. Его глаза, словно расплавленные рубины, вспыхивали сознанием и хищным блеском. Каждое перо, каждая линия на этом создании выглядели так, будто оно воплотилось из самой сути огня и могущества. Да и сами размеры ястреба поражали. Он был вдвое больше уже взлетевшего в воздух Атакующего журавля, с широкими крыльями, каждое из которых, казалось, могло накрыть целую трибуну целиком. Когда его мощное тело окончательно сформировалось, он раскрыл клюв и испустил пронзительный крик, который разнёсся над полигоном. Этот звук, буквально переполненный мощью и яростью, заставил многих зрителей невольно отшатнуться, а некоторых – даже прижать руки к ушам.

Мастера Секты Парящего Журавля замерли на месте, поражённые неожиданностью и совершенством этого создания. Их взгляды выражали одновременно восхищение и недоверие. Никто не ожидал от этого, с виду обычного юноши, одетого в простой охотничий костюм, подобного уровня мастерства. Даже младшие старейшины, всегда сохраняющие невозмутимость, невольно переглянулись, а на лицах некоторых мелькнуло явное замешательство. Толпа на трибунах была в восторге. Все собравшиеся там зрители, забыв о недавних спорах за места, с грохотом вскакивали, чтобы лучше видеть всё то, происходящее на полигоне. И сейчас все эти взгляды были прикованы к ястребу, который парил за спиной юноши, словно ожидал команды.

После окончания формирования плетения, и насыщения магической силой, что закончилось практически за пару-тройку мгновений, молодой человек слегка взмахнул рукой, будто бы невзначай. Ястреб сразу откликнулся, и с мощным порывом ветра расправив свои крылья. В момент взлёта он создал вокруг себя настоящий огненный вихрь, который на мгновение заслонил зрителям весь полигон. Плетение Атакующего Журавля, красиво и изящно сформированное его противниками, не выдержало этой мощи. Стоило ястребу взмыть в воздух и столкнуться с журавлём, уже направлявшемся в сторону цели, как тот буквально рассыпался золотыми искрами, развеянными сильным порывом ветра. Затем, описав широкую дугу над полигоном, ястреб развернулся. Его огромные крылья, испещрённые вспышками огня, оставляли за собой яркий след, словно зарево заката. С каждым его взмахом зрители чувствовали дыхание огня, обжигающее даже на расстоянии. Это мощное магическое создание устремилось к трём мастерам Секты Парящего журавля, которые уже судорожно пытались защититься. Они поспешно активировали защитные плетения, создавая вокруг себя светящиеся магические барьеры, но всё было напрасно. Но этот ястреб, словно тот самый хищник, пикировал вниз с такой скоростью, что воздух вокруг него закрутился в смертоносный вихрь. При столкновении с быстро возведёнными ими барьерами, раздался оглушительный грохот, а затем вспышка света ослепила полигон. Защиты трёх мастеров не выдержали удара – ястреб пробил их, просто сметая магов Секты с поля. Они, хотя и избежали серьёзных повреждений, были отброшены назад, а их барьеры – рассыпаны, как хрупкие стеклянные оболочки.

А этот магический ястреб, исполнив свою задачу, снова взмыл в воздух и на мгновение застыл, сверкая пламенем в лучах утреннего солнца. Затем, повинуясь едва заметному жесту своего создателя, он медленно растворился в воздухе, оставив за собой лишь тонкую дымку и чувство тягостного восхищения в сердцах зрителей. Сам же этот юноша, всё также одетый в скромный охотничий костюм, стоял на месте, не выражая никаких эмоций, будто произошедшее было для него чем-то обыденным. Однако его спокойствие и непринуждённость лишь усиливали впечатление от его силы. Поражённые зрители растерянно шептались, а мастера Секты Парящего журавля смотрели на него с новой долей уважения и осторожности.

Самой же Чжао Жуюнь ещё повезло, что в момент падения, после скользящего удара крылом ястреба, она сумела смягчить удар, однако ей тоже досталось. При этом, она понимала, что всё происходящее выглядит слишком уж как-то странно. Она применила самое мощное плетение своей родной Секты. А его, вот так вот, буквально по щелчку пальцев, взяли и разрушили? Хотя она заметила ещё и то, что этот парень, сейчас, даже несмотря на свою вечную усмешку, выглядел так, как будто всё-таки напрягался? Ну, да… Случилось чудо. Он только что фактически полтора десятка одарённых разумных из Сект раскатал на этом полигоне! При этом, слегка запыхался. А учитывая то, что её плетение высосало достаточно много сил из самой девушки, ей было тяжело даже подняться на ноги. Вот только ситуация с её товарищами была куда хуже. Её, по сути, просто сбросило с плетения меча мощным порывом воздуха. А вот их этот самый ястреб, несмотря на попытку защитить себя теми самыми защитными барьерами, ястреб сбил ударом крыла. И, судя по всему, простыми переломами костей там дело не обойдётся? Честно говоря, девушка просто не знала того, что вообще можно было бы сказать в этой ситуации? Этот парень действительно продемонстрировал настолько непонятные и неведомые им техники, что даже сейчас, после того как она увидела всё это собственными глазами, сама Чжао Жуюнь не понимала происходящего. Почему он не задействовал тот самый лотос, про который говорили представители Секты Благословенного лотоса, а также упоминалось в письме, украденном прямо со стола Императора Тэяна? Да. Она сейчас видела, как, всё же придя в себя, начали бесноваться трибуны. Как буквально вскочил со своего кресла, похожего на трон, местный Император… Как рядом с ним радостно аплодирует его дочь, принцесса Елена. Однако, представители Сект Парящего журавля были просто в растерянности. Они видели многое. А учитывая тот факт, что её плетение было более совершено, чем то, которым обычно оперировали даже Старейшины Секты Парящего журавля, и всё только из-за того, что она, по сути, является прямой Наследницей семьи главы Секты, и имеет доступ к самым секретным техникам этой организации, можно было понять тот факт, насколько опасный им попался противник. Что же это получается? Если он в прошлый раз, при столкновении с младшим старейшиной Секты Благословенного лотоса использовал именно лотос, только какой-то другой, а отнюдь не Снежный, как использовали Старейшины в этой самой Секте, а сейчас против неё использовал плетение больше похожее на плетение ястреба, а никак не журавля, то к какой Секте он вообще может иметь отношение? Ведь его плетения, хоть и напоминают то, что используют сами противостоящие ему представители Сект, но какие-то более совершенные, что ли? Она ведь быстро поняла, ещё при создании его ответного плетения, что по силе и завершённости, его плетение того самого ястреба куда сильнее, чем то, что могут предоставить представители её родной Секты. Даже её дед, считающийся самым опытным из представителей их Секты, просто не сможет противостоять такому удару. Не говоря уже о том, сумеет ли он не только отбить такой удар, но и ответить на него. Ведь она практически полностью выложилась? А её запас силы был не так уж и мал…

Так что и этот бой тоже был закончен. И после гонга, возвещающего об окончании боя, ворвавшиеся на полигон маги-лекари тут же принялись обходить пострадавших. И если ей только, по сути, помогли встать, то её товарищей пришлось уносить с полигона на носилках. Они действительно сильно пострадали. Удар был слишком мощным. Однако она сразу уходить с полигона не стала. Остановившись на месте, Чжао Жуюнь слегка наклонила голову, словно демонстрируя этому парню уважение и признательность за то, что он ей показал во время этого боя. Он также вежливо, и без тени усмешки, поклонился ей в ответ. При этом она заметила тот факт, что его поклон, хоть и напоминает принятые в Сектах, однако чем-то всё же отличается. В Сектах обычно кланялись, накладывая ладонь правой руки на кулак левой. Он же ставил кулак правой руки на раскрытую ладонь левой вертикально. Что это за поклон такой? Девушка тут же задумалась о том, что именно в этом его движении может быть раскрыт тот самый секрет, который они никак не могут разгадать. Откуда у этого парня могут быть такие силы и техники. При этом, она заметила ещё кое-что. Этот парень точно носил какой-то амулет. скрывающий его силу. И поняла она это именно потому, что в момент формирования его последнего плетения, которое точно должно было отнять у этого парня довольно большое количество сил, девушка не заметила в его ядре никаких колебаний. Словно перед ней была всего лишь какая-то иллюзия того, что есть на самом деле. Извращённая и исправленная. Именно для зрителей со стороны. Для тех, кому было абсолютно не нужно знать об его истинных возможностях. И теперь дело дошло до более серьёзного противостояния. Так как на полигон собирались выходить Старейшины. Причём первым опять собирался выйти Старейшина Секты Благословенного лотоса, при поддержке младших старейшин, которых с ним было целых двое.

– Да это настоящий позор! – Тихо пробормотала девушка, всё так же держась за сильно ушибленный бок, возвращаясь к своим товарищам, буквально не находящим себе места от всего того, что они сейчас перед собой видели. – Старейшина выходит против какого-то мальчишки, да ещё и не в одиночку, а с целой группой поддержки! Да как же так?

Её ворчание услышал Старейшина Тан Лей, что принадлежал к Секте, и устало вздохнув пояснил, что выбора у них просто не остаётся. Он тоже выйдет на полигон не один. Так как, если его оппонент из Секты Благословенного лотоса проиграет, то ему придётся принять эту эстафету. Однако уже сейчас он чувствует, что просто не справится с этим пареньком. И теперь им остаётся только одно. Попытаться атаковать его максимально возможными плетениями. Причём, сделать это нужно будет сразу. Постаравшись просто вынудить этого парня продемонстрировать все свои возможные силы. При этом, девушка шёпотом намекнула Старейшине на тот факт, что сначала им будет нужно попросить этого парня снять все амулеты, какие у него есть. А когда тот поинтересовался причиной для такого желания с её стороны, она намекнула на то, что поняла. У этого парня точно есть амулет, скрывающий истинную силу его ядра. Так как при формировании таких плетений, какое он использовал в бою с ней, его ядро всё равно должно было как-то отреагировать. Меридианы вроде бы полыхнули короткой вспышкой магической энергии. Что заставляло её сейчас и задуматься о том, насколько сильна у него эта система, что позволяет пропускать огромное количество силы в такой короткий промежуток времени. А вот ядро никак не отреагировало. Словно всё произошло где-то в стороне, и его это не касалось. А ведь в такой момент можно было понять, что ядро должно было увеличить объём вырабатываемой энергии. Даже у Старейшины такое не прошло бы незаметным. А тут… Словно перед ней просто висел какой-то рисунок, всего лишь изображающий чужое ядро. Который никак не изменяется при смене обстановки и нагрузках на магическую систему этого разумного. Именно после такого пояснения с её стороны, Старейшина Тан Лей задумчиво кивнул. Всё-таки это могло дать определённые ответы на их вопросы. Для начала, они могли бы понять то, насколько на самом деле может быть силён противник, против которого они выступают? Если он настолько силён, что даже Старейшины будут заведомо слабее его, то какой вообще может быть смысл участвовать в этом позоре? Тут больше чести будет признать поражение, и силу потенциального противника. При этом, сохранив честь и выступив как вполне мудрые и разумные существа. А не как бешеные псы, которые бесцельно кидаются на противника, даже не задумываясь о том, какие могут быть последствия после таких действий.

Надо сказать, что вышедший на полигон Старейшина Секты Благословенного лотоса вёл себя вполне разумно. Он также вежливо поклонился парню, который, казалось бы, стал более серьёзнее, когда увидел таких сильных противников. Всё-таки не стоило забывать о том, что сейчас ему собирались противостоять те самые разумные, которые руководили Сектами. Да. Младшие старейшины, что сопровождали его, по сути, стояли между мастерами и Старейшинами из Совета. Только вот Старейшины стояли куда выше. Они были опытными воинами, и достаточно опасными. И поэтому недооценивать их никому бы не рекомендовалось. Этот парень, видимо, всё это тоже прекрасно понимал? Так что с него, буквально за мгновение, слетела вся та весёлость. И он сейчас был больше похож на какого-то подобравшегося и готового к прыжку хищника. Что, по сути, заставило и саму Чжао Жуюнь, всё ещё державшуюся за бок, несмотря на то что Старейшина Тан Лей, всё так же стоявший перед ней, тут же протянул девушке пилюлю лечения, которую она проглотила, даже не обращая на это внимание. И смотря на происходящее на полигоне во все глаза. Она не собиралась упускать ни единого мгновения. Так как понимала, что именно сейчас может произойти что-то, что, по сути, может дать ответы на большинство их вопросов. Приветственный поклон этого парня был опять таким же немного странным. Похожим на принятые у них поклоны, но при этом и отличающимся. Девушка, немного подумав, всё же обратила на это внимание и Старейшины своей Секты. Что вызвало у него новое напряжённое молчание и задумчивость.

Вышедшие против него противники, как только прозвучал удар гонга, не стали размениваться на какие-то глупости. И поэтому сразу же принялись формировать плетения Снежного лотоса. У кого-то более простые, имеются в виду младшие старейшины, а у кого-то вполне достаточно сложные. Так как всё зависело от мастерства и магической силы, прикладываемой в этот момент к создаваемому плетению. Однако сам факт того, что они начали делать, говорило о многом. Этот же парень, в этот момент, также начал действовать. словно показательно, хлопнул ладони и раздвинул их в стороны. И между ними, в заискрившемся от насыщающей его магии пространстве, появилось сразу три плетения лотоса. Да. Это был не тот лотос, который создавали стоявшие напротив него разумные. Этот лотос пылал какой-то странной, тёмно-багровой силой, словно отдавая чем-то жутким и чуть ли не противоестественным. Однако стоило отметить тот факт, что он был тоже красив и совершен. А учитывая тот факт, что лепестков в нём было куда больше, чем у похожих плетений его оппонентов, можно было понять, что эти плетения были более опасны по насыщенности своей силой, и возможностям.

– Ты права! Его ядро никак не реагирует на то, что он делает! – Одобрительно посмотрев на девушку, тихо хмыкнул Старейшина Секты Парящего журавля. – Он куда опаснее, чем мы думали. Три плетения за раз.... Да ещё и таких мощных… Это что-то новенькое! Да и его плетение лотоса весьма опасное. Боюсь, что у его противников нет ни единого шанса.

Однако, несмотря на все его сомнения, старейшины Секты Благословенного лотоса видимо решили все-таки действовать более активно? Потому что младшие старейшины резко постарались передать силы своему старшему товарищу. А сами, быстро развеяв собственные плетения Снежного лотоса, принялись строить построение защиты. Да, это было и немудрено. Так как сейчас на полигоне бушевали такие силы, что можно было понять главное. Если эти плетения столкнутся между собой, то выплеск, содержащейся в них силы, просто снесёт всё вокруг.

Сам же этот молодой парень вёл себя достаточно уверенно и спокойно. Его лотосы также объединились в один. От чего Чжао Жуюнь едва не закричала в голос. Ведь она впервые такое видела! Три разных плетения, каким-то невероятным образом, слились в одно? И этот лотос вдруг стал ещё более крупным и сложным. А лепестки в нём вообще было невозможно сейчас пересчитать. Казалось бы, что этот лотос больше напоминал какую-то еловую шишку, чем цветок. Потом его лепестки медленно раскрылись. Честно говоря, сама девушка никогда не видела настолько совершенного плетения. В её глазах буквально рябило от узоров магических линий, старательно переплетавшихся между собой в многочисленные рисунки, хотя и сливающиеся в какую-то непонятную какофонию узоров, но при этом казавшимися весьма гармоничными и естественными. Что прямо говорило о главном. Это плетение было создано кем-то из Великих мастеров древности. Кто-то уж очень сильно постарался, разрабатывая такие техники? И сейчас она видела перед собой того, кто мог быть фактически единственным носителем таких секретов. Это было понятно именно из-за того, что если бы хоть кто-то хоть раз использовал бы что-то подобное, то об этом стало бы точно известно. Как ни крути, но сейчас сама девушка прекрасно понимала, что именно этот парень должен попасть в их собственную Секту. Его нельзя отдавать врагам. Да и врагом его делать не хотелось бы. Слишком уж серьёзные силы и техники у него были в руках.

Когда защитное построение младших Старейшин было закончено, что этот парень явно заметил, но не стал им как-то мешать, и даже позволил закончить, наконец-то наступило время для столкновения их сил. Магическая защита полигона была выведена на максимальный уровень. Это можно было понять по тому, насколько сильно замерцал воздух вокруг полигона. И даже более того. Он начинал искажать то, что было видно в центре. Значит, в этой защите магия уже была действительно на пределе. Включая сюда даже тот факт, что стоявшие рядом с ней разумные начали ощущать необычное покалывание и пощипывание кожи. Так на них влияла защитная магия. И этот факт говорил о том, насколько серьёзно в этом месте представители данного государства относились к защите. Однако учитывая те силы, которые сейчас бушевали на полигоне, девушка была не уверена в том, что они сумеют как-то удержать подобное буйство Стихий в рамках этого полигона. А значит, даже им лучше подготовиться. Именно поэтому Чжао Жуюнь шёпотом сказала остальным представителям родной Секты, чтобы те также приготовились к удару. Нужно будет попытаться защитить себя. Иначе всё может плохо закончиться. Даже не смотря на их защиту.

Когда два плетения лотоса, одно сверкающее белоснежным светом, а другой – бушующий тёмной силой, двинулись друг к другу, сразу стало заметно, что плетение Старейшины Секты Благословенного лотоса проигрывает по размеру и насыщенности силой плетению противника. Оно было как минимум в два раза меньше, слабее по насыщенности силы, и как минимум в три раза меньше несло лепестков. А ведь именно лепестки в таких плетениях и были признаком возможностей такого магического конструкта? Вот у противостоящего ему парня этот магический конструкт выглядел более совершенным и более опасным. И уже только поэтому можно было понять, что их старые оппоненты из Секты Благословенного лотоса уже проиграли это противостояние.

Самым интересным в этой ситуации был именно тот факт, что после создания такого плетения, парень даже не пошевелился. И даже казалось, что он вообще никак не реагирует на то, что происходит прямо перед ним. Его же плетение медленно двигалось вперёд, словно подбираясь к своему противнику. Хотя можно было заметить, что Старейшина Секты Благословенного лотоса очень сильно напрягается, удерживая собственное плетение. Судя по тому, как полыхало сейчас его ядро, и были напряжены все меридианы в его теле, что можно было всё-таки разглядеть при помощи магического зрения, даже несмотря на помехи от магической защиты вокруг полигона, ему всё это давалось весьма нелегко? Он был буквально на грани. Однако старался удержать это плетение под контролем. Вот только когда эти два лотоса всё же столкнулись в центре полигона, всё явно пошло не так, как планировали представители Империи Шань. Лотос их противника, довольно быстро продавил Снежный лотос, после чего Старейшина Секты Благословенного лотоса практически беззвучно сложился, словно марионетка, потерявшая управление от кукловода. Откат был слишком сильным, и этот старик потерял сознание. А лотос его врага продолжил движение. Не только не потеряв в силе, а даже более того…

Самой Чжао Жуюнь неожиданно даже показалось, что его лотос стал ещё крупнее? Да как такое вообще может быть? Неужели этот лотос, который применил данный разумный, каким-то невероятным образом принял в себя часть энергии разрушенного плетения противника? Но это же в принципе считается невозможным? Более того… Он сейчас двигался вперёд, продолжая раскрывать свои лепестки всё больше и больше. Словно продолжал набираться силы. И уже только поэтому, можно было понять, насколько велика была опасность для оставшихся на ногах младших старейшин Секты Благословенного лотоса. Хотя защитное плетение младших старейшин и сдержала волну отката, которая ударила по их защите, при разрушении плетения их старшего товарища, можно было понять, что удар от того плетения, которое двигалось на них, они точно выдержать не смогут. И именно в этот момент один из младших старейшин, что стоял на полигоне, быстро что-то прокричал своему товарищу. После чего, решительно убрал защиту, и вежливо поклонился противнику, явно демонстрируя тот факт, что признаёт поражение. Ну, действительно… А что они вообще могли бы сейчас сделать? По сути, ничего они не смогли бы сделать. Этот парень действительно был для них слишком опасен. Их Старейшина не смог ему противостоять. Даже с их собранными воедино силами. А уж они, даже вдвоём, тем более ничего не смогут. Кстати… Это был прямой показатель мудрости данного младшего старейшины. Нужно уметь вовремя отступать, если понимаешь, что сил у тебя просто недостаточно. Хотя она сама видела, как недовольно скривился стоявший с старшим представителем их собственной Секты такой же индивидуум. И начал даже ворчать о том, что нужно уметь стоять до конца.

– И чего бы ты добился? – Тут же повернулся к нему Старейшина Тан Лей, заставив того удивлённо воззриться на своего старшего товарища. – Ну! Я жду ответа? Ты просто глупо захотел бы там сдохнуть? Без какой-либо пользы для Секты? Ты хоть понимаешь то, какая сила им противостояла? Если бы этот парень довёл свой удар до конца, то их защита ничего бы не сделала. А они сами точно бы погибли. Не говоря уже про того самого Старейшину, что лежит без сознания за их спиной. А так они хоть ему помочь смогут. Ты же не думаешь, что то, что произошло, пройдёт для него бесследно? Нет, дорогой мой… Тут точно последствия будут…

Тяжело вздохнув, Старейшина Секты Парящего журавля просто махнул на младшего старейшину, который пытался сейчас как-то оправдаться, и что-то доказать. А ведь он был прав. Этот парень действительно не довёл удар до конца. Так как, заметив тот факт, что его противники развеяли защиту и признали поражение, он банально вернул свой лотос обратно. Всего лишь коротким взмахом руки. А когда его плетение к нему вернулось, все увидели поразительное действо. Конечно, она знала о том, что некоторые одарённые могут свои плетение развеивать, а энергию забирать обратно в свое ядро. Но тут речь шла об очень большом объёме энергии. Да и само плетение было слишком сложным. Поэтому можно было понять, что с ним всё будет не так-то легко, как кажется. Однако этот паренёк вернул свой тёмный лотос обратно. Который, приближаясь к его раскрытой ладони, как-то уменьшился, словно сложившись. И превратившись опять в какую-то своеобразную шишку или бутон. После чего, этот самый бутон, попав на ладонь парни, просто потерял силу, словно её мгновенно откачали обратно в источник. И растворился в воздухе. Такого сюрприза никто не ожидал. Да. Трибуны со зрителями снова продолжили бесноваться, восхищаясь тем, как только что, на глазах у тысяч зрителей, были унижены представители Секты Благословенного лотоса. И сейчас сама Чжао Жуюнь прекрасно понимала тот факт, что, по сути, это было не просто унижение какой-то одной Секты. Это было унижение всех Сект Империи Шань. Представители которых тысячи лет шли по пути культивации ядра, и Постижении Пути Дао.

И теперь наступило время их Секте показать себя. Старейшина Тан Лей, хотя уже итак был не в настроении, однако всё же не собирался отступать. Теперь, особенно после того, что случилось с представителями Секты Благословенного лотоса, их организация не может отступить. Им придётся участвовать в этом противостоянии, как бы они не хотели от этого уклониться. Однако, подходя к полигону, он всё-таки попросил местного своеобразного судью, который явно вряд ли что-то мог понять из происходящего, попросить противостоящего им парня снять амулеты, по крайней мере те, которые маскируют его силу. Они и так уже поняли, что он куда сильнее того, что видят его противники. С учётом того, что использование подобных амулетов не было оговорено в правилах поединка, пытаться предъявлять ему вину за что-то никто не хотел. Это не имело смысла. Так как то, что он их всех перехитрил, банально скрыв свою настоящую силу, уже никто не подвергал сомнению. Возможно, у него для этого были какие-то свои собственные причины? Об этом можно будет поговорить потом. После такого позорного поражения. А тот факт, что они действительно были фактически разгромлены одиноким воином, точно идущим более эффективно по Пути Постижения Дао, уже не подвергался сомнению. Тем более, что Старейшина Тан Лей, который сейчас собирался выйти на поединок, дураком никогда не был. И понимал главный нюанс. Этот весьма неудобный противник, который ему на данный момент противостоит, оказался весьма опасен. И, по сути, никому не стоит его недооценивать. Особенно после того, как он фактически спокойно разделался с тремя Старейшинами старых оппонентов их Секты. И это вызывало отдельное уважение.

При всём этом сама девушка Чжао Жуюнь обратила внимание на ещё кое-что. Именно на то, что этот парень, каким-то невероятным образом, старается противопоставить своим противникам такие же плетения, какие используют они. Только более мощные. Хотя и издали чем-то похожие. Но разве что приблизительно. Что было достаточно удивительным и в чём-то даже поразительным. Что же это получается? У него в руках имеются техники самых разных направлений? Да как такое вообще может быть возможно? Как уже говорилось ранее, одарённый может совершенствоваться только в каком-то одном направлении. Но никогда не может быть такого, чтобы разумный, который развивался в каком-то одном направлении, оказался развитым сразу в нескольких направлениях? А тут и плетения лотоса, достаточно совершенные… И плетение того самого ястреба, который тоже был достаточно совершенным, чтобы разрушить её плетение, практически даже не заметив подобного сопротивления. Уже только поэтому следовало бы его опасаться. Честно говоря, у самой Чжао Жуюнь сейчас в душе бушевали весьма противоречивые чувства. И для начала она сразу же вспомнила о том, какую клятву когда-то давно дала сама себе, ещё впервые став признанным мастером в Секте Парящего журавля. Тогда девушка заметила тот факт, что многие разумные заинтересовались ею. И она сделала недвусмысленный намёк всем, просто заявив о том, что её супругом может стать только тот, кто её победит в бою один на один. Фактически, таким образом она отсеивала всех тех, кто имел хорошую родословную, но не имел ни способностей, ни мастерства. Это, по сути, сразу же ограничило круг потенциальных женихов. Хотя были и те, кто никак не хотел сдаваться. Вот, например, один из молодых мастеров Секты Парящего журавля, который был заведомо слабее неё, пытался постоянно вызывать её на поединок. Словно, по какой-то неведомой причине, рассчитывая на то, что те же самые, неведомые Боги-покровители смилостивятся над ним, или может быть Предок, когда-то в далёком прошлом создавший саму Секту Парящего журавля, смилостивится, и тогда он каким-то невероятным чудом сможет победить столь опасного противника, который превосходит его многократно. И не только в силе, но и в мастерстве. Однако ему ни разу так и не удалось её победить. Что говорило не только о том, что она была хорошей мастером, но и о том, что он сам застыл в своём развитии на одном месте, и просто не хотел идти дальше. А Чжао Жуюнь хотела найти себе достойного супруга. Не зря же говорят выйти замуж? Тем более, что она понимала, что в её случае такой мужчина, по сути, будет обречён всего лишь стать своеобразным донором для её семьи, чтобы они не потеряли возможности к управлению Сектой? А значит, его судьба будет предрешена заранее.

И вот теперь, на этом самом полигоне, какой-то молодой паренёк не только её, буквально играючи, смахнул в сторону, но и удивил всех присутствующих здесь. Не говоря уже о том, как он также, практически играючи, разделался со Старейшинами из Секты благословенного лотоса. И что теперь ей делать? Ведь она сама когда-то дала эту клятву? По сути, теперь она была обязана её сдержать. Парень выиграл у неё в честном поединке. Он действительно оказался куда более сильным, чем она себе вообще это могла представить. Оказался куда опаснее. Вряд ли бы она смогла бы, даже в одиночном бою против него, выдержать столько столкновений с противниками. Не говоря уже о том, чтобы столкнуться с полноценным Старейшиной какой-то Секты. Даже с одним. Нет. Младшего старейшину какой-либо Секты, возможно, она уже и смогла бы победить? Именно за счёт того самого плетения Атакующего журавля, имеющегося в её арсенале. Ведь плетение, которое она использовала, действительно имела отношение к секретным техникам её семьи? Это плетение было более сложным, и энергонасыщенным, чем всё то, что применяли те же самые Старейшины и мастера из их Секты, просто не имеющие отношения к семье главы Секты Парящего журавля. Именно поэтому можно было понять, насколько сильно была между ними разница. Однако, этот парень сумел разделаться со всеми этими противниками, и всё также, словно задумавшись и не проявляя усталости, продолжал стоять на полигоне, ожидая следующих противников. Хотя финал уже был заведомо известен. Проигрыш. Они проиграли. И это был факт, с которым им придётся смириться. Возможно, именно поэтому Старейшина Тан Лей всё-таки решил попробовать узнать хотя бы истинный масштаб силы потенциального противника, всё также стоявшего напротив них. Ведь от этого можно сыграть, если понять главный нюанс. Если противник слишком силён, то сражаться тут просто нет никакого смысла. Таким образом они просто добавят себе позора. Но никому пользы от этого не будет. Кроме самого этого молодого индивидуума.

Внимательно выслушав Старейшину, судья коротко поморщился, и медленно пошёл к этому парню, уже явно заметившему эту странность, и с удивлением повернувшегося к новым противникам, застывшим практически прямо при выходе с полигона, и теперь ожидавшими результатов этих переговоров. Судья подошёл, и быстро ему что-то начал говорить. Внимательно выслушав его, парень коротко, и как-то даже грустно рассмеялся. После чего, как будто бы что-то натворившему ребёнку, погрозил пальцем самому Старейшине Тан Лею, и только после этого, как-то странно вздохнув, снял с шеи цепочку с амулетом. Именно в этот момент, Чжао Жуюнь почувствовала, насколько велика была между ними разница. Его ядро буквально полыхнуло силой. Даже Старейшина, который стоял сейчас прямо перед ним, по сути, ничего не мог бы ему противопоставить. Так как это ядро было куда сильнее, чем ядро даже её собственного деда, главы Секты Парящего журавля. Да, это было и понятно По тем самым плетениям, которые здесь ранее уже задействовал этот парень. Ведь можно было понять главный нюанс. Если его ядро даже сейчас полыхает с такой силой и яростью, с учётом всех плетений, что он использовал, то можно было понять, что он был ещё сильнее.

После подобной демонстрации парень снова набросил амулет на шею, и его ядро словно угасло. Как Солнце, скрывшееся за облаками. Но когда оно было открыто, то практически слепило тех, кто знал, куда им было нужно смотреть. Скорее всего, сейчас в своём развитии ядра, этот парень действительно был где-то на уровне того самого Великого воина? А то и выше того! Так что для представителей их Секты это точно был противник не по зубам. Даже если бы они все вместе вышли против бы него, то ничего не смогли бы сделать. Старейшине Тан Лею придётся признать поражение. Такой враг был слишком опасен.

– Учитывая тот факт, что вы, скорее всего, находитесь на уровне Предка, я не вижу смысла в этом избиении… – Донесся до девушки голос Старейшины, который сейчас не заглушала магическая защита полигона, отключившаяся именно из-за того, что сейчас не было никакого сражения на этой выжженной магией площадке. – Поэтому мы… Признаём поражение! В этом действительно нет никакого смысла. Но достойный противник – достоин уважения. Я хотел бы вас попросить, в качестве жеста доброй воли, показать нам те самые техники Пылающего Феникса! Я прошу вас сделать нам такое одолжение. Не более того. Мы уже признали поражение. Нет смысла сражаться с тем, кто стоит на более высокой ступени силы, чем мы…

Такая своеобразная покорность со стороны обычно высокомерного Старейшины, тут же заставила девушку резко распахнуть глаза. Так как она просто не могла сдержать своего удивления. Не говоря уже про тех, кто присутствовал на этом полигоне со стороны другой Секты. Представители Секты Благословенного лотоса, по сути, просто потеряв сейчас своего Старейшину, который всё ещё был без сознания, и кто был для них руководством, просто растерянно переводили глаза с Старейшины Секты Парящего журавля, только вышедшего на полигон, на того молодого парня, который всё также стоял перед ним, всё с той же улыбкой… Только сейчас она была слегка задумчивой. После чего задумчиво кивнул.

Когда парень в скромной кожаной одежде охотника, всё же медленно раздвинул руки в стороны, в воздухе вокруг него начало происходить нечто невообразимое. Так как даже само пространство, казалось бы, завибрировало от скрытой силы, исходящей от его тела. Вначале это были едва заметные волны жара, словно от раскалённого песка под палящим солнцем, но вскоре зрители заметили, как его фигуру опутали тонкие как волоски, нити, пылающие силой пламени. Эти самые нити, будто живые существа, начали извиваться, ползти по его телу, формируя узоры, сложные и изящные, как древняя гравировка. Они напоминали переплетение змей, танцующих под незримую мелодию, и охватывали его с ног до головы, изгибаясь вокруг каждого шва его одежды.

Как только узоры полностью покрыли тело, они начали сгущаться, становясь всё ярче и плотнее. Огонь словно вплавлялся в его фигуру, обволакивая охотничий костюм, преобразуя его в пылающую аурную броню. Переплетения узоров образовали идеальные защитные пластины, покрывающие каждую часть тела, от плеч до пят. Эти доспехи сияли огненной мощью, будто выкованные из самой сути пламени. И, казалось, что даже сами пластины этой самой брони пульсировали от сдерживаемой силы. Их поверхность была, на вид, гладкой, но переливалась, как легендарный живой металл, отражая свет в оттенках от алого до золотого. Узоры – словно языки пламени – продолжали медленно двигаться, хотя их сияние оставалось стабильным. А когда броня полностью покрыла его тело, паренёк слегка наклонил голову, и узоры начали стекаться вверх, формируя шлем. Сначала это были тонкие полосы огня, переплетающиеся друг с другом, пока не образовали идеальную форму. Шлем был украшен сложным орнаментом, напоминающим перья птицы, пылающие в ярких оттенках красного и оранжевого. На его вершине вспыхнул огненный плюмаж – высокий, грациозный, будто языки пламени танцуют под невидимым ветром. Глаза шлема выглядели как тёмные прорези, из которых пробивались два ярко-красных огонька, наполненных силой и решимостью.

Но это было ещё не всё. Когда зрители уже подумали, что трансформация завершилась, за его спиной начали появляться новые огненные узоры. Они извивались, как те же змеи, расходились в стороны и, подобно магическому цветку, распускались в огненные крылья. Эти крылья были огромными, почти вдвое превышающими его рост, и их огненные перья сияли ослепительным светом. Каждое такое перо было чётко прорисовано, словно настоящее, но созданное из живого огня. И эти магические крылья, расправляясь, создали вокруг него мощный вихрь тепла, и даже земля под его ногами, казалось, задымилась, не выдержав жара. В воздухе витало ощущение силы и величия.

Закончив трансформацию, парень на мгновение замер, словно позволяя всем осознать происходящее. Затем он резко взмахнул руками, и его огненные крылья вспыхнули ярче. Звука почти не было, лишь мягкий шелест пламени. Слегка подпрыгнув, он мгновенно взмыл в воздух, как стрела, оставляя за собой яркий след раскалённых искр. Его полёт был лёгким и стремительным, как будто сама гравитация преклонилась перед его силой. В этом мгновении он больше не казался обычным человеком. Взлетев высоко над полигоном, он замер на мгновение в воздухе, освещая всё вокруг своим сиянием. Зрители на трибунах, застигнутые врасплох, застыли, наблюдая за этой трансформацией. И, судя по их глазам, в их сердцах смешались страх, восторг и благоговение. Это шок, охвативший всех, был настолько велик, что все эти эмоции было просто невозможно описать. И эта пылающая пламенем крылатая фигура, словно насмехаясь, плавно летала в воздухе, практически еле заметно шевеля крыльями. Да. Это было и не нужно. Ведь, по сути, такая техника даже не подразумевала движение крыльями. Однако, когда этот парень внезапно решил спикировать вниз, от чего у многих буквально захватило дух, а молоденькая принцесса Империи Суран вскочила с паническим криком на ноги, Чжао Жуюнь вдруг заметила, что крылья у него… Шевелятся! Более того! Они вели себя точно так же, как крылья у того самого ястреба, плетение которого во время боя с ней использовал этот паренёк. Так что, едва только осознав это, она тут она ужаснулась. Это была не просто техника Пламенного Феникса. Это было нечто другое. Более совершенное. Ведь эти своеобразные аурные придатки, в виде крыльев, вели себя как естественное продолжение тела! И уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации эта техника была больше похожей на кое-что другое. Да. Когда-то давно, в одном из древних практически полностью уничтоженном свитке из библиотеки Секты, Жуюнь видела описание чего-то похожего. Только вот эта техника только внешне напоминала технику Пылающего Феникса. Она была более могущественной и серьёзной. И даже более того… По своей сути, она считалась… Божественной! Ведь таким образом разумный создавал не просто броню и придатки за спиной, похожие на крылья, позволяющие ему летать в воздухе. Как это было бы с обычными аурными крыльями. По сути, эти аурные крылья выполняли роль того самого плетения меча, на котором стоит человек, имеющий хотя бы хоть какие-то способности на уровне того же подмастерья или ученика какой-либо Секты. Только в этой ситуации они более надёжно выполняют такую функцию. Да и связаны прямо с аурой человека. По сути, если например у тех же подмастерьев можно было такой магической конструкт просто выбить из-под ног, что, кстати, и продемонстрировал этот странный паренёк во время сражения с пятью подмастерьями, попытавшимися взвиться в воздух, чтобы избежать его магических ловушек на земле, то с аурными крыльями такой фокус не пройдёт. Ведь для того, чтобы лишить такого индивидуума возможности летать, нужно было уничтожить саму его ауру, которая напрямую была связана с его ядром. И это говорило о многом. Человек, который мог работать как с ядром, так и с аурой одновременно, действительно был на очень высоком уровне мастерства. Это требовало огромных усилий и знаний. Даже с учётом того, что он мог просто изучить эту технику, требовалась просто невероятная усидчивость и подготовка. А это время. Тут же, прямо перед ними, было нечто более совершенно другое. Казалось бы, что перед всеми присутствующими в воздухе парит своеобразный симбионт человека и птицы. Его огромные крылья действительно изменяли полёт так же, как это делают крылья ястреба. Они складывались… Он ими махал… Он помогал ими себе в воздухе. А это была вообще невероятная техника.

– Я одна это сейчас вижу? – Хрипло проговорила Чжао Жуюнь, стрельнув разозлённым взглядом в сторону Старейшины Тан Лея, который уже отошёл к группе своих подчинённых, и сейчас тоже, как очарованный таким чудом ребёнок, просто задрал голову вверх, и даже открыл рот от удивления. – Старейшина! Вы хоть понимаете, что это не техника Пламенного Феникса?

– Ты имеешь в виду, что это… – Слегка растерянно пробормотал всё так же не сводя глаз с летающей в небе огненной фигуры этот старик, и резко прищурившись, как раз тот самый момент, когда парень снова сложил крылья, и, словно насмехаясь, вихрем пронёсся в своеобразном пикировании над головой у представителей Императорской семьи, тут же тихо чему-то охнул. – Да это же… Не может быть! У него ядро на уровне… Да как такое вообще может быть возможно? Эта техника просто невероятна! Мы должны её получить!

При этих словах, старик резко повернулся к девушке, и внимательно посмотрел прямо ей в глаза, от чего сама Чжао Жуюнь едва не отшатнулась назад. Так как взгляд этого старого мастера Секты Парящего журавля был настолько преисполнен яростью, что она буквально дёрнулась, уже ожидая того, что тот сейчас на неё нападёт. Но он нападать не собирался. Просто в этот момент он явно пытался осмыслить всё происходящее. А приняв решение, и сам понял, что он тут уже ничего сделать в принципе не сможет. А значит, этим делом должен будет заняться кто-то другой. Но кто? Подходящая кандидатура тут была только одна. И он явно сейчас смотрел именно на неё.

– Чжао Жуюнь! Ты должна сделать всё возможное, чтобы он попал именно в нашу Секту! – Буквально сквозь зубы прошипел этот старик, видимо с трудом сдерживаясь, судя по его, сжатым да побелевших костяшек пальцев кулакам, от желания схватить её за воротник и резко встряхнуть. – Ты должна! И тут даже не обсуждается. Твой дед сам всё поймёт! Про отца я молчу. Мне про него тебе ничего объяснять. Да и не нужно это. Ты сама знаешь, на что может быть способен этот идиот. Тем более сейчас, когда ему лечиться нужно. И то, не факт, что он вообще сможет вылечиться. Эта болезнь, которую он подхватил, судя по всему, теперь уже его никогда не оставит. А такого позора наша Секта не сможет скрыть. Значит, ему уже приговор вынесен. Скорее всего, когда мы вернёмся в Обитель, твоего отца уже не будет в живых. Скончается где-нибудь в отдалённой келье. И не делай вид, что ты сама этого не понимала и не ждала. Ты дочь семьи главы нашей Секты! Поэтому и сама должна понимать, что мы хотим получить, и на что ради этого пойдём. Сейчас ты видишь перед собой прямое подтверждение того, что Величие древних не выдумка! И мы не можем его оставить без внимания. Ты понимаешь, что сейчас все пойдут на любые шаги, чтобы эта техника попала именно к ним?

– Я это всё прекрасно понимаю, Старейшина. – Тихо процедила сквозь зубы девушка, сама с трудом сдерживая дрожь в руках, так как ей действительно была немного страшно от странного поведение этого старика, который видимо почувствовал возможность не только возвыситься, но даже и сделать шаг в будущее, которое могло привести и его, и других таких же стариков, обеспокоенных собственной старостью и будущей кончиной, к истинному Бессмертию. – Только вот вы не забывайте, пожалуйста, что и я с этого что-то должна буду получить? Кроме того, что стану своеобразным подарком для него, который будет плодить детишек. Поэтому мне бы хотелось заранее обсудить всё. Для начала. К тому же, не забудьте о том, что этот парень сейчас является членом семьи местного Императора. Захочет ли Император Адальберт отдавать вам такую силу? Особенно после той попытки идиотов из Секты Серебристого дракона.

Честно говоря, лучше бы она вообще не вспоминала про тех умников. Так как, по сути, после случившегося их младший старейшина с большим трудом пришёл в себя. Тот самый идиот, который задумал использовать Дракона молний на празднике местного Императора. После чего их, под охраной местной гвардии, в тех самых кандалах, включая сюда даже представителей двух Сект, которых отправили для контроля с этими глупцами, отвезли обратно в тот самый портовый город, где и посадили на торговые корабли Империи Шань. Судя по всему, удивление у торговцев буквально зашкаливало? Так как они точно были в шоке от подобного сюрприза. Ведь никто и никогда, по крайней мере на их памяти, так не поступал с представителями какой-либо из Сект. Между собой они могли враждовать сколько угодно. Однако тут речь шла совершенно о другом. Да. Они позволили себе напасть на местного Императора. Но только ситуацию для них осложняло именно то, что против них выступили другие представители Сект. И сейчас они понимали, что положение дел внезапно изменилось. Всего лишь по той причине, что представители двух Сект из-за какого-то неведомого повода вдруг приняли сторону Императорской семьи. Хотя, по сути, если подумать, можно было понять, что представители Сект в этой ситуации играли в свою игру. А сейчас им нужно было закрепиться при дворе местного Императора. Особенно с учётом того, что они узнали в отношении одного из его родственников.

И сейчас девушка смотрела в глаза Старейшине, не скрывая своего желания получить определённую выгоду от всего происходящего. И этот старик тут же удивлённо на неё посмотрел в ответ. В его глазах внезапно промелькнуло что-то похожее даже на какое-то удивление и… Уважение? Он действительно явно не ожидал от неё ничего подобного? Всего лишь по той причине, что привык к тому, что девушку воспитывали в должном ключе. Чжао Жуюнь была обязана подчиняться. И не более того. Однако сейчас он вдруг сам столкнулся с тем фактом, что девушка вела себя весьма упрямо. Заранее дав ему понять, что её тоже интересует возможность закрепить собственные позиции. И это давало ему понять, что в этой ситуации они просто не смогут каким-то образом без неё справиться. Хотя он и мог бы попытаться всё-таки на неё как-то надавить? Вот только сейчас он вряд ли что-то сможет сделать. Здесь они оказались фактически в равных условиях. Сейчас Тан Лей столкнулся с тем фактом, что ему просто необходима её помощь. Она была молода и красива. Могла подать себя в нужном ключе. Теперь дело оставалось за малым. Заинтересовать этого парня своим присутствием рядом с ним.

Единственное, что могло в данном случае немного помешать, так это именно то самое присутствие поблизости от него этой самой местной принцессы. Потому что никто не мог чётко сказать о том, по какой именно причине данный индивидуум вообще заинтересовался ею? Может быть у него был для этого какой-то повод? Возможно, что кто-то даже вспомнит про любовь? Ну, что за глупости! В такую историю никто не поверит. Скорее всего, в данной ситуации, этот молодой парень заинтересовался местной принцессой именно из-за её родословной! Да… Такое было вполне возможно. Ведь, по сути, она не была тем, кто мог бы заинтересовать одарённого, находящегося на таком уровне развития своего ядра? Кроме как именно родословная его избранницы. И не более того. Возможно, он таким образом хотел закрепить свои позиции в этом государстве? Хотя, по сути, с такими способностями этот индивидуум мог бы довольно легко занять и место самого местного Императора? Однако, видимо, у него были какие-то собственные причины? Тем более, что представители Сект уже прекрасно знали о том, что, например, чему-либо научить его в местной Академии вряд ли смогут? Слишком уж этот парень был своеобразным. Да и способности его превосходили всё то, что могли бы как-то проконтролировать или развить местные одарённые. Это было, по сути, просто огромной глупостью. Однако мешать этому разумному будет ошибкой. Мало ли какие у него у самого могли быть планы? Возможно, на этом и получится сыграть? Главное, всё подать правильно. А уж в том, что, продумав всё как следует, представители Секты Парящего журавля сумеют сыграть на рвении этого парня к знаниям, Чжао Жуюнь уже не сомневалась. Ведь она видела его истинное лицо. Да. Он скрывал свои способности и возможности. Но для этого, видимо, также имелся какой-то серьёзный повод. Который, в сложившемся положении, и вынуждал с ним считаться. Тем более, что его сила и техники сейчас были для представителей Сект фактически невероятным и весьма могущественным подарком. И всё только по той причине, что представителям этих организаций нужно было найти способ узнать всё возможное о том, как он смог, в столь юном возрасте, развиться до столь мощных сил? Более того… Его техники… Эти невероятные техники, сами по себе, давали огромное могущество. И сейчас девушка понимала, что ради того, чтобы получить что-то подобное, она и сама пойдёт буквально на всё. И даже на то, что в Секте Парящего журавля считалось невозможным. На измену своей семье. А что она видела от своей семьи, кроме того, что её пытались всё время использовать, как своеобразную игрушку? По сути, ничего особенного. Её дед всегда старался позиционировать внучку как инструмент для достижения цели. Все остальные смотрели на неё как на ступеньку к величию, и возможность присоединиться к семье главы Секты. Так что именно поэтому пусть не удивляются, когда она сама решит от них избавиться, банально перейдя на чужую сторону.

Тем более, что она прекрасно знала одно. Стоит сейчас этому парню просто заявить о том, что он хочет организовать собственную Секту, например… Пламенного Феникса… Как тут же найдутся сотни, если не тысячи различных одарённых, и даже из других Сект, которые с огромным удовольствием перейдут на его сторону. И им будет плевать на то, что их Старейшины будут против подобного развития событий. Всего лишь по той простой причине, что у него есть сила. У него есть фактически прямое доказательство того, что в какое-то из мгновений он может перейти на уровень Божественной сущности. А что есть у них? Ничего! Старые техники и мастерство, которое пестовалось тысячелетие. А что дальше? Все они стареют и просто умирают. Никто из них ни разу не перешёл хотя бы на ступень того же Великого воина. Не говоря про Зародыша Божественной сущности. Тут же можно понять, что у этого разумного есть такая возможность. А если она есть у него, то, вполне может быть, что такая же возможность появится и у других индивидуумов, которые пойдут вслед за ним.

Именно поэтому сейчас все представители Сект, кто уже знает про этого парня, постараются вцепятся в него мёртвой хваткой. И сейчас девушка прекрасно видела, как запаниковали представители Секты Благословенного лотоса. У них-то в группе не было девушек? Их просто не посчитали нужным отправлять в эту экспедицию. И уже только поэтому можно было понять всю величину ошибки, которую они совершили. У их же Секты шанс есть. И это лично она сама. Поэтому Чжао Жуюнь и понимала, что сейчас у неё есть шанс не просто выполнить роль приманки и инструмента в руках Старейшины Тан Лея, который сейчас весьма задумчиво на неё смотрел, явно ошарашенный ответом вечно послушной девушки. Но сейчас в нём боролось возмущение её поведением с желанием получить собственную выгоду. Тем более, что она уже прекрасно понимала и то, что при возвращении в Империю Шань она снова превратится в безмолвный инструмент. Её будут просто использовать. А Старейшина явно постарается дать понять главе Секты, что девушку нужно перевоспитывать. Слишком уж самостоятельной она стала. Значит, при возвращении в Империю Шань, ей нужно уже иметь в руках козыри. Хотя бы какие-то… Хотя бы в виде своеобразной поддержки от представителей… Той же Императорской семьи. А уж если ей удастся хотя бы как-то наладить общение с этим парнем… То тогда с ней будут считаться все. При этом она сможет действовать так, как ей будет удобно. Ей даже не будет нужды возвращаться в Обитель Секты. Ну, не сможет же она бросить это дело на самотёк? Ей придётся сопровождать этого парня буквально везде. Подобное поведение с её стороны тоже будет вполне объяснимо и понятно. Затем она сможет переиграть эту ситуацию в свою пользу. Да, она понимала, что её дед наверняка уже избавился от своего сына? Иначе бы Старейшина Тан Лей так откровенно об этом не заговорил бы? Уж кто-кто, а он точно понимал, что девушка могла быть хоть как-то, но всё же привязана к своему родителю? И даже начала бы за него заступаться. Мало ли… Поэтому, видимо, ими и было решено сделать всё в тот момент, когда её самой рядом не будет. Учитывая тот факт, что вернётся она в Империю Шань ещё не скоро, то к тому времени всё перегорит в ней. Все эмоции сойдут на нет. И она поймёт необходимость подобных шагов со стороны своего деда. Ещё бы… Его собственный отпрыск, которому в юности все прочили занять главенствующие позиции в Секте Парящего журавля, мало того, что превратился в какого-то проходимца, и остановился в своём развитии на уровне обычного мастера… Так он ещё и такую срамную болячку подхватил? Такой Позор глава Секты просто не мог стерпеть. Поэтому, скорее всего, её отца уже просто нет в живых.

Однако сам этот шаг, который был произведён в её отсутствие, сама Чжао Жуюнь решила всё же оставить в собственной памяти. Раз её дед поступает подобным образом, то ему придётся всё равно объясняться перед ней. Захочет он этого или нет, её уже ни капли не интересует. Ей было вполне достаточно и того, что они это сделали. И теперь она имеет возможность рассчитаться с ним за всё. Она затаила в душе своеобразную занозу, которая впоследствии даст себя знать. Вообще-то они могли бы с ней это всё постараться обсудить? Так как её собственное отношение к собственному отцу, легко могло бы дать им всем понять о том, что девушка вполне адекватно отнесётся к такому решению. Ведь это был позор не только для главы Секты, но и для всей их семьи. И для неё тоже. Однако сам тот факт, что он решил всё сам, давал понять девушке, что теперь у неё просто не остается выбора. Ей всё равно придётся принимать радикальные меры против своих родственников. Хоть против деда, например… Или против самого этого Старейшины Тан Лея, который явно сейчас задумался над тем, как же всё-таки он мог допустить потерю контроля во всей этой ситуации? Она знала о том, что эти старики, привыкшие руководить Сектами, просто не могут терпеть терять контроль. А значит, именно сейчас, пока есть возможность, ей будет просто необходимо закрепить сложившееся положение.

При всех этих мыслях она старалась сохранить на лице выражение ледяного спокойствия. Словно просто ставит своего старшего товарища перед неумолимым фактом того. что ей нужна будет определённая услуга уже с его стороны. Ведь этот Старейшина прекрасно понимал главное. Если всё это произойдёт под его руководством, то ему такие заслуги точно зачтутся? В будущем. И даже ещё неизвестно то, как пойдут дела дальше в отношениях с этим необычным индивидуумом. Что-что, а эти старики действительно боялись старости и приближающейся смерти. Именно поэтому всё происходящее сейчас в любой момент могло перейти определённые границы, и возможно даже разрушить планы самого этого Старейшины. Так что можно было понять то, что он действительно пойдёт на многое. И именно на этом девушка и собиралась сыграть.

Повернувшись обратно в сторону летающей огненной фигуры, Чжао Жуюнь заметила, как тот, всё ещё слегка помахивая крыльями, словно живая птица, уже спускался вниз, обратно на полигон, где всё это пламя, окутывающее его фигуру самыми невероятными узорами, практически мгновенно исчезло, словно втянулось в его тело. Судя по скорости произошедшего, можно было понять главное. Этот парень управляет собственной аурой просто на невероятном уровне! И уже только это говорило о том, насколько он может быть опасным противником. А заметив тот факт, что практически сразу, уже даже не обращая внимания на происходящее вокруг безумие, дочь местного Императора сразу же направилась к нему, с весьма сердитым выражением лица, сама Чжао Жуюнь надолго задумалась. Возможно, их связывают какие-то более серьёзные узы, чем обычный брак по договорённости или династический брак? Значит, эту ситуацию надо как следует осмыслить. Иначе положение дел может резко измениться. Она, конечно, сама уже прекрасно понимала, что в таких ситуациях само такое понятие как любовь просто не имеет никакого смысла. Так как, по сути, это всего лишь эфемерное чувство, которое всегда можно отодвинуть на задний план. Особенно в тот самый момент, когда речь будет идти о более серьезных вещах. Например, о судьбе не только целой Секты, а о судьбе целого государства. И об этом никому и никогда не стоит забывать. А в том, что такая сила действительно может повлиять на подобные дела, Чжао Жуюнь не сомневалась. Ведь даже меньшие силы, которыми владели сейчас Секты в Империи Шань, могли влиять на это огромное государство? Могли. И с этим никто не спорит. А этот парень легко мог уничтожить целую Секту. Не говоря уже про те плетения, которыми он владеет. Один только тот странный тёмный лотос, чего стоил? Ведь она видела то, как это плетение из трёх превратилось в одно, и стало более совершенным и могущественным? А его ястреб?

– Да сколько же у него может быть таких плетений? – Тихо пробормотала себе под нос девушка, когда её разум неожиданно пронзила не совсем обычная догадка. Этот парень мог владеть и другими такими же плетениями? Кто знает… По крайней мере, когда он останавливал Дракона Молний, стало понятно, что он прекрасно понял главное. Этот парень сразу понял то, что это за плетение, и какие последствия могут быть, если оно попадёт во дворец местного Императора! Поэтому и остановил его именно таким образом. Теперь же она понимала главное. Они слишком многого не знают. Ни про эту страну… Ни про самого этого одаренного… А значит, им придётся изрядно постараться, чтобы всё-таки попытаться разузнать эти секреты. И как можно больше. По крайней мере, куда больше, чем об этом будут знать все остальные. А то, что у этого парня какие-то необычные отношения с местной принцессой, она уже поняла. Особенно это стало понятно именно тогда, когда эта девушка решительно поймала парня, выходящего с полигона, и сразу начала ему что-то возмущённо выговаривать. В ответ же этот парень, просто слегка смущенно улыбнувшись, слегка пожал плечами? А она продолжала возмущаться. Судя по её рассерженному лицу, она точно была чем-то сильно недовольна.

– А это ещё что такое? – В одно из мгновений, когда эта самая принцесса что-то ему доказывала, эта благородная девушка резко развернулась в сторону балкона, на котором всё ещё находился Император. и взмахнула рукой. Именно в это мгновение внучка главы Секты Парящего журавля заметила, что у неё, под драгоценным колье, украшающим шею эту девушки, висел точно такой же амулет сокрытие ядра, как только что снимал перед ними, до всей этой демонстрации техник Пламенного Феникса, сам данный индивидуум! Что же это получается? Данная принцесса тоже что-то скрывает? Странно… Но зачем ей это может быть нужно, если у местных одарённых просто не может быть развитого ядра? А может быть… Может быть оно у них всё же есть? Просто они скрывают такие возможности от представителей Сект! Вообще-то это было вполне логично. И даже можно объяснить.

Однако говорить об этом странном открытии Старейшие девушка не спешила. Так как понимала, что этот факт может стать ещё одним козырем в её собственной игре. Которую она собиралась вот-вот начать. И это имело для неё первоочередное значение. Особенно с учётом того, что все планы самой Секты Парящего журавля для самой Чжао Жуюнь уже постепенно начинали отходить на второй план…

Новые открытия

– И что теперь нам делать сестра? – Задумчиво, и практически не шевеля губами, проговорила четвёртая принцесса, слегка скосив свой взгляд в сторону младшей сестры, которая всё так же не спускала глаз с фигуры молодого парня, только-только избавившейся от пламени, охватывающей её полностью, включая даже не совсем понятные, но очень красивые крылья. – Ты только посмотри на представителей Сект? Да, они себе места от паники не находят? При этом, стоит отметить ещё и то, что этот парень действительно был хитёр. Он точно скрывал свое ядро. Я не могу даже классифицировать его силу! Но это точно не мастер… Не Старейшина… Это что-то более мощное… Великий воин? Возможно… Но я не могу этого точно сказать.

– А что ты ждёшь от меня, сестра? – Тихо прошептала пятая принцесса, также не шевеля губами, и продолжая задумчиво смотреть на этого странного парня. – Я тоже не знаю того, как понять всё произошедшее. Более того… Мне всё же кое-что кажется странным. И я хочу узнать ответы на эти вопросы. Только вот, нужно всех остальных как-то отвлечь. Нельзя чтобы тот, кто в нашем сопровождении служит другим, доложил своим настоящим хозяевам о нашей беседе. О беседе с моим женихом…

Именно в этот момент, будущая Императрица, а пока ещё принцесса Аёнг, решительно направилась к своему жениху. Тем более, что у неё были к нему вопросы. И в первую очередь именно по поводу того, что она заметила некоторые странности в поведении как принца Георга, так и его сестры – принцессы Елены. И теперь ей хотелось бы многое уточнить. Особенно ей было интересно все-таки попробовать узнать у принца информацию про своеобразный амулет, который девушка заметила не только на шее у самого этого Юрия. Но такой же амулет она сейчас видела и на остальных членах Императорской семьи. Сначала она подумала о том, что это был тот самый амулет защиты от магии Разума? Однако нет. Она помнила, как выглядел тот защитный амулет, парочку из которых держала в собственных руках перед тем, как они отправились в Империю Шань к отцу. То есть, это было что-то другое.

– Ваше Высочество… А мы можем с вами поговорить? Без лишних ушей… – Тихо прошептала девушка, едва приблизившись к принцу, который сразу же, при её приближении, с лёгкой улыбкой наклонился к принцессе, но при её словах тут же удивлённо замер, а молодая принцесса, всё так же легко улыбаясь, тихонько кончиком своего острого ноготка щёлкнула по его рубашке, под которой можно было заметить весьма своеобразный металлический кружок этого самого амулета. – Вот об этой штуке, которую вдруг, ни с того ни с сего, старательно начали носить все представители вашей семьи! Вы что-то скрываете?

При этих словах девушки, молодой принц буквально замер от неожиданности. И она практически сразу поняла, что не ошиблась. Ведь парень сразу напрягся, словно от ответов на этот вопрос могло зависеть очень многое. И уже только поэтому, она поняла, что идёт в правильном направлении.

– А что именно вас интересует, Ваше Высочество? – С большим трудом сдерживая растерянность, молодой парень постарался всё-таки сдержать эмоции, при этом быстро стрельнув глазами по сторонам, что явно свидетельствовало о том, насколько это может быть серьёзный вопрос и если он не хочет, чтобы посторонние узнали какие-то подробности таких странностей его семьи. – Это просто амулет… Защитный… Вы даже знаете о то, кто его мог сделать. Поэтому…

– Ваше Высочество! Не надо считать меня ненаблюдательной и не понимающей некоторые нюансы. – Несмотря на то, что она продолжала улыбаться, принцесса Аёнг постаралась сделать как можно более холодный тон, чтобы этот молодой парень всё-таки понял, что она не так глупа и наивна, как можно подумать на первый взгляд. – Будьте честным. Ведь это амулет не защиты от магии Разума? Правильно же? А от чего он тогда защищает? Или… Вернее, надо сказать… Маскирует? Насколько я поняла, похожий амулет носит и сам тот самый Юрий? И то, что он сейчас показал, явно говорит о том, что именно он маскирует. Я думаю, что нам всё же придётся очень серьёзно побеседовать…

Честно говоря, сама принцесса Аёнг никогда не думала о том, что будет разговаривать со своим женихом таким, слегка отстранённым и холодным тоном. Однако выбора у неё просто не было. Ей было необходимо выяснить подробности происходящего. Ведь этот амулет не скрывал работу системы меридианов. Которые у того же Юрия были великолепно развиты. А вот ядро… Ядро этот амулет действительно скрывал, и достаточно неплохо. И если она не ошиблась, то получается так, что Императорская семья начала носить такие амулеты именно для того, чтобы скрыть ядро? Но ведь у них нет ничего подобного? Или же есть? Неужели они что-то упустили? Если всё обстоит именно таким образом, то у них могут возникнуть достаточно серьёзные проблемы. Ведь она поняла, что при её словах про маскировку, принц буквально замер от неожиданности. И его улыбка, раньше вежливая и спокойная, теперь больше напоминало какой-то оскал.

– Ваше Высочество… Вы же не забывайте о том, что мы с вами в скором времени станем родственниками? – Тут же попыталась- как-то охладить накал страстей принцесса, чтобы этот молодой парень не сделал какой-то роковой ошибки или глупости, которая банально уничтожит на корню все будущие попытки взаимодействия между двумя государствами. – Поэтому ваши секреты очень скоро станут и моими собственными. А если так, то и нашими. Так как и моя семья будет к этому иметь отношение. И, вполне возможно, даже не такое уж и косвенное. Ведь наши семьи станут родственными. И мы будем друг друга поддерживать и помогать. Поэтому я бы хотела, чтобы вы сами поняли это. И пожалуйста, если у вас есть подобный секрет, который может быть связан именно с знаниями Юрия, то я думаю, что нам нужно найти общий язык в этом вопросе. Если же мы будем старательно друг от друга всё скрывать, то ни о каком сотрудничестве и доверии между нами и речи не будет. Сейчас моя сестра старательно отвлекает моё сопровождение, среди которого, я уверена, есть те, кто хотят навредить нашей семье, а значит и вашей. Если мы не будем действовать вместе, то у нас могут возникнуть проблемы.

Судя по всему. слова девушки упали в благодатную почву? Так как этот молодой принц надолго задумался. И она буквально слышала, как скрипят в его голове валуны тяжёлых мыслей и желаний защитить интересы собственной семьи. Для самой принцессы в этом не было ничего необычного. Она привыкла к подобному подходу, и прекрасно понимала, что в этой ситуации тот самый принц Георг, который в будущем может стать Императором, а вернее, даже должен будет им стать, просто вынужден отодвигать на задний план любые возможные привязанности. Ведь это в будущем может стать для него самого, и его семьи, чуть ли не полноценным смертельным приговором. А ему этого явно не хотелось. Так что сейчас ему надо просто подумать. Именно поэтому, принцесса Аёнг слегка, буквально кончиками пальцев, пожав ему руку, вернулась к собственной сестре. Так как раз перестала за что-то отчитывать молодую служанку, которая растерянно смотрела то она окружающих, то на свою хозяйку. После чего, они с сестрой переглянулись, и принялись дальше смотреть на происходящее сейчас перед ними. Именно в этот момент молодая принцесса заметила, что сестра Георга уже во всю распекала смущенно улыбающегося Юрия. Который уже стоял перед ней на выжженой земле полигона, решившись своих аурных доспехов, и как-то растерянно и смущённо словно ребёнок, почёсывал затылок. Ну, вообще-то принцессу Елену тоже можно было понять? Ведь принцесса за него явно переживала? Такой полёт, который им парень продемонстрировал – это не шутки. А парень сумел удивить всех.

После этого наступило время вручать приз. довольно крупный сундук-артефакт, который содержал внутри довольно богатые подарки. Причём все эти подарки туда вложили именно представители Сект. Ведь это они так хотели старательно встретиться с Юрием на поединке? Так что именно им пришлось продемонстрировать то, что они могут подарить тому, кто сумеет победить в этом состязании. Самым странным в этой ситуации было именно то, что если Старейшина Секты Благословенного лотоса всё-таки попытался проявить силу и знания, в результате чего и пострадал при столкновении с ответным ударом Юрия, то представители Секты Парящего журавля просто признали своё поражение. После чего банально попросили Юрия на самом деле продемонстрировать им свою силу. Что парень и сделал. заставив всех, кто хотя бы понимал то, что происходит, буквально открыть рот от удивления. И теперь оставалось дело за малым. Нужно было попытаться понять, что из всего того, что было продемонстрировано, представители Империи Шань могут получить в свои руки. И в первую очередь та же принцесса Аёнг сейчас думала именно о том, что подобное родство действительно может сыграть свою роль. Девушка буквально на уровне инстинктов чувствовала, что тут действительно есть какая-то взаимосвязь. Поэтому и настаивала на откровенном разговоре с принцем.

Естественно, что в этом бою, да и вообще во всём этом своеобразном состязании, победил один человек. Однако, как именно это произошло, лучше было бы даже не вспоминать. Хотя представители Императорской семьи чувствовали своеобразный душевный подъём. Впервые за долгие столетия кто-то в одиночку сумел фактически унизить представителей сразу двух Сект! Не просто разбить… А именно унизить. Ведь они, так старательно кичившиеся все эти столетия своими силами, ничего не смогли противопоставить молодому пареньку, который буквально играючи их разбил. При этом, когда он продемонстрировал своё ядро, а главное – его силу, все просто замерли от неожиданности. Могущество этой силы просто поражало. Но, при этом, сама молоденькая принцесса понимала главное. Перед тем как он снял с себя амулет, маскирующий его ядро, этот парень провёл довольно серьёзное сражение и использовал приличные магические силы. Как результат, можно было понять, что его ядро было ещё сильнее, чем можно было об этом подумать.

Однако, когда вечером, уже во время праздника в Императорском дворце, она всё уже нашла возможность побеседовать с принцем, то увидела что в комнате, куда её с сестрой пригласили, присутствует и сам Император Адальберт. что явно свидетельствовало о том, насколько серьёзным будет разговор. Император Адальберт явно не собирался оставлять это дело на самотек? Он прямо дал понять девушке, что в данной ситуации речь идёт об интересах их семьи. И было бы нежелательно, чтобы информация о таких вещах ушла на сторону. По крайней мере, от Императорской семьи, которая станет им родственной, она не должна уйти куда-то на сторону. На что обе девушки клятвенно пообещали, что об этом никто не узнает. Даже из их слуг, которых на эту беседу даже не пропустили. Именно в этот момент они быстро переглянулись с сестрой. Да. Принцессу Мунбёль также позвали. Так как разговор должен был быть весьма серьёзным. И две сестры приготовились слушать. Однако, вместо каких-то душераздирающих откровений, принц Георг, повинуясь короткому кивку головой со стороны Императора Адальберта, просто снял со своей шеи тот самый маскирующий амулет.

Честно говоря, сначала сама молодая принцесса даже не поняла того, что происходит. Однако, когда её старшая сестра просто вскрикнула, прижав к губам свою изящную руку, Аёнг тоже присмотрелась к своему жениху более внимательно. Именно в этот момент она заметила, что в системе магических меридианов парнях кое-что изменилось. И это самое кое-что было тем, что, по сути, могло бы весьма значительно изменить положение дел. Так как в центре системы меридианов парня мерцало ещё пока слабое, но уже чётко заметное ядро. Которого раньше в теле этого парня просто не было. Это было настолько поразительно, что две принцессы, для которых сам факт существования ядра у одарённых был вполне нормальным и обычным делом, просто замерли от удивления и шока. Ведь они знали о том, что представители Императорской семьи в этой стране владеют определёнными способностями? Однако культивацией ядра они никогда не занимались. А значит, по сути, ничего не могли бы поделать. Но сейчас. девушка прекрасно знала, что до появления этого своеобразного амулета у принца Георга, ещё буквально месяц назад, не было ничего подобного? Не было никакого ядра и даже задатка к его появлению. Сейчас же оно у парня точно было. Да. Маленькое и слабое. Такое ядро могло бы появиться у кого-нибудь из послушников Секты. И не более того. Вот только сейчас, глядя на этого парня, который довольно улыбался, принцесса Аёнг вдруг поняла, что они точно чего-то не знают.

– Это может быть как-то связано с знаниями Юрия? – Внезапно тихо прошептала принцесса Мюнбёль, внимательно посмотрев на Императора Адальберта, который тут же довольно сощурившись, слегка кивнул головой. – Теперь-то всё понятно! Скорее всего, это техники развития ядра были разработаны его наставником? Я ведь права? И это каким-то образом накладывается на то, что у вас применяется во время обучения к одаренным?

– Подожди… Сестрица! – Поражённо выдохнула пятая принцесса, и внимательно глядя магическим зрением на своего жениха, обошла его по кругу, а потом опять замерла возле своей сестры. – Но это же невозможно? Нам всегда говорили, что одарённый, если не развивает ядро с самого рождения, ничего достичь не сможет! Если он до определённого возраста не начал развивать ядро и культивировать Путь Постижения Дао, то он просто не сможет дойти даже до уровня послушника! Тут же… Я вообще не могу понять, что происходит? Если эти знания настолько эффективны, то они могут буквально всё перевернуть!

– Могут… – Задумчиво кивнула головой четвёртая принцесса, сама видимо уже понимая, что этот разговор будет действительно очень сложным, и секретным, так как посторонним об этом точно знать не стоит. – Подождите… Ваше Высочество… Ваше Величество… Я думаю, что за такие знания могут заплатить любые возможные деньги. Даже наш отец. И всё только потому, что это может позволить обойти ограничения, которые издревле были наложены на культивацию ядра! По сути, это всё может сыграть свою роль. Поэтому теперь мне становится понятно всё то, почему вы старались всё это держать в секрете. Подобная секретность вполне объяснима и понятна. Вот только что теперь делать? Вам придётся носить эти амулеты постоянно. Только постарайтесь их скрывать. Что-то мне подсказывает, что представители Сект заметят их присутствие. А значит они явно начнут пытаться понять, с чем именно всё это может быть связано. Если они заметит такие амулеты у вас, то тогда сразу же начнут свои игры. И тут не стоит забывать об их возможностях. То, что произошло на вашем Дне Рождения, это была глупость одного из тех, кто считал себя Всемогущим. Дальше они будут действовать осторожнее и хитрее. И именно поэтому нам лучше попытаться выработать общую стратегию.

Сейчас, практически не сговариваясь, обе принцессы из Империи Шань понимали, что основных хитросплетений и секретов в данной ситуации им просто никто не выдаст. Для этого нужно доверие. А с этим у представителей Императорской семьи есть некоторые сложности. Всего лишь по той причине, что до этого времени они все старательно играли в свои собственные игры. Теперь всё должно измениться. Именно по той причине, что выбора у них всех просто не остаётся. В последнее время ситуация стала слишком уж серьёзной. Им придётся снова писать отцу. Как ни крути, но такие новости, которые они узнали сейчас, действительно имели огромное значение. При этом нужно будет сделать так, чтобы о подобных вещах никто и ничего не узнал. Поэтому надо будет уговорить Юрия сделать партию амулетов защиты от магии Разума, как можно быстрее. И тогда, с этими самыми амулетами, можно будет отправить и письмо. Двойное. Свиток в свитке. Один свиток она будет старательно обсуждать со своей сестрой, и все те, кто подслушивает, будут ориентироваться в том, что в нём написано. А вот второй свиток они напишут так, чтобы никто об этом ничего не знал. И в этом случае они сумеют передать информацию таким образом, чтобы о ней узнал только сам Император Тэян, и никто более. Всё это было давно продумано. Поэтому сейчас принцесса Аёнг прекрасно понимала, что они будут делать дальше. Но такая информация действительно имела просто невероятно огромное значение. Так как банально переворачивала с ног на голову всё то, что знали об этом способе культивации ядра представители Империи Шань. Получалось так, что раньше одарённых, которые не работали с детства над культивацией ядра, просто презирали. Так как, по сути, считалось, что это всего лишь никому не нужная и глупая трата возможностей и ресурсов, предоставляемых таким индивидуумам со стороны Богов. И уже только поэтому им стоило бы задуматься о том, что они упустили в прошлом. Хотя всё это могло бы выглядеть как всего лишь упущенная возможность, которую они сами дали кому-то другому стать куда сильнее, чем были они сами. Теперь же становилась понятной вся эта секретность вокруг данного молодого парня. Этот самый Юрий действительно сумел многих удивить. И теперь две принцессы, практически не сговариваясь, уже прекрасно понимали, что им нужно сделать, чтобы ещё сильнее сблизиться с местной Императорской семьёй. Так как это был их собственный шанс. Шанс стать самим куда сильнее, чем были ранее. И даже более того. Суметь заставить считаться с ними всех. Включая сюда даже собственного отца.

А когда такой же амулет со своей груди снял и сам Император Адальберт… Который был довольно занятым индивидуумом, и ему было не так-то легко и просто заниматься всеми этими делами, двум принцессам не оставалось ничего другого, как просто удивлённо покачивать головой. Да. У него, проявившее себя ядро, было куда слабее, чем у принца? Видимо, возраст всё-таки давал себя знать? Но оно у него также точно появилось. И задатки к его развитию всё-таки были. А это было просто поразительное открытие. То самое открытие, которое может переломить хребет Сектам, которые на родине этих девушек уже считали себя чуть ли не хозяевами. Ведь теперь всё могло очень резко измениться. И этот факт давал им возможность всё-таки начать новую игру. Ту саму игру, которая позволит им самим усилить собственные позиции. А будущей Императрице в этом государстве, которая уже думала о том, что оказалось на каких-то задворках, всё же окружить себя достаточно сильными людьми, которые будут играть только по её правилам. А что? Ведь не зря же те же древние люди говорили о том, что в семье муж – это голова, а жена – шея, куда шея повернётся – туда голова и смотрит. Если подходить к делу с умом, то будущий Император будет просто вынужден прислушиваться к мудрым советам своей супруги. А уж она точно постарается поступать так, чтобы её таковой и считали. Мудрой. Глупостей наделать можно всегда. Причём так, что ты на всю оставшуюся жизнь останешься в глазах будущих поколений как какой-то глупец, который просто был не достоин вообще иметь какого-либо отношения к Императорской семье. А таковой она точно становиться не желала. Поэтому и рассчитывала на возможность любой ценой усилить собственные позиции. Даже если ей ради этого придётся приложить просто невероятные усилия. Это её сестре сейчас было бы куда сложнее? Ведь ей придётся возвращаться обратно в Империю Шань? А там Мюнбёль окажется во власти обычаев, нравов, а также и интересов Императорской семьи! И, по сути, от неё ничего не будет зависеть. Поэтому ей нужно вернуться туда с чем-то весьма значимым и интересным для их отца. Иначе она не сможет никак вырваться из этой кабалы. Зато теперь у них есть возможность не просто сыграть на этом открытии, но и получить для себя удобные и даже выгодные бонусы. Что обе девушки поняли практически мгновенно. Всего лишь взглянув на это очень слабое и практически ещё не развитое ядро Императора Адальберта. На то, чего ранее у него точно не было. И появился этот признак развития ядра буквально на днях. Уж в этом они точно были уверены…

Новые достижения и проблемы

Когда всё закончилось, и Юрия провели прямо к Императору, который предложил победителю забрать положенную ему награду, он увидел перед собой роскошный сундук, который на первый взгляд казался настоящим произведением искусства, но, в то же время, он явно был создан для практической цели – надежно хранить невероятно ценные сокровища. Так как от защитных и укрепляющих плетений, не говоря уже про рунические схемы, буквально рябило в глазах. Сам по себе этот сундук был изготовлен из редчайшего кроваво-красного дерева, которое славилось своей прочностью и магической аурой. Само это дерево имело глубокий насыщенный оттенок, переливающийся на свету. И даже казалось, что по его поверхности словно текут струйки застывшей крови, вплетённые в текстуру древесины. Гладкая и отполированная поверхность сундука была покрыта полупрозрачным магическим лаком, который защищал его от повреждений и придавал ему мягкий блеск. В углах были заранее встроены резные металлические накладки из чернёного серебра, покрытые дополнительными магическими рунами для усиления прочности и защиты. По всей поверхности этого сундука были выгравированы сложные магические руны. Они были словно впаяны в древесину тонкими линиями чистого золота, создавая сияющую сеть, которая вспыхивала, если к сундуку попытался бы приблизится кто-то с недобрыми намерениями. Многочисленные руны были сплетены в сложнейшие узоры, напоминающие изысканные каллиграфические символы, и каждая из них отвечала за отдельный аспект защиты. Прочность… Защита от взлома. Устойчивость к различным магическим и механическим воздействиям… Защита от огня и влаги…

Даже слегка присмотревшись к этому своеобразному артефакту, Юрий заметил тот факт, что центральная руна на крышке, прямо под замком – это был весьма серьёзный магический символ, исполняющий роль печати. Он пульсировал слабым светом и откликался только на прикосновение владельца. Сам замок сундука представлял собой механико-магическое устройство. Так как он был выполнен в форме головы дракона, вырезанной из цельного куска чёрного обсидиана, с рубиновыми глазами, которые загорались при активации защитной магии. Этот замок открывался только с использованием специального ключа или личного магического отпечатка ауры владельца. Петли крышки сундука, как и его уголки, были выполнены из стали с лазуритовой инкрустацией, что придавало изделию дополнительный шарм и красоту. Они были прочны и тоже защищены магией, предотвращая попытки их уничтожения, или повреждения. А внутренняя часть сундука была отделана тонкими пластинами белого нефрита, которые не только украшали его, но и усиливали магическую защиту содержимого. И не на один уровень, а как минимум на десяток. Эти покрытые рунами пластины были гладкими, с чуть заметными золотистыми прожилками, которые отливали мягким светом при открытии сундука.

Стоит отметить тот факт, что и содержимое этого своеобразного хранилища привлекало внимание парня. И в первую очередь ему в глаза бросились аккуратно уложенные и завёрнутые в красивые ткани кувшинчики с пилюлями. Эти небольшие фарфоровые кувшинчики, идеально белые, были украшены красивыми рисунками в виде золотых драконов и пионов. На каждом имелась аккуратная крышка с печатью, что было гарантией качества их содержимого. Эти пилюли, сами по себе, источали лёгкий, но насыщенный аромат лекарственных трав и редких ингредиентов, явно усиливающий магическую силу. Что можно было заметить даже сквозь стенки этих кувшинчиков. И Юрий сразу же заметил тот факт, что среди них было как минимум три пилюли для укрепления ядра. Не говоря уже про пилюли лечения, или того самого противоядия.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.