Максим Зарецкий
Край 9

Глава 1

Я лежал на широкой кровати, уставившись в тёмный потолок. Сон никак не шёл. Рядом тихо сопела Струна. А я плавал в собственных мыслях. Произошедшее в 11 вратах, мягко говоря, было той ещё встряской. Для всех без исключения.

Моё столкновение с Постригом чуть не переросло в кровавую битву. Я тогда использовал одновременно все способности к восстановлению и усилению. «Мгновенное восстановление» – от выносливости, «источник» – от духа, «абсолютное понимание» – от восприятия и «скорость ветра» – от ловкости. Успел даже накинуть на Пострига проклятье «сглаза» от амулета, понимая, что это будет смертельно опасно. Особенно с моими ранами.

От смертельного столкновения нас уберегло внезапное появление Раздора, а позже ещё и группы «клана Гала» с Треком и Чернышом во главе. Хотя основную силу ярости воина-Советника взяла на себя Буря. Именно она смогла остановить назревающий конфликт и успокоить хватающихся за меч Пострига и Раздора.

Нас развели «по углам», можно сказать. И что же, придётся признать, после такого у меня в Совете появился минимум недоброжелатель, а, как максимум, самый настоящий враг. Взгляд Пострига, который он постоянно на меня кидал, не сулил ничего хорошего. Предполагаю, что после разговора с Бурей к недоброжелателям добавится ещё и она, уж очень плотно они общались.

Под охраной членов гильдии меня увели из 11 мира почти сразу. Уже после пришлось выдержать довольно содержательный и долгий разговор с Галом и другими советниками. И, понятное дело, всех крайне интересовало, что же за кошка такая пробежала между мной и Постригом. И, чёрт побери, если бы я только знал…

По крайней мере, тогда. Сейчас уже появились мысли. Особенно когда мне флешбэками начали возвращаться целые куски памяти. И то, что я там видел, сильно нервировало. Поначалу думал, это всё какая-то форма галлюцинаций, плод воображения уставшего разума. Но очень быстро стало понятно, что уж очень это походило на правду. Использование высшей магии, причём с работой каких-то невероятно быстрых и столько же невероятно сложных печатей. В то что я видел, даже верилось с трудом. Это не уровень человека. Совершенно точно.

И если всё действительно так, то становилось понятно, почему на меня так взъелся Постриг. Чёрт, да я сам бы на его месте поступил так же. Не устраивал бы крики с вопросами «кто ты такой», конечно, но точно решил бы держаться от подозрительного человека как можно дальше. А если бы узнал, обязательно передал информацию Лабиринту и доверенным именованным.

Осторожно, чтобы не разбудить Струну, вылез из-под одеяла и вышел из комнаты. Резиденция внутреннего круга была куда больше привычных мне зданий города Лабиринта внешнего и среднего кругов. Здесь были даже открытые балконы, откуда открывался отличный вид на ночной город. И да, в Лабиринте теперь именно ночь стала лучшим временем суток. Алое небо и странное, чужеродное для человека солнце скрывались от взглядов, позволяя хоть немного выдохнуть в облегчении.

Я встал на краю балкона, облокотившись о перила, мысленно вспоминая всё, что видел во время сна-яви и что мне принесли флешбэки сражения с планарным повелителем.

Первый и главный вопрос, который вставал передо мной во весь рост. Кто я, чёрт побери, такой? Откуда появилась такая сила?

Пускай я лишь чуть-чуть смог рассмотреть её во время обрывков воспоминаний… это всё равно была сила, сравнимая с божественными воплощениями и аватарами планарных ублюдков. Своё тело и свои возможности я знал очень хорошо.

Пару раз за время пребывания в Лабиринте мне доводилось пройти по самому краю, можно сказать, побывать даже чуть-чуть за гранью, и ни разу, даже намёком не ощутил на присутствие хоть какой-то силы. А тут попытка твари узнать о моём прошлом спровоцировала такое.

Мало того, что мой мир и семья остались в далёком прошлом… так ещё и есть шанс, что все воспоминания о них – ложь? Иначе какой смысл останавливать планарную тварь? Там же ничего толком нет.

– Вот же ж твою бога душу мать, – не удержался и ёмко выругался, со всей силой ударив по перилам балкона.

Вспышка боли немного привела в чувство. Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, возвращая себе самообладание.

Ладно, что мы в итоге имеем?

То, что у меня появятся новые недоброжелатели как со стороны Советников, так и со стороны обычных именованных – это совершенно точно. К этому нужно быть готовым. Следующее, нужно кровь из носа разобраться, откуда во мне эта магическая сила.

Где-то в найденных рунических книгах я видел плетения, сфокусированные на самопознании и самоизучении. Их основное предназначение – обучение и лекарство. Заклинания высокого уровня и, возможно они смогут помочь разобраться в происходящем.

В голове крутились десятки предположений, одна фантастичнее другой. И ни одна не была хорошей. А что, если где-то в глубине моей души живёт чужой разум, решивший таким вот странным способом проникнуть в Лабиринт?

Может быть, именно поэтому со мной так стремились «поговорить» и использовать божественные воплощения разного калибра? А Лабиринт постоянно кидал в самое пекло? Совпадения, которые и не совпадения вовсе.

Если раньше мне говорили, что всему виной так называемый баланс, когда за каждым даром, система позже сильно спрашивает, то сейчас же я уже не был в этом так уверен.

Второе и не менее важное, с разработкой портальной техники нужно ускоряться. Что-то мне подсказывает, что чем дольше мы находимся в Лабиринте, тем будет хуже. Три вторжения сильнейших сущностей – это только первые звоночки.

С воплощением в 71 вратах справились Арлекины при поддержке нескольких советников. Понятия не имею, как там удалось обойтись без жертв, но факт остаётся фактом, глава Арлекинов смогла остановить сильнейшую тварь и, похоже, получила уникальный сундук. Это лишь моё предположение, но тот же Гал и Боров считают также.

Что же касается 24 портала, то там всё было хуже всего. Огромное количество смертей именованных, особенно новичков окири. Воплощение, которое напало на эти врата, оказалось самым сильным из трёх вторжений. И, как я понял, это было божество смерти, судя по тем рассказам, которые мне довелось услышать.

Остановить тварь остановили, но чуть не лишились портала. Два Советника не пережили этого столкновения, и лишь вмешательство всего клана «Проводников зимы» со Стражами смогло помочь.

Цена? Практически полностью выжженная территория вокруг врат, а также потеря большей части защитников. Сильнейший удар по именованным, которые только-только начали восстанавливаться. А два Советника и вовсе сейчас были просто незаменимы.

Ещё раз взглянул в браслет, где спокойно отсчитывал цифры непонятный таймер. Ещё одна загадка, увидеть разгадку, которой мне не очень-то и хотелось. Вот хоть убей, считаю, что лучше нам не дожидаться окончания этого таймера.

Третье и не менее важное, что нужно было решить – это вопрос контроля Лабиринта над своими именованными с помощью браслета. Я уже был практически полностью уверен, что попытка выбраться за пределы действия Лабиринта приведёт к уничтожению узника системы. Нужно узнать в Совете насчёт решения этой проблемы, кто-то там говорил, что у него есть хорошая идея.

– Не спится? – голос Тиши, раздавшийся за спиной, вывел меня из задумчивости.

– Привет. Да.

– Понимаю тебя, – кивнула девушка, становясь рядом. – Сюда приходил Постриг. Пытался убедить Гала, что тебе нельзя доверять. Хочет с тобой поговорить, чтобы не было за спиной поддержки. Надавить через собственную гильдию.

– Не скажу, что удивлён, – хмыкнул я. – И как, удалось ему?

– Не особо. Его слова являются просто предположениями. Без доказательств и хоть каких-либо доводов. Глава даже слушать не стал. Постриг, конечно, Советник, но ему далеко до влияния того же Раздора или Бури.

Я кивнул, понимая резоны нашего лидера. Говорить о своих флешбэках, естественно, не стал. Пока не разберусь во всём сам, говорить на эту тему с кем бы то ни было глупо. Посмотрел на тёмное, безлунное небо, абсолютно чужое для меня, да и для всех других именованных… ну, кроме окири.

В этот момент по городу вновь прокатилась волна землетрясения, из-за чего пришлось схватиться за перила и задавив вспыхнувшее желание спрыгнуть с третьего этажа здания. Без экипировки это будет плохим решением.

– Это уже третье за сегодня, – крикнула мне Тишь, схватившись рядом.

Я лишь кивнул, продолжая смотреть в небо, откуда, как мне показалось, явственно повеяло угрозой. А ещё, такое ощущение, что я там на мгновение увидел огромное красное глазное яблоко, выглянувшее из темноты. Чёртовы галлюцинации. После 11 врат я часто начал видеть то, что другие и не замечали. Какие-то полупрозрачные, призрачные тени, чьи-то взгляды словно бы из пустоты, а сейчас ещё и этот огромный глаз.

Наконец, бешеная тряска прекратилась, а я замер, прислушиваясь к себе и собственным ощущениям. Девушка рядом так же приходила в себя, словно бы сбрасывая оцепенение.

– Край, я хотела попросить у тебя о помощи, – между тем вдруг прервала молчание Тишь, с каким-то отчаянием взглянув на меня.

– Хм, говори. Если в моих силах, попробую помочь, – ответил ей, немного удивившись.

– Я… – она замялась, кусая губы, но всё же через секунду продолжила. – Мне пришло сообщение от Лабиринта. Он зовёт меня к Сердцу.

От неожиданности я аж икнул, уставившись на бледную девушку. Много чего промелькнуло в голове, отчего мысли смешались, не давая задать нормальный вопрос, но на моей физиономии, видимо, хорошо было заметно удивление, так что Тишь тут же пояснила.

– Сообщение пришло сразу после возвращения из 11 портала. Пока в форме приглашения. Но я знаю, что уже через месяц оно изменится на приказ, а ещё через неделю мне закроют доступ ко всему в Лабиринте, а налог на нахождение в городе взлетит до небес. Край, я не хочу идти к Сердцу!

Я тут же вспомнил своё странное видение с огромным залом, где находилась душа системы. Залитый кровью и каким-то дерьмом до самого потолка, и вновь вслух выругался.

– Как… как я могу тебе помочь? – мой вопрос повис в воздухе, а в глазах девушки застыло отчаяние, она и сама не знала ответа.

Глубоко вдохнул и выдохнул.

– Так… так. Я постараюсь помочь. Время у нас есть, давай пока не будем делать поспешных решений. Ни в коем случае не приближайся к залу с дверью. Мало ли что там Лабиринт может сделать или как-то воздействовать на разум. Лучше поберечься. В идеале и вовсе больше не появляться в центральном Храме. Даже во время Совета.

– Хорошо, – она несмело кивнула и вдруг добавила. – Не только я получила приглашение туда. Глава «Защитного порядка» и мастер Ноа-эт в той же ситуации. И вроде бы, кому-то ещё пришло, но тут я не уверена.

Я закрыл глаза, собираясь с мыслями. Система начинает вызывать Советников. Уверен, что скоро все получат свою «чёрную метку». Время, которого и без того-то было не очень много, стало ещё меньше. И да, я нисколько не сомневался, что Лабиринт вскоре пришлёт приглашение и мне. Так что это проблема не Тиши, а общая, и её надо решать. Как можно быстрее.

Думаю, что кто-то из Советников обязательно примет приглашение в первый же день, например, те же фанатики. Но подавляющее большинство, в том числе и те, с кем я был хорошо знаком, будут тянуть до последнего. Так что мы ещё побарахтаемся.

– Следующий момент, ты прочитала мои записи по рунической магии?

– Да.

– И как результаты? Удалось что-то понять или может, воплотить?

– Пока только малые плетения огня. Самые простые, – Тишь немного успокоилась, став вновь самой собой.

– Хорошо. Я подготовил продвинутую инструкцию. Она даст тебе чуть больше понимания руники и облегчит работу с ней. Сейчас скину. Задача – кровь из носа освоить все базовые плетения и разобраться в самом принципе их создания и работе с ними.

– Я… постараюсь, – девушка кивнула, принимая файл на браслет и быстро просматривая заголовки. – И спасибо. Я пойду.

Немного потерянная Тишь ушла, оставив меня на балконе одного, размышлять над тем количеством проблем, что ссыпались на нас словно из рога изобилия. С каждым днём всё больше и больше. И конца, и края этому не было видно.

Мысленно в очередной раз отметил, насколько же трудно другим именованным осваивать рунику. Даже самые базовые принципы, которые выглядели элементарными, для них становились настоящим камнем преткновения, обойти или разрушить который было большой проблемой.

Мне всё давалось намного проще. Раньше я предполагал, что благодаря знаниям, полученным из жизни нескольких сильнейших магов и рунических мастеров. Но после столкновения с планарным демоном в 11 вратах уже не был так в этом уверен. Возможно, всё было значительно сложнее.

«Край», – шёпот Раздора, внезапно раздавшийся в голове, я ни с кем бы не перепутал.

Этой ночью я на удивление популярен у Советников. Хотя предпочёл бы побыть немного в одиночестве и подумать. До резиденции Штандартов отсюда было не так далеко, так что самому шёпоту я не удивился.

«Это настолько срочно, что ты решил побеспокоить меня посреди ночи?» – всё-таки не удержался от раздражения в словах.

«Ты уже слышал, что Лабиринт начал призывать к себе Советников?» – проигнорировал он мой вопрос.

«Только что Тишь „обрадовала“, да».

«Что же, тогда вот тебе ещё одна новость – система начала вызывать к Сердцу не только Советников. Несколько моих сильнейших людей только что получили приказ явиться в сердце, и им для этого разрешено посещение храма. Я срочно созываю сбор совета. Прямо сейчас, в резиденции Штандартов. Присутствие всех Советников без исключения обязательно».

Глава 2

– А он тут зачем?! – возмущения в громогласном голосе Пострига было столько, что большая часть из присутствующих в главном зале резиденции Штандартов с раздражением поморщилась.

Я же нисколько не был удивлён реакцией воина, в прошлый раз он чётко обозначил свою позицию. Демонстративно усмехнулся ему, присаживаясь на свободный стул рядом с Тишью.

– Тебя забыли спросить! – вдруг рявкнул на воина обычно спокойный и весёлый Раздор. – Или ты запамятовал, как мы чуть ли не всей честной компанией с тем воплощением встречались? Что-то не помню от тебя каких-то возражений! Сейчас у нас есть проблемы посильнее, чем подозрения.

Постриг дёрнул щекой, глянув в мою сторону с явной враждебностью. Но неожиданно промолчал, не став обострять. Удивительно для такого, как он. И да, я нисколько не сомневался, что он уже подошёл к Стражам и вывалил им про меня все свои догадки.

Другое дело, что я слишком уж хорошо помнил, как реагируют слуги Лабиринта на спорные моменты с именованными. История Шефа тому явное доказательство. А ведь там всё было куда нагляднее, можно сказать, на виду. И всё равно близорукие Стражи умудрились всё профукать. Чёрт с ними, да и с Постригом тоже.

При этом к моему внутреннему облегчению, со стороны других Советников подобных взглядов я не ощутил. Максимум, напряжённость и сдержанная опаска.

Особенно это чувство ощущалось от Бури, но это всяко лучше враждебности, так что переживу. Тем более что позже можно и делом доказать, что я не чьё-то воплощение или шпион. Как только разберусь во всём и сам удостоверюсь в этом, конечно.

– Давайте к делу, – тихий голос главы «Защитного порядка» отвлёк всех от быстро закончившейся перепалки. – Ключевое – уже несколько советников получили приглашение посетить Сердце Лабиринта. И, как минимум, двое уже ушли туда. Фанатиков нет смысла жалеть, но теперь нас осталось меньше дюжины. С учётом недавно погибших и получивших этот статус. Хуже было только, когда мы напали на того очень сильного Планарного повелителя…

– Кхм-кхм, – прокашлялась Буря, привлекая внимание неожиданно ставшего многословным мужчины.

– Да, ты права, это к делу не относится. Так или иначе, мы с Раздором считаем, что вскоре все Советники без исключения получат приглашение к Сердцу. Кто не знает, отказаться от него нельзя. Система, в любом случае, вынудит вас зайти к ней. И давайте называть вещи своими именами – скорее всего, это дорога в один конец. Некоторые из вас могут верить в то, что Лабиринт действительно выполняет желания, но это вопрос крайне спорный.

– Не думаю, что сейчас среди нас остались те, кто верит во все эти слухи про Сердце, – добавил Раздор, осматривая сидящих в зале. – Признаюсь, я сам последние месяцы сильно изменил своё мнение на этот счёт. Лабиринт затуманивает мозги, делает своих медиаторов одержимыми получением силы и его одобрения, но даже для меня всё очевидно.

– И да, выяснилось, что Лабиринт начал высылать приглашения обычным именованным, которые ещё не получили статуса «приближённого», но при этом имеют высокий уровень и большое количество кармы. То есть, потенциальные кандидаты в Советники. Пока по примерным цифрам, сообщение было отправлено почти двум сотням именованных. Такое нарушение собственных правил, ну или небольшое их изменение, как хотите, так и называйте, не сулит нам ничего хорошего. Теперь уже плевать на появившийся таймер, никто из нас просто не дождётся его обнуления.

– Ну тут я бы поспорила, – вдруг возразила ему Ноа-эт. – Если кто не заметил, то таймер уже пару раз изменял свой отсчёт, забирая сразу сутки, а то и больше. Очень похоже, Лабиринт подстраивает его под что-то…

– Отлично, просто замечательно, – хмыкнул один из Советников, имя которого я не знал.

– Таким образом, у нас стало ещё меньше времени, – продолжил говорить глава «Защитного порядка». – Напоминать, что надо поторопиться, не буду, это очевидно, но хотелось бы услышать от вас хоть какие-то хорошие новости. С последнего нашего обсуждения на эту тему прошло уже прилично времени. Можете говорить спокойно, браслеты как раз отключились и заработают максимум через час.

Да, отключение Системы произошло всего несколько минут назад. Удачно получилось. В голове мелькнула мысль – почему Лабиринт не использует какой-нибудь вариант автономной записи разговоров и позже не анализирует? Но вопрос тут же отбросил, как не имеющий смысла.

Система несовершенна и даже когда работает, ей, такое ощущение, плевать на то, что говорят именованные. Почему так, не знаю, но ощущается серьёзный просчёт со стороны создателей Лабиринта.

– Что же, давайте я начну, тогда, – подал голос Советник, который как раз должен был заниматься вопросом браслетов. – К сожалению, Донер, с которым мы работали над вопросом снятия наших, кхм, ошейников, не пережил столкновения с божественным воплощением во время недавнего массового нашествия, но кое-что мы сделать всё же успели. И, кажется, мы смогли нащупать верный путь.

Он поднялся со своего места и начал копаться в карманном пространстве кольца под молчаливые взгляды замерших Советников. И это ж насколько надо было захламить пространство в кольце, что даже мысленным взором ему не удавалось найти нужное?

Спустя пару минут ему всё-таки удалось найти искомое, и с какой-то забавной неуклюжестью мужчина поставил прямо на стол предмет, представляющий собой куб два на два метра. Сам стол при этом протестующе заскрипел, явно не справляясь с такой тяжестью.

– Мы исходили из того, что браслет – это пускай и магический инструмент, но по своей сути являющийся эдаким продвинутым компьютером. А это значит, что его можно, кхм, перепрошить под наши нужды. И отсечь от влияния Лабиринта. С нашей стороны существует, назовём их, теории, касающиеся контроля системы за именованными. Многие из вас на своей шкуре могли это почувствовать при попытке выйти за пределы области охоты в порталах.

Рядом со мной Советники согласно закивали, а я озадаченно хмыкнул. Вот честное слово, почему-то никогда в голову даже не приходило попробовать уйти за зону ограничения врат Лабиринта. Да и в гильдии в красках рассказывали о том, что ждёт человека, захоти он это сделать. Сильнейшая боль и панические атаки.

– Эта штука… наверняка кто-то уже видел их. Они называются «терминал управления», и их иногда можно найти в неповреждённых пирамидах внутреннего круга. Редкая вещица, и Солы их скупают по бешеным ценам. Мы с Донером почти четыре года разбирались в интерфейсе управления и работе с этой штукой. В сущности, – это продвинутый компьютер, который построен по какому-то совершенно отличному от того, что мы привыкли видеть, принципу. Я имею в виду выходцев из немагических миров, конечно.

Последнее было сказано Советнице Ноа-эт, сидящей за столом. Она явно слабо понимала то, о чём говорил сейчас мужчина.

– Не буду вдаваться в детали, но у нас получилось с помощью этого устройства влезть в интерфейс браслета и начать изучать его. Помните, я в прошлый раз говорил, что он кажется нам живым? Это отчасти подтвердилось, но работу мы сделали. Теперь вопрос времени, когда мы с ним разберёмся и отключим внешнее управление и ограничения в прошивке, если они есть, конечно. Ну или в худшем случае, как я и сказал, попробуем перепрошить заново. Но это будет очень сложно. Если с нуля, то практически нереально, а вот если чуть поправить существующую…

– Хватит, не забывай, что помимо нашей Советницы, тут далеко не все из того временного отрезка, когда появились компьютеры. Давай лучше по срокам, – прервал его Раздор, уловив непонимающие взгляды части людей за столом.

– Если найдём «рубильник» внешнего управления, то вопрос полутора недель или даже двух. Мы сейчас как раз над этим работаем. С прошивкой всё намного сложнее. Делать всё с нуля уйдёт, даже не знаю, уйма времени. Если же ограничиться заплатками, то побыстрее… пусть будет месяц.

– У нас нет столько времени, – отрезал глава «Защитного порядка».

– Само собой, поэтому сейчас я со своими людьми занимаюсь первым вариантом. И немного работаем над вариантом самых очевидных заплаток. На тесты выйдем через дней десять. И нам будут нужны добровольцы для проверки работы. Сам понимаешь, кое-кого найти и я смогу, но…

– Понимаю, будут вам добровольцы, – кивнул Раздор, и его поддержали другие Советники.

Да, среди тех, кто хочет избавиться от влияния Лабиринта, найдётся много добровольцев. Главное – действовать аккуратно. Между тем медиатор продолжил:

– Что насчёт снятия браслета как такового?

– А зачем его снимать? В прошлый раз же решили пока не зацикливаться на нём. – Удивился в ответ мужчина. – В том смысле, что это отличный инструмент, и, если мы его обезопасим, уберём все потенциально опасные закладки, он станет отличным подспорьем. Ну, коли прямо необходимо, то постараемся найти решение. Но, как по мне, сейчас это не так важно.

– Согласен, если честно, думал, всё будет куда хуже, но это уже что-то похожее на план. Возможно, тебе нужны ещё люди, разбирающиеся в подобных технических загогулинах? Мы можем кинуть клич по гильдиям и кланам.

– Да, не помешают, сейчас каждый человек на счету.

– Хорошо, тогда прошу всех Советников подвесить вопрос в своих сообществах. Сами понимаете, насколько это всё сейчас важно. Теперь второй вопрос, не менее важный.

Раздор посмотрел на меня, помня про то, что я говорил про порталы. Вновь ощутил на себе убийственный взгляд Пострига и с трудом подавил желание нагло ему усмехнуться. Ребячество.

Надо, всё же, будет с ним попробовать поговорить позже. Вся эта вражда серьёзно мешает и раздражает. Я поднялся, осматриваясь. Присутствующие смотрели на меня очень внимательно. Даже во взгляде лидера Арлекинов, которая умудрилась то же посетить Совет, ощущалось ожидание и что-то вроде лёгкой насмешки и почему-то надежды. Совсем не понимаю я эту кровавую барышню.

– Прежде всего, хочу сказать, что самим порталом мне разобраться удалось. Устойчивая точка перехода создаётся и держится достаточно долго. Проблема сейчас заключается в том, что использовать её можно только мне и никому больше. Отсюда растёт и вторая проблема. Я не тестировал технологию, а это значит, что могут быть ошибки в расчётах.

Несмотря на не самые утешительные слова, по столу прокатились удивлённые вздохи. Многие, похоже, не ожидали, что моё начинание продвинется так далеко.

– Что же, это всяко лучше того, что сделано другими группами. Если честно, там никто не сумел продвинуться даже минимально, – задумчиво ответил вслух глава «Защитного порядка». – Удивительно. Сможешь сказать по срокам? Уложишься?

– Трудно сказать. Постараюсь. Тут вопрос даже не экспериментов и работы, а поиска новых… как бы правильно выразиться, рунических плетений.

– Как-как? – переспросила Буря, явно удивлённая.

Меня не поняли, оно и понятно. Что же, пришлось немного углубиться в начало и чуть приоткрыть информацию по рунике. Если честно, я уже давно собирался это сделать, но тянул из-за того, что не был уверен в правильности такого широкого распространения знаний по магии глифов. Отчасти именно поэтому решил начать с малого и познакомил с ней «клан Гала». И то далеко не всех. Подождал отсутствия реакции от Лабиринта и сейчас уже был готов передать знания дальше.

Тем более что, если я прав в своих выводах – это не сыграет никакой роли. Даже лучшие ученики постигают рунику очень медленно. Слишком медленно. И это не идёт ни в какое сравнение со мной. Так что никакой погоды моя откровенность не сделает.

Оба написанных мной руководства перекочевали на браслеты Советников для ознакомления и, если им это так нужно, распространения. А я же, продолжил:

– Это руническая вязь, вы можете видеть примеры символов и плетений в информационных файлах, что я вам скинул. И если у вас есть книги или свитки с такими рунами, прошу передать их мне. Это очень поможет. Или, возможно, вы что-то подобное видели во время своей охоты в других мирах? Это также будет очень хорошо.

– Хмм, я что-то такое точно встречал, – заявил тут же Раздор, его поддержали и другие Советники, вот только сразу вспомнить, где и когда они, естественно, не смогли.

Было решено, что всю информацию они передадут мне или главе моей гильдии позже.

– И всё-таки я ему не верю! – рявкнул вдруг Постриг, перекрикивая всех и привлекая всеобщее внимание. – Почему мы вообще верим этому хиркусу?! Что, если портал приведёт нас прямо в пасть божественному уроду, которому служит этот хиркус?

– Я, кажется, попросил тебя помолчать на время, Постриг? – лицо Раздора потемнело, а руки в белых перчатках, которые он так и не снял, сжались в кулаки.

– Между тем наш воин задаёт резонный вопрос, – вдруг заступилась за него Буря. – Как мы можем быть уверены в безопасности подобного портала? Край, ты же наверняка не коснулся ключевого вопроса в построении таких врат, я права?

– Я не знаю, что сделать, чтобы вы мне поверили, – пожал в ответ плечами. – Но могу сказать точно, что иных вариантов ни у кого из нас всё равно нет. Либо мы используем портальный переход, либо оказываемся под ударом Системы, либо стервятников, что сейчас кружат над ней.

Тишина опустилась на зал, все раздумывали над нашими с Постригом словами. А я продолжил:

– И да, самый сложный вопрос оставил напоследок. Энергия для удержания портального перехода для тысяч живых существ требуется просто колоссальная. И я пока понятия не имею, откуда её взять.

Словно бы подтверждение моих слов, город Лабиринта вновь содрогнулся от сильного землетрясения, которое продолжалось целую минуту, а по окончании браслеты на наших руках завибрировали, оповещая, что они вышли из автономного режима. Лабиринт вернулся.

Глава 3

– Мы можем верить Краю? – после завершения собрания в зале приёмов Штандартов остались трое.

– Не знаю, Раздор. Постриг тогда был очень убедительным, – ответила ему Буря, со вздохом откинувшись на спинку стула и посмотрев невидящим взглядом в потолок. – Но как будто у нас есть выбор. Верить либо ему, либо тому божественному воплощению.

– И если с Краем ещё ничего толком непонятно, то вот божественный ублюдок нас сожрёт с огромным удовольствием. Верить ему нельзя, – отрезал глава Защитного порядка.

– Тогда решено, – кивнул Медиатор. – Мы поможем Краю с его рунами. Я мельком взглянул на те материалы, что он нам скинул, и это очень похоже на правду. Это руководства новичка по магическому искусству. Вопрос, сможем ли мы его применить и насколько правдивы слова Края насчёт освоения этой магии членами его гильдии. Тишь подтвердила и даже показала, но сами понимаете…

– Скоро узнаем, я уже передала файлы своим лучшим магам. Глянем, как у них пойдёт, – согласилась Буря.

– И когда только успела? – хмыкнул глава Защитного порядка и вдруг замолчал, подняв взгляд к интерфейсу. – Ну да, стоило этого ожидать.

– Приглашение? – понимающе уточнил Раздор.

– Ага. Думал, раз Система не отправила мне его сразу, то пронесёт. Не пронесло.

– Не скажу, что сильно расстроился. Ты мне никогда не нравился.

– Пошёл ты, Раздор, – отмахнулся от криво усмехающегося медиатора мужчина. – Что думаете насчёт идеи нашей обворожительной Ноа-эт насчёт энергии для портала Края?

– Отвратительно, – ёмко ответила Буря. – Но может сработать. Пускай нам придётся замарать руки, это всё же выход.

– Всегда можно попросить помочь ублюдков-Арлекинов. Уж эти-то будут не против залезть в это дерьмо, – махнул рукой глава «Защитного порядка».

– Ты плохо вчитывался в оповещения Лабиринта последние месяцы? – с некоторым раздражением спросил его Раздор. – Они слуги Системы. Префикс «палач». Чёрт его знает, как при этом та тварь умудрилась ещё и «приближенного» получить. Нельзя с ними связываться. Может очень дорого обойтись.

– Значит, мараем руки сами, – кивнула Буря. – Кто, если не мы?

– Действительно… действительно, – повторил два раза мужчина, со вздохом закрывая ладонями уставшие глаза и массируя их.

***

Делаю рывок, и в один миг оказываюсь на соседней переломанной, наполовину разрушенной крыше. Отчётливое ощущение, что сразу две мои ловушки взорвались, подтвердилось двойной вибрацией браслета. Планарные демоны попались в один из моих капканов. Эти твари очень быстры и отлично чуют чужаков, но по своей сообразительности им очень далеко до высших своих сородичей. А ещё они просто люто ненавидели всех именованных.

«Хвоя, выхожу на тебя. Май, где ты?» – мой шёпот разлетелся по территории человеческих руин, где мы с группой охотились последние два дня.

«Я у полуразрушенной многоэтажки с выжженной крышей, готова поддержать», – тут же отозвалась девушка, одновременно с ней я услышал и слова подтверждения от нашего мага, что она готова.

Где-то впереди воины переднего края столкнулись сразу с двумя стаями демонов и медленно отступали сюда.

«Отлично. Громила на мне, остальных вы берёте на себя! Гвоздодёр, Слав, давайте шустрее. Скоро сюда доберутся другие стаи морфов».

Ещё один рывок, и вот я уже оказываюсь на следующей крыше, рядом покосившаяся многоэтажка с провалившимся шифером, где пряталась Май. Моей ловкости с лихвой хватило, чтобы спокойно удержаться на покатой и мокрой от прошедшего недавно дождя крыше и, уперевшись правой ногой о гору какого-то мусора, прицелиться из своего арбалета в проулок ниже, где должны скоро появиться мои люди.

Ещё один взрыв загодя установленной ловушки где-то впереди. Браслет послал сигнал, что я прикончил ещё две твари. Отлично.

Появление этой стаи не стало для нас неожиданностью. Мы знали, что монстры в этом мире очень остро чувствуют чужаков и практически сразу нападают.

Мир 51 врат был одним из самых сложных средних порталов города, и сюда нас привела информация сразу от нескольких Советников, в том числе и Раздора с Бурей, которые видели очень похожие глифы в местном данже.

Их описание оказалось настолько занятным, что я немедленно решил проверить всё сам, наведавшись в подземелье 51 портала. Туда-то мы сейчас и спешили. И если бы не все эти стычки с местной агрессивной фауной, мы бы уже давно дошли до цели, благо данж находился не так далеко от портальной площадки.

Наше время стремительно уходило. Как и предполагали на Совете, приглашений к Сердцу с каждым днём становилось всё больше, и далеко не только Советникам. Большая часть высокоуровневых именованных уже получила свои послания, и, похоже, Лабиринт не собирался заканчивать на этом.

Я даже слышал слухи о том, что некоторые выходцы из среднего круга начали получать доступ к самому Сердцу. Не избежал этого «подарка» и я. Как и большая часть «клана Гала».

К слову, именно поэтому моя группа в полном составе вернулась в город, так и не закончив своих миссий. Сейчас было явно не до воспитания молодняка. Самим бы выжить. И Гал был такого же мнения.

Сейчас сразу две группы, возглавляемые Тишью и Чернышом, помогали нам в этом рейде. Прочие согильдийцы, включая советников и самого лидера, отправились в другие врата, чтобы проверить информацию, полученную от Советников, и зарисовать интересные и неизвестные нам глифы. К сожалению, при всём желании я не мог разделиться, чтобы побывать везде, так что приходилось выкручиваться таким образом.

Подняв свой тяжёлый арбалет, заряженный разрывным болтом, я замер, ожидая, когда появятся наши воины переднего края. Все роли были распределены заранее, как и довольно простой план.

Раз мы не могли пройти через этот город, в глубине которого располагался данж, незаметно, следовало просто выкосить самые агрессивные стаи, а затем уже продолжать двигаться, не боясь, что на тебя набросятся сразу десятки стай. Местные морфы хоть и тупы, но всё равно опасны.

Не зря этот чёртов портал считается одним из самых опасных. И кстати, как я понял, местная цивилизация до жатвы не обладала магическими знаниями и фактически представляла собой копию нашей Земли. Мысли, что это именно она, я старательно от себя отгонял.

Глифы же здесь появились уже после, когда сюда прилетели пирамиды Стражей. Они не успели передать свои технологии местным, но устроили в этом мире напоследок знатную драчку. Жатва и столкновение планарных демонов со Стражами оставили мало шансов местным на спасение.

«Мы подходим. Тут большая дура!» – до меня долетели слова Слава, которые я сразу же передал Хвое и Май, что сейчас находились в одном из зданий, и напомнил им, что вначале ударю я, а уж потом они.

И да, элитный монстр будет на мне, это совершенно точно. Для группы это слишком жирная цель. Они её покрошат, но цена может оказаться очень высокой. Так что придётся вмешаться.

Как же сейчас не хватает Наблюдателя. Ощущаю себя, словно лишился части зрения. Отвратительное чувство. Но ничего не поделаешь, после недавнего столкновения с Планарным повелителем возможность призыва ещё не восстановилась. Благо ждать осталось всего ничего, и очень скоро мой помощник вернётся. Хоть так.

Звуки боя внизу отчётливо слышались мною. Я подобрался. Секунда, вторая, и вот уже из-за поворота дома показались две человеческие фигуры, облачённых в тяжёлые искажающие доспехи. Как мы и договаривались, Слав, будучи классом «Светлый защитник», использовал один из трюков-навыков своей профессии и отправил в замешательство сразу несколько стай демонов. Всего на пару мгновений, но этого более чем достаточно, чтобы оторваться от тварей и дать возможность ударить нам с Хвоёй.

Нам даже не нужно целиться или выгадывать лучшее время для атаки, твари под действием замешательства прут из-за поворота одной огромной кучей, куда и влетает мой разрывной болт, усиленный «руническим снарядом». А следом, заканчивая своё дело, прилетает огромный огненный шар.

Одна секунда, и сразу несколько больших стай демонов перестают существовать, изрешечённые убийственными осколками рунических плетений и огненным валом Хвои. А уже через секунду я срываюсь с места, используя последовательно сразу три рывка.

То ещё ощущение – во рту тут же появляется отвратительный привкус крови. За всё надо платить, в том числе и за сразу три «рунических рывка», которые калечат тело.

Я успеваю оказаться посреди полыхающего ада как раз вовремя. Из-за угла, отставая от своих подчинённых, вываливается грузная туша элитного демона. Огромное, бесформенное, склизкое и, судя по всему, совершенно тупое создание.

Росчерк Одинокого позволил остановить тварь и на секунду дезориентировать. Выстрел почти вплотную болтом, усиленным «руническим снарядом», практически оторвал правую часть тела монстра.

Использовав «поступь ветра», легко ушёл от десятков хлёстких ударов, обрушившихся туда, где я буквально мгновение назад находился. И с ходу накинул на тварь «разложение» от амулета. Надо её немного замедлить.

Сместившись в сторону лёгким, быстрым движением, вновь разрядил усиленный заряд в её брюхо, на этот раз уже использовав малый арбалет. Элитный демон заорал от боли и ярости. До его не самых больших мозгов что-то начало доходить.

Успел разглядеть, как сила разложения стремительно разъедает внешний слой демона, обнажая незащищённую шкуру. Ещё чуть-чуть, и скоро ему нечем будет защищать себя.

И вновь тварь попыталась подловить меня, буквально изрыгнув в мою сторону фонтан какой-то зелёной, противной жидкости, что, попав на землю, тут же начала с противным звуком шипеть и плавить старый потрескавшийся асфальт.

В тот же миг, подгадав момент, в левую сторону твари, которой до этого сильно досталось от моего выстрела и стремительно работающего «разложения», влетел раскалённый огненный шар.

Гулкий взрыв, и демона бросает на землю, в нос бьёт отвратительный запах горелой резины и чего-то ещё, непонятного. Я вижу, как бесформенная тварь мелко трясётся и заваливается в сторону, напоследок скорбно что-то проскулив и затихнув без движения. Несмотря на своё происхождение, огненная магия Хвои свалила демона, добив его.

Глянув мельком на предмет, что появился рядом с тушей, я услышал, как за углом, откуда появились твари, раздались звуки боя – Май, использовав один из своих новых навыков перемещения, уже была там и устроила настоящую бойню среди убегающих в панике остатков планарных демонов.

«Слав, Гвоздодёр, помогите Май. Хвоя и Задира, давайте сюда, жду вас», – шёпотом проговорил я, поднимая из отвратительной жижи выпавший предмет.

И почему Лабиринт использует такой идиотский способ выдачи предметов? Как по мне, выдача контейнеров выглядела намного лучше и удобнее.

Меч в простых ножнах почти полностью был покрыт вонючей и явно токсичной жижей, так что я даже прикасаться браслетом к нему не хотел. В городе очищу с помощью Системы. А сейчас пусть полежит в карманном пространстве кольца, в отдельном закутке, чтобы не испортить прочие вещи.

Ещё раз прислушался к своим ощущениям, попытавшись примерно оценить местоположение нужного нам подземелья. По всему выходило, что оно было совсем рядом, не дальше пары километров. «Картография» третьего уровня хоть и не позволяла нормально чувствовать расстояние, но примерно сориентироваться позволяла, помимо «чувства пути», конечно.

Больше ничего интересного мне с твари не упало. Даже хламовых навыков и тех не было. Предполагаю, что из-за большой разницы в уровнях.

– Всё чисто, Край, – рядом со мной появилась Май, вынырнув словно бы из пустоты, причём я её смог почувствовать лишь в последний момент, удивительная способность, которую я так до конца и не понял.

– Отлично, – я махнул рукой, призывая поторопиться Слава и Гвоздодёра, что сейчас спешили к нам из-за поворота. – Мы почти пришли. Но лучше не расслабляться.

У нас воины выполняли сразу две роли: волнореза и привлечения внимания. Передний край на то и передний, что должен собирать на себе все шишки. Мы с Май были за разведчиков и заодно старались прикрыть мага и лекаря. И да, за то время, пока я не видел Май, она неплохо так прокачалась и, по её словам, получила пару легендарных способностей. Обе улучшали скорость и перемещение именованного, и сегодня я уже пару раз смог видеть, насколько сильно выросла мобильность нашего бойца.

Сказать честно, в случае гипотетического столкновения с Май я затруднялся ответить, кто выйдет победителем. Именно в силу скорости и внезапности девушки. В чистом поле и зная о нападении, я, конечно, с ней справлюсь, но вот в городской застройке да при условии внезапности всё становилось уже не так однозначно. Да, как боец она выросла на голову, а то и на две.

Другие также усилились, в том числе и обзавелись легендарными артефактами, которые перестал жалеть Гал, выдавая всем средним и высоким уровням. Но даже так, им было очень далеко до Май.

Интересно, что 51 портал считался одним из самых маленьких среди всех известных нам. Полуразрушенный город и два относительно небольших прилегающих к нему района, вот и всё, что тут было. И, возможно, это были бы самые популярные средние врата, если бы не их сложность. А ещё эта отвратительная погода. Здесь очень часто шли холодные и продолжительные дожди.

– Вот и наша цель, – наконец, я остановился перед самым обычным спуском в метро. – Местное подземелье. Три уровня. Нам нужно на второй. Если ничего там не найдём, то ещё и на третий.

– В логово местного боса? – уточнил Слав. – Если что, он тут совсем непростой, Край.

– Поэтому желательно закончить на втором, – согласился с ним и кивнул в сторону входа. – Вперёд.

– Ненавижу такие дерьмо-данжи, – выдохнул Гвоздодёр, поправляя свой щит. – Давай по-быстрому, шеф, а? Одна нога здесь, другая там.

– Лучше спокойно, но надёжно.

Под горестный вздох воина мы начали спуск в данж. Первый уровень представлял собой самое обычное городское метро, как я его помнил в своём родном мире. Не слишком глубокое, но для этого давно умершего мира вполне чистое. Из монстров тут встречались только не самые сильные низшие демоны. Они мелкими стаями заполнили как переходы, так и вестибюль ниже, когда мы спустились по замершему навсегда небольшому эскалатору.

У нас не возникло проблем с тем, чтобы быстро уничтожить их. Разрывные болты, а также огненная стена Хвои крайне эффективно справлялись с этой мелочью. Особенно когда спустились на пути, и твари стали переть на нас исключительно спереди. Что же до второго этажа, то мы добрались до него спустя почти два часа гуляния по тоннелям метро.

– Хрена себе спуск в ад, – прокомментировал увиденное Гвоздодёр. – Мы чего, прямо сейчас туда пойдём?

– Нет, нужно отдохнуть и восстановить потраченные навыки, – я заглянул в чёрную дыру, прорубленную прямо посреди одного из тоннелей метро и ведущую куда-то очень глубоко.

Из дыры отчётливо тянуло затхлостью и теплом, даже жаром. И помня, что было написано в информационном файле, мне откровенно не хотелось спускаться туда. Как и всему отряду.

Здесь же, рядом с дырой и спуском, находилось чуть ли не единственное место отдыха первого этажа. Хорошо защищённое техническое помещение, отлично ограждавшее от нюха демонов. Там-то мы и устроились.

– Шесть часов на отдых и восстановление, – сказал я, вытаскивая походный спальный матрас и устанавливая его возле одной из стен. – Гвоздодёр, ты первый дежуришь.

– Да что за невезуха, – пробухтел тот, отправившись к закрытой нами двери и присаживаясь на основательный железный стул рядом.

Я же, не обращая внимания на устраивающуюся группу, присел на матрас, сосредотачивая внимание на магическом плетении внутри себя, которое удалось почувствовать после сражения с планарным повелителем.

Эти дни я только и делал, что в каждую свободную минуту пытался разобраться в нагромождении силовых линий, искусно переплетённых в моём теле и замаскированных так, что даже мне не сразу получалось разглядеть их. А ведь себя самого я должен был чувствовать лучше всех.

Приступив к «самопознанию», я погрузился в изучение плетения. Хотя изучение – это всё-таки слабо сказано. Представьте себе клубок прозрачной лески, размером с кулак, переплетённой самыми причудливыми способами. И вот этот клубок представлял собой сложность рунической магии, которую я видел.

Чёрт, да я даже не мог разобраться в предназначении большинства установленных на меня печатей. Одно было ясно точно – это работа мастера такого уровня, что даже гений руники из моего сна-яви ощущался бледной поганкой на его фоне.

Слегка прикасался своей магической силой к одному плетению, так чтобы не активировать его ненароком, чуть отодвигал другое, чтобы добраться до скрытого глубже. Аккуратно изучал и отслеживал каждый клочок рунических печатей. Расплетал медленно, кропотливо, стараясь ничего не упустить. Занятие не для торопливых и нетерпеливых, да уж.

За прошедшие дни с начала моего изучения плетений, понимания мне так и не прибавилось, только одни вопросы, но я уверен, что со временем всё раскроется. Проблема тут только в том, что у меня и не было этого чёртового времени.

Словно бы услышав раздражение и нетерпение, плетение под моим взглядом вдруг вспыхнуло иллюзорным светом, на мгновение ослепив внутренний взор, а в следующий миг я уже увидел себя стоящим посреди чернильной пустоты. Никого и ничего вокруг. Группа и техническое помещение, в котором мы отдыхали, пропали.

– Твою мать, как же глупо, – я выругался, закрывая глаза рукой. – Я что, задел какое-то важное плетение и отправил себя в… хрен знает куда?

Сказал сам себе, не рассчитывая получить ответ, но неожиданно услышал его.

– Наверное, ты думаешь, что умер? Или задел что-то настолько важное, что отправился в кому? – донёсся голос отовсюду и ниоткуда конкретно.

От неожиданности я поднял голову, быстро осматриваясь, и почти тут же столкнулся взглядом с… думаю, это можно было назвать моей собственной копией, только облачённой в какой-то странный тёмный комбинезон и немного другой причёской. Не такой растрёпанной.

– Ну привет, именованный, – моя копия растянула губы в совершенно несвойственной мне кривой усмешке. – Наверняка накопилась уйма вопросов, да?

Глава 4

Я внимательно вглядывался в лицо, так похожее на моё, но при этом чем-то неуловимо отличающееся. Словно бы я видел перед собой не собственную копию или отражение, а просто кого-то очень напоминающего меня внешне. Другой взгляд, иная манера вести себя.

– Кто ты такой и что тебе надо? – мой голос в этом тёмном непонятном месте казался глухим.

– Предполагаю, ты сейчас хочешь узнать, кто я, так? Да, на большую часть твоих вопросов я наверняка смогу ответить, но не на все, – моя копия не стала даже слушать, что я там говорю, да и не могла она ничего не слышать. – То, что видишь перед собой, лишь отголосок. Если угодно, просто запись. К сожалению, Лабиринт легко бы обнаружил, вздумай я спрятаться в любом теле. Система отлично умеет выявлять такие глубинные закладки, чего не скажешь про её работу с разумом смертных или их лояльностью.

Отголосок? Запись? А последнее утверждение так и вовсе казалось спорным на фоне предательства Шефа и удивительной близорукости Лабиринта при этом. Да и наши планы по побегу в ту же кассу. Но на этот счёт можно будет подумать и позже. Сейчас не до того.

– Не знаю, какая по счёту это попытка, но, предполагаю, далеко не первая, – моя копия подняла голову, посмотрев куда-то в тёмную высь этого странного места, секунду помолчала и продолжила. – Моё появление происходит в том случае, если высшая руническая печать на душе человека чувствует манипуляции с плетением. Изучение или попытка вмешаться – неважно. Это означает, что именованный получил нужные навыки и умения, чтобы запустилась магическая печать. И вот ты видишь меня здесь.

Беззвучно хмыкнул. Пока понятно, что ничего не понятно. И я очень надеюсь, что этот тип, который так похож на меня, наконец перейдёт, к делу. Говорить что-то не имело смысла, раз уж это что-то вроде магической видеозаписи или типа того.

– Ты не я, – а вот это было неожиданно, моя копия сделала шаг вперёд, почти приблизившись ко мне вплотную. – Моё тело, восстановленное в репликаторах Системы, моя кровь, напитавшая его силой, мой талант к чистой магии и высшей рунике, и мой дар касаться памяти ушедших за грань. Но иная личность. Другой человек, чьи воспоминания созданы искусственно, а частично позаимствованы. Так что не воспринимай меня собой, мы совершенно разные.

– Может, ты уже перейдёшь к делу?! – я всё-таки не удержался и рявкнул на эту тень человека, которая говорила обо всём и не о чём.

И слава проведению, он, похоже, услышал меня. Ну или что-то понял. Копия подняла руку, создавая в пространстве, между нами изображение из нескольких планет. Около двух десятков миров, что медленно крутились вокруг своей оси.

– Перед тобой миры объединённого директората на момент создания системы Лабиринт. Те, что, оказались под его таким заботливым и настойчивым крылышком. И я предполагаю, что тебе очень интересно, что же в действительности такое Лабиринт? Скажу откровенно, это трудно объяснить, ещё труднее понять и представить. Поскольку система представляет собой каскадную экстрамерность высшего уровня, скрывающую в себе целые миры. Что-то вроде маскировочного поля, только не поля, а отдельного пространства. Или пространств.

Картинка с планетами изменилась, вокруг них словно бы появился вихрь, закрывший их от меня сплошным искажением.

– Не думаю, что тебе интересны технические моменты, да и понять их ты точно не сможешь, поэтому ограничусь общими моментами. Система маскирует миры, держа их в отдельном экстрамерном каскадном пространстве. Она не позволяет никому пробиться к защищённым мирам и не даёт никому выбраться за пределы защиты. Для того, чтобы всё заработало, нам пришлось совершить невозможное, в том числе и захватить несколько божественных сущностей. Их силы пошли на создание экстрамерностей. А для поддержки самого Лабиринта и его постоянного наполнения энергией была придумана комплексная система фуражиров. Мы нашли несколько миров-доноров для этого. Оттуда были извлечены материалы для создания именованных.

– Какая же это мерзость, – я не удержался и выругался в голос. – Миллионы, миллиарды душ посадить в клетку, чтобы позже использовать вот так, в мясорубке Лабиринта, прикрывая свои задницы.

Моя копия, естественно, не обратила на слова никакого внимания, продолжая говорить.

– Всего мы построили пять городов Лабиринта, они работают автономно, и друг с другом никак не связаны. Задача Системы – насыщать энергией жизни структуру экстрамерностей, прятать их от фокуса внимания сильнейших сущностей, а также поддерживать собственное функционирование. Всё работало как часы. Нам удалось полностью закрыться от внешней вселенной, не помешали даже разработки одной крайне настырной продвинутой цивилизации, которая каким-то образом сумела создать искусственные божества для защиты и собственного возвышения. Хотя они пытались.

«Как у него всё радужно», – подумал я, вглядываясь в столь знакомое лицо. – «Наверняка сейчас пойдёт то самое НО, которое и послужило причиной нашей встречи».

И я оказался полностью прав. Копия вновь взяла небольшую паузу, словно бы сосредотачиваясь и подготавливаясь к непростому для себя разговору, хотя это могло быть моим воображением. Перед ней вновь появились несколько миров директората, которые, к моему удивлению, стали медленно останавливаться, а их поверхность стремительно затягивалась какой-то странной белёсой плёнкой, уничтожая цвета и словно бы превращая в негатив.

– Полное закрытие от внешней вселенной сыграло с нами злую шутку. Спустя всего пару сотен лет люди начали стремительно сходить с ума. Это была настоящая эпидемия. Вчера ещё нормальные, они превращались в аморфные растения или буйных, бросающихся на каждого, кто к ним пытался подойти. Магия, которая раньше была нашим постоянным спутником и помощником, начала стремительно иссякать, уходя из миров. И словно бы этого было мало, внутри объединённого директората начали расти сильные противоречия, переросшие в несколько опустошительных войн. Массовые помешательства, смерти, болезни, войны – это всё оказалось следствием наполнения нашей экстрамерности чужой энергией душ и её влияния на нас. Это стало большой неожиданностью для всех учёных. Они оказались не способны предсказать такого поворота. Считалось, что энергия души безвредна и даже полезна, но в замкнутых системах, на продолжительном отрезке времени, она постепенно превращалась в яд. Её влияние росло по экспоненте. Мы сами замуровали себя внутри огромной газовой камеры, если проводить аналогии. А попытки отключить Лабиринт удалённо… провалились. Система просто не слышала нас, словно бы энергия душ отравила и её искусственный разум тоже.

Секунду я смотрел на человека перед собой и, не удержавшись, расхохотался. Меня душил смех, и я ничего не мог сделать с этим, аж до слёз прошибло.

– Какая идиотская ирония. Вы ничем не отличаетесь от всех этих божественных ублюдков! Отгородиться решили ценой миллионов жизней. Очень жаль, что ты меня не слышишь, урод.

Никакого пиетета к этой копии я не испытывал. Даже если он приложил руку к моему появлению в Лабиринте. И если он думает, что я помогу выбраться ублюдкам из своей тюрьмы, то сильно просчитался. Палец о палец не ударю. С другой стороны, не исключаю того, что Лабиринт и сам скоро прекратит своё существование, уж очень всё плохо было с Системой и её регулярно продолжало штормить.

– Думаю, я знаю, о чём ты сейчас думаешь, – сказала копия, опять криво усмехнувшись. – Но это и неважно. Ключевое то, что я уверен в твоём желании выбраться из своего заточения. Как и в желании других именованных это сделать. А ещё я уверен в том, что вы не понимаете, как функционирует привязка Лабиринта своих именованных. Вам не удастся выбраться, не уничтожая ядра Системы. Как только ваши тела окажутся за пределами действия Лабиринта, сработают закладки, которые вас тут же убьют. И единственная возможность избавиться от них, это уничтожение ядра, которое и является управляющим контуром закладок. И вот теперь мы возвращаемся к твоей личности, ну и немного к моей.

Копия отошла от меня. В тёмном пространстве появился стул, на который человек сел, посмотрев с каким-то независимым гордым видом вперёд.

– Меня зовут… – я не расслышал, что он сказал, словно бы кто-то взял и просто стёр его слова, замаскировав под кучей помех, но голос почти сразу вернулся к норме. – Я семнадцатый планетарный директор объединённого директората. Один из лучших магов-руников, мастеров магов и тот, кто предложил себя в качестве добровольной жертвы Лабиринту для исправления ситуации. К моменту моего ухода уже шесть наших миров превратились в проклятые руины, выжженные в ходе бесконечных войн и влияния энергии души.

– Как благородно, принёс жизнь и личность в жертву ради своего народа, который превратился в огромных пиявок, – хмыкнул я, но продолжил слушать.

– К сожалению, за несколько сотен лет с момента начала работы Лабиринта мы практически полностью потеряли связь с его управляющими контурами. Многое видели, но почти ничего не могли изменить. У нас было несколько вариантов решения проблемы, и один из них, самый перспективный, это отправка в репозиторий душ кого-то с допуском директора. К сожалению, только с условием полного стирания личности и записью на пустышку искусственной памяти. Сложная процедура, но вполне осуществимая. Этим счастливчиком стал в том числе и ты. Из очевидных наших проблем стало ещё и то, что силу души вот так просто не скроешь. Это неизбежно приведёт к повышению внимания к такому именованному со стороны Системы, а также сильнейших сущностей вселенной. Так что мою душу раздробили на тысячи кусков, чтобы увеличить шансы.

Я сразу вспомнил, как Лабиринт подкидывал мне проблемы одну за другой, а чёртовы сильнейшие твари последнее время так и вились вокруг. Предлагали, сулили, торговались. И, судя по тому куску пирога, что лежал за Лабиринтом, совсем не зря. К тому же не стоит списывать со счёта объёмы энергии душ самого Лабиринта, его репозитории и богатства. Ничего удивительного, что сущности из кожи вон лезли, чтобы получить это.

– То, что ты смог почувствовать печать на себе, говорит уже об очень многом. И прежде всего о том, что ты сможешь разобраться в управляющих контурах Лабиринта, когда доберёшься до его сердца. Единственный выход для всех именованных получить свободу и выбраться из своей тюрьмы – это отключение Системы. Сделать это можно единственным способом. Спуститься на технический этаж Лабиринта, найти управляющий зал, где скрыто сердце божества, питающее Систему, и выключить его. Остановить. В тебе есть специальная защитная руна, которую я установил на каждый осколок своей души, она настолько сильная, что способна справиться даже с полноценным воплощением Планарного повелителя. И она поможет тебе спуститься и пройти через первый зал жатвы, где собирается энергия души с кандидатов, ставших слишком сильными.

Щелчок пальцами, и мы оказались в огромном зале из моих видений. Того самого, где пол был в крови, а посередине билось огромное сердце. Вот только на этот раз не было украшательств. Пол оказался не в крови, а просто имел странное отливающее алым покрытие. Что же до Сердца, то это был скорее огромный кокон, в котором я сейчас отчётливо видел медленно высыхающего человека.

– Помни, что у тебя будет только один шанс. Из-за того, что Система постоянно наблюдает за своими именованными, а также проверяет их досконально, печать сработает только один раз. Без неё добраться до технического этажа будет очень и очень сложно. Ты на время потеряешь возможность ощущать себя, а тело будет действовать на автомате, но вскоре всё вернётся, не пугайся. Для активации руны достаточно просто подумать о ней и сильно пожелать. Ничего сложного. И ещё, перед тем как спускаться, ты должен быть твёрдо уверен в своих возможностях в руническом плетении. Как раз в тех печатях, что я установил на твоей душе и теле, скрываются все нужные секреты, разберись в них, и отключить Лабиринт не составит труда. Моя печать скроет тебя от протокола смерти Системы, как только ты войдёшь на технический этаж. Но её силы хватит лишь на двое суток, помни и не затягивай. Лабиринт автоматически сделает тебя врагом, как только ты спустишься к нему в гости.

Я пару секунд обдумывал то, что он сказал, и вновь не удержался от ещё одного, немного нервного смешка. Это он про ту защитную руну, благодаря которой я смог отвесить пинка демон-принцу? Кажется, моя единственная защита полетела к чертям. Если буду спускаться, придётся рассчитывать только на себя.

Искусственное пространство вокруг начало медленно искажаться и бледнеть.

– Выполни своё предназначение, и тебя достойно наградят, именованный. Не верь сильным сущностям. Независимо от их происхождения, они всегда превращаются в чудовищ, когда переступают через определённый порог силы и становятся зависимыми от энергии душ. И если вначале они человечны, то с каждым прожитым годом, столетием, тысячелетием, они всё больше превращаются в бездушных чудовищ. Для них даже самые сильные люди всего лишь муравьи, а как с такими говорить? Их можно только использовать.

– Пошёл ты, урод, – сказал ему в ответ. – Вы ничем не лучше всех этих ублюдков.

А в следующую секунду я вываливался в реальность, глубоко дыша. Никто меня не беспокоил, отряд занимался своими делами и, похоже, даже не заметил моего состояния. А сам я пытался привести мысли в порядок. Урод мог быть прав только в одном – без отключения самого Лабиринта нам, возможно, не выбраться. Но где гарантия, что при его уничтожении, нас тут же не убьёт?

Ещё я сильно сомневался в том, что миры, спрятавшиеся за Системой, до сих пор ещё были живы. Снимем маскировку, и во вселенную рванут сбрендившие древние маги, которые были ещё хуже, чем те же Стражи. Проклятье.

Мысли словно сами собой вернулись к моему прошлому. Ненастоящему прошлому. Мама. Сестра. Все эти месяцы я старательно гнал от себя воспоминания о них, стараясь не зацикливаться, чтобы не сойти с ума. А тут оказалось, что все мои воспоминания – это фикция. Искусственная фигня! Чьё-то проклятое воображение!

– А-а-а! – не удержавшись, грохнул кулаком по стене, да с такой силой, что по ней тут же пробежала сетка мелких трещин.

– Край! – около меня уже оказалась Задира и тут же начала вливать целительный поток силы, который мгновенно принёс теплоту и успокоение. – Всё в порядке?! Посмотри в глаза. Делай глубокий вдох. Вот так. Что-то приснилось? Кошмар?

– Вся эта жизнь в Лабиринте – один кошмар, – ответил ей, беря себя в руки. – Надо выбираться… надо выбираться.

И вообще, что из всего рассказанного можно с уверенностью назвать правдой? А ничего. Никакого подтверждения, кроме рассказа про руны, помогшей мне отбиться от демон-принца. Всё, что он мне наговорил, ещё нужно будет проверить. И мои прошлые воспоминания вполне могут оказаться настоящими. Да, всё это следует перепроверить. И я это сделаю.

Глава 5

Успокоить своих не составило труда. Повторил слова Задиры про кошмар и уверил, что всё в порядке. Мне, понятное дело, поверили. Гвоздодёр, как обычно, пошутил на тему впечатлительных лидеров, а Задира попросила не держать всё в себе и, если хочется выговориться, сделать это.

Прикрыв глаза, вновь прислонился к стене, стараясь не обращать внимания на отчётливый след от кулака рядом. Какое же отвратительное чувство. Узнать, что все твои воспоминания – фикция, наведённая кем-то, а сам ты лишь осколок чей-то ублюдской души.

Верил ли я этому типу? Отчасти. Он очень много знал обо мне, в том числе и то, что я вижу сны-воспоминания. И он даже назвал это одним из главных преимуществ. А ещё стало понятнее, почему мне так «везло» в Лабиринте на всяких тварей, абсурдные задания и странные встречи.

А вот в остальные сказки я пока верить не спешил. Нет никаких альтернатив, кроме отключения Системы? Это мы ещё посмотрим. Достойно наградят? Сожрав за компанию. Я практически уверен: если спрятавшиеся за Лабиринтом люди ещё живы, то они уже давно и людьми-то не являются. Отравление энергией душ. Да ещё на отрезке в несколько сотен, а то и тысяч лет – это не шутка. Даже подумать страшно, что там за чудища сейчас сидят. И открывать эту коробку Пандоры для всех нас будет, мягко говоря, высоким риском.

Впрочем, не исключал я и того, что в итоге нам всё равно придётся лезть на тот технический этаж, о котором говорил призрак. Он отдельно упомянул, что в момент моего спуска туда сработает защита, сделав меня мгновенно врагом Системы. И от «отключения» меня на время спасёт только его печать.

Несколько часов на то, чтобы найти зал, пробившись через автоматических защитников Лабиринта, и отключить его к чертям. Выглядит, как самоубийство, если даже не вспоминать про сомнительность утверждений, что нам не убежать от Системы.

Как же хочется хоть с кем-то посоветоваться, но нельзя. Известие, что со мной связалась во сне душа одного из создателей Лабиринта, в лучшем случае будет воспринята, как шутка, а в худшем меня и сумасшедшим счесть могут.

В любом случае, в этом вопросе торопиться не стоит. Даже с учётом ограниченного времени. Во-первых, моих знаний по рунике всё равно недостаточно для того, чтобы, как говорил «осколок», спуститься на технический этаж. Во-вторых, стоит подождать результатов со взломом «браслетов», может так выйти, что вопрос решится сам и никуда не потребуется лезть.

Про вторую часть защиты печати, которая ещё способна дать пинка даже божественному воплощению, можно не думать – она была использована во время сражения с принцем-демоном. Уж Постриг-то в красках и крайне эмоционально рассказал про творившуюся тогда вакханалию, прямо обвиняя меня в причастности к этому. Так что это ещё один аргумент спускаться на техэтаж только в самом крайнем случае.

И насчёт «спускаться», после случившегося разговора у меня словно бы само по себе появилось понимание, как попасть на технический этаж. А именно, силой пробиться, как это я сделал во время своей не самой удачной практики с руническим плетением месяца три назад.

Тогда Система сильно всполошилась, обнаружив дыру в стене зала для тренировок. В общем, примерно так доступ и можно было получить, главное – ударить в нужном месте.

Я открыл глаза, окидывая взглядом нашу небольшую комнату. Задира и Хвоя спали. Май о чём-то тихо переговаривалась со Славом, а Гвоздодёр стоял на часах. Моя внезапная вспышка их не побеспокоила – тут часто у именованных случались подобные срывы, кошмары мучили подавляющее большинство.

Но как же это бесит. Уроды спрятались за защитой Лабиринта, как черепаха в панцире, захватили души миллиардов людей, а после использовали их для того, чтобы поддерживать Систему – без возможности освободиться или уйти. Сколько смертей, бессмысленных надежд и фанатизма, обожествляющего сам Лабиринт. А главная награда сильнейшим и умнейшим – жатва прямиком в Сердце. Истинная благодарность.

В таком свете все эти усиления, артефакты и прочее, выглядят, как обычное вложение в именованного, которое мало того что обязательно окупится, так ещё и всё равно вернётся. Так или иначе.

При прочих равных мои планы не изменились. Мне, как и раньше, требовалось кровь из носу узнать больше информации по рунике, а ещё разобраться с установленной на теле рунической печатью. И всё это за оставшееся время до крайнего срока приглашения к Сердцу. Грубо говоря, у нас ещё есть чуть больше двух недель, та ещё задачка. И, в очередной раз у меня появилась мысль – чтобы всё успеть, придётся сделать невозможное.

– Лидер, – я всё-таки задремал, уставший разум отказался работать и меня разбудил Слав. – Пора выдвигаться. Мы решили не будить тебя, а часы дозора разделить между собой.

Я покрутил головой, приходя в себя после такого неожиданного и глубокого сна без сновидений. Голова чуть кружилась, а глаза так и норовили закрыться, но усилием воли я заставил себя встряхнуться. Слабость во всём теле раздражала. А ещё раздражало то, что моё состояние заметили и решили дать поблажку – это не дело.

И что за чёрт, обычно меня так в рейде никогда не выбивало? А тут прямо хреново было, не передать словами.

Кивнул обеспокоенному Славу, что со мной всё в порядке, и вытащил из карманного пространства тоник. Пускай это и не совсем правильно вот так использовать столь сильное средство в подобной ситуации, но по-другому никак.

– Я в норме, давайте собираться. Сегодня у нас много работы.

И это было действительно так. Второй уровень подземелья представлял собой вход в древнюю постройку, явно старше города на поверхности в несколько раз. Предполагалось, что начало жатвы пошло из этого строения, скорее всего, когда-то принадлежащего кому-то из демонических планарных повелителей. У местных просто не было шансов, когда прямо у них под носом появились монстры.

Второй уровень представлял собой странное зрелище. Небольшие, извивающиеся коридоры, похожие на норы, словно бы прорытые каким-то огромным червём, круглые, со склизкими стенами. Маленькие пещеры, где обычно скрывались одна или две стаи монстров. И всё это перемежалось с величественными, каменными залами огромных размеров, с уходящими вдаль двумя рядами мощных колонн.

Сами камни были чёрными, отражающими свет, словно бы сделанными из кусков обсидиана. Причём эти залы часто имели два, три, а то и четыре этажа. И быстро разобраться на каком ярусе будет нужный проход, получалось далеко не у всех именованных.

В моём случае, благодаря «картографии», можно было не опасаться затеряться во всех этих переходах, но вот продвигаться через такие залы было тем ещё приключением. Особенно когда в них находилась охрана.

В этот момент навык «снайперская стрельба» становился практически незаменим. Удобная позиция на среднем уровне огромного зала, и я на пару с Хвоёй, превращались в настоящие машины по уничтожению демонов. Твари даже не успевали подобраться к нам, как оказывались уничтожены.

Даже не нужно было использовать Метатель: взрывные и разрывные болты, иногда усиленные «руническим снарядом», превращали всё движимое и недвижимое в фарш.

Выстрел, пронзительная вибрация браслета, перезарядить, краем уха слыша, как очередной пылающий огненный шар с шипением устремляется к очередной группке демонов. И если мне из-за разницы в уровнях, давало уже за тварей не так много энергии душ, то вот наш маг отрывался по полной.

Гвоздодёр, Слав и Май стояли в проходе между ярусами и спокойно держали особо прытких тварей, уничтожая их своими мощнейшими способностями.

Впрочем, это совсем не значит, что проблем у нас не было. Местные демоны были уже не чета монстрам на поверхности и сумели пару раз неплохо так нас удивить, проведя крайне неприятные контратаки, воспользовавшись, куда лучшим пониманием окружающей местности. Результатом этого стали ранения Слава и Май.

И если вторая отделалась относительно простенькой царапиной, то вот наш воин переднего края чуть не лишился своей руки. Сразу несколько особенно ловких и живучих тварей смогли использовать потолок зала, чтобы добраться до группы, а затем просто спрыгнули им на головы.

К сожалению, моё восприятие сработало на этот раз слишком уж поздно, и ребят предупредил чуть ли не в самый последний момент. Хорошо хоть отделались мы относительно просто – Задира смогла поставить на ноги нашего воина за полчаса. Но это напомнило мне, да и всей группе, что находимся мы совсем не на прогулке, так что расслабляться никак нельзя.

К слову, если я правильно всё понимаю, то уже очень скоро я потеряю возможность поднятия уровней в средних порталах. Не самая приятная новость… но, с другой стороны, сейчас это было уже и не так важно, на фоне приглашения Лабиринта прогуляться к его сердцу.

В таком бодром темпе я и сам не заметил, как у меня быстро заполнялся счётчик уничтоженных морфов, стремительно приближаясь к заветной тысяче убитых тварей.

Когда же спустя пару часов такого продвижения я вызвал Наблюдателя, то смог немного выдохнуть. Последний легко контролировал всё пространство зала, и опасность повторения контратаки сильно уменьшилась. Пускай места тут было и очень много, но от взгляда моего помощника ничего не могло скрыться.

Жаль, конечно, что здесь нельзя было использовать «маяк Войда», чтобы восстанавливаться быстрее, да и раны зализать, но ничего не поделаешь. Правила Лабиринта или магии, чёрт его знает, но их приходилось выполнять.

* Энергия жизни +138 489 (общее уничтожение морфов, в составе группы)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 630 из 1000 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 492 347

Какая-то нереальная цифра, пускай за весь день, включая нашу вчерашнюю охоту, но… куда её, чёрт возьми, потратить? Была у меня мысль наведаться в лучшие лавки внутреннего круга – в прошлый раз там продавались отличные вещички – и присмотреть для себя нормальный головной убор. На мифический предмет мне, конечно, даже близко не хватит, там миллионами суммы исчисляются, но вот сильную легендарку вполне себе реально урвать. Можно даже поспрашивать с проклятием, хотя сомневаюсь, что у охотников такое водится.

А ещё мне опять практически перестали падать навыки и экипировка, что косвенно подтверждало мою мысль о том, что Лабиринт начал считать меня слишком сильным для этого портала. У той же Хвои, по её утверждениям, таких проблем не было.

Впрочем, способности мусорного и обычного типа, мне кажется, я уже мог бы «солить» – так много их было в браслете. Замучишься их продавать на аукционе. Была ещё такая функция, как передача выбитых способностей Лабиринту в храме, но я никогда ей не пользовался.

Система выдавала просто грабительские вознаграждения даже за редкие и легендарные навыки, и моя жаба давилась от такого возмутительного грабежа. Пусть лежат в браслете – запас карман не тянет. Занятно, что большинство известных мне именованных размышляли примерно так же.

До Зала, где должны были находиться нужные нам руны, мы добирались четыре часа. Задержка была в основном из-за Слава, который так до конца и не восстановился после ранения – демонический яд, даже после исцеления, поганая штука, сильно ослабляющая именованных. Благо, далеко не все демоны умели его использовать.

Помимо этого, я и сам старался действовать осторожнее, по максимуму используя возможности моего Наблюдателя в разведке.

– И вот для этого мы сюда шли? – в голосе Май явственно слышалось разочарование. – Как-то оно просто выглядит. Это же самые обычные глифы.

В принципе, я с ней был согласен. Руны в зале можно было назвать совсем простыми, базовыми, что создавали вязь защитного плетения. Если коротко, то этот зал предназначался для запечатывания какой-то энергии. Какой, так вот сразу и не скажешь, но то, что её уже тут не было – это точно. Пустышка.

– Придётся спускаться на третий этаж, лидер? – с воодушевлением спросил Гвоздодёр, которого сильно заинтересовало описание местного босса.

– Да, только запишу это плетение и двигаем дальше, – ответил ему, но тут же был прерван Задирой.

– Предлагаю немного задержаться тут, – сказала девушка, подходя к нам. – Хочу поработать над ранами Слава, да и Май нужно на всякий случай проверить – ей досталось меньше яда, но всё равно.

– Немного, это сколько? – долго находиться посреди пускай и зачищенного, но зала второго яруса мне сильно не хотелось. – Имеет смысл идти к убежищу?

– Это которое в противоположном от нас месте? – усмехнулась целитель. – Нет, не нужно. Дай мне полчаса, и продолжим.

– Прости, Край, что-то глупо вышло всё… – сказал Слав, принявший своё ранение слишком уж близко к сердцу.

Его явно раздражал сам характер полученных ранений и особенно то, что нанесли их слабые твари, даже не элита, а рядовые демоны. По крайней мере, это уже в третий раз, когда он приносит мне свои извинения.

– Бывает, заканчивай уже, – отмахнулся я от него, вытаскивая очередной тоник. – Нам всё равно нужно немного отдохнуть.

Оставив воина с Задирой, я подошёл к Хвое и Май, которые изучали небольшой участок стены зала, на котором были выведены руны. И если Май их просто разглядывала, не особо заинтересовавшись, то вот наша слепая волшебница использовала совсем другой навык – внутреннее ощущение плетения. Можно сказать, альтернатива обычному взгляду, с плюсами и минусами. И именно она «разгадала», для чего эти плетения тут были выведены.

– Это огромная батарейка. Аккумулятор энергии жизни, – выдала она после секундного молчания, повернув ко мне свою голову с повязкой, отчего мне показалось, что девушка так смотрит на меня.

– Да, всё так, – согласился с ней после того, как сам осмотрел всё плетение целиком. – Только с небольшим уточнением. Это ещё и магнит для энергии душ. Иными словами, кто-то из высших демонов пришёл в этот город и заранее установил под ним ловушку, которая пожирала энергию душ. Тысячи и тысячи смертей, столетия накопления сил, без каких-либо затрат, а потом просто бабах – и под городом открывается портал в демонический план. Без магических навыков и способностей люди были обречены.

Ещё раз осмотрев плетение, я с удивлением заметил кое-что любопытное, что ускользнуло от меня раньше. Печати сосредоточения и конденсации энергии и магической силы. И эту штуку можно было использовать в моём собственном плетении портала. В теории я так мог напитать печати врат и даже использовать собранную энергию душ. Если разберусь, как вытащить её из браслета, конечно. По моим предположениям, хранилась она именно там.

Взять сильнейших именованных города и пожертвовать собранной ими энергией душ, чтобы создать и зафиксировать работу портала. Как по мне, это идеальное решение наших проблем с питанием врат. Осталось дело «за малым» – разобраться, как это всё воплотить в жизнь меньше чем за месяц…

Глава 6

Глава Арлекинов взмахнула перед собой рукой. Мир вздрогнул от этого движения – волна искажения рванула от девушки в маске вперёд, к группе именованных окири, которые сгрудились впереди. Видно, что они пытались всеми силами защитить двух членов их отряда, пряча их за своими спинами.

Вокруг отряда демонов вспыхнул охранный магический купол, закрываясь от стремительного поля искажения. Сразу три мага подняли руки, вкладывая свои очки магии в совместный навык, и тут же рухнули на колени, обливаясь кровью. Советница походя разрушила их защиту, а уже через мгновение волна искажения ударила в воинов переднего края, в один миг убивая их наповал.

Шаг Арлекина, и вот уже девушка оказывается за спинами окири. Как раз там, где находятся оберегаемые группой именованные. Яркая вспышка света бьёт по глазам, по ушам ударяют захлёбывающиеся крики, наполненные болью, а уже через пару секунд всё стихает. Груда изломанных тел лежит у ног Советницы. Белая маска, закрывающая её лицо, наполовину забрызгана кровью, а руки опущены вдоль тела.

– Ненавижу, – тихо сказала она, всматриваясь в тела. – Ничего нет. Пусто.

Рядом с девушкой появились несколько человек из её группы, последнего отряда Арлекинов, что ещё не ушёл к Сердцу. Пять человек в таких же масках, как и она. Самые слабые из гильдии изгнанников, но сейчас, не имея ничего лучшего, ей приходилось работать с ними. Другие решили рискнуть, уходя к Лабиринту в объятия.

Она слышала, что подобные приглашения начали поступать некоторым Стражам, чего почти никогда раньше не случалось даже среди их верхушки.

И ей были хорошо понятны причины решения прочих Арлекинов воспользоваться приглашением. Уже несколько дней они не получали от своей охоты ничего. Энергия жизни, навыки, способности – ничего. Система же настойчиво приглашала к себе в гости.

При этом совершенно неважно, на кого из именованных охотились Арлекины, никакой реакции от Лабиринта. Даже окири, на которых сам Лабиринт по первости выдавал огромное количество внутренних заданий, перестали приносить хоть что-то.

А ведь ей так понравилось охотиться на наглых рогатых выдумщиков. Особенно на фоне её ненависти к этим тварям, которую она почему-то ощутила сразу, как окири появились в Лабиринте.

Советница никогда не задавалась вопросом, зачем нужны были именованные с префиксом статуса «палач», её всегда всё устраивало, но сейчас… некоторые вопросы появились. Особенно когда Система перестала в эти дни выдавать ей и другим Арлекинам энергию жизни и засчитывать задания.

Дошло даже до того, что свободной валюты у группы осталось не так много, из-за чего им приходилось закупаться в городе крайне ограниченно. И с этим нужно было что-то решать.

– Уходим, – бросила она своим людям, направляясь прочь от бойни, которую сама же и учинила. – Готовимся возвращаться, мне нужно поговорить с некоторыми именованными.

Пора заглянуть на огонёк к Совету. Не зря же она столько сил вбухала на то, чтобы стать его частью? Хотя, к удивлению девушки, статус приближенного так и не появился в её статистике.

Она так и осталась палачом, с правом посещения центрального храма и всеми положенными плюсами Советников. Но это всё нюансы. Суть от этого не поменялась. Раз Лабиринт перестал быть её опорой… что же, тогда глава Арлекинов сама создаст себе такую опору.

Её мысли вновь перескочили к окири, которых она отчего-то всей душой ненавидела. До исступления. Даже не зная, что это за раса и откуда взялась, девушка чувствовала, что не может нормально к ним относиться.

Для палача не такая уж большая проблема, но то, что Советница не могла объяснить эти свои чувства, её сильно напрягало. Не бывает чего-то просто так, а значит, нужно будет ещё разобраться и с этим.

Отправляться к Сердцу она даже и не думала. Уход к Лабиринту для неё означал поражение, а проигрывать она сильно не любила. Очень сильно.

***

Самый обычный с виду мужчина склонился над приличных размеров кубом, напряжённо вглядываясь в него. Если бы его сейчас увидел Край, он бы тут же узнал в мужчине Советника, занимающегося вопросом снятия браслетов. Возле него суетились и другие люди, что-то постоянно проверяя и сверяясь с двумя копиями таких же странных кубов. Работа кипела.

Он со своими людьми расположился у самой границы 20 портала, который считался чуть ли не самым маленьким по своим размерам и представлял собой относительно небольшую территорию леса и степи с редкими руинами.

– Факир, доброволец выдвинулся, – к Советнику тихо подошёл один из его подчинённых в гильдии, отвлекая от работы. – Он будет у границы через минуту.

– Уже начали? – удивился мужчина. – Как быстро время летит.

Пускай Факиру и был доступен шёпот, а члены его группы могли свободно обращаться к своему лидеру через него, лишний раз старались этого не делать. Шёпот слишком сильно раздражал лидера их гильдии, отвлекая и выбивая из потока мыслей.

Между тем Советник повернулся к кубу, пристально взглянув в него. Одновременно с этим доброволец связался с ним через шёпот – для этого Факир заранее добавил его в свою группу и проинструктировал, как пользоваться способностью мыслеречи.

«Я у границы, – бесцветный голос добровольца раздался в его голове. – Готов пересекать черту. Браслет уже вибрирует с предупреждением».

«Начинай», – после секундной паузы отдал приказ Факир, и одновременно с этим, запустил с помощью куба процесс изменения браслета на руках добровольца.

Последних, как ни странно, у Советника было совсем немного. Уж очень мало именованных сейчас оказалось готово рискнуть собой ради пускай и небольшого, но шанса на побег из Лабиринта. Если честно, Факир думал, что людей будет минимум в два раза больше. Но приходилось работать с тем, что есть.

Отойдя от куба, всё равно тот был сейчас не нужен, – Советник быстрым шагом направился к специально оборудованной на скорую руку деревянной вышке, которая использовалась для наблюдений за границей.

Самого добровольца он разглядел быстро – одинокая человеческая фигурка медленно шла по каменистой ровной земле, уходящей вдаль. Уже должны были сработать ограничения Лабиринта, но благодаря работе с браслетом Факира их удалось отключить, как и специальные сенсоры, отвечающие за слежение за именованным.

«Ничего плохого не ощущаю. Панических атак нет. Иду дальше», – мыслеречь добровольца ощущалась хорошо.

Советник внимательно следил за продвижением именованного. Скоро он должен был выйти за пределы действия шёпота, и тогда единственным взаимодействием с ним останется только наблюдение.

Секунды сменяли друг друга, а человек всё продолжал идти. Факир уже не слышал от него мыслеречи, хотя расстояние позволяло продолжать доклады.

В какой-то момент именованный сделал очередной шаг и неожиданно остановился, замерев на месте. Ещё несколько секунд он словно бы о чём-то размышлял, а затем голова бедолаги взорвалась, а тело рухнуло на землю.

– Твою мать! – выругался кто-то рядом с Факиром, но Советник даже не обратил на это внимания, с шипением втянув в себя воздух.

– Чувствую, добровольцев у нас поубавится…

Провал. А ведь всё было продумано. Они смогли полностью ограничить браслет, убрав взаимодействие с Лабиринтом. И экранировали само тело с помощью куба.

Факир опасался, что контроль Лабиринта может идти совсем не от браслета, а от какого-то скрытого в телах именованных, магического устройства или рунической печати. В этом случае с текущими знаниями они просто не успеют разобраться в этой проблеме.

Придётся всё начинать сначала и опять засесть за расчёты.

***

Глифы быстро переносились мной в отдельный файл браслета. Чуть позже досконально разберу плетение и подумаю, как его воспроизвести собственными силами и возможностями.

Понятное дело, что в чистом виде использовать все эти руны и плетения, расписанные в огромном зале, для моих целей нельзя. Они просто показали сам принцип и направление, в котором следует копать.

При нынешней моей стеснённости во времени – эта находка может сильно ускорить решение проблемы с энергией. Точнее, даже не так, она в принципе показывает, как это сделать. Пускай и в очень общих чертах. А уж дальше мне всё это придётся навешивать на свои рунические плетения. Что-то похожее, пускай и в иной форме, я видел и раньше в других посещённых мирах, а сейчас всё просто сошлось.

– Ну и чего, лидер? Попрёмся в гости к местной большой заднице? – даже если бы Гвоздодёр общался сейчас со мной шёпотом, я всё равно бы узнал его по манере разговора.

– Да, будем спускаться. Правда, есть шанс, что драться с боссом подземелья не придётся. На что я сильно надеюсь. Эта тварь мне особо не нужна.

– А я бы хотел увидеть. Редко приходится с ними сталкиваться. Я за всё время только одну и грохнул, в начальных вратах. Кураторы нам тогда подсобили, но даже с ними пришлось попотеть. Ух и лютая же тварь была, я тебе скажу, шеф. Но бить её было весело.

На это я лишь хмыкнул. Нисколько не сомневаюсь, что Гвоздодёр тогда развлёкся, но нам бы в идеале обойтись без всех этих плясок вокруг босса. Добыча с него, конечно, хорошая, вот только сейчас, куда важнее было успеть с руникой, а не охотиться. Об этом и сказал воину, который тут же грустно вздохнул, словно я его выпивки лишил или сладкого.

В это время к нам подошла Задира, отвлекая от разговора. Девушка выглядела хоть и уставшей, но довольной.

– С раной Слава я справилась. Часов пять ему лучше не участвовать в действительно серьёзных столкновениях. У Май всё попроще, так что там я пока ограничилась «заплатками». А так, наверное, лучше на неё повесить твоё восстановление, чтобы она быстрее вернулась к своему пику. В остальном никаких ограничений по ней нет. Но я всё равно считаю, что лучше бы нам хотя бы два-три часа передохнуть перед спуском на третий ярус.

– Я тебя услышал, – выдал я универсальную фразу на автомате, но тут же поправился, чтобы не обидеть девушку. – Перед спуском отдохнём в укрытии, оно как раз находится рядом с входом на третий ярус.

Судя по ощущениям от «картографии» – добавил уже про себя.

Пускай мне и не нравились все эти задержки, но я хорошо понимал, что на последнем этаже любая мелочь может оказаться фатальной для части группы. Те же ранения Слава и Май сегодня ясно показали, что расслабляться или подходить ко всему со спешкой нельзя. Времени мало, но жизни куда важнее.

Закончив с записью рунических плетений, мы продолжили путь к спуску и укрытию. И на этот раз, по понятным причинам, пришлось поменять построение. Гвоздодёр шёл впереди, Май на подхвате, а уже после этого шли мы со Славом, стараясь прикрывать раненого воина. И очень хорошо, что, кроме пары не самых серьёзных стычек, мы больше морфов-демонов на своём пути не встретили.

Хотя это я немного лукавлю – до взятия следующего уровня мне оставалось выполнить одно задание, и я очень рассчитывал на то, что сделаю это побыстрее. Мне кровь из носу нужны были новые сны, чтобы разобраться с кучей проблем в рунике. Того понимания, что было сейчас, не хватало, как и информации в полученных книгах. Там просто не было нужных мне сведений.

– А неплохо тут, – сказал Гвоздодёр, явно находившийся в приподнятом настроении – ему буквально час назад Система присвоила 27 уровень, чему он радовался как ребёнок.

Мы прибыли к убежищу, которое оказалось на практике неплохо выглядевшей жилой комнатой. Большой жилой комнатой. Здесь были установлены несколько каменных кроватей, пустая оружейная стойка, несколько специальных деревянных плеч для доспехов, также пустых, и самый настоящий камин, где можно было разжечь огонь.

Прочная железная дверь, усиленная магией, хорошо защищала комнату, а ещё она неплохо отсекала любые запахи и магические эманации, которые могли привлечь сюда демонов.

Думаю, тут раньше была какая-то сторожка или что-то подобное. Хотя, судя по тем же слишком уж крупным кроватям, спали здесь совсем не люди. Ну да и плевать, сейчас это место считалось одним из самых надёжных укрытий на втором ярусе, проверенным много раз на практике, что меня полностью устраивало.

– Гвоздодёр! Хорош портить стены! – крикнул я воину, который уже подскочил к одной из стен и, высунув язык, с увлечением начал выводить «здесь был Вася» среди сотен таких же надписей.

– А чё такого, шеф? Ну, для истории надо же показать, что мы осилили два уровня. Все нацарапали, чем мы-то хуже?

– Не все, это раз. Не будь вандалом, это два. И от этого чёртового скрипа у меня зубы сводит, это три. Займись лучше камином и обедом, будь добр.

Гвоздодёр что-то обиженно пробурчал, но от стены отстал, направившись в сторону камина. Слав в это же время, устало подошёл к одной из кроватей и с облегчением опустился на неё, вытащив из карманного пространства бутылёк с исцеляющим зельем. Весь бледный, выглядел он изрядно вымотанным – ранение, даже обработанное Задирой, вытянуло из него все силы. И да, ещё одно подтверждение, что моё решение отдохнуть здесь было правильным.

Спустя полчаса над разожжённым камином был подвешен специальный котелок, где уже булькало какое-то варево, а Гвоздодёр приплясывал на одной ноге возле него. Слав забылся тяжёлым сном на своей кровати, а Задира время от времени подходила к нему, чтобы проверить состояние.

Что же до мелкого ранения Май, то там легко справилось моё «руническое восстановление». Эта способность идеально подходила для таких ранений – лёгкие царапины излечивались очень быстро.

– Слухай, Задир, а что за тема такая с близнецами? Я вот сколько живу в Лабиринте, только про тебя с братом и знаю. Остальные попадают сюда без родных. Не слышал, чтобы у кого-то из прошлой жизни выходило даже со знакомыми пересечься. А у вас брат и сестра вместе, аж завидно, если честно.

– Про детей ты тоже наверняка не слышал, а они иногда появляются. Просто очень редко. То же самое касается и близнецов, как мы с братом, – отозвалась девушка, глядя в огонь, который полыхал в камине.

– Ну, есть такое, да. Значит, и такое возможно… Жаль, мне бы сюда братело своего, и мы бы тут развернулись. Вы бы знали, как мы весь Лиссабон в страхе держали.

– Если вы не близнецы, то шансов даже близко нет, – отрезала целительница. – Про такое совсем никто не слышал…

Их разговор я уже дальше не слушал, размышляя на эту тему. Зачем Лабиринту дети среди именованных? Та же Кнопка? Девочка после нападения на город пропала, и никто не знал, куда она делась. Среди убитых её тела так и не нашли. Вроде бы «Проводники зимы» искали её, но безрезультатно.

В любом случае, меня больше интересовал сам смысл призывать в Лабиринт детей, ну или подростков, не так важно. Странное решение, объяснение которому я, хоть убей, но найти не мог.

Осторожный стук в закрытую дверь вывел меня из задумчивости. Сам стук при этом был весьма характерный, явно кем-то разумным.

– Мы ждём гостей? – с кривой улыбкой спросила Май, непроизвольно кладя руку на рукоять своего меча.

– Занятно, – я поднялся на ноги, извлекая Одинокий и одновременно с этим прислушиваясь к нему.

Клинок молчал, значит, за дверью точно не планарные демоны.

Глава 7

Гостями, пришедшими к занятому нами убежищу, оказался целый отряд ноа-эт. Об этом они сами сходу и заявили. Для чего? Не знаю, эта раса всегда с готовностью напоминала всем и каждому, кто они и откуда. И сейчас это также сработало.

Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть. Встретить отряд из представителей ноа-эт и раньше-то было крайне непросто, а сейчас, после вторжения в город Лабиринта так и вовсе.

К себе мы их, конечно, не пустили. Пускай даже сами ноа-эт были из хорошо знакомой мне гильдии, где управляла одна знаменитая Советница, но это совершенно не значило, что я ни с того ни с сего вдруг начну доверять другим именованным. Найдут себе другое убежище. Не так удобно расположенное, конечно, но всё равно. На этом этаже подземелья их, слава проведению, хватает.

Негласные правила Лабиринта, к слову, на этот счёт говорили однозначно – каждая группа сама решает, пускать ли к себе в убежище другие отряды или нет. Никто на отказ обижаться не станет. Как правило, укрытий в подземельях всегда хватало.

– Как бы не нарваться на них на третьем ярусе, – проворчал Гвоздодёр, когда я отошёл от двери после недолгих переговоров. – Могут и в спину ударить, когда мы будем босса колошматить.

– Если будем, – заметил я на это. – Всё ещё не уверен, что это потребуется. Хотя шанс велик. Задира, Хвоя покажите, как у вас продвигается дела с руникой.

К Май лезть не стал, пускай она получила всего царапину, уже излеченную «руническим восстановлением», но судя по уставшему виду и клюющему носу, спать ей хотелось ничуть не меньше, чем Славу. Остальные же… пускай времени у меня сейчас на всё это обучение было не так много, но бросать всё на полпути ещё хуже. Тем более что в будущем я планировал использовать их силы в создании плетений портала-перехода. В одиночку там справиться будет очень сложно. По крайней мере, об этом мне говорил мой опыт.

– Ну, так неинтересно, – между тем пробурчал воин, возвращаясь к приготовлению ужина. – В том и смысл подземелья, чтобы выбить местного злыдня.

Комментировать его слова не стал. Гвоздодёр прекрасно знал, ради чего был затеян весь этот поход и сейчас просто ворчал.

Пока слушал и помогал девушкам в появившихся трудностях на пути познания руники, успел обдумать ситуацию с ноа-это. Как ни крути, но Гвоздодёр прав – они могут ударить нам в спину, если посчитают, что у них преимущество и гарантия победы. И плевать им будет на то, что я Советник.

Так что теперь ещё до кучи нужно будет следить за всем вокруг себя. Особенно если всё-таки не повезёт сойтись с боссом.

Что же касается обучения рунической магии, я в который раз отметил медленный рост моих подопечных. По сравнению со мной. При всей их увлечённостью руникой, далеко они так и не продвинулись. Базовые плетения с некоторыми вариациями. Приходилось признать, что мои возможности познания через сон-явь, а также талант, доставшийся от осколка чужой души, давало слишком большое преимущество.

Объяснив ошибки девушек, я дал небольшие задания на ближайшее время и занялся уже собственным обучением. Если можно так выразиться, конечно. Занял их

Рунические плетения печатей на мне… ну они оставались всё так же сложными переплетениями не пойми чего, которое я даже и близко не мог разобрать. Тот урод во сне говорил, что раз я сумел прикоснуться к ним, значит, должен и понимать. Но я могу с полной ответственностью заявить – полная фигня. Клубок рунических глифов даже и не думал расплетаться, так что работы у меня было очень много.

Через пару часов безостановочных попыток расплести эту головоломку я решил переключиться на что-то попроще. А именно погрузился в изучение полученных сегодня рунических печатей конденсаторов. Интересные решения, простые, но очень действенные и совершенно неочевидные.

Я был готов признать, что человек или группа людей, которые придумали такое простое и изящное решение, были настоящими гениями. И да, я завидовал им. Вот так легко и просто составлять высококлассные заклинания и печати, используя самую простую структуру, это очень круто. Остаётся надеятся, что когда-нибудь и мне будет доступно такое мастерство.

Что же касается самого плетения, то я смог адаптировать его под себя за оставшееся время без особых проблем. Использовал пару глифов из книг, добавил несколько печатей из тех, что успел выучить по своим путешествиям и всё заработало. В чистой теории, конечно.

Да, там нужно будет много проверок и практической работы, чтобы убрать проблемы с энергетическими потерями и оттоком, но в целом мне вроде бы удалось приладить печати под нужды портала-перехода. Как вернусь в город, буду проверять.

Через шесть часов я растолкал группу, заставил выпить по одному тонику, и только после этого мы выдвинулись к третьему ярусу.

Была мысль плюнуть на последний этаж и выбираться, но я её отбросил. Пускай с энергией вопрос я, вроде как, решил, но вот с устойчивостью портала и продолжительностью работы сразу с множеством людей у меня всё ещё были проблемы. И чем больше рун и глифов мы с отрядом найдём и скопируем, тем выше шанс эту проблему решить.

Ну и не следует забывать про слова моего двойника. Если мне всё-таки придётся спускаться на технический этаж, неплохо бы разобраться в рунике как можно лучше.

Я глянул на собирающуюся группу.

Слав к этому времени, уже полностью восстановился и рвался вперёд, пытаясь загладить свою вину и вчерашнюю слабость. Май также выглядела куда бодрее.

А ещё вся группа была максимально собрана. Вчерашние ранения и появление под боком ноа-эт неплохо так встряхнуло их, напомнив, что это подземелья средних врат, а не прогулка в парке.

И да, меня подобное более чем устраивало. Главное, чтобы вчерашний опыт не выветрился из их головы в ближайшие недели.

Я вновь взглянул в свой браслет, где сейчас отсчитывали время сразу два таймера. Двадцать пять дней до окончания приглашения Лабиринта к сердцу и чуть меньше сотни дней до какого-то загадочного, неизвестного события.

Второй таймер вновь перескочил на несколько дней, и было у меня ощущение, что к концу месяца он почти сравняется с отсчётом приглашения. А то и пойдёт быстрее…

– Не нравится мне эта дыра, – заметил Гвоздодёр, заглядывая в тёмную высокий проём, ведущий куда-то далеко вниз. – Вот хоть убей, похоже на самую обычную…

– Давайте уже спускаться, – перебила его Май, с раздражением взглянув на штатного шутника отряда.

Первый в проход рванул мой Наблюдатель. Пускай монстры никогда не ошивались рядом со входом, но вот другие именованные не были ничем ограничены и попасться в ловушку тут можно очень легко. Особенно когда мы точно знаем о присутствии рядом группы ноа-эт.

– Ничего и никого, – после нескольких секунд проверки сказал я, кивая Гвоздодёру, чтобы тот начал движение первым. – Всё равно не расслабляться. Май, прикрой нам спину.

Третий ярус. В этом данже он был самым необычным. В том смысле, что это по своей сути была огромная арена с множеством укрытый и закрытых строений. Если говорить проще – подземный город, по которому свободно перемещались демоны-морфы, а босс находился в одном из центральных районов этого странного города.

Четыре потенциальных места нахождения твари, и одно из них как раз то самое, где должны были находиться нужные мне руны. Причём их там было много.

Об этом писали в заметках сразу трое Советников.

Само же место представляло собой небольшое полуразрушенное круглое здание. От него там осталось только основание и часть стены. Последняя как раз и была исписана странными, по славам именованных, глифами. Которые светились мистическим зелёным светом.

Необычный цвет, к слову. Посмотреть на такое чудо в любом случае стоило.

Первое, что бросалось в глаза, когда мы вышли из прохода, не забыв проверить всё с помощью Наблюдателя, – это высокий каменный потолок пещеры, что нависал над нами. На нём виднелись тысячи и тысячи светлячков, испускающих слабый, синеватый свет, который и позволял нормально осмотреться вокруг.

Удивительное и красивое зрелище. Это походило на самое настоящее звёздное небо, только без луны и очень близкое, словно бы до светлячков-звёзд можно было дотянуться рукой.

Местность, которую мы видели, действительно можно было назвать городской. Множество полуразрушенных и странных построек, какие-то каменные площади и даже самая настоящая подземная река, через которую были перекинуты сразу несколько мостов.

– Я читал про это место, но увидеть всё собственными глазами куда удивительнее, – тихо произнёс Слав, оказавшись рядом. – Не понимаю, как такое может существовать и не обрушиваться на голову местным. Сколько тут квадратных километров территории? Пять? Десять?

– Магия жеж, – хмыкнул на это со знанием Гвоздодёр. – Какой только хрени в мире не водится.

– Давайте не будем задерживаться, – бросил я отряду. – Быстро дойдём до нужного места и домой. А ещё мне сильно не нравится топтаться рядом с этим проходом на второй ярус. Ещё, чего доброго, другие именованные появятся.

Больше не задерживаясь, мы двинулись по уже заранее намеченному маршруту. До нужного места не так далеко – около двух часов осторожного хода. А если по дороге нам не будут встречаться морфы, то даже быстрее. Но это в теории.

На практике же мы уже в первый час влипли в неприятности, наткнувшись сразу на две стаи, бодрым шагом бросившихся на нас из каких-то невразумительных руин. Где они там прятались, ума не приложу, но даже моё восприятие и проверка Наблюдателя не показали опасности.

– Противник на три часа! – рявкнул я, когда ощутил движение с той стороны.

Слав с Гвоздодёром, среагировали почти мгновенно, выбежав чуть вперёд и активируя способности воинов переднего края по привлечению внимания монстров. Май, как и положено, наоборот, отошла чуть назад, прикрывая нашего мага и целительницу.

Я же, без раздумий, поднял арбалет и высадил в приближающихся теней всё тем же разрывным болтом, усиленным «руническим снарядом», одновременно со мной ударила и Хвоя, только в отличие от того, как это было на втором ярусе, девушка использовала усиленные варианты «огненной стрелы» и «инфернального пламени».

Огненные шары и другие её сильнейшие заклинания были слишком уж шумным и не подходили для этой местности. Лишний раз привлекать к себе внимание босса, не очень хотелось. Как и его свиты.

Приглушённый взрывы и усиленная моей магией шрапнель, разрываются прямо посреди весело бегущей к нам стае морфов, в одно мгновенье превращая часть стаи в самый настоящий фарш.

Вспышки яркого света от наших магических ударов в этом царстве полумрака мешают нормально разглядеть происходящее впереди. И лишь вибрация браслета, которая продолжала нарастать, говорила, что мы неплохо так проредили стаю.

Чтобы мне контролировать ситуацию, приходилось постоянно переключаться на зрение Наблюдателя, зависшего почти у самого потолка над нами. Вот уж кому было плевать на тьму и все эти магические вспышки. Главное – это не подставить напарника и не потерять на ровном месте.

Наши противники оказались низшие демоны, которых я часто видел во время своего обучения в гильдии. Низушники, так их тогда называл Изюбрь. Любители использовать цепи твари – быстрые и большие, ещё и человекоподобные. Хорошо хоть во внешних вратах они были преимущественно одиночками и слабыми. Тут же… была какая-то другая их вариация. По крайней мере, судя по той скорости, с которой они к нам приближались и неплохом стайном взаимодействии.

– Они идут, – бросил стоящим впереди воинам. – Большая часть серьёзно потрёпана, не пропустите их.

– Обижаешь, шеф, – азартно отозвался Гвоздодёр, поигрывая своим копьём.

Слав промолчал, но явно подобрался. После недавнего позорного ранения он стал куда серьёзнее, воспринимая каждую опасность как вызов себе.

Я успел ещё пару разу перезарядить арбалет и выстрелить разрывными болтами чуть ли не в упор, Хвоя от меня не отставала, переключившись на золотистые молнии, особенно эффективные на таком расстоянии. Подрыв одной из моих ловушек уносит жизни ещё двух тварей, а уже через миг следующие за убитыми демоны бросаются на наших воинов.

Сшибка двух бойцов переднего края с несколькими морфами, как бы я ни хотел, подняла много шума. Твари ударили своими цепями по щитам, а после начали с пронзительными воинственными криками пытаться испугать нас. Парни быстро заткнули их, но всё равно.

Сработало моё «озарение», и я ощутил сразу несколько внимательных взглядов, направленных в нашу сторону. А самое неприятное, среди этих взглядов отчётливо почувствовал разум – группа Ноа-эт. Уж именованных я ни с кем не перепутаю.

И в то, что эти уроды нападут, как только мы подставимся, я почему-то нисколько не сомневался. Теперь придётся просчитывать ещё и этот вариант. Проклятье.

***

Раздор быстрым шагом шёл по коридорам резиденции, с большим трудом удерживая себя и не срываясь на бег. На его пути то и дело встречались обеспокоенные члены гильдии Штандартов, выходящие из залов и комнат и присоединяющиеся к нему. Все спешили на улицу.

Сам же Раздор на ходу одевал свои белые перчатки и пытался привести мысли в порядок. Происходящее сейчас в городе не сулило ничего хорошего, мягко говоря. И очень вероятно это станет вторым по серьёзности кризисом после недавнего вторжения.

Проклятье, возможно даже само вторжение воплощения подточило способность Лабиринта к сокрытию. Пускай он переместился в другое место, это всё равно не помогло. Их нашли. А вот что будет дальше… тут имелись кое-какие варианты.

Медиатор ощущал какие-то очень странные толчки от Лабиринта. Система отдавала приказы своим внутренним структурам, сыпала поручениями Стражам и словно бы чего-то ждала. Никаких сообщений именованным, полная тишина, словно бы всё так и должно быть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.