Юлия Майская
Любовь с четвертого глотка

© Майская Юлия

© ИДДК

* * *

Пролог

Я как раз отмеряла на весах последний ингредиент, когда дверь в лабораторию резко распахнулась. Не обращая внимания на ворвавшегося в помещение мага, я медленно высыпала в бурлящее варево пыльцу златокрыльника и плавными движениями помешала зелье.

– Готово? – В котел сунул нос Тхан – самый раздражающий в академии человек, точнее дракон.

– Вы не заперли дверь, – заметила я, откладывая черпак на специальную подставку.

Я обошла дракона и поставила на место в шкаф несколько склянок с ингредиентами. А вот инструменты нужно сначала вымыть. Проходя мимо горящей свечи, задула голубой огонек и выдохнула: первый этап работы позади.

Тхан, видя, что я демонстративно не замечаю его, недовольно вздохнул, но потом взмахом ладони заставил дверь захлопнуться и щелкнуть замком. Теперь никто не войдет.

Подняла на его глаза и скривилась:

– Вам не идет, уберите… это!

– Ты указываешь на мое лицо, – раздраженно ответил он.

– Оно не ваше, сами знаете!

– Ладно, ладно! – Он сдернул с шеи амулет и предстал самим собой – высоким темноволосым мужчиной лет тридцати пяти с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями. Форма студента академии смотрелась на нем совершенно дико. – Теперь довольна?

Я пожала плечами и вернулась к своему рабочему месту.

– Так готово зелье? – повторил он свой первый вопрос, снова склоняясь над котлом.

– Первый этап – да. – Я повернулась к нему, чтобы поймать взгляд, но дракон смотрел на зелье. – Вы уверены, что хотите попробовать?

– Конечно. – Он выпрямился и взглянул на меня. – Мы ведь это обсуждали.

– Но пробовать незаконченные зелья… – хотела возразить я.

– Не обсуждается, – в очередной раз отмахнулся он.

– Но, господин Тхан…

– Да, госпожа Веселина? – Он добавил язвительности в голос. А сам так смотрит, будто готов придушить.

Но я все-таки закончила:

– Я ведь говорила, что в рецепте ошибка…

– Нет там никаких ошибок! – взорвался он. – И хватит уже это обсуждать. Я попробую зелье, и точка! Или ты не так его сварила?

– В точности по рецепту, – отчеканила я. – И, как видите, магия при мне, – вызвала на ладонь небольшое магическое пламя, доказывая, что не лишилась дара из-за нарушения контракта. – Но за ваше здоровье я не ручаюсь.

– Дракону даже от ошибочно сваренного зелья ничего не будет, – отмахнулся он. Но, поймав мой взгляд, добавил: – Тем более ошибки там нет. Так что давай уже закончим с этим. Наливай!

С трудом подавив тяжелый вздох, взяла зельеварческий ковш с длинной ручкой и пустой фиал, налила в него миллилитров двадцать и протянула Тхану.

– Почему не полный? – Он нахмурился, но фиал взял.

– Вам и этого хватит оценить вкус.

Я отложила ковш и, выжидающе глядя на дракона, на всякий случай зажала в ладони амулет для срочного вызова целителей. Если ему станет плохо, тут уже не до тайн и маскировок – жизнь бы спасти этому несносному дракону.

Тхан еще раз внимательно взглянул на меня, а потом поднял руку и быстро опрокинул в себя зелье. Отставил сосуд на столик, передернул плечами… На вид дракон остался вполне обычным, здоровым, но я все равно обеспокоилась:

– Голова не кружится? Хорошо себя чувствуете?

– Да как всегда. – Он раздраженно закатил глаза. – Не веди себя как обеспокоенная жена.

– Будто вы знаете, что это такое, – ответила язвительно. – Сами ведь не женаты.

– И не собираюсь, – он хмыкнул. – Не дай богиня, еще попадется такая, как ты.

– Это какая? – возмутилась я, упирая руки в бедра.

– Язва. – Он вдруг улыбнулся: – Но красивая.

– Хм. – Я шагнула к мужчине и положила ладонь на лоб. – Температуры вроде нет. Бредите?

– А ты не веришь, что красивая? – Он схватил меня за талию и прижал к себе, глядя в глаза. Я замерла, отметив, что взгляд у него стал лихорадочным, а зрачки расширились. – Очень нежная, симпатичная, глаз не отвести. А какие у тебя губы… – Он посмотрел ниже. – Так бы и попробовал…

Начал наклоняться, а я быстро соображала, что же произошло. Это из-за пыльцы златокрыльника или из-за березового сока? Пыльца вообще-то могла вызвать высыпание на лице или теле, но помрачение сознания – вряд ли. А вот сок в контакте с чешуей летучей рыбы – вполне. Но в зелье он добавлен в таком маленьком количестве, что все должно закончиться очень быстро, буквально за пару минут. А вот если он потеряет сознание, то это точно баррингтония ядовитая… А потому что не надо пробовать незаконченное зелье, тем более, если зельевар говорит, что в рецепте ошибка!

В этот момент Тхан вдруг замер, а потом резко от меня отшатнулся. Из-за толчка я чуть не упала, но успела схватиться за край стола.

– Вам лучше? – Выпрямилась, видя, как он в шоке таращится на меня, открывая и закрывая рот. – Я вас не травила, честно.

– Как это не травила?! – к нему вернулся возмущенный тон. – А почему тогда я начал нести бред?

– Я говорила, в зелье ошибка. – Я пожала плечами.

– Не смеши меня. – Он шагнул ближе. – На драконов не действуют никакие ошибочные сочетания ингредиентов.

– Ага. Если в зелье не добавлен болиголов.

– Боли… – Он замер, а потом полез в карман своей формы. Достал потрепанный исписанный лист и развернул его.

Я знала, что это – рецепт первого этапа зелья. Ага, из двадцати ингредиентов, и это только первоначальная стадия. Сколько всего стадий, Тхан мне не сказал, но обещал снабжать всеми ингредиентами, какие потребуются по рецепту.

– Точно! – Он в замешательстве запустил ладонь в волосы и взлохматил их. – Я и забыл, что второе название болиголова – омег…

– А еще он не является редким ингредиентом и есть даже в академической кладовой, – заметила я. – Наверное, поэтому вы не обратили на него внимания.

Тхан заказывал через свои каналы только редкие ингредиенты, а общедоступные я брала по специальному разрешению в кладовой.

Дракон поднял на меня хмурый взгляд.

– Я ведь говорила, что в рецепте ошибка, – в очередной раз повторила с милой улыбкой, а он в очередной раз отмел:

– Нет там никакой ошибки! На вкус зелье было точно таким, как описано.

– Ага, вот, значит, зачем вы его пробовали, – торжествующе заметила я, а Тхан осекся. Видимо, не планировал сообщать мне, что помимо рецепта у него есть еще и описание вкуса зелья после каждой стадии. Протянула ему руку ладонью вверх: – Давайте.

– Что давать? – Он поднял он брови.

– То, что не дали вместе с рецептом, – пояснила, не опуская руку. – Не знали, что зельевару описание вкуса тоже необходимо?

– Зачем?

– Оно… – запнулась, увидев, как на лице Тхана медленно проступают ядовито-фиолетовые точки. Набухают, увеличиваясь в размерах и превращаясь чуть ли не в фурункулы.

– Что такое? – Дракон недоуменно смотрел на меня. – Почему замолчала? Что – «оно»?

– Оно… Вкус, в смысле… Он… – Я снова запнулась, когда один из огромных нарывов полез на его нижнюю губу. – А вам не больно?

– Почему мне должно быть больно? – с еще большим удивлением спросил дракон.

– Ну… Как бы выразиться… – Мне захотелось сбежать, сверкая пятками. – Понимаете…

Глава 1

– Вы всего лишь студентка, позовите нормального целителя! – возмущенно заявил пожилой мужчина с длинной неухоженной бородой.

– Целительница Кирьяна скоро придет, – повторила я уже в третий раз, чувствуя, что мое терпение вот-вот лопнет. – Сейчас она занята другим больным…

– Каким еще другим, если я тут почти подыхаю?! – Он вскочил с места и потряс длинной тростью, да так злобно, что мне показалось, что он сейчас меня ударит.

Я тоже вскочила с места и приготовилась применить магию. Клиент клиентом, но в обиду я себя не дам!

– Целитель уже здесь, сейчас я вас обследую. – Вид на невменяемого деда закрыла широкая спина наставницы.

– То-то же. – Он сразу успокоился и сел обратно.

Кирьяна заняла мое место, незаметно указав мне на дверь в ее кабинет. Я поспешила скрыться из приемного помещения и выдохнула: все-таки принимать больных – это не мое. Нет во мне ангельского терпения и понимания, которые должны быть присущи целителю.

Кабинет целительницы пропах зельями и травами, и я втянула носом родной аромат. Да! Магические варева – вот в чем моя отрада и моя жизнь.

Взглянула на доску с прикрепленным листком бумаги и определила следующую свою цель на сегодня – болеутоляющее. Наверное, подходит к концу и Кирьяна решила пополнить запасы.

Вышла через другую дверь в узкий коридор, соединяющий множество помещений целительского крыла – кабинеты, приемные, комнаты осмотра, кладовые и лаборатории. Поначалу часто здесь плутала (двери все одинаковые, очень много ответвлений и переходов), но потом привыкла.

Моя лаборатория располагалась дальше всех и была самой большой, потому что ее объединили с кладовой. Так что почти все ингредиенты хранились там же.

Надев зельеварческий фартук и заколов волосы, я приступила к варке зелья.

Болеутоляющее – совсем простое варево и первое целительское зелье, которое я приготовила в академии. Это было еще на первом курсе, и преподавательница, принимавшая тогда зачет, весьма удивилась его качеству. Позвала главного целителя, которым оказалась Кирьяна. Та сразу взяла меня в ученицы, и с тех пор я помогаю ей с зельями. За отдельную плату, о чем, конечно, никто не должен знать, ведь Кирьяна обязана готовить их сама. Но она только добавляет магическую метку зельевара, показывая, что зелье приготовила именно она и ручается за его качество.

Мне не терпелось быстрее закончить академию и получить лицензию, тогда я тоже смогу ставить такие метки и продавать зелья законно, а не как сейчас.

В дверь стукнули два раза, и я не стала добавлять листья одуванчика: на этой стадии зелье еще может покипеть минут тридцать без потери в качестве. А вот после одуванчиков нужно будет сразу убавлять огонь, снижать температуру для следующего ингредиента.

Повернулась к вошедшей Кирьяне и улыбнулась недовольному виду наставницы.

– Ушел? – спросила, имея в виду противного деда.

– Ушел. – Она устало провела ладонью по лбу. – И чего он взбеленился? Сам же заявился в академическую лечебницу! Да у нас на входе написано предупреждение, что принимают больных в том числе и студенты!

Я лишь пожала плечами.

– Ты почти закончила, да? – Кирьяна подошла к котлу и втянула носом испарения.

– Да, осталось всего два ингредиента.

– Молодец. – Она повернулась ко мне. – Заканчивай, и поговорим. Есть важный разговор.

Это заставило меня насторожиться, но переспрашивать я не стала: Кирьяна слово держит и сейчас все равно ничего не скажет. Так что я поспешила доваривать зелье.

А вот потом, когда Кирьяна поставила метку и мы разлили зелье по порционным фиалам, наставница провела меня к уголку, который мы оборудовали для чаепитий. Усадила на одно из кресел и села напротив, сложив руки на груди. Посмотрела на меня долгим взглядом, да так внимательно, что я заерзала:

– В чем дело? Я где-то допустила ошибку?

– Нет, – ответила она.

– Кто-то обнаружил, что я варю зелья? – предположила я самое страшное.

– Тоже нет, – она вздохнула.

– Тогда что случилось? У вас слишком серьезный вид.

– Все-то ты замечаешь! – Она усмехнулась, но тут же стерла с лица улыбку. – Веселина… Мне предложили работу в другой академии.

– Что? – опешила я, в первую секунду даже не поверив услышанному.

А потом разом накатило понимание, что это правда – Кирьяна слишком талантливая для провинциальной академии. Меня всегда удивляло, что она работает именно здесь, а не в столице или любом другом крупном городе.

– Где? – спросила тусклым голосом, смиряясь с очередным ударом.

Поддержка Кирьяны была всем для нашей маленькой семьи. Без наставницы я бы не смогла развиваться и зарабатывать на любимом деле. Именно она помогла устроить Север в школу, именно она отстраняла меня почти от любой работы в лечебнице, поручив готовку зелий. Ведь в этой академии нет отдельного факультета зельеварения, только совмещенный с целительским. Мне пришлось поступить на эту специальность, чтобы получить лицензию зельевара. Кирьяна об этом знала и помогла еще на первом курсе: дала работу, поделившись частью собственного заработка, чтобы я не мыла полы и не обслуживала гостей в ресторации, а занималась своим призванием.

– В Шеннаме, – ответила она, глядя на меня.

– Академия драконов? – ахнула я.

Шеннам известен всем – единственное учебное заведение, где учатся преимущественно драконы, за исключением факультетов, магии которых драконов не обучают. Самая престижная академия страны с жестким отбором, куда мечтают попасть поголовно все поступающие маги. Но везет единицам.

– Как вам удалось? – спросила я изумленно.

Кирьяна ухмыльнулась:

– Оказалось, мне надо было поддерживать связь с однокурсниками. Недавно состоялась встреча выпускников, и один из них, как выяснилось, занимает в Шеннаме пост ректора. Он помнит, что я была самой талантливой целительницей потока, ко мне толпой ходили чуть ли не все курсы. Выспросил, что я преподаю, вот и предложил пост декана целительского факультета.

– Вам очень повезло. – Я заставила себя улыбнуться, хотя хотелось плакать.

Не ожидала я вот так внезапно потерять родного человека.

– Веся, сейчас речь не обо мне. – Она подалась вперед и взяла меня за руку. – Речь о тебе.

– Почему? – удивилась я.

– Я предлагаю тебе перевестись вместе со мной, – произнесла она, серьезно глядя мне в глаза.

– Что?! – Я вздрогнула и дернула ладонью, но Кирьяна не отпустила мою руку, только сжала крепче.

– Ты поступила именно сюда, чтобы жить вместе с сестрой, – быстро заговорила наставница. – Ты сама говорила, что если бы аренда в столице стоила столько же, ты бы училась в вузе, который закончила твоя мама. Это шанс, Веся. Джэджун… То есть ректор Джэджун согласился с моим условием о твоем приеме на факультет зельеварения. Ты ничего не потеряешь, поступишь сразу на четвертый курс, как и здесь. Зато тебе не нужно будет заниматься целительством, в Шеннаме намного более сложная и интересная программа зелий…

– А как же Северина? – спросила я, вклиниваясь в ее торопливую речь. – Я не могу бросить сестру, вы ведь знаете.

– При Шеннаме есть школа – вы сможете часто видеться.

– Но я не потяну аренду в столице! – привела я самый непробиваемый аргумент.

– Тебе и не нужно будет снимать комнату, вас устроят в общежитие.

– Что – обеих? – опешила я.

– Да, – кивнула Кирьяна. – В разные, правда, общежития, но и то и другое на территории академии. Будете жить отдельно, но сможете ходить друг к другу в гости.

– Наставница, как у вас получилось договориться о таком… – Я лишь покачала головой.

Это было слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой. Потому соглашаться я не торопилась.

– О, понимаешь… – Она чуть покраснела. – С Джэджуном нас многое связывает. Мы не виделись несколько лет, а встретившись… Видимо, он загорелся идеей моей кандидатуры на должность декана, поэтому на все аргументы против нашел решения. Я сразу заявила, что перееду только с вами двумя, но он готов даже на ваш перевод посередине первого семестра и…

Я не выдержала – встала и, наклонившись, крепко ее обняла.

– Спасибо.

– Ну что ты… – Она неловко погладила меня по голове. – Куда же я без вас!

– Спасибо, – еще раз произнесла я и села обратно. Мне надо было подумать. – А моя работа…

– Устроишься в лечебницу, там она намного больше, чем здесь, даже есть должности зельеваров-студентов. Качество зелий будут проверять преподаватели, но ты сможешь там заработать. И доход будет точно выше, чем здесь.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – улыбнулась я ей. – Вот уж не думала, что мне выпадет возможность учиться в Шен… – я осеклась на полуслове и подняла на Кирьяну взгляд.

– Что такое? – забеспокоилась она.

– Это же академия драконов… Я не могу там учиться!

– Почему не можешь? – Кирьяна удивленно смотрела на меня.

– Вы ведь помните, что у меня боязнь… – Я была не в силах договорить.

– Полупрозрачных иллюзий и лунных драконов, – она закончила за меня и тяжело вздохнула. – Я не могу пообещать тебе, что лунных ты там не встретишь. Но, с другой стороны, никто ведь не даст тебе гарантии, что ты не натолкнешься на такого дракона прямо на улице, верно? Или кто-нибудь из детей захочет поиграться с иллюзиями, а ты будешь проходить мимо – такое тоже бывает.

– Бывает, – мрачно согласилась я.

Как раз недавно именно это и произошло. Еще и иллюзию сотворили в виде высокой крылатой фигуры… В тот день я опаздывала и выбежала из дома, не особо глядя по сторонам, и потому, пробегая через двор, чуть в нее не врезалась. Посмотрела, увидела прозрачные крылья – и как заорала! Мне кажется, весь квартал на улицу высыпал…

Кирьяна накрыла мою ладонь своей, прогоняя неприятное воспоминание, от которого по коже пробежала дрожь.

– Рискни, Веся. Кто знает, может, там у тебя получится побороть свой страх.

– Ладно, – я тяжело вздохнула, но повторила: – Ладно, мы согласны. Точнее – я, а Северину нужно уговорить.

– Разве она не захочет жить в столице? Я думала, вы обе об этом мечтаете. – Наставница улыбнулась.

– У Северины здесь слишком много друзей в школе. Да и надоели ей частые переезды. Но я поговорю с ней, – пообещала я.

Что ж, надеюсь, разговор с сестрой не окажется слишком тяжелым…

* * *

– Не поеду!

– Почему-у-у? Ответь хотя бы на десятый по счету вопрос!

Северина бросила на меня разъяренный взгляд, а вот я ею залюбовалась: именно она выросла копией нашей мамы и в такие минуты всегда напоминала мне ее. Распущенные белокурые волосы, потемневшие от гнева синие глаза, точеные черты лица, едва вздернутый носик… Я безумно любила сестру и заботилась о ней, так как была на четыре года старше. Но именно в такие моменты почему-то вспоминалась мама. И хотелось снова стать просто ребенком, у которого есть родители…

А собственное отражение в зеркале напоминало мне об отце: я унаследовала его светло-русые волосы и карие глаза. Наверное, это чудо, что мы обе выросли такими похожими на наших родителей, – так они будто рядом с нами, оберегают и помогают до сих пор.

Хотя конкретно в эту минуту мне не хотелось быть старшей сестрой.

– У меня тут друзья, школа, как я уеду? – Север развела руками.

– Это хороший шанс, – по новой стала убеждать я. – У меня будет другая работа. И заработок намного больше, причем законный. Больше не нужно будет по полгода копить на новое платье, Север.

– Могли бы брать деньги у тети, – буркнула сестра, но это скорее от раздражения, а не всерьез.

Мы обе решили не обременять больше тетю Жамин, которая растила нас лет десять, попеременно с бабушкой и дедушкой. Но когда мне стукнуло восемнадцать, из родственников оставалась только Жамин, которая в тот момент влюбилась по уши и собиралась замуж. Куда ей еще заботу о двух почти взрослых девицах? Мы с Север тогда сели и обсудили сложившееся положение. И обе пошли работать, правда, у меня было больше к этому возможностей. Я хотя бы умела варить зелья, а вот сестра… В четырнадцать ей могли доверить разве что половую тряпку… Но все равно мы обе до сих пор справлялись, и весьма неплохо.

– Почему именно сейчас? – горестно вздохнула Север.

– Та-ак, кажется, ты не все мне рассказываешь. – Я устремила на нее пристальный взгляд. – Давай выкладывай. Что случилось? Почему не сейчас?

Северина заерзала на месте, значит, я угадала точно: что-то неладно.

– Ну?

– Марк сегодня позвал меня на свидание, – буркнула она и испуганно втянула голову в плечи.

Я едва успела прикусить себе язык и не заявить, что ее любимый Марк – полный болван. Совсем распоясавшийся мальчишка, отвратительно учится и частенько хулиганит. Но Северина почему-то вообразила, что он – любовь всей ее жизни. Ничего, я уже знаю, как с этим работать.

– Так сходи, – кивнула ей.

– Что? – удивилась она.

– Я дам тебе свое парадное платье, оно подойдет для свидания. Прямо завтра и иди, хорошо? – Сестра только глазами хлопала. – И обязательно позволь ему себя поцеловать. – Я продолжила ее шокировать: – Если под юбку полезет, помнишь, что делать?

– Остолбенение наслать… – зачарованно протянула она. – Лучше прямо в шею, так заклинание подействует мгновенно.

– Точно, – согласилась я. – Так чего сидишь?

– А… А что надо…

– Беги, встречу назначай. А то не успеешь!

К счастью, Северина не стала спрашивать, почему не успеет. Спохватилась и вылетела из комнаты с сияющим видом. Посмотрим, какой она вернется после свидания. Если я хоть что-то понимаю в отношениях и хоть чуть-чуть знаю свою сестру, то завтра Север будет счастлива переехать в столицу.

И на следующий день мы с сестрой разошлись – она в школу, а я в академию. Мне требовалось решить все вопросы с переводом за один день, так как ректор Шеннама очень торопил Кирьяну, видимо, потребность в декане целительского факультета стояла остро.

Я даже не стала идти на пары, смысл уже? Отправилась в администрацию и битый час выясняла отношения с секретаршей ректора, которая не хотела пускать меня к нему: видите ли, сегодня неприемные часы. А мне ведь нужно было решить все именно сегодня, вечером еще вещи собирать: мы с Кирьяной договорились перенестись порталом завтра на рассвете, так что времени оставалось в обрез.

Наконец я пригрозила устроить прямо в приемной водяной мини-взрыв, и только тогда меня пустили к ректору.

Им был полноватый мужчина с усами, очень напоминавший моржа, впрочем, и имя у него подходящее – Моржин. Так что студенты поголовно называли его Моржом.

Меня он встретил недовольным взглядом, но на вопрос о переводе кивнул:

– Да, я уже получил бумаги из Шеннама. – Снова прищуренные глаза на меня. – Вы уверены, госпожа Веселина?

– Конечно, – кивнула. – Я все внимательно обдумала.

– Слишком уж скоропалительное решение, вам не кажется?

– Я понимаю, что это случилось внезапно, но…

– Да, внезапно! – заорал он вдруг, да так громко, что заставил меня подпрыгнуть на месте. – Я в один день лишился преподавателя и талантливой студентки!

– Ну, будем откровенны, от меня вам никакого толку, – пробурчала себе под нос, но ректор услышал:

– Ты ошибаешься. Кто теперь будет готовить половину зелий для целительского крыла?

– Вы знали? – От изумления моя челюсть упала куда-то на первый этаж.

– Конечно. – Морж принял самодовольный вид. – От меня нельзя ничего скрыть.

– Но почему тогда не запретили? – Я подобрала челюсть и попыталась прийти в себя.

– Да зачем же я буду запрещать? – удивился он. – Ты ведь дочь Ронильды Сониль, у тебя ее талант, я сразу понял, когда мне принесли первое приготовленное тобой зелье. Думаешь, я дурак, чтобы отказываться от зелий такого качества?

Мило.

– Думаю, нет. – Я вымучила улыбку. – Но теперь вы понимаете, почему я хочу перевестись в Шеннам? Я ведь ни разу не лекарь.

– Это да… – Он тяжело вздохнул. – Ладно уж, что я могу поделать. Драконам не отказывают… Но, Веселина… – Ректор поднял на меня странный взгляд.

– Что?

Морж заерзал на месте, вид у него стал неуверенным.

– В чем дело? – Я почувствовала подставу.

– Моя жена… У нее часто тяжелые мигрени, и помогают только твои зелья. А ты уезжаешь… Может…

– Приготовить еще порцию? – понимающе спросила я.

Теперь понятно, почему Кирьяна заказывала специальное зелье от мигреней, а ведь к нам с этой болезнью не приходили.

– Да! – Морж облегченно выдохнул. – Хотя бы на первое время, а я потом поищу другой выход.

Готовится такое зелье долго, займет не один час, но отказать я не смогла: ведь он все же позволил мне, недоучке, зарабатывать, не получив лицензию.

– Конечно. – Я встала. – Подготовьте, пожалуйста, документы на перевод, а я сварю зелье. Принесу к трем часам.

– Да-да, конечно. Веселина… спасибо.

Ответив теплой улыбкой, я вышла из кабинета ректора и чуть ли не бегом понеслась в лабораторию. Не планировала сегодня еще готовить зелье, дел и так по горло, потому следовало поспешить.

К трем я успела едва-едва, а все потому, что решила вместо стандартной порции приготовить двойную. Вот все беды от моей доброты! Зато потешила самолюбие, когда выставила на стол ректору строй фиалов с зельем – явно больше, чем он рассчитывал.

– Веселина, но здесь же на несколько месяцев… – протянул он благоговейно.

– Да. – Я улыбнулась.

– Не знаю, как тебя благодарить… Нет, знаю! – Он вдруг вскочил с места и подлетел к своему сейфу. Открыл магический замок и вытащил оттуда мешочек.

– Э-э, господин Моржин… – начала я.

– Бери и не спорь! – Мне в руки сунули мешок, пальцы сразу нащупали монетки явно самого крупного достоинства.

– Но здесь явно больше, чем стоит зелье! – возразила я.

– Веселина! – Наткнувшись на суровый взгляд ректора, я замолчала. – Ты готовишь для нас это зелье вот уже почти три года. Я ведь помню, как моя жена мучилась раньше. Но эти три года… Они были лучшими в нашей совместной жизни! Так что бери и не спорь, ты заслужила каждую монетку.

– Спасибо… – К глазам подступили слезы, но я сдержалась. – Когда закончится, напишите мне, я пришлю еще.

Ректор благодарно улыбнулся и протянул документы:

– Вот то, что ты просила. Рекомендацию тоже написал, вдруг пригодится… Все, иди, а то я сейчас тоже расплачусь.

Фыркнула от смеха, но, поблагодарив еще раз, послушно вышла за дверь.

Пальцы судорожно сжимали монетки, а мозг в экстазе перебирал варианты, что я смогу на них купить. Северину одену наконец-то! А то ходит сестра в моих перешитых старых платьях. И себе что-нибудь прикуплю… Ингредиентов! Своих личных! И лопатку из титана… А может, даже на новый котел хватит!..

Не помню, как дошла до дома, но мысленный список желаний составила длиной до столицы. Правда, стоило войти в нашу комнату, как хорошее настроение мигом улетучилось: сестра сидела на кровати с самым мрачным выражением лица, какое я у нее видела.

Отложив мешочек с монетами и документы, я бросилась к сестре.

– Север, что случилось? – Я обхватила ее за плечи. – Он тебя обидел?

– Нет! – заявила она, подняв на меня мятежный взгляд. – Меня обидела ты!

– Я? – переспросила растерянно.

– Зачем ты сказала с ним поцеловаться? Это было омерзительно!

Фух, напугала…

Немного успокоившись, я присела рядом с сестрой.

– Он ведь тебе нравился, Север… Или до сих пор нравится?

– Не-е. – Она помотала головой, а я наконец выдохнула с облегчением. – Но все-таки – зачем ты посоветовала поцелуй?

– Это самый быстрый и действенный способ определить, подходите ли вы друг другу. – Я улыбнулась сестре, а Северина кивнула задумчиво:

– Наверное, ты права. Я и не думала, что все выйдет так. Мне совсем не понравилось… Хотя, Веся…

– Что? – Сестра колебалась, и я приобняла ее: – Говори давай. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все что угодно?

– Угу, – Север уткнулась носом мне в плечо. – Весь, а может, это со мной что-то не так? И поэтому мне не понравилось?

Я отстранилась, чтобы заглянуть ей в глаза:

– Даже не думай об этом! С тобой все совершенно в порядке, просто это не твой человек, только и всего. Тебе семнадцать, ты еще обязательно встретишь его. А пока подумай о том, о чем мечтала всю жизнь.

– И сейчас мечтаю, – кивнула она. – Я достала на книжном развале почти новый учебник по магическому сыску! Только не понимаю почти ничего, он для последнего курса…

– Еще бы, ты ведь и школу пока не закончила, – хмыкнула я.

Если моим призванием было зельеварение, то сестра мечтала работать магом-дознавателем.

– На этой специальности нет бюджетных мест, – возразила она.

– Именно поэтому мы переезжаем в Шеннам, – провозгласила я, и теперь Северина не стала яро возражать. – С такой зарплатой, как мне обещают, мы сможем жить намного лучше, чем сейчас, а доход с варки зелий я стану откладывать на твою учебу.

– Правда? – Глаза у сестры подозрительно заблестели.

– Конечно!

Северина не выдержала и бросилась мне на шею, шмыгая носом.

– У нас обязательно все получится, не сомневайся, – шепнула я ей на ухо, крепко обнимая в ответ.

* * *

Больше против учебы в академии Шеннам сестра не возражала, так что остаток дня мы посвятили сборам в дорогу. За всю жизнь мы столько раз переезжали, что уже давно не покупаем лишних вещей – разве что книги. Когда-то я специально ради нашей библиотеки приобрела дорогущий чемодан с чарами расширения пространства и облегчения веса. Так что сестра сложила туда свою многочисленную литературу по дознанию и детективы, а я – справочники по зельям и два учебника, написанных мамой.

Ронильда Сониль была известным зельеваром, пару раз заказы у нее делал даже король. У мамы было особое чутье на взаимодействие ингредиентов. Говорят, она могла даже простейшее зелье из трех компонентов приготовить так, что его эффект усиливался в три-четыре раза. До ее уровня я, конечно, не дотягивала, но тоже смогла многого добиться в любимой сфере.

Моими талисманами были: кольцо, которое я носила на цепочке на шее, и два написанных мамой учебника – «Практическое зельеварение для первого курса» и «Особо сложные зелья: теория и практика». Их я уже выучила наизусть. Больше она ничего не успела написать, потому что старалась прежде всего варить зелья на заказ – на это уходило все ее время. И я точно знаю, что мама мечтала разработать совершенно новое зелье, которое оставит ее имя в истории. Теперь об этом мечтаю я…

Собрав нехитрые пожитки, мы с сестрой отправились к переговорному артефакту: свой пока не могли купить, слишком уж они дорогие. Потому раз в неделю ходили в администрацию, где за небольшую плату звонили тете.

Жамин услышанной новости о нашем переводе в Шеннам обрадовалась и сообщила, что через пару месяцев тоже сможет приехать в столицу со своим новым мужем, очень уж она по нам соскучилась. Мы пообещали вести себя примерно и хорошо учиться.

– Завтра все изменится, да? – спросила Северина, когда мы шли обратно домой по вечернему городку. – Теперь мы будем жить отдельно и почти не сможем видеться…

– Что ты такое говоришь? – Я приобняла ее за плечи. – Обязательно будем часто встречаться и приходить друг к другу в гости! Мы же обе будем жить на территории академии. Так что станешь забегать ко мне в лабораторию, а я – заглядывать в школу на родительские собрания… Кстати… Ты забрала документы?

– Какие? – Она непонимающе посмотрела на меня.

– О переводе в другую школу, – с ужасом проговорила я.

Но я уже понимала: нет, документы Север не забрала, а я – плохая старшая сестра. Ведь про бумаги из школы сестры я напрочь забыла!

– Северина, бегом! Может, директор еще на месте!

Глава 2

– Вот мы и в Шеннаме, – провозгласила довольная Кирьяна.

В этот момент я очень сильно постаралась прогнать сонливость. Не удалось. Впрочем, сама виновата: кто мешал проследить за сестрой, чтобы она забрала документы из школы?

Пришлось вечером бежать к директору, которого на месте не оказалось: уже ушел домой. Пока мы нашли его дом, пока уговорили вернуться на место службы, выписать все документы именно сегодня… И все это за плату, иначе этот господин не желал! Так что деньги, которые выдал мне Моржин, очень пригодились, не знаю, что бы мы без них делали.

В общем, закончили с делами часу во втором ночи, а ведь уже на пять утра договорились встретиться с наставницей, чтобы вместе перенестись в академию драконов…

Неудивительно, что мы с Севериной едва держали глаза открытыми.

Думаю, в своем обычном состоянии я бы сейчас тряслась от волнения и настороженно разглядывала академию. Но сейчас мне хотелось только упасть на кровать и вырубиться, поэтому Шеннам не произвел должного впечатления.

Ну, огромная территория, ну, выложенные мрамором дорожки – довольно скользкие, между прочим… Много зелени, кустов и деревьев, а также стильные светло-бежевые строения с коричневой окантовкой на углах и темной крышей. Они были разными по высоте, от двухэтажных до высоток. Самая большая из последних располагалась по центру территории и представляла собой главное здание академии. Думаю, там было этажей двадцать…

– Что, идем? – Кирьяна посмотрела на нас сияющими глазами, и мы кивнули, делая шаг на улицу из портального здания. К слову, тоже очень просторного, светлого, с панорамными окнами, благодаря которым можно было сразу приступить к разглядыванию территории.

– Думаю, сначала мне нужно устроить Север, – пробормотала я, сдерживая зевок.

– Тогда тебе туда. – Кирьяна махнула рукой в сторону широкой дорожки, на повороте к которой стоял указатель «Школа Шеннам». – А я пока найду ректора. Как закончишь, приходи в главное здание, тебе нужна администрация.

– Хорошо, – кивнула я. – Пойдем, Север.

Сестра последовала за мной, круглыми глазами рассматривая территорию академии.

– Нравится здесь? – спросила я, когда мы прошли несколько десятков метров.

– Да, так красиво!

– А ты не хотела ехать, – пожурила я ее.

– Но, Весь, почему здесь так мало людей? Точнее, мы ведь пока никого не встретили.

– Наверное, еще спят, сейчас же рань несусветная. О, смотри, кажется, пришли.

Тропинка вывела прямо к пятиэтажному зданию с большими двустворчатыми дверьми. Северина, видимо, оробела, но я положила ей руку на плечо и повела внутрь.

Оказалось, сотрудники дирекции были на месте. Нас приняли без вопросов – уже получили распоряжение от ректора. Я с уважением наблюдала, как быстро здесь работали. Всего через двадцать минут Северине вручили кипу бумаг: табель, список литературы для библиотеки, карту академии, направление в общежитие и еще кучу всего, а также кулон-пропуск.

– Он действует на всей территории академии? – заинтересовалась я.

– Нет, пропускает только в школу, столовую и общежитие. На выход с территории по выходным в сопровождении взрослого, то есть вас.

– А можно будет добавить доступ в мое общежитие, чтобы сестра могла ко мне прийти? – уточнила я.

– Без проблем, нужно только разрешение от коменданта.

Довольная, я кивнула, и мы отправились в общежитие.

Там тоже все прошло без проволочек: сестре сразу выделили отдельную комнату и настроили кулон на доступ.

– Мне тут все больше и больше нравится, – пробормотала я, разглядывая хоть и маленькую, но уютную, чистую комнатку. И из мебели было все, что требуется: кровать, стол, пара стульев, шкаф, тумбочка и даже что-то вроде буфета, где можно хранить посуду и съестное.

Северина была со мной согласна.

Оставив в комнате почти все наши вещи, мы быстро взяли необходимое для занятий (кроме книг, за ними сестра должна была сходить после уроков в библиотеку) и отправились обратно к школе.

Пешком от общежития можно было дойти минуты за три, что я тоже отметила как плюс.

– Ну вот, – неловко произнесла я, когда мы обе замерли перед дверьми в школу.

Уже, видимо, наступил час начала занятий, и в здание то и дело заходили ученики – группами или по одному. Многие бросали на нас любопытные взгляды, но вопросов не задавали.

– Будь умницей, хорошо?

– Иди уже, а то я сейчас расплачусь, – шмыгнула носом Северина.

– Вечером обязательно встретимся. – Я погрозила ей пальцем: – Приду к тебе в общежитие… Ну, скажем, к шести. Думаю, к этому времени я уже освобожусь.

– Ага. Иди уже, Весь.

– Ладно. – Я быстро обняла ее и выдохнула, почувствовав ответное объятие. – Не раскисай и не давай себя в обиду.

– Угу.

Отстранившись, я отошла подальше и проследила, как Северина скрылась за дверьми. Эх, у меня такое чувство, что я собственного ребенка в садик отвела. Вдруг обидят?

Заставила себя отвернуться и зашагала к своему месту учебы. Почти все вещи я оставила у сестры, так что шла налегке. Это было здорово, тем более что скоро мне предстояло бежать на пары.

Навстречу стали попадаться студенты – взрослые поджарые парни и симпатичные фигуристые девушки. Должно быть, это и есть драконы. Насколько я знала, они выше и крупнее, чем люди, и у них более хищные выражения лиц.

Хорошо, хоть я буду учиться на факультете зельеварения, надеюсь, повезет вообще с ними не пересекаться…

На меня тоже смотрели с любопытством, кто-то даже нагло, а одна группа парней начала свистеть вслед.

Я, непривычная к такому обращению, только покрепче вцепилась в сумку и продолжила путь тем же размеренным шагом, каким шла до этого.

В итоге к главному зданию я добралась, когда занятия уже начались. Поглазела на него снизу, поражаясь тому, что для академии построили такую высотку: широкое здание с несколькими входами и двадцатиэтажным корпусом посередине. По бокам симметрично высились корпуса пониже, и над правым как раз приземлялся темно-красный дракон.

Не став долго тянуть, последовала за немногочисленными студентами, входящими внутрь.

Администрацию оказалось легко найти, везде висели указатели. И даже подниматься на пятнадцатый этаж не потребовалось: внутри здания действовали встроенные порталы, переносящие людей по этажам, достаточно было только встать посередине свободной площадки и послать магический импульс в номер нужного этажа на специальной панели. Площадки были широкие, явно рассчитанные на несколько человек, и я даже наблюдала, как на одну из них, с горящим под потолком зеленым светом, набилось девушек шесть; как только они исчезли в портале, площадка сменила цвет на красный, а через несколько секунд в ее центре оказалось несколько прибывших людей. Должно быть, в зеленые порталы заходили, чтобы куда-то перенестись, а красные работали как возвратные.

Следуя за указателями, я дошла до просторного кабинета, где за столами сидели человек десять работников. У меня взяли документы и попросили подождать. И, как и в школе, довольно быстро все оформили и выдали примерно такую же кипу бумаг, как и сестре. Кулон-пропуск я тоже получила, как и направление в общежитие, куда решила сходить вечером.

А сейчас одна из женщин вызвалась провести меня на первое занятие, которое уже началось – «Особенности высших лекарственных зелий».

В расписании значился кабинет 12378. Как мне объяснили, это означало, что занятие проводится на двенадцатом этаже третьего корпуса в семьдесят восьмой аудитории – очень удобная система обозначений. Наверное, я могла бы добраться и самостоятельно, но, когда мы вошли внутрь огромного лекционного зала, порадовалась, что у меня есть сопровождающая.

И ладно бы полторы сотни студентов, которые уставились на меня с любопытством… Но вот преподаватель повел себя совершенно странно.

– Госпожа Кэрити, мою лекцию прерывать запрещено! – заявил он, когда мы поздоровались и подошли поближе к трибуне.

Это был немного полноватый мужчина средних лет в очках с недовольным выражением лица.

– Простите, профессор Мин, на потоке новая студентка, и я решила все-таки побеспокоить вас, чтобы она не пропустила ни мгновения вашей познавательной лекции, – подобострастно ответила моя провожатая, еще и поклонилась ему.

– Ну ладно, пусть сядет уже! – скривился он.

Госпожа Кэрити поклонилась еще раз и вышла, а я поспешила занять место – ближайшее, чтобы не задерживать лекцию, так что оказалась за первой партой с самого края. Села, достала письменные принадлежности и подняла глаза на лектора, который так и смотрел на меня в полнейшем молчании. Даже студенты не переговаривались, что в моем старом университете было бы неизбежно.

– Встаньте! – резко обратился он ко мне.

Поколебавшись, я поднялась и устремила на него невозмутимый взгляд.

– Вы не представились, – отметил он. – Почему мы должны ждать, пока вы соблаговолите это сделать?

М-да, в моей прошлой академии были другие порядки…

Под сотней взглядов я коротко поклонилась и четко произнесла:

– Веселина Сониль. Не хотела отвлекать вас от лекции, господин Мин.

– Почему вас перевели посреди первого семестра? – спросил он, недовольно сощурив брови.

– Об этом нужно спросить ректора, господин Мин. – Я не отводила глаз и стояла прямо, только крепко сжимала сумку, стараясь не выйти из себя и не нагрубить.

– Что, вы так хороши в зельях? – скептически осведомился он. – Назовите ингредиенты зелья Коре и для чего оно применяется.

– Зелье Коре применяется при болезнях легких, в зависимости от дозировки, с его помощью можно вылечить практически любое заболевание. Ингредиенты: порошок из раковины королевской улитки, златоцвет пахучий, листья тутовника, вымоченные в соке его ягод, кора пихты…

Я говорила и говорила, называя все пятнадцать ингредиентов один за другим. А когда закончила, воцарилось молчание. Я подождала пару секунд, а потом начала подробно озвучивать стадии приготовления. На десятой профессор Мин неожиданно рявкнул:

– Сядьте!

Вздрогнула от неожиданности, но села неторопливо, еще сильнее вцепившись в сумку.

Преподаватель повернулся к аудитории и как ни в чем не бывало продолжил диктовать лекцию. И только тогда я поняла, почему он выглядел таким недовольным: лекция была посвящена зелью Коре.

Оставшееся время занятия я, как примерная студентка, сидела с ровной спиной и записывала каждое слово лектора.

Хотя уже сейчас могла сказать, что эта общепринятая модификация зелья имела побочные эффекты – головную боль и жар. Однако из-за их кратковременности его пока улучшать не стали, хотя для этого стоило заменить лишь пару ингредиентов. В качестве оно бы не потеряло, зато больным было бы легче. Но говорить это профессору я не стала: лучше применять свои знания там, где они нужны. А конкретно мои нужны у котла и в лечебнице.

После мелодичного звона все засобирались на следующую пару, а я заглянула в расписание. Вторым занятием значилось «Практическое применение корневых ингредиентов». Как интересно, в моей старой академии точно не было такого углубленного изучения зелий.

В этот раз урок шел в небольшой аудитории с установленными котлами и даже выложенными на столах ингредиентами, занятие вела профессор Цыссея.

Меня, как новенькую, поприветствовали и указали на самый последний стол: все прочие были уже заняты.

– Итак, группа, – женщина-зельевар с убранными в пучок серебристыми волосами обвела аудиторию строгим взглядом. – На прошлой неделе мы начали проходить съедобные корнеплоды. Кто скажет мне, в каких зельях применяется свекольный сок? Да, вы? – она кивнула парню, сидевшему за первым столом.

Тот начал перечислять основные зелья, а я даже успела записать парочку, о которых не слышала.

– Отлично, – довольно сказала преподавательница. – Кто-то хочет добавить? Что, никто?

Студенты переглядывались между собой, но на неё никто глаза не поднимал.

– Может быть, новенькая? – Цыссея посмотрела на меня. – Есть что добавить?

Я медленно встала, одногруппники дружно обернулись и с любопытством уставились на меня.

– Еще свекольный сок можно использовать в качестве основы в противоожоговом зелье, так боль будет уходить быстрее, чем при стандартной рецептуре, – произнесла я. Профессор подняла брови, но кивнула. – Также в качестве закрепителя его используют в зелье от мигреней…

– А из нелекарственных зелий где? Можете что-то вспомнить? – спросила Цыссея.

К сожалению, последние три года я зубрила в основном только лекарственные… Но в памяти вдруг всплыл мамин учебник «Практическое зельеварение для первого курса».

– В зелье фейерверков – для фиолетового цвета, – пробормотала я едва слышно.

– Отлично! – просияла она. – Хоть кто-то помнит программу первого курса! – Пристыженные студенты разом отвернулись обратно к доске. – Садитесь, – сказала она мне и обратилась к классу: – Итак, сегодня мы будем изучать корень фенхеля. Записывайте зелья, в которых он используется…

Из аудитории я выползла вымотанная и голодная: пара шла в два раза дольше, чем привычные для меня. Мы успели записать зелья, их рецепты и даже приготовить три из них, и все это в ускоренном режиме, дабы успеть до звонка…

Сейчас было время обеда, а после – нечто совершенно непонятное под названием «Практика». Ни аудитории, ни имени преподавателя. Ничего, спрошу у наставницы, только сначала ее нужно отыскать.

Расспросив проходивших мимо студентов, я узнала, где находится столовая и отправилась туда. Но едва завернув за угол, внезапно в кого-то врезалась и чуть не упала.

Меня придержали за локоть, больно сжав руку.

– Совсем ополоумела? – зло спросил незнакомый парень, в которого я врезалась. – Не видишь, куда идешь?

Внешность совершенно обычная, непримечательная – круглое лицо, пшеничные волосы, голубые глаза.

Я высвободила руку и окинула его возмущенным взглядом.

– Здесь угол, мы оба друг друга не видели, это случайность.

– Да, конечно. – Он закатил глаза, а потом обошел меня, будто я столб, выросший на его пути. И быстрым шагом направился дальше по коридору.

Пожав плечам, я тоже поспешила, куда намеревалась, а именно в столовую.

Найти ее оказалось просто: она занимала практически весь второй этаж центрального корпуса. Такой размер был оправдан, с учетом того, сколько студентов училось в академии.

Набрав себе еды, я выбрала двухместный столик, хотя столы тут были разные: в основном преобладали четырехместные, но были и длинные, человек на двадцать.

Я периодически ловила на себе любопытные взгляды, а вот знакомиться пока никто не подходил: может, давали время освоиться, а может, проверяли, что я за фрукт такой.

Поев, я пошла искать лечебницу, где, как надеялась, будет Кирьяна. Расспросив человек пять, наконец выяснила, что лечебница расположена на пятом и шестом этажах, и отправилась в приемный кабинет.

В отличие от моей прошлой академии, он был огромный – на десять коек и еще пять столов для приема. И все с плотными ширмами, явно звуконепроницаемыми.

– Здравствуйте! Что у вас случилось? – Ко мне подскочили сразу две молодые девушки с фартуками целителей поверх академической формы – я такую еще не успела получить и ходила везде в своей одежде. Должно быть, это студентки на практике.

– Нет, ничего, я ищу госпожу Кирьяну, – объяснила я. – Знаете, где она?

– Новый декан факультета? – Они растерянно переглянулись. – Она вроде заходила, но…

Тут дверь в приемный кабинет распахнулась и в помещение ввалился черноволосый парень, он баюкал одной рукой кисть другой.

– Опять? – вздохнула та девушка, что выглядела чуть старше. – Инсон, сколько можно?

– Я не специально, – выдохнул он сквозь сжатые – явно от боли – челюсти.

Вторая девушка растерянно смотрела на черноволосого, ничего не предпринимая.

– Мазь сам знаешь где. – Первая указала на шкафчик, и парень полез туда одной рукой.

– Что у тебя случилось? – не вытерпела я.

Видно же, что ему больно!

– Обжегся опять, – пожала плечами первая. – Инсон обжигается по несколько раз на дню.

– Но почему вы не поможете? – возмутилась я, глядя, как парень одной рукой пытается открутить крышку банки с мазью.

– Да сколько можно-то, – цокнула первая. – Если он не научится работать с котлами, не видать ему выпуска. Мы пытаемся помочь иным способом.

– Заставляя его страдать от боли? – Я не выдержала и сама подошла к парню. – Отдай! – Я забрала у него мазь и быстро открутила крышку. – Где ожог?

– Тебе нельзя лечить! – запротестовала эта несносная девица.

– Мне нельзя смотреть, как человек мучается от боли, я от этого превращаюсь в ведьму, – ответила я, разглядывая рану. Довольно сильный ожог на пальцах, уже появились волдыри. – Потерпи, – сказала ему, осторожно накладывая мазь и одновременно вплетая магию, чтобы побыстрее обезболить.

Инсон резко выдохнул сквозь сжатые зубы и впервые прямо посмотрел на меня.

– Тебя накажут за это, – произнесли где-то на фоне, но я не обратила внимания.

– Вот и все. – Я закончила и подняла глаза на парня.

– Спасибо, – сказал он тихо, а я молча кивнула, разглядывая его.

Впервые видела у человека – тем более молодого парня! – такой тяжелый взгляд. Нос прямой, скулы очерчены, и можно было бы назвать его даже красавцем, пока не заглянешь в эти глаза цвета стали…

– Профессор Кирьяна, эта студентка лечила пациента без какого-либо права, – услышала я вдруг и повернулась к вошедшей наставнице.

Та удивленно взглянула на говорившую и перевела глаза на меня.

– Привет, Веселина, освоилась?

– Да, наставница, – улыбнулась я, наслаждаясь тем, как округлились глаза у этих двух клуш. – Скажите, пожалуйста, студент на практике может отказать в целительской помощи пациенту?

– Нет. – Кирьяна нахмурилась и взглянула на испуганных девиц, сразу поняв, в чем дело. – Кто из вас таким занимается?

– Н-ну… М-мы… – Они замялись.

– Студентка Омифелия уже неделю отказывает мне в помощи под предлогом того, что мне нужно научиться лучше работать с котлом, чтобы не обжигаться, – произнес вдруг Инсон, окинув взглядом старшую девушку. – Мазь она мне предоставляла.

– Омифелия, мы позже об этом поговорим. – Кирьяна со злостью смотрела на провинившуюся. – На сегодня твоя практика окончена, я сообщу твоему куратору о произошедшем.

У той слезы накатили на глаза, но она молча схватила свою сумку и вылетела из приемной. За ней степенным шагом последовал Инсон.

Оставшаяся девушка испуганно смотрела на Кирьяну, но та махнула рукой:

– Я знаю, что ты на практике всего неделю и, само собой, слушалась студентку старшего курса. Но думать нужно и своей головой. На первый раз прощаю, но буду наблюдать за твоей работой внимательнее.

– Да, наставница, простите, – пропищала та.

А Кирьяна обернулась ко мне:

– Молодец, Веся. Как прошли первые пары?

– Отлично, – улыбнулась я. – Здесь намного более углубленная программа обучения, мне уже не терпится заглянуть в учебники.

– А я ведь говорила, – улыбнулась она в ответ. – Север устроила?

Я кивнула и поделилась впечатлениями от школы: мне впервые настолько все понравилось. Единственный минус – то, что нам нельзя жить вместе.

– Можно рассматривать это как плюс, – пожала она плечами. – Север станет самостоятельной пораньше, в ее возрасте ты уже крутилась в жизни, как могла.

– Я ведь была старшей сестрой и не хотела обременять никого из взрослых, – ответила я.

– Так, что у тебя сейчас по расписанию? Не опаздываешь? – опомнилась Кирьяна.

– Практика. – Я протянула ей лист. – Только не указаны кабинет и преподаватель.

– А! Так это ты правильно пришла: сегодня практику пройдешь у меня. А потом поговоришь со своим куратором и выберешь место прохождения.

– Например? – подняла я брови.

– Можно здесь, со мной, а можно – с кем-то из преподавателей по зельеварению. Все-таки знания у тебя однобокие, ты знаешь практически только целительские зелья… Но если выберешь проходить со мной, то сможешь совмещать с работой, как мы и договаривались.

– Думаю, зельеварения мне хватит на парах, а практиковаться я буду лучше с вами, – ответила я.

Тут и думать было нечего.

– Вот и отлично, я рада твоему выбору, – просияла Кирьяна, а затем кивнула мне на оставшуюся студентку. – Раз у тебя есть пара часов, можешь, пожалуйста, обучить эту девицу готовить обезболивающее?

– Но я не зельевар, – тихонько возразила та.

– Дарита, лучше бы ты молчала. – Кирьяна одарила ее таким тяжелым взглядом, что та аж сглотнула.

– Пойдем в лабораторию, – хмыкнула я. – Здесь ведь она есть?

– Идем, провожу, – вздохнула Дарита, и я последовала за ней.

Лаборатория при приемном кабинете была не особо просторной, но в ней было достаточно места для нескольких котлов, шкафа с ингредиентами и даже для двух зельеваров.

Обезболивающее я могла готовить с закрытыми глазами, потому к котлу поставила Дариту, а сама, проверяя ее знания, следила за всеми процессами.

– Но сюда не идут тростниковые листья, – возразила Дарита в середине приготовления. – А ягоды ворожеи мы не положили…

– Это доработанной мной рецепт, более эффективный, чем его общеизвестный аналог.

– А профессор Кирьяна знает о твоем усовершенствовании? – испугалась Дарита.

– Конечно. – И я кивнула на котел: – Еще пара секунд, и зелье перекипит…

– Ой! – Девушка быстро убавила огонь и добавила следующий ингредиент.

Закончив, мы разлили зелье по фиалам и понесли в приемную.

– Отлично! – похвалила Кирьяна. – Как и всегда у тебя, Веся, зелье переливается синими бликами. Высшее качество!

– Готовила Дарита, – пожала я плечами.

– А магию вплетала ты? – хитро осведомилась Кирьяна.

– Угадали, – улыбнулась я.

– Оттого и блики такие яркие…

Внезапно дверь резко распахнулась и в помещение ввалился человек с обожженной до локтя рукой.

– Инсон, – испуганно выдохнула я.

– Скорее! Мазь не поможет, нужна примочка. Но сначала пусть выпьет обезболивающее, – отдала распоряжения Кирьяна, и я поспешила выполнить.

Напоила зельем упавшего на одну из коек парня. Глаза у него были закрыты, брови нахмурены, а кулак необожженной руки крепко сжат и мелко подрагивал.

Положила ладонь на его плечо и влила чуть-чуть магии для ускорения действия зелья.

Инсон приоткрыл веки и посмотрел на меня. Я чуть отодвинулась, чтоб не склоняться над ним так низко, но заметила, что глаза у него стали совсем черные.

Тут подоспела Кирьяна со смоченной в зелье тканью.

– Инсон, положи руку сюда, – попросила я, раскладывая ткань на столике рядом.

Медленно-медленно он сделал, как я просила, и Кирьяна полностью закутала руку.

– Нужно будет сменить через пять минут, – сказала она. – Дарита, принесешь новую примочку.

– Конечно. – Та кивнула и поспешила выполнять поручение.

– Тебе легче? – спросила я, заметив, как взгляд у парня постепенно проясняется.

– Да, – выдохнул он. – Спасибо.

После трех примочек рука у него полностью излечилась, так что парень не стал задерживаться и поспешил уйти.

– Вечером опять придет, – вздохнула Дарита.

– С чего ты решила? – спросила я.

– Омифелия же говорила: он приходит по три-четыре раза в день. Сегодня был только дважды, значит, придет вечером.

– А на каком факультете он учится? – спросила я.

– Да вроде бы на бытовом… Не знаю, правда. – Она пожала плечами и отправилась менять постельное у той кровати, на которой лечили Инсона.

Глава 3

Дни полетели так же, как и в моей прошлой академии. Только здесь зарплата была вполне официальная и раза в три больше, да и с сестрой мы теперь жили по отдельности – вот и все отличия.

Хотя Шеннам – академия драконов, я с ними почти не пересекалась. Лишь иногда видела, как они садятся над правым корпусом академии: там находилась специальная площадка, чтобы следить за тем, кто прилетает в Шеннам. На всей остальной территории драконам приземляться запрещалось.

Несмотря на то, что я очень боялась встретить здесь лунных драконов, пока мне везло. Либо их здесь просто не было, либо они представали передо мной в человеческой ипостаси, как и все остальные драконы: в виде людей их не отличить от других, а лунные крылья не принято показывать просто в коридоре.

Северина, кажется, вовсю наслаждалась самостоятельной жизнью: я теперь не следила, что и когда она ест и чем занимается в свободное время, ну и встречались мы, когда она сама хотела. Кирьяна посоветовала, пользуясь тем, что мы теперь живем отдельно, перестать контролировать сестру, чему я скрепя сердце последовала. Только оценки иногда проверяла.

В академии оказался свой способ связи – заколдованные бумажные голуби. Это специальное заклинание, которое действовало только здесь. Пишешь записку, применяешь чары – и готово: бумага сама складывается в голубя и летит на поиски адресата. Главное вплести в чары имя этого человека, иначе голубь, полетав по территории, вернется с посланием обратно.

Так что, поскольку у нас с сестрой не было переговорных артефактов, мы пользовались этими чарами, чтобы договариваться о встречах. Я часто приходила к сестре в общежитие, а она полюбила забегать ко мне в лечебницу, когда у меня была практика. Не знаю, чем ей так там понравилось, раньше она не особо любила целительство.

Прошла всего неделя, как мы с сестрой перевелись, но мне уже казалось, что я учусь в этой академии вечность…

Мне, как зельевару-практиканту, даже была положена личная лаборатория, правда, не в главном корпусе, а в отдельном здании. Пока я туда не заходила, но приятно, что у меня появилась возможность экспериментировать с личными проектами.

Общежитие оказалось вполне приятным, людей селили отдельно от драконов – те жили в другом здании. Поговаривали, что у них комнаты больше, есть тренировочные залы, бассейн и даже парная, но мне хватало и того, что было у нас.

В тот день был выходной, и я собиралась до вечера просидеть в академической библиотеке, поискать книги для восполнения знаний: мне все казалось, что я жутко опаздываю по программе. Я уже раз сто похвалила саму себя, что не ограничилась учебниками в прошлой академии, а постоянно изучала новые зелья – сейчас я хорошо отвечала на уроках только благодаря самостоятельным занятиям.

Северина обещала присоединиться (хотела поискать что-нибудь по магическому сыску для своего уровня), но опаздывала. Ожидая ее, я с любопытством разглядывала студентов: одни выходили из главного корпуса, другие стояли прямо возле дверей и общались – тут в маленькие группки собралось человек тридцать.

Я заметила своих одногруппниц Дану и Иоланту, с которыми успела пообщаться больше, чем с другими. Как и я, Дана – потомственный зельевар и поступила сюда благодаря своим стараниям, а вот Иоланту взяли по знакомству, но девушка усердно училась, чтобы исполнить мечту приготовить какое-то зелье. Какое конкретно, она не говорила. Девчонки, смеясь, что-то рассказывали улыбчивому парню-старшекурснику.

А вот мимо прошел самый отстающий студент из нашей группы – Емир. Вечно хмурый парень, на вид немного старше, чем остальные, он ни с кем не общался, вообще плевал на учебу и жил, кажется, в своем мире.

– Привет! – Я обернулась на голос и увидела сестру. – Давно ждешь?

– Вовсе нет, – улыбнулась я ей. Север выглядела совсем взрослой девушкой и, кажется, полностью освоилась в академии, чему я была только рада. – Пойдем?

– Ага.

Академическая библиотека находилась в главном здании, так что мы зашли внутрь и заняли небольшую очередь к порталам: когда нет пар, всегда хватает желающих ими воспользоваться.

Благополучно добравшись до библиотеки, мы с сестрой разделились: я отправилась искать книги по зельеварению, а она – в отдел по магическому сыску.

Библиотека здесь тоже отличалась от тех, что я видела раньше. Это было высоченное помещение в три этажа, заполненное шкафами с книгами. Лесенка посередине вела на второй ярус, он же – длинный балкон, идущий по всему периметру вдоль стен с книжными полками.

А вот на третий ярус можно было попасть только по специальному ключу, подписанному деканом, через отдельный портал, который считывал магию разрешения. Если зайти в портал без ключа, то загорался красный свет и портал не срабатывал.

Книги для своей группы выдавались по кулону-пропуску, который прикладывался к специальной панели. Дополнительную литературу удобно было искать самостоятельно, благо на всех шкафах висели тематические указатели и имелось много мест для сидения.

Забирать с собой можно было только книги, которые хранились в нескольких экземплярах (на этих томах присутствовала специальная метка на обложке), тем же способом – приложив к панели свой кулон и выбранную книгу. Последняя закреплялась за тобой на месяц и после истечения этого срока подлежала возврату.

Библиотекарей-людей здесь не было. Обслуживала библиотеку раса мелькучи – маленьких человечков с крыльями, ростом всего сантиметров тридцать. Мелькучи могут поднимать тяжести в несколько раз больше собственного веса, потому именно они разносили книги по местам. И если студент не возвращал книгу в срок, то мелькучи сами за ней прилетали. Правда, в таком случае студент получал запрет на пользование библиотекой на три месяца.

– Твои книги на втором ярусе, Северина, – заметила я, изучив указатели.

Сестра кивнула.

– Тогда я пойду. Встретимся перед обедом?

– Да, можем сходить в академическое кафе, – предложила я.

– Здорово! – обрадовалась Северина.

Сестра отправилась к нужному шкафу, а я стала искать книги по зельеварению. Этот сектор располагался на первом этаже, и я успела миновать несколько секций, разглядывая переплеты, прежде чем чуть не врезалась в вырулившего на меня парня.

– Прости, пожалуйста. – Я подняла на него глаза с извиняющейся улыбкой, но тут же осеклась, узнав человека: тот самый, с которым я столкнулась в первый день.

– Сбивать меня с ног становится традицией? – поднял он брови.

Вот странный он! Внешность совершенно непримечательная (с таким круглым лицом и невыразительными глазами скорее встретишь фермера или булочника), а ведет себя так, будто он король.

– Ты ведь не упал – ни сейчас, ни тогда, – заметила я справедливо.

– Только благодаря своей молниеносной реакции, – хмыкнул он, закатывая глаза. – А вообще мне некогда с тобой разговаривать.

И, не дожидаясь ответа, обошел застывшую меня и отправился дальше. Я обернулась и успела заметить, как он прикладывает к панели книгу со своим кулоном, а потом исчезает за дверью.

Что-то в нем не давало мне покоя, но что?

Решив, что теряться в догадках мне некогда, я отвернулась и продолжила путь, ища секцию зельеварения, и тут же наткнулась на нее. Видимо, именно оттуда и вышел этот странный парень.

«Наверное, учится на моем факультете», – решила я, проходя по коридорчику и рассматривая томики.

А затем и вовсе выбросила мысли о нем из головы: книги были намного интереснее, чем какой-то посторонний человек.

Первым делом я отложила несколько томов из списка дополнительной литературы по моему курсу, чтобы взять их с собой в общежитие. А затем погрузилась в чтение той книги, которую забрать было нельзя. Хорошо, что здесь установили узкие столики-парты: можно было сразу делать записи, чем я и занялась.

Время пролетело незаметно, в себя меня привело урчание собственного желудка. Взглянув на часы, я поняла: уже наступило время обеда, мы с сестрой провели здесь полдня.

Отложив книгу и записав, на какой главе остановилась, я подхватила тома, которые решила взять домой, и отправилась искать сестру.

Северина обнаружилась на втором ярусе: вооружившись книгой, она яростно спорила с каким-то парнем, то и дело тыкая ему пальцем на ту или иную строчку.

– Север, – позвала я.

– А? – обернулась она ко мне. Парень, пользуясь случаем, сорвался с места и исчез за стеллажами. – Вот индюк, так и не признал, что я права!

– Что у тебя тут случилось? – с улыбкой спросила я, подходя ближе.

– Нашла интересное поисковое заклинание, которое применяют сыщики. – Она так и держала книгу открытой и сейчас водила по ней пальцем. – Тут сказано, что искать можно по любому предмету, принадлежащему этому человеку. А тот парень говорит, что подойдут даже домашние питомцы. Животные – это ведь не предметы, на них заклинание не сработает, правда?

– Смотря какие животные, – возразила я. – На обычных все прекрасно действует, а вот магические любые заклинания сбрасывают. Так что если человек завел хомячка или кошку – они подойдут, а вот на саламандре или фениксе уже не сработает.

– Правда? – Сестра удивленно опустила глаза на томик. – Почему тогда в книге об этом не сказано?

– Может, она для первого курса?

– Для подготовки к вступительным экзаменам, – скривилась Северина. – Но зачем учить то, что потом потребуется переучивать на занятиях?

– Не знаю даже, – пожала я плечами. – Ты обедать идешь?

– Иду! Эту книгу тогда не возьму! – Сестра пренебрежительно сунула книгу в шкаф и отвернулась.

А я ахнула, заметив, как появился маленький мелькучи – мужичок с черными крыльями, с волосами до плеч и бородой. Не обращая на нас внимания, он вытащил только что поставленную сестрой книгу и переместил ее на полку выше. И тут же исчез прямо на моих глазах.

– Что такое? – Северина проследила за моим взглядом, но ничего интересного не увидела. – Что-то случилось?

– Мелькучи переставил книгу, – произнесла я.

– Правда? Тоже хочу на них посмотреть! – Северина бросилась к полке и переставила книгу обратно.

И замерла на месте в ожидании.

Появился тот же самый мужичок. Глянул грозно прямо на сестру и погрозил ей кулаком. Быстро вернул книгу на место, а потом вдруг подлетел к сестре и схватил ее за ухо.

– Ауч! – воскликнула сестра, когда мелькучи на секунду поднял ее в воздух. – Больно же!

Но тот уже пропал.

– Видимо, это было предупреждение, – отметила я. – Что нельзя играть с этим народом, не то они оттаскают тебя за уши.

– Это точно, – раздался вдруг рядом мужской голос. – С этими существами лучше не шутить.

Мы с сестрой обернулись и уставились на Инсона. Я даже не заметила, как он подошел. Парень держал руки за спиной и смотрел на нас.

– Будем знать, – улыбнулась я и поспешила представить его сестре.

– Очень приятно, – тоже улыбнулась Северина. – А что за книгу ты держишь за спиной?

Она оказалась более наблюдательна: я вот даже не заметила, что Инсон что-то прячет. Парень же немного побледнел, посмотрел почему-то на меня, а потом шагнул назад.

– Вы извините, но я спешу. Дела! – И он исчез среди стеллажей.

– Эй, а на вопрос ответить? – воскликнула сестра, но Инсон уже пропал из виду, будто его и не было. – Здесь же мало места, куда он делся? – Она завертела головой. – Будто испарился!

Я тоже огляделась, но Инсона не обнаружила.

– Может, спустился по противоположной лестнице… – предположила я неуверенно.

– Да не мог он так быстро…

– Ладно, чего гадать. Должно быть, мы просто проглядели его. Пойдем, а то нам на обед ничего вкусного не достанется.

Северина оглядывалась всю дорогу, пока мы шли к выходу из библиотеки, но мы обе так больше Инсона и не заметили. По очереди приложив книги к панели, мы спрятали их в сумки и отправились на улицу.

Академическое кафе – место популярное. В отличие от столовой, здесь за плату подавали более изысканные и редкие блюда. В целом это трехэтажное здание в нескольких сотнях метров от главного корпуса смахивало больше на ресторан, чем на студенческое кафе.

– Пойдем на третий этаж! – восторженно заявила Северина, когда мы зашли внутрь.

Мы поднялись по широкой лестнице, разглядывая убранство и посетителей. Сегодня здесь присутствовали как студенты, так и преподаватели. Я заметила на втором этаже профессора Мина, который цеплялся ко мне на каждой лекции и все пытался поймать на незнании материала, будто чувствуя, что меня не устраивает его манера преподавания.

– Вот хороший столик! – Север уселась прямо возле окна. – Ну что, празднуем перевод?

– Да, заказывай все, что хочешь, – улыбнулась я, занимая стул напротив.

– Отлично! Давно хочу замковый торт!

– Сначала нормальную еду поешь.

– Опять ты за свое? Сегодня мы празднуем, так что никакой «нормальной еды»!

– Ладно, ладно! – Я подняла руки, шутливо сдаваясь.

Желание Север осуществилось – вместо сытного обеда мы наслаждались тортом в виде главного корпуса академии. По вкусу он оказался чудеснее, чем все прочие десерты, которые я когда-либо пробовала.

– Стоило сюда перевестись только ради этого торта! – заявила Северина, поедая отломанную башенку.

Я лакомилась второй и согласно кивнула.

– О! – удивленно протянула сестра, глядя куда-то за мою спину. – Тот парень, что пропал из библиотеки!

Обернувшись, я тоже увидела его: Инсон с хмурым выражением лица разглядывал свою тарелку, а официант, стоявший рядом, переминался с ноги на ногу, как провинившийся ребенок.

– Что у него опять произошло? – вздохнула я и отвернулась.

– Ты о чем? – удивилась сестра.

– Инсон вечно попадает в неприятности, – объяснила я. – Приходит в лечебницу с обожженными руками каждый день. Вроде не умеет обращаться с котлами.

– Не пробовали просто дать ему мазь от ожогов?

– Запрещено, в ней опасные ингредиенты. Эту мазь можно совместить с некоторыми веществами и получить яд или взрывчатку.

Сестра кивнула и проводила кого-то за моей спиной глазами.

– Ушел, да? – догадалась я.

– Да, поел что-то, а второе блюдо приказал упаковать с собой. И ушел. Но как же он все-таки пропал из библиотеки?

– Не бери в голову, лучше наслаждайся тортом, – хмыкнула я.

– Нам обязательно нужно будет прийти сюда снова, – заметила она.

– Так и сделаем. Для повседневных обедов тут все же дороговато… Но как насчет твоего дня рождения?

– Веся, ты серьезно? – обрадовалась сестра. – Отличная идея! Непременно снова закажем этот торт.

Улыбнулась, наблюдая за сестрой. Она та еще сладкоежка! Как мама.

Погрузившись в воспоминания о родителях, я не сразу услышала шум за спиной. Сестра испуганно вскрикнула, округлив глаза наблюдая за происходящим.

– Что случилось? – подняла я брови и начала оборачиваться.

– Нет! – крикнула она и подскочила с места, хватая меня за руки. – Не смотри!

– Почему? – не поняла я.

– Лунные драконы поссорились. Не оборачивайся.

Мое сердце оборвалось.

– Хорошо, не буду. Отпусти мою руку.

Северина, помедлив, послушалась и плюхнулась обратно.

Я вслушивалась в происходящее за спиной. Постепенно ссора прекратилась, шумевшие студенты ушли, а остальные посетители – те, кто успел вскочить, – вернулись на свои места. Вскоре в зале воцарилась прежняя атмосфера, только теперь все разговаривали громче и взволнованней.

– Может, мне здесь не место? – мрачно предположила я.

– Ну что за глупости? Веся…

– Мне пока просто везло, что я не натолкнулась на кого-нибудь из лунных драконов с крыльями в коридоре. Это же драконья академия…

– Вот видишь, во время занятий ты их не встретишь, – резонно заметила сестра. – А сегодня это просто случайность. Не бери в голову.

Я кивнула ей, но засомневалась. Может быть, мы зря перевелись сюда?

Глава 4

Прошел уже месяц с нашего перевода. После того инцидента в кафе лунных драконов я больше не видела, так что ощутимо успела успокоиться.

Поход в библиотеку принес свои плоды – я стала намного увереннее на уроках и в практике. Меня радовало, что я перевелась именно сюда, ведь теперь я готовила не только лекарственные снадобья, но и зелья совсем иной направленности. Иногда они были полезными, как, например, эликсир для определения родства, а иногда – просто прикольными, вроде зелья мыльных пузырей. Последним я успела изрядно рассмешить Северину – сестра даже взяла пару пузырьков с собой в школу и веселила одноклассников.

Я наконец опробовала собственную лабораторию, накупила на первую зарплату ингредиентов и заполнила кладовую. И снова начала готовить зелья по маминым учебникам – раньше на них совершенно не хватало времени, да и негде было этим заниматься.

Ориентироваться на территории академии я стала намного лучше, но неприятные ситуации все равно происходили: из-за того, что часто торопилась, я то и дело на кого-нибудь налетала.

Вот и сегодня тоже… Я бежала на пары, боясь опоздать на лекцию этого вредного профессора Мина, завернула за угол – и на полной скорости врезалась в студента. Мы оба не выдержали столкновения и повалились на пол, но я, к несчастью, случайно зацепила цепочку на шее парня.

Ее звенья расцепились с громким звуком.

– Прости, пожалуйста, я исправлю, – подняла я глаза на пострадавшего, но осеклась, видя, как смутно знакомые черты медленно исчезают, а под ними проступают совсем другие. – Ты…

Запнулась, осознав, что вместо того самого круглолицего парня, в которого я чуть не врезалась уже дважды, я смотрю на взрослого мужчину – лет тридцати пяти, с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями.

Отшатнулась от него, поднимаясь на ноги.

– Вот какого темного дракона, а? – ворчливо произнес он, тоже вставая и рывком поднимая с пола цепочку с каким-то кулоном.

Сам починил ее, накинул на шею, и я снова увидела знакомую внешность: круглое лицо, пшеничные волосы, голубые глаза. Это просто злой рок – как мы могли столкнуться с ним уже трижды?

Я замечала этого парня в коридорах и на паре лекций, но, кроме наших столкновений, мы нигде больше с ним не пересекалась.

– Теперь мне придется тебя убить, – мрачно заявил он, глядя на меня.

– Мне нужно на лекцию, – произнесла я и попыталась пройти мимо него.

Как ни печально, в этом коридоре никого не было. Никаких свидетелей нашего столкновения.

Парень… Точнее, этот мужчина, притворяющийся парнем, не дал мне пройти. Больно схватил за локоть и толкнул к двери кабинета рядом.

– Ты что делаешь? – возмутилась я, стараясь не поддаваться страху.

Ну не может же он меня действительно убить прямо в здании академии, правда? Он ведь шутит… Такой у него мрачный юмор…

Он молча затащил меня в пустой кабинет и заклинанием запер дверь. Только тогда отпустил мою руку и отступил на шаг, разглядывая меня. Вот теперь мне точно стало страшно. Я ведь узнала его секрет. С чего бы взрослому мужчине притворяться студентом с непримечательной внешностью?

А этот человек, судя по всему, был вовсе не человеком, а драконом. Час от часу не легче!

– Эй! – Я рванула к двери и попыталась ее отпереть, но тщетно: не помогло ни одно заклинание, которое я знала. – Открой дверь!

– Не раньше, чем ты сообщишь, кто такая, – произнес он мрачно.

– В смысле? – не поняла я.

– Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение, – перечислил мужчина, чеканя слова и сложив руки на груди.

– Я не собираюсь тебе ничего говорить! – заявила я, пряча за бравадой страх.

Сейчас он выглядел непрезентабельно – совсем обычный парень, за которого не цепляется глаз. Но я помнила настоящую внешность и видела выражение его лица, этот злой взгляд и сжатую челюсть, и могла представить сейчас его настоящего. От этого стало жутко.

– Тогда ты сегодня же вылетишь из академии, – заметил он.

– Что? – опешила я. – Ты что, ректор?

– А ты меня не узнала? – он издевательски задрал бровь.

– Н-нет.

Разве он кто-то из известных людей? Я должна знать его в лицо?

– Тхан Ченхольский, – заявил он, заставив меня открыть рот от изумления.

Не может быть! Имя мне было незнакомо, а вот фамилия… Это фамилия правящего короля!

– Вы… Вы… – попыталась выговорить, на что парень издевательски задрал бровь.

– Да, я родственник короля, – хмыкнул он. – Похоже, ты далека от политики.

Пока я глотала ртом воздух, он прошелся по кабинету, глядя на меня так, как смотрит исследователь на препарируемую им лягушку.

– Итак, я жду, – произнес он холодно и повторил: – Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение.

Я молчала, вздрогнув, когда прозвенел звонок на пару.

– Да, из-за тебя мы оба опоздаем на занятия, – отметил он, садясь на одну из парт и сверля меня взглядом.

– Из-за меня? – возмутилась я.

– Или вообще не пойдем, – продолжил он. – Потому что одна упертая персона отправится собирать вещи.

Сжала кулаки.

– Зачем вам информация обо мне? – спросила, не зная, что предпринять.

Да и как мне тягаться со взрослым матерым драконом?

– Чтобы узнать какой-нибудь твой секрет, а потом шантажировать им, – огорошил он меня.

Стальная самоуверенность.

– Но у меня нет секретов!

– Брось! – Он покрутил в руках свой кулон. – У каждого они есть. Ну так что, скажешь?

Поджала губы – кажется, он не оставил мне выхода…

– Веселина Сониль, – буркнула я, сдаваясь. – Факультет зельеварения, четвертый курс. Есть сестра Северина, учится в школе при Шеннаме. И тетя, но она живет в другом городе с новым мужем. Больше родственников нет.

– Финансовое положение? – Как коршун при виде добычи, Тхан подался вперед, внимательно глядя на меня.

И как я могла подумать, что его внешность совершенно обычная? Да он выдает себя взглядом! Чем-то напоминает Инсона… Тот тоже иногда смотрит, будто готов убить, если я раскрою его секреты.

– Я зарабатываю зельеваром-практикантом в лечебнице. На жизнь нам с сестрой хватает.

Тхан какое-то время внимательно разглядывал меня, с каждой секундой все больше хмурясь.

– Вот кто не научил тебя смотреть по сторонам и не врезаться в людей, а? Что мне с тобой делать? И почему еще не изобрели заклинания для стирания памяти! – Он раздраженно хлопнул ладонью по парте, отчего я вздрогнула.

– Я никому не скажу, что вы притворяетесь… – запнулась, поймав его убийственный взгляд. – Вообще ни о чем не скажу!

– Это понятно, иначе в ту же секунду вылетишь из академии. Меня другое бесит!

– Что? – спросила я неуверенно.

– То, что мой секрет теперь знаешь ты! Можешь проболтаться без умысла, случайно! Девчонка ведь, вы же обожаете сплетничать. А у меня слишком важное дело, – Он задумчиво запустил ладонь в волосы, мигом разрушив образ смертельно опасного мага. – Может, все-таки исключить – и дело с концом?

– Я не буду сплетничать, обещаю! Нет – клянусь! Я правда дам клятву, хотите? – предложила я.

Не могу же я все потерять теперь, когда наша с сестрой жизнь только-только наладилась!

Тхан молчал, разглядывая меня. Потом спрыгнул с парты – и в одну секунду оказался рядом. Я едва подавила желание отшатнуться, чтобы увеличить расстояние между нами.

– Дай клятву, – кивнул он.

И сам взял меня за руку, крепко сжав пальцы.

– Клянусь магией… – начала я говорить, глядя в его темные глаза. – Что никому не расскажу то, что вы носите артефакт иллюзии и о вашей настоящей личности…

– И не дам никому об этом знать любым иным способом, – добавил Тхан, сверля меня взглядом и до боли сжимая ладонь.

– И не дам никому об этом знать любым иным способом, – повторила я и закрепила клятву, добавив: – Пока вы не разрешите мне это сделать.

Глаза мужчины полыхнули злостью, он отдернул руку, едва погасло магическое свечение – знак того, что клятва принята магией.

– Совсем ополоумела? Какое еще разрешение?!

– А если через год все в стране будут знать об этом? – вскинулась я. – У меня должно быть условие отмены! Я не хочу потерять магию из-за случайной оговорки!

– Ладно, может, ты и права, – протянул он. – В любом случае, пока я не разрешу, ты никому ничего не расскажешь. По крайней мере, специально. А вот случайный намек…

– Я буду осторожна, – хмуро заметила я, сложив руки на груди.

Он вздохнул.

– Хорошо, в противном случае ты знаешь, что будет. Вылетишь не только ты, но и твоя сестра.

– Я поняла, – закатила глаза. – Могу я идти на занятие?

– Иди, – кивнул он мне, не шевелясь и все так же загораживая выход.

Пожав плечами, я обошла его по кругу и дернула ручку двери. Та не открылась. Вспомнив про заклинание, применила отпирающее, но оно не помогло. Недоуменно обернулась к Тхану.

– Точно, я же применил фамильное, – вспомнил он и подошел ближе, чтобы открыть дверь.

Проговорил скороговоркой длинную непонятную фразу, еще и пасс рукой сделал какой-то особый.

– Легче запереть, чем открыть, – прокомментировала я, наблюдая за ним.

– Зато это заклинание невозможно вскрыть. Все, иди, – он распахнул дверь передо мной и сделал приглашающий жест.

Больше просить было не нужно – я выпорхнула из кабинета и бегом понеслась на лекцию.

Всего спустя пару минут я уже выслушивала очередной выговор от профессора Мина:

– Студентка, я думал, вы сюда учиться перевелись, а на деле что? – возмущался он с трибуны. – Почему опаздываете? Чем вы думаете, хотите вылететь из академии?

«Ты не первый сегодня, кто угрожает мне исключением», – мрачно подумала я.

Какой-то неудачный день…

– Простите, профессор Мин. Этого не повторится, – произнесла четко, глядя ему в глаза.

Преподаватель зло сощурился. Еще бы – он любит, когда перед ним кланяются и дрожат, а не стоят, ровно выпрямив спину и устремив на него невозмутимый взгляд. Потому и бесится сейчас.

– Садитесь! – Я уже шагнула к парте, как он вдруг воскликнул: – Хотя нет, стойте. О чем это я – у нас ведь устный опрос по теме лекции из первой недели курса.

«И меня как раз здесь еще не было, – поняла я. – Вот индюк!»

– Назовите компоненты драконьего тоника.

«Чего?» – чуть не брякнула я, но сдержалась в последний момент.

Видя, что я молчу, профессор Мин просиял и начал объяснять со злорадством в голосе:

– Это нечто вроде зелья бодрости, но действует только на драконов, так как обычное для них неэффективно. Есть даже в учебнике. Вы что, его не открывали?

Судорожно размышляла – учебник-то я читала. Только нет в начале книги параграфа про этот драконий тоник, я бы запомнила. Откуда он вообще его взял?

– Что ж, выходит, учеба все-таки для вас неинтересна, – профессор Мин смотрел на меня с неприкрытым довольством. – Или у вас есть ответ?

Студенты вокруг перешептывались, кидая на меня сочувственные взгляды. Дана, сидевшая за первой партой всего в паре шагов, пыталась мне что-то подсказать, но со своего места я не могла ничего разобрать для нормального пересказа.

– У меня нет ответа, – произнесла я четко, поднимая глаза на Мина.

– Замечательно, – протянул он и раскрыл журнал. – Назначаю вам отработку.

«Какая отработка за отсутствие ответа на лекции? – чуть не возмутилась я. – Мы обязаны готовиться к семинарам, а на лекции преподаватель должен читать нам новый материал, а не опрашивать. Отработку можно получить только за отсутствие на занятии!»

Мне очень хотелось все это ему высказать, но я смолчала, сжав ладони в кулаки. Ладно, схожу на отработку, раз он так хочет. Если начну с ним спорить, будет только хуже – я уже успела это понять. Одному парню, который просто вслух возмутился назначенной отработкой, Мин влепил сразу три подряд. Просто открыл журнал и записал. Так что лучше я проглочу возмущения и схожу только на одну. Преподаватель уже давно мечтает меня туда отправить, вот и осуществится его желание. А я не беспомощная – справлюсь.

Профессор назвал мне дату, время и место отработки, и я кивнула, запоминая информацию. Придется пожертвовать одной из встреч с сестрой.

Наконец мне разрешили сесть. Я быстро достала письменные принадлежности и уперлась взглядом в стол, гася в себе злость и возмущение.

– Ну что ж, теперь перейдем к следующей теме. Из-за вашей одногруппницы вместо полноценной лекции мы успеем пройти только начало. Остальное изучите самостоятельно по учебнику, – произнес Мин. – Скажите спасибо госпоже Веселине!

«Не обращать внимания, не обращать внимания», – твердила я про себя, а пальцы уже свело от напряжения.

– Тема лекции – зелья от простуды. Но не простейшие, что изучались вами на первых курсах. Кстати, Веселина, какие два из них самые эффективные?

Встала, поднимая взгляд на преподавателя. В его глазах светилась надежда. Думает, я снова не смогу ответить?

– Сосновый эликсир, – произнесла я четко. Огонек в его взгляде потух, и Мин поджал губы. – Это эффективное, но дешевое зелье, доступное практически всем. Из-за того, что вкус у него не из приятных, те, кто могут себе это позволить, покупают настой эхинацеи: он дороже и имеет мягкий карамельный привкус.

– Сегодня мы будем изучать первое из высших лекарственных зелий от простуды – Фиолетовые искры. Почему оно так называется, Веселина?

Так и не успевшая сесть, я бросила возмущенный взгляд на преподавателя. Сколько можно меня спрашивать?! Я здесь единственный студент?!

– Потому что на поверхности фиолетового зелья даже в его спокойном состоянии бегают искры, – произнесла я тоном «даже идиоту это ясно».

Мин недовольно нахмурился:

– Сядьте. Итак, кто скажет, зачем нужно высшее зелье, если есть два других? Причем более простых в изготовлении и не таких дорогих?

Аудитория молчала, студенты прятали глаза, надеясь, что их сегодня не спросят. Одна я сидела выпрямившись и подняв голову на Мина. Спокойно разглядывала профессора, и, видимо, для него мой взгляд был как красная тряпка для быка.

– Веселина? Знаете ответ?

В очередной раз за сегодня встала:

– Фиолетовые искры намного эффективнее и имеют дополнительное отсроченное воздействие на несколько месяцев. Если принимать это зелье курсом, то человек не заболеет в течение полугода, а если его организм сильный, действия может хватить на год. Также это зелье имеет очень приятный аромат – лавандовый, потому что по количеству это растение преобладает среди ингредиентов. А лаванда сама по себе недешевая. Поэтому фиолетовые искры покупают только люди с достатком.

– Садитесь, – будто сделал мне одолжение Мин с недовольным лицом.

– Может, еще что-то добавить? – дерзко спросила я. Мое терпение было на исходе. – Компоненты? Взаимодействие ингредиентов? Правила сбора лаванды? Как его принимать? – Мин возмущенно хватал ртом воздух, когда я добила: – Дочитать за вас лекцию?

– К ректору! – взорвался он. – Немедленно!

«Сегодня не мой день», – промелькнуло в голове, когда я подхватила так и не раскрытые тетради с письменными принадлежностями, запихнула обратно в сумку и в оглушительной тишине вылетела из аудитории. Дверь за мной смачно захлопнулась.

– Лишь бы не исключили, – пробормотала я себе под нос.

И направилась на пятнадцатый этаж – в администрацию. Спрошу у них, как найти ректора.

Путь промелькнул молниеносно – всю дорогу я грызла себя за резкость и несдержанность, но не жалела ни на миг. Если бы можно было сказать в лицо Мину все, что я думаю, я бы сказала именно это. А также – что он ужасный преподаватель.

Просторный кабинет, в котором с первого дня я больше не была, оказался почти пуст. За одним из столов сиротливо сидела молодая женщина и пила кофе из маленькой чашки. Она так забавно это делала, отставив мизинец в сторону, что я, засмотревшись, не сразу ее узнала:

– Госпожа Кэрити?

Женщина удивленно подняла голову. Увидев меня, поставила чашку на стол и встала, приветливо улыбаясь и направляясь ко мне.

– Привет! Что тебя привело?

– Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение, – сразу представилась я.

Вряд ли она запомнила мое имя. Но женщина удивила:

– Да-да, ты перевелась к нам около месяца назад! Все хорошо?

– Нет, – хмуро ответила я. – Профессор Мин велел мне идти к ректору.

– Ох, – она изумленно округлила рот. – Подожди, сейчас проверю.

Подойдя обратно к столу, она открыла какой-то журнал в кожаном переплете.

– Так и есть, он оформил служебную записку, – она бросила на меня жалостливый взгляд.

– Что это значит? – холодея, спросила я.

Неужели меня все-таки исключат? Из-за такой мелочи? Конечно, спор с преподавателем – это не мелочь, но все же я надеялась, что до таких мер не дойдет. Мин и так назначил мне отработку.

– Тебе нужно говорить об этом с ректором, – начала объяснять госпожа Кэрити. – Если сочтет, что ты виновата, – вынесет предупреждение. После третьего предупреждения тебя исключат.

– Ну хоть не прямо сейчас, – выдохнула я с облегчением. – Где мне найти ректора?

– Двадцатый этаж, красная дверь. Пропуск приложишь к панели рядом: когда оформляется служебка, на твоем кулоне появляется временный доступ.

– Поняла. Спасибо вам, – улыбнулась ей.

– Удачи, – пожелала она.

И я направилась обратно к порталам, чтобы перенестись на последний этаж. Так и думала, что ректор сидит на самом верху. Оттуда, наверное, открывается шикарный вид на академию…

«Какой вид, Веся? – одернула себя мысленно. – Тебе сейчас вынесут предупреждение, ты сделала первый из трех шаг на пути к исключению. Нельзя допустить остальные два! Я же не могу бросить сестру в Шеннаме, а сама переехать… Да и кто ее тут оставит без меня?»

Раздираемая сомнениями, я оказалась на последнем этаже и замерла напротив большой красной двери с витиеватым рисунком на ручке.

На всякий случай коротко постучав, приложила свой кулон к панели рядом, и замок щелкнул. Толкнула створку и заглянула внутрь. И замерла на месте, опешив от изумления.

Глава 5

Я ожидала увидеть что угодно, но только не бассейн! Это же двадцатый этаж, академия магии, кабинет ректора… И, несмотря на это, практически прямо у моих ног в квадратном бассейне (размером с четыре мои комнаты в общежитии) поблескивала вода. В ней кто-то плавал – я заметила покрытый чешуей хвост. Наклонила голову, пытаясь разглядеть.

– Первый раз, да? – раздался вдруг мужской голос, и я вздрогнула, делая шаг назад и поднимая глаза.

На другой стороне бассейна находился самый обычный преподавательский стол. Мужчина, сидящий за ним, лукаво улыбался, разглядывая меня. Он обладал красотой дракона: хищные черты лица, большие темные глаза, широкие плечи.

– Здравствуйте, ректор Джэджун, – торопливо поздоровалась я. – Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение.

– Подопечная Кирьяны, значит, – склонил он голову, разглядывая меня задумчиво. – Не стой там, проходи сюда.

Послушно обошла бассейн и приблизилась к его столу. Села на стул для посетителей и посмотрела на ректора. Удивительно, что он знает меня, но, наверное, и не каждый год студентки переводятся в его академию в середине семестра.

– Что вас привело? – спросил он.

Вблизи красота мужчины производила еще большее впечатление, хотя и стало понятно, что он не молод.

– Профессор Мин оформил на меня служебную записку, – призналась я, опуская глаза.

– Хм, правда? Сейчас посмотрим, – он достал такой же журнал, какой я видела в администрации, и, раскрыв его, вгляделся в строки. – Так и есть. Что у вас произошло? – поднял он на меня взгляд.

Смешалась, не зная, что сказать. Да и как объяснить то, что Мин меня порядочно достал за этот месяц? Кажется, ни одна лекция не проходила без того, чтобы спросить меня по материалу. И ладно бы это был материал прошлых занятий, но профессор считал себя вправе опрашивать о том, о чем сам должен читать в этот день.

– Я… Я предложила дочитать лекцию за профессора Мина, – еле слышно пробормотала, пряча глаза.

– Вот как? – удивленно протянул ректор, наклонившись ко мне. – А вы знали материал?

– Знала.

– Откуда же? – В его голосе прозвучало любопытство, и я рискнула поднять голову и взглянуть на мужчину.

Было непохоже, что он злится или разочарован, скорее – что просто хочет разобраться в произошедшем.

– Я изучаю много дополнительной литературы. И заранее готовлюсь ко всем занятиям, в том числе с профессором Мином.

– Насколько я знаю, он читает лекции у вашего курса, верно? – склонил голову ректор Джэджун.

– Да, – кивнула я.

– Зачем же вы готовитесь к его лекциям?

– Потому что он опрашивает меня по материалу на каждом занятии! – воскликнула я.

Не смогла сдержаться: мне давно хотелось кричать об этой несправедливости. Вдруг на грани слышимости прозвенел звонок. Значит, лекция закончилась. Хорошо, что я взяла с собой вещи и не придется возвращаться за ними в лекционный зал. Сейчас длинный обеденный перерыв, а после него еще два практических занятия. Успею.

Ректор поднял брови.

– Зачем же он вас опрашивает, если это не семинар? – задал он логичный вопрос.

– Лучше спросить у него, я не знаю. – Я отвернулась, бросив взгляд влево.

Взгляд уперся в картину на стене, на ней в воде было изображено морское существо – с длинным чешуйчатым хвостом и синими рогами. Морда существа была вытянутая, глаза отливали синим светом. Необычное, но вполне симпатичное, если бы не сверхъестественные глаза. Вместо плавников у него были похожие на руки конечности.

– Знаете, кто это? – спросил ректор.

– Извините, – я повернулась к мужчине. – Я отвлеклась.

– Так знаете, кто это? – повторил он.

Удивленно подняла брови и снова посмотрела на картину.

– Первый раз вижу, – честно ответила, разглядывая существо.

– Это орингатия – почти вымершее магическое животное. Она обладает разумом. Сейчас в южном океане можно найти целые города, в которых жили орингатии. У них даже была своя письменность.

– Правда? – удивленно протянула я. – Почему же они вымерли?

– Все из-за зельеваров, – грустно вздохнул мужчина.

– Что?! – опешила я. – В каком смысле?

– Чешуя орингатии обладает свойством продлевать жизнь. Раньше поголовно все принимали зелье на основе этой чешуи, а зельевары зарабатывали на этом невероятные деньги, притом что оно довольно простое в приготовлении. Именно поэтому сейчас люди живут не восемьдесят-сто лет, как в древности, а в несколько раз больше.

– Почему об этом никто не знает? Нам даже на истории об этом не рассказывали, – удивилась я.

– Многие знают, – он пожал плечами. – Его величество запретил освещать эту тему в школе, чтобы оригантий не уничтожили окончательно. Сейчас этот народ под защитой водных драконов.

– Водных… драконов? – эхом повторила я.

Где-то я слышала, что Джэджун является как раз водным драконом. Но тогда…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.