# Магия под маской

Селена Гримм

В тихом университетском городке, где магия стала обыденностью, но тщательно скрывается от посторонних глаз, скромная ассистентка факультета Некромантии неожиданно обнаруживает древний манускрипт. Эта находка не только открывает ей тайны, связанные с основателями города, но и выявляет её ключевую роль в грядущих событиях, связанных с угасающим магическим артефактом, скрытым глубоко под его улицами.

Любопытство и чувство ответственности толкают её на путь расследования, где каждый шаг может раскрыть её собственную тайну.

Она вынуждена балансировать между желанием остаться незамеченной и необходимостью действовать, в то время как её сердце разрывается между долгом и страстью. Сможет ли она раскрыть правду, не потеряв себя в этом магическом водовороте, и какие жертвы ей придётся принести ради спасения города? В этом мире, где каждое решение может иметь непредсказуемые последствия, ей предстоит сделать выбор, который определит не только её судьбу, но и судьбу всех, кто ей дорог.

## Шёпот древних рукописей

Александра Вилсон родилась в небольшой деревушке, затерянной среди густых лесов на краю Янтарных земель. Там, где деревья нашёптывали тайны древности, а ручьи помнили древние времена, её семья веками поддерживала связь с магическими силами природы. Она росла среди ведьм и колдунов, обладающих знаниями древних заклинаний и умением читать природные знаки.

Александра была девушкой с яркой внешностью. Её тёмные волосы спадали на плечи, волнами обрамляя её лицо, придавая ей загадочный вид. Лёгкий весенний ветер всегда играл с её прядями, словно природа сама пыталась приблизиться к ней.

Её карие глаза, излучали тепло, но и таили в себе непредсказуемую силу. В них можно было увидеть искорку озорства, готовую вспыхнуть, и мудрость, присущую тем, кто стал свидетелем многих тайн живой природы. Фигура Александры была стройной и грациозной, подчеркивающей её активный образ жизни – она часто проводила время на свежем воздухе, бродя по лесам и изучая свойства растений.

Однако жизнь её не была легкой. В мире, где магия ведьм и колдунов вызывала страх и недоверие, она и её семья были вынуждены жить в тени, скрывая свои способности от внешнего мира. Александра знала, что в каждом взгляде может быть опасность, и каждый шёпот деревьев был для неё не просто тихой песней, а напоминанием об их наследии и силе, которую они должны оберегать.

Опасность для её семьи исходила от магов, которые, отвергнув гармонию и равновесие, стремились к власти и контролю. Люди видели в ведьмах и колдунах угрозу и охотились на них, стараясь уничтожить любой намёк на независимую магию. Александра с самого детства видела, как её близкие жили в постоянной тревоге, всегда готовые бежать в глубь леса в случае угрозы.

Это напряжение обострилось, когда, во время одного из своих походов в лес, Александра случайно активировала древнюю силу. В тот момент, когда она прикоснулась к загадочному каменному алтарю, в ней пробудились силы всего её рода. Прошлые поколения ведьм оставили в наследство ей свои знания и магическую силу. Этот проблеск силы был ярким, непредсказуемым и столь мощным, что инквизиторы, охотившиеся на её семью, могли почувствовать его за много миль.

Понимание того, что её раскрытие может привести инквизиторов в её деревню, пугало Александру. Чтобы защитить своих близких и отвлечь внимание охотников от деревни, она решила покинуть дом и отправиться в Академию Некромантии, притворившись ассистенткой.

Вечер, который навсегда остался в памяти Александры, начинался спокойно. Она возвращалась через лес, где свежий аромат мха и хвои смешивался с прохладным воздухом. Её мысли были заняты открывшейся силой, которая словно ожила в ней, когда она ненароком активировала древний алтарь. Буря эмоций, прокатившаяся через её душу, оставила множество вопросов и опасений. Но одно Александра знала точно: оставаться в деревне было нельзя.

Когда она ступила на порог домашнего очага, её встретил аромат травянного настоя. Семья уже собралась за ужином, и по ним было видно, что идеальный вечер нарушен её рассеянностью. Родители сразу заметили смятение в глазах дочери.

После ужина, собравший всей семьёй в гостинной комнате, Александра сделала глубокий вдох и решилась заговорить. Она рассказала обо всём – об активации силы, о внутреннем ощущении угрозы, которая теперь нависла над всей семьёй. Она поделилась своим планом отправиться в Академию Некромантии. В голосе Александры чувствовалась твёрдость, но и скрытая мольба о понимании.

Её отец, высокий и упрямый человек, медленно покачал головой.

– Ты не должна уходить, – сказал он строго. – Наш дом – здесь, наша семья защитит тебя!

Мать, мягкая и мудрая женщина, которая всегда ощущала напряжение в воздухе, попыталась провести с Александрой другой разговор. Она взяла её за руку и заговорила спокойно:

– Милая, мы понимаем твой страх, но ты не можешь взять на себя всю ответственность. Оставь всё на нас, как это было всегда, мы справимся вместе.

Но Александра чувствовала, как что-то внутри неё непоколебимо тянет в другую сторону. Она знала, что её долг – отвести опасность от своих близких.

– Я не просто уезжаю, чтобы скрыться, – настаивала она, взглядом переходя с лица матери на лицо отца. – Я должна научиться держать и контролировать свою силу, чтобы однажды вернуться и защитить нас всех. Это единственный способ сохранить наш дом, нашу семью.

Разговор длился долго – голоса то затихали, то снова поднимались в новом всплеске эмоций. Но ничто не могло изменить решимости Александры. Видя её неотвратимую уверенность и огонь, горящий в её глазах, родители, наконец, поняли, что её решение неизменно. С тяжёлым сердцем, они отпустили её.

Ночью, когда деревня уже утопала в густой темноте, Александра уложила в дорожный мешок необходимую одежду и свитки с изученной магией. Мать дала ей защитный амулет, олицетворение дома и безопасности, а отец закрепил на её плече старинную брошь их рода – символ силы и решимости.

Перед рассветом, когда первые лучи солнца только касались верхушек деревьев, Александра отправилась в путь. Её шаги были тихими, но уверенными, и если кто-то и вытер слезу в тишине того утреннего прощания, то только сама Александра, когда поклялась себе, что однажды вернётся, чтобы защитить свой народ и родную землю.

Александра провела несколько недель в дороге, проделав путь через леса, поля и небольшие деревеньки, пока наконец перед ней не открылся вид на величественное здание Академии Некромантии. Она всегда представляла себе её как нечто таинственное и пугающее, и увиденное полностью соответствовало её ожиданиям. Замок возвышался над окружающим пейзажем, его тёмные башни словно разрезали небеса, а массивные стены окружали обширные внутренние дворы.

Первый шаг через кованые ворота Академии был решительным и даже немного пугающим. Она уже начала чувствовать, как неведомая энергия переполняет пространство вокруг неё. Шагая по широким коридорам и звенящими эхо каменным плитам пола, Александра оглядывалась. Повсюду мелькали студенты, увлечённо обсуждающие магические формулы, а по стенам были развешаны портреты выдающихся магов прошлого.

Её путь лежал в сторону кабинета ректора, профессора Марка Морджента, известного своим строгим подходом и глубочайшими познаниями в области чёрной магии. Ректор пользовался уважением и даже страхом студентов за свою способность проникать в самые глубины людской души.

Подходя к массивной деревянной двери, с резьбой, изображающей сцены древних ритуалов, Александра постучала. Её сердце билось пуще прежнего, когда внутри послышался холодный голос, приглашавший войти.

Александра вошла в кабинет ректора с легким нервным трепетом. Огромные стены поблескивали в свете свечей, а обширный стол был забит старыми книгами, свитками и магическими артефактами, создавая атмосферу таинственности. Ректор Марк Морджент, высокий и суровый, сидел за своим столом и внимательно изучал её, проницательные серые глаза словно пытались заглянуть в самую глубину её души.

Ректор Академии Некромантии, профессор Марк Морджент, производил впечатление, которое сложно было забыть. Его высокий рост придавал ему величественный вид, а осанка всегда оставалась прямой, что говорило о внутренней строгости и дисциплине. Морджент обладал выразительным лицом, на котором были хорошо заметны все следы прожитых лет: глубокие морщины придавали ему мудрость.

Его волосы, тёмные с проседью, были аккуратно зачесаны назад, и это придавало ему ещё более властный вид. Густые брови были слегка скошены, создавая постоянное выражение сосредоточенности. Проницательные серые глаза, которые внимательно изучали каждого, кто входил в его кабинет, казались способными заглянуть в самую суть человека. В них одновременно сочетались ледяная строгость и мудрость лет.

У профессора Морджента был привычка носить костюмы. Они были изысканы и приталены, но просто и строго скроены, отражая его незаурядный, но одновременно сдержанный вкус. На его груди висел массивный медальон – многие говорили, что это магический артефакт, способный усиливать его силы.

– Добро пожаловать, мисс… – начал он, и в его голосе слышалась уверенность.

Александра глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

– Александра Римпл, – произнесла она, стараясь вложить в голос уверенность. – Я прибыла в Академию, чтобы предложить свои услуги в качестве ассистентки.

Ректор слегка приподнял бровь, будто оценивал её слова.

– Да, я слышал о вас, Александра. Маг Дунарайс прислал мне рекомендательные письма, в которых отзывался о ваших способностях в некромантии. Он высоко ценит ваш потенциал. – Его голос был строгим, но в нём также присутствовала некоторая любопытность.

Внутри Александры разразился целый хаос. Она была удивлена тем, что её отец, хранящий свои старые связи, обратился за поддержкой к старому знакомому. Она вспомнила, как несколько недель назад, после активации своей силы, её отец грустно смотрел в окно и, казалось, задумывался о своём прошлом. Она почти могла увидеть, как он писал это письмо, полное надежды на её успех.

– Маг Дунарайс… – повторила она, стараясь не выдать своего смятения. – Он всегда верил в меня.

– Да, – подтвердил ректор, его лицо немного смягчилось. – Он говорил о вашей преданности изучению магии и вашей способности к исследованию. Это редкое качество для вашего возраста.

Александра почувствовала прилив гордости, но одновременно и смущения. Её мысли опять заскользили к семье, к родной деревне, к тому, как она избегала разоблачения уже какое-то время. Ей потребовалась смелость, чтобы покинуть тот безопасный мир.

– Я… действительно хочу учиться, – ответила она, прижимая руки к груди, чтобы скрыть трепет. – Я хочу развиваться и стать достойной великим магом. Академия Некромантии одна из самых сильных магический академий и я уверенна, что в качестве ассистентки, я смогу не только принести пользу ей, но и сама многому научиться. Мой отец всегда учил меня, что истинная сила приходит с пониманием… и самосознанием.

Ректор слегка наклонил голову, внимательно выслушивая её.

– Это мудрое мнение. Но сила также требует дисциплины и устойчивости. Вы готовы к испытаниям, которые вас ждут здесь? – его голос был полон статного авторитета, но в нём также слышалось лёгкое испытание.

Александра моментально ощутила нарастающее волнение. Она знала, что работа в Академии очень опасна и рискованна. О ней постоянно ходили слухи, что ученики умирают во время учёбы. Так же говорилось, что некоторые работники резко покидали эти стены, а так же бывали случаи смерти самих учителей.

Мгновения, проведенные в родной деревне, всплыли в памяти – страх инквизиторов и необходимость скрывать свои способности. Теперь, когда она готовилась столкнуться с этой реальностью в полном масштабе, её решимость только возрастала.

– Я готова, – произнесла она уверенно, стараясь не показывать сомнения. – Я готова трудиться, учиться и принимать любые вызовы. Это – мой путь, и я знаю, что смогу справиться.

Ректор Морджент задумался, и пауза, образовавшаяся между ними, казалась бесконечной. Александра почувствовала, как его проницательный взгляд проникает сквозь неё, оценивает каждую её мысль, каждое её намерение. Она не могла скрыть свою тревогу, но тоже хотела показать ему силу своего духа.

Александра стояла перед ректором Марком Морджентом, ощущая, как внутри неё смешиваются волнение и решимость. Она была готова представить свои навыки и объяснить, почему её присутствие в Академии Некромантии могло принести пользу.

– Мисс Римпл, – начал ректор, внимательно изучая её. – Вы сами знаете, что работа ассистентки требует не только знаний, но и особых навыков. Как вы собираетесь доказать, что способны справиться с этой ролью?

Александра глубоко вдохнула, пытаясь собрать свои мысли. Она знала, что ей нужно объяснить, как её уникальный опыт может перекликаться с основами некромантии.

– Профессор, – начала она, – я понимаю, что некромантия тесно связана с взаимодействием между мирами живых и мёртвых. Я имею опыт общения с миром мёртвых и часто проводила ритуалы, чтобы наладить эти связи.

Ректор кивнул, но в его взгляде читалось сомнение.

– Интересно. Но как вы предполагаете использовать это знание в практике некромантии?

Александра старалась говорить уверенно, хотя её внутренний голос шептал, что ректор всё ещё сомневается.

– Я могла бы показать, как создать устойчивые энергетические связи с духами, что поможет в вызове и общении. Я изучала, как энергия взаимодействует с этими духами, и верю, что могу помочь в этом процессе.

Немного прищурившись, ректор внимательно слушал её, не перебивая. Александра чувствовала, как она постепенно начинает загораться своим рассказом, и ее уверенность возрастала.

– Понимаю, но некромантия требует не только знаний, но и умения контролировать мощные силы. Как вы собираетесь справляться с рисками, необходимыми для этого?

– Я много изучала о магии и ритуалах, которые проводится во время поднятия нежети, – продолжала она. – Я умею проводить обряды защиты, которые помогут минимизировать риски для студентов. Так же я могу связываться с мёртвыми и контролировать их некоторое время.

Ректор немного приподнял бровь, и Александра заметила, что это его немного заинтриговало. Казалось, что мужчина задумался, и на его лице отразилось некоторое уважение.

– Хорошо, это звучит многообещающе. Но вы должны понимать, что некромантия часто требует использование тёмных сил. Как вы планируете защитить себя и других от этих опасностей?

Она вспомнила о своих размышлениях о лесах, о том, как её семья всегда использовала защитные амулеты и знаки. Теперь это могло быть полезно.

– Я могу помочь в создании мощных защитных рун, чтобы уберечь наших студентов, профессор. Это крайне важно для исследования, особенно в такой рискованной области, как некромантия.

Ректор скрестил руки на груди и немного улыбнулся.

– Я впечатлён вашей страстью и решимостью. Если вы действительно способны комбинировать эти навыки и знания, возможно, вы сможете внести свою лепту в нашу работу.

Сердце Александры забилось с ещё большей силой – это был шанс, на который она недеялась.

– Спасибо, профессор! Я уверена, что смогу оправдать ваши ожидания и быть полезной Академии.

Его серьезный взгляд смягчился, и он сказал спокойным тоном:

– Начнёте свою работу с завтрашнего утра с профессором Оливером Кринтом.

На выходе, перед тем как закрыть дверь, она оглянулась на ректора. Он смотрел на неё с выражением, которое можно было интерпретировать как интерес. Она ушла, поклявшись себе, что использует все возможности, которые предоставит ей Академия, чтобы стать сильной и защитить свою семью и родные землю.

Коридоры Академии наполнялись звуками шагов и шёпотом студентов, погружённых в свои исследования и обсуждения. Александра знала, что ей нужно найти место для проживания. Академия располагалась в большом и древнем городе Кронт.

Она направилась к выходу из Академии, стараясь запомнить улицы и здания. Гуляя по узким мощёным улицам, она искала вывески и объявления о аренде. Её переполняло желание начать свой путь.

После нескольких часов бродяжничества, когда Александра несколько раз останавливалась, чтобы расспрашивать прохожих о возможных вариантах проживания, её внимание привлекла небольшая вывеска, висящая на старом здании с облупившейся краской. "Сдаётся комната" – гласила надпись, и сердце её дрогнуло от надежды.

Она подошла ближе, разглядывая строение. Это было двухэтажное старое здание, с резными деревянными окнами, украшенными цветными стеклышками. Перед входом росли яркие цветы в горшках, и Александра почувствовала, что этот дом полон жизни. Ощущение уюта, исходящее от него, успокаивало.

Она постучала в дверь, и вскоре ответила женщина средних лет с приветливой улыбкой. Её светлые волосы были собраны в небрежный узел, а на руках носила темные фартук, слегка измятый от труда.

– Здравствуйте, дорогуша. Заходи, не стесняйся! – сказала она, шагнув в сторону и приглашая Александру войти.

Александра с любопытством перешагнула порог. Внутри было тепло и уютно. Стены украшали картины с изображением природы, а атмосфера напоминала ей о родной деревне.

– Я увидела вашу вывеску, – начала Александра, глядя на женщину. – Вы сдаёте комнату?

– Да, у меня есть небольшая комната на втором этаже. Ты, похоже, недавно в городе? – спросила женщина, внимательно её рассматривая. В её глазах читалась доброта.

– Да, – ответила Александра, чувствуя, как внутри неё расцветает радость. – Я только что устроилась в Академию.

– О, Академия! – воскликнула женщина с интересом. – Я слышала, что там учат сильных магов. Это замечательное место!

Собеседница проводила её в комнату. Александрa поднялась по скрипучей лестнице и оказалась в небольшой, но уютной комнате с окнами, выходящими во двор. Стены были окрашены в светлый цвет, а на полу была плитка, которая идеально подходила если что для ритуалов. В углу стояла простая, но удобная кровать, а рядом – письменный стол, на который уже падал солнечный свет.

– Комната проста, но уютна. Все необходимое есть. Стоимость аренды весьма разумная, – объяснила хозяйка.

Александра осмотрела пространство, представляя себе, как она будет жить здесь, как будет писать свои заметки и проводить ритуалы.

– Я беру её! – с решимостью произнесла она.

На лице женщины появилась добродушная улыбка.

– Прекрасно, дорогуша! Позволь, я помогу тебе с сумками.

Александра с облегчением вздохнула. Этот дом, казалось, стал началом нового пути, полного возможностей и открытий. Она уже видела, как оживут её мечты и как удастся проявить свой потенциал в новой жизни. Теперь у неё было место, где она могла бы углубляться в изучение магии.

Александра проработала в Академии уже месяц, и этот период прошёл в знакомствах и исследовании тайн, скрытых за стенами древнего замка. Каждый день приносил новые открытия и заставлял углубляться в мир, о котором она раньше могла только мечтать.

С самого утра, когда она впервые пришла на своё новое рабочее место, Александра с головой погрузилась в изучение атмосферы академической жизни. Гул голосов в аудиториях, шелест страниц и мерцающее свечение от магических ламп создавали идеальную атмосферу для начинающего магии.

Позиция ассистентки позволила ей видеть работу многих выдающихся учителей и исследователей. Однако больше всего её интересовала некромантия – специфическая область магии, связанная с изучением жизни и смерти, душ и их движения. Именно здесь, под началом профессора Оливера Кринта, она нашла могла погрузиться в эту магию с головой.

Профессор Кринт был человеком необычайной харизмы, с острым, как бритва, умом. Его присутствие казалось всегда направленным на проникновение в скрытые смыслы существования. Он обладал редким умением объяснять самые сложные аспекты некромантии с ясностью, которая приводила в трепет как студентов, так и опытных исследователей.

Работая с Оливером, Александра быстро завоевала его расположение благодаря усердию и стремлению разобраться в тонкостях изучаемых предметов. Она помогала ему в лаборатории, часто проводя целые дни за подготовкой к лекциям, классификацией артефактов и редактированием академических докладов.

Одним из первых серьёзных заданий, порученных ей профессором, стало исследование древних свитков, содержащих тексты на языке, давно забытом в обыденной магии. Эти тексты были открытием для всего магического сообщества, и профессор Кринт доверил именно ей найти ключ к их расшифровке.

Каждую свободную минуту Александра посвящала изучению этих текстов. Чувствуя нарастающий интерес, она всё больше погружалась в сложные узоры символов, отбрасывая всю усталость и погружаясь в мир древней мудрости.

Однажды вечером, после долгого дня работы, когда луна уже выглянула за окна вихляющихся башен, Александра поняла, что наконец-то нюансы текста начали принимать смысл. Это был момент озарения, когда слова начали сливаться в фразы, а фразы – в понятный, хотя и древний, язык.

Она поспешила к профессору, чтобы поделиться своими находками. Удивлённый и одновременно восторженный, Оливер Кринт велел ей описать всё, что удалось узнать. На его лице отразилось глубокое уважение, смешанное с гордостью за её достижения.

– Вы превзошли все ожидания, Александра, – сказал он, когда она закончила. – Ваше понимание этих текстов открывает новые горизонты в наших исследованиях. Я рад, что выбрал именно вас ассистенткой.

Это признание стало важной вехой для Александры. Она поняла, что её долгий путь к этой точке был лишь началом большого приключения, полного новых открытий и достижений. Работа с профессором Кринтом дала ей не только знания, но и уверенность в своих силах, и она знала, что теперь она сможет справиться с любой задачей, что поставит перед ней Академия.

Но в один прекрасный день начали происходить странности.

Утренний туман медленно рассеивался над крышами Кронта, когда Александра, скрывающаяся под личиной ассистентки мисс Римпл, торопливо шагала по мощёным улочкам в направлении университета. Её тёмное платье, простое, но элегантное, мягко шелестело при каждом шаге, а аккуратно собранные в пучок волосы едва заметно покачивались в такт движению. Глаза, обычно спокойные и внимательные, сегодня излучали едва уловимое беспокойство.

Подходя к величественному зданию факультета Некромантии, Александра на мгновение остановилась, вдыхая прохладный утренний воздух. Она чувствовала, как магия города пульсирует вокруг неё, скрытая от обычных глаз, но такая явная для её обострённых чувств. Тяжёлые дубовые двери факультета со скрипом отворились, впуская её в мир, где грань между жизнью и смертью становилась особенно зыбкой.

Едва переступив порог, Александра окунулась в привычный хаос. Коридоры факультета Некромантии гудели от магической активности: книги, словно стаи экзотических птиц, порхали под потолком, то и дело меняя направление полёта; в воздухе то тут, то там вспыхивали маленькие порталы, из которых доносились странные звуки и запахи; а студенты, казалось, соревновались в том, кто сможет превратить себя в самое нелепое существо.

Александра, сохраняя внешнее спокойствие, мысленно вздохнула. "И это только начало дня," – подумала она, ловко уворачиваясь от летящего в её сторону фолианта по "Продвинутой анатомии привидений".

– Доброе утро, мисс Римпл! – раздался звонкий голос. Молодая студентка с ярко-фиолетовыми волосами, явно результат неудачного заклинания, приветливо махала рукой.

– Доброе утро, мисс Ландер, – ответила Александра, мягко улыбнувшись. – Я вижу, вы экспериментировали с трансмутацией? Или это новая мода, о которой я не в курсе?

Девушка смущённо кивнула:

– Да, хотела попробовать заклинание изменения цвета из "Хроматической некромантии", но что-то пошло не так… Теперь я похожа на ходячую рекламу магического цирка.

Александра подавила желание закатить глаза. "Хроматическая некромантия" была печально известна своими непредсказуемыми побочными эффектами.

– Не волнуйтесь, – успокоила она студентку. – Зайдите ко мне после занятий, у меня есть отличное средство для нейтрализации подобных… экспериментов. Хотя, если честно, я бы оставила так – это придаёт вам особый шарм.

Поблагодарив мисс Римпл, Ландер поспешила на занятия, а Александра продолжила свой путь по коридору, мысленно добавляя "нейтрализовать радужную причёску" в свой бесконечный список дел.

Внезапно воздух наполнился запахом озона, и прямо перед Александрой начал формироваться портал. Она мгновенно узнала характерные признаки неправильно произнесённого заклинания перемещения. Без колебаний, она сделала едва заметное движение пальцами, направляя тонкую струйку своей магии в формирующийся разрыв пространства.