Василиса Лисина, Адриана Дари
(Не) любимая для Черного дракона

Глава 1

– Время произнести брачную клятву, – наконец-то говорит священник, а тёплая, крепкая рука моего жениха сжимает мои дрожащие пальцы. – Повторяйте за мной…

Я улыбаюсь, робко глядя из-под вуали на своего будущего мужа. Самого лучшего дракона из всех, что я знала. Да, мои мечты о том, что я стану драконицей так и не осуществились, но Кассию всё равно: он любит меня!

Голос священника с началом брачной клятвы раздаётся над скалистым берегом и уносится ветром далеко в море. Сколько раз я представляла, как вот так вот произношу священные слова, мой муж превращается в дракона и уносит меня в полёт над бушующими синими волнами с пенистыми гребнями!

Туда, где догорает закат, туда, где мы будем счастливы.

Кассий чуть сжимает мою ладонь, выдёргивая из мечтаний. Точно! Надо произносить клятву.

Набираю воздух в лёгкие, но ещё до того, как я успеваю сказать хоть слово, тишину прерывает тревожный крик:

– Чёрный дракон! – я в испуге оглядываюсь и вижу огромного ящера, летящего к нам.

Конечно, драконы для меня не удивительны, даже чёрные. У меня отец вполне себе так чёрный дракон, но этот… Такой, что кажется, все лучи, попадающие на него просто впитываются и исчезают. Неужели, это тот самый, из слухов?

Почему-то сразу становится понятно, что он не поздравлять нас летит. Отец сразу же раздаёт команды, одним движением раскрывает щит над нами, несколько наших драконов поднимаются в воздух и окружают чёрного.

Он с лёгкостью уходит из окружения, несколькими точными ударами заставляет щит отца треснуть.

Я как заворожённая смотрю на этого дракона, поражаясь его целеустремлённостью и бесстрашием, граничащим с безрассудством. Шутка ли, совершить нападение на свадьбе дочери Правителя!

Кассий, хватает меня за руку и тянет прочь, мама что-то кричит, папа превращается в дракона, следом за ним то же самое делает мой старший брат, Рейми. Но нападающий выпускает огромное облако густого пара, которое на мгновение скрывает всех, а потом меня хватают огромные когтистые лапы и резко дёргают вверх.

Ладонь выскальзывает из крепкой руки Кассия, я пытаюсь задержаться, но хватаю лишь воздух. Всё это происходит слишком быстро.

Дух перехватывает, я кричу, пытаюсь отбиваться, царапаюсь, но разве это как-то может подействовать против дракона, который только что смог ускользнуть от лучших бойцов Правителя? Да и от самого Правителя тоже!

– Отпусти меня, ящер недоделанный! – стучу кулаками по его лапам, пока мы поднимаемся всё выше и выше.

Бросаю взгляд на выступ скалы, на котором должно было произойти самое счастливое событие в моей жизни. Там как раз рассеивается туман, и нам вслед отправляются несколько драконов.

– Папа!!! Кассий! Спасите!!! – срывая голос кричу я, пытаясь вывернуться из хватки, но чёрный дракон только сильнее сжимает меня.

Отчаяние захлёстывает волной. Сбывшаяся мечта: дракон несёт меня надо морем навстречу закату. Но всё не так. Всё должно было быть не так!

Слёзы текут по щекам, когда я понимаю всю безнадёжность своего положения. Дракон буквально на секунду зависает в воздухе, а потом резко ныряет вниз. Боги, он решил убиться о воду вместе со мной?! Я зажмуриваюсь, дыхание перехватывает, воздух свистит в ушах.

Вот и всё. Мысленно прощаюсь со всеми, а потом меня охватывает чёрная, как несущий меня дракон, пустота, в которую и проваливается моё сознание.

Открыв глаза, вижу над собой небо, полное россыпи звёзд. Какое-то время прихожу в себя и просто разглядываю их, как в детстве. Тогда я часами могла вот так лежать на мягкой траве и смотреть, думая о том, что где-то далеко этими же звёздами любуется Тирен. Мальчик, с которым мы подружились.

Удивительно, почему я о нём вспомнила? Я запретила себе о нём думать с тех пор, как он перестал приходить на “нашу” поляну. Внезапно. Даже не предупредив.

Тёмные верхушки деревьев упираются в небо, создавая своеобразную рамку для звёздного узора. Пахнет смолой и едва-едва земляникой. Где-то в чаще леса ухает филин, а совсем рядом стрекочет сверчок.

Всё так тихо и умиротворённо, что я даже не сразу понимаю, что что-то не так. Слышу шорох недалеко от меня, меня тут же волной накрывают воспоминания. Свадьба, радость предвкушения, дракон, погоня и безумный нырок.

Вскакиваю, оглядываясь по сторонам. Из тьмы леса выходит широкоплечая могучая фигура и уверенно надвигается. Я пытаюсь встать и отползти, но оперевшись на руку, понимаю, что она сильно поранена.

– Ай! – вскрикиваю, а фигура в одно мгновение оказывается рядом и хватает меня за руку. – Пусти!

Он касается чуть шероховатыми мозолистыми руками моего предплечья, а потом от локтя к плечу разливается приятное тепло. Боль проходит мгновенно.

– Вот и всё, – говорит он, и я тут же узнаю этот голос.

Голос из моих снов.

– Тирен?

Я с надеждой ловлю взгляд его непроглядно чёрных глаз и кладу руку на его плечо. Какая удача, что он тоже оказался здесь! Не могу поверить, что нам повезло встретиться.

За те несколько лет, что мы не виделись, Тирен сильно изменился, возмужал. В его чертах нет легкомыслия и озорства того подростка, которым я его последний раз видела. Высокие скулы, правильный нос, чувственные губы и упрямый подбородок, покрытый едва заметной щетиной. Неудивительно, что я его не сразу узнала, ведь, пожалуй, единственное, что осталось совсем неизменным – это его длинные чёрные как смоль волосы, которые он мне порой позволял перебирать пальцами.

Теперь передо мной не юноша, сбегавший ко мне втайне от мамы. Теперь это сильный мужчина. Такой, которому можно довериться.

– Меня украл чёрный дракон! Помоги мне! – кидаюсь к нему и хватаю его за рубашку пальцами.

Жду от него какой угодно реакции, но не этой…

Глава 2

На губах Тирена появляется опасная улыбка, он приближается и довольно грубо дергает меня за локоть. Замечаю, что из глаз моего друга детства исчез дерзкий хулиганский огонёк, зато появилась какая-то жёсткость, холодный блеск. В сердце закрадывается липкий страх и сомнение. Это точно мой друг?

– Конечно, я помогу тебе, – усмехается он. – Идём.

Он тянет меня вперёд, а я спотыкаюсь и чуть не падаю.

– Подожди, Тирен, – предпринимаю я ещё одну отчаянную попытку поговорить. Вдруг я ошиблась, и он всё тот же? – Ты меня помнишь? Я Сайора, и мы с тобой…

– Помню, – холодно прерывает он меня. – У нас нет времени предаваться воспоминаниям, Сайора. Нас могут найти.

– Кто? – я испуганно оглядываюсь, всматриваюсь в тени, которые кажутся чернее и гуще.

Никогда не боялась теней и темноты, потому что с детства привыкла, что в них прячутся папины разведчики и подчинённые. То есть, свои, те, кто защитит меня ценой жизни в случае чего. Но сейчас я далеко от дома, и кажется, что тени таят опасность. Невольно я жмусь ближе к Тирену, и немного успокаиваюсь, чувствуя его крепкое плечо.

Мы выходим на поляну, на которой в свете луны отчётливо видны огромные камни, торчащие из земли, как зубы гигантского зверя. Они образуют круг, а на каждом из камней начерчена своя руна.

Это очень похоже на одно из священных мест, которые строили жрецы прошлого. И в которых по сей день проводятся ритуалы. Например…

Меня отвлекает тревожный звук, как будто рядом, внизу кто-то подвывает или плачет. Оглядываю траву и с удивлением понимаю, что один из овальных камней, лежащих внутри круга, вовсе не камень. А сгорбленный и опустившийся на землю на колени и локти человек, который закрывает голову, вздрагивает и всхлипывает.

Я прижимаюсь к Тирену ещё сильнее и замедляю шаг. Тревожное чувство усиливается, внутри натягивается и вибрирует струна. Что тут происходит?

Друг выводит меня в центр и останавливается в шаге от незнакомого человека. Оставив меня на месте, он подходит ближе и пинает сапогом прямо в живот несчастного.

– Вставай, – жёстко говорит Тирен. – Пришло время.

Чуя неладное, я отступаю назад, медленно и тихо. Человек не спорит, сдерживая рыдания поднимается в полный рост и вытирает лицо. По спине пробегается холодок. Это незнакомый мне полноватый священник. Прямо в их обычном праздничном свободном одеянии. Таком же, как был священник на нашей свадьбе с Кассием… Несостоявшейся свадьбе.

– Начинай, – приказывает Тирен.

Он подходит ко мне ближе, а я пячусь. Не обращая внимания на мою реакцию и встревоженное лицо, Тирен хватает меня под руку и разворачивается лицом к священнику. Тот нараспев произносит слова, которыми начинается свадебный ритуал.

Сначала голос священника слаб, но потом он звучит всё увереннее и твёрже. Он словно вхордит в транс. И я заодно с ним, видимо, тоже, потому что просто стою открыв рот.

Тирен хочет, чтобы я вышла за него замуж? Почему, что происходит?

И тут в голове словно раздаётся щелчок. Чёрный дракон. Не мог это быть Тирен?

Вырываю руку и бегу прочь из священного круга. Сейчас не думаю о том, как я буду выживать в чаще леса, если заблужусь. Главное – сбежать от похитителей, а там папа или кто-нибудь ещё меня найдёт.

Но Тирен тут же ловит меня, прижимает за талию к себе и возвращает на место. Я бью его по рукам, и куда могу дотянуться.

– Пусти! – кричу я. – Ты не Тирен!

– Это я, Сайора, – шепчет он мне на ухо, обжигая его дыханием. – Соберись. Сейчас будут слова брачной клятвы.

– Я их не произнесу! – рычу я, продолжая отчаянно вырываться. – Ты… Ты украл меня! Ты ещё тогда специально втёрся ко мне в доверие, чтобы потом украсть!

Мой бывший друг детства не отвечает, только сильнее сжимает руки на моей талии.

– В-время произнести брачную клятву. Повторяйте за мной… – говорит священник.

– Если ты не подчинишься, я убью его, – спокойно и твёрдо говорит Тирен. Я замираю, не в силах поверить в услышанное. – Убью священника. А потом следующего, если ты опять откажешься произнести клятву. И следующего. До тех пор, пока ты не согласишься.

Тирен даже отпускает меня. Открываю рот и смотрю на него во все глаза. Что произошло за столько лет с моим другом, что он стал таким? И друг ли он вообще.

– Ты не сделаешь этого, – вглядываюсь в черноту его глаз в поисках подтверждения своим словам.

Но Тирен только медленно растягивает губы в улыбке, а взгляд остаётся холодным и жёстким.

– Проверим? – спрашивает он и делает шаг к священнику.

Глава 3

– Не надо, – голос священника срывается, – прошу, у меня дети…

Тирен замахивается, и я вижу отблеск металла на тонком длинном кинжале в свете луны.

– Стой! – кидаюсь вперед и висну на его руке. – Не надо!

Он испытывающе смотрит на меня и ждет. Я знаю, чего он ждет, но решиться на это… Практически невозможно. Мысль о том, что, произнеся клятву, я буду привязана к этому страшному человеку, которого, как я думала, знаю, рвет мое сердце на части.

Священник смотрит на меня умоляющим взглядом. Он понимает, что если я остановлю Тирена, то подпишу себе пожизненный приговор. Но и позволить черному дракону убить ни в чем неповинного человека я тоже не могу!

– Что такое, Сайора? – спрашивает он. – Ты что-то хочешь сказать?

Опасная ухмылка на его лице злит. Он вынуждает меня, загоняет в угол. Хочется выть от бессилия и расцарапать ему лицо. Но…

– Я произнесу слова клятвы, – цежу я сквозь зубы. – Но не думай, что заставив меня это сделать, ты получишь мою душу и любовь.

– А ты уверена, что они мне нужны? Или все же мне нужна ты как прекрасный инкубатор для наследника?

Такое ощущение, что он хочет ударить побольнее. И ему, кажется, удается. Из меня вышибает весь дух, становится жутко больно, особенно думать обо всем том счастливом времени, которое мы провели с Тиреном. Я ведь когда-то даже думала, что я его…

Аррр!

– Зачитывай слова клятвы, – убирая в ножны кинжал и хватая меня за руку, командует Тирен. – Да побыстрее.

Вслед за священником одновременно с драконом мы произносим слова клятвы.

Мы клянёмся хранить верность в нашем священном союзе. Дать жизнь нашему дитя согласно воле богов. А если один из нас обманет, будет избегать божественной воли или нарушит клятву, то жизнь его прервётся ровно через полгода от сего дня.

Как только я заканчиваю последнее слово, Тирен протягивает наши соединенные руки, и на наших предплечьях вспыхивает золотисто-черный рисунок дракона. Он теперь всегда будет появляться, когда Тирен будет касаться этого места, как знак, что я теперь принадлежу именно ему.

Чувствую, как по щеке скатывается слеза. Вот и все…

– М-м-можете поцеловать невесту, – дрожащим голосом объявляет священник и будто весь скукоживается, глядя на меня.

Наверное, он теперь будет всегда испытывать чувство вины: его жизнь в обмен на мою. Но отчего-то мне не хочется, чтобы он испытывал угрызения совести. Он нужен детям.

Тирен резко разворачивает меня к себе и касается моих губ жалящим поцелуем, в котором нет ни одного из тех чувств, которые должен испытывать жених к своей невесте. Ни нежности, ни ласки, ни любви. Ничего из того, чем мог меня щедро одарить Кассий.

– Свободен, – бросает Тирен и кидает к ногам священника мешочек. – Это был отличный спектакль.

Судя по звону, с которым он упал, там монеты. Спектакль?! Так он не собирался убивать священника, а тот притворялся?

От этого осознания мне становится еще горше. Меня провели как маленькую глупенькую девочку, сделав просто игрушкой в руках черного дракона. Главного врага моего отца.

Того, кто все еще сражается против наших войск.

Того, кто собирает дань с завоеванных земель невинными девушками, делая их своими наложницами, а потом отдавая на развлечение своим солдатам.

Того, кто забирает всех первенцев из семей, чтобы сделать их своими идеальными солдатами.

Того, у кого нет сердца, а есть лишь холодный расчет и жажда власти. Такая же, как у его отца, который убивал, чтобы забирать магические способности, и которого смог остановить только мой отец и его истинная связь с моей мамой.

– Нам пора, – Тирен притягивает меня за талию, и мы проваливаемся в темноту.

Выходим из нее в каком-то освещенном факелами подвале, где пахнет сыростью и крысами.

Там он ведет меня в самый темный угол, и мы снова проваливаемся. И так несколько раз по совершенно разным местам: от берега ручья до большого храмового зала, – пока не выходим в центре большого красивого холла с широкой лестницей, укрытой красным ковром, красивым витражом с изображением прекрасного сада и огромной люстрой, сверкающей хрустальными подвесками.

Больше Тирен не тащит меня никуда, а стоит и чего-то ждет. Видимо, этот дом и будет моей темницей.

К нам подходит улыбающаяся немолодая женщина в строгом платье и с седыми волосами тщательно собранными в пучок на затылке. Она лишь слегка задевает меня взглядом, будто я неважное дополнение Трена. Похоже, до меня девушек тут было немало.

– Мой господин, – она делает низкий реверанс. – С возвращением. Будут какие-то распоряжения?

Тирен, наконец, убирает руку с моей талии, а мне кажется, будто я теряю последнюю ниточку, соединяющую меня с прошлым, единственную защиту, и оказываюсь во враждебном мне мире.

– Это Сайора, моя жена.

– Жена? – шокированно выдыхает женщина. – Но…

Она осекается после тяжелого взгляда, которым награждает ее Тирен и уже внимательнее рассматривает меня, заставляя поежиться. Сам же дракон даже не посмотрев на меня, уходит куда-то направо, лишь бросив:

– Подготовьте ее к первой брачной ночи.

Глава 4

Эти слова как удар по голове. В ушах звенит, а в глазах темнеет, зрение фокусируется только на удаляющейся спине Тирена, пока он не скрывается из виду.

А чего я ожидала? Я произнесла клятву, сама согласилась на брачную ночь. И не одну. Теперь мы оба обязаны зачать дитя, иначе магия клятвы лишит нас жизни.

– Меня зовут Лорин, вы можете обращаться ко мне по любому вопросу, – возвращает меня в реальность мягкий голос женщины. – Идёмте за мной, госпожа.

И всё равно её голос воспринимается как фон. Как будто всё происходит не со мной. Вроде бы я стою посреди холла, чувствую прохладу и обхватываю себя руками. Слышу скрип половиц где-то за стеной, вижу интерес в глазах Лорин. Она, наверное, главная по прислуге, экономка, или кто-то вроде того.

Лорин терпеливо дожидается от меня хоть какой-то реакции, я запоздало киваю. Тогда она берёт меня под руку и ведёт куда-то наверх, на второй или третий этаж.

– Господин никогда не рассказывает нам о своих планах, – притворно жалуется она, видимо, желая развлечь меня разговором, – Но чтобы жениться и никому не сказать! У вас было тайное венчание? Можете не отвечать, госпожа. Я понимаю, в его положении это лучшее решение, если хочешь обезопасить девушку, в которую влюблён.

Лорин явно на что-то намекает, но я не в том состоянии, чтобы схватывать на лету. Я отстранённо киваю и смотрю под ноги, на мягкий красный ковёр.

На мне Тирен женился явно не по любви, как предполагает служанка. Думаю, что это способ надавить на моего отца или же просто отомстить ему. Точнее, я так думала, если бы не одно “но”. Тирен тоже произнёс клятву. Теперь он должен защищать меня, или как минимум, не убивать и не причинять вред здоровью. Иначе это нарушение священной клятвы и, как следствие, смерть.

То есть, я вообще не понимаю, чего он добивается. Получить место Правителя таким образом?

Слёзы выступают на глазах, а в горле появляется ком. Хочется, чтобы как в детстве, пришёл папа и забрал меня домой, а мама смыла все печали простыми объятиями и меткой шуткой.

– Не волнуйтесь, госпожа, – слегка сжимает мою руку Лорин. – Всё будет хорошо.

Ага. Как же.

Отворачиваюсь и горько улыбаюсь. Пока не буду разубеждать её, пусть думает, что я просто переживаю перед важным и желанным событием. От того, как я сейчас поставлю себя перед слугами, зависит дальнейшая жизнь здесь. И пусть хочется упасть на пол и выть от отчаяния, показывать это не стоит.

Улыбаюсь Лорин и бормочу слова благодарности. Кажется, женщина испытывает явное облегчение.

Ну вот. Моё состояние со стороны было заметней, чем я думала. Чуть не выдала себя.

Тем временем мы уже доходим до одной из комнат. Это оказывается просторная ванная, разделённая на две части. В дальней стороне за шторой купальня, а в начале всё умывальник и шкафчики с множеством баночек, полотенцами. Лорин просит меня присесть и подождать, а сама скрывается за дверью.

– Арделия, Себастьяна, Тиора! – слышу её голос, который, оказывается, может быть не мягким, а очень даже зычным и громким. – Быстро сюда!

Подхожу к умывальнику и всматриваюсь в довольно крупное квадратное зеркало. На меня смотрит очень бледная и измученная девушка. Платье кое-где зацепилось за ветки и запачкалось, надорвалось. Так незаметно, но если вглядеться…

Поражаюсь тому, как Лорин спокойно приняла меня в качестве жены Тирена и новой хозяйки дома.

Легка на помине. В комнату возвращается Лорин, а вместе с ней ещё три девушки. Они совершенно разные, одна рыжая и улыбчивая, другая миниатюрная брюнетка, а третья высокая шатенка, но я быстро начинаю в них путаться.

– Госпожа, позвольте, мы поможем.

– Госпожа, поднимите руки, снимем платье.

– Как вам этот аромат, госпожа? Добавим в воду лепестки?

Меня кружат, трогают, дёргают и ведут под белы рученьки в купальню. А там мылят, моют, втирают в кожу какое-то масло и расчёсывают волосы. В общем, довольно быстро делают из меня человека, как говорит мама.

Я позволяю всему этому происходить и стараюсь не думать о том, что будет дальше. Может, Тирен даже хочет, чтобы я отказалась от нашей ночи, и магия клятвы настигла меня? Кто его знает. Я понимаю, что не могу полагаться на память о детстве, и совсем не знаю дракона, за которого вышла замуж.

Закусываю до боли губу, и получаю за это неодобрительный взгляд Лорин. Она тут же наносит на мои губы какое-то масло. Следом на меня надевают через голову что-то струящееся и полупрозрачное.

А я жалею, что отец держал от меня подальше подробности сражений. Знаю, что то и дело вспыхивают стычки с кланом, где я сейчас оказалась, потом ведутся переговоры и всё на время стихает. И чёрный дракон – сын главы клана, по слухам, не родной. Но вероятно, именно он займёт место главы, и тогда полноценной войны нам не миновать. Мятежный клан не хочет соглашаться с пророчеством и принимать Правителя.

– Всё готово, госпожа. Посмотрите на себя, какая красавица, – возвращает меня из мыслей в действительность Лорин. – Господин будет просто очарован!

Вырывается непрошенная усмешка. Да, главное, чтобы я Тирену понравилась, все старания для этого. Я должна лишь терпеть.

Бросаю взгляд на зеркало в полный рост, которое принесли в ванную, и ахаю. Мне не показалось. Полупрозрачная ткань ночной рубашки не накладывается друг на друга в несколько слоёв, а так и остаётся в один слой. И сквозь него видно ВСЁ! До чего же неприличная одежда.

– Да он в обморок упадёт, – говорит одна из служанок, кажется, Себастьяна. За что получает тяжёлый взгляд Лорин.

А я думаю, что в обморок сейчас грохнусь я.

– Ну, идёмте, – Лорин накидывает на мои плечи тонкий халат.

Так немного лучше.

Мы выходим из наполненной тёплыми парами ванной в холодный коридор. Ступаю мягкими тапочками по ковру совсем недолго, следующая дверь оказывается рядом. Меня заводят в спальню, где царит полутьма, разбавляемая мерцанием свечей, и оставляют одну.

Сердце заходится в груди, гулко отдаваясь в ушах. Вот сейчас и наступят последствия моей доверчивости и глупости. Сейчас всё и произойдёт.

С шорохом открывается смежная дверь, в спальню входит Тирен. На нём свободная рубашка с расслабленными завязками и брюки. Он на миг замирает в дверном проёме, почти закрывая его широкими плечами. Я тут же опускаю взгляд. Не могу заставить себя смотреть на него прямо. Твёрдые, но тихие шаги приближаются. Он останавливается напротив меня.

Глава 5

Такое ощущение, что всё огромное помещение спальни сужается до того маленького клочка пространства, в котором стоим мы с Тиреном. Лёгкие заполняются его ароматом: терпким, свежим, запахом хвойного леса и летних трав. Тем, который напоминает о счастливых вечерах вместе с ним, когда мы мечтали, считали звёзды и… держались за руки.

Мне казалось, что он один из самых лучших людей в мире. Я с тоской думала о том, что нам придётся расстаться, а когда в последнюю нашу встречу он меня… поцеловал, я ощущала себя самой счастливой девушкой на свете. Могла ли я когда-то подумать, что мы снова встретимся вот так?

Тирен протягивает руку и, легко поддев отворот халата, спускает его с моего плеча. Под своей тяжестью он совсем соскальзывает с меня, оставляя меня в том тонком подобии одежды, которое на меня надели.

Сквозь невесомую ткань чувствую малейшее дуновение ветерка и жар, исходящий от тела чёрного дракона. Он громко втягивает воздух и выдыхает сквозь зубы. Его пальцы лёгкими, едва заметными касаниями пробегаются от плеча по ключицам к яремной ямке, потом к груди, животу, ниже…

Обжигающие прикосновения заставляют закусить губу, чтобы сдержаться, не выдать весь ураган эмоций, который возникает в моём теле и в моей душе. Трепетные мурашки, наверняка результат данной брачной клятвы сбивают дыхание, буквально выбивают весь воздух из лёгких. Хочется отшатнуться, сбежать, спрятаться.

Но тогда этот жестокий хищник будет думать, что победил. Вскидываю глаза, чтобы утонуть в золотистой черноте его взгляда.

– Думаешь, я уже твоя? А хочешь, я упрощу тебе задачу?

– И что же ты готова сделать? – его бровь ехидно изгибается, в то время как взгляд бесстыдно блуждает по моему телу.

– Ты же этого хочешь? – развязав ленты, позволяю рубашке соскользнуть на пол вслед за халатом: всё равно она ни капли не прикрывает. – Так забери! Но знай, что я тебя ненавижу!

На этих моих словах его глаза опасно сужаются, он запускает пальцы в мои волосы и рывком притягивает к себе, жадно впиваясь в мои губы. В этом поцелуе нет ничего, что напоминало бы мне о моём первом поцелуе. Ни нежности, ни ласки, ни искренних чувств. Только жажда, подчинение и ярость.

Всем своим телом я ощущаю, как царапает кожу ткань одежды Тирена, горю от незнакомых мне ощущений, задыхаюсь от ярости. Прощаюсь с собой прежней и ненавижу себя за то, что это всё отзывается во мне теми желаниями, которые этот дракон не должен во мне пробуждать.

Он прерывает поцелуй так же внезапно, как начал. Горячее дыхание опаляет скулу и касается уха:

– Настанет день, и ты сама ко мне придёшь, – хрипло говорит он. – Приятных снов, Сайора.

Тирен отстраняется, ещё раз скользит по мне хищным взглядом и уходит из комнаты, оставив меня одну среди звенящей тишины.

Обхватываю себя руками и медленно оседаю на пол. Не так должна была пройти эта ночь. Рядом со мной должен был быть мой любимый и любящий Кассий, я должна была купаться в его ласках и мечтать о счастливом будущем, а не оказаться пленницей в огромном доме главного врага моего отца.

Не помню, в какой момент времени я умудряюсь залезть в кровать, но просыпаюсь я от ласковых разноцветных лучей, рисующих на белых простынях моей кровати замысловатые сказочные узоры.

– Моя госпожа, вы проснулись? – слышу щебечущий голосок из угла, и передо мной возникает худощавая розовощёкая девушка в платье горничной. – Меня зовут Тьера. Господин назначил меня вашей камеристкой.

О как. Назначил он. Неужели ещё и прислуги достойна?

– Нужно вставать, госпожа, – начинает суетиться девушка, – вас просили не опаздывать к завтраку. А нам же ещё надо вас эм… Ну после…

Она заливается краской, а я понимаю, на что она намекает. Усмехаюсь и откидываю одеяло.

– Ничего, Тьера, не переживай. Ничего не… – осекаюсь на полуслове, потому что на простынях алеет некрасивое пятно.

Перевожу удивлённый взгляд на Тьеру. Как? Ничего же не было.

Она улыбается, принимает мою реакцию за смущение и делает вид, что всё просто прекрасно. Но ведь… Я же знаю, что ничего не было! Я же заснула… Я не помню, как это произошло.

Словно под гипнозом я следую за камеристкой в ванную, где меня аккуратно, как хрупкую статуэтку, обмывают и заматывают в большое мягкое полотенце. Потом Тьера причёсывает, красит и помогает мне одеться.

Сама не замечаю, как спустя пару часов я уже стою перед зеркалом и не узнаю себя. Где та девчонка, которая могла себе позволить бегать босиком по траве? Где беззаботный блеск в глазах?

Не дам. Я не дам сломать меня! Что бы Тирен ни сделал, я отстою себя и вернусь к Кассию. Он любит меня, а я его. Мы богами предначертаны друг другу!

Прошу Тьеру не провожать меня, а объяснить, как дойти. Спускаюсь в столовую одна. Всё та же широкая лестница, всё тот же красный ковёр с мягкими ворсинками. Только я больше не боюсь, я полна решимости найти способ сбежать отсюда и совершить ритуал переноса меток. С Тирена на того, за кого мечтала выйти замуж.

Это возможно. Моя ментальная магия нестабильна и пока что слаба, в отличие от магии брата. Поэтому в сложный момент в лесу я даже не подумала о ней. Она бы даже не откликнулась.

Но когда я спокойна и сосредоточена, то вполне могу её использовать. Обращаюсь к силе и чувствую, что она вернулась.

Я заставлю Тирена отпустить меня. Доберусь до дома, а там уже папа или брат сделают так, чтобы чёрный дракон согласился на перенос меток.

Останавливаюсь у дверей в столовую и закрываю глаза, чтобы собраться с силами и встретиться с Тиреном.

– Доброе утро, дорогая супруга, – над ухом раздаётся низкий голос, от которого замирает сердце. – Хорошо ли ты спала? Сладкие ли сны тебе снились?

Вздрагиваю, а потом заставляю себя успокоиться и медленно поворачиваюсь.

– Кошмары мучали, – с вызовом говорю я. – Что теперь я буду видеть тебя каждый день. И, о ужас! Они превратились в реальность.

– Твои глаза выдают тебя, Сайора, – говорит он. – Ты не так смела, как пытаешься казаться.

Он снисходительно смотрит на меня и открывает дверь в столовую, жестом приглашая внутрь. Прохожу и дивлюсь скромностью и в то же время торжественностью убранства. Помещение большое, отделанное мрамором, тут нет лишнего нагромождения лепнины и позолоты. Но всё кажется дорогим и, я бы сказала, монументальным.

Тирен помогает мне сесть за одним концом длинного стола, в то время как сам садится за другим. Мне кажется, что я слишком громко с облегчением выдыхаю, потому что слышу усмешку Тирена и ловлю на его лице ухмылку.

– Приятного аппетита, – говорит он и принимается за еду.

Хороший момент: я почти спокойна, потому что он далеко, а Тирен сосредоточен на еде. Сжимаю кулаки и концентрируюсь. На наших слугах работало почти всегда, у меня должно получиться.

“Ты хочешь меня отпустить”, – передаю мысль Тирену. Чуть-чуть давлю своей силой на него…

Глава 6

– Нет, не хочу, – спокойно, практически лениво отвечает он. – Не старайся, Сайора. Это неприятно, и в первую очередь тебе.

Мне хочется выть от разочарования. Как так?! Не может быть!

У меня бывало, что внушение не подействовало, но никогда его не замечали! Ладно, может быть, родители бы заметили. Когда-то по глупости я пыталась им что-то внушить, но меня быстро вычислили.

– Гаргулий зад, – тихо, но с чувством говорю я.

Похоже, у него тоже есть ментальная магия. И сильная. Но то ли я об этом не знала, то ли вообще никто. Тирен качает головой, изображая осуждение.

– Главное, не ругайся на балу по случаю нашей свадьбы, жёнушка. Это в том числе и твоя репутация, – говорит он, изящно накалывая вилкой кусок жареного мяса.

Сжимаю вилку до побелевших костяшек. Ненавижу. Он знает, что управляет ситуацией, и я никуда не денусь. И наслаждается тем, что у меня ничего не получилось!

В глазах начинает щипать, и я шумно вздыхаю, чтобы взять себя в руки. Ничего, как говорит мама, прорвёмся.

– Когда бал? – спрашиваю я как бы между прочим, приступая к еде.

– Завтра, – спокойно отвечает он, а я громко звякаю вилкой, промахнувшись. – Будь готова.

Буравлю взглядом жующего Тирена. Как, КАК он собирается подготовить всё за день? Учитывая, что экономка не знала, что он собирается жениться.

Размышления прерывает внезапно закрывшая свет из окон тень. Поворачиваю голову к большому витражному окну сбоку от нас. Свист, рык, и окно разбивается вдребезги лапой и головой дракона! До стола долетают мелкие осколки.

Первая реакция – пригнуться, спрятаться. Но потом я узнаю дракона. Папа! Он пришёл, чтобы спасти меня!

Кидаюсь навстречу, а папа принимает человеческий облик одновременно с прыжком внутрь, в столовую. Тирен остаётся на месте, но я отмечаю это краем сознания и решаю, что это не важно. Кидаюсь к отцу, обнажившему меч, и крепко обнимаю его.

Но папа не принимает объятия, а заводит меня за спину и с угрозой наставляет на Тирена меч.

– Ты, – рычит он. – Я тебя нашёл.

– Вы даже немного опоздали, дорогой тесть, – говорит Тирен, смахивая со стола разноцветные осколки.

Ветер врывается в обеденный зал, треплет мои волосы и завывает в наступившей тишине. Закусываю губу. Понимаю, что даже папа не сможет меня забрать прямо сейчас.

– Присаживайтесь, скоро принесут приборы и другую еду. Не могу же я потчевать дорогого гостя битым стеклом, – продолжает издеваться Тирен.

– Сайора? – в миг охрипшим голосом переспрашивает отец, чуть поворачивая голову ко мне.

Виновато смотрю на него, а в душе готова разрыдаться. Уже поздно. Я уже совершила эту ошибку.

– Сайора, подойди ко мне, – Тирен говорит это с нажимом и встаёт.

Я сомневаюсь, сначала подаюсь навстречу, но тут же отшатываюсь за спину отца.

– Сайора, – повторяет Тирен, награждая меня тяжёлым взглядом. – Я попросил подойти.

– Я хочу поговорить с отцом, – подаю я голос, не в силах терпеть напряжение и опустив взгляд.

Тирен молча приближается, и его шаги для меня звучит как набат. Папа делает шаг ему навстречу и перекрывает дорогу мечом.

– Я забираю дочь, и мы улетаем. И оба избежим затяжной войны, – говорит папа.

– Вы не можете, Правитель. Вы приглашены на бал в честь нашей свадьбы сегодня вечером. Мы с Сайорай уже дали клятвы.

– Я тебе не верю, – цедит отец.

– Сайора, вытяни руку, – издевательски ухмыляется Тирен.

Я понимаю, что он хочет: показать наши брачные метки. Что ж, возможно, так проще. Не придётся говорить вслух, что я вышла замуж.

Набрав в грудь воздуха, подхожу сбоку от стоящих друг напротив друга мужчин и вытягиваю руку. Тирен проводит пальцем от запястья вверх, и на коже вспыхивает чёрно-золотой узор.

Отец не произносит ни звука, и это молчание давит тяжелее камня. Я бы хотела всё объяснить, рассказать, мы бы вместе придумали, как мне развестись. Но не при Тирене.

Убираю свою руку и рассматриваю носки новых мягких туфель, которые мне подала утром Тьера.

– Это достаточно убедительно? – хмыкает Тирен.

– Моя дочь не выглядит счастливой невестой, – наконец, медленно произносит отец. – Возможно, станет счастливой вдовой.

Кровь отливает от моего лица, я напряжённо сжимаю ткань юбки. Папа хочет убить Тирена, и почему-то это меня пугает.

Я не думала об этом варианте. Так будет проще всего и, наверное, правильней. Мы с Тиреном связаны клятвой и не можем вредить друг другу, но отец – человек со стороны. Он может… Только вот отчего у меня так сжимается сердце при мысли об этом?

– Я приму вызов на поединок с удовольствием, – отзывается мой муж, добавляя яда в голос. – Но подумайте, не станет ли ваша дочь от этого только несчастнее?

Мужчины прожигают друг друга ненавидящими взглядами. Звенькает посуда, и я вздрагиваю. Оказывается, пока мы вели разговор, слуги почти бесшумно заменили блюда и поставили приборы.

– Мы уходим, – говорит Тирен, впиваясь пальцами в моё запястье. – Нужно подготовиться к празднику. Чувствуйте себя как дома, располагайтесь, дорогой тесть. До встречи на балу.

Мой муж тянет меня к двойным дверям, не обращая внимание на мои запинки и заплетающиеся ноги. Я смотрю на отца и взглядом пытаясь сказать, что нам надо поговорить. А потом нас отрезает друг от друга закрывающаяся дверь.

Тирен заводит меня в ближайшую к столовой комнату и прижимает к стенке. Меня обдаёт жаром его тела, дыхание сбивается, а сердце ускоряет бег. Мне должны быть неприятны его прикосновения, но почему-то я не могу сказать, что это так.

– Даже не думай что-то устроить, – с тихим рыком цедит он. – Результат не изменится, ты так и будешь моей женой, но вот жизнь у тебя станет сложнее.

– С чего ты взял, что я буду так делать? – с вызовом смотрю на него.

– Я тебя знаю, – горько усмехнувшись, говорит он.

Отпускает и собирается выйти из комнатки, но я останавливаю его.

– Тирен, – хватаю за рукав, испытывая смесь противоречивых чувств. Ненавижу его за то, что сейчас завишу от его решений. – Дай мне поговорить с отцом. Я должна ему всё объяснить.

– А я не должен, – кривит он рот в усмешке.

– Ты сам сказал, ничего не изменишь. Или боишься, что простой разговор с отцом расстроит все твои планы? – поднимаю подбородок, твёрдо глядя ему в глаза.

– Ладно. Я дам вам пообщаться на балу, даже комнату выделю, чтобы было удобнее. Но у меня есть условие, – прищуривается он.

– Какое? – чувствуя подвох, напряжённо спрашиваю я.

– Сначала согласись, – в глазах Тирена отражается полное превосходство.

Глава 7

Есть ли у меня варианты? Противостоять ему бессмысленно, у меня ни власти, ни хитрости, ни физических сил не хватит. А если я смогу пообщаться с отцом, то смогу убедить его в том, что у нас с Тиреном ничего не было, что я не хотела давать клятву, что нужно заставить перенести брачные метки.

Ведь у нас же не было ничего? Ведь всё, что я видела на кровати – фикция?

Тирен внимательно рассматривает меня, будто изучает. Он же не может сейчас использовать ментальную магию? Я бы почувствовала.

Мама говорила, что таких сильных, как они с папой, а тем более таких, как мы с братом, больше нет. Но почему же я тогда не смогла внушить ему ничего?

– Ну, раз ты ещё раздумываешь, значит, тебе это не сильно нужно, – Тирен ухмыляется и разворачивается, чтобы уйти.

Меня бросает в холодный пот. Сейчас оборвётся последняя ниточка, мой шанс. Пока папа здесь, я должна что-то сделать!

– Я согласна! – выкрикиваю я, только чтобы остановить.

Сердце заходится в бешеном ритме. На что я только что согласилась? В голове проносится ураган мыслей, одна хуже другой, но отступать я не намерена. Разговор с папой важнее.

Чувственные губы Тирена расплываются в победной улыбке.

– Прекрасно, – он поворачивается ко мне и достаёт что-то из кармана. – Тогда у меня для тебя подарок.

Тирен резко разворачивает меня к себе спиной и, аккуратно отведя волосы с шеи, надевает на меня подвеску в виде капельки из маленького опала. Лёгкие касания его пальцев вызывают горячие волны жара, прокатывающиеся по всему телу.

Я вся напрягаюсь, даже не дышу, только бы не дотронуться до рук Тирена лишний раз. Но это не сильно помогает, потому что я ощущаю его всем телом. Как будто он не просто стоит рядом, а прижимает к себе.

– Эту подвеску ты должна носить, не снимая, – шепчет он мне на ухо. – Если я увижу, что ты её сняла где-либо, даже в ванной, я запру тебя в комнате. Ты хорошо поняла меня?

– Это и есть условие? – не могу понять, где тут подвох. Слишком просто. Я не чувствую магии от подвески. Во всяком случае, пока.

– Ты всё правильно поняла.

Его руки ложатся на мои плечи, и я вздрагиваю. Кажется, это вызывает у него довольную усмешку, а у меня приступ раздражения. Да что со мной такое? Почему я, дочь Изара, становлюсь робкой и нерешительной рядом с этим… этим… Ар!

– И что же в ней такого интересного? – резко поворачиваюсь, в результате чего оказываюсь лицом к лицу с Тиреном.

Его дыхание опаляет мои губы. Стоит ему лишь склониться, и он поцелует меня. Мне даже кажется, что это вот-вот произойдёт, но нет. Тирен медленно, словно смакуя мою реакцию, скользит взглядом по моему лицу.

– А вот это пусть останется сюрпризом для тебя, – он делает шаг назад.

– Так не пойдёт, – призываю всю свою решимость и возвращаю голосу твёрдость. – Ты не озвучил условие полностью. Я даже не знаю, на что согласилась.

– Так и есть, – кажется, он наслаждается ситуацией. – Не волнуйся, это тебе не навредит.

Ещё бы! Иначе муж бы нарушил клятву.

– Тогда взамен разреши мне поговорить с отцом раньше, до бала, – наглею я. – Сегодня.

Думаю, что он откажет, но Тирен даёт мне призрачную надежду:

– Если будешь хорошо себя вести, я подумаю, – он опускает взгляд на мои губы. – Ближе к вечеру тебе принесут платье на примерку. А сейчас можешь прогуляться в закрытой галерее или посетить библиотеку. Ты же любишь истории о счастливой любви? Там их много.

Да! Демон его побери! Я любила истории о любви. И я верила в то, что однажды она случится и со мной! Но теперь…

Чувствую, что слёзы крупными каплями начинают стекать по моим щекам. Стираю их тыльной стороной ладони и высоко поднимаю подбородок. Я поговорю с папой, мы перенесём метки, и я буду с любимым Кассием.

К гаргульям Тирена.

Полдня я провожу в библиотеке: там тихо, умиротворённо и мужа даже близко не видно. Мне сюда же приносят второй завтрак и обед, “потому что господин разрешил не спускаться, ведь он занят”.

Интересно, эта подвеска – это как маячок? Чтобы знать, где я? Не сбежала ли? Да, наверное, так и есть.

Перебираю книг десять – дохожу до момента, когда героиня влюбляется в героя и громко захлопываю. Не могу. Бесит.

Последнюю попавшуюся в руки книгу открываю уже на середине, чтобы всю историю о влюблённости не читать, попадаю сразу на… Оу… первую брачную ночь, когда герою приходится срочно улететь на границу сражаться против врагов.

Сочувствую героине: мне тоже не пришлось провести ночь с любимым Кассием. Просто потому, что один наглый дракон утащил меня и теперь держит тут пленницей.

Повествование книги затягивает, перелистываю страницу за страницей, пока не дохожу до очень примечательного места. Враги заставляют священника признать брак недействительным, потому что не было консумации.

Сначала только качаю головой, дивясь интересным традициям оборотней волков. А потом задумываюсь. Что, если у драконов так же? Просто я не знала, потому что такие случаи наверняка довольно редки.

Неужели… Я просто обязана проверить.

Кидаюсь в другую часть библиотеки – в ту, где серьёзные книги о свадебных ритуалах и юридических сторонах брачного союза. Одну за одной открываю книги, нахожу нужный раздел и то, что подтверждает мои догадки.

Наш брачный ритуал всё ещё не завершён. Я ещё могу добиться того, чтобы наш брак расторгли и вернули всё, как было. А этот драконище скрыл это от меня!

Пулей вылетаю из библиотеки и приказываю Тьере, которая всё время прождала у дверей, показать, где сейчас Тирен. Она видит моё возбуждённое состояние и сначала долго отнекивается, но когда я обещаю приказать заменить её другой, более покладистой служанкой, соглашается.

Мы поднимаемся на третий этаж. Наверное, самый светлый среди всех, потому что тут даже не окна – тут все стены из витражей. На полу лежит ковёр с длинным мягким ворсом бурого цвета, а стены увешаны огромными гобеленами.

Тьера не решается идти по коридору, а только указывает мне на дверь в конце:

– Это кабинет господина, – говорит она. – Он сегодня весь день там проработал.

Даже не пытаюсь уточнить, откуда она это знает, учитывая, что сама всё время была со мной. Спешу к кабинету, мягко ступая по ковру, который скрадывает звук моих шагов.

Уже у самых дверей замечаю, что одна из створок приоткрыта, собираюсь взяться за ручку и распахнуть её, но тут до моего слуха долетает мелодичный женский голос:

– Твоя внезапная свадьба заставила меня нервничать, – как ручей переливаются слова. – Но я очень рада, что ты не забыл свою послушную мышку…

Не выдерживаю и заглядываю в щёлку. На коленях Тирен сидит молодая пышногрудая блондинка и обнимает его за шею.

Глава 8

Увиденное настолько неожиданно, что никак не укладывается у меня в голове. Чувствую себя рыбой, выброшенной на берег, открываю и тут же закрываю рот.

Тем временем блондинка наклоняет голову и целится губами в шею Тирена. Меня разрывают противоречивые желания. Хочется ворваться, устроить скандал и облить парочку холодной водой. Или же сбежать, чтобы Тирен не знал, что я это видела.

Пока я колеблюсь, мой муж первым замечает меня. Просто наши взгляды встречаются, и я понимаю, что он прекрасно видит меня даже через едва-едва приоткрытую дверь. Он не оправдывается и не ругается, даже не встаёт. Просто чуть приподнимает бровь и уверенным движением останавливает блондинку, ссаживает её с колен.

– Тирен? – растерянно переспрашивает она.

– Иди к себе. И не думай там лишнего.

– Я буду думать о тебе, – томно вздыхает она.

– Как хочешь, – равнодушно отзывается Тирен.

Он даже не смотрит на блондинку. Только на меня. А я до боли закусываю губу и сжимаю кулаки, потому что это какой-то абсурд.

Но теперь мне всё ясно. Он не тронул меня в первую ночь, потому что у него уже есть… кого потрогать. Получается, я совсем непривлекательна по-женски, раз он побрезговал мной.

Отбрасываю последнюю мысль подальше. Для Кассия я самая лучшая, а что думает Тирен, меня вообще не должно волновать. Для меня даже лучше, что мы не закрепили клятву.

Блондинка, выходя, задевает меня плечом и задирает вверх голову, словно хочет подбородком достать до люстры. Она что, думает, победила? Да мы даже не играли.

– Заходи, раз пришла, – говорит мне Тирен, принимая более расслабленную позу. Хотя куда уж более…

В груди распаляется горячий шар, я вхожу, шагая быстро и уверенно. Останавливаюсь напротив и буравлю его взглядом.

– Если брак не консумирован, – сказать это вслух оказывается сложнее, чем я думала, мои щёки тут же вспыхивают. Но я не подаю вида. – То пара в любой момент может развестись. Клятва не закреплена, и она не действует.

– Не совсем так, – спокойно возражает Тирен. – Она действует. Просто её ещё можно обратить, снять.

– Значит, я всё ещё могу всё изменить! Я не твоя и никогда не буду твоей. Уже сегодня я добьюсь снятия метки, – на эмоциях, крича, но слыша только грохот сердца в ушах, бросаю я. – А завтра стану женой того, кого люблю – Кассия!

Тирен только усмехается, а потом резко встаёт, делает шаг ко мне. Мы стоим рядом, едва не касаясь друг друга. Я пытаюсь успокоить тяжёлое дыхание.

– Нет, Сайора, наш брак навсегда. Пока нас носит эта земля, – хриплым голосом говорит он.

Я отшатываюсь. Тирен намерен меня всё же убить? К чему это он?

Но ясно, что он дал понять, что не даст развода. По доброй воле, по крайней мере. Что ж, можно действовать и по недоброму.

– Ты не имеешь права препятствовать моему разговору с отцом. Я жена, а не рабыня, – уже спокойнее говорю я.

– Иди, разговаривай, – пожимает плечами Тирен.

Я не свожу с него подозревающего взгляда. Слишком легко согласился. Это странно.

– И ты не будешь мне мешать и запирать меня? – уточняю я.

– Нет, я же обещал дать вам поговорить. Его комната в восточном крыле, ты можешь пойти и поискать его.

По выражению лица Тирена ничего невозможно понять. Мы молчим какое-то время и просто смотрим друг на друга. Дракон расслаблен и, кажется, контролирует ситуацию. Или делает вид?

В любом случае отец больше знает о традициях и брачных клятвах. Мама один раз призналась, что они чуть не развелись.

Разворачиваюсь и молча, не прощаясь, выхожу. Чеканю шаг, идя по коридору. Где восток я примерно представляю, так что решаю найти отца сама.

В восточном крыле меня волшебным образом догоняет Тьера, появившись за спиной в один момент будто из ниоткуда. Я злюсь я служанку, которая больше похожа на конвоира в этих обстоятельствах. Но потом решаю, что Тьера тут ни при чём. Это всё чёрный драконище, он виноват.

– Где комната моего отца? – спрашиваю служанку.

– Я вас проведу, госпожа, – она огибает меня, чтобы оказаться впереди.

Нужная комната находится быстро. Стучу и сразу вхожу, не отдав распоряжений Тьере. Мне просто уже всё неважно, я тороплюсь. Скажу папе, а он придумает, как разорвать наш с Тиреном брак.

– Сайора, – подаётся отец мне навстречу, когда я вхожу.

– Папа, – крепко обнимаю его. – Я узнала, что можно аннулировать брак.

Сведя брови на переносице, он осматривает меня с ног до головы и обратно, точно так, как делал это в детстве, когда я падала или ударялась. Проверяет, заботится, точнее, хочет заботиться о своей маленькой дочурке.

И мне на мгновение тоже хочется снова стать крохой, которая обожала устраиваться в крепких объятиях отца, сидеть у него на коленях и болтать обо всём на свете.

Сердце ноет и болит от того, что это всё закончилось. Взрослая жизнь началась совсем не так, как я мечтала. Но… Возможно, всё ещё можно исправить.

– Сайора, это возможно только в одном случае, если… – говорит он чуть сдавленным голосом и дожидается моего кивка. – Но если это не так, то это считается нарушением клятвы. Ты же знаешь, чем это грозит.

Я снова киваю. Знаю! Но… Даже несмотря на всю ту постановку, что сделал Тирен, я не верю, что у нас что-то было. Я бы… Я бы точно запомнила.

– Папа, если не веришь мне, используй силу, – прошу я. – Ты же знаешь, что я не смогу соврать.

– Это неприятно, – для чего-то уточняет или предупреждает папа, хотя знает, что на тренировках мы отрабатывали блок. И не раз.

Я проглатываю ком в горле, задерживаю дыхание и смотрю точно в глаза отца. Он нежно кладёт ладонь мне на щеку и надавливает силой. Я чувствую по напряжённым мышцам, как много папа сейчас сдерживает эмоций. Ничего, теперь всё будет хорошо.

Грудь обжигает подвеска с опалом, а перед глазами проносится страстная ночь с Тиреном. Кажется, будто в мельчайших подробностях. Так, что я сама пугаюсь увиденного, а губы произносят слова, которые звучат словно приговор:

– Вчера ночью Тирен сделал меня своей…

Глава 9

По потемневшему взгляду и сдавшимся челюстям я вижу, что отец готов убивать. Прямо сейчас, наплевав на все традиции, он пойдёт разбираться с Тиреном.

На миг я пугаюсь этого, но папа прикрывает глаза, мягко разрывая контакт своей магии, убирает руку и шумно вздыхает. Открывает глаза он уже подавив вспышку гнева.

– Папа, всё не так! Ничего… это… – я не могу закончить фразу, а грудь опять жжёт.

Так вот он какой, подарок Тирена. Он знал, знал, что у меня ничего не получится, вот так просто и отпустил меня! Ненавижу…

– Сайора, – папа берёт мои ладони в свои, накрыв их полностью. – Сейчас мы не можем разорвать ваш брак. Нельзя гневать богов.

– Но… – я готова кричать от отчаяния, потому что опять не могу ничего объяснить.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы с Кассием найдём выход и перенесём метки.

– Ты не можешь заставить Тирена своей силой, да? – спрашиваю я, уже заранее догадываясь, что он ответит.

– Да. Я только у одного человека видел такой мощный блок на ментальную магию. И это было давно, – отец задумывается о чём-то, хмурится, а потом снова смотрит на меня. – Моя малышка, тебе надо держаться. Я знаю, ты у меня сильная. Я заберу тебя отсюда.

Не выдерживаю и порывисто обнимаю отца. Горячая слеза обжигает щёку, в груди теплеет от ощущения того, что я окутана заботой и защитой, как в детстве.

Но даже папа не всесилен. Пока что мы не продвинулись ни на шаг.

Я остаюсь в комнате отца ещё на некоторое время. Он рассказывает, как они искали меня, как переживал Кассий и все остальные. Брат был готов объявить войну сразу же, но отец решил сначала нанести “визит вежливости”, опасаясь за мою жизнь.

Мы заканчиваем на том, что надо собрать больше информации и искать другие пути. Отец говорит, что идеи есть, и это вселяет в меня надежду.

Отец говорит, что ему надо написать пару писем и кое-что проверить, а я решаю вернуться в библиотеку. Может, там я пойму, что за “подарок” всучил мне Тирен и как обойти его магию. Снимать подвеску не тороплюсь – возможно, и тут есть подвох и драконище об этом сразу узнает. Я уверена, что так и есть.

Тьера приносит мне в библиотеку чай, оставляет его на журнальном столике. Я погружаюсь в чтение об артефактах и заговорённых предметах.

Не замечаю, сколько пролетает времени, пока ко мне снова не обращается служанка.

– Господин зовёт вас на ужин, – отвлекает меня от чтения Тьера.

– Я не пойду, – отмахиваюсь я. Как раз нашла что-то, что может дать мне подсказку.

Но Тьера не уходит как обычно, она стоит и чего-то ждёт. С неохотой поднимаю на неё глаза.

– Что-то ещё?

– Госпожа, если вы расстроились из-за той вульгарной девушки, то не стоит переживать.

Неожиданно. Интересно, это Тирен надоумил её меня успокаивать, или она сама? Хотя о чём это я, конечно, сама. Для мужа я никто, функция, он бы не заботился об этом.

– Я не расстроилась.

– Она уедет завтра же, ещё до бала, – добавляет Тьера, ни капельки мне, похоже, не поверив. – Ничего серьёзного у них с господином не было. Она пятая дочь обмельчавшего лорда. Не чета ему.

– Можно мне об этом не докладывать, – возвращаюсь к чтению. – И господин волен проводить время так, как ему вздумается. Я-то тут при чём?

– Ну как же… Вы же…

Поднимаю на Тьеру разозлённый взгляд, она как-то резко тушуется и предпочитает исчезнуть, бросив перед этим: “Я передам, что вы не голодны”.

Теперь сосредоточиться мне всё сложнее. Правда ли блондинка уедет? Тирен вышвырнул её, потому что она больше не нужна? Со мной будет так же, как только надоем. Я должна бы радоваться тому, что Тирен может отпустить меня, но сердце неприятно сжимает.

К чёрту! Мне нужна информация.

Полная решимости я погружаюсь в текст, но меня снова отвлекают. Сначала стук каблуков, а потом и голос.

– Думаешь, ты победила?!

Даже не поднимая голову, я понимаю, кто это.

Глава 10

Медленно, бы даже сказала лениво, отрываю взгляд от книги и поднимаю голову. Передо мной, конечно же, та самая блондинка.

Осматриваю её с ног до головы, отмечая то, что не заметила в первый раз. Миловидное личико, пухлые губы и очень богатое декольте. В том смысле, что есть, что в нём показать, в отличие от меня.

Я могла бы даже сказать, что она красива, если бы не чересчур вульгарное платье и яркий макияж. Сейчас же она похожа больше на обитательницу дома утех, чем на постоянную фаворитку главы клана.

Щёки горят, во взгляде отчаянная ярость. Ей явно не по душе то, что место законной жены внезапно оказалось занято. Но стоит ли ей беспокоиться о том, что её теперь будут обделять вниманием? Судя по сегодняшней ночи, вряд ли.

– У вас есть ко мне какое-то дело? – демонстративно не откладываю книгу, но откидываюсь на спинку кресла.

Она топает ножкой, чем вызывает у меня непроизвольный смешок. Как-то это совсем по-детски. Я так делала лет в восемь… Как раз когда первый раз… так! Стоп! Мысли не в ту сторону.

– Думаешь, смогла клятвой его связать, так он теперь твой будет? – она щурится, старательно угрожает. – Нет! Он от меня не откажется. Ты посмотри на себя! Да у тебя и подержаться-то не за что! А знаешь, как он любит!

Очень хотела крикнуть ей: «Не знаю и знать не хочу!», – но подлая подвеска снова обжигает грудь, подкидывая мне совершенно бесстыдные картинки.

Я с силой заставляю себя промолчать, потому что вырвалось бы у меня явно что-то неприличное для молодой леди.

– Знаешь что, – я резко встаю на ноги, и книга с громким хлопком падает на пол. – Держись-ка ты подальше и от меня, и от моего мужа. Решилась стать постельной грелкой без обязательств, так не жалуйся, что когда грелка остывает, от неё избавляются.

Понятия не имею, почему, но меня и её присутствие, и вообще наличие раздражает. Причём до такой степени, что хочется побыстрее от неё избавиться, отослать куда подальше, чтобы она больше не появлялась тут.

Глаза девушки расширяются от негодования и шока. Что? Не ожидала, что ей могут дать отпор? Так она не простую девушку из захудалого рода нарвалась. Я всё же дочь Изара.

Так и хочется дополнить, что драконица, как я привыкла мечтать, но… Видимо, боги рассудили иначе, решив, что вторая ипостась мне не нужна, что мне вполне достаточно сильного ментального дара и обычной магии, пусть и нестабильной.

Родители очень ждали, что вот-вот проснётся драконица, которая поможет стабилизировать магию. Но годы шли, а ничего не происходило. В общем… Мы сдались.

– Да как ты?.. – взрывается блондинка.

– Смею? – заканчиваю я за неё. – Вполне себе так на законных основаниях. Если ты вдруг замечталась и забыла, напомню: это я законная жена Тирена и хозяйка дома. Попросить вывести тебя из замка прямо сейчас? Или всё же предпочтёшь спокойно вещи собрать?

Она рычит, подхватывает юбки и, громко топая по паркету каблуками, выбегает из библиотеки. Сразу становится тихо.

С тяжёлым вздохом опускаюсь на кресло и прикрываю глаза. Мало того, заставил меня выйти за него замуж, так я ещё и от его амбициозной любовницы отбиваться должна.

Тишина давит на уши, звоном отражаясь от стен. Мне кажется, я даже слышу своё дыхание. Сумрак окончательно завладел библиотекой, всё ещё не решаясь покуситься только на пространство вокруг меня, освещённое магическим светильником.

Подбираю упавшую книгу, провожу пальцами по ребристому кожаному переплёту. Нет, сегодня я больше не готова читать. Ни настроения, ни сил – последние из меня эта блондинка высосала.

Хочется просто умыться, лечь спать и по крайней мере до утра не думать о том, что мне придётся пересечься с чёрным драконищем.

Лучше всего, конечно, проснуться наутро в своей милой кровати накануне свадьбы. А потом убедить отца перенести церемонию в храм и выставить усиленную охрану, чтобы всего этого не повторилось. Жаль, это невозможно.

Тьера снова возникает из ниоткуда.

– Я же говорила вам, госпожа, – щебечет она. – Вам совершенно не о чем беспокоиться. Господин распорядился отправить ту девушку в город. Даже ей колесницу с пегасом выделил, представляете!

Какая щедрость. А сам за ней, случайно, не решил до города слетать? Хоть знать тогда, что в замке его нет, а то частые мысли о том, что Тирен где-то рядом, заставляют кусать губы и нервничать.

– Мне это совершенно неважно, – отвечаю я служанке и отпускаю её, убедив, что сама прекрасно справлюсь с подготовкой ко сну.

Прикрываю за собой дверь, скидываю туфли и практически на ходу стягиваю чулки, чтобы иметь возможность босыми ногами пройтись по длинному мягкому ворсу, почувствовать, как ковёр обволакивает ступню и расслабиться.

Но долго мне это делать не приходится. Дверь в ванную, куда я как раз и собиралась нырнуть, бесшумно открывается, и оттуда, в клубах пара выходит Тирен. Только в полотенце, обёрнутом вокруг бёдер.

Я замираю на полушаге и обалдевая смотрю на эту, надо сказать, красивую картину. Крупные капли стекают с тёмных волос по плечам и грудным мышцам, преодолевают рельеф пресса и впитываются в полотенце.

Но, боги, что Тирен делает в моей комнате?!

Стараюсь не смотреть, поднимаю взгляд выше, как раз когда Тирен широкой ладонью убирает прядь волос от лица, а потом поправляет широкие кожаные браслеты на запястьях. Они вносят непонятный диссонанс и на практически полностью обнажённом теле смотрятся странно, будто лишние. Неужели они важнее, чем… хотя бы исподнее!

– Что… Что ты здесь делаешь?! – голос дрожит и слегка хрипит, потому что во рту всё пересохло от шока.

Тирен с лёгкой ухмылкой смотрит на меня и поднимает бровь:

– Что муж делает в супружеской спальне? – вопросом на вопрос отвечает он. – Просто загадка века!

Так это… не просто моя комната, а… НАША?

– Но ты же.. Ты же вчера ушёл! – вырывается у меня.

– Ну… молодой супруге же надо было дать отдых от ночи. Ты же не малышка уже, всё понимаешь, – он подходит к кровати и снимает полотенце. – Доброй ночи, Сайора.

Я зажмуриваюсь, чтобы не смотреть. Мама дорогая! Мне придётся спать с ним?!

Глава 11

Тирен .

В глазах Сайоры плещется ненависть и подозрение. Как же быстро всё поменялось. Ведь когда она увидела меня тогда, в лесу, то была искренне рада.

Мне даже жаль эту маленькую наивную девочку, которой я восхищался когда-то. Она стала пешкой в руках хищников, и я – ещё не самый худший вариант. Ей невдомёк, что стоит вырваться от меня, как ничего хорошего её не ждёт. А тут она хотя бы в безопасности. Она должна быть благодарна.

Сайора разворачивается и выходит из моего кабинета молча, не прощаясь. Когда за ней закрывается дверь, я издаю ироничный смешок. Да, Сайора, так просто поговорить с папой у тебя не получится. Он не услышит того, чего ты хочешь, уж я постарался.

Открываю окно, потому что в кабинете всё ещё витает приторный запах духов Дии. И вздумалось ей прийти так не вовремя. С другой стороны, если бы не пришла, я бы мог о ней забыть.

Вызываю камердинера и распоряжаюсь выгнать Дию из дома. Заплатив компенсацию, конечно же. Раздражает, что она пытается свысока смотреть на мою законную супругу. Даст только повод, сделает что-то Сайоре – не прощу.

Возвращаюсь к работе. К свадьбе никто не был готов, поэтому её много. Я бы вообще наплевал на традиции и не устраивал бал, но это важно для отчима и для местных дворян. Пока что решаю с ними не ссорится, хотя иногда так и хочется заткнуть их грязные рты мечом.

В какой-то момент в кабинет, тихо шурша, проскальзывает Тьера. Не поднимая головы от бумаг, спрашиваю:

– И как она?

– Отказалась от ужина. Читает.

– Вотрись к ней в доверие, если получится. У Сайоры должна быть тут хоть одна отдушина.

– Господин, вы с госпожой поссорились? Может, прислать от вас цветы? – неуверенно предлагает Тьера.

– Твоё дело – исполнять, а не советовать. Для этого у меня есть другие люди, – поднимаю взгляд и многозначительно смотрю на служанку. Так, чтобы она поняла. – Передай, что я тоже не буду ужинать.

Тьера кланяется и выходит так же тихо, как и зашла. Я зову одного из Теней. Надо узнать кое-что, прежде чем закончить дела и идти отдыхать.

Зэн появляется из тёмного угла, склоняет голову и ждёт приказа.

– И где она? – спрашиваю я.

– Едет, – осипшим голосом отвечает Зэн. – Если не остановится на ночёвку, будет ночью.

– Её проблемы, – рассуждаю я. – Свободен.

Делаю последнее распоряжение. Подготовить матери комнату в самом дальнем крыле. Так, чтобы она не столкнулась с Сайорой.

– Господин, мисс Дия пришла к госпоже и пыталась устроить скандал, – докладывает мне Тьера, вернувшись в кабинет. – Но госпожа поставила Дию на место.

– Пусть мисс Дии помогут собраться как можно быстрее, – говорю я.

Тьера всё понимает. Киваю, освобождая служанку.

В окне красным горит закат. В детстве не любил это время, потому что оно означало, что мне пора возвращаться. Да и сейчас не люблю, потому что закат похож на пожар.

Мне лет десять. Вокруг огонь, и я кашляю, задыхаясь. Горят стены, вываливается наружу окно. Я не знаю, спасся ли наш кот.

А мама смеётся, запрокинув голову. Я тогда впервые думаю, что она сошла с ума.

– Последняя сила, Тирен. Ты унаследовал всё, кроме ментальной магии, – говорит она, крепко обнимая меня. – Ничего, магию можно и получить. И тогда ты станешь истинным наследником. И папа будет рад…

Отгоняю неприятное воспоминание, задёргиваю штору. На сегодня, пожалуй, хватит работы. И, раз гости уже стекаются, пора уже показывать, какая мы с Сайорой красивая пара.

Иду в комнату жены. Придётся ей потерпеть моё присутствие сегодня. По дороге с раздражением замечаю, что приторный запах духов Дии не выветрился. Удаётся же этой женщине мстить, даже не встречаясь со мной…

Первым делом иду в душ, скинув с себя пропахшую одежду. Снимаю кожаные браслеты и наконец-то могу почесать запястья. Не иначе как из-за грехов отца боги решили сыграть со мной злую шутку, и я вынужден прятать запястья.

Окончив процедуры, выхожу из душа и сталкиваюсь с Сайорой. Её глаза распахиваются шире, а рот приоткрывается. Она явно не ожидала меня здесь видеть. Я, признаться, тоже не подумал, что мы можем увидеться так. Желание медленно, но верно разгорается в теле, подпитываемое реакцией Сайоры. Её взгляд бесстыдно опускается ниже. На лице помимо удивления появляется что-то ещё, а потом она смущается и отводит глаза.

– Что… Что ты здесь делаешь?! – задаёт она самый нелепый вопрос из всех и облизывает пересохшие губы.

Не могу оторвать от них взгляда, так и хочется подойти к Сайоре вплотную и впиться в эти пухлые губки. Срывать с них стоны, вдыхать сводящий с ума аромат Сайоры, провести рукой по её нежной коже, и…

Усилием воли заставляю себя не думать об этом. И вообще ни о чём. Не время, сначала я дождусь, пока ненависть в глазах у этой дикой кошки хоть немного поутихнет. А потом возьму своё.

– Что муж делает в супружеской спальне? Загадка века, – отшучиваюсь я.

Ложусь в кровать даже не переодеваясь, пока ситуация не стала хуже. Сайора выскакивает в душ.

Не могу уснуть. Даже встаю и надеваю лёгкие штаны, чтобы не так сильно смущать Сайору. В дцатый раз отгоняю мысль зайти к жене в душ и… помочь, потому что она там слишком долго. Не время.

Наконец, она выходит. Прикрываю глаза, но всё слышу. Она мнётся у двери, потом ходит по комнате. Садится на кресло у окна и долго сидит без движения. Её дыхание становится медленнее и глубже.

Упрямая. Завтра у неё будет болеть всё тело, она может простыть. А силы ей нужны. Сайора пока даже не представляет, какие сложности её ждут.

Встаю и подхожу к креслу. Да, она спит, свернувшись на нём калачиком и поджав ноги. Точно кошка.

Осторожно беру Сайору на руки. Такая лёгкая и хрупкая, а пытается казаться сильной. Глупая. Она тихо постанывает, обвивает мою шею руками во сне, и я снова вынужден вести внутреннюю борьбу с собой. Так хочется прижать её крепче и разбудить поцелуем. Но Сайора вряд ли ответит мне сейчас. Ничего, подожду, когда она сама захочет того же.

Переношу её на кровать и медленно укладываю. Сайора не отпускает, хмурится, и только сильнее цепляется пальцами. Я осторожно разжимаю их.

– М-м-м, – она чуть приоткрывает глаза. – Кассий…

Глава 12

Я стою на вершине чёрной горы. Внизу развернулась сражение, я до конца не понимаю, с кем, просто переживаю за армию отца. Чёрный дракон парит в небе и атакует огнём. Ловко уворачивается, а затем снова летит в атаку.

Вдруг его ранит одно из мощных заклинаний, отец не удерживается в полёте и падает штопором.

«Это из-за тебя», – говорит мне скрипучий незнакомый женский голос. Зажмуриваюсь и мотаю головой, отказываюсь в это верить. Хочу отправиться на помощь, но понимаю, что так и не обрела крылья, и сделаю только хуже, подвергнув себя опасности.

Позади звучит взрыв, я в испуге оборачиваюсь. Вижу чёрный дым, клубящийся из вершины горы широким столбом. Вулкан проснулся, в немом ужасе я вижу, как вниз течёт ярко-красная лава.

Сверху спускается Кассий. Я бегу к нему, ищу защиты. Но останавливаюсь. Потому что в его глазах непривычная нежность и забота, а холод стали. Кассий достаёт меч и замахивается. Я пячусь и падаю. Дух захватывает, я думаю, что это конец, закрываю глаза.

Но вдруг обнаруживаю себя в руках Тирена.

Он словно другой, из моего прошлого, а не тот циничный мрачный тип, за которого мне пришлось выйти замуж. Вроде тоже лицо, но в глазах мягкость, а в каждом движении забота.

Тирен говорит, что защитит меня. Я пытаюсь рассказать о том, что случилось, но не получается. Он прижимает меня к себе сильнее.

Смотрю за спину мужа, на то, как мы удаляемся от вулкана, огня и дыма, от которого першит в горле.

Вдруг из тени ближайшего дерева появляется Кассий. На половине его лица красуется ожог, но он не обращает на это внимание. Он приближается, поднимает окровавленный меч и готовится опустить его на спину Тирена. Я кричу что есть сил стараюсь предупредить об опасности…

Открываю глаза я уже в постели, одна. Мужа рядом нет. Но подушка рядом буквально пропахла им, тёплым хвойным лесом в жаркую сухую погоду. И отчего-то мне очень-очень хочется уткнуться в неё носом, ощутить то самое чувство безопасности, которое обволакивало меня во сне, когда он уносил меня с этой страшной горы и пытался спрятать в своих руках.

Так, стоп, Сайора. Совсем уже голову запудрил этот драконище. Может, он всё же владеет ментальной магией или пока я спала, с помощью какого-то ритуала внушил мне… всякое.

По коже пробегают мурашки при воспоминании о мёртвом взгляде Кассия и о блестящем от крови мече, который вот-вот опустится на моего мужа. Мужа…

Ловлю себя на мысли, что это слово совсем иначе ощущается на языке. Я даже произношу его вслух, хмурюсь и раздражённо рычу в подушку. Что за гаргулья зараза такая?!

– Госпожа проснулась? – щебечущий голосок Тьеры заставляет вздрогнуть от неожиданности. – Вам нужно собраться: гости уже прибывают, и вам, как хозяйке, надо их поприветствовать.

Что? Мне как хозяйке? Да какая я тут хозяйка? Я тут пленница, которую прочно держит своими когтями чёрный драконище. Ещё и голову умудряется задурить. Вот Кассий ни за что не стал бы вынуждать меня носить всякие подвески с условием, что запрёт.

С другой стороны, гости означают то, что должен будет прибыть и мой настоящий жених, значит, мы встретимся, и я смогу рассказать ему, что… Нет, то, что я всё ещё невинна я, похоже, никому не смогу рассказать. Но вот то, что я все ещё его люблю – смогу!

– Тьера, – хватаю я за руку служанку, которая ловко и быстро собирает все элементы моего туалета и выкладывает их так, чтобы побыстрее меня собрать. – Подскажи, моя мама уже прибыла?

Тьера рассеянно останавливается и вскидывает брови. Меня озадачивает её реакция, но потом до меня доходит – она же не знает, наверное, кто моя мама!

– Дарина, жена Правителя, – поясняю я, отчего получаю чуть ли не осуждающий взгляд.

– Как вы могли подумать, что я не знаю, кто ваша мама! Конечно, я знаю! – тараторит Тьера. – Но она не прибывала. Ваш отец отправил ещё вечером ей письмо, а сегодня утром уже отбыл.

– Как?! – я было встала с кровати, но от таких новостей осела снова, потому что колени окончательно подогнулись.

Папа… Он не мог просто так уехать и бросить меня тут. Одну. На растерзание Тирену.

– Он передал господину, что у него срочное дело, которое не ждёт никаких отлагательств, – Тьера помогает мне встать и ведёт в ванную. – И ещё обмолвился, что на балу присутствовать сам не сможет, но пришлёт кого-то как представителя клана.

Ничего же не могло случиться с мамой? Тирен же не мог что-то подстроить опасное для моей семьи? Хотя, почему нет? Конечно, мог. У него же нет границ и понятия о совести.

Глаза наполняются слезами, которые скатываются по щекам, несмотря на то, что я старательно их сдерживаю.

Аромат розы и сирени наполняет лёгкие, когда Тьера помогает мне опуститься в горячую, расслабляющую воду. Надо же… Только сейчас поняла, что меня колотит от напряжения. Из-за чего? Из-за сна? Или из-за того, что теперь я точно чувствую себя в этом замке одинокой?

– Тьера, скажи, а Тирен, он… Он давно встал?

Понятия не имею, зачем мне эти сведения, но я второй раз оказываюсь на постели, хотя засыпала не там и второй раз просыпаюсь в одиночестве.

– Ночью пришли важные для него сведения, поэтому, можно сказать, что он почти не спал, – она с лёгкой хитрой улыбкой посматривает на меня. – А вот вы спали просто сном младенца. Ну правильно, с таким-то мужем.

Уф! Опять эти намёки! И ведь не скажешь, что меня дракон, по сути, и пальцем-то не тронул!

В общем, после всех процедур, во время которых я несколько раз чуть не заснула, я нахожу в себе силы спуститься в холл. Там действительно многолюдно: слуги, наши и чужие, снуют туда-сюда, создают ощущение муравейника и вызывают стойкое желание развернуться и пойти обратно в комнату.

– Госпожа, – ко мне подходит один из слуг. – Там надо сделать распоряжения относительно оформления стола. Лорин никак не может определиться с цветом и украшениями. Будьте так любезны, пройдите в столовую.

Ох, у нас дома этим всегда занималась мама. Она почему-то обожала выдумывать всякие разные способы разнообразить украшения, а я… Любила сбегать из дома и любоваться небом и цветами.

Вот… теперь в мои обязанности входит это нужное занятие. Но что мне остаётся?

Киваю слуге и отпускаю его, а сама по боковому коридору направляюсь в столовую, сетуя на то, что лучше бы Тирен так моё мнение о свадьбе выслушивал, чем о цвете скатерти.

Стук моих каблуков по мраморному полу напоминает часы в папином кабинете: тук-так-тук-так… Вроде одинаковые, а вроде чем-то разные.

Чтобы было лучше слышно, я даже чуть сильнее топаю и так сосредотачиваюсь на звуках, что пропускаю момент, когда чья-то крепкая рука хватает меня за запястье и втаскивает меня… в стену!

Глава 13

Меня прижимают сильные мужские руки к чьему-то телу. Нет знакомого, окутывающего спокойствием запаха раскалённой на солнце смолы. Сердце бешено бьётся от испуга. Кто это?

Моргаю, чтобы привыкнуть к темноте и одновременно отталкиваюсь, вырываюсь, но хватка становится лишь крепче. Где я вообще?

– Пустите! – пищу я и пытаюсь наступить похитителю на ногу, ну или хотя бы лягнуть его посильнее.

– Тихо, Сайора, – шепчет знакомый голос, о котором я всё время думала.

Кассий! Он уже здесь. Облегчение теплотой разливается по телу. Поворачиваюсь к своему НАСТОЯЩЕМУ жениху и прижимаюсь к нему уже сама, пряча лицо на широкой груди того, кого хотела видеть мужем.

Я всё ещё переживаю, что он не примет меня, будет избегать или обвинит в том, что я произнесла брачную клятву другому. Он же теперь наверняка думает, что я уже не чиста и невинна, а переубедить я его не смогу. Но Кассий нежно гладит меня по волосам, успокаивает и шепчет, что я со всем справлюсь.

– Спасибо тебе, – тихо говорю в ответ.

Поднимаю голову и оглядываю помещение, где мы оказались. Похоже, это небольшая потайная ниша в стене. Здесь царит полумрак, пахнет пылью и довольно тесно. Интересно, откуда Кассий узнал о таком месте?

– Твои родители сейчас летят к Верховному жрецу. Правитель считает, что если невесту заставили произнести клятву, должен быть способ её разорвать. Генерал Лион подтвердил, что когда-то видел подобные записи, – шепчет он, поглаживая меня пальцами по щеке. – Но даже если не так, то мы обязательно силой заставим Чёрного дракона перенести метки.

Эти слова вселяют в сердце надежду. Кассий нежно проводит по моим волосам.

– А пока я присмотрю за тобой. Твой отец попросил меня быть его представителем.

– Это замечательно, – улыбаюсь я. – Отец доверяет тебе.

Тут же в голове вспыхивает образ Кассия из сна, а по телу бегут мурашки. Но это же просто сон? Правда ведь?

– Прости, что не смог остановить тогда Чёрного дракона, – слегка хриплым голосом говорит Кассий.

Он осторожно приподнимает мой подбородок и склоняется к губам…

Моё сердце подпрыгивает от неожиданного осознания. Меня бросает в жар, но это вовсе не приятные ощущения. В последний момент я отворачиваюсь сама не знаю почему.

Губы Кассия касаются щеки ближе к уху. Я прижимаю плечо к шее, отстраняюсь.

– В чём дело, Сайора? – шепчет он. – Не бойся, тут нас не увидят.

– Но… – я даже объяснить не могу толком.

Вроде бы Кассий – именно тот, с кем я готова связать судьбу. Но почему мне так неприятна сама мысль о поцелуе с ним? Наверное, всё же из-за того странного сна.

– Это из-за брачной клятвы? Из-за слов о верности?

Он гладит меня по спине, снова обнимает. А я молчу, потому что неловко признаваться, что о клятве я и не вспомнила. Да и не настигла бы меня кара богов из-за одного-единственного поцелуя.

Я не чувствую радостного предвкушения от того, что он вот-вот поцелует меня. Наоборот, во рту появляется какая-то горечь.

– Малышка, это работает не так. Богам важно, чтобы ребёнок был зачат в браке, но если без ребёнка…

Я вспыхиваю. Даже не думала об этом…

Его руки скользят ниже, ладонь поглаживает ягодицу и бедро. Вторая ложится на грудь. Внутри всё закипает от возмущения и неприятия.

– Кассий, я должна идти, – прошу я. – Моё отсутствие заметят. Меня ждут.

Он замирает, с шумом разочарованно выдыхает воздух.

– Хорошо, – отпускает он меня, – На балу держись ближе ко мне. Ни о чём не думай, не беспокойся и жди. Мы тебя вытащим отсюда.

– Спасибо, – уже не так искренне благодарю я.

Я в смятении. Не могу понять собственные чувства. Но не могу же я хотеть остаться в этом мрачном замке?

– Мне надо идти, Кассий. Встречать гостей, – снова повторяю я. Как будто пытаюсь сама себя убедить, что хочу уйти именно из-за этого, а не из-за того, что мне тревожно находиться наедине с Кассием.

– Одного уже встретила, – улыбается он. – Мне понравился приём, но он мог бы быть ещё лучше…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.