Надежда Марва
Сквозь девять миров Иггдрасиля. Книга четвертая

Пролог. Асгард

Асгард – обитель Богов асов. В Асгарде существует двенадцать верховных Богов и у каждого есть свой чертог, имеющий собственное имя. Например, у Одина их два, Вальгалла и Гладсхейм («Сверкающий дом»). Вальгалла – это место, где проживает Один вместе со всеми своими павшими воинами и валькириями. Сам замок (чертог) огромен и стоит на внушительной высоте.

К дворцам божественных небожителей мы вернёмся чуть позже, а сейчас поговорим о мире Асгард. Война между великанами Йотунами и Богами шла всегда. Великанами, которые хотели разрушить весь мир и уничтожить расу людей, и Богами, которые защищали людей и старались сделать мир более гармоничным.

Решили Боги построить великий город на горе, окружить его могучей стеной. Такой, которую великаны никогда бы не смогли уничтожить, и назвали его – Крепость Богов или Асгард. Верховный Бог понимал, что обитель богов огромна, и что построить такую стену будет сложно, но тут неожиданно на великий совет явился незнакомец и вызвался за год возвести нерушимую защиту.

– Помощники мне не нужны, со мной будет только мой конь. Если через год я возведу такую стену, то Боги Асгарда дадут мне то, что я пожелаю.

Переглянулись Великие, ведь каждый из них понимал, что это невозможно. Тогда Один решился:

– Если ты будешь работать один, и стена будет готова ровно через год, то я дам тебе то, что ты потребуешь в уплату.

Непрост оказался тот незнакомец, как и его волшебный конь, когда начал подходить срок договора, то Боги увидели, что стена почти достроена и озвучил незнакомец плату за свою работу:

– Один, награда, которую я попрошу – это солнце и луна, а также я хочу получить в жены Фрейю.

Разозлился отец Богов. Ведь без солнца и луны погибнут миры, а без прекрасной Фрейи в Асгарде будет уныние и тоска. Подумал Один и призвал он к себе Локи, великого авантюриста и хитреца. Не буду рассказывать, как Локи сорвал договор строителя, и тот остался без оплаты. Если вам это интересно, то вы найдёте, где про это почитать.

А рассказала я вам это только потому, чтобы вы поняли, нельзя всё делить на чёрное и белое, хорошее и плохое. Ради большой цели даже боги идут на обман и коварство. В Асгарде, мире, где жили Боги, не всё так просто, как вы подумали. Там не бывает очередей в храме для поклонения и песнопений. Нет, конечно, люди и нелюди обращались к небожителям, и дары на алтарь возлагали, а уж услышат их или нет, совсем другой вопрос. Много простого люда проживало в этом мире, все они видели величественные чертоги на горе, но большинство из них за всю свою жизнь ни разу так и не встретили Богов, или встретили, но не узнали. В независимости от этого, жилось им хорошо, а значит они не знали, что такое голод и холод, а во всём остальном жители Асгарда не отличались от жителей других миров. Всё случалось, и дрязги, и ссоры, и прочие бытовые и семейные потрясения. А как без этого? Правильно, никак. Вся жизнь, как полоса с препятствиями, а победу одерживает тот, кто не сворачивает с пути.

Вот в такой мир и попал наш герой Джеро, вместе со своим фамильяром Алисой и непростой лошадью Алькой. Сильвэна тоже никуда не исчезла, хотя… тут очень запутанная история.

Глава 1-ая

– Прибыли! А где дворцы, амурчики и купидончики? Или что там полагается в раю?

Меня разбудили громкие возгласы Алисы. Пока я соображал, что к чему, таращась на Сильвэну, моя серая шкода продолжала вопить:

– Лес кругом, ёлки и палки ну, то есть, всё, как положено в обычном лесу. Сильвэна, может у тебя того, компас сбился, и мы вместо божественной обители на твою родину, к эльфам приземлились?

– Алиса, ну чего ты вопишь? Джеро разбудила, а я хотела ему сюрприз сделать. – мягко проговорила девушка.

– Давай без твоих сюрпризов. Обещала мягкий портал в Асгард. И что?

Сильвэна вздохнула:

– Мы в Асгарде. А ты могла бы легче подойти к переносу, ведь ты вторая половинка Джеро. Посмотри на него, после твоих криков он никак в себя не придёт.

– Вторая половинка есть у мозга, попы и у большой таблетки. А я от рождения целая! – отрезала Алиса, повернувшись к нам спиной, продолжая негодовать, но уже более тихо.

Единственная, кто себя вёл спокойно, это Алька. Она щипала траву, косясь на нас лиловым глазом, словно недоумевая, но в то же время, лошадь очень снисходительно относилась к выкрутасам Алисы. Сильвэна подсела ко мне, положив голову на плечо:

– Сюрприз не удался. – Она вздохнула, посмотрев на моего фамильяра. – Вы же не думали, что Асгард, это только Боги. Тут живут обычные люди и нелюди. Сейчас мы находимся совсем недалеко от деревни, где живёт моя тётушка. Точнее, я называю её тётушкой, и когда устаю от суеты божественных чертогов, приезжаю к ней набраться силы. Будет благоразумно, если несколько дней вы поживёте у неё, а я разведаю обстановку в городе.

– Джеро, добро пожаловать в реальную жизнь! Она довольно паршивая, но ты втянешься! Будем жить в деревне вместо приключений и похода в Вальгаллу. – пафосно фыркнула Алиса.

Её ожидания не совпадали с действительностью, поэтому она была на всех обижена, но я решил не потакать кошке. Она и так уже на голову села и лапки свесила.

– Алиса угомонись. – как можно строже сказал я. – Будет тебе приключения и поход, не торопи события. Ты бываешь невыносимой, портя всем настроение. А деревня, это хорошо, думаю для тебя там найдётся много вкусностей.

– Недостаток продуктов питания дает пищу для раздражения. Вот всё время так: пожру – весело, не жру – как-то скучно и паршиво. Ну и чего расселись? Вперёд к тётушке. – Кошка вскочила на лапы, и первая потопала по тропинке.

Сильвэна хихикнула и поспешила за кошкой. Я же, взяв лошадь под уздцы, оглядывал лес, не торопясь шагая за моими неспокойными дамами.

Природа удивляла, но лишь тем, что совершенно не отличалась от растительности средней полосы России. У меня было чёткое чувство, что я прогуливаюсь в родном лесу, где всё знакомо и привычно. Ландыши уже отцветают, а вот земляника только набирает сок, горя красными огоньками среди травы. Листва на деревьях свежая, ярко зелёная, она приветливо шумит, лаская мой слух.

– Джеро, у тебя физиономия, как у блаженного. Может ты с голодухи поганку какую схомячил? – Алиска неожиданно встала передо мной, смешно двигая носом.

– Ничего я не хомячил. Этот лес копия того, что в моем родном мире. Бывшем мире. Просто навеяло, не знаю, что сказать. Радость вперемешку с печалью, странное чувство.

Кошка прыгнула мне на плечо, нежно потёрлась о щёку и притихла.

– Ты же не ожидал, что в Асгарде будут пальмы или кактусы? – Сильвэна замедлив шаг, пошла рядом со мной. – Нам предстоит сложный путь. Я даже не могу представить, что тебе уготовано в этом мире. Не с Богами же воевать. – Помолчав, она добавила: – Возможно, будут испытания от них.

– Не думай об этом, я никогда не мог предугадать следующий шаг. Время или ситуация сама подскажет и выведет на нужную дорогу. Я… мы, справимся.

– Мне опасно находиться рядом с тобой. – засмеялась девушка.

– Почему? – Я в удивлении вскинул брови.

– Я валькирия, а рядом с тобой хочу быть слабой и защищённой.

– В первую очередь, ты – женщина. Ни одна валькирия не сможет отменить законы Вселенной. Есть мужчина, и есть женщина, у каждого из нас своё предназначение: мужчина – охотник, женщина – хранительница очага.

– Хмм, ты хочешь сказать, что наш удел, это горшки и кастрюли? – Сильвэна заметно напряглась.

– Нет, ты не поняла сути. Мне проще говорить о мужчинах, так я сглажу наши споры. Я могу быть воином, писарем, пахарем или магом, но на генетическом уровне в моём подсознании будет задача обеспечить мою женщину и защитить. – Я задумался над своими словами. Откуда это у меня? Но я точно знал, что говорю не своё мнение, а истину. – Знаешь, в моём прежнем мире, в Мидгарде, тоже идёт война и кто знает, может те же Йотуны в обличии дьявола или сатаны пытаются разрушить эту основу.

– Я немного наслышана об этом. Но думаю, что такая война не даст результата.

– А вот тут ты ошибаешься. Человек слаб и внушаем, стоит выбить из-под него основу, лишить веры, убрать его личность, заменить ценности, ограничить общение… и получишь не homo sapiens, а послушное стадо.

– Страшно. Ты уверен, что это Йотуны? – Девушка вопросительно на меня посмотрела.

– Зло, как и добро, имеет много имён. Так что, уверен. Я сейчас многое понимаю и почти знаю, что от меня хотят Боги, но как этого достигнуть, я не представляю.

– Тяжёлый разговор, но нам нужно будет к нему вернуться. Может поспорить, порассуждать, ведь именно так рождается истина. – Сильвэна встряхнула головой. – А сейчас давай поговорим о тётушке Этель. Тем более мы почти пришли, сразу за лесом её дом.

– Мне кажется, или правда пахнет яблоками.

Эльфийка лукаво улыбнулась:

– У тётушки огромный яблоневый сад. Сама Богиня Идунн собирает у неё яблоки, складывая в свой волшебный сундучок. Только Этель не знает, кто берёт у неё яблоки, но я уверена, что догадывается. Ты же знаешь, кто такая Идунн?

– Хранительница молодильных яблок, которые так нужны Богам.

– Ты не терял времени зря. Вернёмся к Этель. Она лекарка, кроме обширного яблоневого сада, на её земле много всяких растений. До сих пор не понимаю, как она справляется со всем этим, наверное, сама природа ей помогает. Она очень добрая, никогда не задаёт вопросов, но не всех у себя привечает. Она видит душу любой сущности, но говорит меньше, чем знает. Меня тётушка Этель зовёт внучкой и откровенно скучает если я долго не появляюсь в её доме. Честно скажу, Этель не так проста, как кажется, но я не пытаюсь разгадать её тайну, нам просто хорошо вместе. Погости у неё, возможно, она сможет нам помочь, но я не уверена.

Мы уже вышли из леса, аромат яблок дурманил голову и поднимал настроение. Перед нами ровными рядами росли яблоневые деревья различных сортов. Зелёные, краснобокие, бордовые и даже лиловые плоды украшали деревья. Их было так много, что рябило в глазах от различных оттенков и форм этих удивительных фруктов.

Через несколько минут мы уже подходили к внушительному дому. На крыльце стояла женщина средних лет, с улыбкой на губах. Морщинки уже затронули её лицо, лучиками расходясь от ярко голубых глаз:

– Сильвэна, моя девочка! – Этель прижала руки к груди. – Заждалась я тебя. Но сегодня ранние птахи сообщили, что ты в лесу, да не одна, а с гостями. – Женщина разглядывала нашу разношёрстную компанию. Обняв эльфийку, она не переставала говорить: – Лука сейчас лошадку устроит, а вы в дом проходите, стол уже накрыт.

Задержавшись с Сильвэной на крыльце, она пригласила меня с Алисой в дом. Жила тётушка не бедно: добротная мебель, просторные комнаты, красивые гобелены на стенах и самотканые ковры на полу.

Алиса первая вошла в зал, где стоял накрытый стол.

– Ух ты, тут и поросенок молочный, и рыбка запечённая! – Кошка осоловевшими глазами разглядывала наполненные блюда.

– Присаживайтесь гости дорогие. Чем богаты. – Этель с девушкой зашли следом за нами.

Алиса уселась за стол, игнорируя остальных.

– Какой необычный фамильяр. Милая, а сколько тебе годков? – ласково спросила тётушка.

Кошка насупилась, но буркнула:

– Каждый год по-разному, а вообще, когда я ем… я ем!

– Прости, милая, кушай. Просто сколько живу, такого чуда не встречала. Хозяин твой безусловно любопытен, но ты… ох. Может расскажешь о себе? Когда покушаешь.

Алиса скосила глаза, но промолчала, продолжая хрумкать редиской. Этель повернулась ко мне:

– А с тобой мы вечером почаёвничаем, да поболтаем. Проводим нашу красавицу в город, и потихоньку знакомиться будем. – Потом Этель переключилась на повседневные темы, рассказывала о новом сорте яблок, о соседях, которых, к слову, было не так много. Местная ведьма, старый ведун и несколько семей, которым нравилось уединение и удалённость от городской шумихи.

Когда Алиса насытилась и откинулась на спинку кресла, поглаживая свой заметно округлившийся живот, Этель опять обратила на неё внимание:

– Ты же дракон?

Кошка, почесав лапой нос ответила вопросом на вопрос:

– А ты не знаешь почему корова гадит лепёшкой, а коза горошком?

– Ммм… как-то не думала об этом. – растерялась женщина.

– Вот, ты даже в какашках не разбираешься, а в мою жизнь лезешь. – вяло промявкала Алиса и свернулась клубочком.

После минутной тишины Этель зашлась смехом, впрочем, Сильвэна от неё не отставала, они хохотали от души. Женщина, утирая слёзы, проговорила:

– В кои-то веки проявила любопытство. Так она меня по носу щёлкнула, и поделом. Ох, молодчина, ох красава. – Отсмеявшись, посмотрела на меня: – Прости, что нос сунула. Наука мне будет. А ты иди отдыхай, на втором этаже выбери комнату и располагайся. За свою красавицу кошку не переживай, она тут самая дорогая гостья.

Эльфийка пошла со мной, она помогла определиться с выбором. Комната была светлая, с большой кроватью и дубовой мебелью. Убедившись, что я хорошо устроился, девушка вернулась к тетушке, а я подошёл к окну. Медовый запах яблок к вечеру усилился. Он успокаивал и вселял добродушное настроение. Может у Этель все яблоки волшебные? Давно я не чувствовал себя так спокойно и расслабленно. Спать не хотелось, я решил спуститься вниз и спросить у хозяйки разрешения погулять по саду.

– Конечно погуляй, только не испугай моих работников. – хитро прищурилась Этель.

Алиса сладко сопела в кресле, Сильвэна была занята с тётушкой, и я отправился в сад один. Уже вечерело, солнце опускалось за горизонт, даруя перед заходом последние слабые лучи. Аккуратные тропинки среди деревьев и кустов радовали глаз. Сад был ухоженным и очень плодородным. С ветвей свисали гроздьями сочные плоды. Не удержавшись, я сорвал краснобокое яблоко. С наслаждением понюхал его и надкусил. Сок брызнул мне на подбородок, а во рту появился медовый, чуть с кислинкой вкус.

Вдоль дорожки, в тени ветвистой яблони стояла скамейка, а рядом красочная фигурка садового гнома. Продолжая наслаждаться райским плодом, я присел и вытянул ноги, наблюдая за заходящим солнцем.

– Этот сорт даёт силу. – пропищало у меня под ногами.

От неожиданности я подавился и закашлялся. Фигурка гнома, которая совсем не фигурка, а настоящий хранитель сада, деловито забрался на лавочку и маленькими кулачками стал долбить меня по спине.

– Ох, неуклюжий какой. Что, ни разу садовых гномов не видел?

– Видел, только фигурки, которые расставляют по саду для украшения. – Наконец, я пришёл в себя, разглядывая маленького собеседника.

Он смешно скривил рот:

– Для украшения. Скажешь тоже. Хотя садовые гномы очень красивы, но цель другая. – Он приосанился и выпятил грудь, от чего стал ещё забавнее, но я старался не улыбаться, чтобы не обидеть гнома. Маленький хранитель сада присел рядом, свесив короткие ножки в больших деревянных, красных башмаках. – Мы, ухаживаем за садом, охраняем его. Это если хозяева хорошие, да работящие. Без нас хозяйство приходит в запустение.

– А живёте вы где? – спросил я.

– По-разному, иногда нам домики ставят, можем и на дереве себе приют устроить или в норе. Мы неприхотливы.

– Ты сказал, что это яблоко даёт силу. Значит каждый сорт для чего-то определённого предназначен?

– Всё, что даёт земля, по определению целебное и восстанавливающее. Яблоки почти все омолаживают, дают долголетие и запас энергии, но есть и специально выведенные сорта, но это не так интересно, они, как правило, для красоты, упругой кожи и всяких женских штучек. Для роста груди, от прыщей, для сексуальности… всего не перечесть. Есть и запретные плоды. Хочешь покажу? – оживился мой новый приятель.

Я согласно кивнул, гном шустро спрыгнул с лавки и застучал ботинками по деревянному настилу. Мы направлялись в самую дальнюю территорию сада. Вдоль дорожки стояли фонарики и мой приятель, пробегая мимо них, касался каждого ладошкой, и светильник загорался тёплым светом, освещая сад.

– Меня зовут Кибо. Все садовые гномы сада Этель носят имена сортов яблок. Клоуз, Корей, Лойко, Луч, Медок, много нас, почти столько, сколько видов яблонь в саду.

– А почему я вижу только тебя одного? – Я еле успевал за шустрым Кибо.

– Захотят, покажутся. Ты то прям рядом со мной на скамейку плюхнулся, вот я и не удержался, заговорил с тобой. А потом, любопытно стало. Этель за несколько дней гостей чувствовала и даже немного нервничала, что ей совсем не свойственно. Потом в город к магу ездила, видимо за советом, но я толком не знаю. Понял одно, гости совсем не простые будут.

– Это точно, с нами не просто. Но, я надеюсь, что через несколько дней покину этот райский сад и гостеприимную Этель, может всё обойдётся без приключений и прочих неожиданностей.

Мы подошли к небольшой изгороди, за которой росли с десяток крупных деревьев. Кибо гордо пояснил:

– Эти яблони под нашей охраной.

– Неужели? – Я не удержался от сарказма. – Эту изгородь даже ребёнок перелезет.

Но мне пришлось замолчать, неожиданно прямо передо мной, словно из-под земли, появилось около десяти грозных гномов. В отличии от Кибо, они были с топорами и копьями, как настоящие вояки.

– Упс, прошу прощения, воины. Эти яблони действительно под надёжной охраной. А в чём их отличие от остальных?

Вперёд вышел самый старый гном, в шлеме, который сползал ему на глаза, и в жёлтых ботинках с загнутыми вверх носами. Смотрелось это комично, но гном выглядел очень сердито, поэтому я сдержал улыбку.

– Ты же идущий? – ошарашил меня вояка.

– Удивлён вашей осведомлённостью. – уважительно проговорил я.

– Ничего удивительного тут нет. Наша бригада охраняет эти яблони. Мы просто обязаны знать какие сущности появляются вблизи наших земель. Мы уважаем тебя и дракона, что прибыл с тобой.

– Дрдраконаа? – заикаясь переспросил Кибо.

Старый вояка пренебрежительно посмотрел на моего приятеля:

– Кибо, ты совсем расслабился с хозяйкой. Да! – Он поднял толстый палец вверх. – На нашу землю, в наш сад, прибыл дракон!

– Данила! Да что ты такое говоришь? Я бы знал, непременно знал.

Но тут на тропинке появилась Алиса. Оглядев гномью братию, она широко зевнула и запрыгнула мне на плечо:

– О чём спорите, мужики? – Но подумав, поправила себя: – Мужички.

Почему-то стало очень тихо, я слышал, как шумит листва, как спелое яблоко, набравшее сок, словно вздыхая, падает на землю. Кошка понюхала воздух:

– Эти яблоки странно пахнут. Вроде и аромат яблочный, но слишком приторный.

– Они называются «Сладкая смерть». – ответил Данила. – Достаточно проглотить несколько кусочков такого яблока и начинает клонить в сон, но заснув, больше никогда не проснёшься. Легкая и красивая смерть.

Я передёрнулся:

– Оградите меня Боги от такой красоты. А ещё какие яблони под вашей охраной?

– Яблоки Адама – для соблазнения, действуют безотказно. Туманное, оно вводит в иллюзорный мир, оморачивая сознание. Каменные – эти яблоки обездвиживают, минимум на один час, всё зависит от того сколько их съешь. – Данила всё время, которое говорил, не переставал пристально смотреть на Алису, словно рассказывал ей одной. Кошка это заметила, гордо восседая на моём плече, но всё же проявила себя в своём репертуаре:

– И что, ни одного яблочка никогда не пропадало?

Как ни странно, но Данила опустил глаза, нехотя проговорив:

– Одно пропало, но это скорее всего крысы. От них трудно избавиться, но мы уже приняли все меры. Тем более, оно не так опасно, как другие. Это сорт – Дреада, временно внушает страх.

Меня забеспокоили слова стража:

– Уважаемые, а могут ли Йотуны проникнут в Асгард?

– Исключено! – загалдели гномы на все голоса.

Кошка, спрыгнув на землю, фыркнула:

– Граждане, садовые гномы, вы уж тщательнее эти ядовитые яблочки сторожите. Пока мы тут, всякое может произойти.

Я решил приструнить серую шкоду:

– Алиса, держи себя в рамках!

– Если я постоянно буду держать себя в рамках, то превращусь в портрет. – отбила неугомонная подруга.

Пока у нас шла оживлённая беседа Кибо задумчиво молчал, но как только мы собрались возвращаться к дому Этель, растерянно спросил:

– А дракон то где?

Для меня самого это было неожиданностью, а что уж говорить о гномах. Алиса сгруппировалась, подпрыгнула перевернувшись в воздухе, а через пару мгновений над нашими головами парил дракон невероятного лазоревого цвета. Он кружил над садом.

Гномы, побросав свои топоры и копья испарились, вместе со своим воинственным пылом. Я стоял один на тропинке, задрав голову любовался полётом своего фамильяра. Не торопясь, побрёл к дому, не выпуская из вида дракона, который сделав большой круг поднялся ещё выше. Алиса, как я понял, осматривала окрестности, а сейчас, возвращалась назад. Сильвэна и Этель стояли на улице смотря в небо, приложив к глазам руку козырьком, наблюдали за полётом Алисы.

– Это не фамильяр, а чудо. – вздохнула Этель. – Она вроде приземляется. Побегу курятину подогрею, девочке надо сейчас энергию пополнить. Ох уж умница, ох красавица. – Женщина торопливо вернулась в дом.

Сильвэна подошла ближе:

– Не будем терять времени, после ужина я отправлюсь в город. Надеюсь, что вернусь дня через три-четыре. Вы тут в безопасности.

Алиса плавно опустилась, разрушив всего одну скамейку и сломав розовый куст. Через секунду мы уже наблюдали серую, уставшую кошку, но она старалась держаться бодро:

– Крылышки размяла. Надо чаще трансформироваться, отвыкла совсем. Кстати, рядом с нами несколько домов, там одна тётка воинственная вилами потрясала, видимо меня пугала, а её мужик тем временем в лес утёк.

Сильвэна посмотрела на меня, в её глазах прыгали смешинки:

– Видимо, не все мужчины знают о своем предназначении или, как скажет Алиса, компас сбился. – Эти вредные девчонки засмеялись в голос, тем самым успокоив садовых гномов.

На дорожке появился Кибо, он быстро передвигал ножками, таща за собой большую корзину, наполненную яблоками:

– Вот! – Гном шлёпнул корзину к лапам кошки.

– Это мне? – Алиса явно была довольна вниманием, а Кибо затарахтел:

– Эти яблоки, чистый энергетик. Я как увидел, что ты в небо взмыла, сразу отправился собирать столь ценный для тебя продукт.

– А башмак где потерял? – веселилась эльфийка.

– Так это, ну… положил там. – Гном махнул рукой в сторону сада.

Алиса вступилась за гнома:

– Что пристала к человеку, тфу, к гному. Пойдём в дом, отыщет он свой башмак. Правда, герой?

Кибо покраснел, но махнул головой и побежал искать свой злополучный башмак.

В окошко выглянула Этель, зовя нас на ужин. Стол уже был накрыт, а перед Алисой тётушка выставила блюдо размером вдвое больше самой кошки.

– Кушай девочка, тут и мяско, и курочка, всё свеженькое. Может тебе салатику подложить? – кудахтала хозяйка вокруг довольной Алисы.

– А всё-таки я знала, что Асгард – лучший из миров. – выдала нахалка, счастливо щурясь над огромным, наполненным едой блюдом.

– Алиса, тут немного эльфийского вина оставалось. Ты его выпила? – спросила Этель.

– Нее, я не пью. – пробурчала Алиса с набитым ртом. – Я рану обрабатывала.

Женщина в испуге ахнула:

– Какую рану?

– Душевную. – хитро сказала кошка, продолжая поглощать пищу.

Я наклонился к Сильвэне:

– Пошли погуляем, а то у меня перебор Алисы. На новом месте, с новыми людьми она становится невыносима. Завтра уже должна прийти в норму, но до этого надо дожить.

Звёзды рассыпались по тёмно-синему небу, оранжевая луна освещала верхушки яблонь, тишину нарушал лишь стрёкот сверчков.

– Правда, тут хорошо, а главное, душевно как-то? – тихо сказала девушка.

– Тут у гномов яблоко ядовитое пропало, меня это беспокоит.

Эльфийка отмахнулась:

– Сам видел какие из них вояки. Может укатилось куда или неправильно учёт вели.

Нас прервал женский крик:

– Этеель, ты домаа?

– Марта, ты что голосишь, как чумовая! Тише, гости у меня. – послышалось ворчание хозяйки.

– Ах ты ж! Великие Боги! Ты ничего не знаешь! На нас сегодня чуть небесная рептилия не напала. Размером, что твой сад, а может больше. Я, как только Кузьму в лесу отыскала, сразу бегом к тебе.

– А Кузька что в лесу делал? – усмехнулась Этель.

– Кузьма разведку производил. Смотрел куда ховаться станем, если таких рептилий косяк нагрянет. Впрочем, это не важно. Что мы на пороге топчемся? В дом-то позовёшь?

Послышался тяжёлый вздох Этель:

– Ну заходи, коль уже пришла.

Голоса стихли, а мы с Сильвэной переглянулись.

– Соседи это. – пояснила девушка. – Давай дождёмся, пока Марта уйдёт. Не очень я к ней расположена. Вечно свой нос везде суёт.

По саду сновали гномы, большинство из них были с маленькими фонариками, поэтому создавалось впечатление, что сад то там, то тут, вспыхивает бегающими огоньками. Красиво. Этот яблоневый сад, как маленькая волшебная страна. Хотя, почему «как», так оно на самом деле и было.

– Вот вы где! – Маленький страж неожиданно вырос на тропинке. Шлем у Данилы висел, как говорят, набекрень, а глаза-пуговки испуганно смотрели на нас. – Вы не подумайте чего. Просто неожиданно всё. Кошка, а потом бац и ОНО. – Данила закатил глаза.

– Всё нормально дружище. Ты, главное, службу хорошо неси. – Моя рука потянулась к гному непроизвольно. Я поправил ему шлем и потрепал по плечу.

Яблочный страж кивнул, приосанился и чинно удалился. А мы повернули к дому. Эльфийка непременно хотела попасть в город уже сегодня. У меня были смутные ощущения, что не всё она мне говорит, но расспрашивать не стал. Если сама не открылась, то говорить об этом бесполезно, тем более моя тревога не обоснована. Возможно, я просто боюсь её снова потерять.

Когда мы вошли в дом, соседки уже не было, тётушка убирала со стола остатки ужина.

– Внучка, Сильвэнушка, может завтра в город? Зачем на ночь глядя?

– Нет. Сейчас пойду портал открывать. Мне так спокойней будет. Тётушка, ты уж присматривай за ними. – Девушка прильнула к моему плечу. – Они моя семья, как и ты. – Резко отстранившись, эльфийка пошла к двери, напоследок обернулась: – Я скоро, не больше пяти дней.

Дверь гулко хлопнула, а мы с Этель остались одни. Если бы я знал всё наперёд, то никогда бы не отпустил Сильвэну одну.

– Почаёвничаем или отдыхать пойдёшь? – спросила хозяйка.

– У нас много будет времени для разговоров. Сейчас хочу отдохнуть. – Я улыбнулся. – В некоторых моментах мой фамильяр меня изматывает.

Алиса сопела, удобно свернувшись клубочком в кресле. Приняв душ, я нырнул в мягкую постель и мгновенно заснул. Мне снился странный сон, я видел Локи и Тора. На берегу моря, которое било волнами о берег, стоял Локи, наблюдая за большой лодкой, которая мелькала в пучинах обозлённых вод. Приглядевшись, я разглядел в лодке великана Тора, он храбро стоял, вытянувшись во весь свой немалый рост, держа в руках легендарный топор. Лодка то исчезала, то появлялась вновь. Вдруг море вздыбилось, окрашиваясь белой пеной, а из воды появился громадный змей. Он открыл зубастую пасть, в которой могли поместится двадцать таких лодок, но замер. Голос Локи прозвучал в моей голове так отчётливо, словно он стоял рядом:

– Ты разобрался кто мой сын? Зло или гармония мира? – засмеялся хитрый Бог. – Да, да! Ёрмунганд, Великий змей – мой сын

Я проснулся, голос Локи всё ещё звучал у меня в голове. Что это было, сон или очередной путь? Встряхнувшись, огляделся. Алисы в комнате не было. Скорее всего она уже уничтожает съестные запасы хозяйки. Я поспешил на первый этаж, стараясь забыть волнующее меня сновидение.

– Джеро, ты проснулся. А твоя девочка ушла навестить лошадь. Садись позавтракай, пока балаболка Марта не вернулась.

Я вопросительно посмотрел на Этель.

– Это моя соседка, обычная женщина, живёт с мужем. Иногда приносит гостинцы садовым гномам. А я не против, пусть трудяги полакомятся пирожками.

Быстро позавтракав, я спустился в сад, направляясь по дорожке к месту обитания Данилы и его воинов. Как я и думал, Марта стояла около гнома с корзинкой, наполненной пирожками.

– Вот ты какой, гость незваный. – обратилась ко мне женщина. – Я тут пирожков с яблоками гномам напекла, отведай и ты тоже. – Она протянула мне румяную выпечку.

Я не боялся отправления или окорма, мои артефакты защищали меня от любого яда. Надкусив пирожок, удовлетворённо хмыкнул:

– Яблоки с корицей? Очень вкусно.

– Яблоко яблоку рознь. Вот эти, – Марта указала на более круглые пирожки. – Антоновка с мёдом, есть Белый налив с травами, Зимнее с душицей. У всех разный вкус.

Данила, жуя пирожок, активно кивал:

– Марта лучшая мастерица по яблочным пирожкам.

Женщина прищурилась:

– А где дракона твоя? Мне Данила всё рассказал, что это твоя животина.

– Это не животина, а где она понятия не имею. Может в деревню отправилась, она от природы любопытная.

Марта охнула, всучила корзинку гному:

– Побегу я, Кузьма мой в доме один. Не случилось бы чего. – И в припрыжку понеслась по тропинке.

Кусты зашевелились, являя мне моё пушистое безобразие. Кошка довольно скалилась:

– Беги, тётка, беги, а то твой муж опять в леса подастся. – зыркнув на Данилу, гаркнула: – А ну дай корзину. Проверю я эти яблочные булки. – обнюхивая пирожки, продолжала ворчать. – Вот не нравится мне эта Марта, хотя пирожки у неё вкусные. – Кошка активно поглощала подношение для гномов, и это, (я уверен), после сытного завтрака.

– Джеро, а не сходить ли нам к ведьме местной и колдуну? Соседей надо знать в лицо! Новости всякие поспрашиваем, а то я с Этель говорить не могу, когда она рядом, мой рот постоянно занят.

– Он у тебя и сейчас занят, а идея неплохая, и Альку заодно прогуляем.

Попрощавшись с командой гномов, которые были совсем не против, что их пирожки съели, мы, прихватив довольную лошадь, вышли из яблоневого сада.

Домики местных жителей находились недалеко от плантаций Этель, уже сейчас мы видели забавные флюгера на домах совсем маленького поселения. Подойдя ближе, я сразу обратил внимание, что два дома в посёлке стоят чуть в стороне, ближе к лесу и отличаются от остальных. Туда мы и направились. Первым на пути стоял небольшой домик, который огораживал высокий забор. Облезлая кошка выскочила из-под ворот, а увидев Алису, вылупила глаза, выгнулась дугой и зашипела. Калитка скрипнула, и ведьма, а это была именно она, замахнулась тряпкой на кошку:

– Вот была дура, дурой и осталась!

Мы молча взирали на разыгравшуюся сцену. Кошка выгнулась ещё больше и попятилась задом. Отмахнувшись от неё, женщина повернулась к нам. Цепкий взгляд молодых глаз на лице, которое уже исчертили сетки морщин, густые волосы – соль с перцем, были заплетены в тугую косу, небрежно повязанный платок и такое же балахонистое платье.

– А я хотела сама идти в сад яблок, весточку от своей подружки давно получила, а тебя всё нет. Я, грешным делом, начала думать, что не дошёл.

– Весточку от Фрисы? – обрадованно спросил я. На душе потеплело, а я уже смотрел на ведьму, как на родную.

– От неё родимой. Вот смотрю на тебя и не пойму, чем ты её зацепил. Фриска все шабаши перебаламутила, тебя всё опекает. Пошли в дом, нечего соседей радовать новыми сплетнями.

Ведьма хотела открыть калитку, но оценив габариты лошади, кряхтя распахнула ворота.

Дом был старый, но уютный. Аромат трав и мёда щекотал ноздри. Как и положено в доме ведающей, везде висели пучки трав, комод у стены был заставлен колбами, коробками, камнями. В мисках и пиалах лежал мох, ракушки и прочие ведьмовские нужности. Алиса замерла перед метлой. Действительно, было на что посмотреть: толстое древко исчерчено древними знаками, сама метла перевязана серебряными нитями, а на окончании древка… бантик. Кошка, которая стала очень тихой и вежливой, спросила:

– А бантик почему?

– Так девочка она у меня, капризная к тому же. Алёной я её величаю. Потребовала бант или летать отказывалась. – Ведьма вздохнула. – Вот и прилепила я эту красоту, курам на смех.

– Это – Алиса, я – Джеро. А как к вам обращаться? – подал я голос.

– Да знаю я ваши имена. Меня Павлой зовут, про метлу уже знаете, кошка – Муська. Вот и вся моя семья. Ты в погреб спустить, квас принеси, да может соленьев каких, или грибочков. Посидим, побалякаем.

После того, как я принёс из погреба квас и несколько банок, Павла заварила чай, а теперь с любопытством поглядывала на кошку:

– Ишь ты какая. Дракона то я вчера видела. Сначала удивилась, а потом поняла, Фрискин «внучок» дотопал до Асгарда.

– Павла, а могу я через вас Фрисе весточку передать?

– Можешь, но, когда дойдёт, мне не ведомо. Может завтра, а может через несколько лет.

– Не так важно, когда. Просто… – Я задумался.

– Не ищи слов. Иногда они не нужны, а я всё понимаю. Черкани с душой пару строк, подари мудрой ведьме кусочек тепла. – Павла в молчании отвернулась, копошась с чашками и банками. Когда для чаепития всё было готово, ведьма продолжила: – Надолго ли у Этель поселился? Планы какие?

– Если скажу – не знаю, вряд ли поверите. Но это так. Думаю, что через несколько дней в город, а потом может и до чертогов Богов доберусь.

– Ух ты, далеко замахнулся, но и по-другому тебе нельзя. Но не торопись, поживи тут, силы наберись. А ещё совет дам. – Ведьма подошла к окну и стала смотреть на Альку. – Оставь свою лошадку временно у меня, нечего ей по городам таскаться. У Этель, конечно, просторнее, но и гостей всегда много, а иногда совсем не простых гостей, которые могут заинтересоваться необычной лошадью. А мы с ней найдём общий язык. У меня полвека полюбовник вампир был, так что, знакома с их нравом.

– Откуда вы узнали, что в Альке душа вампирши? Далеко не все Высшие это разглядеть могут. – в удивлении перебил я женщину.

– А что, Высшие? Мы, ведьмы за чинами не гонимся, но ведаем много и зачастую мне эти «Высшие» на один зубок. – скривила рот Павла. – Ей отдых нужен, в то же время без тебя тосковать будет, но я знаю выход. Пейте чай, сейчас я приду.

Павла вышла из дома. Я наблюдал за ней в окно, как она подошла к Альке, нежно гладила по шелковистой гриве, наговаривая какие-то слова, а лошадь понимала, точно понимала. Сначала отпрянула от ведьмы, а потом прислушалась и подошла, опустив голову, тут её Павла стала наглаживать. Сердце защемило. Почему у такого, как я всё ещё болит сердце и ноет душа. Может всё это враньё, и я жив, просто переместился в другую вселенную.

Когда я оторвался от своих дум, ведьмы уже не было во дворе, а Алька спокойно ощипывала кусты с крупными, красными ягодами.

– Не переживай, права Павла. С нами она не ожеребится, погибнет. Ведьма знает о чём говорит. – рассуждала кошка. Я был с ней согласен, но…

Дверь тихо отворилась, это вернулась хозяйка, но была она не одна. Широкоплечий, высокий, моложавый с ясным взглядом мужчина – это то, что я видел перед собой, но в голове пазлы не сходились. Алиска была точно такого же мнения. Спрыгнув с лавочки, кошка обошла мужчину:

– Колдун? Нет. Ведун? Мужик, не молчи! Ты кто?

Ответом была открытая белозубая улыбка и тишина. Алису это взбесило не на шутку, сузив глаза, она продолжала шипеть:

– Когда я не понимаю, я начинаю злиться.

– Колдовство – это искусство, требующее от нас полной преданности и самоотдачи. Я пока не достиг этой мудрости, поэтому называю себя исследователем, и немного артефактором. – продолжая улыбаться, сказал мужчина.

– Я вижу, что амулетами, да оберегами обвешан.

Вдруг Алиса подпрыгнула, и вцепилась гостю зубами в ногу. Колдун ойкнул, отскочил, выставив перед собой защитный амулет. Мы с Павлой стояли с открытыми ртами, когда кошка подскочила к сундуку, взяла там камень, очень похожий на обычный кирпич, и метнула его в мужчину. Все это происходило очень быстро и неожиданно, во всяком случае мы с ведьмой, как зачарованные наблюдали за военными действиями моего фамильяра.

Заряженный позитивной энергетикой защитный амулет оказался бессилен против совершенно обычного кирпича в свободном падении. Мужчина вторично ойкнул и рухнул на пол.

– Ух ёлки зелёные. – крякнула ведьма. – Ты, киса, поди глянь, жив ли мой сосед.

– А почему я? – мяфкнула кошка. Может мне показалось, но Алиса была напугана.

– Ну не я же Чадрика могильным камнем приложила. Ты, киса, только в дракона не трансформируйся, пока мы не разберёмся. Умеете вы удивлять, гости дорогие. – Ведьма явно была в замешательстве, что касается меня, так я вообще не мог понять, что это было, а пока Павла говорила с кошкой, продолжал стоять истуканом.

К счастью, колдун застонал и пошевелился. Я метнулся к нему:

– Как вы? Только не делайте поспешных выводов, тут очень всё странно.

Чадрик вторично застонал, приложив руку к кровоточащей ране на лбу. Повернувшись к Павле, тихо сказал:

– Принеси мне мою сумку походную. Желательно побыстрее.

Пока ведьма ходила за сумкой, а Алиса, забившись в угол молчала, я помог мужчине подняться, усадив его в кресло за стол. Павла вернулась быстро, достав из сумки коробочку с зелёным порошком, перемешала его с водой, подала раненому.

– Чадрик, я сейчас своё зелье ещё принесу, через пару минут будешь, как новенький. – Павла уже расслабилась и улыбалась, краем глаза поглядывая на притихшую Алису. – Нам повезло, что у тебя много амулетов, и сам ты не лыком шит. Любого другого уже за грань бы провожали. Шутка ли, могильным камнем припечатать, тут и простой булыжник, что смертельный снаряд.

Когда маг пришёл в себя, он ласково подозвал Алису:

– Не дрожи, подойди ко мне. Хочу твою ауру посмотреть. Клянусь, вреда не причиню.

Кошка не смело подошла к Чадрику, он сделал несколько пасов руками, но Павла его опередила, выдав:

– Окорм. Неконтролируемая агрессия. – повернувшись ко мне спросила: – Чем её кормил сегодня?

– Эээ, она сама кормится, то есть, Алиса всеядна, тфу ты, запутался. – Выдохнув, я наконец сказал: – Был утренний завтрак с Этель, без меня, позже она отжала корзину пирожков с яблоками у гномов. Пирожки принесла местная жительница Марта.

– Марта? – Колдун удивился. – Назойливая, любопытная, но окорм, хмм. Странно.

– Не странно. – отмахнулась Павла. – Она всё ведьмой мечтает стать, Я-то её быстро отшила, вот она в яблоневом саду теперь отирается. Рецепты всякие вынюхивает. Сначала на своём муже, Кузьме, всё проверяла. Этот бедолага в тайне от неё ко мне приходил, противоядие просил. То у него прыщ вскочит, то рабочий мужской инструмент опустится. – Ведьма весело усмехнулась, но опомнившись, приняла серьёзный вид. – Может и с яблоками экспериментировала. Будем разбираться, дело не шуточное.

Алиса сидела, потупив голову и молчала. Нам сильно повезло, что Чадрик и Павла по своей сути не злые, а может это они к нам так отнеслись. Павла даже немного утешила Алису:

– Не страдай, киса. Молодая ты ещё, вот и не совладала с воздействием, не учуяла его. Радуйся, что Чадрик крепкий.

Кошка кивнула и прижалась ко мне, а я счёл своим долгом извиниться перед колдуном:

– Не со зла она. По сути, конечно, Алиса шебутная, но до сегодняшнего дня никого кирпичом не била, тем более тех, кто к нам с добром.

– Я тоже впервые от кошки в лоб получил. Значит наука для нас двоих будет, правда?

Алиска наконец выдавила из себя:

– Извини. – Но подумав, добавила: – Вот зачем ты улыбался, когда я злилась? Знаешь, как это бесит!

– Ну всё, хватит! – припечатала ведьма. – День и так вкривь пошёл. Вы, гости дорогие, сейчас к Этель возвращайтесь, а мы с Чадриком с Мартой разберёмся, что там за пироги такие были. Завтра возвращайтесь, колдун нам поможет с лошадкой проблему решить.

– Так всё-таки, колдун? – спросила Алиса, которая уже пришла в себя.

– Зови, как тебе нравится, но я предпочитаю – Чадрик. И питайся только тем, что Этель на стол подаёт. Боюсь, что второго кирпича я могу не пережить.

– К моему сожалению, с Алисой бывает стыдно, но не скучно. – добавил я, направляясь к выходу.

Уже вечерело, мы пробыли у ведьмы в гостях гораздо больше, чем рассчитывали. Алиса всю дорогу тихонечко бубнила:

– Даже не покормили, а кушать очень хочется.

– Тебе пирожков мало было? – обозлился я. – Неужели тебя не проняло?

– Проняло, но обделалась лёгким испугом, а сейчас уже всё прошло. Смотри! Нас Этель встречает, наверное, ужин приготовила.

Алиска спрыгнула с плеча и понеслась к тётушке. Внезапно появившаяся любовь к хозяйке меня не удивила. Я отвел Альку в стойло, но прежде, чем идти в дом, решил навестить Данилу.

Гном, как и его товарищи оказался на месте. Он деловито прохаживался вдоль изгороди, иногда поправляя свой злополучный шлем.

– Вечер добрый, вояка. Как служба сегодня? – поприветствовал я садового стража.

Данила покосился на своих товарищей:

– Нормально. Сегодня спорили немного, так это ничего, бывает. А где драконица ваша? – Гном заглянул мне за спину.

– Алисе яблоневый сад понравился. Видимо ходит, наблюдает, и в помощь вам, охраняет территорию. – двусмысленно ответил я.

Не помешает, если гномы будут думать, что дракон за каждым кустом может притаиться.

Данила нервно огляделся:

– Пойду я, некогда лясы точить, службу нести надобно.

Вот и пролетел наш первый день в Асгарде. С одной стороны, спокойно, душевно. Меня особо не взволновали местные дрязги с Мартой, куда мы с Алисой оказались вовлечены. Неприятно, конечно. Но любая деревня, в любых мирах имеет такую примитивную структуру: "Пусть у меня хата сгорит, лишь бы у соседа корова сдохла. Пусть у меня корова сдохнет, лишь бы у соседа сдохли две." Насколько я помню, это украинская поговорка, но надо быть справедливым, работает она везде. Зависть и желание заглянуть в чужое окошко. Там-то лучше, чем у меня. А лучшее не заработать, а отобрать надо. Откуда это в людях? Жаль, что и этот мир в его бытовых слоях схож с остальными.

В доме меня ждал ужин, сытая, дремлющая Алиса и беспокойная тётушка Этель.

– Я вся извелась, пока вас дожидалась. А тут ещё услышала, что произошло в доме Павлы. Как же так! Откуда эта отрава? Ты же понимаешь, что в этом доме такого не может случится? – Она тревожно заглядывала мне в глаза.

Я, как мог успокоил добрую женщину, возвращая ей уверенность и расположение духа. Мы долго чаёвничали, обсуждая яблоневый сад и трудолюбивых гномов. Я старался обходить тему с соседями. Сначала надо всё выяснить, а потом уже разговоры разговаривать. У нас пока только догадки, что завистливая, глупая баба суёт свой нос во все щели. А вдруг там что посерьёзнее. Надеюсь, Чадрик и Павла всё до завтра выяснят.

Спать я ушёл далеко за полночь. Устал, но был рад, что успокоил хозяйку и даже немного сблизился с ней. Эта добрая, искренняя женщина имела тёплую ауру и небывалую харизму. Я стал понимать Сильвэну, что именно в этом доме она могла отдохнуть и восполнить силу.

На следующее утро мы с Алисой и Алькой поторопились в деревню. Павла встретила нас во дворе, пригласив в дом, угостила холодным квасом.

– Сейчас придёт Чадрик. – Не успела ведьма произнести эти слова, как на улице скрипнула калитка.

Колдун, как и вчера, подтянутый, свежий и одетый с иголочки улыбаясь вошёл в дом.

– Павла вам ещё не рассказала? – начал он с порога. Ведьма отрицательно махнула головой. – Хорошо, значит расскажу я. – Присев за стол, он, не торопясь, заговорил: – Марта, не совсем умная женщина, но с большими амбициями. Она видит, как окружение и различные гости относятся к Этель. Каждый с поклоном или уважением, тут уж кому как по чину положено, приходят в её сад. А Марта кто? Да никто. Простая деревенская баба. В её голове стойко укоренилось, что Этель лентяйка и обманщица, гномы на неё трудятся, деревенские и приезжие в дом к ней за снадобьями да травками идут, а она сидит, богатство, уважение и почёт руками загребает. А ей, Марте, надо всего лишь заменить Этель в её саду. Уж она то развернётся. Сами Боги с почётом к ней приходить будут. Вот и стала она рецепты у Этель выспрашивать, а гномам подарки носить, по её замыслам – к новой хозяйке приучать. – Чадрик замолчал выпил свежего кваса, а потом продолжил:

– Всё бы ничего, да рецепты неправильные, всё у неё наперекосяк получается, а ускорить процесс очень хочется. Тогда она решила опорочить хозяйку яблоневого сада и с этой целью начала яблоки запретные подворовывать, только никто ей про действие яблок не рассказывал. Тогда стала она их испытывать на своём муже, Кузьме, но, когда он чуть богу душу не отдал, испугалась. В этот самый момент вы, важные гости, пожаловали. Она пирожки гномам несла, узнать, что даёт тот сорт, что она накануне потихоньку из сада вынесла. План был простой, угостить стражей, да понаблюдать за ними. Она и подумать не могла, что Алиса ту корзинку отнимет и сама пирожки употребит. Ну, а дальше вы знаете. – Колдун развёл руками, глядя на кошку.

– Так она сама вам это всё рассказала? – поинтересовался я.

Павла хмыкнула:

– Жди от неё, расскажет, врать начнёт и изворачиваться. Мы с гномами, с её мужем, с воронами говорили, да и старинные карты таро я раскинула. Тут всё тютелька в тютельку и сошлось.

– А дальше что? Я так понял, что она не в курсе ваших расследований.

– На горячем возьмём. Так интересней. – Ведьма выглянула в окно, посмотрев на солнце. – Думается мне, примерно через час она с пирогами к гномам пойдёт. Кузька аккурат до вашего прихода сообщил, что тесто уже поднялось. Муська моя следит за домом, как Марта вырулит к саду Этель, она вмиг сообщит. – Павла потёрла руки и прищурилась. – Эх порезвимся немного, а то я застоялась совсем.

– Павла, вы вчера не нарезвились? – ухмыляясь вставил колдун.

Алиса, до сих пор молчавшая, наконец проявила себя:

– Абасраца пирогами! И почему именно я, умный дракон, воспитанная кошка и милая девочка, попала под раздачу деревенской, глупой ведьмы… фрр, то есть, бабы.

– Прошу заметить, как ты выразилась, под раздачу попал я. – засмеялся Чадрик.

А я добавил:

– Тебя пирогами никто не кормил, сама корзинку у гномов стянула!

Кошка обиженно засопела и отвернулась. Обсуждать больше было нечего, и ведьма вернулась ко вчерашнему разговору о судьбе Альки.

– Ты принял решение? – спросила она, твердо смотря на меня. – Чадрик сможет установить между вами ментальную связь, чтобы кобылка не страдала.

– Павла, а ты не подумала о том, что это для тебя она – лошадь, а для меня – друг. Или мои страдания не в счёт? Я чувствую себя предателем.

– Это лучше, чем чувствовать себя убийцей. Ты знаешь, где ты будешь завтра? Что тебя ждёт в чертогах Богов? Или ты рассчитываешь, что с пряниками будешь кататься на райских облаках?

От её слов меня не на шутку проняло:

– Я поговорю с Алькой. Не ходите за мной.

Выйдя во двор, я подошёл к лошади, как я и предполагал, она уже всё поняла и нервно фыркала, мотая гривастой головой.

– Не злись, но они правы. Если Чадрик установит между нами связь, то будет легче обоим. Самое страшное то, что я не могу дать тебе обещание, что вернусь за тобой. Ты же понимаешь это?

Алька наклонилась ко мне, и я увидел крупную слезу, которая катилась по лошадиной морде. Обняв голову лошади, я молчал, думал, но не находил выхода. Мы сроднились с Алькой, она не раз спасала мне жизнь, ради меня делая невероятные вещи.

Тёплые, мягкие губы уткнулись мне в шею.

– Что? Подкова? Ты думаешь, что мы сможем чувствовать друг друга через неё? Значит ты согласна. – Я мягко улыбнулся, но тут же вздрогнул, чётко услышав в голове:

– Мы встретимся, я найду тебя.

– Алька, это ты? Или у меня глюки? – Лошадь потёрлась о мою щёку. – Да, как-то не радостно мне от того, что мы наконец установили связь. Ждал, ждал и дождался. – Мне хотелось завыть в голос, но я сдерживался, продолжая мягко говорить со своей подругой. – Нет в мирах справедливости, есть вера и борьба, и я верю. А сейчас, успокойся. У нас ещё есть время, не будем грустить. Когда уеду, буду ждать встречи в любом из миров, если буду жив.

Поцеловав бархатный нос, я с тяжёлым сердцем шёл к дому, из окна за мной наблюдали три пары встревоженных глаз.

– У меня так душа не болела, когда этот опёрдышь яблочный мне напоганил, а сейчас совсем плохо. Павла, дай что-нибудь покушать. – услышал я голос Алисы, когда входил в дом.

– Я переведу. Алиса, когда нервничает всегда хочет есть. Впрочем, когда не нервничает тоже. А, яблочный опёрдышь, это, я так понимаю, Марта.

Ведьма молча загремела посудой, а Чадрик продолжал смотреть на кошку расширенными глазами. Во всём этом был большой плюс, они отвлеклись от Альки, не став меня расспрашивать. Сегодня я не готов обсуждать наше расставание, хотя, главное надо озвучить:

– Лошадь любит сырое мясо.

У Чадрика глаза округлились ещё больше, а ведьма словно обрадовалась:

– Мясо, это хорошо, а то у меня закрома Кузькиными «благодарю» забиты. Вот пусть на охоте потрудится на наше с лошадкой благо. Да ты не переживай, курей у соседей куплю, прокормим твою красавицу. Сарай светлый и просторный построим, но это ещё до твоего отъезда получится. Дождётся она тебя в сытости и сухости. И запретов для неё не будет. Понимаю, что не простая она, ох, какая не простая.

– Мать моя в коньках на босу ногу, ГОРИТ! Мясо горит! – заверещала Алиса, подбегая к печке.

Павла подлетела, схватив сковороду с мясом:

– Не блажи ты! Со шкварочками получилось. Брысь за стол, сейчас хлебца достану и огурчиков.

Через несколько минут слышалось довольное урчание кошки вперемежку с чавканьем. Мы с Чадриком тоже сели за стол, но у меня аппетита не было из-за переживаний о лошади, а Чадрик ошалело продолжал смотреть на Алису.

– Джеро, ты не мог бы пояснить о чём постоянно кричит твой фамильяр.

– Не обращай внимание, она сама не всегда понимает смысл сказанного. Выхватывает у меня из глубины подсознания фразы, которые кажутся ей интересными и шлёпает их направо и налево. – Я задумался. – Понимаешь, мой язык не так прост. Он переплетается с характером народа. Зачастую, не сама фраза, а интонация выделяет суть, и чаще всего, это юмор или сарказм. Есть и другие смысловые выражения – афоризмы, крылатые фразы, пословицы – это достояние народа, наука, предания.

Колдун оживился, заинтересовавшись этой темой:

– Очень любопытно. А можно примеры?

– «Что имеем – не храним; потерявши, плачем». «Не рой другому яму, сам в нее попадешь». «Уговор дороже денег». Их тысячи, а может и больше.

Чадрик просиял:

– Какие цельные высказывания. – Он хотел продолжить, но Алиса узрела кошку Муську, которая спешила к дому, и, конечно, не удержалась от высказывания:

– Что, колдун, впитал науку? А теперь пошли в яблоневый сад. У меня крупный должок к Марте.

Собрались мы быстро, но решили чуть выждать время. Надо было выяснить, кого эта завистливая баба собралась сегодня окармливать.

Алиса, приняв бестелесную форму, улетела в сад, а следом пошли мы. Павла вырвалась вперёд, она так резво бежала по дорожке, что нам с колдуном оставалось только удивляться и стараться не потерять её из виду. Как и ожидалось, к месту действия мы пришли с Чадриком последними. Там уже разыгрывалась интересная сцена.

Марта голосила дурниной, проливая крупные слёзы, Этель, очень грустная стояла в сторонке. Кибо, Данила и множество других садовых гномов, плотной стеной окружили Марту, наставив на неё свои пики и топоры. Кибо, и некоторые другие его товарищи, за неимением оружия, тыкали в ревущую бабу лейками, тяпками и даже, фонариками. На земле валялась перевёрнутая корзинка и пирожки. Главной фигурой этой сцены, естественно, была Алиса, которая зачем-то натянула на себя шлем Данилы, размахивая маленькой лопаткой, (подозреваю, это всё, что она могла найти из оружия).

– Казнь вероломной особы состоится немедленно, через пожирание её же пирожков!

Наконец Этель пришла в себя:

– Киса, не будь такой жестокой.

– Не мешай правосудию. – зашипела кошка.

Я, тем временем, подкрался к Даниле:

– Разобрались, что за начинка у пирожков?

Гном вздрогнул, но быстро отрапортовал:

– Три сорта яблок. Накладывают немоту на сутки, вызывают почесуху и самый неприятный сорт – Бородавочник, всё тело покрывают прыщи и бородавки, а срок действия зависит от количества съеденного.

Я облегчённо вздохнул, пусть тогда казнит. Для Алисы и Павлы развлечение, а для многих, наука будет. Обойдя гномов и «великое собрание», взял Этель под руку и повёл к дому:

– Кому Марта пирожки принесла?

Женщина засмущалась и покраснела:

– Мне, и вам, наверное. Она у калитки сказала, что подарок сегодня не гномам, а в дом несёт.

– Этель! – с укоризной начал я. – Мне очень стыдно читать вам нотации, но нельзя быть «добренькой», это всегда плохо заканчивается. Вы несёте ответственность не только за себя. А если бы сегодня Марта угостила Бородавочником какую-нибудь высокую гостью или гостя? Вы понимаете, о чём я говорю?

Этель, ахнув, закрыла лицо руками. Она села на лавку, раскачиваясь в трансе своего осознания, как она запустила дела в яблоневом саду.

– Мне нужно всё обдумать. – твёрдо произнесла хозяйка, оставив меня одного.

Но это продолжалось недолго, Чадрик и Павла, очень довольные, вошли в дом, а спустя мгновенье, появилась и Алиса. Меня порадовало, что она была уже без шлема и лопатки.

– Казнённая, в сопровождении супруга, увезена на телеге домой. Идти самостоятельно не могла после поглощения пирожков, живот скрутило. – Алиса пританцовывала от радости.

– Не завидую я ей. – хмуро сказал Чадрик. – Павла, ты сходи к ней завтра, а то… всякое может произойти.

– Такие от пирогов и прыщей не умирают, но схожу. Я многое ей сказать хочу. Не рассчитывай, лечить не буду, дам отвар, чтобы не окочурилась и хватит с неё. – строго произнесла она. – Ладно, пошли по домам. Тут всем подумать надо, мы сами допустили чтобы среди нас такая Марта завелась. Расслабились на божественной земле.

– Так сущности везде одинаковы. – глубокомысленно заметил колдун, выходя из дома.

– Алиса, и нам пора. Завтра будет новый день, всё решим. – обратился я к фамильяру.

– Ты думаешь это было задание Богов? – оглядываясь, шёпотом сказала кошка.

– Уверен, что нет. Наши приключения впереди, а это так, бытовуха, разминка перед боем.

– А мне понравилось! – Алиска зевнула и свернулась клубочком на лавке. – Ты иди, мне ближе к кухне слаще спится.

Утром, спустившись к завтраку, я застал серьёзную Этель, молчаливую кошку, которая лопала из крынки сметану, (иногда Алиса проявляла такт, или подсознательно чувствовала, что в данном случае лучше придержать свои искромётные высказывания).

– Всё ждала разговора с тобой, хотела опытом поделиться. А вон оно как обернулось. – Этель тяжело опустилась на стул. – Права была внученька, когда говорила, что ты принесёшь перемены. Когда ты крутишься в одной ситуации, то часто не замечаешь перемен. Всё плавно пошатывается и сдвигается, а ты, как часть этого, тоже сдвигаешься, но не видишь, что построенное тобой, рушится. А потом удивляешься и ищешь виноватых. Я вчера Марту, гномов винила, а после поняла, вина на мне. Сущность слаба и легко поддаётся соблазнам и лености. Моя задача была сохранить порядок в яблоневом саду, так нет, сама слабину дала.

– Этель, мы живём, а значит ошибаемся. Уверен, вы всё исправите.

– Не сомневайся. – твёрдо сказала женщина, поднимаясь. – И начну с садовых гномов.

Пожелав ей удачи, мы с пушистой шкодой, забрав Альку, отправились к ведьме. Я был спокоен за тётушку Этель и её волшебный сад.

Нас уже ждали, Алису не смутило, что она съела горшок сметаны, и вбежав в дом Павлы, схватила блинчик, целиком засовывая его в рот.

– Обжора. У тебя уже живот, как у любителей пива. – укорил я кошку после того, как поздоровался с хозяйкой и Чадриком.

– Зря ты так. – мягко сказал колдун. Сегодня он был одет по-пижонски: белая рубаха, чёрные кожаные штаны, чёрный ментик с серебряной нитью. – Ты забываешь, что вторая ипостась дракона ещё растёт, поэтому Алиса постоянно хочет есть.

Кошка подняла лапку с перепонками между пальцев, потрясая её перед моим носом, проговорила:

– Понял?! А животик подчёркивает мою красоту. Хорошее худым не назовут.

Никто из нас не заметил, как Павла вышла во двор. Сейчас я наблюдал через окно, как ведьма ворковала с лошадью, по всей видимости они нашли общий язык.

– Я дам вам в дорогу хорошего скакуна. Конь умница. После, как отпадёт в нём надобность, отведёшь его к моему брату, он у меня городской и не последний там человек. При нужде обращайся к нему, не стесняйся.

Не отрываясь от ведьмы с Алькой, я уточнил:

– А кто твой брат?

– Главный городской маг. – уважительно сказал Чадрик.

– А в божественные чертоги он вхож?

– С уверенностью не могу ответить, эта тема закрытая. Ты всё же хочешь попасть к Богам?

– У меня нет выбора. Но по-всякому может мой путь лечь. Кто мне дорогу указывает не ведомо, я иду, куда тропинка выводит. – Опомнившись, перевёл разговор о насущном. – Что там с Мартой?

Чадрик отмахнулся:

– Не забивай голову. Павла её воспитает и уже со своего поля зрения не отпустит. А начнёт кочевряжиться, выгоним из посёлка.

Мы каждый день приходили к ведьме, она сдружилась с лошадью. Мне даже показалось, что у них появился ментальный контакт. Со мной, к сожалению, Алька больше не говорила, но это и не нужно было. От Павлы мы шли гулять, и до первых звёзд проводили время втроём, возвращаясь в сад Этель поздно вечером.

Тётушка развила бурную деятельность по работе с садовыми гномами. Маленькие человечки шустро сновали по садовым тропинкам, а стражи стали относится к своему делу с большей ответственностью. Всё тут будет хорошо, единственное, что мне не давало покоя – не было вестей от Сильвэны. Прошло пять дней, неделя, и уже Этель вечерами вопросительно смотрела на меня, ожидая весточки от эльфийки.

На восьмой день тишины я принял решение ехать в голод. Чадрик дал адрес своего брата, снабдил нас с Алисой транспортом, то есть привёл к Этель вороного красавца. Мы готовились в дорогу и прощались с Алькой. В сердце поселилась тревога, Алиса, понимая это, вела себя относительно тихо и благоразумно.

– Я тут таро раскинула. – сказала вечером ведьма. – Будет у тебя встреча, которую ты ждёшь. Много опасностей на пути, и будущее твоё в тумане меняющейся событийности. Обман окутывает твою дорогу, никому не верь на слово и ничего не бойся. Сердцу дракона вверен твой путь. Много людей и нелюдей за тебя ратуют, чистыми помыслами туманы рассеивают. В каждом из миров живёт твоя частичка, помни это. Ты помечен картой «Дурак». Не ухмыляйся. – насупилась Павла. – Это Старший Аркан, который даёт ключ, но впереди горы и овраги, не пренебрегай помощью.

Провожать нас вышли все, даже деревенские. Марты не было, но это и хорошо, пусть сидит в норе, обдумывая, что натворила.

Этель всплакнула:

– Весточку пошли, как с Сильвэной встретишься.

Я успокоил добрую женщину, пожал руку Чадрику, поблагодарил Павлу. Долго стоял, обнявшись с Алькой, пока в голове не прозвучало:

– Жди, наш путь ещё не окончен.

Улыбнувшись, кивнул подруге и вскочил на вороного. Алиса на моём плече долго махала лапкой удаляющимся фигуркам среди пышного яблоневого сада.

Глава 2-ая

– Почему ты сразу не взял у Сильвэны портальный камешек или какой другой фуфер-муфер для переноса в город? – стенала Алиса, сидя на плече.

В пути мы были уже трое суток и понятия не имели, когда прибудем в город.

– Может мы с пути сбились? – кошка продолжила нытьё.

– Алиса, это невозможно, тут одна дорога, мы едем по ней не сворачивая. Скажи спасибо, что сейчас лето. В Асгарде климат очень похож на климат средней полосы из моего прежнего мира. Поверь мне, нам очень повезло – тёплая погода, приятная дорога, и если бы не твои стоны, то можно было бы назвать нашу поездку приятной прогулкой. Посмотри какая живописная полянка. Может тут разобьём ночлег?

Кошка оживилась:

– Кашу с тушёнкой сварим, картошечку на углях запечём. Жизнь то, налаживается. Говорят, худые живут дольше, но, уверена, что хуже.

Вороно́й оказался послушным конём, наверное, сказалось воспитание Чадрика. Особенно он проникся к Алисе, а она этим пользовалась:

– Ворон, надо найти ручей, пока Джеро возится с костром.

Конь послушно пригнулся, дождавшись, когда кошка на него прыгнет, медленно потрусил в чащу. Вернулись они, когда каша была почти готова. Я заварил травник и улёгся на мягкий лапник, который настелил невдалеке от костра. Мысли вернулись к Сильвэне. Почему она не вернулась в яблоневый сад. Эльфийка утверждала, что для неё в Асгарде не опасно, интриги в чертогах Богов, не в счёт. В этом мире Сильвэна не подвластна себе, служение небожителям дело сложное. Скорее всего моя валькирия отправилась на срочное задание. Я уверен, что в ближайшие дни выясню это, и постараюсь больше не отпускать от себя девушку. Отгоняя мысли о своём туманном будущем, я строил планы жизни с Сильвэной, представляя радужные картинки в любом из миров.

Утро было ясным, мы путешествовали без приключений и это было непривычно. Готовя завтрак, я чётко понял – это, как затишье перед бурей. Что меня ждёт? Отмахнувшись от неприятной мысли, вернулся к завтраку.

– Алиса, сегодня-завтра прибудем в город. Может перед тем, как ехать к главному магу, оглядимся? Я предлагаю поселиться в таверне, на окраине города. Узнаем новости, может разузнаем что-нибудь о Сильвэне.

Кошка согласилась со мной, а когда мы отправились в путь была молчаливой и задумчивой.

Интуиция меня не подвела, уже к обеду мы встретили обоз, который ехал нам на встречу. Возница приветливо кивнул, и притормаживая лошадей сказал:

– Припозднились вы, ярмарка к вечеру уже свернётся. Комедианты уехали, остались менестрели, скальды и звериный театр.

Я поблагодарил мужика за информацию и пришпорил вороного. Теперь путников на дороге стало значительно больше, никто не обращал на нас внимания. Люди и нелюди громко переговаривались, обсуждая ярмарку и товары на ней. Наконец впереди показались башни города и высокая каменная стена, которая была легендой Асгарда.

Подъехав к воротам, мы пристроились в конец небольшой очереди, народ быстро проходил через сторожевой пост, оплачивая проход в город. Чадрик предупреждал меня об этом, и перед отъездом выделил приличную сумму местных денег «в долг», которую я собирался передать его брату, как только обустроюсь на месте и пойму, как мне заработать.

Беспрепятственно мы проехали через ворота, узнав у стражей, где находится ближайшая таверна. На наше счастье, большинство гостей города уже выезжали, поэтому с комнатами не должно возникнуть проблем.

Город был очень красивый – башни, башенки, часовенки, шпили с разнообразными флюгерами украшали каменные строения. Вымощенная мостовая сверкала чистотой несмотря на большое скопление народа. Таверна хоть и находилась на окраине города, была большой и внешне привлекательной. В отличии от большинства зданий, которые были каменные, она была построена из бруса. На прилегающей территории находился цветочный сад, который гармонировал с хозяйственными постройками, увитыми плющом. Нас встретил добродушный хозяин, который явно был оборотнем. Он предложил большую, светлую комнату на втором этаже, но её надо было немного подождать. Торговцы, которые её занимали, уже выезжали, а пока будет производиться уборка, нас накормят обедом в зале таверны. Мы были не против такого расклада, и передав вороного шустрому мальчугану, прошли в зал. К своему удивлению, я отметил, что в помещении есть электричество. На стойке гудел незнакомый мне аппарат, который был включён в розетку. Я подозвал хозяина:

– Мы путешественники, многое повидали, но такой агрегат я вижу впервые. Что это?

Оборотень, посмотрев на аппарат, счастливо оскалился:

– Кофемашина. В городе много технических новинок, но и от магии никто не отказывается. Например, магическое освещение гораздо удобнее, а вот приготовление кофе или выпекание сложных десертов мы можем доверить технологии.

– А это что за экран? – Я ткнул пальцем на стену, где висел телевизор или что-то похожее на него.

– Это видеовизор. Он включается на три часа в день начиная с семи вечера.

– Любопытно. – высказалась Алиса, почесав за ухом.

Оборотень подмигнул кошке:

– К утру из гостей будете только вы. Моя таверна в отдалении от ярмарки и городского шума. Если вы не против, то за малую плату я могу показать город и расскажу новости Асгарда. А сегодня, советую вам пойти на закрытие ярмарки. Уверен, вам повезёт, вы купите интересные вещи, которые помогут в путешествии.

– Мы так и сделаем… ээ…

– Хати. Моё имя, Хати, что значит – ненавистный. Вопреки этому, я не пылаю злобой, а многие считают меня добряком.

– Хати, завтра мы рассчитываем на вас, информация нам очень кстати. Пока вы не принесли обед, ответьте ещё на один вопрос. Почему видеовизор работает три часа в день. Кстати, к семи вечера мы бронируем этот столик и заказываем ужин на ваше усмотрение. Только не надо подавать ничего кошачьего, типа сырой рыбы.

Оборотень кивнул и тут же произнёс:

– Вам что-нибудь говорит название – «мёд поэзии»?

– Да, приятель, я изучал по летописям жизнь Богов Асгарда.

– Менестрели, комедианты и скальды всегда были обласканы благосклонностью Богов, но мир растёт, стало трудно за ними следить.

– Следить? – удивился я.

– Не за ними, а за их творчеством. Уважаемый, информация – сильнейшее из оружий, а может и самое сильное. И это оружие должно быть в руках Богов или мудрых правителей. Новости города собирают новостники, после их тщательно проверяют там. – Хати поднял указательный палец в небо, закатив глаза. – А потом уже выдают горожанам. После трудового дня, любой может расслабиться и узнать истинное положение вещей в городе. А утром или днём кто их смотреть будет? Все заняты работой, а юнцы – учёбой.

Во время нашей беседы молодая подавальщица, скорее всего, дочь Хати, принесла обед, чем очень порадовала Алису. Когда мы утолили голод, комната была готова. Осмотрев наше временное жилище, я остался доволен, но рассиживаться мы не стали, а поспешили на закрытие ярмарки.

Город сверкал магическими огнями. Народ, уже уставший от зрелищ и обилия товаров, не торопясь покидал ярморочную площадь. Парковые кафе и скамейки были ещё полупустые. Как нам пояснил оборотень, дни ярмарки были выходными лишь условно, основная масса горожан в последние дни гуляний приходили на площадь в вечернее время.

Город впечатлял, он сочетал величие и простоту, много улыбчивых прохожих, то тут, то там слышался смех. Однозначно, народ в Асгарде на жизнь не жаловался. Наконец мы дошли до торговых рядов, в основном это был обычный товар: посуда, ткани, украшения, оружие. Торговцы наперебой расхваливали то, что привезли на продажу. Мы так ничего и не купили. Конечно, Алиса очень хотела приобрести пуховую подушку, но когда я ей сказал, что она будет носить её сама, то фыркнула и успокоилась.

Увидев скопление людей, я направился к ним. На небольшом подмостке пел менестрель. Народ зачарованно слушал приятный, бархатистый голос молодого мужчины, а когда вслушался в слова, то опешил. Он пел о нас, об Идущем и молодой драконице, которые победили чёрного колдуна. Из слов оды выходило, что мы боролись со злом вдвоём, а главная сила была у дракона. Алиса, судя по её нетерпеливому ёрзанью на моём плече, тоже вслушалась в песню, а теперь ей не терпелось предстать героиней при всём честном народе. Цыкнув на кошку, я спешно отошёл в сторону, собираясь отчитать серую шкоду, но почувствовав, как меня дёргают за рукав, обернулся. Девчушка, лет шести, с растрепанной косой и чумазыми щёчками, смотрела на меня голубыми глазами, потом шмыгнув носом, поманила пальцем и побежала. Не думая, я устремился за ней, пробираясь между торговыми лотками и обозами. Кошка молча сопела, пока мы не вышли к яркому шатру, который совсем не вписывался в окружающую обстановку.

– Это что за юрта? Девочка забежала во внутрь. О смотри, надпись «Предсказательница Ганна». Тфу ты, не верю я во всё это. Мы что пойдём в этот шатёр?

– Почему, нет? Давай полюбопытствуем. – Я, раздвинув полог, вошёл в полутёмное помещение.

Запах воска, вперемежку с травами, тусклый отблеск свечей, большой котёл, перед которым сидит женщина. Не удержавшись, сказал:

– Как в старых сказках, хмм, простите, здравствуйте.

Женщина молчала, глядев на меня сквозь прищур. Тут же была и лохматая малышка, она сидела в углу с тряпичной куклой. Молчание колдуньи тяготило, она словно смотрела сквозь меня, едва шевеля губами. В одной руке Ганна держала жезл, вторая перебирала пальцами, словно ощупывая воздух.

Первой не выдержала Алиса:

– Если мы уже так дружно помолчали, то можем уходить?

– Болтливый дракон. – проскрипела колдунья. – Я, вёльва, в ваших интересах меня выслушать. Говорить я буду один раз. – Голосом чревовещательницы она протяжно начала говорить: – Три души привязаны к твоей сущности: неделимая, разделимая, присоединимая. Ты должен отказаться от одной. Твой выбор решит твой путь. Переход и помощь триединства не вынесет четвёртую душу. Это первое испытание. Завтра, с первыми звёздами вернёшься сюда и дашь мне ответ. Идите.

– Но я ничего не понял! – возмутился я.

– Голова пока на плечах, думай. Я всё сказала. Уходи!

Я вздрогнул от её крика, и вышел на улицу. Алиса встряхнулась, прошептав:

– Я не тормоз, но сейчас мыслю очень плавно, очень…

Казалось, мы пробыли в шатре всего несколько минут, но на улице уже потемнело. Впечатлений было более, чем достаточно на один день. Голова гудела, и пока я не воспринимал слова предсказательницы Ганны, как что-то серьёзное. Интуитивно вышел с ярморочной площади и направился в таверну.

Как я и предполагал, мы немного опоздали, видеовизор уже работал, а таверна была полна посетителями, которые уставились на мерцающий экран. Хати не забыл о нас, стол был накрыт, и я с удовольствием вдохнул аромат мясного жаркое с грибами.

– Уже были новости Богов. – прошептал подошедший оборотень. – Локи снова разозлил Высших, причину не сказали, но он в опале. Как всегда, временно исчезнет, а может всё исправит и вернётся победителем. К этому уже начинаешь привыкать. – усмехнулся Хати.

На экране вспыхнула вставка. Величественный дворец в горах, наверняка чертог одного из Богов. Красивая эльфийка, улыбаясь начала трансляцию из города:

– Сегодня завершена городская ярмарка. Всем горожанам поздравления с удачными продажами и хорошим времяпровождением.

Из чертогов пришло сообщение – Фрейер посетит поля и благословит будущий урожай. Тор проведёт плановую проверку легендарной стены Асгарда.

Планируется открытие школы кузнецов. Приглашаются юные подмастерья. Наставники прибудут уже в этом месяце, это знаменитые дверги-оружейники.

Она ещё долго говорила, перечисляя обычные новости. Я немного разочаровался в видеовизоре, а Алиса совсем не слушала, казалось, она ушла в себя. Отвлекая меня от просмотра новостей, она, сморщив нос, заговорила:

– Может показаться, что я ничего не делаю, но я очень занята в голове. Ты зря проигнорировал слова Ганны. Не могу сказать, что я ей доверяю, но она вынуждает меня доверять сказанному.

– Алис, я второй раз за день слушаю, но не слышу, то есть, не понимаю сказанного.

Меня удивляло, что кошка вяло ела, для неё это было совсем не свойственно. Не успел я обдумать такой тревожный знак, как с экрана донеслось:

– Самые лучшие валькирии были отобраны прекрасной Богиней Фрейей. К сожалению, нам не сообщили подробностей, но ясно одно – девушки-воительницы отправились с величайшей миссией. Куда их отправили пока держат в секрете. Будем ждать, когда всё прояснится. Могу лишь сказать одно, в чертогах не спокойно. Нас ждут интересные времена.

– Вот оно! Чуешь? Наконец повеяло нашим прибытием в божественный мир. – громко ляпнула кошка.

На нас стали оборачиваться. Я глупо хихикнул, оглядывая посетителей, всем своим видом показывая, что слова моей спутницы – шутка. А в сторону Алисы сквозь зубы прошипел:

– Видимо ты совсем заскучала. Ты слышала новости?

– Про валькирий? Конечно, Сильвэна там, но главное сейчас не в ней, а в ребусе Ганны, и, кажется, я его разгадала.

Мои брови непроизвольно поднялись домиком:

– Ну-ка, ну-ка, очень интересно, что ты смогла сложить из этой белиберды.

Алиса вздёрнула нос и повторила слова вёльвы:

– «Три души привязаны к твоей сущности: неделимая, разделимая, присоединимая». Всё просто, я неделима с тобой. Альку надо разделить, то есть, душу вампирши освободить от тела лошади, а Сильвэна, как наречённая, должна присоединиться к своему мужчине.

Я заулыбался:

– А ведь правда, всё просто!

– Угу, только я не понимаю, почему ты расцвёл от этой простоты. – нахмурилась Алиса. – «Ты должен отказаться от одной. Твой выбор, решит твой путь. Переход и помощь триединства не вынесет четвёртую душу». Одну из нас ты должен бросить. – Быстро уточнив, добавила. – Альку или Сильвэну. Я с тобой неделима.

– Как бросить? Я так не могу. – Осознание меня накрыло глухой болью. – Нет, я никого не брошу.

– Уху, и канем в небытие все четверо. Выбор неизбежен.

В этот момент к столу подошёл Хати:

– Вы не передумали о походе в город?

– Эээ… нет, то есть, да. – пролепетал я, но Алиса встряла:

– Хватит блеять. Завтра пойдём в город! Тебе мозг проветрить надо. Не волнуйся, у меня есть план.

Оборотень с любопытством взирал на кошку. Отсалютовав ей рукой, отошёл от стола, покачивая головой.

– План? Ты уверена, что твой план обойдёт слова колдуньи?

Кошка потупилась:

– Нет пока плана, я так сказала ради тебя. Но будет. Я умный дракон. Помнишь, как ты мне сказал: «Даже если тебя съели, выход найдётся, даже два!»

– Но в тот момент я не уточнил, что ни один из двух выходов мне не нравится. Алиса, прекрати тарахтеть! Вспомни, кто такие вёльвы!

– Ммм… «говорят о том, что богиней пророчиц выступала Фрейя. Вёльвы имели такую же власть в Мидгарде, какую в Асгарде имела Фрейя, они представляли свою покровительницу в мире смертных. И далеко не всегда их колдовство было безвредным, зачастую оно могло приводить к мучениям и даже смерти».

– Это почти боги! Ты понимаешь это? – Я терял самообладание с каждой минутой. Надо успокоится и сделать выбор, если судьба прижмёт меня к стенке. Моя нерешительность может стоить жизни всех четверых. Алька, о Боги, это моя Алька, верная спутница, которая ради меня таранила порталы миров. Нет, я не могу. Она обещала найти меня и найдёт, а я её отвергну. Невозможно. – Мне хотелось выть.

Алиса, прыгнув на плечо, тихо проговорила:

– На нас обращают внимание. Пошли в комнату.

Я встал, и как сомнамбула поплёлся за кошкой. Придя на место, завалился на кровать и уставился в потолок:

– Алиса, я не могу сделать выбор. Каждую из вас я не могу потерять, но если убрать мой эгоизм, то, предать я тем более не смогу.

– Ты помнишь, Ганна сказала, что это – испытание. Испытание Богов, штука серьёзная. Я буду думать вслух, а ты меня не перебивай. – Кошка уселась на кровать рядом со мной: – Алька. Скоро ожеребится, и по всей видимости, это будет порогом возвращения её души, которая привязана к тебе и к Слейпниру. Ты же помнишь, что это конь Одина, который ходит через миры. Вот тебе и ответ, почему Алька прорывалась через все барьеры. Лошадь предать, душу вампирши нельзя предать. – Алиса умолкла, но словно спохватившись, продолжила «думать вслух». – Сильвэна, это твоя девушка, которая зримо и незримо была всегда рядом. Она служит Фрейе, самой сильной Богине. Ты привязался к ней и полюбил. Разве можно предать любимую, сердце которой всегда с тобой. Эльфийка не поймёт тебя, если ты выберешь лошадь. Я-то всё понимаю, но со стороны, это… брр. – Алиса спрыгнула на пол и начала кружить по комнате. – У меня ничего не получается, если я думаю о тебе. Попробую думать о себе! – Кошка замолчала.

Может я устал, или перенапряжение было слишком сильным, но я заснул. Проспав до утра, не стал чувствовать себя лучше. До вечера вёльве надо дать ответ от кого я отказываюсь.

Спустившись в зал таверны, я заговорил с оборотнем:

– Как часто у вас на ярмарке бывают вёльвы?

– На ярмарке? – Хати громко засмеялся. – Никогда не бывают. Это же не ярморочные гадалки, а великие прорицательницы. Они владеют шаманическими практиками сейд и спа, позволявшими предсказывать будущее и менять вероятность событий. Бывает они ходят по деревням, но при этом имеют свои цели.

– Вот как. Значит могут менять события. – Слова оборотня давали почву для размышлений. Но я не мог понять, как мне вечером улизнуть от прямого ответа. Ганна чётко сказала – выбор, это моё испытание. Чем больше думаю, тем плотнее захожу в тупик. Надо отвлечься.

– Хати, может ты покажешь город после завтрака? Вечером у нас встреча, которую нельзя пропустить.

Оборотень с радостью согласился. Мы бродили по улочкам и широким проспектам, заходили в магазины и лавки. Наш провожатый подробно рассказывал о быте горожан, приправляя рассказ шутками и смешными историями. Настроение немного улучшилось, но не настолько, чтобы забыть о колдунье. Когда мы проходили богатый квартал с красивыми, добротными домами, Хати показал на белокаменный, небольшой замок у самой стены:

– Тут живет главный городской маг, а чуть правее – посадник, мы зовём его губернатором. В этом районе дома многих людей и нелюдей значимых для нашего города. А если очень захотеть, то и богов встретить можно. – Он горделиво распрямил спину. – Лично я, видел Хеймдаля. Он приходил к главному кузнецу города и даже улыбнулся, когда мы встретились взглядом.

Про себя я отметил замок главного мага, в любом случае мне надо навестить родственника Чадрика.

– Хати, а ты не слышал куда отправили лучших валькирий? Наверняка народ судачит об этом.

Оборотень огляделся и приглушив голос сказал:

– В старом районе подают медовое пиво, можно передохнуть и поговорить. – Он заговорчески подмигнул, и ускорил шаг.

Вывеску «Мёд, пиво, яблочный сидр», я увидел издалека. Закусочная находилась в городском парке и пользовалась популярностью у горожан, но сейчас был разгар дня, поэтому заведение пустовало. Хати с порога закричал:

– Тётка Ласка, принимай гостей. Тащи свиные рёбрышки и два кувшина медовухи, только своей, из личных запасов. – Повернувшись ко мне, пояснил: – Из наших, оборотница.

В зал запыхавшись зашла приятная женщина, в кружевном чепчике и белом переднике.

– Хати. – заулыбалась она. – А ты что не в таверне?

– Гостям город показываю, хочу, чтобы лучшей медовухи отпробовали.

Ласка улыбнулась ещё шире:

– Льстец. Будет вам лучшая медовуха. Давеча из самих чертогов посыльный был, аж две бочки купил. – сказала она гордо и поспешила выполнять заказ.

Алиса, почуяв обед, проявилась, с удобством расположившись на лавке. Когда хозяйка поставила на стол огромное блюдо жаренных рёбрышек, кошка облизнулась и заурчала.

Ласка, спохватившись спросила:

– Может рыбки подать?

– Можно и рыбки, только в сливочном соусе, с картошечкой. – муркнула Алиска.

– Ой, а у меня свеженькая, сырая есть.

– Фуу, сырая воняет. Давай с соусом. – сказала кошка, не переставая обгладывать рёбрышки.

Ласка удалилась, а я вернул нужную мне тему:

– Так, что там с валькириями?

– Точной информации у меня нет. Разговоры, сплетни, но об этом нельзя говорить громко. В Асгарде приветствуется только точная информация, например, та, что транслируют по вечерам. Боги наказывают смутьянов изгнанием. Чистка памяти и перерождение в другом мире. Асгард – колыбель равновесия и гармонии.

– Понятно, тихий оазис в бушующем шторме. Не логично, но не мне судить решения небожителей. Вернёмся к валькириям.

– Мы живём под покровительством асов и ванов, народ привык считать их Богами, но зачастую они сами называют себя полубогами. Как ты думаешь, что это значит?

– Небожители Асгарда не идолы, им не преклоняются, не расшибают лоб об пол в молитвах. К ним относятся с уважением, понимая, что, они не святые и имеют людские пороки. Конечно, Боги победили в себе порочные черты, став ещё ближе к народу.

Оборотень перебил меня:

– Эту истину не оспоришь, я о другом. Если сами асы говорят, что они полубоги, значит, существуют Боги! – Он многозначительно промолчал.

– Резонно. – ответил я. – Но какое отношение к этому имеют валькирии?

– В мире нарушен баланс и ходят слухи, что первосилы пробудились. Такого ещё не было за последние тысячелетие. Что они хотят – уничтожить эти порочные миры или вмешаться в ход событий, не ясно. Валькирии одни из самых мудрых существ, к тому же, владеют дипломатией. – Я в изумлении посмотрел на Хати, он перехватил мой взгляд и сказал: – А ты думал они только мечами и копьями воюют? Не угадал, эти таинственные красавицы обучены многому, и даже врачеванию.

– То есть, они отправились к Древним первосилам с дипломатической миссией? Это невероятно.

Оборотень пожал плечами:

– Так болтает народ, а насколько это правда, мне не ведомо. Одно знаю, если в мирах ничего не изменится, то Великий Иггдрасиль рухнет – придёт регнарёк.

– Он, как никогда близок. – прошептал я, наблюдая за своим фамильяром, который закончил с рёбрышками, а теперь уплетал рыбу, и не смущаясь лакал медовуху.

Справедливости ради, надо сказать, что напиток был божественным. Мои мысли опять переключились на Сильвэну. Как она? Может ей нужна помощь? Скучает ли?

Хати, а где эти Древние находятся?

– Откуда ж мне знать. – удивлённо воскликнул оборотень. – Чертоги наших Богов воон за теми горами. – Он подошёл к широкому окну и пальцем показал на обширную гряду гор. – Это другой пласт Асгарда. Что знаю расскажу, но не сейчас. Нам пора возвращаться. Но вы можете не ходить со мной. Советую посетить парк зверей. Уникальное место. Если Богов не каждый горожанин видел, то волшебные звери часто гуляют по парку. Там всё обустроено для них: речка, фонтаны, сочная трава, свежая подкормка, и даже, лежаки. Если вы пойдёте по прямой, то минут через двадцать прибудете к воротам Парка зверей. Шуметь и обращаться к зверям запрещается, если они сами с тобой не заговорят, но такого почти не случается.

Мы с Алисой, конечно, решили не упускать такой возможности и с радостью согласились. Попрощавшись с добродушной хозяйкой и Хати, мы направились в парк. Всю дорогу мы говорили о пробудившихся Древних. Кто они, для всех было тайной, но всё, что сказал оборотень, очень похоже на правду. Во всяком случае, это пересекается с моей миссией. Алиса возмущённо рассуждала:

– Эльфийка должна была взять тебя в этот поход. Ты имеешь к этому прямое отношение.

– Не говори ерунды. С чего ты взяла, что Древние знают о моём существовании? Я думаю, что совсем, наоборот. – Мне казалось, что я рассуждаю здраво. – И потом, что я сделал для гармонии? Ты правда считаешь, что я должен был сообщить древним, что поймал за руку завистливую, деревенскую тётку, которая шаманила с пирожками?

Кошка закатила глаза:

– Про пирожки можно не говорить, но, по сути, так оно и есть. Или ты собираешься сражаться с великанами йотунами, а может перевернуть миры или заставить самих Богов вмешаться? Мы сами строим свой мир, и каждый должен бороться за здравый смысл, так, как он может! Эти маленькие крупицы добра соединяться в большое энергетическое поле и разгонят наступавшую на миры тьму. Ты спас многих людей и нелюдей, примирил враждующих, вернул веру, надежду и силы. Разве этого мало?

– Мало! Очень мало! Если пробудились первосилы, то моих «капель» недостаточно. – повысил я голос, но кошка не унималась:

– Не бывает все сразу. Твои дела дадут ростки в каждом из миров, но позже… нужно время.

– Видимо его нет. – Я ускорил шаг, прерывая этот спор. Он бесполезен, и скорее всего, как бесполезен и я.

Впереди показались деревянные, резные ворота около которых стояла стража. Подойдя ближе, мы выслушали правила нахождения в волшебном заповеднике. Я положил крупную монету в бочонок с надписью: «На кормление зверей и благоустройство парка» и мы прошли лес. Я не мог назвать парком лесной массив, правда между деревьев мелькало много дорожек и тропинок, но всё равно, это был лес. Солнце подсвечивало верхушки деревьев, воздух был чист и наполнен ароматами цветов и лесных трав.

Перейдя через мостик, мы оказались около небольшой речушки. Вода была необычно голубой, а может это небо отражалось в ней и давало такой эффект. Народу совсем не было, впрочем, зверей мы пока тоже не встретили. Пройдя по тропинке вдоль речушки, мы набрели на беседку. Алиса первая забежала под навес и уселась на лавку.

– Я понимаю, что тебе трудно, но вечер не за горами. Ты принял решение, кого ты уберёшь, Сильвэну или Альку?

– Можешь считать меня трусом, но я не хочу думать об этом. – устало ответил я своей неспокойной подруге.

– А я думала, пока ты спал. К сожалению, мой выбор пал на Альку. Всё поменяется в её жизни, когда появится жеребёнок. А жить около яблочного сада, где тебя любят, не самое плохое существование. – Алиса замолчала, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Наверно ты права, если только рождение жеребёнка не будет её перерождением в свою ипостась вампирши. – Мы, не сговариваясь вышли из-под навеса и сразу замерли – над головой послышался шум крыльев, и такое знакомое, «каррр …». Два крупных ворона опустились на землю в нескольких метрах от нас. Бесспорно, это были Хугин и Мунин, во́роны Верховного Бога Одина. Я молча взирал на них, помня правила волшебного парка, но птицы не спешили первыми начать разговор, а внимательно смотрели на Алису. Она поёжилась, и спряталась за мою спину от столь тщательного рассмотрения своей персоны. Ворон, который был крупнее, нагнул голову, и чётко произнёс:

– После третьего испытания предстань перед Высоким. Не решена твоя судьба, линии вероятности и событийности не стабильны.

Второй ворон добавил:

– Твой путь в чертог Высокого откроется только после прохождения трёх испытаний.

– А если я их не пройду? И что это за испытания, где надо предавать? – Я разозлился на посланников, хотя и понимал, что они тут совсем не при чём.

Вороны не ответили, а взмахнув огромными крыльями поднялись в небо, и как мне показалось, с высоты снова смотрели на Алису.

– Как ты думаешь, почему эти божьи пташки так взирали на меня? – испуганно спросила кошка.

– Мне показалось, что они явно намекали, что мой выбор должен быть из трёх душ.

– Я неделима с тобой! Как ты можешь так говорить, я же… – Алиса была на грани истерики, мне стало жаль её.

– Не паникуй, я просто ответил на твой вопрос, а о выборе не думаю вообще.

Впереди, между деревьев, мелькнула тень, и я устремился в сторону леса. Алиса уныло бежала за мной, не реагируя на мой порыв.

– Смотри, это же Гуллинбусти! – воскликнул я.

– Это ты сейчас выругался или что? – Кошка наконец пришла в себя и с восхищением разглядывала большого кабана с золотой щетиной. Он спокойно взбивал землю внушительными бивнями, но в то же время, не выглядел опасным.

– Это его имя. Заковыристое, но я запомнил. Кабан – священное животное Фрейера, нам повезло, что мы его встретили.

– Чем же? – скривилась кошка. – Он совсем нас не замечает, ковыряется в куче дерьма, не смотря на свою священность. Но признаю – красивый. – Почесав нос, с сомнением сказала: – Может меня золотые щетины привлекают, а если его побрить, то…

– Я иногда не верю, что ты мой фамильяр, ты же Альтер эго! Но вряд ли в моём мозгу может возникнуть идея брить божественного вепря. Пошли дальше! Кстати, встретить его – к удаче.

Развернувшись, я выбрал другую тропинку и потопал в противоположную от кабана сторону. Частенько Алиса вводит меня в ступор – побрить волшебного кабана, хмм. Уму не постижимо.

Алиска семенила за мной:

– Ну я же, как пример. В самом деле, я не буду даже подходить к кабанчику. Не злись.

– Тсс. – Я поднял руку вверх. – Не тарахти. Там впереди поляна, а на ней кто-то есть. Молчи, возможно, звери понимают, что ты несёшь.

Аккуратно ступая, я двинулся на поляну. Меня так захватил этот лес, с его удивительными обитателями, что я на время забыл о колдунье и предстоящем выборе.

Алиска уже сидела на плече, прежде чем увидеть обитателей поляны, я услышал её восторженное: «оххх, красотища».

Не думал, что я когда-нибудь увижу единорогов. Их было три. Кони с длинным, витым рогом. Чистота и грация проскальзывали в движениях этих удивительных существ. Они уже заметили меня, но не испугались, а продолжали мирно щипать траву.

В моём мире, эту волшебную красоту смешали с грязью, как, впрочем, и многое другое, сделав символов более чем странного движения. Не хочу об этом вспоминать. Согласно древним писаниям, единорог символ осторожности, осмотрительности, благоразумия, чистоты, непорочности и строгости.

– Почему их трое? – прошептала Алиса. – Вдруг это подсказки. Вепрь Фрейера, сражение, урожайность и он неделим со своим Богом. А теперь символ триединства.

Я задумался:

– Алис, все характеристики кабана и единорогов присущи каждой из вас. Мне не нужны подсказки. Я должен это сделать сам. Но любой мой выбор, это удар в сердце. Нам дали время расслабиться, давай не будем морочить голову, а просто понаблюдаем за жителями парка. Меня это успокаивает и воодушевляет. Самое прекрасное в мире дарует нам природа. Нужно трепетное отношение ко всему живому и любовь к земле.

– Всё пройдёт удачно. – Кошка носом потёрлась о мою щёку. – Ты никогда не говорил, если будет перерождение, то в каком мире ты хочешь жить? Мне это важно, я хочу подготовиться.

Слушая своего фамильяра, я продолжал любоваться животными, которые уже насытились и медленно, друг за другом покидали поляну.

– Я приму любой вариант, главное, чтобы рядом были родные сердца. – Настроение опять испортилось. Я посмотрел на расположение солнца, но оно не изменилось. – Алиса, как ты думаешь, сколько времени мы гуляем в парке?

Прикрыв перепончатой лапой глаза, кошка вскинула голову:

– У меня такое неприятное чувство, что я чего-то не понимаю. Время в парке стоит? Но такого не бывает. – Алиса зачем-то начала обнюхивать кусты.

– Что ты делаешь?

– Это нервное. – Она сплюнула травинку и ещё раз проверила расположение солнца с другой стороны тропинки. – Мы зависли в безвременье?

– Перестань, этому есть объяснение. Хотя… нам это только на руку. – Меня охватила странная беспечность и лёгкость.

– Сегодняшний день ещё вчера не заладился, а тут бац, и временная дыра. – Кошка бубнила себе под нос, постоянно поглядывая на солнце.

– Это Асгард, ничего плохого с нами не произойдёт. Если так переживаешь, то пошли к воротам. Мы не так далеко отошли от них.

Повернув с тропинки, я направился к реке, но мой путь преградило новое чудо. Солнце очень резко на мгновенье померкло, а перед нами, прямо из ниоткуда, возникла колесница, запряжённая двумя крупными, серыми кошками. Пространство немного рябило, словно я смотрел на кошек через воду, но потом появилась чёткость. Я молча разглядывал прекрасную девушку, хозяйку этой колесницы. Она, открыто улыбаясь, смотрела на меня. Я был в оцепенении и не двигался, но Фрейя протянула мне руку. Тут я опомнился, подбежав к Богине, помог ей спуститься с повозки. Фрейя, самая прекрасная из Богинь стояла передо мной. Волосы, которые тугими кольцами ложились на плечи, отливали золотом. Точёные черты лица и глаза изумрудного цвета, которые перекликались с ожерельем на её груди. Вся её красота была так гармонична, что от неё было невозможно оторвать взгляд.

– Давно хотела на тебя посмотреть. – мелодично проговорила красавица. – Я немного приостановила время в парке, боялась не успеть. Вокруг тебя очень быстро меняются события, выстраиваются дороги, но в тоже время возникают различные ситуации и вероятности их развития. Может это специально вложено в твой путь, но скорее всего, чей-то недосмотр. Теперь это не имеет значения. – Богиня присела на позолоченную скамейку. (Интересно, откуда она появилась? До прихода Фрейи ей точно не было). Прекрасная Богиня продолжила говорить: – Я не люблю быть обязанной, хочу вернуть услугу за Ванахейм. Ты знаешь о чём я говорю.

– Не сто́ит. – начал я, но Богиня твёрдо проговорила.

– Я ещё не закончила! Так вот, Сильвэна сейчас у Древних. Эта миссия опасна, но мои валькирии опытны и мудры. Мы не знаем, что хотят Древние первосилы и каковы их намерения. Но девушка вернётся. А вот ты немного задержишься в нашем мире по тем же причинам.

Я смущённо переспросил:

– Я задержусь из-за Древних? Но почему?

Фрейя повела плечом:

– Но это же очевидно! Первосилы внесли сумятицу в план, который готовили Боги, когда ты дойдёшь до Асгарда. Всё может существенно измениться, или вовсе… пуф… разрушиться. Но скучать не будешь, пока тебя займут испытаниями.

– Займут? Скучать? – Я глотал ртом воздух, как рыба.

Фрейя насупила брови:

– Почему ты постоянно отвечаешь вопросами? Я снизошла до прихода к тебе, а ты стоишь и хлопаешь ртом, повторяя мои слова!

– А тебя не принуждали Фрейера предавать? – громко мяфкнула кошка, выступая вперёд. – Ишь раскричалась. Я не богиня, но тоже орать могу.

Девушка смотрела на кошку, в отличии от меня, ей она улыбалась, но Алиса была начеку и уже гораздо тише проговорила:

– Извини, нам нужно идти. Ты мне до смерти надоела, но у меня просыпаются инстинкты самосохранения.

Тут Богиня засмеялась, её голос колокольчиком зазвенел над поляной. Одновременно с этим, появилось множество разноцветных бабочек, которые порхали над лесными цветами и над девушкой, садясь ей на голову и плечи. Защебетали птицы, мягко зашумели листвой деревья. БОГИНЯ, что ещё сказать!

– Ты невероятна. – мягко проговорила девушка. – Хочешь ко мне?

– Благодарю, Богиня. – Алиса ёрничала, хотела картинно поклониться, но тюкнулась лбом в пенёк, чем ещё сильнее развеселила Фрейю.

– Тебе не страшно, маленький дракон?

Алиска подняла нос:

– Я дракон. Мне не бывает страшно, но это не значит, что я бессердечная, как некоторые. – Разговор опять переходил в опасную плоскость, я знаками просил кошку помолчать, но разве можно удержать Алису, когда она в азарте. – Вот пошлешь кого-нибудь сгоряча. А в душе переживаешь: дошел… не дошел?

Моя шкода прыгнула на плечо, прижавшись к моей щеке. Всем своим видом показывая, что не оставит меня. Фрейя посмотрела на остановившееся солнце, и нахмурилась:

– Мне пора. Мы ещё встретимся, будьте в этом уверены. – Легко заскочив в колесницу, она взяла поводья, и серые кошки, которые больше напоминали рысей, взмыли в воздух.

Повозка, запряжённая кошками, исчезла за облаками, оставляя после себя мерцающую дорожку и аромат цветов.

Глядев вслед исчезающей в небесах Богини, я невероятно разозлился на себя. Почему не спросил совета, ничего не уточнил, почему не рассказал про вёльву? Это был шанс, не факт, что Фрейя выслушала бы и дала совет. Но теперь мне этого никогда не узнать. Момент упущен. Я растерялся, как юнец. Алиса была смелее меня и гораздо убедительней, но говорила не о том. Мы уже подходили к воротам парка, когда я задал вопрос своей подруге:

– Зря ты не стала рассматривать возможность присоединиться к Богине.

Кошка молчала. Мы проходили мимо охраны. Стражник, проверявший наши талоны на выход из Парка зверей, спросил:

– Не понравилось? Вы и получаса не погуляли.

Я уверил его, что всё было прекрасно, но неожиданно возникли дела, поэтому, мы в скором времени обязательно вернёмся. Когда парк остался позади, я решил продолжить начатую тему, считая её важной:

– Алиса, животные Фрейи – кошки. Быть рядом с этой Богиней, это очень почётно. Более того, уверен, что спокойнее, чем бродить со мной по мирам. Не думай, я не хочу тебя подтолкнуть к нашему разрыву. Ты для меня очень ценна, может больше, чем я сам для себя. – Алиса не отвечала, лишь многозначительно сопела. Я не выдержал: – Ты что, не слышала? Может вообще ничего не будет, а в какой-то момент я проснусь в Хельхейме, мире мёртвых. Пусть так! Я всё равно благодарен Богам за этот год, но не делай меня твоей убийцей. Такая возможность, перейти к Фрейе, уникальна. Попробуй хотя-бы подумать об этом.

Непривычно серьёзная Алиса долго не отвечала, но потом её прорвало:

– Не надо думать обо мне, как об отдельной личности. Если ты устал от меня или тебе стыдно за моё поведение, то я постараюсь исправиться. Трудно всегда быть вежливой, потому что, для меня это притворство. Я или настоящая, или мой стёб, защитная реакция, когда я не знаю, как себя вести. – Она посмотрела на меня влажными глазами. – Я думаю, что главный городской маг может избавить тебя от фамильяра. Просто возьми и отрежь нашу связь, но не подсовывай меня никому и не выбирай между Сильвэной и Алькой. – Она замолчала и истаяла, скрывшись от меня.

– Алиса, ты всё неправильно поняла! Давай поговорим! – Я звал её молча, голосом, душой и сердцем, но она не хотела проявляться. Была надежда, что кошка устала и восстанавливается. Мало того, что я уже потенциальный предатель, а ещё не понимая, и не желая того, сильно обидел Алису. Такой я её никогда не видел.

Мне было очень больно и страшно. Не разбирая дороги, я шёл никуда не сворачивая. Домов и знаний уже не было, город остался за спиной, а я оказался на берегу реки. Скорее всего, это та же речка, что протекает в Парке зверей. Сев на берегу, я попытался опять позвать Алису, но всё было тщетно. Меня совершенно не взволновало, что у берега появилась русалка. Длинные, зелёные волосы, окутывали тело, опускаясь на грудь, прикрывая наготу речной красавицы. Она разглядывала меня через опущенные ресницы.

– Ты хочешь мне что-то сказать или сообщить? – равнодушно спросил я.

Девушка отрицательно помахала головой:

– Я слышала о тебе и должна помочь. Так говорили мои сестры из другого мира. Но мне нечем помочь. Рядом с тобой становится грустно и неуютно. Ты же знаешь закон энергии. Впереди будет тьма, если в тебе самом нет света.

Я ухмыльнулся:

– Видимо, батарейка кончилась.

– Помоги себе сам, озари верой путь, дай надежде обрести крылья. Тогда многое изменится. Неужели ты сломался, когда до финиша несколько шагов? Значит ты обманул всех тех, кто верит в тебя. – Русалка подплыла ближе. – Я не могу нарушить указ старших, поэтому отдам самое дорогое, что у меня есть. – Девушка сняла с шеи цепочку с кулоном и протянула мне.

Я посмотрел на маленький, серебряный знак бесконечности:

– Что это?

Русалка села на большой, плоский камень, который лежал в воде.

– В нём я утонула, это было очень давно. Когда я очнулась на дне реки, а вокруг меня плавали русалки, мне стало страшно и захотелось умереть второй раз. Я не знаю как, но этот знак оказался у меня в руке. Мои новые подруги ворковали вокруг меня, успокаивали, а я ничего не слышала, только смотрела на этот кулон – знак бесконечности. Его подарила мне мама. Просветление пришло быстро. Ничего не кончается, просто наступает новый жизненный этап, в котором тоже надо бороться и выживать. Только я сама определяю себя: кто я, жертва или победитель. Мой выбор с этой истиной выкладывает мой путь. Посмотри на этот знак и реши, кто ты.

Я, как зачарованный, смотрел на серебряную восьмёрку, вспоминая свою дорогу, которую начал от Иггдрасиля. Я знаю, уверен, что вырос, многое понял, но не осмыслил главного. Я пройду Асгард, но дальше меня ждёт не тихая гавань, а новая жизнь с трудностями и препятствиями. Меня словно замедлило на последнем отрезке пути, я был в ожидании тихой жизни рядом со своими близкими душами, а это ошибка. Если долго сидеть на печи и трескать вкусные пирожки, то не только зарастёшь жиром, но и пирожки станут пресными, а печка остынет без огня.

Я встал на ноги, русалки уже не было, крикнув, зная, что она услышит:

– Благодарю, русалочка. – Помахал ей рукой.

Спешным шагом я возвращался в город. На улице ещё было светло, в шатёр к Ганне идти рано, и я направился в таверну. Зайдя в комнату, сел на кровать:

– Алиса, прости меня, я сделал тебе больно, но поверь, мои намерения были благими. Мы должны быть вместе. Да, и не вздумай меняться, а то я подумаю, что тебя подменили. Мне другая Алиса не нужна, я люблю свою серую шкоду. А сейчас если не появишься, накажу. – На этот раз, кошка проявилась быстро. – Забудем разговор о Фрейе. Я дал слабину, погрузившись в неизвестность, которая впереди. Но сейчас понял, что не время падать духом. Мир?

– Я отказываюсь отвечать на этот вопрос. – широко зевая сказала эта хитрюга.

– Это ещё почему? – вступил я в игру.

– На том основании, что не знаю ответа. – В глазах Алисы появились уже знакомые мне искорки, а следующую фразу я предугадал. – Всё зависит от размера и качества твоего откупа. Я смягчусь, если это будет бооольшой, запечённый гусь. – Высунув розовый язычок, она вздохнула и облизалась. – Мои нервные клетки пострадали и требуют обильной пищи.

Хати, увидев нас, заговорчески зашептал:

– Почему ты не сказал, что видел вёльву? Ты был прав, она была на ярмарке, но всего лишь несколько минут, так судачат горожане. Сегодня в харчевне должно собраться много народа, всё ждут вечерних новостей. Боги не могут пропустить такое событие. Сейчас всем интересно, кому она принесла пророчество и какие перемены нас ждут. – Нагнувшись, он ещё тише произнёс. – Я молчал о тебе. – Оборотень в ожидании глядел то на меня, то на Алису, которая недвусмысленно тянула нос в направлении кухни.

Пожав плечами, я ответил:

– Так не было пророчества. Колдунья интересовалась моим будущим, предлагая сделать выбор, который для меня сложен. Пока я ничего ей не сказал.

– О! Так значит она появится опять, за ответом? – Хати был очень возбуждён этой новостью. – Ты сам не понимаешь, насколько это важно. Вёльва появляется лишь тогда, когда грядут большие перемены. Судьба одного существа не будет волновать прорицательницу. А тут ещё валькирии с миссией и проявление Древней первосилы. – Глаза оборотня могли соперничать с уличными фонарями, взгляд горел, шерсть встала дыбом.

Не знаю, как далеко бы зашёл его азарт, но Алиса охладила хозяина таверны:

– Джеро у меня начались сексуальные галлюцинации. – Мы с Хати повернули головы к кошке. Я, конечно, понимал, что это подвох, но Алиса могла и меня удивить. Когда серая шкода убедилась, что овладела нашим вниманием, а Хати прекратил расспросы, она томно продолжила: – Ох, это огромная комната, я лежу одинокая и расслабленная, а комната постепенно наполняется борщом… Со сметаной!

Оборотень вздрогнул:

– Понял, несу ужин. – Он метнулся в сторону кухни, откуда сразу послышался грохот. Видимо Хати налетел с размаху на вёдра или кастрюли.

Алиса тем временем ворчала:

– То же мне, Нострадамус местный. Все должны заниматься своим делом, Идущий идти, хозяин таверны – готовить жареного гусика, растущий дракон должен хорошо питаться.

– Я рад, что ты прежняя, но не зуди, пожалуйста. – успокаивая Алису, поглядывал на видеовизор.

– Тараканы в моей голове подрались и уже помирились… Скажи, что я хорошая!

Цыкнув на кошку, продолжал пялиться в тёмный экран. Мне, как и горожанам было любопытно, как будет преподнесена новость о таком событие, как появление на ярмарке вёльвы. Честно сказать, в глубине души я питал надежду, что она сегодня не появится. А что? Может мудрая дива захотела меня встряхнуть. У неё это отлично получилось. А дальше она пойдёт по своим делам, забыв обо мне.

– Смотри, смотри. – снова зашикала Алиса. В зал, оглядываясь зашёл тролль, увидев мою Алису, клыкасто ощерился и поспешил к нам.

В это время Хати выставлял ужин на стол, кроме несчастного, убиенного в последний час гуся, было ещё множество привлекательных закусок. Тролль плотоядно облизнулся, чем насторожил кошку ещё больше.

– Эээ тучка, ты не понял, это не шведский стол, а наш личный заказ.

Тролль поднял осоловелый взгляд на Алису, потом порылся в обширных карманах и выложил к её носу… пучок волос. Кошка икнула и принюхалась:

– Я надеюсь это пух из-под хвоста?

Смех посланника напоминал скрежет ржавой телеги. Когда он отсмеялся, то мог пояснить причину своего визита. Тем временем я сделал ещё заказ, а Хати выставил перед новым гостем большое блюдо с мясом и овощами.

– Я поселился в приграничье, невдалеке от яблоневого сада. Моя супруга с вампирскими корнями. Она очень хорошая женщина.

– Короче, Склифосовский! – рыкнула кошка, от чего тролль запнулся, но ускорил повествование:

– Я не Склифосовский, я – Дред, а моя любимая супруга – Друзилла. Она то и встретила на прогулке колдуна Чадрика с кобылой. А потом мне весь мозг съела: «Езжай в город, передай молодому дракону Алисе клок гривы Альки, это лошадь ей хорошо знакома. Поясни, что это ментальное послание, пускай приложит гриву ко лбу. Дождись ответ и возвращайся». Я порталом пришёл раньше вас, но пока разобрался, что дракон, это кошка, прошло время. Друзилла будет недовольна.

– А как ты разобрался, что именно эта кошка и есть дракон? – настороженно уточнил я.

– Так пришлось к самому главному магу города топать. – Дред поднял толстый палец вверх, показывая, как высоко он забрался в поисках. – Он, кстати, ждёт вас.

Алиса настороженно подцепила кусок конской гривы, обнюхав, приложила её к голове. В тишине (чавканье и шмыганье тролля не в счёт) мы просидели довольно долго, наконец, кошка аккуратно отложила в сторону кусок гривы, ещё с минуту помолчала, потом сказала:

– Передашь своей жене, что всё в норме. Есть трудности, но мы их преодолеем.

– Это всё? – спросил Дред.

– Всё, иди, тебя твоя Друзилла заждалась. – Тролль с сожалением посмотрел на блюдо с гусем, стоявшее около Алисы. Заслужив этим грозный взгляд кошки, он покинул таверну.

– Что она передала? – Моё нетерпение уже било через край.

Алиса зашипела:

– Ты обещал связываться с Алькой?

– Ну да. А в чём, собственно дело? – опешил я от вида шипящей подруги.

– Так ты и связывался! Чуть с ума её не свёл!

– Сейчас я ничего не понял.

– Визуализация, сила мысли, настрой – ты всё это предоставил для ментальной связи, а вот дальше пошла твоя замороченная башка и заслон от Альки. Как ты думаешь, что у ней было в мыслях? Ты постоянно взываешь, она чувствует твой страх и горе, а дальше заслон. Если бы не эта Друзилла, в которой течёт кровь вампиров, и не колдун, бедная лошадь уже бы разносила этот город. – Алиса внимательно смотрела на мою реакцию. – Не одной мне плохо вдали от тебя. Я понимаю, что усугубляю твоё состояние, но скажу правду – нам троим плохо. Нас соединяют незримые каналы, но это же не просто так! – Она почесала за ухом. – Узнаю, кто придумал первое испытание – загрызу. Попробуй сейчас связаться с Алькой, успокой её.

– Успокой? Встреча с Ганной через пару часов. Я не могу сейчас врать, что всё хорошо. После, если наша ментальная связь сохранится.

Нет, решение не было принято, но во мне жили человеческие инстинкты, которые совсем неприемлемы в мирах Иггдрасиля. Я подсознательно выделял Сильвэну, ставя её выше Альки. Понимая это, отключал привычные человеку мыслеформы, но это было трудно. Поэтому сейчас я совсем не думал об этом дурацком испытании. Знаю одно, я смогу пожертвовать собой, ради этих трёх душ, но и эта жертва невозможна. По всем законам, выход должен быть, но увы, я его не видел.

– Джеро! Очнись ты! Слушай! – Алиса показывала на экран, от которого я опять отвлёкся.

– По достоверным данным вчера в Асгарде видели всем известную вёльву Ганну. – вещала с экрана девушка. – Новостники не смогли выяснить кому она делала пророчество. Поэтому мы обращаемся к жителю или гостю столицы. Мы готовы выплатить денежную сумму, а главное!!!… Сам Тор обещает этому существу свою поддержку и помощь! В интересах этого человека или нелюдя, мы не оглашаем размер денежного приза, но он более, чем значимый. – На экране возник портрет Бога Тора. В запряжённой козлами колеснице, он летел по небу на фоне грозы и молний. Его Мьёльнир сверкал, отражая зарницы. – Отзовись, счастливчик! Великий ас Тор готов встать рядом с тобой! – Экран потух, а в харчевне стало очень тихо.

Спустя время послышались перешёптывания: «Повезло кому-то», «сам Тор! Да я бы что угодно принял от вёльвы», «деньги и покровительство Тора! Это ж надо! Видимо Богам очень нужно это пророчество».

Алиса заёрзала, нагнувшись к моему уху, возбуждённо зашептала:

– Чего сидим! Седлай вороного, погнали к небесным чертогам.

У меня перед глазами встала ведьма Павла из яблоневого сада: «Обман окутывает твою дорогу, никому не верь на слово и ничего не бойся». Ей я верил больше, чем новостникам и вёльве.

Подозвав Хати, который с восторгом смотрел на меня, он знал к кому взывали с экрана видиовизера, спросил:

– А как попасть к небесным чертогам?

– В данном случае, через новостников. Я могу проводить до их резиденции.

Подумав, я отказался:

– Благодарю, дружище, это не к спеху.

Алиса подскочила на лавке:

– Ты что? Может Тор решит все наши проблемы, или одну проблему с выбором! Пошли к этим новостникам. – Кошка прыгнула мне на плечо, явно собираясь в дорогу.

Я же, опять обратился к Хати:

– Может ты знаешь, насколько долгий путь в чертоги? Или существует портал?

– Порталом в высший Асгард пользуются только Боги. Я слышал, что у новостников в штате гонцы. Они же доставляют новости, после проверки подлинности и отсутствия секретности, гонец снова бежит в город, где транслируют одобренный материал. Весь процесс занимает чуть меньше суток, точнее я сказать не могу.

– А кто эти гонцы? – встряла Алиса.

Хати с сомнением произнёс:

– Нелюди с даром. Думаю, что так. Ведь надо иметь выносливость и очень быстро бегать, только тогда ты сможешь стать гонцом.

Кошка смешно сморщила нос:

– У нас это называется – физкультурник. – И уже обращаясь ко мне: – Сорь, ступила. У нас нет этого времени. Но всё равно, это самый быстрый путь в чертоги! Может завтра?

– Может. – Я думал о другом. Не знаю почему, но не нравился мне этот вариант. Я подсознательно отсекал его, во всяком случае, сейчас. Эльфийка с экрана ничего о сроках не говорила, оставлю новостников запасным вариантом.

Посмотрев в окно на темнеющий небосвод, я содрогнулся, но упорно гнал от себя мысли о моих верных спутницах. Скоро их останется две, а третьей я воткну нож в спину. Заказав травник с мёдом, я оттягивал неизбежное. В харчевне продолжали возбуждённо обсуждать новости, завидуя «счастливчику». Если б они знали…

Алиса, тоже приуныла, но хорохорилась, пуская неуместные шутки с грустным взглядом. Вскоре, поняв тщетность своих попыток поднять мне настроение, замолчала. Мы в тишине пили травник, пока к нам снова не подошёл оборотень. Он сел за стол:

– Не знаю, кто вы и знать не хочу, но вы приняли верное решение. От Богов лучше держаться подальше. Вот если Тор сам вас найдёт в городе, будет гораздо лучше. И, это… я про вёльву никому не скажу, и вы молчите. Что-то тут не так. – Собрав пустую посуду со стола, Хати удалился на кухню.

Мы с Алисой переглянулись и пошли к выходу. Серое небо уже попрощалось с солнцем и на нём вот-вот зажгутся первые, бледные звёзды, которые с каждой минутой будут ярче освещать ночной город своим холодным, таинственным светом. Мы брели по знакомой дороге, где вчера ещё шумела ярмарка, а сегодня лишь редкие прохожие прогуливались после трудового дня. Еле передвигая ноги, словно я тащил непосильный груз, пересёк площадь, оказавшись на поляне, где вчера был шатёр. Поляна была пуста, надежда загорелась в моём сердце. Конечно, так и должно быть, меня лишь помучили и дали понять ценность тех, кто со мной рядом. Я огляделся – никого. Но словно удар под дых, передо мной появилась вчерашняя девочка. Она так же, как вчера, молча поманила меня пальцем и побежала по вечерней аллее. Мне ничего не оставалось, как следовать за ней. Очень быстро мы пришли к шатру. Сегодня он был в дальнем углу парка, вдали от любопытных глаз.

Вёльва словно не сходила со своего места, тот же бурлящий котёл, посох и те же перебирающие движения пальцами, словно она щупает воздух. Мы молчали, разглядывая друг друга. Ганна терпеливо ждала, а я молчал в надежде, что она отменит это испытание, или что-то произойдёт и всё это окажется шуткой или дурным сном.

– Ну! – наконец проскрипела колдунья. – Ты разгадал мои слова: Три души привязаны к твоей сущности: неделимая, разделимая, присоединимая. Ты должен отказаться от одной.

– Не я. Разгадала Алиса, мой фамильяр. Это она сама, лошадь Алька и Сильвэна.

– От кого из них ты отказываешься?

– Как это повлияет на их души и на мой путь? – Я смотрел в глаза колдуньи ненавидящим взглядом.

– Дорогуша, ты не на сеанс к гадалке пришёл. Я жду ответ! Кто она, кого ты отсекаешь? – громогласно завопила ведьма.

Не знаю, как это вышло, но я произнёс:

– Сильвэна.

В эту же секунду в моё сердце словно вонзился раскаленный нож, боль была нестерпимой. Я прижал руку к груди, не в состоянии вымолвить ни слова. Охнув, осел на пол и сознание покинуло меня.

Глава 3-яя

Пробуждение было тяжёлым. Сквозь иллюзорные видения, неспокойную дрёму и провалы в небытие, прорывались яркие, цветные картинки. Яркий закат над вечерним морем, Сильвэна улыбаясь бежит ко мне по песку, волосы развиваются, падая на глаза, она со смехом откидывает их и исчезает. Я в растерянности оглядываюсь, но картинка меняется и вот уже передо мной поле полное цветущих подсолнухов. Яркие головы жёлтых цветов окрашивают золотым цветом всё обозримое пространство. Я слышу тихий шёпот девушки: «Иди ко мне, мы связаны нитью судьбы». Отодвигая руками толстые стебли, я иду на голос, идти невероятно сложно, подсолнухи переплетаются и мне приходится рвать, ломать их руками. Медленно, но я продвигаюсь вперёд, а потом поле исчезает, открывая моему взору горную тропинку, по которой уходит Сильвэна.

Открыв глаза, пытаюсь понять, где я. Вспыхивает надежда, что всё это дурной сон, но тянущая боль в сердце не даёт укрепиться радости. «Алиса», – шепчу я сухими, потрескавшимися губами. На этот короткий призыв я потратил все свои силы, вновь проваливаясь в беспамятство.

– Не мельтеши перед глазами. Который раз тебе говорю, иди с оборотнем к главному магу города.

– Павла, а вдруг ему понадобится моя помощь. – Я узнал дрожащий голос Алисы. Но Павла? Неужели она прибыла из яблоневого сада? С трудом разлепив веки, я встретился взглядом с ведьмой.

– Живой. – улыбнулась женщина. – Молчи, не трать силы. Давай-ка с тобой моей настойки выпьем. Подними голову, пока я не передумала. Ведьмы народ жадный. – Павла влила мне в рот несколько капель терпкой жидкости.

– Что это? – просипел я. По моим венам протекла огненная лава, но не обжигала, а наполняла силой. Очень необычные ощущения. Всё происходило настолько быстро, что я не успевал улавливать ощущения, а просто наполнялся силой. Перед глазами нависла голова Алисы.

– Он улыбается? Это как? Что ты ему дала? – Кошка прижалась влажным носом к моей щеке. – Тёпленький. Ау, Джеро?

– Не кричи, я хорошо слышу. – тихо, но вполне уверенно проговорил я.

Павла отодвинула кошку:

– Ладно, к магу пошлёпаешь чуть опосля. Сейчас скажи Хати, что нужен куриный бульон. Хватит на него таращится! Отправляйся в харчевню. – прикрикнула ведьма, Алиса фыркнула, но спрыгнула с кровати, а через мгновенье хлопнула дверь.

– Что это за волшебное снадобье? Я чувствую себя сносно, небольшая слабость и резь в желудке, а в целом, неплохо.

– Это настой из корня мандрагоры. Не спрашивай откуда. Меньше знаешь, крепче спишь. – Ведьма шмыгнула носом. – Осталось капель двенадцать, раза за два употребишь. Эхах. – Она тяжко вздохнула, хотела ещё что-то сказать, но в комнату вошёл Хати с дымящейся чашкой.

Алиска уселась на кресло и молча на меня смотрела. Тусклая шкурка рваными клоками совсем не красила молодую кошку, она выглядела старой и больной. Под молчаливые взгляды моих друзей, я выпил бульон, дождался пока оборотень уйдёт и твёрдо сказал ведьме:

– Я знаю, что цена этого настоя очень высока. Попробую компенсировать твои затраты. – Павла открыла рот, но я попросил её дослушать, не перебивая. – Дай две капли моему фамильяру. – На удивление, ведьма не стала спорить, а капнула одну капельку на розовый язычок Алисы.

– Вторую позже. Ты прав, вдвоём вы быстрей восстановитесь. – недовольно проговорила Павла под громкое урчание кошки. – Я, как узнала, что ты попёрся к Ганне, чуть разума не лишилась. Я кому предсказание говорила, тупая твоя голова? – ведьма осеклась. – Ладно, об этом позже. Ты сначала в себя приди, потом я тебе уши надеру. Ох, горюшко с этими человеками. – Ведьма ворчала, сложив руки на груди. – Вот сдался ты мне! Если бы не Фриса, сама бы сейчас метёлкой отходила. Чего щеришься, непутёвый! Приподнимись, ещё настойки выпьешь.

Алиса сидела насупившись, но молчала. Шёрстка у неё заметно разгладилась, глазюки вновь приобрели блеск. Павла вернула меня к жизни, но, что произошло я до сих пор не понял. Сначала верну ведьме настроение, потом узнаю во что я умудрился вляпаться.

– Алиса, принеси мне пузырёк со снадобьем.

Фамильяру не надо всё пояснять, она сразу сообразила, что я хочу отплатить Павле за заботу и столь дорогое лечение. У меня ещё с прежних времён хранится настоящее сокровище – зелье молодости. Алиса, достав пузырёк из потайного кармана рюкзака, положила его на кровать рядом со мной. В склянке изумрудом поблёскивала жидкость. Осталось чуть больше половины, но если брать в расчёт, что и пара капель творит чудеса, то это совсем неплохо. Ведьма скосила взгляд на пузырёк:

– Это что за продукт? Откуда?

Алиса явно вернулась к жизни, не растерявшись она повторила слова Павлы:

– Не спрашивай откуда. Меньше знаешь, крепче спишь. – И копируя ведьму, шмыгнула носом, та замахнулась на неё тряпкой, но потом устало опустилась на стул, который стоял у моей кровати.

– Просто прими для начала три капли. Ты же доверяешь внуку Фрисы? – усмехнулся я.

Как ни странно, она взяла снадобье, внимательно отчитав нужную дозу себе в ладонь, аккуратно слизала капли:

– У меня глаз-алмаз, всего раз в жизни я видела это зелье. Охха, работает ёлки-метёлки. Нуу оплатил мою услугу так, что должна осталась. Чувствую себя, как сто лет назад. А внешне? – Павла смотрела на меня расширенными глазами.

– Сама-то к зеркалу подойди. Не девица, конечно, но помолодела ты значительно. – Я спокойно наблюдал за ведьмой.

Мне уже приходилось видеть такую трансформацию в Ванахейме, но за Павлой наблюдал с явным удовольствием, радуясь за женщину. Большинство ведьм только внешне злые и нелюдимые, а на самом деле душа у них добрая. Может специально подстраивали сущность под общепризнанный формат, а скорее всего, это защита. Ведающие много знают, а умеют ещё больше. Они мудры и осторожны, вот и ограждают себя от людей и нелюдей. Народ в любом мире простой, только подпусти ближе, сразу норовят на шею взобраться, а начнёшь скидывать обузу, ещё и виноватым будешь.

Павла молчала, разглядывая себя в зеркале. Одинокая слеза катилась по щеке помолодевшей женщины.

– Ну что уставились? В глаз пух от кошки залетел, развели тут. Пойду лицо водицей смочу.

– Чо она, а? – прошептала Алиса. – Радоваться надо. Странная какая.

Павла чудом услышала кошку.

– Глупый, маленький дракон. Поймёшь, когда вырастишь, лет так через триста. – Неожиданно ведьма прижала ладонь к губам и хихикнула: – Старая ведьма, полуживой недочеловек и облезлая кошка. Кто бы мог представить, что в этой компании находятся сокровища, из-за которых начинают войны, сжигают города и трещат престолы. А мы тут сидим и друг друга угощаем. – Она резко развернулась. – Вот они – чудеса и волшебство. – Павла активно вышагивала по комнате, распрямив плечи, не забывая с явным удовольствием поглядывать на себя в зеркало.

– Павла мне нужны ответы. Я сильно напортачил? Сможешь помочь и восстановить мою связь с Сильвэной?

Женщина снова заняла стул перед моей кроватью:

– У меня несколько новостей, но не все они хорошие. С эльфийкой я не смогу помочь. Ты сам разрубил связь, никто не в состоянии защитить тебя от твоих собственных действий. Ты, дурная башка, почему не посоветовался? Или для тебя в новинку, что не все Высшие хотят твоего перерождения. Так я ещё предупредила – жди обмана. Как можно быть таким пустоголовым?! – Ведьма сама себя распаляла и уже кричала, сжимая кулаки.

– Стоп. Я верну Сильвэну сам, чего бы мне это не стоило. Она поймёт.

– Поймёт, если ты найдёшь её. Да только впереди у тебя ещё испытание. Без подвоха, но очень сложное. Я смогу только направление указать, а дальше…

– О чём ты? Откуда новое испытание? – Я встал с кровати. Немного пошатывало, но это скорее от истощения, неделю пролежать в бреду, не самое лучшее для организма человека.

– Я была у мага. Он ждёт тебя и сам всё расскажет. Но я отправлюсь с тобой, а то опять начудишь. Он, конечно, брат Чадрика, но работа в чертогах накладывает отпечаток. Политика, как язва, выжигает всё хорошее, а первой горит честность. Ты не торопись, надо полностью восстановиться. Пусть Алиса с Хати предупредят Вуала, что мы через два дня явимся, а пока осмотримся. Может я через ковен дознаюсь с какого берега вёльва прикатила. Ты поспи пару часиков, потом поужинаем. У меня для тебя посылка от тётки Этель и садовых гномов. Цельный мешок яблок пришлось на метлу грузить. Поэтому и подзадержалась, скорость-то не та с таким багажом.

Проспал я не пару часиков, а гораздо больше, но в этом был определённый плюс. Проснулся, как новенький, уверенный в себе и полон позитивной энергией. Корень мандрагоры не только восстановил, но и укрепил меня. Уникальное средство, другого такого в мирах не существует, или я не знаю о таком. Мысли переключились. Неплохо бы знать, кто в стане врагов подкинул мне первое испытание. А то, что это для меня враг, я уже не сомневался. Знал ли он, что я выберу Сильвэну? Всё говорило о том, что я спонтанно назвал имя девушки, но сейчас я отчётливо понимал, что это не так. Моё подсознание выдало мне результат моих мучительных раздумий. Я всегда верил и верю в своё перерождение, но никто мне этого не гарантировал. В случае моей гибели и перехода в мир Хельхейм, эльфийка, единственно верный результат выбора. Она найдёт своё счастье, не сразу, но время будет работать на неё, в отличии от моего фамильяра и лошади Альки, которая связана со мной магическими узами, и я подозреваю, что не только Слейпнир, источник этих уз. Остались бы со мной Алиса и Алька в мире мертвой Богини Хель – не известно, но такая вероятность не исключена, в отличии от Сильвэны. Поэтому мой мозг выдал именно такой выбор. Или этому врагу не так важно, кого из троих я лишился? Ведь я мог умереть уже после первого испытания, не успей Павла меня спасти. И, наконец, главный вопрос – это Божество, или нет? Вопросов много, но ответов пока нет.

Алиска заворочалась в кресле, напоминая мне, что пора двигаться дальше. Как в продолжении моих мыслей, дверь скрипнула и в комнату заглянул Хати:

– Павла настаивает на ужине в харчевне. – Он виновато продолжил: – Я хотел принести всё в комнаты, но она упорствует и ждёт тебя внизу.

Ведьма преобразилась, вечно хмурое выражение лица сменилось на открытый взгляд и горделивый профиль. Нас она приветствовала кивком головы. Присев за стол, я спросил:

– Ведь ты не все новости мне сообщила?

– В целом все, но некоторые подробности требуют уточнения. Как ты себя чувствуешь? – Протянув мне яблоко, она радушно предложила: – Советую начать с него. Изумительный сорт, даёт ясность ума и зачастую приоткрывает полог неизвестного.

– А нет яблочка для возврата в прошлое, или путеводной нити для поиска Сильвэны? – съязвил я, но моя голова была забита эльфийкой, а не испытаниями.

– Всему своё время. Чувство вины не поможет тебе. Отпусти временно ситуацию. Твоё сердце станет той путеводной нитью, которую ты ждёшь. Я специально дала тебе время перед посещением к главному городскому магу. – Павла смотрела мне в глаза не отрываясь, пытаясь уловить малейшую реакцию на её откровения. – Ты потратил на меня зелье молодости, а то, что я сейчас тебе сообщу, возможно вызовет сожаление об этом. Твоим испытанием будет поиск корня мандрагоры, а я собиралась извлечь из этого максимальную выгоду, поэтому пожертвовала последними каплями настоя, что хранился у меня много лет. Я верю в тебя и могу направить в нужном направлении.

– Корень мандрагоры? – я ужаснулся. – Его ищут все колдуны и маги Вселенной! Чем я лучше их? Это какая-то бессмыслица.

– Что ты знаешь об этом корне? – успокаивающим голосом спросила Павла.

– Не много. Слышал, что трудно найти, а ещё труднее извлечь из земли. Нужны особые заклинания и, насколько я помню, его нужно выкапывать вдвоём. Применяется при любовной магии, исцелении, а также даёт магическую силу.

– Мало, но суть схвачена. Ликбез по мандрагоре проведём после того, как поговоришь с магом. Особо с ним не откровенничай. Конечно, открыто против брата он не пойдёт, но кто его знает, насколько его перекособочила политика небожителей. На сегодня закончим. – Ведьма сощурила глаз. – Больше ничего меня спросить не хочешь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.