Ольга Василькова
Сила черного мухомора
Повесть

Иллюстрации Анастасии Ткачевой

Корректоры Ольга Дергачева, Светлана Крючкова

Дизайнер-верстальщик Николай Кормер

Главный редактор Ксения Коваленко

Генеральный директор Татьяна Кормер

© Ольга Василькова, текст, 2023

© Анастасия Ткачева, иллюстрации, 2023

© ООО «Издательство Альбус корвус», издание на русском языке, 2024

* * *

Эта книга победила в номинации «Серебряное перо» в III сезоне

Глава 1
– Королевство Флёрдесель, Волшебный лес –
Необыкновенный дом-гриб

Волшебный лес от Мертвого недалеко: перейти Призрачную долину, обогнуть холм Разочарований – и вот он, Волшебный лес шумит зеленой листвой. Бывает, зайдешь в него – вьется узкая тропинка, на повороте – старый дуб, налево земляничная поляна, направо кислица, хвощи, ручеек… А зашел в неурочный час – тропинка изогнется и заведет в болото, еще и камней в ботинки насыплет. На повороте – четыре осины, вместо поляны – топь, повсюду крапива, вороний глаз и бересклет. А когда какой час – поди знай.

В глубине леса у большого пятнистого платана с табличкой «Анчар. Дерево не кормить – страдает аллергией» стоял дом лесной колдуньи, зловещий, как неведомый гриб. Черные округлые бока прятались под остроконечной красной крышей, окна светились по ночам тусклым болотным огнем.

Колдунья налила себе утренний кофе, подогрела круассан с начинкой из мрачных мыслей, и в эту минуту зазвенел телефон. Кому это не терпится с утра пораньше, подумала она, нашла телефон, прятавшийся на стуле под ворохом платков и шалей, и увидела на экране имя «Габриолус Снайтc».

– Ну, племянник, чего надо? Говори быстрей, у меня кофе стынет.

– Добрейшее утро, тетушка Миртильда, – сказал телефон глухим и липким, как еловое повидло, голосом. – Ничего такого. Собираюсь заглянуть к тебе в гости. Что привезти в подарок?

«Ишь, ловкий какой, – подумала Миртильда, – подарок. Подарок дело хорошее».

– Подумать надо, Габри, – прожевывая круассан, сказала колдунья. – Пришлю тебе сообщение. Адрес помнишь?

– Волшебный лес, Сумеречный угол, сначала по дорожке прямо, а у старого колодца повернуть направо и до упора.

– Все так. Ну, до скорого.

«Гости, ишь чего, – размышляла колдунья. – Это сколько же хлопот! Дом убери, угощение приготовь, а что мне с того – непонятно. Разве что одеться понаряднее, а то засиделась в одиночестве. Живу светской жизнью исключительно за счет колонки сплетен в газете “Тайны коронованных особ”. Пора окунуться в вихрь настоящего гламура. “Выгулять шубу”, как говорила моя бабушка, собираясь на прогулку с ручным енотом».

– Никогда нельзя быть слишком нарядно одетой, – сказала вслух Миртильда, глядя в огромное потемневшее зеркало в золотой раме. В нем отражалась бледная рыжеволосая девица лет сорока пяти или двухсотпятидесяти, в прозрачном темно-зеленом халате, по нему вышивка – травы, папоротники, змеи и моль, на ногах черные бархатные шлепанцы, тонкая рубашка цвета гиблых листьев с кружевным воротником, на шее цепочка с подвесками – луна, черная овца и паутина, в ушах – тяжелые медные серьги с черными камнями. «Сегодняшний тег – #девушкамечты», – удовлетворенно подумала Миртильда, сделала селфи и зажгла тонкие длинные свечи с ароматом предчувствия чего-то этакого.

И комната на глазах начала меняться. Из темно-серой стала нежно-розовой, на стенах проявились рисунки – диковинные цветы и птицы, птицы запели, а через минуту все пропало, стены почернели и покрылись трещинами, повалил дым и тут же растаял, и опять все изменилось – по нежно-зеленым шершавым стенам потянулся вьюнок, завился плющ и побежали ящерицы, через мгновение опять все пропало, стены стали ярко-синими, по синеве поплыли облака, сгустились, упали белым туманом, туман поплыл, рассеялся, и показались винно-красные стены в мелкий черный горох.

«Прибралась перед гостями, – решила колдунья, – ай да я. Хотя мама всегда говорила: не наводи порядок перед гостями, если у тебя хаос и бедлам, им даже приятно. Только протрешь глаза поутру, мама в голове уже включилась: шевелись, умывайся, опять туфли разные, носок потеряла, почему не доела завтрак, опоздаешь на окружающий лес. Делай уборку, чтобы колдовать было сподручно: рассортируй сушеные травы, расставь стеклянные банки с ядами, смотри, чтоб крышки были притерты, этикетки разборчиво написаны, шляпа сидела на голове, говорящая жаба – в террариуме, сушеная – в шкафу».

Усилием воли маму выключила. Этак любая сможет колдовать, когда все на своих местах. А ты попробуй, когда все вперемешку, вверх дном. Вот где высший класс.

Миртильда подняла упавшую на пол шляпу, под которой обнаружилась меланхоличная серо-зеленая жаба. Прикрыв глаза от яркого света, жаба сказала:

– Кажется, за дверью кто-то стоит.

Глава 2
– Королевство Флёрдесель, замок Нуар –
Пионы и Лунная башня

Ярко-желтый дом прятался в дубовой роще у подножья горы, как яркая пуговица в складках зеленого бархата. Номера у него не было, но было имя – «Пионы». Буквы, написанные сто лет назад белой краской на деревянной табличке у ворот, истерлись под дождем и солнцем, а имя, наоборот, расцвело и было известно каждому в округе.

В «Пионах» жил Генри Арчер, новый королевский егерь. Целыми днями он пропадал в лесах королевства Флёрдесель, изучая повадки зверей и птиц. А кое-кто в королевском замке хотел узнать нового егеря поближе.

Замок Нуар с тремя башнями – Голубой, Тревожной и Лунной – стоял на вершине горы. В Голубой башне Королева Соль вечерами играла на рояле, а по утрам вышивала рубашки для Короля-Контролера. Дозорный на вершине Тревожной башни следил за порядком в королевстве. Ничего плохого, спасибо небесной солонке, покровительнице королевства Флёрдесель, давно уже не случалось, поэтому дозорный целыми днями считал ворон и записывал подсчеты в журнал наблюдений. Темно-синие стены Лунной башни были усеяны звездами, на крыше вращался флюгер-комета, а когда ставни на единственном окне закрывались, из двух нарисованных половинок получалась целая желтая луна.

В Лунной башне жила упрямая инфанта Челеста с шестью воображаемыми собаками. Инфанта проснулась, села на кровати, откинула одеяло и размышляла, что если она спустит ноги на пол, то придется начинать всю эту историю «почистить зубы – расчесать голову – переодеться к завтраку» и помечтать уже будет совершенно некогда. А по утрам она любила мечтать и думать про хорошее, поэтому на всякий случай опять свернулась в клубочек и накрылась одеялом с головой.

– В «Пионах» горит свет, – сказал воображаемый лабрадор Доминик своей хозяйке.

– Наверное, Арчер давно проснулся, – прошептала в ответ Челеста.

Внезапно громко хлопнули ставни и раздался звонкий стук по стеклу. Инфанта откинула одеяло и уставилась в окно. Там на секунду мелькнуло что-то серое, полупрозрачное, вроде газовой юбки со шлейфом – и тут же пропало. Инфанта спрыгнула с кровати и подбежала к окну, но кроме старой вишни, на которой сидела незнакомая красная птичка, ничего не увидела. Птичка неодобрительно покосилась на Челесту, будто хотела сказать: «Ай-ай-ай, ваше высочество, вы до сих пор не одеты и, кажется, еще не умывались», но сдержалась, свистнула и улетела. Жизнь в замке однообразная, происшествия случаются не каждый день, так что ванная подождет, решила Челеста, снова забралась в кровать под одеяло и взяла телефон, чтобы отправить сообщение кузине в замок Молочных Туманов. Если бы у инфанты было больше времени, она написала бы кузине подробное письмо о том, что в замке Нуар появился опасный призрак. Из серванта в гостиной бесследно исчезли трюфели с лавандой, по ночам в галерее кто-то чавкает, хрустит печеньем и шуршит фантиками. Позавчера некто заперся в ванной и целый час держал дверь изнутри, а когда инфанта в третий раз закричала: «Да выходи уже!», дверь сама собой распахнулась, а там – никого. На любимом белом платье с розой у пояса, которое мирно висело в шкафу после одного дня рождения, обнаружились огромные пятна и дырки. Все эти ужасные происшествия не могли бы произойти, если бы в замке не орудовало страшное привидение. Но длинные письма писать трудно и некогда, а кузина поймет с полуслова, поэтому Челеста написала так:

Кому: Кьяра Бенедетта Бенволианта, замок Молочных Туманов

От кого: Норма Челеста младшая, замок Нуар

Привет! Тут призрак!

Инфанта отправила сообщение и выглянула из-под одеяла. В ногах ее кровати, сложив тонкие лапки, сидел совсем небольшой полупрозрачный серенький Призрак.

Глава 3
– Королевство Флёрдесель, замок Нуар –
Призрак

– Мамочки, – сказала инфанта Челеста, – ой… Вы кто? Вы зачем? Пугаете! Вы призрак нашего замка?

– Э-э-э, – заколыхался Призрак, – да вы сами пугаетесь, а я просто сижу. Никого не трогаю. Залетел в гости. Здрас-с-сте.

– В гости залетают по приглашению, – мрачно заметила Челеста. – Без приглашения можно только завалиться.

– Могу и завалиться, – сообщил нахальный Призрак, растянулся как кошка и потрогал лапкой бортик кровати, где было много-много разных наклеек. – Что за наклеечки, давно хочу спросить?

– Давно?! – рассердилась инфанта. – Вы, что же, за мной подглядывали? Это, между прочим, неприлично. Тут вся моя жизнь, в этих наклейках. Вот эта зеленая круглая – это когда мы с мамой первый раз купили очень вкусный паштет, наклейка была на золотой крышечке, и был такой хороший день, солнце и качели в парке. Черный ромбик – от мандаринов, синие с желтой каемочкой – от бананов. Раз их кто-то для меня наклеил, не могу же я их выбросить? А эти большие наклейки с собаками давали в детском саду за решенные задачи. Задачи я решила не все, но мне все равно их дали, бульдога и таксу.

Челеста погладила потертую от времени таксу по спинке.

– Меня зовут Нудль, Призрак Нудль. Я ваше привидение, будемте наконец знакомы, – внезапно сообщил Призрак. – Я тут у вас полежу. Надеюсь, вы не против.

– Очень приятно, Нудль, – кивнула Челеста, понимая, что Призрак давным-давно знает, как ее зовут. – Лежите, пожалуйста, только не на моей кровати. Что вы растеклись тут, как желе?

– А вам жалко, что ли? Вы пойдете завтракать, потом будете учиться, кровать вам до вечера не нужна.

– Откуда вам знать, нужна или нет. Я, может, хотела еще полежать. Иногда кровать зовет меня, я все бросаю и бегу к ней. А вы чем обычно занимаетесь, когда не лежите?

– Витаю в облаках, кисну, скучаю. Занимаюсь ничем. Специалист по ничту. Умею хандрить, наводить тоску, лишать сил понемножку.

«Чего это мне досталось такое унылое привидение? У всех, небось, нормальные, одна я такая невезучая», – подумала Челеста и сделала кислое лицо. Нудль заметил это и немного обиделся.

– Между прочим, я в прошлом году выиграл золотой кубок Нерешительности.

– Поздравляю, – ехидно сказала инфанта, но Призрак сарказма не почувствовал.

– Это было непросто, чтоб вы знали. Конкурс-то ого-го какой. Кстати, если вы настроены достаточно нерешительно, мы могли бы поваляться вместе.

– А вам не кажется, что приличные привидения не занимают чужие кровати? Нет уж, валяйтесь сами, если хотите, только не на кровати, а вот тут на коврике. А меня будут ругать, у меня куча дел!

– Но вы же не хотите идти вниз, причесываться и учиться, – заныл Нудль. – Зачем вы притворяетесь? Мы могли бы отлично провести время, полежать, постонать в свое удовольствие. Какая вы неискренняя девица, оказывается. Фу такой быть.

Челеста выбежала за дверь и поняла, что у нее нет никаких сил идти. Пришлось постоять у стены и подышать. Ноги подкашивались, голова кружилась, не хотелось ничего-ничего. Разве что поесть. Да, пожалуй, перекусить было бы неплохо. Еле живая, инфанта спустилась на королевскую кухню, открыла дверцу холодильника и замерла.

– Ты умылась? Почему до сих пор в пижаме? Опять смотришь в холодильник, – сказала Королева Соль, проходя мимо кухни. – Завтрак уже на столе. Соленый сельдерей, хлеб с копченой солью, курица всмятку. Что ты там ищешь в холодильнике?

– Что-нибудь вкусненькое, – жалобно сказала Челеста. – А что это там, колбаска?

Глава 4
– Королевство Флёрдоранж, замок Молочных Туманов –
Замок Молочных Туманов

В замке Молочных Туманов шли приготовления к Большому новогоднему балу. Скоро в главном зале появится огромная елка с игрушками, замок украсят гирляндами, повсюду будут гореть свечи и наступит главная ночь в году, полная сюрпризов и волшебства.

В малой гостиной Король Раффин и Королева Гарда уже третий час составляли список приглашенных, обсуждали меню праздничного ужина и подарки для гостей.

Большой бал – дело непростое. Королева устала думать о важных мелочах и спорить с королем, а препирались они из-за каждого пустяка. Король барабанил пальцами по столу, кидал отчаянные взгляды в окно и требовал принести то фисташки, то лимонаду, то кофе с ликером.

– Ваше величество, Одержимые не едят цветное, вы помните? Только черное и белое. Закажем чернила у вашей подруги Каракатицы, покрасим спагетти в черный цвет. Так… белые скатерти у нас есть, еду подадим на черных тарелках, чтобы не оскорбить их черно-белые чувства.

– Не знаю, с чего вы решили, что Каракатица – моя подруга, дорогая. Мимолетное знакомство на курорте, да и все. Даже не помню, как она выглядит.

– На вечеринке у Лангустина-старшего Каракатица не сводила с вас глаз. Просто пялилась. И все гости это заметили, – сказала Королева ледяным тоном.

Король поперхнулся лимонадом, так что Королеве пришлось как следует постучать по его спине. Откашлявшись и утерев слезы, Король продолжил:

– Дорогая, к чему нам усложнять себе жизнь перекраской макарон? Белый рис, черные бургеры – и хватит. Нам ведь еще подарки выбирать. Вы знаете, что Карагула совсем рядом бродит? Видели вчера морозный узор на окнах? А в полночь в замке погас свет. Я под двумя пледами не мог согреться. Бр-р-р.

– Не придумывайте, Раф, не может быть. Чтобы к нашему замку подошла Карагула? Никогда такого не было. Подарков мы купим с запасом, чтобы всем-всем-всем хватило.

У высокого окна гостиной стоял большеголовый, серый и лохматый Зверь Углоед, смотрел на плывущие по небу облака и отчаянно волновался. Елка, гирлянды, макароны – какие пустяки, как-нибудь все решится. Что по-настоящему важно – почувствовать, куда ветер дует, предотвратить ссоры, обиды и драмы. Углоед видел, как в полночь на секунду погас свет, почувствовал смертельный холод и сразу понял, что это значит. Карагула подошла очень близко. Напрасно Королева не поверила Королю.

Даже сквозь закрытое окно Углоед чувствовал, что холодный ветер набирает силу. Но что может сделать чувствительный Зверь, когда воздух так наэлектризован, что становится тяжело дышать?

– Да ничего я не могу, – пробормотал Зверь, – как все чешется-то, а. С ума тут сойдешь с вашими гостями.

Глава 5
– Королевство Флёрдоранж, замок Молочных Туманов –
Дракон

В буфете задребезжали стекла, зазвенели чашки, у конфетницы приподнялась крышка, и показалась крохотная голова с острыми шипами.

– Крщ-щ-щ-щ, – жалобно сказала голова. – Пх-х-х! Крышечку открой, будь другом? Никак не вылезу, проклятые крылья слиплись.

Углоед снял крышку с конфетницы и аккуратно достал из фарфоровых глубин желтоглазого Дракона принцессы Кьяры, довольно засахаренного и благоухающего грушевой эссенцией.

– Ты что, мармеладок нажевался? – удивился Углоед.

– Я… ну… знаешь, я подумал, что если я буду такой… ну, мармеладный и немного сахарный… – смутился Дракон. – Принцесса ведь обожает сладкое… Ну и залез. Там знаешь как душно! Теперь я клейкий. И пить хочется.

– Мог бы посоветоваться, прежде чем лезть, сахарная твоя голова!

– Мне нужно отстираться от этой проклятой груши, – сообщил Дракон Яр, не теряя достоинства, – принять ванну, выпить чашечку кофе.

– Бежим в большую мансарду? Там сейчас никого нет, принцесса собиралась погулять в саду.

– Скорее, скорее, – заволновался Дракон, – не хочу, чтобы принцесса увидела меня в таком виде. Только не рассказывай ей!

Углоед, прижимая дракона к себе огромной косматой лапой, побежал вверх по лестнице в большую королевскую мансарду, затормозил у двери, потянул ручку на себя, и дверь распахнулась. На пороге стояла принцесса Кьяра и внимательно смотрела в свой телефон.

– Ваше высочество, вы не на прогулке?.. – удивился Зверь.

– Э-э-э… Я? – спросила принцесса после долгой паузы. – Мне вайфай нужен, а здесь вроде ловит.

– Поближе к окну еще лучше ловит, – заботливо сказал Углоед, пытаясь одновременно помочь принцессе и оттеснить ее к окну, подальше от Дракона.

Принцесса сделала несколько неуверенных шагов и остановилась, поймав сеть.

– Ваше высочество, – в отчаянии пискнул крошечный Дракон, притиснутый к широкой углоедовой груди и почти невидимый, – простите, мне очень нужна ванная комната! Я хочу принять ванну!

– М-м-м… – ответила принцесса, не поднимая головы от телефона. – Ванну? Сейчас?

– Немедленно. Помогает снять стресс.

– Стресс? – рассеянно спросила принцесса. – Конечно, пожалуйста.

В ванной комнате с высоким стрельчатым окном, где на полу лежала зеленовато-бирюзовая плитка, похожая на мерцающую чешую, Зверь Углоед налил горячей воды в белую ванну на медных лапах и аккуратно опустил в воду маленького Дракончика.

– Хочешь меня сварить, что ли, – заворчал Дракон. – Это же кипяток! Нет, ты видел, что она и головы не повернула в мою сторону?

– Ты же сам хотел, чтобы принцесса не заметила, что ты засахарился.

– Ну да. Но я же не хотел, чтобы она меня вообще не замечала! Это… Это мучительно, в конце концов! Из шкуры вон лезу, чтобы ей понравиться. Как ты думаешь, чем должен пахнуть настоящий Дракон?

– Дымом. Жженой резиной. Не фиалками же.

– А бывает пена для ванны с запахом дыма?

– Эй, потише там, – громко сказала принцесса из-за двери. – Не могу сосредоточиться.

Голос у нее был недовольный, отчего Дракон в ванне внезапно подрос, выплеснув на пол лужицу горячей воды. Когда принцесса сердится, Дракон растет – таков закон природы.

– Пена здесь только ванильная, – тихо сказал Зверь, не желая беспокоить принцессу. – Есть розовое мыло и мятная зубная паста.

– Давай сюда!

– Потише ты, – вздохнул Углоед и пустил воду, чтобы взбить шапку пены. – Слышал, принцесса на тебя сердится?

Ванна наполнилась пышными холмами пены, среди которых некрупный Дракон мог бы затеряться, если бы глаза его не горели, как две ярко-желтые лампочки.

– А чего она? – фыркнул Дракон, сдувая с носа пенное облачко. – Я, может, сам на нее обиделся.

Облачко отлетело и лопнуло, оставив на зеркале большое мокрое пятно.

Дракон сжал лапой тюбик зубной пасты. Нежно-зеленая змейка медленно ушла на дно ванны, и тюбик опустел.

– Ха-ха, – нарочно во все горло завопил Дракон, – не стану же я чистить зубы по сто раз в день!

– Я же просила потише! – возмутилась за дверью принцесса.

Дракон еще подрос и стал размером с бультерьера.

Он побултыхался, намылился, оставив на розовом мыле глубокие следы когтей, сдул всю пену на пол, немного подумал и сильно хлопнул по воде крыльями. Плюх! Плюх! – на полу оказалось целое море теплой воды с пенными разводами. Скользкое мыло выпрыгнуло из ванны, проскакало по глянцевой плитке, стукнулось о кресло, завертелось и прибилось к высокой корзине с полотенцами. Дракон повертел в лапах мокрую мочалку и швырнул ее вслед за мылом. Мочалка уютно приземлилась на низкое кресло принцессы. По шелковой полосатой обивке потекла мыльная вода.

– Йес-с! – приободрился Дракон и посмотрел на подмокшего Зверя. – Давай полотенчик?

Оставляя на полу влажные следы, задумчивый Углоед и решительный Дракон вышли в мансарду.

Принцесса заглянула в ванную комнату.

– Вы что тут делали? С ума сошли? Весь пол залили!

Яр немедленно вымахал до лабрадора, увидел свое отражение в высоком зеркале и обрадовался: он был вполне приличного размера, чешуйки на спине блестели, хвост отливал синим, зеленым и фиолетовым, как бензин в луже. Дракон посмотрел на принцессу ясными желтыми глазами и молча выпустил из ноздрей две струйки дыма. Запахло жженой резиной.

Наконец-то принцесса смотрела на него во все глаза, не отрываясь. Дракон поколебался и для верности сбросил на пол белую вазу с красными анемонами. Бумс! – разбилась ваза. Вода растеклась, длинные зеленые стебли цветов медленно поплыли по паркету, сталкиваясь красными головами.

– Ах вот вы как! Ну-ка, проваливайте оба! Быстро!

Послышался треск растущей чешуи, и Яр мгновенно стал размером с крупную овцу.

Он полыхнул огнем, насладился произведенным впечатлением, испугался, что еще чуть-чуть – и в мансарде он просто не поместится, распахнул широкое окно и медленно спланировал вниз.

Углоед спустился по лестнице. Лапы у него заплетались, а голова была занята предчувствиями, путаными и рваными, как старый гамак.

Кому: Норма Челеста младшая, замок Нуар

От кого: Кьяра Бенедетта Бенволианта, замок Молочных Туманов

Призрак? Класс! Ты выбрала платье для новогоднего бала?

Кстати. Арчер тоже приглашен.

Кому: Кьяра Бенедетта Бенволианта, замок Молочных Туманов

От кого: Норма Челеста младшая, замок Нуар

ААААА!!! Зачем ты написала, что Арчер приедет на Праздник? Я же никогда с ним не разговаривала! Ни разу в жизни. Я же умру по дороге ыыыыаааа. Что надеть? Мне нужен мейк и туфли! А танцы? Не смогу же я! АААААА!!! Страшно.

Кому: Норма Челеста младшая, замок Нуар

От кого: Кьяра Бенедетта Бенволианта, замок Молочных Туманов

Ничего страшного! Сможешь и поговорить, и танцевать сможешь, если выпьешь зелье колдуньи Миртильды. Бегом с утра в Волшебный лес! Не причесывайся, надень что похуже. Миртильда страшно завистлива. Увидит на тебе красивые туфли – не захочет помогать. И захвати с собой что-нибудь приятное для Миртильды. Маленький подарочек.

Глава 6
– Королевство Флёрдоранж, замок Молочных Туманов –
Углоед и Дракон обдумывают план

В старом парке на скамеечке сидел беспокойный Зверь Углоед и смотрел в одну точку. Рядом с ним лежал планшет, забытый принцессой Кьярой. Внезапно над углоедовой головой пронесся легкий ветерок, и рядом почти неслышно приземлился Дракон.

– Так, – сказал Дракон озабоченно, складывая крылья, – ты что грустишь? Может, спалить кого? Только намекни, я с радостью.

– Ты что, ты что, – забормотал Углоед, – смотри меня не спали. Боюсь я Большого праздника. Мало ли что может случиться. Народу будет много, каждый со своими чувствами и мыслями, а я за всех отвечай. Карагула этой ночью прошла совсем рядом, я уверен. Лапы заледенели, шерсть дыбом. Понимаешь, чем это грозит? Мне не по себе, голова болит страшно.

Углоед обхватил свою круглую лохматую голову лапами и в отчаянии посмотрел на Дракона.

– Есть ли у тебя блестящий план? – бодро спросил Яр, неравнодушный ко всему, что блестит.

– Если бы! Нет у меня никакого плана.

– Смотри, принцесса забыла свой планшет. Давай в нем поищем? Она там всегда что-то классное находит. Один раз мороженое нашла, а когда его привезли, со мной поделилась.

– Да ведь там пароль, в планшете.

– Не будь я Дракон всемогущий и огнедышащий, если мы не подберем пароль к планшету. Ты что думаешь, какой у принцессы пароль?

– Э-э-э, – сказал Углоед и почесал в затылке. – Э-э-э… ну что там может быть?.. Один-два-три-четыре?

Дракон взял планшет, набрал «1234», планшет подмигнул, но не открылся. Одна очень простая мысль пришла в голову Углоеду, но произнести ее вслух было невозможно.

– Дай-ка я попробую, – сказал деликатный Углоед, слез со скамейки, сделал пару шагов в сторону, заслонил спиной планшет, чтобы Дракон не видел, и быстро набрал «ТРИСТАН1234». Планшет мигнул и открыл зеленое игровое поле с замками и лесами.

– Ха, смотри-ка! – с удвоенной бодростью сказал Углоед, чтобы отвлечь Дракона от пароля.

– Так, – насторожился Дракон, – ты что, знал пароль, да?

– Осенило, – сказал Углоед. – Что-то набрал, но повторить не смогу.

Он не стал говорить, что принцесса Кьяра выбрала имя Тристан, чтобы не расстраивать друга. Но Дракон уставился на зеленое поле и забыл про все остальное.

– Так, сейчас посмотрим, что за квест…

Карта игры выглядела знакомо. Одно королевство прямо Флёрдоранж, другое почти Флёрдесель. А вот Волшебный лес и Мертвый лес, Мертвая пустошь, долина Грез и Зеленое болото – ну точно как в жизни. И герои на игровом поле знакомые – короли, королевы, принцессы, драконы и рыцари.

– Классная игра, – восхитился Дракон. – Гляди, тут надо очистить оба королевства от болотной жижи и воевать с духами болот. А белая принцесса должна выйти замуж.

– А что насчет артефактов? Ага! Амулет Черный Ворон, Манкая Каша и Каменное Сердце. И что они дают? – Углоед ткнул в иконку магической книги. – Черный Ворон. Если в полночь появляется Черный Ворон, наступает мир и дружба. Правда, ненадолго, на три хода, то есть до утра, но ведь нам нужно главную новогоднюю ночь продержаться. Это нам подходит.

Теперь Манкая Каша. Если нужно кого-то приворожить, варишь Манкую Кашу, подаешь принцессе – и хоп! – ее благосклонность в твоих лапах. Вдруг тебе интересно? А вот Каменное Сердце: отворотно-поворотный талисман, одиннадцатый уровень. Пишешь на листочке чье-то имя, например «Тристан». Потом кладешь листок вместе с Каменным Сердцем в полночь под подушку спящей принцессе – и она забывает о Тристане навсегда.

Каменное Сердце заманчиво блеснуло на экране планшета. Дракон заволновался.

– Да ты что?! Давай найдем это Каменное Сердце, мне нужно позарез.

– Или вдруг кто-то увлечется принцессой и станет ей надоедать. Кладешь ему под подушку Каменное Сердце – наутро все свободны: и принцесса, и поклонник.

– Я не надоедал!

– Так я же просто читаю описание.

– Зверь, миленький, мне очень-очень нужны Каменное Сердце и Каша. А где мы будем все это искать?

– Сейчас посмотрим. – Углоед приблизил карту. – Ага… смотри, волшебные штуки спрятаны в Мертвом лесу. Значит, нам надо бегом бежать в Мертвый лес, времени до Нового года осталось совсем мало. Только ты далеко не улетай – меня там в мертвый сон клонит. Могу уснуть до востребования – и пропаду, если ты меня не разбудишь.

– Блестящий план, я готов. Идем сейчас же!

И Углоед с Драконом пустились в дорогу.

Глава 7
– Королевство Флёрдоранж, Мертвый лес –
Мертвый лес

Страшно в Мертвом лесу, пахнет забытьем. Черные деревья стоят высокой стеной, под ногами шуршат хвойные иглы, хрустят высохшие листья. Лесные звери попрятались и спят, птицы не поют, везде дремота и оцепенение. Кто здесь крепко заснул – сам не проснется, нужно будить. Зато в Мертвом лесу всегда можно найти кое-что волшебное. Рассказывают, давным-давно садовник Йонас сбился с дороги и забрел в Мертвый лес. Выполз из леса на четвереньках, еще чуть-чуть – и одолел бы его тяжкий сон. Что нашел в лесу – держит в секрете, то ли корешки расти-травы, то ли бездонную лейку. Но с тех пор Йонас разбивает идеальные газоны и выращивает удивительные гортензии, работает главным королевским садовником. И все знают, что без магии тут не обошлось. Рябая Брунгильда гуляла вдоль опушки, издалека заметила – лежит под высокой елкой расписной деревянный гребень. Взяла, конечно, и бегом домой. Не прошло и полугода, как волосы у нее завились рыжими кольцами, а лицо стало сливочно-белым, как молоко в глиняной кружке. И на танцах от кавалеров отбоя нет. А еще говорят…

– Ты какой-то вялый, Углоед, – энергично помахивая хвостом, сказал Дракон. – Давай-ка повеселее, этак мы далеко не уйдем.

– Ох, – сонно ответил Зверь и схватился за высокую сосну, – пока держусь. На меня Мертвый лес сильно действует. Кажется, впереди шалаш? И вывернутое с корнями дерево. За ним должен быть глубокий овраг… Что-то голова кружится. Разбуди меня потом. Или сейча…

Зверь рухнул на землю, покрытую сухими иглами, и заснул как убитый.

«Ну и дела, – разозлился Дракон, – чего это он спит, когда мне ни капельки не хочется спать. Даже наоборот, чувствую бодрость и прилив сил».

Дракон взмахнул крыльями и полетел в сторону глубокого оврага. Со дна оврага поднимался тоненький, еле заметный дымок. Дракон медленно спланировал к струйке дыма и увидел небольшой костер, а рядом маленькое странное существо, похожее на горку длинных коричневых замшевых лоскутков. Дракон подошел поближе и разглядел под лоскутной шерстью черные глаза, губы трубочкой и треугольные уши.

– Хей, – сказал Дракон, – меня зовут Яр, пролетал мимо, приятно познакомиться. Рад что вы не спите, а то здесь как-то… э-э-э… готично. В смысле ни одной живой души.

– Ку-ку, – тихо ответило существо. – Да нас тут полно, просто мы не лезем в глаза. Живем под ковром из иголок и листьев. Мы – ковер-версии крупных зверей.

– Да что вы говорите, – изумился Дракон.

– Ага, – вздохнуло существо. – Меня зовут Траббл, я ковер-версия дикого носорога. Рад знакомству. А вы что ищете в нашем лесу? Могу принести что-нибудь. Правда, я умею приносить только неприятности, но, может, вам они и нужны?

– Нет, спасибо, мне совсем не нужны неприятности, – быстро ответил Дракон, опасаясь, что отказываться от подарков невежливо. – Знаете, у меня их довольно много, просто негде хранить. Недавно сделал уборку, все так аккуратно лежит на полочках, лишнюю неприятность и не впихнуть.

Не то чтоб это была чистая правда насчет уборки, но Дракон как раз месяцев восемь назад подумал, что хорошо бы разобрать летние вещи, потому что дурацкие ласты в коридоре ужасно мешают.

Но Траббл не дослушал, быстро юркнул в гущу листьев и вынырнул, держа в лапах маленький серый мешок с надписью «Ахтунг», затянутый красным шнуром.

– Вот, – гордо сказал Траббл, – отборные, держите. Целый мешок, от сердца отрываю.

– Э-э… ну спасибо, – растерялся Дракон, – только я пришел не за этим. Ищу Каменное Сердце, знаете такое?

– А-а, отворотно-поворотный талисман. Он у Хранителя леса под семью замками. То есть валяется где-нибудь в ящике. Хранитель Мертвого леса живет довольно сумбурно, у него повсюду замки́ и паутина. Берите мешок-то, пригодится. Тут мелкие неприятности, их можно высыпать сразу или по одной-две доставать. Сломанные каблуки, опоздания на поезд, очереди в кассу, пробки на дороге. Такое. Ничего существенного, но настроение испортить может. Обожаю.

– Большое спасибо, – ответил вежливый Дракон и осторожно сунул мешок под крыло. – А как найти Хранителя Мертвого леса?

– Хранитель живет в Чертогах Забвения, это недалеко, за просекой Отчаяния в двух шагах. Увидите длинный сарай с кривой башенкой, весь в паутине – вам туда.

– Спасибо, большое спасибо, – пробормотал Дракон, сделал несколько шагов назад, поднялся над макушками серых деревьев и медленно-медленно полетел в сторону просеки Отчаяния, думая про себя: «Спать-то не хочется, а вот хорошую скорость в этом мертвом лесу набрать не могу».

Глава 8
– Королевство Флёрдоранж, Красный замок –
Рыцарь Тристан Дж. Страдающий держит путь в замок Молочных Туманов

На рассвете будильник в телефоне звонил полчаса, но спящий Тристан его не услышал, так что будильнику надоело и он заткнулся. Через час в комнату зашел верный Страхеолисс, большеухий рыжий зверек в тесноватом черном сюртуке c медными пуговицами. Он увидел рыцаря, лежащего поперек высокой готической кровати – одеяло на полу, ноги на подушке, всклокоченная голова на мятой простыне, – всплеснул лапами, глянул на часы и осторожно затворил дверь. Нежное рассветное небо затянули облака, облака разметал налетевший ветер, и наконец, когда темно-красная комната рыцаря осветилась полуденным солнцем, а часы на башне пробили двенадцать раз, – Тристан открыл глаза. Жмурясь от яркого света, потянулся к будильнику, на котором светились неприятные цифры 12:03, и даже потер пальцем экран. Но цифры не исчезли. Тристан застонал и схватился за голову: превосходный вчерашний план «выехать из дома пораньше, на рассвете» рухнул. Рыцарь умылся и начал решительно собираться на новогодний бал в замок Молочных Туманов. В новогоднюю ночь на балу он должен сделать предложение руки и сердца принцессе Кьяре.

Тристан метался из угла в угол, от черного комода к зеленому креслу, от кресла к резным стульям. В суматохе задел тяжелый медный кувшин с букетом сушеного чертополоха, кувшин с гулким колокольным звуком рухнул на пол и покатился. Хрупкие стебли сломались и засыпали пол трухой. Колючки тут же вцепились в штанину. Отчаянно ругаясь, Тристан отлепил колючки и засунул их обратно в кувшин. Рыцарская одежда была повсюду, и раскладывал он ее по собственным правилам. Но что это были за правила, он подзабыл и теперь никак не мог найти то, что нужно. Рубашки с фамильным гербом, брюки для верховой езды и фехтования, сюртуки для прогулок по парку и очень одинокие носки попадались ему под руки и летели в сторону, потому что все это было совершенно, ну совершенно не то.

– Да что ж такое… Надо быть загадочным и элегантным, и чтобы она не подумала, что я вырядился… – бормотал рыцарь. На белоснежной рубашке с высоким воротником, самой подходящей для такого случая, не хватало пуговицы. В круглой жестяной коробке из-под печенья нашлись нитки, иголка, черные пуговицы разных фасонов, квадратная желтая пуговица и круглая серебряная, а белых не было. Тристан выбрал серебряную пуговицу с гербом. Игла оказалась слишком толстая, а нитка чересчур суровая для тонкого батиста. Рыцарь исколол себе все пальцы, пришил, посмотрел на готовую рубашку и ужаснулся. Ткань стянуло, рубашку слегка перекосило, а пуговица, хоть и была очень хороша, никак не влезала в петлю. Пришлось надеть все черное – вышло немного трагично, но торжественно.

Увидел на ломберном столике свой неудобный, но очень блестящий шлем, взял его. В последнюю минуту заметил в углу комнаты меч в ножнах. Какой же рыцарь без меча? Взял и меч.

Наконец рыцарь Тристан Дженерозо Страдающий и его рыжий спутник Страхеолисс выехали из Красного замка.

Дорога бежала через Призрачную долину, мимо Волшебного леса, и, когда путешественники добрались до холма Разочарований, в кармане рыцаря снова зазвонил будильник. Тристан спешился.

– Давай-ка перекусим, Лисс, – сказал Тристан и достал толстый складной нож, в котором прятались вилка, ложка, множество лезвий, отвертка и штопор.

Страхеолисс спрыгнул со своей длинногривой лошадки и слегка улыбнулся, показав острые белые клыки.

– Разумеется, сэр. Камамбер, сэр. Нет ничего лучше для пикника. Свежий багет и помидоры. Пустырник на меду, сэр.

Лисс открыл походный рюкзак, достал припасы, расстелил большой клетчатый платок вместо скатерти, и они принялись за еду. Пели птицы, светило солнце, слева Призрачная долина симпатично растворялась в дымке, прямая дорога вела к знакомой Мрачной пустоши, а справа виднелась неизвестная путникам долина Грез.

– Смотри-ка, Лисс, что это там такое? – рыцарь показал на озеро цвета меди с прозеленью, расплывшееся в долине Грез, как горячая лава. Временами на поверхности воды надувались, лопались и появлялись снова огромные багровые пузыри.

– Думаю, сэр, это засада. Опасность, сэр. Давайте объедем дальней дорогой через Мрачную пустошь?

– Рыцари не избегают сложностей, мой друг. Следует выбирать прямую дорогу, а не колесить по буеракам. Достоинство и честь – вот о чем мы должны беспокоиться. К тому же Мрачная пустошь довольно неприятная, и, честно сказать, мне туда неохота тащиться. Проедем короткой дорогой по краю этой… м-м-м… огромной фигни, посмотрим, что это. Интересно же.

Покончив с пикником, рыцарь и Лисс спустились с холма в долину Грез, проехали кипарисовую аллею и оказались у берега странного озера. Тягучая жидкость бурлила, надуваясь медно-красными пузырями. Чпок-чпок – лопались пузыри, оставляя на поверхности темные воронки. Чпок-чпок-бульк.

– Надо двигаться быстрее, сэр. Не нравится мне это кипящее какао. Стремно, сэр.

– Ну… кхм. Может, ты и прав. Давай-ка пришпорим коней.

Но перейти в галоп они не успели. Конь встал – и ни с места, а маленькая лошадка Лисса даже попятилась и поднялась на дыбы.

Из глубин медного озера вынырнула черная пупырчатая голова на длинной шее. Голова надула огромный розовый пузырь жвачки и громко им хлопнула.

– Ага, – сказала голова. – Йоу. Мне скучно.

И немедленно поплыла к берегу. На мелководье из воды поднялся зазубренный спинной гребень, показались блестящие рифленые бока. Черный ящер лениво вышел на берег, переваливая с боку на бок тяжелое туловище в буграх и впадинах и волоча за собой короткий толстый хвост. Очутившись на берегу, отряхнулся, забрызгал тяжелыми каплями траву, прошлепал вперед и демонстративно лег черной горой прямо поперек дороги.

– Вы заслуживаете пять минут пристального рассматривания, – сообщил огромный пупырчатый ящер и уставился на путников, не мигая.

И после длинной паузы, от которой рыцарю и Лиссу стало неуютно, продолжил.

– Поничегопонеделаем? Хочу развлечься. Умираю от скуки. Стрелялки, квесты, маджонг? Дротики? Кто выдует самый большой пузырь из жвачки? – Поняв, что сильного впечатления произвести не удалось, чудище забеспокоилось, и хвост его нетерпеливо заерзал, взметая дорожную пыль. – Сериал про зомби? Замки из песка? Монополия? Тетрис?..

– Спасибо за приглашение, – вежливо ответил Тристан, – интересно, конечно… Давайте как-нибудь в другой раз? Сейчас, понимаете, мы очень спешим на новогодний бал в замке Молочных Туманов.

– А зачем вам туда спешить? В моем подводном замке Мокрое Место уйма всего классного, – не смутился ящер. – Ничего подобного вы не найдете в замке ваших туманов. У меня игры, сериалы, караоке. А угощение! Густой ил, пиявки в маринаде, конфеты из субмарины со сливками. А сервис! Высший класс. Я ведь часто принимаю у себя мидийных персон. Еще ни один не ушел, то есть я хотел сказать, все остались в восторге. Сегодня у меня на обед вкусные-превкусные уклейки в камышах.

– Дело в том, что меня там ждет невеста, вернее, она еще не совсем невеста, но, очень надеюсь, станет ею. Так что мы действительно спешим, опаздывать нельзя.

– А с чего вы взяли, что опоздаете? Это же долина Грез, тут до любого замка ехать всего ничего. Часочек поиграем, да и поедете себе.

Тристан заколебался. Ящер понял, что надо поднажать, глаза его наполнились слезами, и он жалобно всхлипнул:

– Вы же не оставите меня тут совсем-совсем одного?.. Выпьем по коктейлю «У Мери был барашек, она его любила», споем застольную песню… Один маленький квестик, а? Полчасика, не больше.

– Видите ли, – холодно сказал Лисс, – мы ведь с вами даже не знакомы, а завтра мы непременно должны быть в замке Молочных Туманов.

– Уйморос Третий, Великий Утопист, к вашим услугам, – медленно, с расстановкой сообщил ящер. – Ваше завтра проклюнется в свое время, никуда не денется. Не держите все завтра в одной корзине, а то мышка прибежит, хвостиком махнет – и завтракать будет нечем.

«Голову морочит, – насторожился Лисс, – и мышку какую-то приплел».

Лисс почувствовал головокружение и рассеянность, в голове заиграла музыкальная заставка к давно забытой игре, долгожданное завтра превратилось в яйцо бенедикт под голландским соусом, яйцо махнуло веточкой укропа, подмигнуло Лиссу и закатилось за горизонт. Горизонт немедленно завалился набок и поплыл.

Лисс увидел, как Тристан покачивается в седле, раздумывая насчет квестика, и очень испугался. От страха в голове у него прояснилось, и горизонт вернулся на законное место.

– Сэр, – громким шепотом заговорил Лисс, – сэр, даже не думайте!

Но зачарованный рыцарь уже слез с коня, шатаясь и шепча себе под нос «всего полчасика», дошел до Великого Утописта и сел ему на спину, уместившись между высоких шипов как в седле.

Уйморос Третий вскочил, зажал рыцаря между шипов поплотнее и в два больших прыжка оказался на берегу. «Шлеп-шлеп-плюх», – услышал Лисс, и Великий Утопист скрылся в подводном мире, унося с собой Тристана Страдающего, рыцаря, который совсем недавно торопился на Большой новогодний бал.

Глава 9
– Королевство Флёрдоранж, долина Грез, Медное озеро, замок Мокрое Место –
Тристан попадает в Мокрое Место

Великий Утопист плыл стремительно, продирался сквозь стебли кувшинок, закрыв глаза то ли от блаженства, то ли за ненадобностью, шкурой чувствуя знакомую дорогу. Густая медно-красная пена осталась на поверхности, на глубине вода казалась оранжевой и газированной, воздушные пузыри всех размеров вихрем поднимались со дна, будто в закипающем чайнике. Один из таких пузырей немедленно обхватил голову Тристана, как баллон с воздухом. Рыцарь сидел верхом на ящере, держась за спинной гребень, и разглядывал подводный мир. Мимо них проплывали странно изогнутые крупные полосатые рыбы, проносились блестящие стайки мальков, длинные красные водоросли шевелили гофрированными листьями, как щупальцами. Рачки-бокоплавы зависли в воде, будто ждали попутный транспорт до замка. Тристан отмахивался от назойливых мелких рыбешек, как от мух, пришлось даже пнуть одного нахального налима, укусившего его за ногу. Он совсем было собрался крикнуть налиму, что некоторых давно ждут в рыбном пироге, но спохватился, что тот все равно не услышит. Звуки под водой пропали, превратившись в монотонный шум в ушах. Налим махнул спинным плавником, моментально схватил колючего ерша, завис, задумчиво прожевал и исчез.

Замок приближался, вот уже показались ракушечные стены, перламутровые ставни и покатая, как спина кита, крыша с флюгером и витой ракушкой, похожей на гигантскую воронку. Внезапно мимо промелькнул кто-то толстый и с ушами, вроде зайца. Тристан оглянулся, чтобы его разглядеть, воздушный пузырь вокруг его головы изогнулся и чуть не лопнул. Смутный заяц растянулся вслед за пузырем, шевельнул ушами и пропал среди зарослей осоки. Вдалеке появилась огромная пятнистая корова с подносом и в фартуке, Тристан не успел удивиться, как водяная корова растаяла, а из темных глубин выплыла русалка с длинными голубыми волосами и черным стриженым пуделем на поводке. Русалка улыбнулась, показав двойной ряд острых акульих зубов, дернула за длинный стебель, сорвала водяную лилию нимфею и поманила рыцаря. Тристан дотронулся до цветка – хищная русалка с собачкой подернулись рябью и рассыпались на мелкие кусочки.

Ящер мягко опустился на дно, подняв облако ила. Тристан слез с гостеприимной спины Уймороса и вслед за хозяином зашел в ворота сторожевой башни замка Мокрое Место. Ворота захлопнулись за ними, как створки раковины моллюска. Внутри башни было жарко и совершенно сухо. Великий Утопист отряхнулся, оставив на полу лужицу воды. Лужица зашипела и испарилась, будто выкипела. Ящер протиснулся в проход и быстро уполз внутрь, оставляя за собой влажный след. «Не слишком-то любезно бросать гостя одного», – подумал Тристан и посмотрел на свою одежду и руки. Удивительно, но все было совершенно сухим. Он поднес руку к лицу, чтобы почесать нос, и проткнул упругую пленку. Бах! Воздушный баллон-шлем лопнул так громко, что у него заложило уши. Он постоял немного, чтобы прийти в себя, покинул сторожевую башню и оказался в темной галерее, где только что исчез хозяин замка. Пройдя в потемках первые десять шагов, он с размаху врезался в зеркальную стену. Рыцарь потер ушибленный лоб, огляделся, увидел поворот направо и свернул. За поворотом галерея стала заметно шире. Черно-белые плитки на полу, казалось, лежали ровно, но стоило Тристану сделать шаг, как плитка из-под ноги поползла налево, еще шаг – пол поехал вправо, третий – нога провалилась вглубь, и он просто чудом удержался. Приключения начались слишком быстро. «Поскорее бы пройти эту часть квестика», – подумал Тристан, прыгнул сразу через пять плиток и схватился за шершавую каменную стену, чтобы удержать равновесие. Пол под ним слегка вздыбился, но сбросить рыцаря не смог. Теперь Тристан продвигался вперед прыжками, цепляясь за выступы в стене, а плитки скакали, как необъезженный конь: вставали на ребро, уходили вниз, несли рыцаря в сторону, и предугадать их маневры было невозможно.

Галерея сначала шла прямо, потом сбилась с толку и пошла зигзагами. За вторым поворотом в стене обнаружилась узкая дверь с небольшим светящимся окном и надписью «Музей». В матовом стекле виднелись силуэты статуй. Еще три прыжка вперед – и на противоположной стене возникла вторая глухая дверь. Еще пара прыжков – и Тристан схватился за ручку третьей зарешеченной двери, утопленной в стене. Ручка заскрипела. В ответ за дверью что-то заскрежетало и стихло. Еще несколько прыжков по неверному полу – и рыцарь оказался в ярко освещенном парадном зале.

Мимо его плеча просвистел дротик и – бум-м! – застрял в стене. Посередине зала пупырчатый Уйморос надувал пузырь из жвачки, а вокруг него все двигалось, сверкало и звенело: игрушечный поезд ездил по кольцам железной дороги, горели неоновыми огнями игральные автоматы. Уйморос хлопнул пузырем, прицелился и ловко метнул еще один дротик. Тристан успел уклониться в сторону, дротик пролетел мимо, воткнулся в дверной косяк и мелко задрожал. «Повеселимся!» – выпалил Уйморос и захохотал.

Кому: Габриолус Снайтс, Зеленое болото

От кого: Миртильда Гринхаос, Волшебный лес

Привези мне духи «Обморок и драма». Флакон граненый, с золотой крышечкой, на этикетке три тополя и разрыв-трава.

Глава 10
– Королевство Флёрдесель, замок Нуар, Волшебный лес –
Челеста находит колдунью Миртильду

Челесте строго-настрого запрещали ходить в сторону Волшебного леса. «Мало нам неприятностей?» – спрашивала мама. Неприятностей, конечно, хватало, но ведь все они были очень скучные, в основном математика и уроки ненавистного совершенства. «Ну а если мне позарез нужно в Волшебный лес, – думала инфанта по дороге, – если Кьяра сказала, что я должна найти Миртильду? Бывает же такое, что у человека важное дело в Волшебном лесу?»

Ранним утром следующего дня, когда все в замке еще спали, инфанта Челеста спустилась из Лунной башни в кухню, съела красное яблоко и кекс, положила в полотняную сумку пакет с шоколадными печеньями и вышла в чуть туманный, влажный от росы парк. Птицы уже заливались вовсю. Челеста пробежала через длинную арочную аллею, увитую жимолостью, и через минуту уже стояла на дороге. За ее спиной медленно, со скрипом закрылись кованые тяжелые ворота парка.

На опушке леса Челеста увидела зеленый четырехлистный клевер с розовым цветком. «Ого, – обрадовалась она, – хороший знак. Значит, мне везет».

Сорвала счастливый клевер и сунула в карман. «Если лес негостеприимный, я вернусь… и подожду здесь, пока у него настроение не переменится…» – сказала она сама себе и решительно ступила на тропинку.

Ветки в лицо не били, кусты не цеплялись. Лес был тихий, зеленый и довольно приветливый. Шумел ветвями старый дуб, пестрела белыми цветами земляничная поляна.

Еще один поворот, и лес внезапно изменился: встали стеной хвощи и папоротник, заблестел в траве черный вороний глаз. Испугалась инфанта.

Смотрит – впереди пятнистый ствол платана и круглый дом под остроконечной крышей. На черной стене – медные с прозеленью витые буквы, вензель «М. Г.». Окна закрыты ставнями, а двери не видно вовсе. Странно. Инфанта обошла дом кругом, но никаких дверей не нашла.

«Как же быть?» – подумала она и решительно постучала в глухую стену.

Дверь немедленно проявилась, будто была всегда: латунные петли, тяжелая ручка в форме лягушачьей лапки, глазок-восьмигранник и медный колокольчик.

Инфанта позвонила в колокольчик и схватилась за лягушачью лапку-ручку. Дверь открылась.

На пороге сидела большая серо-зеленая жаба и сонно моргала.

– Откуда и по какому вопросу? – спросила жаба, немного подумав.

– Ищу колдунью Миртильду, – тихо пробормотала Челеста.

– Кто такая, зачем пожаловала? – В дверном проеме появилась сама Миртильда. – Говори скорее, из двери дует.

Поднять голову было страшновато, поэтому Челеста уставилась на черные бархатные шлепанцы с золотым кантом и полы темно-зеленого вышитого халата. Мотылек на халате шевелил усиками и смотрел на нее снисходительно.

– Из замка Нуар, Челеста младшая, Норма. Инфанта, – прошептала она быстро-быстро, перепутав порядок имен и забыв правила церемонного приветствия. Достала из сумки пакет с шоколадными печеньями и протянула Миртильде.

– Вот, – сказала она, – это вам.

Бывают моменты, когда нужно быть воспитанной и вежливой, а слова так коварны, исчезают как раз тогда, когда больше всего нужны. Но головокружительный запах шоколадного печенья чувствовался даже сквозь закрытый пакет и впечатление на хозяйку дома произвел.

– Премного благодарна, милая, – чинно ответила Миртильда, взяла пакет и тут же недовольно пробурчала: – Редко кто о подарках-то подумает. Каждый норовит про свою беду рассказать да выпросить колдовства. Я по доброте душевной соглашаюсь, но заклятья получаются хрупкие, если душа не развернулась. Ну, с какой нуждой пришла? Девушка ты симпатичная, румяная.

«Еще бы не румяная», – подумала Челеста, чувствуя, как пылают щеки.

– Мне… Ну мне. Нужна ваша помощь! – выпалила она на одном дыхании. – Скоро новогодний бал, тысяча гостей, танцы! Приедет один королевский егерь… но это неважно. То есть наоборот. Боюсь ехать. Мне очень-очень нужно там быть. Сестра сказала, вы можете подарить, то есть дать, ну то есть можно у вас попросить побольше уверенности?.. И чтобы ноги не заплетались? Будут танцы. А я ужасно неловкая.

Слова вернулись, сбились в кучу, дрожа от нетерпения, и никак не могли выстроиться в правильном порядке.

Миртильда взглянула на Челесту, заметила толстые пластиковые ботинки в дырочку, подумала, что уж она-то, Миртильда, иначе воспитана, ни разу в жизни не надела уродливые туфли, упаси болотный демон от такого позора. Нынешние девицы за уверенностью к волшебнице бегут, нет чтобы сперва голову расчесать, умыться, лаковые туфли надеть. Нет, все хотят без труда получить, силой магии.

Но вслух сказала: «Ну что же. Заходи».

И колдунья с инфантой скрылись в доме, а дверь вмиг захлопнулась и пропала, будто ее и не было.

Глава 11
– Королевство Флёрдесель, Волшебный лес, дом-гриб колдуньи Миртильды –
Сила черного мухомора

«Ничего себе как классно», – думала Челеста, разглядывая дом Миртильды изнутри: кухня-гостиная, стены красные в черный горох, посередине длинный стол, в углу очаг. В высоком изумрудно-зеленом серванте за стеклянными дверцами прятался целый кукольный дом: куклы – девочки в старинных платьях и мальчики в матросках – сидели вокруг чайного стола, на белой скатерти были расставлены крошечные голубые чашки с блюдцами, сахарница и чайник.

Большой черный комод и деревянный буфет теснились, толкая друг друга, как непослушные дети, отчего медная посуда и стеклянные колбы, запертые на полках, тихонько позвякивали. Инфанта разглядела разноцветные банки с этикетками, стеклянные реторты и фарфоровую голову эльфа-полынника с ветвистыми рогами. На зеленых рогах болтались разноцветные браслеты и кольца, так что эльф выглядел нарядно.

Колдунья засунула пакет с подаренными печеньями в буфет на самую верхнюю полку и закрыла дверцу на ключ. Жаба медленно прошлепала в угол, заняла место на низеньком, болотного цвета кресле рядом с трехглазым плюшевым медведем, вздохнула и задремала.

С высокой этажерки спускались длинные зеленые плети крестовника, в клетке переминался с ноги на ногу черный дрозд с ярко-желтым клювом.

– Красивый птиц, – сказала Челеста. Дрозд посмотрел на нее искоса, запрокинул голову и свистнул щеглом.

– Купила на весенней ярмарке, – сказала Миртильда, – говорили, черные дрозды знают какую-то тайну. Никогда не верь ярмарочным торговцам, милая. Ничего он не знает, паршивец. Знает только скакать весь день, дразнить жабу Мадам Жоржет и есть за трех кур. Но я к нему привязалась, он забавный. Воображала, всегда собой доволен. Учись.

– Я же и хочу, не получается никак, – грустно сказала Челеста. – Ах, как у вас красиво! Особенно кукольная посуда.

Миртильда довольно хмыкнула, взглянула в огромное старинное зеркало в золотой потертой раме, поправила кудри, улыбнулась себе и села за стол.

– Начнем с азбуки уверенности, милая, – сказала колдунья, нахмурилась и постучала костяшками пальцев по столу. – Не стой как истукан, садись.

Челеста подвинула тяжелый дубовый стул и села на самый краешек.

– Итак, три первых шага. Голову помыть, волосы расчесать. Это раз.

– Это же два шага?

– Считается за один. Первый шаг – голова. Второй – туфли. Что это за ужас у тебя на ногах? Если бы я не носила красивые туфли, не знаю, куда бы сбежала моя уверенность. Хлопнет дверью, а потом ищи-свищи. Повтори.

– Голова – раз, туфли – два, – пробормотала инфанта.

– Тайна – три.

– Не поняла, – честно призналась Челеста. – Какая тайна? У меня вроде нет.

– Пф-ф. У девушки должна быть тайна. Колечко с секретом, личный дневник, кулон с инициалами. Маленькие тайны приносят уверенность. Ясно?

Инфанта послушно кивнула.

– Зелье тебе сварю из горьких слез, волшебного порошка и крепкой настойки черных мухоморов. Иногда добавляю в утренний кофе пару капель – вкус совершенно другой и сразу плюс сто к самооценке, ну да у меня она и так в порядке, слава трясине.

Миртильда достала из буфета высокую склянку с надписью «Лакримоза. Горькие слезы, дев., 50 мл» и поставила ее на стол. Взяла с открытой полки потертую жестянку из-под какао, сняла кособокую крышку с картинкой – девочка на качелях – и заглянула внутрь. В жестянке оказался сладко пахнущий коричневый порошок.

– А это что такое? – спросила Челеста.

– Секретный ингредиент, – рассеянно ответила колдунья, – леший его разберет, что там перетерто. Сплетни, пересуды, жареные каштаны, такое.

– Вуаляшечки, – сказала Миртильда и достала из буфета драгоценную настойку.

Основательная банка черного стекла с притертой крышкой, к горлышку привязан картонный ярлычок с надписью «Сила черного мухомора». Колдунья открыла пузырек, и запахло настоящим волшебством – так пахнет в примерочных, на опушке грибного леса, перед важным свиданием. Воздух в гостиной нагрелся и задрожал.

Миртильда поставила котел на огонь и взяла в руки черную куриную лапу с когтями.

– Шумовка, – сказала она удовлетворенно и постучала лапой по краю котла. – Лучшая моя шумовка за последние сто лет. Огнеупорный пластик! Купила по акции.

Стоит на огне черный котел, кипит вода, булькает варево, плывут по дому необъяснимые чувства, щемит сердце, волнуется инфанта. Краснеет, бледнеет, рвет салфетки, ломает пальцы. Нашла на столе карандаш – сломала и карандаш.

– Ой, – спохватилась Челеста, – простите, случайно сломала.

– Уж больно ты чувствительна, милая, – Миртильда покачала головой. – Выпьешь зелья – дурь-то и пройдет. Знавала я одну девицу, вышла однажды отвечать урок да с перепуга весь мел у доски и съела. Вот ты карандаш сломала, а ведь он предмет волшебный. Виданое ли это дело – ломать артефакты. Все от нервов девичьих, от суеты да рукосуйства. Забирай обломки с собой. Битое да ломаное дома не держу.

Спустя час Миртильда сняла котел с огня, зачерпнула половником немного зелья и налила в две чашечки, маленькую зеленую с красным цветком и большую темно-синюю с отбитым краешком. Подвинула большую чашку Челесте, маленькую взяла себе и уселась за стол.

– Милости прошу. Ворон не лови, пей. Остынет, вкус уж будет не тот. – И колдунья отхлебнула снадобье.

– А вы пьете зелье за компанию? – спросила Челеста робко и потянула большую чашку к себе.

– Польза от него большая, вот и пью. Повышаю гибельное очарование, укрепляю задор. Вон сколько наварено, не выливать же. Этакую прелесть.

Челеста обхватила горячую кружку, и руки тотчас согрелись. А-а-а, какой знакомый вкус – крепкий горячий бульон. Такой варит мама, когда на улице холодно. «Как вкусно, – подумала она. – Была бы я колдуньей, пила бы бульонное зелье каждый день. И обедать не надо. Интересно, у меня уже есть уверенность в себе и гибельное очарование? Было бы круто».

И она сделала еще три глотка. Земляника, шоколад и манговый сорбет.

«Кажется, хватит, – подумала она. – Но нет. Выпью-ка для верности еще».

«Дили-динь», – сказал невидимый колокольчик. «Бум-бум-бум», – подтвердила тайная дверь.

– Проходной двор – вот как я это называю, – безрадостно промолвила Мадам Жоржет, оживившись на секунду, и тут же прикрыла глаза, не желая участвовать в многолюдных светских раутах.

– Габриолус явился, – нахмурилась колдунья, – племянник мой. Ах, как некстати! Сейчас заверещит, что я людям помогаю, пойдут пересуды. Сестра изойдет на морок, бабушка наверняка сляжет в трясину. Ну-ка, прячься! И чтоб ни звука, ясненько?

Миртильда распахнула дверь в спальню, инфанта забежала внутрь и огляделась. Комната совсем маленькая. В углу – блестящая голландская печь, черная кровать застелена красным стеганым покрывалом. Челеста увидела плотную штору, расшитую веселым узором из красных жуков-пожарников, и спряталась за ней.

Глава 12
– Королевство Флёрдесель, Волшебный лес, дом-гриб колдуньи Миртильды –
Болотный племянник

– Не ждала тебя так рано, Габри, – хмуро сказала Миртильда, открывая дверь, – неужто и подарок нашел? Больно ты стремительный. Я это не терплю. Люблю, когда все по расписанию.

Из темноты Волшебного леса в комнату просочилась, как черный дым, и немедленно обрела форму странная личность в высоком черном колпаке и черном камзоле на латунных пуговицах. Бледное лицо пряталось в пышный лисий воротник, молочно-белые руки с длинными пальцами теребили черное кружево манжет. На камзоле тускло блестела серебряная брошь – земляной волк в опрокинутом месяце. Личность огляделась, извлекла из-за пазухи карликового пингвина в черно-белом полосатом свитере и поставила на стол.

– Мой пупсик, – глухо сказал черный гость. – Капитан Порги. Пусть тут погуляет, разомнет лапки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.