# Хранитель – восхождение

Серена Никки

Я Кортни, драконица, которая стала вампиром во время войны с Таксикасами. В то же время встретила своего покровителя, и он оказался Главным Хранителем этого мира, а я неудачный эксперимент. Я вампир, и, к сожалению, не обладаю самоконтролем, позволяющим безопасно контактировать с Яном. Очень переживаю за его жизнь. Отец принимает решение продать меня старшему брату Ханка, только я знаю, зачем он хочет заполучить меня в жены. Этот дракон желает отомстить за брата. Убила Ханка Ляйсан, а наказать решили меня. Я не могу пойти против воли отца, только одного боюсь, чтобы Ян не узнал… Он не должен ни о чем догадаться…

## Пролог

Кортни

Я – никому не нужная драконица, и так же никому не нужный вампир. Многим меня жалко, а мне хочется обрести независимость от мужчин и просто жить одной.

Живу в маленьком домике в лесу на границе между империями Красных драконов и вампиров, стараюсь держаться поближе к вампирам, ведь там редко встретишь наших Красных, а у меня трудно контролируемая жажда. Я питаюсь кровью диких животных. Если сравнивать с обычной едой, то словно ты ешь что-то очень пресное и не соленое, лишенное необходимых витаминов, но я не хочу убивать. Императрица вампиров Саманта пыталась научить меня самоконтролю, и сам император вампиров тоже пытался, но даже Маркус не может оторвать меня от жертвы, которую я убиваю. Очень жаль. Теперь я даже не пытаюсь этого делать. Живу очень скромно, а работаю, продавая овощи и фрукты, мною выращенные.

Небольшая ограда, маленький каменный домик, и все бы ничего, но сегодня снова пожаловал мой отец.

Как же он ненавидит меня! Все потому, что я не родная его дочь, а от ломаной связи. Когда отец вернулся к матери, он узнал об этом, меня избили жестоко и очень сильно. Я вообще тогда готова была умереть, но регенерация у драконов отменная, а кости срастались хорошо, и я снова вернулась к обычной жизни. Привыкла к тому, что отец проявляет ко мне жестокость, и если бы не император Тэррион, то и не узнала бы, что можно жить иначе. Как же мне нравилось жить во дворце императора Высших эльфов, это самое счастливое время моего детства и юности. Мелисса обожала меня, а я ее. Тогда же я стала нянькой для принцев: два маленьких зазнайки – Ветис и Зариан.

Сейчас они женились и сами стали отцами, а я все еще продолжаю жить одна. Тело не стареет, но мысли со временем становятся гнетущими, тяжелыми, но и к этому я привыкла.

В итоге мой отец отказался продлить договор опеки, и я потеряла самого лучшего в мире покровителя в лице императора Тэрриона. Самый чуткий, самый деликатный мужчина из всех, кого я знаю. Я сравнивала его с божеством, но таковым он не является. Всегда выслушает, даст мудрый совет, и так ясно мне представлялось мое будущее. Но, как говорится, прошлое забыто, будущее скрыто, а настоящее даровано. Тэррион считает, самое прекрасное, что может произойти, это любовь. Она как сосуд, который нужно заполнять эмоциями, чувствами и собственной внутренней энергией.

Сейчас отец не пытается меня бить и унижать, ведь я показала свои зубки, в прямом смысле этого слова, только вот спокойнее от этого не стало. Ян не позволил мне выйти замуж за дракона, которого выбрал для меня отец.

Как не позволил? Откопал на предполагаемого жениха компромат, который, оказывается, был не в ладу с законом, и Рамир, наш император, приказал того казнить. С подачи главного хранителя, конечно, так как вопрос был спорный, и наш судья решил не в пользу жениха. Вот так, ревнивец, тоже мне. Ян думает, я не знаю, почему он так поступил. Мужчины правят миром, а мне душно от такого вот обращения.

И вот снова явился мой отец. Конечно, я сама готова откупиться от него, но он с годами стал таким странным. Отец хотел именно выдать меня замуж за дракона и получить откупные с жениха. Так положено. Но я и на это согласна, только когда уже все решается, и брачный договор подписан, появляются черные драконы, уполномоченные арестовать очередного моего жениха, и я снова возвращаюсь к обычной жизни.

Обвешалась артефактами, чтобы как хранителя меня не призвали. Постоянно приходится что-то менять, но тату сдерживается уже с большим трудом. Мне везет как утопленнику. Пара – главный хранитель, а я хочу высушить его, обескровить и, в конечном счете, убить. Такова моя новая сущность. Даже думать не хочу о том, чтобы приблизится к нему, а Маркус считает, что оставаться свободной вечно я не смогу. Есть предназначение, истинный, и придется смириться. Не знаю. Вот родилась от любовника и черт его знает, кто мой настоящий отец. Логан не признал меня, отчего магия внутри взбунтовалась и сама себя обновляет. Живучая я донельзя. Теперь что получается? Ян при поцелуе заберет такую мою способность, ведь магически я совершенно независима. Отец, зная это, еще больше стал меня ненавидеть. Кто же мой настоящий родитель? Вероятно, кто-то очень сильный, раз Логану я не принадлежу. И что позволяет моей магии обмениваться? Что?

Толкнув дверь тяжелой рукой, в прихожую маленького домика шагнул отец. Он был зол и посмотрел на меня с такой ненавистью. Всю свою жизнь он ненавидел вампиров, а я стала живым напоминанием неверности его жены и ненавистной расы. Любовника мамы Логан убил, по крайней мере, так он говорил. Мой взгляд похож на взгляд настоящего отца, поэтому Логан готов хоть сейчас меня придушить, но это бы сказалось на нем, а точнее на его репутации, и ему пришлось принять меня. Он любит маму и не хочет последствий, а вот я это другое.

– Все сидишь, одинокая убогая кровососущая тварь. Уродилась же… - брезгливо выплюнул эти слова мне в лицо Логан.

– Отец, я не ждала тебя сегодня.

– Не ждала? Еще бы. А кого ты ждала? Небось, не один в твоей постели побывал, девка? Дурная кровь она и есть дурная. Ты позор нашей семьи! Но я знаю, что со всем этим делать. Помнишь Ханка?

– Я же сказала, что не причастна к убийству Ханка. Сын твоего друга умер от руки Ляйсан. Они затеяли недоброе дело и хотели надругаться над богиней. Их просто настигло возмездие.

– Ханка нет, это верно, а его старший брат жив, и я разговаривал с ним. Он готов взять тебя в жены.

– У него что, нет пары?

– Нет, она есть, но он решил пока пожить для себя. Он прилично заплатил, чтобы знать наверняка, кто его жена. Она еще дитя, и поэтому Декинг пожелал заключить брак с тобой. К слову, я уже подписал согласие у Рамира. Ты не отвертишься.

– Декинг? Да, я помню его. Ты уверен, что это хороший вариант?

– Он заплатил за тебя. Дек хочет, чтобы именно ты стала его женой, и жаждет стать твоим мужем.

– Да, но я не уверена, что нам никто не помешает.

– Если нам хоть кто-нибудь помешает, я убью тебя, красноглазая. Ты – ошибка, которая нуждается, чтобы ее исправили. Девка, у которой ни стыда, ни совести.

– Я стараюсь не мешать тебе, отец, и не претендую ни на что. Чем я порчу твою жизнь?

– Хватит того, что ты родилась, и того, что ты являешься вампиром.

– Декинг не боится, что я могу случайно его убить?

– Он воин и умеет убивать вампиров. Я сказал, что у него есть право поступать с тобой на свое усмотрение.

– Когда свадьба, отец?

– Через месяц, не раньше.

– Да, но есть непреодолимые обстоятельства, которые могут помешать нашей свадьбе.

– Какие?

– Понимаешь… на мне метка хранителя, и я едва ее сдерживаю. Меня могут призвать.

– Чушь. Ты сдерживаешь метку, и продолжишь это делать дальше. Я еще раз повторяю, ты обязана выйти замуж за Декинга и точка.

Отец шагнул ближе и больно ухватил меня за волосы, сжав их в кулак на затылке.

– Больно… – скривилась я.

– Ничего, потерпишь, дрянь. Какая ты все-таки ненавистная! И только попробуй сообщить Яну. Ты ведь знаешь, что тебе не быть с ним? Ты убьешь Яна, испив его кровь, без остатка. Заруби себе на носу, с этого дня ты должна стать послушной, и Декинг твой будущий хозяин.

– Ты же хотел отдать меня младшему брату Ханка, Рамону?

– Он пару свою нашел, так что планы изменились, – отец брезгливо толкнул меня так, что я чуть не упала, но устояла. Не любила я, когда отец вспоминает о моем существовании. Ох, не любила.

Я счастлива в своем одиночестве.

Дикая природа на границе территорий драконов и вампиров невероятно таинственна, и я хотела прожить здесь тысячи лет. Конечно, меня как брат любил мой друг Катриэль. Став императором он не забывал обо мне, но я отказалась от его предложений переехать к нему и осталась верна себе. Я не хочу, чтобы отец искал способ навредить Катриэлю, ведь он пригрозил мне: если я попрошу у Катриэля помощи, отец отыграется на Минеле. Я не хочу стать причиной тому, что юный принц попадет в неприятности.

Отец вышел, громко хлопнув дверью, а я подошла к зеркалу и посмотрела на свои волосы, струящиеся и переливающиеся медными прядями почти до колена. Слезы душили. Комок подступил к горлу, и я, будучи весьма расстроенной, не особо осознавала, что делаю. Схватила клинок и неровно срезала свои волосы. Сыграло решающую роль в моем поступке то, что отец хватал меня именно за них.

Быть вампиром не просто, это не иметь возможность выплакаться. Слезы рвались, но глаза оставались сухими. Меня устраивало, когда отец забывал обо мне, но вот он снова вспомнил, что я существую, жива, и все еще не замужем. Все еще…

Недавно вычитала новое заклинание против пары, и Ян не проявлялся в моем зеркале уже неделю. Это некая война с этим упрямцем.

Знаю, что желает меня призвать, но я не желаю этого.

Последний раз мы с ним встретились вживую на свадьбе Риналия и Марсель.

Ох, каким он стал прекрасным. Ну зачем Саманта меня обратила? Умерла бы я тогда, и не пришлось бы мучиться столько лет. Он очень красивый, таких я больше не встречала. Высокий рост, тело такое, что все внутри меня плавилось от ощущений, когда он рядом. Его глаза смотрели прямо в душу. В нем столько любви, страсти и невероятной нежности. Я согласилась отправиться с Маркусом, чтобы проверить, смогу ли я устоять и оценить, насколько сильная у меня жажда крови к собственной паре. Оказалось, невыносимая. Стоило вдохнуть и все, запах его кожи заставлял мои клыки проявиться, горло обжигало желанием впиться в его шею и немедленно. Жажда становилась практически осязаемой. Самоконтроль трещал по швам, а Ян готов был пойти на это: подставлял свою шею, призывал. До шума в ушах, до адского пламени в груди желала вкусить его крови. Вот за что мне такое наказание? Что-то обидное сказала тогда, а потом и вовсе сбежала. И больше он меня не видел.

Перевернула библиотеку Марка до последней корки, до последней магической брошюрки. Изучила ситуацию, в которую вляпалась. Только с моим везением такое могло произойти! Если пара, так обязательно главный хранитель. Если родиться, то от любовника. Да еще и умудриться стать вампиром по ходу дела.

Стою перед зеркалом с копной срезанных волос в руках и понимаю, что выгляжу жалко. Маркус говорит, что бесполезно бегать от пары, все равно судьба к нему выведет, какими бы при этом не казались те тропы запутанными. Нет, не должны наши судьбы пересечься, но подсознательно понимаю, что знаний не хватает, а метка хранителей проявляется бледным силуэтом и ужасно зудит по ночам. И я решила отправиться в гости к владыке Высших эльфов. Возможно, он поможет найти выход из сложившейся ситуации, и я не о браке с драконом. Даже если он будет самым отъявленным садюгой, вампиры умеют отключать боль, умеют восстанавливаться чуть ли ни из пепла. Маркус научил меня всему, что знает сам. В паре со мной училась и Саманта, только она – та самая отличница, что спит с наставником, а я – ну никак не усваиваю материал…

## Глава 1. Как усмирить дракона.

Ян

Очередная ночь без сна, и я, мучимый тяжелыми мыслями, изучаю рисунок на потолке. Узоры вдоль каждой стены успокаивали, но в груди огнем горело пламя. Мой дракон бесновался, тянул меня прочь из дворца, прочь от всего, что называлось домом. Это означало одно – с Кортни опять что-то случилось.

Принцесса моя, что же снова произошло? Кто вторгся в твою жизнь: твой отец или Рамир, что не стал тебе защитником, а должен был. Конечно, понять его можно, ведь Кортни не принадлежит его империи. Да, по документам распорядитель ее судьбы Логан, но а по-факту существует единственный настоящий документ сохранности магии Кортни, и он тайный. Только благодаря ему она до сих пор жива. Я, так же как Кристиан, много лет назад взял на себя роль покровителя, и поддерживаю ее магию на расстоянии, этот несложный ритуал подсказал мне Эдмунд. Да и отцу Кортни я обещал стать защитником. Я взял на себя ответственность за девочку очень давно, тогда она еще была ребенком. Сама же Кортни противится нашей связи, равно как и собственному предназначению. Тут и без слов понятно, почему она имеет метку хранителя. Ты моя, черт возьми, моя, и всегда была моей. Только я, не смотря на всю свою силу, не могу на нее воздействовать. Она демонстрирует моему фантому чистые руки, без меток, и утверждает, что я права не имею. Позволяю жить одной, но периодически ее отчим пытается выдать мою упрямицу замуж. Нет, такого я ни за что не допущу, пусть даже не надеется.

Сон совсем пропал, и в комнате стало невыносимо душно. Распахнул окна и отправился к своей сфере. Лоб покрывал холодный пот, лихорадило ужасно.

Поискал Кортни. Да, она опять что-то там придумала, и в виде фантома я явиться к ней в гости не могу. Меня отбрасывает от ее домика, как будто молнией пробивает. Хорошо, придумала моя сладкая опять что-то против своего покровителя. Ох, и умная же девица досталась мне в невесты.

Когда она днями и ночами зависает в библиотеке, я спокоен, но когда этот чертов Логан снова появляется в ее жизни, готов рвать и метать. Недоотец. Да, Доринка изменила ему, но сложно отказать такому любовнику. Отец Кортни обладал силой и властью, он умел мотивировать к действиям. Тут или смерть, или постель. Нет, насилия не было, это был тот случай, когда с неистинным понравилось. Моя любимая сестренка, прорицательница Александра, показала мне все, что случилось с Дорой. Кортни – плод той любви, такой любимый мной плод любви. Отец Кортни действительно сейчас мертв, но перед смертью он попросил меня позаботиться о дочери. С самого ее рождения я знал, кто она. Она только родилась, а я уже явился в ее комнату и наложил защиту магии. Логан хоть и не хотел, но пытался признать дочь, и конечно у него не получилось.

Это были самые тяжелые мои дни. Чертов Логан невероятно безжалостен! Он издевался над моей любимой, жестоко наказывал, а я даже утешить ее по нормальному не мог. Находился здесь и только мог наблюдать за ней с помощью сферы.

Когда началась война с Таксикасами, стал добровольцем, и мы впервые встретились. Тогда Кортни уже стала вампиром. Саманта поступила правильно, она сохранила нам жизнь, но именно это обращение является камнем преткновения по сей день. Кортни узнала кто я, и видел тогда в ее взгляде желание быть со мной, но говорила она другое. Чего она боялась? Испить моей крови? Да пей, больше чем возможно не выпьешь, а я смогу восстановиться достаточно скоро. Даже ревновал к животным и прочим жертвам моей теперь уже вампирочки.

По сей день мы играем в игру: я пытаюсь найти способы призвать ее как пару или как хранителя, а ее целью является не допустить сближения любой ценой – жертвоприношения, заклинания, амулеты. Ну что ж, опять что-то придумала. Когда увидел ее сейчас, то заметил, что она оказалась без своих шелковистых волос, после визита отца срезала. Снова довел ее, а ведь она и так не знает, как ей жить. Сломал ее еще в детстве, и теперь продолжает добивать. Я же изыскивал способ заполучить несколько реальных часов, чтобы явиться к ней и забрать раз и навсегда.

Куда отправилась опять? Вот черт. Исчезла в арке портала, и сфера потухла. Решил поискать ее. Заклинание, другое. Когда она терялась вот так как сейчас, я применял поисковую магию.

Обнаружилась пропажа на Нефритовых островах. Ну что ж, прощупал магические зоны и понял, что я могу увидеть ее не через сферу.

– Есть, вампирочка, пора поговорить с тобой. Жди в гости Яна…

## Глава 2. Вопреки судьбе и назло ему.

Кортни

Время приблизилось к закату, и можно выдвигаться в путь. Собрала остатки волос в пучок и закрепила на затылке шпильками. Достала свое лучшее платье цвета насыщенного вина и на плечи накинула плащ: черный сверху внутри темно-алый – классический плащ для вампира. Так же неотъемлемой частью такого наряда являлся капюшон. Я настроила свой портал так, чтобы переместиться прямиком на территорию Высших эльфов, но переместиться не получилось. Эльфийской крови во мне нет, поэтому меня перебросило на Нефритовые острова в замок к Самиру, а точнее в приемный зал.

Прочитала запись на стенде, висящем справа от двери, ведущей в личный кабинет наместника этих остовов. Красивыми золотистыми буквами прописаны правила пользования порталами и, посмотрев на свой артефакт, поняла, что у меня, увы, просрочено разрешение.

– Нужно продлить разрешение на посещение земель Высших эльфов, – проговорила вслух и выдохнула.

Самир наверняка уже спит сладким сном. Неудачное время я выбрала для перемещения, но это все из-за моего взвинченного состояния. Вот просто не думала в тот момент о правилах хорошего тона. Я тут уж точно не ко двору в такое-то время. Ничего умнее не придумала, как попытаться вызвать наместника островов по кристаллу связи.

Теперь я не принцесса и не нахожусь под покровительством императора Тэрриона. Отношение ко мне давно уже изменилось, но возвращаться домой не хотела. Метка меня беспокоила. Если призовут в ближайшее время, то я могу убить всех хранителей, и главный хранитель умрет в первую очередь.

Я знаю, что Ян тоже ищет возможность выйти на меня. Это противостояние между нами давно, но пока он где-то там, нельзя терять ни минуты. Я должна придумать новый способ заморозить метку и приостановить процесс ее разрастания, правда, получится у меня или нет, никто не знает.

Кристалл связи мелькнул синим, и я увидела сонное лицо Самира. Его шелковистые длинные волосы ровными прядями цвета лунного серебра ниспадали по плечам. Белоснежная атласная ночная сорочка говорила о том, что наместник действительно спал. Выразительный взгляд светло-сапфировых глаз казался слегка растерянным, но кончиков его губ коснулась улыбка – он хорошо ко мне относился.

Самир это выдержка и благородство, ведь он всегда безупречен во всем. Мирант похож на своего отца, но он не такой спокойный, и тут скорее виновата судьба. У Самира жена Каролина, она под стать Самиру – такая же уравновешенная, а сыну в жены досталась ведьма-метаморф. Конечно, генерал давно уже привык к веселенькой жизни, которую ему устроила Габриэлла, при этом родив кучу детей. Мирант, пожалуй, единственный эльф, у которого их пять. Катриэль давно вырос, как и близнецы Сами и Тэрри, даже Жасмин замуж вышла, правда ее муж Кербиас едва ее не потерял. Жасминка в мамочку пошла, потому ее судьба оказалась терниста, и все благодаря ее характеру и совершенным ошибкам.

Забавно наблюдать за детьми генерала, такой неистовый темперамент. Ну а мелкая Асти пока особо родителям не досаждает, правда это не говорит о том, что она пошла в дедушку или отца. Нет, она просто хитрее и изобретательнее своих братьев и сестры.

– Доброй ночи, Кортни. Сколько лет, сколько зим. Чем обязан?

– Доброй ночи, Ваше превосходительство. Я бы хотела получить разрешение на посещение империи Высших эльфов, так как у меня оно просрочено.

– Вот как? А до утра это не ждет?

– Вы предлагаете мне отправиться обратно к вампирам?

– Нет, что ты. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе выделили покои, и утром мы с тобой встретимся. Договорились?

– Хорошо. Подожду до утра.

– Ожидай моего слугу.

– Весьма признательна.

Села на небольшой мягкий диванчик возле окна и посмотрела на круглый диск луны. Неожиданно прочувствовала металлический привкус во рту и, коснувшись носа, заметила кровь, черную как сама ночь. В груди неприятно сдавило.

С трудом сглотнула, а в зеркале, висящем на стене, проявился силуэт Яна.

Нет, здесь есть зеркало портал, Самир часто перемещается через него к хранителям. Я посмотрела по сторонам, но было поздно – фигура главного хранителя проявилась. Он нашел меня.

– Моя милая Кортни, доброй ночи, – полупрозрачный фантом Яна шагнула ко мне. Черные волосы, взгляд карих глаз обезоруживал, изгиб чувственных губ, прямой нос. Его лицо я помнила еще со времен моего детства, правда он заметно возмужал, а сейчас и вовсе стал зрелым. Он снова явился, чтобы сказать, как давно ждет меня в землях хранителей. Ему запрещено лично являться в наш мир, только лишь в образе фантома, полупрозрачного призрака, который не может физически на меня воздействовать.

– Уходи, Ян, – грубо ответила ему, стараясь не смотреть в глаза.

– Так сразу и уходи. Я скучал, как же так? – его голос манил. Он знал, как я к нему отношусь, и что испытываю при встрече, но ничего с этим не могу поделать: тело не слушалось и желало стать к нему ближе. Только вот я убью его, если только позволю себе расслабиться…

– Мне нет до этого никакого дела.

– Может быть и так, но, увы, дорогая моя невеста, я не могу жить без тебя.

– Можешь.

– Нет. Да, и что ты сделала с волосами?

– Тебя это не касается.

– Касается. Меня касается все, что связано с тобой. Посмотри мне в глаза. Не могу разговаривать со спиной. Ты же знаешь, фантом не слишком силен и не может развернуть материальную вампирочку за плечи.

– Ян, уходи. Ты что, не понимаешь? Я никогда не буду с тобой.

– Да?

– Да, и к тому же отец решил… – черт, я же обещала молчать.

– Так, и к тому же отец решил… что?

– Ничего. Не скажу.

– Не сложно догадаться. Отсутствие волос – точно приходил Логан. Что за дракон такой? Давно бы отпустил тебя, но нет, его маниакальное желание выдать тебя замуж выводит из себя. Но у меня для тебя хорошие новости: через месяц мы будем вместе. Ты рада?

– Что?

– Я нашел способ призвать тебя, правда это сделать не так просто, но думаю, все получится.

– Что за способ?

– А знаешь, что самая лучшая библиотека не у Тэрриона… ты ведь к нему собираешься, верно? Самые редкие и важные книги у Карнелии, к слову, она живет по соседству со мной.

– Откуда ты узнал, что я собираюсь к нему?

– Ты знаешь, когда твоя невеста не разрешает читать мысли, ты становишься невероятно прозорливым. Обращаешь внимание на мелочи. А мы хоть и не вместе, я давно изучил твой характер. Метка активировалась, и Кортни начинает искать противоядие, только пока ты ищешь, эффект метки хранителя день ото дня будет усиливаться. Не представляешь, как мне жаль.

– Тебе жаль, Ян? Ты… ты отравляешь мне жизнь. Я устала. К демонам нашу связь, я тебя не люблю. Оставь меня, наконец, в покое.

– И сколько раз я это слышал. Не любит она. Может, меня ты и не очень любишь, но мою кровь ты обожаешь. Твоя вампирская сущность оценила меня, верно?

Я взглянула на фантом покровителя, и сердце сжалось. Как же я скучала. Готова была расплакаться, но плакать вампиры не умели, и я глубоко вздохнула.

– У меня отличная сила воли, я найду способ все это остановить.

– Чувствуешь зов крови? А ведь я только фантом. Ты не сможешь мне не подчиниться. Да, и на этот раз я снова не позволю тебе выйти замуж.

– Ты не посмеешь опять вмешаться.

– Посмею, – фантом стал приближаться. – Посмею. И запомни мои слова: первым и единственным мужчиной у тебя буду я, и никак иначе.

– Манистеры – мир магии, и не бывать этому. Я очень изобретательный вампир.

Я увидела слугу, приближающегося ко мне, а Ян не хотел, чтобы его заметили.

– Кортни, приходи в гости, я вкусный, и щедро разрешу испить моей крови. Давай, тебе понравится, а потом ты сделаешь меня счастливым. Я хочу лишь одного, чтобы ты была рядом. Я же вижу, как ты хочешь быть со мной.

– Я убью тебя, бесстрашный.

– А я люблю тебя, Кортни. Прическа смешная теперь. Ладно, это мелочи, отрастет. Мне так даже больше нравится. До встречи, вампирочка. Еще увидимся. Я слишком долго ждал, и поверь мне, наскучался.

Ян исчез, как и не было его, а я ощущала себя так, словно меня окунули в горячий горный источник. Стало так тепло во всем теле. Я представляю, что будет, если как тогда, на брачной церемонии Риналия и Марсель, увидеть его вживую.

– Доброй ночи, госпожа. Прошу, следуйте за мной.

Мне выделили комнату с видом на розовый сад. Красота, да и только. Завтра солнце доставит массу проблем, а сегодня я буду долго думать о том, как мне избавиться от Яна. Я знаю, что он дракон, а дракона способна остановить только смерть. Но я хочу продлить время одиночества.

Раса вампиров это всегда борьба с жаждой, а кровь – жизненно необходимый продукт.

Утро наступило так скоро, что я даже не заметила, как сумерки сменились рассветом. Магией привела себя в порядок, а волосы… украсила голову диадемой с рубинами, и шпильки мне в помощь. Да, срезала волосы, зато теперь отец за них меня не оттаскает.

Самира я встретила в обеденном зале, как и Каролину.

– Кортни, как всегда очаровательна, – услышала я голос наместника. Светло-синий камзол, белые брюки и ботинки с серебряными пряжками. Высокий, статный. А Каролина сегодня явилась в платье цвета сочной зелени. Она прошла к столу первой, а Самир помог ей, услужливо поправив стул так, чтобы ей было удобно.

– Доброе утро, прошу прощения за то, что побеспокоила вас ночью, но время не ждет.

– Ты все продолжаешь идти против судьбы? И как, тебе это удается? – Каролина долгое время работала хранителем, и ее судьба не была простой, ведь ее парой является Самир. Они преодолели все трудности, и во время войны с Таксикасами получили шанс быть вместе. Им ли не знать, каково это, жить в разлуке.

– Кортни, у тебя ситуация лучше не придумаешь. Ян хранитель, как и ты. Только ты еще пока не приняла эту миссию и виртуозно ее избегаешь, но зачем так поступаешь? – проговорил Самир, а в его взгляде читалось непонимание.

– Понимаете, у меня неконтролируемая жажда. Я убью его. Не хочу смерти главного хранителя. Не хочу. Я не смогу остановиться, если попробую его кровь, а он меня провоцирует и пытается склонить именно к тому, чтобы я вкусила его крови. Упрямый дракон.

– То есть, ты полагаешь, что поступаешь истинно верно, так? – уточнил Самир.

– Да, я не хочу рисковать жизнью главного хранителя и его сущности. Я хочу продолжить поиски средств, сдерживающих метку, мне жизненно необходимо сдержать связь. Я бы даже мир сменила, честное слово, так мне тягостно находиться здесь.

– Мир сменить? Это, конечно, хорошо, только еще ни одному из наших это не помогло, ты только отсрочишь свою связь и предназначение. Пропадешь надолго, Ян начнет действовать, а у него прорицатели в родственниках, не забывай об этом. Будь уверена, они укажут ему путь. Он же не простой Черный дракон, – продолжил рассуждать Самир.

– Отец желает выдать меня замуж. Я сломаю эту связь с помощью замужества. Пусть возненавидит меня потом. Видимо, так и придется поступить.

– Ну знаешь, говорят, хочешь увидеть дракона в гневе, измени ему. Думаю, последствия не заставят себя долго ждать, – заключил Самир и отпил из белоснежной фарфоровой кружки свой кофе. Я же просто сидела за столом. Кровь мне нужна не часто, а в остальное время я ничем не питалась. Привыкла к этому и давно уже ничего не пробовала из обычной еды.

Был период, когда я пыталась сама себя обмануть и объелась вкусняшками. Саманта долго потом смеялась надо мной, а Марк ругал за безрассудство. В итоге, лекари империи вампиров меня излечили.

– Пусть Ян ненавидит меня, но при этом остается в безопасности.

– Я вижу, что ты очень любишь Яна, несмотря на всю противоречивость ситуации. Ты просто не сможешь его убить, – Каролина встала и подошла ко мне. Она положила ладони мне на голову, и я ощутила легкое тепло.

– Что ты видишь, милая?

– Т-шш, терпение, Самир, – эльфийка замерла, а потом убрала руки. – Ты действительно будешь изо всех сил противостоять ему, но твой покровитель хитрее тебя, и это данность, которую чем быстрее ты примешь, тем меньше проблем будет.

– Этот совет я приму к сведению.

– Только поступишь все равно по-своему, – добавила Каролина.

– Да, именно так.

– Привет всем!!! – в комнату прошла юная эльфийка, уже не девочка, но и девушкой ее назвать еще сложно. Волнистые волосы, достаточно высокая для своих лет, но очень изящная, а голосок как колокольчик. Такая живая и милая. Я, конечно, узнала, кто она, а за ней следом вбежала еще одна девочка. Она выглядела младше.

– Карамелька, Асти, прошу к столу. Где вас носило? – тут же серьезным голосом проговорил Самир.

– Гуляли в лесу. Я больше с Карамелькой к скалам не пойду. Она чуть не расшиблась, – заявила Астильба.

– Снова внезапно обратилась? – улыбнулась Каролина.

– Асти предательница, – надулась маленькая драконица, так похожая на отца Кербиаса. Те же глаза, то же всегда немного обеспокоенное выражение лица.

– Ну извини, ты такая неосторожная, – поддела ее Асти.

Девчонки так забавно спорили. Одна эльфийка, а та, что меньше – драконица. Но обе потомки Самира. Карамелька села за стол и выглядела очень обиженно, а на щеке красовалась ссадина. Она была в брючках и тунике цвета миндаля, эту малышку вообще редко увидишь в платье. Ее жизнь это море, и Кармелита далека от балов и приемов. Может оно и к лучшему. Астильба, напротив, всегда на виду и знает себе цену.

– Не дракон, недодракон. Деда, кто я? Почему все так ужасно?

– Ничего страшного. Научишься летать, да так, что все другие драконы будут тебе завидовать.

– Завидовать? Скажешь тоже. Меня в школе камнем называют, потому что я умею летать только вертикально вниз.

– Мальчики ласково ее камушком зовут. Кстати, вы знаете, а я скоро поступаю на артефактора в Академию Воинов Серебра, – гордо заявила Асти, пододвигая к себе вазочку с лами поближе.

– В АВС собралась? Там столько парней! Может ко мне в академию? У нас девочек больше, и все эльфийки. Драконы не такие деликатные, и есть вероятность, что тебя могут обидеть, – предложил Самир. Он так и остался ректором в родной академии на территории Высших эльфов.

– Ага, деда, смешная шутка. Меня обидеть, себе дороже, я очень злопамятная.

– Бедный твой муж, сложно ему придется, – усмехнулась Каролина.

– Бабуль, какой еще муж? Запомни, мне пара не нужна, я буду как Кортни. Да, тетя Кортни, можно с Вами к Владыке? У него такая библиотека шикарная, а на вынос книги библиотекарь не дает, придется опять сидеть и искать нужную информацию.

– Хорошо, конечно, только вот пропуск получу.

– Ах да, конечно. После завтрака жду тебя в моем кабинете, писарь все сделает.

– Ну а я останусь здесь. Пока мама не вернется, буду тренироваться летать над водой.

– Кармелита, да брось ты это дело. Лучше отдохни, искупайся. Драконицу рыбой покорми, – ласково проговорила Каролина. Бедная девочка, ведь сущность еще выгуливать надо, а у малышки ранее проявление сущности. Карамелька-Карамелька, что-то не так с тобой. Кто же ты, загадочная полукровка от дракона и эльфийки?

– Моя сущность – самоубийца. Не умереть бы смертью храбрых.

Остаток завтрака мы беседовали на отвлеченные темы. Асти из скромной девочки стала настоящим бриллиантом. Красавица. Благородство и острый язычок. Она не держала в руках оружие, но поступала в АВС. Держитесь, драконы, Астильба вам еще покажет. Я слышала от Жасмин, что сестренка обладает магией солнца, как и один капитан-дракон. Не сложно догадаться, кто он для нее, и она подсознательно стремится в империю, где он часто появляется. Империя драконов серебра и меня привлекает. Мой друг Катриэль сам император. Никогда бы не подумала. Еще помню, как пыталась поднять ему настроение, когда эта водная богиня его игнорировала. Бессердечная особа.

– Карамелька, ты справишься, все будет хорошо. У меня есть некоторые размышления, почему так получается, но пока я не изучу поведение твоей сущности от и до, ничего говорить не стану. И магия у тебя только огненная, та, что к сущности привязана, но подозреваю, что она не основная, так что поживи пока у меня, а Астильба, я так понимаю, собралась во дворец Тэрриона, – уточнил Самир.

– Собралась.

– Как у тебя отношения с Леонасом? – спросила Каролина Асти.

– А что отношения с Леонасом? Он ребенок, а я уже взрослая, и нет у меня никаких чувств к моим братьям. Я о чувствах, которые были у моей сестренки к Ветистану.

– Каких еще чувствах к Ветистану? – нахмурилась Карамелька.

– Никаких, – Каролина посмотрела на Асти неодобрительно, и та поняла, что сболтнула лишнего.

Я вывела Астильбу в сад и дала понять Самиру, что позже загляну за документом.

## Глава 3. Счастье эльфийской хранительницы.

Ян

– Ты не можешь покидать эти земли, что бы ни случилось, и даже если мир начнет рушиться, ты должен оставаться здесь.

– Лилиана, я понимаю, что должен, но мой дракон призывает, и я не могу больше ждать. Сколько можно? Сколько еще будет это все продолжаться? Я ее отцу обещал, что позабочусь о ней. А что в итоге? Она готова подчиниться своему тирану-отчиму и думает, что тем самым станет от меня дальше. Лилиана, я хочу встретиться с моим братом. Мы похожи с Дарсином, и пусть он доставит ее к хранителям. Я составлю официальный документ, и мне плевать, что она там еще придумает. Пусть привезет ее силой, неважно. Я потом извинюсь за грубость. Что ж поделаешь.

– Дарсин молод, а ты уже опытный дракон. Она узнает его.

– И тем не менее, мы похожи как две капли воды, и он должен мне помочь.

– Ян, никогда раньше не видела тебя в гневе.

– Кортни выходит замуж.

– Это случалось, и не раз, и тебе удавалось ей помешать.

– Удавалось, но мне эти игры надоели. Надоели, понимаешь!?? Черт бы подрал Логана! Мстит Кортни за измену жены, а Дорина не могла тогда поступить иначе. В итоге, Дора вернулась к нему, а отца Кортни отравили. Логан убийца. У меня большое желание призвать этого дракона к ответу.

– Ты не можешь – договор с ее отцом. Ты помнишь?

– Да, я его подписал и обеспечил Логану полную неприкосновенность, но тогда даже он не знал, чем все закончится.

– Но договор подписан, и тут уж ничего не поделаешь

– Лили-Лили, у меня одно желание – свернуть этому горе-отцу шею.

– Тебе нужно остыть и точка.

– Мне нужна жена, и вот тогда можно поставить точку. Я устал ждать, устал быть терпеливым и молчаливым. С меня достаточно.

Я вышел, хлопнув дверью. Огнем горело в груди чувство ревности, и я подошел к сфере.

– Слетис Квинтис, – прошептал я, и сфера окрасилась черным, а потом проступил силуэт образа моего брата. Дарсин. Филипп и Аннет стали родителями уже после того, как Александра вышла замуж, и сейчас парню было двадцать. Молодой амбициозный дракон и моя копия. Глядя ему в глаза, словно в зеркало смотрюсь. Его и собирался вовлечь в мои дела сердечные, а именно, хочу, чтобы он похитил Кортни.

– Доброго вечера, великий хранитель. Завидую черной завистью такому брату. Чем обязан, Ян?

– Дарсин, моя Кортни собирается замуж. Ты должен ей помешать.

– Вот как? И каким же образом?

– Разузнай, когда состоится свадьба и сделай так, чтобы она до алтаря не дошла.

– И доставить ее к тебе, так?

– Ты мысли мои читаешь.

– Нет, не читаю, просто у тебя взгляд вместо тысячи слов.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – Дарсин отключил свою сферу, и мне стало чуть легче. Он должен мне помочь.

Сфера погасла и стала выглядеть как обычный стеклянный шар. Спустившись в зал для приема посетителей, я заметил воина. Он шел, едва переставляя ноги. Длинные волосы спутаны, раны на плече груди, и губы едва кровоточили.

– О, великий хранитель, я пришел в эти земли, чтобы искать справедливости.

– Все за этим приходят.

– Я прожил в этом мире более семисот лет, и моя жизнь была одинокой. У меня нет возможности попасть к прорицательнице, но я пришел к Вам. Я одинок и нет у меня жены. Неужели мир забыл про воина-эльфа по имени Бронисель.

– Ну, я вообще-то не прорицатель, чтоб жену тебе искать, хотя посмотреть могу. Ты ведь проделал долгий путь.

– Я бывал у других прорицателей и обратился к Тэрриону, он же составил прошение к Вам.

– Странно. Почему же он так поступил? Давай посмотрим.

Я попросил путника приложить руки к сфере, и он тут же подчинился. Сфера наполнилась густым туманом и чуть не лопнула. Секунда, и я увидел ее. Глаза Брониселя остались закрытыми, и он едва слышно простонал, словно в грудь ему вонзили кинжал и несколько раз провернули.

– М-мм, – услышал я его стон. Ему стало больно. Руки воина я отстранил сам, и он чуть не свалился на зеркальный пол ритуального зала.

– Ты в порядке?

– Да, вполне, просто меня немного потрепали дикие оборотни, попался как юнец. Но это ничего, заживет. У меня есть мази. Могу ли я попроситься на постой? Я не уверен, что у меня хватит сил отправиться в обратный путь сегодня.

– Можешь, конечно, но у меня для тебя есть новость, правда я не знаю, как ты к этому отнесешься.

– Какая новость?

– Дело в том, что твоя пара не совсем обычная девушка. М-да… даже не знаю, как быть теперь.

– Я Вас не понимаю, великий хранитель.

– Дело в том, что в священных землях есть не только хранители, но и хранительницы.

– Я знаю, ведь хранительницей нашей империи является великая Лилиана. Она, жертвуя собой, смиренно приняла свою судьбу.

– Смиренно приняла свою судьбу, именно так. А скажи-ка мне, воин, как давно ты решил искать свою истинную?

– Да сравнительно недавно. Долгое время я терпеливо ждал, а недавно мое терпение дало трещину. Не могу больше так, хочу знать. Хочу понимать, почему в мире, где у всех есть вторая половинка, я лишь один хожу.

– У каждого это случается в свой срок. Тэррион во сколько лет свою пару нашел? Помните, да?

– Да, но это так долго. Неужели еще не родилась?

– Вы про свою истинную? Отнюдь, родилась, но не все так просто.

– Не тяните. Я хочу знать правду.

Бронисель был невероятно могучим эльфом. Одним из ведущих заместителей самого Миранта, и его боялись за его достаточно низкий командный голос, высокий рост и силу. Его могущество было осязаемым. Когда он говорил, стены едва подрагивали.

– Твоя пара – хранительница Лилиана, – проговорил я, а воин замер. Казалось, одновременно он перестал дышать, и сердце остановилось от такой новости.

– Хранительница? Великая Лилиана… моя…

– Ну да, Лилиана Ваша. Не рассчитывайте ее забрать, этого не будет. Но вы получите возможность видеться не больше суток и не больше одного раза в месяц. Так в свое время жили Самир и Каролина. Однако это не помешало их счастью, и они родили двоих детей.

– Я знаю. Да, конечно. Такие обязательства. Все понимаю.

– Ты ее ни разу не видел?

– Нет, не доводилось. Не доводилось.

– Ну как у вас тут дела? – в зал прошла Лилиана. Она была среднего роста для эльфийки, а длинные волосы серебрились до колена плавными локонами. Глаза цвета сапфира, белоснежная фарфоровая кожа мерцала. – Ой.

– Лили, познакомься, это Бронисель.

– Бронисель, – Лилиана подошла ближе к нам, а я наблюдал за ними и чувствовал, какое между ними одновременно и притяжение, и напряжение. Они оба отчаялись, что когда-нибудь судьба сведет их.

– Э-мм, Лилиана, – хранительница, не раздумывая, протянула руку мужчине. Он так же, не раздумывая, взял нежную руку эльфийки в свою и коснулся губами ее тыльной стороны.

– Очень приятно, – приятно было, не то слова. Руны не заставили себя долго ждать. Они оба знали без слов, что являются парой, так как чувствовали друг друга.

– Я так долго ждал… – он шагнул к ней, а она посмотрела на него. Нет, поцелуй это нечто интимное, поэтому я вышел на террасу и поспешил прочь, в сторону домика Карнелии. Пересек веревочный мостик и громко постучал в дверь.

Девушка тут же открыла. Карнелия выглядела как юная девушка, но на самом деле ей очень много лет, точно даже я не знаю, сколько.

– Ян, кто тебе нерв поднял? – она изучающе на меня посмотрела. – А, понятно. Кортни, кто же еще.

– Вы как всегда невероятно прозорливы.

– А я тебе говорила, твоя доброта ни к чему хорошему не приведет. Кортни надо показать принудительно, что ничего страшного в том, что ты дашь ей испить своей крови, не будет. Ты не превратишься в вампира и не умрешь. Ты – главный хранитель. Да, ей повезло больше других, но она относится к этому, как какому-то проклятию.

– Все так, все так. Но недолго ей бегать от меня.

– Снова пришел искать способ приблизиться к ней?

– Нет, это не нужно. Я знаю, что делать и плевать на последствия. Логан примет только привязку, а значит, так тому и быть.

– Вот это по-нашему. Так и надо. По-другому тебе ее не воспитать.

– Да, кстати, Лили пару нашла. Точнее он сам нашелся.

– Бронисель? Этот воин наконец-то вспомнил про истинную? А я-то думала, до тысячелетия дотянет, как Тэррион. Бедная Лили. Сколько можно было тянуть время?

– А Вы как всегда все знали.

– Она ко мне приходила, и я ей уже все рассказала. Она ждала его и знала, что он сегодня будет здесь.

– В самом деле?

– Да, даже за платьем прибегала.

– А мне ни слова.

– У девочек свои секретики. Как он тебе?

– Могуч. Честно говоря, думал, у Лили покровитель кто-то более элегантный, под стать ей.

– Много ты понимаешь. На фоне Брониселя она будет маленькой изящной девочкой и всегда как за каменной стеной.

– У нее такой вкус? В самом деле?

– Да, такой. Она станет с ним счастливой.

– Хорошо, согласен. Да и не мне в судьбу вмешиваться. Я только помогаю всем, кто ко мне приходит и, конечно, счастлив за них. Как гладко все сложилось.

– Гладко? Ой, ты мало знаком с Лили. Сколько она слез пролила, помогая сестре. Ей даже приходилось изображать поцелуи, а, между прочим, она относилась к Самиру как к брату всегда. И Каролина отнеслась к этому с пониманием. Лили жила как в аду. Свое счастье она выстрадала.

– А я выстрадал?

– А ты просто упрямый дракон, и тебе я говорила: вампирочку эту нужно волоком сюда притащить за волосы, пока они у нее еще остались. Ей плохо там, где она сейчас.

– Спасибо, поддержали.

– А с вами по-другому нельзя: упрямы как два барана, что она, что ты. Подобрались же, а еще хранители. Запереть вас в одной комнате на неделю, вот верный способ для вашей пары.

– Легко сказать.

– Еще проще сделать. Хватит с нее пылинки сдувать! Дарсин поможет и отлично, он у нас не из робкого десятка. Только бы не покусала, бестия.

– Должен справиться.

Карнелия предложила мне чай, и мы, весело беседуя, трапезничали у нее на кухне. Самая гостеприимная женщина из всех, кого я знаю. Она умела успокоить всех, кто тревожился, а у меня состояние было такое, что я готов хоть сейчас все бросить, чтобы лететь к истиной, и плевать на последствия.

## Глава 4. Юная интриганка.

Кортни

Уже к вечеру мы вместе с Астильбой собирались в Империю Высших эльфов. Документы, наконец-то, подписаны, и я немного волновалась. Его Величество Тэррион всегда очень трепетно ко мне относился. Иногда мне хотелось, чтобы именно он был моим отцом, но, увы, Владыка точно таковым не являлся.

Лето обещало стать жарким. Бесцветное небо, затянутое светлым маревом, к вечеру стало более прозрачным, и приятный ветерок, появившийся сравнительно недавно, дарил настоящее блаженство. Я не выходила из замка Самира до этого момента, так как имелся риск заполучить ожог, ведь я вампир.

Асти вся в кружевах и с копной ярко- золотистых волос так и светилась красотой. Она не похожа на Жасмин. Старшая сестра более изящна и миниатюрна – проявились мамины гены. Асти же выше ее сантиметров на десять, а ведь ей только тринадцать. Ее глаза имели почти прозрачную радужку, она вся слегка сияла, как настоящее божество, как солнышко.

Астильба цветок интересный, и такое имя девчонке подходит. Сестры Асти и Жасмин очень разные. Обе многогранны, но по-разному прекрасны. Астильба гордая. Очень гордая. Самооценка такая, что она-то уж точно в угоду мужчине не станет прихорашиваться, а сделает это только для себя. Как артефактор весьма талантлива.

***

Когда мы оказались в саду дворца Владыки Высших эльфов, то заметили, что сегодня здесь очень много гостей из разных Империй.

– Мотылёк, – прошептала Астильба, и я заметила, как румянец схлынул с ее лица.

– Какой мотылёк? – переспросила я.

– Никакой. Тетя Кортни, смотрите, там Катриэль. Он будет рад увидеться с Вами, идемте, – Асти увела меня в сторону, где стоял мой друг и Император Серебристых драконов в одном лице.

– Асти, тебя явно что-то напугало. Что случилось? – еще раз переспросила я.

– Ничего, все отлично. Идемте, тетя, – она подвела меня к моему другу и своему брату, тем самым уйдя от ответа. Вот всегда она так делает. Асти, детка, как бы твои игры не зашли в тупик однажды.

– Асти! – Катриэль обнял ее, – мне кажется, ты еще выше стала. Такая красавица, и моя сестра. Я восхищен, – Император Серебристых драконов для меня является тем мужчиной, которого я просто обожаю! Он ни разу за время нашего общения не сказал ни единого грубого слова. Даже когда дурачились, он думал о моей безопасности.

Этот полукровка никогда не испытывал страх, находясь рядом со мной, даже когда я стала вампиром, и всегда говорил:

«Кортни, хочешь, попробуй моей крови, если уж невмоготу».

Катриэль утверждал, что остановит, если не смогу прерваться. Нет, я никогда этого не сделаю.

С появлением в жизни Катриэля зазнайки Ляйсан уже в качестве истиной, он перестал нуждаться в моей поддержке, и я прекратила встречаться с другом так часто как раньше.

Его сердце познало счастье рядом с принцессой, обладающей водной стихией, и я искренне рада за него, просто не хочу мешать его жизни. Он очень занят делами империи, поэтому вряд ли сможет как раньше дурачиться с подружкой-вампиром или по полночи болтать ни о чем, сидя на крыше замка его родителей, одновременно наблюдая, как загадочно сияют звезды. Они словно живые и наблюдают за нами, а мы хотим быть чуть лучше, всматриваясь в небо.

– Скажешь тоже, нормальная я! А ты пожаловал со всей свитой? – полюбопытствовала Асти, словно невзначай.

– Нет, просто у Леонаса сегодня день рождения, и мы все здесь. Да, еще Адель с нами, но он просто захотел составить нам компанию.

– Вот как? Ну и отлично. Тогда я просто обязана поздравить маленького принца, – Асти поспешила скрыться, при этом она определила взглядом, что Адель приближается к нам. Асти забыла про меня, и я заметила, как она одними губами прошептала снова: «Мотылёк».

Не сложно догадаться, кого она так называет – эти слова адресованы Аделю, но почему она Аделя называет мотыльком, я так и не поняла.

– Кортни, давно не видел тебя. Как твои дела? – я попала в объятия Катриэля. Задержала дыхание, чтобы не проявились признаки жажды, и позволила себя обнять.

– Хорошо. Возможно, скоро я выйду замуж, – призналась я. Катриэль же едва отстранился, внимательно посмотрел, изучая мой взгляд. Жажду я все-таки начала испытывать. Радужка окрасилась алым, а я почувствовала неловкость. Ляйсан, стоявшая рядом, насторожилась, но ничего не сказала, а мгновение спустя и вовсе отошла в сторону, ограничившись быстрым приветствием. Врагами мы с ней больше не были, но и общение сводилось к минимуму.

Когда Катриэль уделял внимание мне, она не вмешивалась. Да, мы не очень ладили с ней, но надо отдать должное ее выдержке и такту. Настоящая Императрица.

– Ян призвал? – предположил мой друг.

– Нет, я выйду замуж по расчету, – запросто призналась я.

– Не понимаю, и как же это?

– А вот так. Папа взывает к моей совести, а я как послушная дочь дала согласие.

– Кортни, девочка моя, ты же знаешь, как я люблю тебя. Ты не можешь ставить на себе крест. Почему ты до сих пор не с Яном? – прошептал Катриэль над самым ухом.

– Тише, Катриэль. Вдруг Ляйсан нас услышит, – Императрица отошла к своим родителям и не обращала на нас больше внимания, увлеченно что-то рассказывая.

– Ляйсан? – Катриэль нашел любимую своим цепким взглядом, его губы тронула улыбка, и он снова посмотрел на меня. – А ты знаешь, моя женушка утверждает, что ты и я – родственники.

– Мы с тобой? Катриэль, вот в это я точно не поверю. Какие родственники? – сказать сказала, а то, что он меня сильно удивил, это факт. Я думала раньше, что это странное чувство невозможно объяснить. Слишком с ним легко. Его объятия, запах. Он был мне словно родным. Такое можно испытывать только к брату или кому-то из своих, но Катриэль таковым не являлся, и это было странно.

– Ляйсан не глупа и просто так слов на ветер не бросает. Мы ведь знаем с тобой, что твой отец не Логан.

– Да, но своего родного отца я не знаю. Во мне нет эльфийской крови, а твой отец был эльфом. Если бы ты являлся моим братом, то меня бы не забросило порталом на острова Самира. Я не твоя родственница.

– Ты позволишь? – Катриэль взял мою руку и провел большим пальцем от запястья до сгиба в локте. Тату у меня сложное, и столько веточек, что разобраться не каждый сможет.

– Такое необычное плетение рун. Но я ведь тоже чувствую между нами связь. Поведал об этом Ляйсан, а она с ходу сказала, что мы родственники.

– Катриэль, все это выдумки, – мне вдруг стало невыносимо под его таким внимательным взглядом, и я сменила тему нашего разговора. – Да, а ты не знаешь, почему Адель – мотылёк?

– Адель? Мотылёк? – усмехнулся мой друг.

– Ага, именно.

– А кто его так называет?

– Не скажу, просто прочитала мысли где-то здесь в зале, – я осмотрелась в поисках капитана, но Аделя ранее окликнул Повелитель, поэтому он к нам так и не подошел.

– Мой племянник когда-то очень давно был бабочкой, – услышала голос генерала Кербиаса. К нам ближе шагнул генерал драконов Серебра: парадный светло-серебристый мундир, волосы стянуты в идеальный хвост, и взгляд светло-голубых глаз, даривший такое умиротворение. Еще один герой драконьих кровей, дядя Адедя и муж Жасмин.

– Бабочкой? Забавно, – так, а это интересно.

– Да, он был обращен Жасмин ради его спасения. Тогда Адель и стал мотыльком редкого вида и угодил в плен к Астильбе. Она содержала его у себя какое-то время. Не она ли его так называла? – генерал очень проницательно посмотрел мне в глаза, как и Катриэль, а я неопределенно пожала плечами. – Я же сказала, что не поняла, кто именно так подумал.

– В самом деле? Мне кажется, что Вы просто не хотите дать утвердительный ответ, – поддел меня генерал. Точно знаю, что он не менталист, но смотрит так, словно ему известны все-все твои тайны.

Генерал императора Катриэля невероятно проницателен. Стало неуютно под его цепким взглядом, и я решила больше не задерживаться в компании Серебристых, уж очень сильно они заставляли меня тревожится, испытывать растерянность и негодование. Почему именно драконы Серебра на меня так влияют? Почему?

– Всех прошу внимания, Император Тэррион говорить будет, – объявил церемониймейстер.

– Сегодня среди нас есть необычный гость. Прошу, Адель, покажи, как проявляется твоя магия. Меня всегда восхищали существа, подобные тебе. Я желаю взглянуть. Надеюсь, и гостям будет интересно, – послышались аплодисменты. Адель – обладатель магии солнца, как и Асти. Вот оно что.

Когда Тэррион попросил парня продемонстрировать его способности, и он создал несколько солнечных зайчиков в воздухе, которые соединил и превратил в цветок невероятной красоты, я поняла, почему младшая дочь Миранта так волнуется, глядя на капитана.

Сейчас Асти стояла в стороне, а потом что-то прошептала, и цветок капитана просто рассыпался. Девушка вдруг исчезла, а Адель стал растерянно оглядываться по сторонам. Он сделался очень серьезным. Да уж, не ожидал капитан такой подставы.

Солнышко к солнышку стремится. Вот значит как? Она маленькая проказница, но к нему ее тянет, а потому она поступает именно так. Его магия манила, а быть вместе они пока не могут. Асти юна, а еще слишком горделива, как и он.

Адель словно почувствовал ее и поспешил в сторону широкой лестницы, начав подниматься в сторону библиотеки на втором этаже. Я же решила поговорить с Повелителем и потому шагнула в сторону трона, на котором он в данный момент не сидел, а находился рядом, давая какие-то наставления Леонасу.

Отцом юного принца был сын Владыки Тэрриона Ветистан, который не проживал здесь, а стал наместником Лунной империи. На дворец Лунных совершили нападение и убили всех членов семьи императора. Каспина, как и его жену, тоже казнили предатели.

Тогда Мирант вместе с Ветистаном отправились к Лунным, чтобы восстановить справедливость. Когда же Тэррион подоспел, восстание уже подавили, а Правитель решил, что за империю будет отвечать Ветистан. Теперь он наместник и единолично правит эльфами Луны. После его назначения попыток восстать против молодого Правителя не совершалось. Все понимают, что Ветистана убить невозможно, а вот он как раз обладает нужными полномочиями и хладнокровием, чтобы отдать приказ казнить неверных.

Его младший брат Зариан со своей женой Келлейн проживают во дворце Тэрриона. Их дочь Каспея еще достаточно юна, но уже видно, что она станет настоящей красавицей.

Император, заметив меня, взглядом дал понять, чтобы следовала за ним, и я отправилась за Владыкой.

Император Высших эльфов всегда идеален. Белоснежный удлиненный кафтан расшит бриллиантами, жемчужная сорочка, брюки цвета пасмурного неба, и корона как символ власти, а еще выдающаяся шевелюра невероятной длины и чистый взгляд цвета горного аквамарина.

– Кортни, как давно тебя не было в моем дворце.

– Действительно, давно. Ваше Величество, я скучаю, – он распахнул свои объятия, и я подошла к нему, чтобы Владыка обнял меня: по-доброму, по-отечески. Лишь благодаря ему поняла, что я девочка, а не жертва для битья, и могу быть красивой. Они с Мелиссой давали мне все: и любовь, и внимание, поэтому я вспоминаю годы, проведенные здесь, как самые счастливые.

– Сколько боли… Кортни, твоему терпению можно позавидовать, – император – менталист, и мысли, как и эмоции, от него не скроешь.

– Он мой отец.

– Документально да, но ты ведь знаешь, что не он твой создатель.

– Ваше Величество, а Вы знаете, кто мой биологический отец?

– Мне жаль, но нет. Понимаешь, я уже обращался с этим вопросом к Александре, и она ответила, что скажет, только если ты лично к ней обратишься.

– Александра знает, что я никогда к ней не подойду. Еще в детстве, когда она наказывала меня, я поклялась, что в жизнь никогда к ней за помощью не обращусь.

– Тогда ты узнаешь кто он от Яна. Александра оговорилась как-то, что у твоего отца и Яна относительно тебя имелась какая-то тайная договоренность, еще до войны с Таксикасами. Одним из пунктов прописано обеспечить твою защиту. Ты тогда чуть не погибла, и после этого Ян лично прибыл в наш мир, чтобы присмотреть за тобой. Ты являлась основной причиной его участия в войне.

– Ян? Даже не удивлена, что он воевал из-за меня.

– Ян с самого твоего рождения знал кто ты, и он наблюдал за тобой постоянно. Главный хранитель очень тебя любит. Его любовь сравни одержимости. Ян знает обо всем, что с тобой случилось: и в детстве, и потом. Он наблюдает за тобой и сейчас, но вмешивается лично только тогда, когда твоей жизни угрожает опасность.

– По поводу опасности я бы поспорила. Какая опасность может быть от простого дракона? Хочу сказать, что Ян не позволил мне выйти замуж ни разу. Всех моих потенциальных женихов заточили в темницу, и надолго. Все они нарушили законы нашего мира. Вам не кажется это странным?

– Нет, отнюдь. Ян подлогом документов не занимается, значит, у претендентов на право быть твоими мужьями действительно имелись «скелеты в шкафу».

– Или Ян просто ревновал.

– Отчасти может быть и так, – Император прошел к своему столу, бросил взгляд на документы, ровной стопкой лежащие с краю в ожидании его внимания, а потом, обернувшись, добавил. – Ты ведь пришла ко мне не просто так, а за очередным заклинанием?

– Да. Связь это понятно, сейчас же меня волнует другое – метка хранителя горит огнем. Взгляните, – я отвернула рукав и продемонстрировала воспаленный рисунок в виде летучей мыши, под которой витиеватым рисунком проступила буква «Х».

– Кортни, метка призывает тебя явиться, это очевидный факт. Не понимаю, почему ты до сих пор здесь? Как?

– Снадобье одно помогает, но, как видите, не особо эффективно. Нужно что-то другое.

– Я не уверен, что такое заклинание или снадобье существует, а если и есть, то оно может быть только в личной библиотеке Яна или Карнелии.

– Нет, эти книги мне не доступны. Разрешите поискать что-то у Вас. Мне каждая неделя важна.

– Я слышал, ты снова невеста.

– Да, вероятно, так.

– Я знаю, кто твой новый жених, он очень жестокий дракон. Не уверен, что тебе удастся заключить этот брак. Яна точно заинтересует и этот претендент.

– Не думайте об этом. Жизнь продолжается, и я решила сделать это именно для того, чтобы разрушить наши отношения окончательно.

– Кортни, ты совершенно наплевала на себя, как и на Яна. Хватит угождать Логану. Скажи мне, почему ты в угоду этому дракону готова пожертвовать собственным счастьем?

– Ваше Величество, а Вы? Вы ведь тоже ничего не смогли со всем этим сделать, когда он заявил на меня права.

– По закону он твой покровитель, а Ян, ведь я и к нему тогда обратился, такое допустил.

– Вот видите, не только ему плевать, но и Великому Хранителю.

– Нет, тут какие-то иные причины есть, о которых мне неизвестно, – Тэррион задумался и шагнул ко мне ближе. Смотрел, не моргая, изменив цвет радужки на изумрудный, а потом глубоко вздохнул. – В общем, моя библиотека в твоем распоряжении, как всегда.

– Огромное спасибо, я постараюсь быстро найти выход из сложившейся ситуации, тем более, что сон мне не нужен.

– Мой дворец открыт для тебя, Кортни, но я все же считаю, что ты лишь оттягиваешь неизбежное. Опираясь на собственный опыт, могу сказать, что ничем хорошим это обычно не заканчивается. Хотя… ты получишь возможность увидеть Яна с негативной стороны, может именно этого тебе недостает.

– Ян на жестокость не способен.

– Откуда тебе знать, на что он способен? Вы виделись с ним всего ничего. Желаешь приступить к поискам нужного заклинания прямо сейчас?

– О, это было бы просто замечательно. Время – враг мой, Вы же знаете. Во всех своих проявлениях.

– Особенности расы, понимаю. Ты скажи, если уж совсем станет сложно, ведь в башне смерти есть узники, которыми я готов пожертвовать. Все равно приговорены к смерти.

– Настолько провинились?

– К сожалению, да. Один эльф попытался внедрить в оборот поддельное золото, а второй убил собственную дочь. Причины выяснились уже здесь. Она застала его с любовницей, а у нас недопустимо подобное. Такой эльф жизни не достоин.

– Потому что изменил жене или из-за того что убил ребенка?

– Одно преступление не умаляет другого. Я приговорил бы его и при наличии одного из них.

– Справедливое решение, я учту Ваше предложение, и если придется задержаться дольше, лишу жизни того, кто убил ребенка.

– Договорились, Кортни. Ну а сейчас служанка проводит тебя в библиотеку, а мне нужно вернуться к гостям.

– Спасибо еще раз за помощь.

– Пока не за что, – Владыка развернулся и уверенно пошел в сторону двойных дверей, которые тут же распахнули двое слуг. Император даже ходил по-особенному. О том, что Тэррион идёт, становилось слышно издалека. Он уверенно шагал, одновременно раздавая указания, и его глубокий низкий голос вводил в оцепенение. Он всегда был спокоен, но немилосерден, если законы нарушались.

Это Саманта любит давать шанс узникам, хотя Маркус не всегда соглашается на такое.

Служанка эльфийка осторожно подошла ко мне. Она была в ужасе от того, что ей дали задание меня проводить. Еще бы, в империи Высших эльфов вампиры редко появляются.

Когда я прошла в библиотеку, то поняла, что я здесь не одна.

Мне встретился Адель в длинном ярко-алом женском платье. Он был в бешенстве, а я не смогла сдержать легкий смешок.

– Убью, – проговорил парень, продолжая осматривать стеллажи и проходя в самые укромные уголки.

– Капитан Адель, что произошло?

– Не знаю. Кто-то решил подшутить надо мной подобным способом. Я найду и проучу наглеца.

– Наглеца?

– Да, этот эльф проскользнул в библиотеку и прячется где-то здесь. Он подложил ловушку на пол и знал, что я не пройду мимо, а значит, следил за мной.

– Зачем ему это нужно? Может Вам подойти к императору Тэрриону?

– В таком виде?

– Капитан, я знаю здесь все ходы и выходы. Идемте в мою комнату, ведь в библиотеке могут появиться другие эльфы.

– Если я найду этого парня, то, честное слово, придушу его лично. Надо мной еще никто так не насмехался.

– Откуда он здесь взялся?

– Не знаю. Эй, парень, выходи, я научу тебя летать. Вертикально вниз. А сначала оторву твои уши! Слышишь, малец?

Послышался чей-то чих, а из-за стеллажей действительно выбежал мальчишка лет тринадцати. Адель бросился за ним, но мальчуган оказался невероятно изворотлив, и запрыгнул прямо на стеллаж, и теперь сидел на книгах, свесив ноги вниз. Достать его сейчас просто так не получится. Тюбетейка оказалась надвинута на глаза, и я не могла рассмотреть его лицо.

– Слезай оттуда быстро! – Адель мог подняться в воздух, только обратившись в дракона, а так ловко забраться по стеллажу у капитана не получится.

– Чтобы ты меня убил? Неа, еще чего.

– Это ты сделал? – требовательно спросил Адель, указав взглядом на свой наряд.

– Нет, – помотал головой мальчишка. Голос показался мне знакомым.

– Ты! Я уверен, что это сделал ты. Спускайся немедленно!

– Ни за что. Хочешь, попробуй подняться наверх. Призови сущность, – дразнился наглый мальчишка. Он был одет в рубашку размера на два больше, чем он носил, широкие черные штаны и ботинки. Возможно, это ребенок кого-то из слуг, я давно не была во дворце Тэрриона.

– Сущность? Кортни, посмотрите, каков наглец. Я буду просить императора выдать его, – неожиданно в библиотеку прошел Кербиас.

– Адель, вино стынет. Ты почему так долго? – Кербиас перешагнул порог библиотеки и посмотрел на племянника. Пока мы отвлеклись на генерала, мальчишка спрыгнул и бросился к выходу.

Генерал придержал его за плечи, проказник что-то прошептал, и Кербиас тут же отдернул руку, и малец сбежал. Адель хотел броситься за ним, но его дядя закрыл двери, преграждая путь племяннику, и тут же вернул Аделю его нормальный облик.

– Адель, в чем дело? Почему ты был в платье?

– Этот бесстрашный эльф меня преобразил. Я оборву ему уши, честное слово.

– Успокойся, он всего лишь ребенок. Остынь. Нас ждет Повелитель…

## Глава 5. Заговор с Даром.

Ян

Сегодня я пригласил Дарсина к себе, благо, и портал у него имелся, и полномочия нужные тоже. Он с насмешливой улыбкой на губах прошел в мои покои, когда я еще только проснулся. Дворец хранителей являлся домом и для него тоже, так как бывал он здесь частенько, а вот Кортни не известно о существовании моего брата.

Бархатный темно-синий камзол едва сверкал, форма драконов из Черной империи допускала черные и темно-синие ткани. Эмблема в виде открытой книги указывала на то, что принц -дипломат, и занимается внешними договорами империи. Он стал незаменимым в своей империи, когда вырос, а еще у него есть своя команда шпионов. Эти ребята помогали не допустить ошибок и знали наперед, что случится. Соратников по миссии он подбирал лично, и в этом вопросе император Филипп ему доверял.

– Дар, мы договаривались встретиться в полдень, а ты явился с самого утра.

– Не спалось. Хочу сообщить тебе одну интересную новость: Кортни планирует заключить брак раньше, так как желает обмануть тебя. Она сбежит с собственного ритуала в другое место. Кстати, это она так думает, сам же Декинг планирует недоброе, и мои ребята следят за ним. То, что он свяжет себя узами брака – вилами по воде писано. Инициатором выступает не ее отец, а он сама. Твоя невеста в опасности, Ян. Сейчас решается ее судьба. Она же уверенно и хладнокровно желает наступить на свои чувства и сделать тебе побольнее, знаешь, чтобы уж наверняка отвернулся от изменщицы. Принц Драк рассказывал, что она искала информацию в библиотеке его отца о том, как вызвать презрение покровителя, а еще как сделать так, чтобы он сам отвернулся от пары. Она у тебя весьма упряма.

– Хочет пощекотать мне нервы и себе заодно? Пусть так. Я выдам тебе морок, который подстроится под внешность Декинга. Внешность, запах, все будет точно таким как у того дракона. Предложишь ей прокатиться на твоей сущности до условленного места, сам же природными порталами доберешься до острова «Вечерия».

– Хорошо, я, возможно, воспользуюсь мороком, но думаю поступить иначе и хочу одним ударом убить двух зайцев. А вот остров «Вечерия» – весьма симпатичное место, ведь он в землях хранителей. Пустынное место, и я знаю карту природных порталов до него, летать приходилось, правда, я попросил у Самира еще один портал на время. Мне кажется, он может нам пригодиться… – мой брат выглядел позитивно настроенным. Я уверен, что он справится с этим. Сам же предвкушал скорую встречу. К тому же, сфера периодически становится лиловой, а это означает одно – новый хранитель призван, но что-то препятствует его миссии. Я предупредил Кортни, что она, нарушая все правила, усугубляет свое положение, ведь самое главное в нашем мире это предназначение. Даже связью можно пренебречь, но предназначение обойти стороной не получится.

– Дар, если бы не желание отца выдать ее замуж, я бы уже через неделю призвал ее в качестве хранителя, но, как видишь, она избрала путь лжи и обмана.

– Она явно тебя недооценивает. Я договорился тут кое с кем, а еще переговорил с Маркусом. Поверь мне, на сей раз это будет не впустую. Мне, как и многим, надоело на вас смотреть, а Маркус спит и видит, когда Кортни станет хранителем. Правосудие в ее лице заметно укрепит его власть как правителя, и в империи вампиров появится образ хранителя-вампирочки, способной разобраться в любой спорной ситуации. Сейчас Саманта пытается быть рукой правосудия, но она жена Марка, и последнее слово всегда за ним, а по закону именно Кортни должна заниматься подобными случаями.

– Дело говоришь, брат. Только Кортни далеко не глупа. Постарайтесь сработать четко, иначе мне придется вмешаться лично, что повлечет негативные последствия для меня.

– Я справлюсь.

– Добро, – я поднялся с постели и подошел к сфере. Она молчала, а значит, появилось время на завтрак и тренировку. – Дар, составишь мне компанию на утренней тренировке?

– Как всегда.

***

Сегодня солнце светило особенно ярко. Лето в самом разгаре, и дерево жизни уже цвело, поэтому запах белых цветов витал в воздухе, делая его особенно свежим и приятным. Здесь находилось самое большое дерево жизни в нашем мире.

Правда Кортни у нас и вампир, и дракон, так уж вышло, поэтому мы заключим брак в ритуальном зале главного хранителя не как вампиры, конечно, а как драконы: путем разрезания ладоней до крови и окропления ей ритуального камня – все как у Темных магов. Предначертанная выходит замуж по возможности на территории проживания покровителя и по его правилам. Я главный хранитель, и таинство заключения брака происходит без свидетелей.

Перед завтраком мы с Даром решили разогнать кровь по жилам, устроив тренировку, а самая лучшая тренировка это поединок с равнозначным поединщиком.

Дар – сильный противник, и наша ожесточенная схватка на мечах не осталась незамеченной. Бронисель стоял неподалеку, лениво облокотившись о широкий массивный ствол дерева жизни, и наблюдал. Они с Лилианой еще вчера заключили тайный брак, так как ему скоро предстоит вернуться к обычной жизни.

Сторонний наблюдатель не мешал нашей тренировке, и, мельком бросив на него взгляд, я заметил восхищение в его глазах. Ну, раз у нас есть зрители, главный хранитель не имеет права проиграть, и я не проиграл. Меч Дара тут же выбил, и оружие улетело в кусты, не выдержав удара, а мой брат проводил свой клинок взглядом.

– Твоя победа, Ян. Ты, несомненно, оправдываешь свой великий статус. Но в следующий раз я подготовлюсь лучше, брат.

– Спасибо. Твое признание для меня ценно.

– Доброго дня, воины. Наблюдал подобное впервые. Я вижу двух одинаковых поединщиков и теряюсь. Кто из Вас кто? – отозвался Бронисель. Лили излечила его раны, подозреваю, что не только физические. Он выглядел счастливым и отдохнувшим, сейчас воин больше походил на эльфа. Когда он только прибыл в мой дворец, то лишь отдаленно напоминал Высшего эльфа, скорее уж он походил на бродягу. Его волосы едва ли выглядели как эльфийские. Пробираясь в эти земли путник перенес немало лишений, таких как голод, жажду и у него не было возможности помыться. Сейчас я уверенно могу назвать его достойным покровителем хранительницы. Белоснежная сорочка, серебристые брюки, кафтан цвета лазури и белоснежные сверкающие на солнце волосы собраны белым ремешком в идеальный классический хвост.

– О, ничего странного здесь нет. Это мой брат Дарсин, он частый гость в этих землях. И так уж вышло, что мы очень похожи.

– А Вы кто такой, воин расы Высших эльфов? – тут же спросил Дар.

– Бронисель, мой муж, – послышался голос Лилианы. Счастье читалось в ее сапфировых глазах. Такой я Лили раньше не видел. Бронисель стал тем мужчиной, который избавил ее от длительной депрессии. Конечно, она ее тщательно скрывала, но я-то знаю, как ей непросто приходилось.

– Моя прекрасная Лилиана, проснулась уже? Зачем же так рано, ведь ты совсем не отдохнула.

– У меня будет для этого достаточно времени, а тебе уже завтра нужно отправиться в путь, только на этот раз порталом. Больше ты никогда не проделаешь такой тяжелый путь, я этого не допущу.

– О, моя хранительница. Я благодарен за все, что познал здесь, и вернусь к службе с легким сердцем. Буду томиться и считать дни, когда снова появится возможность посетить такие прекрасные места.

– Ты привыкнешь к такой жизни, Бронисель, а вот мне, пожалуй, нужно вернуться к делам и пораньше, иначе одна изворотливая вампирочка выйдет замуж. А мы ведь этого не хотим, – Дар подмигнул мне. Он упрям как и я, и если брат задался целью, то не отступится. Я же связан по рукам и ногам. Если покину эти земли, то вернусь только в образе сущности и рискую навсегда остаться драконом. Я никогда не верну свою человеческую сущность, а значит все, что я делал, бессмысленно. Да, я найду Кортни и притащу сюда, но это не решит проблему. Что она будет делать с моим драконом? Потому-то я так долго пытаюсь уговорами и словами достучаться до нее, но безрезультатно.

– Не хотим. Дар, я рассчитываю на тебя. Постарайся быть максимально деликатным с ней.

– Постараюсь. Только если что, тебе потом с вампирочкой разбираться, а то, что она будет покладистой после всей этой лжи, не гарантирую. Честь имею, – Дар едва склонил голову и поспешил прочь, одновременно раскрывая портал, а я задумался. Ему пришло сообщение на браслет, и завтракать Дар не остался.

Сейчас мое предчувствие говорило, что поступаю правильно, но тревожность не отпускала.

Лили увела своего воина в сторону веревочного моста. Земли хранителей располагают к романтике, а я вернулся к своим прямым обязанностям.

Сегодня еще трое воинов посещали земли хранителей в поисках справедливости, и я составил соответствующие документы. Не всем понравятся мои решения, но я хранитель, и знал все, что проворачивается незаконно. Кого-то пока не трогал, ну а если на нарушителей составлена претензия и направлена мне, я обязан ее рассмотреть и уже принимаю конкретное решение. Работа отвлекла от тяжелых мыслей и позволила переключиться на дела насущные.

Время тянулось. Кортни вернулась к себе домой, куда я все еще не нашел возможность проникнуть даже в роли фантома, а это плохо. С помощью сферы видел, как она разговаривает с Логаном, снова с ним.

Дар сообщил, что этот дракон ускорил сроки свадьбы, как брат и говорил. Они делают все возможное, чтобы обмануть меня.

***

Вечером я вернулся к тяжелым думам, одолевающим меня обычно ближе к ночи. Сейчас просящие перестали меня беспокоить лично, а обращаются посредством кристалла связи, которой имелся в каждой империи. Он позволял мне общаться с народом, а скоро владельцы браслетов смогут писать сообщения главному хранителю – Максимилиан этим занимается весь последний месяц.

– Ян, ты снова за нее переживаешь? – Карнелия кормила лебедей, когда я прогуливался вдоль берега.

– Логан опять хочет навредить ей. Как же я хочу покинуть это место, чтобы найти ее, навсегда сделать своей и защитить. Она моя, понимаешь? Моя! А я сижу здесь и пытаюсь что-то придумать, чтобы ее не убили. О многом она даже не знает. Девушка, одиноко проживающая в лесу, привлекает внимание разной нечисти. Я боюсь, что однажды просто не успею ее спасти, и Кортни попадет в лапы жестоких карателей, которые есть и среди драконов, и среди вампиров.

– Ян, главный хранитель должен быть мудрым и принимать решения только на холодную голову.

– Карнелия, моя прекрасная прорицательница, мне бы Ваше понимание жизни. Как Вам удалось смириться с одиночеством?

– А что я могу? Мой покровитель отказался от меня, и я понимаю как тебе сложно. Когда между мужчиной и женщиной стоит предназначение, сложно смирится с интересами одного из пары. Я смогла избежать смерти, ведь если он добровольно отказывается, то твоя жизнь от него не зависит. Этого желает и твоя Кортни, всеми силами добивается.

– Карнелия, она боится меня убить, это единственная причина.

– Знаю. Но для того чтобы понять, насколько она ошибается, нужно позволить Дару заманить ее сюда. Я уверена, назад она больше не вернется. Только и ты держи себя в руках, Ян. Ты снова обязан проявить терпение и такт. Будь мужчиной и думай прежде всего о будущем. Сделай так, чтобы для вас оно стало возможным, это самое будущее.

– Добрый вечер, Великий хранитель, – к нам подбежала черноволосая кареглазая девочка в брючках и тунике темно-синего цвета. Она частый гость здесь, так как ее отец периодически работал в этих местах, а недавно я позволил ему кое-что установить в моем дворце, для того чтобы мне использовать для связи не только сферу. Его имя Максимилиан. Это маг, которого знали все, и никто, даже орки, не смели ему навредить. Макс равно связь в нашем мире. К нему выстраиваются огромные очереди за его чудо-браслетами. Его дочка подросла и активно помогает отцу.

– Малика, какая красавица пожаловала ко мне в гости, – улыбнулся я девчонке.

– Я-то красавица? Скажете тоже! А, между прочим, через год я отправляюсь учиться в империю Серебристых драконов. Угадайте, на кого?

– К Серебристым драконам? Насколько я знаю, в АВС обучаются только парни.

– Все правильно, но я хочу стать артефактором, а лучший факультет только у Серебристых драконов.

Малика взяла ведерко и тоже стала кормить лебедей.

– Кушайте-кушайте, мои хорошие. Тетя Карнелия, а у Вас в саду лами поспела?

– Конечно, я же тебе еще в прошлый раз говорила. И кальба тоже есть.

– Ура! Можно мне к Вам в сад, пожалуйста? А потом к Вам, великий хранитель Ян. Я видела там качели.

– Да, качели действительно в саду есть, – подтвердил я.

– Кто смастерил?

– У нас появился еще один гость, который станет постоянным. Бронисель. Именно он смастерил качели для Лилианы.

– Бронисель? А я его знаю, он состоит на службе в армии Высших эльфов.

– Малика, ты такая вездесущая, как и твой отец. Хочешь, посмотрю, кто твой истинный?

– Нет, великий хранитель, я выйду замуж только за такого как Вы и не меньше, – рассмеялась девчонка. Есть у меня на примете такой как я, девочка-артефактор. Значит, через год в АВС станет весьма интересно, ведь еще одна перспективная и одаренная красавица по имени Астильба собирается поступать на артефактора в ту же самую академию.

Сегодня вечером с появлением Малики стало не скучно. Время пролетело незаметно. Она научила меня играть в бадминтон, такая игра с интересными ракетками и невесомой маленькой штуковиной под названием воланчик. Я быстро научился этой нехитрой игре, но мысли периодически возвращались к вампирочке…

«Кортни, пожалуйста, вернись ко мне. Я тебя очень жду…».

– Великий Хранитель, Вы снова пропустили. Опять летаете в облаках?

– Еще нет, но собираюсь. Покатать тебя, маленькая разбойница?

– Конечно. Долой ракетки, покажите сущность дракона.

– Куда это ты собралась, дочка? Пора домой возвращаться, – к нам подошел Максимилиан. Этот маг носил очки, имел средний рост и темно-русые волосы. Он не был вспыльчивым и всегда находил тему для беседы. Он не стремился стать воином, но участвовал в войне, когда его призвали.

– Папа, я хочу остаться здесь до утра. Ты ведь еще вернешься утром?

– Да, но это не совсем удобно.

– Максимилиан, пусть остается. Все в порядке. Устройте с Мончанок романтик. Понимаешь, о чем я? – заключил я, а Макс едва смутился и согласно кивнул.

– Ура!!! Я покатаюсь на драконе! – воскликнула Малика.

## Глава 6. Как провести главного хранителя.

Кортни

Я понимаю, чтобы не допустить вмешательства Яна и Черных драконов, нужно действовать максимально быстро.

Отец привел меня в свой замок, и я почувствовала, как мне здесь не рады. Братья давно создали свои семьи и проживают отдельно, лишь я все еще не замужем. Отец и мать живут одни, больше детей у них нет. И сегодня назначена встреча с Декингом.

Я немного боюсь этой встречи, ведь действительно собиралась выйти за него замуж, несмотря на то, что ни разу его не видела.

– Кортни, почему у тебя совсем нет волос? Это отец с тобой сделал? Скажи, это отец? – мама любила меня, но выглядела немного раздраженной и уставшей. С высоким воротом платье цвета пасмурного неба указывало на скромность моей матери. Она всю свою жизнь чувствовала вину за мое рождение, ведь я стала той самой ошибкой, которую не исправишь. Волосы стянуты на затылке в шишку и ярко выраженный медный цвет прядей говорил о том, что она принадлежит к расе Красных драконов.

У меня волосы имели лишь легкий оттенок медного, и я всегда была среди Красных драконов словно гадкий утенок. Эту сказку мне прочитал когда-то Катриэль. Он утверждал, что когда-нибудь я стану прекрасным лебедем, только я в это не верила. Александра брала меня на воспитание в надежде что-то исправить, но тщетно, а я испытывала к ней неприязнь, как и к ее дочери.

– Нет, мама. Это вышло случайно. Я угодила в смолу и безнадежно испортила волосы, пришлось срезать. Так вышло, ничего страшного в этом нет, – из империи Высших эльфов я вернулась к себе сразу после того, как Драк пожаловал и сообщил, что отец Маркус не одобряет мое решение окончательно разорвать связь с Яном.

Вместе с принцем империи вампиров мы и вернулись. Позже, после выслушанных мной нотаций императора Маркуса, Драк сопроводил меня домой.

Сколько раз Марк настаивал, чтобы я пожила у него, а Катриэль звал к себе, только я не хочу никому мешать, так как не являюсь членом семьи ни Марка, ни Катриэля.

– Мне кажется, ты не понравишься своему новому жениху, – мама провела рукой по моим коротким локонам, которые никак не поддавались нормальной укладке.

– Он разве не ради мести заключает этот брак? Знаю, что ждет меня, мама. Правда, после отца не особо этого боюсь. Боль вампиры умеют отключать.

– Отец был жесток к тебе, помню, но что я могу, ведь мы обязаны во всем слушать мужа.

– Да, мама, мы живем в таком мире, где ребенка могут убить, а ты должна терпеливо все сносить и бездействовать. Мама, я у тебя неправильная дочь, и не смогу, так как ты. Я вообще разочарована в мужчинах и готова жить в уединении. Выхожу я замуж с единственной целью – чтобы один очень упрямый дракон оставил меня в покое. Я хочу, чтобы он забыл меня, а подходящего заклинания так и не нашла. Везде я должна лично прикоснуться к нему, а это невозможно. Он находится в землях хранителей, а появись я там, то метка хранителя активируется и не отпустит.

Наш замок никогда мне не нравился, все мне здесь казалось мрачным и напоминало о детстве. Не раз меня запирали в чулане. Надолго я оставалась без еды и воды, а когда мама попала к целителям, так как отравилась несвежей рыбой, то начался мой личный ад.

Отец именно тогда сломал мне руку. Старший брат в итоге не позволил меня убить, а так, наверное, убил бы меня мой отец. Именно брат Рори был ко мне не равнодушен, Тим же держал нейтралитет и во всем слушался отца.

Сейчас оба состоят на службе в армии Рамира, и в данный момент Рори дослужился до капитана. Я потеряла с ними связь после того как стала вампиром. Они решили, что я вроде живого трупа и не желают со мной общаться. Спасибо Рори за детство. Именно он подкидывал мне хлеб и фляжки с водой, чтобы я не умерла, находясь в заточении. А сейчас я могу его понять, ведь я вампир, и с этим ничего не поделаешь. Но почему моя драконица после обращения стала Черной, я не понимаю, ведь раньше она была светлого янтарного оттенка. Да, не красная, но и не Черная же.

– Надень мое платье. Оно белое, в нем ты будешь выглядеть гораздо лучше, – мать переодела меня в свое платье, которое оказалось великовато, но меня тут же стянули поясом, и я стала похожа на какую-то куклу.

Осмотрелась, но ничего не сказала. Ткань была неприятной. Я не любила бархат и кружево, предпочитала шифон и легкие ткани, но в быту носила ситец, а сейчас на мне было плотное бархатное платье, скрывающее все, что можно. М-да, наряд как раз для такой как я. Это был тот момент, когда не хотелось даже представлять, как ты выглядишь со стороны. В зеркале мы отражались, но вампиру больно смотреть в глаза самому себе, пусть даже посредством зеркальной поверхности. Наконец, в дверь постучали. Стук прозвучал требовательно, и мы с матерью переглянулись.

– Отец еще не вернулся, а Дек уже пожаловал. На столе все готово… Что ж, придется самим его принять, – дрожащим голосом заключила мать, а затем снова постучали.

Мать сама открыла дверь настойчивому гостю, и я замерла. Мужчина-дракон выглядел внушительно. Он оказался высоким, мощным, и в его взгляде читалась ненависть. От него повеяло запахом какого-то весьма терпкого одеколона и пота вперемешку с алкоголем. Сочетание ужасное, и одеколон только еще больше ухудшил сногсшибательный зловонный аромат.

Учитывая, что я вампир, так мне еще сложнее, особенности расы. Обоняние такое, что могу распознать самые едва уловимые ароматы цветов, трав и даже различаю, как пахнет воздух в разных уголках нашего мира. Самый свежий воздух, конечно, у хранителей. Там разум проясняется, и от такой свежести хочется вдыхать полной грудью. Сейчас же захотелось открыть дверь настежь, и окна тоже, чтобы проветрить, но Декинг загородил собой проход.

Его вообще оказалось слишком много для нашей скромной гостиной, а я ощущала себя Дюймовочкой, которую собираются выдать замуж за крота, только вот его состоятельность весьма сомнительна. Рыжие волосы, форменный камзол, обтягивающий мощную фигуру. Только вот у меня создалось впечатление, будто форма ему немного мала. Он смотрелся в своем одеянии странно: две верхние пуговицы на сорочке отсутствовали, рукава засучены по-разному, несимметрично. Волосы собраны в небрежный хвост, и их хотелось причесать, на щеках двухдневная щетина, на ногах высокие сапоги, изрядно запыленные. Его вид небрежного разбойника ну никак не вязался с образом жениха, правда и я невеста так себе…

Как же мне жить с ним? Эх, его бы отмыть, но даже думать не хотелось, что скрывается под одеждой. Пожалуй, я бы все отдала, чтобы этого не узнать. А может быть у нас фиктивный брак будет? Пусть себе живет где-нибудь, желательно подальше, а я постараюсь не отсвечивать лишний раз.

– Логан? Старый дракон еще не здесь? У меня нет времени несколько раз посещать это место, а потому я забираю невесту к себе. Позже заключим брак и все-такое, а сейчас, так как документ подписан, я не собираюсь ни минуты здесь задерживаться. Это ты Вампирочка, да? – на меня посмотрели равнодушным взглядом. Его голос оказался таким низким, аж мурашки по коже пробежали. Только тембр пугал, а не успокаивал. Он не говорил, а приказывал, и выглядел нетерпимым.

– Постойте, да как же это? Есть же правила. Вы еще не женаты, – попыталась возразить моя мама, только на нее даже не взглянули. Вот как она стала такой безликой? Я хотела стать с ней ближе, чтобы помочь, только вот тщетно. Она живет в страхе перед мужем и все делает ради того, чтобы он ни в коем случае не разозлился.

– Я дракон, которому передали права на нее и это все! Следуй за мной, невеста. Ослушание будет жестоко наказываться. Неповиновения я не потерплю, это ясно? – я тут же кивнула, а он уверенно подошел ко мне и схватил за руку. Железной хваткой Декинг удерживал меня, и оглянуться не успела, как меня притянули к мощной груди. Чуть не задохнулась от непередаваемых ощущений.

Мама растерянно смотрела мне вслед, и несколько слезинок появились на ее щеках. Она всю жизнь терпела от отца упреки и много раз порывалась оставить его, но с возрастом стала какой-то чрезмерно боязливой, и напоминала не жену, а его личную рабыню. Она исполняла все его желания и прихоти.

Высокий мужчина, ставший моим новым хозяином, шел к своей лошади. Слава небесам, небо затянуто облаками, и сейчас солнце скрывалось за небольшой тучкой.

– Нам предстоит проделать путь верхом? Можно я сама сяду в седло? Не хочу, чтобы мне помогали, – осторожно попросила я и скривилась от того, как жалко звучит собственный голос.

– Я и не собирался тебе помогать. Садись и поживей, – быстро оседлала лошадь, а Декинг тут же оказался рядом. Его тяжелое дыхание с нотками алкоголя вызывало легкое чувство тошноты, а когда он по-хозяйски начал лапать мое тело, стало не по себе. Я должна это вытерпеть. Почему же он не дождался отца?

Его огромная рука прошлась по груди к талии, а губы впились где-то в районе шеи. После его губ точно останется засос.

– Пожалуйста, не трогайте меня. Я еще не Ваша жена, – почти шепотом проговорила я. Голос пропал от подобного обращения и страха, но Декинг словно не слышал меня.

– Вампирочки такие вкусные, обожаю запах вампиров. Жевильта была такой нежной. Жаль, протянула так недолго. Надеюсь, ты более вынослива?

– Это какая-то ошибка. Я отказываюсь стать просто собственностью дракон, – вдруг четко осознала, что Логан не все мне рассказал по поводу этой сделки.

– Твой отец продал тебя, а значит жениться не обязательно, но я знаю, кто твой покровитель, и могу заключить брак, чтобы он на тебя не претендовал. Так, нам нужен ритуальный камень. По пути будет часовня, там и заключим брак. Я не могу долго ждать! Обожаю вампирочек, нет терпения сдерживаться.

Грудь, шея и руки начали болеть от его грубых попыток меня приласкать. Он мял, покусывал кожу, шумно вдыхая мой запах.

«Ян, прости меня. Возможно, я не выживу. Прости».

Следующие три часа я помню как во сне. Наконец, он грубо стащил меня с лошади и приволок в часовню. Не оказывала сопротивления, и он не ударил меня. Он ждал, когда я взбунтуюсь, а я знала, что этот воин может и убить случайно. К тому же я вампир, поэтому после того как меня придушат в порыве гнева, то скорее всего сожгут, после чего я вряд ли оживу.

В часовне пахло свечами и ладаном, а еще гранитом и засушенными травами, какие-то лесные сборы. Запах приятный. Я знаю, что у меня страх перед Красными драконами еще с детства, и поэтому я не оказывала сопротивления. Не смотря на то, что я вампир, терпела унижение и попала под какое-то магическое влияние. Что происходит? Почему я позволяю ему делать это со мной? Нет, до близости дело не дошло, но мне противно вспомнить, как его губы касались моего плеча и шеи.

Жрец, лицо и тело которого скрывала мантия с глубоким капюшоном, читал огромную книгу, просвещался и, вероятно, хотел стать мудрее, когда меня приволокли к ритуальному камню. Служитель часовни едва приподнял голову, но лица я не рассмотрела, так как его капюшон пропитан магией.

– Добрый вечер, я хочу заключить брак, и немедленно, – пробасил Декинг и бросил на меня похотливый взгляд.

– Брак с вампиром? Это не совсем законно. У вас проявилась истинная связь? – с подозрением проговорил жрец, а голос мне показался знакомым.

– Послушай меня, если ты не проведешь ритуал, твоя часовня может пострадать. Я согласен, невеста тоже, есть документ, подписанный ее отцом, что тебе еще надо, собака? Давай проводи ритуал.

– Не могу, потому что…

– Что, потому что?

– Потому что возражаю, так как я ее настоящий покровитель, – жрец откинул капюшон, и я увидела Яна. Как он оказался здесь? Ему ведь нельзя. Как же так? Почему так тяжело? Голову словно сдавливало свинцовыми оковами, и да, не смотря на шок, который я испытала, с трудом осознавала, что происходит.

– Главный хранитель? Да быть не может. Вам же нельзя покидать земли хранителей, – проговорил Декинг насмешливо. Не поверил мой мучитель, да и мне верилось с трудом.

– Ты прав, последствия будут просто колоссальные, но ради любимой я рискнул, – мне подмигнул мой истинный, только что-то я не чувствовала запаха моего покровителя. Может мое недомогание тому виной?

– Ян, все кончено, я принадлежу этому дракону, – сказала я заикающимся голосом.

– Смешная шутка, я оценил. Иди сюда, истинная, – Ян протянул мне руку, но я медлила.

– Она моя, – Дек схватил меня, притянул к себе и рванул к выходу. Он обратился и взметнул в небо. Меня он удерживал острыми лапами, но и Ян не отступился, а преследовал нас.

Он то подлетал близко-близко, то отставал, но Декинг не отпускал меня, устремившись в сторону высоких скал. Моему мучителю удалось оторваться, и мы приземлились в глухом лесу где-то на территории некромантов.

– Чертов хранитель! Это ты его предупредила? – встряхнул меня за плечи разъяренный жених так, что я прикусила язык.

– Нет, я не говорила.

– Сказала!

– Нет…

Декинг резко отпустил меня, и я ощутила, как кожу щеки обожгла пощечина, а потом яркий свет и странное тепло в лицо. Все произошло настолько быстро, что мне показалось, я просто умерла, и это действительность за гранью. Что это за яркий свет? Что это?

– Что происходит? – Декинг осмотрелся. Я тоже посмотрела по сторонам: белый песок и море. Бескрайнее море вокруг. Наконец, я заметила принца Дракинга, сына Маркуса, и Яна, который вел себя как-то странно.

– Ну все, по-моему мы сделали это максимально деликатно, – проговорил Драк удовлетворенно.

– Да, только этого зачем сюда притащил? – Ян указал на Декинга.

– Нет, а чем тетя должна питаться? Ей кровь нужна. Когда еще главный хранитель сможет посетить остров, и когда они еще там договорятся.

– Где мы? – мой жених рванул к Драку, который тут же молниеносно переместился в другое место, и тот лишь обнял воздух.

– Там, где ты встретишь свой конец. Кортни, если что, приятного аппетита, – Драк шагнул ко мне, а я вообще ничего не могла понять. Еще голова болела ужасно. Принц подошел вплотную, прошептав что-то возле уха, коснулся моих волос и снял венок.

Венок?

– Каков подлец, знает, как на вампирочку воздействовать, – проговорил Ян, и Драк протянул венок моему покровителю. Слабость начала отступать.

Мой жених пребывал в растерянности и периодически пытался схватить одного из мужчин, но они не позволяли ему этого сделать, постоянно исчезая и появляясь.

– Венок из тириды способен и убить, если будет на тебе больше суток. Твой отец надел его на тебя?

– Не знаю… Может быть. Ян, как ты посмел? Ненавижу тебя, слышишь? Где мы?

– Там, где ты останешься, пока не пересмотришь свое поведение, – ответил он мне насмешливо.

– Тебе же нельзя покидать свой дворец! Ты погибнешь теперь. И этот тоже с тобой. Отец знает, что ты натворил? – я укоризненно посмотрела на Драка.

– Спасаю тетю от неминуемой гибели. Он меня похвалит. Правда, я не уверен, что ты убьешь этого дракона, поэтому я пожалуй помогу тебе.

Драк стал приближаться к моему мучителю.

– Драк, нет!!!

– Тетя Кортни, я не завтракал сегодня. Мой самоконтроль трещит по швам.

Принц впился в шею моему жениху настолько быстро, что я с трудом осознала происходящее. Дракинг обладал отличным самоконтролем, а сейчас пил так, словно желал смерти своей жертве. Остановить все это мне не позволил Ян. Он преградил мне путь, крепко удерживая за плечи. Стоп, а почему руны не проявляются? Перчаток на нем нет.

– Ян, ты применил особое заклинание?

– Нет, я ничего не делал.

– Тогда почему… – я заметила, как Дек с шумом упал к ногам Дракинга. – Ты убил его?

– Все верно, тетя Кортни, я убил его. Дело в том, что сегодня отец дал мне на это право. Твой жених растерзал не одну вампирочку. Долго выходили на след этого мерзавца, а вчера сам Рамир дал добро на казнь Декинга. Я решил, что именно мне нужно это сделать. Отец не против, как и мать. Правда мама просила быть осторожным.

Я снова посмотрела на Яна, потом на принца и нахмурилась.

– Я не понимаю… пусть этот дракон преступник, но вы перетащили нас на остров. Зачем?

– Это была ловушка. Тетя, ты такая неискушенная, не смотря на то, что достаточно живешь на этом свете. Когда этот дракон начал к тебе приставать, повлиял на тебя, плюс этот венок. В результате тетя моя растерялась. Я понял, что ты стала очередной жертвой этой твари. И что в итоге? В таком состоянии ты не могла оказать ему сопротивления и, не смотря на весь свой ум, позволила нам осуществить задуманное.

– Задуманное? Яна ждет невероятный магический откат, а меня вернут отцу. Вот что вы сделали!

– Яна ничего не ждет, – мой хранитель подошел ко мне и провел рукой по волосам. – А знаешь почему? – шепнул он так загадочно.

– Почему? – шепнула я в ответ.

– Да потому что я не Ян, Кортни, я всего лишь очень сильно на него похож. А ты давно не видела главного Хранителя вживую и инстинктивно блокируешь в его присутствии способности воспринимать запахи. Понимаю, боишься навредить. На это и был расчет. Я долго общался с Марком, Самантой и моим другом Драком, чтобы все тщательно спланировать. По-моему, получилось отлично.

– Ты не Ян? – меня словно жаром обдало. Я просидела ночь в библиотеке, спланировала собственную свадьбу. А сегодня меня дважды обманули? Новоявленный жених желал просто позабавиться и убить меня, а эти двое… Они, конечно, спасли меня, но тоже обманули. Да, я была весьма растеряна и да, я допустила, чтобы меня переместили. Я попыталась поискать свой портал, но он, видимо, выпал, когда я покидала свой дом.

Двойник Яна ленивой походкой подошел к убитому Декингу и вытащил из ремня его брюк документ, дающий право распоряжаться моей жизнью. Прошептав заклинание, он сделал так, что документ как пепел, черный с серыми вкраплениями, растворился в воздухе.

– Что ты сделал?

– Этот документ не имеет силы, а ты, будущая родственница, теперь под домашним арестом, пока не одумаешься.

– Каким еще домашним арестом?

– Остров Вечерия к Вашим услугам, это место не простое, а вампиры, попавшие сюда, становятся весьма покладистыми. От солнца можешь укрыться в лесу. Пальмы широколистные способны скрыть твое хрупкое к ультрафиолету тело от солнца, а вот с пропитанием на острове беда: нет ни животных, ни даже птиц. Тебе не удастся найти и капли крови для себя, чтобы жажда не мучила. Твои глаза уже окрасились алым, а значит тебе нужна кровь.

Я посмотрела на погибшего жениха.

– А этого дракона мы заберем с собой, ты останешься здесь одна. Да, и остров заколдован. Покинуть его не получится, даже если ты очень сильно этого захочешь. Это было бы возможно, будь ты обычным существом. Через неделю ты получила бы свободу, но в твоем случае никак.

– Почему в моем случае никак?

Двойник Яна подошел ко мне и взял мою руку в свою. Не отдернула, ведь он не Ян, и я не испытывала того волнения и жажды, что при появлении главного хранителя

– Так и знал. Метка хранителя давно проявилась, а ты все никак не являлась. Теперь станет легче, но метка не отпустит тебя назад, ведь ты хранительница вампиров, так что, как говорится, добро пожаловать домой. Извини, ковровую дорожку не захватил.

– Драк, но почему ты на его стороне? Почему ты так со мной поступил, ведь я всегда хорошо к тебе относилась? – меня предал Драк, который вырос на моих глазах, и который всегда был на моей стороне.

– Тетя Кортни, извини, конечно, но мне надоело смотреть, как ты изводишь себя. Твое место здесь. Пора взглянуть правде в глаза.

– Ты предал меня, Драк.

– Я спас тебя. Спас! Еще немного, и все будет просто отлично. Мы еще обязательно увидимся, а сейчас нам пора.

– Ты прав, принц. Да, и разреши представиться: сын Аннет и императора Филиппа и родной брат ненавистной тебе Александры, принц Дарсин. А за небольшую услугу можешь не благодарить.

– Брат Александры? Почему я ничего не знала ни о твоем рождении, ни о том, что вы с Яном похожи?

– А ты просто целью такой не задавалась. В твою светлую голову хоть раз приходила мысль о том, а кто родился в империи Черных драконов? Честно говоря, я не скрывался, и я частый гость в империи Серебристых и Красных драконов. У меня дар решать скользкие вопросы и улаживать конфликты. Меня так и зовут – Дар.

– Дар, но ведь ты поступил в этот раз не честно, – перешла я на «ты», как и он.

– Я всегда поступаю не совсем честно. Когда я берусь за миссию, то тщательно продумываю ходы. Я занимался документами, посетил императора Рамира и получил разрешение казнить садиста, который заживо сдирал кожу с девушек. Он деспот, и его смерть заслуженная. Я даже не буду озвучивать, скольких вампирочек он отправил к праотцам. А тут я получил шанс помочь брату. Поверь мне, через пару дней мы бы нашли твой хладный труп где-нибудь в лесу и только. У Декинга достаточно сил и способов убивать таких как ты. Внезапность помогла решить две проблемы: определить тебя туда, где тебе самое место; и казнить этого дракона, возомнившего себя карателем вампиров. Твой отец не желал устроить твою жизнь, он хотел твоей смерти и только. Ему плевать на тебя, и всегда было плевать.

Стало так горько на душе. Ну как же так? Захотелось умереть. Может быть, и надо было позволить этому дракону убить меня.

– Дар, идем, нам пора. Ян сам с ней разберется. Пара делать ноги, пока она не начала творить глупости на фоне испытываемой жажды. Смотри, какие глаза алые.

Я с ненавистью взглянула на двух мужчин, в глазах которых читалась лишь ирония, и прежде чем я смогла что-то предпринять, исчезли вместе с убитым Декингом, как и не было их.

Посмотрела на метку. Метка связи оставалась такой же, а вот метка хранителя сияла – я теперь действительно никуда не денусь отсюда. Остров этот явно предназначен, чтобы сдерживать меня. Вопрос в том, сколько мне здесь находиться?

Лазурное небо, яркое солнце, способное убить меня. Сейчас я стояла под высокими пальмами и смотрела, как красиво море переходит в небо. Линия горизонта почти стерта и великолепный пейзаж успокаивал. Вспомнила, как грубо касался меня мой жених. Теперь я поняла, что это был за запах – он пах мертвой плотью. Еще недавно он убивал. И суток не прошло с тех пор, а кровь убитой жертвы пропитала его сущность.

Сейчас я одна и в панику впадать не стану. Да, я испытываю жажду, и что с того? Не в первый раз такое ощущать.

Прошел день. Два. Три. И я поняла, что, возможно, про меня просто забыли. Когда наступил вечер пятого дня, готова была умереть. Жажда выжигала так сильно, что я сбила кокос и решила пить кокосовый сок, в надежде, что он хоть как-то облегчит мое состояние.

– Добрый вечер. Кортни, от кокоса тебе станет плохо.

Вскочила и увидела его. Силуэт мужчины загораживал солнце, а я стояла с кокосом в руках и всматривалась в лицо.

– Дарсин?

– Нет, на этот раз Ян…

## Глава 7. Меню для Кортни.

Ян

Дар не выходил на связь уже три дня, Кортни пропала, а сфера не показывала, где она есть. Я терялся в догадках. Тут три варианта: либо она опять что-то придумала, чтобы спрятаться и сделала это; либо она погибла, но моя метка хоть и размытая показала бы это; либо она здесь, в моих землях. В это не верилось, и я не оставлял попыток связаться с братом.

Дарсин явился сам через четыре дня, и как всегда рано утром я обнаружил его в своей спальне. Лениво развалившись в кресле, он попивал горячий кофе.

– Дар, черт возьми, почему так долго?

– Ну извини. Дела были. По нашему плану все сделано уже четыре дня назад, но я хотел дать девочке возможность переосмыслить свое положение и как следует проголодаться. Хочу, чтобы ее жажда стала невыносимой, ведь тогда она не устоит перед тобой, Главный Хранитель.

– Где Кортни?

– Мы с Драком оставили ее на острове «Вечерия». Она там абсолютно одна.

– Почему сразу не рассказал мне о ней? Ведь ей плохо и одиноко. А если она что-нибудь сделает с собой?

– Что? Если только предпримет попытку отравиться кокосовым соком. Я узнал у Марка о допустимых сроках, и он заверил, что вампир может до месяца, испытывая жажду, оставаться в живых, а Кортни сильная. В ее случае и полтора месяца способна протянуть.

– Она, наверное, очень зла на меня, – хотелось лететь к ней прямо сейчас. Дарсин, он как всегда в своем репертуаре. Ничего не меняется. Изводить друзей он любил с детства. Прятать любимые игрушки придворных девчонок являлось его излюбленным занятием, и Дар по несколько дней мог скрывать, что спрятал именно он, и потом сам, упиваясь волнением и слезами девчонок, вручал им дорогие сердцу вещи.

– На тебя? Не знаю, может быть, а вот мы с Драком вовремя ноги унесли. Честно говоря, не очень хотел, чтобы твоя вампирочка меня покусала.

– Дар, ты жестокий дракон.

– Нормальный. Поверь мне, с женщинами по-другому нельзя. Они должны видеть рядом с собой сильных мужчин. Помяни мое слово, если идти на поводу у истинной, можно к такому хаосу отношения привести, что ни один самый наимудрейший оракул не разберется.

– Спасибо за помощь, Дар.

– Да не за что.

– Извини за бестактность, но я покину тебя, брат. Если тебе что-то нужно, найди Лили, ее воин отбыл пару дней назад, и она с радостью поможет тебе и составит компанию.

– Спасибо. Но я и сам неплохо могу себя развлечь, а к тебе в гости я являюсь только ради того, чтобы отдохнуть душой и телом от дворцовых интриг и прочих проблем.

– Сам-то не озадачивался своей судьбой?

– Нет, брат, мне об этом думать рано, я еще не нагулялся.

– Прав был твой отец, говоря, что сходство у нас только внешнее.

– Отец всегда прав, на то он и Император. Между прочим, я безупречно исполняю свои обязанности, и по выполнению его личных поручений нареканий нет, а жена это мое личное дело. Судьба не сводит, значит рано еще. Так что оставим мою личную жизнь пока в покое. Я жажду погулять на свадьбе брата, так что поспеши укротить вампирочку Кортни.

– Извини, Дар. Я действительно тебя оставлю и немедленно, – привел себя в порядок, используя магию. Белоснежная рубашка, черные брюки, такой же жилет, а еще ботинки, и я уже спешил к острову. Не стал обращаться в дракона, а использовал специальный портал, чтобы не тратить время на перелет.

***

Здесь на Вечерии время было другим. Сейчас на острове вечер, и солнце стремительно спускалось к горизонту, окрашивая и поверхность моря, и небосвод разными красками.

Кортни тяжело дышала. Она стояла под высокой пальмой, облаченная в белоснежное платье, отделанное кружевной тканью, которое ей явно не подходило, так как материал казался грубым, неприятным и явно раздражал столь нежную кожу. Но другого платья у Кортни не было, и это уже испачкалось в траве и песке. Волосы спутались. На бледном личике выделялись алые глаза, я ощущал ее жажду. Мой дракон насторожился, ведь он всегда испытывал двоякие чувства к истинной паре.

Сущность не хотела, чтобы хозяин поил ее своей кровью, а я знал, что это единственный выход для нас быть вместе, и дракону придется смириться, если мы хотим быть с ней.

Она присмотрелась.

– Дарсин? – это был первый ее вопрос.

– Нет, на этот раз Ян.

– А, явился? Уж подумала, вы с братом решили убить меня здесь, оставив одну на острове.

– Я только сегодня узнал, где ты. Остров Вечерия заколдован, и я не могу видеть тех, кто сюда попадает, но могу лично находиться здесь, ведь остров на территории хранителей.

– Вот как? Значит, явился посмотреть, как мне здесь нравится? – Кортни надрывно усмехнулась. Такой я ее не помню.

– Нет, я пришел, чтобы помочь, – призвал свой кинжал и тут же надрезал ладонь. Взгляд Кортни стал более алым, появились клыки.

– Ты хочешь, чтобы я тебя убила? Издеваешься? Мне и так плохо, а ты такое вытворяешь, безумец.

– Нет, хочу только, чтобы ты попробовала моей крови.

– Я не могу, я убью тебя. Принеси мне любое не крупное животное, этого достаточно для утоления жажды.

– Нет, Кортни, в твоем распоряжении только моя кровь, – понимаю, что жестко, но я слишком долго был мягким. Пора сделать это.

– Я не могу, уйди немедленно, – она тяжело дышала, а я шагнул ближе.

– Сможешь. В твоем меню только Главный Хранитель Ян. Или так, или никак.

– Я не буду, уж лучше умереть, – Кортни держалась. Столько дней без крови и пытается крепиться. Всегда восхищался ее выдержкой.

– Ну что ж, посмотрим, насколько тебя хватит, – с помощью магии воссоздал кубок и наполнил его собственной кровью, разрезав ладонь сильнее и сжав ее в кулак. Заговорил его так, чтобы любимая не смогла пролить, и он будет всегда находиться в трех метрах от нее.

– Ты худший из мужчин… – презрительно покачала головой Кортни.

– Посмотрим. Но я пришел, чтобы еще кое-что сделать, прежде чем начать испытывать силу воли нового хранителя на прочность.

– Ты знаешь, что метка Хранителя тоже проявилась?

– Я чувствую, – оградил силой Главного Хранителя пространство между нами до пяти метров и шагну к ней. – Может, все-таки укусишь меня? Давай, надо один раз укусить, а дальше инстинкты подскажут. Что тебе стоит? И сразу наступит облегчение.

– Нет, – пальцы девушки едва подрагивали. Жажда испепеляла, ей было сложно. Только она не понимает, что если будет пить кровь Хранителя, постепенно жажда станет подконтрольной. Это и наша связь, и часть развития ее как Хранителя. Я ее наставник, будущий муж и избавитель, ведь она не просто вампир, а еще и дракон. Благодаря особому заклинанию, сохранил ее сущность, правда она стала Черной – моя кровь явилась тому причиной. Провел сложный ритуал, чтобы дать нашей паре шанс. Когда Таксикасы чуть не убили ее, я как раз наблюдал за ней через сферу Главного Хранителя, которым тогда был мой отец, и он помог мне провести ритуал по сохранению ее сущности. Это совпало с обращением Кортни в вампира…

Тогда я принял решение встретиться с ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке… Первые мосты взаимопонимания мы выстроили именно в то время, а потом все пошло наперекосяк. Она почувствовала желание моего дракона защитить меня, а еще ее жажда стала такой сильной, что она начала убивать своих жертв. Увы, но с тех пор наши отношения стали очень сложными.

Шагнул к ней ближе, еще и еще.

– Поздно, Кортни. Эту битву ты проиграла, – она метнулась назад, но я был непреклонен. Сократил расстояние между нами еще немного. Попыталась пробить невидимый ограничительный магический купол, металась как птица в клетке, а я сократил расстояние до метра. Она глубоко и часто дышала. Не получалось отключить чувства, сейчас это почти невозможно. А еще нужна концентрация всех внутренних сил, и чтобы я находился не на таком опасном расстоянии. Сжалился и поставил кубок с кровью на камень, оказавшийся как раз под рукой, сам же приблизился еще.

– Не получится сбежать. Я больше не позволю никому и ничему встать между нами.

Коснулся ее плеча. Отпрянуть и оттолкнуть меня боялась, но осознала, что я прикоснулся к ней, и от этого касания стали одно за другим слетать заклинания, годами накладываемые моей истинной парой, чтобы скрыться. Они отлетали голубоватыми всполохами и гасли, словно огненные искорки.

Одно, второе, третье, а потом я приник к ее губам. Нежные манящие уста. Этот запах розы и еще какие-то невероятно ароматные божественные нотки заставили вдохнуть глубже. Ее клыки пропали. Знал, что они сами исчезнут – боится навредить мне. Пытается держаться изо всех возможных сил. Моя Кортни, только моя. Она боялась дотронуться, словно я божество. Смогла вытерпеть это. Я же сдерживал сущность, которая желала вырваться. Вампир это опасность, и дракон желает защитить меня, между тем чувствует пару, отчего не знает, как поступить. Кортни таяла в моих объятиях, а я старался ее успокоить. Наша связь проявилась, теперь назад пути нет, и она точно это понимает…

Пошел на хитрость и едва прокусил собственный язык, которым и проник сквозь ее зубки. Почувствовал металлический привкус. Знаю, что и она почувствует. Главное, дать попробовать ей хотя бы каплю собственной крови, потом ей будет очень сложно отказаться попробовать еще. Легкое сглатывание, и да, кровь попала к ней в горло. Ее клыки проявились, она простонала что-то невнятное, но я не отпущу ее сейчас. Наколол свой язык о ее острые зубки, при этом щедро наделил любимую магией, а заодно шепнул бытовое заклинание, очистив ее тело, одновременно переодев. От небольшого ранения снова проявилась кровь. Вампирочка прильнула сильнее, захватив мой язык в плен.

Кортни, осознав, что делает, попыталась вырваться. Немного потянул удовольствие, пусть еще раз сделает это. Она своим поступком пробудила желание, резкое и пикантное. Да, я хотел ее и почти потерял голову, но она пыталась вырваться, и я, наконец, отпрянул.

Теперь ее странный свадебный наряд сменило легкое шифоновое летнее платье цвета утренней зари. Глаза горели алым. Она непроизвольно облизнула губки. Быстрый взгляд в мою сторону. Ей точно понравилось, но ее растерянность сменилась гневом.

– Ненавижу…

– Кортни, тебе станет легче, если ты выпьешь вот это, – я перевел взгляд на кубок.

– Забери свои подарки, я не буду это носить, – Кортни указала на платье.

– Другого платья у тебя не будет. Твое я уничтожил, оно мне не понравилось. Хочешь, снимай. Я еще не видел тебя обнаженной.

– Мерзавец, наглец. Да как ты смеешь?

– Пока ты осознаёшь случившееся, я оставлю тебя. У меня еще есть дела, положение обязывает. Да, моя кровь останется с тобой. Выпей, и тебе станет легче, или можешь испить, прокусив мне шею. Я пока еще здесь.

– Я не стану с тобой разговаривать, и забери эту кровь.

– Нет так нет. Хорошо. Сейчас пару мелочей для удобного пребывания на острове, и я исчезну.

– В землях Хранителей ведь нет магии. Почему же здесь она в изобилии?

– Ты права, магии нет, кроме этого острова, и только я могу ее призвать. На Вечерии магия мне нужна, чтобы вершить правосудие.

– А я что здесь пленница? Не ожидала.

– Нет, можешь считать это место своим целительским блоком. А я как заботливый покровитель ежедневно буду справляться о твоем самочувствии.

– Уходи и не возвращайся, если не хочешь чтобы я тебя убила.

– Убей, Кортни. Убей. Хотя бы попробуй сделать это, и ты поймешь, что не все так страшно.

Она упрямо помотала головой и отвернулась.

Если бы не приближающиеся драконы, желающие найти справедливость в моем лице, я бы остался. Мне захотелось взять отпуск, но у Хранителя его не бывает. За вампирами тоже я присматриваю, пока Кортни разбирается в себе. Женская логика дело не простое. Вампиры подождут. Такого Хранителя как она стоит ждать. Что там вампиры, Главный Хранитель томится в ожидании не один год.

– Увидимся завтра, надеюсь, моя кровь тебе понравится. Приятного аппетита… – перед тем как исчезнуть, оценил, с какой ненавистью она на меня посмотрела. А еще заметил оттенки растерянности, ведь в глубине души она тянулась ко мне, только в этом она ни за что не признается.

Сегодня я раз и навсегда поставил точку в вопросе, кому Кортни принадлежит. Ни истинный отец, ни империя Красных драконов, ни империя Высших эльфов или Логан больше не имеют права влиять на жизнь моей невесты…

Нехотя покинул остров, но собирался вернуться, как только освобожусь. Браслет Главного Хранителя обжигал, что говорило о приближении гостей от Красных драконов. Знаю, кто хочет видеть меня. Логан не может себе простить, что дочь ускользнула из под его опеки.

***

Логан явился в сопровождении двух воинов. Он явно использовал порталы, иначе бы так быстро не добрался, но вот он в моем ритуальном зале и испепеляющим взглядом прожигает меня насквозь. Я снова спутал ему все карты и не позволил навредить Кортни. Спасибо Дару, он снова помог. Именно Дарсин помогал мне избавиться от всех ее женихов и всегда делал это на законных основаниях.

– Где Кортни, Ян? Дека убили, а она сбежала. Она должна вернуться! Я найду ей нового жениха.

– Даже так? – не смог удержаться от смешка. Его наивность меня всегда удивляла. – Кортни нет в этом замке, можете не пытаться искать ее взглядом, и в саду ее тоже нет. – Логан все время оглядывался и несколько раз подходил к окну.

– Не ври мне, Ян. Я знаю, что она где-то здесь. Возможно, ей плохо из-за заклинаний, которые я наложил, но она здесь.

– Она на территории Хранителей, но на этот раз она не вернется к Вам. Я призвал ее как покровитель и как Главный Хранитель.

– Врешь. Это невозможно! Она зачарована от тебя.

– Вероятно, не достаточно хорошо. Желаете взглянуть на метку?

– Ты можешь применить любую иллюзию, я не верю тебе.

– Это Ваше дело, верить или нет, но Кортни теперь моя, и я больше не желаю с Вами разговаривать. Можете возвращаться туда, откуда пришли. Если бы не слово, данное Дорине, я бы Вас не пощадил, – Хранитель должен быть справедливым ко всем, но к этому дракону я испытывал только ненависть. Глядя на его руки, я понимаю, что именно этими руками он ломал кости моей тогда еще совсем маленькой истинной. Его лицо исказила гримаса отвращения и непонимания.

– Дорине? А причем тут Дора?

– Она до безумия любит Вас, и тогда, много лет назад, она умоляла меня не трогать ее мужа.

– Дора была здесь?

– Именно. Александра позволила ей воспользоваться своим порталом, и она была здесь. Поверьте, если бы не она, сейчас Вы бы тут не стояли. А рассказываю я это теперь, чтобы Вы понимали: если Вы немедленно не покинете мои земли, я отступлюсь от своих слов. Тогда я сказал Вашей жене, что не трону Вас, если Вы сами не прибудете ко мне за чем-либо. Дорина уверила меня, что этого никогда не случится, и что же я вижу? Логан собственной персоной явился к Главному Хранителю, но слишком поздно, лорд, слишком поздно.

– Убейте его, – приказал Логан своим воинам. Ну что ж, он думает, я совершенно не способен на жестокость? Безнаказанность сделала этого дракона бесстрашным перед Главным Хранителем. А зря, очень зря.

– Фистранто, – шепнул я заклинание, и оба его воина вспыхнули как старая солома, оставленная на солнца. Они не смогли сдвинуться с места и истошно кричали, Логан выглядел растерянным. Я мог и его сейчас убить, но решил дать ему последний шанс. Он развернулся и бросился прочь, крикнув на прощание. – Ты еще пожалеешь об этом!

Ну да, что еще ты можешь мне сказать. Ты проиграл, Логан. Больше ты никогда не увидишь Кортни, ведь право находиться на острове Вечерия имеют сейчас только четыре существа: я, Дарсин и один из его друзей, ну и, конечно, Кортни. А когда я побывал на острове, то ограничил лимит пребывания существ до двух. Вечерия остров, куда я помещал осужденных, но сейчас он являлся местом, где Кортни сможет находиться как у себя дома.

Выстроить дом, дворец или замок с помощью магии не сложно, но я знаю, что Кортни роскоши предпочитает домашний уют, потому и прожила много лет в лесу в своем крохотном домике. Сейчас ее дом раз в десять больше, но это все-таки не замок, и я буду частым гостем на острове.

Кортни необходимо приучать к моей крови и ко мне как к мужчине, обучать и знакомить с новой жизнью. Я обязан доказать ей, что здесь не так уж и скучно. Образ жизни земель хранителей напоминает жизнь островитян, такой размеренный и спокойный. Конечно, есть посетители, и с этим ничего не поделаешь. А еще нужно следить за Императорами, чтобы они не развязали войну, ведь мне как Хранителю важно сохранить мир. У каждой империи есть свой Хранитель, которого я контролирую, и спрошу в случае, когда именно в его империи случится беззаконие, которое не получилось пресечь.

Решил не трогать Кортни до утра. Сейчас от нее зависит, будет ли она пить мою кровь. Я предложил ей способ, при котором Главный Хранитель не пострадает. Ее жажда невыносима, и посмотрим, насколько она терпелива, ведь она попробовала кровь на вкус.

Еще Маркус мне говорил, что для вампира в паре нет ничего вкуснее крови покровителя или истинной, достаточно одной капли, чтобы жажда стала сравни одержимости. Вампиры спокойно относятся к донорству друг друга, даже Саманта спокойно пьет кровь Марка, как и он ее, но Саманта в себе уверена, а вот Кортни все еще боится, так как аппетит хороший. Диету она себе выбрала пагубную для вампира, так как после перехода с крови животных на кровь существ с человеческой сущностью срыв гарантирован.

Да, она способна убить, теперь, после того как Кортни столько лет пила только кровь животных.

Самое главное, что у нее никого кроме меня не будет, и если она хочет жить, придется переступить через себя и пить кровь покровителя. По-другому не будет.

– Великий Хранитель, к Вам посетители… – сообщил стражник.

Мне и самому сейчас сложно. Сущность не давала покоя, так как в нашей паре все не однозначно. Дракон пытается донести, что от нее веет опасностью, в то же время понимает, что она наша, и когда я ее целовал, сущность не выказывала недовольства. А вот когда дал испить своей крови, еле сдержал своего дракона, ведь он призывал обратиться.

– Пригласите посетителей в ритуальный зал…

## Глава 8. Кровь дракона – наркотик для вампирочки.

Кортни

Ян целовал меня. Он смог совершить привязку. Добился своего, упрямый дракон. Не могла успокоиться после пережитого, все тело словно горело и не сгорало. Его поцелуй пробудил бурю, спавших все это время, чувств. Губы теплые, требовательные, и его кровь… Ее аромат как самый сладкий нектар для меня. Я давно уже питаюсь кровью животных и почти забыла вкус крови существ, имеющих человеческое обличье. Ян же намеренно травмировал себя, чтобы помучить меня. Едва не сорвалась. Да что там, сорвалась! Даже стыдно вспоминать, как присосалась к его языку, ощущая вкус крови.

И вот теперь он ничего умнее не придумал, как дразнить меня собственной кровью, вот так, когда я умираю от жажды получить хоть каплю. Кубок с кровью преследует меня уже час, а я от такой пытки не могу настроиться на то, чтобы подобрать необходимое заклинание.

После его поцелуя поняла, что и я могу призывать магию. Конечно, ведь именно он мой донор во всех смыслах этого слова. Поэтому, почему бы и нет? Как же устоять и не попробовать эту кровь? Запах преследовал меня, стало очень сложно сдерживаться. Клыки не пропадали, а яд наполнил горло. Инстинкты вампира кричали, что кровь рядом, чего ты медлишь?!

Мне словно раскаленный металл льют в горло. Ян жесток ко мне, а еще не выходит из головы момент привязки.

«Кортни, он сделал это» – говорю я себе. Он нашел способ меня привязать. Ян явно спланировал все это.

Откуда взялся этот Дарсин, который запутал меня и сыграл на моей растерянности?

Пока я прикидывала, какие последствия повлекут за собой поступки моего покровителя, Дару и Драку хватило времени, чтобы затащить меня в портал вместе с женихом и здесь оставить, а Ян завершил их миссию и снял все мои щиты, годами выстраиваемые против него. Я много лет выстраивала защиту, чтобы не думать о нем, не любить и чтобы забыть, а теперь я наедине с кубком свежей крови покровителя и без щитов. Мне срочно нужно что-то придумать, что-то предпринять.

Вздрогнула, когда поняла, что кубок пустой.

– Что? Как так? – пока я размышляла о собственной жизни, выпила всю кровь до капли. Как же так? Магия острова? Особенности расы? Я бросила взгляд на одноэтажный дом, созданный Яном при помощи магии, и рванула к двери, не выпуская кубок из рук. Подбежала к зеркалу и присмотрелась. Глаза стали цвета насыщенного вина. Оттенок не такой яркий, а значит, появилось чувство насыщения.

– Я выпила целый кубок крови Яна! – руны связи стали теплее. Он вернется и узнает, что я это сделала. Жажда оказалась такой сильной, что я даже не заметила, как осушила кубок, притом даже в памяти не зафиксировалось то, как все случилось.

Я скажу Яну, что кровь пролилась. А кубок? Разобью его.