# Волшебница по привычке

Валентина Савенко

Чем может закончиться безобидный ритуал? Провалом? Успехом? Неприятностями? И тем, и другим, и третьим.

Ариана всего лишь хотела спасти друга. И потеряла того, кто занозой засел в сердце. Теперь, чтобы вернуть крылатого знакомого незнакомца, придется применить запрещенный дар и поверить живым рисункам.

А еще не дать безжалостному некроманту, устроившему охоту на нечисть, добраться до друзей. Разобраться с тайнами, что скрываются в подземельях ловцов. И понять, что для ведьмы нет ничего невозможного!

Академия Магии


Иллюстрация на переплете И. Кругловой


© Савенко В.А., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

## Глава 1

Мелодия стихла, а я все стояла посреди развалин, прислушиваясь. В шелесте ветра, играющего каменной крошкой, в радостном крике птиц, приветствующих восход солнца, мне слышалась печальная мелодия. А стоило прикрыть глаза, как я видела Дамиана. Он был чуть выше, шире в плечах, а за его спиной переливались лиловыми искрами огромные перепончатые крылья.

Я категорически отказывалась верить, что его нет. Только не его! Он же ловец, он же сильный, и пусть хаос самая опасная из стихий, он не мог проиграть!

Тихо зазвучала и замолкла злая мелодия.

Нет, мне не показалось!

Сосредоточившись на крупицах силы в своих жилах, я попыталась создать искры, чтобы нарисовать Дамиана магией, убедиться, что не ошибаюсь. Но на кончиках пальцев не появилось ни одной, даже самой крохотной, вспышки. Руки задрожали, ноги подкосились, я села в пыль. Развалины расплылись.

Я спасла Винса, но потеряла того, кто каким-то чудом умудрился стать другом… наставником… тем, встречи с кем я ждала, потому что он часть моей жизни. И я ему не позволю так просто исчезнуть!

Я верю своим ушам! Пока есть хоть пара нот мелодии, я смогу его найти. Я ведь волшебница, та, что помогает нечисти, а Дамиан… он не нечисть, но все же нечто близкое к ней.

– Ари, его не вернуть, а вот пернатому вполне можно помочь, – напомнил о себе Рэйнар.

Меня накрыла тень, на небе, окрашенном всеми оттенками алого, завис дракон. Прицелился и камнем рухнул вниз. Подцепил меня лапой и взмыл к облакам. Пара взмахов крыльев, и меня опустили на дорогу рядом с лежащим на траве Винсом.

Ветер шевелил алые перья на руках-крыльях, грудь, закованная в броню пластин, медленно поднималась, острые рога в русых волосах блестели, словно сделанные из гладкого темного камня, глаза друга были закрыты. Раны, которые так меня напугали, медленно затягивались, превращались в белые полосы шрамов.

Я сердито покосилась на дракона, приземлившегося лапами на дороге, хвостом и тылами в просеку, появившуюся после его переноса из замка.

– Отвлекал, да, – признался дракон. – Прежде чем бросаться в никуда, надо определить всю эту компанию.

Рэйнар показал на сидящего в шаге от Винса огненного пса и гидру, крутящую всеми десятью головами. Серебристая крыса спряталась за ее хвостом.

Дракон прав: надо куда-то поселить нечисть и не совсем нечисть в лице Винсента. И в этом проблема. Друг выглядит так, что даже самый яростный забулдыга протрезвеет и возьмется за вилы. А тот, что посообразительней, кинется за стражей и ловцами. И прощай, Винс!

А от Скалистого остались одни развалины. Отнести его домой? Но дом закрыт.

– Рэйнар, нам надо в столицу – возьмем ключи от нашего дома. – Я огляделась: куда бы спрятать Винса, пока мы с драконом слетаем к Эн?

Огненный пес кивнул на кусты, от перспективы сидения в зарослях у гидры и крысы скривились морды.

– Можно к упырю на постой напроситься, – предложил Рэйнар. – У него довольно просторная пещерка в одной из гор на каменной пустоши.

– Упыря оставим на потом. – Он, конечно, по словам Дамиана и дракона, дружелюбный и на диете, но я пока не готова играть в шахматы с ним и его соседкой, нежитью с тягой к азартным играм.

Я обошла Винса, прикидывая как бы так взяться за его плечи, чтобы не выдрать из них перья. Как буду тащить друга, явно прибавившего в росте, старалась не думать. Ноги и руки тряслись, в голове шумело. Только упрямство не давало улечься рядом на мягкую и уютную травку.

Изумрудная вспышка перед лицом заставила отшатнуться, ноги заплелись, и я рухнула на траву нижним компасом на приключения.

– Ты чего рычишь, будто тебе хвост теркой трут? – Мирелла тряхнула острыми изумрудными крылышками, поправила зеленый одуванчик волос. Сердито уставилась на дракона. – У меня чуть уши не отпали от твоего рева «Мирелла, ко мне!» Я тебе что, собачка?!

Фея заметила меня, старательно опирающуюся руками о землю, чтобы не упасть окончательно, целиком. Винса, повышенной крылатости и когтистости, рядом. Изу, пса и хвост крысы, спрятавшейся за гидрой.

– Ой! – Мирелла икнула и показала на Винса. – А как это вы его?

– Ну… – пробормотала я.

Фея расплывалась и двоилась.

– Ари вытащила его, Дамиан помог, отдал все свои силы и силы семейного артефакта. Слегка разнес замок. Потерял контроль над стихией, стал крылатым с рисунков, исчез, – кратко изложил суть Рэйнар, край крыла подпер меня под спину.

– Над какой стихией потерял контроль? – озадаченно моргая, уточнила фея.

– Хаос, – вздохнул дракон.

– Тогда он, наверное… совсем… – прошептала расстроенно Мирелла.

– Нет! – Я оперлась рукой о крыло дракона, встала на подгибающиеся ноги. – Никакого совсем! Я слышу мелодию. Плохо, обрывками, но слышу. Он жив, я его найду.

Шумно дыша, я упрямо смотрела на Миреллу.

Она грустно улыбнулась и кивнула:

– Куда он денется. Наше семейство кого хочешь даже с того света достанет!

Очень на это надеюсь!

– Мирелла, слетаешь к Эн? – Был один плюс: запрет на «виденье родных» закончился. Сегодня не придется играть в прятки с мачехой и девочками. – Позови ее и пусть ключи от дома возьмет, – попросила я, чувствуя, как от усталости немеют губы.

– А зачем вам Эн? – Фея покосилась на Винса и выдала: – Его нельзя к нам домой! Там народу больше, чем тараканов!

Я удивленно уставилась на фею.

– Ремонт там, – пояснила она. – Дамиан затеял. Сказал, если Эн хочет выкупать дом, то соответствующий цене.

Дамиан – дипломат. Ремонт последний раз у нас дома был, когда от Эн сбежал отчим. И мне не сказал. Потому что я бы не знала, как его благодарить. А сейчас не знаю, смеяться или рыдать.

Куда девать Винса? Может, правда к упырю?

– Так давайте его в дом Дамиана, – предложила фея, облетая лежащего Винсента и хмуро изучая его новые части тела. – Там такие подвалы шикарные, экономка туда сто лет не заглядывала. Все на Эн сгрузила. Дескать, у нее суставы, а там лестница крутая. А у призрака костей нет! И этих тоже! – Мирелла махнула рукой в сторону пса, Изы и крысы.

Первый оскалился, вторая зашипела, только крыса радостно пискнула. Она одна была в восторге от перспективы сидеть в подвале.

– Может, их как помощников представить? – Я устало оперлась о крыло дракона.

А что, сестры – помощницы мачехи по договору с Дамианом. А пес, гидрочка и крыска – их помощники. Бывает же, что нечисть знакомым людям помогает? Крыска не нечисть, но выглядит похоже.

Мирелла задумчиво накрутила на палец пушистую изумрудную прядь и согласно кивнула.

Прежде чем устраивать переселение народов, фея слетала за Эн. Едва мачеха шагнула с золотистой дороги пути, как Винс не нашел ничего лучше, чем, дернув крылом, запустить пару алых перьев в полет. Летели они со свистом и звоном и вонзились аккурат в ветку ели над нашими головами.

– В качестве косы его крылья подойдут идеально, – пробормотала Мирелла.

Или в качестве ножей. Макс бы точно оценила. Кстати, о ведьмочке. Мне еще ей рассказывать про нашу с Дамианом перепланировку замка.

– Его отдельно закроем. – Эн, нахмурив прозрачные брови, облетела вокруг Винсента. – Пока в себя не придет, никто, кроме меня, к нему не входит.

Если только стрижку не заказывал.

Мирелла, опасливо поглядывая на крылья Винса, осторожно начала обсыпать его пыльцой.

Покосившись на дракона, я придвинулась к другу. Я его вытащила, мне и помогать тащить его дальше.

Эн нахмурилась сильнее, задумчиво наклонила голову. Я приготовилась толкать речь о пользе ведьм и почти ведьм в перетаскивании живых грузов, но мачеха ничего не сказала. Мне.

Посмотрев на фею, она скомандовала:

– В сад.

– Зароем по шею, пока перья не облезут? – деловито предположила Мирелла.

– Нет. Ты забыла? Защита дома сразу внутрь не пускает, – едва заметно улыбнулась Эн.

Конечно, на доме Дамиана должна быть защита.

Положив руку на предплечье Винса, я удивленно поняла, что перья, способные продырявить толстенную ветку ели, мягкие, теплые, как обычная кожа.

Тихая мелодия нахлынула внезапно. Оглушила, заставила удивленно замереть… и пропала… Не Дамиан. Мелодия была не его. У него она злая, яростная. Тут гибкая, холодная, как ледяной ветер.

Еще одна нечисть? Но на моих рисунках никого не было?

– Да здравствуют феи! Самые щедрые существа в мире! – вмешался в мысли голосок феи.

И мы с Винсом, Миреллой и мачехой оказались посреди пышного сада, на белой мраморной дорожке.

Мирелла задумчиво почесала шею и пробурчала:

– Пора завязывать с переносом грузов.

Похоже, мы слегка промазали.

Будто в издевку раздалось мерное цоканье каблуков по мрамору.

Вцепившись в руку… крыло Винса, я, стараясь не обращать внимания на темные круги перед глазами, заволокла его в покрытые оранжевыми бутонами кусты. Затащился друг не полностью, когтистые лапы торчали из-под веток. И вряд ли гуляющая по саду незнакомка примет их за куриные!

Стиснув зубы, я потянула Винсента. «Курьи ножки» спрятались под ветки, а я рухнула рядом с другом. В голове шумело, перед глазами было темно.

Сквозь шум донесся удивленный женский голос:

– Эн, что вы делаете?

– Пригибаю ветки розалии, – невозмутимо отозвалась мачеха. – Вы же хотели, чтобы кусты были развесистей. Вот, развешиваю.

И попутно прикрываю лишние части тела незапланированного гостя. Молодец Эн!

– Вы же собирались начать уборку подвала? – с подозрением напомнил голос, очевидно, принадлежавший экономке.

– Начну. Я призрак – я не устаю. Спать мне тоже не нужно, – отозвалась мачеха под бодрый шелест пригибаемых веток.

Перед глазами немного прояснилось, Винс едва заметно шевельнулся. Я придавила его руку к земле. Перья под пальцами остались мягкими. Я с облегчением выдохнула.

– Что это? – тут же взвилась экономка, услышав мое пыхтение. – Я вызываю стражу!

Только не стражу!

Я, точно пьяный из канавы, выбралась из веток и приветливо улыбнулась высокой пышной старушке:

– Здравствуйте! Я Ариана, дочка Эн.

Мачеха кивнула и деловито спросила, продолжая пригибать ветки над конечностями Винса:

– Ари, ты все ветки с другой стороны пригнула?

– Все! – заверила я, продираясь через заросли к дорожке.

Честно говоря, не знаю, какой смысл пригибать то, чего не видно, но экономка довольно закивала.

Она даже спрятала амулет для вызова стражи. Но старушка была не так проста: поизучав мой пыльный наряд пару минут, она спросила:

– А чего зеленая такая? Чисто под цвет листвы?

Ой, про то, что у меня сейчас крайне жизнерадостный цвет лица, в том плане, что любой на меня глянувший чувствует себя бодрым и счастливым, я забыла.

– Так это… – из кроны дерева на другой стороне дорожки выпала фея, – крем это такой. На лицо мажешь и получаешь благородную бледность!

– Вечно молодежь что-то выдумывает! – пробурчала экономка, еще раз глянула на меня и, бормоча про то, как хорошо было во времена ее молодости: кони толще, возницы стройнее, девы с румянцем, как у пирога, продолжила променад.

Едва она скрылась за поворотом, Эн вызвала защиту особняка. Алая сфера с символами была не такой сложной, как в Скалистом, но лишних в дом не пускала. Но не в сад.

У странной особенности оказалось простое объяснение.

– Мальчишки за цветами и яблоками лазают, – пояснила Эн, убирая сферу. – Миссис Пигл согласна их страже сдать, а Дамиан сказал, что не хочет лишать ее развлечения и гимнастики. Она же сад патрулирует круглые сутки.

Надо быть с экономкой поосторожней. А то развлечется за наш и стражи счет в два счета!

Фея добавила пыльцы, вспыхнула дорожка пути, и мы оказались в заставленном старой мебелью помещении с узкими окнами под самым потолком.

Опять я дома изнутри изучаю. То с кабинета хозяина, то с его спальни, теперь вот с подвала… Да хоть с фундамента, главное, Винса спрятать.

Эн помогла уложить Винсента на банкетницу с поцарапанным кожаным сиденьем.

– Погоди секунду, – сказала она Мирелле, взлетела под потолок и нырнула в кладку.

– Да иду я! – Спустя пару минут фея тряхнула крылышками, глянула на меня и ответила, видимо, мачехе: – Согласна, благородная бледность у нее слишком благородная, так и хочется в семейную галерею к статуям определить! Сиди тут, его не трогай!

Вспыхнув изумрудным фонариком, она исчезла.

Я огляделась, обнаружила колченогое полуразвалившееся кресло. Но только сделала шаг к нему, как Винс шевельнулся и открыл глаза. Змеиные, желтые, с узкими зрачками. Зрачки расширились, он дернулся вперед. Упал на колени, я бросилась к нему. Винс поймал меня в объятия и выдохнул:

– Живая!

Наклонился и начал покрывать мое лицо короткими поцелуями.

А чего это он?

Ступор длился недолго. Оттолкнув Винсента, я села на пол. Винс снова качнулся ко мне, тряхнул головой и свалился на пол в беспамятстве.

Ударился, пока я его вытаскивала?

Дверь в подвал распахнулась, влетела Эн с двумя пузырьками в руках, следом – фея с подушкой и одеялом.

Сгрузив их на банкетницу, Мирелла покосилась на Винса:

– Скатился, что ли?

– Пришел в себя и… – Я замялась, не зная, как рассказать о приступе с необоснованными лобзаниями всего, что не убежало, – и ушел… то есть вырубился опять.

– Хорошо, что ушел, – кивнула Мирелла. – Лучше ему пока поспать и прийти в себя. Так меньше перьями дыр наделает.

Эн хмыкнула, вручила мне пузырьки. Восстанавливающие зелья из тех, что нам точно не по карману. Ни целиком, ни в виде ингредиентов.

Я вопросительно посмотрела на мачеху.

– В этом доме есть небольшой запас лекарств для слуг.

– Тогда не будем их грабить. – Я вернула один пузырек.

Мачеха улыбнулась, забирая флакон. Фея пробурчала, подлетая ко мне:

– Для каких слуг? Девочки здоровы. А старушка эта дольше всех нас, вместе взятых, проживет со своими суставами и патрулями в саду!

Пса, Изу и крысу было решено переносить на крыльцо. К парадному входу, где их встретит Эн. Дескать, прибыла неожиданная подмога. Знакомая нечисть решила заглянуть. Стражу не беспокоить.

Едва мы с феей оказались на дороге, как я услышала мелодию. Тихую, злую, то и дело обрывающуюся, но такую родную!

Открутив крышку пузырька, я, совершенно не замечая вкуса, опрокинула в себя зелье.

– Ясно, – сообразила Мирелла и подлетела к носу Рэйнара. – Справишься? В болото ее не занесешь?

Можно и в болото, если я там найду Дамиана. И вообще, я ведь сама открыла путь к Винсу, вдруг и тут получится?

– Болота – это твоя стезя, – фыркнул дракон, расправляя крылья.

– Моя? Я тебе не кикимора! – Мирелла вихрем пронеслась вокруг Изы, пса и крысы, обсыпая пыльцой.

Вспышка золота, и они вместе с феей исчезли.

Сунув пустой пузырек в сумку, я, чувствуя себя уже не беговой улиткой, а скаковой мышью, сосредоточилась. Но магия не отзывалась, путь не открывался.

Не вышло.

Мелодия стала едва слышной, она то замолкала, то снова звучала.

– Рэйнар? – Я беспомощно посмотрела на дракона.

– Сосредоточься на месте, куда нам надо. – Рэйнар придвинулся вплотную, подставил под мои пальцы гладкую чешую на передней лапе.

Если бы я знала, куда нам надо!

## Глава 2

Старательно прислушиваясь, я пыталась представить место. Зажмурилась, чтобы лучше представлялось. Перед глазами замелькали камни…

Каменная пустошь?

Я приоткрыла веки, нас с драконом окружил лиловый туман, под ноги легла золотистая дорожка.

Миг, и мы оказались нос к носу с бледнолицым красноглазым человеком… упырем в старинной одежде. Он сидел у каменной двери, замаскированной под кучу валунов, на боку которой она была, и из тени смотрел на вынырнувшее из-за горизонта солнце, залившее пустошь алым светом. За спиной упыря шевелилось что-то темное.

– А, рассветом любуешься! – приветливо фыркнул Рэйнар. – Ловца не видел?

Упырь отрицательно покачал головой, встал и церемонно поклонился:

– Фил. А вы, я так понимаю, Ариана?

Я коротко кивнула.

Снова попыталась уловить мелодию, от которой остались лишь резкие отзвуки, как от эха.

– А это Ливи, – представил кого-то между тем упырь на диете.

Из-за его спины высунулся длинный сизый хобот, приветливо помахал и исчез. Нежить и правда была приветливой.

Я ухватилась за ускользающую песню. В голове возникла дорога, на которой мы сидели…

Не то!

Сосредоточилась и увидела пустырь рядом с логовом шепчущих ящерок.

А вдруг?

Постучав по шее дракона ладонью, я старательно цеплялась за видение.

Пару секунд спустя мы стояли на песчаной прогалине посреди заросшего травой пустыря.

Всхлипнула мелодия…

Она была далеко! Я так до конца жизни буду за ней гоняться!

Сев на песок в самую удобную для колдовства позу, в позу мудреца, я сердито зажмурилась.

Где же ты?

Мелодия оборвалась, в голове зашумел прибой, и я рухнула в темноту.

Пришла в себя лицом в песок, пальцы стискивали палку. С трудом поднявшись, я удивленно уставилась на выведенные линии.

На песке был Дамиан, крылатый, злой, как виверна, за ним шла нежить. Не просто нежить, а бывшая нечисть! Казалось, он ее ведет. И он сам слегка… неживой. Или живой?

Конечно, живой!

Я повернулась к дракону:

– А когда я его нарисовала?

– Сложно сказать. – Рэйнар смотрел на меня настороженно, словно это я себя нарисовала во главе нежити. – Ты то приходила в себя, то вырубалась. Рисовала и падала опять. Не давала мне ни перенести себя, ни унести.

Ничего не помню! Постойте…

– Как не давала? – Я стряхнула со щек прилипшие песчинки: представить себя в роли рыцаря, давшего отпор дракону, не выходило. – Как сумеречники? – вырвалось испуганное.

– Ты не приказывала, – успокоил дракон. – Просила не трогать, а потом рисовала магией прозрачную пленку между нами.

Уже хорошо.

Надо быть внимательней, сознание поблизости от нечисти не терять. Вначале отползать подальше. А то так в сумеречницу превращусь и не замечу!

Еще раз посмотрев на крылатого Дамиана, нарисованного на песке, я заметила отдельно от него, на прямоугольнике, видимо, имитирующем еще один лист, странный силуэт, напоминающий облако… или клок тумана.

Это еще что? Новая нечисть? Или я решила для разнообразия облака порисовать? Никак утренние эскизы на драконьей спине над облаками плотно засели в голове – вот вам тучки и дымки и рисуются!

Я смахнула палкой рисунок с песка, отбросила ее в траву.

Тучи тучами, а дракону я себе помочь не дала. Вывод: искать Дамиана в полубеспамятстве, даже выпив зелья, – плохая идея. Но как заставить себя остановиться? Как прекратить думать, что Дамиану именно сейчас нужна помощь?

Для начала найти еще одну цель, ту, что не отнимет много сил. Но и бездельем не будешь страдать.

– Полетели в Скалистый. Надо найти метлу.

То, что так просто метелку не истребить, мы с сестрами проверили давно.

Едва мы с Рэйнаром оказались на живописно освещенных полуденным солнцем развалинах, к нам на всех парах подлетели сразу две метлы. Одна моя, на второй сидела растерянная и испуганная Макс. На голове ведьмочки болталась маска, с помощью которой можно было увидеть любую магию. Похоже, маска тоже была из живучих артефактов.

Из-за обломка стены показался кобольд. Он расстроенно озирался по сторонам.

– Что здесь случилось?! – спрыгивая с метлы, выпалила Макс.

– Я… Мы с Дамианом вытащили Винса, он выглядит точно как на рисунке, – решила начать с главного, а потом уже бить по голове новостью, что я слегка сумеречница.

– Ничего, разберемся, – махнула рукой ведьмочка, озадаченно теребя светлую прядь. – Где брат?

– Не знаю, – вздохнула я.

Светлые брови Макс сшиблись на переносице.

Пришлось пояснять. Куда деваться? Макс адекватная. Не должна выдать меня страже. Ведь ее брат – крылатый. И она просто не могла не знать об этом! Но, когда видела мои наброски, очень натурально изобразила неведение.

Начала я с главного.

– Понимаешь, я сумеречница. – Я выжидающе посмотрела на ведьмочку, она поморщилась: не верит. – Да. Но я не совсем сумеречница, я волшебница. Это не совсем сумеречники… Я помогаю нечисти, а не…

– Да знаю я разницу! У меня брат и отец были ловцами и теми еще занудами с любовью к истории, объяснили. – Макс цапнула меня за руку. – И то, что семейного артефакта вместе с замком нет, я вижу. Что с братом?

Я бы тоже хотела знать. Но пока быстро и по сути описала случившееся.

Макс оказалось этого мало, она потребовала подробностей. Слушала молча, только сильнее стискивала черен метлы. Кобольд тоже развесил уши. Но он хоть изредка вздыхал и качал головой. Реакция ведьмочки была непривычно безэмоциональной.

Возможно, оно и к лучшему. Хотя я бы предпочла другие эмоции. Порыдать вдвоем – нет ничего лучше для того, чтобы потом вдвоем же придумать что-то дельное!

Но рыдать Макс не собиралась.

А мои слезы сами собой высохли.

Заново переживая случившееся, я дополняла его ремарками о том, что происходило до. И поняла, что обряд магистра, который я пыталась провести на лестничной площадке, только помог мне настроиться на Винса. И не подействовал. Что сумеречник, удерживавший друга, был невероятно сильным. Что Винса удалось вытащить только благодаря артефакту и силе Дамиана. И что спасал он не Винса, а меня. Потому что защита замка не справлялась. И в данный момент с Дамианом может быть все что угодно… Хаос – самая опасная и непредсказуемая стихия. И то, как она его изменила, сделав крылатым, тому доказательство. Видимо, не просто так ловцы принимают новобранцев в цитадели…

– Значит, у него теперь крылья и когти? – прищурившись, переспросила Макс.

Я уверенно кивнула. Не нравится мне ее «теперь»! Почему теперь? Она ведь знала про тайну брата? Должна была знать.

– Винс в нашем с Дамианом столичном доме? – Макс отпустила метелку, скрестила руки на груди. Дождавшись кивка, спросила: – Животность тоже?

– Да.

– Хо-ро-шо, – медленно, по слогам проговорила Макс, быстро глянула на дракона и выдала: – Забирай своего друга и уходи. Из дома, из моей жизни. Тебе не обязательно жить со мной, главное – появляться, когда придет проверка из Службы надзора. Я вызову, если что.

Я ошарашенно смотрела на ведьмочку.

– Брат не был чудовищем, – продолжала она, стискивая кулаки. – У него была проблема с контролем, и все, все решал артефакт! Он ему помогал!

Дамиан не сказал ей. Она не знала, кем он был…

– Но он уничтожил артефакт ради тебя! – последние слова ведьмочка выкрикнула. Глубоко вздохнула и быстро, не дав вставить ни слова, добавила: – Пес, гидра и крыса останутся. Они ни при чем. Договоренность с твоей мачехой в силе. Я все еще твоя старшая ведьма, не думай, я не забыла. У тебя есть тетради мачехи, учись. У тебя и без меня прекрасно получается. На экзамен я не приду. Доверенных морд у тебя хватает. Исчезни, Ари. Не лезь больше в нашу жизнь. Я сама найду брата.

Слов не было ни приличных, ни неприличных. В душе поднималась злость и обида.

– Есть кто? – прозвучал за обвалившейся стеной незнакомый мужской голос.

Мы с Макс вздрогнули. Нестройно ответили:

– Есть!

К нам вышли два стражника с алыми огненными шарами на изготовку. Оценили двух ведьм в позе боевых петухов, кобольда, прячущего нож, и дракона и спросили дежурным тоном:

– Что случилось?

– Ремонт! – хором ответили мы с Макс. И дружно заулыбались, деловито изучая развалины вокруг.

Стражник постарше убрал пламя, плюнул в пыль. Тот, что помоложе, оказался более подозрительным:

– Для ремонта вы разрушили замок до основания?

– Капитальный ремонт. – Мы с ведьмочкой снова на редкость слаженно пожали плечами.

Второй стражник убрал огонь. И вскоре мы только и видели что хвост золотистой дорожки пути.

Я повернулась к Макс и сердито выдохнула, глядя ей в лицо:

– Я уйду и Винса заберу! Но ты ничем не отличаешься от Лорана! Ты не веришь в то, что видишь! Дамиан мог тебе не сказать!

Но кто меня услышал? Никто.

Ведьмочка мотнула головой, так что светлые пряди ударили по щекам.

– Нет! Это ты на него похожа! Ты разрушаешь жизнь тех, кто с тобой рядом!

А вот это запрещенный прием!

На моих пальцах вспыхнули крохотные разноцветные искры.

«Ари, прекрати. Вы обе не правы». – Дипломат из дракона так себе.

«А ты вообще меня все время в чем-то подозреваешь!»

– Дамы, а по какому поводу драка намечается? – прозвучало заинтересованное сверху.

Я отступила от упрямо выпятившей подбородок Макс, на пальцах которой гасли разноцветные искры магии. И мы задрали головы.

Над развалинами парил белый грифон. На нем восседал белый (в смысле, одетый в белое) Лоран. На боку нечисти был привязан бежевый чемодан.

– По поводу ремонта! – буркнула Макс.

– Не можем решить, с какой башни его начать, – добавила я, подходя к дракону и подманивая метлу.

– Поэтому ни с какой не будем, – подхватила Макс, влезая на свою метлу и кивая кобольду. Широко обвела рукой развалины и предложила крайне гостеприимно Лорану: – Можешь проживать!

Колдун озадаченно смотрел то на развалины, то на нас.

Макс развернула метлу и нырнула на золотистую дорожку пути. Хедвик исчез между развалинами. Меня подхватил лапой Рэйнар, без лишних слов взмыл в небесную синь и свернул в сторону каменной пустоши. Метелка понятливо неслась за нами, распугивая особо бесстрашных птиц, которых не смутил дракон на пути.

А Лоран так и висел над развалинами замка. Очевидно, никак не мог оценить щедрый подарок.

Он хотел жить в Скалистом? Пусть живет. Тем более комната с артефактом, где Дамиан, судя по всему, скрывался, когда его сила выходила из-под контроля и он превращался в крылатого, разрушена. Качественно, от всей души. Так что никто не найдет ничего подозрительного.

Удачи, господин шпион!

Тем временем Рэйнар добрался до каменной пустоши и осторожно опустил меня у горы валунов, внутри которых жил упырь. Дверь была закрыта и замаскирована. Если бы не видела, что тут есть вход, долго бы пришлось наматывать круги в поисках двери.

В ответ на стук по камню внутри раздалось сонное:

– Мисс, я, безусловно, рад, что вы решили снова заглянуть. Но я существо ночное, днем нервное, если у вас нет желания пожертвовать немного крови для улучшения настроения, лучше приходите вечером!

– Вы же на диете? – напомнила я.

– На диете с шести вечера до восьми утра, – пробурчал упырь, в камне приоткрылась крохотная щелка. – В остальное время я сплю.

Щель недовольно сузилась.

– А я к вам с предложением! – торопливо выпалила я, пока нежить не решила захлопнуть дверь.

«Ну вот, отлично! А то как не ведьма», – фыркнул в голове Рэйнар.

«Ведьма-ведьма, уставшая, злая, как принцесса в башне, от которой убежал принц, но все еще ведьма. Как стану феей и решу нести счастье во имя счастья всем, кто не спрятался, скажу».

Рэйнар усмехнулся.

Щель задумчиво увеличилась, потом уменьшилась, потом опять стала шире.

– Предлагаю обмен, – решила брать упыря за клыки. – Вы позволите мне и моему другу пожить у вас. А я вам лягушек наловлю. Свежих, толстых.

– Зеленых? – заинтересовался Фил. – С коричневыми пятнами на боках?

Эм-м…

«А такие бывают?» – Не разбираюсь я в лягушках.

«Бывают». – Судя по тому, как дрожал голос дракона, кто-то мысленно ржал в голос. И не по-драконьи, по-лошадиному.

– Да, именно зеленых с пятнами, – согласилась я, мысленно прикидывая, согласится ли фея приманить Филу лягушек. К Лорану она их качественно приманила.

– Друг – человек? – уточнил упырь. – Я не против людей в принципе, но ты людь и он… людь… Такой соблазн, – вздохнул он.

– Ну, он почти… нечисть. – Да, именно так, непонятно почему. И добавила: – Соблазняться им не стоит, у него когти и острые перья, ветку на раз прошибают.

– Э нет! – Щель исчезла. Изнутри донесся недовольный голос Фила: – Я упырь, а не бессмертный!

Прилетели!

– А как же лягушки? Зеленые, в крапушку? – напомнила я.

Из-за камня донесся тоскливый вздох. Потом ворчливое:

– Доведет меня эта зависимость до развоплощения! Сидел бы себе тихо, кусал грибников раз в полгода, так нет, согласился на переезд. Кто ж знал, что зеленые вкуснее грибников? Хаос побери изобретательность ловца!

В камне появилась щель.

– Ладно. Веди сюда своего метателя перьев. Если он меня заколет, стану привидением и буду ходить следом и требовать партию в шахматы! – добавил он сердито.

На что только не пойдешь ради друзей.

– Хорошо, – кивнула я.

«Мирелла!» – позвала мысленно.

«Я не могу, у меня старпом категорически отказывается устраивать семейную жизнь! – сообщила зло фея. – Его, видите ли, Макс интересует! Ничего, я ему устрою бурю во имя счастья!»

Сомневаюсь, что Томаса она испугает. Старпом непрошибаем. Макс ему понравилась. К слову, о Макс.

«Мирелла, тут такое дело…» – И я рассказала о разговоре с Макс.

«Да я ее замуж выдам! – взвилась фея. – За Лорана!»

Лоран не выживет. Я была зла на Макс. От нее я точно не ожидала обвинений!

Фея вздохнула и виновато добавила: «Не могу я прилететь. Этот морской баран не хочет идти на свидание, а девушка хорошая. Я ей свидание обещала!»

Ясно. Я попыталась вызвать хоть кроху золота, чтобы сделать путь, но чуда не случилось.

«Ты это, в сад переносись, – добавила Мирелла. – Я Эн предупредила, она выведет Винса. В доме у экономки еженедельная проверка защиты с артефактором. Эн сможет вывести его незаметно. Она вроде как ей помогает, летает по всем этажам, смотрит, где плетение защиты светится, где нет».

Отлично.

Поблагодарив фею, я приказала метелке ждать у жилища упыря и подняла голову, высматривая Рэйнара. Дракон парил над пустошью, а заметив мой взгляд, понятливо спустился ниже. Вокруг него вспыхнула легкая лиловая дымка, а под моими ногами лег золотистый песок пути.

У меня вырвался завистливый вздох: когда я научусь так же?

Пустошь исчезла, и я оказалась на дорожке сада неподалеку от большого светлого особняка, аккурат напротив выходящей в сад экономки в компании седовласого мужчины в куртке.

Увидев меня, старушка сотворила пару защитных знаков, спрятала амулет для вызова стражи и недовольно пробурчала, поглядывая на спутника:

– Вот поэтому леди Макс хочет установить защиту над всем садом!

Похоже, Макс решила с гарантией выкинуть меня из своей жизни.

– Это еще что за безобразие? – прикрываясь руками от порывов ветра, поднятых крыльями зависшего над дорожкой дракона, возмущенно прошипела экономка.

Ее спутника явно прикрывал какой-то артефакт: песок и листья падали, натыкаясь на невидимую стену. Одним словом: профессионал! И все для меня!

Я махнула рукой на Рэйнара и вполне миролюбиво пояснила:

– Это мой фамильяр.

– Поменьше не было? – Дракон поднялся выше, и старушка брезгливо вытаскивала из прически веточки.

– Нет, этот единственный. Не беспокойтесь, мы с вами жить не будем.

– Слава всем стихиям. – Старушка тут же потеряла ко мне интерес и повела спутника дальше. – Вот тут леди Макс хочет тоже установить защиту, над всем садом.

Едва они скрылись за пышным кустом розы на высокой шпалере, как из ствола дерева слева от меня вынырнула Эн, поманила пальцем.

Пройдя за мачехой, я оказалась у статуи метателя копья. Белоснежный воин впечатлял размерами. И тем, как целеустремленно метил в небо оружием. Сам он был слегка толстоват, широковат, приземист.

И все это закрывали складки туники, длинной, до подошв сандалий. Туника развевалась, волосы метателя тоже. И завязки на сандалиях. Они каким-то чудом выползли из-под края одеяния. В общем, сразу было видно, что скульптор крайне талантлив и очень знаменит.

У этого произведения, явно подаренного хозяевам особняка, чтобы точно насладились и прониклись размахом презента, сидел осунувшийся Винс. Алые перья красиво блестели на солнце, словно покрытые тонким слоем металла. Рога тоже сверкали. И когти на руках и ногах.

Увидев меня, он приветливо улыбнулся, стараясь не показывать клыки.

– Не надо прятать, – улыбнулась я, – ты выглядишь вполне гармонично.

– Для нечисти, – горько усмехнулся Винсент.

– Для человека, – поправила я.

В кармане платья Эн громко зажужжало.

– Экономка вызывает, – пояснила Эн, доставая шестигранник синего цвета на веревочке. – Я поговорю с Макс, – пообещала она.

Я пожала плечами. Мне все равно. Я не собираюсь мириться с ведьмочкой. Я собираюсь вернуть Дамиана.

Мачеха едва заметно качнула головой.

– Скажи Мирелле, как устроились.

Я уверенно кивнула: обязательно.

Эн бодро проплыла через заросли в направлении дома. А мы остались с Винсом за статуей.

«Сейчас, подлечу поближе», – рыкнул Рэйнар.

– Мам? – позвал знакомый голос с той стороны метателя.

– Она ушла! – Я вынырнула навстречу сестре, не давая заглянуть за статую.

Софи удивленно пискнула и радостно повисла на моей шее. Обдала теплом дыхания, огненными искрами, отпрянула, улыбнулась. В рыжих волосах вспыхивали и гасли алые язычки пламени.

Как же я рада наконец ее видеть!

– Ты насовсем? А куда дракона посадим? А как Винс? Ты с ним говорила? – Иногда сестричка хуже гидры, задает по сто вопросов сразу.

– Я не насовсем, мне надо возвращаться. С Винсом все хорошо, даже лучше.

Щеки сестер вспыхнули румянцем. Но тут за моей спиной раздался шорох. Софи нахмурилась, в ее руке тут же появился язык пламени, потом еще один: про запас.

– Что это у тебя за спиной?

– Статуя. – Я вытянула руки и, опасливо косясь на огонь, погладила сестричку по плечам, сминая легкую ткань бежевого платья.

– Конечно, статуя! – фыркнула Софи. – А за ней точно что-то есть! И я его сейчас…

Сестра попыталась отодвинуть меня.

«Рэйнар, помоги! Вниз!» – рявкнула я.

«Уже».

Порыв ветра от драконьих крыльев заставил нас зажмуриться.

– Софи! – пронесся над садом голос мачехи. – Немедленно иди сюда!

Тон, от которого прятаться нельзя.

Рэйнар взлетел выше. Сестра, забыв про подозрительную статую, погасила пламя, спрятала руки за спину, шмыгнула, огляделась и торопливо выпалила:

– Мне пора!

И точно лань сиганула в кусты.

Опять что-то случайно сожгла.

«Штору на кухне, – угадал ход моих мыслей дракон. – Твоя мачеха собиралась ее чуть позже отругать. Но решила поспешить, чтобы нам помочь».

«Спасибо!» – Вовремя Рэйнар ее позвал.

Зайдя за статую, я протянула Винсу руку. Когтистые пальцы, торчащие из перьев, осторожно коснулись моей ладони. Под нашими ногами вспыхнуло золото, и сад сменили каменные горы и валуны.

«Приехали», – рыкнул сверху дракон.

Винс отпустил мою руку. Я постучала в каменную стенку. В ней тут же открылся темный лаз, и мы шагнули внутрь. Метелка прытко нырнула следом, каменная створка за спиной захлопнулась.

Я удивленно замерла: а неплохо он тут устроился!

Небольшая парадная напоминала обычную, за исключением, что тут все было вытесано из камней. Комод, вешалка, рожок подсвечника. Вместо свечи, правда, ярко светился желто-зеленый блуждающий огонек.

– Моя комната прямо, Ливи справа, вам налево, – зевая, сориентировал упырь. Ткнул пальцем в Винса, потом в одну из двух невысоких каменных дверей слева: – Тебе самая левая, там стены толще. – Показал на меня: – Тебе не совсем левая, ближе к середине. Устраивайтесь. А я спать.

И Фил скрылся за дверью посередине парадной.

Винс прислонился покрытым перьями плечом к углу шкафа: послышался скрежет металла о камень. На дверце остались глубокие борозды. Метелка опасливо нырнула мне за спину.

Винсент невесело улыбнулся и предложил, махнув когтистыми пальцами на двери:

– Дамы вперед?

– Спасенные – вне очереди. – Подойдя к двери, ведущей в комнату друга, я повернула ручку и заглянула внутрь.

Там оказалась кухня. Камин, котелок с торчащей из него ручкой половника, небольшой стол и широкая скамья.

Интересно, что упырь тут готовил? Он же вроде сырым все ест?

Или не готовил?

Копоти на стенках камина не было, да и котелок выглядел как новый.

– Похоже, упырь скучает по прежним временам. – Винс по стенке добрался до скамейки и сел. Судя по брошенному на каменное ложе взгляду, он бы сразу лег, но присутствие одной ведьмы мешало. Он ведь сильный!

– Пошла смотреть свои апартаменты, – улыбнулась я, выскальзывая за дверь.

Внутри что-то с шелестом упало. Осторожно, в приоткрытую щелку я заглянула на кухню: лежа на скамейке, Винс щурился на полоток.

Похоже, его упрямое нежелание показывать слабость столкнулось с достойным противником: силой притяжения.

Пусть отдохнет.

Прикрыв дверь, я заглянула в свою комнату. Куча камней, гора инструментов, несколько недоделанных каменных скамеек – мастерская камнетеса. Явно увлеченного своим делом, судя по застеленному сухой травой лежаку в углу.

То что нужно!

Закрыв дверь, я растянулась на пахнущей сеном траве. Метелка, покрутившись по углам, напугала горящие в подсвечниках блуждающие огоньки, заставив их возмущенно моргать. И наконец устроилась в углу у лежака.

Закрыв глаза, я приказала себе отдыхать.

Дамиан… я обязательно тебя верну. Где бы ты ни был и кем бы ты ни был.

* * *

Шум воды, оглушительный, громкий, врывался под своды грота. Вода неслась, вода сокрушала камни, с каждым днем расширяя русло. Яростная и такая прозрачно-чистая, безмятежная, если посмотреть на нее с высоты птичьего полета.

Дамиан чувствовал себя такой же водой. Крылатая фигура на камне, с прикрытыми глазами, с расслабленными перепончатыми крыльями, что шатром стекают по плечам, и руками, что лежат на коленях. А внутри ярость, желание разрушать… нести хаос… или защищать… оба так сплелись, что сложно сказать, где одно, где второе.

Оба приходилось сдерживать. И выходило это с трудом…

Никогда Дамиан не чувствовал хаос внутри так сильно. Чудом удалось уйти с развалин, чтобы не превратить их и всех, кто окажется рядом, в пепел, в пыль.

Ари.

Как она там? Наверняка радуется возвращению друга. Друга…

Дамиан насмешливо покосился на удлинившиеся когти на пальцах.

Винс. Парень с рисунков. Вернуть бы его туда, откуда вытащили. Разнести там все! Но узнать, кто и зачем решил превратить его в подобное Дамиану существо, было куда интересней… охотничий азарт охватывал с каждой секундой все сильнее. Найти тех, кто похитил Винса. Найти сумеречника, устроившего охоту на ведьм. Приступить немедленно, разрушить все что можно. Крылатый посланник хаоса на пороге – чем не довод в пользу выдать всех и немедленно? А потом уничтожить. Все.

Дамиан тряхнул головой, прогоняя навязчивое желание.

Никаких уничтожить! Побороть ярость и желание разрушать, вернуть человеческий облик или хотя бы придумать, как скрыть то, что есть. Но главное, понять, насколько серьезно пострадало тело. Хаос убрал раны. Но жив ли ты, сказать сложно. С этой стихией никогда нельзя быть уверенным.

Ароматы воды, земли и травы отвлекали.

Дамиан поморщился, с трудом прогоняя усиливающуюся ярость. Живой или мертвый, чудовище или человек, он все равно продолжит поиски. Жаль, Ари придется оставить…

Ярость поднялась внутри с новой силой. Дамиану пришлось опереться рукой о камень, на котором он сидел. Острые когти оставили глубокие борозды. Даже мысль, что Ариана будет жить без него, приводила в бешенство. Но он не подчинится хаосу. Не причинит боль волшебнице. Никогда!

* * *

Здоровый лечебный сон и я так и не встретились. Голову занимали мысли о Дамиане. Я прикидывала и так и этак, каким образом его вернуть.

Повторить обряд магистра? Он настроил меня на Винса, должен сработать с Дамианом.

Сев на импровизированной кровати, я попробовала создать путь. Но вышло всего несколько золотистых крупинок.

Нужна помощь.

Рэйнар остался на улице, и я решила, что лучше лично сообщить: мою голову посетила гениальная идея и дракону предстоит выполнить роль бусины-амулета. Желательно подальше от дома упыря. На всякий случай. Все же Фил существо к свету неравнодушное – и общаться с призраком, обожающим шахматы, я не готова.

На ходу вытряхивая из волос соломинки, я вышла в парадную. Только взялась за ручку входной двери, как открылась ее подруга справа. Из темноты наружу высунулись три серых хобота, над ними блеснули два раскосых алых глаза, и мне вручили небольшую записку, накорябанную на плоском камне углем.

«Лягушек к ужину. Количество – пятьсот штук», – прочла я.

– А он не лопнет? – спросила у закрывающейся двери.

Ливи протрубила что-то тихо в ответ. Очевидно, это означало: нечего чужую диету трогать, выполняй сделку.

Ладно. Главное, чтобы Мирелла за помощь не запросила замуж выйти!

Сунув камень в сумку, я выпустила наружу увязавшуюся следом метелку и вышла сама. День клонился к вечеру, солнце давно нырнуло за горы валунов, красиво подсвечивая их лучами и превращая тени от камней в темные кляксы.

Из тени ко мне и шагнула лань. Ее шкура грозно светилась, в глазах плескалась ненависть.

– Ты почему не позвала?!

– Так не было сумеречника, – развела я руками.

На развалинах его не было. Так что чистая правда.

– Сама найду! – фыркнула упрямая на всю рогатую голову лань.

– И погибнешь. – Пришлось забыть о нашем негласном семейном запрете на все, что связано смертью. По-другому она не поймет.

– Не я – он! – тряхнула рогами лань.

«Если только не вынесет радости – добыча сама притопала!» – ехидно заметил в голове Рэйнар.

И вслух:

– Хватит воевать. Просто живи.

– Что ты знаешь? – не согласилась рогатая.

Он как раз и знает.

– Я был фамильяром вначале волшебника, потом сумеречника. Из-за него погибли мои сестры, – донесся сверху раздраженный рык. Нас накрыла тень, на соседнюю кучу приземлился дракон. – Но я, как видишь, снова фамильяр.

«Волшебницы» повисло в воздухе.

– Не все же такие извращенцы, – фыркнула лань.

Ну все, сейчас я ей покажу, где метлы зимуют!

## Глава 3

– Значит, так, рогатая. – Я подошла к лани, глянула в большие бархатные глаза. – Или ты прекращаешь войну, или я…

А что я?

– Найду тебе ведьму!

– Не найдешь, – отфыркнулась от меня эта… леди и ударила копытом. – Пусть себе зовут, хоть обзовутся, я больше с ними не связываюсь!

«Зовут? – переспросила я у дракона. Может, я неправильно поняла? – Она так сказала, что, кажется, будто… прямо сейчас зовут, что ли?»

«Похоже, что так», – отозвался Рэйнар.

То есть эта… тут, а там какая-то ведьмочка никогда не узнает, что у нее была магия? Из-за этой рогатой родственницы баранов!

От злости свело пальцы, в голове звучали циничные слова лани.

«Хватай ее и делай путь», – скомандовала я, незаметно подманивая метелку.

Запрыгнув на метелку, я вцепилась в сияющий рог лани.

Ну и где же ты, колдун?

Я попыталась представить, кому привалит такое счастье, как лань. Меня обдало порывом ветра, потом стало тепло, словно подошла к пламени, затем свежо, как в дождливый день, следом пришло чувство умиротворения, будто я на краю поля или вспаханной пашни. Последней была ярость… которая схлынула так же быстро, как и появилась.

Где же ты? Колдун? Или ведьма?

Перед глазами появился крохотный белый домик на излучине реки. Нам туда.

«Давай!»

Рэйнар спикировал на лань, цапнул ее лапой поперек туловища. Заклубился вокруг золотистый песок пути, а когда рассеялся, внизу темной лентой вилась река.

Где же ты, колдун? Или ведьма?

Среди деревьев промелькнула черепичная крыша.

«Нам туда», – обрадовалась я.

Дракон, чудом не подровняв кроны, приземлился возле небольшого аккуратного дома. У беленой стены стояла колыбель, в которой сладко спала розовощекая девочка лет полутора. Стоило сосредоточиться, как я почувствовала, что она и есть ведьма лани. Рядом с колыбелью слегка покачивалось пустое кресло-качалка. Видимо, нянька или мать отлучилась на минутку.

Надо поторопиться, пока не вернулись.

Покрепче ухватившись за рог, я спрыгнула с метлы и потащила упирающуюся лань за собой.

«Ты уверена?» – с сомнением пробормотал Рэйнар.

«Да!»

– С ума сошла? – зашипела лань, получила внушительный толчок в филейную часть от дракона и возмущенно закончила: – Точно сошли. Оба!

– Тсс-с, – прошептала я, легко касаясь кончиками пальцев светлых кудряшек. – Вот она, твоя ведьма…

И что-то пошло не так. Магия лани не потянулась к девочке. Лиловый туман моей магии окутал нас всех. Потом рога лани вспыхнули серебряными искрами, крупицы магии засияли, потянулись к девочке. И исчезли вместе с моей магией. И только тогда я почувствовала связавшую малышку и лань нить.

– Только попробуй ее бросить! – убирая руку с головы сонно шевельнувшейся крохотной ведьмочки, пригрозила я.

– Я что, зверь какой? – возмутилась нечисть. – И вообще, предупреждать надо, что можешь без зова стихий колдуна найти!

– Как – без зова? – хором спросили мы с драконом.

– Вот так. Какой зов? О чем вы вообще?

– Тот, о котором ты сказала, – напомнила я.

– Я сказала вообще! Теоретически! А не прямо сейчас! – Лань вывернулась из хватки Рэйнара, выдернула из моих пальцев рог и отогнала от малышки муху, слегка на нее фыркнув. – Что ты за волшебница такая? Колдунов ищешь, без согласия связываешь. А еще доброй казалась!

А я и есть добрая. Немного злая на некоторых, слегка растерянная, а так очень добрая! По-доброму возьму и свяжу с колдуном!

– Уходите, мать идет. – Лань кивнула на дорожку, огибающую угол дома. – А нам еще с ней в храм идти.

«Полетели, зло во плоти», – насмешливо хмыкнул в голове Рэйнар.

«Не доводи до добра». – Я направила метлу следом за драконом, взлетевшим в небо.

«Ведьму я сам нашел, так что не страшно!» – В голосе была улыбка.

«А поймать пятьсот лягушек к ужину?»

«Скорее я упыря на болото отнесу», – отозвался Рэйнар.

Внизу к малышке подбежала молодая женщина, ошарашенно посмотрела на лань, не веря. Потом обрадованно закружила довольно улыбающуюся кроху.

«Это она с ланью еще не познакомилась, – ехидно влез в мысли Рэйнар. – Ты больше так не делай, пожалей родителей. Юное дарование придется отдавать на обучение ведьме. Кто такую кроху возьмет?»

Стихии! Захотелось стукнуть себя по лбу черенком метлы. Учеба, да. И жить у старшей или вместе с одобренным ею доверенным лицом. И месяц, когда нельзя видеть родных.

Удружила я малышке и ее маме, ничего не скажешь!

С «видеть» я могу подсказать, а что делать с учебой? Ученица даже говорить еще не научилась! Нужна ведьма, чтобы не трогала малышку лет до пятнадцати. И внесла в доверенные лица лань. И появилась в списке ведьм до того, как малышка попадет в храм.

Хаос… нужна Макс. И железный довод, чтобы ее убедить.

«Мирелла! Ты дома? В смысле, в особняке?»

«На подлете, а что?» – отозвалась фея.

«Нам нужна Макс, причем немедленно. Рэйнар покажет, куда ее переносить».

«Будем воспитывать?» – оживилась Мирелла.

«Нет, буду кланяться в ноги и бить челом», – пробурчала я, глядя на малышку на руках женщины внизу. Злость на Макс никуда не делась, но выбора не было.

«Рэйнар?»

«Сейчас доставим», – понятливо рыкнул дракон, вспыхивая лиловым и ныряя на золотистую дорожку пути.

Чтобы лишний раз не мозолить глаза подозрительным оживлением в небе, я поднялась выше, спряталась в облаке.

Пока мы с метлой парили в сером тумане, вернулся Рэйнар. На его спине сидели недовольная Макс в поварском кителе с вилкой в руке и Мирелла. Судя по всему, ведьмочку вырвали из процесса готовки, особо ничего не объясняя.

Увидев меня, она сердито скривила губы.

– И это чрезвычайное происшествие? Не поможет, видеть ее не хочу!

– Можешь закрыть глаза, – ответила я.

Мирелла ловко обсыпала ее пыльцой, и ведьмочка оказалась на метелке аккурат позади меня.

Заложив вираж, я вынырнула из облака и зависла, так чтобы было видно домик и малышку на руках женщины. Девочка, радостно улыбаясь, дергала лань за ухо. Та с видом страдалицы терпела.

– Вот происшествие, – выдала я, пока Макс не начала говорить или не использовала вместо оружия вилку. – Она ведьма. И она маленькая. Ей нужна старшая ведьма.

– Я тут при чем? – фыркнула Макс.

– Ты ведьма. Иначе ее отдадут чужому человеку, и вряд ли он согласится завязывать ей глаза, когда мать рядом. – Я набрала побольше воздуха в грудь и выдала: – Можешь ненавидеть меня сколько влезет! Хоть ты и не права! Но помоги им! Пожалуйста! Представь, как этой крохе будет в чужом доме? С чужими людьми?

– Я не права? – взвилась ведьмочка, стукнув меня по плечу кулаком. – Я права! Ты превратила моего брата в чудовище!

– Не я!

– Ты! Хорошо! – Макс мстительно дернула меня за прядь. – Будет им ведьма. Экономка как раз еще одну помощницу требовала, живую и не подростка.

За спиной вспыхнуло золото, ведьмочка воспользовалась бусиной. Мирелла понятливо бросилась за ней.

Час спустя, когда мать малышки с ланью и мелкой направилась в сторону храма, фея вернулась. Подлетев к женщине, вручила ей лист с именем ведьмы, которую надо выбрать из списка.

Еще пару часов я торчала в небе на метле, ожидая новостей.

Все прошло хорошо.

Малышка чуть не испортила весь план, цапнув рукой список, но мать была начеку. Направила ее палец на нужное имя. И в особняке Дамиана появилась новая помощница экономки, которая играет с дочкой в прятки. Проблема повязок осталась. Но экономка и Эн дружно заявили, что будут помогать матери ведьмочки, и малышка ее точно не увидит. По крайней мере, пока не спит.

Об этом доложила фея.

Сев на черенок метлы передо мной, она спросила, поправляя пушистые изумрудные волосы:

– А как вышло, что ты нашла рогатой ведьму?

– Само получилось. – Я покосилась на алое небо, потом на Рэйнара. – Давай на болото.

– А как? – не унималась Мирелла.

Я пожала плечами: не знаю. Я неправильно поняла слова лани. Дракон тоже. Разозлилась. И нашла. Хотя стихии еще не звали нечисть к ее ведьме. А я их зов предвидела? Нет. Я почувствовала стихии и поняла, куда они позовут! Логично. Я волшебница. Могу слышать зов нечисти и помогать ей искать. То есть я могу чувствовать стихии. Просто я слегка забежала вперед. Как с нечистью на рисунках. Вначале рисуем, потом встречаем.

Под ногами вспыхнул золотистый песок, вид на домик в излучине реки сменило болото, залитое алыми лучами солнца.

– Ты теперь всем можешь колдуна найти? – Мирелла появилась изумрудным огоньком, стала собой и подпорхнула к моему лицу, заинтересованно глядя в глаза. – И мне?

– Эм-м… ты хочешь от нас уйти? – Я удивленно уставилась на фею.