Перевал Дятлова
Тайна огненных шаров
Сергей Михайлов

© Сергей Михайлов, 2024

ISBN 978-5-0065-0907-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1 – Послание из ниоткуда

Москва, наши дни

Максим проснулся в 9:30. Взглянул на задернутые шторы и сверху увидел небольшую полоску света – тусклый свет говорил о том, что его встречает очередной серый безликий день с пасмурной и промозглой погодой. Середина декабря в Москве – это мерзость: ни холодно, ни тепло, грязь и бесконечная депрессия. Следующее появление солнца запланировано на май. Такая погода угнетала его.

Взяв по привычке телефон, он еще около тридцати минут провел в кровати, листая социальные сети. Очередное утро – такое же, как и все остальные, – ничем не отличалось друг от друга, и это пугало. Но как вырваться из этого замкнутого круга, он не знал. Всё было настолько предсказуемо, что вызывало тошноту. Душ, завтрак, работа – точнее, «крысиные бега», потом обед, прогулка, опять работа, и вот уже темно – пора ужинать и спать. Всё это определенно надоело. Но в этот вечер всё изменилось. События начали складываться таким образом, что прежняя жизнь осталась где-то далеко позади. Реальность изменилась.

Медленно выезжая с парковки своего офиса, Максим с трудом сдерживал раздражение. Улицы Москвы были забиты автомобилями, как обычно в этот вечерний час пик. Небо над головой было серым и невыразительным, словно отражая его внутреннее состояние.

Внезапно неожиданный удар сбоку вырвал его из раздумий. Машина вздрогнула от сильного удара, и он почувствовал, как адреналин хлынул в кровь, оживляя каждую клетку. Спустя пару секунд, оправившись от первоначального шока, Максим вышел из автомобиля, чтобы оценить ситуацию. На его удивление, второй водитель был необычайно спокоен. Это была девушка лет двадцати пяти, с черными сияющими глазами, которые казались удивительно ясными на фоне серого городского пейзажа.

– Простите, я не заметила вашу машину, – сказала она, глядя Максиму прямо в глаза. В этом взгляде было что-то гипнотизирующее. Максим почувствовал, как его раздражение улетучивается, словно его обыденная реальность начала трескаться по швам.

– Ничего страшного, всё в порядке, – ответил он, не в силах отвести взгляд.

После того как их взгляды встретились второй раз, Максим почувствовал, как вокруг всё словно замерло. Его сердце билось быстрее, а в голове появилась странная вспышка света. Он попытался сосредоточиться, но внезапно его ноги подкосились, и он упал, потеряв сознание.

Реальность вернулась запахом морозного воздуха и прикосновением теплой руки. Максим обнаружил себя лежащим на парковой скамейке. Рядом с ним сидела девушка, смутно знакомая ему по аварии, держа его за руку. Её лицо отражало тревогу, но в глазах по-прежнему сияла та же необыкновенная сила.

– Ты в порядке? – спросила она нежно.

Максим кивнул, пытаясь восстановить в памяти последние события. Его взгляд вновь упал на девушку, и он вновь ощутил ту же непостижимую энергию, исходящую от неё. В её присутствии мир вокруг казался каким-то иным, наполненным скрытым смыслом и тайной.

– Что это было? – спросил он, глядя на неё.

Она задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

– Это я виновата, невнимательно повела себя на дороге. – Её слова были искренними. – Простите меня, я вас напугала. Как вы себя чувствуете? Уже всё хорошо?

Максим кивнул, пытаясь собрать свои мысли.

– Да, я думаю, со мной всё в порядке, – ответил он, медленно поднимаясь на ноги.

Он почувствовал, как стабильность почвы под ним возвращает ему уверенность и ясность мыслей. Вместе они молча направились к автомобилям, каждый погруженный в свои размышления о странной встрече и её последствиях.

Когда они подошли к месту аварии, Максим с удивлением заметил, что повреждения на его автомобиле каким-то образом исчезли. Вмятина, которую он отчетливо помнил – глубокая, с россыпью трещин на краске – просто пропала. Машина выглядела нетронутой, будто последние полчаса были странным сном.

– Как такое… – он обернулся к девушке, но слова застряли в горле. Рядом никого не было она растворилась в вечернем воздухе, словно мираж.

Он огляделся по сторонам – никого. Максим почувствовал, как в его голове вновь вспыхнула смесь недоумения и удивления. Его взгляд вновь упал на автомобиль, который теперь выглядел совершенно целым, как будто аварии и не было вовсе.

Он стоял неподвижно, пытаясь разгадать тайну этой встречи, чувствуя, что его жизнь только что коснулась чего-то необъяснимого и загадочного.

Сунув руку в карман, Максим нащупал сложенный лист бумаги. Развернув его, он увидел несколько строк, написанных четким, словно выгравированным почерком:

«Встреча не была случайностью. Ищите ответы в неожиданных местах. Ваш путь только начинается.»

Максим аккуратно сложил записку и спрятал ее обратно. Сев в машину, он на мгновение задержал взгляд на пустом месте рядом с ним, где только что была таинственная незнакомка. Его мысли вихрем кружились вокруг загадочной встречи и таинственного послания на бумаге.

Он тронулся с места и направился домой. Ехал медленно, углублённый в свои размышления, пытаясь соединить все детали воедино.

Глава 2 – Призраки прошлого

Приоткрытая дверь квартиры заставила его замереть на лестничной площадке пятого этажа. Сердце гулко забилось о ребра, разгоняя по венам смесь страха и необъяснимого предвкушения. Он осторожно приблизился, чувствуя, как воздух вокруг становится густым от напряжения.

Дверь поддалась с тихим скрипом. В квартире царила тишина – но не мертвая, а живая, наэлектризованная, словно воздух был заряжен невидимой энергией. Что-то неуловимо изменилось в привычном пространстве.

На столе лежала фотография, которой раньше здесь точно не было. Максим подошел к ней медленно, будто боясь спугнуть видение. Взяв снимок в руки, он почувствовал, как по спине пробежала волна холода.

С черно-белого снимка смотрела группа молодых туристов на фоне зимнего леса. Их лица светились жизнью и энергией, но в глазах таилось что-то тревожное, словно они уже знали о своей судьбе. Пальцы Максима дрожали, когда он перевернул фотографию. На обороте выцветшими чернилами была выведена дата – февраль 1959 года.

Снимок в руках Максима был словно портал в прошлое, и история, стоявшая за ним, требует рассказа.

Десять молодых туристов, полных жизни и надежд, отправились в поход по Северному Уралу в начале 1959 года. Группу вел Игорь Дятлов – опытный турист, чье имя позже станет символом одной из самых загадочных трагедий XX века. Они планировали пройти через дикие, труднодоступные места и покорить вершину горы Отортен.

Юрий Юдин, один из участников, заболел в начале маршрута и был вынужден вернуться. Это решение впоследствии спасло ему жизнь.

Когда туристы не вышли на связь в назначенное время, их родные забили тревогу. Поисковая операция обнаружила жуткую картину: палатка на склоне горы Холатчахль была разрезана изнутри, словно люди в панике пытались выбраться наружу. От нее вниз по склону тянулись следы – туристы почему-то ушли в лес.

То, что нашли потом, породило десятки теорий и догадок. Тела погибших несли следы странных травм – проломленные черепа, сломанные ребра, повреждения, которые невозможно было объяснить обычным несчастным случаем.

Максим вглядывался в лица на фотографии, пытаясь понять, что заставило их разрезать палатку и убежать на мороз. Какая сила могла сломать ребра опытным туристам?

Он склонился над снимком. Эта история давно стала частью его жизни – сколько часов он провел, изучая документы, читая свидетельства очевидцев, пытаясь разгадать тайну перевала Дятлова. И вот теперь…

Реальность вокруг него начала плыть, рассыпаться на осколки видений. Ночное небо вспыхнуло странными огнями, в воздухе закружились загадочные светящиеся шары. Он видел панику в палатке, слышал крики, чувствовал обжигающий холод снега под ногами. А потом его сознание словно раздвоилось – он был везде и нигде одновременно. Вот он ведет грузовик с бочками со спиртом по заснеженной дороге, вот управляет поездом, вот проверяет документы на вокзале в форме милиционера.

Задыхаясь, Максим рухнул на стул. В висках стучала кровь, перед глазами все еще мелькали обрывки видений. Фотография в его руках пульсировала странной энергией, словно была живым существом.

– Что происходит? Почему я вижу все это? – прошептал он, чувствуя, как страх смешивается с жгучим, непреодолимым любопытством.

И тут его взгляд упал на дневник, лежащий на столе. Потертая кожаная обложка несла на себе следы бесчисленных прикосновений. Дрожащими руками Максим открыл его и замер – это был дневник самого Игоря Дятлова.

– Господи… – выдохнул он, осознавая ценность находки. В его руках были записи человека, чья загадочная история преследовала его многие годы.

Дневник Дятлова оказался полон тайн. Страницы пестрели схемами, формулами и закодированными записями, словно их автор боялся, что они попадут в чужие руки.

Строчки разворачивались перед Максимом как карта неизвестной территории. Вторая группа – о которой никто никогда не упоминал – тоже была там, у Холатчахль. Выбор места для палатки не был случайным – точные координаты, выверенные с помощью вершин гор, останцев и какого-то особого кедра.

Его пальцы дрожали, переворачивая страницы. Встреча с существом, похожим на эльфа, которого угощали сахаром. Разбитый светофильтр для определения координат. Паника в палатке.

Одна запись выделялась среди прочих – торопливая, с расплывшимися буквами, будто Дятлов спешил зафиксировать увиденное, пока оно не ускользнуло из памяти:

«Сегодня мы видели нечто странное. Вдали, на склоне горы, что-то сверкает. Решили проверить завтра утром.»

А потом Максим наткнулся на нечто невероятное. Целая страница была посвящена странным светящимся шарам в небе. Детальные схемы, подробные описания их движений – плавных, словно у разумных существ. Они излучали особый свет, пронизывающий даже самую густую темноту. Иногда зависали неподвижно, будто наблюдая, а потом исчезали с немыслимой скоростью, оставляя после себя тишину и необъяснимое чувство тревоги.

Сидя в тишине и перечитывая эти строки снова и снова, реальность вокруг становилась всё более зыбкой и ненадёжной. Ошеломлённый глубиной открывшейся тайны, он осознавал, что группа Дятлова была всего лишь звеном в цепи событий, уходящих корнями в позапрошлый век. Они не просто столкнулись с чем-то необъяснимым – они стали частью грандиозного замысла, масштабы которого только начинали проясняться.

1891 год. Секретная экспедиция Российской империи на Урал. Ученые, отправившиеся исследовать загадочные геомагнитные аномалии и таинственные огни в ночном небе. В пожелтевших страницах дневника профессора Воронова оживала история их поисков:

– Вновь наблюдали странные световые явления на горизонте. Они возникают словно из пустоты и исчезают, не оставляя следов. Мы бессильны объяснить их природу. Местные называют их «огнями духов», но я убежден – за этим кроется нечто большее, нечто, способное перевернуть наши представления о реальности.

Максим захлопнул дневник. Тишина в квартире давила на барабанные перепонки. История, начавшаяся более века назад, все еще не получила своего завершения. И теперь он стоял на пороге разгадки.

Выбор был предельно ясен – хотя и пугающ в своей определенности. Он мог отложить дневник, вернуться к своей обычной жизни, забыть обо всем этом как о странном сне. Или шагнуть в неизвестность, по следам тех, кто пытался раскрыть эту тайну до него.

Ответ был очевиден. Невозможно было развидеть увиденное, забыть прочитанное. Он должен был найти правду, какой бы страшной она ни оказалась. Трагедия на перевале Дятлова была лишь вершиной айсберга – под ней скрывалась история, способная изменить судьбу человечества.

По спине Максима пробежал холодок – он физически ощущал чужие взгляды. Кто-то наблюдал за ним, оценивал, взвешивал. Они ждали его решения, проверяя, достоин ли он тех древних знаний, что передавались из поколения в поколение.

С решимостью, удивившей его самого, он встал, ощущая, как тяжелое напряжение в груди сменяется ясностью. Впереди ждало опасное путешествие – путешествие, которое могло изменить не только его судьбу, но и ход мировой истории. Пути назад больше не существовало.

Глава 3 – Тени Ивделя

Фотография группы Дятлова словно магнитом притягивала взгляд. Максим уже который час всматривался в черно-белый снимок, и постепенно изображение оживало перед глазами. Девять молодых лиц, полных жизни и надежд.

В центре – Игорь Дятлов, его взгляд устремлен куда-то вдаль, будто он уже тогда чувствовал приближение чего-то неизбежного. Рядом улыбается Люба Дубинина – её улыбка пробивается сквозь десятилетия, согревая даже сейчас. Юрий Дорошенко, видимо, только что пошутил – в его глазах все еще искрится смех.

Проводя пальцем по шероховатому краю фотографии, Максим ощутил странную связь с этими людьми. Словно он сам был там, в том морозном дне 1959 года, разделяя с ними последние минуты беззаботного счастья перед надвигающейся трагедией.

Он тряхнул головой, прогоняя наваждение, и снова открыл дневник. Усталость давила на плечи, но он чувствовал – что-то важное все еще ускользает от его внимания. Снова и снова он вчитывался в строчки, написанные рукой Дятлова, пытаясь проникнуть в мысли погибшего туриста.

И вдруг – находка. На одной из последних страниц обнаружилось то, что он раньше пропускал – закодированное сообщение и карта с загадочными пометками. Пульс участился. Возможно, именно здесь скрывался ключ к разгадке тайны перевала.

Включив компьютер, Максим погрузился в глубины интернета. На специализированных форумах, среди тысяч теорий и домыслов, он наткнулся на нечто по-настоящему тревожное – показания медсестры Пелагеи Солтер из морга Ивделя.

То, что она рассказывала о телах, доставленных в начале февраля 1959 года, полностью противоречило официальной версии. По её словам, первыми привезли двух девушек – хотя по документам все было иначе. Но самое шокирующее – Солтер утверждала, что трупов было не девять, а одиннадцать. Их доставляли военными вертолетами, небольшими партиями по два-три тела.

Максим почувствовал, как напряжение пробежало по его телу. Что-то здесь было категорически неправильно.

Копая глубже, он обнаружил еще одну странность – даты не сходились. Уголовное дело открыли задолго до того, как группу Дятлова официально объявили пропавшей.

– Почему? – мысль пульсировала в голове. – Как власти могли знать о трагедии заранее?

И тут его словно молнией ударило – а что если изначально нашли совсем другие тела? Что если их по ошибке приняли за группу Дятлова? Это объяснило бы и раннее открытие дела, и путаницу в показаниях свидетелей.

С каждым новым фактом загадка становилась все глубже. Максим чувствовал, что приближается к разгадке, но интуиция подсказывала – правда может оказаться настолько шокирующей, что перевернет все его представления о реальности.

Истощенный часами поисков в интернете, Максим вернулся к дневнику. Перелистывая страницы, он замер – среди записей Дятлова мелькнуло упоминание о каком-то особенном кедре рядом с местом их стоянки.

– Почему он выделил именно это дерево? – мысль царапнула сознание. Максим начал искать информацию о районе, и внезапно в голове сложилась невероятная теория.

А что если кедр был посажен специально? Возможно, больше века назад? Дерево-маркер, указывающее на что-то скрытое от посторонних глаз, на какую-то аномалию в этих местах.

– Дятлов знал что-то об этом кедре? Или случайно наткнулся на древнюю тайну? – Максим чувствовал, что нащупал нить, ведущую к разгадке. Каждый ответ порождал десяток новых вопросов, но теперь у него появилась четкая цель.

Медлить было нельзя. Он достал большой рюкзак и начал методично собираться в дорогу, словно готовился к экспедиции в прошлое. Теплая одежда, спальник, фонарь, провизия, аптечка – все укладывалось с военной точностью. Главное – дневник Дятлова и документы, бережно упакованные в водонепроницаемый пакет. Эти пожелтевшие страницы теперь казались дороже любых сокровищ.

На карту местности Максим смотрел как на древний манускрипт, пытаясь разглядеть за линиями горизонталей тайные знаки, оставленные предшественниками.

Собираясь в путь, он вдруг ощутил на себе чужой взгляд. Выглянув в окно, он увидел черный автомобиль, притаившийся в тени дома напротив. Слежка? Возможно. Но кто?

Действовать нужно было осторожно. Черный ход квартиры вывел его во двор, откуда такси доставило его на вокзал окружными путями. На всякий случай.

Покупая билет до Ивделя, он заметил человека с рыжей бородой. Тот наблюдал за ним не скрываясь, и когда их взгляды встретились, Максима пронзило острое чувство узнавания – он видел это лицо в одном из своих видений прошлого.

______________________________________________________________

Поезд уносил его на восток почти двое суток. За окном проплывали заснеженные хребты Урала, а Максим пытался сложить мозаику из обрывков информации. Он чувствовал – где-то среди этих древних гор таится разгадка тайны, способной перевернуть представления человечества о реальности.

Ивдель встретил его обжигающим холодом. Деревянное здание вокзала, заснеженные ели – казалось, здесь ничего не изменилось за шестьдесят лет.

Внезапно реальность поплыла перед глазами. В накатившем видении он увидел их – молодых, полных жизни туристов, оживленно переговаривающихся на этой же платформе. Дятлов, его товарищи… Видение растаяло также внезапно, как появилось.

Когда мир снова обрел четкость, Максим заметил пожилого мужчину, внимательно наблюдавшего за ним. В его взгляде было что-то неуловимо знакомое, словно эхо из прошлого.

– Ищете ответы о перевале? – негромкий голос старика прозвучал неожиданно близко. В нем слышалась странная смесь настороженности и облегчения.

Максим напрягся, но кивнул. Что-то в облике незнакомца внушало доверие.

– Николай Иванович, – представился старик. – Я был в поисковой группе. Искал ребят Дятлова. И то, что мы там нашли… – он огляделся по сторонам,

– Пойдемте. Здесь не место для таких разговоров.

В маленьком кафе у вокзала пахло кофе и сыростью. За чашкой обжигающего чая Николай Иванович начал рассказывать, и с каждым его словом реальность вокруг Максима становилась все более зыбкой.

– Нам приказали молчать о том, что мы видели. Мы должны были все забыть, как будто ничего не произошло. Но как можно забыть то, что оставило след в душе?

Максим слушал, боясь пропустить хоть слово. Рассказ старого спасателя подкреплял его самые дерзкие предположения – о событиях тех лет и о странных явлениях на Холатчахль.

– А главное, – Николай Иванович понизил голос почти до шепота, – рядом с телами мы нашли странное устройство. Похожее на рацию, но… другое. И записку…

Звякнул дверной колокольчик. В кафе вошли двое – военная выправка выдавала их с головой. Николай Иванович резко оборвал рассказ.

– Нам пора, – бросил он, поднимаясь. – Завтра в полдень. Старая лесопилка у метеостанции. Я покажу вам кое-что… То, что я хранил все эти годы.

Через черный ход кафе они выскользнули в морозную ночь. В гостиничном номере Максима ждала бессонница. В зыбкой полудреме он видел огненные шары, парящие над горами, слышал крики на незнакомом языке, чувствовал, как трещит по швам сама ткань реальности.

Глава 4 – Побег в неизвестность

Морозное зимнее утро Максим встретил в гостиничном номере, собираясь на встречу с Николаем Ивановичем. Черный автомобиль по-прежнему маячил внизу – его знакомые очертания отразились в заиндевевшем стекле. Медлить было нельзя.

Схватив рюкзак, Максим бесшумно спустился по пожарной лестнице. Он знал – где-то там, в старой лесопилке, его ждут ответы, способные перевернуть весь мир.

Заброшенное здание выступило из утреннего тумана зловещим призраком. Высокие сосны обступали его плотным строем, словно молчаливая стража. У полуразрушенного входа его уже ждал Николай Иванович.

– Быстрее, – голос старика был едва слышен. – Они могут быть рядом.

Внутри пахло прелым деревом и временем. Под грудой старых досок обнаружился искусно замаскированный сейф. Руки Николая Ивановича дрожали, когда он открывал его.

– Вот, – выдохнул старик. – Я хранил это шестьдесят лет.

В сейфе лежали потрепанная папка и странный металлический предмет. На первый взгляд это была обычная рация, но что-то в ней казалось чуждым, неправильным.

– Мы нашли это рядом с телами, – Николай Иванович говорил тихо, словно боясь, что стены могут услышать. – А в папке – документы о второй группе. И записи Дятлова, которые приказали сжечь.

Максим взял устройство – оно оказалось неожиданно легким. От металла исходила едва уловимая вибрация, словно внутри пульсировала какая-то чуждая энергия.

– И еще кое-что, – голос Николая Ивановича упал до шепота. – Недалеко от места гибели второй группы нашли тело в скафандре. Живое тело.

Максим застыл.

– Живое?

– Да. Но военные забрали его почти сразу. Оно успело только произнести несколько слов – на языке, которого никто не знал. Кроме одного слова. Холатчахль.

В этот момент устройство в руках Максима ожило. По его поверхности пробежали светящиеся символы, а из динамика донеслись странные звуки – словно искаженная человеческая речь, пропущенная через неведомый фильтр.

– Господи, – выдохнул Николай Иванович. – За все эти годы оно ни разу…

Максим чувствовал, как металл под его пальцами пульсирует, словно живой. Он держал в руках ключ – не просто к тайне перевала, но к чему-то несоизмеримо большему.

Звук приближающихся машин разорвал тишину.

– Уходите, – Николай Иванович подтолкнул его к дальней двери. – Быстро. Я задержу их – не впервой. – Старик метнулся в угол лесопилки и вытащил из-под брезента пару охотничьих лыж. – Держите. Без них по зимнему лесу далеко не уйдете. За той дверью тропа в горы. Идите к Холатчахлю – там ждут ответы.

Максим запихнул устройство и документы в рюкзак, закинул лыжи на плечо. – А вы? – Со мной все будет в порядке. Я знаю, как говорить с такими людьми. Уходите!

Пожав руку поисковику, Максим нырнул в указанную дверь. За спиной нарастал рёв моторов, грохот открывающихся дверей и отрывистые голоса, нарушая тишину зимнего леса.

Он бежал по заснеженной тропе, и каждый шаг уносил его все дальше от привычного мира. В рюкзаке тихо гудело странное устройство, отсчитывая удары его сердца. Впереди, среди суровых уральских хребтов, ждала тайна, хранившая молчание больше полувека. Пути назад больше не было.

Глава 5 – На пороге неизведанного

Максим уходил все глубже в лес, оставляя лесопилку и звуки погони далеко позади. Морозный воздух жег легкие, рюкзак с каждым шагом становился словно тяжелее. Но он не останавливался – страх и любопытство гнали его вперед.

Через несколько часов изнурительного подъема лес расступился, открывая небольшое плато. Максим замер, переводя дыхание. Вдалеке, среди горных хребтов Урала, скрывалась гора Холатчахль.

Странное устройство в его руках ожило. К привычному гудению добавилась серия пульсирующих сигналов, а загадочные символы на поверхности начали меняться. Медленно поворачиваясь, Максим держал прибор перед собой, как компас. Когда он указал на одну из дальних вершин, сигналы стали отчетливее, настойчивее.

Дальше без лыж было невозможно. Он надел их, поблагодарив старика в душе за то, что тот предусмотрительно позаботился об этом.

К счастью, в прошлом он серьезно занимался лыжным спортом – этот опыт сейчас оказался бесценным. Охотничьи лыжи, подбитые камусом, были непривычно широкими, но хорошо держали на снегу. Первые часы он двигался быстро, подгоняемый страхом погони. Зимний день клонился к закату, лес становился все гуще, огромные ели смыкались над головой, почти не пропуская тусклый свет. Мороз крепчал, забираясь под куртку, но останавливаться было нельзя.

Когда начало темнеть, Максим наконец перевел дыхание и огляделся. Лесопилка осталась далеко позади, а впереди простирался бескрайний зимний лес. Он достал карту – до Холатчахля было больше ста километров – путь предстоял неблизкий.

С наступлением ночи усталость начала брать своё. На маленькой поляне между деревьями Максим решил сделать привал. Достав из рюкзака термос с чаем, он вдруг осознал, как сильно замерз и выбился из сил. Впереди была долгая ночь, а до горы мертвецов оставалось еще несколько дней пути.

Он спешно соорудил небольшое укрытие из лапника под раскидистой елью, очистив место от снега. Ночью мороз усилился, и даже теплый спальник полностью не спасал от холода. Он то проваливался в тревожный сон, то просыпался от каждого шороха, вздрагивая при треске промерзших деревьев.

Едва начало светать, он двинулся дальше. Утреннее солнце окрасило снег в розовый цвет, между деревьев стелился туман. Лес казался бесконечным, километр за километром Максим шел вперед, изредка сверяясь с картой. Старые охотничьи лыжи мягко скользили по снегу, оставляя за собой длинные следы.

Так прошло несколько дней пути. Каждый день был похож на предыдущий – долгий путь по заснеженному лесу, короткие привалы и холодные ночевки.

Однажды ему повезло встретить добрых людей. Они ехали на снегоходе и, увидев Максима, предложили подвезти его до ближайшего поселка. Это значительно ускорило его продвижение и позволило немного отдохнуть от долгого пути.

На четвертый день лес начал редеть, а впереди всё отчетливее проступали очертания горных хребтов. Максим чувствовал – он близок к цели. Где-то там, среди этих суровых вершин, скрывалась гора Холатчахль. Он вновь достал прибор, чтобы подтвердить направление, и тут внезапно, краем глаза, уловил движение. Среди деревьев появилась маленькая фигура – не выше ребенка, но с неестественно белыми, светящимися глазами. Чудь белоглазая – древние легенды манси обрели плоть.

Существо внимательно посмотрело на Максима и на прибор, затем указало рукой на гору и что-то произнесло на непонятном языке.

Дрожащими руками Максим достал из рюкзака пакет с сахаром – вспомнил записи Дятлова. Оно осторожно приняло подношение и снова указало на гору.

– Видимо, меня направляют к цели, – понял Максим.

Путь становился все труднее. Снег доходил до колен, ветер усиливался с каждым шагом. Прибор в руках Максима пульсировал все чаще, словно чувствуя приближение чего-то важного.

К вечеру они достигли подножия горы. У входа в небольшую пещеру существо остановилось и пригласило Максима внутрь жестом, от которого повеяло древней мудростью.

В глубине пещеры древние рисунки светились тусклым фосфорическим светом. Максим с изумлением разглядывал странные изображения – человеческие фигуры, звезды и объекты, парящие в небе. В центре, словно сердце святилища, возвышался алтарный камень.

Существо приблизилось к алтарю и коснулось его белой ладонью. Устройство в руках Максима словно взорвалось светом и звуком – сигналы стали оглушительными, символы на поверхности закружились в безумном танце.

Воздух в пещере загустел, начал пульсировать, как живое существо. Каменные стены таяли, открывая за собой бесконечность звездного неба и очертания чужих миров, о существовании которых человечество даже не подозревало.

Максим понимал – он стоит на пороге открытия, способного перевернуть все представления о реальности. Здесь, в этой древней пещере, его ждали ответы не только на тайну перевала Дятлова, но и на вопросы о самой природе вселенной.

Глубоко вдохнув, он шагнул вперед, навстречу неизвестному…

Глава 6 – Врата в неизведанное

Вспышка света ослепила его. Когда зрение вернулось, Максим обнаружил себя на заснеженном склоне, под ночным небом, расчерченным траекториями огненных шаров. Они плыли над горизонтом, словно исполняя какой-то древний танец.

Хруст снега за спиной заставил его обернуться. Там стояла она – та самая девушка из Москвы, с которой все началось.

– Ты? – только и смог выдохнуть Максим.

– Я Анна, – девушка улыбнулась той же загадочной улыбкой, что и в Москве. – И я здесь, чтобы помочь тебе понять.

Мир вокруг них закачался и расплылся, как расплавленный воск. Они оказались у величественного кедра, рядом с потрескивающим костром. Два молодых человека – Юрий Дорошенко и Юрий Кривонищенко – сидели у огня, зябко трясясь от холода, не зная, что ними наблюдают невидимые глаза.

– Смотри, – шепнула Анна.

В руках у Кривонищенко что-то блеснуло – предмет, переливающийся в свете костра живым, неземным светом.

– Ключ к вратам между мирами, – пояснила Анна в ответ на немой вопрос Максима. – Они получили его незадолго до трагедии.

Ночное небо вдруг взорвалось светом. Огненные шары заметались, как обезумевшие светлячки. Ужас и восхищение застыли на лицах двух Юр, вскочивших на ноги.

– Врата теряют стабильность, – голос Анны стал тревожным. – А у них нет ни сил, ни знаний для контроля.

Реальность снова сместилась. Теперь они видели палатку на склоне горы – и панику, охватившую группу. Вот они режут ткань палатки изнутри, вот разбегаются по снегу, затем собираются в шеренгу. Видно, как им тяжело, словно каждый вдох дается с трудом, но, несмотря на лютый мороз и охвативший их страх, они начинают спускаться по склону – каждый шаг – борьба за жизнь.

Максим рванулся к ним, но Анна удержала его.

– Прошлое нельзя изменить, но можно не допустить его повторения, – вдруг в её протянутой руке появилось знакомое устройство из рюкзака Максима.

– Это один из ключей для закрытия врат. Скоро ты поймёшь, как им воспользоваться, – Анна посмотрела на него с лёгким беспокойством в глазах, словно не всё могла сказать.

Когда Максим взял прибор, древние символы на нем вспыхнули, словно признавая хозяина.

– Как? – спросил он.

– Ты из рода хранителей. Знание течет в твоей крови. Просто доверься ему.

Максим закрыл глаза, чувствуя, как энергия устройства струится сквозь него. Понимание приходило само собой, словно пробуждаясь из глубин памяти.

Когда он открыл глаза, вершина Холатчахля расстилалась под ним. В бушующем хаосе реальностей смешались все времена разом.

Подняв устройство над головой, Максим был готов встретить судьбу. Тайна, ждавшая своего часа больше полувека, наконец нашла того, кто сможет её раскрыть.

Глава 7 – Ключи из прошлого

Внезапно Максим почувствовал, как его сознание расширяется, охватывая сразу несколько измерений. Он увидел историю горы Холатчахль, простирающуюся на тысячелетия назад. Древние шаманы, проводившие здесь свои ритуалы; тайное общество, основанное в XIX веке для изучения аномалий; эксперименты советских ученых в 1950-х годах. Все эти события были связаны одной нитью, ведущей к этому моменту. В какой-то момент этот поток знаний как будто сорвался, и мир перед ним изменился. Словно сам воздух вокруг стал насыщенным какой-то новой силой, а пространство вокруг него приобрело неведомую глубину.

Теперь его взгляд устремился в сторону величественного леса, растущего у подножия горы. Среди его мрачных, вековых деревьев стояла Анна, встретившая его взглядом, полным понимания. Она мягко улыбнулась, и её слова прозвучали, как отклик из другого мира:

– Твое путешествие только начинается. Ты один из хранителей. Тебе предстоит важная миссия, которая должна изменить всё.

Максим подошел к девушке и кивнул, понимая, что его жизнь уже никогда не будет прежней. В этот момент Анна достала из кармана потрепанный блокнот.

– Это блокнот Семёна Золотарёва, – сказала она. – Он был пуст, когда его нашли, но это не значит, что в нём не было информации.

Максим взял блокнот и провёл рукой по обложке. Внезапно перед его глазами промелькнули образы: он увидел, как Золотарёв что-то торопливо записывает, а затем проводит рукой по странице, и текст исчезает.

– Невидимые чернила? – предположил Максим.

Анна покачала головой.

– Нечто более сложное. Золотарёв обладал способностью зашифровывать информацию в самой структуре бумаги. Только тот, кто знает секрет, может прочитать эти записи.

Она указала на запястье Максима.

– Часы. У Золотарёва их было двое. Они не просто показывали время – это был инструмент для определения точных координат и навигации между реальностями.

Максим поднял руку и с удивлением обнаружил на ней старинные часы, которых раньше не было.

– Как это возможно?

– Ты унаследовал не только знания, но и артефакты хранителей, – объяснила Анна.

Их разговор прервал звук шагов. Из леса вышел пожилой манси в традиционной одежде. Он поклонился Максиму и Анне.

– Меня зовут Итокай, – представился он. – Мой народ веками охранял тайны этих гор. Мы знали о приходе новых хранителей.

Итокай рассказал им о древних легендах манси, о духах гор и о тех, кто приходил изучать аномалии. Он упомянул о второй группе, которая была на горе в то же время, что и дятловцы.

– А теперь, – сказал Итокай, – позвольте показать вам кое-что.

Он повел их к небольшой пещере. Внутри они увидели наскальные рисунки, изображающие людей, звёзды и странные устройства.

– Это история хранителей, – пояснил Итокай. – И теперь вы часть этой истории.

Пока они изучали рисунки, Максим вдруг ощутил, как его сознание снова расширяется. Он увидел, как группа Дятлова садится в автобус, направляясь в свой роковой поход. Он чувствовал их волнение, слышал их разговоры и шутки.

Особенно чётко он увидел Юрия Юдина – десятого участника группы Дятлова, который вынужден был вернуться из-за болезни.

Максим ощутил его разочарование и одновременно необъяснимое облегчение, словно часть Юдина знала о надвигающейся опасности.

– Юдин, – прошептал Максим. – Он должен знать больше.

Анна кивнула.

– Да, Юдин ключевая фигура в этой истории. Он не просто выжил – он был хранителем памяти.

Итокай добавил:

– Многие искали только внешние причины трагедии: лавины, оружие, нападение диких животных. Но настоящая тайна всегда была глубже, в самом факте существования границ между мирами.

Максим посмотрел на блокнот Золотарёва, на часы на своём запястье, на древние рисунки на стенах пещеры. Он понял, что каждый из этих элементов – часть огромной головоломки, которую ему предстоит решить.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь, – ответила Анна, – мы должны найти Юдина. Только он может помочь нам расшифровать записи Золотарёва и понять, что на самом деле произошло в ту роковую ночь.

Итокай кивнул.

– Путь будет непростым. Тёмные силы не оставят нас в покое. Но помните, мы не одни. Духи гор и души погибших дятловцев будут с нами, направляя и защищая на нашем пути.

Максим глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть ответственности, которая легла на его плечи. Но в то же время он ощущал странное возбуждение. Тайна перевала Дятлова была лишь началом большой истории, и он был готов раскрыть её до конца.

Глава 8 – Тайна рыжей бороды

Максим, Анна и Итокай отправились в путь, чтобы найти Юрия Юдина. Они знали, что этот человек был важной фигурой, связанной с трагедией на перевале. Однако чем дальше они продвигались, тем больше ощущали, что их поиски могут быть тщетными. Местные жители избегали разговоров на эту тему, а вся информация о Юдине была отрывочной и противоречивой. Кто-то говорил, что он давно уехал, другие утверждали, что его никто не видел.

Тем не менее они продолжали двигаться вперед, несмотря на растущее сомнение. В очередной деревне, где они решили остановиться, они заметили человека, сидящего у костра у дороги.

Когда они подошли ближе, мужчина встал и, подойдя к ним, кивнул в знак приветствия.

– Здравствуйте, путники, – сказал он. – Я Михаил Шаравин, местный. Вы что-то ищете? Чем могу помочь? – Его взгляд был внимательным и спокойным.

Максим рассказал, что они ищут Юрия Юдина и что им очень нужно найти его.

– Юдин, говорите? – Михаил прищурился и задумался. – Он тут не часто появляется. Но я знаю, где его дом. Вам вряд ли удастся найти его без помощи, а вот я подскажу дорогу.

Шаравин указал рукой в сторону леса и подробно рассказал, как добраться до дома Юдина. Он не стал долго говорить о самом Юрии, только добавил:

– Тот человек не любит лишнего внимания.

_____________________________________________________________

Дом Юдина стоял на отшибе, окружённый высоким забором. Когда они постучали, дверь открыл седой мужчина с глубокими морщинами на лице. Его взгляд был настороженным и усталым.

– Юрий Ефимович? – спросил Максим.

Юдин кивнул, внимательно изучая посетителей.

– Вы пришли узнать о перевале, – это было не вопрос, а утверждение.

Они вошли в дом. Внутри было темно и прохладно. Максим сразу перешёл к делу.

– Поход 1959 года был для вас последним? Вы больше никогда не ходили в походы? – спросил он.

Юдин покачал головой.

– Никогда. После того похода… всё изменилось. – Он помолчал, затем продолжил: – Вы хотите знать правду. Но готовы ли вы к ней?

Максим показал ему блокнот Золотарёва и часы. Глаза Юдина расширились.

– Значит, время пришло, – прошептал он.

Юдин начал свой рассказ:

– Перед тем как мы достигли точки старта, кое-что произошло. По дороге к посёлку Вижай водитель автобуса высадил нас на пару часов – и отправился по своим делам в закрытый посёлок, обещая вернуться через час. Чтобы не терять время зря, ребята предложили сходить к одному объекту, неподалёку от дороги, о котором я раньше никогда не слышал. Пошли. Буквально через двадцать минут мы были на месте. Там нас встретил человек с рыжей бородой.

Опять рыжая борода? – насторожился Максим, но не подал виду. Что-то слишком часто она стала появляться в его жизни, – подумал он.

– Он дал Золотарёву какие-то инструкции, – продолжал Юдин. – И что-то передал ребятам. Что именно – я не знаю. Но после этого всё изменилось. Они стали… другими. – Юрий Ефимович вдруг изменился в лице и перескочил на другую часть своего повествования. Выглядело это очень странно – чувствовалось, как тяжело ему даётся вновь переживать эти события.

Далее Юдин рассказал, как дедушка Слава довёз их до места старта на подводе.

– Он знал больше, чем говорил. Я видел, как он перешёптывался с Золотарёвым.

– А потом, – Юдин вздохнул, – я заболел и вернулся. Часть меня была разочарована, но другая часть… словно знала, что так нужно.

Он посмотрел Максиму прямо в глаза.

– Я храню эту тайну всю жизнь. Жил уединённо, потому что боялся. Боялся, что они придут за мной.

– Кто – они? – спросил Максим.

– Те, кто хочет, чтобы врата не закрывались, – ответил Юдин. – Они никогда не оставляют своих попыток.

Юдин взял блокнот Золотарёва.

– Я могу помочь расшифровать это. Но вы должны понимать – знание это не принесёт вам покоя.

Максим кивнул.

– Я готов.

Юдин начал водить рукой над страницами блокнота. Постепенно на бумаге стали проявляться странные символы и схемы.

– Здесь карта, – сказал Юдин. Он указал на одну точку. – Это перевал. Но есть и другие. Золотарёв пытался их все соединить, создать… портал.

Итокай, молчавший всё это время, вдруг произнёс:

– Древнее пророчество говорит о том, кто соединит все точки и станет мостом между мирами.

Все посмотрели на Максима. Он почувствовал, как тяжесть этого знания давит на его плечи.

– Что мне делать дальше? – спросил он.

Юдин встал.

– Вы должны найти человека с рыжей бородой. Он знает следующий шаг. Но будьте осторожны – за вами уже следят.

Глава 9 – Тени Белухи

Покинув дом Юдина, Максим, Анна и Итокай направились в Вижай. Старая фотография, которую дал им Юдин, изображала человека с рыжей бородой – того самого, которого Максим видел на вокзале ещё в Москве.

– Николай Огнев, – прочитал Максим надпись на обороте. Рядом были указаны координаты какого-то места в Вижае.

Посёлок встретил их тишиной и запустением. Большинство домов стояли заброшенными, с заколоченными окнами. Время здесь словно остановилось в конце пятидесятых.

Нужный дом они нашли на окраине. Старое деревянное строение почти срослось с окружающим лесом, но было видно, что в нём кто-то живёт. На стук вышел человек с рыжей бородой.

– Я ждал вас, – сказал Огнев, приглашая их войти. – Особенно тебя, Максим. Ты ведь уже начал видеть, правда? Видеть сквозь время?

Максим кивнул, вспоминая свои видения.

Внутри дом оказался заставлен старыми фотографиями и картами. На одной из стен висела большая фотография горы Белуха на Алтае.

– Чтобы понять, что случилось в пятьдесят девятом, – начал Огнев, – вы должны узнать, что произошло летом пятьдесят восьмого. Тогда Игорь Дятлов вместе с Юдиным и Тибо Бриньолем ходили в поход на Алтай, к горе Белуха. То, что они там увидели… это изменило их навсегда.

Он достал старый альбом с фотографиями.

– Вот, смотрите. Это они у подножия Белухи.

На снимке Максим увидел молодых Дятлова, Юдина и Тибо Бриньоля. Они выглядели счастливыми, но сосредоточенными, словно готовились к чему-то важному.

– Белуха – особое место, – продолжал Огнев. – Древние считали её священной. Но дело не в мистике. На её склонах ребята нашли нечто, что позже привело их на Холатчахль.

– Что именно? – спросил Максим.

– В одной из пещер произошла очень важная встреча, которая определила будущее ребят. Там они получили знания, в том числе координаты. Эти координаты указывали на места силы, не только на Урале, но и в других регионах, – Огнев на мгновение замолчал, как будто что-то вспоминая. – Они планировали исследовать эти места… но…

– Но что? – насторожился Максим.

– Чтобы понять полную картину, вам нужно отправиться на Алтай, найти эти места и увидеть всё своими глазами, – ответил Николай, указывая на карту.

– Как мы это сделаем? – спросил Максим.

– Часы Золотарёва. Они не просто показывают время – они могут открывать проход в прошлое. Но для этого нужно найти правильную точку перехода.

Внезапно в доме стало очень тихо. Огнев напрягся, прислушиваясь.

– Они здесь, – прошептал он. – Уходите через сад. За домом есть тропа, она выведет вас к реке. Встретимся через два дня у подножия Белухи, в старом альплагере. И помните – в прошлом нельзя ничего менять. Одно неосторожное слово может изменить всю цепочку событий.

Они быстро и бесшумно покинули дом. Через заснеженный двор, утопая в глубоком снегу, пробрались к узкой тропе, ведущей к реке. Холодный ветер заметал их следы.

– Теперь куда? – спросила Анна, когда они отошли на безопасное расстояние.

– На Алтай, – ответил Максим, крепче сжимая устройство. – Нужно узнать, что они нашли в то лето.

В его кармане тихо тикали часы Золотарёва, словно отсчитывая время до встречи с прошлым.

Глава 10 – Грань времен

Пробираясь сквозь глубокий снег, они дошли до странного места в лесу. Среди вековых елей возвышался древний каменный останец, похожий на человеческую фигуру. Снег не задерживался на его поверхности, словно камень излучал тепло.

– Здесь, – сказал Итокай, благоговейно останавливаясь. – Манси называют это место Грань Времен. Наши предки говорили, что здесь можно услышать голоса прошлого.

Максим достал часы Золотарева. В морозном воздухе механизм издавал странное гудение. Стрелки начали вращаться в обратную сторону, набирая скорость с каждым оборотом.

Вокруг каменного останца появилось странное свечение, похожее на северное сияние, но сконцентрированное вокруг камня.

– Портал, – прошептала Анна. – Время здесь истончается.

Максим шагнул ближе к свечению. Устройство в его руках отозвалось вибрацией, символы на его поверхности вспыхнули ярче.

Они встали вокруг каменного останца, касаясь его поверхности руками. Часы Золотарева пульсировали всё сильнее, их гудение переросло в низкий вибрирующий гул.

Вдруг всё вокруг залила яркая вспышка света. Максим зажмурился, а когда открыл глаза, зимний лес исчез. Они стояли на склоне горы Белуха, залитом летним солнцем. Воздух был тёплым и разрежённым – чувствовалась высота.

– Получилось, – выдохнул Итокай. – Мы в пятьдесят восьмом.

Максим огляделся. Величественная Белуха возвышалась перед ними, её снежная вершина сверкала в солнечных лучах. Внизу расстилалась зелёная долина, прорезанная серебристой лентой реки.

– Смотрите! – Анна указала вниз по склону.

Там, метрах в двухстах от них, они увидели трёх человек. Даже с такого расстояния Максим узнал их по фотографиям: Игорь Дятлов, Юрий Юдин и Тибо Бриньоль. Молодые, полные энергии, они что-то оживлённо обсуждали, время от времени указывая на вершину горы.

– Нужно подобраться ближе, – прошептал Максим. – Но так, чтобы они нас не заметили.

Они начали осторожно спускаться, прячась за камнями. Ветер доносил обрывки разговора.

– Тибо, ты точно хочешь это сделать? – это был голос Дятлова.

– Да, – ответил Бриньоль. – Я чувствую… чувствую, что здесь это возможно.

Глава 11 – Алтайский эксперимент

Они затаились за большими валунами, наблюдая за группой. Тибо Бриньоль стоял чуть в стороне от остальных, его высокая фигура чётко вырисовывалась на фоне горы.

– Давай, Тибо, – услышали они голос Дятлова. – Попробуй ещё раз. Как вчера.

Бриньоль медленно поднял руки. Несколько секунд ничего не происходило, а потом… его ноги оторвались от земли. Медленно, словно во сне, Тибо начал подниматься в воздух. Он завис примерно в метре над землёй, его лицо выражало полную концентрацию.

Максим почувствовал, как устройство в его кармане отозвалось на это странное явление – оно начало вибрировать сильнее, а символы на его поверхности засветились ярче.

– Смотрите! – прошептала Анна, указывая на горизонт.

В небе появился необычный объект, похожий на комету – с ярким светящимся ядром и длинным, переливающимся хвостом. Он двигался медленно вдоль горизонта, словно наблюдая за происходящим внизу.

Тибо медленно развел руки в стороны, приняв позу распятого Христа. Его фигура, парящая над землей с раскинутыми руками, на фоне величественной Белухи и пролетающего вдалеке светящегося объекта, выглядела нереально, почти мистически.

– Невероятно, – прошептал Дятлов, не переставая фотографировать. – Юра, ты видишь это?

– Вижу, – тихо ответил Юдин, не отрывая взгляда от парящего Тибо. – Как и в прошлый раз, только… сильнее.

Тибо продолжал висеть в воздухе с раскинутыми руками. Светящийся объект в небе словно замер, зависнув над горой. Его хвост переливался всеми оттенками от белого до оранжевого, отбрасывая странные блики на снежную вершину Белухи.

– Нужно запечатлеть это, – Дятлов лихорадочно менял ракурсы, щёлкая затвором фотоаппарата. – Такое бывает раз в жизни.

Вдруг лицо Тибо изменилось. Его глаза широко раскрылись, словно он увидел что-то потрясающее. Губы начали шевелиться.

– Ялпынг нёр… Тул тов ул миен… – странные, гортанные звуки древнего языка манси разнеслись в звенящей тишине.

Итокай схватил Максима за руку:

– Он говорит о священной горе… предупреждает… «Не ходи туда…»

В этот момент светящийся объект начал медленно снижаться. Его хвост изогнулся, образуя в небе светящуюся дугу. Тибо все ещё парил в воздухе, его фигура с раскинутыми руками отбрасывала странную тень на склон горы.

– Быстрее снимай! – крикнул Юдин. – Пока они оба здесь!

Дятлов навел объектив так, чтобы захватить и Тибо, и загадочный объект в небе. В этот момент что-то странное начало происходить со светом – он словно сгустился вокруг парящей фигуры Бриньоля.

– Что происходит? – прошептал Максим, крепче сжимая устройство в кармане. Оно вибрировало все сильнее, почти обжигая руку.

Тибо вдруг заговорил снова, но теперь его голос звучал иначе – словно через него говорил кто-то другой, более древний и могущественный:

– Скоро придет время… Холат-Сяхл… девять шагов… священная гора зовет…

Его слова эхом отразились от склонов Белухи. В следующее мгновение кометоподобный объект резко взмыл вверх и исчез в небе, оставив после себя лишь светящийся след.

Тибо медленно опустился на землю. Он выглядел изможденным, но его глаза горели странным огнем.

– Что это было? – спросил Дятлов, подбегая к нему. – Что ты видел?

– Я… я не помню, – Тибо потер виски. – Было ощущение, будто кто-то говорил через меня. И видения… много видений.

– Какие видения? – Дятлов достал блокнот, готовясь записывать.

– Гора… другая, не Белуха. Темная, с плоской вершиной. И девять фигур на снегу… – Тибо говорил медленно, словно пытаясь удержать ускользающие образы. – Что-то должно произойти там. Что-то важное.

– Холат-Сяхл, – задумчиво произнес Юдин. – Ты сказал это имя, когда парил. Нужно выяснить, где именно эта гора.

Максим, Анна и Итокай переглянулись. Они знали, что это за гора и что там произойдёт меньше чем через год.

– Нужно организовать поход, – решительно сказал Дятлов. – Найти эту гору.

– Игорь, – Юдин положил руку ему на плечо. – Давай сначала разберемся с тем, что происходит здесь. Тибо только начал… проявлять эти способности. Мы должны понять их природу.

– Давайте сделаем еще один снимок, – предложил Дятлов после паузы. – На память. Построим пирамиду?

– А сможешь повторить… то, что было сейчас? – спросил Дятлов у Тибо. – Для фотографии?

Тибо кивнул, хотя было видно, что он еще не полностью пришел в себя после странного транса.

– Эй, ребята! – крикнул Дятлов остальным участникам группы, которые расположились неподалеку. – Давайте сделаем необычный снимок!

Вскоре собралась вся группа. Они начали выстраивать живую пирамиду на фоне величественных гор: двое участников встали на руки по бокам, в центре расположились еще двое, над ними возвышались три человека во втором ряду, а Тибо с гитарой должен был занять место на самом верху.

Максим, Анна и Итокай продолжали наблюдать из своего укрытия. Тибо, уже знакомый со своими новыми способностями, легко поднялся наверх с гитарой в руках. Как и несколько минут назад, он словно утратил вес, едва касаясь плеч товарищей.

Девятый участник группы настраивал фотоаппарат на штативе. Сверху, с безоблачного неба, на них все еще падал странный отсвет – след от исчезнувшего светящегося объекта.

На фотографии, которая получилась в тот момент, было что-то странное. Да, все выглядело вроде бы обычно – весёлая туристская пирамида на фоне гор, ребята улыбаются, Тибо с гитарой наверху. Но если приглядеться внимательнее, становилось непонятно, как именно он держится наверху, на чём стоит.

– Отличный кадр! – воскликнул фотограф, возвращаясь к группе.

– Нужно будет напечатать несколько копий, – сказал Дятлов, помогая товарищам разобрать пирамиду.

– Игорь, – тихо позвал Юдин, когда все начали расходиться. – Мы должны поговорить. О том, что происходит с Тибо… и об этой горе, Холат-Сяхл.

Максим видел, как трое – Дятлов, Юдин и Бриньоль – отошли в сторону и о чем-то серьезно заговорили. Тибо выглядел задумчивым, словно все еще находился под впечатлением от своего странного опыта.

Максим, Анна и Итокай осторожно подобрались ближе, стараясь расслышать разговор.

– С каждым разом получается все лучше, – говорил Тибо, глядя на свои руки. – Словно я учусь управлять этим. Но главное – видения. Они становятся четче.

– Что именно ты видишь? – спросил Дятлов.

– Гору… темную, с плоской вершиной. И какие-то огни над ней, похожие на тот, что мы видели сегодня. Но есть что-то еще… – Тибо замолчал, подбирая слова. – Как будто сама гора пытается что-то сказать. Предупредить.

– О чем? – тихо спросил Юдин.

– Не знаю. Но это связано с цифрой девять. Я постоянно вижу девять… чего-то. Фигур, знаков, не могу понять точно.

Дятлов достал карту и развернул её:

– Нужно найти эту гору. Холат-Сяхл… Должна быть где-то здесь, в северной части хребта.

– Странно, – Юдин водил пальцем по карте. – Это место… тут две горы. Холат-Сяхл и севернее – Отортен.

– Какая из них? – Дятлов поднял глаза от карты.

– В видениях я вижу Холат-Сяхл, – ответил Тибо. – Гора с плоской вершиной. Я уверен. Там… там что-то есть. Что-то древнее.

– Когда сможем организовать поход? – спросил Юдин, вглядываясь в карту. – До конца года будет сложно выбраться – занятия в институте, зачеты…

– Зимние каникулы, – Дятлов оживился. – Это идеальное время. Две-три недели свободного времени. Сможем пройти серьезный маршрут.

– Но это будет маршрут высшей категории сложности, – заметил Юдин. – Через совершенно безлюдные места. Нужна серьезная подготовка.

– И опытная группа, – кивнул Дятлов, делая пометки в блокноте. – Минимум третий разряд у каждого. Нужно тщательно продумать снаряжение, раскладку… Маршрут придется согласовывать с маршрутной комиссией.

В этот момент откуда-то сверху донесся странный звук – словно низкий гул, похожий на тот, что издавал светящийся объект. Все трое подняли головы к небу, но ничего не увидели.

Максим почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он знал, что этот поход состоится. И знал, чем он закончится.

Глава 12 – Пересечение путей

Группа Дятлова начала спускаться к лагерю. Максим, Анна и Итокай выждали некоторое время и тоже двинулись вниз, но другим путем – им нужно было добраться до старого альплагеря, где через два дня их должен был ждать Огнев.

– Смотрите, – вдруг остановился Итокай, указывая на соседний склон. Там виднелась еще одна туристская группа. Впереди шел высокий, крепко сложенный мужчина лет сорока. Даже издалека в его движениях угадывалась военная выправка.

– Это же… – Анна прищурилась. – Семен Золотарев?

– Да, – кивнул Максим. – Фронтовик, инструктор по туризму. Один из будущих участников того похода…

Они замерли, наблюдая, как группа Золотарева спускается по параллельному склону. В его походке чувствовалась уверенность человека, прошедшего войну. Он вел свою группу, время от времени останавливаясь и внимательно осматривая окрестности.

– Странно, – прошептала Анна. – Он как будто что-то ищет.

Итокай промолчал, но его взгляд, устремленный на Золотарева, стал еще более внимательным.

Вдруг обе группы – Дятлова и Золотарева – начали сходиться. Их пути пересекались у небольшого горного озера.

– Нам нужно быть ближе, – прошептал Максим. – Эта встреча… она важна.

Они осторожно приблизились к озеру, укрывшись за большими валунами. Отсюда хорошо были слышны голоса обеих групп.

– Здравствуйте, – первым заговорил Дятлов. – Далеко направляетесь?

– К Белухе, – ответил Золотарев, оценивающе глядя на группу молодых туристов. – А вы, как я вижу, оттуда возвращаетесь?

– Да, третий день здесь. Места удивительные, – Дятлов с интересом разглядывал опытного туриста. – А вы с какой стороны к Белухе идете?

– С Урала. На Кауровской базе инструктором работаю. Семен Алексеевич.

– А мы из УПИ, туристская секция, – Дятлов представил своих товарищей. – Я Игорь, это Юра, а это Тибо… Тибо Бриньоль.

При упоминании этой фамилии Золотарев внезапно напрягся. Его взгляд остро впился в лицо Тибо, словно пытаясь что-то вспомнить. На мгновение повисла странная тишина.

Глава 13 – Тени прошлого

Тибет, 1935 год

Молодой гид стоял у подножия одной из самых величественных вершин мира. Его внимание было сосредоточено на группе, которая готовилась к старту. Это была необычная экспедиция. Немцы. Высокопоставленные. За плечами у него было немало трудных маршрутов и разных путешественников, но таких, как эти люди, он встречал впервые.

Его выбрали не случайно. Он был одним из лучших гидов, с репутацией человека, способного провести группу через самые трудные и опасные участки, о которых даже самые опытные исследователи предпочитали не знать. Его знание местных троп, непревзойденная выносливость и умение читать горы сделали его ценным союзником для любой экспедиции.

Эта группа была особенной. Они представляли организацию под названием Аненербе – таинственное научное объединение, которое с каждым годом становилось всё более загадочным. Официально Аненербе занималась изучением культуры, истории и артефактов, связанных с древними цивилизациями. Однако слухи о том, что эта организация занималась также поиском оккультных знаний, о которых знали только посвящённые, заставляли его чувствовать себя неуютно.

– Herr Briniol, – обратился к нему высокий немец в черной форме. – Wir sind bereit. (на немецком: «Мы готовы»)

Жозеф Бриньоль – брат Владимира Иосифовича Тибо-Бриньоля – поправил рюкзак и кивнул. Мысли на мгновение унеслись к Володе, который сейчас отбывал ссылку в России.

– За мной, – скомандовал он по-немецки и двинулся вперед по едва заметной тропе.

Впереди их ждал древний монастырь, затерянный высоко в горах. Жозеф не знал, что там, в этих древних стенах, его ждет встреча, которая изменит судьбу всей их семьи. Старый монах-отшельник, хранитель древних пророчеств, уже готовился к этой встрече.

Группа медленно продвигалась вверх по горной тропе. Немцы были хорошо подготовлены, но высота давала о себе знать. Каждый шаг давался все тяжелее.

– Herr Briniol, – обратился к нему руководитель экспедиции, доктор Шеффер. – Как далеко еще до монастыря?

– Два часа пути, – ответил Жозеф, вглядываясь в горные вершины. Что-то странное было в воздухе сегодня. Какое-то напряжение, словно горы ждали чего-то.

К полудню они достигли древних стен. Монастырь казался заброшенным, но это было обманчивое впечатление. Жозеф знал, что здесь живут отшельники, хранители древних знаний.

У ворот их встретил старый монах. Его выцветшие глаза словно смотрели сквозь время.

– Мы ждали вас, – произнес он на безупречном немецком, чем немало удивил экспедицию. – Особенно вас, Жозеф Бриньоль.

Жозеф замер. Он никому не говорил своего полного имени.

– Пройдемте со мной, – монах указал немцам на внутренний двор, где их уже ждали другие монахи. – А вас, Жозеф, я прошу следовать за мной. Нам нужно поговорить наедине.

Доктор Шеффер хотел было возразить – разделение группы не входило в их планы, но что-то в глазах старого монаха остановило его. Немцы переглянулись и направились во внутренний двор, где их ждали свитки и древние тексты, которые они так стремились найти.

Монах повел Жозефа по узкому коридору, уходящему глубоко в гору. Масляные светильники отбрасывали причудливые тени на древние стены.

– Я знаю, ты ищешь ответы, – заговорил монах, не оборачиваясь. – Но сегодня ты получишь знание, которого не искал.

Они вошли в небольшую келью. В центре стоял низкий столик, на котором лежала потертая книга в кожаном переплете.

– Пятого июня этого года, – монах говорил тихо, но каждое слово словно отпечатывалось в воздухе, – у твоего брата родится сын. Ребенок, чья судьба уже вписана в книгу времен.

Жозеф хотел что-то сказать, но монах остановил его жестом.

– Этот мальчик будет обладать даром, который проявляется раз в несколько поколений. Он сможет видеть то, что скрыто от других. Чувствовать то, что недоступно обычным людям.

– Откуда… откуда вы знаете о моем брате? – Жозеф пытался скрыть волнение в голосе.

Монах открыл древнюю книгу. На пожелтевших страницах виднелись странные символы и рисунки.

– Есть места силы, – продолжил он, водя пальцем по строчкам. – Священные горы, где грань между мирами становится тоньше. Белуха на Алтае. Кайлас здесь, в Тибете. И есть еще одна гора… – он замолчал на мгновение. – Твой племянник найдет её. И это изменит всё.

– Какая гора? О чем вы говорите?

– Холат-Сяхл, – монах помрачнел. – Я вижу… вижу снег и холод. Девять фигур. И среди них – твой племянник. Его дар приведет их туда. Но… – он резко замолчал, словно увидел что-то страшное.

– Но что? Что случится?

– Судьба неизменна, когда пути уже начертаны, – монах поднял глаза на Жозефа. – Но мы можем подготовить его. Первый шаг – имя. Мальчика нужно назвать Николаем.

– Как я передам это брату? Он в ссылке, я не могу с ним связаться.

– Твой брат имеет право на встречи с семьей. Напиши письмо его жене. Она поймет. Материнское сердце чувствует правду.

Монах достал из складок одежды небольшой сверток.

– Возьми, это для Николая, – он протянул его Жозефу. – Когда придет время, твой племянник сыграет большую роль и вернёт это сокровище туда, где ему место. Он поможет ему понять свой дар.

Жозеф развернул ткань. Внутри лежал странный камень с высеченными на нем символами.

– А сейчас, – монах поднялся, – тебе пора возвращаться к экспедиции. Немцы не должны знать о нашем разговоре. Они ищут древние знания, но не все знания предназначены для всех.

– Подождите, – Жозеф сжал амулет в руке. – Вы упомянули о страшном событии на Холат-Сяхл. Можно ли его предотвратить?

– Некоторые события должны произойти, чтобы мир оставался в равновесии, – монах направился к выходу. – Твой племянник сыграет свою роль. Как и ты сейчас играешь свою.

За дверью уже слышались голоса немецких исследователей…

Глава 14 – В поисках силы

В последующие дни экспедиция продвигалась все выше в горы. Жозеф вел группу через такие места, о существовании которых не подозревали даже местные проводники. Его способность находить древние тропы, чувствовать погоду и безошибочно определять безопасные маршруты поражала немецких исследователей.

– Удивительно, – заметил доктор Шеффер, наблюдая, как Жозеф буквально читает горы. – Он словно сам часть этих гор.

На седьмой день пути они обнаружили скрытый в скалах вход в пещерный храм. Внутри оказались древние манускрипты, которые повергли ученых Аненербе в благоговейный трепет. Тексты содержали знания о силах природы и тайных возможностях человека, о которых современная наука даже не подозревала.

– Herr Briniol, – доктор Шеффер был воодушевлен. – Вы оказали неоценимую услугу Рейху. О ваших талантах будет доложено лично фюреру.

Жозеф согласно кивал, но думал о другом. Амулет нужно было переправить кому-то из близкого окружения брата, и у него уже созрел план. В Лхасе у него был надежный человек, торговец, чьи караваны регулярно ходили через советскую границу…

_____________________________________________________________

По возвращении в Лхасу доктор Шеффер сообщил Жозефу решение руководства Аненербе.

– Вы приглашены в Берлин, Herr Briniol. Сам рейхсфюрер СС Гиммлер заинтересовался вашими способностями. Мы вылетаем через три дня.

Жозеф поблагодарил за оказанную честь. У него оставалось немного времени. Вечером того же дня он встретился с торговцем Ченом в маленькой чайной на окраине города.

– Старый друг, – Жозеф протянул ему сверток с амулетом. – Мне нужна твоя помощь.

Чен внимательно выслушал инструкции. Его караван скоро отправлялся в путь, и дорога до советской границы занимала немало времени. Дальше амулет должен был попасть к надежным людям.

– Не беспокойся, – сказал Чен. – Я знаю безопасные тропы и верных людей. Твое сокровище найдет своего хозяина.

Перед отъездом Жозеф написал письмо жене брата. В нем он попросил назвать их будущего сына Николаем, объяснив, что это имя имеет особое значение для его судьбы. Он не мог раскрыть всех деталей, но был уверен, что она, как мать, почувствует важность его просьбы. Письмо было отправлено, и Жозеф почувствовал облегчение, зная, что сделал всё возможное.

Через три дня экспедиция покидала Тибет. Немецкий транспортный самолет поднялся в воздух, унося с собой бесценные находки и нового специалиста Аненербе. Жозеф смотрел в иллюминатор на удаляющиеся горные пики, не подозревая, что судьба готовит ему новые испытания в Берлине.

Глава 15 – Берлин

Берлин встретил их серым осенним небом. После величественных гор Тибета город казался Жозефу слишком тесным, несмотря на его широкие проспекты и монументальные здания.

Его разместили в фешенебельном отеле в центре города. Уже на следующий день начались встречи с руководством Аненербе. Находки экспедиции произвели фурор в научных кругах Третьего рейха. Но еще больше их интересовали способности самого Жозефа.

– Расскажите, как вы находите эти места? – спрашивал его профессор Вюст, президент Аненербе. – Что чувствуете? Как определяете, где искать?

Жозеф отвечал уклончиво. Что-то подсказывало ему, что не все знания должны попасть в руки этих людей. Особенно после того, что поведал ему тибетский монах.

В начале декабря его представили Гиммлеру. Рейхсфюрер СС проявил особый интерес к его рассказам о священных местах в горах и древних знаниях.

– Мы планируем новые экспедиции, – сказал Гиммлер. – И вы, Herr Briniol, станете ключевой фигурой в них.

______________________________________________________________

А в это время караван Чена медленно продвигался по древним торговым путям. Амулет, завернутый в шелковую ткань, был надежно спрятан среди тюков с чаем и специями.

В Берлине же Жозеф погружался все глубже в работу с Аненербе. Он участвовал в расшифровке найденных текстов, помогал планировать новые экспедиции. Его знания и интуиция открывали немцам путь к тайнам, которые были скрыты веками.

В середине месяца он получил письмо из России – его брат стал отцом. Мальчика, как и предсказывал монах, назвали Николаем. Читая эти строки, Жозеф вспоминал пророчество о необычной судьбе племянника. Теперь оставалось надеяться, что амулет благополучно дойдет до адресата.