Татьяна Курочкина
Три богатыря и Конь на троне

© Т.И. Курочкина, текст, 2024

© ООО «Кинокомпания СТВ»,

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Пролог

Велика и благополучна Русь-матушка. Много в ней красот и богатств: и реки, и леса, и озёра. Много городов, поля бескрайние, хозяйства крестьянские. А ещё соседи самые разные: с одними отношения торговые поддерживать надобно, а других и приструнить при случае. И всем-всем этим и ещё многим другим ведал Князь Киевский. Не знал он покоя ни утром, ни днём, ни даже ночью. Но как-то раз выдался у государя денёк посвободнее. Решил он взять своего ближайшего советника, говорящего коня Юлия, да по грибы сходить. Встал ранёхонько, как у грибников водится, прихватил корзинку, натянул шляпу соломенную от солнца и чуть свет был уже в лесу. Ох, и хорошо ему было! Бредёшь себе в тиши по тропинке едва хоженой, слушаешь пение птиц и мирное журчание ручейка…

А что же Юлий? Не был он большим охотником грибы собирать. Прогулкам конь предпочитал уединение в прохладе библиотеки. Да и вообще считал, что лучше всего отобедать сытно и вздремнуть потом как следует. А уж поднять его с постели с утренней зарёй могла только воля правителя. Что уж тут поделаешь? Раз отдал владыка земель русских приказ, хочешь не хочешь – а рысью беги выполнять. Правда, глаза у Юлия слипались, он спотыкался на каждом шагу и встречался мордой прямо с липкой паутиной, на которой висели студёные капельки росы. И ведь не подозревал придворный конь, чем эта их прогулка обернётся…

Глава 1

Коня всего передёрнуло от отвращения, когда он стряхнул с себя очередного паука.

– Бр-р! И зачем мы в этом лесу в такую рань? – проворчал Юлий и тут же получил хлёсткой веткой по лбу. – Спали бы себе и спали…

– Ага! И всё проспали бы! – бодрым голосом ответил Князь и указал на туманный берег реки, поблёскивающей чуть впереди. – Ты посмотри, благодать какая! Солнышко, птички поют… А воздух! Воздух какой!

Князь вдохнул полной грудью прозрачный воздух и с удовольствием выдохнул. Юлий тоже попытался проникнуться, но едва он открыл рот, как туда залетела муха! Закашлявшись, Юлий решил: нет, природа – это всё-таки не для него.

– А главное – ни души вокруг, – продолжал Князь. – Ни души!

В этот миг послышался тихий плеск. Это воевода княжеской дружины нырнул под кувшинку в ближайшем прудике, из которого он внимательно следил за прогулкой государя.

– Как хорошо! – всё восторгался Князь, не обращая внимания на кислое выражение на морде Юлия. – Ягодок сейчас пособираем. Грибочков!

Правитель двинулся вперёд по тропинке, и один из дружинников поспешно притаился в дупле.

– Какие грибочки? – хмыкнул Юлий, но покорно побрёл следом. – Ни одного гриба нет.

– Да погоди, – отмахнулся Князь. – Только в лес пришли. Они ещё прячутся.

За спинами грибников пробежало двое солдат, замаскированных под кусты. Один из них несколько раз крикнул кукушкой, подавая сигнал товарищам.

– Зато вон, кукушка есть, – обрадовался Князь. – Где ты настоящую кукушку услышишь?

Пока Князь вглядывался в ветви деревьев в надежде увидеть птичку, из ближайшего куста неуклюже выпрыгнул широкоплечий дружинник. Вслед ему полетела корзинка.

– Давай! – прошипел воевода. – Пошёл-пошёл!

Служивый отдал честь, быстро повтыкал в землю несколько грибов из корзины и аккуратно прикрыл шляпки берёзовым листочком.

Едва он успел юркнуть обратно в укрытие, как на полянке появился Князь.

– О! Ну вот, а ты говорил! Первые грибочки пошли! – ахнул правитель и покидал грибы себе в лукошко. – Подберёзовики! А там, глядишь, и белые появятся.

Воевода уже забрался на небольшой пригорок, чтобы не спускать с государя глаз. Услышав слова Князя, он повернулся к своему первому помощнику, что околачивался рядом в костюме бревна, и прорычал:

– Заснул, что ли? Белые давай!

Служивый в бревне тут же подал условный сигнал – трижды прокричал вороной, – чем случайно привлёк четырёх настоящих каркуш. Солдаты, замаскированные под кусты, принялись за дело. Они утыкали ближайшую полянку ровными рядками свежих белых грибов, а спустя несколько секунд из-за деревьев вышел Князь.

– Ох! Юлий! – всплеснул он руками. – Белые! Глянь, какие красавцы! У меня тётка по отцовской линии грибы целыми бочками солила, – рассказывал он, аккуратно выдёргивая толстенькие ножки из земли. – Сама! А княжна была, между прочим.

Юлия эта история ничуть не впечатлила. Он лениво топтался на месте и прикидывал, удастся ли вздремнуть хоть минутку, если прислониться к дереву.

– Вкусные! Всю зиму потом ели, – щебетал Князь.

Воевода тем временем отдал новый приказ:

– Пусть малину на всякий случай готовят. Передай по команде.

– Какие грибочки, – вздыхал Князь, бережно укладывая добычу в лукошко. – Вот тётушка бы обрадовалась.

Юлий всё-таки опёрся о толстый ствол дуба, моментально заснул и рухнул на землю.

– Княже, ты вообще зачем меня в лес притащил? – сварливо пробурчал конь, поднимаясь на ноги. – Про тётку, что ли, хотел рассказать?

– Юлий, ну… – Князь вдруг замолчал, а потом тяжело вздохнул. – Понимаешь, мне ведь тоже хочется простого человеческого общения. Мы сейчас вернёмся, и опять начнётся: доклады, сводки, суды, ряды… Ты даже не представляешь, как это тяжело – управлять государством!

Юлий хмыкнул:

– Да чего там! Сиди себе да указы пописывай! Особого ума не надо…

– Да?! – вскричал Князь. – А ответственность? Ты про ответственность не забыл?! Всё время же приходится решения принимать всякие! Судьбоносные, можно сказать! И все их ждут. Очень. А вот ты только болтать умеешь да ржать!

Солдаты с малиной наготове внимательно ловили каждое слово правителя. Они ждали, когда же он упомянет в своей пламенной речи ягоды.

– Что? – надулся Юлий. – Я – ржу?

– Ржёшь! – отрезал Князь.

– А ты… А ты… – Юлий чуть не задохнулся от возмущения. – Ты мыслишь не масштабно! – выпалил он. – Вот!

Князь оторопело глядел на Юлия, не в силах подобрать слова. И вдруг… в ближайших кустах раздался сдавленный чих. Из-за веток показалось испуганное лицо дружинника.

– Я велел, чтоб на сто саженей никого рядом не было! – рассвирепел Князь и даже корзинку бросил от досады. – Ни-ко-го! Дайте уже отдохнуть, наконец!

Стоило Князю в гневе топнуть ногой, как все ближайшие кусты и деревца встали на вполне человеческие ноги и мигом разбежались кто куда. Спустя пару секунд Князь с Юлием уже стояли в одиночестве на совершенно лысом пригорке.

– Охрана, чтоб её лешие взяли! – покачал головой Князь, а затем повернулся к Юлию, продолжая спор: – Не масштабно, говоришь? А ты бы что на моём месте сделал?

– Ха! – Конь с готовностью потёр копыта. – Вот смотри. У тебя что? Киев? Обычный город, провинция! А надо по-европейски строить. Есть целая наука такая – «дурбанизм» называется, – с видом знатока сообщил он. Они стали спускаться с холма, и Юлий продолжал: – Падающие башни – модно, широкие дороги – удобно, коромыслу дорожки выделены – современно. Туалеты опять же… туристориентированность. О! Фонтаны! И каналы как в Венеции!

С головой уйдя в свои фантазии, Юлий не заметил впереди пересохшее русло небольшого ручья и со всего размаха шлёпнулся в неприглядную лужу.

– Канавы ему как в Венеции! – загоготал Князь и осторожно перешёл ручеёк по специально для этого перекинутому брёвнышку. – И гостей заморских! Это где ты видал, чтобы на Руси туристы были?

И тут издалека вдруг послышалось:

– Ахтунг! Ахтунг!

Князь с Юлием в недоумении повернулись на крик.

Подскакивая на лесных ухабах, прямо на грибников ехала пышная карета, запряжённая двойкой лошадей. По пятам за ней следовал небольшой отряд рыцарей в боевых доспехах и устрашающих шлемах с рогами. Поравнявшись с Князем и Юлием, карета остановилась.

– Грибник! – радостно прокричал её единственный пассажир и выбрался из повозки.

По его богатой одежде и парику было ясно, что человек он знатный. А ещё свита такая да акцент немецкий… Не иначе курфюрст!

Юлий спрятался в канаве и зашипел Князю:

– Вот ты зачем охрану отослал? Заговори их как-нибудь, а я…

– Спокойно, – оборвал его Князь. – Сами разберёмся.

– Пред вами предстать благородный рыцарь из дальних земель, – сообщил европеец, коверкая слова.

– Ах, турист! – обрадовался Юлий и сразу вылез из укрытия. – Княже, это турист!

Государь приложил палец к болтливому рту Юлия, призывая коня замолчать.

– Я уже три месяц блуждать и не найти ни один дорога, – продолжал иноземец. – Говорить мне, где дорога?

– Так, слушай сюда, – решительно сказал Князь, – разворачиваешься и назад едешь до поворота. Вон, видишь? – Князь указал куда-то вдаль. – Там ещё сосна сломанная будет.

Заблудившийся европеец озадаченно поискал глазами сосну.

– Фихты капут! – добавил Князь, припомнив пару слов из немецкого, и затолкал иноземца в карету. – Потом налево и через лес всё время. Прямо и прямо. Гераде и гераде вперёд! Там и будет дорога.

Одному из рыцарей в свите он велел:

– Разворачивай давай! – И снова не преминул блеснуть познаниями: – Цурюк!

Рыцарь удивлённо приподнял брови, но карету всё же развернул.

– Давай-давай, скатертью дорога! – попрощался Князь, крайне довольный собой.

– Княже, – протянул Юлий, когда карета начала удаляться, – ты же их прямиком в болото отправил…

– Ничего-ничего, – невозмутимо сказал тот, помахав путникам рукой. – Пусть прогуляются. Дорогу им подавай! Туристы!

На этом Князь пошёл обратно в лес. Юлий хотел было догнать злополучную карету и выручить незадачливого туриста, но потом заключил, что это не его дело. Пожав плечами, конь засеменил следом за Князем.

Бедный же путешественник очень скоро пожалел, что когда-то слушал своего старого учителя географии вполуха. Тот вроде говорил, что на Руси две беды, правда наш герой запомнил только что-то в духе «дураки им дороги». Теперь же он начал догадываться, как всё обстояло на самом деле. И вот один дурак отправил его туда, где никаких дорог и в помине не было!

Через какое-то время карета всеми четырьмя колёсами увязла в грязи. Да так, что целая свита никак не могла вытянуть транспорт из болотной жижи. После нескольких бесплодных попыток рыцари толкнули с такой силой, что колёса сорвались с рессор, а кузов вместе с курфюрстом полетел вниз с пригорка.

– Зольдатен! – в отчаянии кричал он своей свите, подпрыгивая на кочках с такой силой, что макушка его билась о потолок. – Зольдатен!

Рыцари на миг растерялись, но затем кинулись догонять своего господина.

Глава 2

На клочке земли посреди болота стояла избушка – старенькая, покосившаяся, заросшая мхом. Её можно было бы и не заметить среди поваленных деревьев и трясины, если бы не одна особенность. Были у этой избушки курьи ноги. И всяк в округе знал, что живёт там ведьма – Баба-яга. Обычно никто туда не совался, чтобы неприятностей себе не нажить, но на этот раз у лесной колдуньи была посетительница. Недавно миловидная, румяная девица из ближайшей деревни все деньги, что у неё были, на снадобье одно волшебное обменяла. И теперь вот явилась к Яге снова, рассерженная не на шутку.

– Ты видишь? – тыкала она ведьме в нос кончиком свой огненно-рыжей косы.