# Обманчивое мнение

Стейси Ревивар

Изабель: Жизнь семнадцатилетней девушки пошла наперекосяк, начиная с отчисления на последнем году обучения из-за слабой способности, заканчивая ссылкой на остров, где все подчиняются и боятся молодого парня, чья способность считается самой опасной в мире. Но судьба ей преподносит подарок в виде друзей, которых у нее никогда не было, и прекрасного парня, при встрече с которым она теряет голову.

Клеменс – порождение тьмы. Самый могущественный и опасный человек. Для защиты людей он вынужден изолироваться в замке и выходить лишь после трех звонов, в течении которых все уносят ноги, чтобы не встретиться с ним даже взглядом. Но все меняется, когда он встречает ее. Девушку, которая хотела его спасти от чудовища из замка. Жаль, она не знает, что оно стоит рядом с ней и уже никогда не отпустит.

## Глава 1

Если бы я знала, что мне придется провести целых полтора часа в машине, слушая нотации от моих родителей, то предпочла бы общественный транспорт. Смена пейзажа за окном автомобиля лишь добавляла мрачности, но стук дождя об крышу немного приглушал ворчание матери, что несказанно радовало.

– Боже, Корентин, это такой позор для нашей семьи. Нашей репутации придет конец, если люди узнают о случившемся, – пряча лицо в руках, она громко всхлипнула.

Мама всегда любила утрировать ситуацию. Кому вообще есть дело до нашей семьи?

– Не волнуйся, любимая. Мы что-нибудь придумаем, – папа положил руку на колено мамы и нежно поглаживал, успокаивая.

Такое ощущение, что это ее унизили и отчислили из школы, а не меня. Гибискус на моих коленях потянул свои листочки на встречу моей руке, и когда мы соприкоснулись, его края озарились светом. Из всех возможных способностей мне досталась самая безобидная и невостребованная, из-за чего я стала кем-то вроде изгоя в нашем мире. Кто бы мог подумать, что дочь величайшей целительницы и повелителя бурь будет выращивать цветочки. Такой провал. Но у меня ведь не было выбора, так почему же меня все стыдятся?

– Послушай, Изабель. Нам жаль, что все так сложилось, но ты должна понимать, это происшествие не должно выходить за пределы нашей семьи. И я имею ввиду, что твои друзья так же останутся в неведении. Ты меня поняла? – Папа смотрел на меня в зеркало заднего вида, давая понять своим взглядом, что он полон серьезности.

– Конечно, – единственное, что я смогла вымолвить.

В голове снова пронеслись слова, сказанные директором Галлоном:

– При всем моем уважении, мистер и миссис Честейн, но ваша дочь ни на что не способна. Наша школа только для одаренных детей, чтобы мы помогли раскрыть их способности и научили управлять ими, а Изабель совсем не из их числа. Мы больше не станем тратить время и силы впустую. Думаю, вы понимаете, что это значит.

Родители даже не стали с ним спорить, будто я какой-то мусор, а не их дочь, чью честь только что растоптали. Ко всему сверху, мне пришлось в быстром темпе собирать вещи из общежития, пока все были на занятиях, чтобы лишний раз не объясняться перед друзьями, куда я уезжаю и почему.

Не то, чтобы я имела друзей, скорее знакомых. Но все же мне хотелось попрощаться, ведь как-никак четыре года учились вместе и жили бок о бок. Я буду по ним скучать. Даже о придурке Итане, который был моим первым парнем в пятнадцать лет и разбил мне сердце. И по миссис Атталь, которая заставляла меня отмывать всю ее лабораторию после неудачных опытов первогодок… Если вспоминать весь мой путь в школе, то да, можно сделать вывод, что я была чужая среди своих.

Вскоре я начала узнавать знакомые улочки Тулона, и когда на горизонте замелькал наш дом, то меня окутало чувство, будто я никогда и не уезжала. Спокойствие, тепло, гармония – то, что я испытывала здесь. Даже сейчас, отодвинув все проблемы на задний план, я чувствую себя по-настоящему счастливой.

Когда я вышла из машины, дождь уже прекратился, и воздух наполнился приятным ароматом мокрого асфальта. Папа принялся разгружать коробки с моими вещами, а мама контролировала его действия. Все, как всегда. Вокруг меня суета, а я предпочитаю замереть и наслаждаться одиночеством в моем маленьком мирке с гибискусом на руках.

***

Следующим утром я спустилась на завтрак. После бессонной ночи мне как никогда нужна была большая порция кофеина. Но стоило мне войти на кухню и окунуться в угнетающую атмосферу моих родителей, как я сразу же захотела обратно в комнату, залезть под одеяло.

– Доброе утро, – сказала я, смирившись со сложившейся ситуацией и избегая хмурый взгляд мамы, прошла мимо, садясь за стол.

Папа лишь кивнул на мое заявление и продолжил утыкаться в свой ноутбук. Работа для него всегда была превыше всего. Конечно, с таким даром, как у него, было бы глупо сидеть дома и не приносить пользу обществу. Но хотелось бы, чтобы он почаще проводил время с семьей. Сейчас уже нет смысла быть для меня отцом, но в юном возрасте мне его не доставало. Особенно, когда в первом классе на День отца мне пришлось участвовать в конкурсе с его помощником, потому что он работал над важным проектом в Париже. А когда приехал, то лишь чмокнул меня в макушку и сказал, что очень устал и хочет провести время наедине с собой. В тот момент я обозлилась и возненавидела его способность и должность инженера-проектировщика. Благодаря вызову бурь он проектирует и проверяет здания на прочность, чтобы в дальнейшем при катаклизме не было обрушений и смертей.

–Изабель, хватит ковыряться в тарелке, ешь и займись делами, – пока мама не указала, я и не заметила, что все время лишь размазывала кашу по тарелке.

–То, что тебя исключили – не значит, что можно отлынивать от учебы. Скоро мы найдем новую школу, и там ты должна будешь зарекомендовать себя как прилежную ученицу, – она сменила строгий тон на более теплый и, пригладив мои торчащие каштановые волосы, прошептала, – Белль, красавица моя, прошу тебя, постарайся.

От ее горького тона у меня защемило в груди. Мне жаль, что я не могу оправдать их ожиданий. Но чтобы облегчить мамину тревогу, я сказала то, что она хотела от меня услышать.

– Да, мамочка. Я сделаю все, что в моих силах. Даже больше.

– Я люблю тебя, солнышко, – сказала она, продолжая гладить мои волосы, прямо как в детстве.

– И я вас люблю. Простите, что так получилось.

– Не бери в голову, – махнул рукой папа, намекая, что лучше не поднимать эту тему.

– Твои волосы так отрасли. Только сейчас заметила, как ты выросла. Из-за этой учебы и работы мы давно не виделись.

Если быть точнее, то целых полтора года. Последний раз мы смогли собраться на Рождество, и то оно прошло не как у нормальных людей. Никакой елки, шикарного ужина и подарков. Лишь короткое поздравления, порция спагетти с сыром и просмотр фильма «Один дома» в одиночестве, так как маму срочно вызвали в больницу, а папе нужно было закончить проект. Поэтому остаток вечера он провел в своем кабинете.

– Как дела на работе? – я решила перевести тему.

– Все, как всегда. Исцеляю, учу молодых дарований.

– Понятно, -мама поджала губы, наверно, поняла, что разговора по душам не будет и отвлеклась на приготовление кофе.

Тишину разрушил громко звонящий телефон. Папа кинул взгляд на входящий звонок, а когда увидел кто звонит, то тут же бросил все дела и вскочил на ноги, отвечая.

– Добрый день, мистер Шварц. Чем могу быть полезен? – завсегда грубый голос отца превратился в писк. Не сдерживаясь, я улыбнулась, в то время как мама подошла ближе, чтобы услышать хоть что-то с другого конца провода.

– Да, я просил помощь, – через несколько секунд лицо папы вытянулось, а глаза расширились от удивления.

– Спасибо, мистер Шварц, большое спасибо! – папа положил телефон и посмотрел на нас со все ещё шокированным, но радостным взглядом.

– Корентин, что случилось? Кто это звонил? Я правильно понимаю, это тот самый Шварц? Сын Меинарда и Верены ? – говорила мама, пребывая в ужасе, если можно так выразиться. Я совсем не понимала их реакции.

– Да, Брижит. Я подключил связи и попросил у Рафаэля, секретаря нашей компании, найти подходящий вариант для Изабель. Видимо он рассказал все Шварцу и тот разрешил Белль обучаться на его острове, а для меня нашел новый крупный проект, – с каждым сказанным словом челюсть у мамы отвисала все больше, а я все больше путалась и не понимала, о чем идет речь.

– Дорогой, это же… – не договаривая в моем присутствии, она указала на дверь гостиной. – Давай поговорим наедине. Белль не стоит беспокоить такими разговорами.

Папа кивнул и удалился вместе с мамой. В голове было столько вопросов и главные из них: Кто такой этот Шварц? И почему родители его явно боятся?

Через некоторое время они вернулись и своим заявлением заставили меня поперхнуться.

– Изабель, ты завтра отправляешься на остров Корсика, в школу LifeSkill.

Будь готова к восьми, я отвезу тебя в аэропорт.


## Глава 2

– Нет, пожалуйста, не надо! – мой голос срывался на хрип, а глаза жгло от слез.

Темный силуэт все приближался, отчего сердце уходило в пятки. Я пытаюсь отойти назад, но ударяюсь о стену. Выхода нет. Тьма уже близко и готова захватить меня в свои объятья.

– Пожалуйста, – взмолилась я, – Помогите! Прошу…

В ответ тишина. Он здесь. Он пришел за мной.

– Никто тебе не поможет, маленькая Белль. Ты теперь моя, – сказал грубый голос, и в темноте сверкнули кроваво-красные глаза. А затем последовали удары, будто кто-то ударяет в колокол.

Бум.

Бум.

Бум…

Я резко распахиваю глаза, хватая ртом воздух. Это всего лишь сон! Слава Богу! Звон продолжался где-то неподалеку, и я поняла, что все это время звенел будильник.

Мне удалось поспать лишь несколько часов. Пол ночи я провела в поисках информации о новой школе и месте, куда мне предстоит переехать. И как вы думаете, сколько я смогла найти? Ровным счетом – ничего. Почти ничего. Это было жутко. Ведь сейчас время технологий и в интернете можно найти все. Единственное, что мне удалось отыскать, это снимок из космоса Гугл карты.

Итак, из этого можно понять, что: во-первых, место, где я собираюсь жить, расположено отдельно на острове, где-то между горных вершин. То есть до ближайшего более-менее цивилизованного города добраться будет тем еще испытанием.

Во-вторых, в самом центре поселения находится огромный замок. Это здорово! Возможно, мне удастся попасть внутрь и посмотреть все прелести исторической архитектуры. Меня безумно восхищали все эти древности. В них была некая загадка, которую хотелось разгадать.

Ну и в-третьих, место находилось в окружении леса. Здесь у меня двоякое мнение. С одной стороны, я люблю тундры, есть в этом некоторая магия, спокойствие. Но, с другой стороны, лес – значит жизнь. Миллион разных насекомых, змей и других ползучих гадов. Я ужасно этого боюсь. Мне больше по душе милые пушистые животные, например, котики или собачки. Которых у меня, к сожалению, никогда не было. Родители запрещали заводить домашнего питомца, ссылаясь на то, что от них много проблем и аллергия. Откуда им, правда, знать, если у них никого не было?

Отойдя от размышлений, я вскочила на ноги и побрела в ванную комнату. Времени было мало, поэтому, сделав быстро нужные процедуры, я открыла шкаф и достала единственную не упакованную одежду, которую приготовила с вечера. Нежно сиреневый топ и черные джинсы скинни.

Посмотрев в зеркало, я оценила свой образ. Выглядит просто, но мне нравится. Джинсы выделяют мои длинные от природы ноги и делает попу более круглой, а топ хорошо подчеркивает мою небольшую грудь. Не сказать, что я была супермоделью, но и не уродка. Каштановые волосы, доходящие до поясницы, карие глаза, маленький носик, пухлые губы. Одним словом – обычная.

Надев любимые сиреневые вансы, я спустилась вниз. Папа уже во всю перетаскивал оставшиеся коробки в багажник, а мама возилась на кухне. Если бы они знали, что так быстро избавятся от меня, то не стали бы вчера утруждаться, доставая вещи из машины.

– Привет,– поздоровалась я, проникая на кухню.

– Привет, милая. Как спалось? – Судя по ее лепету, она безумно рада, что пристроила меня в новую школу. Ведь теперь при вопросе, почему их дочь поменяла школу, можно говорить, что они просто нашли лучший вариант, а не то, что меня исключили из-за бездарности.

– Нормально. Тебе помочь?

– Нет, Изабель. Садись за стол. Я сбегала с утра в пекарню и купила твои любимые круассаны с шоколадом.

Мама поставила передо мной огромную тарелку ароматной выпечки и пододвинула свежесваренный кофе.

– Ммм,– застонала я от удовольствия. – Это восхитительно вкусно! Спасибо!

– Не за что, красавица. Я положила их тебе в дорогу, вдруг проголодаешься. Полет будет долгим, мало ли чем там будут кормить. Пусть лучше будет маленький припасик, – сказала она с улыбкой на лице.

– Ты лучшая!

И это была правда. Несмотря ни на что, она была моей мамой. А это автоматически делает ее самой красивой и лучшей в мире.


***

Дорога до аэропорта заняла около двадцати минут, так как утром пробок не было. За это время я успела нанести легкий макияж, хотя это было сложно при постоянной тряске, и наполнить свой гибискус энергией. Его листочки тут же оживились и потянулись к своей хозяйке, будто я солнышко в пасмурный день.

Папа то и дело поглядывал в телефон и был чем-то очень встревожен, но спрашивать я не осмелилась. Уж слишком взвинченным он был, да и не особо делился личными делами. С собой я взяла лишь маленький чемодан и цветок. Остальные вещи отправят службой доставки.

По громкой связи объявили посадку на мой самолет до Бастии. А значит, пришло время прощаться.

– Ладно, папуль, мне пора. – Я напоследок обняла его, вдыхая тяжелый запах одеколона и легкий аромат лимонных конфет, которые он был готов есть бесконечно.

– Дочка, – произнес он вдруг серьезно, оглядываясь по сторонам, будто за нами могли следить. – Будь предельно осторожна. Соблюдай все правила города и не разговаривай с незнакомцами.

Я оторопела от заявлений.

– Какие ещё правила? Это что, какой-то закрытый-военный городок, как в фильмах ?– сказала я первое, что пришло в голову.

– Все намного серьезнее. Тебе все объяснит куратор по приезду. Просто запомни мои слова, Белль.

– Ну ладно, – пожала я плечами.

Он чмокнул меня в макушку, а затем развернулся и ушел, не оглядываясь.

Показав билетеру свой билет, я поднялась в самолет. Моё место было у окна, и это подняло настроение. Хоть мы и проведем большую часть полета над морем, я все равно испытала наслаждение. Всегда любила смотреть в окно при поездках.

Чтобы избежать суеты других пассажиров, я нашла наушники в сумке и включила заранее скаченную музыку на плеере. Спустя время рядом села пожилая пара. И когда дедушка укрывал свою любимую пледом, чтобы она не замерзла, по моему телу прошла волна тепла. Вот какими должны быть настоящие отношения, а не то, что было у меня.

Вздрогнув, я выкинула из головы все воспоминания, которые волной норовились обрушиться на меня, и стала вдумываться в текст песни, чтобы отвлечься.

Пятьдесят минут и мы на месте. На выходе из аэропорта меня уже ждала машина. Папин коллега позаботился, чтобы меня забрали и доставили прямо до школы. Судя по навигатору, нам предстояла дорога в несколько часов. Поэтому я прикрыла глаза и немного задремала.


## Глава 3


Новая школа на удивление оказалась очень милой. Первое, что стояло на пути – это высокий кованный забор с узорами. Сложно было рассмотреть, что на них изображено, но если долго вглядываться, то начинала вырисовываться картинка. На свету было видно, как переливается магическая стена. Это было не в новинку, ведь в прошлой школе так же стояла защита от посторонних людей.

Когда я вошла на территорию LifeSkill, то замерла. За забором не было видно всей прелести природы. Я словно попала в райский сад. Вокруг были огромные клумбы с цветами: розы, пионы, фиалки и многие другие виды. Перечислять их заняло бы весь день. Перед входом красовался мраморный фонтан со статуей ангела в центре.

Не удержавшись от красоты, я вынула телефон из кармана и сделала несколько снимков живописной архитектуры. Картинки получились настолько идеальными, что я всерьез подумывала завести свой аккаунт в пинтересте и поделиться эстетикой с миром.

На мгновенье я остановилась. Решила несколько фотографий отправить маме, тем самым сказав, что добралась до школы. Но внезапно на экран телефона легла чья-то тень. Мне пришлось поднять голову, и тогда я увидела перед собой высокого парня. Если сравнивать с моими 168 сантиметрами, он был на голову выше.

– Привет, ты новенькая? – с азартом сказал он, а я невольно засмотрелась на его смазливое лицо.

Он мне кого-то напоминал, только я не могла вспомнить кого… Блондинистые волосы, уложенные на бок. Аристократическая внешность. Карие глаза, напоминающие кофе. И четко выраженные скулы.

– Привет, да, – неловко проговорила я. Новые знакомства давались мне с трудом.

– Я Деметрио Коста, но для друзей просто – Дем. А ты?

– Изабель Честейн.

– Здорово! Рад знакомству, Иза! – Он протянул руку в знак приветствия. И пока я пребывала в шоке от сокращения своего имени, Дем нагло схватил мою руку и сам пожал ею свою.

– Эй, ты зависла, новенькая? – улыбнулся он во все тридцать два.

– Что? – спросила я тихонько.

– А ты милая! Давай я тебе проведу экскурсию? – Он по-свойски обхватил меня за плечи и поволок в сторону входа.

И тут я, наконец, пришла в себя. Что это было? Я выбралась из его объятий и отошла на несколько шагов в сторону. Парень тем временем одарил меня непонимающим взглядом.

– Эмм… думаю, не стоит. Я сама справлюсь, спасибо!

– Да ладно, Иза. Мне не сложно.

– Не называй меня так, – холодно ответила я, начиная злиться. Его излишняя навязчивость заставляла меня нервничать.

– Окей. – Он поднял руки в знак капитуляции. – Но давай, все же я тебя проведу. Твои вещички? – Кивнул он в сторону моего чемодана и цветка.

Затем, не дожидаясь ответа, подошел и схватил чемодан одной рукой, будто он ничего не весил. А цветок вручил мне и снова мило улыбнулся.

– Пойдем!

Я лишь кивнула. Но стала немного оттаивать, он ведь не хотел сделать ничего плохого, только помочь. «Так, Изабель. Он не причинит тебе вреда. Ты должна уже научиться доверять людям», – словно мантру повторила я себе. Чувство спокойствия проникло в сердце, и я шумно выдохнула.

Мы подходили ко входу. Десяток ступеней вели прямо к массивным дверям из красного дерева, которые отлично сочетались с красным кирпичом двухэтажного здания и багровой крышей. Выглядело очень даже симпатично.

– Кстати, забыл спросить, а какая у тебя способность? – вдруг поинтересовался Дем, оглядываясь на меня.

– Цветы, – тихо произнесла я, опустив голову. Было страшно получить такую же реакцию, как была у моих старых одноклассников. Все лишь смеялись надо мной. Да что уж там, даже родители стеснялись моего навыка.

– Что? Не понял. Говори погромче, Иза.

– Я управляю растениями, – громко сказала я.

Сначала я не разобрала реакцию парня, но затем его лицо озарила улыбка.

– Да ладно! Мы, получается, почти собратья. Я управляю землей, – гордо произнес он. – Поняла, да? Почва – растения. Мы будем много проводить времени вместе на занятиях, подруга.

– Я рада,– искренне улыбнулась я. Кажется, он не осуждает меня, а наоборот поддерживает, радуется.

– А я-то как. Наконец-то будет с кем поболтать, – смешно поиграв бровями, сказал Дем. И меня вдруг озарило.

– Так вот на кого ты похож, – с восторгом сказала я.

– На кого?

– На Драко Малфоя из «Гарри Поттера»!

Деметрио разразился смехом, и я не могла не подхватить его.

– Тогда пойдем, моя Гермионка, покажу тебе Хогвартс, – ласково сказал он.

И мы зашли в школу.

Обстановка внутри напоминала музей. На стенах красовались огромные картины известных художников. Конечно же, репродукции, оригиналы стоят целое состояние. На длинных тумбах вдоль главной лестницы стояли статуи львов, а сама лестница была устелена красной ковровой дорожкой. Видимо, красный – это главный цвет LifeSkill. Даже обои и те были красными. Но светлый паркет идеально гармонировал на фоне всего.

По обе стороны лестницы находились длинные коридоры с дверьми. Наверняка это классы. Но стоило мне поднять голову вверх, как я замерла от восхищения. Огромная люстра свисала с потолка второго этажа и откидывала миллионы «солнечных зайчиков» на холл. Невероятно завораживающее зрелище.

– Как красиво, – произнесла вслух.

Дем, который стоял рядом и ждал, пока я все рассмотрю, усмехнулся.

– Не знаю, может быть. Я уже привык, – пожал он плечами. – Ну что, пойдем, я отведу тебя к директору? Он даст тебе расписание и выделит комнату.

– Да, пойдем. Я ужасно устала и хочу в душ. Дорога была утомляющей.

– Так ты издалека? Я думал, местная, – удивился он.

– Я из центральной Франции.

– Ну ничего себе! Mademoiselle, que t’es belle.

– Merci, -улыбнулась я. Было неожиданно и приятно получать комплименты от парня. – Ты тоже хорошенький.

– И все? Ты меня обижаешь. Я же просто космос, детка!

– Да. И скромность твое второе имя, – засмеялась я.

Дем постучал в дверь с табличкой «директор» и после глухого «– Войдите!», распахнул их настежь.

***

Когда я вышла от директора с листом расписания и ключом от комнаты двадцать пять, Дем стоял рядом с каким-то парнем и весело что-то рассказывал. Он выглядел очень смешно и мило с моим фиолетовым чемоданом под боком и гибискусом, который я попросила подержать в руках.

Увидев меня, он помахал рукой.

– Иза, это Маттео, – указал он на брюнета рядом с собой. – Мой дружбан и сосед по комнате. Маттео, а это Иза. Она француженка.

– Изабель, – поправила я и улыбнулась.

– Рад знакомству. Дем тут уже все уши прожужжал про тебя, – засмеялся он, а Дем пнул его локтем в бок и сквозь зубы прошептал:

– Заткнись, иначе расскажу, что ты делал в прошлые выходные, когда смотрел…

Договорить он не успел. Маттео закрыл ему рот рукой.

– Все, все, чувак. Я понял. Не продолжай.

Мне стало весело от этих двоих. Кажется, мне начинает нравиться LifeSkill.

Дем вырвался из захвата друга и, взяв мои вещи, сказал:

– Какая комната, Иза?

– Двадцать пять.

– О, так ты с Россетти будешь жить. Давно пора к ней кого-то подселить, а то слишком унылая ходит. Может с подружкой веселее будет, – протараторил он.

Мы попрощались с Маттео и поднялись на второй этаж, где находились комнаты учеников. Моя была в левом крыле, почти в самом конце, а Дема и Маттео в начале, под номером тридцать один. Из рассказа парня я узнала, что правое крыло было отведено для младшеклассников. Поэтому туда лучше не соваться, а то или снесут во время беготни, или напортачат с домашним заданием и случайно покалечат своей способностью.

Деметрио занес чемодан в комнату и поставил на свободной половине.

– Спасибо за помощь, Дем. Было приятно познакомиться, и прости, что в начале нагрубила, – виновато сказала я.

– Это ты называешь грубостью? – он засмеялся, а затем добавил: – Мне многому предстоит тебя научить, ангелок. Ты, небось, даже ругаться не умеешь. Увидимся позже, новенькая! – он быстро чмокнул меня в щечку и удалился с комнаты.

Я замерла от неожиданности. Было непривычно, что парень так раскрепощено ведет себя со мной. Я знала, что поцелуй в щеку может быть вполне приемлем между друзьями, как и объятья. В старой школе всегда так делали, но не со мной. Единственные прикосновения между мной и одноклассниками были насильственными.

Закинув прошлое в далекий ящик своего подсознания, я принялась разглядывать место жительства на ближайший год. Меня порадовало, что здесь не было красного цвета, иначе можно было бы рехнуться рано или поздно. Большое окно пропускало лучи солнца и заливало комнату светом. Стены нежно-персикового оттенка умиротворяли, а милые розовые кресло-мешки в углу комнаты так и манили утонуть в их мягкости. Что, собственно, я и сделала. Было безумно удобно, что я могла бы даже заснуть. Моя сторона комнаты выглядела пусто. Обычная кровать на втором этаже с ровно застеленным розовым пледом, а под ней стол и маленький стул на колесиках. Половина моей соседки была наоборот, заполненной. Кровать было почти не видно из-за огромного количества мягких игрушек на ней. Место над столом завешано плакатами из сериалов вперемешку с эскизами. А сам стол заставлен разными принадлежностями для рисования. Неимоверное количество кистей, разные тюбики, похоже с краской и обычная гуашь, холсты. Моя новая соседка – творческая личность и, по всей видимости, «ванильная» девочка. Все такое воздушное, розовое. Даже картины, которые скопились около рабочего места и на мольберте, были яркими и безумно красивыми. Пейзажи, портреты, эскизы платьев – просто потрясающе.

Надеюсь, мы подружимся.

Я поставила гибискус на подоконник. Открыла чемодан и достала сменную одежду с мыльными принадлежностями, чтобы принять душ. Дверь находилась в другом конце комнаты, около входа. Вот и еще одно отличие от прошлой школы. Здесь я делю ванную только с одним человеком, а не пятью. Внутри все так же было в светлых тонах, а на полочках около раковины стояли разные бутыльки с косметикой.

## Глава 4

После душа мне стало лучше. Я переоделась в чистую одежду, а на голове соорудила тюрбан из полотенца. Когда же я вышла из ванной, то поняла, что больше не одна. На подоконнике сидела миниатюрная девушка в белых джинсах и ярко желтой футболке с забавным монстриком спереди. Она повернула голову в мою сторону, и я смогла полностью ее рассмотреть. Светлое каре обрамляло румяные щечки. Голубые глаза, будто небо в середине июля. Пухлые губы в форме сердечка. Маленький носик с серьгой на крыле и милая россыпь веснушек. Про такую, как она, можно сказать «Baby-face».

– Привет, я Изабель, твоя новая соседка, – заговорила я первой, четко поставив цель – найти друзей и закончить школу без проблем.

– Приветик! А я Эви, – воодушевлено воскликнула она. – Ты хорошенькая! Я думала, приедет какая-нибудь заучка, и нам даже не будет о чем поговорить.

Похоже, в этой школе все такие активные и веселые. Придется подстраиваться.

– Спасибо, -улыбнулась я. – Ты тоже очень красивая и миленькая. Мне нравится твой стиль и картины. – Я бросила взгляд на ее полотна. Было видно, что она засмущалась.

– Спасибо. Ты первая, кто их увидел. Обычно я никому не показываю.

– И зря. Они безумно красивые. У тебя талант.

– Ну все, хватит меня хвалить, а то привыкну, – посмеялась она. – Давай лучше расскажи о себе. Откуда ты? Есть парень? Если нет, то найдем. Здесь много классных и одиноких мальчиков. Какой твой любимый цвет? А еда? – затараторила она. – Мне нужно знать все. Иди сюда.

Она похлопала по подоконнику рядом с собой и мне казалось, что я сейчас взорвусь от счастья. Неужели у меня появится лучшая подруга, как в фильмах? Что-то за пределами фантастики.

– Я из Тулона. Меня отчислили из прошлой школы, поэтому папа отправил меня сюда. – Думаю, будет неправильно начинать дружбу со лжи. Поэтому пусть она знает все. – Парня нет, да и друзей тоже. В Париже не сложилось с этим. А цвет люблю сиреневый. Ну и черный хороший. С едой все просто и предсказуемо – круассаны с шоколадом и какао.

Эви смотрела на меня с широко раскрытым ртом. Похоже, она не ожидала моей «исповеди».

– Ничего себе. Да ты еще и интересная, – засмеялась она, и я расслабилась, тоже улыбаясь в ответ. – Жажду подробностей. Почему тебя исключили? Ты кого-нибудь убила? Сожгла школу?

– Я похожа на ту, что на это способна? – поинтересовалась я. Раньше я думала, что выгляжу безобидно, но теперь сомневаюсь.

– Ну, если честно, то ты выглядишь как стерва. Пока не откроешь рот. Тогда сразу превращаешься в милашку. Правду говорят, что внешность обманчива и первое впечатление тоже. Когда ты вышла из ванной, я подумала, что ты сейчас накинешься на меня и пошлешь куда-подальше, поэтому не решилась заговорить первой.

Я звонко рассмеялась. Было забавно это услышать. Если Эви меня так восприняла, то что обо мне тогда подумал Дем?

– Думаю, если бы я была стервой, то в прошлой школе не подвергалась бы буллингу. Меня отчислили из-за моей бесполезной способности – управлять растениями. Я была одна такая, и все издевались. В итоге выгнали, чтобы не тратить силы учителей впустую.

– Мне жаль. – Она погладила меня по спине, будто успокаивала маленького ребенка. Было приятно и стыдно одновременно.

– Ничего. Я рада, что это в прошлом. Может, здесь мое место, и я начну все заново.

– Конечно! Я сделаю твое пребывание здесь самым счастливым за всю жизнь. Обещаю, – серьезно произнесла она. – А если тебя кто-то обидит, я сама лично распорю его на части и скормлю крокодилам.

Я не могла скрыть улыбку. Ее внешность совсем не подходила к ее словам. Но потом она меня ошарашила своим заявлением.

– Я серьезно, Изабель. Я умею управлять воздухом. Так что вполне могу расщепить человека на молекулы. Нужно только потренироваться.

– Очуметь. Ты невероятная! -сказала я с восхищением. Такая маленькая, но такая сильная и смелая.

Мы разговаривали до самого вечера. А потом Эви заказала пиццу в местном ресторанчике, и ее привезли прямо к воротам школы. В выходные учителей не было. На вечер оставались лишь несколько охранников и вахтерша, которая следила за порядком. Большинство учеников были местными, поэтому уходили домой. Так что знакомство с одноклассниками предстоит в понедельник. А пока мы наслаждались едой и смотрели «Очень странные дела» на ноутбуке Эви.

Я просыпаюсь и понимаю, что моя нога ужасно болит, будто на нее упала бетонная плита. С трудом открыв глаза, морщась при этом от яркого света, я замечаю Эви. Странно, но я даже не помню, в какой момент отключилась вчера. Перелет наложил свой отпечаток. Нога окаменела, и мне следовало бы разбудить подругу и попросить слезть с меня, но не могу. Поэтому я потихоньку пытаюсь выбраться из цепких рук Эви. Спустя несколько мгновений мне все же удается это сделать. Я ее не разбудила, но она с явно недовольным стоном развернулась к стенке, зарываясь глубже в одеяло, и снова тихо засопела. В конце кровати лежит открытый ноутбук и коробки из-под пиццы. Удивительно, что все не посыпалось на пол, пока мы спали. Я же ужасно ворочаюсь. Пришлось убрать этот беспорядок, а затем отправиться в ванну, чтобы окончательно прогнать остаток сна.

Чтобы как-то скоротать время, пока не проснется Эви, я решила погулять по территории LifeSkill. Надела легкое платье, а сверху накинула кофту на молнии. Хоть сейчас и почти середина сентября, климат на острове жаркий, не как в других регионах Франции, но по утрам все же было прохладно. Выбравшись за дверь, я попыталась вспомнить, как спуститься в главный холл. Все прошло без происшествий, и я вышла на улицу. Было пусто, видимо все еще спали, наслаждаясь выходным деньком. Я взяла телефон и подключила наушники. Музыка всегда успокаивала и отгоняла дурные мысли. Была для меня чем-то вроде плота в океане. С помощью нее я могла держаться на плаву и не заботиться о том, что таиться под толщей воды. Медленно я изучала окрестности. Позади школы находилось все для занятия спортом. Футбольное поле, волейбольное с сеткой, баскетбольное с корзинами, даже был теннисный корт. Тренажеры стояли поодаль, закрытые большим навесом от палящего солнца или дождя. Я не была со спортом на «ты». Просто время от времени бегала и занималась на уроках физкультуры. Сбоку от школы я увидела сад с белыми беседками. Деревья были украшены маленькими фонариками, и я была уверена, что в ночное время тут захватывает дух. Уже представляю, как поселюсь на подоконнике и буду наслаждаться видом. Сев на одну из лавочек, я решила проверить почту. Может, от родителей есть новости?

Первым, что я заметила, войдя в соцсети, это то, что меня исключили из всех групп и бесед старой школы. Ну и ладно. Все равно я в них ни с кем не общалась. Дальше я открыла сообщение от мамы, где она ответила на вчерашнее фото и спросила, как у меня дела. Быстро напечатав ответ, я собиралась проверить почту, как вдруг услышала странный звук сквозь наушники. Освободив одно ухо, я замерла, и капелька пота скатилась по моему виску. Звон. Точно такой же, как был в моем кошмаре.

Бум.

Бум.

Бум.

Три звона. Что это может значить? Это ведь не вещий сон, правда? Почему-то мне стало не по себе, и я окончательно выключила музыку, чтобы в случае чего быть готовой защищаться. Звук явно шел со стороны города. Может, это просто церковь? Обязательно спрошу это позже у Эви, когда она будет проводить мне экскурсию внутри школы. А пока я встала и пошла дальше прогуливаться по саду.


## Глава 5

– А теперь я покажу тебе кафетерий. Там, конечно, навряд ли подают круассаны с шоколадом, но булочки с вишней – просто объеденье, – сказала Эви после долгой экскурсии по школе.

Здесь было много разных кабинетов, лабораторий, так что я все равно не смогла запомнить их расположение. Потребуется время, чтобы привыкнуть. Но что я точно запомнила, так это огромную библиотеку в другом корпусе школы. Что я люблю больше музыки, так это книги. Там не просто плот среди океана, а целая другая вселенная. Лучший способ избежать реальности – это раствориться в жизни персонажа. Чем, собственно, я и планировала заняться после обеда.

Кафетерий представлял собой большое открытое пространство с панорамными окнами, выходящими на сад. Судя по тому, что я не видела его, когда гуляла, значит, окна были тонированными. Внутри была система шведского стола. Много подносов с едой на выбор заполняли длинные столы вдоль стены. С другой стороны комнаты располагались столики с лавочками. Сейчас кафетерий был заполнен меньше, чем наполовину. Десять младшеклассников сидели за большим столом и о чем-то весело беседовали. А в другой части я заметила пару девушек, что-то разглядывающих в телефоне, и двоих уже знакомых парней. Маттео и Дем сидели в углу комнаты, и последний весело махал рукой, приглашая сесть за их столик.

Я улыбнулась и кивнула. После чего обернулась к Эви и взяла любезно предложенный ею поднос из рук.

– Сядем к парням?

– К каким? – Эви обернулась, чтобы посмотреть, а затем резко повернулась и выровнялась, как натянутая струна.

– Что с тобой? – поинтересовалась я. Она не ладит с ними? Они выглядят очень добродушно.

– Я не уверена, что это хорошая идея. Откуда ты вообще их знаешь?

– Деметрио был первым, с кем я познакомилась. Он даже помог мне дотащить чемодан до комнаты. – Я заметила, как хватка на ее подносе стала сильнее, а глаза опустились в пол. – А Маттео был рядом, когда я выходила от директора, и Дем рассказал, что они друзья и соседи по комнате.

– Ясно.

Эви стала вести себя странно и отчуждённо. Не дожидаясь меня, она двигала свой поднос дальше. И тут до меня снизошло озарение. Я быстро нагнала ее и схватила за руку, когда она снова попыталась уйти.

– Тебе нравится Дем, да? – Мои слова попали точно в цель. Эви посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Нет.

– Я почти уверена, что ты врешь.

– Я не вру, – настаивала на своем она.

– Да? Тогда я пойду и приглашу Дема на свидание.

Я успела сделать маленький шаг в их сторону, как тонкие пальцы обхватили меня за запястье.

– Ладно. Он мне нравится. Только не говори ничего ему, – сдаваясь сказала она.

– Почему вы до сих пор не вместе?

– Сложный вопрос. Сначала у него была девушка – Натали, а потом он обмолвился, что не хочет больше никаких отношений.

– Как давно это было? – поинтересовалась я

– Года два назад.

– Ты серьезно? Уже так много времени прошло. Тем более ему было пятнадцать. Наверняка, он мыслит уже совсем по-другому.

– Не знаю. Возможно. В любом случае, я не хочу делать первый шаг. По крайней мере, пока не пойму, что я ему тоже хоть немного нравлюсь, – с тоской проговорила она.

– Хорошо. Начнем с малого. Пойдем и сядем за их столик, – улыбнулась я.

– О Боже, может, не стоит?

– Идем.

Теперь была моя очередь хватать ее за руку и тащить к мальчикам. Я специально заняла место рядом с Маттео, чтобы ей ничего не оставалось, кроме как сесть со своим объектом любви.

– Привет, – поздоровалась я, улыбаясь, глядя на то, как Эви стреляет в меня искрами из глаз.

– Приветик, Иза.

–Привет, – поздоровался Маттео. У него был такой пронизывающий голос, что я невольно вздрогнула.

– Привет, – наконец-то сказала Эви, когда все пары глаз были устремлены на нее.

– Эвик! Как тебе соседка? – он приобнял ее за плечи, и ее щеки тут же приобрели розовый цвет. – Не храпит?

Моя вилка с грохотом упала, и я одарила его угрожающим взглядом.

– Нет. Она спит, как котенок, – захихикала Эви

– Котенок? – засмеялся Дем. – Ты бы ее видела вчера, она скорее похожа на рысь.

Дем подмигнул, и мне вдруг стало неловко. Он же вроде не обиделся. Да и я извинилась. Или все-таки обиделся?

– Я приношу свои извинения, Дем. – Лишним не будет сказать это еще раз.

– Я шучу, новенькая.

Деметрио разразился смехом, и я расслабилась.

Мы поедали вкусный обед, обмениваясь фразами. В основном, конечно, болтал Дем. Эви иногда оброняла несколько слов, но тут же, стесняясь, замолкала. Маттео был сегодня молчалив, но смеялся над шутками. Оттого, что он находился прямо по левую руку, меня будто током било каждый раз, когда низкий смех доносился до моего уха, а мурашки покрывали руки. Уверена, если бы не кофта, то он наверняка бы это увидел.

Когда мы уже собирались покинуть кафетерий, на телефон Эви пришло сообщение. Куратор написала, что ей нужно о чем-то поговорить. А так как Эви была по совместительству старостой класса, то это нельзя было откладывать. Они договорились о встрече на нейтральной территории, в одной местной кофейне. И мне ничего не оставалось, как провести время в комнате и набраться сил перед первым учебным днем в новой школе.

– Увидимся, девочки! – напоследок сказал Дем, когда мы двинулись дальше по коридору к своей комнате, а они с Маттео заходили в свою.

Я до сих пор задавалась вопросом, что со мной происходило, когда я была рядом с Маттео. Не сказать, что он мне нравился. Он, конечно, красивый. Высокий брюнет с мягкими чертами лица. Широкоплечий и загорелый. Но между нами не могло быть чего-то большего, чем дружба.

– О чем ты задумалась? – спросила Эви, собирая в свою сумку какие-то бумаги.

– Не знаю, как это объяснить.

– А ты попробуй.

– Когда мы сидели в кафетерии, ты не заметила ничего странного в Маттео?

– Дамико? Вроде нет, – она пристально посмотрела на меня, а затем зажглась, будто фейерверк. – Подожди, я, кажется, поняла, о чем ты! Ты ощущала себя странно рядом с ним? Что это было? Он заставил тебя быть счастливой или испытывать грусть? Или, может, он навеял тебе воспоминания, как делал это со мной?

Я была ошарашена ее потоком слов. Медленно переваривала каждое слово, пытаясь разобраться в ситуации.

– Что ты имеешь ввиду?

– У Маттео способность управлять эмоциями. Иногда он балуется и заставляет испытывать других неконтролируемые чувства. Потом ходишь и думаешь, что ты сошел с ума. Так что было у тебя? – поинтересовалась она.

Я вдруг захотела ударить Маттео по его красивому лицу, за то, что я действительно повелась и уже начала копаться и сомневаться в себе.

– Вот же козел! – нервно посмеялась я, когда все стало на свои места. – Он заставил меня каждый раз при его смехе и просто нахождении рядом испытывать мурашки, будто я влюбилась.

Эви несколько секунд просто стояла и моргала своими длинными ресничками, а потом мы обе взорвались от смеха.

## Глава 6

Россетти ушла около двух часов назад. Мне стало жутко скучно, что даже книга не могла скоротать моего одиночества. На улице стояла теплая солнечная погода, поэтому я подумала прогуляться до города. Это было недалеко. Заодно посмотрю на замок и изучу местность. Ведь когда мы сюда ехали, я спала и ничего не видела. Кинув в сумочку телефон и ключи, я выбежала с приподнятым настроением.

Когда ворота школы остались позади, я зашагала по единственному возможному пути в город. Здесь не была обустроена зона для пешеходов, только одна сплошная дорога из гравия. Я старалась держаться середины, потому что по обе стороны был густой лес, из которого в любую минуту могли выползти змеи или кто похуже.

Климат здесь действительно отличался от Парижа. Воздух был чистым, словно выхлопные газы никогда не касались этих мест. Вокруг было много сосен, кустарников, цветов. И я захотела верить, что среди этой природы мое место. Осторожно подойдя к обочине, я присела и протянула руки к маленькому ростку. Теплый свет от нашего прикосновения заставил слететься несколько бабочек и закружиться вокруг. Словно младенец росточек рос и пускал новые листики, а затем появились бутоны, которые через две секунды распустились. Все было как в замедленной сьемке. Весь процесс, который занял бы недели, прошел за минуту. И вот я уже смотрю не просто на травинку, а на растение с нежно-сиреневыми цветочками. Гвоздика луговая – одна из самых неприхотливых растений. Я медленно отхожу от цветка, и бабочки тут же приземляются на него. Это прекрасно. Я делаю несколько снимков на телефон, прежде чем двинуться дальше.

Дорога заняла не так много времени, как я предполагала. Десять минут прогулочного шага и вдалеке начали вырисовываться домики. Я остановилась на распутье. Справа располагался тот самый замок, который я видела лишь сверху. Половина его, к сожалению, была спрятана за высоким забором, но верхняя часть заставила меня открыть рот и просто несколько минут смотреть, задрав голову. Он был похож на Кафедральный собор в Берлине. По крайней мере, по картинкам точно, потому что в жизни я его не видела. Вдоль длинного забора шла дорога, но вдали из сооружений ничего не было. Только лес, уходящий в гору. Слева от меня была широкая главная дорога вниз, по краям которой уже располагались магазинчики. Думаю, весь город занимал примерно гектар, конечно же, не считая замок и его территорию. Здесь было мило и аккуратно, ни одной соринки. Похоже, местные жители хорошо заботятся об окружающей среде, что безумно радует, особенно в наше время.

Несколько мини-маркетов, парикмахерская, спортзал, кафе, антикварный магазинчик, аптека, банк и еще десяток разных заведений. В общем, все, что нужно для жизни есть. Позади же главных зданий стояли другие. Судя по всему, там жили местные жители. Интересно, сколько всего здесь населения?

Я дошла до конца улицы и развернулась, чтобы посмотреть общую картину. Милые домики, медленно бродящие люди и весело галдящие дети, а в центре всего на вершине мрачный замок. Он совсем не вписывается в окружающую атмосферу. Особенно с этим глупым забором, который закрывает весь вид. Это привело меня в бешенство. Если там кто-то и живет, то он, должно быть, какой-то старый сморщенный дед с вечно недовольным лицом. Отгородился от всех и живет себе припеваючи вдали от народа. Чертов маргинал. Но я все равно сделала пару снимков. Отправлю их родителям, пусть знают, куда меня запихнули.

Как только я нажала на кнопку «отправить» в воздухе загромыхало. Снова жуткий звон.

Бум

Я поднимаю глаза и понимаю, что все люди, которые только что были передо мной – исчезли.

Бум

Страх проходит по всему моему телу. И вместо того, чтобы бежать подальше от ужасного звона, который исходит со стороны замка, я иду прямо на него.

Бум

Ворота начинают медленно распахиваться, но я не успеваю рассмотреть, что находится за ними, потому что меня кто-то больно схватил за руку и поволок в улочку между магазинами. Я хочу закричать, но не могу вымолвить и слова. Парень, что тащит меня в одну из дверей дома, быстро заталкивает мое тело внутрь, так, что я чуть ли не встречаюсь носом с полом, и заходит следом, закрыв за собой дверь.

– Что ты делаешь, черт возьми? – кричу я на него.

Он похитил меня средь белого дня. И никто этого не видел. Я буквально в ловушке, запертая непонятно где и с кем.

– Тише! Не шуми. Ты можешь привлечь его внимание, и тогда мы оба – трупы, – шепчет он, выставляя руки перед собой, пытаясь меня успокоить. Но от его заявления меня накрывает новой волной паники.

– Что это значит? – говорю я еле слышно, дрожа, как листик на ветру.

– Ты новенькая здесь? Тебе еще ничего не рассказали?

– Ты скажешь уже или нет? – теряя самообладание, кричу я шепотом.

Парень худощавого телосложения нервно проводит рукой по своим коричневым волосам и кивает.

– Присядь. Нам все равно нельзя выходить отсюда до следующего звона.

Я медленно опускаюсь по кирпичной стене, садясь на холодный пол. И только сейчас замечаю, что мы в подъезде жилого дома.

– Это не просто город. Если ты не заметила, то он находится у черта на куличиках. И вообще, на остров невозможно попасть без разрешения. Здесь все принадлежит Шварцу. Даже мы с тобой, – он тяжело выдохнул, отводя взгляд.

– Что за бред? Как какой-то дядька может нами владеть? Мы же не его собственность.

– Мы можем ею стать просто по щелчку пальцев. А если он захочет, то убьет тебя, даже моргнуть не успеешь. Он – самый опасный в нашем мире. Неужели ты ничего не слышала? – Я удивленно покачала головой. Хотя подождите, Шварц – знакомая фамилия… Не он ли звонил тогда отцу?

– И, кстати, он совсем не дядька. Лишь ненамного старше нас. Он владеет телекинезом, может управлять людьми силой мысли. Ты не захочешь с ним связываться, уж поверь. Он убил собственных родителей, когда ему было четырнадцать. Представляешь, на что он способен сейчас?

– С ума сойти. У меня просто нет слов.

Все мое тело напряглось до предела. Никакая красота места не скрасит явную угрозу, которую несет этот остров в лице монстра.

– Да. Это жутко. Но ты привыкнешь к правилам города, как и все другие.

– Как вообще можно к этому привыкнуть, когда в любой момент тебя могут прихлопнуть?

– Ну, не совсем. Например, на домах стоит защита. Он не может проникнуть внутрь частных владений. Только в местные публичные места по типу магазинов. И мы всегда знаем, когда он выходит из замка. Этот звон, который ты слышала. Это предупреждение. Обычно после первого звона уже никого нет, но на всякий случай есть второй, чтобы успеть спрятаться. На третий ворота открываются, и монстр выходит на охоту.

Я тяжело сглатываю. Сейчас мне страшно, как никогда. Не знаю, смогу ли я вообще выйти отсюда после всего, что узнала.

Бум

Я подскакиваю на ноги. Видимо, на моем лице отразился весь ужас, который я испытываю, потому что парень подходит ближе и мягко берет мое лицо в свою мозолистую руку, заставляя посмотреть в его карие глаза.

– Успокойся. Все закончилось. Можно выходить из укрытия, – улыбнулся он. – Как тебя зовут?

– Изабель Честейн. – прошептала я.

– А я Вито Мариани. Ты учишься в Lifeskill?

– Да.

– Отлично. Я тоже. Рад знакомству.

– Взаимно. Но предпочла бы другое место и время, – сказала я серьезно, но, видимо, он воспринял это как шутку и засмеялся своим грубым голосом. Мариани окинул меня странным взглядом, а затем сказал:

– Хочешь, я проведу тебя до школы?

Одна мысль о том, что мне придется проходить мимо замка, вызывает тревогу.

– Да! – слишком быстро выкрикиваю я, и Вито одаривает меня кривой усмешкой.

Он выглядит маниакально. Но это лучше, чем тот, что прячется за высокими стенами.

## Глава 7

Во мне кипит целый чан разных эмоций. Страх сменяется гневом, как только я добираюсь до своей комнаты. Не заботясь о порядке, я скидываю обувь, которая летит в разные стороны, и спешу достать из-под кровати мой наполовину разобранный чемодан. Плевать на все. Я лучше буду учиться в обычной школе и засуну в глубь мой дар, чем останусь в этом месте, где бродит самая страшная тварь из всех ныне живущих. Слава Богу, что я его не видела и надеюсь, что не увижу, когда буду покидать остров.

Резко распахнув дверцы шкафа, я загребаю свою одежду, которую успела разложить, в охапку, и принимаюсь запихивать ее внутрь чемодана. Как на зло, она не хочет поддаваться и вываливается через края. То ли мои трясущиеся руки мешают, и у меня ничего не получается, то ли тут срабатывает мое невезение. Я разочарованно выдыхаю и пытаюсь более-менее аккуратно сложить вещи, чтобы чемодан мог застегнуться.

Дверь со скрипом открывается, и я понимаю, что Эви вернулась со встречи. Увидев меня, она медленно закрывает за собой дверь и останавливается, наблюдая за моими движениями.

– Что ты делаешь? – спрашивает она.

– А на что это похоже? Я собираю свои вещи, – отвечаю я, стараясь не смотреть на нее, зная, что увижу в них разочарование.

– Зачем? – все еще не понимая, говорит она и подходит ближе. Эви берет меня за руку, останавливая, и движением заставляет присесть.

– Расскажи мне, что произошло. Тебя кто-то обидел, пока меня не было? Изабель, ты можешь мне доверять. Прошу, поговори со мной. – Подруга нервно покусывала губу, но продолжала ждать моего ответа. И спустя долгие минуты я не выдержала. Слезы сами собой стали скатываться по щекам.

– Я не понимаю, Эви. Как ты здесь живешь? Почему ты не уедешь, зная, какая опасность живет прямо под боком?

– Ты узнала о Шварце? – удивленно сказала она, а затем выдохнула от облегчения.

– Ты так говоришь, будто все в порядке, – в бешенстве сказала я.

– Я понимаю, ты напугана. У меня самой была такая реакция. Но все не так страшно, как ты думаешь. Правила города – это наш щит от него. За все время, что я здесь, он почти никого не убивал.

– Почти? – срываясь на хрип, говорю я. – Эви, если ты не знала, то убийство не является нормой. Это грех!

– Да, я знаю. Прости меня, – она крепко сжимает мою руку и подносит ее к своему сердцу. Ее голубые глаза заполняются пеленой слез, которые вот-вот сорвутся вниз. Мне вдруг стало больно видеть ее такой уязвимой. – Пожалуйста, не бросай меня. Я должна была рассказать тебе все еще вчера, но понадеялась на куратора.

– Ты ни в чем не виновата. Не смей извиняться.

Я была больше не в силах сдерживаться и притянула ее в свои объятья, пытаясь утешить. Хотя сама была на грани нервного срыва.

– Все хорошо. Я просто сейчас слишком эмоциональна. Но я правда не могу остаться здесь. Это того не стоит, – прошептала я.

– Прости меня. Но, думаю, у тебя нет выбора. Ты не можешь покинуть это место без разрешения Шварца, как и не могла приехать, пока он не позволил.

Я готова поспорить, что мое сердце только что рухнуло и разбилось, прямо как мои надежды. Этого не может быть. Неужели родители пошли бы на такое или они не знали?

Тут же в голове всплывает предупреждение от папы: «– Будь предельно осторожна. Соблюдай все правила города и не разговаривай с незнакомцами.». Он знал! Знал, на что отправляет меня. Как папа мог так поступить со своей единственной дочерью?

Я бросаюсь искать сумку, в которой остался телефон, и трясущимися руками набираю уже знакомый номер. После нескольких гудков раздается родной грубый голос.

– Изабель, здравствуй, милая. Как ты? – с поддельным беспокойством говорит он. Наверняка он был занят работой, а я отвлекла, что он не терпит.

– Как я? Ты правда хочешь знать как? – с долей сарказма спросила я.

– Конечно.

– А я думала, что тебе наплевать! Потому что ты запихнул меня в это ужасное логово дьявола. Подписал мое свидетельство о смерти! – не стесняясь, кричу я.

– Послушай, – он тяжело вздыхает, и я могу представить, как он трет переносицу. Папа делал так всегда, когда начинал злиться. Но он не имеет право на это. Это не он в заложниках, а я! – Я знаю, как это выглядит, но поверь, у нас нет выбора. Ни у тебя, ни у меня. Никто не пойдет против него.

– А ты тут причем? Что это значит?

– Он дал мне работать над одним крупным проектом в Женеве. И у меня так же связаны руки. Мне жаль, Белль. – Я проглатываю комок в горле и оседаю на пол, почти принимая поражение.

– Я останусь здесь навсегда? – шепчу я.

Мне страшно слушать ответ. Но я должна знать.

– Я не знаю. По крайней мере до окончания школы – точно.

Это дает долю надежды. Но лишь позже я пойму, что все было ложно.

Завершив разговор с отцом, я подняла глаза на испуганную Эви.

– Я собираюсь наестся мороженым, как в последний раз. И посмотреть какую-нибудь улетную комедию. Ты со мной? – спросила я как можно спокойнее. На сегодня с меня достаточно. Я хочу забыть все, что произошло. А уже завтра хорошенько все обдумать и начать строить план побега. Просто так я не сдамся.

– Черт возьми, да! – закричала Эви, снова загораясь.

***

Небо медленно окрашивалось розовым, приближая рассвет. Пол ночи я пыталась заснуть, но ничего не получалось. Как только я закрывала глаза, возникала ужасная картинка, и тревожные мысли лишь способствовали моей бессоннице. Где-то около трех часов ночи я решила сдаться и, крепко укутавшись одеялом, залезла на подоконник. Он был очень широким, поэтому я отлично вместилась, пододвинув в уголок мой гибискус. Открыв ноутбук, первым делом я зашла на сайт авиакомпании. Ввела в поисковую строку «Бастия – Марсель, билеты» и мне выскочило несколько рейсов на завтра. Это уже что-то. Я потянулась к тумбочке за паспортом, а затем заполнила нужную информацию для бронирования билета. Эйфория заполнила меня, как только я нажала кнопку «Забронировать» и на экране появился значок загрузки.

Экран озарился красной вспышкой, и по центру огромным шрифтом находилось одно слово – ОТМЕНА. Весь мой оптимистичный настрой улетучился в мгновенье ока.

– Значит так, да? Думаешь, ты так легко от меня отделаешься? – под нос пробурчала я. Хорошо, что у Эви не чуткий сон, иначе она бы намучалась с такой шумной соседкой, как я.

Решив истязать сайт окончательно, я бронировала билет около двадцати раз на разные даты и маршруты. Уже было без разницы куда лететь, лишь бы подальше отсюда. Но все попытки заканчивались одним и тем же.

Я безумно устала и просто перешла на штудирование информации о Шварце. И меня безумно разозлил тот факт, что толком ничего и нет о нем в интернете. И как, по мнению Вито, я должна была знать о нем, если все тщательно скрывается? Есть лишь сайт его строительной компании, где находится перечень различного рода услуг. Больше ничего. Даже чертова имени нет. Гребанный нарцисс и социопат.

Когда солнце было уже настолько высоко, что озарило всю комнату, я пошла в ванную. Сегодня первый день учебы, и раз уж мне не уехать отсюда, я пойду на занятия. Может, мне удастся узнать больше о моем пленителе. Например, как получить разрешение на выезд, желательно без прямого контакта.

Неспеша, я приняла душ, накрасилась, чтобы скрыть последствия бессонной ночи, привела волосы в порядок и надела школьную форму. Она была не слишком строгой, но все же. Черная юбка в складку, телесные колготки, красный бомбер с эмблемой школы были обязательны. А вот вверх мог быть любым. Поэтому я выбрала обычную белую футболку. К тому времени, как я была готова, Эви только разомкнула глаза.

– Сколько время? – вскочила она с кровати, когда увидела, что я сижу полностью одетая, копаясь в телефоне.

– Без пяти восемь.

– Что? – изумилась она. – Почему ты уже при параде? Первое занятие начнется только через час.

– Знаю. Просто решила подготовится заранее. Не хочу опаздывать, – наполовину лгу я.

Опаздывать я, правда, не хотела, но и вдаваться в подробности о ночи тоже. Она и так сильно нервничала вчера, и пыталась меня подбодрить. За это я ее очень ценю.

Эви кивает и топает в ванную приводить себя в порядок. До начала кошмара осталось немного времени. Но даже если меня невзлюбят другие, то у меня все равно есть как минимум четверо людей, которым я не безразлична. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

## Глава 8

Выпускной год – это в основном практика. А значит, мы учимся работать в коллективе и стараемся принести как можно больше пользы своими знаниями и навыками. Как и говорил Деметрио, мы связаны и будем работать вместе. Маттео, к сожалению, проходил практику у психолога миссис Рицци. Но я все равно хочу его немного проучить за то, через что он заставил меня пройти. Думаю, при следующей нашей встречи будет весело.

После завтрака Эви передала меня в руки Дему, и мы вместе направились в сад, где собралась наша маленькая группа, ожидая учителя ботаники. С одним из одноклассников я уже была знакома – Вито Мариани. Мой вчерашний спаситель. Он показался мне странным. В его взгляде было нечто пугающее. Даже сейчас я чувствую, как его глаза блуждают по моему телу, от чего хочется прикрыться. Но я и так полностью одета.

– Привет, я София Беллини, – сказала девушка с голубыми волосами, как у Мальвины, – А это Мартина Соррентино.

– Привет, – скромно произнесла другая девушка. У нее были короткие черные волосы и милое личико в форме сердечка.

– Привет, а я Изабель Честейн.

– Вот видишь, Иза, а ты боялась! – завопил Дем так, что на меня обратили внимание не только ребята из нашей группы, но и другие ученики, которые занимались…Честно говоря, я не понимаю, чем они занимаются, но судя по тому, как они с легкостью несут бетонные блоки, они мега сильные.

– Дем, потише.

Парень лишь закатил глаза, а затем перевел взгляд на Вито и парня рядом с ним. Вскинув руку, прокричал:

– О, привет! – и пошел к ним, оставляя меня наедине с девочками.

– Он душка. Вы встречаетесь? – спросила София.

– Что? – удивилась я. – Нет. Мы просто друзья.

Не понимаю, как они вообще могли подумать, что между нами что-то есть. Я ведь только приехала. Неужели похоже, что я легкодоступная и сразу же кинусь в объятья первого встречного?

– А, понятно. Прости, если как-то задела тебя. Просто вы мило смотритесь, и он хорошо к тебе относится. Знаешь, после неудачных отношений он не очень-то общался с девушками, вот я и подумала… – было видно, что ей стало неловко, и она замолчала. – Не бери в голову.

– Какая у тебя способность? – спросила Мартина, меняя тему.

– Я помогаю растениям быстрее расти.

– Это круто. А у меня способность гибридизации. С твоей помощью будет намного быстрее работать. Мне приходилось по месяцу ждать результатов моих скрещиваний! – Было безумно приятно слышать, что моя способность может кому-то принести пользу. Я одарила ее самой искренней улыбкой, а затем поинтересовалась у Софи, какой у нее навык.

– Я по части животных. Так что можешь не бояться, что твои растения сожрет какая-нибудь животинка.

Я отметила для себя, кого буду звать на помощь, если в комнате поселится паук. Беллини – идеальный компаньон для жизни на этом населенном живностями острове.

Наш разговор прервал громкий кашель учителя, и мы подошли ближе, чтобы узнать задание на сегодняшний день.

– Всем доброе утро, – сказала милая женщина лет сорока с очками и прической «одуванчик». – Давайте не терять время. Вито и Нерайо, на вас чистка пруда и полив всех клумб. Лобелию особенно полейте, за выходные она, должно быть, упарилась. – Мальчики не стали слушать дальше и ушли в сторону пруда.

– София, а ты проверь сад на вредителей. Кажется, около яблонь я видела норки крота. Мартина, для тебя особое задание. Я хочу, чтобы ты попыталась создать новый вид фиалок. Дем, помоги ей.

Все разбрелись по всей территории, а я так и осталась стоять напротив учителя. Она долго осматривала меня, будто пытаясь понять, из чего я сделана, а потом неожиданно расплылась в нежной улыбке.

– Ты, должно быть, Изабель. Я много о тебе слышала. Ты как раз то, что нам не хватало. Сегодня покажешь мне все, что ты умеешь, – с придыханием сказала она, а я заволновалась. Наверняка она ожидает от меня чего-то крутого, а я не могу ей этого дать. – И, кстати, зови меня просто Эмма. Не люблю излишнюю официальность, да и не такая уж я и старая.

Это так странно. За всю жизнь ко мне не обращались так по-доброму. Я буду скучать по этому, когда мне все-таки удастся покинуть Lifeskill. Мы подошли к одной из беседок в саду, и миссис Чамполи, то есть просто Эмма, присела на край лавочки. Я же так и осталась стоять около одной из множества клумб.

– На самом деле я не много умею. Лишь ускоряю рост растениям, но не больше одного за раз. И мне нужно восстанавливать силы после десяти взращиваний.

– Ничего, мы это быстро исправим. Главное – тренироваться. И я уверена, что к концу года ты вырастишь нам целую дубраву за несколько минут. Ты должна поверить в себя, и тогда ты будешь непобедима.

Она снова одарила меня улыбкой, и я ответила тем же. Было что-то безумно теплое в этом моменте. Я присела около клумбы, опираясь коленями в мелкие камушки гравия, и нашла подходящий стебелек. Возможно, это будет сорняк, но чем меньше растение, тем интереснее наблюдать стадию развития. Прислонив к нему руки, малыш стал подниматься вверх в моем свечении. Как я и думала, через несколько минут перед нами был огромный куст колючки.

– Это гипнотизирует. Ты сама определяешь, когда тебе остановиться?

– Я об этом не думала. Это происходит само собой, вроде. Просто свечение прекращается и все.

– Мне кажется, что ты способна на большее.

– Хотите сказать, что я могу вырастить колючку до космоса? – засмеялась я от такой бессмыслицы.

– Конечно же, нет. Но тропосферу ты точно пробьешь. – Ее заявление лишило меня дара речи.

– Давай, Изабель. Попробуй еще. У нас для этого есть целых четыре часа.

Я старалась снова и снова. Делая перерывы между попытками, мне удавалось понаблюдать за другими. Вито и Нерайо Абруццо умели управлять водой. И скажу честно, это завораживало. Вода в пруду в одно мгновенье поднялась в воздух и закрутилась воронкой в маленький смерч. Я наблюдала за движениями Вито и пыталась понять, как он это делает, есть ли свечение, как у меня или мелкие искры, которые упоминались в книгах. Ничего такого. Я была застигнута врасплох, когда подняла взгляд от рук к его лицу. Карие глаза, которые при свете казались еще ярче, были прикованы ко мне. Неловко улыбнувшись, я помахала ему рукой. Он продолжал смотреть и потом, когда Вито отвел одну руку от искусственного смерча, я подумала, что тоже помашет мне в ответ. Но произошло другое. Мое лицо омыло легким бризом, заставляя освежиться. Боже, это было волшебно! Мне стало так весело. Мои глаза загорелись от восторга. Увидев мою реакцию, он довольно засмеялся и быстро подмигнув, продолжил заниматься чисткой пруда. Кажется, я ошибалась по поводу него. Эви же говорила, что первое впечатление обманчиво. Нужно будет узнать его получше и заодно расспросить о способности.

Когда занятие закончилось, я нашла среди толпы учеников Эви, и мы вместе направились в кафетерий. Сегодня у меня ничего нового не вышло. Я не расстраиваюсь, ведь еще так много практики впереди. Эмма своими мотивационными речами подняла мне самооценку на несколько ступеней.

– Хочешь, можем сходить в город после обеда? – спросила подруга.

– Нет уж. Не хочу лишний раз подвергать себя опасности.

– Ну ладно. Сходим, когда будешь готова.

Она не дала мне сказать, что этого никогда не будет, и просто умчалась с подносом за свободный столик в углу.


## Глава 9

Первая неделя пролетела как один день. И я стала привыкать к новой школе и правилам. Конечно, реакция на звон была каждый раз одинаковая. Но в основном было весело и спокойно. По вечерам мы с Эви несколько раз ходили в комнату других девочек, где я, кстати, познакомилась с новыми людьми, и играли в настольные игры. Даже гадали, хотя и не очень получалось. По мимо этого у меня появилась особая традиция. Перед сном я постоянно пыталась забронировать билеты до дома. Иногда по тридцать, иногда по пятьдесят раз. Все зависит от степени моей усталости. А вчера мне удалось вывести из строя весь сайт, когда повторила действия восемьдесят раз и заспамила чат техподдержки стикерами с грустным котиком с чемоданом в руках. Это подняло мне настроение. Осознание того, что я хоть чуть-чуть навредила Шварцу, согревало сердце.

Суббота. Большинство учеников снова отправились навестить родителей. Даже Эви. Она звала меня с собой, но я отказалась. Во-первых, не могу пока решиться на посещение города, а во-вторых, не хочу мешать проводить ей время с семьей. Сегодня у меня в планах посещение библиотеки. Нужно вернуть прочитанное и взять что-то новенькое.

Я уже была на пол пути, когда увидела Маттео в одном из коридоров. Он улыбался, и мне вдруг вспомнилось, как он испугался, когда я ответила ему шалостью на шалость. Эви поддержала мою идею и помогла. Нужно было видеть его лицо, когда я с криками набросилась на него и говорила о том, как сильно влюблена. Бедный парень чуть в обморок не упал, пытался отстранить меня, но я крепко вцепилась в его шею. Начал, заикаясь, объясняться. В конце концов, я не выдержала, и мы с Эви рассмеялись. Тогда-то он и понял, что это была шутка.

– Привет, любимый, – улыбнулась я.

– Ох, не напоминай. Ты поставила меня в неловкое положение.

– Ты первый начал.

– С чего ты взяла? Может, ты просто действительно рядом со мной вся пылаешь, – засмеялся он.

– Ха-ха-ха, очень смешно.

– Да ладно тебе, не дуйся! – он нежно ткнул пальцем мне в щеку, и я улыбнулась.

– Мне пора в библиотеку, увидимся, Тео.

– Пока, – сказал он.

Я шла через главный холл, когда меня вдруг окликнула вахтерша.

– Честейн! – прокричала она.

– Да?

– Тебе пришло письмо. Вот, – сказала она, протягивая черный конверт с одним лишь моим именем, без обратного адреса.

– Спасибо.

Я повертела письмо в руках, а затем положила сверху книг, которые все это время несла в руках, и пошла дальше. Надеюсь, на сегодня встречи закончены, и я, наконец, смогу дойти до библиотеки.

Сдав книги, я пошла вдоль рядов с высокими стеллажами и медленно читала названия на корешках. Меня отвлекало это письмо, поэтому я села за один из столиков для чтения, чтобы унять свое любопытство. Кто вообще отправляет бумажные письма, когда есть мессенджеры? Хотя я считаю это очень романтичным. Но не стоит рассчитывать, что кто-то отправил мне любовное послание, тем более в такой похоронной обвертке. Я не имею ничего против черного цвета, но предпочла бы сиреневый.

Почерк, которым была написана моя фамилия, был каллиграфическим. И мне не терпелось узнать, что внутри. Аккуратно, чтобы не повредить конверт и содержимое, я достала сложенный пополам лист. Медленно развернув и прочитав те несколько строк, что таились внутри, я выронила бумагу от шока.

«Если еще раз выведешь сайт из строя, я лично приду к тебе и выкину все твои гаджеты в море.

К. Шварц.»

***

Весь день я была как на иголках. То и дело ходила, оглядывалась, будто он мог материализоваться за спиной. Мне пришлось проверить сайт несколько раз, чтобы удостовериться в его работе. Подумаешь, один раз сломался, а он уже угрозами кидается. Точно ненормальный шизик. Может, это вообще не из-за меня!

Чтобы лишний раз не зацикливаться на Шварце, я закинула его «каракули» на дно своего чемодана. Как говорила моя бабушка: «С глаз долой – из сердца вон». По удивительному совпадению, именно в тот момент, когда я закрыла крышку чемодана, раздался звон, оповещающий о его выходе. Надеюсь, защита от него на школе такая же крепкая, как о ней говорят. В противном случае я труп.

Обычно я не страдала от одиночества, но почему-то сейчас очень не хватало Эви. Я привыкла, что наш вечер всегда есть чем скрасить. Начинаю даже жалеть, что не пошла с ней. Возможно, мы бы веселились с ее мамой, играли в монополию, а потом посмотрели какую-нибудь мелодраму. По рассказам я поняла, что мама Эви – Розали именно такая, какой бы я хотела видеть свою мать. Быть на одной волне, делиться секретами, спросить совета или просто знать, что меня выслушают. Вероятно, мне бы не было так больно от предательства Итана. А может, она бы сразу рассказала мне, что такое абьюзивные отношения, и я была бы цела морально и физически. Слезы начали наворачиваться от этих размышлений, но я обещала себе быть сильнее. Я быстро стала думать о всякой ерунде по типу: нужно сделать маску перед сном и проверить другие возможные пути выезда с острова. Быть может, какой-нибудь моряк-любитель за небольшую плату согласиться подкинуть меня на ближайший берег. Меня вдруг осенило, что проблема под названием «Шварц» вытесняет все остальные. В какой-то мере я даже благодарна ему за это.

Я подумала, что подышать свежим воздухом перед сном будет замечательной идеей и, накинув сверху пижамы кофту, вышла из комнаты. Уже достаточно стемнело, чтобы никто не смог разобрать, в чем я одета, поэтому особо заморачиваться не стала. Сад, сверкающий множеством фонариков, стал моей окончательной целью. Присев на край лавочки в беседке, я закрыла глаза и доверилась своим чувствам. Легкий ветерок развевал мои волосы, принося с собой аромат леса. Шелест листьев и стрекот сверчков заполняли возможную тишину. Если прислушаться сильнее, то можно услышать, как вдалеке журчит вода в фонтане. Было полное чувство спокойствия и умиротворения.

Не знаю, сколько я так просидела и сколько бы еще сидела, если бы в нос не ударил аромат мужских духов, а по телу не прошла дрожь. Я распахнула глаза, готовясь к худшему, но это был лишь Вито.

– Не спится? – тихо спросил он и присел рядом. От его присутствия стало тепло. Не могу сказать точно, была ли причина в его мужской ауре или в том, что он просто своей широкой фигурой закрыл меня от ветра.

– Нет, тебе тоже? – так же шепотом ответила я.

– Да. Увидел тебя в окно и решил составить компанию. Если ты, конечно, не против?

– Не против.

– Знаю, наша первая встреча прошла не очень хорошо. Но я бы хотел узнать тебя получше. Расскажи что-нибудь о себе. Откуда ты? Почему перевелась в выпускном классе?

При других обстоятельствах я бы говорила с осторожностью, тщательно подбирая, что сказать. Но сейчас я чувствовала себя в безопасности, поэтому говорила все искренне, как и при знакомстве с Эви. Конечно, она знает обо мне намного больше, чем я позволяла кому-либо знать, но это лишь потому, что я считаю ее своим самым близким человеком, не смотря на короткое время, проведенное вместе.

– Я родилась в Тулоне. Так получилось, что почти все время я была в школе-пансионе, так как родители работали и им некогда было заниматься мной. Ребятам из прошлой школы не нравилась моя способность, слишком бесполезная, поэтому со мной никто не хотел связываться, пока меня в итоге не исключили. Папа пристроил меня сюда. Вот я и здесь. В полном шоке от того, что скрывалось за дверями замка.

– Ты не должна переживать, – с сочувствием сказал он, еле касаясь моей руки. – Пока ты здесь, он ничего не сделает. И не стоит сидеть взаперти. В городе так же много мест, защищенных магией.

– Ты прав. Просто я пока не решилась повторить попытку. Вдруг что-то пойдет не так, и я помешаю ему.

– Люди обслуживают его в заведениях. И пока он никому ничего плохого не сделал.

Хочу сказать, что я не они, но молчу. Никто не должен знать, что он уже мне вынес одно предупреждение. Если сделаю ошибку, не знаю, отделаюсь ли я снова лишь письмом…

– Я хочу тебе кое-что показать завтра. Дай знать, если все же решишься выйти отсюда, – сказал он, вставая и направляясь к выходу. Но что-то заставило его остановиться и повернуться.

– Небольшой совет для тебя. Не бойся врагов, бойся друзей. Предают они, а не враги. – Я напряглась. Почему он сказал именно то, о чем я недавно думала? Он помимо управления водой, умеет еще и мысли читать, как Эдвард из «Сумерек»? – Спокойной ночи, Изабель.

– Доброй ночи.

Парень сунул руки в карманы джинс и неспеша пошел в школу. Я наблюдала за ним до самого конца, пока он не скрылся за массивными дверями. Было любопытно, что он хочет показать мне завтра, и страшно от неизвестности. Похоже, у меня появилась новая тема для размышлений на ночь.

## Глава 10

– Эй, долго еще идти? – спросила я, хватая воздух ртом, как рыба на суше.

– Чуть-чуть осталось. Давай, поднажми! – сказал парень, хватая меня за руку и буквально таща за собой.

Вито все-таки сумел меня заинтриговать. И сегодня даже Шварц не помешает мне насладиться этим маленьким приключением. Правда, когда за завтраком ко мне подошел Вито и потребовал ответ, я и подумать не могла, что дорога к месту назначению займет целый час. Если бы на дворе была ночь, то я б испугалась и подумала, что он ведет меня убивать. Дорога вела все время вверх, а с моими спортивными данными это был тот еще квест. Вокруг один лес и ни одной живой души на нашем пути. Может, стоит вернуться, пока не стало слишком поздно?

– Вот мы и на месте, – сказал он. А я машинально стала оглядываться по сторонам в поисках чего-либо интересного.

– Тут ничего нет. Это не смешно. Если ты тащил меня сюда, чтобы никто не слышал, как ты будешь меня убивать, то могу заверить, я бы и внизу не очень-то кричала.

Вито засмеялся, а затем повел меня вглубь леса по маленькой тропинке.

– Ну уж нет! Вито, я хочу вернуться, – сказала я, как можно больше придавая голосу серьезности. Внутри же уже назревала паника, и строились возможные пути отступления.

Как только я собиралась вырваться из хватки, он резко остановился, и я чуть ли не встретилась носом с его спиной.

– Смотри. Только тихо, – прошептал он.

Я выглянула из-за его спины и обомлела! Впереди была залитая солнцем поляна. Сочная травка развивалась от ветра. Несколько больших кустов с ягодами, на которых сидело около дюжины птиц. Но самое впечатляющее – это лошади. Пять черногривых млекопитающих медленно жевали зелень. Некоторые из них имели белые вкрапления на теле, что придавало лишь больше красоты.

За свою жизнь я ни разу не видела лошадей. Почему-то мне казалось, что они будут меньше. Но стоя здесь, понимаю, какие они огромные, около ста пятидесяти сантиметров, а может и выше.

– Это дикие лошади. Я не был уверен, что они будут здесь, но стоило попытать удачу. Как видишь, мы шли не зря, – шептал он, чтобы не нарушить покой животных.

– Здесь потрясающе! Спасибо, Вито! – Я не могла сдержать слез от счастья и впервые поддалась чувствам, осторожно обняла его, стараясь не издавать звуков. Его тонкие руки обвились вокруг моей талии, и мы стояли так некоторое время, пока я не поняла, что пора отпустить. Не хочу, чтобы он надумал лишнего. Вито нехотя, но отстранился, и я мельком заметила выпуклость в его штанах. Боже мой, как неловко! Раньше мне не доводилось думать о том, как парень может реагировать на девушку. Сейчас же стоит быть аккуратнее со своими действиями, – отметила я мысленно для себя и отвела взгляд в сторону, чтобы лишний раз не смотреть на парня, пока все не пройдет, в том числе и мое смущение.

Мы были там около двух часов, пока лошади не ускакали вдаль. Вито сидел на земле, прислонившись к дереву, а я так и не рискнула, опасаясь змей.

– Как ты узнал об этом месте? – решив нарушить тишину, спросила я.

– Года два назад, на летних каникулах было слишком скучно, и я решил прогуляться. В итоге бродил по лесу, пока не наткнулся на эту поляну. С тех пор постоянно стал приходить сюда. Знаешь, иногда полезно побыть одному, – улыбнулся он. – А потом появились лошади, скрашивая мое одиночество. Это что-то типа моего тайного места. Ты первая, кому я показал.

– Это мило. Обещаю хранить это в секрете.

– Тогда пойдем, – сказал он, вставая и протягивая мне руку. – Я покажу еще кое-что.

Я взяла предложенную ладонь, и Вито переплел наши пальцы. К счастью или к сожалению, я ничего не почувствовала. Никакой искры или парящих бабочек в животе. Мне стало страшно. Вдруг я больше не смогу никого полюбить после Итана? Мариани был хорошим и столько всего сделал для меня. Он был бы отличным парнем, но сердце никак не хочет просыпаться.

Вито вел меня вдоль деревьев почти через всю поляну, а потом совсем зашел в лес. Через метра два взору был представлен маленький деревянный дом, крыша которого была вся во мху. Настоящий лесничий домик.

– Его я тоже нашел, но позже, чем поляну. Внутри пустовато, но уютно. Я постарался снабдить его всем, что понадобилось бы для выживания на первое время. Возможно, если кто-то заблудится, это поможет.

– Ты удивляешь меня снова и снова.

– А ты думала, я просто маньяк и даже жертве чаю не предложу? – серьезно произнес он, что я вмиг напряглась. Но после нескольких секунд тишины он засмеялся. Все же он немного странный.

– По поводу чая я серьезно. Пойдем в домик.

Мы зашли внутрь, где лишь слабый свет от одного окна освещал помещение. На этот случай было две керосиновых лампы, одна на столике в углу, а другая над импровизированной кроватью из сена. О пожарной безопасности и говорить не стоит. Ее здесь просто нет. Одно неудачное движение с лампами, и домик вспыхнет, как спичка. На столике, помимо лампы стоял электрический чайник и кружки. Рядом же был напольный шкафчик, на котором стояла огромная штука. Наверно, это был генератор. Иначе как греть воду, если в такой глуши нет электричества.

– Можешь пока полазить в шкафчике, там куча еды, – сказал Вито, возясь с чайником.

Я так и сделала. Открыв со скрипом дверцы, мой рот в удивлении открылся. Здесь действительно было много еды, и вся была втиснута друг к другу, словно кто-то играл в тетрис, ни одного свободного места. Этого припаса вполне хватило бы на три дня двоим. Много консерв, печенья, сухих пайков, круп и многое другое. Мне пришлось быть предельно осторожной, чтобы достать печенье, не нарушив всю конструкцию. Вито тем временем снял с себя кофту и постелил ее на кровать, приглашая меня сесть.

– Я бы осталась здесь навсегда. Тут так комфортно, – сказала я, принимая в руки чашку с горячим чаем.

– Я рад, что тебе понравилось. Надеюсь, это помогло облегчить твою тревогу насчет этого острова.

– Да, вполне. Спасибо!

Вито улыбнулся, и мы провели еще несколько прекрасных часов за чаепитием, разговаривая обо всем. Я узнала, что ему нравится футбол. Он даже играет нападающим в школьной команде. А еще обожает компьютерные игры, в частности инди-хорроры и мовы. Мне было почти все непонятно. Но Вито был так увлечен рассказом, что не хотелось его перебивать расспросами.

Возвращались домой, когда уже солнце садилось за горизонт. Было легко. И не только потому, что дорога была с наклоном, а и потому, что на душе было мирно. И когда у подножья горы стали слышны звоны, я впервые не задергалась, как при треморе.

Медленно волоча ноги после физически-тяжелого дня, мы двигались по главной дороге в сторону школы. Сзади нас озарил яркий свет фар, и Вито потянул меня к обочине. Черный тонированный Ford Mustang проехал мимо нас. Ничего не обычного, кроме крутой тачки, конечно. Но когда я подняла взгляд на Вито, он был хмурее тучи, а тело напряглось так, что он стал приносить боль там, где его рука держала меня за предплечье. Наверняка теперь останется синяк.

– Отпусти, мне больно! – зашипела я. Момент, как Итан постоянно хватал меня за руки, ворвался в голову. И на минуту мне показалось, что Вито так же не отреагирует на мои мольбы, но он тут же ослабил хватку, а затем нежно погладил горящее место.

– Прости, Изабель. Я отвлекся. Просто это была машина Шварца, – сказал он, и меня будто окатили холодной водой.

– Черт! – выдохнула я. – Я не думала, что он разъезжает на машине вот так легко.

– Это все-таки его остров. Естественно, он может делать, что захочет.

Он был так близко ко мне. Хорошо, что у меня на лбу нет ярко горящей таблички с надписью: «Я сломала твой сайт». Иначе, уверена, сегодняшняя встреча в лучшем случае закончилась бы травмпунктом. От одной только мысли уже закрутил живот и начала раскалываться голова.

– Пойдем скорее в школу. Вдруг он скоро поедет обратно, – сказала я, сворачивая на дорожку, ведущей к заднему входу Lifeskill.

Как только мы переступили порог школы, внутри все улеглось. Здесь я, под защитным куполом. Он не посмеет сюда заявиться. Тем более я перестала бронировать билеты, так что ему нечего тут делать. Успокоила этим себя, а затем попрощалась с Вито. Он настаивал на том, чтобы проводить меня до самой комнаты, но мне было неловко, поэтому я убедила его, что справлюсь с этим сама.

Первым делом я направилась в душ, чтобы смыть последствия нашего приключения. Теплые капли стекали по моему телу, принося расслабление ноющим мышцам. Завтра точно будет все болеть. Медленно натирая себя мочалкой, я провела по руке. На ней уже образовались синяки от пальцев Вито. Я долго всматривалась, гладя их, и это откинуло меня на два года назад. Мое тело рухнуло на пол душевой кабинки и закрывая глаза, я позволила горячим каплям смывать текущие слезы.

## Глава 11

– Белль, сейчас же поднимайся! – голос Эви прорезал тишину, и я резко вскочила, тут же жалея об этом. Голова закружилась, и я повалилась обратно на кровать. Почему-то было безумно холодно, и мои зубы стали сами по себе стучать. Распахнув глаза, я осмотрелась и ахнула от удивления.

– Что происходит? – спросила я, глядя на горы снега, застилающие все поверхности в нашей комнате.

– Кто-то из младшеклассников облажался со способностями, и теперь вся школа превратилась в чертову Аляску. Одевайся скорее, иначе заболеешь! Не понимаю, как ты могла спать в такой мерзлоте! – Эви бросила мне одежду, и я стала натягивать ее, но руки плохо слушались от тряски.

– Долго нам это терпеть?

– Не знаю, но лучше поскорее выйти на улицу, иначе замерзнем тут навсегда, как мамонты четыре тысячи лет назад. Учителя уже стараются все исправить. На сегодня занятия отменены, – сказала подруга. Я оделась, и мы смогли выбраться из «морозильной камеры».

Выйдя во двор школы, я увидела остальных таких же потрясенных учеников, как и я. Кто-то был в пижамах, а некоторые, я имею ввиду парней, вообще были без верха, показывая всем свой обнаженный торс. Эви подхватила меня за руку и повела ближе к солнцу, чтобы я смогла согреться под его лучами.

– Когда ты вернулась? – спросила я, когда перестала стучать зубами и трястись от холода.

– Примерно десять минут назад. Сначала я искала тебя в толпе, но потом поняла, что ты внутри и пошла спасать, – улыбнулась она.

– Спасибо! – я обняла ее в знак благодарности. – С меня кофе!

– Ловлю на слове. Ну и чтобы ты не слилась потом, давай прямо сейчас пойдем в какую-нибудь кафешку?

– Ты серьезно? В таком виде? – я обвела свой наряд взглядом. На мне были пижамные черные штаны с красными розами, а сверху красная толстовка Эви с огромной моськой кота посередине. В глазах подруги плескался смех, но она всячески пыталась сдержаться.

– Да смейся уже! – сказала я, и мы обе звонко засмеялись.

– Ты выглядишь очень мило! – запротестовала Россетти.

– Ладно, только мне нужно умыться и забрать свою сумку. – Почему-то рядом с Эви было легко, и я не стеснялась того, как выгляжу. Может потому что она выглядит так же безумно, как и я? На ней были ярко розовые колготки, черные джинсовые шорты в горошек и лимонная толстовка с надписью «Bee Happy» и милой пчелкой посередине.

– Отлично. Умыться – там. – Указала она на краны в саду, около которых уже была очередь. – А сумочку я заберу.

Мы разошлись. И мне пришлось дождаться своей очереди, прежде чем ополоснуть лицо, пригладить торчащие волосы, насколько это возможно, и прополоскать рот. Благо, в моей сумочке всегда лежит расческа и несколько видов жвачек. Эви пришла как раз вовремя.

– Я подумала, что это будет кстати, – сказала она, поднимая руку с моими кроссовками. Тогда я опустила взгляд в пол и увидела, что стою в своих пушистых тапочках с заячьими ушками. – Мы снова рассмеялись.

Быстро переобувшись, мы двинулись в сторону города, приводя по пути волосы в божеский вид. Эви рассказала, как прошли ее выходные, а я в ответ поделилась с ней своим вчерашним днем, проведенным с Мариани.

– Это романтично, – заметила она, но нахмурилась.

– Почему у тебя такое выражение лица? – поинтересовалась я.

– Это, конечно, не мое дело, Изабель. Все-таки тебе выбирать, с кем встречаться, а с кем нет. Но, думаю, как подруга, я должна тебя предупредить.

– О чем? – Эви нагнетала обстановку. И у меня уже стали вырисовываться страшные картинки в голове.

– Если мягче выражаться, то Вито не совсем порядочный парень, – она прикусила нижнюю губу и отвела взгляд.

– В каком смысле? Мне нужны подробности, Эви. Если ты боишься ранить мои чувства, то можешь не переживать. Я не влюблена в него, мы просто дружим.

– Правда? – я кивнула в знак согласия. – Фух, так намного легче. Тогда слушай. Мариани тот еще Донжуан, хотя по нему и не скажешь. В школе он что-то между прилежным учеником и бунтарем. Учителя души в нем не чают, а ученики восхищаются. Но за пределами Lifeskill он разбиватель сердец. Я знаю стольких девушек, которым он запудрил мозги и использовал для удовлетворения своих прихотей. Не хочу, чтобы он поступил с тобой так же. Тем более после того, что тебе пришлось пережить с Итаном.

– Ты права. Он явно не тот, кто мне подходит. Мне жаль тех девушек, что попались в его сети, – сказала я. После услышанного предпочту держаться от него подальше. Все же мои чувства по его поводу были верны. Вот я и узнала, в чем его странность.

В городе все были заняты своими делами, поэтому, когда мы вышли на главную улицу, никто даже внимания на нас не обратил и на то, как мы одеты. Я старалась не смотреть в сторону замка, лишь следовала прямо за Эви, которая в конечном счете завела нас в маленькую кофейню под милым названием «Совушка». Здесь было от силы столиков пять и маленькая стойка слева, за которой стояла пожилая женщина в фартуке с цветочками. На каждом столике стояла маленькая вазочка с полевыми цветами и парочка статуэток совят. Мы поздоровались с баристой и заняли место в уголке комнаты.

– Что будете заказывать, юные леди? – мило улыбаясь, поинтересовалась старушка.

– Нам два больших Латте и два десерта тирамису. – Эви заказала за нас двоих, и это облегчило мне задачу. Я всегда путаюсь, когда нужно сделать быстрый выбор. Сразу расплатившись на кассе карточкой, я только присела в мягкое кресло, как вдруг зазвонил телефон. Мама. Она не звонила мне целую вечность.

– Прости, это мама. Я поговорю с ней на улице, – как можно извиняющимся тоном сказала я, вытаскивая наушники из сумочки.

– Конечно, иди! – сказала Эви с широкой улыбкой.

Как только я оказалась на улице и надела наушники, лицо мамы озарило экран. Она выглядела все так же красиво и прилежно.

– Привет, мам, – улыбнулась я.

– Привет, милая! А что это на тебе надето? – брезгливо спросила она, глядя на толстовку Эви.

– Это моей подруги. Я взяла ее поносить.

– Ох, Изабель, я же говорила, что тебе больше подходит классический стиль одежды. Не расстраивай нас с папой. Все должны видеть, какая ты хорошая ученица. – Мама отчитывала меня, а я боролась с желанием закатить глаза. Завернув за угол, я зашла в маленький тупик между кофейней и антикварным магазинчиком, чтобы не мешать людям.

– Я поняла, мам, – простонала я, когда ее речь, казалось, никогда не закончится. – Как дела?

– Изабель, сколько раз я тебе говорила…

– Не перебивай взрослых, – перебила я ее. – У меня мало времени, скоро начнутся занятия и все такое, – солгала я, чтобы избавиться хоть от части ее нотаций. – Просто хочу поскорее узнать, как у вас дела?

– Все хорошо, ты же знаешь. Твой отец постоянно в расчетах, бумажках, а у меня выходной. Вот и позвонила.

– Понятно, – сказала я, не зная, о чем поговорить еще. Наши разговоры всегда были однотипными.

– На самом деле у нас есть новость для тебя, – сказала мама, искренне улыбаясь.

– Какая? Вы заберете меня отсюда? – в надежде спросила я.

– Нет, дорогая. У тебя скоро будет братик! – Шок, который я сейчас испытываю, перекрыл все. – Мы не хотели тебе говорить, пока все точно не решиться. Вчера я отправила нужные документы, и уже завтра мы заберем мальчика из детского дома. – Я перестала что-либо слышать и просто смотрела на стену впереди себя. Как это вообще возможно? Мои родители, которые, по сути, никогда не выполняли свою роль, решили взять ребенка из приюта? Когда я нахожусь в опасности, они думают о другом. Может, они просто решили, что я отсюда живой не выйду, и нашли мне замену?

– Я вас поздравляю, – как можно оптимистичнее сказала я. – Мне пора идти. Созвонимся позже! – прежде чем она успеет что-либо сказать, я отключила телефон. Внутри который раз разрывалось все от боли. Одинокая слеза скатилась по щеке, но я быстро ее стерла, когда услышала звон.

## Глава 12

Шагая к краю здания, я медленно выглянула из укрытия. Никого не было, кроме одного высокого парня, одетого во все черное, с капюшоном на голове. Он медленно шел вниз по улице, глядя в свой телефон. Черт! Вдруг он такой же новенький и не знает правил? Недолго думая, скорее на адреналине, я побежала к нему и, схватив за рукав, потянула обратно в переулок. Там вроде была заброшенная комната, примыкающая к антикварному магазинчику – отсидимся там. На удивление, парень оказался податливым и без лишних слов шел туда, куда я его тащила. Боюсь представить, как себя чувствовал Вито, когда я брыкалась и кричала.

Мы добрались к двери, и я отодвинула металлическую пластину, которая наполовину закрывала дырку в ней.

– Пойдем, я объясню все внутри, – сказала я, не оборачиваясь, и первая пролезла внутрь.

Здесь был маленький коридорчик с длинной лавочкой и кучей разных коробок, покрытых паутиной. Господи, надеюсь, здесь нет пауков? Мне пришлось придвинуться к этим ужасным узорам, чтобы парень смог залезть. Ему далось это труднее, с его то ростом. Даже кажется, что он выше Дема, хотя в том метр восемьдесят.

Незнакомец встал напротив меня и стянул капюшон с головы, представ во всей красе. Он был мускулист, что даже мешковатая одежда не могла скрыть всех рельефов его тела. Черные, как смоль волосы спадали на лоб, прежде чем он провел по ним рукой, зачесывая назад. Четко выраженные скулы добавляли мужественности и обаятельности. Но самое завораживающее в нем – его глаза. Они горели ярко зеленым даже в этом тусклом коридоре. По моему телу прошел разряд. Этот парень был невероятно красив.

– У тебя необычные глаза, – сказала я, прежде чем успела подумать.

– Ты за этим меня в эту дыру завела? Чтобы любоваться? – спросил он. А я умираю. Лучше бы он не открывал свой рот. Его сводящий с ума голос вызывает во мне то, что не должен. Он начал блуждать по мне взглядом, как я делала это прежде с ним. Мне понадобилась секунда, чтобы вспомнить, как я одета. Должно быть, он подумал, что перед ним какая-то психбольная.

– Вообще то я тебя спасла. Если ты не знал, то в городе есть правила, и после трех звонов тебя и близко не должно быть на дороге. А ты делал все в точности да наоборот. – Как говориться, лучшая защита – это нападение. Думаю, сейчас именно тот случай. Поэтому я расправила плечи, чтобы всем видом показать, что не боюсь и мне ни капли не стыдно перед ним.

– И кого я должен бояться? – парень прислонился к стене и с ухмылкой продолжал смотреть на меня в упор. Кажется, его забавляет вся эта ситуация.

– Ты не знаешь Шварца? Монстра, живущего в замке? – Не уверена, показалось ли мне, но его улыбка дернулась, а глаза неодобрительно сверкнули.

– А ты его знаешь раз так говоришь?

– Лично не знаю, но мне и не надо знать, чтобы понимать, какой он человек. Из-за него у моей семьи неприятности.

– Какие? – Он произнес это так, будто ему действительно не все равно. Я слишком глупая, раз хочу открыться незнакомому человеку после стольких неверных людей на моем жизненном пути. Но мне так хочется быть ближе к нему, узнать его историю… Почему-то мне представляется, что у нас больше общего, чем мы думаем.

– Мой отец вынужден работать на него в Женеве, а меня поместили на этот закрытый остров. Я пыталась вернуться домой, в Париж, но без разрешения Шварца это невозможно.

– Почему ты хочешь уехать? Что-то плохое произошло здесь с тобой? – он прищурил глаза, пытаясь найти скрытый мотив в моих словах. Но я и так открыта перед ним, как книга. Бери да читай.

– Нет, но я не хочу ждать, пока это случится. Ты знаешь, какая у него способность? – он кротко кивнул. – Ну вот и ответ. Я боюсь, что он может просто взять и уничтожить любого одним взглядом. Мне рассказали некоторые случаи, и из них можно сделать вывод, что он бессердечный.

– Ты часто веришь в то, что тебе говорят другие? – с явной злостью сказал он. На что он злится? Я его задела как-то?

– Нет. Но по поводу него я верю всему. Тем более, когда у меня нет других данных о нем. В интернете пусто, и никто даже не знает его имени.

– Ты интересовалась им? Зачем? – Парень устал ютиться, поэтому подошел к скамье и, найдя кусок какой-то ткани, вытер ее от пыли. Аккуратно присаживаясь, он проверил ее на устойчивость. Я же просто молча наблюдала за ним, игнорируя вопрос. Его движения зачаровывали, вызывая бурю фантазий в моей маленькой головке.

– Садись, она кажется крепкой. – Он жестом указал на место рядом с собой.

Я перевела взгляд и увидела огромную паутину между концом скамейки и коробкой.

– Можно я сяду на твое место? – стоя напротив него, сказала я. Он смотрел на меня снизу вверх, в недоумении подняв одну бровь. – Там паутина. Я не хочу, чтобы на меня залез паук, – разъяснила я.

– Поздно. Он и так уже на тебе.

Его слова сработали на меня, как раскаленный камень на кожу. Я стала пытаться скинуть с себя это восьминогое чудище, трясясь и подпрыгивая на месте. Я буквально в шаге от истерики. Если сейчас же с меня не уберут паука, я заору на весь город. И все равно, что меня прибьет Шварц. Лучше он, чем это членистоногое.

– Убери его, убери! – просила я парня, хватая его за руки, побуждая притронуться ко мне.

– Эй-эй, успокойся, я пошутил! – Он нежно перехватил мои руки и сочувственно посмотрел на меня, пока я продолжала оглядывать свое тело. – Прости. Я не знал, что у тебя фобия.

Парень виновато погладил мои запястья, а затем бережно усадил на свое место, опускаясь передо мной на колени.

– Мне жаль, правда!

Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. И не только из-за пережитого страха. Он такой милый, сидит передо мной на коленях, обращаясь, как с самой хрупкой вещью на свете. И мне так хочется коснуться его мягких волос, запустить в них пальцы… Мне стоило больших усилий, чтобы не поддаться порыву.

– Я в порядке, – прошептала я. Мы продолжали смотреть друг другу в глаза и тонуть. Я в его зеленом омуте, а он в моих цвета шоколада. Лес и земля. Изумруд и оникс. Такие разные, но в то же время дополняющие друг друга.

– Я хотела узнать о нем больше, чтобы знать, что от него ожидать, – тихо ответила я на его прошлый вопрос, прерывая нашу накаляющуюся атмосферу. Он улыбнулся, показывая еле видимую ямочку на левой щеке, а затем отпустил мои руки, садясь рядом. Так стало холодно от потери его теплых рук на моем теле, что я мысленно просила вернуться его обратно.

– Не стоит судить человека, не пройдя его путь. Все, что ты знаешь, всего лишь слухи.

Все, что я могу – это кивнуть. Конечно, он прав. Но это не отменяет тот факт, что он самый опасный человек в нашем мире. Единственный с такой опасной способностью. Я должна держаться от него подальше, как и все в этом городе. Это мой щит и моя волшебная пилюля от гибели.

– Я Изабель, – представилась я, вспоминая, что так и не познакомилась.

– Красавица, значит, – улыбнулся он, а я улыбнулась в ответ. Он сказал значение моего имени, но мне захотелось думать, что он просто считает меня привлекательной.

– А ты?

– Клеменс.

– Что это значит? Я несильна в итальянских именах, – призналась я.

– Это немецкое имя. Мои родители из Германии. Означает «милосердный».

– О, это необычно! – он действительно излучал добро, особенно когда мило успокаивал меня пять минут назад.

– Скорее парадокс, – тихо пробурчал он, думая, что я не услышу. Не буду останавливаться на этом. Если захочет, то расскажет сам. Возможно, он не привык открываться людям.

– А ты откуда? Давно здесь живешь? – спросила я.

– С самого рождения. Но иногда уезжаю, чтобы помочь дяде с бизнесом.

– Сколько тебе лет? Я думала, мы ровесники, и ты тоже учишься в школе, – сказала, разглядывая его лицо. Он молодо выглядит.

– Девятнадцать, малышка Белль, – засмеялся он таким соблазнительным голосом с хрипотцой.

– Жаль.

– Это почему же?

– Мы могли бы подружиться, – сказала я, не отрывая от него глаз. И мои щеки ужасно горят.

– Мы и сейчас можем подружиться, если ты этого хочешь, – серьезно произнес он.

– А ты? Хочешь? – Мне нужно знать, что я не единственная, кто хочет этой связи.

– Да, – выдохнул он. Боже мой! Да! Да! Я готова была вскочить и танцевать от возбуждения.

– Кстати, хотел кое-что спросить, – сказал он, немного смущаясь. – Я ничего не имею против, но почему ты так одета? Это пижама? – Я громко рассмеялась от нелепости ситуации, и Клеменс не смог сдержать улыбку. Его глаза так и светились от веселья.

– Я проснулась сегодня в сугробах. Кто-то из младшеклассников не справился со способностью, и в школе теперь зима. Пришлось спасаться в том, что было, – сказала я и вдруг вспомнила о Эви, которая, должно быть, с ума сходит!

– Что случилось? – спросил Клеменс, когда я вскочила на ноги и выглянула на улицу, где вдалеке ходили люди. Скорее всего, уже можно выходить. Сколько Эви меня ждала? Я включила телефон и увидела десять пропущенных звонков от подруги и несколько сообщений, последнее из которых гласит: «Белль ответь! Я волнуюсь! Я жду тебя в кофейне еще десять минут и начну поднимать тревогу». Отправлено пять минут назад.

– Мне нужно идти. Подруга меня потеряла, – сказала, оборачиваясь. Клеменс уже стоял во весь рост, так близко ко мне, что я могла чувствовать его неповторимый аромат. Цитрусовые нотки вперемешку с дорогим парфюмом. Запах настоящего мужчины, от которого просто голова шла кругом.

– Дашь свой номер? – спросил он, доставая дорогой телефон из кармана джинс и протягивая в мою сторону.

– Конечно! – я выхватила телефон и быстро ввела цифры. – Вот, – сказала я, возвращая гаджет.

– До встречи, Белль, – интимно прошептал он.

– Пока, Клеменс.

Я в последний раз взглянула на него, прежде чем пролезть через дыру в двери. Слава Богу, Эви была на месте. И как только увидела меня, входящую в кофейню, то накинулась с расспросами.


## Глава 13

Эви была моей отдушиной, моим лучиком света в темноте. Я была так расстроена из-за поступка родителей, но именно она снова поддержала меня и смогла успокоить. Конечно, мне не все равно на мальчика. Он ведь не виноват, что мои мама с папой такие. Теперь они и для него семья. Надеюсь, к нему будет иное отношение. Возможно, я когда-нибудь покину этот чертов остров и смогу познакомиться с ним лично. Если к тому времени меня не вычеркнут из списка родственников.

– Расскажи побольше о таинственном красавчике! – Эви сидела за холстом и творила новую картину. К тому моменту, когда мы вернулись в школу, учителя все привели в прежний вид. Зима в Lifeskill официально закончена, но не в моем сердце. И тот, кто вызывал во мне пламя, ушел в неизвестном направлении. Я даже не взяла его номер, а он так и не написал. Каждый раз, когда телефон вибрировал от нового сообщения, я надеялась, что это Клеменс. Но, увы, был лишь спам.

– Нечего рассказывать. Я же говорила, что не так много о нем успела узнать, а теперь, наверно, и не узнаю. – Хандра напала на меня, и я сильнее свернулась калачиком на подоконнике.

– Я уверена, что он еще объявится. Мало ли какие обстоятельства могут быть. Возможно, он потерял номер или телефон разрядился.

– Возможно.

– Смотри! – сказала Эви и повернула ко мне свой шедевр. Я ожидала увидеть очередную радужную картинку, но на этом полотне были использованы лишь холодные оттенки. Она изобразила меня, передавая в точности мое настроение. Одиноко сидящая фигура склонилась над раскрытой книгой, словно пытаясь забыться. На заднем плане меркнут огоньки сада, а гибискус тянется ко мне, будто хочет утешить. – Как тебе? Я назвала ее «В ожидании».

– Я не могу подобрать слов. Это невероятно! – Мое настроение вмиг поднялось. Я вскочила со своего места и подбежала к картине, фотографируя ее со всех ракурсов. – Ее должны увидеть все. Сейчас же.

– Нет, Белль. Это только для тебя, – в панике начала говорить Эви, но я уже загружала фото на свою страничку с ее названием.

– Ты многое теряешь, скрывая свой талант.

– Ты не дашь мне подпольно наслаждаться моим хобби, да?

– Конечно, нет! Смотри, уже лайки повалили! – улыбнулась я, разворачивая экран в ее сторону, где всплывали уведомления.

Эви сначала не уверенно разглядывала пост, а затем улыбнулась.

– Я же говорила, что он напишет! – завопила она от счастья, а я тут же уткнулась в телефон. Действительно, неизвестный номер прислал сообщение.

По мне прошла дрожь волнения, даже ладошки вспотели. Глубоко вдохнув, я открыла смс и быстро прочитала содержимое.

«Привет, это Клеменс. Не спишь?»

Я хотела закричать во все горло. Судя по Эви, она тоже этого безумно хотела. Но, поборов свои желания, мы крепко обнялись и шепотом завопили, прыгая на месте, как две сумасшедшие.

– Скорее отвечай! – сказала Эви, подталкивая меня.

– Я обязательно займусь планом по воссоединению Дема и тебя, – пообещала я. Уж кто, как ни Эви заслуживает счастья.

Взяв телефон, я быстро напечатала ответ.

«Привет, не сплю. Как дела?»

Это слишком банально или сойдет? Может, стоило написать что-то другое? Я не успела себя накрутить достаточно сильно, потому что ответ пришел незамедлительно.

«Хорошо, а у тебя? Встретилась с подругой?»

«Да, все отлично. Она почти не кричала».

«Я рад. А что насчет вашего северного полюса в школе? Надеюсь, тебе не придется сегодня спать под открытым небом?»

«Все исправили. Хотя я бы не отказалась поспать на улице. Сегодня, особенно звездное небо. В центральной Франции такого не увидишь».

Эви ушла в душ, чтобы заодно смыть остатки краски с рук, а я сжалась над телефоном, глядя на всплывающие точки, ожидая ответа. Мое лицо горело, и я приложила к нему руки, чтобы немного остудить. Щеки же сводило от улыбки. «-Изабель успокойся! Держи себя в руках», – повторяла мысленно себе.

«Действительно, красиво. Мне раньше не хватало времени, чтобы обратить внимание на небо. Звезды очаровательны.  Хотел бы я знать, зачем они светятся. Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою».

Я была приятно удивлена отсылкой к одной из своих любимых книг. Это еще раз доказывает, что у нас есть невидимая связь.

«Ты любишь читать?» – спросила я

«Да, а ты?»

«Я тоже».

«Тогда бы тебе понравилась моя личная библиотека. Было бы интересно узнать твое мнение по некоторым книгам».

Я отправила улыбающийся смайлик. Конечно, она бы мне понравилась. «Мне бы понравилось все, что бы ты мне показал», – хотела написать я, но не хочу пугать его своими необузданными чувствами.

«Уже поздно, тебе пора спать, малышка Белль. Может, увидимся завтра?»

Боже! Я готова растаять прямо сейчас. Хорошо, что мы находимся по разные стороны экранов, и он не может видеть моей реакции на его слова. Мне жутко неловко.

«Конечно. Я напишу тебе завтра. Спокойной ночи, Клеменс».

«Доброй ночи, Белль».

Я отложила телефон и с громким выдохом упала на кровать, закрывая лицо руками. Со мной не было такого очень давно. Значит, Итан не убил во мне чувства, и я могу снова влюбиться. Но тот ли он человек? Может, у него вообще есть девушка? Черт, надо будет это выяснить. Мне было так хорошо, что я и не заметила, как заснула, впервые за долгое время наблюдая хорошие сны.

***

Миссис Чамполи говорит, что я делаю успехи в практике, но мне трудно назвать успехами то, что я вырастила одуванчик на несколько сантиметров положенной длины. Это все, что я смогла сделать спустя почти две недели нахождения в школе. Естественно, в этом нет ничьей вины, кроме моей. Думаю, если бы я была более одаренной, то мой комнатный гибискус давно бы стал размером с дерево, а не оставался жалким кустиком с несколькими цветочками.

Интересно, а какая способность у Клеменса? Ему девятнадцать, но почему тогда Эви его не знает? Это является странностью, потому что она могла рассказать буквально о любом человеке, который встречался нам на пути в городе. Россетти же всю жизнь тут находится и должна была видеть его в школе, когда была в младших классах. В любом случае, я готова разгадать все загадки Клеменса. И сегодня мне предстоит сделать первый шаг к его непреступной стене, чтобы выбить из нее первый кирпичик.

Я занималась окучиванием кустиков смородины в саду, когда увидела приближающуюся Мартину, которая несла горшочек с удобрениями.

– Привет, Изабель, – поздоровалась она и опустилась на землю, не заботясь о грязи, которая может прилипнуть к ее форме.

– Привет, что это у тебя? – спросила я, разглядывая горшок.

– Я попробовала скрестить некоторые растения и хочу проверить, удачно ли. Поможешь?

– Конечно.

Я пододвинула ее эксперимент поближе к себе и протянула к нему руки. Из почвы стал виднеться росток, который вырастал неимоверно быстро, хотя я не прикладывала особых усилий. Когда растение достигло двадцати сантиметров, мы скривились от отвращения. Не знаю, какую дрянь она скрестила, но это было похоже на монстра. Его голова была большая и вытянутая, словно сумка, а в центре смыкалась мелкими зубьями, от которых исходил омерзительный запах гнили. Самое ужасное, что когда я хотела убрать руки, то растение меня не отпускало. Его стебельки тут же обкрутили мои запястья и стянули, как жгуты, до покраснения, притягивая ближе.

– Что-то не так! – в панике сказала я.

– Черт! – закричала Соррентино и, схватив ножницы с тележки с инструментами, стала резать стебли, которые меня удерживали. Тем временем ужасная тварь стала размером с куст смородины, и под ней стал трещать горшок. – Давай же! – кричала она, пытаясь разрезать стебель.

– Изабель, прекрати его питать, иначе он нас сожрет!

– Не могу! Я это не контролирую! Он словно сам сосет мою энергию. – закричала в ответ, дергая руками, потому что ножницы совсем не помогали. Где Мартина кромсала побеги, вырастали новые с удвоенной силой.

Мы обе замерли, когда растение открыло свою пасть, а затем захлопнуло в тот момент, когда над ним пролетала ласточка. Наш совместный крик привлек внимание учеников и учителей, которые уже бежали на помощь.

– Боже, что это такое? – завопил преподаватель химии.

Монстр был размером с меня. Еще немного, и он вполне сможет проглотить кого-то из взрослых. Я уже с трудом чувствовала руки, они ужасно посинели. Мои силы были на исходе, ведь он, можно сказать, питался мной.

– Соррентино, что ты скрестила? – закричала Эмма, хватая топор и впихивая его в руки одному из парней, который обладал неимоверной силой. – Руби стебли, а вы – оттаскивайте ее от растения подальше! – сказала она кому-то в толпе собравшихся. – И смотри, не промажь топором! – командовала она. Зачем она сказала про промах? Все мое нутро сжалось от страха, когда парень замахнулся, а Вито с Демом держали меня за плечи, чтобы в подходящий момент оторвать от гибрида.

Как только стебли оборвались, парни отстранили меня от монстра, и я обмякла в их руках, как тряпичная кукла. Сил больше не было. И последнее, что я услышала перед тем, как провалиться во тьму – это извинения Мартины.

Когда я в следующий раз открыла глаза, то первое, что увидела – это зареванное лицо Тины, которая склонилась надо мной, крепко сжимая руку, словно прощаясь. Может, я уже мертва?

– Наконец-то ты очнулась! Я так переживала! – всхлипывала она.

– Не беспокойся, мне уже лучше, – сказала я, сжимая ее руку, чтобы она успокоилась. Представляю, что она чувствовала, когда поняла, какие последствия принес ее опыт.

– Мне жаль, прости меня, Изабель.

– Все в порядке, – повторила. – Что случилось с гибридом?

– Как только ты перестала его питать, то он погиб. Я такая глупая, раз решила скрестить два хищных растения, – понуро пробормотала Мартина.

– Что это было?

– Мухоловка и Непентес Аттенборо. – Она помогла мне подняться на кровати, и я поняла, что нахожусь в медпункте. Это была светлая комната с длинным шкафом, заставленным баночками и таблетками, маленьким столом и кроватью вместо кушетки.

– Это было страшно и интригующе одновременно. Такого со мной еще не случалось.

– Надеюсь, это был первый и последний раз. Еще немного и эта тварь прикончила бы тебя, – в страхе произнесла девушка. – Ребята ждут снаружи. Медсестра не разрешила входить всем, и я еле как договорилась с Эви, чтобы быть с тобой, когда ты очнешься. Мы ужасно переживали, Изабель.

– Спасибо, – прошептала я. Это первый раз, когда ко мне так относятся. И я не могла сдержать слезы. Поддавшись вперед, я обняла Тину, и мы обе заплакали, как дети.

Следующий час я потратила на то, чтобы медсестра осмотрела меня как следует. И еще полчаса ушло на встречу с волнующимися друзьями. Даже Маттео прибежал, когда новость дошла до него, и долго подбадривал меня. Конечно, не обошлось и без его способности.

## Глава 14

Около трех часов дня к нам в комнату ворвались девочки-соседки. Обычно мы сидели по вечерам у них, но сегодня они решили сменить обстановку. Битти, Косма и Роза расположились на полу и делились собранными сплетнями за день, пока Эви заказывала доставку фаст-фуда, а я, как обычно, сидела на окне, проверяя почту. Две минуты назад я решилась написать Клеменсу, но ответа пока не было. Я бы отправила еще что-то, но и так чувствую себя навязчивой. Мне семнадцать, а я до сих пор не могу перестать стесняться и бояться, делая первый шаг.

– Изабель, сегодня твоя очередь, – сказала Косма, доставая карты таро. Я была скептиком в этом плане, но наблюдать за работой было интересно. Особенно мне нравилось, когда Битти делала натальную карту. Она настолько серьезно подходила к этому заданию, что мы просто не могли оторваться с девочками от ее рассказа. На прошлой неделе я дала свои данные, и Битти готовит расчет для меня. В звезды я верила больше, чем в карты, поэтому ждала с нетерпением расклада.

Присаживаясь напротив Космы, я наблюдала, как она тасовала карты.

– Итак, подумай о том, что тебя волнует и вытащи из колоды три карты, – объяснила она и протянула руку. Единственное, что меня волновало в данный момент – это Клеменс. Конечно же, мне стоило подумать о доме, родителях, Шварце и всех тех остальных проблемах, которые наполняют мою жизнь. Однако высокий и черноволосый парень никак не покидал мою голову со вчерашнего дня. Мне хотелось снова увидеть его, услышать божественный голос и хоть на миг ощутить тот трепет внутри себя от его прикосновения. Он заставлял чувствовать себя живой.

Под абсолютную тишину я сделала то, что велела подруга. На первой карте была изображена обнаженная дева с кувшинами воды, а над ней расстилалось усыпанное звездами небо, в центре которого горела самая большая звездочка.

– Так, сейчас посмотрим, что это значит, – сказала Косма, открывая свою книгу по картам. – Ага, вот, нашла! Карта Звезда может символизировать влюбленность, но в то же время скромность и застенчивость. Однако эти чувства глубокие и сильные, – прочитала она.

Неужто карты правы, и я влюбилась в Клеменса? Парня, которого знаю от силы два дня?

– Возможно, это подходит, – вымолвила я, протягивая руку, чтобы достать следующую карту.

На второй карте меня снова ждала девушка, но на этот раз в голубых одеяниях, словно царица. В руках она держала свиток, а позади находились странные рисунки, похожие на… Гранат? Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть, и заметила важную, на мой взгляд, деталь. У ее ног лежал полумесяц. Странное совпадение. Уже две карты связаны с небом, и вчера мы затрагивали с Клеменсом тему звезд. Мой скептицизм знатно пошатнулся.

– Жрица. Указывает на утаивание информации. Скорее всего, тот, о ком ты думала, не до конца честен с тобой, – сказала она, и девочки, как по команде посмотрели на меня, будто ожидая моей бурной реакции, которой они так и не дождались. – Она символизирует человека загадочного, умного, интересного и своеобразного, также присутствует сдержанность и сила. Его трудно изучить, но он способен видеть любого насквозь.

Я старалась сопоставить эти факты с парнем, но точно утверждать нельзя. Он, безусловно, соответствует хорошим качествам, которые преподнесла карта жрицы. Но тайны? О них еще рано говорить, ведь я ничего о нем не знаю, как и он обо мне.

– Давай дальше. Пока все спорно, – сказала я и вытащила последнюю пояснительную карту.

На меня смотрел молодой парень с поднятой рукой, в которой горела двухконечная свеча. Его тело пересекал меч, а над головой парил знак бесконечности. Еще множество деталей было на карте, такие как голубь, цветы, стол и снова ЗВЕЗДА!

«Что за чертовщина?» – подумала я.

– Карта Маг сосредоточена на лжи и обмане, а скорее представляет собой манипулятора, абьюзера. Этот человек берет свое, чего бы это ему не стоило. Он знает, как очаровать, а затем подчинить себе и уничтожить.

– Жесть, – заключила я. – И как все это объединить? – нахмурилась, размышляя о предсказании.

– Думаю, тебе стоит быть осторожнее с парнями вокруг себя, – сказала Роза.

– Да, помнишь, как я предупреждала тебя о Вито? – заговорила Эви, расхаживая по комнате, рассуждая. – Должно быть, одна из карт про него. Особенно последняя ему подходит. Манипулятор он еще тот!

Я лишь пожала плечами. Пусть все идет своим чередом, тогда и узнаем правду. Мой телефон запищал, оповещая о сообщении. Девочки засмеялись над тем, как я со скоростью света схватила телефон.

«Привет Белль! Встретимся на нашем месте в пять?» – написал Клеменс. Если под нашим местом он имеет ввиду узкий коридорчик с пауками и пыльными коробками, то нам срочно нужно найти новую точку.

«Хорошо», – ответила я и засияла, как лампочка в темноте.

– Срочно! Клеменс назначил мне встречу через час. Помогите собраться! – завопила я, подскакивая с места. Девочки тут же разбежались по комнате, хватая все, что, по их мнению, мне могло понадобиться. «Вот она – главная ценность дружбы. Что бы ни случилось, друзья всегда придут на помощь. Как жаль, что раньше у меня этого не было», – подумала я.

– Попробуй эти! – сказала Битти, опуская передо мной туфли на небольшом каблуке. – Ты просто свалишь его наповал своей красотой!

– Вы мне льстите, – засмущалась я. – Это только наша вторая встреча. Может, я вообще не в его вкусе.

– Если ты кому-то не понравишься, то он либо слепой, либо гей, – подала голос Косма из ванной, где искала тональный крем для макияжа и комната наполнилась смехом.

– Черт, жду с нетерпением завтрашний день, – прошептала Роза, расчесывая мои волосы, пока Эви гладила мою юбку.

– Уверена, Россетти меня убьет, когда узнает, что я приготовила для нее, – зашептала в ответ, и мы захихикали.

– О чем вы там шушукаетесь? – строго сказала Эви, словно надзирательница.

– Ни о чем, – быстро ответила я. – Одежда готова?

– Почти. – Эви посмотрела на нас прищуренным взглядом, но мы сделали вид, что не замечаем этого.

Когда я стояла собранная около зеркала, то не могла оторвать глаз от работы подруг. Я выглядела такой нежной и легкой, как бабочка, парящая в цветочном саду.

– Девочки, спасибо вам большое! – сказала я, сдерживая слезы, чтобы не испортить макияж. – Это невероятно.

– Ты невероятна. А то, что мы сделали это лишь немного выделили твою естественную красоту, – сказала Битти.

Обняв напоследок подруг и получив их благословение, я покинула комнату. Можно было еще задержаться, но внутри так волнительно, что решила прийти пораньше назначенного времени. Медленно шагая в сторону города и наслаждаясь свежим воздухом, я услышала звон из замка. По всей видимости, Шварц решил погулять. Надеюсь, он не поедет в эту сторону, как в ту ночь, когда я была с Вито.

## Глава 15

Солнце медленно садилось за горизонт, и чем ближе подходила к городу, тем больше волновалась. Я успела поправить волосы раз двадцать, а пригладить юбку еще больше. Хотелось выглядеть безупречно, но в то же время по-простому, чтобы он не подумал, что я наряжалась для него и привлекла к этому почти половину своих одноклассниц. Думаю, после моего «дефиле» в пижаме его трудно будет чем-либо удивить. Я улыбнулась своим мыслям, а затем оцепенела от ужаса, когда увидела, что на улице никого нет, и лишь Клеменс стоял, прислонившись к стене закоулка. Он бессмертный, что ли? Все разошлись из-за Шварца, а он так открыто стоит, ждет меня! Я убедилась, что поблизости нет никакого социопата с суперспособностью, и быстро перебежала дорогу, заволакивая Клеменса в тень.

– Ты с ума сошел? Не слышал звон? А что, если бы тебя Шварц заметил? – Мое сердце так колотилось от страха, что я даже не могла спокойно смотреть на парня. Тот в свою очередь лишь ухмылялся, смотря на меня как завороженный, словно я несу какую-то ахинею.

– И тебе здравствуй. Прекрасно выглядишь, Белль, – заговорил он, и я открыла рот в изумлении.

– Спасибо, – наконец вымолвила я, отойдя от шока. Его словно не волновало, что может сделать монстр за то, что тот просто будет стоять на его пути. – Привет.

– Теперь, когда ты немного успокоилась, мы можем зайти внутрь? Начинает холодать и скорее всего вот-вот пойдет дождь, – сказал он, протягивая мне руку, чтобы сопроводить до двери. О. Мой. Бог. Я собираюсь прикоснуться к нему! Перед тем, как ощутить жар от его контакта мне пришлось незаметно вытереть руки, которые от волнения вспотели и задрожали. Нежность, с которой он взял мою ладошку заставила мою душу цвести и улыбаться. Я не могла не отметить то, как идеально сочетались наши руки, его большая и крепкая ладонь с моей маленькой и мягкой.