Катерина Келлар
Низшая 2. Сбежавшая душа

Пролог.

– Прошу не надо! – кричала темноволосая девушка, вцепившись в ворот куртки мужчины. Он удерживал её, склонив у края крыши высотки.

– Страшно? Боишься высоты?– насмехался мерзкий голос.

– Очень! Я… никому ничего не скажу! Прошу, отпусти меня!

На её глазах застыли слезы, а голос с хрипотцой дрожал.

– А я всё ждал, когда попросишь, – он смаковал эти слова, наслаждаясь страхом в глазах девушки, ведь она понимала к чему клонит этот человек. Он не стал медлить и выполнил её просьбу, отпустив руку, которая удерживала её от падения. Ощущая лишь прохладный ветер, девушка стремительно полетела вниз с осознанием неминуемой гибели. Она смотрела на довольное лицо своего убийцы, пронеся в голове последнюю мысль: «Что я сделала не так?»

Всего лишь несколько секунд – и тело с глухим стуком упало на асфальтированную дорогу. Всё вокруг окрасилось кровью, и раздались крики перепуганных людей. Они задирали головы, перешёптывались, показывали пальцем и снимали происходящее на видео. Казалось, что сама жертва не вызывает у них такого интереса, как таинственный силуэт на крыше.

Незнакомец рассмеялся над их жалким поведением. Все эти люди были для него лишь огромной массой сплетней и пороков.

– Обо мне будут говорить! Меня никогда не забудут! – произнёс он в пустоту.

Глава 1. Поиски

Веларма проснулась по будильнику в семь утра. С каждым днём в ней росло желание пропустить утреннюю пробежку. Всё как у людей.

И всё же она выполняла её не ради хорошей формы и уж тем более здоровья, а для того, чтобы изучать окрестности Хайбридж, где она сняла квартиру. Ведь люди стали распускать слухи, что по утрам в этом районе расхаживает неизвестный в маске и капюшоне, пугая молодых девушек. И пусть вероятность того, что им окажется её адский пленник, была мала, ей необходимо было заняться хоть чем то, чтобы продвинуться в поисках или, ради интереса, наказать этого пугающего незнакомца.

Да и выбрала она Хайбридж в надежде не пересечься с Со Джуном на улице, и как провинившаяся школьница, объяснять, почему она ушла, не попрощавшись. Ведь озвучить истинную причину она бы не смогла.

– Десять дней! Ни одной жертвы и ни намека на таинственного человека. Только лишь скинула килограммы. А мне это ни к чему! – возмущалась Веларма, натягивая леггинсы. – От моих бёдер так ничего не останется.

Она устало присела на край кровати, словно одеться было уже подвигом, и начала искать себе оправдания:

– Мне нужны силы. Надо поспать! Будь здесь хоть кто-то, я бы давно заметила…

Веларма медленно подошла к окну, которое выходило на узкий переулок между таунхаусами. Отдернув занавески, чтобы впустить солнечные лучи в квартиру, она заметила удаляющуюся спину того самого неизвестного в капюшоне. Он понурил голову и оглядывался по сторонам, а через пару секунд пропал с её поля зрения, завернув за угол.

– Чёрт!

Веларма схватила ключ с тумбы, наспех обулась, чуть не споткнувшись о любимые туфли, и выбежала в том же направлении. Однако, оббежав все ближайшие переулки, так и не смогла найти его, словно незнакомца и вовсе не было.

– Надо было выйти раньше! Он же был у меня прям под носом! Если бы я не занималась глупыми размышлениями…

Веларма взглянула на часы, стрелки которых показывали почти половину восьмого.

– Хм…Значит примерно в 7:30. Надеюсь, завтра ты будешь здесь в это же время – обратилась она к пустому переулку с лёгкой ухмылкой.

На следующий день, впервые за долгое время, у неё совершенно не было желания пропустить пробежку. Напротив, она проснулась за час до надоедливого рингтона будильника. Веларма была совершенно не усидчивой, так что вышла из дома раньше положенного, солнце только всходило из-за горизонта. Улицы были пустыми – ни людей, ни машин, ни бродячих животных. Казалось, наступил апокалипсис. А настойчивый сильный ветер, поднимающий пыль с дорог, только усиливал эту атмосферу. В особенности подгоняемая им газета, что прилетела к ней в ноги.

«Наступит судный день?» — гласил её заголовок.

– Да уж. И впрямь апокалипсис…– подняла она газету, вчитываясь в главную статью, но как оказалось, ничего кроме названия в ней не было библейским. Всё о политике.

Наконец Веларма увидела, что находится в этом пустом переулке не одна. Чуть пошатываясь, ей навстречу шла веселая девушка, напевая знакомую мелодию себе под нос. Вероятно, незнакомка не ложилась вовсе этой ночью, судя по её настроению, но что-то заставило её остановиться и сменить пьяную улыбку на удивление и даже страх.

Веларма не видела, что именно вызвало такой всплеск эмоций у девушки, ведь их разделял огромный мусорный бак, за которым и таилось нечто. Но когда незнакомка вскрикнула, начиная судорожно пятиться назад, Веларма подбежала ближе и смогла заметить выглядывающие из-за бака черные туфли на изящных женских лодыжках.

– Там!– трясущейся рукой девушка указывала на место, где лежало тело. – Д-девушка! Он-на мертва?! – оступившись о мелкие камни, она упала, успев лишь выставить руку.

Веларма ринулась к ней, чтобы помочь встать, и, наконец, рассмотрела жертву. Её посадили у стены с ножом, воткнутым в сердце, словно на всеобщее обозрение. Она была красивой темноволосой девушкой лет двадцати или чуть старше, но что больше всего смутило Веларму, так это её наряд. На жертве был черный брючный костюм и лаковые лодочки того же цвета. Веларма и сама однажды ступила на Землю в подобном наряде, и, если разглядывать черты лица, в них также нашлась с ней схожесть. Однозначно это её дело!

– Н-надо вызвать полицию! Вдруг убийца всё ещё здесь, – девушка вцепилась в предплечье Велармы и затравленно оглядывалась по сторонам.

Эти слова заставили её вспомнить о своей цели, и она начала выглядывать удаляющуюся спину, но буквально через минуту он объявился сам в самом конце улицы , заставляя беспокойную девушку вновь кричать.

– Это он! Нам…нам надо бежа-а-ать!!

К их удивлению, неизвестного только спугнули эти слова, и попятившись медленно назад, он ринулся, скрывшись за домами, а Веларма пообещала себе нагнать его, чего бы ей это не стоило. Она развернула напуганную девушку к себе лицом и потрясла за плечи, пытаясь привести её в чувство.

– Послушай! Вызови полицию и где-нибудь затаись! Я постараюсь поймать его, – с этим словами она помчалась вдогонку преступнику.

– Постойте! Не оставляйте меня! – слышала она вслед, но не могла выполнить эту просьбу.

К счастью, утренние пробежки оказались эффективными и сделали Веларму выносливее. Хотя куда уж там быстрее, сильнее и выше? Тем не менее, парень не уступал ей, но всё же демонице удалось сровняться с ним на параллельной улице. Таинственный незнакомец остановился перевести дух в одном из переулков, наивно полагая, что если его и преследуют, то только по тем же дорогам, но Веларма была не только быстрой, но и тихой, когда этого требовала ситуация. Она подкралась к нему сзади, оттолкнула его, прижав спиной к стене, и поднесла к его шее маленький нож, который уже давно хранила в своей поясной сумке.

– Кто… ты …такой?! – отчеканила она с демоническим оскалом.

Его черные глаза заулыбались. Веларма заглянула в них с намерением наказать, но узнала этот бесстыжий взгляд. А стянув с незнакомца маску, убедилась в своих предположениях и медленно отстранилась в недоумении и возмущении.

– Какого черта, Гирис?!

Глава 2. Новое дело

Со Джун проснулся на полу в гостиной после двухчасового сна и, сверлил глазами потолок. Заснуть в спальне было невозможно из-за адской жары.

Он медленно повернул голову влево, взглянув на диван. Образ Велармы, казалось, застыл на том месте, где она спала, и каждый раз, когда он смотрел туда, он видел отдельные фрагменты недолгого пребывания этой странной девушки в его доме. Как она смеется над фильмом, просыпается с лучами солнца или грозно смотрит на него из-под бровей.

Он был раздавлен её внезапным уходом. А после того, как хальмони сказала, что дала ей денег взамен на отказ от ее внука, он был еще и зол. Он не верил, что Веларма так просто согласилась взять деньги. Скорее он предполагал, что мадам Мигён настояла на этом, с ее то связями. Но, тем не менее, что от девушки не было и весточки, обижало его и давало повод думать, что его всё же бросили, потому что о других исходах, а то есть плачевных, он не хотел даже мыслить. Лишь изредка наводил справки о пропавших или жертвах в других участках.

Просто смешно! Раньше он был в отношениях, в которых так и не успел привязаться к человеку, до того, как они расставались, а с Велармой он ощутил это чувство еще до близости, просто поздно осознал его. И теперь Со Джун вернулся к привычной жизни в стенах одинокой квартиры, где никто не станет докучать его глупыми вопросами и лезть без конца в его важную работу, на которой, как раз, детектив и сосредоточился.

Будильник прозвенел рядом с его ухом и вырвал Со Джуна из размышлений и приступа жалости к себе. Пора отвлечься! Как только он потянулся к телефону, чтобы выключить сигнал, он увидел входящий вызов.

– Да, сэр? – ответил он хриплым голосом и тут же прокашлялся.

– У нас убийство. В Бронксе. Хайбридж. Адрес выслал.

– Понял. Выезжаю.

Со Джун оделся буквально за минуту во вчерашнюю одежду, которую он небрежно бросил на диван. Вспомнив на пороге, что было бы неплохо умыться, он стянул надетый кроссовок и направился в ванную, а, увидев себя в зеркале, понял, что не помешало бы и побриться.

– Это никуда не годится! – буркнул он и потянулся за станком, задержавшись в доме еще на пару минут, что позволило Веларме его не встретить.

***

– Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун, – обратился он к офицерам местного полицейского участка по прибытию, показав удостоверение.

– Угу. . . Проходите, – офицер оттянул желтую ленту наверх, чтобы детектив мог пройти.

Рядом с телом уже работали криминалисты. И один из них, которого Со Джун ранее не видел, выделялся на их фоне, ведь выглядел скорее, как бизнесмен, нежели сотрудник полиции. Высокий, широкоплечий и подтянутый мужчина чуть старше тридцати в сером классическом костюме. Его темные волосы средней длины было аккуратно уложены, а сосредоточенный, с легким прищуром взгляд зеленых глаз настораживал.

– Ох, вы должно быть детектив Кан? – приподнялся он с корточек, расплываясь в улыбке. – Извините, не могу пожать руку, – покосился он на перчатки.

– Зовите просто Джун. А вы…?

– Я Райан Кросс. Судебный эксперт. Сегодня лишь заступил на работу. Прошу прощения за мой вид. Сразу с аэропорта.

Он продолжал улыбаться, причем искренне, что насторожило Со Джуна, которому подобное поведение на месте убийства было чуждо и непонятно. Но когда он сменил свой фокус на жертву, она встревожила его больше.

– Можно перчатки? – протянул он руку, и Райан предоставил ему комплект.

Со Джун натянул белые латексные перчатки с вдумчивым выражением лица, и присел на корточки, склоняясь к телу.

– Документы были при себе? Можно опознать?

– Не нашлись.

– Удар нанесли в сердце…Что за орудие?. . . Не вижу тут других насильственных следов.

– Небольшой нож. Вероятно, кухонный, – Райан покрутил нож в пакете, аккуратно придержав его двумя пальцами и, продолжал глупо улыбаться. —Я заберу его в лабораторию и надеюсь найти отпечатки. Хотя на первый взгляд…их тут нет.

– Ее намеренно выставили. Напоказ, – размышлял вслух детектив. – Еще и в сердце. Хм…Преступнику явно не хватает внимания.

– Да-а-а. Может быть, муж или…любовник?

– Кольца не вижу и следа от него тоже…, – Со Джун рассмотрел её руки и обернулся к офицерам:

– Кто вызвал полицию?

– Девушка. Ее отвезли в больницу. У нее шок и сильное похмелье, поэтому ее постоянно тошнило, – брезгливо бросил молодой парень.

– Она что-то успела сказать? Видела кого-то?

– Она говорила о убегающем парне и какой-то девушке. Толком не поняли.

– В какую больницу ее увезли?

– В местную. Через три квартала, – указал парень направление рукой. – Её зовут Лесли.

Со Джун кивнул головой, выражая понимание, и вытащил визитку из бумажника, протянув её новичку.

– Райан, как закончите с экспертизой, наберите меня.

– Непреме-е-енно, – протянул тот в ответ, и детектив удалился для осмотра ближайших улиц. Функционирующих камер в округе не оказалось, как магазинов и автомобилей, чтобы запечатлеть инцидент на видео-регистраторе. Надежда была лишь на окна, выходящие во двор, и опрос возможных свидетелей Со Джун поручил Генри, который к тому времени тоже добрался до места преступления, а сам детектив прыгнул в машину и направился поговорить с Лесли в больнице.

– Здравствуйте, – у входа в кабинет Со Джун обратился к офицеру, сопровождающему девушку. – Мне надо задать ей пару вопросов.

– Вы откуда? Можно удостоверение?

– Центральный. Детектив Кан Со Джун, – раскрыл он документ.

– Входи, – кивнул тот положительно.

Девушку усадили в процедурном кабинете и поставили капельницу, чтобы помочь ей прийти в себя после алкогольной интоксикации. Однако состояние похмелья её волновало сейчас меньше всего.

– Здравствуйте, Лесли. Вы помните…– детектив начал задавать вопросы, но, к сожалению, девушка давала слишком размытые ответы. Лишь помнила, как ее глаза были прикованы к найденному телу, как страх пробирал ее, а весь ужин хотел выйти наружу. И лица той, кто направился догонять преступника в маске, она так и не смогла описать.

Разочарованный отсутствием наводок, Со Джун направился в отдел. Он сел в машину и вытянул руки на руль, пытаясь собраться с мыслями.

Его безумно раздражало, когда улики или показания свидетелей не давали ему нужных ответов или хотя бы подсказок. Ему казалось, что он пытается поймать перо, подгоняемое ветром. Вроде близко, но вечно ускользает из рук.

– Почему всё не может быть так просто…

Со Джун вспомнил, как испытывал подобные чувства, когда пытался опросить бесцеремонную девушку с амнезией.

– Соберись. Какая-то девчонка не заставит тебя переживать. Надо работать », – внушал себе он, повернув ключ в зажигании.

Спустя пару кварталов путь ему преградили переходящие через дорогу школьники и учитель, которая высоко подняла флажок вверх, демонстрируя водителям быть осторожнее. Она была одета в классический деловой костюм темно-серого цвета, а на ее длинных ногах красовались лодочки в тон.

Взглянув на нее, Со Джун в особенности вспомнил и одежду, в которой нашли Веларму. Черный брючный костюм и лаковые туфли того же цвета, которые она оставила у лестницы. В те же вещи была одета и сегодняшняя жертва, что была так похожа на неё овалом лица, светлой кожей, длинной и цветом волос.

– Они…похожи, – произнёс он еле слышно и его грудь сдавило от нарастающей тревоги, погружая детектива в страшные мысли.

Позади послышались недовольные гудки автомобилистов, заставляя его вернуться в реальность, а следом позвонил напарник.

– Да, Генри…Что-то узнал?

– Не успел даже. Ты от Тома не принимал вызов? У нас еще одно тело на верхней 9ой авеню. Я пока опрошу соседей, а потом доберусь туда сам.

– Понял, выезжаю.

Когда Со Джун положил трубку и вновь взглянул на учителя в деловом костюме, удаляющегося с классом, его сердце забилось чаще.

«Лишь бы…это не оказалась Кейт»

Глава 3. Новый сосед

Когда Гирис с Велармой зашли в квартиру, первым делом грубым рывком она зашторила окна. Казалось, плотная ткань сейчас слетит с карниза.

– Что…ты…здесь делаешь?! – отчеканила она с возмущением, резко обернувшись.

– Тоже что и ты. Ищу нашего пленника, – Гирис по-хозяйски присел в мягкое кресло, похлопав по подлокотникам. – Ничего так комнатка.

– Ты почему не вернулся домой? Тебе то что до этого заключенного?!

– Ты забыла? Я же последний кто пытал его. Боюсь даже предстаа-а-авить, что будет со мной на суде, учитывая, что я заменил тебя без уведомления. Я же хороший муж. Не так ли?

Веларма закатила глаза и отодвинула стул от столика, чтобы присесть.

– И что? Зачем ты шатаешься здесь?– скрестила она руки на груди. – Ты в курсе, что выглядишь подозрительно и порождаешь слухи? К чему тебе эта маска?

– Я брожу везде, – цокнул он нарочно громко. – Меня просто поражают эти людишки, которым только дай волю пустить слушок. Я каждый день гуляю и по этому району, и по верхнему Манхэтэну. К вечеру доезжаю до Бруклина. Просто здесь меня заприметила парочка прозорливых бабулек, потому что утром заметить незнакомца легче всего.

– Конечно. Ты бы еще мантию надел или свой кожаный плащ. Точно привлёк бы внимание…– язвительно процедила Веларма и прошлась оценивающим взглядом по своему псевдо-супругу. – Мда…Спортивный совсем не твой стиль…И где ты живешь вообще? Столько времени прошло!

– По мотелям скитаюсь. Пару раз приходилось ночевать и на улице. Ну и пару раз у женщин, – ухмыльнулся Гирис, высматривая реакцию супруги.

– Не удивлена.

– А как тебе удалось найти денег на аренду?– он вновь осмотрел уютную комнатку примерно в тридцать квадратных метров. В ней уместилось все: большая двухместная кровать, мягкое  кресло, шкаф, огромная плазма на половину стены и небольшой кухонный гарнитур с маленьким столиком на двоих. Всё было в светлых тонах, что немного не соотносилось с сущностью, живущей здесь.

– Я тоже хотел снять дом. Даже ухитрился сотворить несколько тысяч долларов, но не учел того, что у этой бумажонки есть уникальный номер , – он достал стодолларовую купюру и грациозно помахал ей в воздухе. – Поэтому чуть не попал под статью. Все-таки копировал все с одной.

– Думал все так просто? По началу, наверное, ощутил себя могущественным? А по факту слоняешься… как бездомный.

– Ну так открой мне свой секрет? Как ты платишь за свое убежище?– развел он руками, указывая на стены.

– Мне просто повезло. Оказалось, у моей хозяйки есть маленький секрет. Она вынашивала план убийства мужа в своей голове. Даже тогда, когда я пришла смотреть квартиру. Вначале я хотела действовать по-другому, но в конечном итоге, шантаж сработал куда лучше, – усмехнулась Веларма.

– А ты тоже такой план вынашиваешь?

– Нет…По крайней мере до этого самого момента.

– Ну и отлично. Тогда надо сотворить диван и поставить его в этом пустом углу, – Гирис очерчивал невидимый круг указательным пальцем. – Есть каталоги мебельных магазинов?

– Зачем это?– Веларма с прищуром посмотрела на него, заведомо зная, что её супруг скажет.

– Как это зачем? Я буду жить здесь.

Веларма улыбнулась наигранно.

– Только в своих мечтах. Я не собираюсь снова делить с тобой комнату. Мне хватило четырёх лет.

– Пяти, дорогая. Позавчера была годовщина.

– Хоу…Извини, я без подарка, – она театрально состроила грустную гримасу. – Но зато ты можешь сделать мне замечательный подарок…уйти и не возвращаться, – последние слова прозвучали пренебрежительно.

– Ты не меняешься…– усмехнулся Гирис. – Тебе не помешает чья-то помощь. Учитывая, что к своему детективу ты так и не вернулась, то-о-о…вероятно, ты все еще одна.

Веларма одарила его колким взглядом, к которому её супруг уже привык. Гирис давно перестал обращать внимание на подобное выражение лица, ведь и так прекрасно знал, что жена его не выносит.

– Я вообще то тебя искал, но, к счастью, ты нашлась сама, – улыбнулся он.

– Я не нуждаюсь в помощи, тем более твоей. Даже если я найду этого пленника, я не вернусь обратно. А у тебя цель явно отличается от моей.

Гирис подался вперед, приподнимаясь с кресла, но словно что-то вспомнив, тут же присел обратно.

– Секундочку…как же там?– щелкал он пальцами. – Врагов держать ближе? Так говорят люди? Ты не считаешь меня другом. Так что лучше, чтобы я был поблизости. Ведь я могу стать огро-о-омной помехой, и ты это прекрасно понимаешь.

Доводы Гириса вновь оказались убедительными. Веларма понимала, что разгуливающий по округе другой демон может лишь наделать шума, она и так уже потратила на него время, приняв его за преступника.

– Что ты знаешь о нашем сбежавшем? Видел кого-то рядом с сегодняшней жертвой?

– Вот это другое дело. Ко-ман-да. Прекрасное слово.

Веларма встала со стула и подошла ближе, покачивая бедрами, но с теми же скрещенными руками. Гирис всегда любовался её грациозной походкой, и в этот раз засмотрелся на изгибы жены, позабыв о вопросе.

– Ну и? – спросила она.

– А? Что?

– Видел кого-то подозрительного?

– Нет…Но я рассуждал, что мог бы сделать тот, кто сбежал из камеры пыток. И как-то услышал, что в Манхэттене девушку скинули с крыши. Вы ну о-о-очень похожи. Также она была сотрудницей офиса и одевалась соответствующе. То есть брючный костюм…

– И туфли? Лаковые? – перебила его Веларма.

– Вроде как. Сама же понимаешь в чем дело – он выбирает жертв похожих на тебя. Даже взять сегодняшнюю! Ты же всё-таки пытала его почти адский год. И вообще…Ты никогда не говорила, что тебе достался такой пленник.

– Мы не близки, чтобы обмениваться новостями о проведенном дне.

– Первые пару месяцев еще пытались, – ухмыльнулся Гирис.

Веларма проигнорировала его глупые намёки и вернулась к теме:

– А что…ты внушил этой душе, когда подменил меня?

– Что его забыли. Не говорят о нем и не боятся, а также он не мог причинить никому боли. Сам же резал свою плоть, – скучающе ответил Гирис.

– Моя иллюзия была похожей…– Веларма присела на край кровати, вдумчиво смотря в одну точку на противоположной стене. – Он хочет доказать миру, что его будут обсуждать и бояться…Хочет внимания.

– Скорее всего.

– Ты же понимаешь, что это значит? Что мы виноваты в смерти этих девушек, – она посмотрела в глаза Гириса с тенью испуга, и его смутили её слова. Демону казалось, жена никогда не испытывала вины или сожаления, и уж тем более сочувствия. А может, он просто не знал свою жену?

– Кажется, нам нужна квартирка побольше. Желательно, чтобы у каждого была своя комната, – воспользовался он моментом, пока Веларма терялась в догадках.

– Через пару домов есть такая. Хозяйка этой квартиры сдаёт её. Думаю, мы сможем переехать туда на днях, – Веларма произнесла это на автомате, будто и вовсе не слышала, что дает согласия на очередное сожительство с фиктивным мужем.

– Ты не пожалеешь.

– Уже жалею…Но главное – найти этого монстра. На Земле ему нет места.

Глава 4. Третья жертва

Со Джун добрался до места настолько быстро, насколько ему позволили светофоры и скоростные ограничения. Навигатор привёз его к заброшенному складу. Увидев его, он не торопился выходить из машины, вспоминая, как в подобном месте похитители удерживали Веларму. Он закрыл глаза, пытаясь дышать размеренно, но его попытки успокоить учащенное дыхание, прервал стук в окно машины. От неожиданности он вздрогнул и устремил возмущенный взгляд на того, кто его потревожил. На улице стоял Райан со своей странной, пронизывающей улыбкой.

– Вас что же, уже и сюда вызвали? – вышел из автомобиля детектив.

– Да. Когда вы приехали к утренней жертве, я уже заканчивал работу. А здесь…Мне сообщили, что здесь интересный вид убийства.

– Интересный?– возмущенно переспросил Со Джун. – Вас что, это привлекает?

– Я же криминалист, – ухмыльнулся Райан. – Плюс я люблю изучать психологию убийц. Я ведь учился и на профайлера.

После этих слов он махнул рукой, зазывая внутрь. У входа их встретил офицер Рон, дожевывая шоколадный пончик.

– Тебя вообще не смущает, что здесь тело? – Со Джун закатил глаза. – Как ты можешь вечно есть?

– Я не завтракал, – улыбнулся Рон и вытер жирные ладони о рабочие брюки. —Пойдем.

Детектив прошел следом на склад. Свет из единственного окна, расположенного высоко под потолком, едва проникал внутрь, создавая причудливые тени. У стен громоздились старые бочки, на полу валялись обрывки бумаги и картонные коробки, а в углу стоял старый деревянный ящик, покрытый паутиной. В воздухе витал запах пыли и плесени.

– Где тело?

– Внизу, – покосился Рон на пол и Со Джун понял, что речь идёт о смотровой канаве. Детектив заглянул в нее и обнаружил тело девушки, лежащей в деревянном гробу, крышка от которого находилась рядом.

Он пригляделся к лицу жертвы и, убедившись, что не узнает его, выдохнул с облегчением.

– Он что, похоронил её заживо?

Рон лишь пожал плечами.

– Это ты мне скажи. И еще должен приехать какой-то новичок. Ра-а-айан, – потянул он это имя, словно с насмешкой.

– Да. Я уже тут, – из-за спины Со Джуна вышел парень лет тридцати, протягивая руку для приветствия.

Конечно, Рон заметил, что детектив пришел не один, но из-за одежды незнакомца, не мог и предположить, что тот является новым сотрудником.

– Ох, простите. Я офицер Рон. Приятно познакомиться, – ответил он на его жест, став резко дружелюбным.

Пока они обменивались никому не нужными любезностями, Со Джун спустился по крутой лестнице для осмотра тела. Брючный деловой костюм, только  бежевого цвета, все те же черные лаковые туфли и большая схожесть с предыдущей жертвой внешне. А также яркий запах, который говорил о начинающемся разложении.

– Думаю, ее убили пару дней назад. Есть вероятность, что мы имеем дело с серийником…

Все промолчали, зная, что Со Джун всегда рассуждает вслух. Лишь Райан выдал лёгкий смешок, натягивая перчатки.

– Я сказал что-то смешное? – обернулся к нему детектив с нескрываемой неприязнью.

– Нет. Думаю, что вы правы. Просто вы озвучили мою догадку, – с этим словами он тоже спустился вниз, чтобы собрать улики, а Со Джун проигнорировал это никому ненужное уточнение и присмотрелся к крышке гроба.

– Вы же открыли ее? – крикнул он офицеру Рону.

– Да, Джун.

– Она явно пыталась выбраться. Об этом свидетельствуют следы на внутренней стороне крышки. Значит похоронил заживо, – он посмотрел на красивую девушку с еле проглядывающейся на его лице жалостью. – Не вижу каких-либо украшений, но на ограбление точно не тянет…

Джун прошелся по всем ее карманам и нашел в брюках пропуск в офис «МКТ Групп». Он достал бейдж на синей веревке, которую сотрудницы обычно вешают на шею и вчитывался в истёртые мелкие буквы имени. – Са-ша Вил-лес.

Сфотографировав бейдж, он отправил его Генри.

– А кто нашел тело? – обратился он к Рону, поднимаясь обратно.

– Нам поступила анонимная наводка, что в эту яму скидывают тела бездомных животных. Якобы какой-то садист подросток этим занимается.

– Хм…Наверняка это был сам убийца. Отследить возможно номер? Не знаешь?

– Оливия сказала, что ей не удалось. Звонили с телефонной будки. Их осталось то у нас по пальцам пересчитать.

– Надо будет запросить записи с камеры рядом с ними.

– Она сказала, что вышлет тебе их на почту.

– Спасибо. Вы оба облегчили мне работу, – Со Джун устало потер глаза одной рукой. – Позвонили…еще и личность девушки не скрыли. Зачем же тогда тащить ее в столь отдаленное место? – задумался он, сложив руки на пояс и вдумчиво смотрел вдаль.

Детектив задумался о мотиве подобного убийства и пытался сложить пазл двух случаев с похожими жертвами. Также мысленно приписал к этим делам сброшенную с крыши неделю назад девушку. И хоть метод убийства был не похожим и осуществлялись они в разных районах города, схожесть жертв давала повод задуматься о серийном убийце.

Но без опроса близких убитых, он не мог быть в этом уверенным. К счастью, нашелся тот, кто смог ответить на его вопросы, и его поток мыслей прервал телефонный звонок.

– Да, Стью?

– Нашлась сестра жертвы в Хайбридж. Приезжай в участок.

– Хорошо. Буду через полчаса, – Со Джун положил трубку и обратился к остальным:

– У меня опрос. Здесь я все равно больше не нужен. Райан, позвоните, если наткнетесь на что-то интересное при сборе улик.

– Разумеется, – вновь улыбнулся Райан.

Со Джуна настораживала его чересчур открытая улыбка и слова о необычайном способе убийства, так что он взял новую личность под свой детективный «прицел».

Преодолев расстояние не в обещанные тридцать, а в двадцать минут, Со Джун направился к своему столу, за которым его ожидала женщина лет сорока с небрежной прической и потускневшими глазами. Дрожащей рукой она пыталась выпить воды, но стакан предательски не слушался ее и чуть не столкнулся с кафелем, но детектив вовремя придержал его, оглядывая незнакомку. Она была очень похожа на свою сестру внешне и даже стилем одежды, что вызвало в детективе странные, но неприятные чувства.

– Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун. Во-первых, примите мои искренние соболезнования, – он присел на стул напротив нее. – Что по вашему мнению случилось с вашей сестрой…Её звали Меган, верно ?

– Да…Всё просто, её убил Тед – бывший парень, – в, казалось бы, уверенных словах, слышалась обида и злость, а мутные глаза роняли слезы

– Почему вы так решили? Он угрожал Меган?

– Да. После расставания он прохода ей не давал. Вечно говорил, что она разбила ему сердце и даже пообещал…– ее голос задрожал. – Что сделает тоже самое. Разобьет ее сердце. Понимаете?

– Да, я понимаю. Подскажите, ваша сестра всегда возвращается поздно? Где она работает?

– Скорее рано. Часов в пять утра. Не всегда, конечно, но бывало, что приходилось работать всю ночь. Она журналистка и сценарист утренних программ на седьмом канале.

– А где находится её офис?

– На 5ой авеню в нижнем Манхэттене. Не вспомню точный адрес.

– Этого достаточно. Не знаете, этот Тед, он следил за ней?

– К-конечно. Он знал, какими дорогами она возвращается домой. Пусть и на такси. И еще знал…– она вновь заплакала, закрывая лицо руками.

Со Джун подал ей бумажный платок из коробки со стола. Женщина лишь кивнула  в знак благодарности и вытерла им скатившиеся слезы.

– Может быть, еще воды?– детектив посмотрел на почти пустой стакан.

– Н-нет, – немного успокоившись и вдохнув пару раз полной грудью, женщина продолжила:

– Меган всегда боялась преследований. Вечно говорила, что боится умереть, где нибудь в подворотне. Так и с-случилось, – следующий поток слез женщины было трудно остановить. Поэтому Со Джун прервался на несколько минут, давая ей прийти в себя.

– Но…Вы не знаете, почему тогда она оказалась там? Если так боялась ходить по подобным улицам? – продолжил он, вернувшись.

– Не знаю. Может быть,  это было раннее утро…. Больше всего ей было страшно ночью.

«Или она шла со знакомым», – завершил мысленно Со Джун.

Он получил от сестры жертвы адрес подозреваемого и позвонил напарнику, чтобы сообщить, куда намеревается поехать, а также поинтересовался есть ли зацепки по опросу. Но, к сожалению, Генри не получил нужной информации от жильцов ближайших домов.

– Совсем? Никто ничего не видел? – возмущался Со Джун в трубку.

– Нет. Многих сейчас нет дома. Кроме того, две из тех квартир, окна которых выходят прямо на место преступления, вообще пустуют. В некоторых почтовые ящики забиты письмами, явно давно никто не появлялся.

– Понял. Я поеду опрошу этого Тэда. Просмотри журнал ее звонков, с кем связывалась накануне. И да… пробей по базам некую Сашу Виллес. Фото бейджа я тебе выслал час назад.

– Хорошо. Это её заживо похоронили в гробу?

Не ответив на этот, по его мнению, лишний вопрос, Со Джун скинул трубку и вышел из отдела. Через двадцать минут он подъехал к таунхаусам на Саммит Авеню в Хайбридж. Эти дома явно нуждались в свежем ремонте, как в принципе многие в этом районе.

Хлопнув дверью автомобиля, детектив направился к дому из красного камня с темно синей деревянной дверью, из которой как раз выходил парень лет двадцати пяти. Очень высокий и худой блондин с выраженными синяками под глазами. Он был одет в чересчур широкие штаны и толстовку оверсайз, и…подходил под описание Тэда.

– Здравствуйте. Вы Тэд Монтгомери? – Со Джун достал удостоверение, но вскоре пожалел об этом. Растерявшись на несколько секунд, парень побежал прочь, перепрыгивая через невысокую железную ограду, которая для его длинных ног не была такой уж преградой.

– Черт тебя дери!– выругнулся Джун на корейском и помчался следом. – Стой! Себе же хуже делаешь!

Но Тэд не уступал ему в скорости и бежал, что есть сил, словно детектив достал не удостоверение, а вооружился пистолетом.

Все наблюдали за погоней, но никто не собирался помочь. Люди лишь глазели и указывали пальцем, а подростки доставали телефоны, чтобы заснять как за местным жителем гонится полиция.

– Стоять! – продолжал кричать Со Джун, в надежде, что кто-то все же преградит ему путь, что не заставило себя долго ждать.

Когда Тэд завернул за угол, он столкнулся с девушкой, которая, казалось, была готова к нападению. Её реакция была мгновенной и молниеносной. Услышав издали, что неизвестного пытаются задержать, она схватила парня, пробегающего мимо, за руку, и завела ее за спину, выворачивая запястье, что почти парализовало его, не давая возможности сдвинуться из-за адской боли.

– Ааай! Отпусти меня! Правда, я тороплю-ю-юсь! – на последнем слове он взвыл.

– Ты что-то натворил? – она взглянула на незнакомца с прищуром и пыталась прислушаться к его мыслям, но там не нашлось ответа на её вопрос.

Со Джун, наконец, достиг цели и увидел со спины девушку в сером спортивном костюме, которая заломила руку несчастному Тэду. Казалось, тот сейчас заплачет.

– Фух! Спасибо!– он остановился, пытаясь отдышаться. – Вы внесли огромный вклад в поим…

Она обернулась на слова благодарности, и Со Джун, кажется, потерял дар речи.

– Кейт?!

____________________

Глава 5. Встреча

Полчаса назад…

Веларма вышла из дома, пребывая в растерянности. Ей необходимо было проветрить мысли и настроиться на совместную жизнь с тем, кто стоит ей поперек горла. Но, несмотря на неприязнь к Гирису, сейчас он единственный, кто мог ее понять.

Она решила прогуляться до дальнего супермаркета, чтобы купить рамен, который успела полюбить, соседствуя с детективом. Конечно тот, что он заказывал был в разы вкуснее, но она не помнила названия доставки и перечисленных им добавок, так что довольствовалась лишь самым обычным.

Веларма всегда сокращала путь через переулок, который казался неживым из-за орудующих там бездомных животных, ведь все старались обходить местечко стороной. А вот Веларму совершенно не страшили бродячие псы, даже наоборот, радовали, появляясь целой стаей, и ей захотелось потрепать одного из них за ухом, но в этот раз в переулке не было никого, кроме нее. И когда ей оставалось пройти пару метров до поворота на основную улицу, она услышала крики.

– Полиция! Стоять!

И вскоре в переулок влетел парень, на лице которого выступил пот и страх. Он задержался буквально на секунду, чтобы не снести девушку, но этого хватило, чтобы Веларма смогла заломить ему руку. Она не двигалась, удерживая преступника в ожидании полицейского. Но когда услышала столь знакомый голос, не смогла не обернуться. По ее телу прошелся импульс, и она ощутила приятное волнение.

«Джун?!»

Веларма еле заметно улыбнулась, воодушевлённая встречей, но вскоре надела маску безучастности и медленно повернула голову в пол-оборота.

– Забирайте, – произнесла она холодно, кивнув головой на Тэда.

Детектив замешкался, но достав наручники, надел их на парня, не переставая сверлить взглядом Веларму.

– Кейт? !Какого черта…Куда ты исчезла?

– Прости, мне пора, – Веларма отводила ледяной взгляд. Она обращалась к нему как к незнакомцу и это задело Со Джуна сильнее, чем то, что она внезапно ушла. – И кстати, я не думаю, что он в чем-то провинился…

«По крайней мере, не услышала», – завершила она мысленно.

– Пора? Что?! – возмутился он, поддавшись вперед, но не мог оставить Тэда без внимания. А Веларма медленно попятилась назад, не поднимая взгляда, и развернувшись, убежала, скрываясь  с его поля зрения.

– Стой! – кричал он ей вслед, но не мог пуститься вдогонку.

– Да стою я! – возмутился Тэд и вернул Со Джуна в рабочую реальность. – Что вообще случилось?

– В участке узнаешь!

– Но…

– Вперед, – детектив подтолкнул парня, чтобы тот двигался в нужном ему направлении. Ведя Тэда по улицам, Со Джун оглядывался в надежде увидеть Веларму вновь, но серый спортивный костюм больше не попадался ему на глаза.

– Голову! – произнес он, сажая высокого парня в свой седан. Тэду пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой.

– Вот влип! – буркнул он себе под нос.

– Это ты верно подметил, – подначивал его детектив, вставив ключ в зажигание.

***

Со Джун и Генри зашли  в комнату допроса. Второй для того, чтобы вести заметки на ноутбуке.

– Ну что, Тэд Монтгомери, рожденный 7-го февраля 1998 года. Знаешь, почему ты здесь? – Со Джун присел напротив него, перевернув стул спинкой к столу.

– Догадываюсь.

– Какой молодец. И за что же?

– Меган сказала, что обратится в полицию. Видимо, это не пустые угрозы. В отличие от моих, – уголок его рта скривился.

– А твои, то есть были пустыми?

– Ха…Да кто не ляпнет чего со злости? Она изменила мне со своим боссом. Конечно, я буду обливать ее грязью.

– Но…– Генри хотел было встрять, но Со Джун остановил его, жестикулировав рукой в знаке «Стоп».

– Зачем убежать пытался, раз не делал ничего?

– Да сам не знаю, – пожал плечами Тэд. – Похмелье у меня весь день. Голова трещит. Не найдется таблетки, кстати?

– Знал ли ты, что Меган возвращается домой под утро? Что работает часто допоздна? – Детектив уложил руки на спинку стула, игнорируя просьбу парня в медикаментах.

– Конечно, я знал, как она рабо-о-отает, – последнее словно он изобразил жестом «в  ковычках». – Она частенько засиживалась в баре с этим своим новым папиком после работы. А сестре врала, что она пчелка трудолюбивая.

Со Джун переглянулся с напарником.

– В каком баре?

– Не помню. Что-то связанное с…Точно! «Хантер»

– А нового ее парня как зовут? Знаешь?

– Не уверен. Сэм вроде.

– Ты хотел навредить ей? Раз уж она тебя обманывала? Сестра говорит… ты ее преследовал.

– Ничего такого. Ну пару раз ходил следом. Знаете, она была серой мышкой еще с колледжа, и я люблю ее любой. Но на работе она пытается притворяться кем то другим. И все ради денег?!

«Люблю? Он произнес это в настоящем времени?» – заметил Со Джун.

– Угрожал ей?

– Я же говорил, со злости, – закатывал глаза Тэд.

– Где ты был сегодня ночью и утром?

– Дома, пил. А в чем дело?– его глаза заметались в растерянности.

– Это кто-то сможет подтвердить?

– Да. Трое моих друзей . Мы еще под утро стрим* вели от скуки.

Со Джун протянул ему чистый листок и ручку:

– Пиши. Имена друзей и их номера, – ткнул он указательным пальцем в белый лист. – И ссылка нужна на твой стрим. Её можешь скинуть мне.

– Да что я сделал то? Что случилось? Что она вам наговорила?!

– Ничего. И больше не скажет. Ранним утром Меган нашли мертвой, – детектив встал, равнодушно собирая папки.

– Ч-что?

Кажется, Тэд резко протрезвел. В его глазах читался страх вперемешку с горечью. Это не был взгляд убийцы или же он слишком хорошо играл.

– Она…у- у-умерла? – он сжал дрожащей рукой лист, что дал ему Со Джун.

– Да. И скорее всего, ее убили. Так что ты наш подозреваемый до того момента, как не подтвердим твое алиби. Это быстро. А пока…

Он постучал костяшками пальцев по двери изнутри и в комнату вошёл офицер.

– Джош, проводи, пожалуйста, нашего парня в камеру.

– С удовольствием, – усмехнулся бородатый  мужчина лет тридцати пяти.

Тэд даже не сопротивлялся, когда его выводили из допросной. Он был подавлен, ошарашен и в полном непонимании происходящего. Кажется, он совершенно не боялся за свое будущее, а в его пустом взгляде читалась горечь утраты.

– Надо пробить всех, кто работает на седьмом канале. Поручи Оливии, – скомандовал Со Джун напарнику. – Мне надо узнать у судмедэкспертов о вскрытии, – с этими словами он вышел из комнаты.

– Да,да. Я же подручный, – съязвил Генри, оставшись один.

Глава 6. Новости

Веларма вернулась в квартиру, погруженная в мысли. Неуклюже разувшись, она вошла в комнату, кажется, позабыв о том, что у нее гостит фиктивный супруг. Гирис развалился на кровати прямо в уличной одежде и уткнулся в телевизор, подперев рукой голову.

– Ты без еды? – приподняв брови в удивлении спросил Гирис, не увидев пакетов.

– А?

Он резко вскочил, подошел ближе и заглянул жене в глаза.

– Что -то…случилось? – прищурившись, спросил он.

– Я… встретила его.

– Кого? Нашего пленника?!! – воскликнул Гирис.

– Нет…Неважно. Знакомого, – Веларма, наконец, вернулась в реальность.

– Кажется, я понял, – ухмыльнулся ненастоящий муж. – Но не будем же мы голодать? Давай закажем доставку?

– Заказывай, что хочешь. У меня пропал аппетит, – она стянула пучок, распуская свои волнистые черные волосы. – И вообще, я хочу лечь в свою кровать. А твое место сегодня тут, – она кивнула головой на пол. – Я дам тебе плед.

– Я что, пес? Ты бы мне еще на коврике постелила.

– Значит перекантуешься еще одну ночь в мотелях, – скрестила она руки на груди.

– А что, создать не вариант? – цокнул Гирис нарочно, закатывая глаза, но в ответ получил лишь вскинутую бровь и колкий взгляд.

– Ла-а-адно. Побуду псом. Ты же их та-а-ак любишь, – улыбался и язвил он. – Но пока ты не ложишься спать, могу я посидеть с тобой?

– Пожалуйста. Есть кресло.

Веларма подошла к шкафу и достала шелковую пижаму пудрового цвета. Она еле подобрала себе приятную для сна ткань, ведь на просторах интернета всё пестрило фальшивым шёлком.

– Ты ужасно не гостеприимна.

– Только когда гости незваные, – съязвила она и закрыла за собой дверь в ванную.

Веларма принимала горячий душ, вспоминая, как оставила Со Джуна в недоумении в переулке. Она корила себя за отчужденность и некую грубость. На самом деле ей хотелось обнять его, но она считала, что больше не может себе этого позволить, ведь притворяться обычным человеком больше не выйдет.

За шумом воды и погружением в мысли, она не услышала стук в дверь. Поэтому она была зла и возмущена, когда шторка душевой откинулась без ее ведома.

– Какого черта?! – Веларма сразу же скрылась за ней, высунув лишь голову.

– Я не смотрю! – Гирис стоял в пол-оборота, отвернувшись и протягивая настойчиво взывающий телефон. – Тебе уже трижды звонил какой-то Филл. Вдруг это срочно.

– Че-е-ерт! – она выхватила телефон мокрой рукой. – Выйди!

– Алло? Да, да…Прости. У меня сегодня был  суматошный день. Я совершенно забыла. Еще нужна помощь? Угу. Через двадцать минут буду, – виновато обратилась она в трубку.

– И куда ты собралась? – Гирис вновь застал ее врасплох, заставляя Веларму вздрогнуть и даже подпрыгнуть в душевой, чуть не выронив телефон.

Хоть супруг и вышел из ванной комнаты, но хитро оставил щель в двери, чтобы подслушать.

– Закрой дверь!– истерично крикнула она. – Как же бесит!

Спустя минуту Веларма вышла в полотенце и прошла к шкафу, чтобы вновь взять свой уличный костюм.

– Ты же вроде пижамку брала? – ухмыльнулся демон.

– Хочешь такую же?

– А что…мне к лицу. И куда ты?

– Я обещала забрать Стэна с ветеринарной клиники. Филл срочно уехал. Вчера вечером, когда я обещала помочь, я не могла и представить, что меня будет ждать сегодня.

– Точнее кто, да?

Вечное самодовольство Гириса дико раздражало Веларму, но порой смешило и вызывало улыбку.

– Ты улыбнулась? Мне не показалось? – наигранно он потёр глаза.

– Поедешь со мной. А пока… выйди на улицу. Дай мне собраться.

– Погоди. А Стэн это…тот питбуль? Ты что?!С тем очкариком?

– Выйди уже, – закатила глаза Веларма. – И не неси чушь.

Гирис цокнул и под пристальным взглядом своей супруги попятился к выходу.

– Хорошо, хозяйка…– поклонился он театрально.

Через двадцать минут такси привезло их к клинике на Моргнинсайд авеню. Как только Стэн увидел Веларму, он жалобно заскулил, жалуясь на боль и скуку по ней.

– Я тут мальчик, – она подошла к его клетке, просовывая к нему лицо.

– Вы за этим красавчиком? – улыбалась рыжеволосая девушка за стойкой регистрации, взглянув на оживившегося питбуля.

– Да. Филл должен был предупредить, что не сможет сам забрать.

– Да, он звонил.

– А что с ним случилось? Ему…больно?

– Сейчас уже не должно…Он просто испытал стресс. Проглотил что-то, пришлось вырезать. Опасно было ждать пока само выйдет, так как могло повредить внутренности. Сейчас, подождите, – она стала ворошить бумаги на столе. – А, вот.

Девушка протянула Веларме маленький вакуумный пакетик с красным камушкем. Он переливался и был многогранным.

– Вдруг это от какой-то драгоценности. Передайте Филлу.

Гирис и Веларма переглянулись, осознав часть чего этот камушек.

Ад. Месяц назад.

Веларма, как и всегда, грациозно вошла в дверь кабинета к уже знакомому пленнику. Она знала, что работа предстоит тяжелая, именно поэтому результат доставлял ей большее удовольствие, нежели от обычных иллюзий.

– Здравствуй. Как твои дела?– ухмыльнулась она, засучив рукава белой офисной рубашки. На ее шее, а точнее исключительно поверх воротника, красовался массивный кулон в виде звезды в кругу, центр которого украшал красный с переливами черного камень.

После свадьбы она не носила кулон так, чтобы он соприкасался с кожей. Ведь получив его впервые, она тут же испытала адскую боль, вложив его в ладонь.

– Отлично. Думаю, с каждым разом твои иллюзии даются мне легче. Я стараюсь понимать, что все происходящее вокруг всего лишь пыль.

– Ты уверен? А что, если мне действительно отправить твою душу на Землю? Чтобы ты убедился в том, что до твоих зверств нет никому дела?

– Ты не можешь, – бросил он со злостью, но в тоже время в этих хитрых глазах таилась надежда.

Конечно, демон не был всесилен и не мог сотворить подобное, но дать повод так думать вполне.

– Почему ты так решил?

Она подошла ближе, чтобы заглянуть в его глаза, наивно полагая, что он уже поверил в ее сказки, но одна его рука вырвалась из оков и схватила Веларму за шею, прижимая цепь кулона к ее коже.

– А-а-а!– Веларма почувствовала, как ее плоть жжет адский металл. Ее глаза буквально вспыхнули красным, как было всегда, когда демон пребывал в переполняющей его ярости. Она вцепилась в его крепкую когтистую руку и оттянула её от своей шеи, не переставая смотреть на пленника в упор. Несомненно, он был силен и потому сопротивлялся, но все же не смог больше душить ее, зато успел сорвать с Велармы тот самый кулон, оставляя на её шее огромный ожог сзади.

Цепь отлетела в сторону, а Веларма, испытав сильную боль, направила весь свой гнев на усмирение пленника. Как только ей показалось, что она может проиграть эту схватку, в двери влетел Фо и помог приковать адскую душу обратно, не вовлекая вышестоящих демонов в дальнейшие подробности.

Веларма бегло просканировала огромное помещение и отыскала кулон, но вылетевший с него осколок  красного  камня так и остался в стенах той камеры пыток.

– Ты…думаешь о том же, что и я? – спросил Гирис, покосившись на камень в пакете.

– Да. Кажется, он где-то близко.

Глава 7. Расследование

На следующее утро Со Джун проснулся по будильнику, проспав, наконец, более четырех часов. Очевидно его вымотала подготовка документов и доски, на которой он с помощью кнопок закреплял фотографии и заметки, касающиеся нового дела, ведь ему, как и многим детективам, необходимо было визуализировать всю полученную информацию.

Все три жертвы были похожи между собой внешностью и стилем в одежде, вплоть до лаковых туфель.

О первой жертве, Кире Уондер, было известно не так много, но, чтобы составить мнение о её жизни вполне достаточно. Она работала ландшафтным дизайнером в архитектурной фирме на Амстердам авеню, и была вполне дружелюбна, а также главной гордостью своих приемных родителей. Кира посвящала все свое время  работе и из-за нее же возвращалась домой чуть позже положенного и толком не имела личной жизни. Поэтому никто не знал и не мог бы предположить, почему она якобы сбросилась с крыши двадцатиэтажного здания. Ни явных врагов, ни бывших обозленных парней, и лишь пару камер, зафиксировавших ее, но одну. Единственной отправной точкой для расследования были свидетели её смерти, многие из которых утверждали, что видели чей-то образ на крыше, после того как тело Киры упало с глухим стуком.

Под двумя новыми жертвами информация была куда скуднее. Вскрытие и собранные улики, также не приблизили детектива к разгадке, но Со Джун намеревался исправить эти пустые поля. Зато это дело позволило на время забыть о Веларме, которую он встретил накануне вечером, и хоть пару раз она просачивалась в его голову, детектив сразу же фокусировался на работе, отгоняя воспоминания о ее холодном и пустом взгляде в его сторону.

Этим утром он кое как заставил себя встать, выпить отвратительный растворимый кофе и погладить единственную чистую, но ужасно мятую футболку.

– Мда…Пора заняться стиркой, – покосился он на ломящуюся корзину для грязных вещей. – И в целом навести порядок, – оглядел детектив спальню и, махнув на бардак рукой, направился в отдел. В его стенах он скрывался от реальной жизни и своих обид.

Спустя двадцать минут он буквально ввалился в двери начальника с неким энтузиазмом.

Мужчина лет сорока со сверкающей залысиной сосредоточенно рассматривал снимки, разложенные на его широком деревянном столе. Он был одет в полицейскую форму, в отличие от Со Джуна, который зачастую использовал возможность одеваться как вздумается.

– Что-то срочное? И почему врываемся? – произнес он бархатистым голосом, не отвлекаясь от бумаг.

– Да. Я бы хотел организовать следственную группу. Кажется, у нас серийный убийца в городе.

– Жертва в Хайбридж? Ты о ней? – поднял мужчина вопросительный взгляд.

– Не только. Вот, – Со Джун раскрыл свою папку и бесцеремонно положил ее на стол поверх документов начальника. – Эту девушку убили шесть дней назад. Точнее замаскировали под самоубийство, но свидетели слышали крики и видели чей-то образ на крыше. Спустя четыре дня, а может и три, убили жертву на складе. И спустя еще три дня убили девушку в Хайбридж, – детектив ткнул в фотографии с места преступления поочередно. – И пусть у всех жертв разные методы убийств, но все они похожи между собой внешностью и стилем. Взгляните на их костюмы и туфли. Думаю, мы имеем дело с маньяком, который либо преследует одну женщину или выискивает специально похожих на нее.

– Но метод же разный?

– Да…Предположу , что убийство для каждой своё.

Мужчина вдумчиво вгляделся в лица девушек, изображённых на посмертных фото.

– Только лишь их сходства? Знаешь сколько тел находят в месяц? А знаешь, сколько из них одевается в одном магазине? – он продолжал говорить размеренно, не повышая тона.

– Но, Том! Похоронить человека в гробу на складе. Он же больной! – возмутился Со Джун.

– Расследуй , кто же спорит. Все равно в центре новый судебный эксперт, который так и лезет во все дела. Так что он тебе поможет. Плюс у тебя есть Генри. Кто тебе еще нужен?

– Я не хочу упустить другие дела, если найдут еще одно тело не в пределах моей юрисдикции или если их возьмут другие детективы. И что-то мне подсказывает что этот человек действует не только в пределах Нью Йорка.

– Чутье? Ты что, собака ищейка?

Том встал со стула, держась за колено. Казалось, ему было больно даже стоять.

– Вы… в порядке? – Со Джун еле заметно дёрнулся, чтобы помочь начальнику, но так и не стал.

– Да. Старая травма дает о себе знать, – отмахнулся Том и медленно подошел к окну. Смотря в него, он засунул руки в карманы брюк и обратился, не обернувшись:

– Есть подозреваемые?

– Был. Но его алиби подтвердилось. Сейчас я собираюсь ехать в офисные  центры жертв.

– Маловато, – усмехнулся по-доброму начальник. – Давай так. Будут еще основания для открытия группы – приходи. Сделаю что смогу.

Со Джун тяжело вздохнул и, схватив папку со стола, принял вердикт:

– Понял, сэр. Удаляюсь.

Он сделал легкий поклон головы и вышел в коридор. Его напарник уже вернулся с опроса и трясущейся из-за веса кофейника рукой, старательно пытался налить себе напиток.

– Генри, привет. Как дела?Есть какие-то новости? – поприветствовав его, Со Джун решился помочь ему.

– Да…Спасибо… – неуверенно поставив полный стакан, он взялся за планшет. —Начальник Меган – Сэм Смит. Богатенький молодой парень двадцати пяти лет.

– Да уж. Это его называли папиком, – усмехнулся Со Джун.

– Только с ним и созванивалась Меган в основном. В ночь убийства звонков не было. Днем только с клиентом общалась, и тот в Мидлтаун.

– Ясс-сно. Надо доехать до её офиса и «МКТ Групп». Было бы, конечно, намного удобнее, работай они в одной фирме. Что-то еще есть?

– Саша Виллес живет одна в Бронксе. Родители и сестра в Черногории. Она приехала оттуда в восемнадцать.

– Даже разные семейные статусы. Не могу понять, что у них общего кроме того, что они работали в офисах. Не смотрел, может, они пересекались где-то ранее?

– Нет. У обеих первая серьезная работа.

– Надо осмотреть рабочие места и поговорить с персоналом, – отхлебнул он напиток из стакана напарника и обжег губы. – Чёрт! Как горячо!

– Один поедешь?

Джун поставил стакан, морщась.

– Нет. Ты мне нужен. У нас сегодня долгая поездка.

– Я, кстати, запросил камеры с ближайших улиц, где нашли тело Меган Полл.

– Что-то мне подсказывает, что они тоже ничего не дадут. Как и обзор с телефонных будок.

– Ты о чем?

– Да кто-то сообщил о теле этой Виллес по телефону, завуалировав, что там бродячие собаки.

– М-да. Сейчас столько примочек электронных, а этот тип с будки звонил.

Со Джун прикрыл глаза и промолчал, пытаясь понять, почему в напарники ему достался именно этот наивный паренек, но никак не мог вспомнить. Тем не менее он привык к нему и даже уважал за его скромность и отсутствие обидчивости. А также за умение делать то, что ему говорят без лишних вопросов.

В принципе, он был таким же на первом году службы в полиции, но со временем его характер стал проявляться. Может быть, поэтому он отыгрывался на новеньком напарнике.

– Поехали. По пути заедем за нормальным кофе. Этот… словно сожгли, – улыбнулся он, покосившись на кофейник.

***

Со Джун и Генри вошли в офисный центр, который располагался в высотном кирпичном здании. Как снаружи, так и внутри, оно производило впечатление скромного сооружения. В фойе они увидели пару мягких диванчиков, покрытых дешёвыми пледами. Также их внимание привлекло необычное растение в большом горшке, напоминающее пальму, и несколько заметных сколов на плитке. Но сам офис «МКТ Групп», который занимал здесь с седьмого по одиннадцатый этаж, кардинально отличался внешне.

Яркие плакаты реклам на бледно-розовых стенах, белые кожаные софы с прилежащими к ним стеклянными столиками, которые украшали композиции цветов. Всё кричало о достатке компании.

– Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун из центрального отдела, – он показал удостоверение девушке администратору, которая встречала гостей конкретно в данной организации. – А это мой напарник Генри Уоллес. Мы хотели бы поговорить с сотрудниками вашего офиса о Саше Виллес.

– Добрый день, – высокая темноволосая девушка в нежно-голубом костюме вскочила со стула с растерянным видом. – Насколько я знаю, ее нет на месте уже третий день.

– Да, мы в курсе. Давайте, для начала мы обсудим это с вашим начальством?

– Эм…Сейчас.

Девушка судорожно набрала цифры на стационарном телефоне:

– Дэниель. С вами хотят переговорить детективы полиции. Я могу их пропустить сейчас? Угу…Хорошо.

Она положила трубку и, натянув фальшивую улыбку, вышла из-за стойки.

– Я провожу вас к нему. Следуйте за мной, пожалуйста, – зацокала она тонкими шпильками по белоснежному кафелю. Опершись на стеклянную дверцу плечом, она открыла её, пропуская детективов внутрь.