# Путь Воина

Владимир Муравьев

В возрасте зрелого юноши Владислав теряет отца и мать. Он запомнил лицо убийцы родителей. Цель его жизни теперь стать настоящим воином и отомстить.

## Глава 1

Конь сотника передового отряда кергитов медленно вышел из леса. На чёрном скакуне блестит уздечка, расшитая золочёной нитью, грудь его укрыта бронёй из укреплённой кожи. Всадник командир Абогай происхождением из степных народов. Остановив коня, он не спеша окинул взглядом местность, раскинувшуюся перед его взором. Воин облачён в ламеллярный панцирь, наручи и железный шлем, как подобает каждому командиру. Броня из кожи украшена золочёными клепками, стальные пластины пробиты фигурной чеканкой. Небольшой круглый щит прикреплён к задней части седла. Сабля, пика, два лука со стрелами, для ближнего и дальнего боя, его основной арсенал оружия.

Впереди простиралась большая равнина, солнце ещё не поднялось выше холмов и в низинах над густой травой висели сизые облака тумана. Вдалеке на возвышающемся холме отчётливо видно крепостную стену. Строение деревянное, внутри бревенчатый христианский храм и купеческий дом. Подножье холма заселили ремесленники и крестьяне, их хлипкие избы покрыты соломой. Они выстроились друг за другом в линии образуя между собой проулки, которые прямиком приводили к подъёму на холм. Защитой для бедных служила ограда из частокола в одно бревно, даже возле ворот не было башни. Именно там было заметно скопление народа, очевидно возле въездных ворот располагалась базарная площадь.

Абогай ухмыльнулся, к таким почти беззащитным селениям жалости не было в нём, наоборот загоралось желание сжечь все халупы дотла. Он хорошо знал, что бы захватить и разграбить подобную деревеньку его воинам много времени не потребуется. Поселение то называли Двуросье, может быть от того, что там жили люди разных народностей и находилось в пограничных землях славян. Гарнизон, если так можно назвать десяток воинов, располагался за укреплёнными стенами. Только два воина меняясь утром и вечером, открывали и закрывали ворота деревенского поселения.

Дом, где Владислав жил с матерью и отцом находился недалеко от подножья холма, совсем рядом протекал небольшой ручей, он отделял их от общей деревни. Место выбрано неслучайно, отец Влада был кузнец и занимался не только крестьянскими нуждами, но и ковал оружие. Уголь отец покупал у горняков, которые добывали его в соседних холмах ближе к лесу. Все мужчины посёлка работали в шахтах, за исключением тех, кто был занят сельским хозяйством и торговали на рынке.

Мать кормила сына завтраком и торопила, отец уже разводил огонь в кузнице ему нужно было помочь. Доев кашу из толчёной пшеницы, юноша встал из-за стола и подпоясал рубаху:

– Ступай скорее к отцу, у него много работы, – провожая она теребила его густые волосы.

– Уже иду матушка.

Владислав симпатичный парень нехилого телосложения чуть более двадцати годов от роду. По его лицу там, где у всех мужей борода, только начал пробиваться нежный пушок. Благодаря ежедневной работе в кузнице у него были крепкие руки, они не только красиво смотрелись, когда он снимал рубаху, а ещё надёжно держали молот и меч. Как воин Влад был совсем не обучен, а вот выбить меч из его рук, было почти невозможно. По крайней мере так говорил иноземный мечник, задержавшийся на своём пути в их деревне. Владислав тайком от отца получил у него первый урок владения мечом. К сожалению для юноши – это был и последний урок, иноземец отправлялся сегодня продолжить свой путь.

– Наконец-то явился, – громко воскликнул отец, увидев возле кузницы сына.

– Бери тачку и отправляйся к торговцам, нужно уголь купить.

– Денег матушка даст?

– Нет, зайди к Бояну он давно должен за инструмент, если денег не даст, забери у него инструмент и поменяй на уголь.

Владислав зашёл в сарай, достал тачку и выкатил её оттуда. Возле кузни стояла Вероника, она только что подошла.

– Ты гвозди доделал? – спросил отец, кивая в сторону девушки.

– Да, сейчас отдам, – юноша подошёл к полке где хранили всякую мелочь, пошарил и достал вязанку гвоздей.

Не подавая вида, Вероника чуть опустив голову следила за ним осторожным взглядом исподлобья. Владислав подошёл к ней и протянул руку подавая гвозди. Девушка, так же не поднимая голову смотрела на него, улыбку свою она утаила, но теперь её лицо засияло, а на щеках появился стыдливый румянец. Вероника подставила ладошки, и Влад осторожно положил гвозди в её белые ручки. Нежным голосом, едва слышно сказала спасибо, развернулась и не мешкая посеменила восвояси. Казалось Владислав забыл про поручение отца, не двигаясь с места он смотрел ей в след пристальным взглядом. Отец заметив это, прокомментировал:

– Смотри не проморгай, хорошая девка, – он качал воздух мехами раздувая огонь в горне.

– Да я вроде ничё, – смущённо улыбаясь ответил сын.

– Чего уж там, видно было как провожал её взглядом, – посмёхиваясь добавил отец.

Вероника жила с отцом и братом, он был младше её лишь на год, мать умерла почти сразу как он родился, оставив детей сиротами. Отец тогда убивался горем, затем свыкся, второй раз жениться сбирался, но в итоге так и не решился. Работал он в шахте, за детьми смотрела бабушка пока живая была, Веронике рано пришлось стать за хозяйку в доме. Посему и выходит, что брату она была за сестру и за мать. А когда брат вырос, пошёл в шахту вместе с отцом работать. Вероника теперь одна всё хозяйство в доме содержит, следит за скотиной, стирает, готовит, а так же носит обед в шахту отцу и брату. Другие девицы вечером на посиделках возле большого костра, Вероника там не бывает, и не только оттого, что все время занята, а потому что подружек почти нет у неё. Поэтому все вечера коротает дома за рукоделием. А ещё у неё есть увлечение не женское, она любит стрелы метать. Любовь к стрельбе из лука появилась случайно, отец с братом всё время в шахте, а Веронике нужно птицу забить, чтоб похлёбку им приготовить. Сердце у девушки доброе, поэтому рука не поднимается взять топор и тяпнуть по шее курице. А с козой вообще говорила как с человеком, когда доила. Привязывая её на лужайке гулять, давала ей наставление и при этом грозила пальцем. Отец как-то раз взял и сказал ей в шутку:

– А ты застрели курицу как на охоте.

Вероника хихикнула:

– Я же не знаю, как это делать.

Отец снял лук со стены, вывел дочь на крыльцо и показал как стрелять. С тех пор Вероника стала стрелять в стену сарая для птиц, она быстро училась и вскоре на своей первой охоте петуха подстрелила. С тех пор в лес по грибы да ягоды не ходила без лука.


***


Отец торопил Владислава отправиться за углём:

– Сегодня князь приедет нужно закончить меч, а в горне мало угля вот-вот потухнет. Давай поспешай, я приготовлю пока рукоять.

– Не волнуйся отец, моргнуть не успеешь как вернусь, – Влад бодро взял тачку и быстро зашагал к мосткам через ручей.

Сразу за ручьём ограда конного двора и в деревню приходилось ходить через ворота где выводили коней. Может это было не очень удобно, зато в случае нападения дом кузнеца защищал и этот забор. Пустую тачку было легко катить, ещё и потому, что тропинка в деревню шла чуть-чуть под гору. Владислав быстро добрался к дому Бояна, хозяина искать не пришлось, он спал возле крыльца. По исходящему запаху от него стало понятно, что сильно пьяный. Вообще он не был заядлым пьяницей, но когда в кармане звенела монета, нередко и соблазнялся. Пнув ногой неподвижное тело Влад понял, так пьяного в чувство не привести. Тогда он присел перед ним на корточки и принялся нахлопывать спящего по щекам. Вскоре из его уст раздалось невнятное мычание, но в сознание он не вернулся. Влад вздохнул, огляделся, возле угла дома стояла бочка, может быть там вода, мелькнуло в его голове. Он поднялся и подошёл, точно бочка водой наполнена, а на стене висел деревянный черпак. Зачерпнув дождевой воды Влад с размаха плеснул в Бояна.

– Мо, мы, мо, – раздалось неразборчивое мычание, и голова пьяного приподнялась.

– Деньги есть у тебя, – схватив за грудки Бояна Влад тряс его добиваясь ответа.

В то же время подсознательно понимал, если он до сих пор не отошёл от хмеля, значит прошлой ночью пропил всё, что было в его карманах.

– Нет, – наконец коротко рявкнул пьяный и голова его повалилась набок.

Владислав отпустил неподвижное тело, толку от него теперь нет никакого. Он зашёл в сени, у дальней стены стоял массивный сундук. Не раздумывая подошёл и открыл, так как замка на нем не было, да и что пьянице прятать, а главное от кого, быстрее сам всё пропьёт. Тем не менее серп и молот которые в долг сделал ему отец, лежали там в целости и сохранности. Влад забрал инструмент и положил в тачку, с этим он продолжил свой путь до площади где торговали не только местные, но и с других деревень.

Углём торговал седой дед с бородой, все его так и звали – Борода. Владислав подкатил тачку к его телеге, поздоровался и только собрался с ним говорить, как за рукав его потянул Горыня. Он и ещё несколько деревенских ребят завсегда с Владом на посиделках вечером возле костра. Горыня среди них был вроде как заводила.

– Вот хорошо, что я тебя встретил, пойдём скорее со мной, – и тянет с собой со всей силы.

– Отец наказал уголь купить, – Влад пытался отговориться.

– С тобой мы быстро управимся, я по дороге всё объясню.

И объяснил, что ребята услышали разговор чужаков будто сбираются вечером на посиделки к нам:

– Мы что позволим наших девчат уводить?

– Пойдём скорее они за оградой, щас потолкуем.

Когда за ворота вышли, увидели кучу своих и чужих, о чём говорят непонятно, все кричали одновременно. Горыня не стал тратить время на разговор, подошёл к ближнему чужаку и в нос с размаха заехал. Тут толпа ребят оживилась и началось веселье. На таких встречах Влад был участником обязательным, у него руки крепкие одного удара хватало, чтобы с ног свалить.

Не успев разобраться где свои, где чужие Владислав от кого-то получил удар в ухо. Посмотрев вправо, откуда ему прилетело, он увидел щупленького парня из другой деревни. Этот мелкий пацан оказался довольно шустрый, пока Влад удивлённо его разглядывал, тот успел ещё два раза в грудь ему стукнуть. Крепкий торс помощника кузнеца не заметил удары, а вот голова нападавшего от удара Владислава откинулась назад и за собой потащила тело. В тот же миг хлипкий парнишка распластался красиво на травке, затем другой и третий, вскоре бой закончился полной победой. Чужаки отступали, забирая с собой упавших.

Горыня, со свежим фингалом под глазом подошёл к Владу с довольной улыбкой и шлёпнул его по плечу. Повернувшись к нему лицом Влад рассмеялся:

– Ну что гогочешь, сегодня тебе тоже досталось, вон на ухе кровища.

– Где? – Владислав взялся за мочку уха и посмотрел на пальцы.

– Действительно кровь, – он удивился.

Вспомнив о поручении отца заторопился обратно на площадь к торговцу углём. Возле лотков, где продавали овощи его встретила мать. Остановив Владислава, мама заметила у него на ухе царапину с кровью:

– Подожди-ка я посмотрю, – она отвела сына в сторону, сорвала подорожник, помяла в руке и прилепила к уху.

– Опять дрались, иди скорее в кузню отец наверно ругается.

– Бегу.

Договорившись с торговцем обменять инструмент на уголь, Владислав загрузил сколько ему отсыпали и поспешно отправился в кузню.


***


К тому времени как сын вернулся, отец успел отшлифовать меч до блеска. Влад подкатил тачку, добавил в горн уголь и раздул его погорячей. Отец разогрел наконечник, лишнее обрубил, надел рукоять, а затем гарду. Заклепав гарду меч был готов. Влад вышел из кузни вслед за отцом, при свете дня меч смотрелся великолепно. Яркий солнечный луч отражался от лезвия, рукоять покрыта тиснёной кожей, гарда украшена золочёными клёпками.

Отец прокрутил меч в руке раз другой и улыбнулся взглянув на сына:

– Ну-ка воткни в землю покрепче вон тот колышек.

Быстро выполнив просьбу отца, он отошёл в сторону:

– Готово.

Отец, описав над головой круг мечом, резко ударил по колышку и отрубил небольшую верхушку, колышек чуть дрогнул, но не упал. Влад взглянул на отца с восхищённой улыбкой:

– Я бы тоже хотел так владеть мечом.

За разговором отец с сыном не заметили, как сзади к ним подошли воевода Богдан и князь Борислав:

– Дай взглянуть, что у тебя получилось.

Отец развернулся, увидев перед собою князя склонил голову и протянул ему меч. Борис сбросил накидку с плеч, на нем был кафтан расшитый цветными нитками и кожаный пояс. Он опробовал как меч лежит в руке, прокрутил его и повторил удар кузнеца отрубив ещё часть от колышка. По выражению лица стало понятно, что оружие князю понравилось.

– Осталось ножны закончить, – уточнил отец.

Князь Борислав кивнул одобрительно:

– Я доволен.

Взглянув на юного кузнеца, он протянул ему меч со словами:

– А ну, покажи молодецкую удаль.

Отец не желал, чтобы сын учился ратному делу и уже склонил голову, дабы князя просить отменить свой приказ. Но воевода Богдан, заметив его порыв остановил отца жестом руки. Влад взглянул на отца, а затем на меч и осторожно принял его из рук князя. Взявшись за рукоять внутри его что-то ёкнуло, он обвёл всех, кто был здесь взглядом и с размаха как в драке ударил мечом по колышку. Срубить кусочек не получилось, но и оружие из руки не выронил.

– Ничего думаю воин получиться из тебя неплохой.

– Дозвольте княже останется сын со мной, будет помощником в кузне.

– Закончишь работу пусть меч отнесёт воеводе, – говоря отцу князь кивнул в сторону Влада.

Богдан поднял накидку князя, и они удалились. Возвращая отцу оружие Владислав спросил:

– Почему ты не хочешь, чтобы я учился владеть мечом.

Отец взял клинок глядя на блеск стали вдохнул и ответил:

– В жизни есть много хороших дел, кроме того как убивать людей.

– Тебе приходилось?

– Да, – как бы теперь сожалея об этом ответил отец.

– Прежде как обосноваться здесь мне хотелось бы посмотреть этот мир за пределами нашего края.

– Я могу научить тебя обращаться с мечом, но не хочу чтобы ты получил стрелу в грудь или в спину.

## Глава 2

Абогай поднял руку и выйдя из леса за его спиной появился весь зуун (сотня воинов), всадники ждали команду к атаке. На пиках знаменосцев развивались длинные красные шлейфы с головой дракона. Все воины наготове держали лук, нападая они осыпали противника стрелами, прежде чем вступить с ним в единоборство.

Разговор Влада с отцом прервал всадник ворвавшийся как стрела в поселение и проскакав мимо них, остановился возле ворот крепости.

– Может быть ищет князя? – спросил Владислав.

Отец покачал головой:

– Думаю что-то случилось.

Вскоре после того как гонец вошёл внутрь крепости, два воина спешно отправились в поселение.

Рука Абогая резким жестом указала на Двуросье, тем самым дав команду к атаке. И сразу же загорелись костры, раздался трубный звук рога, и кони сорвались с места. С гиканьем воины хлестали своих скакунов стремительно набирая скорость. Трава клонилась под копытами боевых коней, безоблачное небо застилал серый дым. С колокольни крепости зазвучал тревожный набат, вглядевшись вдаль отец с сыном теперь заметили дым разгорающихся костров и приближающихся всадников. Их красные знамёна словно языки пламени тянулись к деревне.

– Нападение, – отец обернул наспех в тряпицу меч князя и протянул Владу.

– Ступай скорей в крепость, если со мной что-то случиться отдай его воеводе Богдану.

– А ты куда?

– Мать ушла на базар и ещё не вернулась, – отец схватил меч и побежал к деревенской площади где торговали.

Два воина которых послали из крепости чтобы усилить охрану ворот поселения, не успели до них дойти. Дежурившие у ворот стражники, услышав набат успели закрыть их, но не смогли укрепить, нападавшие были уже совсем рядом. Вскоре мощные их удары сорвали петли и створки рухнули, придавив сразу обоих охранников. Град стрел посыпался на деревню, многие кто был на площади были убиты сразу, крыши ближайших домов загорелись. Всадники на полном скаку ворвались в деревню, началось беспощадное уничтожение всех кто попадался им на пути. Те жители кто находился ближе к подножью холма бросились к крепости надеясь найти спасение за укреплёнными стенами. Охранники возле ворот подгоняли жителей предупреждая, что вот-вот вход закроют, Владислав тоже направился в крепость, но в последний момент оглянулся.

Уже почти все крыши домов горели, разбегающихся селян убивали повсюду, спешившиеся воины крушили и поджигали всё, что ещё не горело. В этой панической суете Влад разглядел как отец тащит за руку мать. Путь им преграждает воин, одним умелым ударом отец поражает его, и они бегут дальше. Им остаётся совсем немного чтобы скрыться за оградой конюшни, но два кергита заставили их остановиться. Один из них сразу же напал на отца второй хватает мать и тянет к себе. Отец отбивает удар нападавшего и резким выпадом поражает его остриём меча, не мешкая с разворота сильным ударом рассекает кольчугу второго противника на спине. Отец берёт за руку мать, но вокруг них собираются ещё несколько воинов, первый кто решился напасть мгновенно падает наземь убитый.

Абогай был так уверен в лёгкой битве без потерь, что снял шлем и наблюдал за происходящим вокруг, его внимание привлёк умелый мечник, убивающий одного за другим его людей. Потеряв несколько воинов командир кергитов догадался, что будут ещё убитые, а ему не хотелось терять хорошо обученных солдат. Пришпорив коня, он настиг убегающих и поразил в спину отца Влада ударом копья. Мать склонилась над упавшим мужем, но не заплакала, а подняла его меч, в этот момент сразу несколько воинов вонзили ей в грудь свои сабли. Она упала, накрыв своим телом мужа.

Владислав всё прекрасно видел, он шёл навстречу родителям чтобы помочь и сейчас стоял в воротах конюшни. Убийца отца направил свой взор на него, Влад запомнил его наголо сбритую голову и пухлую рожу с узкими глазками. Абогай вытянув руку указал на юношу, его воины подчиняясь приказу бросились как один к конюшне. Теперь оставалось одно – бежать к крепостным воротам. Развернувшись Влад увидел, что они закрыты, а сзади к нему быстро приближались враги. С крепостной стены в них полетели стрелы, и это заставило их остановиться укрываясь щитами. Оглядевшись по сторонам в поисках выхода из безнадёжного положения, юноша увидел в конюшне запряжённую лошадь. В одно мгновение он вывел её и вскочил в седло, резкий удар меча по заднице лошади и она мчится уже вдоль ручья. Какое-то время ручей и ограда конюшни скрывали Влада от глаз нападавших, но вот ему пришлось выехать на дорогу, в деревне повсюду хозяйничали кергиты. Возле дома Вероники была суета, двое воинов куда-то тащили её. Чуть-чуть перенаправив лошадь Владислав проскакал возле них и махнув сильно мечом, почувствовал как его лезвие лязгнуло по металлу. Не успел он оглянуться, что бы посмотреть в кого он попал как в его сторону полетели стрелы. Пригнувшись и ещё сильнее хлестнув лошадь, Влад мчался по дороге оставляя лишь пыль за собой. Проскакав все проулки, лошадь галопом шла по лесной дороге мимо лагеря для шахтеров, не останавливаясь Владислав орал что есть силы одно слово: «Нападение». Те, кто был в лагере бросились в рассыпную и скрылись в густой чаще леса.


***


Владислав скакал с перерывами давая лошади отдохнуть чтобы она не издохла в сумасшедшей скачке и когда стало уже вечереть, он добрался до крепости Городец. Такое название появилось наверное от того, что она стояла на пути к городу Берестье, это была вотчина князя Бориса. Крепость являлась строго военным объектом, у неё были двойные стены со стрельницами, с двух сторон подход к стенам преграждал обрыв, там где его не было, вкопаны надолбы (острые колья). Крестьянского поселения вокруг крепости не было, лишь у подножья оврага где протекала небольшая речушка было несколько шалашей и деревянных срубов, оттуда сильно пахло мылом и стираным бельём.

Уставшая лошадь Влада медленно поднималась по склону к воротам, в крепости её поставили в стойло она была мокрая и от неё парил жар. Почти от непрерывной скачки юноша тоже устал и постоянно твердил только одно слово – нападение. Стражники сразу же сообщили командиру крепости, сильно седой мужчина вышел из двухэтажного терема. Подойдя к юноше он стал задавать вопросы:

– Кто ты? И откуда?

– Меня зовут Владислав, я сын кузнеца из Двуросья.

Стражник зачерпнул в ковш воды и подал Владу, тот жадно выпил и выдохнул.

– Кто на вас напал, – продолжил командир.

– Не знаю, они что-то кричали я не все слова понимал, но рожа видимо их командира была как у татарина.

– Неужели кергиты, – пробормотал седой.

Кергиты воинственные племена, часто становились наёмниками в других армиях. Своих земель они не имели, много перемещались с места на место и почти непрерывно вели войну, им было без разницы с кем воевать лишь бы платили. А так как в качестве платы никто и никогда не обещал им землю, все поселения на которые нападали, сжигали дотла, предварительно их разграбив.

Из окна второго этажа раздался голос старшего сына князя Борислава:

– Что там у вас? Давайте его сюда.

– Слушаюсь княжич, – ответил седой командир.

Владислава проводили на второй этаж, в комнате вместе с княжичем была и жена князя Ольга. Они знали, что Борислав объезжает свои владения и наверняка был в Двуросье. И сейчас им хотелось как можно больше узнать о том, что там случилось. При виде княжеских особ Влад склонил голову. В его руках был меч неподобающий для простого воина, он сразу привлек внимание княжича.

– Кто ты? И где взял такой меч?

– Меч сделал мой отец для князя Борислава, он приказал передать его воеводе Богдану.

– Ты сын кузнеца из Двуросье? Хмы, значит мой меч тоже ковал твой отец, – он взял у Влада оружие и осмотрел.

– Ему удалось спастись? – добавил он, возвращая меч.

– Нет родители оба погибли.

– Князь был сегодня у вас?

– Да, но они уехали незадолго до нападения.

– Кто-нибудь смог спастись?

– Наверное, многие поднялись на холм и укрылись в крепости, – Влад отвечал неуверенно.

– А ты?

– Я хотел помочь отцу и опоздал в крепость, ворота уже закрыли. Мне повезло в конюшни остались лошади, на одной из них и прискакал сюда.

– Молодец не растерялся.

Княжич перевёл разговор отдавая приказ командиру крепости:

– Найдите место где юноша отдохнёт и пошлите разведку в Двуросье.

– Будет сделано.

Утром следующего дня Владислава вновь вызвал княжич, он сообщил ему о чём донесла разведка. Поселение сожжено, крепость тоже не устояла и теперь там лишь трупы да обгоревшие развалины. Он так же сказал, что сегодня будет сбирать отряд сопровождения, а на следующий день вместе с матерью отправится в Берестье. И обещал Влада взять с собой, там ему можно будет передать меч воеводе Богдану.

– Благодарю княжич за вашу заботу, но мне сперва нужно вернуться в Двуросье там погибли мои родители, их тела нужно придать земле.

– Вернуться туда это верная смерть, там сейчас наверняка разбойники собирают, что ещё не сгорело. Да и выйти из крепости ты не сможешь, стражники получили приказ не выпускать никого.

Владислав покорно склонил голову и с разрешения удалился. Уехать, не схоронив родителей он не мог. Выйдя из терема окину взглядом крепостной двор и первым делом решил проверить, сможет он выйти из крепости или нет. Подошёл к воротам, они закрыты и решётка опущена. Два стражника преграждая путь остановили его:

– А выйти за стену разве нельзя, – Влад притворился будто об этом не знает.

– Без приказа никого выпускать не велено, – строго ответил один из них.

Владислав озадаченно почесал затылок и развернулся, огляделся ещё раз и отправился прочь. Первая мысль, которая посетила его, попробовать как-нибудь со стены спуститься. Стараясь не привлекать внимания стал осматривать место и лестницу где поднимались на стену. Вывод не радостный, незаметно подняться здесь не получится. Осмотрев стены понял, что возле ворот задуманный план не пройдёт, на башнях охрана и по стене ходит стражник. Тогда он решил сходить вглубь крепости, посмотреть сколько охранников за конюшней и за бараками где спали воины. С той стороны за крепостными стенами был овраг, стражника на стене не было видно. Лишь в самой дальней башне маячила голова воина и скорее всего он дремал, так как она торчала там без движения. Владислав подошёл к лестнице, огляделся и осторожно поднялся на стену, за строениями его не было видно с других стен крепости. Заглянув вниз он огорчённо вздохнул, овраг был внушительный, но повернув голову вправо заметил, там уступ от стены до оврага гораздо больше.

«Туда можно спуститься и стена здесь не очень высокая», – рассуждал сам с собой.

Влад задумался где можно раздобыть верёвку и тут его осенило, на конюшне могут быть вожжи. Не мешкая он туда отправился, подошёл к лошади на которой приехал будто проверить, а сам осмотрелся. Там, где висела конская упряжь были и вожжи связанные в пучок. В конюшне почти никого не было, да и те кто был, занимались своими делами, поэтому Влада не замечали. Деловито и без смущения будто тоже что-то нужное делает, он взял вожжи и вышел.

На крепостной стене где нашёл место для спуска, по-прежнему никого. Владислав сделал петлю на верёвке и быстро поднялся. Накинув петлю на заострённую часть бревна другой конец верёвки сбросил за стену. Быстро спустился, сел на задницу и притормаживая всем чем смог съехал на дно оврага.

## Глава 3

Весь день Владислав старался идти лесом, открытое место проходил низиной или кустарником, это сильно его замедлило, в итоге пришлось заночевать в лесу. Набрав елового лапнику он постелил его под пушистой елью и свернувшись калачиком устроился на ночлег. Поначалу не мог заснуть, прислушивался не шагает ли кто поблизости или вдруг конский топот раздастся, но устав напрягать свой слух и привыкнув, вскоре заснул.

Чудь свет Влад проснулся и продолжил свой путь. Теперь он шёл по краю дороги и старался идти как можно быстрее надеясь, что разбойный народ ещё спит. Когда солнце показалось над горизонтом он добрался до мельницы, вернее до того, что от неё осталось. В свежем утреннем воздухе ещё пахло гарью. За сожжённой оградой было очень много убитых людей, некоторые тела сильно обгоревшие, пепелище кое-где едва заметно дымилось, оттуда же исходил неприятный запах. От такого зрелища Влада чуть не стошнило, пламя от горевшей мельницы обожгло не только убитых, но и ветви близстоящих деревьев. Листья на них пожухли и свернулись в комочки. Прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, он пошёл на место где погибли его родители. В развалинах одного из домов заметил человека, он обшаривал тела убитых. Насторожившись бегло осмотрел руины, что были рядом, никого не заметил и не услышал. Приготовил меч и подошёл ближе к мародёру:

– Что ты тут делаешь?

Незнакомец вздрогнул и оглянулся. От неожиданности молодой парень растерялся:

– Пытаюсь найти хоть что-то полезное, – меч в руке Влада испугал его, – Если хочешь, присоединяйся.

– Ты христианин? – вопрос задан чтобы его пристыдить.

– Какая разница, им теперь всё равно, – и кивнул в сторону убитых.

– Уходи или разделишь их учесть, – голос Влада звучал угрожающе.

Парень поднялся и медленно попятился задом, отдалившись он развернулся и побежал со всех ног без оглядки.

Продолжая свой путь Владислав дошёл до развалин конюшни и наконец, он нашёл своих родителей. Тело матери так же лежало накрыв собой отца. Сердце юноши сжалось от боли, вся картина их гибели мгновенно воскресла в памяти. К горлу подкатил тяжкий ком, сдержав слёзы он произнёс над их телами клятву, что отомстит. А теперь ему предстоял нелёгкий труд, нужно перенести тела с пепелища и вырыть могилу. Захоронив родителей Влад завершил ритуала установив большой камень на могильный холм. После полудня он отправился в обратный путь. Усталость и горечь от потери родителей притупили его бдительность, он брёл по дороге не осматриваясь по сторонам. На выходе из деревни он услышал крик:

– Вон он.

Из-за разрушенной ограды вышли четверо человек, молодой парень которого Влад прогнал, показывал на него пальцем:

– Смотрите какой меч у него, – говорил обращаясь к тем, кого он привёл.

– Не торопись уходить, – громко сказал Владу воин в кожаной броне, один глаз у него закрыт чёрной повязкой.

Владислав предположил, что это их предводитель так как остальные в простой одежде молча ожидали команды. Вожак вёл себя очень уверенно, меч в руке Влада его не пугал. Одноглазый медленно приближался, желание броситься наутёк тормозила клятва данная над телами родителей. Влад сжав зубы переборол свой страх, рука крепко сжала рукоятку меча, теперь он был готов принять бой.

Тот кто сейчас к нему приближался, был не только хороший воин, но и отменный плут. Когда одноглазый приблизился, его теперь можно было хорошо рассмотреть. По лицу стало понятно, что он не кочевник, но броня на нём такая же как у них. Бандит продолжал медленно подходить не доставая оружия и не показывая враждебность. Коварство его мыслей скрывало лицо с хитроумной улыбкой. В голове Влада мелькнула надежда, что битвы не будет, как вдруг рука одноглазого мгновенно достала меч и он наносит сверху удар. Едва успев среагировать на первый, как пришлось отбивать подряд два боковых. После первой атаки одноглазый сделал шаг назад и улыбнулся:

– Ты крепко держишь оружие, отдай мне свой меч добровольно, и я приму тебя в свой отряд, – одноглазый протянул левую руку надеясь, что предложение будет принято.

– Наверное вы тоже были среди напавших на эту деревню? – внутри Влада кипела лишь жажда мести, даже ценой своей жизни.

– Ты хочешь так же бесславно погибнуть как все эти, – он развёл руками по сторонам указывая на многочисленные трупы.

Владислав не отвлёкся на его жесты рук, поэтому смог отбить ещё два неожиданных и таких же резких удара. Одноглазый изменился в лице, выбить меч у юноши не получалось. Очередную атаку одноглазый задумал гораздо хитрей. Он вытянул руку с мечом и одновременно делая шаг вперёд наносил удар справа и слева. Влад держал меч вертикально отбивая удары, завершая атаку одноглазый сделал финт и ударил юношу рукоятью в лицо.

Удар пришёл точно в челюсть, в глазах Владислава сбилось зрение, земля под ногами качнулась, он без памяти рухнул на спину выронив меч. Ухмыляясь одноглазый подошёл и поставил острие своего меча на грудь Владу. Остальные разбойники кто был с ним тоже приблизились. Тот, что привёл их сюда поднял меч Влада и подал главарю. Неожиданно в его спину вонзилась стрела, он упал громко вскрикнув. За разрушенной оградой, откуда пришли бандиты стояла девушка и целилась в них из лука. Казалось ещё мгновение, и кто-то ещё будет сражён.

– Убейте её, – рявкнул главарь.

– А-а-а, – заорали оба его подручных.

Пригибаясь они бросились в сторону девушки, вторая стрела пролетела на расстоянии локтя от одного из них. Уклоняясь от стрел, бандиты не заметили всадников приближающихся к ним по дороге, они и преградили им путь. Небольшой отряд возглавил командир крепости Городец. Княжич рассердился узнав о том, что Влад смог сбежать, но все же послал разведку узнать жив ли он. Бандиты чудом увернулись от конников, налетевших как ветер почти из ниоткуда и отступили к своему главарю.