# (Не) подарок на Новый год

Анфиса Рэйса

Алёна:

Под Новый год бабушка привела к нам в дом мошенника! И все домашние радуются ему, как своему родственнику. Он, конечно, красивый и приятный, на первый взгляд, мужчина, но меня не проведёшь. Так что он может поберечь свою обворожительную улыбку для других наивных дурочек. Надеюсь, он уедет как можно быстрее! Главное, чтобы я не успела в него влюбиться…

Михаил:

Угораздило же меня заблудиться и заехать в далёкую от цивилизации деревню прямо в канун Нового года! Теперь придётся отмечать праздник с совершенно незнакомыми людьми. К счастью, они оказались весьма гостеприимными. Все, кроме одной девушки с красивыми глазами, потрясающей улыбкой и совершенно невозможным характером… Надеюсь, я не застряну в этой деревне надолго, мне ведь бизнесом управлять надо! Но почему мне совсем не хочется уезжать?

## Пролог

– Да скорей бы ты уже уехал!

Это вырвалось у девушки непроизвольно, и она сразу пожалела о своих словах. Хотя и мечтала об его отъезде с первых минут знакомства. Но сейчас мысль никогда больше не видеться уже не кажется такой привлекательной.

– Я бы уже давно уехал, если бы мог, глупая девчонка!

На самом деле, он вовсе так о ней не думал. Да, она младше, да, уклад жизни у них в деревне совсем другой. Но дурой он её не считал.

Но она постоянно его провоцирует! Невзлюбила с первых же секунд и продолжает выводить из себя все праздники.

– Думаешь, я в это поверю? Ты можешь обмануть всю мою родню: маму, бабушку, тётю… Но не меня! Я отлично разбираюсь в таких мужчинах, как ты!

И почему она снова соврала? Ничегошеньки она в мужчинах не смыслит. А таких, как он, не встречала ни разу в жизни.

– Вот как? Ты простая деревенская девчонка! Разбираешься в козах, коровах, курах, но только не в мужчинах…

– В козлах разбираюсь! – перебила она. – У нас тут в деревне их полно!

К чему вообще эта дурацкая ссора? Он – солидный мужчина, успешный бизнесмен, и ругается с какой-то малолеткой…

– Я считал себя спокойным, уравновешенным человеком… До знакомства с тобой! – Он приблизился к ней.

У девушки чуть закружилась голова от его близости.

– Почему ты продолжаешь выводить меня из себя? – спросил он обманчиво-спокойно.

– Потому что… потому что я тебя ненавижу! – в сердцах выкрикнула девушка и тотчас осознала, что опять лжет, в первую очередь, самой себе.

– Прекрасно! Это взаимно! – воскликнул он в ответ.

Ровно полсекунды они смотрели друг другу в глаза… А потом их словно магнитом потянуло друг к другу.

Кто поцеловал первым, определить было невозможно, да и зачем, если они наконец-то были искренними?

– С Новым годом! – вдруг в комнату вдруг ввалился нетрезвый дядя девушки. – О-ой! Извиняюсь!

Алена и Михаил испуганно смотрели друг на друга.

Да, Новый год преподнёс сюрприз им обоим.

## Глава 1. Михаил

– Да, я повернул направо! – раздражённо сообщил в трубку я. – И даже налево уже повернул! Но нет тут никакого шоссе!

Сосны, покрытые снегом, да сугробы – вот что окружало узкую, однополосную дорогу. Сначала я даже был рад сюда заехать: думал, полюбуюсь первозданной красотой природы.

Даже окно опустил, вдыхая свежий, морозный воздух. Запах зимы…

Ведь мой восторг кончился через десять минут, когда у меня окончательно замёрзло лицо. Я закрыл окно и позвонил лучшему другу, который ждал меня в загородном коттедже на празднование Нового Года.

Меня там ждал не только Витя. А ещё и тридцать его знакомых и друзей, среди которых изысканные девушки и влиятельные бизнесмены. Это светское мероприятие, на которое опаздывать было никак не нельзя. Я обязан был произвести хорошее впечатление.

Но если тут и был съезд на шоссе, то его, очевидно, завалило снегом. Или я поехал куда-то не туда.

И вот, до Нового года осталось всего три часа, а я тут катаюсь по лесу. Машина моя вот-вот заглохнет: непригодны иномарки высшего класса к лесным заездам. Нервы мои вот-вот сдадут: ненавижу, когда всё идёт не по плану!

– Миш, ну посмотри по навигатору, – посоветовал мне Витя.

– Ты думаешь, я сам не догадался? – раздражённо уточнил я. – Я уже открыл навигатор. И знаешь, что он мне показал? Что я в лесу! Дороги тут нет!

– Как же ты едешь без дороги? – осведомился друг.

– По воздуху парю, – процедил я. – Так что мне делать-то?

– Езжай прямо, куда-нибудь да доедешь.

– Хотелось бы на праздник, – сказал я скорее самому себе.

Обычно Новый год я справляю в одиночестве. Так уж вышло. Уже за тридцать перевалило, но своей семьёй так и не обзавёлся. Родители в другом городе, а я не могу бросить бизнес и сорваться к ним.

И вот, в кое-то веки я решил, что вреда не будет на пару дней сделать перерыв в работе и поехать отмечать с друзьями, к тому же, возможность завести выгодные бизнес-знакомства имелась.

Зачем только соглашался? Сидел бы сейчас дома, в тепле и комфорте. Вместо этого катаюсь по лесу и молюсь, чтобы по этой однополосной дороге никто не вздумал вырулить мне навстречу.

– О, – обрадовался я, завидев поворот, – тут развилка. Направо свернуть или прямо ехать? А, Вить? Витя?

Положил трубку, что ли?

Я посмотрел в экран телефона.

Что? Нет связи?

Ну просто класс! Только этого не хватало! И как давно она пропала?

Можно, конечно, поехать назад в её поисках, повышая в несколько раз свои шансы увязнуть в нечищеной дороге. Но неизвестно, сколько ехать задом, а развернуться тут и негде.

Ну и сколько мне ещё по лесу кататься, ещё и без связи? Покосился в сторону счётчика бензина. Ясно, кататься осталось недолго. Только вот эта новость что-то совсем меня не обрадовала.

Выход один – ехать дальше и надеяться на чудо. Новогоднее. Я уже столько лет не праздновал Новый год, что уж пару чудес Дед Мороз мне точно задолжал.

Так, направо или прямо?

Хочется прямо поехать… поэтому направо сверну, пожалуй. А то вечно я не ту дорогу выбираю. Вот, думал, пробку объеду, свернул с основной дороги и оказался в лесной чаще. Нет, второй раз я такой ошибки не совершу.

Ехать долго мне не пришлось. Дорога закончилась какой-то… деревней. Если можно так назвать штук шесть покосившихся домиков, конечно.

Это какая-то заброшенная деревня? Хм, вроде нет, вон, свет в окошках горит, да и двор очищен около ближайшего домика. Значит, кто-то тут живёт…

Интересно, кто может тут жить?

Каждый день по дороге на работу я проезжаю мимо частного сектора, элитного посёлка. Там у каждого уважающего себя «дачника» имеется по бассейну и теннисному корту.

Тут же дома были простыми, деревянными, даже бревенчатыми. Бассейна не наблюдалось и в помине, а знают ли отставшие от цивилизации местные, что такое «теннис», это вопрос открытый.

Но выбирать не приходится: что-то я не вижу поблизости дворца. Надо спросить у кого-нибудь из местных, как мне выехать на шоссе.

Я припарковался во дворе того самого домика, что первым привлёк моё внимание. Сунул телефон в карман брюк, на всякий случай, застегнул пиджак и выбрался из машины на зимний мороз.

Кажется, моё появление не осталось незамеченным. В доме распахнулась дверь, а затем мне навстречу вышел, переваливаясь, человек.

Определить, мужчина это или женщина, сходу мне не удалось из-за обилия слоёв одежды. Длинное пальто, сверху штуки три платков, ещё шапка, шарф, ну а на ногах, конечно, валенки.

Нет, я согласен, на улице не жарко. Но и не Антарктика же!

– Здравствуйте, уважаем… – я запнулся, не зная, какое окончание выбрать. – Кхм, здравствуйте!

Человек молчал. Кажется, он кивнул, но я не был уверен.

– Эм… Подскажите, как мне отсюда уехать?

– Здравствуйте, молодой человек! – раздался женский голос откуда-то из-под слоёв одежды. – Вопросы какие-то чудные задаёшь! А как ты сюды приехал? Также и уехать можно!

С облегчением я понял, что передо мной бабушка. Конечно, сейчас в таких деревнях только старшее поколение проживает.

– Бабуля, да если бы я знал, как приехал… Понимаете, сеть не ловит…

– О, молодежь пошла! Конечно, не ловит! Зима же!

– Эм… Зимой не ловит сеть? – уточнил я.

– Да кто ж зимой рыбу сетями-то ловит? – всплеснула руками бабуля.

Ого, как всё запущено.

– Нет, я о сети телефонной. Интернет, знаете?

Интересно, сюда уже провели?

– А, ну так бы сразу и сказал! Чего голову морочишь старой женщине? Да он…

– Бабуля! – Дверь дома вдруг распахнулась снова, и оттуда выскочила особа определенно женского пола в расстёгнутом пальто. – С кем ты тут разговариваешь?!

Особа бросилась к бабушке. Я быстро оглядел её: молодая девчонка, должно быть, внучка.

Она взглянула на меня, её голубые глаза блеснули в свете фар.

Как же приятно видеть представительницу молодого поколения! Вот сейчас она и поможет мне разобраться…

– Не разговаривай с ним! – потребовала девушка от бабули. – Идём-ка в дом.

– Постойте!

– Алёнка, да разве можно так с гостем? – к счастью, у бабушки воспитание было получше, чем у внучки. – Это рыбак, заблудился, видать…

Алёна, видимо, так зовут недружелюбную особу, покосилась на мою иномарку, затем медленно осмотрела мой пошитый на заказ костюм, задержала взгляд на позолоченных наручных часах.

– Это он тебе сказал, что рыбак? – спросила Алена у бабушки. – Зачем пожилого человека обманываете?

Хотел бы обмануть, придумал бы что поубедительнее! Озвучивать эту мысль я не стал.

– Девушка, поверьте, я даже не заикался о том, что рыб…

– Езжайте своей дорогой! – перебила меня Алёна.

Да что за нелюбезная девчонка?! Обычно я на людей произвожу совершенно другое впечатление, особенно на женщин.

– Милая леди, – иронично начал я, – если бы я знал, где моя дорога, то не приехал бы сюда.

– Дорогу потеряли? – уточнила она. – Попробуйте обратно ехать. Вот прям езжайте туда, откуда приехали, до самого дома, – посоветовала та.

– Вы, кажется, не понимаете, я заблудился… – хоть она и провоцирует на грубость, отвечать ей в её тоне не в моих интересах.

Да и разве это достойное поведение для мужчины – ввязываться в ссору с молоденькой девчонкой?

– Просто подскажите мне, как выехать на шоссе, пожалуйста. – Просьбу я «приправил» самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. На любую даму, даже самую солидную, моя улыбка действует безотказно, а уж на деревенскую девчонку подействует и подавно…

– Нет тут никакого шоссе! Мы ничего не знаем! До свиданья, – бросила она. – Бабуль, всё, пошли домой, это мошенник наверняка…

– Алёнка! Да как же так-то… Вот молодежь пошла! – запричитала бабушка. – Любого готовы подозревать невесть в чём! Сынок, ты заходи в дом, гостем желанным будешь!

– Бабушка! – возмутилась Алёна. – Ты чего?!

До чего милая бабуля! Как же давно меня незнакомые бабушки не называли «сынок»! А вот по лицу внучки можно сделать вывод, что «желанным» гостем я точно не буду.

– Нет, что вы, какой гость? Неловко… Вы мне просто дорогу скажите, бабуль.

– Дорогу? Какую-такую дорогу? Не знаю я дорог кроме той, по которой ты и приехал… – бабушка посмотрела на след от шин моей машины. – Алёнка, может, ты знаешь?

Алёнка скрестила руки на груди. Если она и знает дорогу, то не выдаст и под пытками.

Я задержал взгляд на её покрасневших от холода щеках, на ярко-голубых глазах.

Я и сам не понял, почему смотрю на неё.

– Извините за беспокойство, – вздохнул я. – И с наступающим Новым годом!

И развернулся к машине.

– Но как же… – начала было бабуля.

Но ещё сильнее раздражать Алену мне не хотелось, тем более, Новый год на носу. Поеду дальше, может, шоссе само меня найдёт.

Или я встречу праздник в заглохшей машине посреди леса, отрезанным от цивилизации.

## Глава 2. Алёна

Фух, уезжает!

Я выдохнула с облегчением. Не хватало только звать домой непонятного, на редкость подозрительного типа! Он явно пытался запудрить мозги моей старенькой бабушке, а моё появление помешало его планам.

Конечно, легко же обмануть пожилого человека! Как удачно, что я решила на Новый год приехать к семье.

– Бабушка, пойдём, – с чувством выполненного долга объявила я.

– Но как же…

– Идём-идём!

Но бабушка продолжила, нахмурившись, наблюдать за тем, как незваный гость пробует завести свою машину. Один раз, второй, третий…

Да нет. Не может быть! Заводись же, машина, и увози этого мошенника от нас подальше!

Но не тут-то было. Спустя десять минут бесполезных попыток мужчина вышел из машины с обречённым видом.

На вид ему было около тридцати. Машина, дорогой костюм, часы – всё это выдавало в нём человека богатого, но, как известно, много денег честно не заработаешь.

Легкая небритость, снежинки, запутавшиеся в волосах, располагающая улыбка с милыми, на самом деле, ямочками… Будь я какой-нибудь наивной дурочкой, то растаяла бы на месте от его вида. К счастью, я умом не обделена, к тому же, знаю, какими бывают такие мужчины.

– Сынок, что, не удалось? – окликнула его бабуля.

– Машина не заводится, бабушка. Мне бы хоть позвонить…

– Идём скорее в дом! Погреешься!

– Бабушка! – шикнула на неё я.

Но добродушную бабулю мужчина уже успел расположить к себе, а с ней спорить бесполезно. Упрямство – это у нас семейное.

Я топнула ногой от бессилья и, развернувшись, бросилась в дом.

– Дядя Юра! – крикнула я, с порога бросаясь на нашу просторную кухню.

Там мой дядя Юра, его жена тётя Света и моя любимая мамочка активно готовили праздничный стол.

Запах вкусной еды на секунду сбил меня с толку, рука сама потянулась за мандаринкой. Но я поспешила взять себя в руки.

– Дядя Юра! Доставай своё ружьё!

Дядя тотчас отбросил нож в сторону, решительно отодвинул от себя досочку с картошкой, которую нарезал для салата, и поднялся на ноги.

– Куда! – вскричала тётя Света. Дядя от неожиданность плюхнулся обратно на стул. – Ну что за порода! На всё готов, лишь бы не работать!

– Но Светуль, Алёнка сказала…

– Алёнка сама кого хочешь застрелит! А ты режь! До Нового года осталось пара часов, а он картошку несчастную ковыряет полвечера…

– Алёна, объясни нормально, зачем понадобилось ружьё? – вмешалась мама.

– Бабушку какой-то мошенник обманул, та его в дом позвала, он нас всех ограбит! – выпалила я. Прозвучало как-то по-детски.

– Было бы, что грабить, – отозвалась мама.

Дядя Юра разочарованно вернулся к картошке, тётя Света продолжила споласкивать и вытирать фужеры.

Мои слова ни на кого не произвели никакого впечатления!

– Мама, он мошенник, – попробовала я снова, – притворился рыбаком, а потом изобразил, будто машина не заводится…

– Алёна, у тебя все мошенники, – вздохнула мама. – Нельзя же быть такой мнительной. Если тебе скучно, найди Барсика и запри наверху, иначе он снова сожрёт дождик с елки и тогда…

– Мам! Ты просто его не видела! У него пиджак ну точно как у афериста! А его лицо? Слишком… слишком красивое, ну точно вор! А может, и того хуже. А вдруг он…

Я не договорила, заметив, что все мои родственники отложили свои дела и смотрят на меня с крайне озадаченными лицами. Неужели я-таки достучалась до них?

Сзади кто-то демонстративно покашлял, и я оглянулась, увидев, что незваный гость, он же мошенник, он же вор, а может, и того хуже, стоял уже какое-то время у меня за спиной.

Ну точно, я же не закрыла за собой входную дверь, вот и не заметила, как он вошёл.

Я отскочила в сторону, потому что нельзя к таким людям поворачиваться спиной!

– Добрый вечер! – дружелюбно начал гость. – Извините за беспокойство… Уверяю, я никакой не вор, несмотря на моё… слишком красивое лицо, – он подавил улыбку. – Дело в том, что у меня на телефоне нет сети, а машина не заводится…

– Чувствуйте себя как дома! – перебила его извинения мама. – Мы всегда рады гостям, правда, Алёна?

Я поджала губы, прожигая гостя взглядом. Перевела не менее гневный взгляд на маму и ощутила своё полное бессилие. У меня на редкость дружелюбные родственники, даже чересчур!

– Меня зовут Михаил, – представился мужчина, – рад с вами со всеми познакомиться. Ещё раз извините за беспокойство…

– Да прекрати ты извиняться! – вмешался дядя. – Меня Юрием звать! Свет, ничего, если мы с Мишей, ну, за знакомство…

– А тебе только повод дай! Ты посмотри, человек замерз весь! Сначала чаем моим фирменным отпоим, с малиной. Меня зовут Светлана, можно просто Света и на «ты».

– Людмила, – более спокойно улыбнулась моя мама. – А вот та угрюмая особа – моя дочка Алёна.

Михаил перевёл взгляд на меня. В его глазах мелькнула лёгкая насмешка: на ребёнка так смотрят, когда он сделал что-то неправильно, но получилось забавно, и ругать его из-за этого не хочется.

Но я не ребёнок! Мне уже двадцать один год, взрослая девушка.

– Алёна Викторовна, – с важным видом поправила я.

– Что? – не понял Михаил.

– Алёна Викторовна, – повторила я. – Так меня зовут.

Мама тяжело вздохнула.

– Вот что, Алёна Викторовна, иди лучше покажи гостю наш дом.

– Чего? – ахнула я.

– Покажешь ему, где у нас ценные вещи лежат, – присоединилась к шутке тётя Света. – Ну чтоб ему не искать.

Моим родственникам лишь посмеяться надо мной. У нас в семье я считаюсь чересчур осторожной и мнительной. Но кто-то же должен таким быть! Если все остальные поголовно сама наивность и доброта.

– Вы очень добры, – вмешался Михаил. – Но мне бы позвонить…

– Тут сеть не ловит, – отозвался дядя Юра. – Тебе надо через лес идти, там магазинчик Кольки, вот там позвонить можно. Но в Новый год он закрыт, само собой. Да и кто поведёт тебя через лес? Я бы отвел, но вот незадача, картошка недорезана! Или, Светуль…

– Знаю я, куда ты его поведёшь! – огрызнулась тётя Света. – Опять в запой уйдет, ищи его потом… Сиди! И режь!

– До праздника осталось меньше трех часов, – мягко начала мама. – Оставайтесь пока у нас. А завтра утром и разберёмся.

Лицо Михаила выражало крайнюю озадаченность. Кажется, он рассчитывал встретить праздник совершенно иначе. Или просто притворяется, чтобы усыпить мою бдительность.

Интересно, куда мог ехать такой человек как он, если, допустим, он всё же не мошенник?

Я чуть склонила голову, рассматривая его. Михаил был привлекательным мужчиной, но слишком уж… идеальным. Как с картинки. Будто вышел из рекламы дорогущих часов для миллионеров. Или мужского парфюма.

Я улыбнулась своим мыслям, и в это же мгновение Михаилу вздумалось перевести взгляд на меня. Пришлось возвращать своему лицу недовольное выражение.

– Видимо, выбора у меня нет, – вздохнул Михаил, и тут же исправился: – Вы не подумайте, я вовсе не имел в виду… Я просто не хочу вас стеснять.

– Места много! – отозвался дядя Юра.

– Мы рады гостям, – в очередной раз повторила мама. – Ой! У меня же рыба сейчас сгорит! – она бросилась к духовке. – Алёна Викторовна, давай, вперёд, покажи гостю дом!

Спорить с мамой бессмысленно. Это я ещё в глубоком детстве уяснила. Так что кивнула Михаилу и вышла из кухни.

Хочет экскурсию? Будет ему экскурсия! Главное – сохранять бдительность и держать его от ценностей подальше.

Мы с Михаилом вышли из кухни, вернулись в прихожую. Тут всё было украшено к Новому году: на двери красовался венок из еловых веток, люстра украшена серпантином, а на входной двери тётя повесила сердечко из мишуры.

– Разувайтесь, – велела я Михаилу.

Тот озадаченно на меня посмотрел.

– Не будете же вы по дому в уличной обуви ходить!

Спорить он не стал и снял свои лакированные туфли, оставаясь в тонких носках. Я злорадно усмехнулась: пол-то у нас холодный! И от его холода меня защищали тёплые тапочки.

Но мошенникам тапки не полагаются!

– Ну, идёмте, – я повела его дальше. – Вот тут у нас гостиная.

Гостиная тоже была просто великолепно украшена: гирлянды, мигающие разноцветными огоньками, длинный и широкий стол, на котором будут праздничные угощения, окна с наклеенными на них бумажными снежинками. И, конечно, ёлка. Большая, красивая и, самое главное, живая!

Игрушки из ваты, которые сохранила моя бабушка из своего детства, придавали елке особенное ощущение уюта. А блестящие от света гирлянд стеклянные шары смотрелись по-настоящему сказочно…

– Какая… красота, – завороженно произнёс Михаил.

– Да, – согласилась я и улыбнулась, на мгновение забыв и про свои подозрения, и про необходимость держать строгое лицо.

– Знаете, вам очень идёт улыбка, Алёна Викторовна, – поделился вдруг он.

Я растерялась. Какой реакции он ждёт? Что я растаю от одного глупого комплимента?

Но Михаил не ждал ответа, он стал дальше рассматривать ёлку. Неожиданно его комплимент показался искренним… Но не стоит верить всему, что кажется.

– Я вовсе не… Нет! – вдруг закричала я. – Барсик!

Не знаю, какая-такая идея посетила его кошачью голову, но он вдруг решил прыгнуть на ёлку! Говорила я дяде Юре, нет смысла вешать дождик повыше, если Барсик захочет его съесть – он съест!

– Барсик, брысь!

Но было уже поздно. Равновесие елки было нарушено, и она начала падать… прямо на меня!

## Глава 3. Михаил

Наверное, к своим тридцати трём годам я слишком скучно жил, потому что до этого никогда ещё при мне не падала ёлка. И никогда ещё на этой ёлке не было кота, который держался за неё всеми четырьмя лапами только по одной ему известной причине.

Времени на раздумья не было никакого. Оценив ситуацию, я понял, что праздничное дерево падает в сторону моей новой знакомой, Алёны Викторовны.

И хотя характер у девушки не сахар, не помочь ей я никак не мог.

Я схватил ёлку за ветку, пытаясь удержать её на месте. Ветка оторвалась, оставшись у меня в руке. Тогда я толкнул ёлку в сторону, чтобы она упала не на мою новую мнительную знакомую.

В этот момент кот Барсик решил, что, видимо, пора, и свалился с ёлки прямо мне на голову.

Как же скучно я живу – до сегодняшнего дня на меня ещё ни разу не падал кот.

Ощущения не из приятных. Я попытался освободиться от кота, выронив ветку и напрочь забыв про ёлку. К чести Алёны, та бросилась мне помогать, правда, в результате её помощи мы с ней оба полетели на пол – я поскользнулся на мишуре.

На самом деле, всё произошло очень быстро – вот ёлка падает, а спустя минуту я лежу на полу, Алёна Викторовна лежит на мне, а кот Барсик спокойно покидает гостиную, задрав хвост, будто ничего необычного не произошло.

– Почему… почему ёлка не упала? – растеряно спросил я, пытаясь прийти в себя.

Алёна замерла, глядя мне в лицо. Её волосы казались разноцветными из-за мигающих гирлянд.

– Что? – будто очнувшись, она торопливо скатилась с меня, а я вдруг понял, что её тело ощущалось приятной тяжестью.

Алена оглянулась и посмотрела на ёлку, которая накренилась, но осталась стоять.

– А… Дядя Юра, кажется, привязал её верёвкой к батарее.

– Как… предусмотрительно, – иронично заметил я, осторожно принимая сидячее положение. – Какой же у вас пол… холодный. И жесткий.

– Извините, не подстелили перину, – закатила глаза Алёна.

– И это вместо благодарности.

– За что? Ёлка бы не упала. Только Барсика напугали.

– Бедный Барсик, – вздохнул я.

Посмотрел на девушку, уже стоящую на ногах и отряхивающую с себя пыль. Она была одета в узкие джинсы и шерстяной свитер с новогодним орнаментом. Русые волосы собраны в небрежный пучок. Щёки всё ещё были розовыми после мороза, а глаза сверкали холодно-синим цветом.

На самом деле, она была весьма хорошенькой, хотя и сильно выделялась бы на фоне женщин, с которыми я общаюсь обычно. Это и неудивительно, ведь мой круг знакомств составляют бизнесмены и их жены или сёстры, а тут простая деревенская девчонка.

Интересно, она школу-то хоть закончила?

– У вас кровь, – сообщила вдруг Алёна, заметив мой оценивающий взгляд.

– Что? – не понял я.

Она показала на свою щёку.

Я дотронулся до собственной щеки и обнаружил глубокую царапину, которой меня наградил Барсик.

– Этого только не хватало… – Мало ли, какую заразу можно от деревенского кота подцепить? – У вас есть тут антисептик?

Алёна выразительно на меня посмотрела.

– Зелёнка есть.

– Ну не буду же я с зелёной щекой Новый год встречать! Мне же еще ехать…

Я осёкся. Куда я там собрался? Машина заглохла, сеть на телефоне, вопреки моим надеждам, там и не появилась. А даже если мне и удастся связаться с Витей, что дальше?

Он за мной не приедет: непонятно вообще, как доехать до этой деревни, к тому же, вряд ли он всё ещё трезвый.

А до Нового года осталось всего пара часов!

В этот момент я в полной мере осознал, что буду встречать праздник с незнакомцами, в какой-то странной деревне, да ещё и в компании бешеного кота и шибко мнительной девицы.

– Хотя, знаете что? Зелёнка так зелёнка.

В конце концов, какая разница?

– Идёмте, – кивнула Алёна.

Я поднялся на ноги, и она повела меня на второй этаж.

Домик, с одной стороны, был абсолютно деревенским: весь деревянный, украшенный вышитыми картинами и расписными тарелочками. С другой – он даже мне показался уютным, хотя я предпочитаю стиль модерн с панорамными окнами и серым цветом.

На втором этаже оказалось несколько дверей и довольно широкий коридор – этот дом больше, чем казался снаружи.

Алёна завела меня в крайнюю дверь, это оказалась ванная комната, довольно тесная и слабоосвещённая.

– Вот, – она достала из деревянного шкафчика над зеркалом бутылёк с зелёнкой и кусок ваты. – Помочь?

Ей только дай волю – разукрасит мне всё лицо.

– Не стоит, – покачал головой я и забрал у неё зелёнку.

Первое время всё шло отлично: мне даже удалось разглядеть при этой темноте своё отражение в зеркале. Царапина была небольшой, всего пара штрихов зелёнкой и…

– Ой! Извините, я такая неловкая!

Алёна задела меня локтем, и, конечно, весь бутылёк, который я держал в руке, пролился прямо на меня. На мой костюм, пошитый на заказ, на рубашку, даже на часы дорогущие попало.

Неловкая, как же! Поверил.

Я гневно повернулся к Алёне. В глазах той на мгновение мелькнул испуг, и мне тотчас стало стыдно. Злость сразу прошла: не хватало только девчонок деревенских пугать взрослому мужику.

То она меня мошенником считает, то вообще непонятно кем…

– Ничего страшного, – вдохнул я. – Разве что… Может, у найдётся, во что переодеться?

Испуг на лице Алёны сменился коварной улыбкой. Даже такая улыбка ей очень идёт.

***

– Людмила, дайте мне какое-нибудь задание, – попросил я, входя на кухню.

Светы и Юры там не обнаружилось: кажется, дядюшка Алёны дорезал-таки картошку.

– Алёна показала вам дом, Михаил? – поинтересовалась Людмила и только после этого подняла голову, отрываясь от готовки. – Ого, что это на вас?!

На мне – розовый спортивный костюм, который мне ко всему прочему ещё и мал. По заверениям Алёны, ну нет у них другой чистой одежды, и вообще, я тут не в санатории и должен брать то, что дают.

По правде сказать, мне так хотелось переодеться хоть во что-то сухое и чистое, что было всё равно, во что.

– Экскурсия увенчалась успехом, – отозвался я, показывая пальцем на свою царапину на щеке.

– Идёмте, дам вам нормальную одежду. А костюм мой снимите.

Это ещё и её костюм.

– Мне его дала Алёна… Викторовна, – в свою защиту сказал я.

– У Алёны однажды сумку украли, ну и с тех пор она… всех подозревает.

Людмила повела меня снова наверх, по пути пройдя мимо гостиной и бросив на дочку выразительный взгляд.

– Послушайте, я уверяю вас, я никакой не мошенник, я бизнесмен…

– Не волнуйтесь, никто вас, кроме Алёны, мошенником не считает, – ответила она. – Подождите секунду.

Она скрылась в одной из комнат, оставив меня в коридоре.

Через пять минут я уже стоял в гостиной, одетый в тёплые штаны и свитер, как ни странно, идеально подходящий по цвету и рисунку к свитеру Алёны.

Та сидела на диване, крайне недовольная этим фактом, да и целом тем, что я до сих пор здесь.

– Ну, располагайся, сынок! – позвала меня сидящая в кресле бабуля и кивнула на диван, на котором уже сидела Алёна. – До Нового года всего-ничегошеньки осталось! Посидим пока.

Она предлагает мне сесть на диван и смотреть на Алёну Викторовну три часа до наступления нового года? Даже если бы я был не против, вряд ли это устроит девушку.

– Так не пойдёт. Людмила, дайте мне какое-нибудь поручение…

– Нам ничего не надо, – вмешалась Алёна. – Мы сами.

– Какие поручения, – начала её мама, – вы же наш гость. Разве что… может, принесёте дров? Немного. Печку подтопить.

Только сейчас я обратил внимание на печь из красного кирпича в другом конце гостиной. Она была именно такой, какой я и представлял себе печь.

– Вы ею топите дом? – уточнил я заинтересованно.

– У нас есть отопление, но тепло от печи особенное, – ответила женщина.

– Хорошо, откуда нести дрова?

– Из дровницы, выйдете из дома и налево…

– Не надо! Я сама принесу! – вмешалась Алёна.

То ли в дровнице, помимо дров, хранятся заодно и драгоценности, то ли эта девица просто из вредности готова даже сама дрова таскать.

– Я принесу, – спокойно сказал я.

– Нет, я принесу!

– Алёна! – одёрнула дочь Людмила. – Пойдём, поможешь мне на кухне.

– Но я…

– Алёна Викторовна, – вмешался я, – не беспокойтесь, я доставлю дрова в лучшем виде.

– Внучка, гость хочет помочь – пусть себе помогает, – поддержала меня бабушка.

Раздражённо закатив глаза, Алёна отправилась на кухню. А я с победным видом направился к выходу.

Надеюсь, хоть доставка дров пройдёт без происшествий: на меня никто и ничто не упадёт, никакое животное на меня не нападёт, и никакая девчонка не станет мешаться.

Да уж, не так я планировал встречать Новый год.

## Глава 4. Алёна

Оказавшись на кухне, я взяла со стола мандаринку и принялась её чистить. Мама позвала меня помочь, но я прекрасно знаю, что к готовке меня ни за что не подпустят после того случая, когда в результате моих кулинарных экспериментов загорелась столешница.

Тушили всей деревней.

– Алёна, вас оставили наедине на полчаса, и за это время на бедного Михаила чуть не упала ёлка, напал Барсик, а ещё ты испортила ему одежду и нарядила в розовый спортивный костюм.

Я кивнула с победным видом.

Было бы просто отлично, если после всего пережитого он ушёл праздновать Новый год к кому-нибудь другому.

Мало ли у нас в деревне наивных людей.

– Он не мошенник, – завела знакомую песню мама. – Человек попал в трудную ситуацию, а ты…

– Но он точно что-то скрывает! Ты… ты видела его лицо?

– Видела. Весьма приятное.

– Хитрое!

– А по-моему, у кое-кого просто разыгралось воображение.

– Ещё не понятно, что он там на улице делает, – скрестила руки на груди я. – А если… А если он Матильду украдёт?!

Мама посмотрела на меня крайне скептически.

– Нужна она ему, эта твоя Матильда.

– Но ты сама говорила, что она редкой породы и… – Я решительно запихнула в рот остатки мандарина и бросилась на выход. – И я проверю!

– Алёна! – окликнула меня мама. – Да уж, какие там женихи, тут и гостям не рады!

Я сунула ноги в валенки, накинула куртку, надела первую попавшуюся шапку, схватила перчатки и поспешила на улицу.

Огляделась. Михаил обнаружился неподалёку от дровницы. Он набрал, наверное, максимальное количество дров, которое человек может отнести в руках, и медленно-медленно шагал по снегу в сторону дома.

Я усмехнулась: надо было сказать ему про тележку… Хотя, так ему, мошеннику, и надо.

Толкнула дверь, чтобы та закрылась, а сама оперлась о перила и стала ждать гостя. Но из-за метели дверь захлопнулась со всей силы, а звук от хлопка слишком громко разнёсся по тихой деревне.

Михаил оступился от неожиданности, и… Я зажмурилась, чтобы не видеть. Он выронил все дрова, а потом ещё и поскользнулся в попытке их поймать.

Я вот не пойму… то ли он неудачник, то ли это я – причина всех его невезений.

Скорее всего, последнее.

Но размышлять на эту тему времени у меня не было, потому что Михаил, упав на спину, так и остался лежать.

О, нет! Я что, убила его? Нет, я совсем такого не хотела!

– Михаил! – я бросилась к нему, присела на колени прямо в снег, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Алёна Викторовна, помилуйте. Даже в тюрьме с мошенниками помягче обходятся.

– Я случайно! – в свою защиту воскликнула я.

– Да, точно, случайно, – ответил он. – Небо у вас тут красивое такое…

– Что? – я посмотрела наверх. Сегодня была прекрасная безоблачная ночь, и звёзды сверкали особенно ярко. – Да, и правда красиво.

– В городе такого не увидишь…

– Да, там небо слишком освещено… Ну, так говорят, – поспешно исправилась я. Он и так меня считает деревенской дурочкой, которая город в глаза не видела, вот пусть и дальше считает.

Михаил взглянул на меня озадаченно, а затем начал подниматься.

Я предложила ему руку. В конце концов, это его второе падение за вечер, даже для мошенника перебор.

– Спасибо, – поблагодарил он, принимая помощь.

Даже сквозь перчатки его рука ощущалась как-то… приятно, что ли.

Пока я анализировала наше прикосновение, Михаил наклонился и принялся собирать дрова.

– Давайте, я помогу отнести, – решила проявить капельку доброты я. Ну, чтобы сгладить неловкость.

– Не стоит, я сам справлюсь.

– Отчего же? – удивилась я. – Или вы из тех мужчин, которые не дают женщине носить ничего тяжелее, чем её сумочка?

– Ну… – Он поудобнее перехватил парочку дров, – да. Хотелось бы верить.

Я не выдержала и рассмеялась. Тоже мне, рыцарь нашёлся. И это он заявляет мне! Которая почистила одна весь этот двор, а потом ещё и принесла пять литров молока из другой деревни.

– О, Алёнка уже хихикает! – послышался голос дяди Юры. – Так-то лучше! А то заладила, мошенник да мошенник…

Сам дядя Юра обнаружился смотрящим из окна второго этажа.

– Я не мошенник, Алёна Викторовна, я уже устал это повторять… – Михаил, наконец, загрузился дровами и собрался было отправиться в дом. – С вашего разрешения…

Слова дяди Юры смутили меня: я вовсе не из таких девушек! А эта показательная вежливость Михаила… раздражает, честное слово! И как он только умудряется произносить моё отчество так, будто издевается?

Он со мной как с ребёнком!

– Это ещё проверить нужно! – запоздало бросила я, имея в виду его принадлежность к мошенникам. – Дайте сюда дрова!

– Что? Да нет, не нужна мне помощь…

– Ну вот и ехали бы дальше, – я кивнула на его машину у нас во дворе, – раз помощь не нужна.

– Просто дайте мне отнести эти несчастные дрова!

Надо же, Михаил способен-таки на эмоции. А то меня уже напрягать начало его постоянное спокойствие.

– Дайте мне, – потребовала я и на полном серьёзе попыталась у него эти самые дрова отобрать.

Михаил так просто уступать не собирался, так что мы минут пять веселили нашу соседку тётю Таню. Я прямо чувствовала спиной её взгляд!

– Так, ну всё, – неожиданно вмешалась моя мама.

Она одним лёгким движением забрала у нас с Михаилом дрова и сразу развернулась, чтобы отнести их в дом. Мы оба смотрела ей вслед с изумлёнными лицами.

Потом Михаил перевёл взгляд на меня.

Злым он не выглядел, только слегка взъерошенным после падения. Его светло-голубые глаза красиво отражали свет из окон. Мою подружку Вальку бы сюда… Она бы сразу влюбилась и сделала бы всё, чтобы и Михаила в себя влюбить.

Но я, к счастью, не такая.

– Вы весь в снегу, – сообщила я мужчине. Что-то слишком долго он смотрит на меня, аж неловко стало.

– По вашей милости.

– Я же вам сказала, я случайно!

– И с зелёнкой тоже случайно, да?

– Конечно!

Препираясь, мы отправились в сторону дома.

***

– Людмила, дайте мне ещё какое-нибудь задание.

Я в очередной раз закатила глаза. Да чего же он деятельный такой? Ему же сказали – ничего не надо, сиди, жди, когда на стол накроют. А он всё равно никак не успокаивается.

Вот почему бы не сесть на диван и не сидеть спокойно у меня на виду?

Ну разве это не подозрительно – его поведение?

– Извините, что так получилось с дровами…

– Не извиняйтесь, Михаил, это не ваша вина, – отозвалась моя мама, расстилая, с помощью тёти Светы, скатерть на столе в гостиной.

– Это наша Алёнка постаралась, – поддержала маму тётя Света. – Вы не обращайте на неё внимание, она к общению с мужчинами не приучена.

– Да уж, вижу, – пробормотал себе под нос Михаил. Но я всё равно услышала.

– Тётя Света! – возмутилась я.

– Сынок! – вмешалась бабушка. – Ты пойди в сарай, принеси куру. Я её запекаться поставлю, после Нового года поедим.

– Один, – отрезала моя мама. – Идите один, – пояснила, глядя на наши недоумевающие лица.

Один? И в наш сарай?! Да мало ли, что может случиться? У нас там много ценностей!

По крайней мере, дядя Юра в этом абсолютно убеждён.

– Я с гостем пойду, – поспешила навязаться я. – Покажу ему дорогу…

– Боюсь не пережить очередное путешествие с вами, Алёна Викторовна.

– Очень смешно! – тоже мне, шутник.

– Алён, ты лучше помоги тёте… – начала было моя мама.

– Оставь их, Люд, – вмешалась тётя Света. – Алёнка у нас любит всё контролировать, ну и пускай! Что нам, жалко, что ли, Миш?

Михаил улыбнулся.

– Ладно, идёмте, Алёна Викторовна?

Одолжение мне сделал, надо же. Снисходителен ко мне, как к маленькой. Аж раздражает!

Ну ничего, я ещё выясню, кто он такой и чего ему от нас надо. Версия, что он просто ехал и заблудился, очень уж неправдоподобно звучит… Такой весь из себя серьёзный, галантный мужчина, и в нашей деревне! Нет, что-то тут точно не так.

Главное, не спускать с него глаз, а там он чем-нибудь себя выдаст.

Да уж, весёленький получится праздник.

## Глава 5. Михаил

– Вы серьёзно?

– А что не так? – пожала плечами Алёна. – Ловите.

Я перевёл взгляд обратно на кур. Живых кур, самых, что ни на есть, настоящих.

Те смотрела на меня недобро, честно говоря, у меня совершенно не было никакого желания их трогать. В конце концов, их больше: я один, а их штук восемь.

Должно стать семь.

– Бабушка ждёт, – поторопила меня девушка. – Выбирайте, какую будем есть.

Я вновь уставился на неё. Никак не мог понять, он серьёзно или шутит? С одной стороны, вряд ли бабуля на полном серьёзе послала меня за живой курицей… С другой, может, это у них в порядке вещей.

Деревня, в конце концов. И как меня только занесло сюда? Должен же был быть в коттедже, среди уважаемых людей… А вместо этого, где я? Правильно, в курятнике.

По милости этой девчонки я уже дважды упал: один раз под ёлку, которая чуть нас с ней и не прихлопнула, второй раз в снег во дворе, получив заодно деревяшкой по ноге. А теперь она меня ещё и в курятник завела и ждёт, что я куриц ловить буду?

– Это шутка какая-то? – решил ещё раз уточнить я.

– Какие шутки? По-вашему, куда бабушка вас послала? В магазин?

– А может, вы поймаете?

– Нет-нет, просили вас. А я не вмешиваюсь. Я вам предлагала помощь с дровами, ну и чем это кончилось? – поинтересовалась девушка с ухмылкой.

Да что она за особа такая? Никогда не встречал таких, как она.

– Ясно, – вздохнул я. – Хорошо, какую ловить?

– Ту, что поаппетитнее.

Я обвёл взглядом куриц. Аппетитной ни одна из них не выглядела. Более того, они смотрели на меня так, будто аппетитным тут был я.

Мне по-прежнему не хотелось ловить курицу, так что я решил просто попробовать, ну так, для вида. Скажу потом, что у меня не получилось. И не буду выглядеть в глазах Алены слабаком…

С каких это пор мне вообще есть дело до того, как я выгляжу в глазах деревенских девчонок?

Выбрав упитанную коричневую курицу, я сделал выпад в её сторону в попытке поймать. Но она была не так проста. Ящерицей увернувшись, она принялась бегать по курятнику, призывая, видимо, своих соплеменниц к бою.

Поднялся шум и гам, я медленно отступал к выходу, летели пух и перья.

А Алёна вдруг весело засмеялась.

– Ой, не могу… Он серьёзно стал ловить… Да ещё и Федунью выбрал… Бегите теперь, Михаил.

Я был окончательно сбит с толку, потому и поспешил выскочить на улицу. Не потому, что я испугался какую-то там Федунью, само собой. Но вся ситуация просто не укладывалась у меня в голове.

Я – уважаемый бизнесмен! Чем я вообще тут занимаюсь?!

– Михаил! – Алёна выскочила вслед за мной. – Постойте… – Она никак не могла перестать смеяться.

Очевидно, что эта вредная девчонка смеётся надо мной. В любой другой ситуации я бы разозлился, терпение моё все же небезгранично, как и снисходительность к молоденьким дурочкам.

Но смеющаяся Алёна – это ещё более прекрасное зрелище, чем улыбающаяся. Ей так шло быть счастливой… что мне надо перехотелось злиться на неё.

– Ну что вы смеётесь? – спросил я несколько недовольно.

– Вы так смешно за курицей погнались!

– Разве вы не этого от меня хотели?!

– Шутка, – улыбнулась она. – Расслабьтесь, Михаил. Федунья и её подружки только для яиц у нас.

– Так за какой же курой послала меня ваша бабушка?! – всё-таки вспылил я.

– Идёмте, – она кивнула следовать за собой.

Алёна повела меня по узкой тропинке между сугробами к неприметному строению в углу двора. Это оказался небольшой сарайчик.

Она открыла дверь и пропустила меня внутрь. Включила лампочку, висящую под потолком.

Внутри обстановка была прямо как в антикварном магазине. Правда, вместо дорогого раритета – дешевый хлам. Но красиво разложенный и рассортированный.

– Сколько тут у вас всего… – заметил я, озираясь по сторонам.

Алёна сразу напряглась.

– А что? Уже что-то присмотрели себе?

Я бросил на неё скептический взгляд.

– Ага. Вот эту ванну, – я кивнул на дырявую, ржавую ванну, стоящую у стены, – я, пожалуй, украду в первую очередь. Всегда о такой мечтал.

Девчонка закатила глаза и подошла к шкафу. Открыв его, она достала что-то увесистое в пакете и вручила мне.

– Курица? – удивился я, заглядывая в пакет. Курица была самая обыкновенная, такую можно в любом супермаркете купить. И надо же, даже этикетка имелась соответствующая. – Из магазина?

– Ага, тут храним. Всё равно тут, как и на улице, температура минусовая, а дома места нет.

– А Федунья знает, что тут хранятся её сородичи? – поинтересовался я.

– Эм… нет. И не говорите ей, – Алёна мягко улыбнулась. Но потом, вспомнив, что я мошенник, сразу взяла себя в руки. – Ну всё, возвращаемся, – заключила она.

Я кивнул с тяжелым вздохом, перехватил пакет с курицей поудобнее, и мы вернулись домой.

Там нас ждали: бабуля тут же забрала «добычу», а Людмила, знавшая обо всех моих злоключениях, спросила, как всё прошло.

– Без жертв, – ответил я, радуясь, что ловить живую курицу всё же не пришлось.

– Михаил, вы же так и не выпили чаю, – спохватилась Людмила. – Идите, садитесь в гостиную, я вам сейчас принесу.

– Не стоит, правда, – из вежливости попытался отказаться я. Эти люди и так меня приютили, могли бы оставить в машине замерзать. Не хватало ещё обременять их.

– Никаких «не стоит»! – вмешалась Светлана. – Всё, Миш, не дадим мы тебя больше в обиду, – красноречивый взгляд на Алёну. – Садись, отдыхай.

Как мне нравится Светлана! Простая женщина, сразу перешла со мной на «ты» и не требует называть себя по имени-отчеству, как некоторые Алёны Викторовны.

– Вы очень добры, – решил всё-таки согласиться на чай я.

Но тут входная дверь резко распахнулась, и в дом ввалились двое.

Первый человек, очевидно, девушка, была в ярко-розовом пуховике. Второй мужчина – в тёмной дублёнке.

Собственно, это всё, что я успел разглядеть, потому что мужчина вдруг бросился… меня обнимать.

– Славик! Как же ты вырос! Ещё вчера пешком под стол ходил…

– Но я вовсе не…

– Так держать! Уже и жениться пора! Нашёл уже невесту?

Взгляд мой сам собой упал на Алёну, которая наблюдала за сценой и вмешиваться на спешила. Удивлённой она тоже не выглядела.

– Нет, не нашёл, да и… не Славик я вовсе!

– Молодец Светка, такого богатыря вырастила!

Кажется, этому человеку абсолютно всё равно на то, что я говорю.

– Алёнка! – выпустив меня из объятий, он переключился на девушку.

– Дядя Женя! – отозвалась Алёна и первая обняла его.

– И ты повзрослела! На, держи, – он достал из кармана… шоколадное яйцо. И вручил ей. – Ну-ка. В каком ты уже классе?

– Дядя! Я уже давно школу закончила!

– Не придумывай, – отрезал её дядя. И отправился также тепло приветствовать остальных.

– Алёнка! Алёнка! – девушка, которая пришла вместе с дядей Женей, звала Алёну так, будто не заметила её. – А, вот ты где! Незаметная какая, есть надо больше!

– Валька!

Девушки обнялись.

Валя была девушкой с пышными формами, румяная и очень приятная, на первый взгляд. Правда, очень уж громкая.

– О… – выдохнула Валя, обратив внимание на меня. – Последний раз, когда я проверяла, Славик был рыжим и зеленоглазым.

Поскольку я – кареглазый брюнет, подозрения, что я некий Славик, с меня спали. Так что я решил представиться.

– Меня зовут Михаил. Я заблудился, а любезная семья Алёны меня пустила к себе…

– Валентина! – она отпихнула Алёну в сторону и протянула мне руку, которую я инстинктивно пожал. – Очень! Очень рада познакомиться, Михаил!

– М-м… Да, я тоже очень рад. – С одной стороны, приятно, что хоть одна юная особа в этом доме мне рада. С другой, у меня уже заболела рука оттого, что её трясут и не отпускают.

Вдруг меня осенило.

– Подождите, Валентина. Вы же сюда приехали, верно?

– Ну, можно и так сказать, – ответила та. – Сначала на маршрутке, потом на электричке, а уж после электрички…

– Так вы можете показать мне дорогу! – обрадовался я. – То есть… Я ведь заблудился, поэтому мне рано или поздно придётся уехать… – мне стало неловко за свою радость, будто я хочу побыстрее уехать от этой милой семьи.

– Конечно, покажу. Нашу лыжню её не засыпало, если прям по ней поедете, то доберетесь до вокзала за часик… Только снег уже идёт, так что надо поторопиться.

Стоп, что?

Лыжня?

– Постойте. Так вы не на машине приехали? – изумился я.

– Так дороги все засыпало уже! Снегопад за окном аномальный, – покачала головой Валя. – Автобусы даже не ходят. Нам почистили чуть-чуть дорогу до деревни, а потом – извините! Техника снегоуборочная в городе понадобилась! Вот и уехали все.

– Так… Так мне весны, что ли, ждать?! – возмутился я.

– Не переживайте, расчистят всё через пару дней, – сочувственно вздохнула Валя. – Не волнуйтесь так.

– Да просто понимаете, друзья мои меня потеряли, сеть у меня не ловит…

– Ну так возьмите телефон у Алёнки! Алён, у тебя же ловит ведь?

Я медленно перевёл взгляд на Алёну.

– Что? У вас… у вас ловит сеть?!

Алена побледнела и сделала шаг назад.

– С чего вы взяли…

Но я уже всё понял по её лицу.

– Почему же вы молчали?! – гневно возмутился я.

Эта девчонка издевается надо мной!

Семья прервала бурные приветствия дяди Жени и озадаченно смотрела на нас с Алёной.

– Не кипятись, Славик, – дядя Женя хлопнул меня по плечу. – Дело молодое. Не кипятись.

Я тяжело вздохнул. Ну и что мне с ней делать?

И вот что ещё интересно: кто же такой этот Славик?

## Глава 6. Алёна

Я растерянно оглянулась, ища, на всякий случай, поддержки в лице родственников.

Но семья смотрела на меня весьма озадаченно. Ни у кого из них не ловит сеть у нас дома. Так было круглый год, и обычно они ходят к Николаю, владельцу небольшого магазинчика, чтобы позвонить кому-нибудь.

Видимо, они все поголовно решили, будто я обзавелась супер-мощной спутниковой тарелкой и теперь день и ночь сижу в Интернете, причём, тайно от них.

На деле всё обстояло совсем не так! И кто дернул Вальку за язык, спрашивается?

– Только вчера я нашла на чердаке местечко, где на одну полосочку ловит, – сдалась я.

– Хорошо искала, видимо, – покачала головой мама.

– И ты молчала?! – Михаил сразу позабыл обо всей своей вежливости и, кажется, разозлился не на шутку. – Мне же всего лишь нужно было позвонить другу, и меня бы тут давно не было!

– Алён, спасибо, что молчала, – шепнула мне Валька.

– Вы же так хотели, чтобы я уехал, Алёна Викторовна! Почему не сказали, что у вас ловит сеть?!

Действительно, почему? А потому, что у меня совершенно вылетела из головы та злосчастная полосочка. Я бросила сообщение Вальке и сразу ушла, потому что бабуле надо было помочь.

А потом подготовка к Новому году: украсить дом, порезать салатики, выбрать новогодний фильм для семейного просмотра… Фильм особенно был необходим, потому что, если дядю Женю и дядю Юру не усадить перед телевизором, они нам устроят спектакль наяву.

Ничего удивительного, что я забыла! Но это какое-то глупое оправдание. Никто мне не поверит, а Михаил – в первую очередь.

И вообще, почему это он тут злится на меня? Ничего я ему не должна! И полосочкой делиться тоже.

– А вы и не спрашивали, – скрестила руки на груди.

– Я?! Не спрашивал?! Я?! – Михаил аж покраснел от возмущения.

Кажется, ему это совсем не свойственно. Он производит впечатление такого уравновешенного мужчины, спокойного и рассудительного. С одной стороны, приятно, что мне удалось вывести его из себя, а с другой…

– У меня не спрашивали. Может, у кого-то другого и спрашивали, я не знаю.

Михаил аж дар речи потерял. Уставился на меня потрясённо. Остальные мои родственники, наблюдающие за этой сценой, почувствовали себя неловко.

– Ну, давайте пить чай! – хлопнула в ладоши моя бабушка. Как хорошо, что это сказала она: все её любят, в том числе и Михаил. – Сейчас чайку с малиной всем налью…

– Чай – это отлично! – поддержала Валька к моему облегчению. – А то мы с папой с мороза.

– Проходите все в гостиную! – распорядилась моя мама. – Сейчас мы чай организуем.

Ну, чай, так чай. Я развернулась, чтобы пойти вслед за остальными.

– Алёна Викторовна.

Замерла, как вкопанная. Медленно обернулась. Михаил, кажется, стремился вернуть себе остатки самообладания. Он даже попытался улыбнуться, но вышло как-то пугающе.

– Покажите, где ловит сеть, – он достал телефон из кармана, – мне надо позвонить. Пожалуйста, – последнее слово далось ему с трудом.

Все уже ушли, только Валька озадаченно замерла в дверях и смотрела на меня вопросительно.

Кивнула ей: всё равно Михаил не отвяжется!

– Идёмте, – развернулась в сторону лестницы.

– О, а я с вами пойду, никто ж не против? – вмешалась Валька.

– Так ты же замерзла, – припомнила ей её же слова.

– Глупышка, ну не мёрзнут такие горячие девушки, как я!

Я с улыбкой покачала головой. Валя и правда была нечто. Яркая и привлекательная, особенно для наших деревенских парней. Но последний год встречается с Тимуром, милым парнем из города.

Только, кажется, перешагнув порог этого дома и увидев Михаила, Валька напрочь забыла про беднягу-Тимура.

Мы втроём отправились на чердак: я, недовольная наличием мошенника дома, развесёлая Валя и чудом сохраняющий остатки самообладания Михаил.

Может, я и правда с ним слишком жестока? В конце концов, даже мошенники имеют право встретить Новый год нормально, а до него всего-то пара часов осталась.

С другой стороны, причём тут вообще я? Первый раз он упал из-за Барсика. Второй раз – из-за хлопнувшей двери. Про сеть я забыла, а про курицу – так то была всего лишь невинная шутка!

И чего он злится, не понимаю.

На чердак вела тяжёлая деревянная лестница с перекладинами. Туда без особой на то причины никто не забирается: во-первых, лестница не то, чтобы надёжная, не удивлюсь, если она сломается под невезучим Михаилом.

Во-вторых, там у нас живёт домовой, ну, так бабушка говорит. И тревожить его не разрешает. Я, естественно, не верю ни в каких домовых.

Михаила мы с Валькой пропустили вперёд. На удивление, он достиг верха успешно.

– Ого! Какая тут… атмосфера! – восхитился он, когда мы с Валей залезли вслед на ним.

– Холодрыга, вы хотели сказать, – поправила его Валька.

На чердаке и правда было холодно: тут помещение было утеплено слабо. А что касается атмосферы, то старинные вещи, винтажные детские игрушки и швейная машинка бабушки, подаренная ей лет пятьдесят назад, и на меня всегда производили впечатление.

Тут уютно, особенно летом, когда холодный ветер не дует из каждой щели.

Собственно, поэтому я сюда и забралась: хотела побыть наедине, отдохнуть от своего неугомонного семейства. А сеть искала от безделья.

– Ну и где тут у вас ловит сеть? – спросил Михаил, растерянно глядя в свой телефон.

И хоть меня так и подмывало ответить, что, мол, мошенникам не помогаю, я решила, что хватит испытывать его терпение.

– У окна, – я кивнула на небольшое окошко.

Он подошёл к нему и начал вытягивать руку с телефоном, принимать разные позы и трясти злосчастное устройство, которое никак не хотело ловить сеть.

Если бы всё было так просто. Руку надо вытянуть под определённым градусом и держать так всё время.

– Выше поднимите, – подсказала я.

– Как всё сложно, – покачала головой Валька. – Почему вам никак вышку не поставят?

– Вышка есть, – ответила я, – но тут в радиусе нескольких километров не ловит.