Вилли Энн Грей
Бракованная Дочь Генерала

Мой отец – генерал Империи демонов. Он заслужил своё звание потом и кровью. Долго добивался уважения общества и строил карьеру.

Я – ошибка генерала, которая может стоить ему всего, чего он достиг. Но дочь – это не товар в продуктовой лавке, она обмену и возврату не подлежит.

Я люблю отца, но возможно ли измениться лишь ради того, чтобы он был доволен? Да и вообще, хочу ли я этого? А может быть своим давлением он делает лишь хуже? Запутывая меня ещё больше. Кто сможет мне раскрыть глаза на то, что я действительно чувствую? Может быть, это будет мой лучший друг, в объятьях которого я забываю обо всём?

Пролог

– Настя, пошли наверх, я тебе кое-что покажу, – заговорщицки прошептала мне Марго, моя лучшая подруга, хватая ладонь и утягивая с довольно скучного бала.

Моя тётушка Розалия обожала устраивать всякого рода праздники и приёмы. Её хлебом не корми, дай потанцевать, да перемыть косточки всему высшему свету. Вот и сегодня она устроила очередной скучнейший, на мой взгляд, вечер. Людей было немного, в основном все «свои», но меня всё равно раздражало это действо.

Радовало лишь присутствие подруги. Марго была настоящей красоткой, у неё были шикарные светлые волосы, пухлые губы, огромные голубые глаза. Ей было столько же лет, как и мне, 18, но выглядела она старше, это и логично, ведь я была демонесса, а мы внешне менялись медленнее. Подруга имела яркие формы, большую грудь, чем привлекала внимание мужчин. И ей это очень льстило, она любила флиртовать и стрелять глазками.

Я не считала себя первой красавицей, но тем не менее часто слышала комплименты в свой адрес и видела, как на меня смотрят представители мужского пола. Только во мне эти взгляды не вызывали никаких ответных чувств и желаний. А вот своей подругой я восхищалась и считала самой красивой девушкой в округе. Последнее время мы всё свободное время находились вместе, мне нравилось с ней общаться. Она любила эксперименты и, кажется, решила провести на мне какие-то новые изощрённые опыты.

Я не стала сопротивляться, и мы вместе отправились в мою комнату, сбегая с вечеринки. Уселись на кровать и начали обсуждать сегодняшний вечер и последние новости.

– Ты же хотела мне что-то рассказать, – вспомнила я слова Марго, – давай говори. А то заинтриговала.

– А, да, точно! Я тут на одну очень интересную книгу наткнулась, – начала подруга, – «Искусство любви» называется. И там подробно описываются отношения между мужчиной и женщиной. В общем, всё всегда начинается с поцелуев. Оказывается, что целоваться – очень приятно, но и ещё уметь надо, в книге написано, что это не так-то просто.

– Фи, – сказала я, скривившись, – что приятного в том, чтобы обмениваться с кем-то слюнями.

– А давай попробуем, вот и проверим! – с энтузиазмом воскликнула подруга.

– В смысле проверим? Это же неприлично. Меня отец прибьёт, если узнает.

– А он не узнает! Мы ему не скажем.

– А вдруг скажет парень, с которым я буду целоваться? Да и вообще, мне не очень нравится идея целовать кого-то, с кем даже не помолвлена, – скептически протянула я. Меня пугала сама мысль о том, что придётся прикасаться к парню.

– Ой, ну опять ты начинаешь, вечно боишься всего на свете: что скажет папенька, что подумает общество. Какая разница, научись наконец-то получать удовольствие от жизни. Это ведь весело, – уговаривала подруга. Это она умела делать мастерски. Я даже начала перебирать в голове всех знакомых, с кем могла бы попробовать поцеловаться. Но становилось противно от таких мыслей. Никто не вызывал во мне интереса.

– Ну и с кем мне целоваться? Никто не подходит, мне никто не нравится, – разочарованно протянула я, – тем более ты сама сказала, что это так уж и просто, учиться надо.

– Придумала! – воодушевлённо выкрикнула Марго. – А давай учиться на друг друге, а когда будет хорошо получаться, то выберем себе парней, с кем этим заниматься.

– На друг друге? Целоваться с девушкой? Это как-то неправильно… – протянула я. Но если честно внутри появилось чувство адреналина, которое всегда испытываешь, когда нарушаешь правила и запреты.

– Ой, да плевать, правильно, неправильно. Главное, что весело. Давай начнём прямо сейчас, – сказала она и придвинулась ко мне ближе. Было очень неловко и необычно, странно. Я даже не успела ответить, как случилось непоправимое.

Мой отец, который приехал в гости к тётушке на несколько дней, вошёл в комнату без стука. Он всегда так делал, не задумываясь о том, что я девушка, и я могла, например, переодеваться в тот момент. Услышав грохот хлопающей двери, я отпрянула от подруги и в ужасе уставилась на отца. В его глазах пылала злость, на лице ходили желваки, руки были сжаты в кулаки до побеления. Мой отец, как и я, был демоном, а наш внутренний зверь порой мог вырваться наружу от сильного потрясения. И вот сейчас был именно такой случай. Злой до безумия, он направился в нашу с Марго сторону. Я вскочила с кровати и начала нервно говорить:

– Папуля, успокойся, я всё объясню. Ничего страшного ведь не произошло!

– Ничего страшного? – процедил он низким голосом, похожим на рык демона, подходя ближе к Марго. Глаза моей подруги округлились от ужаса. Она совсем побледнела, её тело сотрясала мелкая дрожь.

Я не могла смотреть на эту картину спокойно, поэтому недолго думая, встала перед девушкой, закрывая её своим телом. Меня бы отец не тронул, так что я хоть и боялась его гнева, но не настолько, чтобы меня трясло. И это сработало. Отец не сразу, но взял себя в руки. Он немного успокоился, хотя глаза всё ещё метали молнии. Повисла пауза, и я решила, что мне дали шанс объясниться, чем я и воспользовалась:

– Мы же просто балуемся. Ничего страшного не произошло. Не понимаю, в чём проблема, никто ведь ничего не видел… – начала было я, но мою невнятную быструю речь прервала острая боль. Отец дал мне пощёчину. Щека мгновенно начала гореть, из глаз потекли слёзы. Я подняла ошалевший взгляд на своего родителя, в шоке уставившись на него. Он никогда раньше не поднимал на меня руку, даже в детстве по попе не бил. А тут такое! Я наивно полагала, что он извинится, но всё пошло совсем не так:

– Ты меня разочаровала. Какой позор! Каким местом ты вообще думала? Если бы кто-то увидел, чем вы здесь занимаетесь, то на моё имя легло бы пятно. Общество такого не прощает, меня бы высмеяли.

Его слова причиняли боль больше, чем пощёчина. Я всю жизнь стремилась к тому, чтобы он мной гордился, и сейчас было ужасно стыдно и обидно. Я никогда его не подводила, но стоило один раз оступиться, и сразу такая бурная реакция. В моей душе поселились сомнения, я чувствовала себя разорванной на две половины. И от всего этого мой демон тоже начал просыпаться, я разозлилась на отца. Поэтому я сказала совсем не то, что имела в виду, просто решила его спровоцировать:

– Вот значит как? Общество? Тебя больше интересует мнение общества, а не счастье дочери?

– Помолчи, пока я не взял ремень! – отец опять начал беситься. – Ты хоть соображаешь, что говоришь?!

– А что я говорю, папа?! Если у меня другое мнение, чем у других, то что теперь? Любить меня перестанешь, откажешься от меня?! – начала орать я. Ещё одна пощёчина обожгла мне щёку, слёзы полились рекой.

– Опозоришь меня – и откажусь, не сомневайся в этом. Я не для того столько лет рисковал жизнью и строил карьеру, чтобы какая-то молодая дурёха всё это разрушила по глупости. Лучше забудь, что было сегодня, и никогда больше не повторяй. Надеюсь, ты меня поняла, – сказал он и, развернувшись, вышел из комнаты, со злостью хлопнув дверью.

Я ведь совсем так не думала, просто хотела услышать от отца, что он будет любить меня всегда, даже если я сделаю что-то неправильно. Но узнала совсем другое, было очень неприятно осознавать, что мнение общества для него дороже меня. В тот момент мне показалось, что это худший день в моей жизни, что мой мир разбился вдребезги. Но оказалось, что это ещё начало, дальше всё становилось лишь сложнее.

Глава 1. Анастасия. Все начинается с детства

Мой отец был генералом Империи Элло. Он был родом из обычной семьи, среднего достатка. Не бедные, но и не элита общества. Его карьерный рост не был простым, скорее уж извилистым и долгим. Своё звание он заслужил потом и кровью, не раз доказывая, что достоин великой чести – носить погоны с одной большой звездой.

Он был очень гордый, смелый, величественный и волевой человек. Я всегда гордилась и искренне восхищалась своим отцом, мечтала быть таким, как он. И то, что я девушка, меня нисколько не смущало. Стать великим может каждый, кто этого достоин.

Я была поздним ребёнком, родилась тогда, когда он уже заслужил все свои почести и награды. Иногда мне было жаль, что я не видела весь тот путь, который он прошёл, чтобы занять своё место в высшем обществе. И хоть он и не был аристократом, но каждый в империи знал его имя, восхвалял великого генерала Павловски, отдавая честь совершённым им подвигам. Его боялись и уважали, хотела сказать – любили, но высшее общество не умеет любить. Там все слишком прогнившие, чтобы знать, что это слово означает. Хотя, конечно же, не все, но большинство уж точно.

А вот мой отец знал, что такое любовь. Но редко выставлял её напоказ. Ему не позволяло воспитание и характер. В том, что он любил нас с матерью, нет сомнений, но проявлял свои чувства немножко скомканно, скромно. Из-за этого я всегда стремилась к его похвале и одобрению. Мне хотелось больше эмоций, теплоты от самого важного мне человека. Поэтому я всегда следовала правилам и делала то, что велят.

Идеальный ребёнок идеальных родителей. Но в какой-то момент всё пошло не так. Я точно знаю, что отец гордился мной и всегда приводил в пример… до тех пор, пока не узнал, что я бракованная, неправильная, не такая, как все.

Но дочь – это не товар в продуктовой лавке, она обмену и возврату не подлежит. И как бы ему этого ни хотелось, но всё же пришлось смириться с тем, какая я есть. Мне было стыдно за то, что я его подвела, и безумно больно оттого, что он разочаровался во мне. Но разве возможно пересилить собственную природу? К сожалению, это не так-то просто. Но всё же, я старалась скрывать свои чувства, не показывать их никогда и никому. Сделать так, чтобы никто не узнал мой позорный секрет, чтобы моему отцу не пришлось краснеть из-за меня.

Но это было позже… А началось всё с детства. Ведь всё и всегда исходит оттуда… Если хотите найти истоки своих психологических травм и проблем, то начать искать их стоит именно там. И, возможно, если вы найдёте причину, то сможете что-то исправить, изменить. Но даже если это не так, то хотя бы станет легче от мысли, что вы ни в чём не виноваты. Так сложились обстоятельства.

После моего рождения отец оставил свои прямые обязанности главнокомандующего и решил заняться обучением и аттестацией молодого поколения – солдат, проходивших службу. Его часто переводили с одной военной части в другую, а мы с мамой всегда следовали за ним.

Поэтому с самого детства я очень много путешествовала, жила в военных лагерях. В таких условиях, в которых приличной девушке из знатной семьи не положено было бы находиться. Но меня это совершенно не смущало. Мне нравилась моя жизнь, приключения и новые люди, которых я встречала. Я была искренне счастлива в те годы, было весело, но самое главное – я была вместе с родителями, а что ещё нужно ребёнку.

Места жительства менялись, но кое-что оставалось одинаковым: я постоянно находилась среди огромного количества солдат, в основном взрослых мужчин. Женщин на службе практически не было. А дети так вообще были редкостью, лишь немногие офицеры жили вместе с семьёй. Большинство из них предпочитали оставлять жён и детей в городе и ездили к ним лишь в отпуск или на выходные. Но для моего отца разлука с любимыми была слишком тяжёлым испытанием, такой образ жизни ему не подходил.

Наверное, именно это и отразилось в моей голове и на моём восприятии мира. Я видела слишком много жёсткости и слишком мало реальных устоев. Поэтому определённые вещи воспринимались нормальными, даже если не должны были быть таковыми.

Я всегда стремилась быть такой же, как мужчины, которые меня окружали: боевой, смелой, решительной. Мне не хотелось отличаться от солдат и их детей, не хотелось, чтобы меня считали другой. Но я отличалась уже даже тем, что я родилась девочкой.

Военные лагеря – не место для девушек, так говорили мне все с самого детства, но я стремилась доказать, что они не правы. Не верила никому и всегда хотела стать мальчиком. Будучи ребёнком, я не понимала, в чём моё отличие, почему они считают меня слабее, почему они не берут меня играть с ними. Что не так, чем я отличаюсь от мальчишек? Чувствовала себя ущербной, не такой, неправильной. Но со временем мне удалось интегрироваться. Я коротко стригла волосы, носила мешковатую одежду, вела себя порой развязно и грубо, подражая мальчишкам.

И со временем во мне стало сложно узнать девочку. Мать лишь недовольно поджимала губы от такого поведения и образа, но отца всё устраивало. Он считал, что так даже лучше, потому что девчонкам тяжело выжить в обществе, где все должны быть сильными, где не прощали слабостей, где не было красивых платьев, не было балов, была лишь суровая реальность: война, боевые действия, армия. А я себя чувствовала частью этого мира, воспринимала себя такой же, как они. Такой же, хоть я и не была солдатом, а лишь ребёнком.

Мой отец гордился тем, какой сильной и стойкой я была. Наверное, он всегда хотел мальчика, но родилась я. Он никогда такого не говорил, но это чувствовалось в его воспитании и в том, как он со мной общался.

Наверное, именно моё детство и то, что я не чувствовала себя девочкой, стали причиной того, что мне не нравились мальчики в физическом плане. Я воспринимала их не более, чем друзьями. Наверное, я просто запуталась. А, возможно, причина была в другом и возникла уже немного позже.

Глава 2. Анастасия. Переломный момент

Переломным моментом в моей жизни стал тот период, когда умерла мама. Её смерть застала нас врасплох, была совсем неожиданной. Она заболела и зачахла буквально за месяц. Не помогли ни связи, ни деньги. Для нас с папой это стало ударом. Тогда отец мог бы отправить меня жить к тёте, но он не смог этого сделать, не готов был прощаться с единственным близким человеком. Поэтому я осталась жить с ним.

С тех пор я всегда находилась исключительно в мужском обществе. Военная часть, где мы жили в тот момент, была маленькой, и в ней не было места, чтобы построить отдельные казармы для девушек. Поэтому женщин туда не распределяли. Я не придавала этому значения, ибо привыкла к мужскому обществу. А моей лучшей подругой была моя мать, и этого хватало. Но когда мамы не стало, рядом не осталось женщины, готовой меня защитить от нападок мужского внимания и сказать, что прилично, а что нет. В тот момент я уже выглядела как девушка, хоть и сама не до конца осознавала это. У меня появилась грудь, формы округлились, лицо перестало быть детским, становясь всё более миловидным. После смерти матери я зачем-то отрастила волосы, наверное, это была дань уважения ей, ведь она всегда хотела видеть меня не пацанкой, а девушкой. Я менялась, и отношение окружающих ко мне тоже менялось. Но ни я сама, ни мой отец этих изменений как будто бы не замечали. И в конце концов это сыграло со мной очень злую шутку.

Я очень скучала по матери и часто плакала. Полгода ходила как в воду опущенная, настроения ни на что не было. Не заметить мою апатию мог бы только слепой. Солдаты, которые привыкли видеть меня всегда весёлой и улыбчивой, жалели и сочувствовали, утешали.

В один не самый прекрасный день все служащие из части отправились на учения. Меня, конечно же, с собой никто не взял. В казармах осталось лишь несколько дозорных. Сначала я наслаждалась тишиной и спокойствием. Но потом, гуляя по пустым помещениям, наткнулась на Ивана. Его оставили за главного. Раньше парень всегда был мил и обходителен со мной, поэтому, встретив его в одиноком коридоре, я улыбнулась и мило поздоровалась.

– Настёна, привет. Не убегай, я хотел поговорить, – ответил мне знакомый.

Я без капли страха подошла к нему.

– Как твои дела? Как ты держишься? Потерять мать – это так тяжело.

– Скучаю… очень… – грустно ответила я, на глаза начали наворачиваться слёзы, но я старалась их сдерживать, хотя одинокая слезинка всё же потекла по щеке.

Тем временем Иван сделал ещё несколько шагов в мою сторону, оказавшись совсем близко. Он протянул руку к моему лицу, нежно вытирая пальцем слезу. Это было странно. Я немного напряглась, но сделала вид, что всё в порядке. Но парень, почувствовав свободу, опустил свою руку на моё плечо, аккуратно его сжимая. На улице было лето, и на мне была надета лёгкая рубашка мужского кроя, расстёгнутая на несколько пуговиц сверху, обнажавшая шею и кусочек ключицы. Пока я обдумывала, как мне реагировать на неожиданные прикосновения, большой палец парня опустился под рубашку, поглаживая мою кожу.

– Что ты делаешь? – в шоке произнесла я и отпрянула от солдата. Но наткнулась спиной на стену. Отступать было некуда.

Иван сделал быстрый шаг в мою сторону. Я оказалась практически зажатой между ним и стеной, сразу почувствовав опасность.

– Я всего лишь хочу тебя утешить. Не бойся меня, – прошептал он мне в ухо.

Парень был так близко, что я чувствовала запах его дыхания, отчего я немного поёжилась.

– Отойди от меня, ты слишком близко. Это неприлично, я всё расскажу отцу, – попыталась вразумить его я, выставляя руки перед грудью.

– Не расскажешь. Я тебя знаю, ты никогда ему не жалуешься. И сейчас не станешь, – сказал молодой мужчина, хватая мои руки, разводя их в стороны и ещё больше прижимая меня к стене.

В его глазах плескалось безумие и страсть. И мне стало по-настоящему страшно. Я начала пытаться вырваться из захвата, но солдат был чуть ли не в два раза крупнее меня и гораздо сильнее. У меня не было шансов, даже при том, что отец обучал меня самообороне лично.

– Мы здесь заперты годами, в этих проклятых казармах. Я полгода не был в увольнении, а женщины у меня не было ещё дольше. Это невыносимо терпеть. А ты тут ходишь каждый день, виляя своим задом, такая красивая, хрупкая, нежная. Единственная девушка в округе. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы возбудиться. Не сопротивляйся, малышка, тебе понравится.

Он прижался ещё сильнее, шепча всё это мне на ухо. Отчего я действительно почувствовала его возбуждение. Никогда раньше не думала о том, что у мужчин в штанах. Конечно, знала, что они отличаются от женщин, но мне почему-то не было интересно или любопытно убедиться в этом на практике.

– Отпусти меня, я не хочу… извращенец… – протянула я злобно и попыталась ударить его. Но парня это только лишь улыбнуло.

– А-я-я-й, кто-то пытается драться, люблю девушек с огоньком.

Сказав это, Иван положил одну руку мне на талию, вторую на попу и поцеловал. Глубоко, безумно. Я не стала отвечать на поцелуй. Мне было страшно и противно. Я пыталась вырваться, но мужчина держал меня крепко. Пыталась орать, но он зажимал мне рот губами. Он засунул свои руки мне под рубашку, поглаживая голое тело. Когда его лапы дотянулись до груди, я не выдержала такого унижения и укусила его за губу. Парень оторвался наконец от моего рта, а я начала орать, что есть сил. Хотя успела выкрикнуть лишь два слова, потому что солдат жёстко заткнул мне рот рукой.

– Дура! Здесь никого нет.

От этой фразы мне стало не по себе. Он ведь прав, практически все уехали на учения.

Но мне всё же повезло, буквально через минуту в казарму влетел лейтенант Смитов, молодой офицер, которого отец очень хвалил. Видимо, его тоже оставили в части, чтобы приглядывать за солдатами. Увидев открывшуюся картину, он сделал верные выводы и жёстким, командирским голосом сказал:

– Младший сержант Лысенко, отойдите от девушки сейчас же, иначе я отправлю вас под трибунал.

Иван мгновенно отскочил в сторону и с ужасом уставился на лейтенанта:

– Простите, сэр, – промямлил он.

Вот так быстро вся спесь с него слетела.

– Великий Демон простит, а я доложу генералу. Пусть он принимает решение о твоей дальнейшей судьбе. Настя, пойдём, я проведу тебя в комнату.

Иван побледнел и понуро смотрел нам вслед, но сделать ничего не решался.

Оставшись в покоях наедине сама с собой, я села на кровать и разрыдалась. Страх, отвращение, стыд выходили из меня, изливаясь слезами. Меня трясло в истерике. Больше я не чувствовала себя среди парней в безопасности. В тот момент я поняла, какая пропасть лежит между нами. И сколько бы я ни стремилась быть на них похожей, я всё равно буду всегда отличаться от мужчин, хотя бы уже тем, что у меня есть грудь и нет одного важного органа между ног. Вмиг мне стали противны все мужчины в мире, я их боялась и остерегалась, их прикосновения вызывали лишь отвращение, быть похожей на парня больше не хотелось.

Всю следующую неделю я просидела в комнате, стараясь не выходить лишний раз в казармы. Впускала только отца. Я думала, ему будет стыдно за меня, что он будет злиться. Но злился он лишь на себя и Ивана, которого отправили в дисбат.

Через две недели я переехала жить к тёте. И хоть мне было безумно скучно, но все же именно там я была в безопасности. А окружали меня лишь молодые девушки и взрослые дамы. Их натура была более хрупкая, нежная и воздушная, чем у мужчин. И мне это очень понравилось.

А я старалась лишний раз не вспоминать время, когда умерла мать. Воспоминания приносили лишь боль. Но Ивана я так и не смогла простить, он предал мое доверие и навсегда оставил шрам в душе.

Глава 3. Дин. Письмо из академии

– Дин, Дин, тебе письмо из академии пришло, – голос моей младшей сестры Саманты разорвал утреннюю тишину.

Я, как и каждое утро, тренировался в боях с холодным оружием, но, услышав про новости из академии, кинул меч на землю и побежал со всех сил в дом. Сэм сгорала от нетерпения, но открывать сама письмо не стала. Оно было для меня, а читать чужую корреспонденцию у нас в доме было не принято.

– Открывай быстрее, – воскликнула сестра, заметив, что я застыл в нерешительности.

Поступить в боевую академию Империи Элло было для меня мечтой с детства. Это было лучшее учебное заведение в нашем государстве. А ещё единственное, куда брали на бюджет демонов без магии и второй ипостаси, таких как я. У моей семьи не водилось лишних денег, так что для меня это был единственный шанс в жизни, чтобы получить образование, построить достойную карьеру и зарабатывать столько, чтобы хватало на содержание не только самого себя, но и близких. Ради своей мечты я тренировался с самого детства сутками. Правда, два года назад я устроился на работу, и количество занятий пришлось сократить. Но помощь оружейнику шла мне на пользу. Мне приходилось таскать много тяжестей, отчего я стал сильнее и накачал мышцы. Кроме того, я стал лучше разбираться в холодном оружии и артефактах. В общем, работу я любил, но заниматься ею всю жизнь совершенно не хотелось. Хотя это был мой план Б, запасной вариант.

Открыв всё же столь ожидаемое письмо, я принялся нетерпеливо его читать:

– Поступил! – радостно воскликнул я.

– Ура! – кинулась мне в объятия Саманта, худенькая и лёгкая, как пушинка. Она была ещё подростком, совсем мелкая, но я её очень любил, всегда оберегал и защищал от всех напастей мира.

– Эх, уеду я, кто будет от тебя парней отгонять, – наигранно грустно вздохнул я. А сам улыбался во все 32 зуба от счастья.

– Сама справлюсь! Я тоже кое-что умею. Да и кто посмеет ко мне приблизиться, зная, что мой брат – будущий элитный военный? С тобой точно никто не захочет связываться!

В этом сестра права. В нашем малюсеньком городке все и так меня уважали и опасались. А теперь вообще стороной обходить будут.

– Пошли родителям расскажем, мелочь, а потом я пойду к Кэт, – сказал я, освобождаясь из объятий сестры.

– Сам ты мелочь! Ещё немного – и взрослой стану! – Сэм показала мне язык.

– Для меня ты всегда мелкой будешь. Доля у тебя такая. Смирись с этим.

Родители были горды и рады, узнав про моё поступление. Мать немного переживала, что практически не будет видеть меня в ближайшие годы. Но я уже вырос. Рано или поздно ей всё равно надо было меня отпустить. А ещё она переживала, что в академии будет слишком много богатеньких детей аристократов, что они будут меня обижать. Кто такие детки элиты, она знала не понаслышке, поэтому понять её можно было. Но пусть попробуют обидеть такую глыбу, как я, – зубов потом не досчитаются.

Моя мать была демоном из какой-то достаточно богатой и знатной семьи. Она полюбила простого, бедного парня, но её родители не приняли выбора дочери. Когда она забеременела от моего отца, семья выгнала её с позором, лишив денег и имени рода. С тех пор мои родители жили в маленьком городке бедно, но счастливо. Я даже не знал девичью фамилию матери, в нашем доме эта тема была табу. Мама никогда не разговаривала о тех годах и не вспоминала людей, кого знала до изгнания, предпочитая не бередить старые раны. Но ни разу в жизни я не слышал, чтобы она сказала, что о чём-то жалеет. Она безумно любила отца и меня с сестрой и ни за что бы не променяла нас на богатую жизнь.

Получив заслуженные поздравления и все необходимые наставления, я отправился к своей невесте Кэт. Мы встречались с ней уже три года, прошлым летом я сделал ей предложение, и она согласилась, но мы решили не торопить события и пожениться тогда, когда я закончу академию. Мама недолюбливала мою невесту, но папа всегда говорил, что она просто ревнует.

– Кэти! Меня приняли в академию! – на радостях влетел я в дом своей невесты.

Входная дверь у них, как всегда, была не заперта. Девушку я нашёл в кухне, она как раз готовила ужин.

– Поздравляю! – расплылась подруга в улыбке и, бросая все дела, подбежала ко мне и поцеловала.

Поцелуй был далеко не целомудренным, но мы были молоды и влюблены друг в друга. Люди в маленьких городках вообще проще относились к правилам этикета и приличия.

Оторвавшись от моих губ, девушка схватила меня за руку и потащила наверх. Её родителей не было дома, поэтому можно было не стесняться.

Как только мы зашли в комнату Кэт, она закрыла дверь на ключ и бросилась ко мне в объятия, целуя и параллельно стягивая с меня рубаху. Я не сопротивлялся, страстно отвечая ей в ответ.

В нашем обществе девушки уже давно не хранили девственность до свадьбы, это считали устаревшим. Тем более, что мы были помолвлены.

Спустя несколько секунд мы уже были полностью обнажены. Я аккуратно подхватил Кэт на руки и отнес на кровать. Её длинные каштановые волосы разметались по постели. А горошинки сосков встали из-за прохладного воздуха. Один только взгляд на свою невесту вызывал во мне восторг. Я был влюблён и считал её самой красивой девушкой в мире. Правда, сравнивать было особо не с кем, дальше нашего городка я выбирался лишь однажды, когда сдавал вступительные экзамены академии. Но мне и не надо было сравнивать, ибо она была прекрасна.

Я опустился на кровать рядом и начал нежно целовать её шею, ключицу, грудь. Кэтти засунула пальцы в мои волосы и наслаждалась ласками, немного постанывая от удовольствия. Возбуждение било во мне ключом, поэтому спустя несколько поцелуев, я придвинулся ближе и аккуратно вошёл в тело девушки. Она вскрикнула и подалась ко мне ближе, прижимаясь ещё больше. Я начал активно двигаться, заставляя любимую стонать и кричать от наслаждения. Я дождался пока её тело начнёт трястись в оргазме, и лишь потом позволил себе дойти до конца. Мне было важно, чтобы она получила свою дозу удовольствия.

– Я люблю тебя, – прошептал я в конце, смотря ей в глаза. Она ничего не ответила, только прильнула к моим губам. Но мне и этого хватило.

После поцелуя я завалился на кровать, ложась на спину и прижимая обнажённую девушку к груди. Она лежала на мне, рисуя пальцем на теле какие-то узоры. А потом сказала:

– Когда тебе надо уезжать?

– Через две недели.

– Я буду скучать. – Я был настолько окрылён новостью, что совершенно не подумал, что нам придётся расстаться на такое долгое время. А теперь стало как-то грустно.

– Я тоже, – прошептал, нежно целуя ее в висок.

Все следующие дни мы не отрывались друг от друга, пытаясь насладиться последними деньками перед длинным расставанием. Это было чудесное время, я был счастлив, хоть и слегка грустил.

Глава 4. Дин. Академия

Мой дом находился далеко от академии, на другом конце империи, но хорошо, что прогресс дошёл и до нас: в самом крупном городе наших земель, Сан-Франко, недавно построили портал, который вёл напрямую в учебное здание. Поэтому на дорогу у меня ушло не более трёх часов.

В академии я уже бывал, когда сдавал вступительный экзамен, но всё равно её внешний вид не уставал удивлять. Огромное величественное здание тёмного цвета в готическом стиле. Высокие острые шпили, большие окна, отделанные резными каменными наличниками, богато украшенный фасад. Территория, принадлежащая академии, была поистине громадной: здесь были тренировочные поля, сады, теплицы, озеро с небольшим водопадом, большое общежитие, а также куча домиков, в которых расселяли преподавателей. Чтобы обойти весь участок, вряд ли хватило бы одного дня.

Внутри здание было не менее шикарным. Демоны предпочитали тёмные, спокойные цвета. Поэтому в интерьере в основном преобладали чёрный, коричневый, бордовый и иногда сдержанный фиолетовый. Но благодаря огромному размеру помещений и хорошему освещению всё это не казалось слишком мрачным. Я, рождённый и выросший в империи, привык к подобной цветовой гамме, она мне была по душе. А вот роскошь, с которой были украшены главные залы, вызывала во мне восторг. На стенах висели огромные картины, изображающие важнейшие события и великих демонов нашего государства. На стенах была лепнина, по углам стояли статуи, на потолке висели громадные люстры с хрусталём, многие помещения были обшиты полностью или частично резными деревянными панелями. Я не привык к такому богатству, поэтому с интересом рассматривал всё в округе, пока группу только что прибывших первокурсников вели в главный зал, где нас ждал ректор и деканы для приветственной речи.

В зале собрались не менее сотни будущих студентов, было непонятно, кто с какого факультета. Кто-то стоял в группке, кто-то по отдельности. Я никого не знал, да и общительностью особо не отличался, поэтому скромно встал в углу помещения и ждал начала речи.

Передо мной стояла стройная девушка с длинными тёмными волосами. Она оглядывалась в поиске знакомых лиц. Я окинул её равнодушным взглядом, но после заметил, что на полу валяется что-то мелкое и блестящее, подошёл к девушке ближе, поднял вещь, которая оказалась серёжкой, и дотронулся аккуратно до локтя студентки:

– Извините, вы тут обронили.

Но брюнетка отскочила от меня, как ошпаренная, повернулась и посмотрела оленьими, затравленными глазами. Я решил, что испугал её, и хотел было попросить прощения, но она меня опередила:

– Убери от меня свои грязные руки.

«Грязные? Да сама она грязная», – вскипел я, едва сдерживаясь, чтобы не высказаться вслух. – «Гребаные аристократы. Права была мама: для них все грязные, кто ниже их по статусу».

– Да, пожалуйста, больно надо, – произнёс я, едва сдерживаясь. – Серёжку забери, а то ещё в воровстве меня обвинишь.

Девушка забрала свою вещь у меня из рук, стараясь не прикасаться ко мне. Наверняка боялась испачкаться. А я отошёл обратно в свой угол, сверля незнакомку взглядом.

«Дура. Даром, что красивая», – чертыхался я молча, сжимая кулаки. Она меня зацепила, очень даже. Перед отъездом в академию я, конечно, старался настроить себя на то, что такие, как она, будут пытаться меня поддеть. Но не ожидал такого в первый же день. И ещё обиднее было оттого, что девушка внешне была безумно притягательна. У неё были глубокие тёмные глаза, пухлые губы, аккуратный носик. Волосы были длинные и шелковистые. Фигура аппетитная. Я одёрнул себя: у меня есть Кэт. Другие мне не нужны, даже интересовать не должны. А эта просто зацепила своими хамскими словами. И ведь даже не ответишь. Меня учили, что оскорблять девушек нельзя. Так что пришлось усмирить свою злость.

Когда все новоприбывшие собрались, вперёд вышел ректор, слегка полноватый мужчина, на вид лет шестидесяти. Хотя, с учётом того, что он демон, а мы долго не стареем, скорее всего, ему уже было не менее тысячи лет. В зале сразу же наступила полнейшая тишина. Ректор Кингсли поприветствовал нас и поздравил с поступлением, а потом передал слово деканам.

Сначала вперёд вышел самый обожаемый преподаватель военной академии – Его Высочество Даррен кон Элло. Вся женская аудитория восторженно вздохнула при этом. Их можно было понять: принц выглядел величественно, статно. Даже во мне его появление вызвало какой-то определённый трепет. Я в жизни не мог подумать, что буду лично знаком с демоном королевской крови. Это была огромная честь, мне повезло, что я попал в академию именно в тот выпуск, когда он стал деканом боевого магического факультета.

«Как приеду в родной городок, сразу расскажу всем друзьям – они обзавидуются», – подумалось мне.

Сразу после принца выступил мой будущий декан – Дэнис Шэффер, преподаватель боевых искусств. Во мне его речь вызвала не меньше восторга, чем слова принца. Меня восхищало, что профессор Шэффер был простого происхождения, о чём говорила его фамилия, в которой не было никакой приставки, а также не владел магией, но при этом добился таких успехов в жизни. Его уважали и побаивались даже самые именитые аристократы страны.

Потом слово взяли профессор Друзь, приятная женщина, лет сорока на вид, декан лекарского факультета, и профессор Текели, эффектная брюнетка азиатской внешности (что очень необычно для демонов), преподаватель политологии. Речи остальных деканов прошли мимо меня, не вызывая абсолютно никакого интереса.

Как только преподаватели закончили, нам представили старост, которые повели всех первокурсников своего факультета в общежитие. Некоторые ребята прибыли заранее в академию, поэтому знали, куда идти, и отделились от основной толпы студентов, направляясь в другую сторону. Я же пытался запомнить путь до будущего места жительства и внимательно слушал наставления нашего старосты.

Всю дорогу девушки восторженно шептались о принце. Обсуждали какой он красивый, сексуальный, и как повезет той, кто завоюет его сердце. Эти разговоры вызывали отвращение. Поэтому я старался их не слушать, хотя это было достаточно сложно. Брюнетка-аристократка, которую я встретил в зале, тоже была среди сплетниц. Она вела себя более скромно, чем некоторые, но не постеснялась отметить, что лично знакома с Его Высочеством. Отчего я лишь закатил глаза. Все женщины высокого сословия одинаковые, хорошо, что моя Кэтти не такая.

Комната в общежитии была небольшой, но хорошо обставленной. Я не привык к роскоши, поэтому мне интерьер показался вполне приличным. Спальня была рассчитана на двоих человек. Вся мебель стояла напротив друг друга. Здесь были две кровати с тумбочками, два стола и шкафа. Посередине комнаты располагалось большое окно с красивым видом на лес. Радовала отдельная ванная комната, которая тоже была небольшая, но чистая и аккуратная.

Мой сосед вошёл следом за мной, но вот в нём интерьер помещения не вызвал совершенно никакого восторга. Он с кислым видом закинул сумку с вещами на кровать и с ещё более кислым видом посмотрел на меня. Мгновенно оценил мою одежду, а по ней и финансовое положение, скривился и, не сказав ни слова, молча вышел из комнаты.

«Да уж, кажется, веселье только начинается», – подумал я и пошёл раскладывать вещи в шкаф.

Глава 5. Настя. Академия

С самого детства я знала, что буду учиться в военной академии. Это была моя мечта, несмотря на то, что я девушка. Отец никогда не спорил, наоборот, гордился тем, что я выбрала его путь в жизни.

Но в последнее время наши отношения как-то не складывались, и я боялась, что он найдёт причину, чтобы не пускать меня учиться. Поэтому, когда мне пришло письмо о поступлении, я очень переживала, боялась его реакции.

– Папа, я поступила в академию, – скромно сказала я, скрещивая за спиной пальцы и мысленно молясь Великому Демону, чтобы отец принял эту новость хорошо.

– Ты молодец, я горжусь тобой, – отец впервые за долгое время улыбнулся мне, но спустя несколько секунд выражение его лица вновь стало серьёзным. – В академии ты будешь жить самостоятельно, в общежитии, среди девушек. Я надеюсь на твоё благоразумие и сдержанность. Там учатся слишком много отпрысков богатых и родовитых семей. Если хоть кто-нибудь из них станет свидетелем чего-то подобного, что видел я, то тебя съедят с потрохами. А меня – вслед за тобой. Поверь, ты не хочешь этого. Ты ещё слишком молода, чтобы понимать, сколь жестоки могут быть люди. Надеюсь, что тебе хватит мозгов и воспитания, чтобы никогда этого не узнать.

– Конечно, отец. Спасибо, – тихо ответила я. Сейчас я старалась вести себя как можно скромнее, потому что боялась, что лишнее слово вызовет волну протеста в душе генерала, и он откажет мне в моей мечте. В последние месяцы наши отношения были странными: мы то орали друг на друга, то я, наоборот, закрывались в своей скорлупе. Мне не хотелось лишний раз раздражать папу и получать от него моральную взбучку, поэтому я пыталась сдерживать себя и помалкивать. Но иногда эмоции брали верх, и я устраивала истерики. Я любила отца, но чувствовала себя в его присутствии, как натянутая струна: каждое слово могло стать лишним.

– Принц Даррен Кон Элло – мой бывший ученик и хороший товарищ. Я ему доверяю. Я предупрежу его о твоей проблеме и попрошу присматривать за тобой, помогать, если что, – протянул отец. – Можешь не бояться обращаться к нему за помощью. Не подведи меня, Настасья.

Разговор получился неоднозначным, но слова о том, что отец мной гордится, грели душу. Так что я с энтузиазмом пошла собирать вещи.

––

В академию я прибыла в последний день, как и большинство других студентов. Нас собрали в группу и повели в главную залу, где уже собрались более сотни молодых людей, ректор и деканы факультетов.

Я остановилась посреди толпы и начала оглядываться в поисках знакомых. Такое количество людей меня смущало: здесь было слишком много парней, которые меня пугали до дрожи. Я так и не научилась спокойно относиться к близкому присутствию противоположного пола. Каждый раз, когда ко мне прикасались, я вспоминала Ивана и содрогалась всем телом от накатывающих эмоций. Сейчас я стояла одна, беззащитная среди всех этих людей, и мне было жизненно необходимо спрятаться за знакомыми.

Я так увлеклась, что совершенно не заметила, как ко мне подошёл парень. Он аккуратно дотронулся до моей руки и что-то сказал. А меня пробил озноб от страха. Я не выносила, когда до меня дотрагивались мужчины, особенно такие большие и спортивные, как он. Все его слова пролетели мимо ушей, я лишь смотрела на него полными ужаса глазами. А потом мне стало стыдно за саму себя.

«Настя, соберись, ты ведёшь себя как тряпка. Ты в военной академии, ты поступила на боевой факультет. Логично, что с тобой будут учиться парни, и их будет много. Так что научись давать отпор!» – сказал мне внутренний голос. И он был прав, поэтому я отпрянула от парня и сказала грубо:

– Убери от меня свои грязные руки.

Какие-то непонятные эмоции пролетели у него на лице.

– Да, пожалуйста, больно надо, – произнёс он обиженно. – Серёжку забери, а то ещё в воровстве меня обвинишь.

И ушёл… Просто ушёл. Я не ожидала от него такой покладистости. С недавних пор в моей голове все мужчины были похотливыми животными. Ненавидела, когда до меня дотрагивались. А этот парень просто хотел отдать мне серёжку. Неожиданно и мило.

Пока ректор и деканы говорили свои речи, я осмысляла действия будущего однокурсника. Почему он не стал наглеть? Не домогался, не заигрывал, не говорил слащавых комплиментов, как это часто делали другие представители сильного пола. А как бы он себя вёл, если бы не толпа вокруг нас? Я не могла этого до конца понять и прийти к правильному выводу. Часто ненароком оглядывалась на парня. И в конце концов осознала, что обидела его. Мне захотелось извиниться, но речь последнего преподавателя закончилась, и нас всех погнали на выход.

Затерявшись в толпе, я увидела наконец знакомое лицо – дочь одной из подружек тёти – и примкнула к ней, вежливо поздоровавшись, совершенно забыв про парня с серёжкой.

Девушки обсуждали принца, покрывая его комплиментами с ног до головы. Меня они как будто бы не замечали. Это мне совсем не понравилось, и я решила вставить свои пять копеек:

– А я лично знакома с Дарреном Кон Элло. Он ученик и друг моего отца.

– Правда? А ты кто такая? – недоверчиво спросила одна из девчонок.

– Это же Анастасия. Дочь генерала Павловски, – ответила моя знакомая, наконец-то заметившая меня. – Её отец – легенда. И он действительно был преподавателем принца.

Все дамы вокруг защебетали и начали со мной знакомиться. Было очень приятно, что отца знают и уважают. Я улыбалась и представлялась в ответ. Спустя несколько мгновений девочки вновь переключились на тему принца и начали обсуждать, как же повезёт той, кто станет его женой.

И тут мне в голову пришёл великолепный план. Папа просил сделать так, чтобы никто не догадался о моей проблеме. А что может быть лучше, чем сделать вид, что я влюблена в принца?

– Когда Даррен был у нас в гостях, он осыпал меня комплиментами. Возможно, это ничего не значит, но он смотрел на меня так, как будто бы съесть хочет. Отец потом пошёл с ним в кабинет и что-то долго обсуждал с принцем. Надеюсь, что нашу помолвку, – наигранно мечтательно вздыхая, протянула я.

Все однокурсницы уставились на меня со смесью зависти, восхищения и обожания и начали закидывать вопросами о несуществующей помолвке.

Незаметно мы дошли до общежития. Комната, в которую меня поселили, оказалась обычной, небольшой, но аккуратной. Мне, по большому счёту, было всё равно, где жить: я привыкла находиться в разных условиях. Главное – то, что здесь нет отца. Последнее время мне совершенно не хотелось его видеть: при каждой встрече мы только и делали, что скандалили.

Однако вид комнаты ушёл на второй план, когда я увидела свою соседку. Она была необычайно красива: светло-коричневые волосы, ярко-голубые глаза, подчёркнутые скулы и поистине королевская стать. Очень яркая и самобытная девушка.

– Привет, я Алина. Ты моя новая соседка? Прекрасно. Надеюсь, ты любишь порядок, а то меня бесит, когда кто-то раскидывает вещи где попало, – голос у неё был мелодичный, приятный.

– Привет, я Настя. Думаю, с уборкой у нас проблем не возникнет. Ты тоже новенькая?

– Да, политический факультет.

Мы сразу нашли общий язык. Алина оказалась дочерью обедневшего барона. Ей было необходимо успешно закончить академию, чтобы занять высокую должность и помочь отцу вылезти из долгов. Но, несмотря на бедственное положение семьи, девушка не привыкла себе ни в чём отказывать. Она заселилась в общежитие раньше меня, и сейчас её шкаф ломился от одежды, а в ванной стояла лучшая косметика. Выйти удачно замуж для неё было не менее важно, чем хорошо учиться.

Благодаря красоте и обаянию у неё было много поклонников, и она совершенно не смущалась принимать дорогие подарки, объясняя это тем, что её семья нуждается в них больше, чем богатые ухажёры.По натуре она была алчна, но в тот момент я этого совсем не заметила. Дружба с дочерью знаменитого генерала вполне вписывалась в её планы.

Глава 6. Дин. Первый день учебы

Первую пару я ждал с нетерпением. Ею была «Теория защиты от магии», которую преподавал сам принц. Она была совместной для нас и боевого магического факультета. Поэтому аудитория была наполнена девушками. Я выбрал себе место у окна, примерно в середине аудитории. Спереди уселись практически все девушки с обоих курсов. Не сложно было догадаться, что таким образом они хотят привлечь внимание профессора. Меня в очередной раз чуть не стошнило от такого откровенного подлизывания. Они все щебетали словно птички, что-то или кого-то активно обсуждая.

Знакомая мне брюнетка сидела среди них и активно рассказывала подружкам о том, какой замечательный Его Высочество и как она была счастлива его визиту. Но далеко не все с упоением слушали ее рассказы. Зал как будто бы поделился на две части, справа те, кто слушали и восхищались брюнеткой, а справа сидела блондинка, явно аристократка, окружённая подружками, и с недовольным видом и завистью смотрела на мою единственную знакомую. Эти две банды я заметил еще на завтраке, а сейчас еще больше убедился в своей теории, что дамы эти друг друга стоят. Я скривился и отвернулся к окну. Противно.

Спустя несколько минут мое внимание привлекла парочка, вошедшая в аудиторию, девушка брюнетка и парень блондин. Уже тот факт, что девчонка не села на переднюю парту делал ее особенной в этом курятнике. Парочка села аккурат передо мной, поэтому я услышал их разговор:

– Ой, только не говори, что ты одна из этих, – кивнул парень многозначительно в сторону «курятника».

– В смысле, из этих? Из каких? – непонимающе ответила девушка.

– Ну из фанаток младшего принца, прибывших завоевать его сердце, руку и другие части тела, – со смешком ответил блондин. И у меня все сразу стало на свои места. Я догадывался, конечно, о целях всех этих дам, но теперь еще и убедился в правильности выводов.

– А они прибыли ради этого? – ответила брюнетка.

– Естественно! А ты не знала? Да у них же это на лицах написано. В этом году вообще слишком много девушек поступило на боевой. Это точно связано с тем, что сам принц теперь его курирует. Это же очевидно! – болтал без умолку молодой человек.

– Я слышала, что у принца есть невеста, – вмешалась девушка.

– Не может быть. Если бы была, то вся аристократия уже знала бы об этом.

– А вдруг это секрет? – парировала девчонка.

– Секрет? Да нет, вряд ли. Наш король только спит и видит, как женить своих сыновей. Ведь это укрепит позицию семьи перед советом. Вряд ли бы он стал это скрывать. Да и посмотри на этот убойный отряд под названием «охотницы на принца». Даже если у кон Элло и была бы невеста, остановить эту силу практически невозможно. Они же идут к своей цели с упрямством носорога.

– Что, прям все вместе?

– Ну нет, конечно. Среди них есть две, так сказать, фаворитки. Вот та блондинка – Марина де Бранж, герцогиня Шолинская, и вот та брюнетка, дочь генерала Павловски – Анастасия. А остальные им помогают, чтобы подлизаться. Хотя готов спорить, что каждая из них втайне мечтает стать принцессой и, не задумываясь, всадит нож в спину более высокопоставленной «союзнице». Так что извини, подруга, ты, конечно, очень хорошенькая, но шансов у тебя нет.

Из этого разговора я понял самое важное, моя знакомая – это дочь легенды, моего кумира, генерала Павловски. От этого стало даже немного грустно. Я восхищался этим человеком, он поднялся практически с низов благодаря своим умениям, отваге и упорству. Печально, что его дочь такая алчная и недалекая.

А вот девушка, что сидела передо мной мне понравилась, в смысле не по красоте, а как человек. Я, конечно, ее совсем не знал, но кажется, она была из простых, такая же, как и я. Хотя держалась она как истинная леди, видимо, у нее хорошее воспитание.

Спустя несколько минут в класс зашел сам магистр кон Элло и в классе повисла тишина, иногда прерываемая мечтательными вздохами той или иной мадам. Ей богу, как в театр, не хватало им еще восторженно пищать и кидаться с объятьями на главного актера.

Но вскоре я совершенно забыл про всех этих восхищенных дам, потому что профессор рассказывал свою тему настолько интересно, что дух захватывало:

– Магию принято делить на пять видов: стихийная, тёмная, светлая, ментальная и предметно-бытовая. В Академии магии вас бы разделили по соответствующим факультетам, и все пять лет вы бы изучали тот вид, к которому принадлежите. Но мы с вами находимся в Боевой академии, и у нас принято другое деление: боевая, защитная, лечебная и артефакторная.

Он сделал небольшую паузу, чтобы все успели записать.

– Так как вы выбрали боевой факультет, то упор будет сделан на боевую и защитную магию. Кто-то из вас может задаться вопросом: «А зачем изучать магию тем, кто ей не владеет? И почему нас объединили?» Всё просто: те, кто не может пользоваться магией, всё ещё способны защищаться от неё.

Профессор сложил руки за спиной и обвёл аудиторию серьёзным взглядом.

– Да, маги имеют преимущество, в том числе в защите, например, при построении щитов и защитных чар. Это мы будем изучать с магическим факультетом на отдельном предмете. Тем не менее от большинства заклинаний можно защититься не магическим путём. Именно это мы и будем познавать на данном предмете.

Всю лекцию я не отрывался от тетради, записывая каждое слово профессора. В доме мы редко говорили о магии, потому что ни я, ни сестра ею не обладали, а способности мамы были более, чем скромными. Она немного нам рассказывала про заклинания, но это скорее были общие основы, она не считала, что эта информация нам когда-либо пригодиться. А вот меня всегда интересовали подобные темы, поэтому сейчас я чувствовал воодушевление от всего, что рассказывал профессор.

Когда прозвенел звонок, мне захотелось завыть от разочарования. Но пришлось собрать учебники, тетради и пойти на следующую пару. Оставалось надеется, что она будет не менее интересной.

Глава 7. Дин. Боевая подготовка

Как и положено на боевом факультете, занятия по физподготовке у нас были каждый день. Первых два дня мы лишь наматывали круги на поле, подтягивались, отжимались и все в таком роде. Спаррингов, к сожалению, не было. На нашем курсе были только парне и одна единственная девушка, та самая, что вызвала во мне симпатию на паре по «Защите от магии». Справлялась она, на удивление, получше многих парней с нашего курса.

Третье занятие магистр Шэффер вёл самолично. До этого преподавал его заместитель. И означало это лишь одно, сегодня наконец-то начнется что-то интересное:

– Утро доброе, бойцы, – поприветствовал нас преподаватель. – Сегодня я оценю боевые навыки и физические способности каждого из вас, чтобы разделить вас на группы, в которых вы будете в дальнейшем заниматься. Первый год мы с вами будем тренировать навыки рукопашного боя и обращения с оружием, а в третьем семестре у вас уже появится дополнительный предмет: «Основы защиты от магии. Практика», который будет преподавать профессор кон Элло. Мой вам совет: относитесь к тренировкам серьёзно, если не хотите, чтобы в будущем вас размазали и унизили. У магов преимущество по праву рождения, но у вас есть шанс доказать, что не важно, кем ты родился, важно то, чего ты добился сам. Не ударьте в грязь лицом. А теперь три круга бегом по полю для разминки, а потом разделитесь по парам, чтобы продемонстрировать мне свои способности в бою. Начали!

Когда разминка закончилась, нам надо было выбрать пару. Я пока ни с кем не общался, поэтому немного растерялся. Думал подойти к своему соседу – Алексею Чернышенко, бастарду какого-то там виконта, но он на меня даже не взглянул, пошел к какому-то своему дружку.

«Не велика потеря», – подумал я на это и начал оглядываться, кто до сих пор без пары. Спустя несколько мгновений ко мне подошел рыжий парень, по телосложению не уступающий мне самому и спросил, не против ли я быть с ним в команде. Так было даже проще, поэтому не долго думая я согласился.

Пока мы ждали всех, я заметил, что никто не хочет становиться в пару к единственной девушке. Парней можно было понять, я бы и сам, наверное, не решился, слишком уж хрупкой она казалась, не доведи Великий Демон, я бы не рассчитал силы и что-нибудь ей сломал бы. Меня учили, что поднимать руку на девушку нельзя, про бои, даже тренировочные, вообще молчу. Девчонка безуспешно подходила ко всем подряд, но все отказывали ей, мне стало ее даже жалко. Хотя о какой жалости я вообще думаю, мы учимся на боевом факультете военной академии, поступить сюда не так уж и легко, возможно она не так уж и проста, как кажется. Но оглядев хрупкую, хоть и спортивную фигуру одногруппницы, я все-таки пришел к выводу, что взяли ее к нам отнюдь не за боевые заслуги. А скорее за родословную или симпатичную мордашку. Так думал явно не я один, ибо парни либо молча отказывали ей, либо откровенно смеялись и кидали пошлые шутки о ее половой принадлежности.

Начался спарринг, и я как-то слишком быстро победил своего соперника. Он хоть и был таким же здоровым, как и я, но ему не хватало проворности и хорошо поставленной техники. Я же всю жизнь тренировался ради поступления в академию, так что с боевыми искусствами у меня было все отлично.

Я гордо отошел в сторонку, радуясь своей победе и мой взгляд упал на девушку, которая сражалась со своим достаточно дохлым, но проворным партнером. И я обомлел. Каждое ее движение было отточено, она играла со своим противником, как очень изящная кошка с мышью. Я изучал боевые искусства и поэтому понимал, что она – самый настоящий профессионал, редко увидишь такую красивую и правильную технику боя. Сразу стало понятно насколько сильно я ошибался в своих предположениях, ее явно взяли в академию не за красивые глаза. Наблюдение за ней приносило настоящее эстетическое удовольствие, даже при том, что было заметно, что она сражается не в полную силу, боясь навредить партнеру. Она чувствовала себя в бою, как рыба в воде.

Но если меня этот поединок убедил, то большинство парней продолжали улюлюкать и откидывать в ее сторону неприличные фразы. Наверное, это зависть, или тупость.

Все занятие Магистр Шэффер останавливался напротив каждой пары и делал в тетради какие-то пометки. А в конце объявил:

– Время! Распределение на боевые четвёрки вы найдёте через час на доске объявлений перед тренерской. А теперь можете быть свободны.

Все разошлись, но я решил, что не хочу упустить свой шанс и подошел к преподавателю:

– Магистр, могли бы вы поставить меня в пару с той брюнеткой?

– С де Элло? Что понравилась? – скептически хмыкнул профессор.

– Да, то есть нет, не в том смысле, – растерялся от такой постановки вопроса я, – она просто сражается, как богиня. Я никогда не видел такой чистой и налаженной техники. Мне было бы чему у нее научиться.

– Понимаю… – протянул магистр, – Она и в самом деле хороша, интересно кто ее обучал, явно профессионал своего дела. Хорошо, я подумаю об этом. Ты тоже молодец, красивобой вышел. И, Коллинз, правильно, что подошел, только парень с яйцами мог бы на такое решиться. – Достаточно грубо выразился преподаватель, что выдало в нем простое происхождение. Но мне это понравилось, лучше простая и грубая откровенность, чем вежливое лицемерие.

Глава 8. Настя. Крем

Прошла неделя с начала учебы, мне все безумно нравилось. Хорошо, что отец меня отпустил, еще один год в доме тетушки я бы не выдержала. Эти все балы, музыкальные вечера, разговоры о моде – это все не мое. Скука смертная.

Учеба давалась мне не очень легко. С физподготовкой было все не плохо, хоть последнее время и перестала так же усердно тренироваться, как раньше, потому что согласно мнению тети «это не достойное занятие для женщины». А вот со знаниями в науках были определенные пробелы, поэтому я старалась внимательно слушать и записывать лекции.

Вне учебы все тоже было замечательно. У меня появилась целая толпа поклонниц, которые слушали мою ложь о принце с открытыми ртами. Они верили каждому моему слову, как стадо овец. Удивительно, как при таком уровне интеллекта все эти дамы вообще поступили на боевой факультет военной академии.

А вот Алина как будто бы подозревала что-то неладное, мы с ней сдружились, но открываться я ей не хотела, помня наставления отца. Ей я рассказывала ту же легенду, что и всем, о том, как мечтаю выйти замуж за принца. Но она не верила мне и все время пыталась подманить на обмане. Как будто бы издеваясь, она вела себя безумно развязно. Вечно бегала по комнате полуголой и делала какие-то странные намеки, которые я игнорировала. Она вообще была совершенно бесстыдной дамой. Я ей даже завидовала со своими миллионами комплексов.

В очередной вечер я валялась на кровати и читала учебник политики, а Алина уже час торчала в ванной. Она постоянно там находилась. Хорошо, что мы жили только вдвоем иначе мне пришлось бы мыться в общем душе. Совершенно неожиданно она позвала меня, попросила зайти к ней. Если честно, я забеспокоилась. Вдруг что-то случилось. Отбросила учебник и бегом вбежала в маленькое помещение. И обомлела… Девушка стояла целая, невредимая и совершенно голая.

– Ты чего так врываешься? – кинула она мне.

– Ну ты же звала, я думала, что-то случилось… – смущенно ответила.

– Ой, ну извини, мне просто помощь твоя нужна была. Намажь мне спину, пожалуйста, – сказала она мне, протягивая баночку с каким-то кремом, – это новинка от ведьм, очень дорогая между прочим. Размажешь по телу и появляется эффект загара. Я уже все обработала, а до спины не могу дотянуться. Только тщательно, пожалуйста, а то бледные следы останутся. Буду полосатая как зебра.

Я несмело взяла сосуд в руки и прилично зачерпнув крема, начала размазывать его по спине подруги. Это было очень странное ощущение, слишком интимное действие для меня, но не могла же я отказать в помощи. А вот Алине было все равно, она лишь наблюдала за моими движениями через зеркало и комментировала, если я пропускала хотя бы сантиметр кожи.

– А руки у меня не прокрасятся?

– Нет, нужно хотя бы полчаса походить с кремом на теле, чтобы что-то произошло. Успеешь смыть.

– Хорошо, – скромно ответила я. Не зная, что еще сказать. Мысли как-то не шли в голову. Я сосредоточилась на своей задаче, стараясь не отвлекаться. Я думала, что прикасаться к чужому человеку будет неприятно. Но кожа у девушки была мягкая, бархатная. Поэтому никаких странных ощущений я не испытывала.

Закончив дело, я поставила баночку на раковину и тщательно вымыла руки.

– У тебя соски встали, – сказала подруга в шутку, поворачиваясь ко мне. Я была в пижаме, ткань была достаточно тонкая, чтобы это заметить.

– Тут прохладно, – ответила я смущенно.

– Ага, я заметила… – рассмеялась девушка, которая все это время находилась в помещении совершенно обнаженная.

– У тебя вообще-то тоже, – попыталась оправдаться я.

– А я тоже замерзла, – ответила она. А потом неожиданно сказала: – у тебя нежные руки, если бы ты была бы парнем, то я бы тебе отдалась. Но девушки меня не привлекают, люблю кубики.

Ее чувство юмора заставило меня покраснеть. В военных частях тоже любили пошутить, но шутки у них были другие, более плоские, что ли, хотя при мне они всегда сдерживались, держали лицо. Впервые объектом насмешки стала я.

Посмеявшись, Алина продолжила намазывать свое тело кремом сама, она поставила ногу на край ванной и занялась ногами, от щиколотки до бедра. Когда я это увидела, в голове произошел коллапс, слишком интимно. Удивительно как люди могут быть такими бесстыдными.

Я промямлила что-то из рода: «ну, я пошла» и выскочила из ванной. Мысли были лишь об одном. Если отец узнает, он меня убьет. Точно убьет.

Глава 9. Дин. Спарринг

На следующей неделе нас распределили на четвёрки. Когда я увидел, что оказался в группе с девчонкой де Элло, то искренне обрадовался. Профессор меня услышал – приятно, что моё мнение не пустое место.

– Расходитесь по своим боевым четвёркам и приступим к занятию. Надеюсь, все посмотрели заранее списки и не будет глупых вопросов из разряда: «А с кем я в группе?» – громко сказал магистр Шэффер.

И прежде чем я успел что-то предпринять, девушка подошла ко мне:

– Привет, я Анабель. Можно просто Бель, – протянула она мне руку.

– Я Дин, сокращать дальше некуда, так что просто Дин, – ответил я.

Девушка улыбнулась и встала рядом. С нами в паре ещё были два оборотня, но они не спешили подходить, так что пришлось мне сделать первый шаг, хоть я этого и не любил. «Опять это презрение, как будто они лучше нас. Вряд ли у нас выйдет хорошая команда», – подумал я с раздражением.

– Так, теперь каждая четвёрка делится на пары. Вас ждут рукопашные бои. Правила просты: схватка продолжается 5 минут. По истечении 5 минут я оцениваю, какая из пар победила. Каждый пропущенный удар приносит очки команде соперников. По голове – 5 очков, по корпусу – 3 очка, по ногам – 1 очко. Если соперник падает на землю, это приравнивается к победе, схватка прекращается. А теперь самое интересное. Я не просто так разделил вас на двойки. Успех вашей пары зависит не только от вас самих, но и от вашего партнёра. Если один из команды падает, то проигрывают оба. Поэтому вы должны думать не только о себе, но и прикрывать товарища. Итак, начинаем, – раздался голос магистра.

Двое оборотней образовали боевой тандем, а мы встали в пару с Анабель. Она была великолепна, и я сам попросился к ней в команду, но всё же беспокоился, что победить оборотней мы не сможем. Мне очень хотелось выиграть этот спарринг, поэтому я с замиранием сердца краем глаза следил за партнёршей.

Она атаковала противника очень агрессивно и в то же время искусно. Спустя минуты две Анабель чётким ударом под колено опрокинула оборотня, который был в несколько раз сильнее её. Сказать, что все были удивлены, – ничего не сказать. Я и сам не ожидал такого исхода. Естественно, побеждённый сделал вид, что это нечестно и он чуть ли не сам оступился. Всё же гордость его была ущемлена. Большинство явно решили, что девчонке просто повезло. Но я понял, что моя интуиция меня не подвела. Она – профессионал, и мне повезло с партнёршей.

Но мой бой еще не был закончен. Эффект неожиданности уже был использован, да и вряд ли бы он сработал в моём случае. Всё-таки я выглядел достаточно мощно и спортивно, в отличие от хрупкой девчонки.

Как только его партнер упал на землю, второй оборотень сорвался с места, словно пущенная стрела. В мгновение ока он оказался прямо передо мной, атакуя на скорости, от которой даже воздух показался плотным. Я успел подставить предплечье, блокируя его удар в голову. Удар получился тяжёлым, будто он врезался не рукой, а булыжником.

«Сильный, зараза», – подумал я, перехватывая его следующую атаку.

– Что, уже не такой уверенный? – сквозь зубы процедил он, пытаясь ударить меня локтем в корпус.

Я быстро увернулся, шагнув в сторону, и ответил правым хуком в рёбра. Оборотень зарычал, и я почувствовал, как мой кулак отдался болью – будто ударил по стене. Чёртовы оборотни! Их крепкое тело словно покрыто бронёй.

Но я не останавливался. Он снова бросился на меня, на этот раз целясь в ноги. Оборотни часто используют свою массу и проворность, чтобы валить противника на землю. Я это знал и был готов. Когда он рванулся вперёд, я отступил на полшага, одновременно подставив ногу. Его инерция сыграла против него: он зацепился и чуть не рухнул вперёд, но успел среагировать, перекатившись через плечо.

– Быстро учишься, – оскалился он, поднимаясь на ноги.

– А ты медленно, – ответил я с холодной усмешкой.

Магистр Шэффер, стоявший на краю площадки, наблюдал за нами и что-то записывал в своей тетради. У меня не было времени думать, что именно.

Следующие несколько минут мы обменивались ударами. Я старался держать дистанцию и использовать свою скорость и выносливость, в то время как он пытался загнать меня в угол и ударить изо всех сил. В какой-то момент его кулак всё-таки попал мне в плечо, и я едва устоял на ногах. Боль пронзила всю руку, но я не подал виду.

– Сдавайся, Дин, ты уже на грани, – с уверенностью сказал оборотень, вытирая пот с лба.

– Тебе только кажется, – ответил я, стискивая зубы.

Его следующий выпад был слишком предсказуемым. Он замахнулся на прямой удар в голову, вкладывая в него всю свою силу. Я резко присел и, уйдя с линии атаки, нанёс сильный боковой удар в его живот. Оборотень согнулся от неожиданности, и я тут же добавил локтем по шее сбоку.

Этого хватило. Он пошатнулся, попытался удержаться на ногах, но потерял равновесие и рухнул на землю с громким стуком.

– Стоп! – прозвучал голос магистра Шэффера.

Тишина повисла на несколько секунд. Все, кто наблюдал за нашим спаррингом, будто затаили дыхание. Я сделал глубокий вдох и выпрямился, оглядывая своего противника, который уже приподнялся на локтях и злобно смотрел на меня.

– Чистая победа за де Элло и Коллинзом, – объявил магистр. – Молодец, де Элло, воспользовалась эффектом неожиданности. Но не расслабляйся, больше так не выйдет. Этот эффект, к сожалению, одноразовый. Так что я с удовольствием посмотрю на следующий раунд. Коллинз, хорошая работа.

Я кивнул и сделал шаг назад, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Пот стекал по лицу, но я радовался как ребенок от осознания, что я смог победить.

– Неплохо, – вдруг буркнул оборотень, вставая на ноги. – В следующий раз будет иначе.

– Увидим, – ответил я спокойно и повернулся к Анабель. Она стояла с лёгкой улыбкой и одобрительно кивнула мне.

– Хороший бой, Дин, – сказала она. – Я рада, что ты справился.

– А я и не сомневался, – усмехнулся я, хотя в глубине души понимал: это было чертовски сложно.

Следующий бой уже начался, но я больше не слушал. Впервые за долгое время я почувствовал себя частью чего-то большего. И плевать, что впереди ещё много работы – сегодня я показал, на что способен.

––

– Третье место занимают де Элло и Коллинз. Вот вам и девчонка, – объявил тренер. – Так что не стоит судить книгу по обложке. Девушки тоже вполне умеют драться.

– Пффф… вообще-то мы не в полную силу сражались, – проворчал виконт Чернышенко, которого мы победили в третьем раунде.

– Ну, это ваши проблемы. Кто вас заставлял поддаваться? На поле боя никто не посмотрит ни на ваш пол, ни на статус. Это не то место, где стоит проявлять своё благородство. На моих занятиях, в принципе, тоже этого делать не стоит. Ваша задача – подготовиться к настоящим сражениям, чтобы защищать нашу страну. Так что занимайтесь в полную силу. Слабаки в этой академии не учатся.

Было приятно, что моего зазнавшегося соседа по комнате осадили.

– Шикарная тренировка, – сказала мне Анабель. – Рада, что мы в команде.

– Да, я тоже, – ответил я вежливо и отправился в душ.

Глава 10. Дин. Разбитое сердце

Спустя несколько недель учёбы нам дали два дополнительных выходных в честь праздников. Я безумно соскучился по своей невесте, поэтому решил сделать ей сюрприз и отправился домой.

Как только я доехал до родного города, то сразу побежал к Кэт в гости. Дверь у неё в доме, как всегда, была открыта. Я в нетерпении поднялся по лестнице на второй этаж, но, не успев дойти до комнаты, застыл на месте. Из помещения доносились стоны и крики. Я был не настолько наивен, чтобы не понять, что это звуки секса. Пока я шёл до двери, едва передвигая ноги, в голове проносились миллионы мыслей и предположений. В душе теплилась надежда, что в комнате не Кэтти, а, например, её подруга. Сердце надеялось, а мозг кричал: какая к Проклятому Демону подруга, что ей делать в комнате моей невесты?

Распахнув дверь, я увидел ровно то, что и ожидал, но к чему не был готов в полной мере: моя невеста лежала на кровати совершенно голая, а над ней возвышался достаточно щуплый блондин. Хоть я и не видел его лица, но всё же узнал своего друга детства Бобби. От этого стало ещё более противно.

Я молча шагнул в комнату и шокировано наблюдал за тем, что происходит. Наверное, надо было орать, ругаться и лезть в драку, но я чувствовал себя слишком опустошённым, чтобы это делать. Мой мозг не хотел принимать и осознавать реальность, а тело стало ватным и каким-то слабым.

Парочка была столь увлечена действием и получаемым от него удовольствием, что не сразу заметила меня. Но хлопнула дверь, и они оба обернулись на звук. Выражение лица моей невесты надо было видеть. На нём промелькнули все эмоции разом – от страха до стыда. Она подскочила с кровати, чуть ли не скидывая Бобби, подхватила простынь и начала что-то невнятно объяснять. Все её слова пролетали мимо меня, я их не слушал, да и не хотел.

Друг выглядел странно: он вроде бы пытался что-то сказать, но прощения не просил, а в глазах его плясал победный огонь. Как будто он был рад тому, что я их застукал. Я молча переводил взгляд с одного на другого, сжимая кулаки – наверное, от злости, а может, просто от растерянности.

В какой-то момент Кэт подошла ко мне, взяла за руку, посмотрела в глаза и прошептала, что любит, что я должен её простить. Зря она это сделала. Ведь едва она приблизилась, мне в нос ударил запах. От неё воняло розами, похотью и другим мужчиной. А я всё же наполовину демон – я очень чувствителен к подобному. От аромата я скривился, её слова перестали иметь хоть какое-то значение. Мне было противно.

Я бы просто ушёл, оставив эту парочку заниматься своими грязными делами дальше. Но тут в голове что-то щёлкнуло. Этот запах, точнее его сочетание, я уже слышал раньше, но доза всегда была слишком маленькой, чтобы понять, что он означает. В голове начали шевелиться шестерёнки, складываясь в единое целое. Взгляд упал на тумбочку, где стояло розовое масло, которое часто использовали во время полового акта для смазки. И вдруг пришло осознание. Я чувствовал этот запах от Кэтти последние несколько лет, но считал, что это такие духи, не обращал внимания.

Волна злости накрыла меня с головой:

– Как долго?

– Что? – промямлила невеста.

– Как долго вы спите вместе?!

Никогда я ещё не чувствовал такой злости. Меня разрывало изнутри, пламя поднималось в душе, выжигая боль и превращаясь в ненависть.

– Нет, всё не так. Это в первый раз, я ошиблась. Просто тебя долго не было… – так хотелось ей поверить, но я посмотрел на уже бывшего друга и понял, что моя невеста мне врёт.

Было заметно, что в душе парня сейчас борется страх и ехидство. Он всегда и во всём был хуже меня: слабее физически, оценки в школе оставляли желать лучшего, родители беднее, отец алкоголик. Мне это никогда не мешало, я искренне считал его другом, но сейчас стало понятно, что всё это время он мне завидовал. И сейчас он не удержался от того, чтобы наконец-то похвастаться, что победил:

– Три года, – с насмешкой произнёс парень.

Меня начало штормить.

– Не во всём же тебе всегда быть лучшим, мистер Совершенство.

Зря он так. Нельзя злить демона, даже такого как я, неполноценного. Если бы у меня была хоть капля магии, то я наверняка бы обратился. Но магии не было, зато была физическая сила. Я накинулся на блондина и начал бить, нанося удар за ударом.

Кэтти кинулась к нам, пытаясь разнять. Она орала как ненормальная, колотила меня своими маленькими кулачками, но я этого совершенно не замечал. Руки мои окрасились бордовым, а лицо друга было похоже на кровавое месиво. Я не мог остановиться.

В отчаянии невеста взяла что-то тяжёлое и ударила меня со всей силы. На минуту я обомлел от прострелившей тело боли и отвлёкся, выходя из этого непонятного состояния аффекта. Воспользовавшись заминкой, Кэт встала между мной и Бобби, нежно гладя искалеченное тело блондина.

От картины, что развернулась, меня начало тошнить. Парень был едва жив, а моя невеста отчаянно шептала ему слова любви.

Она посмотрела на меня полными ненависти глазами, отчего моё сердце сделало кульбит и разбилось вдребезги. По крайней мере, мне так показалось.

– Вали отсюда! – в истерике крикнула она.

Как же больно. У меня даже дыхание сперло. Заставить себя встать было тяжело, но я всё-таки сделал это. Но прежде чем уйти из этого дома навсегда, я задал вопрос, который крутился в голове:

– Зачем?

– Что зачем? – зло ответила она.

– Зачем ты согласилась на помолвку, если любишь другого?

– А разве это непонятно? – немного спокойнее ответила Кэт. В её глазах, как будто бы даже промелькнуло раскаяние. – Когда-то я думала, что влюблена в тебя. Потом поняла, что это не так. Но отказываться было нерезонно. Ты всегда был во всём лучшим, мои родители тебя обожают, ты поступил в академию, и тебе светит большое и богатое будущее. Разве я могла отказаться от такой перспективы?

– Большое и богатое будущее… – протянул я. – По статике 50% военных не доживают до сорока лет.

– А их жёнам полагается приличная пенсия… – не подумав, ляпнула моя бывшая невеста, а потом поняла, что сказала, и замолчала.

Я грустно улыбнулся и вышел из дома. Мир треснул напополам. Я всегда считал себя достаточно умным парнем. Но как можно было так сильно ошибаться всё это время?

В душе поселилась боль и злость. Сегодня я впервые почувствовал демона, который живёт во мне.

Глава 11. Настя. Разговор с отцом

После нескольких недель учёбы я впервые за долгое время отправилась домой. Из-за праздников выдались несколько дополнительных выходных, и я решила не упускать возможность увидеть родных, особенно отца. Хоть наши отношения и нельзя было назвать простыми, дом тёти всё равно оставался местом, где я чувствовала себя более-менее спокойно. А папа находился там последнее время достаточно часто.

Порталом я добралась до города, оттуда наняла маг-карету, которая ездила без лошадей. Удобное средство передвижения. Быстро и не воняет. Лошади – конечно, прекрасные животные, но пахнут далеко не розами. Да и подобное обращение с живыми существами меня угнетало. Хорошо, что в нашем мире хватает ученых, которые благодаря магии создают новые вещи и развивают технологии.

Дом тети встретил меня как всегда: ухоженный двор, клумбы с аккуратно подстриженными розами, идеальная правильность, которая скорее угнетала, чем радовала.

Отец находился в кабинете. Хоть это был и не его дом, но тётя признавала авторитет старшего брата. Его положение в обществе было слишком важно, поэтому умная женщина старалась во всём угодить родственнику. Именно поэтому она выделила ему отдельные покои с кабинетом в своём доме, который достался ей от покойного мужа. Скорее всего и меня на воспитание она взяла исключительно ради выгоды, потому что любви с её стороны я никогда не чувствовала.

Генерал сидел за своим массивным дубовым столом, заваленным бумагами и картами. Как всегда, строгий, собранный, в выправленном мундире. Его тёмные глаза посмотрели на меня с оценивающим холодом, как будто он проверял, оправдала ли я его ожидания.

– Настя, – коротко кивнул он, вставая. – Ты вовремя. Садись.

Я присела напротив него, чувствуя лёгкое напряжение. Отец всегда начинал разговоры именно так – официально, без лишних эмоций.

– Как учёба? – спросил он, опершись на стол.

– Неплохо. Стараюсь, – ответила я, пытаясь говорить спокойно.

– «Неплохо» – это не ответ. Конкретнее. Результаты? Достижения?

Я сжала руки в кулаки, чтобы не дать волю эмоциям. Отец всегда требовал от меня больше, чем я могла дать.

– Физподготовка на уровне, в спаррингах я показываю хорошие результаты, лекции не пропускаю. По теории есть трудности, но я над ними работаю, – отчиталась я, как перед старшим офицером.

Он только кивнул, но в его взгляде я уловила разочарование.

– «Трудности», – повторил он. – Ты понимаешь, что это не просто твоё образование? Это твоё будущее. Ты представляешь нашу семью. И, откровенно говоря, на фоне других кадетов ты должна быть лучшей. Всё, что ниже этого, – провал.

Я вздохнула, чувствуя, как внутри поднимается злость.

– Отец, я стараюсь. Но я не могу быть идеальной во всём. Академия – это не только физические тренировки, это и политика, и магия, и куча других вещей. Я не могу всё успевать идеально!

– Не можешь? – его голос стал ледяным. – Тогда зачем ты там? Зачем ты просила разрешения поступить в Академию, если не можешь справиться?

– Потому что другого я не знаю! – выпалила я, не сдержавшись. – Разве у меня есть выбор?! Я не буду сидеть дома, следить за модой и ждать, пока мне найдут подходящего жениха! Лучше уж я буду учиться! Третьего не дано.

Отец встал, его лицо напряглось.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, Настя. Мир жесток. Тебе кажется, что ты можешь быть как другие, но ты забываешь, кто ты. Ты – Павловски. На тебе ответственность за нашу семью, за наш статус. Это твой долг!

– А что с моим выбором? – упрямо спросила я, тоже вставая. – Почему всё должно быть так, как хочешь ты? Почему ты ни разу не спросил, чего хочу я?

Он подошёл ближе, его высокий рост и строгий взгляд заставили меня почувствовать себя маленькой.

– Потому что ты ещё не понимаешь, чего хочешь. Твои желания – это капризы. А моя задача – защитить тебя, даже если тебе это не нравится.

– Защитить? – я горько усмехнулась. – Отец, ты не защищаешь меня. Ты отдаешь приказы и ставишь задачи, как будто бы я одна из твоих солдат.

Он ничего не ответил, лишь посмотрел на меня так, как будто я его предала.

– Ты устала с дороги, – наконец сказал он. – Иди, отдохни.

Я хотела возразить, но вместо этого развернулась и ушла. Внутри всё кипело, но я понимала, что продолжать спор бессмысленно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.