# Головоломка страсти

София Шешура

Вера выезжает на новогодний корпоратив уставшей и мечтающей только о спокойном отдыхе. Но на вечеринке завязываются отношения, которые изменят её жизнь. Со взлётами, обжигающими своей страстью, и падениями, разбивающими сердце на части. Стоило ли их начинать, если служебные романы редко приносят счастье?

Действия этой реалистичной романтической новеллы с элементами эротики происходят в недалёком прошлом, которое сейчас может показаться другой эрой – существовали прямые рейсы из Москвы в Милан.

## Глава 1

Было солнечное морозное декабрьское утро. Пятница. Вера подходила к офису с довольно объёмной, но не тяжёлой спортивной сумкой. Настроение было приподнятым – сегодня её компания выезжала на новогодний корпоратив. Автобусы уже стояли у офиса, так что заходить в него не было необходимости. Коллеги собирались стайками на улице. Кто-то курил, кто-то что-то шумно рассказывал, кто-то смеялся. Мороза никто не замечал – настолько никому не хотелось находиться в офисе, так же как и рассаживаться по автобусам. Дорога предстояла довольно долгая – они ехали в Суздаль – и даже несмотря на то, что они выезжали утром, в пятницу дорога из Москвы могла занять больше четырёх часов.

В одной из стаек Вера заметила Наташу, самую близкую свою подругу на работе. Та уже махала ей рукой. Когда Вера подошла поближе, Наташа засеменила к ней навстречу и с задором спросила:

– Ну что, готова оторваться, красотка? – при этом обняв и приложившись своей щекой к Вериной.

– Пока я настроена отдохнуть, – ответила Вера своим мягким голосом.

Она действительно устала за последние месяцы. Хотя декабрь и не является выраженным высоким сезоном ни в индустрии моды в целом, ни для её компании в частности, тем не менее планирование закупки товара осложнялось вечными проблемами с логистикой в конце года и на новогодние праздники. Это коммерческий департамент уже давно выполнил свой план на этот год и действительно расслабился. Она не могла позволить себе такой роскоши до последнего дня, да и сейчас, в день, который компания отвела для празднования успешного года, она ещё не успела отойти от стресса, накопившегося за последние недели. Ведь ей надо было не только думать о приходящей весенней коллекции наступающего года, но уже и участвовать в предварительном отборе товара на весну следующего года. Коммерсанты радовались прошлым успехам, а у неё в голове стоял вопрос – что будет пользоваться спросом через полтора года?

Вера поставила сумку на скамейку и присоединилась к кружку коллег, с которыми стояла Наташа. Там же был и Максим, который, смотря прямо на Веру, спросил её:

– Верчик, у тебя в сумке волейбольные мячи?

– Нет, Макс, … костюм снегурочки! – эмоционально, с заметной паузой после его имени ответила Вера, так что оно прозвучало как замена нецензурного слова, а вся фраза, напоминающая стихотворное продолжение его вопроса, звучала как издёвка. Это вызвало лёгкие смешки стоящих рядом, а Вере стало не по себе. «За что я так с ним?» – крутилось у неё в голове. Да, ей не понравилось, что он намекнул на её занятия волейболом в детстве, о которых они говорили с ней несколько дней назад. Она не хотела, чтобы он распространял информацию, которой она поделилась с ним, кому-то другому. А ещё она вспомнила, что во время того разговора он спросил, почему она перестала заниматься волейболом – из-за маленького роста? Она пыталась объяснить ему, что в тот момент, когда она перестала заниматься волейболом, она ещё росла, и было не понятно, какой она вырастет, и что в волейбол часто играют не очень высокие игроки, особенно в амплуа либеро. Но ей всё равно не понравилось, что он оценил её рост как маленький, даже несмотря на то, что это произносилось в контексте волейбола. Ну и потом, что это за вопросы – что у неё в сумке? Неужели ей надо рассказывать, что там вечернее платье, туфли на высоком каблуке, косметика и стайлер Дайсон? Ведь возможно, она готовилась предстать в новом образе, который станет сюрпризом и для него.

Вера с Наташей сели вместе впереди салона, чтобы меньше укачивало. В их же автобусе на задних сиденьях расположились коммерсанты. Автобус ехал размеренно, зимняя дорога не способствовала скорости и манёврам. Они немного поговорили про последние события на работе, но ничего достойного для интригующего разговора не нашлось. Потом они переключились на предстоящий корпоратив.

– Если у нас действительно был хороший год, почему нас везут в такую даль? Неужели не могли найти денег на что-то более приличное и поближе? – возмущалась Наташа.

– Надеюсь, это потому, что в Суздале есть что-то действительно особенное, – отвечала Вера, пытаясь воодушевить подругу, хотя сама она сильно сомневалась в своём предположении.

– А может, просто кто-то из боссов захотел отъехать подальше от дома? – с заметной усмешкой выпалила Наташа.

Наташа была высокой яркой блондинкой, уверенной в своих силах, знающей, что она хочет от жизни. Во всяком случае, так она выглядела в Вериных глазах. Несмотря на то, что Наташе ещё не было тридцати, она уже стала руководителем клиентского сервиса.

Когда они проехали Покров и подъезжали к Петушкам, к ним подошёл Максим.

– Девчонки, мы выехали из Московской области! Не хотите присоединиться к нам и отметить эту важную веху в нашем путешествии? – весело спросил он.

– Что, у вас нормальных поводов уже нет? – притворно недовольным тоном, но с огоньком в глазах, ответила Наташа.

– Все лучшие поводы приберегаем для вас, – парировал Максим, включаясь в игру с Наташей.

Вера сидела с отстраненным видом, и Наташа могла понять, что подруга не захочет присоединиться к ребятам.

– Тогда, Максим, приберегите их до вечера, – сказала Наташа покровительственным тоном.

Максим попытался ещё каким-то образом уговорить девушек присоединиться к их компании или даже принести им шампанского, но подруги остались непреклонны – шампанское подождет до вечера.

Каждый строил какие-то планы или возлагал надежды на этот вечер, явно или неявно. Вере хотелось праздника и хотелось блистать на нём. Обычно она ходила в офисе в джинсах и свитере или блузке, в зависимости от погоды. Иногда носила пиджак, иногда скорее деловые, но простые и скромные платья. Сейчас ей хотелось быть яркой, привлекательной. Она долго собиралась и всё-таки решилась купить вечернее платье. Это было красное платье-бюстье, очень длинное, настолько, что она не смогла бы ходить в нём без высоких каблуков. И с очень вызывающим разрезом на правой ноге, намного выше колена.

После того как они успешно доехали до отеля в Суздале, они сразу пошли на обед. Он был действительно вкусным, но Вера не хотела сильно наедаться. И для того, чтобы получить больше удовольствия вечером на банкете, и для того, чтобы комфортнее чувствовать себя в новом платье. После обеда было свободное время, и у них была возможность спокойно заселиться по номерам и подготовиться к вечеру. Вера с Наташей поселились в одном номере, они заранее об этом позаботились.

Немного полежав на кровати и полистав инстаграм, Вера начала готовиться к банкету. В комнате было одно зеркало, и им с Наташей надо было делить его. Наташа и так была заметной девушкой – у неё были выразительные, но при этом правильные черты лица, стройная фигура с гордой осанкой. И ростом она была выше Веры. Она никогда не стеснялась одеваться так, чтобы подчеркнуть свои достоинства. Но в этот вечер она накладывала яркий праздничный макияж, который делал её вызывающе красивой, и накручивала ещё более пышные локоны вьющихся от природы волос. На этот вечер она выбрала короткое чёрное платье из лёгкой ткани, плотно облегающее её ягодицы, со свободными рукавами три четверти и глубоким декольте. В качестве украшения на шею она надела тонкий чёрный чокер с небольшим серебряным кольцом. Эта маленькая деталь очень сильно выделялась на фоне её светлых волос и кожи и делала образ роковым.

Вера тоже накручивала себе локоны, но её волосы не были вьющимися. Максимум волнистыми. Создать красивые стойкие локоны получалось только с хорошим стайлером. Порядком повозившись со своим Дайсоном, она наконец смогла создать у себя на голове то, что ей самой понравилось. Что-то совсем не повседневное. Она решила не перебарщивать с макияжем, хотя он всё равно был намного более выразительным, чем в обычной офисной жизни, делая её глаза визуально больше и глубже. Но главным её украшением на этот вечер должно было стать платье. Ярко-красное платье в пол, корсет с чашечками, поднимающий её грудь на небывалую высоту. Выше корсета были только её изящные плечи и чувственные лопатки – никаких бретелек и никаких украшений. Она решила их не надевать, чтобы подчеркнуть красоту её обнажённой кожи. Платье плотно облегало её фигуру, так что ей было очень сложно застегнуть молнию на спине самой. Оно было очень эластичным, поэтому её тонкая талия и широкие бёдра, выделяющиеся на фоне друг друга, идеально подчеркивались этим облегающим платьем. Ниже бёдер платье не расширялось, и в нём было бы очень трудно ходить, если бы не разрез, доходящий до середины бедра. Но каждый её шаг был небольшим вызовом для окружающих, когда из платья, закрывающего даже туфли, вырывалась её стройная белоснежная ножка. Она долго думала, надеть ли ей для начала белый пиджак или нет? Она не хотела становиться слишком заметной сразу, это было бы тяжело для неё самой. Она решила его накинуть. Так теплее.

## Глава 2

Вечер был в разгаре. Неловкость первых минут давно прошла, полуофициальные выступления руководства тоже были позади. Ведущий устраивал какие-то конкурсы, на которые Вера не обращала внимания. За круглыми столами сидели по 8 человек. За Вериным столом справа от неё сидела Наташа, а следующим за ней – Максим. Когда Вера только вошла в банкетный зал, ещё с пиджаком на плечах, она стала ощущать на себе ошарашенные, восхищенные взгляды, иногда возбуждённые у мужчин, иногда завистливые у женщин. Теперь, когда её обнажённое бедро было покрыто скатертью стола, а за столом сидели люди, с которыми у неё были тёплые отношения, она решилась снять пиджак и повесить его на спинку стула.

Максим был сильно навеселе. Он уже из автобуса выходил с красным лицом и размашистыми движениями. На банкете, начав с шампанского, он довольно быстро перешёл с другими парнями на коньяк, отчего он, и так активный по жизни, становился заводным. Лицо его оставалось красным, но оно как будто подходило к его каштановым волосам. Глаза, скорее, карего цвета, под определённым углом отражавшие немного зелёного, были расширены. Ноздри выдающегося, с небольшой горбинкой, носа раскрывались шире обычного. Восприятие Веры тоже поменялось после нескольких бокалов шампанского, и в какой-то момент она осознала, что она большую часть времени была развёрнута в сторону Наташи и чаще смотрела на Максима.

Максим тоже часто смотрел на Веру. Иногда их взгляды встречались на мгновение, иногда задерживались, и в этом случае Вера чаще первой отводила свой взгляд в сторону. И ещё она заметила, что Максим часто смотрит на её бюст. Сначала он поднимал взгляд, когда замечал, что Вера посмотрела на него. Но со временем он стал любоваться видом её груди, приподнятой чашечками платья, всё откровенней.

Закончился последний конкурс, Максим даже получил в нём какой-то символический приз. Верхнее освещение убрали, зал освещали только вспышки света, пронзающие темноту в такт современной танцевальной музыке. Самые раскованные выходили на танцпол первыми. Вера хотела подвигаться под музыку, но была не готова оказаться в центре внимания зрителей среди немногочисленных пионеров. Кроме того, ещё только начали подавать десерт, и Вера хотела попробовать чего-то сладенького.

Наташа вместе с Максимом и его коллегами из коммерческого департамента вышли на улицу. Кто-то из них курил, и мороз был уже не в силах их остановить. По возвращению с улицы, не садясь за стол, они пошли танцевать, позвав Веру с собой. Но она отказалась, сказав, что хочет попробовать десерт. За столом кроме неё оставалось ещё две девушки, но они сидели напротив её и общались между собой. Вера почувствовала себя неловко, оставшись одной.

Она ещё не успела закончить свой десерт, когда началась первая медленная композиция. Находясь на танцполе, Максим сразу же пригласил Наташу. Через несколько мгновений к Вере подошёл Ильнур и сказал: «Пойдём потанцуем». «Пойдём», – коротко ответила Вера после небольшой паузы.

Танцуя, Ильнур держал её руку и талию, как хрупкую вазу, сохраняя пионерское расстояние между ними.

– Как тебе вечер? – спросил он.

– Хорошо, – коротко ответила Вера.

– Почему ещё не танцуешь?

– Уже танцую, – рассмеялась она. А потом продолжила серьёзно: – Пока не было настроения, но, наверно, сейчас начну. Смотря какая музыка будет.

– Наташа уже давно танцует. А у них с Максом что-то серьёзное? Наташа же замужем?

– Да, замужем. Что у них с Максом, я не знаю, – спокойно, холодно ответила Вера. Но внутри её всколыхнулась буря – как можно женщине задавать такие вопросы про её подругу? На какой ответ он рассчитывал? У неё было неплохое впечатление об Ильнуре, но сейчас ей точно не хотелось продолжать общение с ним. Она была рада, когда медленная музыка закончилась. И решила остаться танцевать, чтобы растрясти своё негативно-тревожное состояние.

Поначалу двигаться активно в обтягивающем платье и на высоких каблуках было не очень комфортно, но уже через несколько минут она не замечала этого дискомфорта. Психологически она тоже привыкла к своему платью и поняла, что оно не на всех оказывает впечатляющее действие. Её больше не смущала вызывающая белизна своих плеч и бедра, и ей нравилось, как её движения выглядели во вспышках светомузыки. Длинное платье и высокие каблуки под ним настолько визуально удлиняли её ноги, что её бёдра выглядели очень гармонично и привлекательно. От природы она была невысокой и сама себе даже иногда казалось слишком приземистой. Но каблуки это исправляли, и она со своим озорным, немного вздёрнутым, носиком напоминала себе стройную миниатюрную Золушку, порхающую на балу.

Когда начался второй медленный танец, Максим наклонился к Наташе и стал что-то ей говорить. Вера смотрела на них боковым зрением и медленно направилась назад к их столу. Но Максим догнал её и пригласил танцевать. Вера ждала этого момента, хотя не призналась бы в этом даже себе самой.

Во время танца Максим не стал брать её правую руку в свою левую, а положил обе свои руки ей на талию. Вера подняла обе руки ему на плечи. Расстояние между ними было минимальным, двигаясь, они касались друг друга бёдрами.

– Верчик, ты выглядишь на все сто, просто сногсшибательная!

– Спасибо! – с лёгкой улыбкой сказала Вера.

– Но ты сегодня какая-то не очень весёлая. У тебя что-то случилось?

– Да ничего особенного, Макс. Последние дни были тяжёлыми, я чувствую накопившуюся усталость.

– Тебе надо хоть здесь расслабиться и оттянуться по полной.

Хмыкнув, Вера посмотрела в глаза Максу. А потом решилась и сказала:

– Да сегодняшний день тоже не из лёгких. Честно говоря, ты мне подпортил настроение с утра своей дурацкой шуткой про волейбольные мячи.

Вера сжалась, говоря эти слова. Она не хотела упрекать Макса, тем более из-за такой мелочи. И она не хотела показаться обидчивой занудой. Но хотела иметь хорошие отношения с Максимом, а поэтому не хотела, чтобы между ними была какая-то недосказанность.

– Верчик, не обижайся, пожалуйста. Я не подумал, что тебя это может задеть, – на лице Максима, которое в целом приобрело безобидное выражение под воздействием алкоголя, вдобавок к этому действительно отразилось сожаление.

– Ладно, Макс, проехали.

Макс прижал Веру ещё ближе к себе, немного подвинув руки по талии вверх и чуть-чуть на спину. Невзирая на то, что Максим был достаточно пьян и его движения были нечёткими, Вера чувствовала себя комфортно, в безопасности. Несмотря на его высокий рост и широкие плечи, которые сейчас подчёркивались фасоном и цветами свитера, в Максиме не чувствовалось ни капли агрессивности.

– Вас же с Наташей поселили в одном номере?

– Да.

– Номер большой?

– Не знаю, думаю, что стандартный.

– А кровать одна большая? – игриво спросил Максим.

– Нет, кровати две, небольшие, – немного напряжённо ответила Вера. Она не понимала, к чему Максим задаёт такие вопросы – просто чтобы поддержать лёгкий разговор и намекнуть, что она будет спать в одной кровати с Наташей, или у него действительно хватает наглости разведывать пути к ней в постель? Или в постель к Наташе?

– Просто мы с ребятами обсуждали, чем заняться после того, как здесь музыка закончится. Может, собраться у кого-то и поиграть в мафию? – как будто прочитав Верины мысли, Максим поспешил объяснить, почему он задал свой вопрос.

– Боюсь, что сегодня я предпочту сон вашей весёлой компании. Может быть, завтра…

Медленная композиция закончилась, и они остались на танцполе рядом, но уже двигаясь энергично вместе с другими, образовав какое-то подобие кружка. Быстрые танцы периодически перемежались медленными, и то, как быстро мужчины приглашали её на танец, не оставляло у неё сомнений, что она выглядит действительно красиво.

Вера начинала чувствовать усталость, время приближалось к полуночи, и она знала, что уснёт сразу же, как только доберётся до кровати. Наконец диджей объявил, что включает последнюю композицию и это будет медленный танец. Максим начал танцевать в паре с совсем молодой девушкой из кадров. Вера направилась к столу, чтобы забрать телефон и пиджак и пойти в номер. Но по пути её остановил Андрей.

– Вера, позволь пригласить тебя на танец.

Андрей был директором по маркетингу и работал в компании недолго, ещё меньше, чем Вера, хотя и она ещё не отметила свою первую годовщину в ней. В последние недели они с Верой много работали вместе для подготовки к предзаказу, и у Веры сложилось очень благоприятное, скорее, уважительное отношение к Андрею. Несмотря на то, что он занимал намного более высокое положение в иерархии компании, он всегда был очень учтив с ней. Ей нравилось, как он одевался – чаще всего он носил пиджак поверх классической рубашки, заправленной в джинсы, и его одежда удивительно гармонировала с его выразительными серыми глазами и тёмными волосами. Пожалуй, его можно было бы назвать светлым шатеном, но у него были выразительные тёмные густые брови и быстро появляющаяся щетина, поэтому его лицо создавало общее впечатление яркого брюнета. Сейчас он был без пиджака, а рубашка была более неформального вида, хотя всё также спокойной расцветки с преобладанием голубого, приталенная и заправлена в джинсы. Она подчёркивала его V-образную фигуру, его стройность и даже поджарость.

– Да, хорошо, – ответила Вера, пытаясь казаться непринуждённой, хотя она была взбудоражена этим приглашением. Если бы её попросили описать, как она относится к Андрею, то первое, что пришло бы ей на ум, было бы уважение. А ещё была какая-то странная тревожность.

– Ты сегодня шикарно выглядишь, Вера, – мягким голосом произнёс Андрей, когда в танце расстояние между ними практически исчезло. – Просто неотразима! Твоё платье идеально подчёркивает твою фигуру. И ты очень красиво танцуешь!

– Спасибо, Андрей, но мне кажется, ты немного преувеличиваешь, – сказала Вера, с одной стороны, смущённая таким количеством комплиментов сразу, но с другой – подсознательно желая подтверждения и продолжения таких лестных слов.

– Нисколько. Я целый вечер тобой любуюсь. Мне очень нравится твоё платье или, скорее, как ты выглядишь в этом платье. Я получаю настоящее эстетическое наслаждение, смотря на тебя.

«Приятно иметь дело с маркетологом», – шутливо промелькнуло у неё в голове, и лёгкая улыбка скользнула по её губам и краешкам глаз.

– У тебя такая белоснежная кожа. Ты, наверно, давно не была в отпуске на море, слишком много времени проводишь в офисе.

Да, так оно и было. Но сейчас Вера не понимала, это комплимент её коже и трудолюбию или укор.

– Я хотел поблагодарить тебя за помощь в подготовке к предзаказу. Я даже не представляю, как бы мы справились без тебя. И мне было очень приятно работать с тобой.

Вера не до конца понимала, что значит «очень приятно работать с тобой». Действительно ли это отражает какие-то чувства или это просто стандартные слова опытного менеджера.

– Я надеюсь, предзаказ будет успешным, – ответила Вера, держа себя в роли эффективного сотрудника, хотя это было непросто. После комплиментов ей и после некоторого времени, проведённого в тесном контакте танца с Андреем, ей хотелось ответить взаимностью. И не как кукушка петуху. Андрей действительно был достоин комплиментов.

За то, как он выглядел – всегда стильно и аккуратно одновременно. За то, как он двигался и вёл её в танце – она чувствовала энергию, исходящую от него и имеющую начало где-то внизу его живота, но распространявшуюся на всё его тело и даже за его пределы. Она воспринимала эту энергию каждой клеточкой своего тела и чувствовала, что эта необычная энергия концентрируется внизу её живота. За то, как он смотрел на неё – с интересом и нежностью. За то щемящее чувство, которое она испытывала, когда их взгляды встречались, и было настолько сильным, что она была не в силах не отвести свой взгляд. За то, как он говорил то, что он говорил – слышать комплименты она привыкла, но его голос звучал настолько тепло и убедительно, что его слова проникали ей не только в сердце, но и до кончиков пальцев ног, на которых она сейчас парила в танце с ним.

Она заметила, и ей нравилось, как её правая рука лежит в его руке, как будто влитая. Ей нравилось, какими рельефными и твердыми были его мышцы под её левой рукой. Ей нравился очень ненавязчивый, но очень приятный аромат, исходящий от Андрея. И она не замечала, насколько близко были их бёдра и животы, она только чувствовала тепло и соприкосновения, которых хотелось ещё больше. Её усталость как рукой сняло. Их танец был очень гармоничным, они двигались как единое целое.

Музыка закончилась, Андрей поблагодарил Веру за танец и проводил её назад до стола, где всё ещё лежал её телефон. Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Вера пошла в свой номер.

Она быстро проделала свою обычную процедуру подготовки ко сну, желая побыстрее лечь спать и освободить ванную комнату до прихода Наташи. Ей это удалось. Она легла, немного полистала соцсети и выключила свет, так и не дождавшись подругу. У неё в голове всплывали моменты прошедшего вечера, и больше всего медленные танцы, а особенно последний из них.

Вера слышала мотив и слова той песни: «Твои глаза, как чистые воды Алтая». Она слышала приятный голос Андрея. Она чувствовала остатки его тепла и отголоски его аромата, которым, она была уверена, сейчас немного пахла и её кожа. Но больше всего её будоражило то внимание, которое Андрей проявил к ней. Она никогда не считала себя не то чтобы идеальной, она даже боялось считать себя красивой. Но сегодня она отчётливо чувствовала, что может выглядеть очень привлекательной в глазах мужчин. И в этом в первую очередь была заслуга Андрея. С такими приятными, но возбуждающими мыслями Вера довольно долго, не менее часа, не могла заснуть. «Воды Алтая должны быть бирюзовыми, а у него глаза серые», – было последнее, о чём она подумала перед тем, как отключится, так и не дождавшись Наташи.

Она проснулась от громкого щелчка личинки электронного замки и хлопка закрывающейся двери. Наташа попыталась разуться в коридорчике номера и пройти в ванную, не включая свет, но это получилось у неё плохо. Она сбивала обувь, стоящую там, и не могла найти ручку двери в ванную, продолжая шуметь.

– Наташа, ты можешь включить там свет, я всё равно уже проснулась.

– Извини, Вер. Ничего не вижу.

Наташа включила свет, прошла в комнату и начала снимать платье, стоя спиной к Вере. Вера посмотрела на время на телефоне – был уже пятый час.

– Ой, Наташ, а тебя никто сегодня не побил? – ещё спросонья, но уже весело спросила Вера. Наташа быстро перевела на неё свой взгляд, который выражал полное недоумение. – У тебя трусы наизнанку одеты. И как я проморгала это вчера вечером, когда мы собирались?

– Нет, никто не бил, – с довольной улыбкой ответила Наташа. – И вообще, я в приметы не верю.

– Где ж ты так долго тусила?

– С ребятами болтали. Поиграли в мафию. Было весело.

Наташа быстро умылась и легла в кровать, попросив не будить её утром.

## Глава 3

Следующий день был днём отдыха, только на первую половину дня была организована экскурсия, но идти на неё можно было по желанию. Также можно было бесплатно пользоваться сауной и бассейном, а кроме того, услугами спа-салона, но за них уже надо было платить.

Вера проснулась по своему будильнику, чтобы успеть на завтрак. Она постаралась собраться тихо, чтобы не разбудить Наташу, и ей это удалось. На завтраке было очень мало коллег, видимо, кто-то уже успел поесть и уйти, но большинство даже не проснулось. Вера никогда раньше не была в Суздале, поэтому она хотела пойти на экскурсию. Тем более что погода стала более комфортной, потеплело ближе к нулю, хотя солнце было закрыто плотными облаками.

Желающих присоединиться к экскурсии оказалось немного. К удивлению Веры, среди них оказался и Максим. На автобусе их довезли до Спасо-Евфимиева монастыря, а после него подбросили ближе к центру, по которому они ходили пешком, потягивая медовуху, и после посещения кремля закончили экскурсию в музее деревянного зодчества.

После такой продолжительной прогулки по свежему воздуху у Веры разыгрался отменный аппетит. На обеде она не могла вспомнить, когда она в последний раз ела такой вкусный борщ. Наташа к этому времени уже тоже проснулась, поэтому обедали они также, как и в повседневной офисной жизни, втроём.

– Ну что, как вам экскурсия? – спросила Наташа.

– Мне понравилась, хотя я немного устала под конец, – ответила Вера. – Зря ты не пошла. Экскурсовод был просто супер!

– Да, отоспаться мы и на том свете сможем. А когда ты ещё будешь в зимнем Суздале? Да ещё и с такой познавательной экскурсией, – поддержал Максим, хотя в его словах слышалась доля иронии. – Вот, например, Наташ, ты знаешь, что Пётр I сделал со своей первой женой, которая на тот момент даже была уже бывшей женой и жила здесь, в Покровском монастыре, и молодым человеком, который решил закрутить с ней роман? – интригующе спросил Максим.

Наташа нечётко произнесла: «Не-а», покачала головой и посмотрела на Максима, давая понять, что она внимательно слушает.

– Да с женой-то ничего страшного, просто отправил в ещё более далёкий монастырь, – с лёгкой улыбкой продолжал Макс. – А вот что он сделал с её кавалером, тебе лучше не знать, – продолжил он резко изменившимся сумрачным тоном, отчего это выглядело ещё смешнее. – Пытали-пытали, а потом на кол посадили, – быстро и опять весело выпалил Максим. – Но на глазах неверной жены, – опять мрачным низким голосом закончил он.

Наташа улыбалась, но Вере показалось, что она делала это как-то напряженно. «И почему Макс вспомнил только эту историю? – думала она. – Неужели это тоже дурацкая шутка о чём-то, что стало известно Максу, как было с её “волейбольными мячами”? Максим намекал на измену Наташи? Прошлой ночью?»

– Ой, ладно, что я такую мрачную тему завёл, – опять бодро сказал Максим. – Вы лучше расскажите, как вам спалось вдвоём? – с голосом, намекающим на интим, сказал Макс.

– Макс, а вот этого тебе лучше не знать, – загадочно-заигрывающим голосом сразу ответила Наташа. – Иначе потом спокойно спать не сможешь, – с покровительственной интонацией сказала как отрезала она.

После обеда они направились посмотреть, где находится спа-центр и как он выглядит. Но по пути Вера заинтересовалась висящими на стенах фотографиями актёров и моментов съёмок в городе и остановилась рассмотреть эту галерею.

– Привет, Вер, как дела? – услышала она и, повернувшись к говорящему, увидела Андрея.

– О, привет! Да всё хорошо. Вот смотрю фотки, как здесь снимали фильмы. Интересно, конечно – какие-то места я сегодня видела на экскурсии, – ответила Вера, и по её голосу можно было понять, что она действительно заинтересовалась городом.

– Да, город уникальный. А по каким местам была экскурсия? – спросил Андрей. После того как Вера ответила, он предложил:

– Ну вот если хочешь посмотреть, где фильмы снимали, то здесь неподалёку есть парк, где собрано много декораций со съемок фильмов, плюс-минус периода Ивана Грозного. Если хочешь, можем пойти туда прогуляться.

Вера успела только немного отдохнуть от экскурсии. Но персональное предложение Андрея погулять подействовало на неё будоражаще. Ей понравилось, что утренняя экскурсия пролетела незаметно благодаря отличному экскурсоводу, и сейчас она надеялась, что она тоже не почувствует скуки и усталости.

– Ой, а мы с Наташей собирались в сауну часов в пять. Она пошла на её поиски, – как бы извиняясь, сказала Вера.

– До пяти мы успеем вернуться. Но смотри, как хочешь.

– Ладно, пойдём. Если что, напишу ей, – согласилась Вера, чувствуя, что Андрей не будет её долго уговаривать.

– Тогда давай минут через пять в лобби. Успеешь одеться? – спросил Андрей и, получив положительный ответ Веры, пошёл к себе в номер.

По пути до парка Вера спросила у Андрея, был ли он раньше в Суздале, и он рассказал, что был несколько раз и поэтому сегодня не пошёл на экскурсию, а выспался и немного позанимался спортом.

После этого они переключились на работу. Андрей ещё раз поблагодарил Веру за помощь, несколько раз повторил, какая она умная и как быстро вникает в новые вопросы. А потом сказал, что планирует командировку в Милан где-то в конце февраля, сразу после окончания недели моды, и думает, что Вере тоже надо туда поехать. Вере, конечно, были приятны слова благодарности и комплименты Андрея. И она не могла отказаться от возможности поехать в Италию за счёт компании. Поэтому она, не колеблясь, ответила, что она тоже считает, что поездка будет очень полезной.

В парке было много деревянных строений, рядом с большинством из них были фотографии того, как они использовались в фильмах. А вот народа там было немного, по сравнению с центром города. Там было спокойно и уютно. Только в одном месте проводились шумные богатырские забавы, в которых дети вместе со своими родителями участвовали в конкурсах с историческим колоритом. Когда Вера с Андреем проходили недалеко от этого игрища, в разгаре было метание копья.

– Интересная забава, – сказал Андрей. – Только детям трудно докинуть копьё до мишени. Но если кто-то докинет, то точно должен попасть – мишень очень широкая, намного шире человека.

Видимо, Андрею тоже хотелось попробовать метнуть копьё. Но желающих, в основном детей, было предостаточно. Андрей наклонился к сугробу, взял в руки снег, сформировал снежок и кинул его в дерево.

– А хочешь, устроим сами себе конкурс? Состязание? – спросил Андрей, но Вера не спешила с ответом, ещё не понимая, о чём именно идёт речь.

Они спокойно шли по живописному заснеженному парку, а Андрей с энтузиазмом продолжал:

– В детстве, когда я занимался в лыжной секции, тренер иногда устраивал нам биатлон. Поздней осенью, когда выпадал первый снег и его ещё было недостаточно, чтобы нормально кататься на лыжах. И обычно он был мокрый, так что из него отлично лепились снежки. Мы бегали какой-то относительно большой круг, прибегали на «стрельбище», где у каждого были заготовлены снежки, кидали их в дерево, и те, кто промахивался, должны были пробежать столько маленьких штрафных кругов, сколько раз они промахнулись. Это всегда было очень весело. Я не предлагаю бегать большие круги, можно оставить только метание снежков и маленькие штрафные кружки.

После того как Вера увидела, с каким азартом дети соревновались в метании копья, и услышала, с каким увлечением Андрей рассказывал про свои детские забавы, у неё самой появилось настроение поиграть. И она хотела сделать Андрею приятно. Она согласилась.

Они нашли одиноко стоящую сосну, которая показалась им подходящей мишенью, чтобы кидать в неё снежки с расстояния метров в десять. В другую сторону от “огневого рубежа” шла тропинка вокруг красивой ёлочки, было похоже, что кто-то водил вокруг неё хоровод. Они договорились, что эта тропинка и будет штрафным кругом.

– Так, делаем по пять снежков, каждый промах – штрафной круг. А, ещё можно сделать по три тренировочных броска, итого по восемь снежков надо, – Андрей придумывал правила на ходу.

Снег был влажным и мягким, уже не очень пушистым, но ещё и не слежавшимся. Снежки лепились легко, но перчатки у Веры очень быстро стали влажными.

Андрей первым начал кидать тренировочные снежки и первым из них сразу попал в дерево. Вера же своим первым броском промахнулась. Это был её первый брошенный снежок за, возможно, двадцать лет. Зато двумя другими довольно уверенно попала, чем вызвала восхищение Андрея, в то время как он попал вторым, но промахнулся третьим снежком.

Вера вспомнила свои детские тренировки по волейболу, когда они тренировали точность подачи. Тренер выкладывал по мячу на противоположных сторонах площадки, и они делали подачи, пытаясь попасть в лежащий мяч до тех пор, пока у кого-нибудь это не получалось. Вера понимала, что это намного более сложная задача, чем попасть снежком в дерево. И хотя движение руки при броске снежка и отличается от движения при подаче мяча, выверенный глазомер и отточенная аккуратность движения могла дать Вере преимущество. У неё даже появилось желание рассказать Андрею про её занятие волейболом, но в памяти всплыл Максим с его бестактной шуткой про мячи, и она сдержала свой порыв.

– Ну что, готова? – с энтузиазмом спросил Андрей. – Давай начнём на счёт «три». Кто первый сделает пять попаданий или в случае промахов пробежит круги вокруг ёлки, тот и победил.

– Готова. Давай, стрелок, считай, – с азартом ответила Вера, лишь потом отметив про себя, что обращение «стрелок» может звучать слишком фамильярно по отношения к директору, хоть и по маркетингу. Ведь ещё совсем недавно, когда они только начали работать вместе, она с трудом удерживала себя от того, чтобы не обратиться к Андрею на Вы.

Как только Андрей произнёс «три», снежки полетели в дерево. Сначала Андрея, а через долю секунды и Веры. Они оба попали. Их вторые снежки пролетели по почти пересекающимся траекториям, чуть не сбив друг друга. Но Верин снежок благополучно разбился о дерево, а вот снежок Андрея пролетел мимо. Андрей чертыхнулся и следующим снежком попытался прицелиться получше, пропустив третий удачный бросок Веры, но и попав сам. Через мгновение Вера бросила четвёртый снежок, но тут неудача постигла и её. Пятый бросок она сделала сразу после удачного четвёртого броска Андрея и тоже попала, заработав тем самым всего один штрафной круг. Она уже начала своё стремительное движение в сторону ёлочки, когда услышала недовольный возглас Андрея – последним броском он опять промахнулся.

У Андрея уже не было шансов победить – Вера начала бежать по тропинке первой, и ей надо было сделать всего один круг. Тем не менее он пустился вдогонку и пытался бежать так быстро, как только мог. Вера слышала его энергичные шаги позади себя, и это её подстёгивало. Уже почти развернувшись за елкой, она почувствовала, что теряет равновесие – её подвела довольно скользкая подошва, и Вера начала падать. Она успела сориентироваться, чтобы приземлится в мягкий сугроб и сгруппироваться так, чтобы падать на бок с перекатом на спину. В этот момент Андрей почти догнал её и, видя, что Вера падает, попытался затормозить, чтобы не врезаться в неё, но всё же неудачно зацепился своими ногами об её и последовал за ней в тот же сугроб.

Падение Веры было контролируемым и не принесло ей никаких болевых ощущений. Последующее же приземление Андрея было для неё совсем неожиданным. Он успел выставить руки по разные стороны от Веры, но всё равно мягко придавил её своим телом. Давление его тела не доставило дискомфорта, скорее наоборот, у Веры были приятные ощущения, как будто её накрыли тяжёлым тёплым одеялом. Лицо Андрея оказалось прямо над лицом Веры. От азарта игры и пусть и очень короткого бега, дыхание обоих было учащённым. Вера чувствовала его горячее дыхание, и с каждым вздохом в её восприятии оно становилось всё более обжигающим. А ещё она очень отчётливо почувствовала приятный лёгкий аромат, исходящий от Андрея. Она не смогла бы описать его, и, скорее всего, в нём не было никакой искусственной парфюмерии, только естественный запах Андрея. Но он был для неё невероятно приятным и родным. Возможно, после вчерашнего танца, а возможно, после работы в его кабинете.

Прядь Вериных волос вырвалась из-под шапки и легла на её лицо, немного прикрыв глаз. Андрей снял перчатку с одной руки и аккуратно отодвинул эту прядь с лица, нежно проведя своими пальцами по её лбу. Вера инстинктивно закрыла глаза. Лежа под Андреем в мягком снегу, она ощущала себя принцессой, лежащей на перине, над которой склонился прекрасный принц. Её рот был приоткрыт, она жадно глотала им морозный воздух, согреваемый дыханием Андрея. С закрытыми глазами она не видела, что делает Андрей. Но ей казалось, что вот-вот он своими губами преодолеет короткую дистанцию до её губ. Во всяком случае, всё её тело требовало этого.

Но после паузы, длившейся несколько мгновений, а по ощущениям Веры, тянувшейся вечно, Андрей сказал глубоким голосом: «Вера, поздравляю, ты победила». После этого он поднялся и подал руку Вере.

Они шли в отель, общаясь, как показалось бы стороннему наблюдателю, легко и непринуждённо, обсуждая планы на вечер. Но между ними чувствовалась недосказанность и напряжённость. У Веры в голове постоянно крутился момент, когда их губы были предельно близки друг к другу. И когда Андрей нежно отодвинул прядь её волос. Почему он остановился, что его сдерживало? Или она всё-таки не привлекала его? Да ведь она даже не знала, женат он или нет, в отношениях с кем-то или свободен. Но спросить прямо в лоб она не могла, это выглядело бы в её глазах слишком вульгарно и навязчиво.

Она думала, что расслабится в сауне и забудет тот неловкий момент. Но он всё всплывал и всплывал в её голове. И на подсознательном уровне она как будто постоянно отслеживала, где находится Андрей. Проходя по бортику бассейна, она увидела его там, плывущим кролем. Его движения показались ей очень плавными и в то же время мощными. Руки поочерёдно взмывались над водой и вновь разрезали водную гладь, почти без шума и брызг. Он поворачивал голову и жадно вдыхал воздух открытым ртом, и казалось, что над поверхностью воды был только этот рот, а не всё лицо. И Вера опять на физическом уровне вспомнила его обжигающее дыхание и тот момент, когда он остановился в миллиметре от поцелуя.

## Глава 4

Вернувшись в Москву и к последним будничным дням уходящего года, Вера снова окунулась в работу и постаралась забыть произошедшее в Суздале. «Да собственно, ничего и не произошло», – думала она. У неё остались приятельские отношения с Наташей и Максимом и хорошие рабочие отношения с Андреем. Но корпоратив не прошёл бесследно. В компании продолжались воспоминания и обсуждения произошедшего в поездке. Было много разговоров о том, кто с кем и до скольки пил, кто что помнит и кто в каком состоянии отключился. Какие-то разговоры велись открыто, в больших компаниях, а какие-то приватно. Вера не вникала в эти детали. Единственное, на что она обратила внимание, это на то, что, по рассказам, ребята разошлись по номерам после мафии намного раньше, чем Наташа разбудила её своим возвращением.

У самой же Веры немного поменялись отношение к Максиму и Андрею. После поездки она поняла, что приятельские отношения с Максимом таковыми и останутся, и стали для неё даже более поверхностными. В отношениях с Андреем, даже если нельзя было сказать, что произошло сближение, у неё появилась заинтересованность. Ей казалась, что какая-то искорка промелькнула между ними. Хотя он оставался для неё полной загадкой. Она совершенно не знала, чем он живёт и каково его истинное отношение к ней.

Вера встречала Новый год в компании своего молодого человека, Кости. Отношения с ним она охарактеризовала бы как партнёрские или даже деловые. Она не чувствовала никакой страсти ни со своей, ни с его стороны. У неё создавалось такое впечатление, что оба поддерживают эти отношения только потому, что считают, что у молодых людей должны быть отношения. Это избавляло от чувства одиночества.

Вера окончила университет в своём родном городе, Рязани, и старых подруг у неё в Москве не было. Она снимала квартиру на двоих с ещё одной приезжей девушкой, и они неплохо уживались, но подругами не стали. Она бы даже сказала, что у неё сложились намного более близкие отношения с котом соседки, Кексиком, который очень любил ластиться у её ног. И как только они съехались на этой съёмной квартире, они сразу договорились, что никаких кабелей водить не будут. Договорились с соседкой, не с Кексом, хотя он тоже был бы против кабелей в его квартире.

Костя был москвичом и пока жил с родителями. Встречи с ним чаще происходили в компании его бывших однокурсников, это были довольно весёлые и интересные вечеринки, они часто играли в разные настольные игры. Наедине они оставались редко, чаще у него дома, когда его родители куда-то уезжали, и только пару раз после вечеринок с друзьями, когда они оставались на ночь в выделенной им комнате. Вера не была в восторге от секса с Костей. У него не было никаких патологий, он всё делал более-менее нормально. Но спокойный характер их отношений распространился и на секс, и Вера занималась им с Костей так же по-деловому, как будто для здоровья или из приличия. Удовольствие, которое она могла доставить себе сама, было намного ярче, чем от секса с ним. Поэтому и в Новогоднюю ночь на даче одного из друзей Кости, после стандартных тостов под бой курантов и игр, она хотела спокойно уснуть и отдохнуть, а не заниматься плотскими утехами с ним. Её душа просила в новом году чего-то нового, но она понимала, что с Костей больших изменений в лучшую сторону не произойдёт.

На работе было по-прежнему напряжённо, ей даже пришлось немного поработать в длинные Новогодние праздники, иначе в какой-то момент компания осталась бы без самых продаваемых моделей. И уже в первые рабочие дни после праздников началась подготовка к командировке в Милан: подача документов на визу, бронирование билетов и гостиницы, подготовка данных для обсуждения.

На День Святого Валентина Костя пригласил её в ресторан и подарил большой букет алых роз. Вере были одновременно и приятно, и неловко. Она относилась спокойно к этому празднику, ничего от него не ожидая, возможно, именно потому, что она понимала, что ожидать чего-либо было напрасно. Костя когда-то говорил ей, что любит её, но она не чувствовала этого, не понимала, в чём заключается его любовь. И сама она не могла разобраться в своих чувствах. С одной стороны, Костя был хорошим парнем, и с ним можно было бы построить семью. И их ровные отношения могли бы этому даже поспособствовать. С другой стороны, она не представляла, как она сможет прожить без чувств, если даже сейчас ей их не хватало.

Световой день становился всё длиннее и длиннее, а солнечных дней становилось всё больше – во второй половине февраля отчетливо почувствовалось скорое приближение весны. Днём солнце прогревало воздух до небольших положительных температур, но ночью температура легко опускалась до минус десяти.

Какой же приятный контраст Вера почувствовала, когда вышла из аэропорта в Милане! Это был настоящий скачок в май, если не в лето. Температура была около плюс двадцати, светило яркое высокое солнце. По пути на такси до отеля, расположенного почти в центре города, она обратила внимание на парк, весь покрытый зеленой травой и поражающий буйством красок цветущих растений. Но дальше в центре город был серым, спокойным, с отдельными величественными строениями на фоне более простых старинных зданий, и почти полным отсутствием растительности.

В командировку отправилась достаточно большая группа во главе с генеральным директором, в основном коммерсанты – коммерческий директор и его непосредственные подчинённые, в том числе и Максим, отвечающий за маркетплейсы. Кроме представителей коммерческого департамента были только Андрей – директор по маркетингу и Вера – менеджер по закупкам. Все они расположились в гостинице неподалёку от центра города, примерно в десяти минутах ходьбы от кафедрального собора, Дуомо, так что из некоторых номеров на верхних этажах гостиницы открывался изумительный вид города с готическим собором, парящим над крышами домов. Но у Веры был простой номер с окнами, выходящими на противоположную сторону, и видом на внутренний двор и разношёрстные серые здания.

Впрочем, любоваться видом из окна времени не было. В день прилёта большинство их них, в том числе и Вера, пошли гулять по городу, дойдя не только до Площади Дуомо, но и до Ла Скала и даже до замка Сфорца. Вечером у них был общий ужин в ресторанчике, расположенном недалеко от отеля. Ужин был прекрасен, но в конце такого насыщенного дня, с учётом двухчасовой разницы с Москвой, Вере уже больше всего хотелось побыстрее добраться до кровати и уснуть.

Следующие два дня тоже были напряжёнными. Рабочий день начинался в полдевятого и был плотно распланирован презентациями и дискуссионными сессиями. В первый день Вера освободилась около восьми вечера, то есть, не считая небольшого перекуса днём, она проработала почти двенадцать часов. Она закончила работать последней из российской команды, у коммерсантов была своя программа, далёкая от детальных расчётов.

На долгожданный ужин она пошла с Максимом. Они заранее договорились, что подождут друг друга, чтобы не нарушать их московскую традицию обедать вместе. Это показалось Вере очень мило и немного смешно. Когда они договаривались, Вера ещё не знала, кто из них закончит работать первым. И в итоге ей было очень приятно, что Максим не пошёл ужинать со своим коллегами, а дождался её. Иначе одна она никуда бы не пошла, а опять просто перекусила бы какими-нибудь снеками, что совсем расходилось с её планами насладиться настоящей итальянской кухней. Уже было довольно поздно, когда они пришли в кафе, но оно было почти полностью забито людьми – итальянцы в большинстве своём ужинают поздно.

С такой высокой заполненностью кафе и природной общительностью итальянцев, атмосфера в кафе была очень шумная. Спокойно посидеть и пообщаться с Максимом было не реально. Он крутил головой по сторонам в попытках найти красивую итальянку, но это у него не получалось, все были слишком грубые на его вкус. Бокал Просекко немного приподнял Вере настроение и сделал происходящее вокруг более близким. Но вот еда откровенно разочаровала – казалось, салат был сделан из пластиковых овощей, а пицца и паста даже в подмётки не годились тем, к которым привыкла Вера в Москве. Вдобавок ко всему она получила сообщение от Андрея с просьбой подготовить аналитику для его завтрашней встречи, а это значило, что для неё работа на сегодня ещё не закончилась. Она вернулась в гостиницу и ещё около часа корпела за своим ноутбуком, готовя данные для Андрея, прежде чем лечь спать.

Следующий день начался так же рано, но по плану рабочие встречи должны были закончиться уже в четыре часа. По этому поводу возникла идея легко поужинать пораньше, а потом пойти в какой-нибудь клуб, о чём Вере рассказал Максим. Никого не смущало, что на следующее утро им надо было выезжать из отеля уже в восемь часов. Вера не подтвердила сразу, что пойдёт в клуб, потому что не была уверена, что её рабочий день пойдёт по плану. Но на этот раз всё складывалось удачно, и ещё не было и пяти вечера, когда она попала в свой номер в отеле.

Она решила принять душ, уложить волосы и сделать легкий макияж на вечер. Практически сразу после того, как она только вышла из душевой, и когда она ещё была голой, в дверь постучали. Она быстро накинула на себя халат и приоткрыла дверь, посмотрев, кто там. За дверью стоял Андрей. С букетом нежно алых роз.

– Кажется, я не вовремя, – сказал он.

Вера не успела ничего ответить, так как была в полной растерянности, и он продолжил.

– Я хотел как-то выразить свою огромную благодарность за то, как ты помогла мне сегодня. Выбирал между коробкой шоколадных конфет и цветами. Я не был уверен, что ты любишь шоколад. И повезёшь ли ты его с собой, если не успеешь съесть здесь. А цветы, кажется, все девушки любят, и в любом случае тебе придётся оставить букет здесь, – Андрей широко улыбнулся своей обворожительной улыбкой и протянул букет Вере.

– Очень красивые розы, – сказала Вера, все ещё находясь в полном недоумении. – Спасибо большое!

– Тебе спасибо, Вера!

Вера, одной рукой придерживая запах халата, взяла букет и поднесла его к лицу, сделав глубокий вдох.

– Они ещё и пахнут волшебно! – с улыбкой сказала она.

– Я рад, что тебе нравятся. Ну что, тогда до встречи на ужине. Не буду мешать тебе собираться.

– Да, до встречи, – сказала Вера, провожая взглядом уже уходящего Андрея.

Настроение у Веры было приподнятое. Она не хотела задумываться, что этот букет мог значить для их отношений и для её карьеры. Она просто радовалась этому знаку внимания и тому, что её помощь оценили. Любой другой презент мог бы дать ей почувствовать свою полезность, но цветы дали почувствовать ещё и свою женственность.

Этот ужин заметно отличался от предыдущего в лучшую сторону. Собралась компания из шести человек, остальные предпочли шоппинг. Кто-то успел найти хороший рыбный ресторан, и когда они туда пришли, народа там ещё почти не было. Играла приглушённая спокойная музыка. Весь антураж передавал атмосферу праздника. Вся компания начала ужин с устриц под розовое Ламбруско. Устрицы казались свежайшими, во всяком случае, все так решили, судя по тому, как активно они сжимались от лимонного сока. Выдавливание сока на устриц, рассматривание того, как они двигались, и обсуждение, почему устрицы считаются афродизиаком, сблизило компанию. Обсуждение шло так активно, что итальянцы на их фоне казались тихонями.

Еда была настолько вкусной, что остановиться было сложно. Кроме того, она была ещё и сытной – кроме рыбных блюд никто не отказался и от пиццы. Это делало перспективу пойти дальше в ночной клуб не такой привлекательной. Но Максим всё-таки пытался уговорить всех пойти, чтобы посмотреть на ночную жизнь Италии. В какой-то момент Андрей посмотрел на Веру, немного наклонив к ней голову, и сказал: «Пойдём». Вера не поняла, было ли это вопросом или утверждением, но у неё сложилось стойкое впечатление, что Андрей не пойдёт без неё, как будто они пара. Не понятно, что давало Вере почву для такого восприятия – то ли доверительный голос Андрея и его взгляд, то ли собственное желание Веры. Услышав Андрея, Максим тут же подключился: «Верчик, пойдём, пойдём! Не идти же мне одному». Вера согласилась. Вспоминая о том, что завтра надо будет рано вставать, кроме них троих, больше никто не нашёл в себе сил на продолжение активного вечера.

## Глава 5

Зайдя в клуб, они сначала присели за барную стойку и, взяв по коктейлю, задержались за ней. Довольно быстро покончив с коктейлями и освоившись в атмосфере клуба, они пошли танцевать. Сначала втроём, сформировав треугольник. Музыка в стиле хаус и транс была очень громкой. Чтобы что-то сказать другому и попытаться быть услышанным, надо было говорить прямо в ухо. Такое физическое приближение губами к щеке и уху сокращало эмоциональную дистанцию между ними.

Максим не оставлял своих попыток найти привлекательную итальянку, его внимание простиралось далеко за пределы их треугольника. В какой-то момент он заметил стройную смуглую девушку, направляющуюся к бару. Он понаблюдал за ней какое-то время, пока она сидела одна, а потом показал Андрею и Вере жестами, что отойдёт, и тоже пошёл к барной стойке. Вера и Андрей перекинулись многозначительными взглядами и улыбнулись друг другу, выражая полное понимание приоритетов Максима. Продолжая танцевать, они развернулись лицом друг к другу и больше не обращали внимание на дальнейшие его похождения.

Их взгляды стали встречаться намного чаще, расстояние между ними как будто исчезло, так же как и окружающие их люди. Прямой взгляд Андрея всё ещё обжигал Веру, от него по коже пробегали мурашки, в животе начинало крутить, и давление в районе таза усиливалось. Нечто подобное она ощущала в далёком детстве, когда качалась на качелях. Вере нравилось то, как Андрей не отрываясь смотрел на неё, хотя выдержать такое пристальное внимание было непросто. Иногда она прикрывала глаза, немного запрокидывала голову, давая своим волосам свободно опуститься назад, и поднимала руки вверх. Андрей был настолько близко, что их бёдра часто соприкасались, а движения его рук вокруг тела Веры напоминали поглаживания. Расстояние между ними постепенно сокращалось, и в какой-то момент правое бедро Андрея оказалось уже глубоко между бёдер Веры. Она начала плавно опускаться, присаживаясь на его бедро. Андрей двигался в такт с ней, тоже опускаясь ниже. Его руки уже плотно сжимали её талию. Это было очень похоже на бачату, но из-за того, что музыка и атмосфера происходящего были другими, их движения выглядели скорее как совокупление или как минимум прелюдия к нему. Они опускались так низко, что промежность каждого очень плотно прижималась к бедру партнёра, и покачивающиеся движения в такой позиции доставляли откровенные сексуальные ощущения.

Это был очень чувственный и горячий танец. В какой-то момент, в очередной раз поднявшись из приседа, Вера, подняв руки вверх, начала кружиться вокруг себя и остановилась спиной к Андрею. Он прижался к ней сзади, руками обнял её сначала сверху, гладя поднятые руки Веры, а потом, опуская руки вниз вдоль всего её тела, легонько задев кончиками пальцев грудь, сжав талию, остановил руки на верхней части бёдер. Вера активно двигала своей задницей, прижимаясь к его паху. В таком положении она постепенно начала опускаться, делая контакт в интимной зоне ещё плотнее. Она ощущала небывалое желание прогнуть спину и оттопырить задницу, подставляя её для энергичных, горячих движений таза её партнера по танцу. Несмотря на то, что их разделяли два слоя толстой джинсовой ткани, своими ягодицами она отчётливо чувствовала твёрдый горячий член Андрея. От таких ощущений у неё кружилась голова, и она чувствовала, что Андрей тоже заведён до предела.

Она решила немного поиграть, разнообразить их танец, доставив Андрею эстетическое удовольствие. Развернувшись к нему лицом, она взяла его пальцы в свои ладони, обеспечив себе свободу движения, и стала опускаться вниз, всё так же откровенно шевеля бёдрами в такт музыке. При этом она поднимала свои руки вверх, оставляя руки Андрея на одном уровне, давая тем самым ему понять, что она хочет, чтобы он не опускался вместе с ней. Присев достаточно глубоко, так что её лицо оказалось на уровне пояса Андрея, она отпустила его руки и перенесла свои на переднюю часть его бёдер. Немного опираясь на них, Вера продолжила приседать ещё глубже, пока её лицо не оказалось прямо напротив его таза. Она понимала, что в таком глубоком приседе, с расставленными ногами, она выглядит очень сексуально. А её руки, лежащие на бёдрах Андрея, в непосредственной близости от его ширинки, давали прозрачный намёк на возможный минет. Она пошевелила кончиками пальцев, расправив ладони и прижав их плотнее к бёдрам Андрея. Это не было заметно со стороны, на для них обоих это было очень возбуждающе. Ткань джинсов не мешала получать чувственное удовольствие. Вере – ладонями и пальцами, Андрею – поверхностью бёдер, но самое главное для них обоих – от положения, в котором они находились.

Вера подняла глаза на Андрея, сейчас она уже не смущалась прямого взгляда ему в глаза. Этот взгляд снизу вверх был очень красноречив. Он передавал Андрею одновременно и её подчинённость, и власть над ним. Она видела, как он наслаждается этим положением превосходства. И в то же время он так зависел от любого её движения. В дополнение ко всему она приоткрыла свой рот, на что глаза Андрея расширились. В них бушевала страсть. Заметив это, Вера игриво улыбнулась глазами и нежно провела языком по верхней губе. У Андрея буквально отвисла челюсть – он сам широко открыл рот, ему было трудно дышать.

В этот момент Вера стала подниматься, причём движение она начала со своей задницы, прогибая спину и оставляя голову опущенной вниз. Потом, резко подняв голову, что придало невероятно красивое движение её волосам, она одновременно развернулась спиной к Андрею и сразу же прижалась задницей к его паху, ощутив ягодицами твёрдость его члена. Он буквально схватил её за бёдра и ещё сильнее прижал к себе, одновременно увеличивая давление своим тазом на её задницу. Вера отвела руки назад и положила их на его бёдра или даже ягодицы. Андрей перенёс свои руки на её плечи и приблизился своими губами к её шее. Его руки устремились было дальше, к её груди, но, видимо, это показалось ему слишком откровенным и неподобающим для танца в общественном месте, поэтому его руки проскользили вниз вдоль её тела, на талию и бёдра.

Они были полностью поглощены друг другом, не обращая ни малейшего внимания на происходящее вокруг. Разгорячённые, они абсолютно потеряли чувство времени. Только когда людей в клубе стояло заметно меньше, Андрей посмотрел на часы – был уже пятый час, им оставалось на сон всего около трёх часов. Они поискали в клубе Максима, но не нашли его, а поэтому пошли в отель вдвоём. Ночные улицы Милана казались после клуба очень тихими. В воздухе уже витало ощущение приближающегося рассвета. Только в одном месте до них донеслись звуки музыки, но уже мелодичной.

– Андрей, спасибо ещё раз за цветы, – сказала Вера, с теплотой в душе вспомнив о них.

– Не за что. Когда мы гуляли в парке, мне показалась, что ты неравнодушна к цветам, с таким восторгом ты их разглядывала.

– Да, я люблю цветы и люблю, когда мне их дарят. Кстати, ты сказал, что их придётся оставить здесь, но на самом деле я могла бы взять их с собой, авиакомпания не запрещает. Да, не очень удобно и не понятно, переживут ли они переезд, но это возможно. Пока я закрыла заглушку в раковине, набрала в неё воды и положила цветы туда.

Ещё они говорили о том, что Максим должен был найти итальянку своей мечты, и у них есть шанс улететь без него. О том, что поездка была напряжённой, но интересной, а этот вечер особенно удался. О том, что спать осталось совсем мало и можно уже не ложиться.

Они вместе дошли до двери в Верин номер. Она открыла карточкой замок и толкнула дверь, не заходя внутрь. Она была растеряна, ей не хотелось расставаться с Андреем, а хотелось ощутить его тепло и энергию. «Но не затаскивать же его в номер насильно», – думала Вера.

– Вер, спасибо за вечер, – неспеша сказал Андрей, – а вернее, ночь, – добавил он с улыбкой.

– И тебе спасибо, – сказала Вера, улыбаясь в ответ.

– Даже и спокойной ночи не пожелаешь, уже скорее утро. Но желаю тебе спокойного сна в оставшиеся несколько часов, – сказал Андрей, поднимая правую руку в знак прощания.

– Спасибо, и тебе спокойного сна! – произнесла Вера, так же немного приподняв руку и помахав ей.

В воздухе зависла небольшая пауза, во время которой у Веры всё сжалось в груди и животе. Ей казалось, что пауза длится бесконечно долго. Было просто невыносимо её терпеть, и Вера сделала первый шаг внутрь номера. Андрей не последовал за ней, а начал двигаться по коридору к своему номеру. Вера недолго провожала его своим взглядом, зашла внутрь, закрыла дверь и прислонилась к ней лбом. Она пыталась себя успокоить, внушая себе, что какими бы горячим не были их танцы, это были всего лишь танцы. Она не знает, в каком положении состоит Андрей. Они коллеги, и им предстоит и дальше работать вместе. И им действительно осталось несколько часов до выезда в аэропорт. «Но Боже мой, как же он меня завёл и потом пожелал спокойного сна!» – негодовала про себя Вера.

Она быстро умылась, завела будильник на полвосьмого, надеясь на то, что успеет собраться за полчаса, не ходя на завтрак, и легла спать. Уснуть у неё не получалось. Она чувствовала на себе его запах. Перед глазами стояли его глаза и улыбка. Её кожа хранила его тепло, а бёдра помнили его чувственные прикосновения. В ушах крутилась ритмичная музыка и его голос, скорее с последней фразой: «спокойного сна в оставшиеся несколько часов». Она долго ворочалась в кровати, томясь и переживая эти ощущения снова и снова.

Когда прозвенел будильник, она не была уверена, что вообще засыпала, может быть, только немного задремала. Приведя себя в порядок на скорую руку, она вышла из отеля вовремя. По пути в Аэропорт Максим рассказал, что итальянки все какие-то страшные и чопорные, зато он познакомился с двумя девушками из Чехии, с которыми он ушёл в другой клуб, где музыка и напитки были гораздо лучше. Вера слушала, улыбаясь. Она часто мельком посматривала на Андрея. Он выглядел свежим и энергичным. Она не видела себя со стороны и не была уверена, как она выглядела, но чувствовала она себя разбитой. В самолёте она уснула. А Москва встретила свежим мартовским воздухом, то ли бодрящим, то ли остужающим.

## Глава 6

Возвращение к обычной московской жизни с будничными поездками в офис и обратно домой немного остудило тот пожар, который заполыхал в ней в последнюю ночь в Милане. На следующий день по возвращении она сходила с Костей в кино и ресторан, их отношения внешне не изменились, они так же целовались и обнимались, скорее по-дружески, целомудренно, чем страстно. Ей показалось, что Кексик был рад её возвращению гораздо больше, чем Костя. В первый же вечер он по-деловому завалился к ней в комнату и, когда Вера легла в кровать, устроился поверх одеяла рядом с ней. Это было что-то новое в их отношениях, до этого Кексик не оставался в постели с ней, а предпочитал, чтобы Вера его только кормила и гладила, преимущественно на кухне. Вере было очень лестно такое снисхождение Кекса. Она почувствовала его внимание и любовь и вдоволь поласкалась с ним.

Наташа была очень рада возвращению Веры и Максима. Вера привезла ей из поездки итальянского сыра, что её ещё больше осчастливило. Ни Максим, ни Вера, не сговариваясь, не рассказывали об их походе в клуб, как будто его и не было.

Андрей же вёл себя как обычно, возможно, стал только больше улыбаться. А может быть, Вере так показалось, потому что она сама стала ему больше улыбаться. Для неё расстояние между ними заметно сократилось. Она почувствовала в нём родственную душу и хотела стать ещё ближе. Но по его поведению в офисе она не видела ответного желания. Это приводило её в полнейшее смятение. Она же отчётливо видела нескрываемое желание в его глазах в Милане! Или это был только эффект алкоголя, замешанного на воздухе свободы в командировке?

Седьмого марта мужчины в офисе поздравляли прекрасную половину компании. На входе в офис каждой девушке дарили по букету тюльпанов, и у каждой на столе лежал набор для приготовления шоколада и подарочный сертификат. Настроение у Веры было приподнятое, и её сердце стало биться чаще, когда ей позвонил Андрей и попросил на минутку зайти в его кабинет. По пути от своего рабочего места она успела перебрать варианты того, что могло понадобиться Андрею, ведь открытых задач, связанных с ним, у неё сейчас не было. Почему он сказал: «На минутку»? Оставить дверь в кабинет открытой или закрыть? У Веры было очень много маленьких вопросов и один большой, который она боялась даже сформулировать явно – как Андрей относится к ней?

Дверь в кабинет Андрея была закрыта, Вера легонько постучала по ней и, не дожидаясь ответа, открыла её. Андрей, увидев её, встал из-за стола и немного прошёл навстречу.

– Вера, я бы хотел поздравить тебя с наступающим праздником. Ты очень милая, добрая девушка со светлой головой, мне очень приятно с тобой работать! Ну и чтобы ты могла как-то развлечь свою светлую голову, я хочу подарить тебе маленький презент, – с этими словами Андрей достал из стоящего рядом шкафа небольшую коробочку в подарочной упаковке и передал её Вере.

– Спасибо большое, – немного растерянно ответила Вера, – мне тоже приятно с тобой работать. Только подарка у меня нет.

Они оба негромко рассмеялись.

– Могу я посмотреть, что там? – спросила Вера, немного потряхивая коробочку.

– Уверяю тебя, там сущая безделушка. Тебе может быть комфортней сделать это в более спокойной обстановке.

«Не хочет палиться. Конечно, ни мне, ни ему не нужны разговоры по поводу их особых отношений, добрые люди чего только не додумают», – подумала Вера.

– Да, согласна, – сказала она, кладя коробочку во внутренний карман пиджака. – Тогда я пойду?

– Да, конечно, – негромко и немного грустно ответил он, давая понять, что ему не только в целом приятно работать с ней, но и в данный момент он расстается с ней скрепя сердце.

Вера действительно не стала смотреть, что же подарил Андрей, ни в офисе, ни по дороге домой, хотя постоянно думала об этом. И только зайдя дома в свою комнату, она аккуратно удалила обёртку и открыла коробочку. В ней была головоломка в форме двух сцепленных сердец.

Она прокрутила её в руках, двигая одно сердце вокруг другого разными способами. Разъединить их не получалось. Но полностью подключить своё пространственное воображение Вера не могла, она невольно думала о том, что значит этот подарок именно в форме двух сердец. Был ли это намёк на чувства, которые возникли у Андрея? Было ли это приглашение к более близким отношениям? «Скорее всего, да, – думала она. – Потому что в противном случае такой подарок был бы жестоким издевательством». Она не захотела сама усердствовать в расцеплении сердец или искать способ в интернете. Она подумала, что ей будет приятно знать, что сердца остаются соединёнными.

Вернувшись на работу после праздников, она обнаружила у Наташи новую сумочку Prada. Вера похвалила обновку, сказав, что сумочка очень красивая и очень идёт Наташе. Та же с удовольствием сказала, что это подарок на 8 марта от мужа. Вера задумалась над тем, что она могла бы купить себе что-то подобное в Милане. И это приобретение принесло бы ей радость. А если бы это было ещё и подарком от мужчины, то радость увеличилась бы многократно. И несмотря на это, она не променяла бы на такой подарок то, что она получила от Андрея – нерешённую ещё головоломку. Загадку. Только лучик надежды на что-то большее. Нет, она бы точно не променяла ни цветы в Милане, ни её простенькую головоломку ни на какую, пусть и очень дорогую, брендовую вещь.

Через несколько дней Андрей не пришёл в офис. Как выяснила Вера, он неожиданно взял отпуск, который не был запланирован. Пользуясь неплохими отношениями с девочкой, ведущей кадровые дела, она попробовала узнать, в каком семейном положении находится Андрей. Она не хотела, чтобы её интерес к нему стал очевиден, поэтому она долго не решалась задать этот вопрос, а пыталась создать такую ситуацию, когда он возникнет сам или будет звучать естественным и уместным. И этот незапланированный отпуск предоставил такую возможность. Она просто спросила, на сколько он взял отпуск, а потом поинтересовалась, случилось ли что-то серьёзное с ним или с кем-то из его семьи. И хотя она не получила ответа, что случилось, она узнала, что данных о браке и детях Андрей не подавал.

Когда через две недели он вернулся из отпуска, Вера зашла к нему в кабинет. Она не могла не спросить его про этот отпуск, но её вопрос звучал обычно, вполне в рамках делового общения:

– Как отдохнул? Куда-то съездил?

– Нет, был в Москве, надо было решить один вопрос. Так что отдыхом это трудно назвать.

Андрей действительно не выглядел свежим и отдохнувшим, на его лице не было следов загара, скорее, он был более бледным, чем обычно.

– Что-то серьёзное случилось?

– Да нет, всё нормально, – сказал он, но по его виду было понятно, что не всё нормально, однако он не хочет об этом говорить.

В последующие дни он выглядел более серьёзным, собранным, а улыбался реже и как будто натужно. И перестал задерживаться в офисе.

В начале апреля пришло приглашение на ряд встреч, которые примерно через месяц собирался провести в Париже один из их крупнейших поставщиков. Генеральным директором было решено, что полетят туда Андрей и Вера. Вера не знала, повлиял ли на это решение Андрей, но она очень взволновалась от этой новости. В ней смешались чувства радости и тревоги.

## Глава 7

Они прилетели в Париж в воскресенье утром, чтобы у них была возможность немного погулять по городу и в понедельник утром быть на встрече. Разница в климате с Москвой опять была разительной. Если в Москве только начали появляться яркие светло-зелёные листочки, то в Париже зелени было очень много. Вдобавок к этому многие деревья цвели, хотя период цветения вишни и магнолии уже закончился.

Разместившись в гостинице близ Триумфальной арки, они сначала пешком отправились на Трокадеро и Марсово поле и поднялись на Эйфелеву башню. Стояла ясная солнечная погода, вид с верхней обзорной площадки башни открывался потрясающий. Вера оделась совсем по-летнему: в лёгкую, но с длинным рукавом блузку и прямую чёрную юбку длиной до колена, не надевая колготок или чулок, а надев только подследники, которые были не видны в её удобных туфлях на невысоком каблуке. На высоте она поняла, что оделась слишком легко, чтобы находиться там долго. Дух захватывало не только от впечатляющего вида города, но и от сильного ветра. Тот, кроме того, что красиво раздувал её волосы, ещё и продувал блузку и леденил обнажённую часть ног так, что у неё появилась «гусиная кожа». Челюсти стали немного дрожать, а зубы постукивали друг о друга. Андрей понял, что она мёрзнет и предложил возвращаться вниз, но Вера сказала, что хочет ещё побыть наверху и посмотреть в каждую сторону света. Андрей переносил порывы ветра спокойней, хотя его волосы тоже трепались на ветру, а рубашка облегала его торс. Он выглядел как человек, смело бросающий вызов стихии. Когда они вышли на юго-восточную сторону, и ветер стал дуть им в спину, он встал позади Веры и положил свои руки на её, приобняв плечи. Вера была приятно удивлена, она почувствовала комфорт не только от тепла его тела, но и от заботы, которую он проявил. Это объятие не могло сравниться по накалу страсти с их танцем в Милане, но оно напомнило его, вызвав у Веры те приятные ощущения, которые так возбудили её тогда.

Спустившись вниз, они взяли такси и доехали до Лувра, около которого зашли в кафе и пообедали, после чего направились пешком в сторону их отеля через сад Тюильри и Елисейские Поля. Уже недалеко от Триумфальной арки, устав от продолжительной ходьбы, солнца и шумного потока людей, они зашли в один из многочисленных сувенирных магазинчиков. Вере нравились все безделушки с изображениями достопримечательностей Парижа, но она остановила свой выбор на кубике-трансформере, на котором помещалось 12 фотографий различных видов города. И пред тем, как оплатить свою покупку, совсем рядом с кассой она заметила игральные карты, на рубашке которых была изображена Триумфальная арка. Она взяла колоду, посмотрела на Андрея и сказала:

– Не хочешь поиграть в карты сегодня?

– Да, можно. Во что ты хочешь сыграть?

– Да хотя бы в обычного дурака.

– На раздевание? – спросил Андрей, улыбнувшись и приподняв бровь?

Вера рассмеялась и, надеясь, что продавщица не понимает по-русски, задорно ответила:

– Ну не на деньги же.