# Те, кто тонет в тишине

Дария Стар

Егор Седых — человек, который привык жить в тени своих кошмаров. Каждую ночь он борется с призраками прошлого, которые не дают ему покоя.

Кира Котина — девушка, которая мечтает о свободе, но вынуждена играть по правилам своей семьи. Её жизнь — это постоянное противостояние между долгом и желанием быть собой.

Их встреча — случайность, но именно она становится началом чего-то большего. Егор, привыкший к одиночеству, и Кира, ищущая свой путь, оказываются связаны невидимой нитью. Их отношения — это смесь притяжения и сопротивления, страха и надежды. Но смогут ли они преодолеть свои внутренние барьеры и найти в друг друге то, что так долго искали?

## Дисклеймер

Все события и персонажи, описанные в этой книге, вымышлены. Любое сходство с реальными событиями и реальными людьми случайно. Эта книга содержит ненормативную лексику, эротические сцены и сцены жестокости, рекомендована для чтения лицам, достигшим 18 лет.

## От автора

Герои этой книги (2) живут не только на этих страницах — вы встретите их снова в:

Книга 1: «Каменный - остров Сапфир» - Диана и Денис;

Книга 3: «Звезда на краю» - Стелла и Тимур.

Книга 4: «Не сдавайся до рассвета» - «Цикл «Рассвет», Книга 1» - Мэт и Ева.

Чтобы прочувствовать их путь глубже, я советую начать с первой книги. Но если эта история первой привлекла ваше внимание — не сомневайтесь! Каждая книга — это цельный мир, и вы можете начать с любого места.

Я буду искренне рада узнать ваши мысли и впечатления. Спасибо, что даёте моим героям жизнь в вашем воображении.


С теплом,

Дария Стар

## Глава 1

Егор

Видите, этого парня, который ворочается в постели, крича и всхлипывая, как будто пытается прорваться сквозь собственный кошмар? Этого, покрытого испариной — таким густым холодным потом, что майка липнет к коже, будто даже она хочет забрать у него последнее тепло. Это Егор Седых. Это я.

Знаю, неприятное зрелище, и, будь моя воля, я бы убрал эту картину из своей жизни. Но это моя реальность. Каждую ночь — как по расписанию — я вижу эти сны и снова и снова задыхаюсь, но не в уютных глубинах Морфея, как хотелось бы, а в бескрайних и тёмных водах кошмара. Как только проваливаюсь в сон, меня словно тянет вниз, в эту ледяную толщу, от которой не спастись, не вырваться. Каждую ночь я иду ко дну, чувствуя, как грудь пронзают раскалённые иглы. Грудная клетка рвётся на куски, лёгкие горят, будто я вдыхаю не воду, а расплавленный металл.

Просыпаюсь весь мокрый, холодный, словно только что выбрался из этого омута. Сердце колотится, несётся галопом, как бешеный чистокровный жеребец. Картинка перед глазами плывёт, звуки глушатся. Ничего не вижу, ничего не слышу, словно кто-то наложил на меня плотные шоры, закрыв обзор. Хреново. Так, что иногда не понимаю: всё это ещё кошмар или уже реальность?

Устал.

Я живу в маленькой комнатушке в восемнадцать квадратов в самом центре Петербурга. Старый Петербург, осенью особенно сырой и угрюмый, будто пропитанный тяжелым, тягучим воздухом. За моим окном комнаты серое небо, по которому медленно ползут тяжелые дождевые облака, словно обволакивая город в бесконечном сумраке. Мелкий дождь, словно занавес, скрывает очертания зданий, придавая всему иллюзию беспредельности и безжизненности.

Капли стекают по стеклу, оставляя хаотичные следы, и, кажется, что даже они повторяют движение размытых теней людей за окном, спешащих под мрачным небом. Улицы Петербурга сейчас напоминают поток серых теней, которые, закрывшись зонтиками, стараются укрыться от холода и сырости. Тусклый свет уличных фонарей, отблески сигарет и блики фар редких машин пронзают тьму, как огоньки на дне океана, туда, куда и сам свет не может достать.

В комнате стоит сырой, тяжелый воздух. Скрипучий пол и старые, потертые стены с пятнами — всё напоминает о том, как ветшает и моя жизнь. Едва я опускаю взгляд на затёртые обои, меня снова накрывает чувство тягучей тоски. Мне кажется, что даже комната здесь «тяжёлая» — потолок будто нависает надо мной, как море, в котором я тону каждую ночь.

Как меня это всё задолбало.

Хочу домой. А есть ли у меня ещё дом?

Встаю с кровати, спускаюсь со второго яруса и тащусь в свою маленькую кухню. Выпиваю стакан воды двумя глотками и гортанно выдыхаю.

Каждый угол этой маленькой комнаты словно кричит о том, что я не на своём месте. Вижу её: пыльные стены с пятнами и трещинами, которые будто высмеивают меня, эту миниатюрную кухню, где вся жизнь сводится к стакану воды, да и он еле-еле проходит через горло. Всё пропитано сыростью, холодом и чем-то чужим.

Петербург… Как же я его ненавижу. И ведь был когда-то домом, а теперь — один бесконечный музей, залитый дождём и людскими тенями. Прогулка по улице больше похожа на сеанс выживания. Дома — как куклы, перекрашены, подновлены, но всё равно с виду мёртвые, такие же пустые, как и те, кто поднимает головы к их фасадам. Толпы — из всех этих фриков, что держат камеры на вытянутых руках, суетятся, перебегают дорогу, чавкают кофе на углах, словно поглощая этот город так, что и дышать от них невозможно. Мне кажется, что я сам стал одним из таких фриков, чужим в собственной жизни.

Домой. Плевать, что там, плевать, где это вообще теперь — но пора уезжать. Сил нет оставаться тут ни дня. Поднимаюсь на второй ярус за телефоном и, не раздумывая, выбираю рейс. По цене — как отдать одну из почек. Смешно даже, но наплевать. Вылет вечером, значит, пока можно забиться в постель, закрыть глаза и попытаться выкинуть из головы весь этот серый кошмар.

Заваливаюсь обратно на кровать в надежде так и провести до того момента, когда нужно будет ехать в аэропорт. Но трель моего телефона прерывает мои планы. Беру его даже не открыв глаза, чтобы посмотреть кто звонит. Я и так знаю.

- Слушаю.

- Ты где?

- В аду.

Пыхтит в трубку. Знаю, как её это раздражает, но не язвить не могу.

- Егор, я поеду к нему. Ты со мной?

- Да, через тридцать минут заеду за тобой. – не дожидаясь ответа кладу трубку.

Бросаю телефон на кровать, пару секунд лежу неподвижно, глядя в потолок, пока шум в голове не стихает. Конечно, она поедет к нему. Каждый раз, когда я слышу этот её вопрос, всё нутро будто выворачивается. Тихий, ровный голос Мел с этой бесконечной просьбой, которую мы оба знаем наизусть. Она ведь даже не ждёт от меня отказа. Знает, что я всегда отвечу ей: «Да», даже если сам разлетаюсь на куски от этого бесконечного «да».

Поднимаюсь с кровати, одеваюсь, хватаю куртку и выхожу, шаги по лестнице отдаются глухим эхом в пустой парадной, этот путь я проделывал тысячи раз. Через двадцать минут я уже у её дома, паркуюсь напротив парадной и жду. Через несколько минут появляется Мел. Она выходит из элитного дома с каким-то особенным спокойствием — маленькая блондинка, с ясными, чистыми глазами, как у меня, с тёплой улыбкой, которая всегда казалась мне чужой, как будто приклеенной не ко времени, не к месту. Приветливая, безмятежная и одновременно слишком уставшая.

Она с усилием опускается на переднее сиденье, её живот округлился ещё больше, чем я помнил, и каждое её движение выдает усталость, но стоит только ей заговорить, как что-то внутри меня по привычке сжимается.

— Привет, — говорит она, пыхтя и устраиваясь удобнее.

— Привет, — киваю, стараясь не задерживать взгляд на её животе. — Как дела?

Она сразу опускает руку на живот, проводя по нему пальцами, как бы защищая. Этот жест всегда выбивает меня из равновесия.

— У нас всё хорошо, — тихо отвечает она и чуть улыбается. — Даже пинается, хочешь потрогать?

— Нет, — бурчу я, отворачиваясь, хотя на самом деле... да, чертовски хочу почувствовать этого маленького бандита. Поняв моё упрямство, Мел силой берёт мою руку, прижимая к себе. Какого чёрта она такая сильная? В этот момент малыш точно бьёт, и по руке отзывается удивительно сильный толчок.

— Видишь, ничего страшного, — улыбается Мел ехидно, явно довольная.

— Охр*неть, он сильно бьёт, — пробормотал я.

— Ещё бы, — улыбается она. — Футболист будет.

Я молча убираю руку, завожу машину и вывожу нас на дорогу.

***

Прошло уже… А сколько? Восемь грёбаных месяцев. А мне всё так же хреново. Я не смог. Я во всём виноват.

Смотреть на Мел не могу. Я не сдержал слово. Моё слово не стоит ни гроша.

Когда мы выходим на улицу, холодные капли дождя касаются кожи, и по позвоночнику пробегает дрожь. Ветер поднимается порывами, пробирая до костей, и капюшон, который я натягиваю на голову, не спасает от сырости. Дождь сливается с дорожной грязью, как будто сам город погружается в эту мутную смесь тоски и ненависти, которую я ощущаю ко всему вокруг. К себе. Запах влажной земли, разбавленный ароматом бензина и тухлой влаги, давит на грудь.

Кажется, что мир вокруг замер. Вокруг редкие кусты и одинокие деревья, кое-где облепленные пожелтевшими листьями, которые ветер рвет и уносит прочь, к небу. Здесь сыро и промозгло, холод проникает под одежду, будто обволакивая, не давая согреться. Камень могильного надгробия холоден и жесток на ощупь, и, глядя на него, я понимаю, что здесь, в этом безмолвии, осень Петербурга достигает своей кульминации — в тишине, в холоде, в предчувствии бесконечной зимы.

Мы стоим рядом, и молчание словно обволакивает нас обоих. Холодный ветер касается лица, проникает сквозь куртку, пробирается под кожу, как будто природа тоже пытается отдать дань этому месту, этому камню. Мел сжимает мою руку, её пальцы дрожат. Я чувствую, как она склоняет голову мне на плечо и начинает судорожно дышать, борясь с волной боли, которая наваливается здесь всегда, под этим холодным небом.

— Держусь ради нашего малыша, — её голос едва слышен, он немного дрожит, но я понимаю её без слов. — Но, Егорушка… так сложно, когда я прихожу сюда.

Она проводит рукой по округлившемуся животу, словно черпая из него силы. И я знаю, что это правда. Она держится, каждый день, из последних сил, потому что впереди у неё появится кто-то, кто будет нужен ей не меньше, чем я, даже больше. И я… я не могу её подвести, даже если это разрывает меня на части.

— Я понимаю, — выдыхаю я. Потому что нечего больше сказать.

Мы стоим там так долго, что время перестаёт существовать. Сколько бы минут ни прошло, а может, и часов — здесь оно не движется. Всё застывает: боль, тишина, холод.

Мел глубоко дышит, её слёзы высохли. Ей нельзя сейчас волноваться — я знаю это, и поэтому тяну её немного назад.

— Нам пора, — говорю я, пытаясь сдержать голос.

— Давай ещё пару минут, — шепчет она.

Я выдыхаю, поднимаю голову к серому небу, и все силы уходят на то, чтобы удержать слёзы. Говорят, что мужики не плачут, но кому вообще это важно? Всё это фигня. Когда внутри пустота и боль, от которой некуда деться, когда часть тебя умерла вместе с ним — кажется, что плачут все.

Но давайте об этом потом, мне кажется меня сейчас вывернет на изнанку. Стою рядом с Мел, сдерживая рвущиеся наружу эмоции, потому что мне нужно быть сильным, хотя бы ради неё. Она всегда была такой — стойкой, светлой, казалось бы, непробиваемой. Я всегда завидовал её способности чувствовать и понимать людей, сопереживать. Она пропускает мир сквозь себя и остаётся светлой даже после потерь. А я? Я рядом с ней всегда казался грубой тенью, закрытой и молчаливой. Но боль у нас общая, её я не могу закрыть даже перед ней.

— Мел, — тихо зову её.

Она поворачивается ко мне, кивает и подходит к холодному камню. Осторожно прикасается губами к своим пальцам, а затем касается ими фотографии, взгляд которой теперь навсегда остановлен, безжизненный и холодный.

— Пока, милый, — шепчет она и едва слышно всхлипывает. — Не обижайся, что я не приду в ближайшее время. Мне скоро рожать, — голос её дрожит, и я чувствую, как моё сердце сжимается от этой пронзительной боли. — Люблю и буду любить тебя вечно.

Тихо сгребаю её в свои объятия, и всё её тело дрожит от сдержанных рыданий. Я глажу её по спине, целую в макушку, крепко прижимая к себе. Долгих слов тут не нужно. Она знает, что я рядом, что я никогда не оставлю её одну с этой болью.

Мы молча идём к машине, она держит меня за руку, и в этом есть что-то необъяснимо крепкое, неразрывное, как между нами всегда и было. Когда усаживаю её на переднее сиденье и помогаю застегнуть ремень, она снова одаривает меня измученной, уставшей улыбкой, пытаясь показать, что справляется. Но чёрт возьми, мне больно смотреть, как она ломается, как старается держаться, хотя сил уже почти нет.

Складывается ощущение, будто я всё потерял в тот день, когда не стало его. Мы оба потеряли.

Мы едем в тишине. Пустой, вязкой, той, которая наваливается и сжимает грудь, словно специально оставляя место только для этой проклятой вины. Раньше Мел просто невозможно было остановить: болтала обо всём и обо всех, как будто у неё в запасе были тысячи историй, которые она должна рассказать именно сейчас. Её голос был, как фон жизни, без него всё будто обесцвечивалось, становилось серым. Но теперь? Тишина не то чтобы душит, но режет незаметными, тонкими осколками того, что было до этого.

Смотрю на дорогу, но чётко чувствую, как она поворачивается ко мне и берёт за руку, крепко сжимая пальцы. Я стискиваю зубы ещё сильнее, и меня переполняет это чувство, словно тянущее сердце к земле.

— Салли, ты не виноват, — её слова пронзают меня, обнажают всё, что я так старательно прячу.

Но я не отвечаю, потому что знаю, что виноват. Во всём этом, в её молчании, в её боли. Если бы я мог изменить хоть что-то… Но теперь слишком поздно.

Когда мы подъезжаем к её дому, она вылезает из машины и смотрит на меня своими голубыми глазами, полными той боли, которую, кажется, ничем не заглушить. Срывается комок слов, и я шепчу, почти боясь сам себя услышать:

— Мел, я лечу домой.

Она от неожиданности чуть приподнимает брови.

— Когда? Ты же обещал остаться до родов, — её голос дрожит, в нём слышится обида, но больше — это что-то вроде тревоги.

— Вылет вечером. Я прилечу, когда начнёшь рожать, не переживай, мелочь.

Она кивает, немного сдержанно, словно понимает, что меня не удержать.

— Маме звонил?

— Нет. Не говори ей пока.

Её лицо смягчается, и вдруг она снова называет меня тем дурацким прозвищем, которое придумывала в детстве — «Салли», как Джеймса Салливана из «Корпорации монстров». Я до сих пор ненавижу его, но в её устах оно звучит как самое родное.

— Напиши, когда приземлишься, хорошо?

— Обещаю.

Кира

Видите, этого двухметрового громилу, который сейчас разносит в пух и прах бедного сотрудника авиакомпании? Это мой отец. Котин Сергей Александрович. У них там накладка, ему продали билет в бизнес-класс, а мне — в эконом. И вот он, как всегда в своём стиле, возмущается, что его дочь, мол, не там должна сидеть.

Меня зовут Кира Котина. Я его младшая дочь. В глазах отца моя жизнь уже полностью расписана: диплом, работа, карьерный рост, экономические форумы, премии и награды. Скука смертная, правда? Мне же хочется другого — петь! Да-да, вы не ослышались. Моя любимая Леди Гага, сцена, тысячи людей, и я с микрофоном. Вот что меня по-настоящему манит. А не лекции по макроэкономике. Бе. Но об этом не принято говорить в нашей семье. Здесь мои интересы, похоже, никого особо не волнуют.

Почему у моих братьев был выбор, а у меня нет? И да, чтобы вы понимали, братьев у меня аж пять. Каждый из них нашел себя, отца это устраивает, почти, они «нормальные люди». А я? Отец, видимо, считает, что для единственной дочери музыка — это несерьёзно. Вот только я ещё даже и школу не закончила. А жизнь уже расписана.

Иногда мне так тошно, что хоть волком вой.

— Кнопка, придётся и мне посидеть в экономе.

— Нет, пап, всё нормально, я там посижу. Тебе там будет неудобно, да ещё колено опять заболит, — отвечаю, искренне пытаясь убедить его.

Он с сомнением смотрит на меня янтарными глазами, будто проверяя, действительно ли я так спокойно это воспринимаю.

— Ты уверена? — снова уточняет он.

— Да, пап, это всего-то четыре часа. — улыбаюсь и стараюсь показать, что меня всё устраивает.

— Хорошо, пошли, — говорит он, бросив взгляд на табло. — Посадку уже объявили.

Папа берёт мой чемодан, и мы направляемся к стойке регистрации. Самолёт уже заполнен, и, как только мы заходим, замечаю: моё место не у окна. Жаль — люблю наблюдать за облаками и меняющимися пейзажами.

На месте у окна сидит парень-блондин. Не успеваю разглядеть его лицо — в проходе толпа, и кто-то резко пихает меня в бок, отчего я почти падаю на соседнее сиденье. Не удержавшись, задеваю телефон парня, и тот выскальзывает у него из рук, скользит по полу и укатывается под соседнее кресло. Прекрасно. Если вы не поняли, то это был сарказм.

— Извините, — бормочу, краснея от неловкости, и одновременно с ним начинаю наклоняться за телефоном.

Тут же — бабах. Мы сталкиваемся лбами, и я резко отстраняюсь, потирая лоб. Ну что же ещё может быть хуже?

— Чёрт… — бормочу сквозь зубы, стараясь подавить смущение. А парень тем временем нахмуренно бурчит что-то, вытаскивая телефон и наконец поднимая взгляд на меня.

Он словно собирается что-то сказать, но замирает, как и я. Господи, какие же у него глаза, чистые, цвета летнего неба.

— Девушка, всё в порядке?

Я молча киваю, будто потеряв дар речи. Какой позор! Мысленно хочется дать себе по лбу чем-нибудь тяжёлым. Идиотка.

— Да, простите, так неловко получилось.

— Всё нормально, — отвечает он и тут же отворачивается, вставляя наушники.

До меня доносится знакомый ритм «Highway to Hell» от AC/DC. Кажется, полет обещает быть нескучным.

Откидываюсь на спинку кресла, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Странно, почему-то этот случайный парень пробуждает какую-то неуловимую тревогу и интерес одновременно.

AC/DC на максимальной громкости едва прикрывает звук моторов самолёта, а я украдкой бросаю взгляд на соседа. Он откинулся назад, прикрыв глаза, и, кажется, полностью погрузился в свою музыку, изредка стуча пальцами по колену в такт.

Может быть, это знак судьбы — встретить кого-то настолько яркого и странного в случайном перелёте? Бредовая мысль, конечно. Хотя бы потому, что меня ждёт предсказуемое будущее с экономикой, которую я вообще-то терпеть не могу. Если вы не забыли. Вздыхаю, отворачиваюсь, смотрю в окно, где мелькают прощальные огни аэропорта, и зажмуриваюсь, надеясь хоть немного поспать.

Но мысль об этих летних голубых глазах всё равно не даёт мне покоя. Чëрт!

Егор

Отвратительный день, да и вообще вся эта жизнь. Хотя, эта девчонка немного меня позабавила. Щёки у неё так забавно покраснели, когда я посмотрел на неё — даже мило. Но о чём я вообще думаю?

На вид ей лет восемнадцать, совсем ребёнок. Золотистые глаза с тёмной окантовкой выделяются на фоне всего, что меня окружает последнее время. Давно я не сидел так долго, мышцы уже затекли, нужно хоть бы пройтись. Но вот беда: эта Искорка заснула у меня на плече и что-то бормочет себе под нос. Единственная, кто, кажется, может спать спокойно. И тут её рука неожиданно падает мне на бедро, и я замираю. Пожалуй, нужно её разбудить. Срочно!

— Эй, — я осторожно касаюсь её щеки, пытаясь разбудить мягко, чтобы не напугать. — Проснись. — Она медленно приоткрывает глаза, словно в замедленной съёмке, и, моргнув, обворожительно улыбается, что неожиданно кажется мне милым. — Мне нужно выйти.

Она тут же распахивает глаза и вскакивает, словно её кто-то окатил холодной водой.

— Прости, прости! Я не хотела, это случайно вышло, — начинает оправдываться она, слегка смущённая.

Она судорожно поправляет свои волосы и краснеет, опуская взгляд. Я еле сдерживаю улыбку. Эта Искорка по-настоящему забавная.

— Всё нормально, — говорю, вставая, чтобы пройти в проход. — Просто решил немного размять ноги.

Она кивает, чуть не уткнувшись в своё плечо, и пробует успокоиться, натянув на себя наушники, будто прячась от всего происходящего. Возвращаясь после прогулки по салону, я вижу, как она свернулась калачиком на сиденье и, кажется, снова задремала. Брови у неё чуть нахмурены, губы поджаты. Странное ощущение — мне почему-то хочется, чтобы ей не снились кошмары.

Мысленно отмахиваюсь от этих мыслей, опускаясь на своё место. Я же собирался просто дремать, а тут уже непонятно что творится. Смотрю в иллюминатор, но взгляд снова возвращается к её лицу.

Я задремал, но, казалось, прошло лишь мгновение, как раздался голос из динамиков, объявляющий посадку. Я потряс головой, чтобы прийти в себя, и взглянул на неё — она всё ещё спала, с чуть приоткрытыми губами, уткнувшись лбом в моё плечо.

— Эй, Искорка, просыпайся, — негромко сказал я, слегка коснувшись её плеча.

Её веки дрогнули, она медленно моргнула, словно пытаясь прийти в себя и понять, почему на неё смотрят. Щёки её тут же залила краска, и она, спрятав смущённый взгляд, пробормотала:

— Прости.

— Не стоит так часто извиняться, — заметил я, улыбнувшись краем губ.

Она вспыхнула ещё сильнее, её щеки окрасились ярким румянцем, а взгляд метнулся куда-то в сторону, будто она старалась спрятаться от моего присутствия. Она поднялась с места так быстро, что я едва успел вытащить свой рюкзак из-под сидения, прежде чем её фигура исчезла в потоке пассажиров, устремившихся к выходу.

Её движения были торопливыми, почти суетливыми. Она ловко ухватила свою сумку, поправила длинный шарф, который чуть не зацепился за подлокотник, и, не оглядываясь, исчезла в толпе. Я лишь проводил её взглядом, чувствуя странную смесь лёгкого недоумения и какого-то необъяснимого тепла.

Я поднялся следом, закинул рюкзак на плечо и направился к выходу из самолёта. Люди шумно перешёптывались, переступали с ноги на ногу, вытягивали шеи, будто стремясь поскорее выбраться на свободу. Но я едва замечал их.

Всё ещё перед глазами мелькали её неловкие, но стремительные движения. Весь её образ оставался в голове: янтарные глаза, скрытые за тенью ресниц, чуть дрожащие руки, неуклюже поправляющие волосы.

Оказавшись снаружи, я глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Он бодрил и заставлял немного прочистить голову. Как будто что-то тяжелое, почти незаметно, спало с моих плеч. Сон — это то, чего мне катастрофически не хватало последние месяцы. Не тот тревожный, полный кошмаров полусон, а настоящий, глубокий. И, что удивительно, на этот раз он оказался именно таким. Без мрака. Без тягучей боли воспоминаний.

Я закинул на плечо свой рюкзак и задумчиво посмотрел вдаль. Может, просто усталость добила меня настолько, что даже кошмары сдались. А может, это был... удачный полёт. Эта мысль вызывала странную полуулыбку. Она, конечно, звучала глупо. Правда?

Но я снова вспомнил ту девчонку, которая, как котёнок, свернулась рядом. Её дыхание было ровным, её плечо едва касалось моего. Её волосы пахли чем-то сладким, может, ванилью или карамелью. Чёрт знает, но этот аромат до сих пор оставался со мной, как и тот момент. Момент, когда в первый раз за долгое время мне стало... спокойно.

Я вздохнул и осмотрелся. Аэропорт жил своей обычной жизнью — люди с чемоданами, такси, звуки объявлений где-то позади. Всё это казалось фоном, едва ощутимым шумом, который никак не касался меня.

Что-то внутри затеплилось. Удивительное ощущение. Не облегчение, но что-то, похожее на него. Может, это был намёк на то, что я способен снова чувствовать что-то, кроме боли и тяжести.

Я хмыкнул. Янтарные глаза. Почему они застряли у меня в голове? Девчонка, которую я больше никогда не увижу. Случайная попутчица, ничего более. Но стоило вспомнить её взгляд — немного смущённый, но полный жизни, — и я вдруг поймал себя на том, что не хочу забывать. Её глаза, её губы, её аккуратный профиль, как она что-то тихо бормотала во сне.

Это странное тепло, поселившееся где-то внутри меня, всё никак не проходило.

— Странно всё это, — пробормотал я себе под нос.

Такси подъехало, фары осветили меня на мгновение, и я, не раздумывая, закинул свой рюкзак на заднее сиденье.

В машине я откинулся назад, прикрыв глаза. Снова этот аромат. Какой-то след, который оставила не только её фигура, скользнувшая мимо, но и её присутствие.

— Завтра всё это покажется неважным. — сказал я самому себе.

Но внутри я точно знал, что так просто это ощущение меня не отпустит.

## Глава 2

Пять лет спустя

Кира

Стою перед начальником и записываю его указания. Денис Викторович — начальник хоть куда, заботливый и внимательный, как старший брат. Шестой, если считать, ведь у меня и своих родных братьев пять штук. Иногда даже шучу, что окружена братьями с избытком.

Сегодня вечером — важная встреча: День рождения губернатора, и мы с начальником будем там. Отец тоже пойдёт, только, в отличие от меня, просто на праздник, а я… работаю, не повезло. Но знаете, что? Даже если так, я всё равно чувствую себя частью этого мира, где всё будто живёт на особых скоростях и энергии.

Кстати, сейчас я на последнем курсе — учусь на заочно-очном экономического, и отец даже гордится этим. Моя работа у Дениса Викторовича — можно сказать, благодаря ему, отец давний клиент, так что попала я сюда немного по блату. Но если вы думаете, что я просто просиживаю место — вы ошибаетесь. Я честно отрабатываю зарплату, и хоть работаю на полставки, быть на связи с Денисом Викторовичем приходится двадцать четыре на семь. Звучит как вызов? Мне это даже нравится.

— Кир, возьми карточку компании и купи себе наряд для мероприятия, — говорит мой начальник с серьёзным видом.

— Хорошо, — соглашаюсь, радуясь этой возможности.

Классный у меня всё же начальник! Уже не первый раз он доверяет мне корпоративную карту. Да, я не бедствую, у меня нормальная зарплата, но признаюсь: тратить не свои деньги — это особый вид удовольствия.

— Всё, можешь идти по магазинам. Вечером жду тебя на мероприятии, — добавляет он, отпуская меня.

— Хорошо, — улыбаюсь и направляюсь к выходу.

Ну, конечно, «направляюсь» — громко сказано, с учётом того, что мои шпильки в десять сантиметров превращают каждый шаг в небольшое испытание. А эта юбка-карандаш? Про блузку, стягивающую плечи, я вообще молчу. Такая одежда явно не для меня. Моя зона комфорта — это кроссовки, джинсы и объёмные футболки с толстовками. Вот это кайф!

На ходу набираю Вику — подругу и главную поддерживающую силу всех моих походов по магазинам. Шопинг-то я обожаю, но одной ходить скучно. Шкаф у меня забит, что о некоторых вещах я уже успела забыть. Да, каюсь: меня зовут Кира, и я — шопоголик.

— Ви! — говорю, едва она берёт трубку с первого гудка, будто ждала моего звонка. — У меня есть карточка начальника и два часа до мероприятия. Поможешь выбрать?

— Ки, ты могла остановиться на словах «у меня есть карточка». Через сколько?

— Минут двадцать, и буду в ТЦ.

— Окей, тогда у входа встречаемся.

— Ты лучшая, — отвечаю и сбрасываю вызов.

***

На такси добираюсь до торгового центра даже раньше, чем мы договорились, и тут же отправляю Ви геолокацию, чтобы она точно знала, где меня найти. Через пять минут появляется моя подруга, и мы направляемся в мой любимый магазин, где продаются стильные вещи и для мужчин, и для женщин. Да, цены тут кусаются, но одежда — просто огонь.

Уже выбрали платье и идём к примерочным, как мой телефон издаёт сигнал входящего сообщения. Открываю и вижу сообщение от Димы:


Димка, [18.10 17:15]

Кис, я с пацанами вечером на футбол. Забрать тебя не смогу. Вызови такси, я оплачу.


Я сжимаю губы. Димка опять. Как обычно. Напомните мне, почему я всё ещё с ним? А вы же его ещё не знаете, конечно. Футбол у него всегда на первом месте. Мы с ним встречаемся уже год, он мой первый парень во всех смыслах, отцу он вроде нравится, говорит, что Дима — перспективный кандидат, но мне уже порядком всё надоело. Нет ни эмоций, ни желания как раньше.


Кирюша, [18.10 17:16]

Не надо, сама доеду.


Отправляю сообщение и сразу добавляю его в чёрный список — пусть подумает немного. Поворачиваюсь на каблуках и тут же врезаюсь в кого-то — утыкаюсь прямо в чью-то грудь.

Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с парнем. Высокий, симпатичный, чуть старше меня, наверное. Пресвятые угодники, о чём я вообще думаю.

— Простите, — произношу тихо, словно не своим голосом.

— Ничего страшного, но смотреть, куда идёшь, не помешало бы, — резко отвечает блондинчик. Ага, значит, ещё и виноватой меня выставить хочет?

Нет уж. Не на ту напал. У меня, на минуточку, пять братьев. Да-да, знаю, что повторяюсь, но представьте сами — вы когда-нибудь жили с шестью мужчинами? Нет? Тогда терпите. Моя жизнь — сплошная война, мы сражались за всё: за внимание, за игрушки, да даже за еду! Эти кретины всегда забирали себе самое вкусное.

— Эй, это вообще-то ты в женском отделе, а не я в мужском, — не уступаю ему.

Он смотрит на меня так, словно я с Луны свалилась, и просто уходит дальше. Вы это видели? Легко сбежал!

Стою с открытым ртом, наблюдая, как он уходит, и не могу прийти в себя. А где же словесная перепалка? Я уже подготовилась к схватке! Он просто ушёл? Ну вы это видели? Звезда в шоке.

— Ки, ты где там? — из мыслей меня вытаскивает голос Ви.

— Иду! — отзываюсь, пытаясь прийти в себя и забыть этого странного типа.

Егор

Сегодня мне поручили охранять приму-балерину нашего местного театра. Я далёк от всех этих па и фуэте, скачков по сцене и мимолётных поклонов, так что она для меня просто клиент, ничего особенного.

Пятый год я работаю в частной охранной компании «Альфа-Секьюрити». Нравится — платят хорошо, есть риски, но терпимо. За это время успел накопить на трёхкомнатную квартиру. Нет, семьи у меня пока нет, но иногда наведывается сестра с племянником, так что метраж пригодился.

И всё-таки кошмары не отпускают. Вот и сегодня я проснулся среди ночи, весь мокрый. Это уже стало рутиной, и да, я пробовал решать это с психологами — без толку.

Чёрт с ним. Встаю, надеваю джинсы, футболку и кожаную куртку, беру мотоциклетный шлем и спускаюсь на парковку.

Надо заехать на базу, переодеться, взять служебную машину и ехать к клиенту. Завожу двигатель, и приятный рокот моей «Yamaha YZF-R1M» немного успокаивает.

***

На подземной парковке я глушу двигатель, поднимаюсь к офису и сразу направляюсь в раздевалку. Душ помогает окончательно прийти в себя, и я натягиваю чёрный костюм, сшитый специально для сотрудников компании. Ещё есть немного времени, так что захожу на общую кухню за кофе. Парней сейчас не так много, но даже их достаточно, чтобы устроить шумное обсуждение. Хорошие ребята, но после прошлой работы к шумным компаниям мне ещё не так просто относится.

Кидаю капсулу в кофемашину, жду пару секунд и забираю чашку. Но тут же кто-то резко хлопает меня по плечу, и я проливаю кофе на белоснежную рубашку. Отлично. Та самая ситуация, когда всё идёт не по плану. А ведь запасную рубашку вчера как назло сдал в химчистку. Придётся заезжать в магазин.

Поднимаю глаза и вижу довольную рожу Паши, этого шутника, обрамлённую его фирменными усами.

— Хай, Блонди. Оу, ну ты чего, аккуратнее надо быть!

— Ты серьёзно? — отвечаю, пытаясь справиться с раздражением.

— Ладно, не злись, Блонди, — ухмыляется он, даже не скрывая удовольствия от моей реакции.

Скривившись от дурацкого прозвища, киваю:

— Отлично, спасибо за кофе. Ладно, поеду за новой рубашкой. До встречи.

Паша только махает рукой и направляется к остальным, которые уже что-то или скорее всего кого-то оживлённо обсуждают за столом.

***

Приезжаю в торговый центр, сразу направляюсь в первый приличный магазин, выбираю рубашку нужного размера, оплачиваю и иду в примерочную.

Старую рубашку убираю в пакет и направляюсь к выходу. Пройти через женский отдел короче, поэтому иду быстрым шагом. Вдруг девушка передо мной резко разворачивается и врезается прямо мне в грудь. Ну, отлично. Только новой рубашке пятен от косметики не хватало. Вроде бы, повезло — чистая.

Она медленно поднимает голову и смущённо говорит:

— Простите.

— Ничего страшного, но неплохо бы смотреть, куда идёшь, — резко отвечаю.

— Эй, вообще-то это ты в женском отделе, а не я в мужском.

Девчонка стоит с открытым ртом, провожая меня взглядом, но я не оглядываюсь. Времени на эти перепалки нет, и тем более — не в тот день, когда весь мир, кажется, против меня. Краем глаза замечаю своё отражение в витрине и вижу её взгляд за спиной — удивлённый, будто всё, что сейчас произошло, её задело.

Но мне нужно сосредоточиться. Предстоит вечер с клиентом, а значит, никаких отвлечений. За рулём служебной машины направляюсь прямо к месту встречи.

***

Приезжаю к приме и открываю дверь в подъезд своим ключом. Да, у меня есть ключи — и от её квартиры тоже. Нам выдают их на время работы с клиентом, своего рода «услуга под ключ», как я это называю. Но клиенту, конечно, об этом знать необязательно.

Поднимаюсь на нужный этаж и пишу ей сообщение, что уже на месте. Она появляется через пару минут.

Я её досье изучил до мельчайших деталей: знаю её внешность не только по фото в соцсетях, но и по каждому описанному пункту. Симпатичная, хорошо сложена, привлекает внимание. Но, честно говоря, не в моём вкусе.

Заходим в лифт, и я, как положено, делаю вид, что увлечённо разглядываю рекламные объявления на стене, пока она украдкой изучает меня. Это всегда так: клиент смотрит, оценивает, пытается понять, с кем будет рядом. А потом, как по сценарию, начинают задавать типичные вопросы: «Где работаете? Как надолго назначили?» Всё идёт стандартно, пока она не спрашивает о моём позывном. Это уже реже услышишь. Ладно, пусть будет «Моряк» — так все называют меня на работе. И вряд ли она догадывается, что это не просто кличка, а ссылка на моё прошлое. Но я зачем-то ей рассказываю.

Что ж, и вам расскажу коротко. Я когда-то действительно был моряком. Учился в Петербурге, в Военно-морской академии. Эти четыре года дали многое: знание своего дела, железную выдержку и привычку полагаться только на свои силы. Академия взрастила из меня дисциплинированного бойца, дала много незабываемых моментов и… столько же трудных. Жизнь на флоте учит ответственности — там никто за тебя твою работу не сделает, там ты часть команды.

Но, как вы уже поняли, я уволился. Почему? Это уже отдельная история. Может, когда-нибудь расскажу. А может, и нет.

Едем за её другом — Денисом Викторовичем, который и выступил заказчиком этой охраны. Забираем его и направляемся на мероприятие — празднование дня рождения губернатора. Честно говоря, этот тип не из приятных; чем-то напоминает хряка из мультика «Рога и копыта». Дорога оказалась долгой, и к концу поездки у меня уже всё затекло. С моим ростом под два метра сидеть в машине так долго — настоящий ад.

Вечер обещает быть долгим. Самое неприятное в моей работе — сопровождать клиентов на таких мероприятиях. Стою с Пашей и замечаю, как в зал заходит миниатюрная шатенка в длинном изумрудном платье. При каждом её шаге виден разрез, доходящий до бедра, обнажающий идеальную бронзовую ногу на высоких каблуках. Чёрт возьми, она выглядит потрясающе. Поднимаю взгляд и вижу, как аккуратно убранные волосы подчёркивают тонкую изящную шею и миловидное лицо. Мгновение, и я понимаю — это та самая девчонка из магазина. Что ж, вот так сюрприз!

Она направляется к нашим клиентам, достаёт планшет из сумочки и начинает что-то записывать. Кто она?

Склонившись к Паше, тихо спрашиваю:

— Эй, мужик, кто она? — киваю в её сторону.

— Запал? — Паша усмехается и пихает меня локтем в бок. Идиот. — Это Кира, помощница Дениса.

Вот же чëрт… Похоже, я влип.

Кира

Записываю все нюансы по новому клиенту и ощущаю, как по коже бегут мурашки, хотя температура в зале нормальная. Мельком оглядываю зал и вдруг замечаю мужчину, который буквально прожигает меня взглядом. Поднимаю бровь, но он продолжает смотреть, даже не пытаясь скрыть интерес. Вот же странный тип… Вглядываюсь в него повнимательнее и тут осознаю — это тот самый блондин из магазина. Кир, соберись! Отвернись, а то он решит, что ты на него засмотрелась.

Но тут меня отвлекает Диана, девушка моего начальника — потрясающе красивая женщина. Ну, вы и сами видите. Перевожу взгляд на неё, но не потому, что «проиграла» в гляделки с этим самоуверенным кретином. Пусть он так не думает!

Плевать.

Мероприятие уже началось или вот-вот начнётся — бог его знает. Все гости, как по сигналу, перемещаются в огромный белоснежный шатёр. Но для помощников и охраны даже столика не выделили. Прекрасно, просто прекрасно. Мы что, не люди? С каждым мгновением этот губернатор всё больше меня раздражает. Стоим сзади всех этих «селебрити», как мебель. Унижение ещё то. А я, вообще-то, дочь уважаемого человека в городе. Хотя… плевать. Да, думаю, вы уже заметили, что мне на всё плевать.

Чувствую, что сзади кто-то встал. Хоть бы была возможность хоть немного прислониться к чему-то — ноги уже гудят от этих каблуков. Почему я только послушалась Ви и выбрала их?

Мурашки снова бегут по коже. Что, опять этот блондин сверлит взглядом?

Теплый выдох обдаёт мою шею, и я напрягаюсь.

— Привет, Искорка, — доносится его шёпот.

Не сразу понимаю, что происходит, и оборачиваюсь вполоборота. Кто там за моей спиной? Правильно, тот самый блондин.

— Привет, Блонди, — шепчу сквозь зубы. У него на лице появляется напряжённое выражение, а рядом слышится смешок Паши, моего усатого «коллеги». Он уже не первый раз охраняет Дениса Викторовича. — Преследуешь?

Он лишь усмехается, прищурившись, будто намеренно дразнит меня.

— Преследую? — чуть наклоняется ко мне и понижает голос. — Это работа такая.

— Ага, конечно, — фыркаю я, стараясь скрыть раздражение. — Прямо-таки специально на это мероприятие тебя занесло, да? Как удобно.

— Так уж получилось, — он выпрямляется, пряча легкую усмешку, будто я сама себя же и подловила на попытке его вывести. Похоже, ему только интересней меня поддразнивать.

Снова оглядываюсь, чтобы оценить ситуацию в зале, — Диана, начальник и другие гости рассаживаются за столами. Все выглядит как положено на таких вечерах: дорогие наряды, лёгкий запах парфюма в воздухе, официанты с шампанским, одни «важные» разговоры за другими. И тут мне, внезапно, становится любопытно, зачем ему это. Что-то в нём не даёт покоя, словно за его ледяным спокойствием прячется что-то совсем другое.

— Слушай, ты вообще знаешь, на кого работаешь? — говорю чуть язвительно, пытаясь сбить его невозмутимость.

— Как ни странно, да. А вот ты? — он снова приподнимает бровь, делая шаг назад и заодно создавая между нами чуть больше пространства.

— Мои клиенты на виду, — отвечаю резко. — Они — часть моего города, а не случайные богатенькие…

— Кто бы говорил, — перебивает он, мягко, но с явным вызовом. — Ведь и твои клиенты не так уж и скромны, разве нет?

Я замолкаю, осознавая, что наш разговор уже вышел за рамки обычной перепалки. Похоже, он понимает, с кем я здесь, гораздо лучше, чем может показаться.

— Хватит, замолчи, — резко отвечаю. Разговаривать с ним больше не хочу.

Свет гаснет, и на сцене появляется Мадонна. Хотя я люблю музыку, но её творчество никогда особо не нравилось.

Чёрт, ноги уже ломит, а я стою в «суперкрутых туфлях», как их назвала Ви. Даже прислониться не к чему, потому что за мной стоит этот блондин. Да плевать! Делаю шаг назад и спиной упираюсь прямо в его грудь. На секунду он замирает, едва дыша.

Но мне, наконец, становится легче стоять.

— Удобно? — шепчет он.

— Удобно, — отвечаю, стараясь не показать раздражения.

В ответ он крепко обнимает меня за талию, прижимая к себе. Вот что он себе позволяет?

— Руки убери, — шепчу я.

Но он словно не слышит. Да и ладно — зато мои ноги теперь отдыхают.

Я чувствую его тепло через тонкую ткань платья и ловлю себя на мысли, что мне сейчас действительно легче. Как бы меня это ни раздражало, усталость побеждает.

— Ну и ладно, — проборматываю, словно самой себе, стиснув зубы, чтобы не показывать слабость. Он только тихо усмехается и чуть сильнее сжимает мою талию.

Мадонна всё так же продолжает концерт, и, честно говоря, я теряю к нему всякий интерес. Голова немного кружится от напряжения, пока я стою, неподвижная, как статуя. И только Блонди, похоже, не собирается отпускать меня просто так.

— Ты ведь можешь отойти, — шепчет он мне, почти над ухом, едва заметно усмехаясь. — Или тебя устраивает наша «договорённость»?

— Ты слишком самоуверен, — резко отвечаю, чуть поворачивая голову в его сторону, чтобы хотя бы краем глаза увидеть его реакцию. Его взгляд спокоен, почти изучающий. Словно он знает что-то, что пока мне недоступно.

— Ты не из тех, кто согласился бы на чужие условия, — его голос звучит тихо, но с какой-то непонятной уверенностью.

— Не из тех, — киваю я, стараясь держать себя в руках. — Просто в данных обстоятельствах мне… удобно.

Он снова усмехается, чуть расслабляясь, но руки с талии не убирает, будто зная, что я не сдвинусь с места. И я неожиданно понимаю, что, возможно, это не просто поддержка физическая — что-то в нём успокаивает меня, будто он защищает не только от боли в ногах, но и от тяжёлого взгляда окружающих.

На мгновение я позволила себе расслабиться и даже положила свою голову ему на плечо и закрыла глаза, наслаждаясь минутной передышкой, пока в голове мелькает одна мысль: «Ничего не значит. Только сегодняшний вечер».

Егор

Уже догадались, что это та самая девчонка из самолёта? До меня это дошло, как только я увидел её янтарные глаза — они зацепили меня ещё тогда, на высоте. Не удержался, решил немного её позлить. А она оказалась не из робких — теперь вот стоит, удобно прислонившись ко мне и даже закрыла глаза. Чёрт, как же она хороша в этот момент.

Слегка подкрашенные длинные ресницы, аккуратные черты, милый маленький нос, естественно пухлые губы с прозрачным блеском. Смотрю на неё, и по всему телу прокатывается волна мурашек. Её лёгкий карамельный аромат как будто захватывает мои чувства.

Что вообще происходит со мной? Вы понимаете? Я вот нет.

Не подумайте — я не какой-то бабник. Мне не нужен бесконечный флирт или мимолётные интрижки, вполне могу жить и без этого. Но вот эта девчонка действительно меня заинтриговала, как бы я ни пытался это скрыть.

Свет снова загорается, она резко распахивает глаза и пытается отстраниться. Я убираю руки, напоминая себе, что вообще-то на работе. Вам-то не нужно напоминать, но вот мне самому бы это сейчас вбить в голову.

Она быстро поправляет платье, причёску, и в её суетливых движениях есть что-то, что меня невольно заставляет улыбнуться, как будто мы и правда успели наделать чего-то запретного.

Потом Искорка поворачивается, проводит пальцем по краю губ, оставляя почти насмешливый вызов. Вот чертовка, дразнит — и ведь знает, что делает.

Идёт к клиентам, покачивая бёдрами. Жаль только, что платье, не обтягивающее… Чёрт. О чём это я? Простите меня, кажется, я уже слишком увлёкся своими мыслями.

***

Оставшийся вечер определённо стал интереснее, чем я ожидал. Всё время ловлю себя на том, что больше слежу за Искоркой, чем за примой. И вот это меня подводит: отворачиваюсь на секунду, и замечаю, что моя подопечная исчезла из виду — только что была рядом с Денисом, а теперь пропала. Сердце уходит в пятки. Осматриваю зал и, наконец, замечаю её на диване. Чёрт, пронесло. Наверное, просто ноги устали.

Кстати, девушки, как вы ходите на этих каблуках? Слышал, конечно, что «нравится пожёстче», но не думал, что в это входит и мучение на шпильках как своеобразный аперитив к остальному…

Ай, хорош, нечего мне тут размышлять на такие темы. Смотрю на приму — рядом с ней уже обосновался наш «хряк-губернатор». Ладно, хватит, пора её выручать.

Мы отошли от хряка-губернатора, и прима, явно расслабившись, тихо благодарит меня за спасение. Мы возвращаемся к Денису, и тот сразу начинает представлять её каким-то важным клиентам. Честно сказать, кто именно это был, я не особо вслушивался — мои мысли снова уносились к Искорке, а взгляд, как ни старался, снова и снова находил её.

Я стою рядом с Пашей, как и полагается охране, просто наблюдаю. Но внимание так или иначе сосредоточено на ней: её изящные плечи, плавный изгиб шеи, сосредоточенное выражение лица. Она печатает что-то на планшете, время от времени откидывая выбившуюся прядь волос. Смотрю на это как заворожённый. Настоящее зрелище.

Вдруг она поднимает голову и ловит мой взгляд. Искорка смотрит прямо в глаза, и даже на расстоянии мне становится понятно, что ей хочется испепелить меня прямо сейчас. В ответ я усмехаюсь — легко, с иронией, чуть приподняв бровь. Ну что, не ожидала, что твои клиенты окажутся и моими тоже?

Мы продолжаем этот немой поединок взглядов, упрямо не желая отступать. Её стойкость в этой игре только добавляет огня.

Сколько мы так смотрели друг на друга, сказать сложно, но из этого немого сражения меня выводит голос Дениса:

— Егор, отвези Киру домой, а мы с Пашей доедем сами.

— Хорошо, — спокойно отвечаю я. Однако Искорке это, похоже, совсем не по душе.

— Денис Викторович, не нужно, я сама на такси.

— Нет, я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, так что не спорь, Кир.

Она раздражённо выдыхает, но спорить не стала. Отлично.

— Можете идти, — отдает команду Паша, а я киваю и жду, пока Искорка соизволит направиться к выходу. Она закатывает глаза, сдувает выбившуюся прядь и наконец идёт к гардеробу. Пока забираю пальто, я наблюдаю, как она демонстративно уверенно направляется к выходу, будто точно знает, где стоит моя машина.

— Пошли, — бросаю ей, спускаясь к парковке. Она недовольно фыркает, но следует за мной. Подходим к машине, я открываю ей дверь, но она подходит вплотную и шепчет:

— Подбрось меня до подруги, а дальше я сама.

— Нет, отвезу тебя прямо домой.

— Что, ещё и до самой двери проводить собираешься? — её голос скептический, но я вижу, что её эта идея раздражает.

— Именно так, — отвечаю с улыбкой.

— Вообще-то у меня парень ревнивый. Не боишься, что он тебе врежет?

— Значит, ты смотришь на меня как на кого-то больше, чем просто охранника начальника? — отвечаю, приподнимая бровь.

— Ещё чего, — парирует она.

— Ну, тогда это твоя проблема, если твой парень начнёт переживать, — усмехаюсь, кивая в сторону машины, чтобы садилась. Она снова фыркает, но делает, как сказано.

Кира

Ехать с этим типом в одной машине — то еще удовольствие. Украдкой бросаю на него взгляд и замечаю, что он действительно хорош собой. Высокий, широкоплечий блондин — легко за два метра, потому что даже с моими метр семьдесят и десятисантиметровыми шпильками я едва достаю ему до подбородка. У него спокойное, гладко выбритое лицо с правильными, резкими чертами и взгляд, ясный, как летнее небо.

И тут меня словно оглушает. Этот блондин... да это же парень из самолета. Я помню его глаза, тот самый взгляд, который искала в незнакомцах ещё несколько месяцев после. Да, вы, наверно, уже догадались. А я, как последняя дура, только сейчас. Хотя, какая разница? Плевать. Тогда он показался мне милым, а сейчас просто раздражающий тип.

Мы подъезжаем к моему дому, и я сразу замечаю, что на парковке ещё нет машины Димы. Да, мы живем вместе и почти сразу съехались, но теперь я уже начинаю об этом жалеть. В последнее время между нами что-то не ладится — частые ссоры и напряжение. И вдруг до меня доходит, что я до сих пор не вытащила его из чёрного списка. Представляю, какая будет сцена… Плевать.

Блонди паркуется и помогает мне выбраться из машины, но как на зло в этот момент во двор влетает машина Димы. О, чëрт… Сейчас будет скандал. Я застываю, наблюдая, как он паркуется, кое-как и практически вылетает из салона. Увидел нас. И тут я осознаю, что держу блондина за руку. Отдергиваю руку и быстро иду к Диме.

— Ты где, чёрт возьми, была? И что с телефоном? — его голос уже сорвался на крик.

— Дим, спокойно, — я кладу руки ему на грудь, стараясь успокоить. — Я была на работе. Телефон разрядился.

— А это чё ещё за хмырь? — его взгляд обжигает Блонди, который остался позади.

Я поворачиваюсь и замечаю, что «хмырь» стоит с абсолютно невозмутимым лицом, хотя нет, ухмыляется. Ну и идиот!

Дима сверлит его взглядом, ожидая объяснений, но Блонди, кажется, и не думает оправдываться. Улыбка на его лице становится ещё шире, и это только больше заводит Диму.

— Ты чё, не слышал? — рявкает Дима, шагнув ближе к нему. — Это кто вообще?

Блонди, не торопясь, оглядывает его с головы до ног и спокойно отвечает:

— Тот, кто сегодня следил за твоей девушкой на работе.

У меня буквально мурашки по спине от этой наглой уверенности. Дима сжимает кулаки, и, понимая, что ситуация может развернуться не в лучшую сторону, я вмешиваюсь:

— Всё, хватит! — встаю между ними, чувствуя, как накаляется обстановка. — Дим, он просто сотрудник службы безопасности, который меня сегодня сопровождал. Не нужно ничего выдумывать.

— Служба безопасности? И сопровождал? — Дима скептически поднимает бровь и недоверчиво смотрит на Блонди. — А тебе что, ещё и охрана понадобилась? Ты не могла это заранее сказать?

— Дим, это работа. Я уже объяснила. — голос предательски дрожит, и я чувствую, что устала от этих бесконечных допросов.

Блонди на мгновение бросает на меня взгляд, словно предупреждая, но, похоже, решает ничего не добавлять. Я смотрю на него, и мне даже становится чуть легче — как будто всё, что происходит, его совершенно не задевает.

— Ладно, ты своё отработал, можешь идти, — резко произносит Дима.

Блонди медленно выдыхает, не двигаясь с места. В его глазах я замечаю вызов, который он как будто бросает всем вокруг, но затем он всё же отходит и говорит мне напоследок:

— Береги себя, Искорка, — он едва слышно шепчет, словно специально подливая масла в огонь.

Я смотрю ему вслед, чувствуя нарастающее напряжение рядом с Димой, и понимаю: этот вечер явно не закончится мирно.

***

Заходим с Димой в квартиру, и тут же начинается очередной скандал. Я уже на пределе, всё это изрядно надоело, пора ставить точку. Молча сбрасываю «удобные» туфли, направляюсь на кухню, наливаю себе воды и медленно выпиваю, ощущая на себе его взгляд. Когда-то зелёные глаза, от которых я теряла голову, вызывали волнение… а сейчас? Сейчас пустота. Всё, точно, это конец.

— Ну что, выкладывай, — ставлю стакан и спокойно смотрю ему в глаза.

Он делает шаг ко мне, сжимает кулаки, и видно, что ищет слова, которые вот-вот сорвутся с его губ.

— Ты что, вообще не понимаешь, что творишь? — голос напряжён, даже дрожит немного. — Я тебя весь вечер не могу найти, а ты… — он кивает в сторону двери, где мы оставили «хмыря», и это слово кажется ему особенно острым.

— Дим, — вздыхаю, складывая руки на груди. — Ты можешь просто выслушать меня? — от его напряжённого взгляда становится немного не по себе, но я решаю держать позицию. — Я была на работе. Вне доступа. Это часть моей работы, которую ты вроде бы знал и раньше.

— Работа, работа! Да, конечно, у тебя всегда это оправдание! — его голос срывается. — А я просто… не могу так больше. Это как будто ты здесь, но тебя и нет.

Я молчу, потому что это правда. И ему, и мне было бы легче признать это, но мы оба зависли в этом странном положении, где никто не хочет быть первым, кто всё разрушит.

— Знаешь, — я наконец набираюсь сил, — Ты прав. Мы с тобой не там, где были в начале. Может быть, и не там, где должны быть.

Он смотрит на меня молча, и на секунду его лицо словно застывает в понимании. Он уже понял, к чему я веду. Мы оба понимаем.

## Глава 3

Кира

Иду на учёбу с опухшими глазами — Дима не дал мне спать всю ночь, мы бесконечно выясняли отношения. В какой-то момент я сорвалась и сказала, что нам нужно расстаться, и тогда он просто потерял контроль. Кажется, он сам уже не понимает, чего хочет. Утром я собрала вещи и сказала, что пока остановлюсь у Ви. Нам обоим нужно время, чтобы подумать, нужны ли нам вообще эти отношения.

Захожу в универ, направляюсь в гардероб и сталкиваюсь с Ви. Я не успела её предупредить, что собираюсь переехать к ней, но уверена, подруга меня не бросит в трудной ситуации.

Она, увидев мои опухшие глаза, сразу настораживается, бросает свою сумку и подходит ближе.

— Ты что ли плакала? — тихо спрашивает Ви, оглядывая меня внимательно. — Что случилось?

Я глубоко вздыхаю, собираясь с мыслями, и пытаюсь объяснить как-то проще:

— Я с Димой поругалась... Жёстко. Ночью. Уехала от него и пока… не знаю, вернусь ли.

— Куда теперь?

— Я думала, поживу у тебя, если ты не против.

Она, не раздумывая, обнимает меня и уверенно говорит:

— Конечно, Ки.

Мы молча идем в аудиторию, и я чувствую, как гора с плеч. Я знала, что Ви поддержит, но не думала, что даже немного улыбнусь уже через минуту.

***

После трёх пар я, измученная, беру такси и еду на работу, зная, что ещё предстоит привести себя в порядок, чтобы выглядеть как человек. Захожу в офис, а мой классный начальник, как обычно, погружён в работу. Бросаю сумку, беру сменную одежду и иду в женский туалет. Умываюсь, поправляю макияж и смотрю на себя в зеркало. Ну что ж, по крайней мере теперь можно работать. Возвращаюсь и захожу в кабинет начальника.

— Денис Викторович, вам что-то нужно? — спрашиваю заходя.

— Да, сделай мне кофе. И ещё, скоро приедет Паша, нужно будет передать ему документы для Надеина. Подпишу и отдам через минут десять.

— Хорошо, всё сделаю, — отвечаю и направляюсь готовить кофе.

Пока готовлю кофе, слышу шаги позади — надеялась, что это пришёл мой любимый усач, но, обернувшись, вижу не его, а того самого «хмыря». Вот уж точно принесла нелёгкая.

— Тебе чего? — сразу обращаюсь без приветствия, не скрывая раздражения.

— И тебе привет, Искорка. Ты чего, не с той ноги встала? — с его стороны звучит почти издевательски.

— Ага, сразу на две, — скрещиваю руки на груди и злобно смотрю на него. — Так что надо?

— Я за документами, Паша не смог, так что я его подменяю.

— Поняла. Жди минут десять, Денис Викторович ещё подписывает. Чай и конфеты предлагать не буду, сам как-нибудь справишься.

— Вот уж правда, как ты у нас вежлива, Искорка, — ухмыляется он.

— Хватит меня так называть, Блонди.

— А ты перестанешь меня так называть? — с вызовом смотрит на меня.

— Нет.

— Тогда и я не буду, — он отвечает в тон.

Я только закатываю глаза, пыхчу под нос, хватаю поднос с кофе и ухожу в кабинет к Денису Викторовичу, стараясь не думать о том, как этот Блонди меня раздражает.

Егор

Захожу в кабинет и сразу обращаю внимание на Искорку — на ней чертовски обтягивающая юбка, которая подчеркивает её фигуру. Да, она знает, как производить впечатление.

Пока она направляется к Денису, я решаю, что надо что-то перехватить — с утра в горло ничего не лезло, а сейчас уже и времени не осталось.

Подхожу к столу и замечаю, что на нем лежат печеньки. Отлично, это пойдет. Хватаю несколько штук и, пока жую, осматриваю её рабочее место. Вижу дорожную сумку. Опа, неужели рассталась? Интересно.

В этот момент Искорка выходит из кабинета и, бросив папку на стол, говорит:

— Вот, бери и проваливай уже.

— Ты такая злая, потому что рассталась со своим Храбрецом? — поддразниваю я.

— Нет, это не твое дело, — отвечает она с лёгкой ноткой раздражения.

— Где ты собираешься жить? — спрашиваю, хотя сам не понимаю, зачем мне эта информация.

— А тебе какая разница?

— Если хочешь, можешь остаться у меня — у меня большая квартира.

Не понимаю, зачем мне это нужно. А вы?

— Спасибо, но нет. Не хочу терпеть тебя ещё на одной территории, увольте. Давай, проваливай, мне нужно работать.

***

Прошло уже больше полугода, а я всё ещё работаю на Дениса. Работа, в общем-то, не пыльная, но был один случай, когда мою подопечную похитил неадекватный тип. Она ускользнула от меня, пока я дежурил у её подъезда в машине. К счастью, всё обошлось. Её нашли, и после разговора мы договорились, что такое больше не повторится. Денис сделал мне выговор, а мой начальник Надеин урезал зарплату на два месяца. Но я не обеднел от этого.

Сейчас я просто сопровождаю свою подопечную — она открывает свою школу танцев, так что мотаюсь с ней по всему городу. Скучно, но лучше так. Да, мои кошмары никуда не делись, но я к ним привык.

Скоро ещё приедет моя сестра с племянником, и я этому очень рад — она наконец-то решила взять отпуск и приехать домой на пару дней. Я оплатил ей билет и уговорил жить со мной, а не в гостинице, и это не может не радовать. Она, конечно, знает о моих кошмарах, но я предусмотрительно шумоизолировал комнаты, чтобы они ничего не слышали.

Сегодня меня пригласили на день рождения Дениса, и не только меня — Паша тоже приедет с женой. Я видел её пару раз, она прикольная. Пыталась меня свести со своей подружкой, но я сразу сказал ей, что такое мне не интересно.

С Искоркой мы видимся редко, но каждый раз встреча приносит мне радость. Мне нравятся наши перепалки и битвы взглядов. Она всегда выглядит на двадцать баллов из десяти, и не знаю, рассталась ли она с тем мудилой или нет. Простите за мой французский.

Я не фанат шумных компаний и подобных мероприятий, но пришёл сюда из уважения к Денису. Уже много лет не пью, так что сижу с газировкой. Думаю, просижу ещё минут тридцать и уйду.

Вдруг появляется Алиса — эксцентричная дама, Амир приветствует её первый, он второй генеральный директор в фирме Дениса. С ним всегда приятно пошутить. И тут я ловлю взгляд Искорки: она подходит к столу с большой коробкой, перевязанной бантом — точно подарок от Алисы. Ага, угадал. Слышите, как Алиса произносит поздравление Денису с томным голосом? Прикольно.

Смотрю на Искорку и вижу, как она пытается сдержать улыбку. А Диана в гневе смотрит на Алису. Наверное, пытается сдержаться, чтобы не вцепиться в её волосы. Диана, я в тебя верю. Блин, вечер начинает мне нравиться, особенно когда я смотрю на свою Искорку. Свою? Я всерьёз так сказал? Нет, забудьте, она не моя. Чёрт!

Денис открывает подарок, и перед нами оказывается бюст самого Дениса, который теперь стал объектом ярости Дианы. Это зрелище просто уморительное. Произведение искусства с белоснежным цветом и позолотой вызывает бурный смех у всех присутствующих. Мы не можем сдержаться от громкого хохота.

Я наблюдаю за Искоркой, которая пытается сдержать смех. Алиса, с щенячьим взглядом, смотрит на Дениса, и это только усугубляет моё веселье. Мы все не можем сдержать смех, атмосфера становится ещё более непринужденной.

Наконец-то мы все успокаиваемся. Денис уводит Диану в сторону, а Искорка усаживается рядом со мной, и это мне действительно нравится. Я украдкой смотрю на неё и будто случайно пододвигаюсь ближе. Её карамельный запах заполняет воздух, и я просто таю от удовольствия.

Вам не кажется, что я помешался на этой девчонке? Похоже, что да. Но, несмотря на это, я ничего не могу с собой поделать.

Кира

Вы видели, что она подарила моему замечательному начальнику? Это просто уморительно! Я, конечно, была не права, что не предупредила Диану, прекрасно зная, как она относится к Алисе. За эти месяцы мы с ней сильно подружились, и теперь, наблюдая за происходящим, чувствую себя как шалопай. Но, слава богу, всё обошлось, все живы и здоровы.

Когда Денис Викторович и Диана вышли, я села рядом с блондином. Да, он по-прежнему меня раздражает, но, чëрт возьми, мне даже нравятся наши перепалки. Кажется, я уже немного подсела на это. Ну, прекратите закатывать глаза!

Когда я села рядом с ним, сразу заметила, как он на меня пялится, но это не вызвало у меня сильного раздражения.

***

Вечер начал набирать обороты. Я уже выпила несколько коктейлей, названия которых даже не запомнила, потому что все эти напитки мне заказывал Амир. Люблю этого парня, он как мой седьмой брат. Смешно, правда? Согласна.

Алкоголь ударил мне в голову, и настроение стало веселым. Мы находимся в самом пафосном клубе города «Mates», и ведущий объявил конкурс на лучшее музыкальное выступление. Я с радостью согласилась участвовать. Нужно было спеть песню, и я была готова к этому вызову!

Я выбрала песню «Jealous (I Ain't With It)» от Chromeo. Не хочу хвалиться, но вы слышите, как я божественно исполняю эту песню? Да, думаю, вы в полном восторге от моего голоса. Ну какой из меня экономист, если я могу так петь?

Закончив песню, я спускаюсь со сцены, когда в клубе внезапно объявляют медленный танец. В клубе? Серьезно? Ну ладно… и тут начинает играть «Kiss» — Lany. Вот чëрт. У меня мурашки от этой песни. Пробираюсь сквозь толпу, но кто-то хватает меня за руку и тянет к себе. Я буквально врезаюсь в чью-то крепкую грудь, поднимаю глаза и вижу перед собой голубую бездну. Блонди.

— Потанцуй со мной, Искорка, — звучит его голос, от которого сердце начинает сбиваться с ритма. Он говорит это так… сексуально? Или это просто мой опьяненный мозг придает интонации лишнюю теплоту?

Я молча обвиваю руками его шею, и мы медленно кружимся на одном месте. Его руки держат меня крепко, так что между нами не остается и сантиметра для воображения. Чёрт, как же он вкусно пахнет… Убедите меня, что я не схожу с ума? Да и если так — это того стоит. Он действительно шикарен.

Он внезапно разворачивает меня к себе спиной, и вот я уже прижата к его твёрдой груди. Его руки ложатся на мои бёдра, задавая движение, мои бёдра лишь слегка покачиваются в такт музыке, но от этого танец становится ещё более захватывающим. Он наклоняется ближе, его губы почти касаются моего уха, и от этого едва ощутимого прикосновения по телу пробегает волна мурашек.

— У тебя мурашки, Искорка, — его голос еле слышен, но ощущается каждой клеточкой.

— Это от песни, — вру я, не веря, что он не замечает моего дыхания, ставшего сбивчивым.

Я даже не успеваю заметить, как песня заканчивается и сменяется привычной клубной музыкой, которая только добавляет хаоса в моё и без того разогнанное сердце. Вдруг он оставляет легкий, но обжигающий поцелуй в ямочке за ухом, и я, закрыв глаза, стараюсь запомнить каждую секунду. Мне кажется, что он собирается продолжить, но вместо этого он неожиданно отстраняется и… просто уходит.

Что? Это всё? Даже не скрываю разочарования, которое теперь смешивается с ощущением, что меня едва коснулись, оставив на грани.

Разочарованная, я направляюсь к барной стойке и, едва задержавшись на меню, бросаю бармену: «Коктейль на твой вкус». Всё равно. Плевать. Просто нужно чем-то отвлечься, выплеснуть это странное напряжение.

Как назло, ко мне подваливает какой-то тип с самодовольной улыбкой, явно считая себя центром мира. Начинает что-то говорить, но я даже не вслушиваюсь — его голос превращается в фоновый шум. И тут я замечаю Блонди, который стоит у стены, наблюдая за сценой с таким видом, будто готов вмешаться. И, не знаю почему, но решаю подыграть.

Смех вырывается из меня почти нарочито — громкий, несдержанный, как будто меня дико веселит очередная тупая шутка незнакомца.

Зачем я это делаю? Честно? Не знаю. Но вижу, как Блонди начинает хмуриться, его взгляд становится тяжелее, и от этого мне отчего-то становится легче.

Тип кладет мне руку на талию, подтягивая ближе, и это уже переходит все границы. Я не успеваю даже возмутиться, как его лицо внезапно оказывается на стойке бара, рука выкручена за спину. Весь клуб оглушают его крики от боли, а я — в шоке, глаза широко распахнуты, — смотрю на Блонди, который явно шепчет что-то не самое приятное в ухо «кавалеру». Музыка слишком громкая, но по его выражению лица всё и так ясно.

Лучший вариант — сбежать, пока всё не зашло слишком далеко. Просачиваюсь сквозь толпу, но тут на запястье ложится его рука, крепко притягивая меня обратно.

— Отвали, — бросаю раздраженно.

— Ты едешь домой.

— Ага, сейчас, ну конечно, — фыркаю. — Не мои ли каблуки там сверкают на выходе?

— Ты уже достаточно повеселилась.

— Я сама решу, когда будет «достаточно», Блонди.

— Сама пойдешь или вытащить тебя силой? — его голос обжигает холодом, и, кажется, на виске даже пульсирует злосчастная венка. Вы тоже это видите? Нет? Ну и ладно, забудьте.

— Ладно, сама пойду, — соглашаюсь. Думаете, так просто сдаюсь? О, вы меня ещё плохо знаете.

Иду впереди него, а он движется следом, словно мой личный охранник. Делаю вид, что подвернула ногу, чтобы он подошел ближе, а потом со всей силы врезаю ему локтем в живот и, не оборачиваясь, рвусь через толпу. На сегодня моя миссия — не попасться ему в руки и остаться тусоваться здесь!

Но план, увы, был слишком хорош, чтобы сработать. Блонди меня тут же настигает и, не говоря ни слова, перебрасывает через плечо, таща к выходу, словно свою добычу. Какой-то пещерный человек!

— Отпусти меня! — взываю, барахтаясь.

Он просто молча тащит меня, успев крикнуть что-то Амиру. Я на миг обрадовалась, подумав, что он идёт к нашему столику, но нет, он уверенно направляется к выходу. Амир, кстати, улыбается, как чеширский кот, явно находя всю ситуацию забавной. Вот и седьмой братец! Разве настоящий брат так поступает? Забудьте, нет у меня седьмого брата.

Он ставит меня у гардероба и кивает на женщину, которая явно ждёт, пока я отдам ей номерок. Фыркаю, но всё-таки сдаю его. Снимаю с вешалки свою розовую дутую куртку, надеваю, краем глаза замечаю, как Блонди натягивает свою кожаную. Как только он отворачивается, я снова делаю попытку вырваться и бегу к выходу. Как вам мой спринт на шпильках в десять сантиметров? Хорошо, что ремешки крепко обвивают лодыжки — хоть туфли не потеряю.

Ну что, эта попытка тоже с треском провалилась. Он снова подхватывает меня и закидывает на плечо, а потом ещё и кладёт ладонь мне прямо на бедро. Вот наглец!

— Руку убери! — возмущаюсь я.

— А юбку ещё короче нельзя было надеть? Куда вообще твой парень смотрит?

— Не твоё дело! Отпусти меня, кретин!

Так и стоим на улице, пока он вызывает машину. Ну раз уж я теперь на плече у этого дикаря и передо мной его отлично подкачанная задница, а мозг всё-таки одурманен алкоголем, я не удерживаюсь — кладу руки ему на ягодицы и сильно сжимаю. Что сказать, завидую его форме. А он хоть бы заметил — ноль реакции, как будто я так делаю постоянно. Подъезжает машина, и он аккуратно кладёт меня на заднее сиденье, устраиваясь рядом.

Мы трогаемся, а куда?

— Куда мы едем? — похоже, меня слегка укачало, голова кружится.

— К тебе домой.

— Я ведь не говорила адрес.

— Искорка, я уже тебя туда однажды отвозил, помню адрес.

— Я там больше не живу.

— Тогда скажи, куда ехать.

Диктую новый адрес и откидываюсь на сиденье, закрываю глаза.

Ах да, совсем забыла вам рассказать — с Димой мы всё-таки расстались. Конец истории.

Теперь я живу с родителями, хотя это, если честно, унизительно — вернуться к ним. Но у Ви я не могла оставаться вечно. И, кстати, сейчас в доме ещё ошиваются мои два старших брата, так что скучать не приходится.

Мечтаю уже съехать и жить отдельно, но цены на квартиры, конечно, кусаются.

Сейчас я немного полежу с закрытыми глазами, а вы пока наслаждайтесь классным треком из колонок такси.

А мне что-то нехорошо.

Егор

Она уснула, уложив голову мне на колени, и что-то тихо бормочет себе под нос, но слов не разобрать. Злюсь на неё, а в то же время чувствую какое-то странное счастье. Точно, у меня с этой девчонкой крыша едет.

С того момента, как этот придурок решил к ней подкатить, у меня было одно желание — просто сломать ему руку. Ну да, скажете, она же мне не девушка. Верно, но почему-то рядом с ней я теряю голову.

Её попытки сбежать были забавными. Вы сами видели? Удивило, конечно, что она переехала. Может, они с парнем решили обустроиться в доме?

Мы заезжаем в элитный посёлок на окраине города, так что, похоже, так и есть. Такси останавливается у большого забора, а Искорка спит так сладко, что я решаю донести её на руках, кого бы там ни встретил.

Расплачиваюсь с водителем и осторожно поднимаю её. Она обвивает меня руками и утыкается носом мне в шею, и — честное слово — у меня от этого мурашки.

— Искорка, где ключи?

Она что-то тихо бормочет в ответ — и всё.

Отлично.

И тут по удачному совпадению из-за калитки появляется охранник.

— Чего надо, парень?

— Киру привёз.

— Тогда чего встал, неси её в дом.

Подхожу к двери, она открывается, как только поднимаюсь на крыльцо. Передо мной стоит парень, и это явно не её парень. Не понял — она что, уже рассталась и встречается с кем-то ещё? Чокнутая.

— Ты кто? — интересуется он, скрестив руки на груди и не пропуская внутрь.

— А ты кто? — парирую ему.

— Напилась, да? — кивает он на Искорку. Что-то меня это раздражает, и я крепче прижимаю её к себе. Она снова бормочет что-то невнятное и оставляет лёгкий поцелуй на моей шее. Честное слово, моментально успокаиваюсь. Но как-то она это делает всё равно не вовремя. Парень смотрит на это и хитро улыбается.

Появляется женщина на вид старше сорока, взглянув на нас, прижимает руки к щекам.

— О, что с Кирюшой?

— Немного перебрала, — говорю.

— Слава, что стоишь? Пропусти человека! — она тянется дать ему подзатыльник, но до такого гиганта ей не достать. — Проходите наверх, вторая дверь справа. А с тобой, — кидает она угрозу парню, — мы ещё поговорим.

Поднимаюсь по лестнице, попадаю в её комнату и сразу удивляюсь. Стены почти целиком завешаны плакатами самых разных музыкантов — от старых рок-групп до современных поп-исполнителей. Они создают какой-то хаотичный, но уютный стиль, напоминающий творчество и свободу. Возле одной из стен расположены полки, уставленные книгами — здесь и классика, и современные романы, и что-то, судя по всему, из учебников. На другой полке стоят медали и грамоты, аккуратно расставленные, как маленькие трофеи на выставке. Видно, что она вкладывает много сил.

На кровати и в кресле, стоящем у окна, расположились самые разные мягкие игрушки. Но это не просто милые медвежата или зайчики — здесь монстры всех форм и размеров, от забавных и мультяшных до почти пугающих, с острыми зубами и яркими глазами. Похоже, у неё необычный вкус: игрушки напоминают то ли героев из хоррор-игр, то ли странные фантазийные создания.

Комната кажется такой живой и полной контрастов, как и сама Искорка.

Кладу её на постель, осторожно убираю прядь волос с её лица и наклоняюсь, чтобы поцеловать в лоб.

— Спи сладко, Искорка.

Поворачиваюсь и замечаю, что Слава снова стоит в дверном проёме, сложив руки на груди.

— Пошли, поговорим, — кивает он, показывая на кабинет дальше по коридору.

Я устало потираю переносицу, но следую за ним. Входим в небольшую комнату, он жестом указывает на диван, а сам устраивается на краю стола. Ну, кажется, меня ждёт серьёзный разговор. Готовы поспорить?

— Так, ты кто такой? — начинает он.

— Егор. А ты?

— Я брат, Кнопки.

Кнопка? Ну, это мило. Хотя я свою сестру тоже часто называю мелкой, хотя она младше всего на три минуты — да, мы с ней близнецы.

— Понятно, — киваю.

В этот момент в комнату заходит ещё один парень — точная копия Славы. Понял, тоже близнецы. Да, и так ясно.

— Тимур, ты чего начал допрос без меня? — возмущённо спрашивает он.

Тимур? Всё, точно сойду с ума.

— Слав, да ты сам ходишь, непонятно где, — отзывается тот, слегка раздражённый.

Слава переводит взгляд на меня, как бы давая понять, что разговор ещё далёк от завершения.

— Так что тебе от неё надо? — спрашивает Тимур, не скрывая напряжения в голосе.

Я вздыхаю, уже чувствуя, что это будет долгая ночь.

— Да ничего мне не надо. Просто привёз домой, чтобы в порядке была, — спокойно отвечаю, сдерживая желание закатить глаза.

Слава и Тимур переглядываются, явно недоверчиво оценивая мои слова.

— Просто, да? — Слава прищуривается. — И откуда у нас тут такая забота появилась?

Я чувствую, как внутри начинает закипать, но держу себя в руках.

— Слушайте, мне не обязательно объясняться перед вами. Она была не в состоянии приехать самостоятельно — я ей помог. Всё просто, — говорю я, глядя прямо в глаза сначала одному, затем другому.

— Значит, просто хороший самаритянин, да? — Тимур чуть приподнимает бровь, явно стараясь разобраться в ситуации. — А с её бывшим ты случайно не знаком?

— С бывшим? — повторяю, не понимая, к чему он клонит. — Нет, понятия не имею, кто это.

Слава, похоже, на мгновение смягчается, но тут же снова обретает прежнюю твёрдость.

— Ладно, Егор, допустим, — наконец говорит он, отталкиваясь от стола и делая шаг вперёд. — Но учти: она для нас не просто сестра. Мы её уже не раз вытаскивали из дурацких ситуаций, и если ты окажешься очередной проблемой...

— Да понял я, — перебиваю его. — Успокойтесь, ваша сестра в полной безопасности. Она просто интересная девушка, и... в общем, не ваше дело, что там между нами. Если будет что-то серьёзное — я сам с вами поговорю.

Братья ещё несколько секунд изучающе смотрят на меня, но затем оба одновременно кивают, будто пришли к какому-то молчаливому согласию.

— Ладно, раз так, — отвечает Тимур, и напряжение в комнате чуть ослабевает. — Тогда постарайся не причинять ей лишних проблем, ясно?

— Ясно, — коротко отвечаю, ощущая, что наконец могу вздохнуть спокойно.

Кажется, разговор окончен.

## Глава 4

Кира

Просыпаюсь с жуткой головной болью — зачем я вчера так перебрала? Оглядываюсь: я в своей кровати, но в одежде, только куртка валяется на полу. Как я вообще добралась до дома? Чёрт! Резко сажусь, и тут вспоминаю: в такси я поехала с Блонди, значит, это он меня привёз. Чёрт, выходит, родители его видели… или ещё хуже — братцы-близнецы. Ладно, плевать.

После душа переодеваюсь во что-то более уютное для дома и иду на кухню. Открываю холодильник, достаю молоко для хлопьев, закрываю дверцу — и чуть не подпрыгиваю от неожиданности.

— Вы что, придурки, тут делаете? Смерти моей хотите?

Передо мной стоят Тимур и Слава, мои братья-близнецы, будто вырезанные из одного идеального шаблона, только с разными глазами. Высокие шатены с такой спортивной фигурой, что на них буквально оборачиваются все вокруг. Но чему удивляться? Профессиональные хоккеисты, звёзды «Лос-Анджелес Кингз». Их ещё в восемнадцать задрафтовали, когда они учились в Штатах, и теперь они дома лишь на пару дней, потому что тренер дал выходной к дню рождения отца. Да и правда, заслужили. Тимур — капитан и нападающий, лучший в своей позиции, а Слава — основной вратарь, который может часами рассказывать, как круто быть незаменимым. И ведь каждый раз говорит это с такой гордостью, что я невольно улыбаюсь, даже если он меня этим бесит.

Тимур и Слава — два богатыря, два из ларца, одинаковы с лица. Один рост, одинаково широкие плечи, те самые сильные руки, в которых, кажется, спрятан весь мир. Когда они обнимают меня, это как щит, непрошибаемый и тёплый. Их лица всегда чуть небритые — лёгкая щетина, которая добавляет им какого-то голливудского шарма. И кожа у обоих этого ровного бронзового оттенка, словно вечное лето поселилось внутри них и даже не думает уходить. Различить их порой было бы просто невозможно, если бы не глаза.

Тимур унаследовал янтарные глаза нашего отца. В них столько глубины, что иногда мне кажется, они знают обо мне всё, даже то, чего я сама не понимаю. Его взгляд тёплый и спокойный, как позднее лето, когда солнце начинает садиться. Иногда мне кажется, он видит всех насквозь, но в этом нет ни доли осуждения, только доброта. А ещё в его радужке есть тёмные вкрапления, как звёзды на закате. Я всегда это обожала. Это делает Тимура ещё более особенным, если он, конечно, вообще может быть ещё более особенным.

У Славы глаза другие. Золотисто-карие, будто мёд растекся под солнечными лучами. Его взгляд всегда живой, озорной, и в нём всегда горит что-то задорное, словно в ответ на вечный вызов. Если Тимур смотрит на людей сдержанно, почти по-отечески, то у Славы всё иначе — в его взгляде мелькает то самое: «Ну что, купились?».И чаще всего это подкрепляется его фирменной хитрой усмешкой, которая выводит меня из себя, но в то же время не даёт сердиться слишком долго.

Но вместе они — сила. Настоящая команда. Если они рядом, я знаю: мир может развалиться, но эти двое держат его вместе. Да, они всего на три года старше, но такое чувство, что вечные зануды вечно лезут в мою жизнь. Иногда хочется их убить, но чаще — обнять. Ну, в их объятиях ведь точно безопаснее всего.

Сегодня день рождения у отца, и вечером мои братья улетают. Слава богу! Хотя, вы не подумайте, я их люблю, просто… как сказать… их много. Остальные братья прибудут позже, но о них поговорим потом.

— Кто такой этот хмырь, который тебя вчера домой привёз? — говорит Тимур, сверкая глазами, словно я уже что-то натворила.

— Вы что, уже познакомились? — я тяжело вздыхаю, ставлю кружку на стол. Почему они все его так называют?

— А ну, выкладывай, Кнопка, не увиливай, — Тимур не отстаёт, сверлит меня своим тяжёлым взглядом. Да уж, будто он научился так смотреть специально, чтобы вызывать во мне чувство вины.

— Давай, радиостанция «Кира» выходит в эфир, рассказывай! — подхватывает Слава, ухмыляясь, как всегда, будто ему всё происходящее дико весело.

— Надоели, — бурчу я, вытаскивая коробку с хлопьями и наливая молоко. А эти двое стоят рядом, как привязанные, и ни на секунду не дают передышки.

В этот момент на кухню забегает Нюся, дочка Лёши, моего старшего брата. Тимур тут же бросается к племяннице и начинает зацеловывать её пухлые щёчки. Слышны громкие хохот и визг, а я украдкой надеюсь, что эта сцена отвлечёт их внимание от меня.

Нюся… Она просто наше маленькое чудо. Всего четыре года, а уже настоящая маленькая звезда в семье. У неё светлые волосы, словно солнечные лучи, которые Милана заплетает в аккуратные косички, хотя чаще всего они растрёпаны, потому что Нюся неугомонна. Её огромные золотисто-зелёные глаза — копия Лёшиных, только с каким-то особенным детским сиянием, будто она смотрит на мир и видит в нём только волшебство.

Когда она смеётся, её звонкий смех разливается по всему дому. Кажется, даже самые хмурые взрослые не могут остаться равнодушными. Нюся обожает задавать вопросы — тысячу в минуту, про всё на свете. И при этом у неё такая серьёзная мимика, что порой становится смешно: как будто она уже взрослая и знает ответы на все вопросы, но проверяет, знаем ли мы.

Я иногда смотрю на неё и думаю: как ей удаётся быть такой? Такой лёгкой, беззаботной, но при этом невероятно умной. Она может строить замки из конструктора с такой сосредоточенностью, будто уже проектирует что-то великое, как её отец. А через минуту она уже скачет по комнате, будто маленький щенок, и таскает за собой своих плюшевых зверей.

Когда она забегает на кухню, вся такая взъерошенная, с пухлыми щёчками, я просто не могу не улыбаться. Она поднимает настроение одной своей энергией. В ней есть какой-то особенный свет. Она — лучик тепла, который заставляет даже серые дни казаться ярче.

Но при всей своей доброте и открытости Нюся упрямая. Ох, ещё какая! Если она что-то решила, то её не переубедить. Она может с серьёзным видом заявить, что хочет стать космонавтом, потому что «там звёзды ближе», и ты уже понимаешь, что, возможно, она и правда однажды это сделает.

Глядя на неё, я думаю, что у Лёши и Миланы получилось не просто родить ребёнка, а создать какое-то маленькое чудо. Нюся — это смесь их лучшего: Лёшиной решительности и силы, Миланиной мягкости и обаяния. И я уверена, что она вырастет человеком, который точно сможет изменить этот мир.

Сам Лёша заходит следом, и, как всегда, его присутствие будто наполняет комнату уверенностью и спокойствием. Ему тридцать пять, но, честно говоря, выглядит он так, словно время решило обойти его стороной. Высокий, с широкими плечами, он сразу привлекает внимание, даже если сам этого не замечает. Чёрные волосы, идеально лежащие, будто он только что вышел из салона, и кожа с тем самым ровным золотистым оттенком, который мы все унаследовали от мамы.

Но главное, конечно, его глаза. Золотисто-зелёные, глубокие, с каким-то мягким, но пронзительным блеском, который невозможно игнорировать. Они всегда светятся спокойной уверенностью, как будто он знает ответы на все вопросы, даже если я сама всё ещё их ищу. А его улыбка? Едва заметная, чуть лукавая, но при этом такая тёплая, будто он может одной только улыбкой убедить, что всё будет хорошо. У него этот уровень самообладания, которым я просто восхищаюсь. Даже если мир рушится, Лёша стоит твёрдо, и это передаётся всем вокруг.

Его осанка, движения — всё в нём говорит о том, что он привык быть на высоте. Он архитектор, и это заметно: будто и в своей жизни он точно знает, как проложить правильный путь и построить что-то великое. Иногда он мне напоминает тех киногероев, которые спокойно заходят в комнату, и все сразу понимают, кто здесь главный. Вот только Лёша не актёр — он настоящий. И эта его уверенность, простая, спокойная, почти осязаемая, невольно заставляет всех равняться на него.

Но что больше всего меня трогает — это его мягкость. Под всей этой сдержанностью скрывается человек, который всегда готов поддержать, всегда знает, что сказать, и делает это так искренне, что я каждый раз удивляюсь, как он умудряется быть одновременно сильным и добрым. Смотришь на него и понимаешь: вот такой старший брат — настоящая редкость.

Он лучший архитектор, по моему скромному мнению, и это не просто потому, что он мой брат. Его проекты — настоящее искусство, каждое здание будто оживает под его руками. Теперь он в основном живёт в Англии, где ему поступает столько заказов, что, кажется, там его чуть ли не на руках носят. Честно, я не понимаю, что всех наших тянет за границу. Что, в России мало места для творчества? Может, он просто слишком привык к дождливому Лондону и его старинным улочкам?

А я вот точно знаю: никуда не уеду. Здесь мой дом, мои корни, и даже если я стану певицей (а это, между прочим, вполне возможно), то всё равно буду возвращаться сюда, потому что нигде не найдёшь такого ощущения родного тепла. Здесь каждый уголок связан с воспоминаниями, с семьёй, с тем, что делает меня собой. Нет, мне всё равно здесь ближе и роднее, чем где бы то ни было.

— Привет, парни, — он пожимает им руки, затем обнимает меня. — Как дела, Кнопка?

Слава мгновенно выдаёт:

— У Кнопки новый хмырь.

Боже, ну почему он такой болтун?

— Ах вот как? — Лёша немного отстраняется и смотрит на меня с неподдельным интересом. — Он будет на ужине?

— Нет! — слишком резко выпаливаю я, чувствуя, как начинает гореть лицо. — И он не хмырь! Он работает у Дениса Викторовича и просто подбросил меня домой.

— Даже скорее принёс, — вставляет Слава с ехидной улыбкой.

Закатываю глаза. Господи, как же с ними сложно. Ну почему моя семья — это не тихие домоседы, а вот такие вот всезнающие и слишком любопытные родственники?

Смотрю на свою чашку с хлопьями — всё, есть уже не хочется.

— Всё, отстаньте от меня, — говорю, резко вставая. — Я сама разберусь со своими мужиками. И с вами тоже.

Я беру за руку Нюсю, подмигиваю ей, и она весело хихикает. Дети в четыре года — просто чудо, никакой драмы. Почему с братьями так не может быть?

Как только я собираюсь улизнуть к себе, на кухню заходят мама и Милана.

Милана... Если честно, я иногда смотрю на неё и думаю: «Ну как можно быть такой?»Она из тех женщин, которые будто вышли из модного журнала, но при этом совершенно без усилий. Её длинные светлые волосы всегда лежат идеально, даже когда она только что проснулась. А её кожа — словно светится изнутри, будто у неё есть секрет, который она никому не рассказывает.

Её глаза — огромные, светло-голубые, как ясное небо в морозный день. Такие спокойные, но в то же время проницательные. Милана часто смотрит на нас так, будто видит всё насквозь, но не осуждает, а просто понимает. Это немного пугает, если честно, особенно когда ты пытаешься скрыть что-то от неё.

Она невероятно добрая. Милана из тех людей, которые умеют слушать. Даже если ты несёшь какую-то ерунду, она всё равно будет сидеть рядом, кивать и давать советы, от которых становится легче. Но при этом она не размазня. В ней есть стержень. Если нужно, она может быть жёсткой, особенно когда дело касается Лёши или Нюси. Ради них она готова на всё.

И вот в этом её секрет: Милана идеально уравновешивает Лёшу. Он иногда бывает слишком строгим, слишком серьёзным, а она сглаживает все углы своей мягкостью. Но при этом никто не смеет недооценивать её. Милана точно знает, чего хочет, и всегда добивается своего.

Я люблю наблюдать, когда она с Нюсей. В её движениях и словах столько тепла, что даже я иногда думаю: «Хочу быть такой мамой». Она не просто заботливая — она делает это как-то незаметно, ненавязчиво, но Нюся всегда знает, что мама рядом и всё под контролем.

А ещё Милана очень красивая. Настолько, что даже наши парни — Тимур и Слава — иногда за ней украдкой наблюдают, но при этом Лёша смотрит на неё так, что сразу понятно: это его. И только его. Она та женщина, на которую хочется равняться. И я рада, что Лёша нашёл такую, потому что, если честно, никто другой не смог бы так грамотно с ним справляться.

Мама, как всегда, выглядит великолепно. Словно время решило взять паузу в её случае, и возраст для неё — это всего лишь число. Я не шучу, иногда мне правда кажется, что она нашла какой-то секрет вечной молодости, но скрывает его от всех. Её кожа — гладкая, свежая, будто она только что вернулась с дорогого курорта, хотя я точно знаю, что её день был расписан до минуты.

Её глаза... Ох, эти глаза. Глубокие, серо-зелёные, с тем самым блеском, который делает её взгляд таким проницательным и немного пугающим. Кажется, она всегда знает, о чём ты думаешь, даже если ты не произнёс ни слова. Мама смотрит так, что сразу хочется держаться прямо и не врать — ведь она всё равно поймёт.

Она носит длинные волосы, хотя могла бы сделать любую модную стрижку и всё равно выглядеть безупречно. Её каштановые локоны всегда аккуратно уложены — не слишком нарочито, но идеально. Она как будто из тех женщин, у которых всё получается без усилий, даже если за кулисами кроется куча труда.

И стиль... Боже, как же я обожаю её чувство вкуса. Она может появиться в простой блузке и джинсах — и всё равно выглядит как будто собралась на красную дорожку. Всегда со вкусом, всегда утончённо. Даже в доме — никаких халатов и растянутых футболок, только уютные, стильные комплекты, которые подчёркивают её фигуру и делают её ещё более женственной.

Мама всегда была и остаётся центром нашей семьи. Она не просто красива, она сильна. У неё есть это редкое сочетание мягкости и решительности, которое делает её такой уникальной. Она может сдержанно улыбаться, слушая, как Тимур спорит со Славой, а потом спокойно сказать пару слов — и все тут же затихнут.

— Что тут у вас? — спрашивает она, осматривая нас с прищуром.

— У парней спросите, — отвечаю, кивнув в их сторону.

Мама поджимает губы и скрещивает руки на груди. Она-то не из тех, кого можно легко запутать.

— Вы чего опять сестру мучаете? — строго спрашивает она.

— Так это не мы! — Слава сразу начинает выкручиваться, но мама только прищуривается, и он тут же умолкает.

Я едва удерживаюсь, чтобы не рассмеяться вслух.

— Вот-вот, слушайте маму, — вставляю я, чувствуя прилив облегчения. Наконец хоть кто-то встал на мою сторону.

Милана, жена Лёши, подходит ближе, касается моего плеча.

— Так что за кавалер? — мягко спрашивает Лёша, явно стараясь не давить. — Расскажи, если хочешь, мы тебя не осуждаем.

Ещё как осуждают, про себя думаю я. Иду к плите, подальше от их пристальных взглядов.

— Никакой это не кавалер, — пробурчала я. — Просто сотрудник моего начальника. Подвёз меня, потому что у меня не было другого способа добраться домой.

За спиной слышу, как Тимур хмыкает:

— Если бы это был просто коллега, он не нёс бы тебя на руках, как принцессу.

— Принцессу? — Милана вскидывает бровь, явно заинтригованная.

Лёша еле сдерживает улыбку, а я уже чувствую, как мои щёки превращаются в два огонька.

— Ну, главное, что ты дома, — наконец заключает он. — Но, если это просто знакомый, так и скажи. А то мы тут гадаем.

— Да нечего гадать! — раздражённо махаю рукой. — Серьёзно, хватит! Раздули из этого какую-то Санта-Барбару.

Лёша прищуривается, но отходит в сторону, обнимая жену.

— Ладно. Но если он снова принесёт тебя на руках, будет пара вопросов, — бросает он с полуулыбкой.

— Забили, — бурчу я и снова беру чашку с хлопьями. Они уже растаяли, как и моя надежда спокойно начать утро.

## Глава 5

Наступил вечер, и всё было готово к ужину. В столовой накрыли шикарный стол — у нас она достаточно большая, чтобы разместить всех гостей. Сегодня мы отмечаем не только в кругу семьи, отец пригласил своих влиятельных клиентов, друзей и даже Амира с Денисом Викторовичем.

Я уже полностью подготовилась, чтобы встречать гостей вместе с родителями — у нас это традиция. Хотя сама я такие мероприятия не особо люблю, но выглядела на все сто. На мне было лёгкое жёлтое атласное платье с коротким подолом в форме бутонного колокольчика, с тонкими бретельками. Волосы я собрала наверх, а в ушах — серьги-гвоздики в виде ромашек с кулоном из того же комплекта. Лёгкий макияж и карамельный блеск на губах дополняли образ. Я обожаю этот блеск, он реально пахнет карамелью, и иногда даже самой хочется попробовать. Диме вкус блеска не нравился, но что он понимает? Ну, ладно, я отвлеклась.

Гости начали прибывать — не так уж много, но все влиятельные и слегка пафосные, каждый пришёл со своей половинкой. Это значило, что начальник появится с Дианой, а меня это только радовало: хоть кто-то будет на этом вечере приятный для общения (Милана — не в счёт, всё-таки она моя невестка, а по-настоящему посплетничать с ней всё равно не выйдет).

И вот, я вижу Дениса Викторовича с его прекрасной невестой Дианой, они смотрятся просто идеально. Отец и мать поприветствовали их, провели в столовую, так как они были последними ожидаемыми гостями. Я хотела последовать за ними, но вдруг застыла на месте. В дверях появился он. Блонди. Было бы наивно надеяться, что он не придёт, но, если честно, я его ждала. В своём чёрном костюме, который сидел на нём так, будто был сшит на заказ, он выглядел просто безупречно. Боже, как же он меня раздражает своей идеальностью. Чёртов хмырь.

— Привет, Искорка, — шепнул он, проходя мимо меня в столовую, а я продолжила смотреть ему вслед.

И всё? Ничего больше? Ну вы видели?

— Кира, может, рот прикроешь, а то муха залетит, — вывел меня из ступора Паша, со своей фирменной ухмылкой. Вот зараза, конечно же, он не упустил возможности подколоть меня. Почему меня окружают такие самодовольные, саркастичные мужчины, да ещё и такие чертовски красивые?

— Всё, пошли уже, — сказала я, подхватив Пашу под руку и направляясь вместе с ним в столовую.

Паша помогает мне сесть, отодвигая стул. Все гости уже заняли свои места, и мне остаётся только крайний стул в самом конце, но хотя бы рядом с Дианой, что немного радует. Паша возвращается и садится на стул возле стены, рядом с парой охранников. Вообще, у нас принято, что охрана и персонал вроде нянь могут находиться практически везде: хоть в гостиной на диване, хоть здесь, в столовой. Так что Паша и Блонди решили посидеть здесь, и я, начав ёрзать на стуле, сразу же чувствую на себе взгляд Блонди. Кто-то мог бы подумать, что он смотрит на Диану — ведь она рядом, — но я не дура. Я знаю, когда мужчина смотрит именно на тебя. Понимаете?

Обожаю нашу негласную игру «убей взглядом, если сможешь» — и я, как оказалось, профи, да и он тоже не отстаёт. Я не отвожу взгляда, пока меня не окликает отец, и тут я замечаю, что уголок его губ слегка приподнялся. Ему, видимо, кажется, что я должна сдаться первой и отвести взгляд. Чёрта с два!

— Да, пап?

— Руслан сказал, что слышал, как ты поёшь в одном заведении, — и тут я вынуждена прервать игру, переводя взгляд на Руслана. Этот красавчик — молодой и перспективный предприниматель, владелец нескольких автосалонов. Его отец работает с моим, крупная рыба в своём бизнесе. И вот теперь этот идиот решил рассказать отцу, что я пела где-то публично. Не поймите неправильно, отец не против, если я иногда хожу в клубы или бары, но он не выносит, когда я пою. Считает это напрасной тратой времени и отвлечением от «настоящей цели». Думаю, вы понимаете, о какой цели речь? Ну, и прекрасно. Я тяжело сглатываю и оправдываюсь:

— Да ничего серьёзного, просто участвовала в конкурсе, ради забавы. Не переживай, я просто так это сделала, — начинаю нервничать и чувствуя себя как дура.

— Кира, а может, вы споёте нам сегодня? — его голос бархатистый, слишком уверенный. — Было бы приятно снова услышать ваш потрясающий голос.

Я чувствую, как по спине пробегает холодок. В горле мгновенно пересыхает, и я рефлекторно начинаю вытирать ладони о подол платья. Глупо, но это единственное, что я могу сейчас сделать, чтобы удержаться в рамках. Мой взгляд нервно скользит к отцу.

— Конечно, она споёт. — Его голос звучит спокойно, но янтарные глаза потемнели, выдавая раздражение. — После ужина, — добавляет он, и в этой фразе ясно читается подтекст: потом поговорим.

Словно между нами заискрила невидимая молния. Я слышу, как сердце начинает бешено колотиться. Отец добрый человек, но, если что-то не соответствует его представлению о правильном, его недовольство буквально повисает в воздухе.

— Ну что ж, — выдавливаю я, заставляя себя не показывать нервозность. — Можете выбрать любую песню.

Руслан снова улыбается, будто всё идёт идеально по его плану:

— Хорошо, я подумаю.

Я киваю, стараясь держать себя в руках, но внутри всё кипит. После ужина мне точно не поздоровится.

Егор

Когда я зашёл в дом вслед за Дианой и Денисом, то сразу начал искать взглядом Искорку, услышав её голос. Мой взгляд встретился с её, и на мгновение я остановился, но быстро вспомнил, что её родные вокруг, и решил, что проявлять интерес к ней при них — не лучшая идея. Братья уже ясно дали понять, что будут следить за каждым моим движением. Поэтому я лишь коротко поздоровался и прошёл мимо.

Скажите, грубо? Да. Согласен. Сам понимаю, что это неправильно, но других вариантов у меня сейчас просто нет. Разозлить её братьев? Нет уж, мои яйца мне пока ещё нужны.

Как только она села за стол, наша игра во взгляды возобновилась. Чëрт возьми, что с этой девчонкой? Она доводит меня до состояния, в котором я сам себя не узнаю. Ни она, ни я не собираемся уступать — мы оба это чувствуем. Но тут её зовёт отец, и я понимаю, что этот раунд за мной. Но она явно не планировала отводить глаза, и её упорство только подстёгивает меня.

А потом… этот Руслан. Кто он вообще такой? Какой-то выскочка, который осмелился сделать ей комплимент. Да, Искорка действительно спела так, что захватило дух, но слышать его слова в её адрес… Нет, это словно наждаком по нервам.

Но стоит признать, она и правда была невероятна. Её голос — как что-то неземное. До сих пор помню, как он проникал в самое сердце, будто пробираясь сквозь все стены, заставляя мурашки бежать по коже. Она пела, а я не мог оторвать от неё глаз. В этот момент весь мир будто исчез, осталась только она — её голос, её образ, её магия.

Искорка. Настоящая сирена. Её песня завораживала, как древнее заклинание, от которого невозможно было укрыться. Я буквально почувствовал, как эта мелодия тянет меня к ней, словно тонкую ниточку завязали на моём запястье и аккуратно ведут вперёд.

Я даже не заметил, как оказался в центре зала, весь под гипнозом её музыки. Просто шёл на этот голос, на её свет, не раздумывая, забыв обо всём. Точно знал одно: в тот момент я бы пошёл за ней куда угодно.

***

Когда ужин закончился, все плавно переместились в гостиную. Я почти сразу заметил, как этот Руслан направился к Искорке. Словно на замедленной съёмке, он подошёл, обнял её за талию и начал что-то нашёптывать ей на ухо. Меня накрыло мгновенно. Внутри всё закипело, будто кто-то повернул вентиль на максимум.

Это просто разрывает меня изнутри. Знаете, почему? Потому что он как раз тот самый тип, который подходит ей идеально. Весь из себя — успешный, уверенный, гладко выбритый и, судя по всему, мастер комплиментов. А я? Я точно не её сорт. Не её вкус. Девушка, как она, никогда не выберет такого, как я. Но… я хочу, чтобы выбрала. Хочу, чтобы она была рядом. Это желание засело внутри и никуда не уходит.

Смотрю на неё — она улыбается ему. И всё, меня будто током бьёт. Голова идёт кругом. Я даже не могу толком понять, что со мной происходит. Её улыбка — это как солнечный луч, который освещает всё вокруг, но при этом я чувствую себя в тени. Она будит во мне такие эмоции, которые, чёрт возьми, я и не знал, что способен испытывать.

И тут она подходит ближе к камину, вся такая грациозная, и оборачивается к гостям. Голос мягкий, но уверенный:

— Дорогие гости, как вы помните, Руслан попросил меня спеть. Он не смог выбрать песню, поэтому дал это право мне. Я хочу исполнить для вас «Halo» — Beyoncé.

Она начинает петь, и я больше ничего не слышу, кроме её голоса. Боже, вы слышите? Это не просто пение — это будто она вкладывает всю себя в каждую строчку, в каждую ноту. Меня окутывает эта музыка, и мурашки пробегают по всему телу. Она меня замурашила. Можно так сказать? Да плевать, это правда. Она поёт с такой нежностью и страстью, что кажется, будто это не для всех, а только для меня. Только для меня.

Но я знаю, что это иллюзия. Взгляните на лицо Руслана. Он явно думает то же самое. Я вижу, как он пожирает её взглядом, и у меня сжимается всё внутри.

Пока я борюсь с собой, замечаю, как по бокам от меня материализуются Тимур и Слава. И не только они — ещё парочка их друзей. Эти двое стоят, скрестив руки, как какие-то охранники. Что они там себе надумали? Решили всем коллективом разнести меня за то, что я смотрю на их сестру?

Слава, конечно, не теряет времени и первым открывает рот, его улыбка больше похожа на вызов:

— Ну что, Егор, Кнопка впечатляет, да?

Я бросаю на него короткий взгляд, но молчу. В голове только её голос, её глаза, её улыбка — словно всё вокруг потускнело, а она одна в центре света.

— Она тебе нравится? — Тимур, напротив, смотрит строго, будто пытается насквозь просканировать.

— Какая разница, — говорю сухо, хотя голос выдаёт больше, чем хотелось бы. А взгляд… ну, он снова сам возвращается к ней, к этой чёртовой Искорке, которая, как магнит, притягивает всё моё внимание.

— Можешь не отвечать, по тебе и так всё понятно, — вдруг вмешивается незнакомый парень. Улыбка у него уверенная, почти наглая. — Если ты настроен серьёзно, тогда дерзай. Если нет — держись подальше.

Это уже перебор. Я поворачиваюсь к нему, с явным раздражением в голосе:

— А ты кто такой?

Он даже не моргает, отвечает спокойно, будто всё под контролем:

— Я её брат. Олег.

Брат? Блин, серьёзно? Сколько их тут вообще?

— Так вас что, трое? — не сдерживаюсь, криво усмехаюсь. — Защита у неё, конечно, впечатляющая.

Слава ловит мой взгляд и ухмыляется ещё шире:

— Вообще-то, нас пятеро, мужик.

Пятеро. Пять. Братьев. Сказать, что я охренел, — ничего не сказать. Теперь всё встало на свои места. Эта её дерзость, её сила, её умение держать удар — оно всё от них. От этого целого взвода защитников, готовых броситься на любого, кто рискнёт подойти слишком близко.

Я перевожу взгляд на Искорку. Она как ни в чём не бывало беседует с кем-то, а на губах играет лёгкая улыбка. Ни малейшего намёка на всю эту драму, которая разыгрывается буквально в трёх метрах от неё. И знаете, что? Это делает её ещё прекраснее.

Но теперь понятно одно: если я действительно хочу быть с ней, мне придётся доказать этим парням, что я достоин. И нет, они явно не те, кого можно обойти хитростью.

***

Вечер уже практически на исходе, а этот тип всё ещё крутится вокруг Искорки. Моей Искорки? Да, моей. Чёрт возьми, я даже не знаю, когда это стало настолько очевидным для меня, но с этим уже не поспоришь. Кажется, если он не отойдёт от неё прямо сейчас, я серьёзно сломаю ему руки. И плевать, кто он такой.

Весь вечер мои глаза будто приклеены к ней. Я даже не замечаю остальных, вся комната для меня — это просто фон, на котором она сияет ярче всех. Её смех, её движения, даже эти лёгкие, почти неуловимые жесты — она завораживает до дрожи. Уже собираюсь пересечь зал и наконец перехватить её внимание, но тут этот Руслан, к счастью, отваливает сам. Слава тебе, Господи.

Искорка замечает, как я приближаюсь. Её взгляд цепляет меня на полпути — лёгкое недоумение мелькает в этих глазах, как проблеск молнии. Но оно тут же сменяется знакомой дерзкой улыбкой. Улыбкой, от которой у меня словно ток проходит по всему телу. В глазах вспыхивает вызов — чистый, смелый, неподдельный. Я уже знаю, что это игра, но чертовски хочу сыграть.

Останавливаюсь рядом, достаточно близко, чтобы чувствовать тепло её присутствия. Она смотрит на меня из-под длинных ресниц, будто выжидает. Наклоняюсь чуть ближе, и голос становится ниже, почти интимным:

— Так и будешь меня игнорировать, Искорка?

Её реакция не заставляет себя ждать. Она вскидывает подбородок — этот её жест, который одновременно и раздражает, и сводит с ума. Её губы трогает лёгкая полуулыбка, а голос звучит лениво и даже слегка насмешливо:

— Я не привыкла уделять много внимания тем, кто сам не решается на шаг.

Вот это удар под дых. Она делает это специально, держит свою неприступность как оружие. Словно я для неё — просто один из тех, кто приходит и уходит, не задерживаясь в её мире. Но я-то знаю, что это не так.

Она подносит бокал к губам, делает небольшой глоток, и всё это с таким ледяным спокойствием, что я почти теряю равновесие. Почти. Её глаза, прищуренные, словно прикидывают мои слабые места, но в них горит что-то большее, что-то, что она сама пытается скрыть.

Я выпрямляюсь, бросая ей свою самую самоуверенную улыбку, и, не сводя взгляда, говорю:

— Мне нравятся твои игры, Искорка.

На последних словах я наклоняюсь, плавно забираю у неё бокал и, слегка склонив голову, добавляю:

— На сегодня хватит.

На её лице мелькает удивление, но она быстро прячет его за равнодушием. Только я-то вижу, что её зацепило.

Это только начало.

Кира

Что? Вы слышали это? Ему нравится моя игра? То есть, я ему нравлюсь? Нет, что за бред. Хотя… Чувствуете, как между нами постоянно летают искры? Этот дух соперничества, никто из нас не хочет уступать — и мне это так чертовски нравится. С ума сойти, мне ведь правда нравится этот блондин. Да, всё, я призналась. Довольны?

Все гости почти разошлись, и тут я замечаю папу, который подходит ко мне. О, нет. Я знаю этот взгляд. Он всегда так начинает, когда что-то не так. Когда мои дела катятся вниз.

— Кира, — его голос звучит твёрдо, как всегда, немного устало. — Ты, конечно, сегодня прекрасно спела, но ты помнишь наш уговор?

Я тяжело вздыхаю, пытаясь скрыть нервозность. В этот момент мне так хочется просто исчезнуть.

— Да, папа, — я говорю это как механическая фраза, которую мы с ним уже произнесли тысячу раз. Она, как старая пластинка, застряла в памяти, не давая мне ни шанса на отдых.

— Ты заканчиваешь учёбу и приходишь работать в мою фирму, — мы с ним повторяем это синхронно, будто по писаному. Ненавижу этот момент, когда слова звучат, как приговор.

— Пап, это была всего лишь песня. Ничего особенного.

Он смотрит на меня так, как всегда, его глаза — стальные, почти хладнокровные.

— Музыка тебя отвлекает, и ты это знаешь, — его голос, несмотря на усталость, не теряет своей силы. Это снова тот взгляд — не просто строгий, а такой, который проникает внутрь, ломая все барьеры. Я чувствую, как его разочарование проникает мне прямо в душу. Я просто хочу петь. Почему это так сложно понять? Почему это так тяжело для него?

— Папа, разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива? Я ведь и так пошла учиться, как ты хотел. Почему ты не можешь понять, что музыка — это единственное, что меня радует? — Голос начинает срывать, слёзы накатили, но я держу их, как могу.

— Мы это уже обсуждали, — его слова железные, не поддаются сомнению. — Разговор закрыт. Ты будешь делать так, как я сказал. Я дал тебе всё: работу, крышу над головой, я оплатил твою учёбу.

— Я не просила тебя этого делать! Разве ты не понимаешь? — слёзы уже на самом краю. Я кричу, но уже не могу себя остановить.

— Кира, — его голос теперь холоден и твёрд, как лёд, — Разговор закрыт.

Тогда я не выдерживаю. Всё, что я до сих пор сдерживала, вырывается наружу, и я чувствую, как всё внутри меня рушится.

— Я уеду отсюда, — эти слова звучат, как выдох, полный боли. Я едва сдерживаю слёзы, но они всё равно срываются. — Похоже, для тебя я — просто последний шанс сбагрить свою фирму, а мальчики высказывались сразу, а я молчала. Но мне уже всё равно. Я устала! Я больше не могу! И мне это не нужно!

Я поворачиваюсь и бегу к себе, не оглядываясь. Слышу, как братья пытаются меня остановить, но мне плевать. Всё равно. Я уезжаю из этого дома. Сразу. Сегодня.

Забежав в свою комнату, я захлопнула дверь с такой силой, что она содрогнулась, и в какой-то момент даже показалось, что она вот-вот развалится. Мои руки двигались как в тумане, но я всё равно поспешно рвала одежду из шкафа, бросая её на пол, не обращая внимания на беспорядок.

Слёзы лились безудержно, а горечь и разочарование сжигали изнутри, отрезая меня от всего. Я так и не могла остановиться — тяжело сдерживаемый рыданий было слишком много, и я не могла найти в себе сил остановить их. Хотелось кричать, проклинать, вырваться из этого всего, но только голос предательски дрожал, а силы таяли.

И вдруг я почувствовала крепкие руки, обвившие меня сзади, будто они были частью меня, неотделимы. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто это. Я узнаю этот древесный, немного терпкий запах — только Олег мог пахнуть так. Мой старший брат, всегда рядом, мой настоящий защитник.

— Эй, Кнопка, — тихо произнес он, притягивая меня к себе, как, будто не давая мне развалиться на куски.

Я не смогла ничего ответить. Вместо слов просто уткнулась ему в плечо, ощущая, как вся тяжесть из меня понемногу уходит. Его присутствие — оно как будто успокаивало, как приют, в который можно скрыться от всего этого ада.

Вслед за ним я почувствовала, как вокруг меня образуются уже восемь пар рук. Мои братья. Они здесь, как всегда, когда мне нужно. Они — моя семья. Моя опора. Мой тихий, защищённый берег.

— Может, вы уже прекратите свои «гейские обнимашки»? — пытаюсь подшутить, чтобы хоть как-то скрыть своё смущение. Парни начинают смеяться, но никто не отстраняется. Никто не уходит. — Ну всё, мне уже нечем дышать, — жалуюсь, едва сдерживая улыбку, будто не могу вырваться из их объятий. — Парни!

— Всё, успокоилась? — Тимур поднимает брови, его взгляд внимательно и настороженно изучает меня.

— Нет.

— Кнопка, не торопись с решением, не уезжай прямо сейчас, — Лёша, самый спокойный из всех, уговаривает меня, словно пытаясь найти тот единственный правильный момент, когда всё наладится.

— Нет, я уеду.

— Тогда хотя бы переночуй дома, а уедешь утром. Хочешь, я найду тебе квартиру, или можешь переехать ко мне? — Олег смотрит на меня с такой настойчивостью, что мне становится тяжело от его заботы.

— Нет, Олежка, не хочу вас с Машей притеснять, — качаю головой, пытаясь удержать слёзы, но благодарность к нему просто переполняет.

Олег живёт с Машей, девушкой, с которой он встретился в одной из галерей в Петербурге. Маша — это тот тип, который сразу привлекает взгляд в толпе. Её светлые волосы, немного волнистые, свободно падают по плечам, создавая мягкий контраст с её бледной кожей. Глаза — огромные, зелёные, с золотистым отливом, как у кошки, и в них читается такая внутренняя сила, что трудно отвести взгляд. Она высокая, с тонкой талией и грациозной осанкой, словно будто всегда движется в каком-то внутреннем танце. Её черты лица — чуть резкие, но не вульгарные, с тонкими скулами и высоким подбородком, который всегда слегка поднимался, как будто Маша несла в себе какой-то невидимый титул. Её стиль всегда элегантный и немного загадочный — в её одежде есть что-то изысканное, но при этом всегда подчеркивающее её уверенность и независимость.

Олег, конечно, не мог не заметить такую девушку. С первого взгляда он понял, что это она, и его ухаживания были так красивы и искренни, что, Маша не устояла. Его забота и внимание, как тонкие жесты, постепенно растопили её сердце. Они вместе переехали сюда, и кажется, что это было судьбоносно. Да, у нас с братьями крепкий генофонд: братья все красавцы, и Олег — не исключение. Его высокий рост, скульптурные черты лица, угольный цвет волос, зелёные глаза и уверенность в каждом движении, с которыми он всегда походил на героя какого-то романа, — всё это сразу привлекает внимание. Но если вам нравится Олег, то у него есть «копия» — Артём. Да, наш отец мечтал о девочке, поэтому, видно, усердно работал над этим, и получилось.

Вы, наверное, задаетесь вопросом, где сейчас Артём? Ну что ж, он уже несколько лет не общается с нашим отцом. История с ним началась, когда ему исполнилось восемнадцать. Артём всегда был по-своему умным и независимым, и, видимо, пришел тот момент, когда он не мог больше сидеть под гнётом отцовского давления. Он попытался доказать, что папина компания — это не идеал, не тот оплот, который она пыталась казаться. И как он это сделал? Взломал сеть фирмы, установил троян и даже оставил картинку, которая должна была продемонстрировать уязвимость. Это был его протест, его попытка сделать так, чтобы папа понял: с ним нельзя просто манипулировать. Конечно, папа взбесился. Это была не просто ссора, а настоящая трагедия, которая стала началом долгого, болезненного разрыва между ними. И после этого Артём уехал в Штаты, получил приглашение работать в Google, и, кажется, именно там, в этой другой жизни, он наконец-то нашёл себя.

А вот папа, вместо того чтобы как-то наладить отношения, отправил Тимура и Славу учиться туда же, в надежде, что они поддержат друг друга. Все эти годы он не переставал верить, что таким образом можно что-то изменить, но вот только ничего не изменилось.

Иногда мне кажется, что я тоже стою на пути Артёма, и мои мечты, мои стремления — всё это лишь раздражает нашего отца. Я не могу понять, почему он не видит, что я не такая, как он. Но, может быть, я ошибаюсь?

***

Всю ночь я не могла уснуть. Мысли не давали покоя, а каждая клеточка тела ощущала бурю. Возможно, я погорячилась, но сейчас я не готова отступить. Это был мой первый настоящий шаг, когда я решилась заступиться за себя. Могу ли я гордиться этим? Не знаю, но это важно. Маленький, но решающий шаг к собственному пути.

Учёба — не вопрос. До диплома осталось несколько месяцев, и было бы глупо всё бросить сейчас. Работу свою тоже оставлю — как-никак, нужно заработать на первое время. Но вот что делать дальше? Как жить, если мир вокруг меня требует одного, а я хочу другого? Но одно я знаю точно — пора покидать родительский дом. Это не просто решение, это настоящая потребность. Я больше не могу подчиняться чужим ожиданиям.

Может, вы считаете меня глупой? Возможно. Но я устала от жизни по чьему-то сценарию, устала жить в рамках, которые кто-то придумал для меня. Хочу сама выбирать, как мне быть, кем мне стать.

Лежала в темноте, поглощенная мыслями, пока на улице не поднялся сильный ветер. За окном старая ветка периодически стучала по стеклу, и её настойчивый ритм окончательно выбил меня из равновесия. Я вскочила с кровати, раздражённая до предела, будто в этот момент готова была сломать всё вокруг. Но тут же остановила себя. Знаю, так нельзя. Нужно успокоиться.

Я подошла к окну, надеясь, что, увидев ветку, смогу немного унять нервное напряжение. Но вместо неё заметила, как в стекло с лёгким звоном влетел маленький камушек. Открыв окно, я встретила взгляд — Блонди.

## Глава 6

Егор

Я не мог уснуть. В голове крутится та сцена у Искорки. Она реально сказала, что уходит? Куда она, черт возьми, собирается? Похоже, с этим её «Храбрецом» она всё-таки рассталась — это хоть какая-то отдушина. Мгновенно появляется план. Я её к себе затащу. Но не подумайте, не так, как вы подумали. Она сама этого захочет. Подумали, что я совсем спятил? Абсолютно.

Вот почему я сейчас мчусь по ночному городу на своём мотоцикле в пять утра. Звучит как полный бред, правда? Но в этот момент я чувствую, что всё в порядке, хотя, если честно, внутри уже какое-то ощущение, будто я на грани. А кошмары, кстати, не мучают — это уже прогресс. Приезжаю и сразу начинаю думать: как попасть внутрь, если там охрана? Логично. Значит, через забор. Дон Жуан, мать его.

Кидаю камешки в окно, стою, надеюсь, что не ошибся с выбором. Представляете, если это окажется окно её братьев? Я просто представил их лица, когда они увидят меня, стоящего под их окном, в пять утра. К счастью, вижу, как она открывает окно. И слышу её шепот:

— Боже, что ты тут делаешь?

— Искорка, выходи, — говорю, как можно тише, чтобы никто не услышал.

Она закатывает глаза и закрывает окно. Это можно считать «Сейчас выйду» или «Пошёл к чёрту, Блонди»? Жду, скрываясь в кустах у забора. Вот она выходит и смотрит по сторонам. Когда она подходит к месту, где я только что стоял, я хватаю её под локоть и мягко, но решительно, прижимаю её к кирпичной стене, закрывая рот рукой, чтобы не закричала. Похож на маньяка, не хватает только хлороформа. Вижу её янтарные глаза, и в этот момент всё, что я хотел, вылетает из головы. Твою мать, соберись, Егор!

— Я уберу руку, а ты не кричи, — тихо говорю, будто это всё, что я могу ей пообещать в этот момент.

Она тяжело дышит, и я ловлю взгляд на её груди, которая под курткой яростно поднимается и опускается. Что это? Страх? Или то же самое, что я сейчас чувствую? Это всё расплывается, но, кажется, я знаю, что именно у неё в голове. Она кивает, и я убираю руку.

— Ты чокнутый, Блонди? Что ты тут делаешь? — её голос трещит от напряжения, но она не кричит. Она шипит, как кошка

— Как ты? — отвечаю вопросом на вопрос, не замечая её раздражения.

Она стоит и смотрит мне в глаза, долго и тяжело. Я не понимаю, что она видит во мне, но её взгляд заставляет моё сердце биться быстрее.

— Лучше всех, — отвечает она, гордо и стойко, хотя я знаю, что она сейчас совсем не такая сильная, как пытается казаться.

— Я так и думал, — прохожу пальцем по её щеке. Чувствую, как её дыхание резко замирает, и это ощущение, как огонь, поджигает меня.

— Чего ты хочешь? — её голос дрожит, и мне становится ясно, что она не так уж спокойна.

— Помочь, — говорю тихо, хотя понимаю, что ей не нужно помощи. Ей нужно больше, чем просто помощь.

— Что, квартиру мне найдёшь? Продюсером станешь? — усмехается она, как будто и не переживает. Но я знаю: это маска. Она всё равно не может быть так спокойна.

— У меня есть две свободные комнаты, — говорю я, и её взгляд меняет оттенок. Она приподнимает одну бровь, и в этом движении так много дерзости и привлекательности, что я едва сдерживаюсь, чтобы не расплыться в улыбке. Она даже в этой нелепой шапке, слишком большой куртке и мягких штанах с монстрами выглядит как чёртово искушение. Она сама себе, и эта уникальность сводит меня с ума.

— Да, — говорю я, словно это не что-то сложное, но внутри меня всё переворачивается.

— Я согласна, — она произносит эти слова спокойно, и мне даже в голову не приходит, что это может быть лёгким решением. Но на самом деле это оказалось проще, чем я ожидал.

— Хорошо, — произношу я, хотя мой голос звучит уже куда более хрипло, чем мне хотелось бы. Чёрт, что с нами происходит? Я наклоняюсь ближе, и наши губы почти соприкасаются. Я вижу, как она сглатывает, её дыхание прерывается, и я понимаю, что она чувствует то же самое. Но пока нет. Я не могу. Не сейчас.

— Дай свой номер, — вытаскиваю телефон, не отстраняясь ни на миллиметр. Её взгляд — растерянный, немного ошарашенный. Это мне нравится. Она ещё не успела оправиться от того, что происходит. Я снова улыбаюсь, когда она берёт телефон, но прежде чем я отстраняюсь, задерживаю её взгляд, давая понять, что никуда не уезжаю.

— Сегодня я полностью в твоём распоряжении, — добавляю я, стараясь, чтобы она поняла, как серьёзно я настроен. — Соберёшь вещи — позвонишь или напишешь, и я сразу приеду.

Она кивает, и её лицо становится мягче, будто что-то начало ломаться внутри неё. И я чувствую, как этот барьер между нами, по сути, исчезает.

— Хорошо, — говорит она тихо, без её обычной колючести. И это по-настоящему сбивает меня с толку.

Я еле сдерживаю себя, чтобы не наклониться к ней ещё раз, не провести пальцем по её волосам. Но вместо этого просто смотрю ей в глаза чуть дольше, чем нужно, давая понять: теперь я не просто играю. Я больше не могу быть просто сторонним наблюдателем.

— Жду твоего звонка, Искорка, — говорю, не отводя взгляда, и ухожу, оставляя её одну с мыслями, которые она, возможно, до конца не осознаёт.

Кира

Стою, смотрю ему вслед, и сердце колотится так, как будто я только что пробежала марафон. Этот странный блонди, с его бесцеремонной уверенностью… Он просто взял и предложил мне переехать к себе! Как будто это нормально — приглашать девушку, с которой едва знаком, переселиться в свою квартиру. Но что удивительно, я не чувствую страха или даже малейших сомнений. Внутри меня растёт что-то совершенно другое, почти неприличное. Это не просто желание — это предвкушение. Лёгкое, игривое, с ноткой вызова. Можете это понять?

Захожу обратно в дом, стараясь не шуметь. Родители, наверное, всё ещё спят, по крайней мере, в доме царит тишина. Я резко захлопываю дверь своей комнаты и, прислонившись к ней, с трудом осознаю, что всё это реально. Ещё вчера я была готова уехать куда угодно — лишь бы вырваться. И вот теперь у меня есть план, конкретное место… у него. Да, это похоже на безумие, не так ли?

Мой телефон тихо вибрирует от входящего сообщения.


Не известный номер, [28.05 06:20]

Искорка, запиши мой номер.

P.S. Блонди.

Искорка, [28.05 06:21]

Блонди, ты ещё не уехал?

Блонди-хмырь, [28.05 06:22]

Нет.

Искорка, [28.05 06:22]

Подожди пару минут и поедем вместе.

Блонди-хмырь, [28.05 06:22]

Хорошо.


Сердце снова колотится. Быстро бросаю телефон на кровать и начинаю собираться. Каждый шаг, словно в замедленной съёмке. Первым в рюкзак отправляется нижнее бельё, за ним толстовка, пижама, несколько футболок, рабочая одежда. С каждым собранным предметом мне кажется, что я собираю не только вещи, но и себя — как будто, вырвавшись, я вдруг начинаю собирать свои части обратно, по частям. Когда заталкиваю в рюкзак последний свитер, в голове звенит осознание: это действительно решено. Это не просто спонтанное решение, не шаг, о котором я потом буду сожалеть. Это выбор.

Одеваю джинсы, кроссовки, накидываю поверх футболки толстовку и куртку. Набираю его номер. Однократный гудок, и он тут же отвечает, как будто ждал.

— Готова? — его голос в трубке, такой тёплый и уверенный, что невольно создаётся ощущение, что он где-то рядом.

— Готова, — отвечаю, удивляясь, как уверенно это звучит. Я не узнаю себя.

— Хорошо, я около ворот.

Выходя на улицу, я останавливаюсь и не могу оторвать взгляда от его мотоцикла. Улыбаюсь — странное чувство, но мне кажется, что это начало чего-то совершенно нового. Не могу объяснить, что именно, но что-то в этом моменте так… живое.

— Мотоцикл, серьезно? — спрашиваю, не скрывая удивления.

— А что тебя смущает? — он спешивается, и его руки, уверенные и быстрые, надевают на меня шлем. Аккуратно застёгивает ремешок, и в этот момент я ловлю его взгляд — его глаза, голубые как бескрайнее небо, словно тянут меня в бездну. Что со мной? Почему это всё кажется таким… неправильным и в то же время манящим? Кажется, я действительно теряю контроль.

Он садится на своё «Ночное сияние» — отсылку к «Грому» из «Как приручить дракона» сразу поняли? Да, я люблю мультфильмы со страшными, странными персонажами. Если хотите проверить меня на знание страшных мультфильмов — бросайте вызов, я готова! Устроим квиз, и посмотрим, кто лучше знает тёмную сторону мультипликации. Струсили? Я так и думала.

Блонди кивает, приглашая меня сесть позади, и, когда я устраиваюсь, он объясняет, куда ставить ноги. Честно говоря, я немного нервничаю: впервые еду на такой штуке, так что можно сказать, что это мой первый раз с Блонди. Немного пошло получилось? Плевать.

— Обними меня покрепче, Искорка. — говорит он, заводя двигатель. Рёв его «монстра» заставляет меня вздрогнуть от неожиданности, и я, как он и просил, крепче обхватываю его за талию. Накатывает чувство какой-то особой близости и… что-то даже пробуждается внутри, будто маленький электрический ток прошёл по всему телу. О, нет, серьёзно? Эти ощущения начинают пугать и завораживать одновременно.

Когда он трогается с места, ветер сразу обрушивается на нас, проникая в кожу, в волосы, в саму душу. Это ощущение свободы — такое дикое, незнакомое и захватывающее — захватывает меня с головой. Мы мчимся по трассе, и с каждым метром мне хочется лететь ещё быстрее. Ветер, скорость, эта беспечная свобода — я вдруг ощущаю, как будто снова родилась. Как будто каждая секунда забирает с собой все мои сомнения и страхи, оставляя лишь восторг и возбуждение. Это ощущение нового, неизведанного, которого я ждала так долго.

Не знаю, как вам объяснить, но весь этот рёв двигателя, вибрации под ногами — всё это заставляет мои чувства буквально выстреливать наружу. Каждая клеточка тела просыпается, каждое нервное волокно пульсирует. Как будто кто-то нажал кнопку «перезагрузка», и я начинаю всё с чистого листа. И это… невероятно.

Я даже не заметила, как мы подъехали к роскошной высотке в центре города. Постойте, кто он такой, если живёт здесь? Слезаю с мотоцикла, снимаю шлем и осторожно передаю его ему. Он забирает шлем и кивает, молча приглашая следовать за ним. Мда, это вообще-то жутковато. Я правда собралась пожить у него? Немного странно осознавать это только сейчас.

Мы поднимаемся на самый верхний этаж, и он, без лишних усилий, одним движением проводит ключ-картой по считывателю. Легкий звуковой сигнал, и дверь открывается. Мы входим. Я сразу обвожу взглядом квартиру. Просторная, залитая светом, удивительно стильная — в спокойных пастельных тонах, без лишних деталей. Сначала я ошеломлена: ожидала чего-то совсем другого — мрачного, как в классической квартире холостяка. Тёмные стены, массивные кожаные кресла, минимальное освещение, без излишеств. Но нет, здесь всё дышит легкостью и спокойствием, даже уютом. Все эти простые, но красивые детали создают атмосферу, в которой можно дышать. Как будто я ошиблась в своих ожиданиях.

Он захлопывает дверь, и звук отдаётся в тишине квартиры, заставляя меня вздрогнуть. Я резко оборачиваюсь, и встречаю его взгляд. Он спокойный, уверенный, как всегда. Кивает и, словно, не замечая моего замешательства, говорит:

— Пойдём, я покажу тебе квартиру, ты можешь выбрать себе комнату.

И вот, я снова иду за ним. Абсурдность ситуации поражает меня — ещё пару дней назад я скорее выбежала бы отсюда, чем оказалась рядом с ним. А сейчас, как ни в чём не бывало, иду по его квартире, как если бы это было самое естественное дело на свете. Это забавно, не правда ли? Полгода назад он уже предлагал мне «квадратные метры» и своё общество. Тогда я даже не хотела слушать. Как смешно всё это теперь. Смешно и нелепо. Но плевать.

Мы идём по коридору, и справа открывается вид на стильную кухню, плавно перетекающую в гостиную. Всё здесь так минималистично, но с каким-то изысканным шармом. В середине зала Блонди останавливается и, не оборачиваясь, делает жест рукой вправо.

— Это моя комната, — он кивает в ту сторону, а потом указывает на дверь в противоположном конце. — А вот эта свободна. И ещё одна, — показывает на дверь слева позади меня. — Выбирай любую, все обставлены одинаково.

Я поджимаю губы, в голове прокручивая странный вопрос. Почему-то взгляд сам собой останавливается на комнате напротив его спальни, и, едва сдерживая любопытство, я не могу не задать вопрос:

— Зачем тебе одному такая просторная квартира? — спрашиваю я, не удержавшись.

Он отвечает, как будто это не требует разъяснений:

— Недвижимость — надёжное вложение.

Я вздрагиваю и хихикаю нервно, пытаясь скрыть напряжение в голосе:

— Говоришь, как мой начальник. — Я осознаю, как нелепо это звучит, но ведь правда, вся ситуация пугает меня. И даже смешит.

— Я выберу ту комнату, — киваю на дверь напротив его спальни, хотя ощущение внутреннего напряжения не покидает меня.

— Хорошо, — соглашается он, но в его голосе появляется лёгкий акцент. — Но нам нужно обсудить правила.

Я вдруг останавливаюсь, ощущая, как границы, которые он устанавливает, оказываются совершенно логичными, но почему-то не могу избавиться от лёгкого осадка в груди. Что-то не так, что-то напряжённое.

— Ты не заходишь в мою комнату, — говорит он, и его тон совершенно серьёзен.

Я не могу не ответить, пытаясь вернуть хоть немного контроля над ситуацией:

— А если мне вдруг что-то понадобится? — уточняю я, не успев скрыть в голосе недовольство.

— У тебя есть мой номер. Пиши, и я выйду, — отвечает он с холодной решительностью.

Я решаю не уступать:

— Ладно, тогда и ты не нарушаешь моих границ, — говорю, стоя на своём.

Он кивает, соглашаясь, и я чувствую, как напряжение немного ослабевает. Но вот теперь, когда я вроде бы всё проговорила, остаётся чувство неудовлетворённости — как будто этот разговор открывает больше вопросов, чем отвечает на них.

— Договорились. Ты голодна? — вдруг спрашивает он, и я понимаю, что разговор о правилах закончился.

— Да, — отвечаю, всё ещё не совсем понимая, как мне себя вести в этой ситуации.

— Тогда осмотрись пока, а я разогрею еду, — бросает он и направляется к кухне, не забывая добавить через плечо: — У тебя есть аллергия на что-то?

— На грейпфрут, но максимум — это сыпь, не смертельно, — отвечаю, стараясь расслабиться.

— Понял, — коротко отвечает он и исчезает за кухонной стойкой.

Я остаюсь стоять в центре квартиры, оглядывая пространство и пытаясь как-то собраться. Ощущение от нашей "беседы" — странное: с одной стороны, всё это кажется таким естественным, но с другой — чувство какого-то напряжения и комфорта одновременно не даёт мне покоя.

Егор

Я достаю пару контейнеров с едой из холодильника, включаю плиту и, мельком оглянувшись, замечаю, как Искорка выглядит немного растерянной, как будто не совсем понимает, куда её занесло. Внутри тихо ухмыляюсь: ну да, переехать к Блондику, с которым раньше явно избегала общения… Решение неожиданное, и это ясно как день. Похоже, она тоже это понимает, и ей не совсем комфортно в этой новой роли.

Пока еда разогревается, открываю шкафчик, достаю тарелки. Слышу её шаги — она появляется на кухне, прислоняется к дверному косяку и просто наблюдает. Вижу её отражение в стекле — взгляд оценивающий, с любопытством, но с оттенком… напряжения? Да, она явно ещё пытается понять, что будет дальше, что это за странная идея и что вообще из этого выйдет.

— Устраивайся, — киваю на стул у кухонного острова, стараясь добавить в голос лёгкости, чтобы разрядить атмосферу. — Приятного аппетита. Сегодня готовил не я, так что, думаю, тебе повезло, — говорю, пытаясь пошутить.

— Вижу, повезло, — отвечает она, садясь за стол и аккуратно подвигая тарелку. — Не думала, что когда-нибудь окажусь в твоей квартире. Знаешь, немного странное ощущение.

— Ты не одна, — отвечаю, чувствуя, как эта ситуация на самом деле необычная и для меня. — Я и сам не думал, что так будет. Но теперь ты здесь, и нужно просто устроиться нормально. Как только все вопросы решим, будем как хорошие соседи.

Она вздыхает, но кажется, постепенно расслабляется. Я замечаю, как её лицо становится мягче, как напряжение на его чертах немного уходит, и это почему-то даёт мне ощущение, что всё не так уж и плохо. Мы едим молча, и эта тишина удивительно тёплая. Это странное спокойствие — просто быть рядом, не нужно лишних слов, нужно просто дать ей время.

Когда я убираю посуду, она вдруг произносит:

— Спасибо тебе. Правда.

Я останавливаюсь, поворачиваюсь и, едва улыбнувшись, отвечаю:

— Не за что.

## Глава 7

Егор

Прошло уже несколько недель, и кажется, что Искорка обосновалась у меня окончательно. Она даже не намекает на то, что собирается уезжать, и, честно говоря, я не против. Наоборот, как дурак, радуюсь каждому вечеру, который мы проводим вместе. Стараюсь держать себя в руках, никаких лишних слов, намёков — она заслуживает уважения, и я буду соблюдать эту границу, хотя внутри меня всё пылает. Иногда мне кажется, что я больше не знаю, как скрывать то, что происходит внутри. Это так сложно, когда она рядом, когда она здесь, в моей жизни.

Каждый день после работы я спешу домой, как будто меня там ждёт что-то важное, как будто без неё вечер не будет полноценным. Мы вместе ужинаем, разговариваем о её дне. В последнее время она почти всё время дома, только иногда выбирается с подругой. Пару раз я обнаруживаю её вещи, которые будто умножаются с каждым днём. То футболки появляются в ванной, то игрушки — те самые странные и забавные, что сначала пугают, но потом уже воспринимаются как часть моего мира.

Я тихо усмехаюсь, заметив, как её уголок в квартире становится всё уютнее, словно пространство вокруг нас подстраивается под неё. Это странное чувство, как будто квартира приобретает характер, и он становится её. Иногда я ловлю себя на мысли, что всё это так... естественно, как будто она всегда была здесь, и я даже не замечал, как её присутствие стало частью моего мира.

Сегодня Искорка написала мне и спросила, может ли она привести подругу. Честно говоря, это немного удивило меня — она ведь уже полноправно живёт у меня. Но, думаю, это нормально: она всё ещё пытается адаптироваться и почувствовать себя комфортно в новом месте.

Я ответил ей, что задержусь на работе, так что дом в её полном распоряжении. Надеюсь, что её подруга сможет помочь ей почувствовать себя более расслабленной и уютной. Чёрт, иногда мне кажется, что я слишком сильно волнуюсь за её комфорт, но кто бы мог подумать, что она станет для меня такой важной?

Весь день мы с Дианой провели в дороге: с самого утра отправились в Томск на кастинг для её танцевальной школы. Людей там собралось столько, что я был потрясён. Обратно ехали долго, и к моменту возвращения домой стрелки уже приближались к четырём утра. Я был настолько уставшим, что едва держал глаза открытыми.

Выходя из лифта, услышал приглушённую музыку. Кто-то решил устроить дискотеку посреди ночи? Подходя к своей двери, понял, кто виновник. Искорка. Ну и почему она ещё не спит?

Я тихо открыл дверь и сразу услышал знакомый мотив — мужской голос из колонки и голос Искорки, подпевая, заполняли комнату. Сняв куртку, огляделся: на кухне валялись пустые коробки от суш и несколько бутылок вина. Стало ясно, чем они занимались весь вечер.

Прошёл дальше в гостиную, и передо мной открылась весьма занимательная картина: Искорка с подругой танцуют и поют, увлечённые песней. Облокотившись о стену, я засунул руки в карманы и наблюдал. Искорка стояла ко мне спиной, и у меня была возможность увидеть, как она двигается — свободно, ритмично, плавно. Чёрт, как она это делает... сексуально. На экране горело название песни: «OMG» — JONY. Будто бы кто-то специально подобрал трек для этого момента. Я точно залип.

Поймал взгляд её подруги, и, приложив палец к губам, дал знак молчать. Она усмехнулась, но не выдала меня. А я смотрел на Искорку, стоящую спиной ко мне в своей пижаме: лёгкие шорты, майка и распущенные каштановые волосы, которые с каждым её движением слегка покачивались, создавая странное и завораживающее ощущение.

Песня заканчивается, и Искорка берёт телефон, спрашивая у подруги:

— Какую следующую песню хочешь, Ви?

Я перебиваю её, не давая времени на ответ:

— Потанцуй со мной.

Она резко оборачивается, и её удивлённый взгляд прикован ко мне, рот приоткрыт.

— Что?

— Я говорю, включай «Потанцуй со мной» от Chris Yank, — повторяю, ловя её слегка игривый, чуть затуманенный взгляд. Чёрт, она сводит меня с ума.

Она прищуривается, губы складываются в усмешку, и в голосе появляется нарочитая обида:

— Блонди, я спрашивала Ви, а не тебя.

Как же её харизма бьёт в самое сердце.

— Ладно, пошли спать, — говорю, подходя и выключая телевизор. — Всё, КиВи, марш по комнатам.

— Эй, ты что творишь? — она смотрит на меня своим проницательным взглядом. Упрямая, моя девочка, никогда не сдаётся.

— Ви, оставайся у нас, комната свободна, — говорю, кивая в сторону гостевой.

Ви молча кивает и собирается уйти, но Искорка удерживает её.

— Нет, мы ещё не собираемся спать, зануда! — фыркает она.

— Раз не хочешь по-хорошему, — качаю головой, — значит, будет по-моему, — закидываю её на плечо, и Ви, видя это, начинает смеяться и скрывается в гостевой.

— Блонди, ты дикарь! — смеётся Искорка, барахтаясь.

— Ага, — с усмешкой бросаю её на кровать, и она визжит, кажется, от радости. Сумасшедшая.

— Полежи со мной, — неожиданно тянет меня за лацканы пиджака, подтягивая так близко, что я чувствую её дыхание, запах вина и карамели. Мой взгляд останавливается на её губах, чертовски манящих.

— Это не лучшая идея, Искорка, — говорю, едва сдерживая себя.

— Немножко. Просто полежи, пока я не усну, — шепчет она, не отпуская.

— Ладно, — выдыхаю, снимая пиджак и обувь, ложусь рядом, стараясь держаться в рамках.

Она устраивается у меня на плече, уютно и по-домашнему закинув ногу на меня, словно так и должно быть. Я стискиваю зубы, чувствуя, как напрягается всё тело. Чувствую её тепло, дыхание рядом — и, кажется, мои нервы на грани.

— Блонди, ты такой тёплый, — пробормотала она, уже полусонная, тихо мурлыча что-то невнятное.

Я лишь молча смотрю в потолок, чувствуя, как внутри нарастает желание. Она, едва уловимо для себя, сжимает меня сильнее, и я понимаю, что ещё немного — и весь мой самоконтроль просто сгорит. Боже, это пытка — и счастье одновременно.

Кира

Просыпаюсь посреди ночи и чувствую руку, обхватившую мою талию. На мгновение снова зажмуриваюсь, не веря себе — может, всё это просто сон? Но нет. Приоткрываю глаза и вижу его руку в рубашке. Вроде всё в порядке, даже надеюсь, что он в штанах. Осторожно выскальзываю из его объятий, оглядываю его лицо — такой спокойный и… невероятно красивый, когда спит. Боже, какой же он притягательный.

Тихо выхожу в гостиную и проверяю гостевую комнату — Ви спит, всё в порядке. Захожу на кухню, наливаю воды, оглядываю разбросанные упаковки и бутылки, оставленные после веселья. Становится неловко — выходит, он всё это видел, когда вернулся. Подношу стакан к губам, делаю глоток, и вдруг слышу громкий крик, заставляющий меня вздрогнуть. Понимаю, что звук доносится из моей комнаты. Стукнув стакан о стол, бегу обратно, забегаю внутрь и вижу Егора, который извивается и кричит, словно переживает что-то ужасное во сне. Сердце замирает — пугает не сам крик, а то, что ему, возможно, действительно очень больно.

Я осторожно сажусь на край кровати, бережно удерживая его лицо в ладонях. Его кожа влажная, словно его только что облили водой, и я невольно вздрагиваю, размышляя, что же за кошмар ему снится. Это действительно пугает.

— Егор, — тихо зову его, впервые обращаясь по имени, чувствуя, что сейчас не время для сарказма. — Проснись… — пытаюсь его разбудить, но он продолжает метаться, сжать челюсти, а крик вырывается ещё громче. Осторожно глажу его по щеке, успокаиваю, нашёптываю, пока он, наконец, не распахивает глаза, фокусируя на мне взгляд, всё ещё немного ошарашенный.

— Всё хорошо, это просто сон, — мягко говорю ему, заглядывая в глаза. — Ты как?

Он отдёргивается, и его голос звучит резко:

— Я же просил не заходить ко мне в комнату.

— Это моя комната, если что, — произношу едва слышно, ощущая, как меня всё ещё немного потряхивает от того, что только что произошло.

Егор молча вскакивает, быстро собирает свои вещи, выходит из комнаты, захлопнув за собой дверь. Секунду я просто сижу, переваривая всё, что случилось. Чёрт, что это было? Вы поняли? Я нет.

***

Неделю Блонди, как мне кажется, сознательно меня избегает. Уходит рано, возвращается поздно. Наверное, я сама всё преувеличиваю, но раньше он всегда был к ужину, а сейчас… В голове вертится фраза Антибиотика из «Бандитского Петербурга»: «Что происходит?»

Сегодня я твёрдо решила: дождусь его и выясню, в чём дело. Надоело играть в прятки в его же квартире.

Последние дни я сижу дома, дописываю диплом. Остался лишь вывод и подготовка речи — вроде пустяки, но устаю. Пока работала, заглянула Ви. С той ночи мы не виделись, так что диплом пришлось отложить.

— Ки, что у тебя с этим красавчиком? — спрашивает она с прищуром.

— Ничего, — отвечаю нарочито безразлично.

— Тогда я могу к нему подкатить? — ухмыляется Ви, а я закатываю глаза.

— Можешь, — бросаю равнодушным тоном, но внутри будто что-то переворачивается.

— Да ладно тебе, выдохни, не стану я на него претендовать, — успокаивает она с улыбкой. Наверное, я всё-таки выдала себя, хоть и старалась выглядеть невозмутимой. Ви всегда меня читала как открытую книгу. Эта рыжая с ямочками на щеках — мой человек насквозь, с первого курса и до сих пор. В школе с девчонками не ладилось, привычка дружить с парнями, наверное, от братьев. А вот с Ви — совсем другое.

— Ну да, мне и незачем переживать, — отмахиваюсь.

— Ага, ну-ну, — смеётся она, всё поняв.

Нет, я не признаюсь — если скажу это вслух, пути назад уже не будет. А ведь сейчас мне с ним просто хорошо. В нашем статусе-кво, без лишних слов и обязательств. Да, вам я уже по секрету призналась, что он мне нравится, но это же совсем другое. Вы ведь не станете осуждать? Правда?

Я украдкой смотрю на часы, чувствуя, как проходит время, и, уговаривая себя, что пора возвращаться к диплому. Ви уже мирно сидит на диване, листая телефон, но время от времени бросает на меня внимательный взгляд. Знает, что внутри меня творится полный бардак, даже если я и не подаю виду. Смартфон вибрирует, отвлекая меня от мыслей.


Блонди-хмырь, [19.06 18:22]

Задерживаюсь на работе, не жди меня на ужин.


Снова? Неделя прошла, как он всячески избегает меня, и с каждым его «не жди» меня всё больше мучает вопрос: что же тогда значило то, что было раньше? Разве это не его привычка была возвращаться каждый вечер? Разве не он, сдержанный и хладнокровный, казалось, специально искал причины задержаться дома, чтобы мы хоть немного пообщались?

— Кира, — Ви зовёт меня обратно в реальность, — Ну, хватит уже, этот диплом от тебя не убежит. Пошли в кино, развеешься.

Вздыхаю, понимая, что Ви, как всегда, права. Если сейчас я останусь дома, снова буду прокручивать в голове каждый его взгляд, слово, жест, пытаясь понять, что изменилось. Но если честно, мне страшно. Вдруг всё это было для него пустым? Ещё один способ помочь, как старший брат помогает младшей сестре, которая слишком запуталась? Станет ли всё это более реальным, если я решусь сказать вслух, что его отсутствие ломает меня?

Егор

Каждый раз, возвращаясь домой, я ловлю себя на том, что шаг становится медленнее, будто бы сознательно даю себе ещё минуту, чтобы собрать мысли, настроиться на эту бесчувственную отстранённость. Внутри всё противится этой дистанции, словно тело и разум не хотят следовать моему решению. Раньше, открывая дверь, я знал, что увижу её, что услышу её привычный насмешливый тон или спокойное молчание. Она была рядом, наполняя дом своим присутствием, маленькими мелочами и теплом, которое я едва ли заслуживаю.

Но после той ночи, после того кошмара, она увидела слишком многое. Увидела то, что я должен был скрыть: внутренние тени, которые ни на секунду не отпускают, душат и разрушают меня изнутри. Это не должно касаться её. Искорка… она словно сделана из света, свободы и жизни, с тем отчаянным духом, что вызывает во мне тоску и странное чувство ревности к её умению быть живой. Я не хочу втягивать её в собственную боль. Я не могу.

И да, возможно, я трус. Вместо того чтобы объясниться, я держусь подальше, надеясь, что так будет лучше и для неё, и для меня. Но каждый вечер, видя её оставленные вещи, случайные следы её пребывания, понимаю, что все мои усилия бессмысленны. Сердце, которое давно должен был запереть, всё равно стремится к ней, и никакие правила или разумные доводы не способны этому помешать.

Сегодня я снова решил задержаться на работе, просто отослал ей короткое сообщение: «Задерживаюсь, не жди меня на ужин». Отправляя это сообщение, чувствую, как оно словно разрывает меня изнутри. Но по-другому пока не могу.

И вот я, как полный идиот, сижу на рабочей кухне, тупо уставившись в стену. Каждый час тянется бесконечно, но ещё немного — и придется возвращаться домой. Хочется верить, что она уже спит, что мне удастся прокрасться тихо и не столкнуться с её взглядом, с её вопросами, которые даже не нужно озвучивать вслух, чтобы они резали по живому.

Мысль о том, что она может меня дождаться, не покидает. Зачем я вообще выбрал этот путь? Зачем продолжать притворяться, что всё в порядке, когда на самом деле я не знаю, как с ней общаться? В такие моменты мне кажется, что я просто бегу от самого себя, и чем дальше удираю, тем хуже становится.

В конце концов, мне нужно было бы разобраться в своих чувствах. Почему я так боюсь её? Страх — это такое отвратительное чувство. Я не хочу больше жить в плену собственных страхов, не хочу позволять им определять мои действия. Она заслуживает лучшего, и я тоже.

Наконец, решив взять себя в руки, я достаю телефон и начинаю набирать сообщение.


Искорка, [19.06 23:46]

Извини за задержку. У меня много работы, но я думаю о тебе. Надеюсь, у тебя всё в порядке.


На миг замерев, я задумываюсь, не лучше ли просто оставить всё как есть и снова ничего не сказать. Но вдруг в голове всплывает её улыбка, свет её глаз. С нажимом нажимаю «отправить», ощущая, как сердце забилось быстрее.

Может, всё не так уж и плохо? Может, ещё не всё потеряно?

Кира

Уже минут тридцать сижу и перечитываю пять слов, тринадцать букв: «но я думаю о тебе». Чёрт, вы это тоже видите? Стоп. Я вообще уже ничего не понимаю. Теперь у меня ещё больше вопросов к нему.

Сижу в гостиной, смотрю свой любимый мультфильм «Монстры на каникулах». Этот мультфильм нравится мне, потому что здесь забавные персонажи, которые становятся друзьями, и поднимаются важные темы о принятии себя и о том, как находить радость в жизни, несмотря на страхи и предрассудки.

Внезапно слышу, как пиликает дверь — он пришёл. Моя сердечная неловкость нарастает, и я с замиранием жду его появления. Как бы он ни пытался скрыть свои чувства, в его глазах всегда читается больше, чем он готов показать. Надеюсь, что сейчас он решит поговорить, и мы сможем разъяснить все недоразумения.

Он входит, снимает куртку и останавливается в дверях, слегка опуская голову. Я ловлю его взгляд, и на мгновение в воздухе повисает напряжение. Как будто между нами нарастает невидимая преграда, которую нам нужно преодолеть.

— Привет, — говорит он, и в его голосе слышится нота усталости.

Я кидаю взгляд на экран, стараясь отвлечься, и говорю:

— Я смотрю «Монстры на каникулах». Хочешь присоединиться?

Он садится рядом, и диван чуть прогибается, так что я слегка скатываюсь к нему. Наши плечи касаются, и по телу прокатывается импульс, будто разряд тока.

Смотрю на его профиль: такой красивый, и в то же время такой недосягаемый. Когда он успел так вскружить мне голову? Кажется, это случилось внезапно — я даже не заметила.

— Поговорим? — нарушаю тишину, хотя голос звучит немного сдавленно.

— Смотри, пропустишь момент, — он кивает на экран, где как раз Мэвис и Джонни встречаются взглядами. Их история всегда так трогает меня — в ней так много о принятии и доверии, которые я отчаянно хочу обрести и с ним.

— Блонди, да мне плевать, — едва слышно бросаю, чувствуя, как сдерживаемые эмоции наполняют голос.

Он молча сжимает челюсть и, повернувшись ко мне, смотрит прямо в глаза. На миг его взгляд становится непроницаемым, словно он хочет сказать что-то важное, но не решается. Его голубые глаза цепляют меня так глубоко, что я словно растворяюсь в этом напряжении.

— Ты ведь не понимаешь, во что лезешь, Искорка, — тихо говорит он, не отводя взгляда. — Тебе не нужно в это ввязываться.

— Это ты не понимаешь, — голос дрожит, но я не могу остановиться. — Я уже внутри, давно. Ты стал частью моей жизни, и… не знаю, что с этим делать.

Он прикрывает глаза и выдыхает, словно борется с самим собой. Когда он снова смотрит на меня, в его глазах что-то неуловимо мягчеет.

— Искорка, ты не должна тянуть на себе чужие проблемы. Я привык быть один, так проще.

— Может, тебе и проще, но мне — нет, — резко отвечаю, чувствуя, что вот оно, тот самый момент, когда всё либо изменится, либо оборвётся. — Ты не представляешь, как тяжело смотреть, как ты отталкиваешь меня, закрываешься за этими стенами. Мне больно от твоего молчания, от этой холодности, от попыток спрятаться за маской равнодушия. Мне не хватит нашей битвы взглядов.

Он молчит, но в его глазах мелькает что-то уязвимое, и вдруг я чувствую его руку на своей — тёплую и крепкую.

— Прости, что впутал тебя в это, — он шепчет, его голос едва слышен, но в нём есть что-то истинное, искреннее. — Прости, что не могу быть другим.

— Я не прошу тебя быть другим, — говорю, переплетая пальцы с его. — Мне важен ты. Настоящий. Со всеми этими стенами и демонами. Просто, может быть, дай мне шанс быть рядом. Просто расскажи, что с тобой.

— Нет, — он мотает головой. — Не сейчас... может, потом.

— Хорошо, — соглашаюсь я, не настаивая. Хочу, чтобы он сам решился, чтобы ему этого действительно захотелось.

Он кладет свою ладонь на мою щеку, легонько проводя большим пальцем по уголку губ, и в его взгляде читается желание, словно мои губы — запретный плод. От этого прикосновения по всему телу пробегают мурашки, и я чуть приоткрываю губы, стараясь дышать ровнее. Он медленно склоняет голову, и наши лбы касаются друг друга; на мгновение он закрывает глаза, словно собирается с духом, и я замираю. Кажется, я больше всего на свете хочу ощутить его горячие губы на своих.

В комнате ощущается напряжение, которое вот-вот перерастет во что-то большее. Он открывает глаза, их тёплый взгляд пронзает меня, и я вдруг не выдерживаю — слегка подаюсь вперёд, словно сама судьба подталкивает нас навстречу друг другу.

— Я боюсь тебя подвести, Искорка, — его голос звучит приглушённо. — Ты для меня слишком... светлая, понимаешь?

— Это не повод прятаться, — отвечаю шёпотом, сжимая его руку. — Мы ведь можем попробовать, даже если это страшно. Я люблю, когда страшно.

Его взгляд становится ещё мягче, и, медленно улыбнувшись, он приближается, словно всё же решившись. Лёгкое касание его губ заставляет меня забыть обо всём на свете — это прикосновение такое нежное, осторожное, будто он боится разрушить мгновение. Но затем его поцелуй становится увереннее, глубже, и вся та неуверенность, что стояла между нами, словно тает в этом тепле.

Секунды сливаются в минуты, и кажется, что всё вокруг перестаёт существовать.

Егор

Господи, что я делаю? Словно потерял голову... Так и есть. Она как сладость, от которой невозможно оторваться. Её руки обвивают меня, и я чувствую, как всё внутри будто взрывается, когда она садится сверху. Мои руки сами тянутся к её талии, к её коже — мягкой, тёплой. Мои яйца начали настолько пульсировать, что я готов кончить уже сейчас. Боже, это рай на земле. Рядом с ней.

Она едва слышно выдыхает, и этот звук сводит с ума. Мои пальцы зарываются в её волосы, такие шелковистые и длинные, что хочется удерживать их у себя, чувствовать их каждое движение. Я вдыхаю её запах и понимаю, как давно мечтал о таком моменте, но... нет, сейчас нужно остановиться, пока всё не зашло слишком далеко. Чёрт, как же сложно держаться!

С трудом оторвавшись от её губ, я выдыхаю:

— Искорка, остановись…

Она смотрит на меня с вызовом, а потом шепчет, едва слышно:

— Но я не хочу.

Её слова, едва касаясь слуха, заставляют весь мой самоконтроль висеть на волоске.

— Мне и так едва удаётся держать себя в руках, — говорю я, срывающимся голосом.

— Тогда не нужно себя сдерживать, Блонди, — её дыхание горячо обжигает.

На миг я закрываю глаза, собираясь с силами. Затем, не раздумывая, подхватываю её на руки и несу в её спальню, укладывая на кровать с той нежностью, на которую только способен. Целую её в лоб — да, поцелуй в лоб, как последний бастион самоконтроля.

— Но не сегодня, Искорка, — почти шёпотом произношу.

— Останься, хотя бы до утра, — просит она, и мне не хочется никуда уходить.

— Нет, мне не стоит. Боюсь, я только помешаю тебе.

— Я успокою тебя, — отвечает она, и в её глазах — уверенность, от которой отступать невозможно.

— Хорошо. Только приму душ и вернусь. — сдаюсь.

***

Захожу в комнату, надеясь, что Искорка уже спит и я смогу незаметно уйти, не потревожив её. Но нет, это была бы не она. Как назло, всё происходит наоборот. Она лежит на животе, ноги небрежно подняты, и взгляд сразу цепляется за тонкие кружевные трусики, которые подчёркивают округлые линии её тела. Ощущаю, как меня накрывает очередная волна желания — ну почему всё так сложно?

Собираюсь как-то отвлечься, как Искорка переворачивается на бок и убирает телефон, заметив, что я стою в дверях. На ней обтягивающая белая майка, которая подчёркивает её грудь, и я едва справляюсь с тем, чтобы просто не издать стон.

— Ты всё-таки пришёл, — тихо улыбается она, будто бы не догадывается, что мои нервы на пределе.

Пожалуйста, вселенная, почему именно мне это испытание?

Я подхожу к кровати и забираюсь под одеяло вместе с ней. Она тут же укладывается на мою обнаженную грудь, и я внутренне рад, что хоть спортивки надел.

— У тебя шикарное тело, Блонди, — произносит она, а я не могу сдержать улыбку.

— Засыпай, — тихо отвечаю, целуя её в макушку. Она кладет свою маленькую ручку мне на пресс и начинает водить пальчиком по коже. Я напрягаюсь — чёрт, как же трудно сдерживаться. Полтора года без секса — это вам не шутки.

Я ловлю её пальчики и подношу к губам, целуя их. В её янтарных глазах появляется озорное выражение, и она хитро улыбается. Чертовка.

— Искорка, пожалуйста, пощади меня, — прошу, чувствуя, как растёт напряжение.

— Прости, — хихикает она, утыкаясь носом в мою грудь и оставляя обжигающий поцелуй.

Боже, это всё похоже на сон, но слишком реальное, чтобы быть им.

Я хотел дождаться, когда она уснёт, чтобы тихо выбраться, но сам не заметил, как погрузился в сон и снова оказался в ужасном кошмаре, словно это реальность.


Я на борту старого военного корабля, который застыл в объятиях непроглядной ночной тьмы. Луна и звёзды скрыты за облаками, их свет болезненно тусклый и мерцающий, будто предвещает беду. Мачты, верёвки и снасти угрожающе поскрипывают, но я точно знаю, что не в этом опасность. Я снова ищу кого-то, пробираясь по скользкой палубе, и сердце моё колотится, будто пытается предупредить меня о приближающейся угрозе.

И вот я вижу Искорку, стоящую у края борта, в непринуждённой позе, смеясь и шутя, словно не слышит моих предостережений. Я хочу закричать ей, чтобы она отступила, чтобы предупредить о грозящей опасности, но слова застревают у меня в горле, стиснутые невидимой хваткой, как будто кто-то вливает раскалённое железо в мою глотку. В этот момент Искорка наклоняется назад, теряет равновесие и соскальзывает в ледяную чёрную бездну моря…


В ужасе я открываю глаза и вижу, как Искорка смотрит на меня, нежно гладя моё лицо. Это сон… только сон.

— Егор, всё хорошо, — начинает она, но не успевает договорить. Я резко опрокидываю её на спину и впиваюсь в её губы. Она мне нужна сейчас больше всего. Не могу больше сдерживаться. Страх потерять её снова, в реальности захлёстывает меня, и в этот момент я не думаю ни о чем, кроме неё. Её губы такие мягкие, а прикосновение такое нежное, что всё вокруг теряет смысл. Я полностью погружаюсь в её тепло, как будто это единственное, что меня спасает от самого себя. Её руки обвивают меня, и я чувствую, как её дыхание становится быстрее, как и моё.

— Искорка, — шепчу я между поцелуями, будто это заклинание, которое должно вернуть меня к реальности, — Я не отпущу тебя.

Она смотрит на меня своими янтарными глазами, полными понимания и нежности, и в этот момент я понимаю, что готов пойти на всё, чтобы защитить её от всего, что может нас разлучить.

— А я и не уйду от тебя, — шепчет она, и в следующее мгновение её губы снова прижимаются к моим, в этом поцелуе есть всё: и нежность, и неукротимая сила. Наши языки встречаются, будто в безумном танце, и каждый миг ощущается как будто заряжен электричеством.

Я чувствую, как её руки поднимаются по моему плечу, словно пытаясь притянуть меня ещё ближе, и это сводит меня с ума. Мои пальцы медленно скользят под край её тонкой майки, прикасаясь к её горячей коже. Она выгибается навстречу, и я слышу её тихий, сладкий стон, который буквально срывает последние остатки моего самообладания. В ней — всё, чего я боялся, и всё, о чём я только мечтал.

Медленно, стараясь контролировать себя, я прикасаюсь к её талии, ощущая, как её дыхание сбивается. Этот миг — как обещание, как что-то, что я хотел бы оставить между нами, защищённое от всего остального мира.

— Искорка, — снова шепчу я, словно заклиная, надеясь, что эти мгновения останутся с нами навсегда.

Она тихо шепчет, почти срываясь на стон, что хочет меня. Этот голос, её дыхание — меня словно током прошивает. Я не могу устоять, не могу больше отводить взгляд от того, как она смотрит на меня, доверяя каждую клеточку себя. Мы нужны друг другу. Сейчас и всегда.

Моя рука, словно ведомая инстинктом, скользит по её телу, находя мягкую округлость, затем её сосок, твёрдый и чувствительный. Сжимаю его пальцами, и её тело отвечает трепетом, она тихо стонет, едва слышно, но эти звуки оглушают меня. Поднимаю её майку, жадно обхватываю губами этот будоражащий участок кожи, ощущаю, как она изгибается навстречу. Едва касаюсь зубами, и её стон становится глубже. Моя рука скользит вниз, к её животу — он идеально плоский, как будто созданный, чтобы я поклонялся каждой его линии. Там, в центре, блестит прокол в пупке. Я не знал этого раньше. Это... чёрт, это сводит меня с ума.

Я хочу доставить ей удовольствие. Хочу, чтобы этот момент стал её, чтобы она запомнила каждую секунду. Мои губы, неспешно и осторожно, движутся вниз по её животу. Но её рука мягко останавливает меня. Её взгляд... Её голос, хриплый, едва слышный:

— Не могу больше ждать.

Этот момент — он словно взрыв. Я сбрасываю с себя спортивки, тяну её майку через голову. Её кружевные трусики — тонкие, словно паутина, но они становятся для меня барьером, который я разрываю без сожаления. Варвар? Да, чёрт возьми, да. Но это нас только заводит сильнее.

Она лежит передо мной. Моя. Совершенная. Её тело будто создано для меня. Я замираю на мгновение, смотрю в её глаза, касаюсь её лица, и, облокотившись рядом с её головой, накрываю её губы своими. Мы требуем друг друга, сливаясь в единое целое. Моя рука опускается вниз, находит её влажные, горячие складки, и я осторожно вхожу в неё пальцами. Её тело отвечает мне волной напряжения. Она выгибается, дрожит, а я покрываю её шею нежными, словно трепетными, поцелуями. Её кожа на вкус, как карамель, сладкая и тёплая.

Я уже не могу себя сдерживать. Она зовёт меня, и я подчиняюсь этому зову, проникая в неё. Она невероятная. Узкая, горячая, будто пылающая страстью. Каждое движение, каждый миллиметр — это новая волна ощущения. Я увеличиваю темп, и её тело взрывается, сжимая меня так сильно, что я теряю контроль. Я отдаю ей всё, полностью, без остатка.

Когда всё заканчивается, моё тело налито тяжестью. Это приятная усталость, словно я отдал ей не только силы, но и часть своей души. Собравшись, я поднимаюсь, иду в ванную, смачиваю полотенце. Возвращаюсь к ней, осторожно касаюсь её тела, стирая следы нашей близости. Она улыбается, едва заметно, тянется ко мне.

Я ложусь рядом, и она, как всегда, устраивается на моей груди. Её дыхание ровное, спокойное. Мы ничего не говорим. В этой тишине больше, чем в любых словах. Ощущая её тепло, я закрываю глаза и засыпаю, уверенный, что наше соединение — это что-то большее, чем просто физическое. Это целый мир, который принадлежит только нам двоим.

## Глава 8

Кира

Я просыпаюсь ранним утром с ощущением лёгкости, какого давно не было. Даже сама удивляюсь, как мне хорошо. Поворачиваюсь и вижу Блонди рядом. Он спит так мирно, так спокойно. Смотрите, видите? Его волосы чуть взъерошены, ресницы слегка подрагивают во сне. Он такой... милый. Улыбаюсь, и сердце сжимается от этой тихой, уютной любви. Да, я без ума от него.

Встаю осторожно, чтобы не разбудить, и иду в душ. Тёплые струи воды обнимают меня, расслабляют, и я невольно вспоминаю вчерашнюю ночь. Как он проснулся от кошмара, весь взвинченный, с болью в глазах, которую даже не пытался скрыть. Я обнимала его, гладила по спине, шептала, что он не один. Он не сказал, что ему снилось, но я знаю, рано или поздно он доверится. А ещё наш первый раз... Честно, я будто взлетела. Это было так сильно, так искренне, что до сих пор кажется нереальным. Кажется, и для него тоже.

Стоя под струями воды, я начинаю напевать. Петь в душе — моё любимое занятие. Акустика тут просто потрясающая, и мой голос звучит так, будто создан для этого пространства. Сегодня я напеваю «Кометы» от polnalyubvi, и мне хочется верить, что даже плитка на стенах слушает с удовольствием.

— Искорка, — вдруг слышу его голос. Низкий, хрипловатый, совсем близко. Я вздрагиваю и оборачиваюсь, не сразу понимая, что он уже здесь. Обнажённый, с мокрыми волосами, с этим лукавым взглядом. Готовый — и да, вы понимаете, о чём я.

— Ты меня напугал! — пытаюсь справиться с волнением, прикрываясь руками. Но это только смешит его.

— Обожаю твой голос. — Его взгляд становится мягким, почти нежным. — Спой ещё что-нибудь.

Я закусываю губу, глядя на него. Хочется согласиться, но...

— Спою, если расскажешь, что значит эта татуировка, — отвечаю, протягивая руку и касаясь изображённой на его груди розы ветров. Её линии чёткие, будто живые, и я чувствую, как под моей ладонью медленно бьётся его сердце.

Блонди слегка хмурится, будто вспоминает что-то далёкое, а потом говорит:

— Я бывший моряк. А моряки любят такие символы. Они ведут нас домой. Даже если дом — это не место, а человек.

Его слова трогают до глубины. Чуть не зная, что ответить, я начинаю тихо напевать припев из «Эй, моряк» — из того самого фильма «Человек-амфибия». Он улыбается, а потом смеётся, громко и заразительно. Это чистый, искренний смех, от которого всё внутри переворачивается.

— Искорка, — он протягивает руки, притягивая меня ближе, и в этот момент я будто растворяюсь в нём. — Я тебя не отдам никакому дьяволу.

Мои губы чуть приоткрываются, и прежде, чем успеваю подумать, вырываются слова:

— Значит, ты хочешь, чтобы я тебя любила?

Сама не верю, что это сказала. Но он только смотрит на меня. Его глаза — как шторм перед самым рассветом.

— Да, хочу, — отвечает он, и его голос становится низким, почти рычащим. Потом наклоняется и целует. Этот поцелуй — всё. Он глубокий, горячий, требовательный. У меня буквально подкашиваются ноги, и я хватаюсь за его плечи, чтобы удержаться. Но я знаю, что он не даст мне упасть. Никогда.

***

Выйдя из душа, я буквально парю в воздухе. Счастье накрывает меня, как волна, обволакивает, заставляя сиять изнутри. Он такой страстный, такой нежный… невероятный. Я смотрю в зеркало и вижу улыбку, которая не сходит с моего лица. Неужели это правда? Неужели теперь он мой? Я трогаю пальцами шею, где до сих пор чувствую его горячие поцелуи. Вот и весь диагноз: я до безумия влюблена в этого мужчину.

Накинув лёгкий халат, я быстро одеваюсь и направляюсь на кухню. Думаю, о том, что приготовлю завтрак. Завтрак для нас. Слышите? Для нас.Само слово звучит так тепло, так уютно, что мурашки бегут по коже. Боже, как же приятно чувствовать себя частью чего-то большего.

Сегодня у меня насыщенный день. Надо заехать к куратору и показать диплом. Да, я его наконец-то закончила! И пусть на это ушло чуть больше времени, чем я планировала, сейчас я испытываю гордость. Чувствую, что справилась с чем-то важным.

Мы завтракаем вместе, за кухонным столом. Егор, или, как я обожаю его называть, Блонди, сидит, напротив. Я украдкой смотрю на него, наслаждаясь каждой секундой. Как он держит кружку, как проводит рукой по волосам. Даже в простых движениях он кажется идеальным.

Когда я заканчиваю и встаю, чтобы уходить, он задерживает меня за руку, притягивает ближе.

— Удачи, Искорка. Ты всё сделаешь идеально, — шепчет он, и мне хочется остаться здесь навсегда.

Но дела зовут. Я бросаю прощальный взгляд, захлопываю дверь и мчусь к куратору.

А он остаётся дома. У него сегодня выходной. Представьте себе: целый день свободы! Ведь Диана и мой великолепный начальник укатили на Кипр, оставив ему возможность немного расслабиться.

Мы планировали провести эти дни вместе. И только вместе. Я представляю, как вернусь, сброшу кроссовки прямо в прихожей и упаду ему в объятия. Нам не нужно никуда спешить. Только мы и эти несколько дней. Только наши разговоры, смех и близость, которая делает мир ярче. В постели, на кухонном столе или под душем…

Там, где нам захочется.

***

Просидев добрых три часа над дипломом с куратором, я выхожу из кабинета с чувством абсолютной опустошённости. Голова гудит, мысли путаются. Если бы я была лимоном, из меня бы выжали не только сок, но и кожуру. Набираю такси и решаю, что лучшая терапия после такого марафона — это шопинг. У меня как раз есть причина: нужно прикупить что-нибудь новое и красивое. Ведь Блонди заслуживает лучшего, не так ли?

К тому же Олежек написал, хочет встретиться. Наверняка это связано с тем, что я игнорирую отца. Думаете, это легко? Нет, совершенно нет. В детстве я была его «папиной дочкой», постоянно крутилась рядом, ловила его похвалу и, кажется, жила только ради неё. Но я выросла. Теперь мне хочется жить своей жизнью. Это не значит, что я люблю его меньше, просто я перестала быть маленькой девочкой, которой всегда нужно его одобрение.

После небольшого рейда по магазинам я стою у витрины с бельём. Пальцами перебираю кружева, выбираю цвет, фасон. Думаю, что выберет он, если я дам ему эту возможность? Улыбаюсь сама себе и решаюсь. Надеюсь, Блонди оценит. На выходе бросаю взгляд на часы и понимаю, что пора бежать к кафе.

Кафе на четвёртом этаже — место для меня особенное. Здесь не бывает суматохи, можно спокойно посидеть, насладиться моментом. Вид, конечно, посредственный — только стеклянные стены торгового центра и капли дождя на них. Но мне нравится. Увидев Олежика, который уже машет мне рукой, подхожу ближе и чмокаю его в щёку. Люблю своего братца, ничего не могу с этим поделать.

— Привет, соскучился? — спрашиваю с улыбкой.

— Привет, Кнопка. Конечно.

— Только не начинай про отца. Скажешь хоть слово — я уйду, — предупреждаю, поднимая палец.

— Нет-нет, я не о нём. Но тема тебя точно затронет.

— Что-то случилось? Ты меня пугаешь.

— Артём прилетел. Вчера. Мы виделись.

— Это же отличная новость! Где он? Хочу встретиться с ним сегодня же!

Олежек делает паузу, и от его выражения лица у меня начинает тревожно сжиматься живот.

— Кнопка, он прилетел не один.

— Ну и что? — настаиваю. — Он с невестой?

— Да.

— Это прекрасно! Почему ты так напрягся?

— Потому что она — дочь Молостова.

И тут моё настроение резко меняется. Ой, вот это уже не просто новость. Это проблема.

— И как это касается меня? — спрашиваю с притворным спокойствием.

— Артём через неделю хочет познакомить всех с невестой. Официально. И объявить о помолвке.

— Что?! — я хватаюсь за лицо. — Он серьёзно? Он вообще понимает, что делает?

— Нет, не понимает. Или понимает слишком хорошо. — Олежек трет висок, избегая моего взгляда. — Я уже рассказал парням, а сегодня вечером скажу родителям. Только Артём просил пока не упоминать фамилию невесты.

— Это катастрофа! Он реально хочет взорвать нашу семью?

— Думаю, он ждёт именно этого, — устало вздыхает брат.

Вы, наверное, не понимаете, почему меня это так выбило из колеи. Дело в том, что отец и Молостов — это как лед и пламя. Когда-то они начинали вместе, дружили, строили бизнес. Но потом Молостов за их спиной открыл свою компанию, переманил клиентов, прикрываясь якобы дочерним проектом. С тех пор отец и слышать о нём не хочет. Их компании давно ведут холодную войну, и я не помню, чтобы отец хоть раз упомянул Молостова без злости.

Посидев ещё немного с Олежиком, я решаю, что нужно переключиться. Мы разъезжаемся по домам. По пути я осознаю, что не видела Блонди весь день. Он даже не писал, но я не звоню. Он любит тишину, ему проще, когда не навязываются. Пусть привыкает к новой жизни, к нам.

И знаете, даже несмотря на эту суматоху, настроение у меня отличное. Оно такое хорошее, что ничто его не сможет испортить!

Подъезжаю к дому Блонди, который теперь и мой. Не верится до сих пор, правда? Расплачиваюсь с таксистом и, только собираясь открыть дверь, вижу Егора возле подъезда. Он обнимается с какой-то блондинкой, а затем целует её в щеку. Чёрт! Что это? У него есть ребёнок? Точно, смотрите, они похожи как две капли воды!

Боже, какая же я дура! Теперь понимаю, почему он не подпускал меня к себе — он просто не хотел изменять. Но подождите. Если эта блондинка его девушка или жена, то зачем он позвал меня жить к себе? Неужели он собирался сделать из меня замену? Нет, этого не будет. Плевать на всё это! Пошёл он куда подальше. Как же я наивна, просто полная дура!

Я всё ещё сижу в такси, словно приклеенная к сиденью, и пытаюсь осознать происходящее. Сердце колотится так сильно, будто готово выскочить из груди. Мысли в голове скачут, как обезумевшие птицы, и каждая из них больно клюёт меня: «Как я могла не заметить этого раньше? Все его намёки, сомнения…» Он явно не был готов к чему-то серьёзному, а я… а я просто строила воздушные замки.

Смотрю на них — на его нежные объятия, как его пальцы мягко касаются её плеча. Вижу её сияющую улыбку, и внутри всё переворачивается. Он смеётся, а её глаза светятся от счастья. Чёрт возьми, это так больно. Ведь я всё это время мечтала, чтобы он смотрел так на меня. Чтобы это было нашим. И знаете, что самое ужасное? Меня душит не только боль, но и зависть. Может, я никогда не смогу занять её место? Может, я для него лишь временное развлечение?

Нет! Хватит! Я не собираюсь сидеть здесь и наблюдать за их милой картинкой счастья, словно лишняя в их истории. Быстро разворачиваюсь к водителю и, глядя в зеркало заднего вида, произношу:

— Увезите меня отсюда.

Голос звучит хрипло, словно чужой, но я не могу позволить себе раскиснуть. Ещё одна секунда, и эмоции захлестнут меня, но я этого не допущу.

Сейчас главное — уехать. Плевать на Блонди, плевать на всё это. Я заслуживаю большего, чем быть запасным вариантом в чьей-то жизни.

***

Два часа ночи. Я уже изрядно пьяная, сижу на кухне у Ви. В руке стакан с чем-то крепким, а по щеке катится очередная слеза. Утираю её ладонью и продолжаю изливать всё, что накопилось на душе. Этот хмырь буквально выбил меня из-под ног, заставил чувствовать себя так, будто я тону где-то на дне самого мрачного океана. Слёзы льются рекой, а я не могу их остановить. Ну почему это так больно?

Как бы вы себя чувствовали, если утром всё было как в сказке, а вечером эта сказка разбилась вдребезги? Я думала, что он был искренним. Что мы с ним — это что-то настоящее, что-то большее. Но теперь этот образ развеялся, словно дым. Я видела его. Видела её. Их. Как он обнимал ту блондинку, как смеялся, словно забыл обо мне. И это после того утра, которое я считала особенным. После того, как он смотрел на меня, как говорил, как держал меня в своих руках.

Это предательство. Ложь. Гнусная, безжалостная ложь, которая режет по сердцу так глубоко, что кажется, я не смогу восстановиться. Как можно было так поступить? Даже не задуматься о том, как я это восприму?

Обхватываю голову руками, и Ви тут же оказывается рядом. Она смотрит на меня с тревогой, гладит по плечу и говорит что-то успокаивающее, но я не слушаю. Я больше не могу терпеть эту боль. Не могу быть слабой.

— Поехали в клуб, — выдаю я резко, прерывая её.

— Ки… Ты уверена? Может, лучше завтра? — её взгляд становится ещё тревожнее.

— Нет. Сейчас. — я упрямо встаю и иду к шкафу Ви.

Обычно она первая зовёт меня куда-нибудь развеяться, но сегодня я взяла её роль на себя. Ви смотрит на меня так, будто боится, что я устрою какую-то драму. И знаете, у неё есть на то причины. Братцы вытаскивали меня из передряг столько раз, что сбились со счёта. Но я не собираюсь доставать их этим сегодня. Нет. Сегодня я просто хочу веселиться.

Роюсь в шкафу, вытаскиваю самый дерзкий, самый вызывающий наряд, который только могла найти. Слава богам, у нас с Ви один размер — даже обувь подходит. Вот за это я её люблю ещё сильнее! Мы с ней сестры по духу. Хотя… будь у меня настоящая сестра, пришлось бы делить её с братцами и их заботу — а я так привыкла быть центром этого внимания и любви, что не готова отдавать никому.

Ви хмыкает:

— Ну и образ… Ты уверена, что это то, что тебе нужно?

— А что ещё мне остаётся? Быть жалкой? Нет уж, спасибо.

Взглянув в зеркало, я поправляю волосы и понимаю, что выгляжу так, будто готова свести с ума весь клуб. Это и есть мой план. Сегодня я — не грустная девочка с разбитым сердцем, а та, кто сама выбирает правила игры.

Егор

Половина третьего ночи, а её всё нет, и я уже просто извёлся. Пришлось позвонить ребятам с работы и попросить найти Искорку. Она не отвечает ни на звонки, ни на сообщения, а потом и вовсе кидает меня в чёрный список. Вы что-нибудь понимаете? Я — нет.

Сегодня ко мне приехала сестра с племянником, и, честно говоря, я совсем забыл об этом. Искорка так мене вскружила голову, что думать о чём-то ещё просто не получается. А сейчас — полный игнор весь вечер и половина ночи. Может, я как-то не так себя повёл утром? Или, может, она пожалела о том, что произошло между нами? Нет, даже думать об этом не хочется. Я чувствовал, что ей было так же хорошо, как и мне.

И вот, наконец, получаю сообщение от нашего парня с работы — он её нашёл. Вы не поверите, в караоке-баре! Это что, серьёзно?

Кажется, я действительно поторопился. Может, она испугалась или разочаровалась во мне? Не хочу в это верить. Но, судя по всему, я уже схожу с ума — лежу на её кровати, окружённый плюшевыми страшными игрушками, и вдыхаю этот карамельный запах, который, кажется, запечатлелся у меня в голове навсегда. Но несмотря на всё, я не могу игнорировать тот факт, что я просто злюсь. Её исчезновение, это молчание, игнор… Это выводит меня из себя. Сердце бьётся быстрее, и пальцы нервно сжимаются. Я ощущаю, как напряжение нарастает, как что-то внутри меня буквально рвётся наружу. Это раздражение сжигает меня изнутри, и я готов взорваться.

Пора разобраться, что происходит, и узнать, почему она так себя ведёт. Поднимаюсь с кровати, беру ключи от своей машины «Ford Bronco Raptor» и направляюсь в коридор, спускаясь к машине на парковку.

Через двадцать минут я уже у заведения. Захожу и… просто застываю. Вы это тоже видите? Что это на ней? Может, у неё и правда биполярное расстройство? На ней, похоже, всего два лоскута ткани. Этот пурпурный топ с завязками, прикрывающий только грудь, и юбка, похожая на шарф, едва доходящая до середины бедра. Ботфорты на высоком каблуке — и всё это делает её образ таким дерзким, сногсшибательным, чертовски сексуальным. Она выглядит невероятно, но дело не только в этом — половина зала смотрит на неё, прожигая её взглядами, а она стоит на сцене и поёт, не обращая ни на кого внимания.

Да уж… Она точно сводит меня с ума.

Но она только моя, и мне нужно забрать её отсюда, пока не поздно. Когда она заканчивает петь и начинает спускаться со сцены, к ней тут же подходит какой-то мужик, кладёт руку ей на талию и ведёт к столику. Не понял. Это что, тот тип с ужина? Если он сейчас же не уберёт свою лапу с моей Искорки, я ему её точно сломаю.

Едва успеваю осознать свои действия, как уже оказываюсь рядом с ними.

— Убрал руку, если хочешь и дальше её использовать, — говорю холодно, глядя этому типу прямо в глаза.

— О, Блонди! Ты здесь? Какая неожиданность! — растянуто и с ноткой пьяного удивления произносит Искорка.

Внутри всё закипает. Она пьяна? Да ещё и в таком виде? Чёрт возьми, что она творит?

— Эй, приятель, двигай дальше, — рявкает этот мудак, — Кирюша, идём.

— Искорка, хватит, идём домой, — резко говорю я, возможно, грубее, чем следовало бы. Но это уже за гранью. Я готов уничтожить этого типа, а ей — задать пару вопросов, пока не пойму, почему она тут и в таком виде.

— Блонди, не мешай, мы с Русиком тут отлично развлекаемся, — с нарочитой легкостью бросает она и, помахав мне пальчиками, уже собирается уйти, но я перехватываю её руку.

— Искорка, ты идёшь по-хорошему или мне придётся сделать по-своему? — прищурившись, бросаю ей взгляд, который говорит сам за себя.

Она фыркает, закатывает глаза. Ох, да она меня дразнит, как всегда. Понял, ладно. Шаг к ней, но тут этот тип переграждает мне путь и толкает в грудь. Я делаю шаг назад, оглядываю место, куда он меня пихнул, и перевожу взгляд на него, хищно усмехаясь.

— Тебе это зря пришло в голову.

— Ты хоть знаешь, кто я? — хрипит он с вызовом.

— Без разницы, — бросаю сухо.

Сократив расстояние, я наношу удар в солнечное сплетение, выворачиваю ему руку и с размаху бью его лицом об стол рядом. Наклоняюсь и шепчу на ухо:

— Ещё раз увижу, что лапаешь мою девушку, и это станет твоей последней ошибкой.

— Ты… ты покойник, слышишь? Ты мне угрожаешь? — прохрипел он, скривившись от боли.

— Я предупреждаю, — усмехаюсь я зло. — Знаешь, бывает, что люди исчезают.

Русик яростно откашливается, пытаясь встать, но я не отвожу от него взгляда. Он слишком медленный, да и к такому повороту явно не был готов. Всё внутри кипит, и я даже не скрываю своей злости. Искорка стоит рядом, смотрит то на меня, то на этого Русика, и по выражению её лица непонятно, то ли она испугана, то ли зла на меня.

— Блонди, ты с ума сошел?! — её голос дрожит, но она делает вид, что ей всё равно. — Я не ребенок, и мне не нужны твои нравоучения. Хочу — гуляю с кем хочу, — выпалила она, явно провоцируя.

— Знаю, что не ребенок, — отрезал я, продолжая сверлить взглядом этого обиженного мужика, — Но вести себя как взрослый ты тоже, похоже, не готова.

— Ах так? — её глаза сверкают от обиды. — Я тебя не просила вмешиваться. И вообще, это моё дело, с кем проводить время.

Я, стиснув зубы, качаю головой. Как же она умеет заводить! От её слов кровь вскипает ещё сильнее, но я отказываюсь поддаваться на провокации.

— Значит, так, Искорка. Ты или идешь домой со мной по-хорошему, или я вытащу тебя отсюда на своих условиях. Третьего не дано, — твёрдо говорю, зная, что ни на шаг не отступлю.

Она колеблется, смотрит то на меня, то на Русика, потом снова на меня. Этот взгляд — вызов. Но, несмотря на ярость, вижу в её глазах едва уловимый проблеск надежды, будто она сама ждёт, чтобы я её отсюда увёл.

Но это же Искорка, и в следующую секунду я замечаю, как она начинает пятиться. Что, снова решила убежать? Ну ладно, Искорка, давай. Поиграем.

Я позволяю ей несколько секунд форы, как всегда, с трудом сдерживая усмешку. Наблюдать за этим каждый раз — почти забавно. Я двигаюсь за ней, а она рванула к служебным помещениям. Едва переступив порог, оглядывается на меня и хитро улыбается. Моей девочке нравится игра, как и мне.

Неожиданно она обращается к охраннику, вышедшему из служебной комнаты:

— Помогите, этот мужчина преследует меня!

Серьёзно, Искорка?

— Я вас понял, девушка, — сухо отвечает он, повернувшись ко мне.

— Привет, Егор, — он приветственно протягивает мне руку. — Что тут происходит?

Искорка замерла, её янтарные глаза округляются от удивления. Ах, да, дорогая, твой трюк не сработал. Женя, охранник, мой бывший одноклассник. Шах и мат, Искорка.

— Чёрт! — выругалась она и снова рванула дальше по коридору. Как, скажите мне, она умудряется так носиться на этих каблуках? Да, каблук хоть и устойчивый, но…

— Всё нормально, она моя девушка. Просто ролевые игры, сам понимаешь, — поясняю Жене, и он, усмехнувшись, уходит.

Искорка забегает в одну из случайных комнат, и я тут же вхожу следом, захлопнув за собой дверь. Она стоит ко мне спиной и в отчаянии оглядывается.

— Чёрт! — вырывается у неё, когда она осознаёт, что это всего лишь кладовка.

Попалась.

## Глава 9

Кира

Я вбегаю в комнату, и тут же понимаю, что выхода нет. Чёрт, я в ловушке. Какого чёрта ему вообще от меня надо? У него ведь уже есть эта блондинка… Ярость накатывает вновь, от одной мысли об этом. Слышу, как за мной закрывается дверь, и глухой звук его шагов.

— Чёрт! — вырывается у меня в отчаянии.

— Искорка, попалась, — звучит его насмешливый голос.

— Отвали от меня, Блонди, — бросаю ему, стараясь не поворачиваться. Я просто боюсь взглянуть в эти его проницательные голубые глаза, которые, кажется, видят меня насквозь.

Он подходит ближе, и я ощущаю его тяжёлое присутствие, вокруг меня витает его запах — терпкие нотки жасмина и бергамота. Боже, как он сводит меня с ума. Закрываю глаза, и вдруг его рука мягко скользит вдоль моей талии, притягивая к его твёрдому телу. Я чувствую, как внутри меня всё сжимается и пульсирует.

— Ты плохо себя ведёшь, Искорка, — звучит его голос, низкий и завораживающий.

— Чего тебе нужно? — выдавливаю, сглатывая с трудом.

— Ты, — шепчет он мне, и по всему телу разливается жар.

— Чушь, — огрызаюсь, но голос уже дрожит.

Он молча отводит мои волосы с шеи, приближаясь ещё ближе. Его дыхание обжигает, я уже не могу понять, то ли это остатки алкоголя затуманивают мне голову, то ли его близость. Потом его губы мягко касаются моей шеи, и я едва сдерживаю стон.

— Прекрати, — шепчу я, голос почти срывается.

— Прекратить? — он едва слышно усмехается.

— Всё это, что ты делаешь…

Но он не останавливается, его поцелуи становятся настойчивее, а рука плавно скользит ниже, поднимая подол юбки. Пальцы останавливаются, и я слышу, как его дыхание становится чуть резче.

— Искорка… почему на тебе нет белья?

Я замираю, оборачиваюсь к нему и тихо отвечаю:

— Я знала, что тебе это понравится.

Его глаза становятся темнее, и в них вспыхивает огонь, который так же быстро передаётся и мне. Он наклоняется ближе, и я чувствую, как его дыхание обжигает мои губы — настолько близко, что мы почти касаемся друг друга. Егор сжимает мою талию крепче, и его рука уверенно скользит вверх вдоль спины, заставляя меня дрожать.

— Ты знала? — произносит он низким голосом, обдавая меня тёплым шёпотом. — Значит, это была часть твоей игры?

Я пытаюсь ответить, но слова застревают, не находя выхода. Внутри меня всё кипит и бурлит, под тяжестью его прикосновений мысли начинают путаться. Он наклоняет голову, оставляя поцелуи вдоль линии шеи, и меня захлёстывает волна чувств. Я закрываю глаза, едва сдерживая собственные эмоции, а его рука скользит ещё ниже, обжигая каждый сантиметр моей кожи.

— Блонди… — шепчу я, не в силах сопротивляться, но ощущаю слабый укол гнева, смешанный с желанием.

Егор поднимает взгляд, он взгляд пронизывает меня насквозь, он всматривается в меня так, будто пытается понять все мои мысли. Я знаю, он замечает эту борьбу внутри меня.

— Если тебе не всё равно, скажи мне прямо, — его голос звучит неожиданно серьёзно. — Что ты пытаешься доказать, Искорка? Почему ты отталкиваешь меня?

Нет, я не знала, что он будет, но я знаю, что ему это нравится. Я стараясь сохранить спокойствие, несмотря на то, что внутри меня всё бурлит. Его настойчивость не оставляет мне шанса уйти. Он явно не понимает, с чем имеет дело. Для него нормально спать с двумя?

— Потому что ты подлый урод, — выпаливаю я свой яд, чувствуя, как гнев поднимается внутри.

— Возможно, но я тебе нравлюсь, — говорит он с самодовольной улыбкой на губах.

Боже, как он может так играть? Он больной на голову, если считает, что я стану третьей в их парочке. Я пытаюсь понять, как он может быть таким бесстыдным, и меня охватывает волна indignation. Как будто он не осознаёт, что здесь происходит.

— Ты не понимаешь, что творишь? — спрашиваю я, стараясь подавить эмоции. — Это не игра. Это моя жизнь, а ты просто очередная ошибка.

Блонди поднимает бровь, его лицо выражает смесь удивления и недоумения.

— Ошибка? — повторяет он. — Я бы так не сказал. Мы с тобой отлично ладим, и я не собираюсь упускать это.

Я качаю головой, чувствуя, как разочарование заполняет меня. Как он может быть таким эгоистом?

— Я не могу быть частью твоего развлечения, — настаиваю я. — Я не та, кто будет довольствоваться крохами.

Он смотрит на меня с настороженностью, его глаза темнеют, но теперь в них появляется что-то новое — не понимание.

— Я не собираюсь с тобой играть, Искорка, — говорит он более мягко. — Я хочу, чтобы ты была со мной, просто со мной.

Я замираю, его слова, казалось бы, приносят надежду, но я не могу позволить себе сдаться.

— Ты не можешь просто так взять и сказать это, — взрываюсь я. — Ты запутал меня и даже не думаешь о последствиях.

Он приживает меня ещё ближе к себе, но я не отступаю, хотя внутри меня всё колеблется между страхом и желанием.

— Если ты не хочешь, чтобы это было одноразовым, тогда я с тобой полностью согласен.

Егор

Я смотрю на неё, пытаясь понять, о чём она говорит. Какие игры? Чёрт, она ведь должна понимать, что всё, что я чувствую, — настоящее. Моё тело, мои мысли, каждый чертов импульс сейчас направлен на неё. Не выдержав, я наклоняюсь и впиваюсь в её губы. Она отвечает стоном — глубоким, тянущим. Всё во мне откликается на этот звук.

Словно на автомате, подхватываю её на руки и прижимаю к стене. Что-то падает с грохотом, но нам плевать. Наш поцелуй становится яростным, почти диким. Это больше не про нежность — это про страсть, про необузданное желание. Её тело отвечает мне, и от этого мои границы растворяются, остаётся только одно: я и она.

Её пальцы скользят по моей шее, цепляются, обвиваются. Она притягивает меня ближе, и я забываю обо всём. Никаких слов, никаких объяснений. Всё, что имеет значение, — это она в моих руках, её дрожащие губы, её горячая кожа.

— Ты не можешь просто так уйти, — шепчу я, отрываясь от её губ лишь на миг, и тут же возвращаюсь, жадно впитывая каждую секунду. — Я не позволю.

Её глаза, наполненные страхом и страстью, смотрят прямо в мои. Это взгляд человека, который одновременно борется с собой и отдаётся моменту. В этой борьбе я вижу нечто большее — хрупкость, которую хочется защитить, и огонь, который хочется разжигать.

Мои руки скользят по её телу, я чувствую, как она становится мягкой, податливой. Растёгиваю джинсы и, не теряя контакта, медленно вхожу в неё. Она выгибается, задыхаясь, ногти впиваются мне в шею, словно пытаясь удержаться за реальность, которая вот-вот растворится.

Мы движемся в такт, сливаясь в единый ритм. Каждое движение вызывает у неё стоны, которые я ловлю губами. Смотрю на её лицо — оно озарено смесью удовольствия и удивления. Момент, когда она полностью отдаётся мне, заставляет мой разум отключиться. Это не просто физика — это что-то гораздо большее, что-то, что невозможно выразить словами.

Я чувствую, как её тело начинает дрожать, она сжимает меня изнутри с такой силой, что мне приходится замереть, чтобы выдержать. Её оргазм — это что-то невероятное, и я следую за ней, отпуская себя, растворяясь в её тепле.

На несколько минут время просто исчезает. Есть только мы — наши дыхания, наши тела, наши сердца.

Когда всё заканчивается, она обнимает меня, прижимаясь лбом к моей шее. Её дыхание становится ровным, а тело тяжелеет в моих руках. Она обессилена, но выглядит такой умиротворённой. На миг я просто стою, удерживая её, наслаждаясь этим моментом близости.

Аккуратно опускаю её на ноги, помогая ей поправить одежду. Её глаза чуть приоткрыты, губы всё ещё слегка дрожат. Она выглядит такой хрупкой, словно стеклянная статуэтка.

— Всё в порядке? — шепчу я, но ответа не получаю. Она лишь доверчиво облокачивается на меня.

Собравшись, подхватываю её на руки и осторожно несу к выходу. В этот момент мне важно только одно — защитить её, уберечь, даже от того мира, который ждёт нас за пределами этой комнаты.

***

Приехав домой, я осторожно заношу в её комнату. Сначала стягиваю с неё всю одежду, стараясь быть максимально бережным, чтобы не разбудить. Затем снимаю свою футболку и надеваю её на неё — пусть будет тепло и комфортно.

Укладываю её на пуховую подушку, укрываю одеялом и целую в висок. Её кожа нежно блестит при свете ночника, и я не могу не улыбнуться, глядя на неё. Она выглядит такой беззащитной и спокойной.

Выхожу из её комнаты и смотрю на часы — уже начало шестого. Спать больше не имеет смысла, поэтому направляюсь в душ, чтобы привести себя в порядок. Быстро одеваюсь и собираюсь на работу. Нужно разобраться с отчётами по сменам.

Когда приезжаю на работу, первым делом иду на кухню, потому что мне срочно нужен кофе. Наливаю двойной эспрессо, чтобы немного взбодриться — пока ехал на мотоцикле, думал, что усну за рулём. А мне предстоит целый день на ногах, так что энергия будет очень кстати.

Сижу на кухне и пью свой кофе, размышляя о том, что произошло за ночь. Мои мысли продолжают возвращаться к Искорке. Она всё ещё остаётся в моей голове, и я не знаю, что делать с этими чувствами. Я что влюбляюсь в неё?

Мои размышления прерывают мужики, заходящие на кухню с шумом и оживлёнными обсуждениями. Среди них я замечаю одного из братьев Искорки. Удивлённо приподнимаю бровь — что он здесь делает?

— Здорово, Егор, — говорит один из парней, подходя ко мне.

Я встаю из-за стола, здороваюсь с ним за руку, и тут доходит очередь до её брата. Он игнорирует мою протянутую руку и смотрит на меня с явной надменностью и даже, кажется, презрением.

— Привет, Олег. А ты тут какими судьбами? — спрашиваю, стараясь не показывать раздражения.

— Олег? — переспросил один из парней, бросив на него недоумённый взгляд.

— Это мой брат, — поясняет он. — А я Артём.

Пять братьев… охр*неваю до сих пор. Два-три, четыре, ладно, ещё можно понять, но целых пять? И среди них четыре близнеца! Это просто взрывает мозг. Теперь многое становится на свои места — почему она такая независимая, упрямая и вечно готовая отстаивать своё. С такой братвой за спиной по-другому и не скажешь.

И всё-таки, когда представляешь себе такую компанию, становится даже немного смешно. Кажется, мне предстоит что-то вроде непростой «братской проверки».

Артём садится напротив меня, хватает яблоко из пиалы и, откусывая кусок, не сводит с меня внимательного взгляда. Похоже, его настрой на разговор явно недружелюбный.

— Чего ты набычился, Артём? — спрашиваю спокойно, хотя сам чувствую нарастающее напряжение.

Он смотрит на меня с прищуром, словно оценивает, и, чуть наклонившись вперед, говорит прямо:

— Да вот смотрю на тебя и думаю: кого это моя сестрёнка выбрала. И, честно сказать, не впечатлён. Так что давай сразу к делу — я хочу, чтобы ты с ней расстался.

Я держу лицо, хотя от его прямоты захлестывает злость. Понимаю, что он не просто так это говорит — это брат, ему не всё равно. Но его слова звучат как вызов, и это только подстёгивает меня.

— Серьёзно? Ты это ради неё говоришь или ради себя?

Артём усмехается и, снова откусив яблоко, лениво отвечает:

— Да какая разница, ради кого я это говорю? Она заслуживает большего, чем… ну, чем ты, Егор. — он прищуривается, явно проверяя мою реакцию.

Делаю вид, что остаюсь спокойным, но внутри всё закипает ещё сильнее. Он не знает, что между нами с Искоркой. И не ему решать, заслуживаю я её или нет.

— Знаешь, Артём, твоя сестра — взрослая, и она может сама решать, что для неё лучше, — отвечаю я, пытаясь держать себя в руках. — А если хочешь поговорить об этом всерьёз, может, скажешь прямо, что тебя не устраивает?

Артём откладывает яблоко, сжимает руки в замок и наклоняется ближе, голос его становится твёрдым:

— Всё просто. Мне известно, кто ты, и все твои «особенности» не нужны моей сестре. Я в курсе твоего прошлого, и скажу прямо: она заслуживает лучшего.

— Знаешь, со мной уже проводили беседу другие четыре брата акробата, так что ты слегка припозднился, — отвечаю, насторожившись оттого, что он действительно знает обо мне. — Кстати, а что ты тут делаешь? — спрашиваю с вызовом.

— Я теперь ваш новый технарь, — с усмешкой произносит Артём. — И это я, если ты не знаешь, искал по всему городу мою сестру. И ещё: если ты причиняешь ей боль, я сделаю всё, чтобы ты за это ответил. И не думай, что твоя работа защитит тебя.

Я вздыхаю, пытаясь успокоиться.

— А если я ей не причиняю боль? Что тогда?

— Тогда я просто буду наблюдать, — отвечает он, его голос становится менее агрессивным, но всё равно полон угрозы. — Но запомни, я на тебя пристально смотрю.

— Это твое право, — говорю я, хотя внутри меня всё бурлит. — Но мне не нужно твоё одобрение, чтобы быть с Искоркой.

Артём снова откусывает яблоко, и его взгляд становится холодным и настороженным.

— Ты не знаешь, с чем связываешься, Егор. Но, возможно, ты это скоро поймёшь.

## Глава 10

Кира

Просыпаюсь от ощущения, что кто-то пытается вытащить из-под меня какую-то вещь.

— Ну давай же, отдай! — слышится нетерпеливый шёпот.

Приподнимаюсь немного, и незнакомец успешно вытаскивает предмет из-под меня. Пару секунд лежу с закрытыми глазами, но чувствую, что кто-то всё ещё сидит рядом на кровати. Приоткрываю один глаз и... вижу мальчика? Чёрт, это же тот самый ребёнок, сын Блонди.

А я что вообще делаю у него дома? Как сюда попала? Ах да, вспоминаю: Егор вчера приехал за мной и привёз меня сюда.

Несколько минут просто смотрю на него, замечая, насколько он похож на своего отца — копия, вот уж действительно сила генов. Интересно, а если бы у нас с Блонди был ребёнок, чей бы генотип взял верх? Так, стоп, что за мысли! Он так увлечённо возится с моими игрушками, похоже, даже притащил их сюда всех. И что, его совсем не пугают монстры? Хотя, о чём это я — мальчишки ведь всегда такие бесстрашные.

— Бу, — говорю спокойно, но в этой короткой фразе все же есть вес.

Мальчишка вздрагивает и кидает мне в лоб игрушку, Айкиса из «Настоящих монстров».

— Эй, ты чего! Зачем сразу драться? — потираю лоб, чëрт, больно же.

— А зачем ты меня пугаешь? — обиженно спрашивает он.

— А почему ты сидишь у меня на кровати?

— Потому что у тебя крутые игрушки. Их так много!

— Ну, спасибо, — усмехаюсь. Я ведь так долго собирала всю коллекцию. И тут ещё не всё, если честно. — А как тебя зовут?

— Марис.

— Красивое имя. А где твой папа?

— Не знаю, — он пожимает плечами и утыкается взглядом в Майка Вазовски из «Корпорации монстров».

— Ладно, а мама где?

— Она на кухне, завтрак готовила. Но я сбежал к тебе. Пойдём вместе кушать?

— Идём, только дай мне пару минут, я догоню.

— Хорошо! — он тут же срывается с места и уносится на кухню.

Как только Марис выскакивает из комнаты, я лежу ещё несколько секунд, переваривая произошедшее. Ну и денёк начинается! Сначала я очнулась опять в его доме, а теперь – встреча с ребёнком Блонди. Что дальше, парад сюрпризов?

Наконец встаю, поправляю волосы и быстро оглядываю комнату. Похоже, Блонди действительно привёз меня к себе и уложил спать. В голове всплывают размытые воспоминания вчерашнего вечера. Блонди приехал за мной, и вот итог…

Когда наконец выхожу на кухню, Марис сидит за столом с немного потёртой книжкой, которую он, похоже, приносит сюда на завтрак каждый день. Он увлечённо листает её, не замечая, как я подошла, и, по его глазам видно, что он погружён в мир истории.

— Привет, — улыбаюсь ему, стараясь не отвлекать.

— Привет! — он оборачивается с улыбкой, словно ожидая, что я сделаю что-то интересное.

— Что ты читаешь? — спрашиваю, усаживаясь рядом.

— Про динозавров! Мама сказала, что я могу быть кем захочу. Даже палеонтологом! — его глаза загораются, и мне становится даже немного завидно: у ребёнка так много мечтаний.

— Это здорово, Марис. Кем хочешь быть, тем и станешь, — поддерживаю его.

— А что у тебя с Салли? — неожиданно спрашивает он, внимательно изучая меня. С кем? Я застыла на миг, не зная, что ответить. Но тут в кухню заходит блондинка, его мама.

— Салли, это Егор, — уточняет она, с улыбкой глядя на сына, а потом переводит взгляд на меня. — Ты, наверное, Кира?

— Ага, — неуклюже киваю, словно овечка, чувствуя себя немного растерянной.

— А я Мелисса, но просто зови меня Мел, — она проходит мимо к кофемашине, а я, как зачарованная, оборачиваюсь и смотрю ей вслед.

— А… где Блонди… ну, Егор? — едва спрашиваю, но вижу, как она внезапно подавляет смех.

— «Блонди»! Забавно, так его ещё никто не звал, — смеётся она, слегка удивлённая.

— Ты… его жена? — ошарашенно выпаливаю, видя её реакцию. Но она тут же заливается смехом, а я, кажется, ещё больше путаюсь.

— Жена? О нет, прости! — смеётся она, вытирая слёзы от смеха. — Боже, конечно, нет! Инцест — не наш стиль, поверь.

— Ты его сестра? — спрашиваю ошарашенно, а она кивает.

Какой конфуз! В голове сразу прокручиваю всё, что напридумывала о его «семейных» делах. Ох, какая же я… овца.

Мелисса, отсмеявшись, предложила:

— Кира, ну что, завтракать будем? Марис, небось, уже проголодался?

— Да! — радостно подхватывает мальчишка, вскакивая и бежит к холодильнику. — Мам, можно я покажу Кире, как приготовить мой фирменный бутерброд?

— Конечно, показывай, шеф, — улыбнулась Мелисса и подмигнула мне. — Марис у нас настоящий мастер особых рецептов.

Марис с энтузиазмом выкладывает продукты на стол. Я смотрю, как он осторожно достаёт хлеб, колбасу и сыр, и, придавая себе важности, объясняет каждый шаг — будто самый настоящий повар. Этот утренний ритуал оказался таким уютным и тёплым, что я с удовольствием отложила все мысли о дипломе, чтобы провести день с ними, больше узнать о семье и… о самом Егоре. Поняла, что мы с ним почти не обсуждали его прошлое — в основном я только отвечала на его вопросы. Как же я не замечала этого раньше? Вот же невнимательная я… овца, что ли? Ну и пусть!

Забавным оказалось и то, что его сестра с самого детства зовёт его Салли. Какая ирония! Он — мой «страшила», который идеально вписывается в мою коллекцию монстров. Конечно, не подумайте, что я воспринимаю его как игрушку. Просто это так… мило.

Я даже не заметила, как наступил вечер, и вот уже пришел Блонди. Марис быстро вскочил с пола, где мы с ним собирали какого-то динозавра из конструктора — честно говоря, я не запомнила его название.

— Салли! — восклицает мальчишка.

— О, привет, — говорит Егор, поднимая Мариса. — Как у вас тут дела, мужик?

— Все отлично, я приглядел за мамой и твоей девушкой. — Он наклоняется к Егору и шепчет ему что-то на ухо, но, видимо, настолько громко, что я слышу. — Она мне нравится.

— Мне тоже, мужик, — отвечает Егор с лёгкой улыбкой.

Он переводит взгляд на меня, и вдруг мы оказываемся в какой-то странной паузе. Мы просто стоим и смотрим друг на друга. Сколько? Минуту? Две? Пять? Не знаю, но кажется, весь мир замер. И только Мелисса своим голосом снова вытаскивает нас из этого молчания.

— О, вы тут что, решили устроить соревнование по взглядам? — смеётся Мелисса, подходя к нам с чашкой кофе в руках.

Егор слегка хмыкнул, но не отводил взгляд. Да, это то что мы любим, но сейчас это не взгляд «Убей, если сможешь», а взгляд «Трахни меня». Грубо? И вы правы. Я так хочу этого мужчину, что от одних его холодных, но таких глубоких голубых глаз у меня всё наливается горячей лавой внизу живота. Я чувствовала, как его глаза не теряют концентрации, хотя его лицо оставалось нейтральным.

Марис тем временем с интересом наблюдал за нашим молчанием, и наконец заметил:

— Кира, ты устала от конструктора?

Я улыбнулась мальчику, и этот вопрос как-то растопил холодность ситуации. Сняла напряжение.

— Немного, да, но всё в порядке. — ответила я.

— Ну тогда давайте что-нибудь другое сделаем! — предложил Марис, как, будто не замечая напряжения между взрослыми. — Может, поиграем в настольные игры? У Салли есть куча классных!

— Крошик, пошли пока выберем во что поиграть?

— Мама, это отличная идея!

Марис убегает вместе с Мел и нас оставляют наедине.

Егор

— Привет, Искорка, — говорю, подходя к ней в два шага и, не давая ей сказать ни слова, нежно целую её. Но сразу после поцелуя вспоминаю о вчерашнем и чувствую, как начинает закипать гнев. — Что это было вчера?

— Блонди... — Она смущённо кусает губу, не решаясь поднять на меня глаза. Видите? Ну хоть я не один это замечаю. — Я просто полная... овца, — она тихо смеётся и нервно пожимает плечами, — И это слово теперь прилипло ко мне. — Она опускает голову, и я молча жду продолжения. Нежно поднимаю её лицо за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. — Я приехала на такси, хотела выйти, а тут увидела тебя с Мел. Ну и... — она снова отводит взгляд.

— Смотри мне в глаза, — твёрдо говорю я.

— Я подумала, что это твоя жена, что у тебя есть ребёнок, а ты просто всё скрывал от меня. И тогда у меня просто снесло крышу, понимаешь? — Она снова смотрит на меня, и в её глазах появляются слёзы. — Прости меня.

— Почему ты просто не подошла и не выяснила всё?

— Я была зла и обижена, мне было больно... выбери что хочешь, всё подойдёт, — тихо отвечает она.

— Понятно. Иди сюда, — я притягиваю её к себе, целуя сначала мягко, а потом всё более страстно. — Пойдём, — говорю, отстраняясь. — Я поем, и мы кое-куда отправимся.

— Это что, свидание?

— Да.

— Тогда почему ты ещё тут стоишь? Бегом на кухню, а я зайду к Марису, извинюсь, что не смогу поиграть с ним, и пойду собираться.

— Хорошо. — целую еë в висок и иду на кухню.

***

Мы мчались по вечернему городу, ветер бил в лицо, и я чувствовал, как Искорка крепко держится за меня, прижимаясь всем телом. На мотоцикле с ней — это особое ощущение. Зная, что она рядом, что доверяет мне на этой скорости, я чувствовал странную смесь спокойствия и адреналина.

Моя цель была проста, но я хотел, чтобы для неё это был сюрприз. Мы проехали центр, свернули к окраине и скоро оказались на извилистой дороге, ведущей к старому, заброшенному аэродрому. Я знал это место с детства. Там, за линией взлетной полосы, начинался пустой участок, откуда открывался потрясающий вид на весь город, как будто он лежит у нас на ладони.

Когда мы наконец остановились, я помог ей слезть с мотоцикла. Она сняла шлем, растрёпанные волосы упали на плечи, и я почувствовал, как внутри всё сжалось от одной только этой картины. Мы подошли к краю бетонной полосы, где я заранее спрятал плед, и разложил его, жестом предлагая ей присесть. Небо в эту ночь было звёздным — видно каждую звезду, и огни города внизу казались частью этого ночного пейзажа.

Я достал термос с горячим кофе и протянул ей. Мы сидели рядом, согреваясь, и всё вокруг казалось каким-то сюрреальным.

— Блонди, тебе эти кошмары каждую ночь снятся?

— Да, уже шесть лет, — тихо ответил я.

— Расскажешь, почему они тебя мучают?

— Не думаю, что ты захочешь это знать.

— А я хочу, — она мягко взяла моё лицо в свои ладони. — Ты не понял? Теперь я твоя девушка, и я готова делить с тобой всё — и трудности, и радости.

— Это звучит как настоящая клятва, Искорка.

— Так и есть.

Она на мгновение замолчала, а потом просто наклонилась ко мне и поцеловала. Этот поцелуй был другим — он был трепетным. Здесь, в ночной тишине, он казался чем-то честным, настоящим.

— Я расскажу тебе, обещаю, но давай только не сейчас. Не будем портить этот вечер.

— Хорошо.

Я смотрю на неё, а она — на меня, словно ожидая, что я попрошу что-то ещё.

— Искорка, спой мне что-нибудь.

— Что-то из рока? — приподнимает она одну бровь.

— Только не из русского.

Она закатывает глаза, но ухмыляется.

— Чем тебе не угодил русский рок? «Кино», «Ария», «Наутилус»? Они ведь хорошие.

— Хорошие? Ну и где здесь нормальные исполнители? — не удержался я, и она легонько ударила меня своим маленьким кулачком. — Эй, ладно, ладно. Ты у нас меломан, для тебя всё хорошо. Ну так ты споёшь?

— Есть предложения?

— На твой вкус, Искорка.

— Хорошо, — она с улыбкой кивает, готовясь петь.

Смотрю на неё, и как будто застываю на мгновение. Её каштановые волосы обрамляют лицо, мягко падая на плечи. Эти янтарные глаза, блестящие даже в темноте, всегда немного загадочны, словно хранят что-то важное. Она настолько естественна, что иногда это захватывает дух. В её улыбке — то тепло, которое заставляет забыть обо всех тревогах.

Она вдруг отворачивается от меня и начинает петь:


По берегу моря мы шли, понимая без слов

Весь мир и друг друга,

И осень не скоро, и солнце ещё не зашло,

И мысли по кругу...


Я не могу удержаться от усмешки — Вера Брежнева? Она серьёзно? Но тут Искорка поднимается на ноги и начинает пританцовывать, погружённая в свои стихи и ритм, словно исполняет песню для всей сцены.


Убереги меня от обмана,

Не закрывай мою душу туманом,

Тогда и я с тобой навек,

Ты — судьба, ты мой человек...


Искорка кружится вокруг меня, а я сижу, улыбаясь как полный дурак. С каждой строчкой она выглядит всё более безумной и прекрасной, да, видимо, настолько, что я сам становлюсь частью этой забавы.


По берегу моря мы шли, словно тысячу лет

Искали друг друга,

Как будто нас двое на этой огромной земле,

И мысли по кругу...


Я чувствую, как от её голоса внутри что-то расправляется, становится легко, как будто только это и важно — её голос и беззаботный танец под звёздным небом. Но вот припев, кажется, зациклился, и я вскочил, чтобы остановить это «наваждение», но она лишь смеётся и снова убегает, на ходу продолжая:


Убереги меня от обмана,

Не закрывай мою душу туманом...


— Всё, Искорка, пощади меня от этого назойливого припева! — смеюсь я, притягивая её к себе.

— Он прекрасный, Блонди, — дразнится она, не останавливаясь.

Я наконец хватаю её и, подхватив на плечо, иду обратно к пледу. Она смеётся и шутит, а я только крепче её обнимаю. Несколько часов пролетели здесь незаметно, на краю взлётной полосы, пока мы говорили обо всём и ни о чём, смеялись и просто смотрели на городские огни вдалеке.

## Глава 11

Кира

Я, кажется, влюбилась. Официально. Пока никому не говорю — только вам. А вот ему… ему я пока боюсь признаться в этом. Вдруг он не чувствует того же? Хотя его взгляды, прикосновения и то, как мы сливаемся в едином порыве, говорят об обратном. Я подозреваю, что он тоже пока осторожничает, не торопится раскрыться мне до конца.

Вчерашний вечер был незабываемым. Самый страстный и свободный момент под открытым небом — впервые в моей жизни я испытала что-то настолько яркое.

А завтра защита диплома! Сегодня собрала все силы, чтобы не отвлекаться на сообщения от моего Блонди. Моего… как звучит, правда?

А ещё, как добрый самаритянин, я согласилась присмотреть за Марисом, пока Мел встречается со своими школьными подругами. Она предупредила, что вернется поздно и, скорее всего, нетрезвой. Так что мне, похоже, предстоит ещё и уложить этого парня спать. Единственное утешение — Марис невероятно спокойный и умный малый.

Теперь вот я стою перед Марисом и репетирую свою защитную речь. Это так забавно и мило — он смотрит на меня с самым серьёзным видом, кивает и иногда даже вставляет советы, будто понимает всё, о чем я говорю. Мне кажется, он искренне старается поддержать меня, как настоящий маленький профессор.

Марис внимательно слушает, иногда прищуриваясь и сжимая губы, как будто проверяя мои слова на прочность. Когда я сбиваюсь или нервничаю, он наклоняется ко мне и говорит серьёзным тоном:

— Кира, это было хорошо, но нужно чуть увереннее, понимаешь?

Я смеюсь и благодарю его за «профессиональную» поддержку. У него такая забавная серьёзность в глазах, что я начинаю относиться ко всей этой подготовке легче.

— А ты точно всё понял, Марис? — спрашиваю я, немного дразня.

— Конечно! Ты же говоришь про... эээ... важные штуки. Значит, тебе надо говорить так, чтобы все думали, что это действительно очень важно, — отвечает он, с видимым усилием подбирая слова. И тут же добавляет, будто мой опытный наставник, — Просто смотри им прямо в глаза и не переживай.

Я понимаю, что этот маленький человечек, хоть и не до конца понимает, о чем моя речь, но он дарит мне поддержку и уверенность. Мы репетируем ещё немного, и я чувствую, как уходит напряжение, словно его простые слова «не переживай» действительно подействовали.

— Марис, ты, похоже, настоящий помощник, — говорю я, обнимая его.

— Так и есть, — гордо отвечает он, выпрямляясь. — Ты точно справишься, Кира, я уверен.

В этот момент я понимаю, как мне повезло провести этот вечер так необычно и просто, с чувством легкости и поддержки.

— Марис, ты знаешь, что я тебя уже люблю?

Он широко улыбается, и его глаза вспыхивают от неожиданного признания.

— Правда? — спрашивает он с недоверием, но в голосе слышно счастье.

— Конечно! — я улыбаюсь ему в ответ. — Давай отложим это важное занятие и пойдём на кухню. Ты же обещал показать мне свои кулинарные шедевры!

— О, у меня есть один рецепт! — с энтузиазмом отвечает Марис и, не дожидаясь моей реакции, прыгает с кровати и мчится к кухне.

Я следую за ним, с улыбкой наблюдая, как он деловито открывает шкафчики, достаёт хлеб, сыр, сосредоточенно собирает ингредиенты для «секретного» бутерброда. С серьёзным видом он раскладывает их на столе и, словно повар на шоу, начинает объяснять:

— Сначала нужно выбрать самый вкусный хлеб. Потом кладёшь кусочек сыра — но только один, чтобы был баланс вкусов! А сосиска должна быть идеально порезана.

— Это так по-профессиональному, — подбадриваю я, не сдерживая улыбки. — Марис, кажется, ты настоящий шеф!

— Ну да, — кивает он, сияя от комплимента. — Я всё умею!

Мы смеёмся и вместе готовим эти простые, но, как он уверяет, «гениальные» бутерброды.

Пока мы готовили, я напевала «Count on Me» Бруно Марса на русском. Марис пока не знает английский, а я с ним на «ты». У меня ведь с языками вообще легко — знаю и французский, и испанский, спасибо отцу, он меня таскал по всему миру и по разным курсам языковым. Вот, кстати, вспомнила про него и сразу стало немного грустно. Мы ведь уже месяц не общались. Мама говорит, что он особо виду не подаёт, но я-то знаю — он всё держит в себе, как всегда.

В общем, отвлеклась. Когда мы с Марисом наконец закончили с готовкой и поели, отправились в гостиную и решили попеть в караоке. Марис сказал, что у меня классный голос, хотя кто это вообще слышит, кроме него и Блонди?

Честно говоря, иногда думаю: вырвалась от родителей, а к своей мечте так и не продвинулась ни на шаг. Если спросите, чего я жду, — не знаю. Этот диплом занял слишком много времени, на работу идти совершенно не тянет, и, слава богу, мой любимый лапочка-начальник, Денис Викторович, дал мне небольшой отпуск. И ещё Блонди... он плотно занял мои мысли и, кажется, сердце, так что я уже даже теряюсь, тону в нём.

Иногда мелькает мысль: вдруг он мне нужен, чтобы заменить авторитет отца? Что-то вроде бессознательного желания держаться за сильное плечо? Фу, звучит нелепо. Это не то. Просто, наверное, он стал для меня чем-то большим, чем кто-либо прежде.

— Привет, — раздаётся хрипловатый мужской голос у нас за спиной. Мы с Марисом в один голос взвизгиваем и подпрыгиваем от неожиданности.

Обернувшись, вижу Блонди. Он выглядит уставшим, но, чёрт возьми, от этого он ещё привлекательнее. Кажется, я окончательно схожу по нему с ума. Это он — мой океан, в который я рискнула погрузиться, и теперь даже не знаю, смогу ли выплыть обратно. А главное, хочу ли вообще?

— Привет, — отвечаю ему, а Марис уже спрыгивает с дивана и, вопя от радости, мчится к нему.

— Дядя Салли, а где мама? — кричит он.

— Мама пошла встречаться с подругами. Вы тут что, поёте? — спрашивает Блонди с ухмылкой.

— Ага, мы с Кирой тут песню в караоке пели! Давай с нами, — радостно зовёт его Марис.

— Нет, дружок, уже поздно. Мы ведь договаривались, что это была последняя песня на сегодня. Тебе пора спать, — напомнила я.

— Ну, Кир, ну давай ещё одну, пожалуйста, — мальчишка смотрит на меня с таким жалобным взглядом, что почти соглашаюсь.

— Нет, дружок. Если ещё одна песня, твоя мама точно меня не похвалит за такие поздние концерты.

Марис комично фыркает и что-то невнятно бормочет себе под нос, явно не в восторге от идеи идти спать.

— Ладно, мелкий, иди умывайся и надевай пижаму. Я приду через десять минут и почитаю тебе сказку, — говорит Блонди, отпуская Мариса.

— Нет, я хочу, чтобы меня уложила Кира! — тянет Марис, всем своим видом показывая, что уступать не собирается.

Мы с Блонди переглядываемся, и он одаривает меня такой улыбкой, что мурашки тут же пробегают по всему телу. Чёрт, ну как он это делает?

— Хорошо, дружок, приду скоро, беги, — говорю я, улыбаясь.

— Круто! — радостно восклицает Марис и мчится к себе в комнату.

Как только он исчезает за дверью, Блонди оказывается рядом, наклоняется и берёт моё лицо в ладони. Его губы накрывают мои в глубоком, нежном поцелуе, от которого мир, кажется, замирает. От него пахнет так вкусно — смесь жасмина и бергамота и ещё чего-то, от чего голова идет кругом. Наверно, это запах именно его.

Ох…

## Глава 12

Егор

Захожу домой и сразу слышу звонкий визг малого и завораживающий голос Искорки. Будет ли мне когда-нибудь достаточно её голоса? Скорее всего, нет. Раздеваюсь, иду в гостиную — и что я вижу? Мелкий и Искорка стоят на диване и на всё горло распевают песенку разбойников из «Бременских музыкантов». Ну и картина! Они такие забавные, что на лице сам собой появляется улыбка.

Поймал себя на мысли: она ведь будет отличной матерью. А потом сам от этой мысли опешил — мы знакомы не так давно, а я уже задумываюсь о таких вещах? Это вообще нормально? Наверное, кто-то скажет, что странно. Но, чёрт возьми, кажется, меня это совсем не смущает.

Когда малой отказался, чтобы его укладывал я, и настаивал, чтобы это сделала Искорка, я был слегка шокирован. Вот что значит её очарование — видимо, не меня одного она так околдовала. Усмехнулся, не удержался.

Единственное, что мне хотелось в этот момент — ощутить её вкус. Подхожу к ней, преодолев расстояние в пару шагов, и целую, впиваясь в её мягкие губы. Ох, это именно то, чего мне так не хватало весь день.

— Ты такая сладкая, девочка моя, — шепчу ей.

— А ты так пахнешь, что мне, кажется, ноги подкашиваются, — отвечает она с легкой улыбкой, а у меня внутри всё переворачивается.

Мы стоим, будто забыв обо всём на свете — о времени, о малом, который наверняка уже ждёт в своей комнате. Я зарываюсь носом в её волосы, вдыхая этот неповторимый, тёплый запах, от которого становится спокойно и волнительно одновременно.

— Ты ведь знаешь, что малой ждёт тебя? — улыбаюсь, слегка касаясь её щеки.

Она вздыхает, будто выныривая из тумана, и кивает:

— Да, знаю. Укладываю его, и ты — мой.

Её голос звучит мягко, и я чувствую, как у меня внутри что-то отзывается на её слова. Смотрю ей вслед, пока она скрывается в комнате Мариса, и не могу удержаться от улыбки, словно какой-то подросток, а не взрослый мужик.

Я отправляюсь в душ, а когда выхожу, натягиваю серые спортивные штаны и иду искать Искорку. В комнате её нет — значит, она всё ещё укладывает Мариса. Открываю дверь тихонько, стараясь не нарушить тишину, и замираю. Передо мной завораживающая картина: Искорка сидит, облокотившись на изголовье кровати, с закрытыми глазами, а на её коленях — Марис. Она мягко гладит его по светлой шевелюре и поёт «Sea of Love» от Cat Power. В её исполнении эта песня наполняет всё вокруг атмосферой волшебства и спокойствия, словно создавая для малого уютный мир грёз, в котором ему спокойно и легко засыпать.

Я снова не перестаю поражаться этой удивительной девушке. Моей девушке. Я полностью утонул в ней и с каждым днём всё больше осознаю, что люблю её.

Когда она допевает последние строчки, её глаза медленно открываются, встречаясь с моими. Она едва улыбается, и я чувствую, как во мне отзывается это тёплое сияние. Всё остальное теряет значение.

Я выхожу из комнаты, и через минуту она тоже выходит, закрывая дверь так тихо, что кажется, будто растворяется в этом мгновении.

— Ну что, теперь ты свободна, — говорю, и сам слышу, как звучит в моём голосе эта скрытая, но ощутимая тяга.

Она подходит, и я тут же обнимаю её, крепко прижимая к себе. Скучал по ней так, словно день превратился в вечность, и теперь каждое её прикосновение кажется особенным. Она кладёт руку мне на грудь, прижимаясь ещё ближе.

Когда она оказалась рядом, я почувствовал, как с каждым её движением, каждым взглядом и прикосновением тает весь накопленный за день груз. Её улыбка, такая тёплая и естественная, зажгла во мне что-то непередаваемо тихое, словно вспышка где-то глубоко внутри. Она была здесь, рядом, и это мгновение становилось нашей общей тишиной, нашей близостью.

Я притянул её к себе, и в этом простом, но важном жесте было всё. Мы стояли так, ощущая, как уходит весь внешний мир, оставляя только нас двоих, погруженных в эту удивительную близость. В ней было столько спокойствия и доверия, и мне ничего не хотелось нарушать.

— Егор… ты мне нужен.

Её шёпот, в котором слышалось тёплое притяжение, сблизил нас ещё больше, как будто между нами не осталось и капли расстояния. И это чувство — что её присутствие заполнило все пустоты — стало для меня яснее, чем когда-либо. Ночью, в её объятиях, я словно обрел ту самую спокойную гавань, которая всё это время была рядом, но стала моей по-настоящему только сейчас.

Мы просто позволили себе забыть обо всём, наслаждаясь лишь тем, что у нас есть здесь и сейчас. Друг другом.

Этой ночью я дарил ей ласку, пробуждая каждый её отклик, слыша, как она снова и снова взлетает на вершину удовольствия. В её каждом сладком моменте я находил что-то особенное, будто сам наполнялся новой силой.

Я чувствовал её доверие, её желание, как она полностью отдаётся моменту. Каждый её вздох, каждый трепет передавали мне тепло, с которым хотелось быть рядом бесконечно. С её каждым тихим стоном я понимал, что между нами есть что-то гораздо большее, чем просто страсть. Это была особая связь, которая захватывала меня всё сильнее и сильнее.

Когда мы, уставшие и довольные, лежали рядом, её голова покоилась на моей груди, и я тихонько гладил её по волосам. Она обняла меня, крепко прижавшись, будто хотела быть ещё ближе. Мы молчали, просто наслаждаясь тишиной и чувствуя сердцебиение друг друга.

— Знаешь, — прошептала она, нарушая молчание, — С тобой я чувствую себя как дома.

От этих слов сердце сжалось от нежности. Я поцеловал её в макушку и тихо ответил:

— Ты и есть мой дом, Искорка.

Она заснула, и вскоре я сам погрузился в сон, окутанный её теплом. Впервые за долгое время ночь прошла тихо, без тени того кошмара, что обычно преследовал меня. С ней рядом, в её мягком дыхании и спокойствии, пришёл самый настоящий покой, и тьма наконец отступила.

***

Сегодня у меня выдался неожиданный выходной. Диана написала с утра, что приболела и переносит все встречи на понедельник. А это значит, что у меня впереди три свободных дня. Три дня, которые я хочу посвятить только ей — моей Искорке. Чёрт, какое это приятное чувство.

День начался с яркого спектакля. Искорка проспала, и теперь, опаздывая на защиту диплома, металась по спальне. В её спешке было что-то до смешного милое: шелковая блузка идеально обрисовывала её плечи, а юбка подчёркивала каждый изгиб её фигуры. Я лежу на кровати, наблюдаю за этим хаосом и стараюсь не рассмеяться.

— Хватит ржать, Блонди, — фыркает она, обернувшись ко мне с наигранно сердитым лицом, но глаза её улыбаются. — Ты не видел мою жёлтую папку?.. А, вот она!

— Может, подвезу тебя? — поднимаюсь с кровати и, прежде чем она успевает ответить, притягиваю её ближе. Её тело едва касается моего, и я чувствую, как на мгновение она замирает. Её взгляд становится мягче, в нём загорается знакомое тепло, которое я готов ловить снова и снова.

Она тихо вздыхает, краснеет, но тут же берёт себя в руки.

— Нет, за мной уже Ви едет, — быстро произносит она, и тут телефон предательски звонит. Она целует меня в губы, торопливо, но с теплом, которое ещё долго будет греть. — Всё, я побежала. Люблю!

Она выбегает за дверь, оставляя меня в состоянии полного ступора. Что? Она сказала «люблю»? Или мне показалось? Нет, точно не показалось. Эти слова остаются в воздухе, наполняют собой всё пространство, а я падаю обратно на кровать, смотрю в потолок и улыбаюсь, как полный идиот.

Написать ей, что я тоже её люблю? Нет, это не то. Хочу сказать это лично, чтобы она почувствовала, насколько это важно. Но, пока я перевариваю её слова, пальцы сами собой набирают сообщение:


Искорка, [24.06 08:05]

Дай знать, когда забирать тебя после защиты. Я кое-что приготовил.


Ещё минут двадцать валяюсь в кровати, пытаясь собрать мысли. Наконец поднимаюсь, иду в душ, а потом направляюсь на кухню. У жизни с двумя женщинами, пусть одна из них моя сестра, определённо есть свои плюсы.

— Привет, дядя Салли! — раздаётся радостный голос Мариса. Он сидит за столом с какой-то яркой книжкой.

— Привет, мелкий. Что это у тебя? — интересуюсь, присматриваясь к обложке.

— Про динозавров! — отвечает он с энтузиазмом и сразу же начинает делиться фактами. — А знаешь, что тираннозавры были самыми опасными хищниками? Они могли съесть целую тушу за один присест!

— Ого! Мощно, — говорю, делая вид, что впечатлён. — Ничего не понял, но звучит круто.

Мел, моя сестра, пытается скрыть смешок, но ей это плохо удаётся.

— Когда обратно? — спрашиваю её, разливая себе кофе.

— В понедельник. Мне ещё нужно перед работой пару дел уладить в городе, — отвечает она, всё так же деловито.

Мел всегда такая — сосредоточенная, собранная. Психолог на военной кафедре в Петербурге. Внушает, да? Она продолжает заниматься своими делами, а я мыслями возвращаюсь к Искорке. Как бы сделать так, чтобы её день после защиты стал незабываемым? И что я скажу ей, когда, наконец, смогу взглянуть ей в глаза и ответить на те слова, что она бросила на бегу?

Кира

С бешеной скоростью вылетаю из дома, запрыгиваю в красный «MINI Cooper» Ви, чмокаю её в щёку и, наконец, чуть расслабляюсь. В запасе ещё сорок минут, но, видимо, придётся идти последней. Это плохая новость: комиссия к тому времени будет уставшая и вряд ли расположена ко мне. Может, повезёт, и их усталость избавит меня от кучи вопросов?

Только начинаю успокаиваться, как вдруг в голове вспыхивает воспоминание — моя случайно брошенная фраза Блонди. Вскидываюсь и вскрикиваю от неожиданности, пугая Ви.

— Да чтоб тебя! — возмущается она, недовольно глядя на меня. — Ки, что случилось?

— Ви… это катастрофа! — стону, обхватив лицо руками.

— Что произошло?

— Ааааа!

— Так говори уже!

— Я сказала Блонди, что люблю его! — выпаливаю, и она тут же резко тормозит у светофора. Я сжимаюсь в кресле, пока ремень безопасности припечатывает меня к сиденью. — Ты в своём уме, Ви? — возмущённо тру грудь.

— Это я не в своём уме? Это ты, вообще-то, своему красавчику призналась в любви, а не я! — фыркает она с удивлённой усмешкой.

— Боже, и что теперь делать? Вдруг он не испытывает ко мне ничего такого, а я его этой фразой только напугала…

— Очнись, Ки! Думаешь, он позвал бы тебя жить к себе, если бы ты была ему безразлична? Поверь, он давно тебя полюбил, раньше, чем ты сама это поняла.

— Ты так думаешь?

— Ки, я знаю. Он смотрел на тебя так, что даже мне было понятно: в его глазах была и нежность, и восхищение.

— Ты уверена?

— Ох, дура ты, Котина! — смеётся Ви.

— Ну ладно, возможно, ты права… Но как теперь смотреть ему в глаза? К тому же, он написал, что заберёт меня после защиты.

— Вот, видишь? — она хитро играет бровями. — Похоже, он хочет устроить тебе свидание, чтобы ответить тебе взаимностью. Ох, где бы мне найти кого-то подобного!

Ви продолжает весело щебетать, машина плавно катит к университету, а мысли в моей голове сменяются одна за другой. Я вспоминаю утреннюю суматоху, как Блонди лежал и наблюдал за мной с улыбкой, пока я металась по комнате, пытаясь не забыть ни одной мелочи перед защитой. Как его глаза сияли, как он, лениво поднимаясь, всё же поймал меня за руку и притянул к себе. От одного этого прикосновения всё вокруг будто замерло. Как же всё изменилось за последнее время! Я ведь не думала, что кто-то сможет так быстро стать для меня таким важным. И вот я вырвалась на эмоциях и призналась ему в любви, даже сама, не осознавая, как это прозвучало.

А если он на самом деле не чувствует ко мне того же? Конечно, Ви говорит, что он явно меня любит, но мне до сих пор не верится, что такая любовь случилась именно со мной. Вспоминаю, как он смотрит на меня — с нежностью, с тихим восхищением, как будто рядом с ним находится не просто девушка, а целый мир. Может, в его взгляде и правда можно прочесть ответ, который я боялась услышать вслух? Хочется верить, что Ви права.

Я начинаю перебирать в голове все наши разговоры и моменты, когда он случайно выдавал свою привязанность: его мелкие заботливые жесты, слова поддержки, постоянное желание быть рядом. И ведь это же всё не просто так, верно? А потом я снова думаю о предстоящей защите — и сразу отпускает. Блонди и так сделает этот день незабываемым, а уж я должна выложиться и показать комиссии, что трудилась над дипломом не зря. Уверенность в себе снова приходит, и я ощущаю, что этот день уже имеет особое значение.

***

И вот, мой черëд — я захожу в кабинет последней, следом за Ви. Волнение сжимает горло, ладони вспотели. Почему я так нервничаю? Ведь знаю всё от и до. Благодаря отцовскому воспитанию я готова к любым вопросам, меня не возьмёшь врасплох. К тому же я защищаюсь на красный диплом.

Ви выходит из аудитории с бледным лицом.

— Ну как ты? — спрашиваю, вглядываясь в её лицо.

— Вроде нормально, но засыпали вопросами, как на экзамене, — отвечает она, немного помолчав. Потом, не глядя в глаза, добавляет: — Ки, ты только держись... В комиссии, в качестве приглашённого работодателя, сидит твой отец.

— Что?!

— Да, я сама не поверила.

— Котина, вы планируете заходить? — секретарь строго смотрит на меня.

— Уже иду.

Надеюсь, что вы сейчас видите, как я киплю от злости и раздражения — столько эмоций, что и не выразишь словами.

Сердце колотится так, что я чувствую его удары где-то в горле. Надо взять себя в руки — я столько раз репетировала защиту, знала материал досконально. Но то, что отец оказался в комиссии, застало меня врасплох. Он сидит среди членов комиссии, как будто совершенно не причастен к этой внезапной проверке. Его лицо — маска спокойствия, взгляд сосредоточенный и оценивающий. А я… я вся горю изнутри от злости и волнения.

Но нужно собраться. Сосредоточенно раскладываю бумаги, впитывая в себя ощущение этой трибуны, как будто черпая от неё уверенность. Поднимаю глаза — и прямо встречаюсь взглядом с отцом. Этот взгляд — полный холода и безразличия, словно ему всё равно, что его дочь сейчас защищает диплом.

Мысленно выдохнув, я начинаю. Голос звучит уверенно и твёрдо, и это немного успокаивает. Вижу, как один из преподавателей кивает, другой делает заметки. А отец… всё такой же спокойный, словно ему и неинтересно вовсе. Но я всё равно чувствую, как его присутствие накаляет каждое моё слово.

Я заканчиваю первую часть доклада и перехожу к выводам. Всё, что я говорю, выверено до мелочей, каждое предложение заранее отточено. Заканчиваю и делаю шаг назад.

— Вопросы? — спрашиваю у комиссии, зная, что без них не обойдется.

На секунду воцаряется тишина. Отец поднимает руку первым.

***

Защита диплома прошла гладко: вопросов задали немного, и я с облегчением покидаю аудиторию. Подхожу к Ви — она что-то рассказывает, но я не слышу её. На протяжении всей защиты я ощущала на себе оценивающий, холодный взгляд отца. Он разочарован, и это чувствуется даже без слов.

Пока комиссия обсуждала оценки, я успела написать Блонди. Когда нас пригласили в аудиторию для оглашения результатов, я стала позади, чтобы не встретиться взглядом с отцом. Услышав, что у меня «отлично», спешу выйти как можно быстрее. Хочется просто уйти подальше отсюда.

— Кира, подожди, — раздаётся знакомый голос. Это он. Я закатываю глаза, злюсь, но всё же останавливаюсь.

— Да? — оборачиваюсь и стою, ощущая, как мои плечи сжимаются от напряжения.

— Ты отлично защитилась. Поздравляю. — Его голос холодный, сдержанный, но в нем есть нечто ещё, что я не могу понять. Это не тепло, не гордость — это просто слова.

— Спасибо. Это всё? — не могу скрыть ни своей дерзости, ни усталости. Удивительно, но я даже не осознаю, как с ним разговариваю, но это чувство правды внутри меня мне нравится.

— В субботу приём в честь возвращения Артёма, — его челюсти сжимаются, он старается остаться спокойным.

— Я знаю.

— Придёшь? — В его вопросе что-то изменяется. Он не так тверд, как обычно. Это тревога, или мне просто кажется?

— Да, но не одна.

— Виктория? — он прищуривается, его взгляд становится острым, но не встречается с моим. Я чувствую, как меня это немного задевает, неуютно.

— Нет, не Ви.

— Кто тогда? — он хмурится, и мне становится совсем не по себе.

— С моим парнем.

— Парнем?! — Он явно не ожидал такого поворота.

— Да, Боже! — я закатываю глаза, не сдерживая раздражения, и сама себе удивляюсь, как резко я это говорю.

— Ты снова с тем футболистом?

— Нет.

— И кто же он?

— Разница-то какая? На приёме и познакомишься.

В этот момент приходит сообщение от Блонди. Он уже на месте. Сердце начинает биться быстрее. Это шанс завершить этот разговор.

— Всё, папа, меня ждут.

— Это он? — его голос с ноткой тревоги.

— Да. Пока. — Я разворачиваюсь и иду, даже не оборачиваясь, не давая ему шанса продолжить. Сейчас мне нужно только одно — оказаться рядом с ним, забыть обо всём, забыть об этом разговоре.

Как только я выхожу на улицу, вижу его. Он стоит, облокотившись о машину, руки в карманах. Ветер треплет его светлые волосы — так красиво и так по-мужски уверенно. На нём светлые джинсы, чёрные кроссовки и простая футболка, облегающая его стройное тело, поверх — кожаная куртка. Он ловит мой взгляд, улыбается уголками губ, и у меня сжимается сердце.

Боже, он идеален. Кажется, я влюбилась в него по уши.

## Глава 13

Егор

Вижу, как из здания выбегает моя Искорка, и не могу сдержать улыбки. Ну вы только посмотрите на неё — она великолепна. Вся в этой стильной юбке, на головокружительно высоких шпильках. Спускается по ступенькам и мчится ко мне, бросив сумку на асфальт, обвивает меня руками за шею, а я подхватываю её за талию, приподнимаю и тону в её сладких карамельных губах. Этот поцелуй буквально выбивает из меня весь воздух, а её пальцы нежно касаются моих волос, вызывая мурашки по всему телу. Только она умеет заставить меня так чувствовать. Она опять меня замурашила.

— Привет, Искорка. Скучала?

— Привет, Блонди. Нет, а ты? — хмыкает она, снова играя со мной.

— Я тоже, — отвечаю, пряча улыбку.

— Куда мы едем? — спрашивает она, с любопытством заглядывая мне в глаза.

— Это сюрприз, подарок за блестящую защиту.

— Я люблю сюрпризы.

На секунду хотел сказать: «А я люблю тебя», но вовремя остановился. Опускаю её на землю и ещё раз целую, на этот раз мягко. Вдруг слышу сзади строгий голос:

— Кира.

Отрываюсь от неё и поднимаю голову. Это её отец, и по его взгляду видно, что я ему не по душе. Теперь понятно, от кого у Искорки такой огненный взгляд.

— Тебе что-то ещё нужно, папа? — вздыхает она, оборачиваясь к нему.

— Хотел познакомиться с твоим парнем.

— Добрый день, меня зовут Егор, — говорю я, протягивая руку. Но он её не жмёт, продолжая смотреть на меня с презрением.

— И вот с этим ты решила встречаться? — осматривает он меня оценивающе. — Лучше бы с тем футболистом осталась.

— Папа, прекрати, — в голосе Кира звучит раздражение.

— Ты знаешь, что он сломал нос Руслану?

— И что? — отвечает она, чуть краснея.

— Он не подходит тебе по статусу, Кнопка.

— Боже, о каком статусе ты вообще говоришь?

Слышу их диалог и молчу, даже не спорю — её отец явно считает меня не тем, кто достоин его дочери.

— Он охранник Дианы, Кира. Что он может тебе дать? — продолжает он.

— Прекрати! Он это слышит!

— Мне всё равно, — отвечает он, смотря на меня, как будто я какое-то жалкое существо, недостойное её.

— Всё, хватит! Егор мой парень, и точка. Если ты скажешь хоть слово против, я никогда больше не появлюсь на пороге твоего дома. Ты — эгоист, — резко обрывает его Искорка, подхватывает свою сумку и идёт к машине, хлопнув дверью так, что я в замешательстве остаюсь на месте. Взгляд её отца, устремлённый на меня, становится жестче.

— Ты, — говорит он, указывая пальцем. — Держись от неё подальше. Она слишком молода и не понимает, что творит. Не порть ей жизнь.

— Понимаю вас, но мы с Кирой сами разберёмся. Всего доброго, — отвечаю я, не желая продолжать разговор. Подхожу к машине и сажусь за руль, оборачиваясь к Кире.

— Не сейчас, — говорит она сердито.

— Нет, именно сейчас. Посмотри на меня, Искорка, — прошу я, и она поднимает на меня взгляд, в котором стоят слёзы. Беру её за подбородок, поглаживаю скулу большим пальцем.

— Не принимай его слова близко к сердцу. Меня они не тронули.

— Но он наговорил таких гадостей… Мне стыдно, — шепчет она.

— Ты же это не говорила, так что не переживай за слова других, ладно?

— Ты прав, Блонди, — улыбается она сквозь слёзы.

Я мягко целую в её солёные губы, чувствуя, как напряжение уходит. Она волнуется за нас — зря. Ничего уже не сможет изменить мои чувства к ней. Я однозначно её люблю.

— Поехали, нас уже ждут.

***

Пока мы ехали, Искорка успокоилась, и это меня радует. Всю дорогу я держал её руку у себя на бедре, что вызывало во мне бурю эмоций. Это прикосновение будоражило, до сих пор чувствуя тесноту в этих проклятых джинсах.

Когда мы подъезжаем к невысокому зданию, отстёгиваю ремень безопасности, поворачиваюсь к Искорке и спрашиваю:

— Готова?

— Да, — отвечает она с искренней улыбкой, которая уже стала для меня самой любимой. — Куда мы приехали?

— Увидишь, — улыбаюсь и выхожу из машины. Подхожу к ней, переплетаю наши пальцы, и веду к неприметному входу, где тонированные окна и отсутствие вывесок скрывают, что именно находится внутри.

Использую специальный пропуск, чтобы открыть дверь. Мы проходим по светлому коридору, заходим в лифт и поднимаемся на четвёртый этаж. Всё это время Искорка с любопытством оглядывается, и мне интересно, догадывается ли она уже о нашем пункте назначения.

Когда мы входим в комнату, выполненную в мягких молочных и кофейных тонах, взгляд Искорки притягивают кожаные диваны, журнальные столы, портреты известных исполнителей с автографами и звуковое оборудование, предназначенное для работы саундпродюсера. В этот момент в большом кожаном кресле к нам поворачивается Влад.

— Привет, дружище. Рад тебя видеть! Как сам? — приветствует Влад с широкой улыбкой.

— Привет, рад встрече, — жму его руку. — У меня всё отлично. Ты как?

— Всё пучком. А кто эта леди, которая пришла с тобой?

— Это Кира, моя девушка. Кира, познакомься, это Влад, звукорежиссёр этой студии.

— Очень приятно, — говорит она, одаривая его своим ярким взглядом, и мне кажется, что теперь она понимает, куда мы пришли.

— Эх, красавица! Жалко, что уже занята, — шутит Влад. — Так, Егор, решил всё-таки запеть?

— Нет, дружище, сегодня петь будет Кира, — отвечаю я с улыбкой.

— Что? — удивлённо смотрит на меня Искорка.

— Это мой подарок тебе, — говорю, чувствуя, как её радость заражает и меня. — Студия на весь день забронирована для тебя. Хочешь записать свою песню? Пожалуйста. Хочешь исполнить кавер — Влад всё запишет и отдаст тебе.

— Боже! — Она бросается мне на шею и начинает покрывать лицо поцелуями. — Спасибо, спасибо, спасибо!

— Ну что, крошка, ты готова? — прерывает нас Влад, указывая на студийную комнату.

— Да! — радостно восклицает Искорка, переводя на меня взгляд, в котором светится счастье.

— Беги, Искорка, — киваю в сторону двери.

Она сбрасывает туфли и босиком убегает в студию.

— Она у тебя огонь, — говорит Влад с одобрением.

— Ага, знаю, — отвечаю и ловлю её взгляд через стекло.

В этот момент все мои чувства к ней обостряются, вспыхивая с новой силой. Наблюдая, как она сияет от счастья, понимаю, что люблю её больше, чем готов, признаться. Её радость, её смех, её огонь — всё это делает её особенной для меня. Моя Искорка стала смыслом и светом в моей жизни.

Кира

Я стою посреди звукозаписывающей студии, всё ещё не веря, что это происходит со мной. Блонди, мой Блонди, подарил мне не просто вечер вместе — он подарил мне мечту. Комната впечатляет: на стенах и потолке расположены акустические ловушки, которые поглощают лишние звуки, и диффузоры, точно рассчитанные, чтобы лишь слегка отражать звук. Пол из тёплого, кофейного дерева, придаёт ощущение уюта.

Боже, вы видели там весят портреты известных исполнителей, чьи имена мне всегда казались такими далекими, как звёзды на небе, — сегодня всё это реальнее, чем когда-либо.

Мой взгляд встречается с Блонди по ту сторону стекла. В его спокойных, тёплых глазах я чувствую поддержку, как будто его взгляд обнимает меня, давая силу. Он снова улыбается, и я вдруг понимаю — пока он рядом, я могу быть собой.

— Ну что, крошка, готова к записи? — Влад прерывает мои мысли.

— Готова! — отвечаю, чувствуя, как сердце взволнованно трепещет.

— Отлично. Давай для разминки попробуем что-то из поп-музыки. Русское или зарубежное?

— Всё равно, я справлюсь с любой, — смеюсь в ответ.

— О, ну тогда вызов принят, — улыбается он, подавая знак начинать.

Я беру микрофон, и Влад включает фонограмму, оставляя мне пару секунд настроиться. Закрываю глаза, глубоко вдыхаю, и вот, начинает звучать вступление. Я позволяю музыке захватить меня, чувствую, как пространство вокруг заполняется мелодией и моим голосом. С каждой строчкой освобождается всё накопившееся в душе — волнение, радость, ожидание. Песня заканчивается, я открываю глаза и встречаю взгляд Влада, который показывает большой палец вверх, а рядом вижу Блонди. В его глазах — такая нежность и гордость, что на миг моё сердце замирает. Он здесь, и с ним я готова покорить любую высоту.

Мы поем и смеёмся, выбирая песню за песней. Соревнование с Владом — «спой, если сможешь» — продолжается уже несколько часов, и я понимаю, как это классно.

— Ну, крошка, давай на финал запишем что-то по-настоящему крутое. Выбирай.

— Давай… Bonnie Tyler — «Total Eclipse of the Heart», — произношу, с трудом сдерживая восторг.

— Прекрасный выбор, — одобряет он.

Мелодия начинается, и я вдыхаю, чувствуя, как знакомые ноты огибают меня со всех сторон. Я пою от всего сердца, слова вырываются словно сами, обнажая все чувства, которые так долго были внутри. Смотрю на Егора, не отрываясь, словно только для него исполняю эту песню. Мой голос несёт к нему все мои эмоции, слова о любви, которые я пока боюсь опять сказать вслух. Но я знаю, что он их услышит. Музыка проникает во всё моё существо, а его взгляд — в самое сердце.

Когда песня стихает, я снимаю наушники и, не выдержав, бегу к Егорке. Крепко обнимаю его, уткнувшись в его плечо, чувствуя его тепло.

— Спасибо, Блонди… я никогда этого не забуду, — шепчу, спрятавшись у него на груди.

— Ты заслужила, Искорка, — тихо отвечает он, проводя рукой по моим волосам, и я понимаю, что в мире нет места лучше.

Я чувствую, как его пальцы нежно скользят по моим волосам, и мир вокруг замирает. В этот миг всё кажется невероятно правильным. Я прижимаюсь крепче, как будто боюсь, что всё это — просто сон, который вот-вот исчезнет.

Блонди легко отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза, и, улыбаясь, произносит:

— Искорка, ты была потрясающей. Я знал, что тебе понравится.

— Это больше, чем просто понравилось, — отвечаю, не сдерживая улыбку. — Я даже не могла мечтать о таком дне. И спасибо тебе за него… за веру в меня.

— Ты заслуживаешь этого и гораздо большего, Искорка.

Егор

Всю дорогу домой мы молча держались за руки — и это ощущение было сильнее всего. В этом прикосновении я чувствовал её сердце, её доверие, её трепет. Словно в одной только ладони она передавала мне всё тепло, которое я не знал, что так долго искал.

Когда мы вошли домой, Мел и мелкий уже сидели на диване, погружённые в какой-то мультфильм. Искорка присела рядом, и мелкий тут же уютно устроился рядом с ней, как будто она — его лучшая подруга. Это было настолько естественно и мило, что я не смог сдержать улыбки. Он тянулся к ней с такой детской искренностью и доверием, будто знал, что она — именно тот человек, которому можно доверить своё маленькое сердце.

Я сел рядом, и всё вдруг стало до удивления правильным, спокойным. Казалось, будто каждый из нас находился на своём месте, как будто, так и должно быть.

Через минуту малыш соскочил и убежал в свою комнату за любимой игрушкой, а Искорка вдруг, как бы между делом, сказала:

— Мел, завтра у моей семьи приём в честь возвращения моего брата из Штатов. Пойдёте с нами?

Тут я сообразил, что речь идет про её брата Артёма.

— А это будет уместно? — спросила её Мел, чуть приподняв бровь.

— Конечно. Вы мне дороги, и я хочу, чтобы вы тоже были рядом. И Марис, разумеется, тоже.

— Я за любой кипиш, — с лёгкостью согласилась сестра.

Искорка повернулась ко мне, всерьёз, но с той её характерной игривостью, что разом обезоруживала.

— А твоё присутствие даже не обсуждается.

— И не собирался спорить, Искорка, — обнял я её за плечи и, притянув ближе, поцеловал в макушку. Она чуть прижалась ко мне, и мне даже дышать стало легче.

Тут мелкий вернулся, неся игрушку — это был здоровенный динозавр, красочный и чуть потрёпанный, с явно хищной челюстью. Он вытянул игрушку вперёд, демонстрируя нам её со всей детской серьёзностью.

— Смотрите, какой у меня динозавр! — гордо сообщил он, стараясь показать динозавра со всех сторон.

Искорка широко улыбнулась и тут же поддержала его воодушевление:

— Ничего себе! Да он просто настоящий грозный хищник! Как его зовут?

— Рекс! — важно ответил мелкий, довольный, что его игрушку оценили. — Он охраняет наш дом!

Искорка подмигнула мне, и я не сдержал улыбки, наблюдая, как она ловко ладит с ребёнком. Всё происходящее казалось настолько настоящим, что я только крепче сжал её руку, понимая, что с ней рядом хочу быть в любом моменте, любом месте.

— Всё, крошик, пора спать, уже поздно, — сказала Мел, потянувшись.

— Мама, а можно меня Кира уложит? — с надеждой спросил мелкий, прижавшись к Искорке.

Мел посмотрела на неё и тепло улыбнулась.

— Конечно, если Кира не против.

— Я с удовольствием! — радостно ответила Искорка. — Ты ведь не возражаешь, Мел?

— Конечно нет.

— Ура! — закричал мелкий. — Побежали, кто последний — тот редиска!

Искорка подскочила с дивана, и они вдвоём рванули в сторону комнаты, скрывшись за дверью, оставленной приоткрытой.

Я проводил их взглядом и улыбался, словно зачарованный. Эта девушка удивляет меня каждый раз — она каждый миг разная, но всегда настоящая. Мои размышления прервал крепкий толчок в плечо. Оборачиваюсь и вижу довольную улыбку Мел — ту самую, как в детстве, когда она видела меня насквозь.

— Что? — не выдержал я, спросив.

— Да ты же влюбился в неё по уши, — заявила она, едва сдерживая смех. — Боже, неужели я дожила до этого дня?

— Мел, перестань болтать ерунду, — попробовал я отшутиться, но зачем?

— Ты так ещё ни на кого не смотрел, Салли, и я-то это знаю…

Тут она замолкает, и до нас доносится самый волнующий и красивый голос — Искорка тихо поёт мелкому колыбельную. Её голос наполняет тишину каким-то волшебством, как будто и она сама — это волшебство.

Мел, услышав это, замерла на мгновение, слушая, как Искорка напевает тихую мелодию, от которой по комнате разливается невероятное тепло. Мы оба молча прислушиваемся к её голосу, и меня внезапно накрывает это чувство — какая-то спокойная уверенность, что сейчас всё правильно, что вот так и должно быть.

— Ладно, я спать, — нарушает тишину Мел, наклоняясь ко мне с заговорщицким шепотом: — Но помни, Салли, упустишь её — сам себе не простишь.

Я тихо усмехнулся, но ответить не успел — Мел уже скрылась в своей комнате, оставив меня наедине с этими словами и тишиной. Я ещё некоторое время сидел неподвижно, прислушиваясь к каждому звуку, который доносился из детской.

Наконец, Искорка тихо вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Она улыбнулась, заметив меня, и я понял, что больше не хочу от неё отходить. Это была та самая улыбка — лёгкая, немного усталая, но теплая и настоящая, та, что пробирает до самого сердца.

— Заснул, — прошептала она. — Долго сопротивлялся, но в итоге сдался под натиском колыбельных.

— У тебя талант, — сказал я, глядя на неё с улыбкой. — Думаю, он тебя полюбил уже окончательно.

Искорка тихо засмеялась, глядя на меня с искорками в глазах.

— Ну что, может, поужинаем? — предложила она, кивнув на кухню.

Мы направились на кухню, и пока Искорка ставила на стол что-то ароматное и домашнее, я не мог отвести от неё взгляд. Мы сидели напротив друг друга, болтали о всяких мелочах и делились историями, как будто весь мир сузился до этих четырёх стен, а всё, что снаружи, не имело значения.

Кира

После нескольких часов, когда Блонди довел меня до самого неба и обратно, я уснула, даже не заметив, как это произошло. Когда я проснулась, была уже не в своей комнате — мы оказались у него. Его комната мало чем отличалась от других, но в углу стояла одинокая гитара, слегка запылённая, будто давно не бравшаяся в руки. Я ощутила лёгкое удивление и интерес: ведь он почти никогда не упоминал о музыке. Вам тоже интересно? Да, я так и знала.

Но моё внимание тут же вернулось к Блонди, который ворочался рядом, покрытый холодным потом. Его лицо было напряжённым, а дыхание — сбивчивым. Мне не понадобилось и секунды, чтобы понять: ему снова снится что-то тяжёлое, какой-то кошмар, который тянет его вглубь, в темноту.

Я осторожно приблизилась, положив руку на его плечо, чувствуя, как он дрожит, хоть и крепко спит. Блонди всегда был рядом, помогая мне шаг за шагом приблизиться к мечте, дать себе шанс начать петь. Теперь моя очередь. Сейчас я рядом с ним — и не позволю этой пустоте утянуть его в тишину.

Я медленно погладила его волосы, прошептав, чтобы он вернулся, чтобы оставил всё плохое позади. Ведь я знала, каково это — тонуть в тишине.

Я начала тихонько петь, поглаживая его волосы, и чувствовала, как его дыхание понемногу выравнивалось, успокаивалось, как будто мой голос и прикосновения отгоняли мрак, что его преследовал. Его веки чуть дрогнули, затем распахнулись, и его взгляд — глубокий, голубой, как летнее небо над морем — нашёл меня. Блонди улыбнулся, потянул меня к себе, и я не переставала петь, убаюкивая его своим голосом, будто не могла иначе.

Его взгляд был мягким, тёплым, но в то же время в нём была некая завораживающая сила, словно он видел меня насквозь, даже глубже, чем я сама могла понять. Я замолчала, но наши глаза продолжали говорить за нас. Он осторожно коснулся моего лица, проводя пальцами по моим щекам, будто запоминая каждую черту, а потом тихо прошептал:

— Искорка… Я долго думал, что не имею права на это чувство, что я слишком сломан, чтобы быть для кого-то важным. Но рядом с тобой всё стало иначе. Ты вернула мне что-то такое, чего я уже давно не чувствовал — свет и тишину, которые не страшат. Рядом с тобой я больше не боюсь ни ночей, ни своих страхов. Ты — моя тишина, в которой хочется утонуть, но не исчезнуть, а жить. Я люблю тебя, Кира.

Каждое его слово было как вспышка тепла, сжигающая остатки сомнений, будто он был уверен в этом моменте. Его признание, его взгляд и голос — всё это стало моим ответом, ответом на всё, чего я не могла выразить словами.

— Егор, я тоже тебя люблю, — прошептала я, чувствуя, как его имя слетает с моих губ, словно становится частью меня. — То утреннее признание было искренним.

Когда мы называем друг друга по имени, всё становится настоящим, как будто мы сбрасываем любые маски и открываемся друг перед другом, как океан под светом звёзд.

Он склонился ко мне и оставил нежный, тёплый поцелуй на моих губах, тот самый поцелуй, в котором не было лишних слов — мы и так всё знали. Его руки крепко обвили меня, притянув ближе, так близко, что казалось, мы дышим в унисон, и в этом тепле и покое, чувствую его рядом, я отправилась в царство Морфея.

## Глава 14

Кира

Утро началось волшебно. Проснувшись от нежных прикосновений, мы едва успели позавтракать, как всё снова переросло в страстное единение.

Позже, вместе с Мел мы отправились за нарядами для вечеринки. Олег предупредил меня, что это будет не просто семейный ужин, а грандиозное событие — мамин стиль. Она всегда обожала устраивать шумные мероприятия, а уж возвращение сына, который долго не приезжал, стало поводом для торжества на высшем уровне.

Домой мы вернулись уже с покупками, и к моменту подготовки прошло несколько часов. Блонди и Марис явно устали ждать, но мне было так тепло на душе, что мы с Мел, словно давние подруги, помогали друг другу краситься, укладывать волосы, подбирать украшения.

— Девчонки, вы там скоро? Пора выезжать! — позвал нас из гостиной Блонди.

Я оглядела Мел: на ней было шикарное красное платье в пол на тонких бретельках. Она собрала свои светлые волосы в элегантный пучок, открыв изящную шею, а крупные серьги-кольца из белого золота только подчёркивали её стиль. Образ завершали туфли на шпильках от «Jimmy Choo» — высокая, стройная, грациозная, она выглядела потрясающе.

Я выбрала изумрудный шёлковый комбинезон с глубоким вырезом на спине, открытым почти до самых ямочек на пояснице. Волосы я убрала в высокий хвост, надев свои любимые серьги с цветами, а босоножки с открытым носом на шпильке добавили образу завершённости.

Когда мы вышли из комнаты, я встретила взгляд Блонди. Его глаза засияли, и в них появилась та самая искорка, от которой моё сердце замерло. Он выглядел потрясающе — в классическом смокинге, элегантный и невероятно притягательный. Вы же тоже это видите?

К нам подошёл Марис и, как истинный джентльмен, осыпал нас комплиментами. В своём костюме-тройке он выглядел и забавно, и стильно. В этот момент я поняла: вечер обещал быть незабываемым.

***

Мы заехали в семейный гараж и вошли в дом не через парадный вход — так я могла избежать встречи с отцом. С каждым шагом я чувствовала, как волнение от предстоящего вечера уходит, уступая место легкой нервозности. Когда мы зашли, Марис сразу заметил детей и с Мел поспешил туда. Боже, какой же он общительный! Уверена, что скоро он покорит всех девчонок, не только своего возраста. А в углу я заметила свою племянницу Нюсю — значит, Лёша с женой уже здесь.

Но как только я успела осмотреться, меня неожиданно подхватывают крепкие руки, сжимают в объятиях, и я не могу сдержать улыбку — это был Тимур. Он и Слава приехали вчера, после завершения хоккейного сезона, и теперь я точно знала, что вечер обещает быть интересным и незабываемым.

— Кнопка, ты такая красивая, — восторженно сказал Тимур.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя, как на меня обращают внимание.

Тем временем Блонди и мои братья обменялись рукопожатиями. Я стояла, нервничала — ведь кроме отца никто не знал, что он мой парень. Но, прежде чем я успела что-то сделать, Блонди, как всегда, неожиданно притянул меня к себе, обвил талию рукой и поцеловал в макушку. Чёрт, не так я планировала это всё сообщить! Но уже поздно, плевать, пускай все знают.

— Ну ничего себе, чувак, ты нам не соврал, когда писал про свои намерения по отношению к Кнопке, — сказал один из парней.

Что? Он писал им? Что за чёрт? Я не понимаю, а вы?

— Да, это было серьёзно. Мы с Кирой вместе, — заявил Блонди, и я почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Вот это да, мужик, — Слава повернулся к Тимуру. — Ты мне сто кусков должен!

Я не выдержала и закатила глаза. Эти идиоты всегда спорят. Впрочем, теперь, когда они богатые, их споры стали ещё более дурацкими. Например, недавно они поспорили на то, кто из них удержит на вытянутых руках мешок с миллионом баксов в течение часа пока будет нарезать круги на катке и не уронив его. Конечно, один из них не выдержал и уронил, а второй забрал деньги. Это было настолько тупо, что я не знала, смеяться или плакать.

— Вы что, с ума сошли? — воскликнула я, хлопнув Славу по плечу. — На меня поспорили?

— Нет, Кнопка, мы поспорили на этого хмыря, — ответил Слава с усмешкой.

— Хмыря? Вы серьёзно? — рассмеялся Блонди.

Они переглянулись, улыбнулись и пожали плечами.

Пока мы болтали, к нам присоединились Лёша и Олежек.

— Где Артём? — спросила я.

— Где-то тут, — ответил Олежек.

И как по волшебству я заметила его. Мой брат! Не видела его, наверное, больше года. Боже, какой он стал здоровый! Вы же видите, что мои братья не маленькие, но теперь Олега и Артёма можно сразу отличить — Артём стал таким крепким, широким.

Как только он подошёл, я не могла сдержаться, прыгнула ему на шею, и он начал кружить меня в воздухе, как в детстве. Он тридцатилетний мужик, а для меня он всегда останется тем парнем, который таскал меня на руках и оберегал от всего мира. Эх, как же я скучала по нему!

Пока мы обнимались, к нам подошли Маша, Милана и Мел. Наверное, они познакомились на той «тусовке», когда смотрели за детьми. Лёша, как обычно, тут же притянул к себе свою жену и зарылся носом в её густые волосы. Боже, какой же он милый рядом с ней.

— Мальчики, хочу вас познакомить, — начала я, подходя к Мел, чтобы поддержать её. — Это Мел. Мел, это Тимур, Слава, Лёша, Олег и Артём — все мои братья.

— Боже, я думала, мне одной так «повезло», но ошиблась, Кир, — она оглядела всех парней взглядом и остановилась на мне. — Как ты выжила? Нет, я понимаю два или три брата, но пять! Это уже перебор, — добавила она, едва сдерживая смех.

— Привет, зайка, — тут же вступил в дело Слава. Ну, как всегда он. Я только закатила глаза.

— Зайка в зоопарке, — огрызнулась она в ответ. Остальные парни только усмехнулись.

— А ты откуда такая дерзкая? Местная? — не отставал Слава.

— И да, и нет, — с вызовом ответила Мел.

— Мужик, выбирай слова. Вдруг твоя клюшка окажется не там, где нужно? — съязвил Блонди.

— Воу, смотрю, ты на блондиночку запал.

— Инцест у нас в семье как-то не ценится, — фыркнул Блонди.

— Сестричка, что ли?

— Слава, прекрати, — нахмурилась я. — Да, Мел и Егор — близнецы.

— Вот это я понимаю, генофонд! — не упустил возможности пошутить Лёша.

— Артём, вы рады вернуться домой? — неожиданно обратилась Мел к Артёму, и только тогда я заметила, что всё это время он смотрел на неё, ни разу не отводя взгляда.

— Очень рад, — коротко ответил он.

— Мы с Тимуром тоже только вчера вернулись из Штатов. Игровой сезон завершён. Ты же знаешь, что мы хоккеисты? — проговорил Слава, слегка приподняв бровь и ухмыльнувшись. Кажется, он решил её впечатлить.

— Слушай, малыш, мне хоккей безразличен, как и ты сам, так что свои шайбы можешь не подкатывать, — отрезала Мел.

Шокированное лицо Славы вызвало у всех нас взрыв смеха. Все, кроме Артёма, который остался серьёзным. Что с ним такое?

В этот момент к нам подбежал Марис и обнял ноги Мел.

— Крошик, ты уже наигрался? — спросила она, нежно улыбнувшись.

— Да, мама. А можно мне мороженое? Там дядя официант всем раздаёт.

— Конечно, возьми. Но ешь аккуратно, хорошо?

— Да, спасибо, мама! — выкрикнул он и убежал.

— Какой славный парень, — сказал Лёша.

— Спасибо, — коротко ответила Мел.

— Артём, — обратилась я к брату. — Ты ведь единственный, кто ещё не знаком с Егором. Это мой парень.

— Кнопка, мы уже знакомы. Но то, что он твой парень, для меня новость, — спокойно сказал он.

Что? Они уже знакомы? Да что сегодня за день сюрпризов?

— Откуда вы знаете друг друга? — нахмурилась я.

— Артём недавно устроился ко мне на работу, — пояснил Блонди. — Там и познакомились.

Я была готова взорваться. Один не сказал, что знает моего брата, другой — что заставил меня ждать их встречи.

Так мы стояли минут пятнадцать, пока к нам не подошли родители. Видимо, они наконец встретили всех гостей.

Отец бросил быстрый взгляд на Блонди, затем на его руку, которая обнимала мою талию. Да, он явно заметил. Напрягает? Конечно. Но знаете, что? Это моя жизнь, и я ей управляю. Плевать.

Егор

Раздражал ли меня Слава? Да, ещё как. По-моему, он начал это делать с того самого момента, как я принёс Искорку домой на руках. Но теперь я начинаю понимать, что они все чувствовали, когда на горизонте появился я. Забавно, правда? Вселенная, кажется, посмеивается надо мной.

А вы видите эти свирепые глаза её отца? Да, он явно в бешенстве. И знаете, что? Меня это даже забавляет. Парни вроде бы приняли меня, и один он мне точно не помеха. А ради неё я готов свернуть горы, пересечь любые океаны.

Как бы банально это ни звучало для вас, для меня это правда. Я уже говорил, и повторю снова, если кто-то пропустил: я люблю её. Люблю всем сердцем, всей душой. Моя Искорка — мой свет, и я никогда от неё не откажусь.

Вечер шёл своим чередом: мы болтали, смеялись, наслаждались атмосферой. Все, кроме Артёма. Он сверлил меня таким взглядом, словно одновременно хотел оторвать мне руки, испепелить и закопать заживо. И знаете, что смешно? В этот момент он как две капли воды похож на своего отца.

Я заметил, как он направляется ко мне. Предчувствие? Да, похоже, нас ждёт серьёзный разговор.

— Егор, тебе нужно будет защитить Кнопку, — говорит он, останавливаясь рядом.

— От чего?

— Скоро поймёшь, — отвечает он загадочно.

Что за чёрт? Я ничего не понял. А вы? Но ладно, разберусь. Я ведь бывший моряк — бури меня не пугают.

Артём, бросив пару слов, быстро отошёл, а к нему тут же подошла высокая эффектная брюнетка. Они переплели пальцы, и вот это уже становилось интересным. Я узнал её сразу — пару лет назад охранял эту девицу по просьбе её влиятельного отца. Теперь понятно, что имел в виду Артём. Если эта женщина рядом с ним, а её семья и семья Искорки, насколько я помню, недолюбливают друг друга (и это мягко сказано), то последствия могут быть взрывными. Здесь все окажутся в эпицентре гнева — и отец Искорки, и отец этой брюнетки.

В центре гостиной Артём эффектно появился в сопровождении официанта, и, привлекая внимание, начал постукивать десертной ложкой по бокалу с шампанским.

— Дамы и господа… и, конечно же, Кнопка, — начал он, вызвав общий смех гостей.

Я же только крепче прижал Искорку к себе и показательно поцеловал её в макушку. Да, я не фанат подобных мероприятий: банкетов, приёмов, торжеств. В детстве мне этого хватило с избытком. Не рассказывал? Моя семья, точнее, семья моей матери, в этом городе занимала далеко не последнее место. Отец, простой военный, погиб, когда мы с Мел были младенцами. Самолёт их подразделения был сбит на обратном пути из рейда.

Но я не об этом. Дело в том, что я знаю, как вести себя на таких встречах. И мои демонстративные жесты с Искоркой не случайны. Они не просто бравада или желание похвастаться. Это способ показать всем — от гостей до её семьи — что я серьёзен в своих намерениях. Простите, если звучит грубо, но это своего рода метка, как у пса на территории. Потому что здесь акулы куда более опасны, чем в любом океане. Они не только съедят, но и кости обгложут.

— Спасибо, что нашли время и почтили нашу семью своим присутствием, — продолжил Артём с лёгкой улыбкой. — Я знаю, все ждут кульминации вечера, и я вас не разочарую.

Он обнял брюнетку, а потом поцеловал её в висок.

— Если кто-то ещё не заметил, то на изящном пальчике Поли сверкает обручальное кольцо в десять карат. Да-да, его вручил ей я.

Зал оживился, начались перешёптывания, гости пытались рассмотреть кольцо.

— Через пару месяцев у нас будет свадьба, а это значит, что две крупные компании нашего города объединяются. Советую покупать акции — скоро они взлетят!

Я заметил, как лицо отца Искорки напряглось, его шею и уши залило багровым. Это выглядело так, словно он был готов взорваться прямо здесь. А меня вся ситуация только забавляла всё сильнее. Хотя, кажется, я единственный, кого она забавляла. Искорка напряглась в моих руках, её братья тоже не выглядели счастливыми.

Я посмотрел на Артёма, его самодовольная ухмылка была обращена к кому-то из гостей. Следя за его взглядом, я нашёл цель — он смотрел прямо на Мел.

Какого чёрта?

Она, в свою очередь, сверлила его взглядом, который легко мог бы испепелить.

Что это за игра между ними? Вы знаете? Вот и я понятия не имею, но явно что-то назревает.

— Искорка, думаю, нам пора уходить, если не хочешь попасть под раздачу, — наклоняясь, шепчу ей на ухо.

Она поднимает на меня свои янтарные глаза, в которых мелькает страх.

— Да, ты прав, — её голос звучит тихо.

Боже, чего она так боится? Гнева своего отца?

Я подхожу к Мел, забираю мелкого на руки и кивком указываю сестре на выход. Она послушно кивает и идёт за мной. Искорка тем временем берёт меня за руку, но нас останавливает уже до боли раздражающий голос Артёма:

— Кнопка, а ты куда? Ты разве не поздравишь братца?

Мы замираем. Я чувствую, как её ладонь крепко сжимает мою, как она сглатывает, пытаясь справиться с нервами. Она поворачивается к нему, разрывая наше сцепление.

— Поздравляю с фееричным возвращением, Артём! — её голос звучит напряжённо.

Он усмехается, а потом подходит ближе, подводя свою невесту.

— А вы, ребята, — его взгляд скользит по мне и Мел, — Из такой приличной и уважаемой семьи. Казалось бы, манеры у вас должны быть на высоте. Даже лучше, чем у нас.

Мел тут же встревает, её голос резкий:

— Не трогай нашу семью. Мы отдельные люди.

Искорка с растерянностью смотрит на меня:

— О чём он?

Я аккуратно опускаю мелкого на пол, и он сразу же цепляется за сестру.

Артём, будто наслаждаясь ситуацией, продолжает, повернувшись к Искорке:

— О, он что, не рассказывал тебе о себе? О своей семье?

— Это не твоё дело, что он ей рассказывал, — резко перебивает его Мел. — Не лезь, Артём.

Его усмешка становится ещё шире:

— О, наша любимая психологиня решила выйти в свет? Как неожиданно.

Искорка беспокойно озирается на нас всех:

— Да о чём вы говорите?!

Артём смотрит прямо на меня, поднимая бровь:

— Ты ей расскажешь? Или мне это сделать?

Кира

Я наблюдала за происходящим, и тревога с каждой секундой усиливалась. Что за напряжённый взгляд между Артёмом и Мел? Они будто обменивались сигналами, понятными только им. Словно между ними существовала тайна, которая нависала над всем этим праздником, разрывая тонкую нить спокойствия.

Я почувствовала, как Блонди напрягся. Его рука, до этого мягко лежащая на моей талии, сжалась, словно он пытался удержаться от того, чтобы не вмешаться. Это не ускользнуло от моего внимания, и я, мягко коснувшись его запястья, пыталась его успокоить.

— Ну так что? — прервал молчание Артём, обращаясь к Блонди с вызывающей ноткой.

— Не лезь в это, — голос Блонди стал низким, угрожающим. Я никогда не слышала его таким. Казалось, каждое его слово весило тонну.

Но Артём не собирался отступать.

— Ладно, тогда я сам всё расскажу, — с издёвкой бросил он, сделав шаг вперёд.

— Артём, остановись, — подала голос Мел, её интонация была холодной, но в глазах мелькнула искра паники.

Что за чертовщина? Почему все вокруг знают больше, чем я?

— Психологиня, — усмехнулся Артём, будто его наслаждало наше замешательство. — Не нужно так смотреть. Она должна знать, с кем связалась.

Он перевёл взгляд на меня, сверля глазами, и каждая его фраза была словно выстрел.

— Так, я продолжу. Кнопка, ты знала, что он не просто моряк? — в его тоне звучала издёвка. — Ах, да. Ты не знала. Так вот, он сын влиятельной семьи нефтяников.

Мои глаза расширились от удивления, а сердце пропустило удар. Я медленно повернулась к Блонди, и всё внутри перевернулось, когда я увидела, как напряглись его скулы.

— О, мне нравится твоя реакция, Кнопка, — продолжал Артём, наслаждаясь моментом. — А ещё, знаешь, кто его мать? Нет? Так вот, она знаменитая певица. Мадонна.

Его слова эхом отдавались в моей голове, и что-то внутри меня болезненно щёлкнуло, словно лопнула тонкая ниточка доверия.

Я стояла, будто пригвождённая к месту. Смешанные чувства обрушились на меня волной. Разочарование, гнев, растерянность. Почему он мне об этом не сказал? Разве мы не должны быть честны друг с другом?

Сердце колотилось в груди, но где-то в его глубине начала нарастать обида. Если я Блонди так важна, почему он скрывал часть своей жизни? Почему мне нужно узнавать об этом от другого?

Я с трудом сдержала эмоции, чтобы не сорваться прямо сейчас. Внутри бушевал ураган из противоречий: мне хотелось кричать, уйти, а в то же время я искала его взгляд, чтобы понять, что он чувствует сейчас.

И когда наши глаза встретились, я увидела в его взгляде не страх, не вину, а решимость. Он будто хотел сказать, что всё это не имеет значения. Но для меня это имело значение. И, чёрт возьми, немалое.

Я смотрела на всё происходящее, чувствуя, как в душе нарастает тревога, словно гром перед бурей. Каждый взгляд, каждая фраза были пропитаны скрытым напряжением, которое вот-вот должно было вырваться наружу.

— Зря ты это сделал, — процедил Блонди сквозь зубы, его голос прозвучал угрожающе.

— Егор, что это значит? Это правда? — спросила я, почти беззвучно, словно боялась услышать ответ.

— Да, правда, — его голос стал тише, мягче, — Я всё объясню тебе, но позже. Наедине. Дай мне время, Искорка.

В глазах Блонди я видела целую бурю эмоций: гнев, обиду, растерянность. Его лицо оставалось спокойным, но это было обманчиво. Желваки играли на скулах, руки непроизвольно сжались в кулаки. Он выглядел как человек, который из последних сил сдерживается, чтобы не взорваться.

Это разрывало меня изнутри.

Я хотела ему верить, хотела услышать его историю, но мой разум метался. Почему это так задело меня, если я знала, что он раскроется, когда будет готов? Почему мне казалось, что сейчас он всё равно что-то скрывает? Боже, как это сложно — удержаться от сомнений и не дать эмоциям взять верх.

В этот момент отец, собравшись с мыслями, подошёл к Артёму. Его голос прорезал шум зала, заставив всех замолчать.

— Артём, что ты устроил? Ты понимаешь, какой это поступок? — он говорил резко, уверенно. — Неужели ты решил поставить семью под удар ради своих амбиций?

Я тихо выдохнула: похоже, он ничего не слышал о нашем разговоре. Значит, его возмущение связано только с помолвкой Артёма.

Зал погрузился в напряжённое молчание. Гости внимательно следили за каждым движением.

— Отец, это не просто амбиции, это любовь, — ответил Артём, не скрывая вызова в своём голосе. — Мне плевать на старые обиды. Мы уже взрослые, пора оставить прошлое позади.

В зале послышался гул голосов, шёпот гостей наполнил пространство, усиливая ощущение драмы. Атмосфера становилась всё напряжённее.

Я наклонилась к Мел и прошептала:

— Ты в порядке?

Она приподняла подбородок, пытаясь держаться, но её голос предательски дрогнул:

— Всё хорошо, Кира. Просто… Артём не должен был так резко всё вываливать. Для Егора эта тема слишком болезненна.

— А для тебя?

— Уже нет.

Но я видела, что это неправда. Её взгляд снова скользнул в сторону Артёма, а тот, будто почувствовав, посмотрел на неё. Между ними мелькнула искра, непонятная, но ощутимая.

— Мел, — я сжала её руку, — Ты знаешь, я всегда рядом, если тебе понадобится помощь.

Она коротко кивнула, но больше ничего не сказала.

Рядом со мной Блонди молчал, но я чувствовала, как в нём закипает ярость. Его сжатые губы, напряжённые черты лица и взгляд, в котором бушевала буря, говорили громче любых слов.

— Почему он так смотрит на мою сестру? — внезапно пробормотал он, едва сдерживая раздражение.

Взгляд Артёма остался внешне спокойным, но что-то в его осанке и движениях выдавало напряжение.

— Успокойся, Блонди, — я потянула его за рукав, пытаясь вернуть его к реальности. — Мы все немного перенервничали.

Мои слова звучали слишком тихо и слабо, чтобы полностью его убедить. Я чувствовала, что всё, что происходило вокруг, было только началом чего-то большего.

Полина, всё ещё держа Артёма за руку, мило улыбнулась и сказала громко, но её слова звучали неестественно:

— Давайте не будем портить вечер. Сегодня праздник любви, не так ли?

Её улыбка казалась слишком наигранной, чтобы в неё можно было поверить.

Гости постепенно начали расходиться, официанты вновь наполняли бокалы, но напряжение всё равно оставалось в воздухе, как плотный туман.

— Я выйду подышать, — сказала Мел, отстраняясь. — Побудьте с Марисом.

Я сделала шаг, чтобы пойти за ней, но Блонди остановил меня:

— Дай ей немного времени, Кира.

Я неохотно кивнула, хотя интуиция подсказывала, что ей сейчас нужна поддержка.

Артём незаметно исчез, и это только усилило моё беспокойство.

Вечер, который должен был быть наполнен радостью, всё больше походил на шторм, готовый обрушиться на всех нас.

Егор

Искорка просит маму приглядеть за Марисом и резко хватает меня за руку с такой силой, что я удивляюсь, откуда в ней такая мощь. По её напряжённому взгляду ясно, что она зла.

Молча она тащит меня вверх по лестнице, и становится очевидно — домой мы сейчас не едем. Она ведёт меня в свою комнату.

Мы заходим, я закрываю за нами дверь, а она, остановившись посередине комнаты, обхватывает себя руками. Это нехороший знак. Она словно закрывается от меня, и от этого мне становится тревожно.

Я осторожно подхожу к ней сзади, почти вплотную. Её сладкий аромат заполняет пространство, дурманя мои мысли.

— Мне нужно всё узнавать от брата? Или ты сам расскажешь? — её голос звучит твёрдо, но я слышу в нём боль.

— Искорка, я не хотел, чтобы ты узнала обо всём так, — произношу я, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть.

— Но я узнала, — говорит она, поворачиваясь ко мне лицом, но руки так и остаются скрещёнными на груди.

Я молчу, смотря в её яркие, полыхающие янтарным светом глаза. Слова застревают в горле, и я не знаю, с чего начать.

— Блонди, ты будешь молчать? — её голос становится требовательным.

— Прости, Искорка, — сглатываю я, пытаясь собраться. — Я просто… не знаю, с чего начать.

— С самого начала, — отвечает она, с трудом сдерживая эмоции. Вижу, как она борется с собой, и от этого мне становится ещё хуже.

— Моя мама из семьи нефтяников. Наш дед носит фамилию Селиванов. Она вышла замуж за военного, но отец погиб, когда мы с Мел были совсем маленькими. Мама не смогла это пережить — она творческая личность. Начала карьеру певицы, а нас оставила под опекой бабушки и дедушки.

— Боже мой, — она прикрывает рот рукой, глаза её широко распахнуты. — Теперь понятно, почему ты так держишься на всех этих приёмах.

— Да, дед воспитывал нас как наследников, постоянно таскал на все мероприятия. Мы учились в элитных школах, занимались с кучей репетиторов и нянь. У нас было всё, кроме того, что мы хотели. Это всегда было чуждо и мне, и Мел. Когда бабушка умерла, мы с дедушкой окончательно поссорились. После школы уехали в Петербург. Я поступил в Военно-морскую академию, а Мел — на психолога.

— И что было дальше? — голос Искорки дрогнул, но она не сводила с меня внимательного взгляда.

— Дед отказался от нас. Лишил наследства, как будто нас это волновало. Нам было плевать на деньги и связи.

— Но почему ты вернулся? — её вопрос звучал мягче, но я чувствовал, что её волнует не только это.

Я стиснул голову руками, пальцы машинально теребили волосы, словно пытаясь вытащить изнутри эти болезненные воспоминания. Громко выдохнув, я сделал несколько шагов к окну, чтобы собраться с мыслями. Это было невыносимо тяжело. Внутри меня словно зияла трещина, которая уже давно не давала нормально дышать. Я облокотился руками на подоконник, уткнув голову вниз, и на мгновение погрузился в звенящую тишину. Она терпеливо ждала, и за это я был ей бесконечно благодарен.

— На первом курсе я подружился с парнем. Его звали Макар, — начал я, чувствуя, как дрожит мой голос. — Он был… славным. Душа компании, всегда уверенный, всегда знающий, что делает и зачем. Со временем я познакомил его с Мел. Они потерялись друг в друге. Знаешь, они были словно два пазла из одной мозаики — так идеально подходили друг другу.

Я замолчал, переводя дух. Воспоминания накатывали, как волны, и каждое было больнее предыдущего.

— Через пару лет они поженились, — продолжил я, не поворачиваясь. — Мы закончили учёбу. Мел устроилась психологом на военную кафедру, а я с Макаром пошли служить на флот. Подписали контракт. Всё шло нормально. Первый раз мы ушли в плавание на полгода, и всё было хорошо.

Я сделал паузу, почувствовав, как сердце болезненно сжалось.

— Второй раз мы ушли на год. Это было в северных водах, неподалёку от Баренцева моря. Тогда случился шторм, который едва не разорвал нас на куски. Ветер был таким, что казалось, он сдирает кожу, а волны были выше мачт. Мы пытались удержать судно, но один из тросов сорвался, сбивая людей за борт. Я видел, как наши товарищи исчезают в ледяной пучине.

Я сглотнул, чувствуя, как горло сдавливает узлом.

— Макар спас меня, — продолжил я, глядя в окно, словно ища спасения в пустоте за стеклом. — Волна сбила нас обоих, но он успел подтолкнуть меня к лестнице. Сам не успел. Я так и не смог его вытащить.

Я зажмурился, словно от этого воспоминания можно было спрятаться.

— Когда я вернулся домой один, Мел ждала нас. Она была беременна, но он так и не узнал, что станет отцом.

В горле встал ком. Я опустил голову, закрывая лицо руками, стараясь справиться с накатывающей рвотой.

— Я подвёл его. Подвёл Мел.

Тишина снова накрыла комнату. Воспоминания хлестали меня изнутри, а я всё глубже погружался в это чувство вины.

Искорка подошла ко мне. Я почувствовал, как её руки мягко обнимают меня сзади, а голова ложится на мою спину. Это прикосновение принесло одновременно тепло и невыносимую боль. Я не заслуживал её поддержки.

— Ты был не виноват, — прошептала она.

— Нет, я виноват, — отозвался я, едва сдерживая дрожь. — Я оставил Мариса без отца. Ты не представляешь, как было плохо Мел. Ей до сих пор плохо. Она больше никого не подпускает к себе, хотя прошло уже шесть лет. Я разрушил её жизнь. И свою.

Я замолчал, чувствуя, как волна отчаяния накрывает меня вновь.

— Когда-то я был счастлив в Петербурге, — начал я тихо, опуская взгляд в пол. — Но после того, что случилось, я просто не мог там оставаться. Всё напоминало о том, что я потерял. Каждый угол, каждая улица… всё кричало о том, как я подвёл их обоих. Я задыхался там, понимаешь? Будто город сам отталкивал меня.

Я провёл рукой по волосам, ощущая, как пальцы дрожат.

— Поэтому я сбежал. Вернулся туда, где когда-то был мой дом, — голос задрожал, слова застревали в горле. — Я жалкий кусок дерьма, Искорка.

Я резко повернулся к ней, обхватил её хрупкие плечи и заглянул в её глаза — мои любимые янтарные глаза, которые всегда дарили свет. Но сейчас, глядя в них, я чувствовал, как этот свет ожигает меня изнутри.

— Беги от меня, пока ещё можешь, — проговорил я хрипло. — Тебе не нужно всё это… всё моё душевное дерьмо. Ты заслуживаешь лучшего, Искорка.

Она не отвела взгляда, её руки неожиданно оказались на моём лице, нежно обхватывая его, словно пытаясь удержать меня от полного падения. Я чувствовал её тепло, и оно разрывало меня на части.

— Нет, — твёрдо сказала она, её голос звучал спокойно, но решительно. — Я нужна тебе.

Её слова прокатились по моему сердцу, словно спасительный луч, но вместе с тем вызвали невыносимую боль. Мои губы дёрнулись в кривой усмешке, но я не смог ответить. Я слишком боялся сломать её.

— Мы справимся со всем вместе, только позволь мне помочь тебе, — продолжала она, её голос звучал как обещание. — Ты ведь видишь кошмары каждую ночь из-за этого? Ты снова и снова пытаешься его спасти?

Я закрыл глаза, тяжело выдохнул и едва слышно выдавил:

— Да.

В моём голосе звучало отчаяние, сломленная попытка признать свою боль.

Она продолжала держать мои щеки в ладонях, её тепло проникало глубже, чем я хотел признать.

— Тогда позволь мне быть с тобой, — шёпотом сказала она, не отводя взгляда. — Позволь мне разделить это с тобой, Егор. Твои кошмары, твою боль, всё. Я справлюсь.

Я смотрел в её янтарные глаза и увидел искренность, которую боялся принять. Она верила в нас… в меня. Но я не был уверен, что заслуживаю этого.

— Ты даже не представляешь, на что идёшь, Искорка, — прошептал я, опустив взгляд. — Я — это не просто кошмары. Это груз, который тянет ко дну.

— Пусть тянет, — она перебила меня мягко. — Мы выплывем вместе. Я сильнее, чем ты думаешь.

Я вздохнул и убрал её руки со своего лица, сжимая их в своих ладонях.

— Ты думаешь, это так просто? Каждый раз, когда я закрываю глаза, я возвращаюсь в тот день. Вижу, как Макар падает за борт… как его уносит волна, а я не могу ничего сделать, — голос дрогнул, и я на мгновение замолчал, борясь с комом в горле. — Каждый раз я пытаюсь его спасти, но снова и снова терплю неудачу.

Я сделал шаг назад, стараясь дать себе пространство.

— Ты знаешь, что самое ужасное? — продолжил я. — Это не просто воспоминания. Это чувство вины, которое никогда не отпустит. Оно съедает меня изнутри. Я даже Мел не смог поддержать. Она осталась одна с ребёнком. Я подвёл её, подвёл Макара… и я боюсь, что однажды подведу и тебя.

Она шагнула ко мне, не оставляя мне пути к отступлению.

— Ты не подвёл их, Егор, — сказала она твёрдо. — И ты не подвезёшь меня. Я здесь, потому что хочу быть рядом, несмотря ни на что. Ты думаешь, что сломан? Но я вижу тебя целым.

Её слова будто прорвались сквозь ледяную стену, которую я строил.

Она осторожно кладёт свою нежную ладонь на мою грудь, прямо туда, где моё сердце должно быть счастливым, и с её прикосновением оно продолжает биться. Закрыв глаза, я тяжело выдыхаю, ощущая, как её пальцы мягко проникают в мои волосы. Мы соприкасаемся лбами, и она шепчет, едва касаясь моих губ:

— Я с тобой. Я рядом. Я люблю тебя.

Я открываю глаза и встречаю её взгляд, полный надежды — надежды на нас, на наше будущее. Эта искра в её янтарных глазах заставляет меня забыть обо всём. Я крепче обнимаю её за талию, притягивая ближе, и накрываю её мягкие, сладкие губы своими. Это то, чего мне так остро не хватало. Она — мой воздух, моя опора. Она — всё, в чём я нуждаюсь.

В этот момент до меня доходит, что именно имел в виду Артём. Я должен был защитить её не только от мира, но и от самого себя. Он всего лишь пытался подтолкнуть меня к ней, заставить открыться, сделать так, чтобы она смогла мне доверять. Но зачем ему это? Этот вопрос сверлит мне голову, оставляя неприятное ощущение в груди. Что им двигало? Забота обо мне? О ней? Или что-то большее, о чём я даже не подозреваю?

Кира

Я чувствую, как его тело дрожит в моих объятиях, и эта дрожь будто отзывается во мне. Мне больно видеть его таким — сломленным, разрывающим себя изнутри. Но вместе с болью я ощущаю решимость. Нет, я не позволю ему утонуть в этом. Я сделаю всё, чтобы вытащить его из этой тьмы, чтобы стать для него светом, якорем, который не даст уйти на дно.

— Я не позволю тебе сдаться, — прошептала я, глядя в его измученные глаза. — Ты заслуживаешь счастья, Егор. Заслуживаешь быть любимым, быть свободным от этого груза.

Он закрыл глаза, будто пытаясь укрыться от моих слов, но я не отступила. Подняв руку, нежно провела пальцами по его лицу, стирая следы боли, которые читались в каждой линии его черт.

— Я знаю, что тебе тяжело, — продолжила я. — Но ты не один. Я рядом. И я останусь рядом, что бы ни случилось.

Его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но вместо этого он просто посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнула растерянность.

— Кира… — выдохнул он.

— Ты думаешь, я отступлю? — я мягко улыбнулась, но голос мой звучал твёрдо. — Даже не мечтай. Ты мне нужен, понимаешь? Я знаю, что не смогу стереть твою боль, но я буду держать тебя за руку, пока ты сам не справишься.

Он притянул меня к себе, и я почувствовала, как его руки крепко сжали мою талию. Его дыхание сбилось, и я знала — он борется со своими демонами, но он хочет бороться.

— Ты ведь понимаешь, во что ввязываешься? — его голос был хриплым, но в нём слышалась тревога.

— Понимаю, — твёрдо ответила я. — И ни на что не променяю. Ты важен для меня, Егор. Всё остальное — не имеет значения.

Он наклонился ближе, снова прижимая меня к себе так, словно я его единственное спасение. И я поняла, что ради него готова на всё. Потому что он — мой выбор. Моя любовь. И я не позволю ему больше быть одиноким в своей боли.

## Глава 15

Кира

Прошло всего несколько недель, и Блонди стал потихоньку приходить в себя. Кажется, тот разговор на приёме действительно помог ему избавиться от части внутреннего груза. Он больше не просыпается каждую ночь в холодном поту, и его глаза не так часто полны боли. Он как-то упомянул, что ходил к разным психологам годами, но это не приносило облегчения. А я думаю, что дело в другом. Ему нужно было поделиться своей болью с близким человеком. Мне. Я взяла на себя часть его тяжести и готова идти с ним через все штормы, лишь бы он снова улыбался.

Наши дни текут в своём ритме. Мел и Марис давно вернулись в Петербург, а мы с Блонди наслаждаемся каждой свободной минутой вместе. Всё кажется таким правильным, таким настоящим.

Я тоже нашла для себя занятие — теперь работаю на полную ставку, а ещё начала писать песни. Пока не слишком успешно, но я стараюсь. А Блонди нашёл мне репетитора по вокалу, и теперь дважды в неделю я хожу на уроки. Мне очень нравится, хотя он настоял, чтобы преподаватель была женщиной — говорит, с мужчинами может быть «лишний риск».

Я уже в офисе с самого утра. Беру поднос с кофе и направляюсь к кабинету начальника. Как только я захожу, ловлю на себе его напряжённый взгляд. Что-то не так. Сердце ёкает.

— Кира, поставь поднос и садись, — его голос звучит слишком холодно, слишком серьёзно.

— Денис Викторович, что случилось? — спрашиваю, выполняя его просьбу.

— Где твой телефон?

— На зарядке, на беззвучном. А что?

— Позвони своим братьям. Ты можешь быть свободна.

— Но...

— Кира, просто иди и сделай это, — его тон не терпит возражений.

Сжимая в груди нарастающее чувство тревоги, я выхожу из кабинета. Что-то явно не так, но пока я не могу понять, что именно. Сердце колотится быстрее, мысли путаются.

Я беру телефон и набираю номер Олега.

— Привет, Кнопка, — слышу его голос, но он звучит сухо, без обычного тепла.

— Привет, — отвечаю, пытаясь сохранить спокойствие.

— Кнопка, ты сейчас сидишь?

— Да, — машинально лгу, хотя на самом деле стою, чувствуя, как ноги подкашиваются.

— Отец умер.

— Что?

— Кира, отец умер сегодня ночью.

Телефон выскользнул из моих пальцев, ударился о пол, но я этого даже не заметила. Весь мир в одно мгновение сжался до одного слова. Умер. Оно эхом билось в моей голове, превращая всё вокруг в бессмысленный гул.

Я осела на пол, будто ноги больше не держали. Грудь будто сжала невидимая рука, так сильно, что стало трудно дышать. Воздух выходил изо рта рваными, беззвучными вдохами, а затем прорвался крик. Такой сильный, что я не сразу поняла, что это я.

— Нет, нет, нет… — шептала я, снова и снова, как заклинание. Будто если повторять, всё обернётся иначе.

Перед глазами мелькали воспоминания: папа смеётся, подбрасывая меня в детстве; его тёплые руки, укрывающие меня одеялом; его строгий, но добрый взгляд, когда он учил меня справляться с трудностями.

Он не мог уйти. Это не может быть правдой.

Внутри всё разрывалось на части. Я чувствовала, как разрастается пустота, как её холодные когти забирают моё тепло, надежду, веру. Грусть и отчаяние окутывали меня, как чёрное облако, из которого нет выхода.

Я сидела на полу, безвольно уставившись в стену. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль: нужно позвонить Блонди, но голос… где мой голос?Всё внутри было пустым и одновременно наполненным болью до краёв.

— Папочка… — выдохнула я, и слёзы хлынули, захлёстывая меня. Словно моя душа разрывалась на части. Я держалась за эту боль, цеплялась за неё, потому что она была последним, что соединяло меня с ним.

Почему? Почему именно он?

Я ощущаю крепкие, надёжные руки, которые аккуратно поднимают меня с пола. Потом до меня доходит знакомый, такой родной и успокаивающий запах. Блонди. Его присутствие будто пробивается сквозь завесу моей боли, но я всё равно не могу ни слова вымолвить. Горло перехватывает так, что кажется, я задыхаюсь, а слёзы бесконечно катятся по щекам. Боже, за что? За что это всё?

Меня трясёт, я почти не контролирую своё тело, но в голове бьётся одна мысль: Какая же я была глупая. Какая дура. Я веду себя как полный эгоист, всё это время была такой холодной, так несправедлива к нему, отталкивала его. Огрызалась, молчала, считала, что у меня есть время доказать ему, показать ему что я могу стать певицей. Но теперь этого времени нет.

И теперь это останется со мной навсегда.

Я судорожно пытаюсь вспомнить его голос, но он ускользает, словно тонет где-то в далёком море воспоминаний. Я слышу только обрывки, смешанные с шумом. Это нормально? Как можно так быстро забыть самое важное? Кажется, что это ещё больнее, чем сама потеря.

Горькие слёзы не останавливаются. Мне нечем дышать. Мне хочется кричать, но сил уже нет. Блонди держит меня, его руки становятся моим единственным якорем в этом безумии.

Егор

После звонка от Дениса я рвусь на всех порах, не помню даже, как долетел до офиса. Врываюсь внутрь — и сердце сжимается. Искорка сидит на полу, словно весь её мир рухнул. Она утонула в своём горе, и я понимаю, что ждать нельзя ни секунды. Надо вытащить её отсюда и отвезти домой, к её родным.

Поднимаю её на руки, она совсем лёгкая, будто вся жизнь покинула её тело. Выхожу из офиса, осторожно сажаю её на заднее сиденье и тут же сажусь за руль. Пока мы едем, я украдкой смотрю на неё в зеркало. Она свернулась в калачик, едва слышно всхлипывает, а её плечи мелко дрожат.

Её мир разрушился, и я знаю эту боль как никто. Я пережил её, потеряв Макара. Но одно я знаю точно: я помогу ей справиться, вытащу из этой тьмы.

Подъезжаю к дому, останавливаюсь у ворот. Вынимаю её из машины, снова подхватываю на руки. Она будто совсем обессилела, не сопротивляется, не говорит ни слова. Парни выходят к нам, но, увидев её состояние, замирают на месте.

— Неси её в гостиную, — сухо говорит Олег, без эмоций, словно сил у него не осталось даже на сочувствие. Он такой же, как моя Искорка, человек искусства, и для него это тоже тяжёлый удар.

Я молча киваю и осторожно несу её в дом. Каждый шаг отдаётся грузом в сердце — её тишина кричит громче любых слов. Прохожу в гостиную, укладываю её на мягкий диван. Она не сопротивляется, только закрывает глаза и сжимает руки в кулаки, будто хочет оттолкнуть от себя всё это.

Олег заходит следом, не говоря ни слова, и садится в кресло напротив, глядя в пустоту. Артём, появляется в дверях, его лицо серьёзное, но в глазах читается беспомощность. Никто не знает, что сказать, чтобы облегчить эту боль.

Я сажусь рядом с ней, беру её руку, такую холодную, как лёд. Её дрожь до сих пор не проходит.

— Ты не одна, Искорка, — тихо говорю я, но она не отвечает.

Олег поднимается, тихо выходит из комнаты, бросив на меня короткий взгляд. Я понимаю, он не может справиться с этим сам. Артём остаётся, садится чуть поодаль, его плечи напряжены, словно он готов разнести весь мир, но сдерживает себя ради сестры.

Проходит несколько минут, каждая из которых кажется часом. Наконец она тихо шепчет:

— Он... он был моим героем. Он всегда знал, что сказать. Как защитить. А теперь... теперь его нет.

Её голос ломается, она снова начинает плакать, пряча лицо в ладонях. У меня на душе разрывается всё.

— Я знаю, — произношу я, склонившись к ней ближе. — Я знаю, как больно терять тех, кто значит всё. Но ты справишься. Я рядом. Мы все рядом.

Она молчит, её слёзы текут по щекам, но я чувствую, как её пальцы чуть крепче сжимают мои. Это едва заметный знак, но я хватаюсь за него, как за спасительную ниточку.

— Я буду рядом, сколько нужно, — добавляет Артём, его голос звучит твёрдо.

Искорка наконец открывает глаза, смотрит на нас с каким-то слабым, но всё же теплом.

— Спасибо, — еле слышно выдыхает она, а потом снова обнимает себя руками, будто пытается удержать свои разбитые частицы.

Я знаю, что впереди ещё много боли, много ночей слёз и молчаливой тоски, но это только начало. Я не позволю ей идти по этому пути одной. Её боль станет нашей.

Кира

Третий день с тех пор, как его не стало. Сегодня день похорон. Я сижу у окна, и мои мысли перескакивают с одного на другое, пока всё внутри сжимается от боли. А вы знаете, почему в православии так значимы цифры три, девять и сорок дней? Возможно, вы это помните, но я всё же расскажу. Иногда проговаривать такие вещи помогает отвлечься, хотя бы ненадолго.

Три дня после смерти — это время, когда душа покидает тело и остаётся рядом с близкими, наблюдая за прощанием. Считается, что в это время она ещё может видеть родных, чувствовать их любовь и скорбь. На третий день она отправляется на небеса, чтобы встретиться с Богом. Это символическое число связано с Воскресением Христа — три дня Он пребывал во гробе, прежде чем воскреснуть.

Девятый день — момент, когда душа предстоит перед Судом Божиим, чтобы определить, где она будет ждать окончательного суда: в месте покоя или страданий. Родные в это время молятся за её прощение, прося у Бога милости.

Сорок дней... Этот срок имеет особую силу. Считается, что душа в течение этих дней проходит своё последнее путешествие, где ей показывают все добрые и злые дела её земной жизни. На сороковой день она окончательно покидает этот мир, чтобы обрести своё место в вечности.

Говорят, что молитвы в эти дни особенно важны для усопшего. Это способ помочь ему, поддержать его душу. Но знаете, мне кажется, что в молитве нуждаемся и мы, оставшиеся. Чтобы как-то справиться с этим невосполнимым разрывом. Чтобы хоть на миг почувствовать связь с теми, кто ушёл.

Сегодня третий день. Я закрываю глаза и пытаюсь представить его рядом, но вместо этого чувствую только тишину.

— Искорка, пора ехать, — говорит Блонди, осторожно заходя в мою комнату. Его голос мягкий, но твёрдый, будто он бережно ведёт меня через бурю.

Я медленно поднимаюсь с кресла, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости и горя. Всё моё тело словно налито свинцом, каждое движение даётся с трудом. Но он тут же оказывается рядом, сильный и надёжный, словно опора, в которой я так отчаянно нуждаюсь.

Блонди подхватывает меня, как пушинку, и я обнимаю его за шею, прижимаясь крепче. Это не просто жест заботы — это щит, который закрывает меня от реальности. Он несёт меня вниз, не задавая лишних вопросов, словно чувствует каждую частичку моей боли и берёт её на себя.

Я сажусь в машину, и он заботливо пристёгивает ремень. В этом простом действии — целый мир его любви и терпения. Боже, как я благодарна ему за это. В его руках я чувствую себя защищённой, даже если вокруг рушится мой мир.

Этот мужчина — мой остров покоя в самом центре шторма. Он всегда знает, что мне нужно. Он моя сила, моя опора. И я люблю его больше, чем слова могут выразить.

***

Мы подъезжаем к крематорию. Здание выглядит внушительно — большое, с ухоженной территорией, будто пытается создать иллюзию спокойствия и порядка в этот хаос утраты. Всё вокруг слишком правильно и слишком красиво для такого момента.

Я выхожу из машины, и мои глаза сразу цепляются за странную деталь — верблюд. Настоящий, живой, спокойно гуляющий по территории. Это, видимо, часть какой-то задумки, чтобы отвлечь родных от боли. Но меня это лишь злит.

Бедное животное, что оно вообще делает здесь? Этот нелепый контраст между его спокойствием и нашей скорбью режет по сердцу. Мне хочется кричать, но вместо этого я стискиваю зубы. Кажется, даже природа пытается вмешаться в то, что ей не понять.

Блонди берёт меня за руку, его тепло немного возвращает меня в реальность. Я молча следую за ним, стараясь не смотреть на этого несчастного верблюда.

Мы заходим в здание. Внутри всё выполнено в белом и чёрном мраморе, дополненном золотыми вставками. Величественные колонны устремляются к высокому потолку, создавая ощущение торжественности и величия. Но мне это кажется абсолютно лишним. Неужели всё это действительно имеет значение? Умершему безразличны эти декорации. Всё это — для нас, для тех, кто остался, чтобы создать иллюзию красоты там, где царит боль. И мне от этого только тошно.

Я не плачу, но внутри всё разрывается. Каждое движение даётся с трудом. Мы заходим в зал, и я вижу его. Гроб. И его. Но это не он. Лежит кто-то совсем чужой. Где тот папочка, которого я знала? Но нет, это он. Моего папы больше нет.

Я подхожу ближе, ноги подкашиваются, но я держусь. Останавливаюсь у самого края гроба, смотрю на его лицо, такое чужое и застывшее, и наконец чувствую, как горькие, горячие слёзы скатываются по щекам. Молча. Без звука.

Мой взгляд выхватывает лицо мамы. Её глаза. В них боль, такая всепоглощающая, что невозможно смотреть. Она сломлена. Разбита. А как иначе? Тридцать восемь лет вместе. Вдумайтесь только — она прожила с ним больше, чем с родителями, больше, чем с кем-либо в своей жизни. Они были одним целым. И теперь этого целого нет.

Её боль пронзает меня, как нож. Это всё так невыносимо.

Остальная часть церемонии проходит словно в густом тумане. Слова, звуки, лица людей — всё сливается в один непрерывный поток, лишённый чёткости. Я словно наблюдаю за происходящим со стороны, не до конца осознавая, что это реальность, а не чья-то злая шутка.

Мы выходим на улицу. Холодный воздух ударяет в лицо, слегка отрезвляя, но боль от этого только усиливается. Я вижу, как люди, один за другим, возлагают цветы у памятного алтаря. Красные и белые лепестки ложатся на мрамор, создавая контраст с чёрным камнем. Этот момент кажется одновременно бесконечным и слишком коротким.

Наступает время прощания. Я подхожу к колоколу. Его массивный металлический ободок блестит на солнце. Рука тянется к верёвке, и я делаю глубокий вдох, словно готовясь к чему-то невыносимо трудному. Дёргаю. Гулкий звук разносится по двору, заполняя всё вокруг. Этот звук — финальный аккорд, последнее «прощай». Он отзывается в груди, будто отдалённое эхо моей собственной боли.

Мы отпускаем его. Но как отпустить в сердце — я не знаю.

Я стою у колокола, гулкий звон всё ещё вибрирует в воздухе, словно застрял между мирами. Люди поочерёдно подходят, звучат новые удары. Каждый раз сердце сжимается ещё сильнее. Я отворачиваюсь, не могу смотреть, как мама, дрожащими руками, берётся за верёвку. Её лицо — словно разбитое стекло, едва сдерживающее внутренний шторм.

Блонди появляется рядом, кладёт руку мне на плечо. Его присутствие будто якорь, не дающий мне утонуть в этой бездне. Я крепче обхватываю его ладонь, но внутри всё равно пустота.

Когда все звуки замирают, наступает странная, болезненная тишина. Мы медленно возвращаемся к машинам, шаг за шагом, словно эта дорога бесконечна. Никто не говорит ни слова. Только шорох ног по гравию да слабый ветер.

В машине я смотрю в окно. Мимо проносятся серые дома, деревья, незнакомые лица прохожих. Мир живёт своей жизнью, совершенно равнодушный к нашей утрате. Это ощущение отрезвляет, но не приносит облегчения.

Блонди смотрит на меня через зеркало заднего вида. Его глаза — такие же тёмные и глубокие, как в первый день, когда он пришёл в мою жизнь. Но в них сейчас отражается моя боль. Он ничего не говорит, но я чувствую, как он хочет быть рядом, хочет разделить всё это, даже если ему самому тяжело.

Когда мы возвращаемся домой, мама уходит к себе в комнату. Братья расходятся по своим делам, чтобы найти хоть какой-то способ отвлечься. А я остаюсь стоять на кухне, уткнувшись взглядом в окно. За стеклом ветер мягко колышет листья деревьев, словно шепчет им что-то своё, тайное. Этот бесконечный ритм природы кажется таким умиротворяющим, таким чужим на фоне того, что творится внутри меня. Лёгкие порывы ветра трогают ветви, играют с ними, а я стою здесь, неподвижная, словно вросла в этот момент.

Блонди подходит ко мне, обнимает за плечи. Его тепло проникает внутрь, заставляя ледяной комок в груди чуть-чуть растаять.

— Всё пройдёт, Искорка, — шепчет он. — Я рядом. Всегда.

Я молчу. Потому что, несмотря на его слова, я не верю, что это когда-нибудь пройдёт.

***

Девять долгих, мучительных дней... Как будто вечность прошла с тех пор, как его не стало. Кажется, мне немного лучше. По крайней мере, слез больше нет. Это ведь прогресс, да? Но стоит мне проснуться, как начинается этот замкнутый круг. Вот и сегодня: глаза открылись в четыре утра, а я просто лежу и смотрю в потолок, словно там найдётся ответ на все вопросы. И, конечно, в голове начинают мелькать воспоминания об отце. Тупые, как я их называю. Боже, зачем я это делаю? Зачем заставляю себя снова и снова переживать эту боль?

Время близилось к шести, и мягкий рассвет проникал в комнату сквозь щели штор. Я не могла оторвать взгляд от Блонди. Он всё ещё спал, его ресницы едва подрагивали во сне, а лицо оставалось таким спокойным и умиротворённым. Как он умудряется излучать эту внутреннюю силу даже во сне?

Моя рука осторожно скользнула по его груди, чтобы ощутить ровный ритм его дыхания, будто это могло передать мне частичку его уверенности. Каждый раз, когда я на грани, когда мне кажется, что я больше не выдержу, он каким-то образом оказывается рядом. Его поддержка – это мой щит, его любовь – мой компас.

Я сильнее прижалась к нему, ловя ту редкую гармонию, которая так редко приходит ко мне в последнее время. Его тепло растекалось по моему телу, словно убеждая, что всё будет хорошо, даже если сейчас этого не чувствуется.

Через пару минут он проснётся. Я знала, что он первым делом посмотрит на меня своим внимательным взглядом, спросит, как я себя чувствую, и найдёт способ улыбнуться даже в этот непростой день.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим коротким моментом спокойствия. С ним я чувствовала себя в безопасности. Как будто всё вокруг переставало быть важным.

***

Сорок дней. Как это странно звучит, как будто кто-то решил, что именно этот срок должен быть мерилом горя. Но время не лечит, оно только затягивает раны тонкой коркой, под которой всё ещё ноет и пульсирует боль.

Я проснулась с тяжестью в груди, которая, казалось, была готова раздавить меня. День начался серо – и не из-за погоды, а из-за того, что в душе всё было таким же серым. В этот день было особенно тяжело дышать. Казалось, весь воздух мира вдруг стал слишком плотным, слишком вязким, чтобы пройти через мои лёгкие.

Я стояла перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Глаза, когда-то светившиеся энергией, теперь казались потухшими. Линии усталости резали моё лицо, словно напоминание о том, что отец забрал с собой не только своё присутствие, но и часть меня.

– Ты справишься, – сказала я своему отражению, но голос прозвучал так фальшиво, что мне стало неловко.

Сегодня я решилась поехать на кладбище. Хоть мы и предали тело отца огню, его пепел всё же нашли своё пристанище в земле.

***

На улице стоял холод, который словно эхом отзывался во мне. Ветер терзал мои волосы, и я, чтобы хоть как-то защититься, прижимала их ладонями. Голова была переполнена воспоминаниями, будто кто-то нарочно прокручивал плёнку снова и снова: его улыбка, строго сдвинутые брови, звук его голоса, зовущего меня по имени.

Я крепко прижала к себе букет разноцветных хризантем, чувствуя, как холод пробирает пальцы до боли. И знаете, эта боль даже приносила какое-то облегчение – она отвлекала от того, что разрывало меня изнутри.

Мы с Блонди медленно шли по аллеям среди молчаливых надгробий. Холодный гранит и мрамор будто отражали моё состояние – безмолвное, застывшее в скорби. Мы подошли к месту, где покоился мой отец. Поставив цветы у его памятника, я вдруг почувствовала, как ноги подгибаются. Я опустилась на колени. Великолепно, не правда ли? Какая ирония – упасть перед тем, кто всегда был моим оплотом.

Глухой ком застрял в горле. Я хотела плакать, но слёзы не шли. Кажется, я их уже выплакала все.

– Папа… – шёпот сорвался с моих губ. – Почему ты ушёл? Почему ты? Почему сейчас?

Ответом была лишь тишина. Лишь ветер раскачивал листья, словно что-то нашёптывая.

И вдруг я почувствовала тепло. Блонди положил руку мне на плечо, мягко и бережно. Его молчание было громче любых слов. Я медленно повернулась к нему и, словно утопающий, схватилась за его руку.

– Мне так тяжело, – проговорила я, ощущая, как голос предательски дрожит.

– Я знаю, – тихо ответил он. В его голосе было столько понимания, столько спокойствия, что казалось, этот человек способен выдержать даже мои бури.

Этот день не стал легче. Боль не ушла. Но я поняла одно – я не одна, с этим человеком, я не позволю себе утонуть. Даже если придётся идти через ад, он будет рядом, и это станет моей опорой.

## Глава 16

Егор

Прошло уже больше чем пол года. Искорка уволилась от Дениса. Теперь она работает в фирме своего отца, взяв на себя управление после его смерти. Репетиции по вокалу остались в прошлом, как и её мечты о музыке. Вся её энергия уходит на работу, а домой она возвращается поздно, выжатая, как лимон.

Я наблюдаю, как она каждый день взваливает на себя всё больше. Её отец оставил после себя огромную компанию именно ей, и эта тяжесть теперь лежит на её хрупких плечах. Её глаза, которые раньше светились от энтузиазма, теперь наполняются усталостью, а улыбка появляется всё реже.

И мне это совсем не нравится.

— Искорка, — говорю ей, когда она устало опускается на диван около меня. — Ты не можешь так продолжать.

Она смотрит на меня, её глаза полны упрямства и внутреннего напряжения.

— Я должна, Блонди, — говорит она устало, будто заранее зная, что я собираюсь возразить.

— Но ты изнашиваешь себя. Ты даже не даёшь себе времени на передышку. Ты думаешь, это то, чего он бы хотел? Чтобы ты сгорела, пытаясь удержать всё на своих плечах?

Она закрывает лицо руками и глубоко вздыхает.

— Я не могу подвести его... я просто не могу. Я уже это один раз сделал и поплатилась за это, своими страданиями.

Я беру её за руку.

— Ты делаешь всё, что в твоих силах, и даже больше. Но ты не обязана делать всё одна. Есть люди, которые могут помочь. Отдай часть обязанностей Артёму, он справится. Ты не должна быть в одиночку опорой для целой компании.

Она молчит, но я чувствую, как её пальцы слегка дрожат в моей руке.

— Ты потеряла не только отца, Искорка. Ты теряешь себя. А я не могу просто стоять и смотреть, как ты угасаешь.

Её глаза наполняются слезами, но она упрямо отводит взгляд.

— Я подумаю, — тихо отвечает она, и я понимаю, что для неё это уже шаг.

Я знаю, что впереди ещё долгий путь. Но я готов быть рядом и поддерживать её, пока она не найдёт баланс. Она заслуживает жизни, в которой будет место и для её мечты, и для её радости. И я сделаю всё, чтобы помочь ей это вернуть.

Кира

Блонди прав, я действительно должна беречь себя. Я знаю, как тяжело ему наблюдать за мной в таком состоянии. И ведь я тоже от этого не в восторге. Вы только подумайте: отец написал завещание, в котором полностью передал бизнес мне. Но зачем? Это он хотел меня наказать? Или сделал это давно, без мысли о том, что произойдёт сейчас? Скорее всего, давно. Его смерть была внезапной, никто этого не ожидал, и для всех это стало ударом.

Мама, к счастью, уже немного приходит в себя. Она продала наш дом и переехала в центр города. Сказала, что не может больше жить там, где они были счастливы вместе. Я понимаю её, но мне всё равно тяжело принять её решение. Этот дом был частью нашей семьи, местом, где мы строили общую жизнь. А теперь его просто нет, как и папы.

Всё это кажется каким-то неправильным. Как будто всё, что было важным, уходит из-под ног.

А ещё мама устраивает приём в честь помолвки Артёма в эти выходные. Они кстати, перенесли её из-за смерти отца. Да, она уже, кажется, полностью перенеслась в новый этап своей жизни. С учётом того, что его невеста — наследница большой империи, мама уверена, что Артём должен быть с ней на равных. И знаете, я, наверное, согласна. Он действительно сможет взять на себя этот бизнес. Может, мне стоит передать ему всю компанию?

Честно, я не хочу этим заниматься. Я чувствую, как бизнес отца поглощает меня, как медленно стирается грань между мной и этим бесконечным круговоротом работы. Я теряю себя, всё дальше уходя от того, кем когда-то была.

Я хочу петь. Это единственное желание, которое остаётся со мной, несмотря ни на что. Когда-то я мечтала об этом — создавать музыку, делиться эмоциями, выходить на сцену. Но теперь это кажется таким далёким, словно оно принадлежит другому человеку.

Почему я должна отказываться от своей мечты? Потому что так будет лучше для всех? Но кто-то подумал о том, что лучше для меня? Он подумал?

Блонди постоянно твердит, что мне нужно что-то менять. Может, он прав? Может, пришло время, наконец, отпустить то, что тянет меня на дно, и вернуться к тому, что делает меня живой?

***

Я стою под горячими струями воды, наблюдая, как пар наполняет ванную комнату. Тёплая вода обволакивает тело, словно пытаясь смыть всю тяжесть сегодняшнего дня, недели, месяца… Но это не помогает. Напряжение не уходит.

Я ловлю себя на мысли, что так давно не пела. Ни в душе, ни где-либо ещё. Раньше это было для меня естественным — напевать любимую мелодию, подхватывать случайную строчку песни. А теперь... Тишина. Это угнетает.

Плевать. Достаточно. Сколько я ещё собираюсь молчать? Сколько позволю этой боли и ответственности лишать меня самого главного?

Стоп. Это что, гитара? Звук глухой, чуть дрожащий, но такой узнаваемый. Это то, о чём я думаю?

Секунда, и я уже выключаю воду, торопливо накидываю махровое полотенце. Сердце колотится быстрее, а ноги сами ведут меня к двери. Медленно открываю её, выглядываю и... вижу Блонди.

Он сидит на кровати. В руках та самая старая, покрытая пылью гитара, которую я давно считала просто забытым атрибутом декора. Боже, он играет? Вы это видите? Мне же не мерещиться?

Но это ещё не всё. Я прислушиваюсь и понимаю — это «Music to My Eyes». Да, именно она, одна из тех песен, что трогают до глубины души. Моя кожа покрывается мурашками, как будто через неё пробежал электрический разряд. А когда я слышу его голос... Боже, он поёт?

Почему он никогда мне не говорил? Хотя... Конечно же, он сын самой Мадонны, как я могла забыть. Наверное, талант у него в крови, как и у неё.

Я подхожу ближе, словно во сне, стараясь не спугнуть этот момент. Он поднимает на меня взгляд, заканчивая строчку:


You're music to my eyes.


На секунду он замолкает, и его глаза встречаются с моими. Мне больше не нужно приглашение. Я улыбаюсь, почти неосознанно подхватываю следующую строчку:


Your voice is quite a view

I heard a song and then I saw you.


Мой голос сначала тихий, чуть дрожащий от эмоций, но с каждым словом он становится увереннее. Блонди улыбается, и я вижу, как в его глазах вспыхивает тот самый мягкий свет, который всегда заставляет меня чувствовать себя дома.

Мы продолжаем вместе, голос в голос, как будто эту песню всегда пели только мы.

Мир вокруг исчезает. Остались только я, он и эта песня. С каждым аккордом, с каждым словом я чувствую, как что-то внутри меня оживает. Не просто пробуждается, а расправляет крылья, которые, казалось, давно сломаны.

Блонди смотрит на меня, и в его взгляде я вижу не просто одобрение, а тихую гордость. Он как будто говорит: «Вот, это ты. Настоящая ты. Вернись к себе.»

Мы заканчиваем песню на последней строчке:


You're music to my eyes.


Тишина. Но она не пугает, не давит. Она... тёплая. Мы смотрим друг на друга, и я чувствую, как мои губы расползаются в улыбке. Настоящей. Не той усталой маской, что стала моей спутницей за последние месяцы.

— Ты всё это время знал, да? — спрашиваю я, садясь рядом с ним на кровать. Мой голос всё ещё тихий, словно я боюсь разрушить магию момента.

— Знал, что? — он улыбается хитро, но в глазах — только нежность.

— Что я скучаю поэтому. Что мне это нужно. Что я теряю себя.

Он кладёт гитару на кровать и притягивает меня к себе на колени. Тепло его прикосновения проникает в самую глубину моей души.

— Я ждал, пока ты сама поймёшь. Но больше ждать не могу. Ты должна вернуться к тому, что любишь, Искорка. Музыка — это ты. Ты не создана для того, чтобы тянуть на себе чужой груз. Ты создана для того, чтобы летать.

Мои глаза наполняются слезами, но на этот раз они не от боли. Это слёзы облегчения, понимания. Он прав. Я скучаю по музыке. По себе. По той жизни, где я чувствовала каждую ноту, каждое слово, каждую эмоцию.

— Я хочу снова петь, — шепчу я.

Он улыбается, крепко сжимая мои руки.

— Тогда начни прямо сейчас. Я буду рядом. Всегда.

И в этот момент я понимаю, что всё возможно. Потому что у меня есть он. Потому что у меня есть моя мечта. И самое главное — потому что у меня есть я.

Его губы касаются моих медленно, будто он боится спугнуть этот момент, и во мне всё взрывается. Я теряю связь с реальностью, погружаясь в вихрь эмоций. Его тёплые, сильные руки ложатся на мои бедра, пальцы нежно, но уверенно скользят вверх, обхватывая мои ягодицы. Это прикосновение — смесь силы и нежности — заставляет меня дрожать.

Я отвечаю на его поцелуй всё более жадно, инстинктивно стремясь ближе, так, чтобы между нами не осталось ни сантиметра. Моя грудь соприкасается с его мускулистой грудной клеткой, и это ощущение обжигает меня, как пламя.

Его дыхание становится глубже, а поцелуи — более настойчивыми. Я провожу руками по его плечам, чувствуя, как его мышцы напряжены, будто он едва сдерживает себя. Но мне этого мало. Я хочу раствориться в нём полностью, здесь и сейчас.

Егор тянет меня ближе, его руки словно уверенные якоря держат меня, не давая сбежать от накатывающего вихря эмоций. Я чувствую его тепло, его силу — это словно тихая уверенность, что с ним я в полной безопасности. Его губы продолжают покорять меня, всё настойчивее, но всё ещё с той чувственностью, которая сводит меня с ума.

Я вплетаю пальцы в его волосы, мягко, но страстно, и он выдыхает, будто это прикосновение пробудило в нём что-то большее. Его ладони скользят по моей спине, оставляя за собой дорожки тепла. Он слегка отстраняется, заглядывая мне в глаза. Его взгляд глубокий, проникновенный, словно он пытается прочитать в них всё, что я чувствую.

— Ты сводишь меня с ума, — его голос тихий, но дрожащий, полон желания и сдержанности.

Я улыбаюсь, но ощущаю, как сердце колотится в груди, словно пытается вырваться.

— Тогда не сдерживайся, — шепчу я, и в этих словах больше уверенности, чем я ожидала.

Егор тут же подхватывает меня на руки, мои ноги обвивают его талию, а его губы снова находят мои. Он несёт меня куда-то, но я уже не думаю, где мы окажемся. Мне важно лишь то, что я в его руках, в его мире, и сейчас больше ничего не имеет значения.

Егор

Я так её люблю, что мурашки бегут по всему телу, едва она оказывается рядом. Боже, какая она сладкая на вкус, какой у неё аромат… Он будто специально создан, чтобы свести меня с ума. Помню нашу первую встречу в самолёте, словно это было вчера, хотя с тех пор прошло уже почти шесть лет. Тогда её запах — тёплый, с нотками ванили и карамели — ворвался в мои лёгкие и запечатался в памяти, как метка.

А потом, когда мы снова встретились, этот аромат стал, как морской бриз, накатывающий на скалистый берег, сминая всё на своём пути. Он проник в меня, как солёный ветер, который уже невозможно выгнать из сознания. Это был мой собственный шторм, и чёрт побери, он захлестнул меня полностью.

С Искоркой я словно штурман, потерявший компас. Она стала моим маяком, светом в темноте, но одновременно и бурей, которая сбивает с курса. Я тону в её глазах, как корабль, захваченный водоворотом, и не могу — да и не хочу — выбраться. Её любовь для меня как непредсказуемый океан: манящий, опасный, но невозможный для отказа.

И вот я здесь, посреди этого бушующего моря. Только одно ясно: этот шторм — моё спасение.

Вот мы лежим в постели после потрясающего секса, а с ней иначе и быть не может — каждый раз как магия. Она завернулась в своё любимое пуховое одеяло, словно в кокон, и прижалась ко мне, оставив только макушку на виду. Её привычка прятаться в одеяле меня каждый раз смешит и умиляет. Я осторожно притянул её ближе, уткнувшись носом в её затылок. Её аромат — сладкий, с едва уловимыми нотками карамели — проникает в каждую клеточку моего тела, как что-то родное и незаменимое.

Она ворчит что-то себе под нос во сне, чуть хмуря свои бровки, и её курносый нос забавно поднимается. Смотрю на неё и ловлю себя на мысли, что даже это меня трогает до глубины души. Что, думаете, я маньяк, который любит пялиться на неё, пока она спит? Или извращенец, который наслаждается моментами, когда она не видит? Нет. Я просто люблю её.

Всей душой.

Всем сердцем.

Она — моё всё. Её смех, её голос, даже её ворчание. Это чувство сильнее меня. И знаете, что? Я счастлив. Счастлив, что она вошла в мою жизнь. И, да, моя нарушенная клятва больше не петь была нарушена именно из-за неё. Ради неё. Потому что она — единственная причина, почему я снова решился на это.

Я, чёрт возьми, до семнадцати лет буквально рвал жилы, чтобы заслужить её любовь. Материнское внимание, тепло, хоть каплю одобрения — всё, что мне было нужно. Думаете, я маменькин сынок? Как сказала бы Искорка, да плевать. Я осознаю, что во мне живёт тот самый недолюбленный ребёнок. И знаете, что? Это не моя вина.

Но в какой-то момент до меня дошло: ей всё равно. Ей наплевать на своих детей. Осознание этого ударило так больно, что я бросил музыку, которой жил в то время, и отрезал от себя всё, что было связано с ней и дедом. На удивление, Мел тогда встала на мою сторону, хотя я был уверен, что она станет защищать её.

Помню, как однажды бабушка сказала мне: «Ты слишком похож на своего отца, вот почему она тебя не может видеть». Ну что за бред, правда? Я её ребёнок. Плод её большой любви с моим отцом. А она просто отвернулась. Не звонила, не приезжала на праздники, не обнимала. Только присылала дежурные подарки из очередной экзотической страны, где в тот момент купалась в лучах чужого солнца.

Мел это всё принимала с какой-то буддийской мудростью, даже сумела простить её. А я? Не могу. Каждая наша встреча или разговор, который длится от силы пять минут, оставляет меня опустошённым. Мы говорим, будто для галочки, и после этого мне нужно полдня, чтобы снова собрать себя по кусочкам.

Но сейчас не о ней. Сейчас важно другое. Когда я понял, что моей Искорке нужна помощь, я пошёл на шаг, который до этого казался невозможным. Я взял свою старую гитару. Чёрт, даже не знаю, как я смог это сделать, но руки сами вспомнили. Взял инструмент, выучил аккорды, разобрал текст — специально для неё. Я знаю, как она любит Леди Гагу. Помню, как она включает её песни в машине, когда готовит или просто беззаботно поёт себе под нос.

Последние месяцы, правда, я не слышал этого. Тишина. И в этой тишине она словно теряла себя. Но всё изменится. Я это знаю. Потому что я сделаю всё, чтобы её улыбка, её голос, её счастье вернулись. Ещё увидите.

***

Утро выдалось солнечным, лёгкий ветерок заглядывал в окна, обещая тёплый день. Я проснулся раньше Искорки — её волосы, раскиданные по подушке, мерно вздымались вместе с её дыханием. Она была такой спокойной, такой невероятно красивой даже во сне, что я на мгновение задержался, просто глядя на неё.

Встал, быстро принял горячий душ — резкий контраст с прохладным утром заставил кровь побежать быстрее. Собрался и уже направился к двери, чтобы ехать за Мел и Марисом, но не смог удержаться. Вернулся в спальню. Наклонился к ней и, словно боясь разбудить, нежно поцеловал её в губы.

И вот тут... Она издала этот мягкий, едва слышный стон. Чёрт возьми, как же она умеет свести меня с ума, даже не просыпаясь. Это сбивает с ног каждый раз, выбивая почву под ними. Думаете, это когда-нибудь пройдёт? Это безумное, всеобъемлющее чувство, которое захватывает меня целиком?

Сомневаюсь. И, честно говоря, я не хочу, чтобы оно проходило.

Едва закрыл за собой дверь, как утренний воздух окутал меня, бодрящий и свежий. Спускаясь по лестнице на парковку, я уже представлял, как заведу свою красавицу — «Ford Bronco Raptor». Эта машина была чем-то большим, чем просто средством передвижения. Она олицетворяла мою свободу, силу, возможность уехать куда угодно и когда угодно.

Бронко стоял под утренними лучами солнца, его массивный силуэт выглядел впечатляюще. Я провёл ладонью по двери, чувствуя холод металла, прежде чем сесть внутрь. Двигатель ожил с глубоким рокотом, как довольный лев после долгого сна.

Город только начинал просыпаться. Узкие улицы были пусты, редкие прохожие кутались в пальто и спешили в сторону ближайших кафе. Светлые полосы рассвета прорезали небо, окрашивая здания в золотистый оттенок. В витринах магазинов отражался мягкий свет утреннего солнца, который успокаивал и настраивал на день.

Моя дорога вела к аэропорту. В голове мелькали мысли о Мел и Марисе. Мел не хотела лететь. Я понимал её — годовщина Макара была совсем близко. Баренцева море забрало его безвозвратно, оставив нас с невыносимым чувством незавершённости. Не было ни даты, ни места, где можно было бы поставить точку. Только бесконечные волны и память.

Когда я припарковался у терминала, сердце забилось чуть быстрее. Стоя у выхода, я увидел Мел. Она выглядела уставшей, но всё же держалась, как всегда. Взгляды пересеклись, и я заметил, как уголки её губ тронула лёгкая улыбка.

— Привет, — произнесла она тихо, обняв меня.

— Рад, что ты прилетела, — ответил я, ощущая, насколько она хрупка.

Едва я успел её отпустить, как на меня налетела маленькая торпеда.

— Дядя Салли! — радостно закричал Марис и с размаху обхватил мои ноги.

— Эй, мелкий! — рассмеялся я, подхватывая его на руки.

Марис тут же начал тараторить о полёте, о какой-то книге про динозавров и о том, как он придумал новую «миссию». Его энтузиазм был заразителен, и я улыбался, глядя на этого маленького энергичного человечка.

— Ты как? — тихо спросил я у Мел, пока Марис был занят, рассказывая мне о своих игрушках.

— Лучше, чем думала, — ответила она, отворачивая взгляд.

Мы загрузили их чемоданы в багажник, и я, бросив ещё один взгляд на сестру и племянника, понял, что этот день уже начался правильно. Они здесь, и это было важно.

## Глава 17

Кира

Сегодня прилетают Мел и Марис, и я не могу скрыть своего волнения. Даже не подозревала, что успею так сильно соскучиться по ним. За эти месяцы они стали для меня чем-то большим, чем просто родственники Блонди. Они стали моей семьёй.

Особенно Мел. Мы всё это время держали связь: переписывались, созванивались, делились новостями и переживаниями. Она поддерживала меня, даже когда было тяжело, и я старалась отвечать тем же. Удивительно, как легко мы нашли общий язык, несмотря на все сложности и её собственный характер.

Я сижу, смотрю на часы и улыбаюсь, представляя, как мы снова будем вместе. Как Мел ворвётся в мою жизнь со своим бесконечным потоком энергии, как Марис будет подшучивать над всеми, оставаясь при этом самым заботливым человеком в компании.

Это так здорово – быть в таких отношениях с сестрой своего парня. Мы ведь столько всего пережили вместе: и смех, и слёзы, и долгие разговоры до рассвета. Это больше, чем дружба. Это что-то своё, настоящее.

Я знаю, что с их приездом всё станет чуточку ярче, а дом – чуточку теплее.

Пока я размышляла обо всём этом, машинально натягивала на себя свою любимую толстовку. Она огромная, в два раза больше меня, и, если честно, больше подходит Блонди, чем мне. Но мне в ней уютно, как будто это его объятия всегда рядом. Дополняю образ голубыми джинсами-бананами и, наконец, готова встретить гостей.

И тут — слышите? Да-да, это дружок мой приехал! Узнаю этот голос хоть из тысячи. Марис! Его звонкий, заразительный смех уже наполняет воздух, и я улыбаюсь шире. Этот маленький человечек всегда удивляет своим умом и бесконечной фантазией. Любимые истории про динозавров, которые он рассказывает с такой страстью, что невольно веришь, будто сам только что сбежал от тираннозавра.

— Марис! — кричу я ещё до того, как открываю дверь. И вот он уже здесь, обнимает меня маленькими руками и начинает с порога свой нескончаемый рассказ. Конечно, про динозавров! А потом, без сомнения, потащит показывать новые игрушки, которым он наверняка придумал целую эпическую историю.

Я смеюсь, обнимая его крепче. Кажется, этот день действительно будет тёплым — и в душе, и вокруг.

На самом деле, приезд Мел и Мариса был запланирован не просто так. В понедельник у меня день рождения, а на этих выходных мы все собираемся на помолвку Артёма. Всё бы ничего, но я до сих пор не могу понять, почему Мел так сопротивлялась этой поездке. Её поведение становится странным, стоит только упомянуть Артёма.

Не то чтобы я регулярно делилась с ней всеми семейными делами, но в какой-то момент я рассказала ей, что собираюсь передать отцовский бизнес Артёму. На этом разговоре Мел буквально взорвалась, высказав о нём всё, что думает. И, честно говоря, мягким её мнение назвать было сложно.

Я, конечно, не обижаюсь. Она имеет полное право выражать своё отношение, даже если оно не совпадает с моим. Ведь я тоже не обязана восхищаться всеми её родственниками. Но знаете, это немного забавно: почему наши отношения с одними людьми вдруг вызывают столько эмоций у других?

Всё же её резкость меня задела. Не столько из-за самих слов, сколько из-за ощущения, что она знает что-то большее или чувствует то, чего не понимаю я. Или, может, я просто накручиваю? В любом случае, сейчас не время для разбирательств. На горизонте два важных события, и я настроена прожить их так, чтобы ни на секунду не пожалеть.

***

Вы только посмотрите на этот наряд! Согласитесь, шикарный, правда? Вот и я не могу отвести от себя взгляд. Это платье я купила в Дубае, когда мы с отцом ездили на очередной экономический форум. Тогда я его так и не надела. А сегодня почувствовала, что момент наконец настал.

Оно… не просто красивое. Оно элегантное, чёрное, с облегающим силуэтом русалки. Этот вечерний наряд будто создан, чтобы я вспомнила отца — его внимание к деталям, его гордость за меня. Платье словно обнимает меня, придавая уверенности.

И грудь… ну что тут скажешь? Да, у меня твёрдая тройка, и это платье подчёркивает её как-то особенно. Я смотрюсь в зеркало и понимаю: это не просто наряд, это маленький триумф.

— Крышесносно выглядишь, — вдруг раздаётся знакомый голос за моей спиной.

Я оборачиваюсь и вижу Блонди, который только что зашёл в нашу комнату. Он смотрит на меня так, словно я — сама богиня.

Блонди медленно приближается, его взгляд завораживает, и я чувствую, как внутри меня всё замирает в ожидании. Он склоняется, его губы касаются моей шеи — горячие, нежные, доводящие до дрожи. И вот он опускается чуть ниже, заставляя меня прикрыть глаза и просто наслаждаться каждой секундой.

Аромат его парфюма — боже, как он меня сводит с ума! Этот запах пропитывает всё вокруг, делая мгновение ещё более невыносимо сладким.

Но давайте поговорим о его внешнем виде. Чёрный костюм тройка? Этот мужчина просто рождён, чтобы носить такую одежду. Материал подчёркивает его плечи, идеальный крой подчеркивает линию спины, а аппетитный зад... Ну, это уже за гранью приличий. Хотя, если подумать, его зад в джинсах выглядит не менее великолепно. А в трениках? Вы вообще видели его в трениках?

Нет-нет, вам не стоит пытаться сейчас понять ход моих мыслей. Это мой мужчина. Его зад, мой зад. Всё остальное — просто завистливые вздохи со стороны.

— Искорка, твои… твоя грудь выглядит чертовски сексуально, аппетитно. Может, мы задержимся немного? — в его голосе слышится хрипотца, которая мгновенно пробегает искрой по моему телу.

— Немного? — я приподнимаю бровь, добавляя игривую интонацию, хотя сердце уже бьётся, как сумасшедшее.

— Нет, думаю, надолго, — он наклоняется и впивается в мои губы с такой страстью, что у меня захватывает дыхание. Его поцелуй срывает не только помаду, но и жалобный стон, который я так и не смогла удержать.

Время словно остановилось. Не знаю, сколько мы так стояли, но я всё-таки беру себя в руки, хоть это кажется невероятным. Его горячее дыхание обжигает мои губы, и я ощущаю, как его сердце бешено колотится под ладонью, когда мягко отталкиваю его в грудь.

— Нам пора, Блонди, — тихо говорю, стараясь не выдать, как сильно я сама борюсь с желанием остаться.

Его грудь всё ещё тяжело вздымается, а в глазах плещется дикая жажда. Он срывает взгляд с моих губ и кивает, пытаясь прийти в себя.

— Ты не даёшь мне шанса, Искорка. — Он отступает на шаг, проводя рукой по своим растрёпанным волосам.

— И не собираюсь, — с лёгкой улыбкой бросаю я и направляюсь к двери, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину.

Егор

Она вышла из комнаты, оставив за собой шлейф того самого аромата, который сводит меня с ума. Этот сладкий карамельный запах теперь был для меня чем-то большим, чем просто её духи. Это была её суть, её тепло, её любовь.

Я глубоко выдохнул, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Мужик, возьми себя в руки, — сказал я самому себе, проводя ладонью по лицу. Глядя на дверь, за которой скрылась Искорка, я поймал себя на мысли, что готов отказаться от всего на свете ради этой женщины.

Она — ураган, который ворвался в мою жизнь и перевернул всё с ног на голову. Иногда мне кажется, что она не понимает, как сильно я её люблю. Как сильно она меня меняет.

Я подошёл к зеркалу, поправил пиджак, вдохнул глубже. Чёрт возьми, ну почему я не могу держать себя в руках, когда дело касается её? Её алые губы, её фигура, как она смотрит на меня этими своими янтарными глазами...

Но мы опаздываем.

Я быстро проверил, всё ли взял: ключи, телефон. Выходя за порог, я ещё раз мысленно сказал себе успокоиться. Но, честное слово, когда я увидел её стоящей у машины, такое изящное, грациозное воплощение элегантности, всё моё самообладание вновь полетело к чёрту.

Кира выглядела так, будто спустилась с обложки журнала, но не холодной и далёкой, а живой и трепетной. Это её платье подчёркивало каждую деталь её фигуры, а лёгкий ветер играл её волосами.

— Ты меня с ума сводишь, Искорка, — сказал я, подходя ближе.

— Ты это уже говорил, Блонди, — усмехнулась она, но я заметил, как уголки её губ дрогнули, выдавая её удовольствие от моего комплимента.

Я аккуратно помог ей устроиться в машине, затем сам занял место за рулём. Пусть дорога будет долгой, мне это не важно — главное, что она рядом. Даже бесконечные пробки не смогли бы испортить настроение.

Перед тем как тронуться, я обернулся к Марису на заднем сиденье, но заметил, что Мел нигде нет.

— А где Мел? — спросил я, бросив взгляд на Искорку.

— Сказала, что у неё какие-то дела в городе, — ответила она спокойно. — Обещала приехать позже.

Я завёл машину, но мысли о Мел не давали покоя. Она оставалась в городе, и это решение казалось странным. После последнего её визита и той ссоры с Артёмом что-то в её поведении изменилось. Мел, обычно такая сдержанная и собранная, словно потеряла равновесие. И если Артём снова позволит себе что-то лишнее...

Я крепче сжал руль, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Мел заслуживает уважения, она заслуживает спокойствия. Если он решит перейти черту, то в этот раз разговор будет совсем другим.

— Ты опять о чем-то думаешь, — голос Искорки вырвал меня из размышлений. Её взгляд был тёплым, но в нём читалась лёгкая обеспокоенность.

— О Мел, — признался я, глядя на неё. — Мне не нравится, что она остаётся одна в городе. После той истории с Артёмом она стала другой.

Кира задумалась, аккуратно укладывая руку на моё бедро.

— Я тоже это заметила, — тихо ответила она. — Но, Блонди, мы можем только быть рядом, когда она захочет поговорить.

— Знаю, — выдохнул я, переключая передачу. — Просто ненавижу думать, что кто-то причиняет ей боль.

Марис на заднем сиденье что-то мурлыкал себе под нос, увлечённый своей игрушкой. Его беззаботность немного успокаивала, напоминая, что жизнь не всегда полна драм.

— Ладно, — сказал я, заставляя себя сосредоточиться на дороге. — Поедем, пока совсем не застряли в пробке.

Искорка кивнула и улыбнулась, но в её глазах осталась тень беспокойства. Мы оба знали, что этот день может принести новые испытания. Но пока она была рядом, я чувствовал, что справлюсь с любым.

***

Вы же в курсе, что долгие поездки — это просто пытка для меня. Каждая мышца затекает, ощущение, будто тело становится каменным. Не могу это терпеть! Но, наконец-то, мы добрались. Перед нами раскинулся шикарный загородный особняк. Всё здесь кричало о роскоши и статусе, каждая деталь будто бы говорила: «Мы знаем толк в стиле». Ну а как иначе?

На подъезде к воротам нас встретил охранник, уточнил наши имена, быстро сверился со списком и открыл массивные кованые ворота. Машина медленно въехала на территорию, и я успел заметить, как Искорка прильнула к окну, разглядывая великолепие вокруг. Аллея, обсаженная аккуратно подстриженными кипарисами, вела к главному зданию, а где-то сбоку, за деревьями, виднелись крытые беседки и бассейн с голубой водой, искрящейся в лучах солнца.

— Вау, — только и смогла выдохнуть она, повернув ко мне голову. Её глаза сияли от восторга, и я уловил в её взгляде ту самую искру, которая сводит меня с ума.

Мы припарковались у входа, и я быстро обошёл машину, чтобы открыть для неё дверь. Она вышла, изящно поправляя подол своего платья, и огляделась вокруг с лёгкой улыбкой.

— Ну, что скажешь? — спросил я, не сводя с неё глаз. Она была настолько красива в этом платье, что я едва мог сосредоточиться на чем-либо ещё.

— Очень впечатляюще. Мама не шутила, когда говорила, что всё будет на высшем уровне, — ответила она, оглядывая здание с высокими колоннами и огромными окнами.

Позади нас послышался голос Мариса:

— Ого, тут как в фильме про супергероев! — восхищённо воскликнул он, оглядываясь по сторонам. Его восторг был заразительным, и я не удержался от улыбки.

— Да уж, настоящий замок.

Искорка улыбнулась, но в её взгляде я заметил лёгкую тревогу. Кажется, мысли о предстоящей встрече с её братом Артёмом всё-таки не отпускали её.

Кира

Кажется, мама немного перестаралась, как думаете? Хотя, честно говоря, это выглядит просто потрясающе, невероятно, восхитительно... Выберите любое слово, которое вам больше нравится! Короче говоря, я в полном восторге.

Мы прошли через роскошные ворота и оказались в шикарном зале, где под ногами мягко шуршал ковёр, а стены украшали картины в золотых рамках. Здесь было все на высшем уровне — я даже слегка потерялась в этом величии. Каждая деталь, каждое движение сотрудников, каждое прикосновение к предметам — всё говорило о том, что организация на высшем уровне.

Когда мы вошли, светлый зал наполнился тишиной, а затем раздался легкий шаг высоких каблуков, и перед нами появилась мама. Её улыбка была такая же сияющая, как и сама обстановка. Она подошла к нам с тем же изысканным видом, в каком она всегда это делает — как будто пришла с обложки глянцевого журнала.

— Ох, мои дорогие, — с ее губ слетело с привычной теплотой. Она обняла меня и оставила легкий поцелуй на щеке. — Кнопочка, ты сегодня просто неотразима.

Ее взгляд тут же скользнул к Егору.

— Здравствуй, Егорушка, — она потянулась обнять его. Мне до сих пор было немного удивительно, но приятно, как легко мама приняла его. — Ты выглядишь просто прекрасно.

Затем она заметила Мариса и, присев, протянула ладонь, ожидая, что он «даст пять».

— Ну а ты, мой юный джентльмен, лучше всех.

Марис с радостью хлопнул по ее ладони и залился звонким смехом. Их взаимная симпатия возникла с первого же приема, когда мама познакомилась с ним. Кстати, это был тот самый прием, где я потащила Блонди к себе в спальню. Помните?

— Лариса Аркадьевна, — Егор галантно склонил голову, — как всегда, вы превосходны. Каждая встреча с вами — и вы будто моложе.

— Ох, прекрати, Егорушка. Мне льстить ни к чему. — Она чуть улыбнулась. — Спасибо, что приехали раньше. Я рассчитываю на вас двоих в этом деле. Нужно тепло встретить гостей.

Мама сделала паузу, и я заметила, как на миг ее уверенность дрогнула. Ей нелегко без отца. Раньше они всегда вдвоем занимались приемами, и это была их особая традиция. Теперь, похоже, она хочет, чтобы мы с Блонди заняли эту роль.

Странно, правда? Казалось бы, Артем и Полина, ради которых организован весь этот праздник, должны первыми встречать гостей. Но мама всегда имела свой взгляд на вещи, и я давно решила не спорить с ней. Как говорится, «Не лезь, она тебя сожрет». Надеюсь, вы помните тот смешной ролик на YouTube про медведя.

— Ну что, дорогие мои, — мама вновь улыбнулась, заметив, как Марис начал осматривать высокий потолок, будто ожидал увидеть что-то удивительное. — Кира, ты прекрасно знаешь, как важно встречать гостей, и это будете именно вы с Егором. Это ваша семья, ваши друзья, и… — она слегка заколебалась, — Мне важно, чтобы все чувствовали тепло и радушие.

Я едва заметно кивнула, хотя в голове крутились вопросы. Почему действительно не Артем с Полиной? Но я подавила это любопытство — мама лучше знает, что и как.

Блонди слегка сжал мою руку, будто чувствовал мое напряжение. Мой золотой. Всегда вовремя.

— Мы справимся, Лариса Аркадьевна, — Егор ответил так уверенно, что я сама поверила. — Гости будут довольны, можете не сомневаться.

— Благодарю вас, милые. — Ее голос звучал мягко, но твердо. Она встала, окинула нас оценивающим взглядом и улыбнулась чуть теплее. — А теперь, если вы не против, я должна проверить последние приготовления.

Она плавно удалилась, а я чуть расслабилась, почувствовав, как напряжение спадает.

— Ну что, начнем играть в хозяев вечера? — Блонди подмигнул мне.

— Если я с тобой, то это всегда удается, — ответила я с улыбкой и покрепче сжала его руку.

Марис, довольный и сияющий, уже нашел себе занятие: он рассматривал большой фолиант на полке с такими серьезными глазами, будто решал судьбу мира. А мы с Блонди пошли к входу, чтобы приветствовать первых гостей.

Егор

Простите за мой французский, но охр*неть, сколько же людей здесь собралось! Такое ощущение, что Лариса Аркадьевна решила позвать всех, кого только можно. Если честно, я уже успел устать просто от одного количества рукопожатий и приветствий.

Когда я, в очередной раз, с дежурной улыбкой здоровался с гостями, мой взгляд остановился на фигуре, которая пересекала зал. По телу прокатилась волна неприятных мурашек — холодных и колючих, будто ледяные иглы. Стоило его узнать, как внутри всё сжалось от раздражения. Ах да, вы же не знаете этого человека. Позвольте представить: мой дед, Селиванов Эдуард Артёмьевич.

Седой, подтянутый, словно позировал для рекламного постера, в костюме, который был чересчур вычурным для его возраста, он уверенно двигался в нашу сторону. В глазах блеснуло то самое знакомое ехидство, которое я ненавидел с детства и которое, как оказалось, со временем не исчезло.

Простите за резкость, но какого чёрта он тут делает? Этот человек мог бы написать энциклопедию по критике и сарказму. И хотя он был моей семьёй, это не отменяло его таланта разрушать всё вокруг одним лишь своим присутствием.

Напряжение разливалось по телу. Я заставил себя сделать глубокий вдох, но он помог ненамного.

— Добрый вечер, — сказал он своим низким голосом, в котором всегда звучала колючая язвительность. Он протянул мне руку.

Я пожал её, стараясь сохранять видимость вежливости, хотя каждая клетка тела хотела сделать всё наоборот.

Он окинул меня взглядом сверху вниз, задерживаясь на каждой детали, и, наконец, с ухмылкой произнёс:

— Ну что, молодой человек, всё ещё стараешься доказать, что из тебя что-то вышло? Или думаешь, что уже сорвал джекпот? — он скользнул взглядом к Искорке, и у меня засосало под ложечкой.

Я ощутил, как кулаки сами собой сжимаются, а челюсть напрягается до боли. Держаться становилось всё сложнее.

Искорка, не понимая происходящего, обратила на меня обеспокоенный взгляд.

— Егор, ты как-то напрягся, что-то не так? — её голос был мягким, но тревога в глазах была настоящей.

— Всё нормально, Искорка, — пробурчал я, не в силах ответить иначе. Лучше отвернуться, чем рисковать вспылить прямо сейчас.

Но Эдуард Артёмьевич явно наслаждался ситуацией. Ему не нужно было говорить много — одного его присутствия хватало, чтобы всколыхнуть всё то, что я годами старался похоронить.

И тут к нам подошла мама Искорки, Лариса Аркадьевна. Она выглядела, как всегда, безупречно, её лёгкая улыбка и спокойствие резко контрастировали с ядовитой аурой деда.

— Лариса Аркадьевна, — заговорил он с холодной учтивостью, в голосе всё та же скрытая издёвка. — Потрясающий приём, как всегда. Удивительно, как вам удаётся каждый раз превосходить саму себя.

Она, конечно, приняла это за комплимент, слегка кивнув, а я только сильнее стиснул зубы.

В свои семьдесят Эдуард Артёмьевич оставался таким же острым на язык и язвительным, как в те дни, когда я и Мел мучительно терпели его «уроки жизни».

И, судя по его самодовольной ухмылке, он здесь не просто так. Этот вечер определённо обещал стать ещё более «интересным». В самом худшем смысле этого слова.

Чёрт!

— Эдуард Артёмьевич, спасибо, что почтили нас своим присутствием. Обычно вы избегаете наших мероприятий, так что я приятно удивлена, — с милой улыбкой произнесла Лариса Аркадьевна, легко касаясь руки деда.

— Мне стало любопытно, как мой внук вписывается в вашу семью, — произнёс он с той же холодной интонацией, от которой у меня всегда поднималась внутренняя тревога. Его ледяной взгляд впился в меня, словно намеренно выискивал изъяны.

Лариса Аркадьевна моргнула, явно озадаченная.

— Что? Эдуард Артёмьевич, вы дедушка Егора? — удивление в её голосе было неподдельным, и я видел, как её взгляд переместился с деда на меня, словно пытаясь понять, как мы вообще связаны.

Я, сжав зубы, ответил максимально ровным тоном:

— К сожалению.

Тишина, повисшая на мгновение, казалась оглушающей. На лице Ларисы Аркадьевны промелькнуло замешательство, но, как истинная хозяйка, она быстро справилась с собой и лишь слегка приподняла брови.

— Ох, какая неожиданность. Егор не говорил, что его дедушка... столь впечатляющая личность, — сказала она, тонко намекая на желание сохранить приятную атмосферу, но в её голосе проскользнуло лёгкое сомнение.

Дед прищурился, будто в этих словах увидел скрытую угрозу, и я почувствовал, как воздух вокруг нас будто бы наэлектризовался. Очередная встреча с ним обещала быть не просто напряжённой, а изматывающей до предела.

Я едва успел подумать, что ситуация достигла своего пика, как жизнь снова доказала мне, что у неё неиссякаемый запас сюрпризов. Терпеть моего деда — уже испытание не для слабонервных, но то, что на горизонте появилась ещё одна фигура из моего прошлого, заставило меня внутренне выругаться.

Моя мать — Амалия Эдуардовна.

Сама «Мадонна», как привыкли её называть все, решила удостоить нас своим присутствием. Вы можете представить? Блеск, высокомерие и та холодная отстранённость, которая всегда делала её особенной. На её лице всё те же идеально выверенные эмоции — столько, чтобы выглядеть живой, но не больше.

Я застыл на месте, ощущая, как мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Единственное, что спасало, — её приход точно не был её идеей. Это всё дед. Эдуард Артёмьевич, мастер манипуляций, наверняка нашёл способ втянуть её в этот театр.

Она появилась, как всегда, с легкостью, которая была почти театральной. Её платье — безупречное, голос — ледяной и вежливый, взгляд — словно из другого мира.

— О, Егорушка, милый привет. — протянула она с лёгкой усмешкой, взгляд её скользнул по мне так, будто мы виделись вчера, а не спустя долгие годы.

И я почувствовал, что всё это — лишь начало.

— И тебе привет, — выдавил я сквозь зубы, стараясь не смотреть ей прямо в глаза. — Я бы сказал, что рад тебя видеть, но не буду врать. Как и тебя, — мой взгляд скользнул к деду, который, конечно же, встретил его с фирменной ухмылкой. Та самая ухмылка, которая умудрялась одновременно раздражать и сводить с ума.

Лариса Аркадьевна едва заметно нахмурилась, а Искорка… Она смотрела на меня с таким выражением, словно я только что объявил, что на самом деле прилетел с другой планеты. На их лицах было одно и то же чувство — смесь удивления, недоумения и, давайте уж честно, настоящего шока.

Кира растерянно моргнула, а Лариса Аркадьевна окинула мать взглядом, в котором перемешались вежливое любопытство и явное желание разобраться в ситуации.

— Это что, семейный сюрприз? — тихо спросила Искорка, её глаза искрились тревогой.

— Если это сюрприз, то для меня он тоже, — сухо бросил я, переводя взгляд обратно на мать. — Но я уверен, это дед постарался.

— Неужели ты думаешь, что я мог не пригласить её? — Эдуард Артёмьевич вскинул брови, изображая на лице невинное выражение. — Всё ради семьи, мой мальчик.

«Семья», да уж. Если это их представление о семейных ценностях, то мне пора всерьёз пересмотреть своё отношение к этому слову.

Лариса Аркадьевна, похоже, первой справилась с шоком от потока информации о моей так называемой «Cемье». Её безупречная улыбка вернулась на место, как будто ничего не произошло. Своим уверенным, чуть начальственным тоном она пригласила всех пройти в зал, где уже началась программа, а ведущий вовсю развлекал гостей. Она взяла Мариса за руку и развернувшись пошла в эпицентр событий.

Дед и мать обменялись короткими взглядами — наверняка они считали, что их маленький спектакль удался, — а затем, не теряя ни капли своего хладнокровия, последовали за Ларисой Аркадьевной. Их фигуры растворились в толпе гостей, но я всё ещё ощущал их присутствие, как будто на моих плечах осели тяжёлые, тени прошлого.

Только в этот момент я заметил, как сильно сжал кулаки. Пальцы немели, а ногти врезались в ладони так, что на коже остались полукруглые следы. Чёрт! Медленно разжав руки, я почувствовал, как мышцы болезненно тянет.

— Егор, — тихий голос Искорки вернул меня в реальность. Она смотрела на меня с тревогой, почти с укором.

— Всё в порядке, — отмахнулся я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но при этом не слишком резко. Хотя кого я пытаюсь обмануть?

Искорка продолжала смотреть на меня, как будто пыталась прочитать мысли. Я отвёл взгляд, понимая, что мне нужно как-то успокоиться, прежде чем вернуться к гостям.

## Глава 18

Кира

Когда я посмотрела на него, сердце сжалось от боли. Его глаза, обычно такие уверенные и искрящиеся, сейчас были полны усталости, как будто он молил, чтобы его просто не было здесь. Такое состояние не могло оставить меня равнодушной.

Не раздумывая, я подошла ближе, обхватила его лицо ладонями, чтобы прикоснуться губами к его губам. Это был не просто поцелуй, а попытка передать ему всю мою поддержку, всю мою любовь. Блонди выдохнул, и этот выдох будто разрядил напряжение между нами. Мне показалось, что он отпустил часть того груза, который давил на него эти минуты этого вечера.

Я оторвалась от его губ и посмотрела в его глаза. Эти голубые омуты, в которых сейчас читалась благодарность и лёгкое облегчение, подтолкнули меня к следующему шагу.

Я взяла его за руку и решительно потянула за собой. Не знала точно, куда иду, но понимала, что ему нужно место, где можно перевести дух, где мы будем вдали от всех этих взглядов, напряжения и воспоминаний, которые явно поднимались в его душе.

Мы шли по коридору, и с каждым шагом мне казалось, что я могу хотя бы на мгновение избавить его от этой тяжести.

Я толкнула ближайшую дверь, не задумываясь, и мы оказались в просторной, светлой комнате, отделанной белым мрамором. Это оказалась туалетная комната, но в данный момент это было неважно. Главное — мы были вдали от всех.

Блонди молча подошёл к раковине, открыл кран с холодной водой и облил лицо. Струйки воды стекали по его коже, смешиваясь с каплями напряжения, которое всё ещё тяжёлым грузом держало его. Я же в этот момент повернула ключ, запирая дверь, чтобы нас никто не беспокоил.

Он опёрся руками на мраморную раковину, его плечи заметно вздрагивали с каждым коротким, рваным вдохом. Было видно, как всё происходящее давило на него, как воспоминания и эмоции накатывали, словно буря.

Я подошла ближе, не раздумывая, и обняла его со спины. Прижалась к его напряжённой спине, чувствуя, как его тело словно сопротивляется, стараясь выдержать этот эмоциональный шторм.

— Блонди… — прошептала я, укладывая голову ему на плечо, — Ты не один. Я здесь.

Его дыхание оставалось неровным, но я почувствовала, как он слегка расслабился под моими объятиями. Молча, стоя вот так, я хотела дать ему почувствовать, что он может быть слабым, хотя бы на миг. Что ему не нужно ничего доказывать — ни деду, ни матери, ни мне. Только себе.

Блонди медленно развернулся ко мне, его глаза были наполнены бурей эмоций, которые он больше не пытался скрыть. Он бережно взял моё лицо в свои тёплые руки, и его большие пальцы начали мягко гладить мои щеки. Это движение было настолько нежным, что мне казалось, будто он боится причинить мне боль.

Мы смотрели друг на друга, молча, без слов, но это молчание говорило больше, чем любые признания. Между нами не осталось барьеров, ни единой стены. Кажется, весь мир вокруг исчез, оставляя только нас двоих.

И тогда я поняла — мы действительно созданы друг для друга. Он — мой огонь, яркий и пылающий, а я — его спокойная вода, способная уравновесить этот жар. Мы неразрывно связаны, как две половинки единого целого.

Как же я раньше не замечала этого? С того самого первого взгляда, первого столкновения наших миров. Уже тогда между нами вспыхнула искра. Помните? Та встреча, когда всё началось... Даже тогда я чувствовала этот магнетизм, но боялась признаться себе.

Сейчас всё стало кристально ясно. Мы не просто притягиваемся друг к другу — мы неизбежны, как день и ночь, которые всегда сменяют друг друга.

Блонди наклонился ко мне, и наши губы встретились в мягком, чувственном поцелуе. Сначала это было нежно, почти робко, как будто мы проверяли границы, ощущая друг друга. Но затем всё изменилось. Его губы стали настойчивыми, жадными, а руки крепче обхватили меня, будто он боялся, что я исчезну.

Его язык коснулся моего, и в этот момент началась наша немая битва. Это был не просто поцелуй — это был диалог, понятный только нам двоим. В каждом движении был смысл, в каждой паузе — признание. Мы не нуждались в словах, потому что этот танец губ и языков сказал всё за нас.

Я ощущала, как его энергия проникает в меня, заполняя каждую клеточку тела. Моё сердце било в унисон с его, наши дыхания сливались в единое целое. Как я люблю его.

Я полностью принадлежу ему. Без остатка, без страха, без сомнений. И он — мой. Каждый взгляд, каждое прикосновение, каждое слово. Это чувство захватило меня целиком, словно вихрь, из которого невозможно выбраться, да я и не хотела.

Он быстро нашел молнию на моем платье и ловко расстегнул её, платье моментально упало на холодный мрамор. Я осталась перед ним совершенно обнаженной. Его довольный взгляд вызвал приятное покалывание внизу живота. Он жадно обхватил мою грудь, начав ласкать мои соски. Я стала тяжело дышать, издались стоны, которые только ещё больше завели его.

Я провела рукой в области его паха и почувствовала его эрекцию. Рука скользнула ниже, и я готова была принять его пальцы в себя с жадностью.

Дыхание моего любимого стало все более тяжелым, когда он прижал меня к себе еще сильнее, погружаясь глубже в меня. Я чувствовала каждое его движение, каждое его касание, и мое тело откликалось на них волнами наслаждения.

Наши губы соединились в поцелуе, наполненном страстью и желанием, словно мы пытались передать друг другу всю любовь и страсть, которые мы испытывали. Я чувствовала, как напряжение нарастало внутри меня, приближая меня к краю безудержного наслаждения.

Он сжимал меня в объятиях все крепче, с каждым движением поднося меня все ближе к экстазу. И, когда волны удовольствия накрыли меня, я закричала от удовольствия, погрузившись в объятия нашей страсти и любви.

Он мягко повернул меня к себе спиной, а затем я услышала, как он расстегнул ширинку. Его вход в меня был таким ловким и мгновенным, что оба мы остановились на мгновение, наслаждаясь этим удовольствием. Он укусил меня за плечо и издал громкий звук, который раздался по всему моему телу. Его движения стали быстрыми и алчными, полностью поглощая меня.

Я стонала от наслаждения, чувствуя, как каждое его движение отправляет меня в нирвану. Мы были полностью затеряны в моменте, словно ничто другое не существовало в этом мире, кроме нас двоих. Я чувствовала, как мой оргазм стремительно приближался, и когда он наконец заставил меня сорваться на вершину блаженства, я закричала его имя вслух.

После того как всё стихло, он мягко обнял меня и поцеловал в волосы.

— Ты такая потрясающая, — прошептал он мне на ухо, и я улыбнулась, чувствуя, как тепло его тела обрушивается на меня. Мы стояли и наслаждались друг другом, будто наш мир остановился в этот момент.

— Ты тоже, — тихо ответила я, уткнувшись носом в его шею, впитывая его запах, который теперь был для меня самым родным. Казалось, все тревоги, все эмоции, которые захлестнули нас в этом дне, растворились, оставив только нас двоих в этой мраморной комнате.

Егор провел рукой по моим волосам, нежно поправляя их, а затем отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть в мои глаза. Его взгляд был мягким, но с ноткой той необъяснимой глубины, которая всегда притягивала меня к нему.

— Люблю тебя, — сказал он уверенно, хотя голос звучал тихо. — Всё это. Они. Эти взгляды, вопросы. Это ничего не значит, пока мы вместе.

Я кивнула, чувствуя, как его слова словно обволакивают меня защитным коконом. Это было именно то, что мне сейчас нужно — его уверенность.

Мы ещё какое-то время молчали, просто наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга. Но я знала, что скоро придется вернуться в зал, где нас ждут гости, где никто даже не подозревает, насколько важным был этот момент для нас.

Я вздохнула, подняла платье с пола и начала поправлять его, чувствуя, как Егор ловко помогает мне застегнуть молнию.

— Готова? — спросил он, его голос уже стал чуть бодрее, хотя я чувствовала, что и ему не хочется выходить обратно в суету.

— С тобой — всегда, — ответила я с улыбкой, крепче сжав его руку, прежде чем мы снова вернулись в реальность.

Когда мы вышли, нас сразу накрыл шум: гул голосов, звон бокалов, приглушенная музыка — всё смешалось в одну волнующую мелодию. Люди смеялись, обсуждали что-то важное или наоборот, ничего значимого, но нас это сейчас совершенно не волновало. Кажется, торжественная часть уже прошла. Ну и плевать. Правда?

Я бросила взгляд на Блонди. Он выглядел чуть спокойнее, хотя я знала, что внутри у него ещё бушуют остатки эмоций. Я сжала его руку чуть крепче, показывая, что я рядом.

— Спасибо, Искорка, — тихо прошептал он мне, и в его голосе звучала искренняя благодарность.

Но давайте сразу расставим точки над «и». Это не о каком-то магическом решении всех проблем. Не о том, что моя вагина творит чудеса или я способна уладить его боль только так. Нет, совсем не так. Просто иногда близость — физическая, эмоциональная — становится той искрой, которая помогает нам вернуться в момент, почувствовать друг друга. И это не про утешение как таковое, это про растворение друг в друге, про связь, которая у нас есть. Понятно, да? Вот и хорошо.

Блонди ловким движением хватает бокал шампанского у проходящего мимо официанта. Его уверенный жест заставляет меня улыбнуться. Он протягивает бокал мне, и я принимаю его с лёгкой улыбкой. Делаю небольшой глоток, ощущая, как пузырьки шампанского приятно щекочут язык, а затем тёплая волна разливается по горлу.

— Искорка, — тихо говорит он, его голос звучит мягко, но я чувствую в нём уверенность.

Он кладёт руку на мою талию — движение нежное, но в нём есть нечто завораживающее. Его прикосновение как будто даёт понять: я с тобой, ты со мной. Вместе. И этого достаточно.

Я вижу, как он направляет нас через зал, уверенно и спокойно, мимо групп гостей, которые переговариваются, смеются или делают вид, что вслушиваются в музыку. Где-то впереди, за людским морем, уже видны мои братья. Они стоят чуть в стороне, переговариваются и улыбаются.

Егор

Спросите, как я себя чувствую? Уже лучше. Намного лучше. — Моя рука скользнула к талии Искорки, и я почувствовал её тепло сквозь тонкую ткань платья. — И всё благодаря ей. Моей Искорке.

Я оглядываюсь по сторонам. Шум зала, звон бокалов, музыка — всё это сейчас воспринимается как фон. Мой разум чист, сердце больше не сжимается от гнева или раздражения. Я действительно успокоился.

Она взглянула на меня с улыбкой, и я в ответ слегка сжал её талию, словно давая понять: спасибо. Теперь я снова тот, кем был до встречи с ними. Уверенный, собранный. Тот, кто не позволяет воспоминаниям и людям из прошлого управлять своей жизнью.

Да, эти двое — моя мать и дед — знали, как надавить на самые болезненные места. Но теперь я знаю, как с этим справляться. Я мыслю адекватно. И впредь, клянусь, я не позволю им вывести меня из равновесия.

Мы подошли к её братьям, которые, как обычно, были окружены компаниями. С кем-то из них беседовали их жёны, подруги, а кое-кто уже вовсю шутил и смеялся. Компания была большой, шумной, и всё это выглядело удивительно уютно. Я стоял рядом с Искоркой, слушая, как она обменивается приветствиями, а её счастливая энергия будто переполняла пространство вокруг нас.

Для меня всё это до сих пор непривычно. Большая семья, множество улыбок, искренние разговоры. Как же всё иначе, если вспомнить, то время, когда мы с Мел шли против всего мира. Держались друг за друга, и больше нам было не на кого положиться. Это научило нас быть стойкими.

Теперь, благодаря Искорке, всё изменилось. С её появлением я обрёл нечто большее, чем просто любовь. У меня появилась семья. Да, поначалу это казалось странным, порой даже немного неудобным, но теперь... Теперь я понимаю, что мне это определённо нравится.

Я наблюдаю, как её братья переглядываются, подкалывают друг друга, а потом один из них кивает мне в знак приветствия. Я улыбаюсь и слегка качаю головой в ответ. Быть частью всего этого — это как ощущать тепло, которого мне так не хватало.

— Мужик, я тут твоего деда видел, — заявил Артём, улыбаясь так, будто ничего не подозревает. — Ты не против, что я его пригласил?

Моё внутреннее спокойствие моментально пошатнулось. Вот же молодой... ладно, оставим это без резких слов, хотя их у меня в голове сейчас десятки, и ни одно из них нельзя назвать приличным. Он сделал это специально? Или действительно не понимает, что в этой ситуации — это просто бомба замедленного действия?

Я напрягся, чувствуя, как все эмоции начинают вырываться наружу, но из уважения к Искорке решил сдержаться. Да и чего кричать, всё же уже случилось.

Зачем дед вообще сюда пришёл?

А Артём прекрасно знает, что я здесь, что я не один, что я... с Искоркой! Вы понимаете? Они что с дедом сговорились? Все эти попытки, цепляния — это какой-то его способ удерживать контроль надо мной? Или хотят проверять, насколько я «выдержу». Но знаете, что? Мне всё это больше не важно.

Я не брошу Искорку. Она для меня слишком важна. И если он думает, что может снова выбить меня из колеи, то ошибается. Мы с ней выдержим всё, чтобы ни случилось.

Я посмотрел на Артёма, сжав зубы:

— Серьёзно? Ты решил, что это будет отличной идеей?

— Да ладно тебе, – отмахнулся он, явно не видя в этом проблемы. — Всё же нормально.

Но я знал, что этот вечер так просто не закончится. Какой же он кретин все же.

— Вы, кстати, заметили, – с каким-то задорным интересом начал Слава, – кто нас сегодня почтили своим присутствием? Сам Селиванов и его дочка.

Я едва сдержал усмешку, ощущая, как внутри всё закипает. Ну, конечно. Он понятия не имеет, что эта «почётная элита» – моя так называемая «семья». Какой же будет сюрприз, когда он узнает всю правду. Это будет момент, который я даже захочу насладиться, просто чтобы посмотреть на выражение его лица.

— Ты серьёзно? — подхватил Лёша, поднимая брови. — Тот самый Селиванов?

— Ага, – подмигнул Слава. – Лично я с ним не знаком, но он же довольно важная шишка. Да и его дочь… Мадонна.

Мадонна. Прекрасное прозвище для моей матери. Смешно, как это идеально ей подходит и в то же время вызывает у меня желание покинуть помещение.

Я сделал глубокий вдох, стараясь не выдать, насколько вся эта ситуация меня бесит. Если они хотят обсуждать деда и мать, пожалуйста. Но я вот жду, когда этот вечер подкинет мне ещё один сюрприз. Ну а пока остаётся только наблюдать, как всё это развернётся.

— Так, Слава, — проговорил я, наклоняясь к нему чуть ближе, чтобы сохранить спокойный тон. — Что, если я скажу тебе, что Селиванов – мой дед, а Мадонна — моя мать?

В его глазах мелькнуло неподдельное удивление, а затем он, кажется, слегка опешил. Я знал, что этот момент станет для меня маленькой личной победой. Хоть что-то в этом вечере сможет меня повеселить.

— Что?! — почти хором воскликнули парни, их лица выразили полное замешательство.

Я скользнул взглядом по Олегу, Тимуру и Лёше. Они явно переваривали услышанное, а первым, как обычно, решил проявить себя Лёша.

— Кнопка, это правда? — спросил он, глядя на Искорку с лёгким недоверием.

— Да, – коротко ответила она, с уверенностью прижавшись ко мне. Я обнял её крепче, чувствуя её поддержку.

— Охр*неть, – протянул Слава, потрясённо качая головой. — Мы-то думали, что ты какой-то хрен с горы, а ты, оказывается, голубых кровей!

—Слава, не неси чушь! — резко оборвала его Искорка, метнув в него недовольный взгляд.

— Мужик, — вмешался Олег, обращаясь к Артёму, но уже куда серьёзнее. — А почему ты молчал, что знаком с самим Селивановым?

— Мы уже давно знакомы, — спокойно ответил Артём, пожав плечами, словно это было что-то само собой разумеющееся.

— Может, ты уже расскажешь, когда и где вы познакомились, идиот? — не выдержал Тимур, с подозрением косясь на него.

Я вдруг осознал, что сам никогда не задумывался над этим вопросом. Для меня всё выглядело очевидным: Артём наверняка вытащил информацию обо мне из каких-нибудь теневых источников. Но теперь, глядя на его спокойное лицо, меня охватило лёгкое любопытство.

— Да, кстати, — с интересом подал голос я, пристально глядя на Артёма. — Ну так где же вы познакомились? Не томи, просвети нас.

— Это было много лет назад, я взломал систему безопасности отцовской компании, показывая ему брешь.

Я поднял брови, переваривая услышанное.

— Ты серьёзно? — спросил я, пытаясь скрыть удивление. — Ты взломал систему отцовской компании ради того, чтобы доказать что-то… кому? Себе?

Артём усмехнулся, пожав плечами:

— Не только себе. Мне было нужно, чтобы отец понял, что я чего-то стою и без его покровительства. Ну и доказал.

— И тут внезапно появляется мой дед, — заключил я, прижимая сильнее Искорку. — И что? Просто так взял тебя под своё крыло?

— Не совсем, — спокойно продолжил Артём. — Он сначала отправил ко мне своих людей. Те хотели понять, кто это так ловко вскрыл систему уровня компании моего отца. Потом, когда понял, что это я, лично предложил сотрудничество. Я согласился, чтобы утереть нос своему старику. И, скажу честно, с твоим дедом работать проще, чем с некоторыми представителями этой… элиты.

В голосе Артёма послышались нотки скрытой гордости.

— И с тех пор он у тебя в списке клиентов? — уточнил Тимур, выдав очередной восхищённый взгляд.

— Можно и, так сказать. Он знает, что я разбираюсь в деле, и обращается, когда его спецы не могут решить проблему.

— Ну, Артём, ты просто кладезь неожиданных историй. — сказал с усмешкой Лёша.

Слава усмехнулся:

— Ты теперь вообще другой человек в моих глазах. Хакер, тайный консультант Селиванова… Кто следующий? Президент?

— Слава, закрой рот, — отрезала Искорка, но её лицо тоже было немного удивлённым.

А я, несмотря на лёгкую неприязнь к деду, почувствовал странное уважение к Артёму. Всё-таки не каждый сумел бы заслужить признание такого человека, как Эдуард Артёмьевич. Вот я не смог.

Пока я погружался в мысли, к нам подбежал Марис, судя по всему, из игровой, потому что он держал в руках какого-то динозавра.

— Дядя Салли, а когда мама приедет? — спросил он с интересом.

Чёрт, я совсем забыл, что Мел ещё не приехала. В этот момент я бросил взгляд на Искорку, и она мгновенно поняла.

— Я пойду ей позвоню, — сказала она, чмокнув меня в губы, и развернулась, чтобы найти укромное место для звонка.

Кира

Я позвонила Мел, и она сказала, что уже на подходе, что меня, безусловно, обрадовало. Пока я немного отошла, решила зайти в уборную.

Сделав всё свои дела и помыв руки, я услышала, как открывается дверь. В комнату вошла мать Блонди. Ну вот, теперь начнётся допрос, как в лучших голливудских фильмах.

— Так, это ты та девочка, которую мой сын приводил в мою студию?

— В вашу студию?

— Да. Ты, конечно, красивая, и даже голос у тебя есть. Но думаю, что тебе стоит бросить моего сына.

— Вам не кажется, что вам не стоит совать нос в чужие дела? — усмехнулась я, чувствуя, как начинает подниматься раздражение. Она уже изрядно портила мне вечер.

Мать Блонди прищурилась и скрестила руки на груди, её голос стал ещё более холодным.

— Ты даже не понимаешь, что для тебя будет лучше. Этот парень не для таких, как ты. Он тебя не достоин.

Кровь прилила к моим щекам. Как родная мать может такое говорить? Разве не её обязанность защищать его, а не ставить под сомнение его выбор? Я глубоко вздохнула, стараясь не потерять контроль.

— Мне не нужно ваше мнение о том, что для меня лучше. Я с Егором, потому что так хотим мы оба. И, знаете, я не собираюсь спрашивать у вас разрешения на наше счастье.

Она фыркнула, её лицо исказила ухмылка.

— Ты ничего не знаешь. Ты даже не представляешь, через что ему пришлось пройти. Какой он несчастный мальчик, и ты не способна его понять.

Я сделала шаг ближе, пристально глядя ей в глаза.

— Нет, это вы ничего о нём не знаете. Вы его бросили, когда он нуждался в вас больше всего. Вы оставили его одного, а теперь думаете, что имеете право решать, что для него лучше? Это смешно.

Её лицо покраснело, а взгляд потемнел от злости.

— Ты ничего не знаешь о том, почему я поступила так, как поступила, девочка. Ты понятия не имеешь, с кем связалась.

Я усмехнулась.

— Может, и не знаю. Но одно я знаю точно: я люблю Егора. И его выбор — это его выбор, а не ваш. Так что научитесь с этим жить.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, не нашла слов. Повернувшись на каблуках, мать Егора выскользнула из уборной, оставив меня наедине с моими мыслями и яростно стучащим сердцем.

Я понятия не имела, сколько времени провела стоя там, переваривая наш разговор, пока в моей руке не завибрировал телефон.

— Я приехала, вы где? — раздался голос Мел.

— Мел, я тебя сейчас встречу у главного входа.

— Хорошо. Жду.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Поправив волосы и нацепив на лицо уверенную улыбку, глубоко вздохнула. Всё будет хорошо, я справлюсь. Выйдя из уборной, я едва успела сделать шаг, как тут же врезалась в чью-то грудь.

— Эй, Искорка, — раздался знакомый, такой родной голос.

Блонди поймал меня за талию и притянул к себе, внимательно изучая моё лицо.

— Всё нормально? — его взгляд стал хмурым, настороженным.

— Да, всё хорошо, — поспешила я ответить.

— Не верю, — его голос стал ниже, а в глазах появился тревожный огонёк.

Я вздохнула, понимая, что от него ничего не скроешь.

— У меня был милый разговор с твоей мамой, — призналась я, стараясь, чтобы голос звучал легко.

Его лицо тут же стало серьёзным, губы сжались в тонкую линию.

— Что она тебе сказала? — спросил он, и я увидела, как в его глазах вспыхнуло что-то тёмное, почти злое.

Я мягко обхватила его лицо ладонями, заставляя посмотреть на меня.

— Блонди, мне всё равно, что она говорит, — сказала я твёрдо. — Мне ведь не с ней свою жизнь строить.

Егор смотрел на меня несколько секунд, затем выдохнул, но напряжение всё ещё оставалось в его позе.

— В следующий раз просто уходи. Не слушай её. Она не стоит того, чтобы ты тратила на неё свои нервы.

Я улыбнулась, подняв руку, словно давая клятву.

— Обещаю. Слово скаута, — произнесла я шутливо.

Егор фыркнул, и его губы тронула слабая улыбка.

— Искорка, ты никогда им не была, — произнёс он с ухмылкой.

Я рассмеялась, чувствуя, как тяжесть разговора с его матерью окончательно уходит. Сейчас рядом со мной был он, и больше ничего не имело значения.

— Пойдём, встретим Мел. Она ждёт нас у главного входа, — сказала я, потянув Блонди за руку.

Мы шли по коридору, держась за руки, и чем ближе становился просторный холл, тем сильнее я ощущала лёгкое предвкушение. Мы вышли к главному входу и увидели Мел... но не одну.

Чёрт побери, вы это тоже видите?!

Я не успела даже осознать происходящее, как Блонди резко отпустил мою руку и за считаные секунды преодолел расстояние. Его движение было быстрым, как у хищника. Он схватил за плечо мужчину, стоявшего рядом с Мел, развернул его к себе и влепил сокрушительный удар в нос.

Звук удара был громким, а я невольно поморщилась.

— Оу, должно быть, это больно, — вырвалось у меня вслух, но в душе я понимала: он это заслужил.

Передо мной в болезненной гримасе оказался Артём.

— Какого чёрта ты делаешь? — рявкнул Блонди, его голос звенел от гнева.

Я тут же перевела взгляд на Мел. Её лицо раскраснелось, а в глазах застыл смесь удивления и возмущения.

— Артём целовал Мел... — пробормотала я себе под нос, наблюдая за сценой. — И она явно была этому не рада.

Мел вырвалась из замешательства, отступила на шаг назад, и громко произнесла:

— Что ты творишь, Егор?!

Блонди не отвёл взгляда от Артёма, в его глазах пылал настоящий шторм.

— Этот урод посмел тебя тронуть! — выплюнул он.

— Я сама могла с этим разобраться! — парировала Мел, возмущённо скрестив руки.

Артём, держась за нос и пытаясь остановить кровь, посмотрел на Мел с ухмылкой и искрой во взгляде.

— Егор, думаю, ей понравилось

— Она же была против, разве не заметно?! — не выдержала я, выходя вперёд.

Артём что-то пробормотал, но Блонди, кажется, был готов накинуться на него снова, если бы не Мел, вставшая между ними.

— Всё, хватит! — жёстко сказала она, глядя сначала на Артёма, потом на Егора. — Мы обсудим это позже.

В её голосе звучала такая твёрдость, что даже Егор на мгновение отступил, хотя по его лицу было видно: он всё ещё кипит.

Я бросила взгляд на Артёма, затем на Мел. Было ясно, что на этом вечер не закончится.

## Глава 19

Кира

Вчера я так и не смогла поговорить с Артёмом о передаче фирмы отца. Причина проста — Блонди был готов убить его на месте. И я, знаете ли, даже не защищала своего братца. Так ему и надо. Какого чёрта он вздумал целоваться с Мел прямо на мероприятии в честь собственной помолвки с Полиной?! Идиот, полного цикла.

Мои мысли прервал стук в дверь. В кабинет заглянула моя помощница.

— Кира Сергеевна, к вам пришёл ваш брат.

— Пусть заходит.

В дверях появляется мой красивый братец с явным «украшением» — ссадина красовалась на его переносице. Блонди вчера не жалел кулака.

— Чего встал, осёл, проходи, — указала я на стул перед собой.

— Кнопка, ты как со старшим братом разговариваешь? — насупился он, опускаясь на место.

— Если бы у старшего брата было побольше мозгов, он бы не полез целоваться с сестрой моего парня. Артём, что это вообще было?

— Я не собираюсь это обсуждать, — буркнул он, отворачиваясь.

— Ладно, — я не стала настаивать и открыла ящик стола, доставая папку, которую сегодня утром принесли юристы. Бросила её на стол перед ним.

— Что это? — нахмурился он, не притрагиваясь к папке.

— Мой подарок тебе на свадьбу. Надеюсь, она всё ещё состоится.

Он молча открыл папку, пробежал глазами документы.

— Ты... отдаёшь мне компанию?

— Да.

— Но она мне не нужна, — резко захлопнул папку и швырнул её обратно на стол.

— Так, послушай сюда! — я подалась вперёд, упираясь руками в стол. — Ты женишься на девушке, которая станет частью правления крупного холдинга. Тебе нужно поднять своё имя. Я поговорила с братьями, и мама меня поддержала.

— То есть, я не могу отказаться? Вы уже всё за меня решили? — в его голосе зазвучали гневные нотки, и он поднялся со стула.

Ну уж нет, дружочек, так просто ты не уйдёшь. Я тут же вскочила и преградила ему путь к двери.

— А мне, по-твоему, кто-то давал выбор?! — закричала я. — Я тяну эту грёбаную фирму на себе, хотя она мне вообще не нужна.

— Кнопка... — начал он, но я его перебила.

— Нет! Ты подпишешь эти документы, и через неделю фирма будет твоей. Делай с ней что хочешь — хоть продай, хоть закрой. Только избавь меня от неё и прекрати своё нытьё. Ты взрослый мужик, и отец изначально хотел отдать её тебе. Я до сих пор не понимаю, как я вообще стала директором.

Мы стояли напротив друг друга, сверля взглядами, как в детстве.

— Ладно, — наконец, сдался он, тяжело вздохнув.

— Да! — я не удержалась и начала танцевать победный танец прямо перед ним.

Артём сначала смотрел на меня с недоверием, а потом не выдержал и рассмеялся. В следующий момент он обнял меня, так крепко, что я почувствовала, будто снова стала маленькой девочкой, которая может на него положиться.

— Ты и правда упрямая, как осёл, — пробормотал он, трепля мои волосы.

— У кого научилась, — отозвалась я, не скрывая довольной улыбки.

— Кнопка, я не забыл про твой день рождения, — неожиданно произнёс Артём с легкой улыбкой.

— Да ладно, — я скрестила руки на груди, поднимая бровь. — Ты? Не забыл?

Он хмыкнул и, потянувшись к внутреннему карману своей джинсовой куртки, вытащил оттуда небольшую коробочку.

— Не сомневайся в старшем брате, — сказал он с ноткой самодовольства, протягивая мне подарок.

— И что это? — я скептически посмотрела на коробочку, осторожно принимая её в руки.

— Открой, узнаешь, — отозвался Артём, глядя на меня с хитрым выражением лица.

Я приподняла крышку и ахнула: внутри лежало тонкое золотое колье с кулоном в форме маленькой звезды.

— Это... звезда? — я подняла взгляд на него, чувствуя, как горло слегка сдавило от эмоций.

— Ты же всегда была нашей маленькой звездой, — мягко произнёс он, пожимая плечами. — Да и, если честно, думаю, ты заслуживаешь напоминания об этом.

— Ты иногда можешь быть таким... нормальным, — сказала я с улыбкой, чувствуя, как глаза начинают щипать от накатывающих слёз.

— Ну, не привыкай, — хмыкнул он, а потом неожиданно потрепал меня по голове.

— Артём! — возмутилась я, отшатываясь и стряхивая его руку.

— Ладно-ладно, не начинай, — засмеялся он, но в его глазах светилась искренняя забота. — Надевай, хочу увидеть, как смотрится.

Я застегнула колье на шее и повернулась к зеркалу. Оно действительно идеально мне подошло, а в сердце осталось тёплое ощущение — брат может быть ужасным, но иногда он всё-таки помнит, как важно быть рядом.

— Спасибо за подарок. Он прекрасен, — я подняла на Артёма взгляд, пытаясь держаться спокойно. Но внутри уже бурлило. — Артём, всё же давай договоримся: чтобы больше никаких попыток лезть к Мел.

Он нахмурился, убирая руки в карманы, и напряжённо выдохнул.

— Кнопка, я тебя предупреждал. Я не собираюсь это обсуждать.

Его резкий тон задел, но я не собиралась уступать.

— Зато кулак моего парня оказывается вполне сговорчивым, — произнесла я, складывая руки на груди.

— Ага, — фыркнул он, с лёгкой насмешкой, но в его глазах мелькнула тень злости. — За это он ещё отхватит.

Моё терпение начинало истощаться.

— А что ты хотел, Артём? Ты поцеловал его сестру, против её воли, причём на глазах у нас всех. Как ты думал, это должно было закончиться?

Он резко развернулся ко мне, его взгляд стал холодным и острым, как лезвие.

— Это вас не касается, — отрезал он, почти шипя, будто загнанный в угол зверь.

Я прищурилась, чувствуя, как нарастает раздражение.

— Не касается? Ты серьёзно, Артём? — спросила я, приподняв бровь.

Он скрипнул зубами, его руки сжались в кулаки.

— Я сказал, что это не ваше дело, — повторил он, на этот раз чуть тише, но с явным напряжением в голосе.

Я сделала шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза.

— Ты можешь сколько угодно закрываться от меня, но это не изменит того, что ты поступил как полный идиот. Ты ведь сам понимаешь, что таким поведением ты только ранишь Мел, Полину и себя.

Артём резко отвернулся, проведя рукой по лицу, будто пытаясь прогнать эмоции, которые начали его захлёстывать.

— Кнопка, ты просто не понимаешь, — проговорил он наконец, его голос дрожал от сдерживаемых чувств. — Это сложнее, чем ты думаешь.

Я замерла, его слова выбили меня из равновесия. В них было что-то... отчаянное.

— Так объясни, чтобы я поняла, — мягко сказала я, стараясь снизить накал.

Он замолчал, тяжело дыша. А потом тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Я не могу её забыть.

Эти слова повисли в воздухе, ударив сильнее, чем я ожидала.

— Артём… — я попыталась начать, но он перебил меня резким движением руки, будто пытался отмахнуться от собственных эмоций.

— Кнопка, ты думаешь, я не понимаю, как всё выглядит? — его голос был полон боли и злости. — Я знаю, что это неправильно. Знаю, что у неё своя жизнь, свои планы, и я не имею права вмешиваться. Но, чёрт возьми, когда я вижу её… всё остальное просто перестаёт существовать.

Его голос сорвался на последнем слове, а в глазах мелькнуло что-то, что я редко видела у Артёма — уязвимость. Он был таким сильным, уверенным в себе, но сейчас я видела, как он ломается под весом собственных чувств.

Я глубоко вздохнула, подбирая слова. Всё это было слишком, даже для меня.

— Слушай, — я осторожно положила руку ему на плечо, надеясь немного его успокоить. — Я понимаю, что это тяжело. Но ты же выбрал Полину. Ты сделал этот выбор сам, Артём. Не лезь к Мел. Это неправильно. И ты сам это знаешь.

Он замер, не отрывая взгляда от какого-то невидимого объекта вдалеке. Его плечи чуть опустились, будто он нёс на них огромный груз.

— Попробую, — наконец прошептал он, не смотря на меня. — Только не жди, что это будет легко.

В его голосе было столько отчаяния, что мне стало жаль его. Но одновременно я чувствовала злость — на его упёртость, на неспособность отпустить то, что ему не принадлежит.

Честно, я дальше не знала, что ему говорить. Ведь я понятия не имела, что их связывает с Мел, как они вообще познакомились, и как он так успел в неё вляпаться. Меня это даже пугало. Да, он мой брат, и мне важно его счастье. Но Мел… она за эти месяцы стала почти как сестра.

Вы, наверное, скажете: «Не лезь туда, Кира. Пусть сами разберутся». И, знаете, вы, возможно, правы. Но внутри меня всё кипело. Мне хотелось понять его мотивы, узнать, что именно заставляет его ломать собственную жизнь, что он нашёл в Мел такого, что забыл про всё остальное.

— Ты ничего не расскажешь, да? — спросила я, осознавая, что ответ уже знаю.

Артём повернул голову, встретился со мной взглядом и устало улыбнулся.

— Кнопка, иногда лучше не знать.

Я хотела возразить, но осеклась. Его глаза были наполнены такой тоской, что все слова застряли в горле. Артём отвернулся, словно поставил точку в нашем разговоре, и я поняла, что это единственное, что я от него услышу.

***

Наконец-то рабочий день подошёл к концу, и я облегчённо выдохнула, выходя из здания. Осталась всего неделя, и свобода станет моей. Свобода от дел, бесконечных звонков, встреч и всей этой офисной рутины. Я даже мысленно крикнула: «Гип-гип ура!» Но тут же подумала: а зачем мысленно? Давайте все вместе! Не хотите? Ну и ладно, я и одна справлюсь.

На улице уже начинало темнеть, и воздух был свежим и прохладным, словно специально, чтобы оживить моё уставшее тело. Я спустилась по ступенькам и тут же увидела его — моего Блонди. Облокотившись на свою «Yamaha», Блонди, выглядел так, будто сошёл с обложки мотоциклетного журнала. Его расслабленная поза, лёгкая ухмылка и дерзкий взгляд заставили моё сердце сделать пару лишних ударов.

Я улыбнулась, про себя радуясь, что успела переодеться на работе. Теперь на мне были мои любимые потертые джинсы, удобные кеды и толстовка, традиционно на три размера больше. Это был идеальный комплект для прогулки с ветром в лицо, как мне нравилось.

— Привет, Искорка, — протянул он с ухмылкой, когда я подошла ближе. — Как прошёл день?

— Сейчас намного лучше, — ответила я, забирая шлем и бросая взгляд на мотоцикл. — «Ночное сияние» скучал по мне?

— Тебя двое тут ждали, — произнёс он, усмехнувшись, но в его голосе звучала нежность. — Давай, залезай.

Я быстро надела шлем, чувствуя приятное волнение от предстоящей поездки, и устроилась за ним.

— Готова? — обернулся он через плечо.

— Всегда, — отозвалась я, обнимая его за талию.

Как только мотоцикл взревел, а воздух вокруг наполнился ароматом вечерней прохлады и бензина, я прижалась к Блонди сильнее. Его спина, широкая и надежная, казалась непреодолимой стеной между мной и всем остальным миром. Мы неслись сквозь огни города, пока дома и машины превращались в размытые тени.

Я обожала эти моменты. Ощущение свободы, адреналина и абсолютной близости с ним. Блонди иногда слегка оборачивался через плечо, будто проверяя, всё ли со мной в порядке. Каждый раз, встречая его взгляд, я чувствовала тепло в груди.

Мы свернули с главной дороги на спокойную аллею, которая вывела нас к уютному дому, стоящему прямо на берегу озера. Вокруг раскинулись величественные ветви хвойных деревьев, и воздух был настолько свежим и ароматным, что захватывало дух. Вы тоже это чувствуете?

А вы только взгляните! Эти ветви словно растворяются в мягком свете гирлянд и фонариков. Кажется, что я попала в сказку. Боже, это настолько красиво, что у меня не хватает слов. Ущипните меня, потому что я не верю, что всё это реально.

Блонди остановил мотоцикл и заглушил двигатель. Тишина вокруг была настолько мягкой и обволакивающей, что казалось, будто мир затаил дыхание, наблюдая за этим моментом.

— Это… что? — я слезла с мотоцикла, поражённая до глубины души.

— Сюрприз, Искорка, — ответил он с хитрой улыбкой, снимая шлем и растрёпывая свои волосы.

Возле дома был накрыт столик с шампанским, фруктами и десертом. Всё выглядело как из фильма: романтично, тепло и абсолютно волшебно.

— Ты всё это организовал? — я обернулась к нему, но он лишь загадочно улыбался.

— У тебя же день рождения. Разве я могу оставить тебя без праздника? — Он взял мою руку и нежно провёл большим пальцем по костяшкам. — Ты заслуживаешь всего самого лучшего, Искорка.

— Ты что, украл это из романтического фильма? — я засмеялась.

— Почти, — он ухмыльнулся.

Я была на грани счастья и растерянности, но как только собралась выразить свои чувства, он опустился на одно колено.

— Егор? Что ты делаешь?

Моё сердце будто взорвалось в груди.

— Кира… Искорка моя. Ты — мой свет, мой ураган, моя жизнь. Ты стала для меня всем, что я даже не знал, что мне нужно. Я не могу представить своё будущее без тебя.

Он достал маленькую коробочку из кармана кожаной куртки и открыл её. Внутри переливалось кольцо — элегантное, с камнем, отражающим свет фонариков.

— Ты выйдешь за меня?

Я не могла сдержать слёзы. Они текли по щекам, но это были слёзы счастья. Мир будто остановился, и всё, что я видела, это его голубую бездну глаз — наполненные любовью и надеждой.

— Да, — прошептала я, едва сдерживая дрожь в голосе. — Конечно, да!

Он поднялся, обнял меня, подняв над землёй, и закружил, пока я смеялась и плакала одновременно. В ту минуту я знала: это был момент, с которого начнётся наша вечность. Блонди поставил меня на землю, но наши сердца всё ещё кружились в этом вихре счастья. Он нежно надел кольцо мне на палец, и я не могла оторвать взгляда от того, как оно сверкает в свете огоньков.

— Тебе нравится? — его голос был мягким, почти шёпотом, но в нём слышалась едва заметная нотка волнения, словно он ждал приговора.

Я подняла глаза и улыбнулась, чувствуя, как счастье распирает изнутри.

— Это не просто прекрасно. Это идеально. — моя рука скользнула по его щеке, а потом я, слегка хриплым от эмоций голосом, добавила: — Но ещё более идеально то, что это ты. Ты — моё самое лучшее «да».

Егор улыбнулся, и эта улыбка была как свет в начале нового дня. Он коротко поцеловал меня, а потом, всё ещё удерживая меня в своих руках, уткнулся лбом в моё.

— У меня возникла безумная идея, — сказал он, голос чуть охрипший, но полный вдохновения.

— Ну, давай, удиви меня ещё больше, — засмеялась я, всё ещё чувствуя, как счастье щекочет где-то в груди.

Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде было что-то настолько искреннее, что у меня перехватило дыхание.

— Давай прямо сейчас заключим брак, — его голос был тихим, но в нем звучала такая уверенность, что у меня перехватило дыхание. Егор крепко сжал мои руки, его пальцы чуть дрожали, а взгляд был прикован к моему лицу, будто он боялся, что я растворюсь в воздухе. — Тут неподалеку есть старая деревянная церковь… — он замолчал на миг, словно подбирая слова или опасаясь, как я восприму его предложение. — Давай обвенчаемся там. Только ты, я и Бог. Без лишних глаз, без бумаг. Это будет настоящим началом нашей жизни.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри разливается тепло и тянет уголки губ в невольную улыбку. Господи, вы понимаете, что сейчас сказал этот мужчина? Он не просто предлагает расписаться, он хочет соединить наши души на самой глубокой и искренней уровне. Не бездушная бумажка, не скучная регистрация в холодной коробке ЗАГСа с равнодушной регистраторшей, а венчание — священный союз, отражающий его готовность отдать мне не только свою руку, но и душу.

Его глаза были наполнены такой глубокой искренностью и надеждой, что я ощутила, как мое сердце сжимается и тут же начинает биться быстрее. Кажется, он готов подарить мне всё, что у него есть. И знаете, что? Я чувствую то же самое.

— Ты серьёзно? — спросила я, хотя сама уже знала ответ.

— Абсолютно, — он усмехнулся. — Никто, никаких гостей, никаких планов. Только ты и я, Кира. Потому что я не хочу ждать ни минуты больше.

Я смотрела на него, чувствуя, как сердце готово выскочить из груди. Это было слишком. Это было идеально.

— Знаешь, ты не просто удивил. Ты меня покорил. — я сделала паузу, притворно задумавшись, а потом с улыбкой добавила: — Давай.

Блонди рассмеялся, подхватил меня в объятия и закружил снова. Его смех, мои слёзы радости и огоньки вокруг — всё слилось в один совершенный момент.

— Это будет начало нашего безумного, но самого правильного приключения, — прошептал он, поставив меня на землю.

И в ту минуту я знала: этот выбор, это решение — были абсолютно верными.

Егор

Думаете, я сошёл с ума? Да, чёрт возьми, всё именно так. Рядом с этой девчонкой я теряю всякую способность мыслить здраво. Она переворачивает мой мир с ног на голову, и знаете, что? Я бы не променял это ни на что. Было ли у вас такое чувство? Когда смотришь на человека и понимаешь: вот он — центр твоей вселенной. Вот она — твоя вечность.

Этот дом я выбрал не случайно. Когда мы с Мел были детьми, это место стало нашим убежищем. Дом моих бабушки и дедушки по отцовской линии. Здесь, на этом берегу озера, мы прятались от шума, от мира, который не всегда был добр к нам. Здесь была наша пристань спокойствия, где каждая трещинка на полу рассказывала свою историю, а запах хвои наполнял воздух ощущением чего-то тёплого, родного.

Я привёл сюда Искорку, потому что хочу, чтобы она стала частью всего, что для меня важно. Чтобы это место — с его простотой, с его шепотом прошлого — стало и её домом. Я хочу разделить с ней всё, что мне дорого. Но, чёрт побери, ещё больше я хочу создавать с ней что-то новое. Наше.

Может, вам покажется, что я спешу, что мы не так давно вместе, что всё это похоже на порыв. Но знаете, что? Мне всё равно. Я знаю, что она моя. Она — моя русалка, та, что очаровала меня с первого взгляда. И я, как глухой моряк, готов утонуть в её глазах, если это значит быть с ней.

Мы подошли к деревянной церкви, окружённой вековыми соснами, под мягким светом заходящего солнца. Здание выглядело как из старого фильма: скромное, но пропитанное душой, каждая доска хранила в себе сотни историй. Из дверей выходили прихожане — семьи, пожилые пары, молодёжь. Они тепло улыбались друг другу, обсуждали что-то шёпотом, а кто-то просто молчал, обдумывая услышанное.

Я взглянул на свои наручные часы и хмыкнул: конечно, литургия только что закончилась. Значит, мы вовремя. Как будто всё это — знак.

Я повернулся к ней. Моя Искорка стояла рядом, красивая, как всегда, и такая спокойная, будто мы просто вышли прогуляться. Но в её глазах горел огонь, который я узнаю из тысячи.

— Ты точно готова? — спросил я, тихо, почти шёпотом.

Она подняла на меня взгляд, полный нежности и уверенности, такого я никогда не видел ни у кого, кроме неё.

— Я уже твоя. С самого первого взгляда была твоей, — её голос прозвучал как музыка, что-то внутри меня сжалось, но тут же расплылось теплом.

Она встала на цыпочки, обхватила мои щеки ладонями и поцеловала. Её губы — мягкие, горячие, сладкие, такие родные. В этот момент всё остальное просто исчезло: прихожане, ветер, даже моё собственное сердце замерло, чтобы потом забиться так, что я, кажется, ощутил это в каждой клетке.

Каждый раз, когда она целует меня, я проваливаюсь в другую реальность, где есть только она. И знаете, что? Я бы остался там навсегда.

Я не мог отвести взгляда от неё, стоящей передо мной в этом старом платье Мел нежно-голубого оттенка, которое так идеально подходило её бронзовой коже и тёмным волосам. Всё, от её ангельского вида до лёгкости её движений, заставляло моё сердце биться быстрее. На ней была моя старая тёплая рубашка, немного великая, но именно в ней она казалась ещё более беззащитной, как будто она взяла часть меня в свой мир. А белая косынка на её голове придавала ей такой воздушный, чистый, почти небесный вид. Она была для меня не просто женщиной, а настоящим ангелом. И в этот момент я понял, что готов отдать ей всё.

В руках я держал две белые свечи. Свечи, которые на венчании символизируют свет и веру, символизируют то, что мы будем вместе, несмотря ни на что. Они будут гореть на нашем пути, освещая нам путь, как и наша любовь. Знаете, я верил в этот символ. Для меня это было важным. Для нас с ней.

Я видел, как её глаза пылают. Это было не просто страсть, это было нечто большее — пламя, которое горело внутри неё, поглощая меня. Я чувствовал, как я полностью растворяюсь в её взгляде, как она меня притягивает, не давая никакого шанса вырваться.

Я переплёл свои пальцы с её, чувствуя, как её рука дрожит в моей. Это не страх, это трепет. Каждый шаг к деревянным дверям казался чем-то большим, чем просто движением — он был шагом к нашей общей судьбе. Холодный вечерний воздух мягко обвивал нас, но от волнения мы оба будто не замечали этого.

Церковь стояла величественная, простая, и всё же притягивающая взгляд. Я ощущал, как будто само небо опустилось ниже, чтобы быть ближе к нашему моменту.

Когда мы подошли, двери мягко скрипнули, и изнутри вышел священник. Его фигура выделялась на фоне свечей, мерцающих внутри храма. Он остановился перед нами, оглядывая нас с добротой и вниманием, будто пытался разглядеть что-то важное в наших лицах.

— Отец, мы можем быть обвенчаны прямо сейчас? — тихо, но твёрдо спросил я.

Священник несколько секунд молчал, будто взвешивая что-то внутри себя. Его взгляд задержался на наших руках, переплетённых, как символ неразрывного единства.

— Дети мои, приходите завтра до полудня.

Я почувствовал, как Кира чуть сжала мою руку, её глаза встретились с моими. Она была готова, сейчас и здесь, и я знал, что в её сердце, как и в моём, не было сомнений.

— Отец, — снова обратился я, голос мой был проникнут искренностью. — Мы понимаем, что венчание обычно проводится в утренние часы, но, как сказано в Псалме 120:7-8: «Господь хранит тебя от всякого зла; хранит душу твою. Господь будет охранять выхождение твоё и вхождение твоё отныне и вовек».

Священник посмотрел на меня внимательнее. Я продолжил:

— Эти слова напоминают нам, что главное — это не время суток, а любовь, согласие и вера между супругами. Мы уже святы и чисты перед Богом в своём намерении.

Мягкая улыбка осветила его лицо. Он кивнул, будто признавая нашу правоту, нашу готовность.

— Входите.

Мы шагнули внутрь, и всё вокруг будто преобразилось. Тёплый свет свечей лился мягко, касаясь древних икон, деревянных скамей и стен, пахнущих временем и молитвами. Воздух был насыщен тишиной, которая казалась наполненной невидимыми голосами, благословениями поколений.

Я чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но в то же время — с удивительной гармонией. Каждый звук, каждый вздох Искорки, каждый её шаг рядом был частью этой магии.

Я посмотрел на неё — она светилась.

— Ты готова? — шепнул я, наклоняясь к её уху.

Она улыбнулась, её глаза искрились, и в них было отражение всего света, что мог существовать в мире.

— Всегда, — ответила она, и эти слова заполнили всю мою душу.

Я стоял рядом с ней перед алтарём. Моя Искорка была в шаге позади, но её присутствие ощущалось так близко, как будто она была частью меня. Казалось, весь мир замер, остались только мы двое и священные слова, которые собирался произнести священник. Лёгкий аромат ладана наполнял воздух, смешиваясь с мягким светом, струившимся сквозь узкие окна деревянной церкви. Этот момент был настолько тихим и значимым, что каждое биение моего сердца отдавалось в груди эхом.

Я чувствовал её дыхание за своей спиной и этот тонкий, почти неуловимый трепет её рук, когда она поправляла косынку. Я хотел повернуться, обнять её, сказать, как сильно люблю, но сейчас… сейчас я должен был быть для неё опорой.

Священник начал с молитвы, его голос был глубоким, спокойным, словно колыбельный, которая утешает сердце. Он говорил о любви, которая должна быть основой брака, о жертвенности, которая освящает союз, и о вере, которая соединяет души.

Когда он обратился ко мне, его взгляд был серьёзным, но добрым.

— Егор, ты готов стать её защитой, её опорой, её другом и мужем, перед лицом Бога и людей?

— Да, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Внутри меня бушевали эмоции, но я был уверен в этом ответе больше, чем в чём-либо ещё в своей жизни.

Священник повернулся к Искорке.

— Кира, ты готова быть его светом, его утешением, его другом и женой, перед лицом Бога и людей?

— Да, — её голос был тихим, но в нём звучала такая искренность, что я почувствовал, как на глазах выступают слёзы.

Наступил момент для обмена кольцами. Искорка повернулась ко мне, и я достал два кольца, сделанных своими руками. Просто из проволоки. Никакого золота, бриллиантов, но в них была вся моя душа. Они были простыми, но прочными, словно наши чувства.

Я взял её руку, осторожно, как будто это был самый хрупкий цветок, и надел кольцо ей на палец.

— Это символ моей верности и любви, — сказал я, глядя в её глаза.

Она улыбнулась, и её глаза блестели от слёз. Она взяла второе кольцо и, с дрожащими руками, надела его на мой палец.

— Это символ моей верности и любви, — повторила она, её голос дрожал, но от счастья.

Священник взял наши руки, переплёл их, а затем благословил, покрыв их тонкой тканью.

— Теперь вы одно целое, перед Богом и людьми. Берегите этот союз, как дар, — сказал он.

И тогда я, нарушая традицию, повернулся к ней, не дожидаясь, пока мы покинем алтарь. Я поднял её лицо к себе, улыбнулся, и её губы встретили мои в мягком, тёплом поцелуе. Это был нашобет, наш вечный союз, запечатанный не только словами, но и нашими сердцами.

И в ту минуту я знал, что больше мне не нужно ничего. Только она.

***

По старой доброй традиции я подхватываю Искорку на руки, как мой самый ценный груз. Она хихикает, утыкается носом мне в шею, и я чувствую, как её горячее дыхание обжигает мою кожу. Дом встретил нас тихим скрипом половиц, который звучал как приветствие, наполненное воспоминаниями.

— Егор, куда ты меня несёшь? — смеётся она, но не пытается освободиться.

— Домой, — отвечаю я просто, потому что это не просто место, это наш дом теперь.

Полумрак, запах дерева, смешанный с ароматом хвои, который доносится с улицы, создают атмосферу уюта и чего-то по-настоящему вечного. Я ориентируюсь больше на интуицию, чем на зрение — всё, что я вижу, это её лицо. Её глаза светятся мягким светом, губы улыбаются, а затем тянутся к моим.

Мы не можем остановиться. Кажется, что каждая секунда без её губ — это потерянное мгновение, которое не вернуть. Я целую её снова и снова, начиная с уголков её губ, пока они не расплываются в улыбке, и я уже не знаю, где заканчивается её счастье и начинается моё.

Скрип половиц становится всё громче, когда я случайно задеваю косяк плечом. Она тихонько вскрикивает, но тут же смеётся.

Дорога до спальни кажется бесконечной, и в то же время слишком короткой. Каждое движение, каждый скрип — это теперь наш ритуал, наше подтверждение того, что мы здесь, вместе, и ничто нас не разлучит.

— Знаешь, Блонди, — шепчет она, перебирая пальцами мои волосы, — Мне кажется, я могу привыкнуть, что ты носишь меня на руках.

— Тогда мне придётся носить тебя так всю жизнь, — отвечаю, снова утопая в её губах, потому что, чёрт возьми, как можно остановиться, когда рядом она?

***

Сижу сейчас на крыльце, как последний идиот, подставляю лицо прохладному ночному воздуху. Уснуть? Да как тут уснёшь, когда эмоции кипят, как штормовое море, не давая голове ни секунды покоя. Сердце гулко бьётся в груди, как будто оно всё ещё пытается догнать ту бесконечную волну счастья, на которой я оказался благодаря ей.

Звёзды тут, вдалеке от города, кажутся ближе. Будто можно протянуть руку и зачерпнуть их в ладонь, как морскую воду. Я смотрю на это небо и чувствую, как всё внутри успокаивается. Мои кошмары… Кстати, да, они отступили. Кажется, окончательно. И впервые за долгое время мне не страшно закрывать глаза. Нет этой чёртовой бездны, которая раньше ждала меня в темноте.

Я думаю, это всё она. Моя Искорка. Она исцелила меня, как морская вода, вымывающая песок из глубоких ран. Вроде жжёт сначала, щиплет, но потом — лечит. Она как спокойная гавань после долгого плавания. Знаете, та, в которую заходишь после месяцев в открытом океане. Где больше нет ни штормов, ни опасностей, а только тишина и свет маяка.

Я улыбаюсь, вспоминая её смех, её глаза, её губы, которые всегда могут вернуть меня на землю, даже когда кажется, что я снова падаю за борт. Она — мой якорь и мой парус. С ней я могу быть всем: капитаном, который управляет своей жизнью, и потерявшимся моряком, который просто хочет найти путь домой.

Вздохнув, я провёл рукой по волосам, пытаясь прогнать мысли, но они, как назойливый прилив, снова и снова возвращались к ней. К тому, что произошло между нами. К тому, как она смотрела на меня, как её тело отозвалось на каждое моё прикосновение. Чёрт, да я с ума схожу от этих воспоминаний.

Это было больше, чем просто близость. Нежность и трепетность переплетались с тем сырьём, что бушует только между двумя, кто без остатка отдал друг другу себя. Её томные стоны звучали для меня как музыка. Её горячее тело обжигало мои руки, как если бы я трогал сам огонь. Но, знаете, что? Это был мой огонь, мой пылающий, сводящий с ума пожар.

Мои руки скользили по её изгибам, запоминая каждый из них. Я ловил себя на мысли, что улыбаюсь, но не нежно — как хищник, что нашёл свою добычу. Она моя погибель. И, боже, я готов принять её с распростёртыми объятиями.

Её вкус… Да, этот бесконечный аромат её возбуждения, перемешанный с естественным запахом её тела. Он был сладким, тёплым, абсолютно уникальным. Он кружил голову, как дорогой ром, выпитый залпом. Я осознал, что стал сладкоежкой, когда почувствовал её под своими губами. Лаская её, я был готов просто утонуть в этом вкусе.

Когда я ввёл в неё пальцы, услышал тот стон, который заставил меня замереть на долю секунды, чтобы насладиться звуком. Я не видел её улыбки, но чувствовал её. Её тело отзывалось на мои прикосновения, как натянутая струна. Я дразнил её, издевался — языком, пальцами, каждым своим движением.

Её мелодичные хныканья, это «пожалуйста» в голосе, доводили меня до безумия. И вдруг её тихая угроза:

— Я клянусь своим голосом, если ты сейчас не дашь мне кончить, я тебя убью.

Чёрт, даже это было для меня невыносимо возбуждающе. Я ускорил движения, и её тело тут же сдалось мне. Как в тиски, её мышцы сжали мои пальцы, а мой рот наполнился её вкусом. Да, вот что мне нужно было. Вот что я хотел почувствовать до самого дна своей души.

Я оставил последний, почти благоговейный поцелуй на её клиторе, прежде чем подняться к её губам. И тут я больше не сдерживался. Напал на неё, как зверь, жадно, голодно. Она — моя. Слышите? Абсолютно, полностью моя. Тело, душа, каждый вдох, каждая мысль. Всё это принадлежит только мне.

Я поднялся, прижимая её к себе так, словно это было последнее, что я мог сделать в своей жизни. Она обвила меня ногами, крепко сжимая плечи, а я чувствовал, как её пальцы зарываются в мои волосы. Каждый наш поцелуй становился всё более необузданным, наполненным жаждой и желанием.

Её дыхание обжигало мне шею, а руки скользили по моей спине, оставляя после себя лёгкую дрожь. Я не мог насытиться ею. Её кожа, тёплая и шелковистая, была словно создана для моих прикосновений.

— Егор... — выдохнула она, её голос дрожал, но был таким решительным. — Возьми меня... полностью.

Эти слова окончательно сломали все преграды внутри меня. Я поднял её выше, не разрывая зрительного контакта, словно пытался проникнуть в самую её душу. Её глаза, глубокие и наполненные безграничным доверием, гипнотизировали меня.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебя, Искорка, — хрипло прошептал я. — Ты сводишь меня с ума.

Я перенёс её на кровать, не отводя глаз, и аккуратно опустил, словно она была хрупким сокровищем, которое я боялся уронить. Но как только её тело коснулось простыней, она потянула меня за собой. Её горячие ладони скользнули по моему торсу, заставляя меня сжать зубы от нахлынувшего желания.

Её губы нашли мои, и я снова потерялся в этом вихре эмоций. Она отвечала мне с такой же страстью, с такой же жадностью, и я понял — это не просто желание, это что-то большее, что-то, что словами не объяснить.

— Ты мой, — прошептала она между поцелуями, срывая с меня остатки одежды.

— Только твой, Искорка, — подтвердил я, прижимаясь к её телу, чувствуя, как её тепло заполняет меня.

Каждое наше движение, каждый вздох, каждый стон был как симфония, созданная только для нас двоих. Мы сливались воедино, забывая обо всём, кроме того, что были здесь и сейчас.

И когда всё закончилось, когда её голова лежала на моей груди, а её пальцы лениво рисовали круги на моей коже, я поймал себя на мысли: я никогда не отпущу её. Она — моё всё. Моя жизнь, моя любовь, моя вечность.

Мои мысли, унесённые в хаос воспоминаний и чувств, внезапно прервал её голос — тихий, но такой уверенный, словно она знала, что именно сейчас мне это нужно.

— Блонди, что ты тут делаешь? — её слова тонули в тишине ночи, но для меня они звучали, как мелодия.

Кира

Я проснулась и тут же почувствовала, что кровать пустует. Его не было рядом. Я перевернулась на спину, потянула руку на его половину, но, кроме холодных простыней, ничего не обнаружила. Полежав пару минут в надежде, что он вернётся, я поняла, что это бессмысленно. Вздохнув, я накинула на себя одеяло и отправилась его искать.

Спустившись на первый этаж, я не нашла его там, но заметила открытую дверь. Ночной воздух проникал в дом, принося с собой запах хвои и свежести. Я вышла наружу, обхватив себя одеялом, и увидела его на крыльце.

Он сидел, освещённый лунным светом, который делал его почти нереальным. Волосы слегка растрепаны, плечи широкие, расслабленные, а его лицо... Я задержала дыхание. Блонди выглядел так завораживающе, будто был частью этой ночи, её главным украшением.

— Блонди, что ты тут делаешь? — спросила я, подойдя ближе.

Он обернулся ко мне, и его улыбка ослепила меня даже в полутьме. Голубые глаза сияли, словно отражая лунный свет, а в них... Была радость. Любовь.

— Не мог уснуть, — просто ответил он.

Я подошла ближе и устроилась у него на коленях, завернув нас обоих в одеяло. Его руки тут же оказались на моей коже, горячие, как всегда, согревающие.

— Почему ты не спишь? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Проснулась и не нашла своего мужа рядом, — ответила я, чувствуя, как это слово — муж— звучит странно, но приятно. Правда?

— Мужа, — повторил он, словно смакуя это слово, как редкое вино. — Мне нравится. — Он наклонился, чтобы поцеловать меня, и в тот момент мир вокруг перестал существовать.

Боже, почему это так сладко? Вселенная, я благодарна тебе за него.

— Ты прекрасна, Искорка, — шепнул он, его голос был низким и тёплым, как трещащий огонь в камине. Его руки нежно гладили меня, и по телу тут же пробежали мурашки.

— А ты бы видел, как красиво освещала тебя луна, — прошептала я в ответ, наслаждаясь его прикосновениями.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, в котором было столько искренности, что я чуть не утонула в его глазах.

— Я мало говорю это, но, Искорка, я люблю тебя. Так сильно, что не представляю, как жил без тебя. Я не могу теперь выжить без тебя.

— Не смей так говорить, — я взяла его лицо в свои ладони, сердито посмотрев ему в глаза. — Неважно, что произойдёт через много лет, обещай, что будешь жить, как и сейчас. Хорошо?

— Я не могу обещать, — ответил он, и я услышала в его голосе боль.

— Нет, так дело не пойдёт. Ты должен. Как и я, — настаивала я, стараясь убедить его.

— Давай не будем об этом, — он склонил голову, опустив взгляд. — Мне становится тошно от мысли, что я могу тебя потерять.

Я поцеловала его, пытаясь забрать всю грусть и тяжесть этих слов.

— Нам ещё нужно рассказать моим о венчании, — тихо напомнила я, обняв его за шею.

— Завтра. Сейчас пошли в кровать, — сказал он, резко подхватив меня за бёдра. Я едва успела ухватить одеяло, чтобы не потерять его по пути.

Когда мы вернулись в спальню, он лёг за мной, обняв крепко-крепко, будто боялся отпустить. Его тёплое дыхание коснулось моих волос, и я улыбнулась, ощущая, как его руки надёжно держат меня.

Я уснула быстро, чувствуя себя самой счастливой на свете.

## Глава 20

Кира

— Что вы сделали? – разъярённо спросил Артём, его голос прозвучал громче, чем нужно, заставив маму поморщиться.

Утром мы с Блонди проснулись рано. Быстро собрались и поехали к маме. Она накрыла стол к моему дню рождения, радуясь нашему приезду. Вчера, ещё находясь на работе, я успела ей написать, что приедем только утром. Но никто не ожидал такого поворота.

— Артём, не надо так, — попыталась я его утихомирить, пока мама застывала с блюдом в руках. — Мы обвенчались. А на днях официально распишемся в ЗАГСе.

Тишина в комнате звенела, пока все осознавали услышанное.

— Мда, мужик, — наконец подал голос Олег, откинувшись на спинку стула. — Быстро ты околдовал нашу Кнопку, — с ухмылкой заметил он.

Я закатила глаза. Типичная реакция этих двоих. Дома были только мама, Артём и Олег. Лёша, как и остальные два придурка – Тимур и Слава, должны были приехать чуть позже.

Я молилась, чтобы Лёша, хоть он и старший из братьев, поддержал меня. У него всегда хватало благоразумия не вмешиваться в чужие решения. А Тимур? Да он начнёт истерику. Слава, конечно, попробует умничать и шутить, но опять выйдет криво.

Мама, в отличие от остальных, сияла.

— Ох, дети мои, как я рада, что вы сделали такой шаг. Мы с твоим папой тоже мечтали обвенчаться на годовщину свадьбы, но не сложилось, — её глаза увлажнились, но она продолжала улыбаться.

— Мам… — тихо сказала я, но её не остановить.

Она повернулась к Егору.

— Егорушка, ты теперь часть нашей семьи. Я вправе называть тебя сыном. А ты можешь звать меня мамой, если хочешь. — Она обняла его, прижав к себе, словно боялась отпустить.

Блонди тепло улыбнулся, его взгляд был спокойным и уверенным.

— Спасибо, мама, — сказал он, а я почувствовала, как гордость и радость заполнили меня.

— Пф… — фыркнул Артём.

Я тут же бросила на него свой самый грозный янтарный взгляд, который всегда работал на него, как стоп-сигнал. Он отвернулся, смутившись, и больше не произнёс ни слова.

Пару часов спустя

— Кира! — раздался громогласный крик Тимура с порога.

Вот он. Мой братец-акробатец, как всегда, показал своё истинное лицо.

— Что ты устроила?! Так никто не делает!

— Это таинство для двоих, Тимур. Почему так нельзя? — спокойно возразила я, скрестив руки на груди.

— Дети, успокоились, — прервала нас мама, поставив чашку на стол так, что она издала мелодичный звон. — Молодцы, что сделали всё так, как вам хотелось. Но теперь надо подумать о свадьбе. Я всё организую. — её глаза загорелись энтузиазмом, и она подмигнула мне.

Я закатила глаза. Её страсть к организации мероприятий была непреодолимой.

— Хорошо, — выдохнула я, понимая, что спорить бессмысленно.

Лёша подошёл ко мне, молча обнял. Этот жест говорил больше, чем любые слова. Он всегда был моим самым надёжным братом, который поддерживал в любом решении.

Олег, хоть и принял новость относительно спокойно, время от времени бросал скептические взгляды. Но я знала: это просто его стиль, он ничего плохого не имел в виду.

В конце концов, это моя жизнь, не их. Мне с Блонди жить. Вы согласны? Ну, хоть вы согласны.

— Тогда мы обязаны устроить мальчишник, — весело заявил Слава, хлопнув Блонди по плечу и заговорщицки подмигнув.

Блонди улыбнулся, но я уже знала, что в его голове мелькает мысль: «Эти братья – отдельное приключение.»

Слава подмигнул Блонди, а тот лишь усмехнулся. Я закатила глаза, понимая, что мои братья уже планируют что-то, от чего мне точно захочется спрятаться.

— Слава, без глупостей, — сказала я, пытаясь предотвратить неизбежное.

— Да ладно тебе, Кнопка, — протянул он, растянувшись на стуле. — Это же традиция! Разве можно упустить шанс отпраздновать твоё счастье?

Блонди смотрел на меня, сдерживая улыбку. Его взгляд говорил: «Я выдержу всё ради тебя.»

Мама вновь взяла слово:

— Всё должно быть по традиции, но и с душой. — её голос звучал так уверенно, что мне стало ясно: свадьба уже начала складываться в её голове. — Кирюша, не волнуйся. Я всё организую так, чтобы это было идеально.

Я вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно.

— Только, пожалуйста, без перегибов, мам, — попросила я, прекрасно зная, что в её понимании «без перегибов» не существует.

Лёша, стоявший рядом, сжал мою руку. Его тёплая поддержка была как всегда уместна.

— Ты молодец, Кнопка. Всё сделала правильно, — сказал он тихо, так, чтобы никто не слышал.

Я улыбнулась. Он был единственным, кто всегда говорил это прямо, не добавляя лишних шуток или комментариев.

Тем временем Тимур продолжал что-то бурчать под нос.

— Тимур, хватит, — сказала я твёрдо, глядя на него. — Это моё решение.

Он лишь закатил глаза, но, к счастью, промолчал.

Слава снова вмешался:

— Ну а как насчёт девичника? Ты же не оставишь мою сестру без шанса повеселиться, да? — спросил он, обращаясь к Блонди.

Блонди усмехнулся.

— Если Кира захочет, я не против, — ответил он спокойно, но его взгляд говорил о том, что он доверяет мне и знает: я сама решу, что мне нужно.

Я рассмеялась.

— Девичник? С кем? С вами?

— Почему бы и нет? — хитро улыбнулся Слава.

Мама хлопнула в ладоши, возвращая наше внимание к себе.

— Хватит спорить, дети. Мы отпразднуем всё, как и должно быть. А потом — свадьба.

Я встала из-за стола, направляясь к Блонди, который уже поднимался, чтобы встретить меня.

— Ты справишься с ними? — шепнула я, прижавшись к его груди.

— Ради тебя — всё что угодно, Искорка, — тихо ответил он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в лоб.

Его слова всегда успокаивали меня. Я знала, что этот человек не просто мой муж. Он моя опора, мой свет в самых трудных ситуациях.

И даже сейчас, среди этого хаоса, я чувствовала себя счастливой.

Егор

Неделя пронеслась с такой скоростью, что я едва успел осознать, что произошло. Вся эта суета с подготовкой к свадьбе, бесконечные вопросы, решения, обсуждения — всё это крутилось в моей голове, но мысли о Искорке всегда как якорь тянули меня обратно. Вчера, у меня был день рождения. Отметили скромно, вдвоём с Искоркой. Никаких шумных торжеств, только мы, тёплая атмосфера дома, её улыбка, её взгляд — мне этого было достаточно.

А сегодня… сегодня — мальчишник. Как бы я не пытался держать всё под контролем, осознание, что совсем скоро я буду её мужем, заставляет сердце биться быстрее. Всё кажется немного странным, немного нереальным. Артём устроил всё, заявив, что это «чисто для мужиков» и добавив с хитрой ухмылкой:

— Расслабься, Егор. Это просто традиция. Клуб моего знакомого, там полный приват. Можем делать что угодно.

Я не особо хотел этой вечеринки. Если быть честным, моё сердце и разум были только с Искоркой. Но её братья и мои не многочисленные друзья настояли.

Клуб «Mates»

Когда мы зашли, меня встретили приглушённый свет, музыка с глубоким басом и девушки, которые двигались так, будто это их стихия. Зал был заполнен, но Артём, конечно, забронировал отдельную зону для нас.

— Ну что, жених, готов прощаться со свободой? — спросил Слава, усмехаясь и протягивая мне бокал.

— Я уже давно попрощался.

Ребята смеялись, шутили, поднимали тосты. Атмосфера становилась всё более раскованной. И вот появился сюрприз от Артёма.

— Ну что, брат, — начал он, хлопнув меня по плечу. — Пора начинать шоу.

На сцену вышли девушки. Они были профессионалками — их движения завораживали. Но я не мог отделаться от мысли: «Это не то, что мне нужно. Мне нужна только моя Искорка.»

В какой-то момент одна из девушек, стройная брюнетка с яркими глазами, подошла ко мне ближе. Её пальцы скользнули по моему плечу, она что-то шепнула, но я не расслышал. Всё внутри меня напряглось.

— Не трогай меня, — сказал я резко, отодвигаясь.

Братья Искорки засмеялись:

— Егор, расслабься! Это просто шоу.

— Расслабься? — я поднялся, бросив на них взгляд. — Я женюсь завтра. Я не из тех, кто ищет утешения в таких местах.

Артём посмотрел на меня с явным вызовом:

— Ну, это уже перебор, друг. Это просто игра. Мы же не говорим тебе идти дальше.

— А мне не нужно. У меня есть всё, что мне нужно, — ответил я твёрдо.

Разговор с Лёшей

Через некоторое время я вышел из зоны для гостей, чтобы остыть. Лёша последовал за мной.

— Эй, Егор, ты в порядке? — спросил он, прислонившись к стене рядом.

— Да. Просто не моё это. Я не понимаю, зачем такие вечеринки, — признался я.

Лёша улыбнулся:

— Слушай, это просто традиция. Мы, конечно, дураки, но никто не хочет тебя провоцировать. Артём, Слава, Тимур и Олег… Мы просто хотим, чтобы ты почувствовал, что теперь часть семьи.

— Я и так это чувствую. И я благодарен вам всем. Просто… завтра я смотрю ей в глаза и клянусь любить её до конца жизни. Мне плевать на всё остальное.

Лёша кивнул, положив руку мне на плечо:

— Ты прав, Егор. Кнопке повезло с тобой.

Я усмехнулся, глядя на него:

— Это мне повезло.

Возвращение в зал

Я открыл дверь и снова оказался в этом шумном хаосе. Ребята, казалось, уже вошли во вкус. Слава, Амир, Олег и Тимур гоготали так громко, что даже музыка их не перекрывала. Я подошёл ближе, чтобы понять, что так их развеселило. Они обсуждали какие-то истории из детства Искорки, вспоминая её маленькие шалости.

— Помнишь, как она однажды сбежала из дома, чтобы спасти котёнка, а мы её искали до темноты? — рассказывал Тимур, смеясь.

— Да, а потом этот котёнок перевернул всё в доме с ног на голову, и мама его выгнала, — добавил Олег, хлопая брата по плечу.

Истории о ней всегда грели меня изнутри. Слушая их, я представлял себе маленькую Киру, такую же смелую, как и сейчас. Но потом мой взгляд упал на другой конец зала, и всё внутри сжалось.

Надеин, мой начальник, стоял чуть поодаль. Его руки уверенно скользили по талии какой-то блондинки, а она, хихикая, что-то шептала ему на ухо. Мне стало неприятно, даже тошно. Это было низко. Хотя, он вроде свободный человек.

Я перевёл взгляд на других. Паша, Денис и Артём стояли рядом, глядя на эту сцену. Они смеялись, подкидывая Надеину идеи, что делать дальше. Ладно Артём, но от Дениса я такого не ожидал. Он вроде всегда казался адекватным.

Меня окатило волной неприятия. Я смотрел на этих людей и чувствовал, что они из другого мира.

Искорка… Она была светом в моей жизни. Чистым, искренним и настоящим. А тут, в этом клубе, казалось, всё было пропитано грязью. Я больше не мог этого выносить.

Сделав последний глоток воды — да, именно воды, потому что я не пью, — я поднялся.

— Мужики, спасибо за вечер, но я сваливаю.

Все обернулись ко мне.

— Эй, ещё рано! — воскликнул Слава, ухмыляясь. — Ты жених, тебе по статусу положено быть здесь до конца.

— Я должен быть завтра на высоте, — ответил я с лёгкой улыбкой, стараясь сгладить ситуацию.

Артём, как всегда, не удержался от подкола:

— Да уж, жених-мечта. Ладно, иди. Но знай: ты обязан Кнопке за этот вечер.

— Я знаю, — ответил я, усмехнувшись.

Направляясь к выходу, я почувствовал облегчение. Воздух на улице был прохладным и чистым. Луна светила ярко, будто освещая мне путь. Я посмотрел на свои часы — уже далеко за полночь.

Эта ночь мне не нужна,подумал я, садясь в машину. Всё, что мне нужно, это Кира. Моя Искорка. Моя жена.

***

Когда я вернулся домой, меня встретила тишина. Не та умиротворяющая, что помогает расслабиться, а та, что давит на грудь своей пустотой. Тошнотворная, угнетающая. Искорки не было дома — она осталась у мамы вместе с Мел и Марисом.

Я закрыл дверь за собой и остановился на мгновение в темноте, оглядываясь по сторонам. Эта большая квартира, раньше казавшаяся мне убежищем, сейчас была словно чужой, холодной. Без неё. Как я вообще жил здесь один до её появления?

Я скинул куртку, бросив её на кресло, и прошёл в гостиную. Сел на диван, включил телевизор и наткнулся на очередной мультфильм с каким-то странным сюжетом про монстров. Какие-то скелетные воины с лазерными копьями, сражающиеся с пушистыми огнедышащими существами. До чего же Искорка обожает эту тематику! Я всегда удивлялся её вкусу — обычные девчонки, как я представлял, должны любить что-то про пони или принцесс. Да, у меня такие стереотипы. Не кидайтесь тапками, пожалуйста.

Я глянул на экран ещё минуту, невольно усмехнувшись, и выключил телевизор. Встал, прошёл в ванную и сразу заметил полки, забитые её банками, склянками и кремами.

Я улыбнулся, глядя на это хозяйство.

— Ну серьёзно, вам для этого всё нужно? — пробормотал я, будто она могла меня услышать.

И всё же, я понимал. Эти кремы, лосьоны и ещё что-то — всё это делает её кожу такой мягкой, бархатистой. Наверное, поэтому она на ощупь такая… совершенная. Конечно, вы, девушки, всё это делаете и для себя, но разве вам не приятно видеть наши восхищённые взгляды?

Я хмыкнул, покачав головой, и начал душ.

Когда я вылез из ванной, то натянул чистые боксеры и пошёл в спальню. Кровать казалась слишком большой и одинокой. Я упал на её сторону, уткнувшись лицом в её подушку, и глубоко вдохнул. Её аромат. Чистый, сладкий, нежный. Мой идеальный наркотик.

Почувствовав внезапную тоску, я потянулся за телефоном и написал короткое сообщение:


Искорка, [06.05 01:52]

Завтра буду ждать тебя у алтаря, Искорка. Люблю.


Я отправил его и замер, будто ожидая чего-то важного. Спустя минуту экран мигнул — её ответ. Прочитав его, я невольно улыбнулся, ощущая, как тепло разливается по груди.

Ещё немного вдыхая её запах, я закрыл глаза. Мой разум наполнился мыслями о завтрашнем дне, о том, как она будет выглядеть в свадебном платье, о её реакции на мой подарок. Она ещё не знает о нём. Знаю только я и её мама. Вам пока тоже не скажу. Не обижайтесь. Надеюсь, он ей понравится.

С этими мыслями я провалился в сон, чувствуя её присутствие даже в пустой комнате.

Кира

Девичник был настоящей сказкой — уютный, тёплый, наполненный смехом и бесконечными тостами. Музыка играла на фоне, а за столом собрались самые дорогие мне люди. Мама, Ви — моя неразлучная подруга, которая всегда знает, как поднять настроение, Мел — сестра Егора, заразительно смеющаяся и поддразнивающая Милану. Милана, конечно, всё подхватывала, добавляя своих шуток, и казалось, что ещё немного — и стены начнут вибрировать от нашего смеха.

Я особенно радовалась, что смогла вытащить Машу, девушку Олега. У неё своя студия картин в нашем городе и ещё одна в Петербурге — представляете, как трудно найти время в её плотном графике? Она такая крутая, что рядом с ней я иногда чувствую себя совсем простой, но сегодня она была здесь. Ради меня.

Но, несмотря на это идеальное окружение, где-то в глубине сердца было странное ощущение пустоты. Будто что-то важное осталось за дверью. Или кто-то.

Когда на пороге появилась мать Егора, у меня буквально перехватило дыхание. Сердце дрогнуло — не от радости, если честно. Её мне сейчас точно не хватало. Как она узнала про девичник? И главное, зачем она здесь? Всё казалось настолько странным, что я не могла отвести взгляд от её фигуры в дверях.

Она выглядела, как всегда, потрясающе: ухоженная, утончённая, настоящая звезда. Ну конечно, она же певица Мадонна, а она знает, как произвести впечатление. В руках — небольшой букетик полевых цветов, на губах — улыбка, почти тёплая. Почти. От её появления у меня побежали мурашки.

В комнате повисла напряжённая тишина. Все за столом будто почувствовали, как мой мир немного пошатнулся. Я заставила себя встать, потому что так принято, и вежливо улыбнуться. Но когда она подошла и обняла меня, словно мы были старыми добрыми подругами, что-то внутри сжалось ещё сильнее.

Этот жест выглядел искренним, но я всё равно не могла расслабиться. Её присутствие будто ворвалось в мой уютный, продуманный до мелочей мир, смешало всё в хаос. Казалось, что за этой улыбкой и цветами скрывается что-то большее, что-то опасное.

И я никак не могла понять: она здесь с добрыми намерениями? Или пришла только затем, чтобы в очередной раз бросить тень на своего сына?

— Кира, — её голос был мягким, но в нём чувствовалось напряжение. Она дождалась момента, когда нас никто не слышал, чтобы заговорить. — Прости меня за тот случай на мероприятии. Я… не хотела, чтобы всё так вышло. Я не желаю Егору зла, понимаешь? Просто… мы с ним очень далеки друг от друга, но я знаю, как он страдает. Особенно по ночам.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, словно её слова нащупали самую уязвимую точку. Но я не собиралась этого показывать.

— Амалия Эдуардовна, — я перебила её, сохраняя ровный тон, который сама же с трудом контролировала. — Спасибо, что вы нашли время прийти сегодня. Правда, я ценю это. Но, пожалуйста, не нужно вмешиваться в наши с Егором отношения. Договорились?

Она немного наклонила голову и легко улыбнулась. Это была улыбка умного человека, который понимает, когда нужно отступить, не теряя лица.

— Хорошо, — ответила она, коротко, но слишком спокойно.

В этот момент к нам подошла мама, и её лицо сразу засветилось дружелюбием.

— Амалия Эдуардовна, вы же будете завтра на торжестве? — радостно спросила мама, как будто мы все здесь были лучшими друзьями. — А то вы так и не подтвердили своё присутствие.

Я резко повернулась к ней с грозным взглядом. Вот оно. Вот откуда всё началось. Мама.

— Простите, Лариса Аркадьевна, — Амалия чуть наклонила голову, словно признавая свою оплошность. — Замоталась совсем. Мой помощник должен был связаться с вами сегодня. Конечно, я приеду. И отец тоже будет.

Она перевела свой взгляд на меня, и её слова, звучащие почти невинно, вдруг зацепили меня за живое:

— Надеюсь, это не проблема?

В голове всплыл эпизод из «Сверхъестественного», где один из героев передразнивал эту фразу с такой язвительной насмешкой, что мне захотелось сделать то же самое прямо сейчас. Но я взяла себя в руки, подавив вспышку раздражения.

— Мне всё равно, — ответила я спокойно, но с намёком на сталь в голосе. — Этот вопрос нужно обсуждать с Егором, Амалия Эдуардовна.

— Ох, ну конечно, Егорушка ничего не будет иметь против! — тут же вмешалась мама, словно спасая ситуацию.

— Я вам очень благодарна, — улыбнулась Амалия, обращаясь к маме с такой теплотой, что это выглядело почти искренне. Затем она снова посмотрела на меня своими ледяными голубыми глазами.

Её взгляд был мягким, даже добрым, но для меня он оставался вызовом. Как будто она пыталась сказать без слов:«Я теперь часть твоей жизни, и ты ничего с этим не сделаешь».

Я попыталась улыбнуться в ответ, но слова застряли где-то в горле. Моё напряжение росло, и я чувствовала, как её присутствие с каждым мгновением вторгается в мой маленький мир. Оно было неизбежным. А это, пожалуй, раздражало больше всего.

Когда вечеринка начала подходить к концу, музыка постепенно перешла на более спокойные ноты, а девочки начали расходиться небольшими группами. Я осталась одна, уединившись на кухне с бокалом шампанского. Нужно было немного перевести дух, успокоиться после того, как этот вечер буквально раскалил меня до предела.

И тут пришло сообщение.


Блонди, [06.05 01:52]

Завтра буду ждать тебя у алтаря, Искорка. Люблю.


Я замерла, вчитываясь в эти короткие, но такие значимые слова. Моё сердце пропустило удар, а потом ритм ускорился, будто от волнения или какой-то долгожданной радости. Внутри всё как будто растаяло, и по коже пробежала тёплая волна, как от прикосновения чьих-то ласковых рук.

Невольно на губах расплылась улыбка. Я тут же набрала ответ, не желая терять ни секунды:


Искорка, [06.05 01:53]

И я тебя, Блонди. Соскучилась. Уже считаю часы.


Отправив сообщение, я снова вернулась к гостям, но в голове крутились только его слова. Они звучали как тёплый ветер, который развеял всю напряжённость, накопившуюся за вечер. Всё, что было до этого — заботы, разговоры, светские моменты — вдруг стало неважным.

Мой мир — это он. Его слова, его обещания. И завтра… завтра всё изменится. Он не будет просто частью моей жизни. Он станет её центром. Мы станем не просто мы, м