# Седьмая жизнь кота Мишки

Лила Стичева

История приключений уличного кота и молодого парня Лёши. Чем закончится неожиданное знакомство на улице. Смогут ли подружиться всеми забытый любвеобильный уличный кот Мишка и закаленный жизнью парень Алексей.

Дизайн обложки разработан с помощью искусственного интеллекта, поэтому, пожалуйста, не смейтесь слишком громко.

## Глава 1. Кошмарный сон.

Леха проснулся примерно в пять часов утра. Он был покрыт холодным потом, с трудом сел на кровати и с ужасом огляделся по сторонам. Затем он посмотрел на свою спящую рядом жену и постепенно начал приходить в себя. Две минуты он просто смотрел на неё, как будто окаменев. Но вот лёгкая улыбка коснулась его губ, и он неожиданно успокоился. Алексей ласково провёл рукой по спине Алены, осторожно касаясь покрывала, которое скрывало её нежные очертания. Жена слегка пошевелилась, но не проснулась, пробормотав что-то невнятное в ответ на прикосновение.

— На месте! — подумал он с облегчением, убирая руку. Откинув одеяло, он спустил ноги на пол и, нащупав тапочки, быстро надел их.

Леша, шаркая тапочками по полу, направился к двери комнаты, по пути почесывая свою попу. Он резко отпрянул и обернулся. Впервые в жизни он испытал страх, что его жена может увидеть его в такой момент.

«Блин, откуда у меня эти комплексы!» — промелькнуло в сознании.

Раньше я не испытывал такого смущения!

Он нажал на ручку двери и попытался открыть её, но она не поддавалась. За спиной раздался жуткий смех, чья-то костлявая рука вцепилась в его плечо.

«Ну что, милок, доигрался?» — раздался хриплый скрипучий голос. Алексей обернулся и увидел, что его жены нет в кровати. Он повернул голову и обнаружил за собой ужасную морщинистую старуху, с грязными свалявшимися волосами и жуткими глазами. Старуха схватила его за шею и начала трясти и душить.

В глазах Лехи помутнело,и он начал терять связь с реальностью.

" Лёша, Лёша! Ты чего? Отпусти меня!» — раздался знакомый голос жены. Пелена перед глазами Алексея рассеялась, и он осознал, что держит руки на шее своей жены. Старухи же и след простыл. Алексей тряхнул головой, стараясь прийти в себя. Внезапно он почувствовал резкий удар по щеке, который окончательно вернул его к реальности. Его темпераментная супруга отвесила ему увесистую пощёчину. Лёша отпрянул от неожиданности и попятился к двери, через которую только что пытался выйти. Он быстро собрал вещи, лежавшие на стуле, схватился за дверную ручку и покинул комнату. В коридоре было ещё темно, лишь лучи утреннего солнца, проникавшие из кухни, создавали на паркете нежные полосы света. Дверь в ванную со скрипом приоткрылась. Алексей включил свет и, быстро ополоснув лицо, надел джинсы и футболку.

Он открыл дверь ванной и, шлепая босыми ногами, прошёл на кухню. Протянув руку к крану, он налил воду в электрический чайник. Дверца кухонного шкафа скрипнула, когда он потянулся за чашкой, которая стояла в сушилке для посуды. Внезапно чашка выскользнула из его руки и с треском упала на пол, разбившись вдребезги. Лёха вздрогнул и резко обернулся, словно снова увидел призрака. В дверном проёме никого не было. Он нервно выдохнул и взял другую чашку. Осторожно поставив её на столешницу, он слегка прижал её рукой, словно боясь снова потерять.

Повернув ладонь к себе, он сжал её в кулак и проверил, насколько крепко держит. Замотав головой, он слегка улыбнулся. Его рука потянулась к чайнику, который уже закипел, и уверенно налила кипяток в чашку. Крышка банки с кофе щёлкнула, и он, кинув в чашку две ложки кофе, потянулся за сахаром. Алексей снова оглянулся, будто чувствуя чью-то тень за спиной. Но, как обычно, он взял себя в руки. Солнечные лучи, проникая сквозь занавеску на кухонном окне, освещали комнату. Алексей, держа в руках чашку, подошёл к окну. Он сделал глоток и, погружённый в размышления, посмотрел вдаль, где виднелись крыши многоэтажных домов и лишь изредка среди них мелькали деревья. Алексей, улыбаясь, долго смотрел на залитое ярким утренним солнцем небо. Кофе в его чашке начал заканчиваться. Он с интересом взглянул на расписное дно чашки, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы.

Хмыкнув, Алексей подошел к раковине и опустил чашку на дно. Несколько секунд он, казалось, смотрел в никуда, а затем повернул кран, и резкая струя воды выплеснула остатки кофейной гущи на металлическую поверхность. Кран закрылся, чашка осталась немытой, а Алексей направился в прихожую.

Он открыл нижнюю тумбу и достал чистые носки. Ранение в голову, полученное во время работы в государственных структурах во время криминальных разборок, ухудшило его память. Он стал забывать, где лежат вещи, а иногда впадал в полный ступор.

Понимая трудности и последствия ранения, его жена решила приучить мужа к новым привычкам. Она стала класть чистые носки в тумбу в прихожей. Носки были и в комоде, который стоял в спальне, но из-за проблем с памятью Алексей иногда искал их в другом месте.

Однажды, собираясь на работу, Алексей начал что-то усердно искать в тумбе в прихожей. На вопрос жены, что он там ищет, выяснилось, что это чистые носки. По какой-то странной версии Алексея, его носки всегда лежали именно здесь. Он не мог понять и согласиться с женой, что чистые носки всегда лежали в спальне. Пару раз в неделю Алексей стабильно забывал про комод и искал носки в прихожей.

Алёна не стала спорить с мужем, прослезилась и улыбнулась. На следующий день она начала класть чистые носки в тумбочку в прихожей. Она испугалась, что однажды Алексей забудет о ней и о том, что она его жена, и пойдет искать другую женщину. Но, к счастью, единственным последствием ранения стали таинственные носки в прихожей. Хотя Алексей постоянно упоминал какую-то старую овчарку, которая, как ему казалось, всегда жила с ним и его женой.

Леша надел кроссовки и кожаную куртку. Защелкал замок входной двери, и он уже хотел её открыть, но вспомнил, что забыл ключи от квартиры, и потянулся к тумбочке. Нащупав ключи, он распахнул дверь и вышел на лестничную клетку.

Однако, спустя мгновение, он остановился и обернулся на незакрытую дверь. Сжав ключи в руке, он подошёл к входной двери, вставил ключ в замок и повернул его. Усмехнувшись, он вытащил ключ из двери. На лестнице раздался грохот. Кот живший на лестничной клетке скинул с окна очередной горшок с цветами.

— «Эх, котяра, сегодня ты останешься без обеда», — смеясь, сказал Алексей, спускаясь по лестнице. Кот не обратил внимания на его слова и невозмутимо умывал мордочку, будто не произошло ничего необычного. В нашем подъезде такие сцены — обычное дело.


Миха — грациозный чёрный кот, который, по мнению жильцов, приносит счастье, а не неудачи. Однако гости, приходившие к жильцам, не всегда были с этим согласны. Мишка любил шалить: то вцепится кому-то в шапку, то горшок под ноги скинет, то зашипит. Чужих он не любил и проявлял ласку только к завсегдатаям подъезда. К таким относились и местные алкаши, которые часто приходили погреться у батареи. Их прогоняли чаще, чем кота, но он всё равно стал здесь своим и нет-нет да получал под вечер лакомства от жильцов.

Леха быстро пробежал три этажа и вышел из подъезда. Кот выскочил следом. Миша,заинтересованный безразличием жильца дома к его персоне увязался следом. Кот сел на асфальт и изящно завернул хвостик вокруг лапок. Он направил свой испепеляющий взгляд в спину Леши. К удивлению кота Леха почему-то решил обернуться будто заметил, что кто-то пристально смотрит на него.

— Опять ты? — засмеялся Леша. -Что, кошатина, проголодался?

Кот лишь мяукнул в ответ. Он подбежал к ногам Алексея, поднял мордочку и, глядя ему в глаза, замурлыкал, потираясь о штанину его джинсов. Алексей был в замешательстве и не знал, как избавиться от назойливого кота. Присев рядом на корточки, он нежно потрепал его за ушко и погладил по голове. Кот признательно замурчал.

Небо заволокло серыми облаками, которые согнал налетевший ветер, поднимавший с асфальта пыль. Миша выгнул спину и взьерошился. За его спиной вдруг замельтешило что-то похожее на старую ветошь от платья. Леша поднял голову и увидел, склонившуюся над ним и котом старуху. Часть ее тела скрывало облако пыли, седые запутанные волосы небрежно лежали на плечах, покрытые старой косынкой. Она смотрела на него с ухмылкой и готова была рассмеяться глядя прямо ему в глаза.

Ярость внезапно охватила его. Старуха начала вызывать в нём раздражение. Он вытянул руку, пытаясь схватить незваную гостью за подол. Но в кулаке осталась только горсть городской пыли. Леша разжал руку и песчинки медленно просочились с ладони на асфальт. Он внимательно смотрел на песчинки, которые ветер лениво сдувал с асфальта. Взял горсть, растер между пальцами, поднес к носу. От них пахло гарью и морем. Без видимой причины. Он собрал оставшиеся песчинки в маленький пластиковый пакетик, который остался у него с работы. У Лёхи была привычка собирать улики. Он щелкнул застежкой на пакетике, спрятал его в карман и вышел из двора. На асфальте его ждал кот Миша. Тот спокойно сел и начал умываться, хотя его мордочка уже блестела чистотой. Лёха вышел из арки, огляделся, словно искал указатель. Он оперся о стену дома — его настигло головокружение, перед глазами мелькнули сцены боевых действий. Лёха потряс головой, пытаясь прийти в себя. В глазах было темно, и ему казалось, что где-то вдалеке свистят пули и кричат сослуживцы. Он снова мотнул головой, осмотрелся и, наконец, пришел в себя. Под ногами он увидел что-то серое. Протерев глаза, он понял, что это асфальт.

— Черт,чашка! Зазвонил мобильный. Леха достал телефон. На экране высветился номер с дрожащими цифрами и подписью «Лехина жена». Леха замер, испугавшись возможной реакции жены. Он уже успел ее разбудить своим внезапным нападением.

— Милый, откуда на полу в кухне столько осколков? Кажется, нужно снова обратиться к доктору Ферапонтову и провести обследование, я боюсь, что тебе может стать хуже. Ферапонтов был местным психиатром и дальним родственником жены, периодически он наблюдал за психическим состоянием Лехи по его собственной просьбе и из-за беспокойства жены. Ферапонтов был старым, умудренным работой и опытом старичком, он по-свойски относился к Лешиным приступам и в конце сеанса хлопал его по плечу и улыбался: «Ничего, Алексей, мы еще повоюем за тебя!» Он выписывал какие-то препараты, чтобы притупить возможные приступы, но Леха старательно избегал их принимать и тайком от жены выбрасывал часть таблеток, делая вид, что соблюдает рекомендации врача. Иногда он прикидывался сонным и вялым, имитируя действие препарата, залезал в кровать и засыпал на плече у жены.

Леха улыбнулся и выдохнул. Он ожидал, что Алена начнет его ругать, но с каждым разом все больше влюблялся в нее. Алена была терпелива и понимающая, она лучше всех справлялась с его трудностями.

— Всё в порядке, милая, — с улыбкой ответил Алексей. — Кажется, я задумался и случайно выронил чашку. Прости, с утра я немного растерянный. Ты права, давно не был у доктора. Давай заедем к нему в выходные? Я наберу его позже, и мы обязательно обсудим мою рассеянность. — Лёха засмеялся, пытаясь скрыть смущение.

— Лёшенька, тебе нужно следить за здоровьем, — с заботой произнесла жена. — Я люблю тебя. Наверное, я помешала твоей прогулке или ты не один? — с улыбкой спросила она.


— Сегодня я не один, — ответил он. — Этот дворовый кот привязался ко мне у подъезда. Не знаю, как от него избавиться.


Леха растерянно почесал затылок, пытаясь вспомнить, куда он шел. Он поднял плечи и развел руки, будто объясняя себе, что сам не знает, куда идти.


— Надо сосчитать от 1 до 10, — успокоил он себя. Глубоко вдохнув, Леха начал считать. Когда он дошел до 10, его внезапно осенило. Он обернулся и пошел к арке, ведущей из двора на проспект. Сунув руки в карманы кожанки, он слегка поежился и опустил взгляд. Со стороны казалось, что он настроен на серьезные действия. Уверенной походкой Леха направился к конторе.


Вдруг послышалось хихиканье сбоку. Суровый вид Лехи сменился мягкой улыбкой. Две девушки заинтересованно смотрели на уверенно шагающего по проспекту Алексея. Двухметровый, красивый, спортивно сложенный голубоглазый блондин не остался незамеченным. Хотя Леха предпочел бы не отвлекаться, еще одна помеха чуть было не сбила его с пути.

Доктор, доктор, — мелькнуло у него в голове. С нелепой улыбкой на лице он смотрел на смеющихся девушек и шарил в кармане куртки в поисках телефона.

— Да, Алексей Федорович, рад вас слышать. Чем вы меня сегодня удивите?

— Мне нужен ствол, док.

— Спокойно, Алексей. Где вы сейчас? Опишите, что видите вокруг.

— Я на заброшенной стройке. «Вепрь» рядом, он ранен. Не продержусь долго, их двое или трое. У меня остался один патрон, и нам нужен врач.

— Алексей, дышите глубже и закройте глаза. Слушайте меня внимательно. Я вас не оставлю.

— Да, док. Обещай, что поможешь «Вепрю».

— Алексей, я вас понял. Помогу. Что вы видите с закрытыми глазами?


— Темнота, шум вокруг.


— Дышите ровно и спокойно.


— Я пытаюсь, док. Хлопки, выстрелы. Нас защищает стена, отрекошетило. Фух. Черт, дымовуха. Кхэ-кхэ.

— Алексей, слышите меня? Что с вами?

Леха зашелся сухим удушливым кашлем и закрыл рукой рот. В дыму он начал терять сознание и в какой-то момент просто отключился. В телефонной трубке все еще слышались слова доктора Феропонтова, но на другом конце провода было тихо. Док не сдавался.

— Алексей, Алексей! Вы слышите меня? Это Док.

Неразборчивые звуки букв проносились в голове у Лёхи, наконец он все четче стал слышать своё имя. Помимо всего прочего, его сильно трясло. Он попытался приоткрыть веки и увидеть хоть что-нибудь сквозь щелки, в которые пробивался яркий дневной свет и проглядывали размытые очертания чьей-то склонившейся над ним фигуры. Грузная дама преклонных лет аккуратно трясла его за плечи, щупала пульс.

— Мужчина, что с вами? Вам нехорошо? Вы меня слышите?

— Чёрт, что со мной?! Где док? Алёна? Где все? Леха шарил рукой по асфальту в поисках телефона.

Леха сидел, прижавшись к столбу уличного фонаря. Из небольшой толпы собравшихся зевак послышался шамкающий голос какой-то старушки.

— Дорогуша, как он? Вы нас так напугали, Алексей! Лёха расслышал вопрос и узнал в нём голос соседки бабы Дуси, проживавшей ниже этажом. Мишаня с важным и хитрым видом восседал на руках бабульки. Баба Дуся слегка приподняла кота, давая понять, что спаситель скромно мурлычет. Мишаня внимательно следил за удалявшимся по проспекту Лёхой. Кот резко навострил ушки и перестал мыть мордочку, взгляд его впился в плавно съезжавшую по столбу фигуру Лёхи. Мишаня вскочил на четыре лапки, прогнулся и шустро побежал в подъезд, из которого недавно вышел вместе с Лёхой. Добежав до квартиры соседки, он начал усиленно скрестись и царапать дверь квартиры бабы Дуси и истошно мяукал, как коты в брачный период. На счастье Лёхи, баба Дуся была сегодня со слуховым аппаратом и расслышала странное шубуршание за дверью.

— Мишаня, Мишенька. Ну чего ты, милый мой? Проголодался, что ли? Сейчас, сейчас бабушка откроет дверь и чем-нибудь тебя угостит. Успокойся, не кричи, никто про тебя не забыл. Но кот не унимался и мяукал еще истошнее.

Да что ты с ним будешь делать? Вот пушистый проказник! — шутливо фыркнула старушонка и, медленно переваливаясь с бока на бок, направилась к входной двери. Старый замок громко щелкнул, и дряхлая входная дверь начала открываться со скрипом. Сквозь скрип двери четко были слышны громкие мяукания Мишани. Кот вертелся и терся вокруг бабульки, сопровождая все это мяуканием, и жалобно смотря в сторону лестницы, отбежал от бабульки и спустился на пару ступенек, как-будто намекая, что нужно следовать за ним. Бабулька не сразу сообразила и продолжала звать кота домой на угощение.

— Какой-то ты беспокойный, Михаил! Давай покушай, подкрепись и беги гулять. Но кот не хотел забегать в квартиру, хотя раньше он никогда не отказывался от лакомств. Он спустился еще ниже на ступеньку и запрыгнул на лестничное окно и начал мяукать и смотреть в него. Старушке показалось это странным. Она закряхтела, пролезая в дверной проем на лестничную клетку, и прошаркала к ступенькам. Засаленный халат ее небрежно волочился по стертым ступенькам, собирая на себя уличную пыль. Спустившись ближе к окну, она облокотилась на стену и заглянула в окно, выходившее во двор. Кот протяжно замяукал и закрутился, ластясь около старушки. И спустился еще ниже,потом резко побежал вниз по лестнице, продолжая громко мяукать. Что-то во всем этом будто подсказывало старушке, что надо следовать за котом. Она спускалась все ниже по лестнице, качая головой и ворча себе под нос на кота, который вытащил ее из кресла, отвлекая от просмотра нового слезливого сериала о любви. Металлическая дверь подъезда отворилась и в её проеме возникла фигура старушки, которая старательно пыталась протиснуться в неё и выйти во двор. Баба Дуся натянула на нос очки болтавшиеся на её шее и внимательно оглядела двор в поисках кота. Мишаня выскочил из кустов, растущих рядом с детской площадкой и снова громко замяукал. Кот быстро понесся в сторону арки, выходившей из двора на проспект.

— Ох, Мишаня, смотри у меня. Поиграться, что ли, со старой бабушкой решил?! Вот пушистый проказник!

И бабуля нехотя пошаркала по двору, периодически останавливаясь, чтобы перевести дух. Старушка слегка запыхалась и облокотилась ручонкой о проем арки. Она подняла голову, поправила очки и стала искать глазами растревоженного кота. Кот терся вокруг какой-то фигуры, сидевшей с опущенной головой у столба, и протяжно мяукал, бился головой, будто пытаясь поднять потерявшего сознание мужчину. Баба Дуся обомлела и пристальнее посмотрела в очки.

— Батюшки мои, — запричитала старушка. — Алексей, что ли? Кот посмотрел на бабульку и замяукал снова. Бабка узнала его по старой кожанке, которую он постоянно носил. Старушка полезла в карман халата и достала старый кнопочный телефон. Скорая приехала, как ни странно, быстро, только лишь потому, что фельдшер была внучкой бабы Дуси. Неизвестно, сколько бы пролежал бы так Лёха, если бы не баба Дуся, а главное, если бы Мишаня был просто котом.

— Как вы себя чувствуете?-спросила фельдшер, очнувшегося Алексея.

— Кто? Я? Да нормально. Вы кто? Откуда столько людей? Вокруг Лехи столпилась толпа зевак.

— Успокойтесь, все хорошо! Я врач скорой помощи. У вас подскочило давление и вы потеряли сознание прямо на улице,а баба Дуся вызвала для вас скорую. Я вколола вам немного дибазола, чтобы нормализовать ваше состояние. Но вам стоит поехать с нами в больницу.

Леха перевел взгляд с фельдшера на кота и слегка улыбнулся. Мишаня терся о ботинок Лехи и мурчал. Леха повернул голову и посмотрел на заботливую старушку одобрительным взглядом, хотя что-то его по-прежнему в ней смущало, но он не подал виду. Цепочка свисающая с очков старушки была в буквальном смысле золотая, хотя сама она была одета в старую поношенную одежду местами даже штопанную и стершуюся от времени. Даже свалившее с ног Алексея давление, не остановило его прыткий и наблюдательный ум, и не оставило без внимания такую деталь. Старушка расплылась в мягкой улыбке и по привычке поправила очки, съехавшие с носа.

— Да бросьте вы! хмыкнул Леха и попытался превстать на ноги. Фельдшер подхватила его под руку и помогла. Все же голова немного кружилась и его повело в сторону.

— Если вы отказываетесь от госпитализации, то вам нужно идти домой и прилечь. Лучше какое-то время отдохнуть, чтобы вам стало получше. Мы доведем вас до дома.

— Да нормально я себя чувствую, мадам. Но вынужден согласиться и отказаться от сопротивления такой прекрасной даме. Алексей улыбнулся и заинтересованно окинул фельдшера взглядом. Домой я не могу возвращаться сейчас, не хочу расстраивать свою жену. Оставьте меня где-нибудь на скамейке во дворе, я посижу, подышу свежим воздухом, мне сразу полегчает.

— Нет, что вы! Вам нужен покой и постельный режим.

— Алешенька, а давайте вы приляжите у меня на кушеточке дома?- прошамкала старушка, следовавшая за ними.

Нет, что вы?! Не стоит беспокоиться.

— Да, бабуля права. Если не хотите идти домой, оставайтесь с ней. Заодно она отчитается мне позднее о вашем состоянии, так как мне нужно ехать через некоторое время на следующий вызов. Да и вы тоже присмотрите, чтобы она не натворила чего.

— Да что ты, внученька. Не беспокойся, бабушка под надежной защитой Мишани, вон смотри, какой внимательный и шустрый спасатель. А вы, Алексей, не упрямьтесь, составите бабушке компанию. Угощу вас теплым мятным чаем. Он из моего сада, сама собирала его.

Алексей улыбнулся, кивнул и закрыл глаза на мгновение. Опершись на асфальт, он поднялся, потому что все еще сидел на нем. Слегка поморщившись от легкой головной боли, он встал на ноги.

— Пойдем, внучек, — старушка прищурилась за очками и тепло улыбнулась. Медленно шагая к двору, она взяла внучку под руку. Алексей задумчиво улыбнулся, погруженный в свои мысли, и пошел за старушкой.

Старушка неспешно прошаркала по двору. Посреди двора их встретил взволнованный Мишаня: он нервно тёрся о ноги и красиво размахивал хвостиком, похожим на изгибающуюся лохматую змею.

Лёша остановился и решил погладить кота, чтобы немного его успокоить. Большая сильная рука Лёхи нежно скользнула по голове кота и его лоснящейся шёрстке. Мишаня прикрыл глаза и замурлыкал от удовольствия.

— Ну что, пушистый спасатель, переживаешь? — мягко произнёс Лёша.

Он почесал кота за ухом, и тот заурчал ещё громче, словно маленький моторчик. Лёша приподнялся и огляделся вокруг. Старушка уже подошла к парадной и, поправив очки, посмотрела в сторону Лёши. Лёша расплылся в улыбке и побрёл к двери, чтобы не заставлять участливую старушку ждать.

Они зашли на лестничную клетку и решили вызвать лифт. Баба Дуся немного притомилась, да и Лёше как раз хотелось прокатиться. Лёгкая усталость накатила на него — а может, укол, сделанный скорой, начал действовать, — и он зевнул.

— Ох, Алексей, вам стоит поскорее прилечь, — заботливо произнесла старушка. — Как хорошо, что Мишаня нас выручил и вы здесь, рядом с нами. Вашей жене стоит лучше следить за вашим здоровьем.

Лёша резко поднял уже клонившуюся в сон голову и неоднозначно приподнял бровь. Слова бабы Дуси задели его: ему не особо нравилось, когда в адрес его жены поступали упрёки от незнакомых людей. К горлу подкатила скрытая ярость, но он решил сдержаться. Лишь на щеках проступил небольшой румянец.— Ох, Алексей, ну что вы Давайте проходите скорее в лифт, — поспешно добавила старушка.Старушка, кряхтя, зашла в лифт, немного переваливаясь с ноги на ногу. Не сказать, что идея с лифтом была хороша: он оказался довольно узким. Лёша отличался спортивной, накаченной фигурой и с трудом поместился в кабине вместе с полноватой старушкой. Какое-то время ему казалось, что он просто не справится с этой теснотой и духотой, которая возникла внутри. Баба Дуся оказалась впритык к нему — и ему было неловко и дискомфортно. Мало кто оставался к нему равнодушным, но ему и в голову не могло прийти, что баба Дуся станет с ним заигрывать. Старушка была немолода, и не каждый мужчина мог похвастаться жарким интересом к таким дамам. Минуты поездки в лифте казались вечностью для Лёши. К тому же баба Дуся бросала на него неоднозначные взгляды и всячески улыбалась какой-то странной улыбкой. Из этого следовало, что она, кажется, слишком сильно им заинтересовалась.

— Кажется, у меня поднимается давление, — постарчески заявил Лёша, поглядывая на старушку. Та снова заулыбалась.

— Ох, Алексей, мы почти доехали. Потерпите немного: вот зайдём ко мне, и промерим ваше давление. Вы такой молодой, нужно себя беречь, — участливо проговорила баба Дуся.

Лифт дёрнулся и наконец остановился на нужном этаже. Бабулька протиснулась из дверей на лестничную площадку. Тут Лёша выдохнул с облегчением и неожиданно для себя нажал на кнопку другого этажа. Лифт поехал на следующий этаж, оставив обескураженную старушку внизу.

— Алексей, куда вы?! — крикнула старушка вслед уносящемуся лифту.

— Ох, он совсем плох, уже и не помнит ничего, может, головой ударился, пока падал, — забурчала она под нос.

Но лифт снова поехал вниз и остановился на этаже бабы Дуси. Двери открылись, и, к её удивлению, в кабине всё ещё находился Лёша. Он смотрел растерянно и нелепо улыбался. На самом деле ему хотелось сбежать домой от назойливой старушки, но он решил не расстраивать жену своим плохим самочувствием.Баба Дуся поворчала, но отнеслась с пониманием к возникшей ситуации.

— Простите, баб Дусь, я по привычке поехал домой, — извинился Лёша.

— Да ничего, сынок, ты просто плохо себя чувствуешь. Ничего, ничего, сейчас бабушка заварит тебе чай, и ты поспишь, — ласково ответила старушка.

Сверху, этажом выше, кто-то закопошился. Будто дёрнули дверь Лёшиной квартиры. Лёша настороженно прислушался: с верхнего пролёта лестницы послышались быстрые шаги. Тёмная фигура молодого мужчины быстро пролетела мимо него по лестнице. Лёша всмотрелся в пробегающего, но не смог разглядеть лица: нижнюю его часть скрывала бандана, а на голове была кепка. Таинственный гость был явно молод — на ногах Алексей заметил модные молодёжные кроссовки, совсем не характерные для взрослых мужчин. Мужчина на мгновение замер в нижнем пролёте и кинул беглый взгляд в сторону Лёши.

— Ох, ходят тут всякие бездельники, небось опять курили сигареты или алкоголь распивали. Вот негодники! — ворчала баба Дуся, хмуро сдвинув седые брови и с силой опираясь на трость. Её глаза, острые и колючие, не отрывались от Миши, который неловко переминался с лапки на лапку.

«Возможно, вы правы, баба Дуся! Но я его раньше здесь не видел, — подумал Лёха, незаметно оценивая незнакомца. — Не припомню что-то таких в нашем подъезде» Он машинально провёл рукой по коротко стриженным волосам — привычка, выработанная за годы службы, — и решил: «Надо будет проверить запись с камер на входе в парадную и закинуть знакомым следакам».Лёха решил не делиться этими мыслями со старушкой: что-то подсказывало ему, что нужно соблюдать осторожность. Баба Дуся хоть и выглядела типичной бабулькой в цветастом платке и с тростью, но в её манере говорить было что-то властное, почти командное. И какой бы миловидной она ни казалась на первый взгляд, её цепкий взгляд и резкие, чёткие движения выдавали человека, привыкшего контролировать ситуацию.

— Пойдёмте, Алексей. Что-то мы тут задержались, вам необходимо прилечь. Не стоит тратить время на этих прохиндеев — участкового на них нет, — ворчала старушка, с непривычной для её возраста ловкостью открывая длинным ключом старую высокую дверь.За долгое время службы дверь успела рассохнуться и закрывалась неплотно: одна её часть выступала над другой, а дверной замок слабо болтался. Баба Дуся, прежде чем шагнуть внутрь, обернулась и бросила на Лешу такой взгляд, что тот невольно отступил на шаг. Затем, чуть помедлив, она всё-таки произнесла, обращаясь к Лёхе:

— Ты, милок, пригляди за этим молодчиком. У меня нюх на таких — сразу чую, где беда намечается.Лёха лишь молча кивнул. Он знал: баба Дуся редко ошибается. И если она насторожилась — значит, есть причина.


## Глава 2. Звериная шкура

Леха вошёл в гостиную бабы Дуси. Над круглым столом с кружевной скатертью висел шёлковый торшер. Вокруг стола стояли старые коричневые стулья. Лёха подумал, что недавно здесь кто-то сидел и вёл оживлённую беседу. Хотя баба Дуся обычно жила одна и её почти никто не навещал, ходили слухи, что у неё есть внуки. Чтобы проверить свои догадки, Леха приподнял скатерть и посмотрел под стул. Там он увидел свежий след мужского ботинка.

— Так, хорошо, — произнёс он вслух. — Мама, я что, у тебя такой воспитанный? Снимаю ботинки, даже когда грязно, — снова сказал Леха.

Он подошёл к старой тахте у стены и присел. Тахта заскрипела, пружины могли вот-вот вонзиться в тело. Но Леха устроился поудобнее и лёг. Ему показалось, будто он вернулся в дом бабушки и лежит на такой же старой кровати. Он закинул руки за голову и задумался, вспоминая молодость: как лежал в стогу сена и любовался летним небом.

Вдруг из шкафа за его головой послышались голоса:

— Ты что, больной? Я же просила всё аккуратно сделать! Нет, не дорого, ты обещал! Замолчи, я уже купила!

Леха обернулся к шкафу. Дверца заскрипела, и он увидел изящную ножку в плетёной босоножке. Он встал, подошёл к шкафу и распахнул дверцу.

— Добрый вечер! Что вы тут делаете? — спросил он.

— Сейчас перезвоню, зай, — ответила девушка. У неё были красивые голубые глаза и длинные белокурые локоны, спадающие до талии. Она была одета вызывающе: ярко-красные шорты плотно облегали бёдра, а светлая рубашка ненавязчиво спадала с плеча.

— Что ты сказал? Кто ты такой? Я позвоню зае, и он тебя раскатает в два счёта! — воскликнула девушка.

— Успокойтесь, — ответил Леха. — Вы разговариваете с бывшим сотрудником спецслужб, поэтому оставьте угрозы для лохов.

— Сорри, мужик. Откуда я могла знать? — сказала девушка с фальшивой улыбкой. — Дуся где?

Леха опешил от грубости.

— Всё, не грузись, сама найду, — сказала девушка и начала спускаться из шкафа. — Слушай, спец, подай стульчик, помоги девушке. Тут высоко, а я в таких туфлях могу упасть.

Леха подвинул стульчик, но сам уселся на него.

— Твоя Дуся подождёт. Как ты здесь оказалась? — спросил он.

— Че? Крутой, что ли? — ответила девушка.

— Давай по порядку, — сказал Леха. — Ты не покинешь комнату, пока не объяснишь, как сюда попала. Может, ты Раскольников в женском обличии?

Лёха на секунду завис, провалившись в личную прострацию, перебирая в голове разрозненные факты. Неделю назад из квартиры бабы Дуси выбегала похожая девушка — или они все теперь на одно лицо? По крайней мере, Лёхе в последнее время казалось, что молоденькие девушки будто из инкубатора: практически не отличались друг от друга. Лишь жена оставалась для него единственной и неповторимой.

Как-то, вернувшись с работы, он поднимался на свой этаж и поравнялся с дверью старушкиной квартиры — и тут из неё вылетела девушка с невероятно длинными ногами. Она что-то выкрикивала, хлопая дверью. Её макияж был чересчур вызывающим, а аромат духов — терпко-сладким, таким густым, что от него едва не перехватывало дыхание. При этом бабка всегда твердила, что живёт одна и никто её не навещает. Всё это выглядело подозрительно. А теперь вот эта девушка — похожая, но всё же другая...

— Ну так что? Колись, мадам! — уверенно выпалил Алексей. Из шкафа, следом за выходящей из него девушкой, на пол съехал кусок шкурки — точнее, горжетка. Алексей подался вперёд и заглянул поглубже в шкаф. Там лежало ещё несколько шкурок, совсем новых. Шкурки были непростые: за такие можно и срок схлопотать. Вылов голубого песца был не просто ограничен — он был строго запрещён. В детстве отец Лёши, работавший в областном лесничестве, часто брал сына с собой. Он подолгу рассказывал сыну о диких зверях и птицах, а любознательный мальчик впитывал каждое слово. Отец не раз предупреждал, что в лесу порой случаются и случайные отстрелы, и вполне себе умышленные, незаконные. Многие животные были внесены в Красную книгу — и Лёша знал её почти наизусть. Лес был для него почти родным домом. Да и по службе ему не раз приходилось выезжать туда — на места преступлений. Лёша оторвался от воспоминаний, поднял взгляд и пристально вгляделся к незнакомке. Девушка недовольно усмехнулась, толкнула упавший мех ногой, затем схватила его и небрежно закинула обратно в раскрытый шкаф.

— Молодец, — ухмыльнулся Алексей.

— Правильно: намусорила — убирай. Это чьи такие модные шкуры? Твои?

— Чё? Да я ни при чём! Пусик сказал, Дуся самые модные достать может! — пробормотала она, чавкая жвачкой.

- А кто такой пусик ?Хахель твой?

- Так дядя, ты не выражайся. Не хахель, а мужик!

- Так я так и сказал. К словам не придирайся. Рассказывай, что за шкуры?

- Так дядя, Дуся сейчас придет у нее и спросишь. А меня пусик ждёт.

- Так мадам, с тобой мы еще поговорим. - задумался Алексей.

В этот момент девушка быстро выпорхнула из комнаты. а потом было слышно как хлопнула входная дверь. Леша решил вернуться в исходное положение и лег на кровать. Баба дуся толкнула боком дверь. В руках она держала красивый расписной поднос, уставленный чашками из тонкого чешского фарфора с чайником, сахарницей и каким-то густым повидло в банке.

- Вот сейчас попьешь тепленького мятного чайку, полежишь. Будешь как огурчик. Я еще и вареньице из кладовки достала. Малиновое. Любишь такое сынок?

- Не откажусь.- с веселой улыбкой проговорил Алексей.