# S-T-I-K-S. Водила книга 6

Геннадий Добряков

От автора.

Книга шестая из серии «Водила». Прохождение огромной орды тварей за рекой опустошило много жилых стабов. Сложившаяся торговля между поселениями нарушена. Выменять или заработать необходимый для развития жемчуг становится очень сложно. Фаркоп в составе группы Ворона отправляется за пределы лесного региона в поисках ответов и решений. Хватит ли рейдерам способностей и удачи найти их? Любые совпадения имён и названий случайность. Оценочные суждения персонажей носят строго субъективный характер в контексте повествования. Технические характеристики знакомых нам устройств могут отличаться, потому что один Улей знает, с какого фрагмента мультиверсума попали они.

## Новость

Разлёживаться до ужина Фаркоп не собирался. Наоборот, имея в запасе до визита в столовую больше двух часов, он рассчитывал провести их с максимальной пользой. Искать через дежурного членов группы не стал. Погрузившись в мир белёсой сферы, включил режим «тепловизорный блин» и при его помощи обнаружил товарищей по команде. Краб оказался занят, а вот Радист был вполне свободен. Рейдер дистанционно сообщил, что намерен заняться физподготовкой, и приглашает его присоединиться. Получив согласие, стал собираться. Первым делом снарядил патронами восемь магазинов к автомату. Четыре из них заняли своё место в разгрузке, три в подсумке, а последний был пристёгнут к оружию. Обычно Фаркоп держал часть боекомплекта к АК-74М в рюкзаке, так, как на поясе таскал патроны для СВДС, но сейчас винтовка оставалась на своём месте. Подогнав по фигуре амуницию и проверив, чтобы ничего не болталось, рейдер вышел в коридор жилого блока «О», где встретил выходящего из кубрика Радиста. Оба мужчины меньше всего напоминали людей, отправляющихся на пробежку по верхней зоне отдыха, которая после визита стаи заражённых для прогулок жителей базы была закрыта.

– Через транспортный ангар? – спросил крестник.

– Да. Выход через кают-компанию придётся согласовывать через дежурного. Сейчас он закрыт, – отозвался Фаркоп, направляясь к гермодвери перехода.

Выбравшись наверх, добрались до места занятий. На популярной у жителей Лесного территории, сейчас никого не было. До слуха доносился звук работающей строительной техники и моторов тяжёлых грузовиков. Не став терять время, рейдеры, взяв неплохой темп, стали нарезать круги по беговой дорожке. Сколько всего их получилось, никто не считал. Примерно через полтора часа мужчины устроились на одной из скамеек возле волейбольной площадки, чтобы восстановить дыхание и передохнуть. Делая глоток минералки из пластиковой бутыли, Фаркоп краем глаза заметил движение. Прыгнув вперёд и сделав кувырок, он перекинул автомат из-за спины, взвёл затвор и навёл ствол в направлении, где заметил подозрительную активность. Радист быстро отреагировал на изменение ситуации и, перевалившись назад, тоже приготовился встречать опасность. Клацнул механизм взведения оружия, загоняя патрон в патронник. Рейдеры затихли, оценивая обстановку. На фоне доносившегося рокота со стройки из-за деревьев и шелеста листвы на ветру, звук характерных «бульков» вытекающей воды из пластиковой ёмкости на утоптанную землю был единственным в непосредственной близости. На мгновение Фаркоп нырнул в особое состояние, включив «теплоскан». Определив источник беспокойства, вернулся в «реал». Устанавливая автомат на предохранитель, сказал: «Отбой, свои».

Откинув полог масксети в сторону рейдеров направился Шплинт. Механик имел несколько растерянный и напуганный вид.

– Надеюсь, вы меня не за тварь приняли? – приветственно кивнув, спросил он.

– Любая неизвестность может таить угрозу. С некоторых пор приходиться быть осторожным и на тройнике базы, сам знаешь, – ответил Фаркоп.

– Я спросить тебя хотел. Насчёт моей заявки, что решил? – поинтересовался Шплинт.

– Неудачное время и место ты выбрал для разговоров. Шаблоны чувство самосохранения притупляют? – не дождавшись реакции на сказанное, рейдер предложил. – Если срочно, то пойдём в кают-компанию, если нет, то пересечёмся там же после ужина.

– Не хочу откладывать, мне это для работы надо, – озвучил свои доводы механик.

Фаркоп жестом руки позвал крестника, отправил упавшую бутылку в мусорный контейнер и направился к неприметной тропе, скрывающейся за пологом и ведущей к спуску в транспортный ангар. Через некоторое время мужчины вдвоём добрались в подземную «гостиную» базы. Радист, сославшись на требующие внимания бытовые мелочи, пошёл в кубрик.

– Так, чего ты хочешь от меня? – спросил рейдер, устраиваясь на диване.

– Ну, ты ведь читал заявку, там суть изложена.

– Шплинт, у тебя отличный дар для выявления дефектов и износа металлических деталей и узлов их соединения. Лучше тебя никто это не умеет делать.

– Я проверял, но не нашёл причин постороннего шума и вибраций. Ещё мне жаловались на повышенный нагрев некоторых частей при длительном движении.

– С перегревом твои ребята должны справиться сами, если место локализовано, а по первым двум моментам, скажу тебе так. Чтобы в динамике проверить тяжёлый броневик, мне потребуется полдня только настраиваться на это, тратя силы, а ему кататься. Иначе всё будет бессмысленно. Как-то не до того сейчас.

– И что делать?

– Думаю, нужно поднапрячь инженеров на это. Вопрос-то сугубо технический. Колёса для нас всех очень важны, пусть помогают. Вообще странно, что только сейчас вылезли дефекты. Если раньше водилы не жаловались, то значит причина в износе или повреждениях.

– Сразу так было. Щадящей эксплуатации не мешало, а довести до ума не вышло, – пояснил механик. – У нас же не автозавод, сам знаешь.

– Давай поступим следующим образом, если ты локализуешь место шумов и вибрации приводов или карданов на автомобиле, я попробую посмотреть и выяснить причину, но проводить комплексную диагностику не буду. Есть иные задачи. И ещё. Наши рейдмобили требуется дооснастить чем-то рассчитанным на ближний бой, – изложил свои соображения Фаркоп, переводя разговор в другую плоскость.

– Поясни, – попросил уточнения механик.

– Как показала практика, в случае если твари оказались вплотную к бортам или даже залезли на крышу, то вести по ним прицельный огонь не представляется возможным. Даже если поблизости есть другая машина, это мало что меняет. Товарищи бояться стрелять, опасаясь зацепить своих. Особенно из крупного калибра.

– И что с этим делать?

– Нужно установить на крыше или вдоль бортов своеобразные картечницы. Я думал ещё про огнемёт, но тут можно навредить себе больше, чем тварям.

– Я не оружейник, не ко мне вопрос, – попытался «съехать» с темы Шплинт.

– Угу. С нами из Перекатов прибыл человек. Надеюсь, что для Кварца это будет интересная задачка. Он весьма опытный, изобретательный и практичный инженер. Рекомендую познакомиться с ним поближе, – с этими словами, рейдер встал и, кивнув Шплинту, отправился в своё жилое помещение, чтобы снять снаряжение, привести себя в порядок и переодеться.

Вечер и ночь прошли для базы спокойно. После завтрака экипаж «Рекса» снова отправился на место несения вахты. Рейдеры не безосновательно рассчитывали, что это для них последнее дежурство, которое должно было закончиться в районе обеда. Группа Белого не торопилась. Их броневик прибыл на точку наблюдения около двух часов дня. Как выяснилось, они на выезде встретились с вернувшейся из Камыша командой Сухаря и немного задержались, обмениваясь новостями. «Отлично, теперь, если даже безопасники не успели выработать приемлемую схему прикрытия стройки своими силами, то привлекут вернувшихся рейдеров, а наша группа сможет заняться своими делами», – подумал про себя Фаркоп. Краб не стал задерживаться, выясняя у Белого, что интересного им сообщили коллеги, распорядившись сразу двигать на базу. Проехав полосу отчуждения, где активно велись работы, экипаж «Рекса» заметил выезжающего со стороны грейдера «Крокодила», армейский тентованный Урал и ещё один странный БТР. Сомнений не было, что это товарищи вернулись с хабаром. После формальностей опознания, которые сейчас проходились по упрощённой схеме из-за активного перемещения самосвалов и другой техники, объединившаяся группа направилась на пятак.

– С прибытием и с прибытком, – поприветствовал Краб лидера и вернувшихся из рейда мужчин, когда все выбрались из машин.

– Вы с точки? – поинтересовался Ворон.

– Да. Белому и его ребятам сдали вахту, – крепыш кивнул, подтверждая сказанное, потом посмотрел вопросительно на пригнанную технику.

– Грузовик взяли, потому, что новый и в него всякого положили, а про бронетранспортёр и сами не прочь расспросить кого, – отреагировал лидер группы.

Фаркоп не стал играть в «угадайку», а посмотрел на боевую машину странной конфигурации особым зрением. Прежде чем выделить контур бронемашины и разбираться, что это такое, проверил окрестности на предмет посторонних тепловых засветок. Не обнаружив таковых, сосредоточился на предмете интереса. Минуты три он, что называется, отсутствовал, застыв в одном положении и не двигаясь. Его состояние заметил лидер и, как только мужчина пришёл в себя, спросил:

– Вещай, что разглядел.

– В основе всё тот же БТР-80 в отличном техническом состоянии. В машине много чего доведено заводом до ума. Очень похож на «Крокодила» в этом. По назначению и вооружению, тут всё понятно, правда, я ранее такого решения не встречал. Верх центральной части сильно переработан. Это не БТР, а зенитно-ракетная установка малого радиуса действия повышенной проходимости и способная плавать. Экипаж четыре человека.

– Контейнеры рассмотрел знакомые?

– А то. Два закреплены на выдвижной поворотной пусковой установке и два «запасных» в чреве машины. Всего получается шестнадцать ракет земля-воздух. Механизм замены сложный и не позволит быстро менять их, но вот наличие трёх спаренных пулемётов ГШГ-7,62 с коробами, снаряжёнными лентами на 1800 патронов каждая, впечатляют. От обычных крутящихся четырёхстволок они отличаются тем, что имеют электропривод. Регулируемая скорострельность от 400 до 6000 выстрелов в минуту. И ещё, на машине установлен небольшой локатор, позволяющий самостоятельно определять и вести цели в радиусе поражения.

– Останется теперь вопрос, что нам с ним делать, но об этом позже. Народ, сейчас обедаем, потом перевозим привезённый хабар в наш контейнер подземного ангара, – распорядился лидер группы.

– Так может стволы и амуницию сразу в «Рекса» закинем? – спросил Маэстро.

– Пожалуй, ты прав, – согласился лидер.

Фаркоп не рассматривал особым зрением добычу, поэтому, немного удивился её количеству в процессе перегрузки в грузовой отсек броневика. Стволов и боеприпасов оказалось не так много, как брали с бункера ранее. Кузов Урала оказался забит ящиками с запчастями и комплектующими. В этот раз тут были не только электронные блоки, соединительные кабели и радиодетали, но и много запчастей для БТР-80. Сверху всё это прикрывали тюки с маскировочной сетью. Грузовик с содержимым передали на оценку представителю базы и уже через полчаса группа отправилась вниз. Большая часть предпочла пройтись ногами, хотя, потеснившись, все могли поместиться в «Рекса».

В кубриках задерживаться не стали, лишь оставили рюкзаки, оружие и разгрузки, с намерением, вернувшись, сразу заняться чисткой стволов и прочими необходимостями. Размещая винтовку и свой автомат в оружейной пирамиде, Фаркоп спросил крёстного:

– Судя по количеству добытого оружия, что-то пошло не так?

– Ага. В этот раз дежурный по части дал команду заблокировать дополнительно все двери вручную, – пробурчал Шмель.

– Вот это вы попали в ситуацию, – отреагировал мужчина, припечатав крепким словцом вдогонку.

– Не говори, задолбались пилить толстое железо. Кучу отрезных дисков извели.

Спустя несколько минут вся команда оказалась в зале для приёма пищи. Несмотря на то, что обеденное время подходило к концу, в нём было оживлённо. За одним из столов расположились Сухарь, Сторож, Сом и Крест. С ними рядом все свободные места были заняты. Сидящие по соседству жители, а среди них Фаркоп заметил Филина, Малого, Яра и Стрижа, постоянно о чём-то расспрашивали рейдеров. Группа Ворона обменялась приветствиями с присутствующими и направилась к стойке, за которой работала Марианна.

Определившись с блюдами, мужчины устроились за свободным столом, дожидаясь готовности своего заказа. Со стороны соседних отчётливо долетали реплики, в которых фигурировало слово орда. Фаркоп ощутил, даже сквозь мысленно сделанную «заглушку» восприимчивости к чужим эмоциям, волнение, напряжённость, растерянность и страх. Сосредоточившись на слухе, он понял, какие новости привезла группа из Камыша. По кластерам на востоке за рекой произошло массовое передвижение заражённых. Большие территории подверглись опустошению некоторое время назад. По слухам, пострадало несколько крупных жилых стабов и много мелких поселений прекратили своё существование. Прямой угрозы междуречью это не несло, но регион жил за счёт поставок вооружения, боеприпасов, амуниции и техники. Со слов Сухаря выходило, что в Камыше уже упал спрос на стволы и частично на патроны. С ценами началась чехарда. Торговцы не спешили тратить спораны и горох для затаривания своих складов даже по упавшим закупочным ценам. В тоже время они подняли стоимость на имеющееся в наличии оружие, боеприпасы и амуницию. «Пока всё не устаканится, рейдерам продавать, а тем более что-то покупать, будет невыгодно», – отметил про себя Фаркоп.

– Пойдём забирать подносы, – легко толкнул его крёстный.

– Ага, – на автомате ответил мужчина, вставая.

– Ты о чём так задумался? – спросил Шмель, когда они вернулись за стол.

– Да о том, что скоро жизнь наша, да и всех иммунных в междуречье может измениться, – ответил Фаркоп.

– И ещё как, – вставил своё мнение Ворон, добавив. – Нам придётся приспосабливаться к новым условиям.

– Это почему? – с вопросом вклинился Маэстро.

– Даже не знаю, как тебе ответить. Начну объяснять своё виденье, еда остынет, – сказал лидер.

За столом не засиживались. Народ поспешил к себе, заниматься привычными хлопотами по возвращению с выезда. Не прошло и часа, как Ворон заглянул в помещение 5-«О» и попросил его обитателей подтянуться на общий сбор в его кубрик. «К чему такая спешка», – надевая чистый камуфляжный костюм и новую пару берц, пробурчал Шмель. Тем не менее, через несколько минут все собрались, ожидая, что скажет лидер. Ворон скинул присутствующим на смартфоны результаты последней вылазки и попросил посмотреть отдельно подбивку по трофеям, помещённым в контейнер подземного ангара. Фаркоп, как и прочие, внимательно пробежал глазами таблицу с наименованием и количеством. То, что хранилище основательно заполнено он видел, но когда перед глазами оказались числа, это было совсем другое. Не удивительно, что многих из товарищей цифры впечатлили. Собрался очень приличный арсенал. Таким можно было, что называется, до зубов обеспечить всех жителей Лесного и ещё бы осталось. Взять, например, две позиции стрелкового вооружения. Автомат АК-74 с запасным подсумком и тремя магазинами к ним – 121 комплект, плюс патроны россыпью более 13000, не считая тех, что в цинках. Пулёмёт ПКМ на сошках – 27 единиц. К каждому по два короба с лентами на 100 обычных патронов, не считая боеприпасов россыпью, закатанных в жестянки и БК другого типа.

– Судя по вашим лицам, со списком ознакомились. Это всё собралось после четырёх наших ходок. Но не об этом я хотел с вами поговорить, – сказал лидер и на некоторое время замолчал.

– О чём же? – спросил Краб.

– Стволы с некоторой частью БК предполагалось поменять на необходимые для нашего развития ценные ингредиенты. С этим в текущий период могут быть проблемы, а уступать по дешёвке, тем более за горох, желания нет.

– Что предлагаешь? – попросил уточнить крепыш.

– Вначале хочу услышать ваши соображения, – ответил Ворон.

– Можно какое-то время вообще не дёргаться, а сосредоточиться на добыче споранов, а если повезёт, то и гороха, – озвучил свои мысли Кардан.

– Это совсем край для нас, – тут же высказался Краб.

К разговору подключились остальные члены группы. Начался обмен мнениями, перешедший в спор на четверть часа. Диспут продолжался бы и дальше, но Ворон вмешался, сказав своё веское слово:

– Всё, что вы озвучили относиться к временным мерам, в расчёте на то, что ситуация нормализуется и мы сможем снова заняться добычей и сбытом ценного хабара через Валун, Камыш или паромщиков. Смею предположить, что если такое и станет возможным, то весьма не скоро.

– Лидер прав, – вставил своё мнение Фаркоп, отмалчивавшийся до этого момента, – нужно менять подход к способам получения необходимого нам редкого ингредиента, а не пытаться тянуть время.

– У тебя есть что предложить? – тут же спросил Шмель.

– Да. Нам нужно подготовиться для вылазки за очень опасной, но необходимой нам добычей. Наша цель – жемчужники.

В кубрике повисла гробовая тишина. Столь радикального предложения не ожидал никто, включая лидера группы. Новички команды оторопели, старожилы только что пальцем у виска не крутили, но помалкивали, косясь на Ворона. Обветренное лицо главы и его цепкие серые глаза не выразили эмоций, но Фаркоп ощутил своим восприятием сомнение, тревогу и интерес. Затянувшуюся паузу нарушил Радист:

– Крёстный, а мы потянем на своём уровне такое?

– Если с умом подойти, то должны.

– Ты вообще представляешь себе риски? – прозвучал новый вопрос, но на этот раз от Краба.

– Разумеется. Это крайне опасная идея но… – ответил Фаркоп, не договорив фразу до конца.

– Что, «но»? – встрял Маэстро.

– Если мы и дальше хотим развиваться, то нужно думать именно в эту сторону. Риск останется, даже если мы употребим каждый ещё по паре красных жемчужин и усилим свои дары, а возможно, что и приобретём новые. Мы, люди, наша сила в том, как мы берёмся за решение проблемы и что при этом имеем на руках.

– Тут ты прав, – согласился Ворон, продолжив. – Добыча жемчуга опасна, что для начинающих охотников, что для старожилов-трейсеров, хотя опыт вторым помогает выживать чаще. Не редко, за желанным шариком стоят многие жизни иммунных. Поэтому люди за такой трофей часто готовы идти на многое. Далеко за примерами ходить не нужно. Вспомните Тубуса. Фаркоп, как ты видишь нашу подготовку к столь не простому делу?

– Оснащение, вооружение, сбор информации по месту проведения операции, – ответил мужчина.

– Давай остановимся для начала на первых двух пунктах. С чем идти на элиту?

– С тем, что её сможет поразить. Мины, ракеты, да всё, что только сможем себе позволить установить на бронетранспортёры. На машинах-амфибиях мы имеем возможность форсировать реки, а так же использовать воду в случае вынужденного отхода. Если сама концепция будет всем интересна и группа её поддержит, сядем и будем думать.

– Хм. С использованием водоёма в качестве плацдарма для охоты эта идея мне уже не кажется безрассудной и самоубийственной, – высказался Ворон. Немного подумав, он объявил: – Давайте сделаем паузу до вечера. Каждый ещё раз погоняет в голове, всё, что тут было сказано и определится. Лично я не готов дать ответ, стоит ли замахиваться на добычу жемчуга или нет.

На этом обсуждения прекратились. Народ возвращался к своим делам и хлопотам. Фаркоп достал ноутбук с джойстиком-контроллером и занялся отрисовкой компоновки «Черепахи», стоящей на верхней стоянке тройника. Погрузившись в белёсую сферу, он настроился на контур бронетранспортёра, активировал режим «палец» и методично отображал его со всей необходимой детализацией. Программа позволяла сформировать «3D» модель, чем рейдер и занялся. Двигун заглянул в экран и даже присвистнул от увиденного.

– Чего хотел сказать? – не выходя в «реал» спросил Фаркоп, дистанционно смодулировав свой голос на поверхности барабанной перепонки в ухе парня.

– Я тут, это, к Анжелике записался на сеанс, но чего-то сомнения меня разбирают в правильности своего решения.

– С чего бы это вдруг? Плохо себя чувствуешь? – прекратив делать отрисовку, поинтересовался Фаркоп.

– Да вот, думаю, как мне после неё потом с Алёной и Марианной общаться. Ведь они однозначно узнают, что я к ней снова ходил.

– Не вижу я в этом проблемы, можешь крёстного моего спросить. Предположу, что он тебе тоже самое скажет. Они обе не твои девушки, а всего лишь попутчицы с которыми ты когда-то пережил вместе первое знакомство с заражёнными. Между вами приятельские отношения, почему твой интим с кем-то может испортить их? Или я чего-то не знаю?

– В целом, так и есть, но… – парень не договорил, задумавшись.

– Не заморачивайся. Если сомневаешься, просто не ходи к Анжелике. Мне нужно поработать и собраться мыслями, а ты меня отвлекаешь.

– Всё, отстал, испаряюсь, – с этими словами Двигун направился к Шмелю, что-то рассматривающему в своём планшете.

До ужина Фаркоп занимался копированием видимых ему линий с оригинала в контуры, создаваемые в приложении ноутбука. Основной упор был сделан на отрисовку средней части боевой машины. У мужчины в голове зародилось несколько идей, как можно увеличить огневую мощь БТР. Компоновка играла в этом важную роль. «Удастся ли, используя ограниченные возможности базы реализовать модернизацию», – размышлял он, вернувшись в обычное состояние и прокручивая на экране получившуюся виртуальную «каркасную» модель в разные стороны. Соседи засобирались в столовую и мужчина, сохранив свой проект, выключил устройство.

Через некоторое время лидер снова собрал команду в кубрике 3-«О». Внимательно посмотрев на присутствующих, он сказал: «Не знаю, что надумали вы, но для себя я определил, насколько готов далеко зайти для продвижения к цели. Чтобы не давить ни на кого своим мнением, прошу по очереди коротко высказаться каждого». Первым своими соображениями поделился Краб, за ним все остальные. Общая картина складывалась таковой, что склонностью к авантюрам никто не страдал, однако и вариант отсидеться товарищам был не по нраву. «Я не сторонник неоправданного риска, но получается, что из всех сделанных предложений, только Фаркоп обозначил осуществимый, хотя и опасный план действий, рассчитанный на перспективу. Всё остальное выглядит в лучшем случае, как поиск покупателей в попытке максимально выгодно реализовать собранное на продажу оружие, – резюмировал Ворон. – Возможно, у меня сложилось ошибочное мнение, тогда поправьте». На такое замечание было нечем возразить, поэтому народ промолчал. Лидер не стал тянуть паузу, как и не озвучил своё виденье, а предложил всем отдохнуть и переночевать с этими мыслями.

– Ты и, правда, считаешь, что мы сможем придумать, как добывать жемчужины? – спросил у крестника Шмель, когда они вернулись к себе.

– Да, если будем располагать информацией и необходимым для этого оснащением, – ответил рейдер.

– Откуда такая уверенность?

– Но ведь не из воздуха у торговцев появляются эти ингредиенты, согласись. Значит, есть специалисты, кто, добывая необходимые для собственного развития ценности, может себе позволить часть из них тратить на закупку оружия, амуниции и техники, – ответил Фаркоп.

– В крупных стабах, насколько мне известно, регулярно проводят масштабные военные операции, где за раз используются более десятка единиц бронетехники и толпу народа.

– Неплохой вариант, а ещё, если у них есть артиллерия или боевые беспилотники, вообще хорошо, только встаёт сразу вопрос, насколько это экономически оправдано? И ещё. Кому достаётся основная добыча?

– Ну, ты спросил, откуда мне это знать.

– Шмель, я всё же думаю, что большая часть черных и красных шариков к торговцам попадала от трейсеров.

На этом разговор сам собой прекратился, мужчины вернулись к своим делам. Остаток вечера Фаркоп посвятил ознакомлению с видеоматериалами, которые привезла команда Сухаря из Камыша и большая их часть уже была выложена в местную сеть. Не так много их оказалось. Рейдер пересматривал фрагменты съёмки с квадрокоптера. Луговой кластер с редкими рощами граничил с холмистой местностью, где расположился жилой стаб. Изначально это было огромное садоводство. Иммунные расчистили часть пространства, создав полосу отчуждения около 300 метров, за которой выстроили из подручных материалов стену, замыкающуюся вокруг охраняемой территории. За ней просматривались всё те же небольшие коттеджи с участками, а помимо них и новострой, в виде ангаров и сложенных из бетонных плит и блоков сооружений производственного или складского назначения. Нечто подобное Фаркоп встречал в Валуне и в Перекатах. Не цитадель, но вполне защищённое поселение. Оператор поднял аппарат выше, и стало видно, что на стенах и за ними суетятся люди. Расчехлялись стволы пулемётов и каких-то установок. Расстояние не позволяло рассматривать детали. На картинке человеческие фигуры были похожи на муравьёв. Потом картинка поплыла немного в сторону. По пыльной дороге и прилегающей к ней территории соседней соты к «садоводству» приближалась живая река из заражённых. Камера дала приближение, но кроме двигающихся первых тварей разного уровня развития, мужчине толком рассмотреть ничего не получилось. Впрочем, и этого уже хватало, чтобы понять состав участников массового забега. На фоне остальных выделялись три огромных монстра, ранее не виданных Фаркопом.

Фрагмент ролика прервался, начался следующий. Оператор переместил своего летуна ближе к стене. Со стороны стаба по толпе заражённых ударили залпы реактивной и ствольной артиллерии. Сотни огненных стрел, оставляя дымный след, понеслись в толпу тварей. Многочисленные разрывы накрыли голову широкой колонны, конца которой не просматривалось. Земля не успевала оседать после разрывов, как снова подбрасывалась в воздух. Вместе с ней разлетались в стороны ошмётки тел заражённых, но это их не останавливало. Успешно разметав сотни тварей, артобстрел стал затихать. По телам убитых и перепаханной многочисленными воронками земле бежали всё новые и новые монстры. Живой поток из них стал растекаться вширь, подбираясь к поселению. Наконец, существа оказались в зоне досягаемости защитников стен и те открыли огонь. Чем ближе к зоне отчуждения перемещалась живая масса из тварей, тем больше различного вооружения стреляло по ней. Довольно быстро стал формироваться вал из убитых или обездвиженных монстров. На какое-то время это остановило их продвижение, но нескончаемый поток, словно на убой вёл всё новых и новых. Артиллерия стаба продолжала вести огонь по группам, где отмечалось присутствие наиболее развитых из них. Не имея возможности бить навесным огнём поблизости, тяжёлые орудия, размещённые в глубине поселения, отсекали вливание новых тварей на подходе. Растянувшаяся по фронту огромная толпа не давала им это делать эффективно. Фрагмент видео закончился. К нему прилагалось короткое описание, сообщающее, что стаб Фазенда, оказавшийся на пути прохождения орды, был уничтожен. Спаслись единицы, спрятавшиеся в глубоком бункере и пересидевшие под землёй двое суток.

Утром следующего дня группа ворона собралась на завтраке в столовой. В зале к тому моменту было уже не много посетителей. Лица большинства были хмурыми. «Не я один вчера посмотрел видеоматериалы перед сном», – промелькнула мысль у Фаркопа. Приканчивая свою порцию, Ворон сказал:

– Так понимаю, кадры со стихийным бедствием под названием «орда» все видели, задал он риторический вопрос. Получив в ответ молчаливые кивки, продолжил. – Так вот, возвращаясь к нашим делам, хочу озвучить своё понимание ситуации. Высиживая на базе, мы ничего кроме обрывочных сведений и слухов не узнаем. Нужно ехать к большой реке завтра с утра. Осталось определиться куда именно. Кроме того, предложение нашего товарища, тут он посмотрел в сторону Фаркопа, – не лишено смысла, правда, я вижу несколько иной подход.

– Какой же? – спросил Краб, делая глоток ароматного кофе.

– Нам действительно стоит задуматься, как добывать нужные нам ингредиенты, но наименее опасным способом. Никто не придёт и не научит такому, надо включать собственные головы. Это не исключает потребности заниматься текущими делами, о чём многие из вас уже сказали.

– То есть кидаться в авантюру мы не будем? – решил уточнить Шмель.

– А зачем нам это? – вопросом отреагировал Ворон. – Твой крестник ничего такого, кстати, не предлагал.

– Ну, от его идеи я не в восторге, – тут же отреагировал рейдер.

– Надо к паромщикам ехать. Возможно, что-то удастся пристроить им, заодно разживёмся информацией, – высказался Маэстро.

– Если иных мнений нет, тогда с этим определились, сегодня физподготовка, потом отдых и в путь. Трофей определим на модернизацию, вот только что делать с реактивной установкой?

– Она вполне нам может пригодиться, если поменять боевую часть ракет и разобраться с их наведением по наземным целям, – высказался Фаркоп.

– Поясни, – попросил Ворон.

– Зенитные ракеты рассчитаны под специфические задачи и заточены на высокие скорости. Нам же требуется что-то типа ПТРК «Корнет» (ПТРК – противотанковый ракетный комплекс). Модификация «Д», например, позволяет наводиться на цель по лазерному лучу и поражать её в движении. Калибр 152 мм, а длина 1200 мм. Ничего не напоминает?

– Наши немного побольше будут, – заметил Маэстро.

– Так они и по начинке иные. Соотношение боевых и несущих частей существенно отличается. Если имеющиеся в наличии удастся модернизировать под задачи, которые решает ПТУР 9М133, пусть даже с меньшей пробивной способностью, то БТР зенитчиков превратиться в нашу ударную силу. Это даст хорошие шансы справляться с кем-то очень здоровым и мощным, – ответил Фаркоп.

– То есть, ты считаешь, что нам при любом раскладе нужно будет обзаводиться боевой единицей заточенной на нанесение большого урона? – встрял в разговор Кардан.

– Ага. В качестве примера, вспомни, как мы на «Рексе» и «Вепре» отбивались от стай заражённых с руберами во главе. Нас очень выручила тридцатка, да и Корд помог.

– Не проще махнуть эту установку на что-то взамен? Всё же слишком много внутреннего пространства отъедает подъёмное основание да и запасные контейнеры, – высказал свои соображения лидер.

– На складе есть модуль с башней, как на нашем «Рексе». Я имею в виду скорострельную пушку 2А72 под снаряд 30х165 мм с пулемётом ПКТМ. Если Лесное будет готово на обмен, при этом обеспечит нам штатный боекомплект к орудию, то можно подумать над таким вариантом, хотя я бы не спешил отказываться от более мощного и высокоточного оружия, способного поразить бронированную цель на большей дистанции, – ответил Фаркоп.

Мужчины закончили с завтраком и вернулись в свои кубрики, чтобы некоторое время посвятить бытовым делам, а через час всем вместе отправиться наверх, где лидер группы гонял полностью экипированную команду в зоне отдыха Лесного, по-прежнему закрытой для свободного посещения. На этот раз, помимо «физухи», Ворон уделил внимание отработке действий команды в пешем строю. Когда впору было собираться на обед, группа вернулась в свои жилые помещения, чтобы почистить запылившееся оружие, смыть с себя пот с грязью и сменить пропотевшую одежду. Фаркоп чувствовал, как гудят его мышцы после серьёзной и длительной нагрузки. В столовой, после приёма пищи лидер сообщил, что представитель базы оценил переданный грузовик с хабаром в 165 горошин. Запчасти от БТР для сдачи не предполагались, а были перемещены на склад, для хранения. По общему решению, 85 сахарков определили в общак, для модернизации техники, оставшиеся 80, Ворон в равных долях перечислил на счёт каждого члена команды. Потом в «Крокодила» и «Черепаху» загрузили некоторое количество подготовленного для реализации оружия. В основном это были ПМ, АК-74 и два ПКМ. Фаркоп не особо вникал в цифры, но исходя из объёма, понял, что автоматов с подсумками и магазинами взяли около двадцати комплектов. Остаток дня и вечер прошли согласно плану, озвученному главой. Рейдеры отдыхали в кают-компании, посетили сауну и сходили на лекцию, проводимую инженерами в складском ангаре. С некоторых пор они устраивались регулярно и по разным темам. В этот раз основным докладчиком был Кварц. Скажи Фаркопу, что это тот самый пожилой тщедушный человек, которого он впервые увидел роющегося в куче металлического хлама в Перекатах, не поверил бы. Мужчина лучился идеями, а рядом с ним оказались весьма увлечённые изысканиями и наукой люди. Колдун, Разряд, Метроном, Аспирант, Жмых и молодая лаборантка Анита, расположились в первых рядах и всячески ободряли докладчика. Тему лектор выбрал не простою, хотя и очень интересную по своему содержанию. «Математические модели – основа понимания процесса или инструмент для постулирования теоретического утверждения», – такое название было отражено на презентационной доске. Желающих приобщиться к новым знаниям оказалось много, пришлось организовывать дополнительные посадочные места.

Кварц, подбирая простые и понятные слова, говорил: «Давайте вспомним, с чего в прежнем мире началась такая дисциплина, как математика. Есть несколько гипотез не эту тему, но наиболее правдоподобной я вижу ту, где упоминаются времена, когда зародился обмен изделиями между племенами и внутри них. То есть возникла потребность научиться считать. В мире прижилась десятичная система, хотя она была не единственной. Суть сводилась к одному, цифры отражали количество фруктов, стрел, топоров, кусков ткани или чего-то подобного. То есть они всегда отражали собой часть чего-то целого, даже если это дольки апельсина или нарезанные куски мяса. Общество развивалось, поселения росли, потребовались расчёты в области геометрии. С тех пор наука претерпела ряд изменений, но в основе лежит счёт и основные математические действия с числами. Мудрецы прошлого, используя начертание геометрических фигур, могли определить пропорции и углы при проведении строительных работ, не заморачиваясь с тем в каких единицах измерения потом это будет реализовываться на практике. В локтях, туфлях или пальцах, главное было выдержать правильное соотношение длин сторон…»

Фаркоп с удовольствием слушал негромкий голос мастера, доходчиво рассказывавшего о фундаментальных вещах. Освещая «базис», Кварц особо заострял внимание присутствующих на том, что таким он является в первую очередь потому, что каждый образованный человек в состоянии проверить это сам. Лектор незаметно переходил к серьёзным темам, затронув такие вопросы, как: что такое цифра ноль, бесконечность в вычислениях и погрешности. Коснулся он и принятых способов округления чисел, заметив при этом, что для определения количества чего-то, например, на складе или в амбаре, подобное действие должно производиться в меньшую сторону до целого, вне зависимости, какая цифра оказалась после запятой. Отдельно Кварц рассказал о выявленных математических закономерностях, вокруг которых многие поколения исследователей устраивают танцы с бубнами. Кратко осветил, что такое «золотое сечение» и число Фибоначчи, напомнил, что принятая десятичная система исчисления не является единственной, а в компьютерных языках используется вообще двоичная кодировка. Затем он перешёл к тяжёлым для понимания не подготовленным людям вещам. Основной посыл сводился к тому, что в любое ныне считающееся верным уравнение, описывающее сложный физический процесс, можно добавить ещё много чего. Например, то, чем пренебрегли или не отразили из-за недостатка выявленных наблюдателем изменений. Всегда была вероятность чего-то ещё, что в конкретных, лабораторных условиях превращалось в коэффициент равный единице или сводило противодействующие, не учтённые в расчётах силы к нулю. В результате формула, позволяющая в урезанном виде получить точный инструмент для прикладных вычислений, создавала иллюзию найденного базового алгоритма и нередко принималась безоговорочно, как аксиома. По-мнению мастера именно по этой причине у учёных не складывалось понимание мироздания в одной стройной системе, так, как изучение макро и микро мира основывалось на расчётах, использующих данные, полученные опосредовано. Применительно к определённым условиям метод работал, а в других, нет. Кварц вспомнил несколько фамилий, кто свои теоретические изыскания, подкреплённые получением функций и решением сложных уравнений, объявил фундаментальными и начальными, но дальнейшее развитие науки выявило, что в них чего-то не хватает. В конце он сделал резюме: «Математическое моделирование может показать вероятность какого-то процесса или события. Чем полнее будут исходные данные, тем результат окажется точнее». По окончанию доклада лектора закидали вопросами. Больше всего их было про гидрометеорологические прогнозы в старом мире, а ещё кто-то спросил, как правильно считать, стакан наполовину полный или пустой.

Фаркоп с товарищами вернулся в жилое помещение и коротал остаток вечера за просмотром материалов на планшете. Ещё три видеоролика добавилось к тем, что он уже посмотрел про события у стаба Фазенда. В этот раз это были другие места. Наблюдатель вёл съёмку со стороны и с большой дистанции от прохождения многотысячной колонны заражённых, конца которой не было видно. Попытка найти в местной сети описание элитников, их особенностей и повадок, особого результата не дали. После этого мужчина сосредоточил своё внимание на различной, полезной, по его мнению, информации. Незадолго до отбоя в кубрик влетел взволнованный Радист, держа в руках три куска проволоки из разных материалов.

– Крёстный, у меня получилось! Ты подсказал классную идею и всё вышло, – сообщил он, улыбаясь.

– Покажи, – попросил Фаркоп, протягивая руку.

– Держи и попробуй проверить, как ты умеешь сращенные куски.

Рейдер взял три цельных отрезка и сначала посмотрел на них обычным зрением. Место сплава на тонкой медной проволоке выделялось лишь маленьким кусочком более светлого металла, где оксидная плёнка ещё не заглушила характерный блеск. Ещё в месте стыка образовался еле заметный наплыв. Фаркоп посмотрел особым зрением. Отрезок выглядел однородным с небольшим утолщением в области разреза после восстановления. Оценив результат сплавления обрезков из алюминия и стали, увидел похожий результат. Кардан, Двигун и Шмель тоже присоединились, привлечённые неожиданным визитом товарища. Образцы пошли по рукам.

– Могу тебя поздравить с шагом вперёд по пути освоение своих возможностей, – сказал крестнику Фаркоп. Немного подумав, продолжил. – Хочу подкинуть тебе ещё одну идею.

– Какую? – спросил Радист.

– Попробуй теперь применить способность сильно охлаждать материал.

– Зачем? Ты же знаешь, что если я возьмусь двумя руками, то всё, что окажется под ними и на отрезке между хватами, будет в нейтральном состоянии.

– Я не предлагаю тебе таким способом разрушить цельный кусок проволоки. Возьми тонкий пруток, лучше всего стальной и один его конец опусти в стакан с водой. Подай на него заморозку своей способностью и посмотри, что получится. Только не переборщи с расходом сил.

– Хм, это интересно, – с этими словами Радист ушёл, но вскоре вернулся, неся в руках всё необходимое для проведения опыта.

Рейдеры сгрудились возле стола Фаркопа, за которым расположился экспериментатор. Зажав в правом кулаке небольшой тонкий прут из нержавейки, он опустил его часть, выходящую из руки со стороны мизинца в пластиковую ёмкость с минералкой без газа. Сосредоточился, активировал умение. На глазах у зрителей вода превратилась в лёд. Мгновенно образовался шарик вокруг точки шоковой заморозки и далее, по мере отдаления к краям бутылки пошла цепная реакция кристаллизации. Ёмкость немного «распёрло».

– Хорошо, что ты не взял стеклянную посудину, – прокомментировал Шмель увиденное.

– Ага, – отозвался Радист, сам ошарашенный результатом.

– Теперь представь, чтобы было с мозгами или с тем, что их заменяет в черепе твари, если бы в момент удара заражённого по голове клевец оказался не в правой руке, а в левой, – заметил Фаркоп.

Забрав с собой результат эксперимента, товарищ пожелал всем доброй ночи и ушёл к себе. Некоторое время рейдеры, приглушив освещение кубрика до «ночной» подсветки прохода и забравшись по своим кроватям, обсуждали практическую сторону возможностей Радиста. Вскоре разговоры затихли, перед выездом всем требовалось нормально выспаться.

Ранний подъём со всеми вытекающими из этого действиями, завтрак и сборы заняли минут сорок. Перед выходом Фаркоп перелил живчик из фляги, что лежала в шкафу в ту, что крепилась на поясе, подняв уровень её содержимого на три четверти. «Разводить споран пока незачем», – решил он, оценивая количество раствора. К назначенному лидером группы времени рейдеры стояли рядом с бронетранспортёрами. «В общем, так, – обратился к товарищам Ворон. – Состав экипажей обычный, ничего не меняем. Рабочий канал раций – 6. Первую остановку и заправку топливом сделаем на АЗС с кемпингом. Это восьмой кластер по нашему маршруту. Он вчера около 17.00 должен был обновиться, сбоев за ним не замечено. При цикле 12 дней там сейчас бродят пустыши, если твари посерьёзней, со стороны не прибежали. Всех, кто будет бродить снаружи, трамбуем колёсами, затем быстрая зачистка заправки. Что-нибудь типа аккумуляторов и зарядных устройств возьмём на обмен. Вопросы есть? – выждав несколько секунд, лидер дал команду. – По машинам».

Фаркоп занял своё место в «Крокодиле» и включил монитор. Через экран он смотрел на изменения, произошедшие на их тройнике, когда БТРы выбрались на старый асфальт и двинулись в восточном направлении. Насыпной вал, укреплённый толстыми стволами спиленных деревьев, трубами и железобетонными конструкциями шёл вдоль лесной части треугольника от шоссе до полевого кластера. Он подрос и стал существенно массивней. Освобождённое от растительности пространство тянулось широкой полосой параллельно между ним и стеной стоящих сосен. Отдельно на нём выделялись оставленные «опорные» ряды деревьев с частично срезанными ветками и вкопанные в землю обработанные стволы-мачты для маскировочного полога. В Лесном, относительно этого места до сих пор шли споры. Изначально тут хотели сделать песчаную засыпку и сверху её укрепить щебёнкой, но несколько дней назад появилась другая идея, которую частично уже стали реализовывать. На выровненный бульдозером грунт стали выкладывать плиты вдоль вала. Их приходилось возить с большего расстояния, но зато результат был поинтересней. Оставив позади тяжёлый броневик, в котором безопасники несли службу, присматривая за дорогой, людьми и техникой на строительной площадке, группа углубилась в соседнюю соту. Фаркоп нырнул в мир энергетических линий и контуров, включив режим «теплоскан». Путь был знаком, поэтому мужчина не интересовался особенностями пейзажа, а лишь изредка переключался с поиска теплокровных на «сканмобиль», адаптированный на два бронетранспортёра, отслеживая состояние бронемашин в движении.

Семь кластеров преодолели, выдерживая приличный темп. По насыпи, возвышающейся над сильно заболоченной местностью с чахлыми деревьями, выбрались на новую соту, где предполагалась первая остановка. Почти сразу Фаркоп заметил тепловые засветки. Детализировав их, определил трёх пустышей, водителя грузовика, легковушки и небольшого фургончика. Используя возможность передать информацию не выходя из состояния сканирования, сообщил об этом лидеру. Рейдер оказался, не первым из команды, кто увидел на пути технику и сообщил об этом по каналу группы, но определил присутствие живых именно он. Ворон, принял это к сведению, дав распоряжение остановиться около ближайшего автомобиля. Грузовик десятитонник съехал в кювет и там встал. Пустышь внутри не смог его покинуть. Услышав моторы бронемашин, он вышел из состояния оцепенения и стал искать источник звуков. «Операторы-стрелки, на вас прикрытие. Через пару минут я вас подменю. Остальным пять минут размять ноги, отлить и угомонить урчащую тварь», – скомандовал рейдлидер.

Решив насущные потребности организмов, экипажи заняли свои места. До кемпинга с АЗС попалось ещё несколько машин, в которых застряли медляки. Тратить на них время не было нужды. Фаркоп продолжал сканировать местность особым зрением, меняя режимы. В этот раз на площадке перед кафе и гостиницей было десятка полтора различной техники. Рядом с ней собралось в несколько кучек 18 пустышей. Склонившись над растерзанными трупами, они старались оторвать свой кусок плоти плохо приспособленными для этого зубами. На появление БТРов твари отреагировали предсказуемо. Лидер дал команду водителям раскатать переродившихся людей по площадке тяжёлыми колёсами. Хватило пары кругов, заодно раздавив пятерых заражённых, оторвавшихся от поедания плоти растерзанной ими девушки около топливораздаточных колонок. На АЗС было всего три автомашины, это существенно упрощало зачистку территории. Двигуна, Маэстро, Фаркопа и Шмеля глава группы отправил размяться в торговый зал АЗС, где он своим даром сенса выявил ещё четыре твари. Их быстро успокоили клевцами, после чего при помощи того же инструмента, мужчины выволокли тела наружу. Далее рейдлидер распорядился Крабу, Маэстро, Радисту и Двигуну взять металлические крюки-кошки, привязанные к верёвке, и с их помощью стащить в кучи всех убитых, чтобы спалить их в сторонке, облив топливом. Сам Ворон, взяв с собой Шмеля, отправился внутрь заправки, определив наблюдателем Фаркопа с СВДС на крыше «Крокодила».

Чуть более получаса рейдеры занимались привычной рутиной. На складе АЗС много решили не брать. От аккумуляторов отказались, вместо них прихватив некоторое количество электроинструмента, автомобильных тросов, проводов для «прикуривания», средств индивидуальной защиты и всякого разного по мелочи, включая два десятка упаковок с напитками и съестным длительного хранения. После того, как баки бронетранспортёров заправили, отъехали немного вперёд, чтобы перекусить, не вдыхая дым и не нюхая доносящийся запах от горящих тел тварей. Погребальные костры члены группы устроили на свободных местах большой парковки, достаточно удалённых от АЗС и зданий кемпинга «Подорожник».

Фаркоп уминал кексы и запивал их сладкой газировкой, глядя по сторонам и вспоминая, как впервые оказался на этом кластере. Тогда для них тут всё выглядело по-другому. Сейчас он точно знал, что опасности поблизости нет, а их оснащение и вооружение позволяло дать достойный отпор развитым тварям. Это вселяло определённую уверенность в себе. Примерно тоже он ощущал своим восприятием эмоций от окружающих его товарищей. Люди спокойно делали свои дела, при этом не расслаблялись, постоянно наблюдая за окрестностями. «Ладно, закругляемся со жратвой. Время тикает, не будем его зря тратить. Поехали», – распорядился Ворон, забираясь в чрево БТР.

Группа снова двигалась на восток. Проскочив остаток шоссе, бронетранспортёры преодолели отрезок с ухабистой грунтовкой и следующий за ним с убитым грейдером весьма достойно. Водителям пришлось, конечно, скинуть скорость, но это не сильно замедлило перемещение. Фаркоп отслеживал тепловые засветки, меняя режимы и ни на что постороннее, не отвлекался. Следующий кластер со старым двухполосным шоссе, где им не раз доводилось ночевать на холме, прошли без остановок. За ним проскочили ещё два, выезжая к первому из труднопроходимых гряземесов. Темп упал, но он был выше, чем когда команда преодолевала раскисшую грунтовку, а потом и броды на «Рексе» и «Вепре». Взглянув на полупрозрачные часы, которые, как и шкала баланса расхода сил находились на периферии виртуального зрения, мужчина подумал: «Лидер не без оснований рассчитывает, что мы уже сегодня вечером сможем оказаться в Перевалке речников».

Следующая остановка группы случилась на АЗС, где довелось столкнуться с тремя наёмниками, устроившими диверсию с топливом. Всюду были следы после посещения паромщиками этого места. Чуть в стороне лежали обугленные тела заражённых, которых по обыкновению, рейдеры речников спалили, чтобы они не послужили кормом для случайно набредших на них тварей. Восполнив солярку в баках, Ворон дал команду следовать дальше. Фаркоп снова погрузился в мир контуров и линий, оставаясь в нём до тройника Перевалок. Приглушённо он слышал, как лидер связался с Тритоном по рации. Опознавшись, бронемашины группы проследовали сразу на поляну, где у местных происходила торговля.

## В гостях

Появление переделанных под реалии Улья бронетранспортёров группы Ворона произвело впечатление на паромщиков. С момента последнего визита их сюда прошло более двух месяцев. Встречать неожиданных гостей пришли Тритон, его заместитель на тройнике Морпех и несколько ребят из патруля. Экипажи выбрались на поляну и обменялись приветствиями с хозяевами маленького стаба. За истекшее время тут много что поменялось. Про необходимость «своим» надевать на руку полосатые повязки никто и не вспомнил. Сквозь кусты и подлесок просматривались фрагменты каких-то укреплений, огороженные массивным забором.

– Я понял, что ваша группа не простая, но что ещё и так упакованная, не думал, – улыбаясь, сказал глава Перевалка.

– И я рад видеть тебя и твоих товарищей в добром здравии, – ответил Ворон.

– Давненько не заглядывали к нам, – высказался Морпех.

– Это да. Раньше не получалось, – отозвался лидер группы. – Кстати, у нас пополнение.

Ворон представил Радиста, хозяева в свою очередь представились сами.

– И чего мы тут стоим? Судя по тому, что вы к вечеру прибыли, обед наверняка в пути без вас прошёл. Это дело сейчас поправим. У нас теперь есть что-то вроде гостевой территории с небольшим отелем и закрытой парковкой. Долгострой наш благодаря технике, что вы нам подогнали в своё время, удалось закончить. Не шедевр получился, прямо скажем, да и кое-что ещё доделываем, но жить можно. Заводите своих красавцев и езжайте за нами, – сказал Тритон.

– Кто же от такого откажется, – отреагировал Ворон, отдав распоряжение экипажам вернуться в бронемашины.

Ехать далеко не пришлось. Тройник был небольшой, а обещанные хоромы оказались как раз за тем самым забором, видневшимися за кустарником и деревьями в сотне метров от края поляны, где совершались сделки и перегрузка товаров. «Крокодил» и «Черепаха» заняли своими тушами приличную часть парковки внутри огороженного периметра. Чтобы не крутиться внутри, БТРы загнали задом. Кроме них тут оказались два переделанных пикапа паромщиков и небольшой бронемобиль с крупнокалиберным пулемётом на вертлюге. После размещения техники во внутреннем дворе, тяжёлая металлическая сдвижная створка ворот закрыла проезд. В укреплённой различными материалами и конструкциями высокой ограде для пешеходов имелась калитка, напоминающая корабельную гермодверь. Собственно она ею когда-то и была. Помимо неё в защитном периметре предусматривались стрелковые позиции, а по углам расположились сложенные из железобетонных блоков башенки с оборудованными огневыми точками.

Выбравшись наружу, Фаркоп осмотрелся. У мужчины сложилось двоякое впечатление: «Слепили из того, что было» – отметил он про себя, оценивая три небольших сооружения и 4-х метровый забор. Потом его внимание привлёк вышедший на крыльцо неказистого здания из кирпича, бетона и металла странный субъект. Первое желание, которое возникло у рейдера, это вскинуть автомат и выстрелить в него. Краем глаза Фаркоп заметил, что некоторые из его товарищей уже потянулись к оружию. Однако на фоне прочих, старожилы из их группы продолжали спокойно беседовать с представителями речников. Это, а так же то, что уродливо выглядевший здоровяк был полностью одет и вооружён, остановило товарищей от немедленных действий.

– Эй, народ, поспокойней! Видимо с квазами ещё не сталкивались, но это не повод хвататься за пушки, – произнес похожий на начинающего лотерейщика речник.

– Ты говоришь и разумен? – спросил Двигун.

– Представь себе, я был таким же, как ты, но по случаю в рейде проглотил чёрненькую жемчужину и вот результат. Впрочем, я доволен, – низким голосом с непривычными для слуха хриплыми вибрациями произнёс незнакомец, состроив на изменившемся лице жутковатую улыбку.

– Это Огарок, он работает у нас секьюрити при гостевом дворе, – представил охранника непривычного вида Тритон. Подумал и потом добавил. – У нас живёт ещё один кваз по имени Бур, он сейчас на тройнике базы. Оба отличные ребята, обижать их не нужно.

– Такого обидишь, – высказался Радист.

– В общем, порядок у нас простой, основное вы итак знаете, – начал краткую вводную глава Перевалка. – Чужого тут никто не возьмёт, но приезжающие группы предпочитают ценности держать в своём транспорте. Выставлять или нет свой пост, дело ваше. К машинам никто чужой не подойдёт. Оружие при себе держите, только не заряжайте и не направляйте ни на кого. Остальное расскажет наш администратор, Вьюн.

– Это тот парень, что с нами когда-то приехал? – спросил Краб.

– Он самый. Скребок работает в баре ну, а Агата с Аришей, Энигмой и Самуэллой занимаются досугом постояльцев. Есть ещё люди, но они тут бывают не всегда, – сообщил Морпех.

– Ладно, хватит болтать на пустой желудок, пошли внутрь, – Тритон направился ко входу, махнув призывно всем рукой.

Рейдеры отправились вслед за хозяевами и оказались в своеобразном холле, который занимал больше половины площади всего сооружения и напоминал вместительную кают-компанию. Фаркоп, воспользовавшись особым зрением, уже знал, что паромщики пошли по пути наименьшего сопротивления. Они сделали два подземных этажа из элементов прогулочного корабля. Им удалось разрезать отсеки и каюты, а потом собрать их в подготовленном гидроизолированном котловане. Собственно под ногами находились бар с кухней. Комнаты персонала, досуга и жилые помещения располагались ещё ниже. Вниз, сквозь железное перекрытие вела крутая лестница. Происхождение пола и спуска так же указывало на то, что это когда-то было фрагментами судна.

За столиком администратора сидел знакомый большинству из команды Ворона молодой человек, что-то печатающий на клавиатуре ноутбука. Рядом стояла средних лет высокая женщина с собранными в хвост светлыми волосами. Она располагалась ко входу спиной и делала пометки в своём планшете. Отреагировав на вошедших, оба посмотрели на посетителей. Любопытство, узнавание и радость от встречи со знакомыми людьми промелькнули на их лицах. «Оставляю вас с Вьюном и Агатой. Через некоторое время мы с Морпехом подтянемся в бар, там и поговорим, как поедите», – сообщил Тритон лесникам и вышел. После обмена приветствиями, администратор распорядился через переговорное устройство, чтобы Скребок учёл ужин на восемь постояльцев, после чего обратился к рейдерам:

– Гостевой двор может предложить два четырёхместных кубрика или четыре каюты, рассчитанные на двух человек. Удобства на этаже.

– Сколько это стоит у вас, – поинтересовался лидер группы.

– Два или один споран, соответственно за выбранное помещение за сутки. Вместо них готовы принять продовольствие или патроны по обычному курсу, – ответил администратор.

– Если есть желание отдохнуть в компании, есть варианты, – дополнила слова Вьюна Агата.

– Поедим, поговорим с руководством Перевалка, там видно будет, – отреагировал на сказанное Ворон, потом переключил внимание на товарищей. – Тащите прихваченную нами с АЗС провизию.

Со стороны парковки имелся отдельный вход в складское помещение. Рейдеры сгрузили в него упаковки с напитками и продуктами длительного хранения, взятые на сетевой заправке. В основном это была выпечка в вакуумной упаковке, печенья, вафли, шоколад и конфеты. Хотя лесники и не хватали всё подряд, но набралось много всего и разного. Агата с Вьюном обрадовались такому изобилию сладостей.

– Нам самим впору за такое приплачивать, – оценив внушительную горку припасов, сказал администратор.

– Сочтёмся, не нужно, – сказал Ворон, выходя наружу.

Через несколько минут группа, переместившись на этаж ниже в местный бар, устроилась за двумя столами, рассчитанными на четверых каждый. Скребок вышел из-за стилизованной в морской тематике стойки, чтобы принять заказы у посетителей. Поприветствовав знакомую группу рейдеров, он быстро обрисовал, что может предложить. Народ сделал выбор и парень, одетый в обычный камуфляжный костюм, скрылся за служебной дверью. Фаркоп рассматривал интерьеры небольшого зала, рассчитанного человек на двадцать пять максимум. Непонятно было, из какой части был взят фрагмент судна, который использовали паромщики, но его отделка и материал соответствовали духу заведения. Чего стояли те же иллюминаторы, выполняющие роль своеобразных встроенных светильников. Барная стойка напоминала стилизованный капитанский мостик со штурвалом, морским компасом и витыми канатами с сетями под потолком. Рейдер засмотрелся на обстановку и не сразу заметил, что помимо их группы в зале оказалось ещё два человека. Поприветствовать гостей заглянули бывшие попутчицы. Светловолосая, со средней длины причёской и миловидным лицом Ариша и тёмненькая миниатюрная Энигма. Кивнув посетителям, они устроились за соседним столиком. Вскоре к ним присоединилась Агата. Она сразу обратилась к главе группы, потягивающему лёгкое пиво в ожидании блюд:

– Ворон, два железных больших зверя на восьми колёсах это то, на чём вы приехали?

– Угу, – ответил рейдлидер.

– И ещё, раньше вас было меньше.

– Всё как-то меняется, – философски ответил Ворон и сам спросил. – Как устроились?

– Да нормально. Заниматься приходиться разным, лишних людей тут нет, но жить можно и не хуже чем в Камыше, хотя комфорта маловато, – ответила женщина.

Фаркоп отхлебнул из бокала пенного напитка и поймал взгляд Аришы. Восприятие мужчины позволило быстро почувствовать эмоции, исходящие от молодо выглядящей девушки, с которой ему однажды довелось провести бурную ночь. Там были любопытство, сожаления и надежда. Рейдер ничего не стал говорить, вместо этого мысленно убавил ощущение чужих переживаний и переключился на принесённые первые блюда. Скребку помогала миловидная дама средних лет. Судя по тому, как к ней обратились соседки, это была Самуэлла. Ладно сложенная шатенка, одетая в камуфляжный костюм, подогнанный по фигуре, ловко расставляла принесённые тарелки.

Особыми изысками местная кухня не баловала, но все ели с аппетитом. Через четверть часа подошёл Тритон с Морпехом. Речь пошла о последствиях прохода орды тварей за рекой. Никакой тайны в этом не было, поэтому беседу вели в присутствии работников гостевого комплекса, не покидая уютное заведение. Ворон в ответ на полученную от главы тройника информацию поделился тем, что недавно узнали коллеги в Камыше. В целом всё сводилось к одному. Около двух недель нормальной торговли не было. Паромщики не рискнули предположить, когда всё более или мене стабилизируется. Тритон сообщил, что несколько дней назад, заезжал небольшой караван из-за речки, который принёс новости из Скалы. В стаб, расположенный на отшибе в непростом месте, добрались везунчики, которым удалось улизнуть с пути следования огромной толпы заражённых. С их слов получалось, что миграция шла с юго-запада на северо-восток. Тысячи тварей предпочитали использовать дороги, но не редко перемещались по пересечённой местности. Лишь водные преграды вынуждали их искать обход.

– Не в моих правилах, спрашивать про дела других, да и не настаиваю я на ответе, но в силу обстоятельств хочу узнать, как с недавними покупателями поторговали, – обратился Ворон к главе Перевалка.

– Да. О таком мы и сами не болтаем ни с кем, но тут я могу кое-что сообщить. Давай, только поднимемся наверх. У нас там беседка рядом с мастерской и складом. В ней посидим и о делах поговорим вдвоём, а мой зам и твои ребята пусть пока тут отдыхают, – предложил Тритон и, получив одобрительный кивок от старшего группы лесников, встал и направился к лестнице.

Лидеры ушли для беседы с глазу на глаз. За столами бара потекли разговоры про быт и прочие необходимости иммунных. На спиртное не налегали. Фаркопу пустой трёп быстро надоел и он в компании Шмеля, которому что-то понадобилось взять в «Черепахе», направился наверх. Подземелий ему и в Лесном хватало которое они покинули только рано утром. Рядом со входом имелась классическая лавка. Два вкопанных чурбака и поверх закреплена струганная широкая доска. Рейдер устроился на ней, разглядывая двор гостевой территории. На мгновение мужчина осмотрелся в особом зрении на предмет поиска опасных теплокровных. Кроме людей никого не обнаружил, отметив про себя, что не так-то их и много. Находясь в мире контуров и линий, он обратил внимание, что в восточной стороне треугольника посреди рощи есть ещё сооружения общества свободных речников и, что они так же заглублены, как и гостевой комплекс.

Вечер радовал тёплой сухой погодой. Лёгкий ветерок шевелил листву, лесные птахи деловито суетились, перепархивая с ветки на ветку. Щебетание птиц было своеобразным индикатором, что в окружающей их обстановке всё спокойно. Однако с некоторых пор доверия к этому у Фаркопа не было. Умиротворяющее окружение могло резко поменяться.

– Решил воздухом подышать? – поинтересовался крёстный, задержавшись у входа с пакетом в руках.

– Да. Есть своя прелесть в возможности вот так расслабиться после дороги.

– Там есть, кому предложить в этом свою помощь, – кивнув вниз, с заговорщицким видом сказал Шмель.

– Не знаю, как надолго мы тут, чтобы в отрыв идти. Всё говорит о том, что утром мы рванём куда-то. Вечер ещё не закончился. Что после разговора с Тритоном нам Ворон предложит?

– Верно говоришь, но и быть постоянно в напряжении нельзя, – высказал своё мнение Шмель и скрылся за дверью.

Рейдер остался наслаждаться одиночеством. Невольно мужчина поймал себя на мысли, что побыть наедине со своими мыслями сидя вот так, на простой лавочке в относительной безопасности ему давно не доводилось. Так или иначе, он постоянно был рядом с товарищами или другими людьми, даже когда смотрел на всё особым зрением. В мире Улья Фаркопу часто не доставало таких моментов. Проявившая себя странная способность воспринимать эмоции посторонних тоже не способствовала этому. Спустя несколько минут улучшившийся слух Фаркопа из общего фона лесных звуков вычленил шаги. Из-за угла на площадку вышли Тритон с Вороном. Вид у обоих был озадаченный.

– Фаркоп, позови наших к машинам. Разговор есть.

– Пусть отдыхает человек. Я сейчас сам вниз пойду, передам рейдерам твою просьбу подняться, – вклинился глава Перевалка.

Получив одобрительный кивок от лидера команды лесников, он прошёл внутрь сооружения.

– Что-то случилось? – поинтересовался Фаркоп.

– И да, и нет, – продолжая над чем-то размышлять, ответил Ворон и направился в сторону «Крокодила».

Через какое-то время команда собралась именно в нём. Дождавшись, когда все устроятся, рейдлидер сказал:

– В общем, так, народ, с реализацией стволов у нас здесь возникла проблема. Есть у паромщиков свой их запас на продажу. Пока спрос не восстановиться брать за спораны не хотят совсем. Патроны взять готовы.

– А смысл нам БК скидывать? – тут же спросил Маэстро.

– Никакого. Только если небольшую часть. Так сказать, отбить поездку, – ответил Ворон.

– И что делать будем, командир? – в вою очередь спросил Краб.

– Думать, куда завтра с утра рванём.

– Озвучь свои идеи, – попросил у лидера Кардан.

– Восемь сотен пятёрки отдадим за горох, но это всё. Что касается поездки в Скалу… – Ворон прервался, сделал глоток живчика. – Налаживать с ними сейчас торговлю будет так же бесполезно. Их купцы выкупили у Тритона около двух тысяч патронов и почти не взяли стволов. Боеприпасы просили ещё, но глава Перекатов отказал.

– Так, что, едем обратно? – спросил Шмель.

– Есть вариант скататься на разведку за реку, но не в сторону стаба с которым паромщики торгуют, а юго-восточнее его.

– Что там? Есть ли известный маршрут? Как называется поселение? – тут же посыпались вопросы от рейдеров.

– Эй, эй, притормозите. Не все сразу говорите, – осадил товарищей Ворон. Дождавшись тишины, сообщил. – Поселение Пихта. Жителей несколько сотен. Как-то я разговаривал с их торговым представителем в порту Валуна. У них там своя точка в гостевой зоне стояла. Точной схемы, как туда попасть нет, только направление, а вот то, что стаб краем могла орда зацепить, вероятность есть.

– Зачем нам туда, если они под каток попали? – спросил Двигун.

– Развитые заражённые имеют «аллергию» на всё, что мы называем оружием. Не редко после того, как группа иммунных проигрывала стычку тварям, рейдеры позже находили испорченное вооружение, средства связи и выведенные из строя машины.

– То есть, если там кто-то выжил, стволы им очень даже будут нужны, – озвучил свои выводы Краб.

– Ага.

– Я точно знаю ещё одно место, где огнестрел нужен, но вот с деньгами, тьфу ты, со споранами есть проблема, – высказался Радист.

– Можешь не поправляться. Деньги они и есть деньги. Неважно купюры это, монеты, патроны или ингредиенты, – отреагировал Ворон. – В том-то и проблема, что ухлопав минимум два дня на дорогу отсюда в этот неизвестный нам стаб, мы можем зря потратить время.

– Встреча с уцелевшими может оказаться отнюдь не дружеской, – заметил Фаркоп.

– Такое тоже может быть. Кроме того светить нашей техникой в тех краях не желательно, – одобрительно кивая, добавил рейдлидер.

– Ворон, я тебя не пойму. Так что тогда, если ты всё уже прикинул? – сказал Краб.

– Если от вас предложений нет, то утром едем обратно, займёмся своими «белыми» пятнами, – озвучил своё решение лидер.

– Погоди разворачиваться назад, – поспешил высказаться Фаркоп, – у нас есть вариант сделать разведку за рекой, зачем его упускать.

– Предлагаешь поискать Пихту? – тут же поинтересовался Шмель.

– Думаю, нам стоит прокатиться в сторону разорённых земель. Часть из них перегрузилась, а прореживать заражённых там будет особо некому. Тут возможны варианты охоты на развитую тварь, – ответил мужчина крёстному.

– Что нам может потребоваться для этого кроме удачи? – серьёзно спросил Ворон.

– Нужна мощная винтовка или две на каждый экипаж. Если у Тритона есть, можем попробовать выменять на стрелковку. У наших я как-то спрашивал, но крупнее калибра 7,62 ничего не предложили на тот момент, а этого может оказаться мало, – озвучил свои мысли Фаркоп.

– Есть ещё у кого соображения по нашим делам, которыми стоит поделиться с товарищами? – спросил лидер группы, оглядывая присутствующих и что-то прокручивающий в своей голове. Не дождавшись ответа, он сказал. – Тогда делаем так. Сейчас отдыхаем, высыпаемся. Выезд за реку завтра рано утром.

Возражений не последовало и рейдеры стали выбираться наружу. Основная часть пошла вниз, а Ворон с Крабом задержались переговорить с Морпехом. Фаркоп слышал, как вышедшему на парковку заму Тритона их лидер стал задавать вопросы по возможности обмена стволов. Вьюн проводил гостей на нижний ярус, где находились жилые кубрики. Выбор пал на два небольших четырёхместных номера подземной гостиницы Перевалка. По размеру они напоминали большое купе в поезде, комнаты на двоих постояльцев оказались совсем маленькими. Общее у них было одно, откидные койки, закреплённые на стене. Полуспартанская обстановка вполне устроила мужчин. Чтобы переночевать, здесь всё имелось, хотя с уровнем комфорта в Лесном сравнивать не стоило даже начинать. Основным неудобством было всего два гальюна и соответственно две душевые кабинки на весь жилой этаж. Вьюн напомнил, что есть ещё наверху, кому сильно приспичит, а ждать станет невмоготу. На вопрос, почему так мало санитарных помещений администратор ответил просто: «Сложность подвода чистой и отвода грязной воды и всего, что в неё попадает». Удовлетворившись этим, народ по отработанной схеме распределился по помещениям, как на своей базе.

– Ну, что. Пойдём пока в баре посидим? – спросил Кардан.

– Пошли. Может Ворон, чем порадует, – согласился Фаркоп.

Поднявшись по крутой лестнице, мужчины попали в заведение Скребка. Помимо знакомых уже лиц появилось трое речников, с кем общаться не доводилось. На специальном усиленном высоком табурете восседал кваз рядом с барной стойкой. Огарок пил пиво из литровой кружки с большой ручкой, а вместо фисташек, подаваемых к пенному на блюдце, напротив него бармен выставил высокий толстостенный стакан, заполненный солёной соломкой. Отсалютовав своим не маленьких размеров бокалом лесникам, непривычного вида охранник вернулся к своему прерванному занятию, просмотру боксёрского боя, что в записи транслировал экран телевизора, размещённого на стене под потолком. Рейдеры, кивнув присутствующим, заняли свободные столики. Не успели делать Скребку заказ, как сверху спустился Краб и попросил всех подняться.

– Нужно определиться, – сразу перешёл к делу Ворон, как только члены группы оказались на площадке около своих бронемашин, – есть вариант махнуть кое-что из наших стволов на две винтовки АСВК под патрон 12,7х108 мм, правда одна без оптики.

– Состояние и базовая цена? – тут же сделал стойку Фаркоп.

– Винтовки «Корд» новые, достались Тритону по случаю в качестве расчёта. Он толком сам не знает, сколько сейчас за них просить. Стволы редкие и не особо ходовые в наших краях. Давно у него лежат. Изначальная цена при взаимозачёте была 250 и 350 за каждую. Глава Перекатов готов подвинуться и отдать обе за 500 споранов, но только если заберём две.

– Если оружие в порядке, то это хорошее предложение, – высказался Шмель, тут же спросив. – Только я не возьму в толк, зачем нам такие слонобойки с сумасшедшей отдачей?

– А об этом у крестника своего спроси. Его идея. В общем если по цене более или менее разобрались, могу сказать, что за них у нас готовы взять взамен десять АК-74 к каждому подсумок с тремя запасными магазинами и один ПКМ со снаряжённой лентой на 100 патронов в коробе.

– Так это выходит 630, а где же скидка? – скалькулировав по обычным ценам предлагаемое взамен, спросил Маэстро.

– Так считай, нам отдают стволы плюс по два запасных магазина вместимостью на пять патронов в специальных подсумках и хороший ДТК с банкой (дульный тормоз-компенсатор с глушителем) к каждой. В ту же цену входит боеприпас 12,7х108 мм БС в четырёх цинках по 80 штук в каждом и 40 патронов россыпью. Как раз, чтобы по пять истратить на пристрелку и остальными снарядить три коробочки.

– За бронебойно-зажигательные такого калибра нам назначили хорошую цену. Выше базового курса, равного пять к одному и всё же, – вставил своё слово Шмель.

– Прошу извинить за тупой вопрос, а о каком оружии вообще речь? – спросил Двигун.

– Хм. Как бы тебе сказать. Считается, что это крупонкалиберная снайперская винтовка. Её длина чуть более 1,4 метра и вес 12,5 кг без оптики и патронов. Стрельба ведётся лёжа с сошек, складывающихся вперёд. Перезарядка ручная, прицельная дальность 1 км, с оптикой до 1,5. Говорят, что с хорошей и дальше 2-х можно попасть. Ну, а изначально под патрон 12,7х108 когда-то делали противотанковые ружья, – ответил Ворон.

– Охренеть ствол! Я только слышал о таких, но в руках не держал. Только он не автоматический и здоровенный, – тут же высказал свои соображения парень.

– Угу. И отдача у него как раз под тебя, если стрелять не лёжа, – заметил Фаркоп.

– Ты серьёзно?

– Вполне. Эта штука очень сильно может лягнуть отдачей, – подтвердил рейдлидер, – так что в экипаже Шмеля, если решимся на обмен, именно тебе придётся осваивать эту ручную пушку.

Долго рейдеры не раздумывали. Каждый быстро прокрутил варианты, где может группе пригодиться такое оружие и в каких ситуациях. Особенно в случае, если придётся действовать вне брони в местах, где на поддержку основного калибра бронемашин рассчитывать не получится. Каждый высказал своё мнение. Разногласий не возникло. Рейдлидер ту же связался с Тритоном по рации, сообщив о принятом решении. Процесс обмена начался спустя десять минут и проходил чётко и без суеты. Лесники передали паромщикам помимо прочего ещё разной полезной мелочевки, прихваченной на АЗС, за это хозяева пообещали заправить бронемашины группы под пробку соляркой. За товар, который шёл не на обмен, а за ингредиенты с заражённых, Тритон отсыпал Ворону 8-мь горошин и 65 споранов. Лидер группы на месте поделил их между товарищами, убрав одну виноградину в общак.

Руководство Перевалка ушло по своим делам довольное совершённой сделкой. Переданное им имущество забрали вызванные Морпехом бойцы, а рейдеры ещё какое-то время рассматривали мощные винтовки. Фаркоп по очереди взял каждую в руки и проверил, используя свой дар и освоенные им недавно способ стрельбы в невидимую обычным зрением цель, насколько точно выставлены их прицелы. В обоих случаях рейдер сделал небольшие правки, о чём сообщил товарищам. Чтобы не напрягать охрану периметра, процесс «холодной» пристрелки необычным способом происходил с отстёгнутым магазином. В этот момент со стороны входа в гостевое сооружение послышался голос Агаты:

– Вы как не из леса приехали. Вместо того, чтобы на живых баб пялиться, всё вопросы решаете и железо стреляющее разглядываете. Скоро закат. Ворон, у нас приоритет гостям, но если что, то у нас своих мужчин хватает.

– Утром рано мы уезжаем, группе нужно выспаться. Остаток вечера свободен, но нас восемь, а вас четверо.

– Тут я не советчица, киньте жребий. Так даже интересней будет. В смысле, кто и кому достанется. Расклад для вас недорогой, споран за два часа. И расслабиться успеет человек и выспаться.

– Отличное предложение. Пиши имена и ещё, будут нужны четыре пустышки. Потом каждый из лесников достанет по очереди из мешка по одной скомканной записке, последняя отходит держателю пакета, Фаркопу, – сделав акцент на имени рейдера, лидер указал на него рукой.

– Тогда погодите, я сейчас, – с этими словами Агата скрылась за дверью.

Не прошло и нескольких минут, как женщина вернулась с пакетом, в котором лежали восемь бумажных комков. Без лишних слов, она протянула назначенному лидером рейдеру непрозрачный полиэтиленовый мешок. Никто от возможности провести два часа наедине с дамой не отказался, поэтому жребий тянули все. В результате Крабу выпала записка с именем Энигмы, Радист вытащил Аришу, Ворон развернул комок с Агатой, а Фаркопу осталась последняя бумажка, где значилась Самуэлла. «С этим разобрались. Победители розыгрыша, пойдёмте за мной. Кому не повезло, могут в нашем баре отлично скоротать вечер», – сообщила женщина, подходя к входной двери. Мужчины не заставили себя ждать и проследовали следом. Те из них, кому улыбнулась удача, сразу спустились вслед за помощницей администратора на жилой уровень. Идя по коридору, Агата показывала рукой на вход в каюту, где жила конкретная сотрудница гостевого комплекса. У одной из дверей она сообщила, что это помещение Самуэллы. Фаркоп кивнул и, постучавшись, зашёл в комнату.

– Привет ещё раз, – отреагировала на вошедшего мужчину шатенка, отрываясь от какого-то рукоделия.

– Забыл спросить Агату, а кто вместо тебя сейчас в баре помогает?

– Как кто, Вьюн конечно. Не думал же ты, что он только за столом администратора сидит. С дороги в душ ещё не заходил? – поинтересовалась Самуэлла.

– Как-то не до того было, – честно ответил рейдер.

– Поправимо. Наши четыре каюты сотрудниц отеля имеют маленькие душевые кабинки. По этой причине мы располагаемся в начале и конце коридора по разные стороны. Чтобы не ломать язык, можешь обращаться ко мне просто Элла. Справа от тебя гостевой шкафчик. Спокойно всё оставляй там. Нижнее бельё у нас не проблема. Сейчас я твой размер принесу, а своё уберёшь в пакет. Пока хожу, душ напротив и он в твоём распоряжении, – сказала миловидная дама приятным голосом.

Фаркоп, разместив свой АК-74 в специально отведённом месте для оружия, стал снимать разгрузку. Хозяйка каюты ненадолго задержалась, прикидывая то ли размер одежды посетителя, то ли заметив что-то непривычное в его одежде. Потом кивнула каким-то своим мыслям и вышла из помещения. Фаркоп, снимая камуфляж, осматривал комнату. Она была немного больше тех, что предлагались как двухместные номера. В остальном весьма на них походила. Главное отличие состояло в небольшой отгородке, где размещался душ и в кровати, которую можно было назвать полутороспальной. На глаза попался маленький стеклянный кувшинчик, на котором имелась надпись: «1 споран в благодарность за приём от посетителя». Он стоял на красивой белоснежной кружевной салфетке посреди стола, который, как и кровать, был откидным и закреплён к полу специальным фиксатором. Вынув из своих запасов виноградину, рейдер опустил её в прозрачный сосуд. Избавившись от одежды, Фаркоп направился в душевую кабинку. На входе он заметил приготовленные шлёпанцы в полиэтиленовом пакете, чистое полотенце и халат, висящий на крючке у входа. Водные процедуры взбодрили мужчину. Когда рейдер мокрый вышел из кабинки в каюту, Самуэлла, переодетая в лёгкий халат, подала ему полотенце, спросив:

– Так лучше?

– Ага. Вроде сильно не потел днём, но всё одно, пропылился.

– Я могу принести еды, если хочешь.

– Да пока не голоден, благодарю, – ответил Фаркоп, ловя себя на мысли, что как-то по-домашнему он себя ощущает в этой каюте, словно вернулся из командировки к заботливой супруге.

Накинув на себя халат, мужчина устроился в небольшом кресле около стола, где вместо стеклянного кувшинчика стояли две стилизованные под амфоры банки с соком и пара стаканов.

– Не нужно гипнотизировать посуду. Наливай и пей, какой больше нравится, а я скоро, – сообщила женщина, разоблачаясь из одежды и отправляясь в душ.

– Хорошо, – ответил вдогонку ей Фаркоп, успев взглядом скользнуть по обнажённому женскому телу.

Организм отозвался вполне определённой реакцией. Мужчина плеснул себе немного напитка вишнёвого цвета в стакан и сделал несколько глотков. Сок оказался очень даже неплох. Надолго в одиночестве рейдер не остался. Самуэлла выпорхнула из душа и неспешно стала обтираться, не выказывая стеснения, но и не делая это вульгарно, напоказ.

– Помочь? – поинтересовался мужчина.

– Не откажусь, – отозвалась Элла.

Отставив недопитый напиток в сторону, рейдер направился к хозяйке каюты. При его приближении она протянула полотенце и повернулась спиной. Как-то само собой мужчина настроился на восприятие эмоций и переживаний партнёрши. Процедура обтирания затягивалась. Фаркоп отлично чувствовал, где и как женщина желает прикосновений. Следуя по таким маркерам, его движения быстро снимали условные барьеры и подталкивали к действиям для получения новых ощущений. Всё дольше и дольше руки задерживались на сокровенных местах. Общение пары плавно перетекло в горизонтальную плоскость. На удивление Фаркопа, Самуэлла очень чутко понимала, что хочет организм её партнёра. Каждое прикосновения рук или губ были уместны и желанны. Каскад собственных переживаний находил отражение в эмоциях разделившей с ним ложе женщины. В конечном счете, всё это закрутилось в одном мощном вихре. Это был не банальный интим, а быстро вышедший на свой пик бешеный ураган ощущений.

– Ты тоже эмпат? – спросила усталым голосом Самуэлла, когда партнёры, наконец, остановились.

– В смысле? – не менее усталым от длительного нахождения на пике блаженства, вопросом ответил Фаркоп.

– Ну, это типа осознанного сопереживания эмоциям другого человека, – уточнила партнёрша.

– Не знаю, мне об этом не говорили, хотя что-то иногда ощущаю, – сказал уклончиво Фаркоп то, что был готов сообщить.

– Я знаю, об этом не принято спрашивать. Но я такое пережила впервые за всё время в Улье, а в нём я больше года. У меня такой дар. Могу чувствовать человека, на которого направлен мой интерес или с которым контачу. Ты словно зеркало переотражал меня. Так долго я никогда не зависала в эпицентре удовольствий. Это утомляет, как оказалось, не меньше чем просто физически. Знаешь, это как развеселиться до-упаду. Смеяться до слёз, пока сил не останется.

– Слушай Элла, мы и, правда, задержались в состоянии эйфории. Если твои часы не обманывают, то пошёл третий час нашего общения.

– Забудь о них. Я вправе пригласить к себе человека в гости хоть на всю ночь. Я ощущаю в тебе умиротворение и намерение уснуть, меня обуревают схожие желания. Нельзя перенапрягать свой эмоциональный фон, меня об этом знахарь предупреждал. Мы увлеклись, теперь нужно восстановиться. Продрыхнуть не бойся, встаю я рано. Так что остаётся только сообщить твоим товарищам, что всё в порядке и спи на здоровье.

– Меня искать не будут. Они знают, где и с кем я. Бегать по коридору туда и обратно нет нужды, – ответил рейдер, сам же ненадолго перешёл в состояние особого зрения и, определив среди тепловых засветок и контуров крестного, сообщил ему, чтобы не устраивали поиски потеряшки в его лице.

– Ладно. Тогда по глотку живчика и на боковую, – подумав, согласилась со сказанным Самуэлла.

Затем она приложилась к небольшой фляжке с нектаром иммунных и протянула её мужчине. Фаркоп не стал отказываться от угощения. Живительный напиток позволил немного придти мыслям в порядок после произошедшей эмоциональной бури. Положив голову на подушку, рейдер приобнял женщину и под её размеренное дыхание стал погружаться в сон.

«Утро добрым не бывает», – так в прошлой жизни любил говорить один приятель Фаркопа, когда он приветствовал его стандартной фразой в начале рабочего дня. В общем, мужчина был с ним согласен, когда побудка происходила не по своей воле. Но в настоящий момент был точно не тот случай. Самуэлла уже одетая, чтобы идти заниматься делами, приятным голосом тихонько на ухо сказала:

– Пора вставать. Тебя ждут великие дела.

– Кажется, я только недавно заснул, – сонным голосом отозвался Фаркоп.

– Взгляни на часы и сам убедишься.

Рейдер встал и подошёл к шкафчику, где лежала его фляжка с живчиком. Пара глотков придала бодрости и быстро помогла справиться с сонливостью. Походу приёма напитка мужчина заметил, что его требуется пополнить. После душа, надевая приготовленное ещё вчера чистое нижнее бельё, рейдер соображал, на основе чего лучше сделать живчик. Кроме того, он проверил дату последнего разведения гороха. Процесс можно было повторить.

– О чём задумался, – спросила Самуэлла.

– Да вот думаю, в чём споран развести, да и горошину бы нужно употребить.

– Ого. Следишь за этим, молодец. С растворами нет проблем. Сейчас пойдём в бар, там всё и сделаем.

Фаркоп кивнул, соглашаясь с предложением решить вопрос с растворами за завтраком, и ускорил процесс своей экипировки. Подогнав разгрузку, рейдер достал с полки свои наручи. Он по-прежнему не расставался с ними, хотя в стычках с заражёнными давно не использовал их содержимое. Когда мужчина был готов выйти из каюты, Самуэлла неожиданно спросила:

– Я заметила, что ваша группа вся обмундирована и вооружена единообразно. У тебя единственного в амуниции есть несколько отличий от остальных, – с этими словами она кивнула на поясной ремень, где были закреплены подсумки к СВДС и на предплечья с наручами.

– Это связано с особенностью моего вооружения, – коротко пояснил Фаркоп, не вдаваясь в детали.

В баре кроме Скребка и двух местных ребят из охраны периметра, заглянувших перекусить, никого более не было. Обменявшись с присутствующими приветствиями, рейдер отправился за стол, а Самуэлла направилась в помещение, где была кухня. Спустя пару минут она вернулась в зал, захватив с собой всё необходимое для приготовления растворов гороха и живчика. В качестве основы для нектара иммунных женщина выбрала крепкую настойку, сделанную на каких-то ягодах. Уточнив предпочтения мужчины в выборе блюд на завтрак, Самуэлла снова скрылась за служебной дверью. Пока Фаркоп занимался растворами, в бар стали подтягиваться его товарищи.

– Решил здоровье поправить, хорошее дело, – сказал крёстный, устраиваясь напротив.

– И тебе доброго утра, – ответил рейдер, переливая живчик через фильтр во флягу.

– Выглядишь хорошо, я думал, ты будешь более вялым.

– Да с чего бы?

– Ладно, проехали, пойду, попрошу приготовить чего-нибудь вкусненького, – пробурчал Шмель и направился к стойке.

Вскоре группа вся была в сборе. Рейдеры сделали заказы и пока ждали их готовности, Ворон устроил небольшой совет, не озвучивая при посторонних детали. Подозвав всех поближе, он положил на стол схему небольшого фрагмента речных кластеров. На ней отображался кусок реки с обозначенным течением стрелкой с севера на юг. Помимо неё значился «Рыбацкий посёлок», тройник «Перевалок» и тройник «База речников». Дождавшись, когда члены группы посмотрят, лидер сказал:

– Преодоление широкой полноводной реки, где от перезагрузки соседей может играть уровень воды, не простое дело. По большому счёту это то, за что паромщики взимают справедливую плату. Они потратили время, силы и возможно потеряли кого-то из своих людей, пока разобрались, что здесь к чему.

– Ты считаешь, что сами мы не в состоянии форсировать водную преграду? – спросил Шмель.

– Отчего же. Очень даже можем, главное не попасть под резкий подъём воды, а ещё хуже под волну. Со слов Тритона и Морпеха более полуметра перепады редко случаются, но точную информацию нам никто предоставлять не будет. Насколько при этом переправа окажется для нас безопасной, если противоположный берег каменистый, а из воды торчат верхушки валунов?

– При спокойной воде обойти прибрежные рифы мы сумеем, – высказался Краб.

– Разумеется. Для этого хватит нашего старого летуна-разведчика. Только не забывай, что мы не на моторной лодке будем с её маневренностью. Вот теперь представь наши действия, если реку вспучит из-за обновления соседа?

– В этом случае лучше не иметь дела с булыжниками под брюхом. Может так насадить, что потонем, – озвучил соображения Маэстро.

– Так, а если договориться с паромщиками, чтобы нам лоцмана выделили? – спросил Кардан.

– Морпех предложил это, как только узнал, что мы намерены прошвырнуться на ту сторону. Только есть несколько но. И первое из них, мы не знаем, когда отправимся назад, – замолчав, Ворон внимательно обвёл глазами товарищей.

– Остаётся выбрать берег, который не изобилует камнями, а наоборот, имеют что-то типа песчаной косы или отмели по береговой линии. При этом я бы не стал слишком долго «купать» наши амфибии, всё же их основная стихия суша, – высказался Фаркоп.

– Так и есть, да и переправа напротив рыбацкого посёлка нам не подходит. Наша цель правее и туда имеется два пути, о которых мне сообщили. Первый – по воде от известного нам куска берега вниз по течению, с последующим выходом на сушу в другом кластере, а второй, если доехать до базы хозяев и оттуда пробираться по раскисшей грунтовке. Разведка патруля паромщиков на переделанном тракторе по ней достигла реки, но несколько раз им свой транспорт пришлось вытягивать лебедкой. Нам требуется решить, какой маршрут предпочтём.

Тем временем Скребок и Самуэлла стали накрывать лесникам на стол. Рейдеры задумались, механически поглощая принесённую пищу. Все понимали, что паромщики не станут делиться всей информацией, особенно по части специфических приливов. Большинство членов команды хорошо помнили, как прогулочное судно посадило на мель у них на глазах. Фаркоп, поняв посыл лидера по-своему, в отличие от товарищей размышлял о другом: «Если я разузнаю необходимое своими методами, не заподозрят ли нас в этом?» Мужчине нравились речники. Портить с ними отношения ему не хотелось, но на весах лежало благополучное форсирование водной преграды их группой. Умяв приличную порцию рисовой каши с мясом, рейдер откинул сомнения. «В конце концов, я же не собираюсь им на стол нагадить», – решил он и перешёл в состояние особого зрения. Включив режим «тепловизорный блин», рейдер стал идентифицировать тепловые засветки, добавляя к каждой по очереди детализацию. Интересующие его люди оказались в ранее замеченном им подземном убежище в восточной стороне треугольника. Небольшая его часть возвышалась над землёй в виде сооружения из железобетонных плит обнесённого оградой. Тритон и Морпех расположились на минус первом этаже в небольшом помещении, где в настоящий момент завтракали. Насколько успел разобрать Фаркоп, не углубляясь в общую планировку, там была кухня и столовая, где кроме небольшого зала, имелась отдельная комната для руководства. Оценив по полупрозрачной шкале расход и восстановление энергии, он отсёк всё лишнее и наоборот, добавил детализации к ближайшему окружению собеседников, мысленно пожелав слышать обоих. Сработало, однако, рейдер заметил, что дальше двухсот метров усиливать слух не стоит, иначе идёт просадка сил.

– Влететь под последствия перезагрузки могут, – прозвучали слова главы Перевалка.

– Запросто, – Морпех кивнул, подтверждая опасения Тритона.

– Ты предложил им приемлемый вариант?

– А то. Проблема в том, что туда мы их проведём, а обратно когда ждать? Давать расклад по реке мы не станем, да и пост наблюдателя-проводника держать нам не с руки.

Фаркоп отслеживал разговор, но полезной информации из него пока так и не почерпнул. На мгновение он переключился на ближайшее окружение и увидел, что товарищи почти закончили завтракать и ведут дебаты по возникшей проблеме. Двигун, будучи самым молодым по возрасту в команде, проявлял некоторое нетерпение к подобному и собрался встать из-за стола. «Так дело не пойдёт, привлекать внимание к себе не нужно», – подумал рейдер и, использовав свой навык дистанционной речи, попросил парня не спешить и заказать себе чашечку кофе. Крестник Ворона в тот момент уже привстал со стула. От неожиданности он рухнул на место и покосился на члена группы, пребывающего в особом состоянии. Потом мужчина умением смодулировал фразу в ухе лидера, в которой просил придержать желающих куда-то отойти, коротко пояснив причину. Решив насущные вопросы, Фаркоп вернулся к Тритону с Морпехом, и очень вовремя. Оба закончили трапезу и допивали напитки. Разговор как таковой уже не шёл, зато глава Перевалка взял в руки планшет и стал просматривать графики перезагрузки интересующих лесников кластеров. Схема оказалось непривычной, а делать виртуальную картинку, чтобы потом с ней спокойно разбираться, Фаркоп не знал как, и вообще не понимал, сможет ли такое. Из выхваченной информации рейдер понял лишь одно, что в течение трёх дней отправиться водой «туда», вполне безопасно, а вернуться можно на 5-й или 6-й день так же, спокойно. Тритон для удобства выделял разным цветом проходные и непроходные участки. Самое главное было то, что превращать бронетранспортёры в плавательное средство, бороздящее реку словно буксир, было вовсе не обязательно. На схеме чётко просматривался выход из реки на противоположном берегу в километре ниже по течению. Там пунктирами обозначалось два направления вглубь левобережных территорий. Поделившись собранными данными с лидером, мужчина вернулся в обычное состояние и допил остывший кофе. Ворон заметил, что Фаркоп «отвис» и пресёк продолжавшийся диспут, дав команду выдвигаться на парковку к бронемашинам. Поблагодарив работников гостевого комплекса за приём и завтрак, рейдеры направились на выход.

Во дворе старший команды лесников связался с Тритоном по рации и сообщил, что они приняли решение двигаться через рыбацкий посёлок. В связи с этим он попросил сопровождение до реки и возможность дозаправки техники на берегу. Глава Перевалка сообщил, что скоро подойдёт и всё решит на месте. Лидер группы привычно пробежал глазами по рейдерам, оценивая их общее состояние и снаряжение. Проводить постояльцев вышли все сотрудники гостевого комплекса, кто имел возможность отложить дела. В определённом смысле ими двигало любопытство. Например, многие из них не видели восмиколёсных монстров в движении. Тем временем Ворон провёл краткий инструктаж по порядку следования на марше и уточнил рабочий канал связи, потом подал команду грузиться и запускать двигатели. Рейдеры сделали прощальные жесты в адрес провожающих и через боковые двустворчатые люки друг за другом быстро стали занимать места в бронемашинах. Спустя минуту взрыкнули глухо дизеля, выбросив клубы сгоревшей соляры. С характерным шелестом заработала система вентиляции отсеков. Экипажи надевали шлемофоны, подключаясь к внутренней связи, оживали экраны мониторов, водители проверяли показания приборов, стрелки-операторы тестировали системы управления огнём. На фоне товарищей Фаркоп ничего не включал и не контролировал. Его работа начиналась после выхода из условно безопасной зоны. Танковый шлем, мужчина надевал в первую очередь, чтобы не набить шишку на ухабе и лишь во вторую, чтобы не пропустить какую-нибудь общую информацию по экипажу. Через несколько минут в нутро «Крокодила», пригнувшись, вошёл лидер. Задраив за собой люк, он пробрался вперёд и занял своё место справа от мехвода, тут же затребовав статус готовности машин и членов группы по рации. Получив доклады, отдал команду выдвинуться к воротам и после их открытия выбираться на дорогу, сворачивая в восточную сторону к реке. Ещё он сообщил, что сопровождения не будет. Местные сказали, дескать, не маленькие, дорога известна, не заблудитесь. Паромщики предоставили пароль для разового прохождения постов туда и обратно, если лесники будут возвращаться тем же путём в свои края.

Спустя несколько минут, как машина плавно тронулась, Фаркоп перешёл в мир контуров и линий, включив режим «теплоскан». Маршрут рейдеру был знаком, созерцать скучные пейзажи не требовалось, поэтому он сосредоточился на наблюдении за возможным появлением теплокровных, периодически активируя «сканмобиль» для оценки состояния основных узлов и агрегатов БТРов в движении. Водители держали хороший темп. Два кластера проскочили, что называется, на одном дыхании и выехали на третий. Высокая, не широкая насыпь с идущим по ней грейдером вела через заболоченную местность. Этот унылый отрезок пути Фаркоп хорошо запомнил, как и временный блокпост на подъезде к холму следующего куска Улья. Паромщики учли неудачный опыт расположения наблюдателей и в этот раз не выставляли его на самом перегоне. Рейдер заметил тепловые засветки уже на следующей соте. Добавив детализации, он обнаружил трёх иммунных и отрисовку контуров их замаскированной позиции. Прикрытые масксетью рядами уложенные внахлест друг на друга мешки с песком, защищали большую часть патрульного пикапа с пулемётом. «Совсем другое дело», – отметил про себя Фаркоп и предупредил Ворона. Рейдлидер связался по рации с постом. Дистанционное опознание позволило проследовать на береговой кластер без задержки. По старому шоссе продвигались по возвышенности сквозь лиственный лес до начала спуска с восточной стороны холма. По команде главы группы бронемашины остановились. «Пять минут размять ноги, а кому требуется, оправиться», – распорядился Ворон и сам стал выбираться наружу.

Фаркоп вернулся в обычное состояние и поспешил вслед за товарищами воспользоваться случаем скинуть излишек жидкости. «Две кружки кофе это всё же перебор перед выездом», – отметил он про себя. Разобравшись с насущным, мужчина вспомнил это живописное место. Дорога шла на спуск и в лучах утреннего солнца вдалеке блестела гладь реки, видимая в просветы между деревьями. Тем временем рейдлидер связался с постом на берегу. Опознавшись, он сообщил, что потребуется долить в баки дизтопливо. Получив подтверждение со стороны речников о возможности произвести заправку, Ворон прервал соединение и переключил всё внимание на членов команды: «Если кому есть что сказать, то сейчас самое время это сделать, – выдержав небольшую паузу, глава группы кивнул и продолжил. – Хорошо. Тогда слушайте вводную. Канал связи сменить на 6-й, по рации общаемся только в крайнем случае. Сканирование на мне, дальнее визуальное наблюдение Краб и Шмель. Летуна поднимем в воздух позже, когда отойдём от рыбацких пирсов подальше. Фаркоп корректирует мехводов и следит за рельефом дна, течением и уровнем воды. Сейчас двигаемся до базы промысловиков. Там нас уже встречают с топливом рядом со въездом. Кардан и Маэстро пополнение баков на вас и заодно зачехлите пулемёты. После дозаправки объезжаем забор слева. Входить в реку будем с песчаной косы сходу. Это всё. По машинам».

## Левобережье

По старому узкому шоссе группа двинулась на восток. На берегу им требовалось подъехать к базе промысловиков, представлявшей собой небольшие пирсы, несколько ремонтных мастерских и ангаров, обнесённых забором. Миновав укатанную щебёнчатую дорогу, уходящую в сторону виднеющейся слева окраины посёлка рыбаков, БТРы рейдеров добрались до нужного места. Здесь их уже ждали. Перед старыми, наполовину открытыми воротами стоял бортовой грузовичок. В его передней части кузова вертикально размещались пять двухсотлитровых бочек. «Крокодил» сбросил скорость и подкатился к заправщику. Двое речников сноровисто помогли Маэстро пополнить баки. Затем такая же процедура прошла у Кардана со второй машиной группы. Закончив с необходимостями и, поблагодарив паромщиков за помощь, мехводы повели БТРы по накатанной колее налево, вдоль ограждения базы к прибрежной песчаной полосе. Фаркоп, погрузившись в своё особое состояние, изучал рельеф дна, глубины и скорости течения водной преграды. Процесс требовал концентрации и расходовал некоторое количество жизненных сил. В этом деле ему весьма помог момент остановки для пополнения топлива. Поэтому, когда бронемашины устремились к урезу воды, мужчина уже имел общее представление всех основных параметров и сразу стал выдавать чёткие корректировки водителям, не покидая «виртуал». Без остановки, один за другим тяжёлые туши въезжали в реку, поднимая кучу брызг и распугивая чаек. Щитки волноотбойников на носу предохраняли от избыточного заливания их переднюю верхнюю часть, а стволы башенных пулемётов от попадания капель защищали чехлы. Включились водомётные движители и бронетранспортёры направились к середине реки, сносимые вправо её течением. С поста паромщиков дежурные с интересом наблюдали за манёврами необычной для них техники и действиями группы лесников. То, что рейдеры отказались от услуг провожатого на ту сторону, только добавляло любопытства. Однако ничего интересного им увидеть было не суждено. Отойдя от берега метров на семьдесят, обе амфибии сделали последовательно поворот вправо и стали удаляться.

– Фаркоп, какова ситуация? – запросил лидер по внутреннему переговорному устройству.

– Нормально. Течение сейчас около 3 км/ч, машины справляются, – коротко ответил рейдер, не покидая своё особое состояние.

– Скажи Шмелю, пусть наш старый квадрокоптер в небо запустит и следит за левым берегом сверху.

– Хорошо, – отозвался мужчина и использовал свою способность транслировать слова на расстоянии.

По течению машины быстро приближались к месту предполагаемого выхода на ту сторону. Фаркоп скорректировал мехводов, а те в свою очередь курс. Уйдя с быстрины, амфибии приблизились к каменистому берегу. Тут он не был таким крутым, как напротив рыбацкой базы, хотя валунов и здесь хватало. Радовало то, что в воде их было не много. Место выхода на сушу увидели сразу все члены экипажа, внимательно следящие за обстановкой всеми доступными способами. На галечном пляже лежали две перевёрнутые вверх дном старые деревянные лодки, привязанные к металлическим штырям, вбитым в землю. Фаркоп сообщил водителям очередные поправки и «Крокодил» с «Черепахой» выбрались на левый берег. Вверх по склону, где рос хвойный лес, вёл своеобразный проезд в виде колеи, начинавшейся сразу от небольшого пляжа. Перед ним обе машины остановились по команде лидера. Маэстро заглушил двигатель, перебрался в десантное отделение и, взяв квадрокоптер, полез наверх через открытый грузовой люк, чтобы запустить летуна с дальним радиусом действия. Экипажи воспользовались паузой, устроили небольшой привал, во время которого состоялся короткий совет.

– Так куда мы направимся всё же? – поинтересовался Шмель у Ворона, сажая своего разведчика.

– С воздуха ты видел недалеко отсюда домик рыбака, к которому подходят две лесные дороги. Одна идёт почти вдоль берега вправо, другая на юго-восток. Нам она и нужна, озвучил свои соображения лидер.

– То есть, искать Пихту, которая где-то правее, мы не будем? – в свою очередь спросил Краб.

– Она довольно далеко отсюда, да и нет в этом смысла, – ответил Ворон и тут же продолжил. – Наша задача состоит в том, чтобы проверить несколько кластеров левобережья. По возможности, добыть ингредиенты с развитых заражённых и вернуться обратно.

– Разведка прибрежной зоны, сбор информации и, если Улей даст, охота. Так? – попросил уточнить Маэстро.

– Верно. Нам нужно понять, что тут вообще сейчас твориться, при этом забираться слишком далеко или стремиться попасть в жилые стабы, не зная, что там сейчас происходит, мы не будем.

– Осторожность не повредит в таком деле, – высказал своё одобрение Шмель и товарищи его поддержали, одобрительно закивав.

– Маэстро, ну что там видно? – обратился к шустрому рейдеру Ворон.

– Да всё нормально пока. Я сейчас веду разведчика на высоте около 150 метров в интересующую нас сторону.

– Это можешь делать в пути, через верхний люк для грузов. Не будем тратить время. Краб сядет пока за руль «Крока», а я на его место. Расчехляем пулемёты и грузимся, – распорядился рейдлидер.

Спустя несколько минут бронемашины выбрались на возвышенность и двинулись по колее лесной дороги. Опасных существ поблизости не было. Домик рыбака пустовал, проверять его необходимость отсутствовала. Фаркоп погрузился в состояние особого зрения и, включив режим «теплоскан», размышлял о возможности смоделировать в непостижимом разуму редакторе объединение двух своих способностей. Мужчина до сих пор не понимал механизма процесса. Мыслеобразы подсказок на этот счёт никаких не формировали. «Но ведь как-то мне удалось научиться делать выстрел по цели, отображаемой в мире контуров», – рассуждал он, стараясь нащупать решение. Отсутствие посторонних тепловых засветок живых в сканируемом пространстве позволяло немного поэкспериментировать. Оценив баланс сил, отображаемый на полупрозрачной шкале, рейдер стал вспоминать, как режим «палец» позволил ему сделать комбинации, которыми он сейчас успешно пользуется при необходимости. «А что, если я представлю детально процесс общения с сотой, близость перезагрузки которой требуется выяснить, с реалистичной отрисовкой себя и некоторого участка территории рядом в мире энергетических линий и контуров?» – задался он вопросом и стал над этим работать. Фаркоп пытался и так, и этак, но не хватало главного. Он не получал специфичного калейдоскопа мыслеобразов, когда его виртуальная копия касалась ладонью земли. «Вероятно, нужен изначальный визуальный контакт с объектом, как в случае, если требуется понять суть вещи в реале», – промелькнула догадка и мужчина вернулся в обычное состояние.

– Что-то случилось? – спросил Ворон, сидящий сейчас на месте оператора-стрелка.

– Нет, тепловых засветок посторонних людей и тварей я не заметил. Присмотри пока за округой сам, мне требуется выбраться на броню, чтобы кое-что проверить, – ответил Фаркоп и направился к открытому грузовому люку.

– Забыл отлить на берегу и решил это сделать на ходу? – ехидно ухмыляясь, поинтересовался Маэстро, оторвавшись от экрана контроллера квадрокоптера.

– Смешно, – буркнул Фаркоп, выбираясь наверх и придерживаясь, чтобы не свалиться с двигающейся машины.

Полностью вылезать не требовалось, поэтому мужчина уселся на броню, свесив ноги в центральное отделение бронемашины. Поправив сползший с плеча ремень автомата и, придерживая оружие перед собой, рейдер взглянул на окрестности собственными глазами. Лесная дорога ничем особым внимание не привлекала. Обзор из-за близко подступавших деревьев был весьма ограниченный.

– Через триста метров твой выход, мы приближаемся к границе кластеров, – сообщил Маэстро.

– Там будет что-то иное в плане ландшафта?

– Не особо. Дорога поменяется на щебёнку, при этом стык пройдём под углом, – поделился своими наблюдениями шустрый товарищ.

– Тем лучше, – ответил Фаркоп, не поясняя в чём это «лучше» будет выражаться и для кого.

Покрепче ухватившись за края люка, мужчина взглянул на окружение особым зрением и сам отлично рассмотрел в мире контуров и линий место перехода, подняв своего виртуального наблюдателя над «Кроком» вертикально вверх к крайней точке обозримого способностью пространства, определённой в режиме «тепловизорный блин». Она составляла ни много, ни мало, а 30 метров над уровнем земли. Рейдер вернулся в «реал» и вскоре впереди увидел посыпанную щебёнкой дорогу. Смешанный лес приходил на смену ельнику. Сосредоточив своё внимание на грейдере, в месте, где образовалась косая ступенька, Фаркоп повторил свой недавний эксперимент. Результат превзошёл его ожидания, когда он посмотрел в ту же точку, но уйдя в мир линий и контуров. В этот момент он пожелал узнать состояние соты и узнал. Не было каскада мыслеобразов и собаки, зато перед глазами появилась фраза и цифры: «До обновления кластера более десяти дней». Быстро оценив показания полупрозрачной шкалы расхода сил, Фаркоп вернулся в своё обычное состояние и спустился в десантно-грузовой отсек бронетранспортёра.

– Можно смело ехать дальше, обновление случиться нескоро, – сообщил он Ворону, устраиваясь на своём кресле.

– Ну, ты же не выходил наружу. Как узнал? – спросил рейдлидер.

– Теперь мне это делать не надо, только видеть новую соту своими глазами обязательно, – ответил мужчина.

– Может ты и сроки, как-то сможешь определять?

– Не знаю, но в данном случае перезагрузки не будет 10 дней.

Рейдлидер кивнул, показал в сторону товарища поднятый вверх большой палец и коротко бросил фразу по рации: «Не останавливаемся». Фаркоп решил воспользоваться моментом и посмотреть на новый отрезок пути через экран монитора. Чего-то особенного или приметного он там не увидел. Сделав глоток живчика, мужчина перешёл в «виртуал» и включил режим «тепловизорный блин». Контурной отрисовки в радиусе 700-т метров ему хватало, чтобы получать представление о местности и не прозевать чужую тепловую засветку. До следующей соты оказалось всего километров шесть. Грейдер шёл, словно наискосок по куску Улья, немного забирая вправо, в южную сторону. По пути попался брошенный трактор, перевозящий в большом прицепе сено и старенький грузовик, гружённый колотыми дровами с распахнутой дверью кабины. Живых поблизости не обнаружили. Местность стала понижаться и впереди показался заболоченный участок с раскисшей грунтовкой. Фаркоп высунулся ненадолго из люка, чтобы определиться с перезагрузкой соты. Вернувшись на место, сообщил Ворону:

– Три дня прошло, осталось пять.

– Ого. То есть до 10 дней ты можешь теперь уточнять точно день обновления?

– Похоже, что так.

– Сил много тратишь на это?

– Не намного больше, чем когда вхожу с территорией в контакт, – ответил Фаркоп и вернулся в наблюдение за окрестностями особым зрением.

Прошло четверть часа, когда из динамиков шлемофонов послышался доклад Маэстро.

– На удалении 2,5 км наблюдаю повышение местности и фрагмент асфальтированной дороги.

– Новый кластер? – тут же спросил Ворон.

– Нет, изменения, судя по всему, на этом участке. Куцая растительность, что нам встречалась на островках возвышенности посреди болот очень похожая. Дальше среди кустарников чаще попадаются рощи с небольшими лиственными деревьями.

– Ты отследил направление этой дороги?

– Да, она огибает озеро. Наша грунтовка выходит на неё. Правый конец шоссе устремляется на юг, левый петляет и плохо просматривается, но скорее всего, направляется на восток, – ответил Маэстро.

– Есть транспорт?

– Ага. На разном удалении от перекрёстка, к которому мы движемся, стоит пять машин, возможно, их больше, но часть может скрывать придорожная растительность.

– Краб, как доберёмся до асфальта, уходи по нему направо, – распорядился Ворон и, повернувшись к Фаркопу, попросил передать информацию, полученную от наблюдателя и предстоящее направление движения группы на перекрёстке экипажу второго БТР посредством его способности, чтобы не использовать радиосвязь.

Ещё какое-то время бронемашины месили грязь зубастыми колёсами, пока не выбрались на возвышенный участок. Темп увеличился. Достигнув узкого шоссе, свернули в определённое лидером группы направление. Через триста метров в поле зрения попал грузовик десятитонник, слетевший в кювет и завалившийся набок. Лобовое стекло оказалось выбито. Кроме следов засохшей крови никого не обнаружили. Всё это рассмотрели, лишь скинув скорость, не останавливаясь. После чего Ворон дал команду Крабу поддать газу. Далее попались две легковушки, стоящие на обочинах. Тут всё выглядело совсем печально. Раскуроченные кузова, оторванные двери и всё заляпано бурыми пятнами. Под автомобилями растеклись лужицы технических жидкостей. Примерно через десять минут показалась граница кластеров. Если бы не изменившийся рельеф местности, ставший более холмистым, то отличить его от текущего куска Улья на глаз смог бы не всякий иммунный. Дорожное полотно под углом стыковалось с аналогичным. Срез перехода не давал эффекта ступеньки. Фаркоп выглянув наружу через люк и, использовав способ дистанционного общения с сотой, сообщил лидеру: «До обновления четыре дня, цикл более десяти». К тому моменту Маэстро отозвал воздушного разведчика и поставил аккумуляторы летуна на зарядку. Команды установить сменные и вновь запустить птичку в небо Ворон не дал, посчитав, что стоит поберечь пока квадрокоптер и обозревать окрестности через комплекс дальнего оптического наблюдения, тем более что обзор тут имелся не плохой.

Несколько километров двигались в юго-восточном направлении. По пути попалось двенадцать брошенных или раскуроченных машин и пара развилок. Однако группа придерживалась изначально определённого вектора. Единственную остановку сделали рядом с оставленным водителем тягачом. Маэстро и Двигун занялись инспекцией его баков, а остальные члены команды воспользовались возможностью размять ноги. По распоряжению лидера Шмель поднял разведчика малого радиуса действия. Для осмотра окрестностей с высоты в 50 метров его вполне хватало. Увиденные картинки несколько напрягли оператора летуна, и он тут же поделился полученной информацией:

– Народ, до следующей соты здесь рукой подать. Там что-то типа большого садоводства или крупного дачного посёлка.

– И? – Ворон подошёл к товарищу, взглянув на экран устройства управления разведчиком.

– Сам видишь. Дымы поднимаются в разных местах и какое-то движение местами заметно. Деталей на таком расстоянии не разобрать, – ответил Шмель.

– Тогда делаем так. Сразу, как Фаркоп определит ситуацию с перезагрузкой кластера, постараемся обогнуть по краю основную часть застроек и участков, но выходить из зоны поселения нам нужно сохраняя выбранный изначально вектор. Проездов, судя по картинке, там должно хватать. Без нужды стрельбой не шумим, остальное по месту, – распорядился Ворон.

Рейдеры загрузились в бронемашины и движение продолжилось. Вскоре их БТРы пересекли границу сот в восточном направлении и вкатились в проезд большого садоводства. Фаркоп определил цикл и последнюю перезагрузку куска Улья. Выходило, что обновление случилось вчера, а следующее состоится не ранее, чем через десять дней. Мужчина ушёл в состояние особого зрения и в режиме «теплоскан» зафиксировал сразу несколько тепловых засветок. Чем глубже группа проникала на новую территорию, тем их больше отмечалось в белёсом пространстве. Фаркоп поначалу стал детализировать их, но когда понял, что подавляющая их часть это пустыши, которых всё больше попадало в радиус охвата его сканера, то сосредоточился на выявлении ярких засветок. Ворон отказался от идеи двигаться краем. Уходящие от основного проезда в стороны узкие дороги давали слишком мало маневра для их широкой техники. На приближающийся звук от двигателей отреагировало несколько бегунов, устремившихся следом. Некоторые заражённые выскакивали навстречу и тут же попадали под колёса тяжёлых машин или получали серьёзные ранения от обвеса. Асфальтированное двухполосное шоссе образовывало центральную улицу, и не было пустым. То тут, то там попадались стоящие автомобили. Часть из них попала в аварии, образуя заторы из нескольких транспортных средств. БТРы давили и расшвыривали всё, что мешало их продвижению. Скрежет металла и звук разбитых стёкол сопровождали этот процесс.

Посреди всеобщей неразберихи после переноса и недавнего перерождения, попавших сюда людей, Фаркоп вычленил несколько небольших групп более развитых тварей, которые пришли сюда подкормиться. Все они оказались по разные стороны от пути следования группы, на разном удалении в глубине занятой участками территории. Используя передачу речи на расстоянии, он сообщил о них рейдлидеру.

– Насколько развиты они, успел понять? – тут же отреагировал Ворон.

– Заметил лотерейщиков и двух топтунов, – коротко ответил рейдер.

– Слишком для нас тут неудобно будет с ними разбираться, надо быстрее выходить из садоводства или выскакивать на свободнее пространство с широким обзором, – озвучил свои мысли лидер группы.

Однако Улей внёс свои коррективы, вынудив изменить оценку ситуации и схему действий. Проехав по главной улице около двух километров мимо небольших коттеджей с маленькими участками, огороженными простенькими заборами, рейдеры добрались до моста через неширокую речушку. На нём они увидели, своеобразную инсталляцию не слишком доброго сюрреалиста, ищущего вдохновение в картинах постапа и, словно, посылающего зрителям непонятный сигнал. Проломив ограждения и зацепившись за них, над водой зависла передняя часть микроавтобуса. Водительская дверь оказалась распахнута и за рулём никого. После водной преграды показались огороженные добротными заборами крупные участки земли с богатыми коттеджами. Некоторые из них имели по два и три этажа, и больше походили на дорогие особняки. Фаркоп, продолжая следить за общей обстановкой в мире контуров и линий, заметил в одном из таких зданий тепловые пятна, характерные иммунным и остывающему мотору автомобиля. Сосредоточившись на деталях, мужчина понял, что внутри дома какая-то рейдерская группа занимается сбором хабара. Не успел он поделиться своими наблюдениями с лидером, как ситуация быстро поменялась. В поле зрения попала стая заражённых во главе которых Фаркоп определил кусача. «То-то поблизости все пустыши щемятся по щелям», – отметил про себя мужчина. Получив информацию, Ворон тут же принял решение атаковать монстров. «Крокодил» и «Черепаха», повернув направо, двинулись к грубо вскрытым и широко распахнутым воротам, через которые к трёхэтажному строению с красивой отделкой шла асфальтированная дорожка. Здание находилось в глубине территории, декорированной живыми изгородями и парковым оборудованием. Но не изыски ландшафтного дизайнера привлекли внимание, а несколько тварей, пробиравшиеся сквозь разорванные ажурные решётки больших разбитых окон первого этажа. До слуха донеслись отголоски выстрелов из помещений.

«Всем стоп, – распорядился Ворон. – Бьём из ПКТ и стрелковки, КПВТ только по самым развитым». Далее было не до разговоров. Фаркоп, следуя изначальной установке Ворона, остался в состоянии особого зрения и в режиме «тепловизорный блин» хорошо видел общую картину в радиусе 750 метров от себя. Внутри орудовал кусач и два топтуна из его свиты. Двое иммунных спрятались от них в каком-то вспомогательном помещении со стеллажами на первом этаже. Завалив стойки с разным хламом в проход, они пытались, используя стеснённое пространство, отстреливаться из автоматов. Под могучими ударами вожака металлические конструкции сминались и срывались со своих мест. Существо, отдалённо напоминающее гориллу-переростка с очень непропорционально развитыми верхними конечностями, быстро прокладывало себе путь к еде, игнорируя получаемые некритичные ранения. «Неизвестным осталось жить не долго», – отметил про себя Фаркоп. Два разорванных тела рейдеров, с вырванными с мясом конечностями, заняли всё внимание трёх лотерейщиков на втором этаже. Твари с жадностью вгрызались в ещё не остывшую кровоточащую плоть. Остальная часть стаи рыскала по первому этажу и за строением. Заражённые отреагировали на незваных гостей и кинулись в сторону бронемашин лесников. По выскакивающим развитым бегунам и лотерейщикам ударили башенные пулемёты. Автоматные выстрелы влились в какофонию звуков. Шум включенной на повышенную скорость принудительной вентиляции отсеков бронемашин, потонул на их фоне. Разобраться с посмевшими напасть на его стаю, спустя некоторое время пожелал её вожак. Выбив деформированную разорванную решётку, кусач в длинном прыжке выскочил наружу. За ним последовали два топтуна. Когда мощная тварь ещё летела, по ней ударили очереди сразу из двух КПВТ. Бронебойно-зажигательные пули типа Б-32 калибра 14,5 мм оказались весьма не по вкусу монстру. Те из них, что попали в распластавшуюся в стремительном броске тушу, нанесли ей смертельный урон. Дальше в дело вступили калибры поменьше и, вскоре со стаей было покончено. На некогда красивой площадке перед трёхэтажным домом в лужах тёмной крови валялись тела тварей: кусача, двух топтунов, пяти лотерейщиков и двенадцати развитых бегунов.

– Фаркоп, что происходит поблизости? – потребовал информацию лидер.

– На соседних участках есть пустыши, но они прячутся. Ещё одна стая, возглавляемая лотерейщиком, спешно удаляется. За углом рейдмобиль на базе большого пикапа неизвестной нам группы. В кузове останки разорванного на части человека. Сорванный с вертлюги КПВТ с искорёженным стволом и заклинившим патроном лежит рядом, на земле, – сообщил рейдер.

– Ясно. Продолжай следить за окрестностями. Внутри вроде бы есть кто-то живой из иммунных, мне очень нужно с ним поговорить, если он будет в состоянии ответить, – сказал Ворон по внутренней связи бронемашины, потом переключился на рацию. – Шмель, оставь Радиста за пулемётами, остальным покинуть «Черепа». Я с Крабом и Маэстро присоединяюсь к вам.

Фаркоп остался в «Крокодиле» один, пребывая в состоянии особого зрения, он наблюдал за окружающей обстановкой и тем, как тройками работали его товарищи. Крёстный с двумя членами своего экипажа занялся споровыми мешками убитых тварей, рейдлидер же устремился с крепышом и шустрым рейдером внутрь дома. Чтобы не довольствоваться только отрисовкой контуров, Фаркоп пожелал слышать Ворона, который к тому моменту уже был в странной кладовой, сейчас больше походившей на какую-то свалку вещей и искорёженных стеллажей. Увы, но застать хоть кого-то из людей в живых, лесникам было не суждено. Рейдлидер заковыристо выругался, когда понял это. Кусач оказался очень настырным. Несмотря на начавшийся шум с улицы и стрельбу, он добрался сначала до своей цели, убив мгновенно одного из иммунных, проломив ударом конечности бедолаге череп, а второму нанёс смертельную рану, при этом оторвав правую руку вместе с автоматом. Пространство рядом с телами погибших было обильно залито кровью.

Сбор хабара, включая осмотр транспортного средства неизвестных иммунных, заняли минут десять. Ещё столько же ушло на то, чтобы перепачканное оружие и боеприпасы наскоро очистить от биологических жидкостей и налипшей грязи, сложив затем в найденные полиэтиленовые пакеты. Обнаруженные в карманах убитых людей заначки ингредиентов и прочие полезности, оставшиеся бесхозными в их машине, без счёта складывались в мешки.

– Нужно убираться отсюда, – высказался Шмель.

– Да, мы тут сильно нашумели. Потом будем разбираться со всем, давайте по машинам, – отреагировал на сказанное рейдлидер и дал распоряжение экипажам.

Порядок размещения экипажа в «Кроке» Ворон поменял. Фаркоп занял место справа от водителя, чтобы было проще проверять соты на перезагрузку в движении, Краб оставил управление БТРом Маэстро, расположившись сразу за водителем. Теперь в случае запуска аэроразведчика заниматься им предстояло ему, а лидер остался на сиденье стрелка-оператора. Спустя четверть часа группа, двигаясь по узкому шоссе, оставила позади территорию садоводства и элитных коттеджей. По сторонам раскинулись хорошо просматриваемые открытые участки занятые лугами и небольшими перелесками. Впереди показалась развилка. Ворон дал команду следовать по дороге уходящей правее, в юго-восточном направлении. По пути следования попадалось приличное количество автотранспорта. В каких-то машинах до настоящего момента оставались запертыми пустыши, в некоторых случаях переродившиеся люди находились рядом с техникой, но большинство автомобилей было брошено и не всегда по воле хозяев или тех, кто в них перемещался. Разорванные и искорёженные крыши, разбитые стёкла и вырванные двери свидетельствовали о том, что сидящих внутри буквально выковыривали. Салоны и кабины таких транспортных средств были заляпаны засохшей кровью.

Фаркоп, продолжая следить за местностью особым зрением, видел окружение в виде контуров и тепловых засветок, лишь изредка детализируя наблюдаемые им объекты до реалистичного отображения. Но даже так мужчину проняло. «Ну, прямо дорога смерти какая-то», – отметил он про себя. Нечто подобное ему уже попадалось на глаза, но не с такими последствиями. В частности, он вспомнил кусок шоссе рядом с треугольником базы речников, дорогу после кластера с химическими отходами и кусок магистрали с развязкой около стаба Перекаты. При общей схожести была существенная разница. Протяжённость участка с плотным трафиком и то, до какого состояния были раскурочены не только легковушки, но и грузовики с автобусами. Чего стоил, например, оторванный тяжёлый железный бампер многоосного автокрана автокрана, свёрнутый винтом или вырванный и брошенный в салон соседней легковой машины двигатель микроавтобуса. «Словно специально ломали всё, что под руку-лапу попадётся», – отметил мужчина. Загруженность узкого шоссе техникой не способствовала быстрому темпу продвижения бронетранспортёров группы. Приходилось не редко скидывать скорость и протискиваться, грубо расталкивать стоящий транспорт. Тем не менее, впереди показался новый кластер. На нём преобладал холмистый рельеф с плавными перепадами высот около пятидесяти метров. Фаркоп высунулся из командирского люка и увидел собственными глазами странную картину. Встык с узким шоссе нависала магистраль. Неудачно срезанное полотно широкой четырёхполосной дороги далеко от опоры привело к тому, что держащие её мощные железобетонные балки не выдержали нагрузки и рухнули вниз с высоты пяти метров. В этом месте границы сот образовалась свалка из трёх десятков сильно смятых автомобилей и затора перед ней. Вычленив взглядом фрагмент соседней территории, мужчина использовал недавно освоенную комбинацию своих способностей и определил, что соседний кусок Улья через три дня пойдёт на перезагрузку, а цикл его обновления составляет боле десяти дней. Вернувшись на своё место, рейдер сообщил о полученной информации лидеру и вернулся к сканированию теплокровных в окрестностях.

«Краб, запусти квадрокоптер, нужно поискать объезд», – распорядился Ворон по внутренней связи. Вынужденная остановка надолго не затянулась. Вернувшись немного назад, бронемашины свернули на примыкающую к шоссе асфальтированную дорогу, также ведущую на юго-восток, но под другим углом. По ней выехали на грунтовку соседней соты и через несколько минут оказались на высоком холме. Вид отсюда впечатлял и напрягал одновременно. Отсутствие заражённых поблизости и хороший обзор позволили сделать привал, чтобы поесть и осмотреться. Рейдеры выбрались на поросшую высокой травой землю, разминая ноги и делясь впечатлениями от увиденного на новых территориях. На приличном отдалении хорошо просматривалась магистраль, уходящая в южном направлении и та самая эстакада, которая так неудачно состыковалась с дорогой, по которой они подъехали к ней с севера. В бинокли мужчины рассматривали широкое шоссе. Стоящих машин на нём обнаружилось очень мало.

– Либо ночью грузится, либо рано утром, – высказал своё мнение Шмель, оторвавшись от оптики.

– Скорее всего, так и есть, – согласился с ним Маэстро.

Рейдеры достали консервы и ИРП. Расположившись около импровизированного стола, приступили к обеду. Тем временем Краб продолжал следить за отправленным на разведку квадрокоптером. Этот кусок Улья был десятым на пройденном маршруте от тройника речников. Стоило начать присматривать подходящее место для безопасной ночёвки. Лидер напомнил об этом крепышу, когда тот, закончив приём пищи, сосредоточился на картинке, получаемой от летуна. Вскоре Краба обступили товарищи, желая увидеть изображение на небольшом экране управляющего «птичкой» контроллера. Разведчик на высоте около 150 метров пролетал над магистралью, периодически давая панорамные изображения в разных направлениях. Четырёхполосное шоссе действительно оказалось почти пустым. Оно шло то по насыпи, то по эстакаде различной высоты, плавно огибая высокие возвышенности в виде пологих крупных холмов, на склонах которых раскинулись луга, разбавленные небольшими рощами. Достигнув крупной двухярусной развязки, Краб направил квадрокоптер на северо-восток над обычной асфальтированной дорогой. Спустя некоторое время на экране появился посёлок, перед которым имелась АЗС. Последствия переноса имелись, только вот живых пустышей не обнаружили. Те из них, кто попал в объектив камеры разведчика, были все мертвы. Причём это случилось по причине их длительного голодания. Фаркоп вспомнил труп переродившегося человека, не имеющего следов насильственной смерти, но запертого в машине. Внешний облик несколько иссохших тел заражённых, которых удалось рассмотреть, говорил, что с ними приключилось нечто подобное. В основном они попадались в закрытых пространствах. Во дворе небольшого частного дома или салоне автомобиля. Пролетев дальше, квадрокоптер, описывая широкую дугу, продолжил движение на северо-восток, огибая очередной высокий холм справа. Серая лента асфальта всё так же петляла внизу в том же направлении, но от оставленного позади летуна безжизненного населённого пункта она уходила не одна. В юго-восточном направлении двухполосное шоссе устремлялось в сторону видневшегося вдалеке города. С большого расстояния было не ясно, насколько крупный его фрагмент попал в Улей. Квадрокоптер пролетел над высоковольтной линией электропередач и на экране показался ещё один посёлок. Он располагался на берегу крупного озера или водохранилища, из которого вытекала небольшая речка в его северо-западной части. По косвенным признакам старожилы определили, что часть его уже принадлежит соседнему кластеру. Два небольших островка попали в объектив камеры летуна. Они густо поросли лиственными деревьями и кустарниками, заметно отличавшимися своей формой от всего, что было характерно для растений текущей соты. На глади озера заметили ещё один остров, но деталей было не разобрать.

– Кажется, это-то, что нам сейчас нужно. Если сосед не собирается обновляться скоро, то место для отдыха вполне нам подходит, – высказал свои соображения Ворон.

– Ага. Осталось только понять, выведет нас эта грунтовка туда или придётся искать объезд, – озвучил свои соображения Шмель.

– Краб, поворачивай летуна в нашу строну, нужно отыскать проезд к водоёму, – распорядился рейдлидер.

– В посёлок не заедем? – поинтересовался Кардан.

– Даже не знаю, стоит ли. Если только топливо пополнить да припасов из местного магазина взять, – вслух размышлял Ворон.

– Есть проезд, – вклинился крепыш, – прямо по этой дороге рядом с поселением выскакиваем около какого-то комплекса на шоссе.

– Что за объект? Рассмотри поближе, – потребовал глава группы.

Спустя несколько минут стало понятно, что это за «объект». «Племенной завод крупного рогатого скота им. Пурыкина», – гласила табличка. Собственно и без неё стало понятно, что это такое. Лица старожилов нахмурились. Четыре добротных здания фермы и загонов для животных говорили сами за себя. Разломанные ворота, загоны и крыши, побуревшая от пролитой крови земля, а так же многочисленные кости и останки убитых коров и быков, оптимизма не внушали.

– Сейчас это место больше на скотобойню похоже, – высказался Двигун.

– Есть только одна хорошая новость в увиденном. Движения мы не заметили, а кости тварям уже не интересны, – поделился своими мыслями Краб, тут же спросив, обращаясь к лидеру. – Что делаем, командир?

– Думаю я, – буркнул Ворон и спустя минуту размышлений, сказал: – Мы не знаем, увлекла за собой орда тех, кто тут откормился, да и точный период обновления этого кластера нам пока не известен. Вероятность того, что поблизости может ошиваться стая заражённых, отъевшаяся на таком обильном столе с их любимым мясом, сильно напрягает.

– Тут либо принимать это, как есть, либо возвращаться и искать проходы через иные кластеры, – заметил Шмель.

– Поступим иначе. Сейчас возвращаем разведчика, грузимся и шуруем к озеру. К нему, я заметил, от грунтовки полевая дорога ведёт, ещё до населённого пункта. По ней двинем. Как только до берега доберёмся, сразу переходим в разряд водоплавающих и направляемся к ближайшему острову. Оттуда понаблюдаем за ситуацией в посёлке и его окрестностях, – выдал решение Ворон.

На этом разговоры прекратились. Глотнув живчика. Фаркоп забрался на крышу «Крокодила» и в бинокль разглядывал окружающую территорию, стараясь зафиксировать все ориентиры в своей памяти. Тем временем Краб посадил квадрокоптер и стал укладывать его на место, не забыв поставить заряжаться аккумуляторы. «Поехали, хватит тут торчать», – сказал Ворон и сам направился через боковой двустворчатый люк в чрево машины. Вскоре БТРы лесников возобновили свой путь по грунтовке. Пологий склон сменился таким же плавным подъёмом, взбирающимся на соседнюю возвышенность. Фаркоп нырнул в мир контуров и линий, включив режим «теплоскан», он оценил шкалу баланса сил. В какой-то момент он заметил тепловые засветки по курсу их движения. Добавив детализации, выяснил, что им навстречу двигается по пыльной дороге стая из пяти мигрирующих развитых бегунов под предводительством лотерейщика. Посредством способности дистанционной передачи речи, мужчина проинформировал об этом рейдлидера. Ворон тут же отдал команду мехводам, тараном раскатать заражённых, потом остановиться, чтобы можно было собрать трофеи и добить тех, кто ещё будет дышать. Всё так и вышло. Перевалив через соседний холм, проехали ещё около пятисот метров, когда сблизились с мигрирующей стаей. «Странно, что Краб с летуна их не заметил. Впрочем, там кустов разросшихся хватало, а разведчика крепыш уводил к нам по кратчайшему маршруту», – подумал Фаркоп, наблюдая, как контуры заражённых ломаными куклами падают под бронемашину или разлетаются в стороны. Лотерейщик в последний момент решил отскочить в сторону, но его зацепил один из острых штырей, торчащий из съёмного модуля обвеса, сильно повредив тому конечность и сбив с ног. Идущий следом бронетранспортёр, закончил начатое, наехав на туловище твари четырьмя правыми колёсами по очереди. Такого обращения со своей тушкой вожак небольшой стаи не пережил. Прямолинейность действий заражённых и их желание утолить голод любой ценой, стоило им жизни. Ворон отправил на сбор трофеев Маэстро, Шмеля и Двигуна. Когда шустрый рейдер вернулся и сел за руль, лидер группы спросил:

– Чем порадовали твари?

– Да не особо. Горошину не нашли, но взяли 14 споранов.

– Тоже хлеб, – прокомментировал слова приятеля Краб.

– Ладно, поехали, время тикает, – распорядился Ворон.

– Тут до посёлка рукой подать, может сразу в него и заглянем? Когда споровые мешки потрошили я чужого неприятного взгляда не почувствовал, – сообщил Маэстро.

– Думаю, ты прав, – согласился с ним лидер группы и передал информацию о смене движения второму экипажу.

Грунтовка вывела группу к стоящему чуть в стороне от поселения комплексу племенного завода. Задерживаться и рассматривать место пиршества заражённых не стали. БТРы выехали на асфальтированную дорогу и, свернув налево, направились в сторону жилой застройки. Присутствия тварей никто не выявил. Посёлок буквально вымер. Сильный запах разложения ощущался, не смотря на серьёзную фильтрующую систему вентиляции отсеков бронемашин. Фаркоп достал кусок ткани, который использовал в разных случаях как бандану, шейный платок или противопылевую маску, прикрывающую нос и рот. Взбрызнул её живчиком и повязал, прикрыв большую часть лица. Тем временем бронемашины остановились в центральной части населённого пункта около павильонов и магазинчиков. Большая часть их была закрыта, что однозначно указывало на перезагрузку кластера в нерабочее время. «Это хорошо», – про себя отметил Фаркоп, переходя без просьб и напоминаний из режима «теплоскан» в обычное сканирование объектов в своём белёсом пространстве. Это позволяло детально рассмотреть содержимое закрытых помещений, не выбираясь из бронетранспортёра. Спустя несколько минут Ворон спросил у рейдера:

– Есть что-то, из-за чего нам стоит вскрывать магазинчики?

– Пожалуй, что есть, – ответил, не покидая своего состояния мужчина, – в лавке «Всё для рыбалки» стоит побывать.

– Хорошо, – сказал лидер и распорядился Двигуну, Радисту и Шмелю составить ему с Крабом компанию. Немного задержавшись на выходе, он позвал и Фаркопа, размять ноги.

С замком не церемонились, вывернув его ломами вместе с частью косяка. В помещении, окна которого наглухо были закрыты металлическими роллставнями, пришлось вспомнить про такой полезный девайс, как налобный фонарик. Некоторый интерес лесников вызвало нательное бельё и добротные рыбацкие костюмы. Если первые имели практическое значение для личного использования, то вторые, как и рюкзаки с сапогами, скорее с целью возможной реализации или обмена. Набрав разных полезностей, захватив несколько спальников и две надувные лодки из ПВХ с небольшими моторами, лесники вернулись к машинам, чтобы скинуть поклажу и поменять дежуривших товарищей. Идти вскрывать продуктовый магазинчик Фаркоп не пожелал, а забрался на «Крокодила» с биноклем, сменив там Маэстро. На востоке между строений поблёскивала гладь озера, но не это привлекло внимание мужчины, а возвышающийся из воды остров, поросший лиственными деревьями и кустарником. Примечательным было то, что на пятачке суши, окружённом водой, было возвышение, точнее заросший растительностью кусок старой, частично разрушившейся скалы. Убрав оптику в футляр, мужчина взглянул на него особым зрением. От места наблюдения до макушки выходило 754 метра. «Вполне годная дистанция для подготовленного выстрела из нашего недавнего приобретения», – отметил рейдер и оценил расстояние от потенциальной стрелковой позиции до территории племенного завода. Выходило чуть более одного километра. «Вполне приемлемо, если будет нормальный обзор на малоподвижную цель, занятую едой», – промелькнула мысль.

– Фаркоп, как насчёт консервированных баклажанов и патиссонов? – послышался, словно издалека и приглушённо вопрос крёстного.

– Да вообще хорошо, – ответил мужчина, возвращаясь в обычное состояние, тут же спросив. – Вы там что, соленьями и маринованными овощами в консервах запаслись?

– Ну, не одну же тушёнку жрать, хотя и её прихватили, – утвердительно кивая, ответил Шмель.

– Ага, а ещё пиво и кучу чипсов, – встрял Маэстро.

– Давайте об этом в другом месте поговорим. Если с припасами закончили, грузимся и двигаем к ближайшему острову, – скомандовал рейдлидер.

Закинув пакеты с провизией и пластиковые баклажки с питьевой водой в машины, рейдеры поспешили занять свои места. На окраине посёлка, рядом с каким-то местным автосервисом стоял большой тягач. Ворон дал команду остановиться и проверить его баки. В них было полно соляры, поэтому некоторое время ушло на дозаправку прожорливых БТРов. Помимо пополнения дизтоплива в небольшом складе автомехаников лесники нашли и взяли с собой канистру с бензином и масло для заправки лодочных моторов. Закончив с этим делом, мехводы повели бронетранспортёры по накатанной колее на берег, оставляя позади вымершее и пропахшее разложениями поселение. С небольшой возвышенности открывался вид на прибрежную полосу. Около посёлка имелось несколько деревянных причалов для лодок и катеров. Десяток различных плавсредств, накрытых брезентом, стояло на привязи возле них и ещё большее их количество находилось на берегу под навесами. Кроме того, здесь располагались небольшие сараи. В них местные жители держали двигатели, снасти и топливо. Фаркоп оценил расстояние до острова. Вышел 481 метр при максимальной глубине в 7-мь. «Хватит, чтобы утонуть даже крупному заражённому, если он не сможет самостоятельно держаться на плаву», – сделал отметку в голове рейдер. Ещё, эта дистанция позволяла использовать СВДС и даже автомат, в случае если нужно будет стрелять по не самым развитым тварям. Потом рейдер решил проверить, сможет ли он на таком расстоянии определить статус соседнего кластера и каковы будут затраты сил. Выглянув из командирского люка, под которым он по-прежнему располагался, мужчина использовал комбинацию умений, отслеживая шкалу изменения баланса. Всё получилось, расход своей энергии Фаркоп счёл допустимым и, вынырнув в «реал», сказал по внутренней связи:

– Ворон, следующая сота в порядке, до обновления ещё семь дней, цикл более десяти.

– Принял, корректируй мехводов в процессе перехода на остров, – ответил рейдлидер, отдавая команду водителям.

Сильно вмешиваться в действия товарищей не пришлось, лишь на подходе к месту выхода из воды Фаркоп дал несколько подсказок Маэстро и Кардану. Берег оказался достаточно высок и сильно зарос зеленью, поэтому обогнули остров слева, где заметили каменистую отмель. Выбрались на неё и далее поднялись по склону вверх, подминая машинами кусты и небольшие деревья. Уже на суше Фаркоп попросил обоих водителей нарезать пару кругов по относительно ровной части суши, чтобы соорудить некое подобие пятака посреди зарослей. Поляны нигде мужчина своим особым зрением не рассмотрел и справедливо рассудил, что «натоптать» себе пространство тяжёлыми машинами будет вполне уместно. Оба БТРа остановились носом в сторону спуска к воде. По окончанию маневров рейдер сообщил Ворону, что на острове, имеющему каплевидную форму, длиной 213 и шириной 132 метра дальше на технике лучше не соваться. Причиной тому были крупные и средние валуны. «Глуши моторы, выгружаемся» – скомандовал рейдлидер. Оба экипажа покинули машины и оказались посреди поваленных их бронетранспортёрами небольших лиственных деревьев. Растущая зелень полностью скрывала обзор. Туча мошкары поднялась в воздух. Включенные автодиспенсеры вынудили насекомых держаться подальше.

– Это место совсем не похоже своей природой на кластер, где мы только что были, – озвучил свои наблюдения Шмель.

– Так и есть, другая сота – согласился с ним Фаркоп, добавив. – Не знаю, как на восточном берегу, но тут есть выходы скальных пород. Не удивлюсь, если это остаток какой-то горы в прошлом. Возвышение, кстати, имеет соответствующую основу и поднимается над уровнем воды на 24 метра.

– Хорошая обзорная позиция, – высказался Краб.

– И стрелковая тоже, только попасть туда будет не просто, – озвучил свои мысли Ворон, потом стал раздавать команды: – Шмель вместе с крепышом берите верёвку, крюки-кошки и шуруйте на покорение вершины. С вас организация места подъёма и наблюдательного пункта. Чтобы два раза не вставать, захватите с собой всё необходимое для обустройства навеса и лежака. Двигун и Маэстро занимаетесь разбором трофеев, что мы забрали в особняке. Кардан и Радист, на вас обустройство лагеря, а так же ужин. Мы с Фаркопом займёмся аэроразведкой. Не задавая лишних вопросов, члены группы принялись за дело. Собственно квадрокоптером занялся Ворон сам. Вытащив аппарат из кофра, он включил пульт и поднял летающего разведчика, направив его в сторону посёлка, где они недавно побывали. Фаркоп устроился рядом и посмотрел на окружающую обстановку особым зрением. Для начала мысленно нажал на полупрозрачный ярлычок с подписью «тепловизорный блин». Он хотел ещё раз убедиться, что поблизости нет теплокровных, от которых стоит ждать опасность. К тому времени крёстный с крепышом добрались до заросшей зеленью старой скалы и Шмель даже успел телепортироваться наверх, закрепив и скинув верёвку Крабу. Из-за осыпавшихся к подножью осколков, разросшихся кустов, мха и скрюченных деревьев, каким-то чудом зацепившихся за трещины в старом камне, со стороны всё это представлялось высоким холмом с крутыми склонами или остатками какой-то древней башни. На деле всё оказалось не так. Судя по мимике, крёстный с напарником о чём-то переговаривались. Посторонние тепловые засветки отсутствовали, тогда рейдер мысленно добавил к отрисовке контуров людей возможность их слышать. С чего вдруг возникло такое желание, Фаркоп сам не понял, но решил, что наверно у его прихоти есть свои причины и не стоит это игнорить. К тому моменту Краб, схватившись за верёвку руками, начал подъём. Видимо он посчитал высоту для себя не большой, чтобы заморачиваться с классической страховочной обвязкой, тем более что имелись удобные выступы и карнизы, для остановки. В общем, крепыш ограничился только перчатками противоскольжения и специальным карабином-тормозом с петлёй для одной ноги, на случай, если нужно будет все же передохнуть и застопориться на полпути, а подходящего уступа не будет. Фаркоп никогда не увлекался альпинизмом, поэтому наблюдал за процессом с определённым любопытством. Что-то ему подсказывало, что Краб явно пренебрёг чем-то важным. Из прошлой жизни всплывали названия «беседка», узел «восьмёрка» и ещё он видел в сети, что обычно у альпиниста в работе при спуске две верёвки, точнее два конца одной, пропущенной через блок. Как работают специалисты на подъёме, не вникал за ненадобностью. «Нужно будет при случае глянуть и заодно разобраться, что представляют собой страховочные системы», – подумал мужчина.

Крепыш бодро тянул себя вверх, во всей своей амуниции и при оружии. Его не зря так называли помимо его основного имени. Среднего роста, но широкий в плечах и обладающий природной большой силой, рейдер оправдывал его на все 100. Впрочем, сходство с членистоногим это тоже давало. Преодолев 2/3 пути, Краб уверенно встал на уступ, перевести дух и осмотреться.

– Что ты там возишься? Давай сюда, тут живца глотнёшь и восстановишься, – пробурчал сверху Шмель, свесившись и пытаясь понять, чем занят напарник.

– Успеется, – огрызнулся Краб, уставившись в какую-то точку в северо-западной части озера.

Фаркоп ранее видел там ещё один небольшой островок меньших размеров, но что привлекло внимание товарища, не понял. Всё случилось почти мгновенно. Крепыш, видимо решил использовать свой дар, чтобы рассмотреть в деталях заинтересовавшее его место, но не взял в расчёт, что его нога стоит на маленьком карнизе, а не вдета в петлю стопора. При этом всю свою концентрацию он направил на зрение. В общем, Краб, грязно матерясь, сверзился вниз на довольно острые камни с высоты 16-ти метров. Характерного звука падения тела с высоты Фаркоп не услышал, а вот сложно произносимые выражения в исполнении рухнувшего товарища сыпались как из рога изобилия.

– Что это было? Мне послышался чей-то вскрик? – оторвавшись от монитора пульта управления квадрокоптером, спросил Ворон, прислушиваясь.

– Только вскрик? Краб там целую руладу вывел, когда решил проверить, как его талант противодействует гравитации, – ответил Фаркоп, не выходя в «реал» и переключая всё своё внимание на сторону, в которой товарища что-то так заинтересовало.

– Да, короткий возглас, оборвавшийся на полуслове, потом тишина, – сообщил лидер.

– Ну, так это его талант звуки погасил, а я его своим навыком до самой земли слушал, – ответил рейдер.

Включив режим «тепловизорный луч» он стал методично обшаривать гладь озера, в то время как от возвышающейся старой скалы к ним, продираясь сквозь заросли, направился крепыш. Не доходя до бронемашин, Краб начал говорить:

– Ворон, там хрень какая-то, – ткнул он рукой в сторону соседнего островка, – след от лодки вижу, а само плавсредство, нет.

– Уверен?

– Ага.

– У нас, кажется, будут соседи. Группа из трёх человек на вёслах подходит с противоположной стороны к маленькому кусочку суши на северо-западе от нас, – сообщил Фаркоп, выходя в обычное состояние.

– Что за люди, разглядел? – тут же спросил Ворон.

– Какие-то иммунные. Пожилого вида мужчина и парень с девчонкой. На рейдеров не очень похожи, хотя двое при стволах, – сделав короткую паузу, уточнил, – охотничьих.

– Понаблюдай за ними, – попросил рейдлидер, потом переключился на крепыша. – Краб, ты как? Не ушибся?

– Нет. Новый дар сам включился перед землёй и словно на перину опустил. Я чуть не обделался, пока летел. Не думал, что вот так нелепо проверю его грань в действии, – ответил он, припечатав сказанное непроизносимой в нормальном обществе фразой.

– Бывает. Хорош голову пеплом посыпать. Приходи в чувства и помоги Шмелю с обустройством позиции. Сообразите из взятых нами буксировочных тросов подобие сцепной верёвочной лестницы, навязав петель по три штуки на метр, – сказал Ворон, возвращаясь к управлению летуном.

Крепыш кивнул, глотнул живчика и, взяв необходимое, пошёл обратно. Фаркоп же снова нырнул в мир контуров и линий, чтобы постараться больше выяснить, что за люди собрались устроиться с ними по соседству. Больше всего его заинтересовал тот факт, что незнакомцы оказались невидимы для острого зрения глазастого товарища.

## Приманка

Появление в относительной близости неизвестной группы иммунных никак не отразилось на обустройстве временного лагеря команды Ворона. Лидер, получив информацию, о том, что непонятная троица замаскировала ветками свою лодку и занимается оборудованием места ночёвки, не стал вносить коррективы. Вечер ещё только входил в свои права. Времени, чтобы закончить свои текущие дела, перекусить и, лишь потом познакомиться с соседями, было достаточно. Оба экипажа расположились около бронемашин, уплетая разогретые Радистом консервы с тушёным мясом, заедая его взятыми с магазина соленьями и сухарями. Охлаждённая товарищем газировка тоже оказалась весьма кстати. Ворон коротко проинформировал о результатах воздушной разведки прилегающей местности. Особый интерес у него вызвал ещё один остров на юго-востоке водохранилища, за которым он заметил большое скопление различных плавсредств от понтонов до речных барж с буксирами. Расстояние было приличным, разглядеть, что там такое толком не получилось. Шмель с Крабом доложили о готовности позиции наблюдателя наверху, а так же сообщили, что они видели мельком странных соседей. Двигун и Маэстро загадочно переглянулись, потом шустрый рейдер сказал:

– Вы не поверите, что мы нашли в хабаре, взятом в особняке у погибших рейдеров.

– И что у них можно было найти? Команда не выглядела серьёзно упакованной, – поинтересовался Краб.

– В загашнике у одного из погибших оказалась чёрненькая жемчужина, – выпалил Двигун.

– Шутишь? – спросил строго Ворон.

– Да нет крёстный, какие шутки. Сам посмотри, – кивнул парень на Маэстро, на открытой ладони которого лежала ценная находка.

– Неожиданно. Тем лучше, можно будет разыграть её между теми, кому довелось пока только одну употребить, – прокомментировал Ворон.

– Верно, – согласился шустрый рейдер, передавая чёрный шарик, сказал: – Забери к той, что для Радиста лежит. Устроим лотерею, когда окажемся поблизости от знахаря.

– Хорошо, – рейдлидер убрал ценность в специальный пластиковый футляр. – Это всё? Что по оружию и БК?

– Семь виноградин при них ещё было. А вообще всего ингредиентов взяли, как пересекли большую реку: 46 споранов, 3 горошины и одну нить янтаря. Держи контейнер, – Маэстро протянул коробочку. – По стволам и БК не особо интересное всё. Два сильно изношенных АКМ под патрон 7,62х39 мм и к ним пять магазинов, считая те, что пристёгнуты к автоматам. Патроны обычные, всего осталось 171 штука. Кроме них один укорот под 5,45 и к нему ещё три запасных магазина. С боекомплектом тоже не густо, всего 84 штуки 5,45х39 мм. Пистолетов нет, вместо них у двоих были обрезы двустволок горизонталок шестнадцатого калибра и к ним 15 самозарядов дробовых. Из наиболее ценного, наверное, будут крупнокалиберные патроны 14,5х114 мм (БЗТ) с бронебойно-зажигательно-трассирующей пулей, что с сорванного и покорёженного КПВТ забрали. Всего их оказалось 37 штук, лента имела повреждения, взяли россыпью. Остальное – мусор.

– И это всё? – несколько удивившись скудному арсеналу неизвестной группы, спросил Ворон.

– Ага. Подсумки и самодельные разгрузки, залитые кровью и разодранные тварями, не брали. Часть боеприпасов тоже была ими сильно повреждена, – ответил Маэстро, вопросительно взглянув на Фаркопа.

Рейдер правильно оценил интерес товарища и коротко проинформировал присутствующих о результатах своих наблюдений.

– Так что, соседи нас не заметили, выходит? А как же шум от моторов? Он над водой далеко слышен, – поинтересовался Краб.

– Ну, ты же не знаешь, как работает дар иммунного, что не дал тебе рассмотреть ни лодку, ни маленькую компанию, – заметил Фаркоп.

– Не знаю, – согласился крепыш.

– Это всё здорово Ворон, но знакомиться будем? – спросил Шмель.

– Даже не знаю, – ответил рейдлидер. – До темноты есть два с половиной часа минимум, вполне можно взять надувнушку и к соседям скататься, да вот только, если не так поймут и за стволы начнут хвататься, что делать станем?

– Так на «Крокодиле» проще и спокойней к ним заявиться. Тут расстояния метров восемьсот между нами, не больше, – предложил Кардан.

– До отмели у берега 784 метра, – уточнил Фаркоп.

– Добрые все, какие, – усмехнулся Ворон. – Представьте себя на месте этих тихих добытчиков.

– Да ладно командир, скажи ещё, что не хочешь узнать, что за люди там, – подначивал Краб.

– Тогда сделаем так. Фаркоп пусть лезет на скалу, гнездо обживать со своей СВДС. Вместо него Двигун с нами четвёртым отправится, – решил лидер группы, вставая со скатанного в рулон туристического коврика.

Краб и Маэстро, после озвученного Вороном распоряжения, стали убирать ветки, которыми вместо масксети укрыли бронетранспортёр. Спустя минут пять «Крокодил» глухо рыкнул запущенным дизелем. Фаркоп к тому моменту с винтовкой за спиной почти вскарабкался на макушку старой скалы. «Снизу она выглядела меньше», – промелькнула мысль. Мужчина не был верхолазом и с высотой дел иметь не приходилось. С непривычки он чувствовал себя не уверенно и вниз старался не смотреть. «Двадцать четыре метра, вроде немного» – отмечал он, удивляясь, насколько по-разному воспринимается человеком расстояние по горизонтали и по вертикали, особенно когда опора под ногой ходуном ходит и представляет собой верёвочную петлю. Пообвыкнув к ощущениям, рейдер сосредоточился на своих движениях и вскоре оказался на небольшой щербатой каменистой площадке, сотворённой дождевой водой и выветриванием. Она вовсе не была идеально ровной. Тут и там выступали, словно крупные зубы, частично разрушенные временем скальные выступы. За один из них крепились петлевой трос-лестница и стропа для подъёма грузов. И всё же лесники обустроили на ней хорошее место для лёжки наблюдателя из двух вспененных ковриков, спальника и накинутого над ними на куцые кустики тента, прикрытого куском масксети поверх. Чтобы всё это не сдуло порывами ветра, края прижали крупными тяжёлыми камнями. «Интересно, как Краб справился со своей неприязнью высоты? – почему-то Фаркопу вспомнился момент, когда они осматривали спуск с лысой горы.

Отцепив страховочный карабин от обвязки, сделанной под руководством крёстного, мужчина осмотрелся по сторонам. Вид сверху был потрясающий. Скатывающееся к горизонту на западе солнце кидало длинные тени, красиво отблёскивая в мелкой ряби крупного водоёма. Место дышало простором и выглядело необычно. Фаркоп мысленно одёрнул себя и сосредоточил своё внимание на бронетранспортёре группы, который уверенно начал движение по воде в северо-восточном направлении. Взяв бинокль, рейдер посмотрел на соседний островок. На шум, а тем более на движение переделанного под нужды Улья БТРа, там отреагировали. Три человеческие фигурки засуетились, спешно собирая и возвращая часть вытащенного на берег имущества для ночёвки, обратно в лодку. Перейдя в состояние особого зрения, Фаркоп стал отслеживать их действия более детально. Расстояние не позволяло услышать, о чём они говорят, но их действия говорили сами за себя.