Никита Романовский
Эония мир за пределами

Глава 1

Город лежал в тишине, изредка нарушаемой ритмичным стуком дождя по стёклам. Высокие серые здания прятали своих обитателей в уютных квартирах, где-то вдали меркли огни проносящихся поездов.

Наталье было двадцать пять, но ее взрослая внешность сочеталась с легкой юношеской небрежностью. Высокие и стройные ноги, с длинными темно-каштановыми волосами, которые она обычно собирала в небрежный хвост, но сейчас они свободно развевались за спиной. Ее глаза – глубокие, серо-зеленые, как осенний лес после дождя – выдают и одновременно настороженность и жажду приключений.Кожа смуглая, с легким золотистым оттенком, чуть напоминала о летах, проведённых на южном побережье, где она часто отдыхала с семьёй в детстве. Небольшой шрам на левой брови, который она получила, катаясь на велосипеде в десять лет, придав ее лицу характер и легкую дерзость. Наталья предпочитала комфорт. В тот день на ней были темно-синие джинсы, белая рубашка с закатанными рукавами. Кроссовки, изрядно поношенные, но удобные, они были ее спутником на любых прогулках. На левой запястье часы – старые, с царапинами на стекле, но очень важные для нее, потому что это была последняя вещь, подаренная отцом перед его уходом.

Наталья сидела в своей маленькой кухне, обхватив кружку с оставшимся чаем. Она смотрела на экран ноутбука, где светилась таблица с цифрами – отчёт, который нужно было передать ещё утром.

Ее жизнь в этом городе казалась сплошным циклом повторяющихся будней. Проснуться, быстро собраться, добраться до офиса через пробки или пробочный автобус. Вечная гонка за дедушками и попытка доказать свою ценность на работе, где ее усилия казались незамеченными. Единственное, что вызывало у нее радость, – это редкие вечера, когда она позволяла себе окунуться в чтение или посмотреть старые фильмы.

Сегодня был один из таких вечеров. Наталья хотела доделать работу, но лень взяла свое. Она закрыла ноутбук и выглянула в окно. Улица внизу светилась желтыми фонарями, отражения отражались в лужах, но взгляд Натальи был отстраненным.

– Как же мне всё это надоело, – прошептала она себе, не ожидая ответа.

Дождь увеличился. Ночь казалась бесконечной, как будто сама природа решила отразить состояние ее тревоги. Ей не было плохо, но и хорошо тоже не было. Этот странный баланс между апатией и стремлением что-то изменить стал для нее привычным.

Внезапно свет в квартире замигал, и что-то щёлкнуло, будто выбило пробки. Наталья вздрогнула и огляделась. В комнате, где стоял ее старый книжный шкаф, появился странный, почти незаметный мерцающий свет. Он был едва различим, как отражение света от воды, но становился всё ярче.

– Что это ещё такое? – вырвалось у нее. Она сделала несколько шагов вперед, но остановилась, не решаясь подойти ближе.

Свет внезапно завибрировал, словно воздух вокруг начал пульсировать. Наталья почувствовала легкий ветерок, хотя окна были закрыты. А потом все произошло слишком быстро: свет разросся, охватил ее комнату, и она почувствовала, как ее тело вдруг лишается опор.

Город исчез. Ее кухня, дождь за окном, шумный офис – все стало призрачно-далеким. Ее окружила пустота, наполненная гулом, похожая на вибрацию натянутой струны.

Когда она очнулась, вокруг были лишь камни и мёртвая тишина. Над головой светило бледное солнце, его свет был странно мягким, как будто он светился сквозь толщу воды. Наталья медленно поднялась, осматриваясь. Ее сердце билось слишком быстро, разум отказался принять реальность.

Вдалеке виднелся город. Высокие башни с прозрачными шпилями вздымались к небу, их очертания были покрыты странными орнаментами, вследствие чего переплетением корней и ветвей. Стены города сияли мягким золотистым светом, словно внутри них текла жидкость.

Наталья не знала, где она оказалась, но одно было ясно: в этом месте не было ничего общего с ее домом. Она была в чужом мире.

Наталья стояла на месте, не в силах пошевелиться, как бы боялась, что любое движение разрушит хрупкую реальность вокруг. Ее ноги чувствовали холод от камней под ногами, легкий ветерок приносил странный, сладковатый запах, который никак не вязался с городскими улицами, к котором она привыкла.

– Это сон, – сказала она себе вслух, демонстрируя свое сознание. – Это просто сон. Я сейчас проснусь.

Но всё было слишком реально. Холод, ветер, мягкий свет далёкого солнца. Она медленно выдохнула и вдохнула, попыталась успокоить бешеный ритм сердца. Оглядевшись, Наталья заметила, что окружена чем-то похожее на пустошь. Каменистые холмы, редкие сухие кусты, а на горизонте – самые шпили города. В воздухе витало странное ощущение неестественного спокойствия, словно само пространство наблюдало за ней.

– Ладно, Наташка, надо двигаться, – сказала она, чтобы заполнить оглушающую тишину. Город на горизонте казался каким-то разумным направлением.

Она сделала первый шаг и почувствовала, как ее тело медленно начинает подчиняться. В груди всё ещё щемил страх, ноги двигались сами собой. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она начала идти, но казалось, что город не виднеется, несмотря на усилия.

– Эй, стой! – внезапно раздался голос, четкий и уверенный, нарушая тишину.

Наталья замерла. Она обернулась, и ее взгляд упал на фигуру, стоящую чуть выше на холме. Молодой мужчина, одетый в плащ цвета пепла, упал к ней. Его движения были спокойными, но в такое же осторожное время, как и у хищника, следующего за жертвой.

– Ты новенькая, да? – спросил он, остановившись на расстоянии нескольких шагов. Его глаза, темные и внимательные, казалось, проникли в нижнюю часть ее души.

– Что? – Наталья сделала шаг назад. – Кто ты? Где я?

Мужчина нахмурился, но в его взгляде не было угрозы. Скорее, легкое удивление. Он положил руки на грудь и внимательно посмотрел на нее.

– Ты явно не местная. Понятно. Как тебя зовут? – спросил он.

– Наталья, – ответила она автоматически. – А ты?

– Аленар, – представился он, чуть наклонив голову. – Проводник.

– Проводник? – Она нахмурилась, чувствуя, как паника снова подступает. – Куда? Я не понимаю, что здесь происходит.

Аленар посмотрел на нее с легким сожалением, а затем повернулась в сторону далекого города.

– Ты в Эонии. Место между мирами. Если ты здесь, значит, что-то в твоём мире пошло не так. Или, возможно, ты была выбрана.

– Выбрана? – переспросила Наталья, ее голос дрожал от недоумения. – Я никого не выбирала! Я даже не знаю, сюда как попала!

Аленар помолчал, как бы обдумывая ее слова, а затем произнес:

– Это всегда так. Никто не приходит сюда по своей воле. Но раз ты здесь, значит, у тебя есть цель. И если ты хочешь выжить, лучше двигайся дальше. Город ближе, чем кажется, но здесь важно быть осторожным.

Наталья хотела возразить, но ее слова заглушил внезапный низкий рев, который эхом прокатился по пустоши. Это был звук, от которого кровь застыла в жилах.

– Что это? – спросила она, чувствуя, как ее пальцы судорожно сжались в кулаки.

Аленар не ответил. Лицо его стало напряжённым, и он быстро огляделся. Затем он схватил ее за руку.

– Беги, – коротко бросил он. – И не оборачивайся.

Наталья не стала спорить. Ее тело двигалось само, подчиняясь законам выживания. Она слышала за спиной звук его шагов и тот рёв, который стал всё ближе. Город, который казался таким далёким, теперь манил своим сиянием, обещая какую-то защиту.

Но что бы их ни преследовало, они явно не собирались отпускать.

Звук показался низкий, гулкий, с каждым мгновением становился всё громче, он сотрясал воздух вокруг, заставляя Наталью спотыкаться на бегу. Она с трудом поддерживала равновесие, хватаясь за руку Аленара, который вёл её вперёд.

– Что это за тварь?! – крикнула она, поворачивая голову назад, несмотря на его предупреждение.

В темном пространстве позади что-то двигалось. Огромное, размытой формы, Существо, казалось на клубящийся чёрный дым, скользило по земле, как волна. В его центре иногда вспыхивали огненные глаза, горящие нестерпимым светом. Наталья вскрикнула, почувствовав, как страх буквально пронзает ее.

– Не останавливайся! – рявкнул Аленар, дернув ее за руку, чтобы двигаться быстрее. – Это Теневой Зверь. Они обнаруживают чужаков и всегда охотятся на них.

– Чужаков? – прохрипела она, перепрыгивая через какой-то камень. – Но я же ничего не сделала!

– Для него это не важно! Ты здесь, и этого достаточно! – Аленар ускорился, он был приблежался к городским стенам, и теперь взгляд казался почти достижимым.

Но расстояние между ними и существом было гораздо ближе, чем до спасительных ворот. Наталья чувствовала, как холодный пот стекает по ее спине. Ее дыхание стало срываемым, а ноги начинали подкашиваться от напряжения.

– Я не могу… – пробормотала она, спотыкаясь и почти падая.

– Можешь! – Аленар развернулся и, схватив ее за плечи, буквально толкнул вперед. – Мы почти на месте. Видишь мои ворота? Они защищены. Но только если мы добьемся успеха.

Наталья подняла глаза и увидела, как открывается золотистый свет ворот. Сами они были массивными, из какого-то странного металла, который словно дышал, переливаясь, как жидкость. У ворот стояли фигуры в серебристых одеждах, держащие в руках длинные копья. Они смотрели в сторону стремившегося Зверя, не двигаясь с места.

– Помогите! – закричала Наталья, отчаянно размахивая руками.

– Держись! – прокричал один из стражей, его голос был странно ровным, будто он не видел ничего необычного в ситуации.

Когда они подошли к воротам, Аленар неожиданно разжала ее руку и остановился, обратившись к монстру. Наталья затормозила, не понимая, что он собирается делать.

– Ты что творишь?! – выкрикнула она.

– Беги внутрь! – ответил он, подняв руку, которая теперь светилась ярким голубым светом. – Я задержу его!

Прежде чем она успела что-то сделать, Аленар поднял обе руки, и из его ладоней вырвался поток энергии, ударивший прямо в Существо. На мгновение оно застыло, а затем из него вырвался нечеловеческий вопль, похожий на тысячи режущих голосов.

– Иди! – снова прокричал Аленар, и Наталья, не желая быть обузой, бросилась к воротам.

Стражники отошли в сторону, пропуская ее внутрь, а затем, не ожидая, пока она отойдёт достаточно далеко, одновременно опустили копья, создав между ними светящийся барьер.

Наталья обернулась, наблюдая за взглядом, как Аленар выходит к воротам, монстр, пронзённый голубым светом, постепенно растворяется, будто растекаясь тёмной жидкостью по земле.

Когда он наконец вошёл внутрь, ворота закрылись с громким скрежетом. Наталья обессиленно опустилась на колени, тяжело дышала.

– Что это было? – прошептала она, глядя на Аленара, который теперь стоял перед ней, спокойно стряхивая пыль с плаща.

– Тень. «Одно из созданий, которые питаются страхом и чужой активностью», – ответил он, не глядя на нее. – Но в город они не могут проникнуть. Здесь ты в безопасности… на время.

Его слова не принесли облегчения. Наталья смотрела на него, стараясь понять, кем же он был. И почему ей куда казалось, что он знал ее лучше, чем она думала о себе.

Наталья чувствуя, как ноги всё ещё дрожат от пережитого. Она огляделась вокруг. Они охраняют какой-то внешний двор, окружённый мощными стенами. Свет, исходящий от огромных факелов, освещая каменные здания. Всё здесь было чуждо её привычному восприятию – ни одного знакомого звука, ни одного обычного предмета.

– Мы внутри, – произнес Аленар, как бы отвечая на ее молчаливые вопросы. Он повернулся в сторону высоких арок, через которые Наталья могла разглядеть открытые ворота, которые сейчас были за ними, и странный свет, пропускающий что-то через них, но не позволяющий войти. – В Эонии не всё, что кажется, на самом деле именно так, как оно выглядит.

Наталья с трудом сглотнула. Всё происходящее уходило совершенно слишком невозможным, но в исследованиях показалось, что она уже далеко зашла, чтобы вернуться.

– Я не знаю, что мне делать… – ее голос дрожал, несмотря на всю ее решимость. – Я не понимаю… Почему я? Почему здесь?

Аленар повернулась к ней и взглядом как бы выверяет каждый ее вопрос, прежде чем ответить.

– Это не случайность, Наталья. Ты здесь не просто так. Ты была выбрана для одной задачи. И ты должна ее восстановить, чтобы выбраться. Всё, что тебе нужно – это понять, что ты ищешь в этом месте. Все ответы придут, когда ты их найдёшь. Но если не будешь двигаться, если не будешь искать, останешься тут навсегда.

Наталья почувствовала, как ее сердце вновь сжалось. Слова Аленара звучали как приговор, но в его тоне не было угрозы – скорее, это был вызов. Он как будто уже знал, что она способна на большее, чем она сама могла себе представить.

– Но я ничего не понимаю, – проговорила она, пытаясь сдерживать эмоции. – Я просто обычный человек! Я не хочу быть какой-то героиней или спасти мир. Я хочу вернуться домой!

Аленар промолчал какое-то время, его взгляд был устремлен в пустоту, как будто он видел нечто, чего Наталья не могла понять.

– Здесь нет простых решений, – сказал он наконец. – Ты уже слишком поздно это поняла. Но ты не одна и ты не первая. Эония следует всем, кто приходит сюда. Но только те, кто находит в себе силу, понимают, почему они здесь, могут вырваться.

Он шагнул вперед, и Наталья почувствовала, как ее интуиция, прежде чем ослабленная, снова подтолкнула ее к действию. Она не могла оставаться здесь без цели. Невозможно оставаться в неведении.

– Что мне делать? – спросила она, ощущая, как ее страх постепенно заменяется решимостью.

Аленар, его лицо приняло более серьезное выражение.

– Пойдём. Ты понимаешь, что скрывает этот мир, и что ты в нем ищешь. Мы пойдём в Серебряный Круг. Это место, где открываются все ответы. Но будь осторожна. Следующие пути ведут туда, но не все они безопасны.

Он снова протянул руку, и на этот раз Наталья не повернулась. Она положила ему руку, чувствуя, как ее пальцы обхватывают его ладонь. Путь в Эонии был полон опасностей и неизвестности, но она уже не могла остановиться.

С каждым шагом ее душа наполнялась странными ощущениями, как будто она действительно пришла сюда не случайно. В этом мире было что-то большее, чем просто выживание. И, возможно, ответы были ближе, чем она думала.

Глава 2

Город развернулся перед Натальей, как сложная мозаика, составленная из фрагментов чужих миров. На первый взгляд он казался странным, но упорядоченным: узкие улочки, пересекающиеся под углом, гладкие мостовые, выложенные из серебристого камня, отражающего свет, словно металл. Как бы глубже они ни продвигались, тем больше этот порядок начинал казаться иллюзией.

Здания были разными. Некоторые, бывшие невысокие и приземистые, напоминали старинные хижины, крытые соломой, а другие взмывали в небо, сверкающими стеклянными фасадами, их перенесли сюда из какого-то мегаполиса будущего. На стенах многих домов были образованы таинственные символы, излучающие мягкое свечение, некоторые покрыты мхом и наполовину разрушены.

– Как такое возможно? – спросила Наталья, не в силах отвести взгляд от этой хаотичной красоты.

– Эония собирает обломки миров, – объяснила Аленар, не замедляя шага. Его голос звучал спокойно, всё это было обыденностью. – Границы времени и пространства здесь стираются. Что-то из этого – воспоминания, что-то – тени утраченного утра.

По пути они проходили мимо странных существ. Все выглядели почти как люди, но их глаза сияли неестественным светом, а кожа напоминала мрамор. Другие, рослые, с сероватой кожей, щебетали на незнакомом языке. Наталья старалась не заглядывать в глаза, но не могла удержаться, чтобы не разглядывать их.

– Все они… как я? Застряли здесь? – осторожно спросила она.

– Нет, – ответила Аленар. – Некоторые из них здесь родились. Другие пришли, как и ты. Но они приняли Эонию. Слишком долгое пребывание в этом мире меняет тебя.

Ее сердце сжалось. Она увидела женщину, которая сидела на пороге одного из домов. Она была похожа на обычного человека, но ее волосы, длинные и белые, казались сделанными из света. Глаза женщины встретились с Натальными, и на мгновение она почувствовала настоящую, почти осязаемую странную тоску.

– А ты? – Наталья обернулась к Аленару. – Как долго ты здесь?

Он не сразу ответил. Его взгляд был сосредоточен на дороге впереди.

– Достаточно долго, чтобы забыть, откуда я пришел, – тихо произнес он.

Слова повисли в воздухе. Наталья хотела спросить ещё что-то, но они свернули за угол, и перед ней открылось новое зрелище.

Центральная площадь была огромной, окруженной колоннами, которые, казалось, поднимались до самого неба. В центре возвышалась огромная башня из серебристого металла, ее поверхность переливалась, как будто она была покрыта жидкой ртутью.

– Это Серебряный Круг? – Наталья остановилась, не в силах оторвать глаз от башни.

– Нет, – ответила Аленар. – Это только вход. Настоящий круг находится на более высоком уровне.

Они подошли к башне, и Наталья заметила, что ее гладкая поверхность отражала не только свет, но и движение людей вокруг, как бы расширяя их сущность. Когда они подошли, стражник в серебристых доспехах, стоявший у дверей, наклонил голову перед Аленаром.

– Ты снова здесь, Проводник, – сказал он, а затем перевел взгляд на Наталью. – И с новой гостей.

– Она должна войти, – коротко ответила Аленар.

Стражник изучающе посмотрел на Наталью, его глаза, серебристые, как металл башни, казалось, проникли в ее душу. Она почувствовала холодок спиной, но, собрав всю свою смелость, выдержала его взгляд.

– Впусти её, – наконец произнёс стражник, отходя в сторону.

Дверь в башню медленно распахнулась, открывая темный коридор, приближаясь вдаль. Свет, отражаясь от стен, создает ощущение бесконечности.

– Что теперь? – спросила Наталья, чувствуя, как ее нервы вновь начинают сдавать.

– Теперь ты увидишь, ты здесь, – сказала Аленар, ступая сначала. – Но будь готова: Серебряный Круг показывает только то, что ты хочешь узнать.

Наталья глубоко вздохнула и сделала шаг вперед. Впереди было неизвестное, но теперь она знала одно: пути назад нет.

Наталья вошла внутрь, и мир за дверью мгновенно изменился. Пространство, казавшееся снаружи обычной башней, оказалось намного больше, чем она могла представить. Стены сияли мягким серебристым светом, как будто поверхность живого металла, который дышал и переливался, реагировал на ее присутствие.

Пол под ногами был холодным, гладким, и каждое ее движение отзывалось легким эхом. Вокруг не было источников света, но всё пространство заливало мягкое, ровное свечение, будто оно исходило от самой башни.

– Это… совсем не похоже на что-то реальное, – прошептала Наталья, едва сдерживая дрожь в голосе.

Аленар уверенно шагал впереди, как будто знал каждую деталь этого места. Он ни разу не оглянулся, но голос его донесся до нее, чёткий и спокойный:

– Серебряный Круг не принадлежит реальности. Это место между мирами, связанное с временем. Здесь ничего не устоялось, кроме одного – я имею в виду намерения.

Чем глубже они зашли, тем страннее становилось пространство. Стены начали меняться, как бы расплываясь, образуя плавные арки, входящие в другие комнаты. Из одной арки донесся мягкий шёпот, словно кто-то звал её по имени. Наталья замедлила шаги, чувствуя, как ее внимание притягивает этот звук.

– Не задерживайся, – резко сказала Аленар, остановившись и бросив на нее быстрый взгляд. – Это место позади тебя. Всё, что ты видишь, не всегда присутствует.

Она отвела взгляд от Арки, чувствуя, как странный голос исчезает, будто его и не было. Они продолжают идти.

Вскоре они вошли в центральное помещение, огромный круглый зал, который казался безграничным. В центре зала находился подиум, возвышенность из того же серебристого материала, что и стена, но с преобразованными на нем символами, светившимися слабым голубым светом.

– Это Сердце Круга, – сказала Аленар, жестом указывая на подиум.

Наталья осторожно подошла. Чем ближе она подходила, тем сильнее ощущалось странное притяжение, как будто всё её существо стремилось к этому сердцу.

– Что они делают? – спросила она, глядя на узоры, которые менялись, как будто живые.

– Сердце раскрывает суть. Но оно не покажет тебе больше, чем ты готова понять, – ответила Аленар. – Встань на подиум.

Она обернулась к нему, ища подтверждения. Его лицо было с серьёзным взглядом. Внутри нее боролись страх и любопытство, но она сделала шаг вперед.

Когда ее нога коснулась подиума, она почувствовала, как серебряная поверхность теплеет под ее ступнями. Узоры начали меняться быстрее, завораживая ее. Во второй комнате наполнился свет, который был одновременно мягким и ослепляющим.

Наталья зажмурилась, но почувствовала, как что-то – неуловимое, но глубоко – проникает в ее разум. Перед ее внешним взором начал вспыхивать образы: лицо незнакомого мужчины с глазами, полными горя; странный амулет, сияющий ярким зелёным светом; разрушенный город, затопленный огнем.

– Что это? – прошептала она, ее голос дрожал.

– Это часть твоей судьбы, – ответил Аленар, его голос звучал откуда-то издалека. – Серебряный Круг показывает путь, но выбор, идти по нему, всегда твоё решение.

Свет постепенно угас, и Наталья снова увидела зал. Но теперь он казался иным, как будто в его атмосфере остались голоса тех видений. Она вернулась к Алену, чувствуя, что теперь что-то изменилось внутри нее самой.

– Это… не ответы. «Это только загадки», – сказала она, собирая мысли.

– Именно так и начинается каждый путь, – спокойно ответил он. – Теперь ты видишь, почему ты здесь. Настало время решить, вы готова ли принять это или нет.

Наталья посмотрела на Сердце Круга, его свет вновь стал мягким и ровным. Она глубоко вздохнула, понимая, что выбор действительно за ней.

Наталья стояла на подиуме, ее взгляд неотрывно был прикован к Сердцу Круга. Она чувствовала, как странная энергия этого места проникает в ее тело, наполняя ее странным, почти чуждым чувством – как будто она была частью чего-то гораздо большего, чем просто человек из обычного мира. Видения, мелькавшие в ее десятках голосов, не отпускали, и теперь все, что она ощущала, было связано с этим странным чувством предназначения.

– Я не понимаю, – прошептала она, неуверенно обращаясь к Аленару или к самой себе. – Почему я? Почему я должна быть частью этого?

Ее слова эхом отозвались в этом огромном зале, а потом исчезли в тишине. В глазах Аленара не было осуждения, только тихая настойчивость.

– Твоя цель здесь не в том, чтобы понять всё сразу. Ты поняла, что должена доверять себе, Наталья. Ты пришела сюда не случайно, и здесь у тебя есть шанс изменить что-то важное. Не просто для себя, но и для всего этого мира.

– Это слишком. Я не могу быть тем, кто меняет мир, – выдохнула она, закрывая глаза и пытаясь подавить паническую атаку, которая снова охватывала ее. – Я не такая. Я – просто человек.

Аленар шагнул ближе, его тень легла на подиум, и в ее душе появилось что-то странное – смесь страха и смирения.

– Не верь своим сомнениям. Эония давно уже выбирает людей. Она не ждёт великих героев, она ждёт тех, кто сможет увидеть правду, несмотря на свою хрупкость. Силу не в том, чтобы не сомневаться, а в том, чтобы двигаться вперед, несмотря на них. Ты уже сделала шаг. Не возвращайся назад.

Она молчала, в сердце разгоралось чувство неуверенности, но в то же время и странная решимость. В ее груди возникло ощущение, как будто бы на ее плечи, пусть и не желая этого, опустилась тяжесть того, что она могла бы изменить. Но что-то в этом было и освобождающим.

– И что теперь? – спросила она, слегка повернув голову, чтобы встретиться с его взглядом.

Аленар протянул руку и сдержанно повернулся в сторону одного из проходов, который раньше казался обычной стеной. Теперь же он начал медленно распахиваться, открывая путь внутрь. Свет, исходящий из этого прохода, был ярким и туманным, как если бы само пространство там было изменено.

– Мы идём к следующему шагу. И ты должна быть готова к тому, что здесь всё будет иначе. Эония не даёт полных ответов. Она только предоставляет возможности. Тебе нужно понять, что ты ищешь.

Наталья сделала шаг в сторону двери, ее сердце было напряженным, но в то же время вдруг наполнилась странной решимостью. Была ли она готова? Она не знала. Но она уже была слишком далеко, чтобы повернуть.

Они прошли через светящийся проход, и перед ними вновь открылось пространство – оно было совершенно другим. Больше не было зала с металлическими стенами. Это место напоминало огромное поле, покрытое внутренними трещинами, через которые пробивался свет. В воздухе жизненный запах земли и травы, горизонты были покрыты препятствиями, разрушенными старинными храмами и башнями. Небо было неестественного зелёного цвета, с прожилками ярко-оранжевого света.

– Это другая часть Эонии. Место, где твоя цель будет иметь форму, – сказал Аленар, его голос был тихим, но в нём ощущалась ступень происходящего.

Наталья огляделась вокруг, пытаясь понять, что происходит, но ее внимание привлекла одну из особенностей этого места: каждый шаг, который они делали, был как шаг в другом контексте. Время здесь вело себя по-другому, не так, как она привыкла в своем мире.

– Что это за место? – спросила она, не в силах скрыть тревогу в голосе.

– Это место, где пересекаются эпоха и реальность, – ответила Аленар. – Здесь ты встретишь тех, кто может помочь или стать проблемой. Все зависит от того, как ты будешь двигаться дальше.

Он сделал паузу.

– Ты почувствуешь их, – добавил он, – и они почувствуют тебя. Будь готова к этому. Эония выбирает тех, кто находит в себе силу преодолеть тёмные стороны этого мира.

Она сделала несколько шагов вперед. Природа вокруг, как и всё в Эонии, была необычной. Странные растения с листьями, сверкающими серебряными прожилками, тянулись к ее ногам, а вдалеке среди руин она увидела движение – силуэты людей, похожих на тех, кого она встретила в городе. В их глазах не было ни страха, ни враждебности – только ожидание.

Она была здесь, и хотя каждый шаг казался ей неопределенным и опасным, она всегда была одной: теперь ей предстоит сделать выбор. Она должна была найти свой путь в этом изменённом мире, который, возможно, был её настоящим домом.

Глава 3

Серебряный Круг остался позади, но его присутствие всё ещё ощущалось, как будто тонкая серебристая нить тянулась за ними, связывая Наталью с темным странным взглядом.

Теперь перед ней простиралась новая часть Эонии – дикая, необузданная, с изломанным ландшафтом, где природа и время боролись друг с другом. Рваные холмы чередовались с внутренними оврагами, в которых мерцала странная голубоватая энергия, создающая подсвечивающуюся низкую температуру. Далёкие леса казались нереальными: кроны деревьев, переливаясь всеми потоками янтаря и алого, колыхались, словно облака.

– Мы идём к Пограничью, – пояснил Аленар, указывая вперед. – Здесь мир начинает рассыпаться. Пространство между эпохами слабее, чем в любом другом месте Эонии.

– И что там? – Наталья вглядывалась вдаль, пытаясь различать детали извивания миражами, которые, плясали на горизонте.

– Ответы. Или проблемы. В Пограничье можно найти всё, что угодно. Это место питается желаниями и страхами.

Он сказал это с такой невозмутимостью, что Наталья невольно содрогнулась.

– И зачем мы идём? – она старалась сохранять спокойствие, хотя ощущала, как напряжение увеличивается с каждым шагом.

– Чтобы найти твоё начало, – Аленар взглянул на неё, его взгляд был одновременно спокойным и проницательным. – Ты сама должна понять, кто ты в Эонии. В противном случае вы не сможете двигаться дальше.

Их путь стал всё сложнее. Густые заросли неестественно искривлённых растений тянулись к ним, как живые. Наталья несколько раз уворачивалась от веток, пытаясь схватить ее.

– Эти растения… Они что, действительно живые? – спросила она, отскочив от очередного извивающегося побега.

– Живые и осуждающие. Эония не просто мир, она – организм. Все ее отношения связаны с ее сердцем. И она реагирует на нас, – Аленар осторожно отстранил побеги, двигаясь вперёд.

Внезапно перед ними открылся холм с гладкой поверхностью, в центре которого возвышался памятник. Наталья остановилась, разглядывая его: чёрный, матовый, как бы высеченный из одного куска обсидиана, он был защищен защитными линиями, расположенными рядом с картами звёздного неба.

– Что это? – спросила она, чувствуя, как холод пробежал по коже.

– Врата Пограничья, – ответила Аленар. – Здесь тебе придется сделать выбор.

– Выбор? О чем ты говоришь?

Аленар обернулся, и его лицо было серьёзным, как никогда.

– Твое путешествие в Эонии – это не просто путь. Это испытание. У каждой души, попавшей сюда, есть цель. Но чтобы идти дальше, нужно понять, кто ты и что готова отдать ради того, чтобы двигаться вперед.

Он сформировал памятник, на поверхности которого начали появляться символы, ярко светящиеся золотом.

– Коснись его, и Эония покажет тебе, что скрывается внутри твоего сердца. Но помни: то, что ты видишь, может изменить тебя навсегда.

Наталья посмотрела на памятник, ее сердце билось как сумасшедшее. Она уже знала, что обратного пути нет. Вопрос был лишь в том, могла ли она узнать правду о себе.

Наталья медленно подошла к памятнику, его свет стал ярче, как бы приветствуя ее. Ее рука потянулась вперед, но перед тем, как она коснулась гладкой поверхности, воздух вокруг задрожал.

Внезапно с небес раздался громовой звук, как удар колокола. Свет вокруг памятника вспыхнул, а затем погас, оставляя их в странной тишине.

– Это ещё что такое? – Наталья отскочила, ее сердце колотилось в груди.

Аленар мгновенно напрягся, его рука потянулась к поясу, где висел изящный клинок.

– Мы не одни, – тихо сказал он, внимательно осматривая пространство вокруг.

Сначала тишина, а затем из воздуха возник силуэт высокого мужчины в разных сочетаниях, чья броня переливалась серебряным сиянием. На его груди была изображена эмблема в виде расправленных крыльев. Его лицо было спокойным, но полной решимости.

– Михаил… – пробормотал Аленар, его голос звучал одновременно с облегчением и настороженностью.

За Михаилом, словно рассекая воздух, появилась стройная фигура женщины с длинными золотистыми волосами. На ней была тонкая светящаяся броня, на плечах – едва различимые крылья, словно сотканные из света. Ее глаза излучали тепло, но в них светился отголосок власти.

– Мы вовремя, – произнесла она, оглядывая Аленара и Наталью. – Кто эта девушка?

– Наталья, – коротко ответила Аленар, не убирая руку с рукояти меча. – А ты, Виктория, как всегда, появляешься в самый неожиданный момент.

– Нам сказали, что через Трещину прошла душа из другого мира, – Михаил сделал шаг вперед, его взгляд остановился на Наталье. – Ты должна была пройти испытание, но памятник предупредил нас о нарушении. Что ты видела?

Наталья только открыла рот, чтобы ответить, как из-за памятника вышел ещё один. Его разновидности были древними, потускневшими со временем, но всё ещё внушали уважение. Плащ за его спиной развевался, хотя ветра не было, меч за поясом выглядел так, словно мог пережить целую эпоху.

– Кто она такая? – спросил он, его голос был низким и спокойным, но в нем чувствовалась твёрдость человека, привыкшего к битвам.

– Владимир, – Виктория обернулась к нему, ее голос стал мягче. – Эта девушка – ключ к внезапному поиску.

– Ключ? – Наталья почувствовала, как паника подступает к горлу. Она посмотрела на Аленара, надеясь получить объяснение, но тот хранил молчание.

– Объясните мне, наконец, что происходит! – резко выпалила она, чувствуя, как ее нервы натягиваются до предела.

Михаил посмотрел на нее долгим взглядом, а затем медленно заговорил:

– Ты не случайно оказался здесь. Эония – это место, где переплетаются судьбы разных миров. Мы – хранители порядка, мы, кто оберегает границы между эпохами. Но в последнее время границы стали слабее. Трещины открываются хаотично, и через них проникают к нам те, кто может всё разрушить.

Владимир шагнул ближе, его тяжёлые сапоги звонко стучали по камню.

– Если ты здесь, значит, ты либо часть проблемы, либо часть решения.

– Эония выбрала ее, – сказал Аленар, его голос был твёрдым. – Я нашёл её у Трещины. Она – избранная, хотите вы того или нет.

Виктория внимательно посмотрела на Наталью, ее взгляд был проникающим, почти лишенным мягкости.

– Тогда нам нужно проверить ее. Если она действительно избранная, это должно произойти.

– Как именно? – Наталья инстинктивно отступила, но Виктория уже подняла руку.

– Мы войдём в её память, – объяснила она. – Мы должны понять, почему Эония выбрала именно тебя.

– А если я откажусь? – Наталья взглянула на них, чувствуя, как ее руки начинают дрожать.

– У тебя нет выбора, – холодно ответил Владимир. – Если ты уничтожишь этот мир, мы узнаем это прямо сейчас.

Аленар шагнул между Натальей и стражами, его взгляд стал ледяным.

– Она пришла сюда не по своей воле. Если вы хотите что-то узнать, сначала убедитесь, что ее безопасность – приоритет.

Михаил поднял руку, призывая к тишине.

– Спокойно, все. Мы здесь, чтобы сохранить баланс. Не нужно устраивать конфликт.

Наталья посмотрела на Викторию, ее голос сорвался:

– И что вы увидите?

– Истину, – ответил ангел, ее голос был одновременно мягким и непреклонным.

Наталья закрыла глаза. Что бы ни ждало ее впереди, она знала одно: в этой новой главе ее жизни правды было больше, чем она была готова принять.

Виктория подошла к Наталье, ее светящиеся крылья едва заметно трепетали, создавая ощущение напряжения в атмосфере. Аленар держал рукоять меча, но не двигался, вызывая ситуацию.

– Это не причинит тебе вреда, – сказала Виктория, ее голос стал мягче. – Просто доверься.

– Вы все говорите об истине, но никто не спрашивает, хочу ли я ее знать! – Наталья задохнулась от возмущения. Ее слова повисли в воздухе, но ни один из присутствующих не поспешил возразить.

– Истина иногда не ждет нашего соглашения, – произнес Владимир, его голос прозвучал как отголосок древнего времени, наполненный тяжестью и опытом.

Наталья почувствовала, как гнев и страх начинают уступать место странной, почти отчаянной смелости. Она подняла взгляд на Викторию и извинилась.

– Делайте, что нужно.

Виктория протянула руку, ее пальцы окружили мягким светом. Когда они коснулись лба Натальи, всё вокруг исчезло.

Наталья ощутила, как ее уносит в вихре образы и звуки. Она видела свою комнату, свою жизнь до Трещины: учеба, друзья, бессонные ночи над проектами. Потом – момент, когда всё изменилось. Лаборатория. Мерцающая вспышка света. Трещина, разрывающее пространство.

Виктория и Михаил стояли рядом, как будто незаметные наблюдатели.

– Это произошло случайно, – сказала Наталья, глядя на случай. – Я не выбирала это!

– И всё же Трещина выбрала тебя, – тихо произнесла Виктория. – Посмотри дальше.

Образы сменились. Наталья увидела свою бабушку – женщину, которая всегда была рядом, но в прошлом говорила мало. На мгновение комната наполнилась запахом старинных книг и звоном старинных часов, которые бабушка держала как зеницу ока.

– Это что? – прошептала Наталья, когда часы внезапно засияли тем самым светом, что и Трещина.

– Твоя семья давно связана с Эонией, – ответила Виктория. – Но ты первый, кто пересёк её границу.

Мгновение – и всё вновь поменялось. Наталья увидела себя, но не в современном мире. Она стояла в другое время, в другом обличье. Ее руки держали сияющий клинок, а вокруг раздавался боевой клич.

– Это… это не я! – закричала Наталья, отступая назад.

– Это ты, – прозвучал рядом голос Владимира. Его образ возник из темноты. – Это одна из твоих возможных жизней.

– Возможных?

– Твоя душа не принадлежит одному времени или миру. Ты – связующее звено. И это делает тебя столь же опасной, столь и незаменимой для Эонии.

Наталья открыла глаза, ощутив себя на прежнем месте. Виктория медленно опустила руку.

– Что вы видите? – спросил Аленар, его взгляд метался между стражами и Натальей.

Михаил обратился и повернулся к нему:

– Она действительно избранная. Ее связь с Трещинами – это дар и проклятие.

– Что это значит для нее? – вмешался Владимир, скрестив руки на груди.

– Это значит, что ей нужна Эония, – Виктория посмотрела на Наталью. – Но выбор, как использовать эту связь, всегда остается за ней.

Наталья почувствовала, как гнев и паника уступают место странной ясности. Она осознала, что всё время это пытается уйти от происходящего, но теперь у неё появился шанс понять, что это за мир и какое место в нём она занимает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.