Ковров: петля веков
Надежда Коврова

© Надежда Коврова, 2025

ISBN 978-5-0064-9255-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Неудачная прогулка

Безрадостная и однообразная зима пролетела на удивление быстро и незаметно. Зато весна, вступившая в свои права раньше положенного срока, обосновалась на просторах среднерусской полосы с расчетом на очень долгую перспективу. А как порадовать себя в пасмурный и не очень теплый воскресный день? Можно, конечно, посидеть возле компьютера или полежать на диване перед телевизором. Владимир, безусловно, выбрал бы первый вариант, но его серьёзная супруга Василиса решила, во что бы то ни стало, изменить привычный, но однозначно неправильный образ жизни. «Необходимы длительные пешие прогулки и многоразовое, как можно менее калорийное питание», – решительно заявила она молодому мужу. «Могу я отдохнуть хотя бы в свой первый на этой неделе выходной день? – возмутился Володя, – Начать жить правильно я готов с завтрашнего дня, Василисушка, но никак не сегодня!»

– Стоит приложить совсем немного усилий для того, чтобы почувствовать, что здоровый образ жизни – это единственно верный путь! Не стоит целыми днями чахнуть за компьютером. Собирайся на прогулку!

Молодой человек начал было спорить, но девушка начала решительно собираться, сделав при этом обиженное лицо. Василиса демонстративно погрустнела и нахмурилась, отчего её тонкие черные бровки почти сошлись над переносицей. Как в этой ситуации мог поступить молодой супруг? «О, хо, хо… Ничего не поделаешь, придется подчиниться», – уныло пробормотал Владимир. Парню пришлось выключить компьютер и отправиться на улицу вслед за обиженной супругой.

Любимым местом отдыха Василисы был парк. Правда, недалеко от него располагалось несколько очень приличных магазинов с содержательными витринами. Не удивительно, что мимо них не могла пройти ни одна женщина. Василиса Гордеева не была исключением из общего правила. Однако это обстоятельство нисколько не умаляло главного достоинства нашей героини. Если уж она решила добиться торжества здорового образа жизни в одной отдельно взятой семье, то можно было не сомневаться в том, что так оно и будет.

В центральном городском парке было безлюдно, но это даже обрадовало молодых людей. Ведь современной молодежи катастрофически не хватает времени для общения! И вот сегодня между молодыми супругами не было ни компьютера Владимира, ни швейной машинки Василисы. Они были по-настоящему счастливы тем, что просто шли по парку, держась за руки и наслаждаясь общением. Вдруг в ветвях раскидистого дерева показалась белка. Со словами: «Вовочка, смотри, какая прелесть!» Василиса дернула мужа за руку, резко шагнув в сторону рыжеватого зверька. В этот момент на то место, где только что стоял молодой человек, по непонятной причине рухнуло вполне еще крепкое дерево. «Ого!» – почти хором вскрикнули молодые люди, осознавая то, что им крупно повезло. «А ведь ты только что спасла мне жизнь!» – растерянно сообщил Владимир. Он привлек Василису к себе и зарылся лицом в её пушистую челку. «Кажется, ты прав, Володенька, – отозвалась девушка, – Мы чудом избежали крупных неприятностей с очень серьёзными последствиями. Если бы не внезапно появившаяся белка, старая сосна упала бы прямо на тебя! Мне бы тоже досталось. У этого дерева очень мощные ветви. А посмотри-ка на ствол этого исполина. Он как будто бы опален на месте спила или… Старую сосну свалил инопланетянин. Видимо он воспользовался продвинутым боевым оружием вроде бластера из фантастических фильмов».

– Ты считаешь, что кто-то хотел нас убить? Но кто может желать нам зла? Лично я никого здесь не видел. В этой неухоженной части парка редко можно кого-нибудь встретить. Мы гуляем одни.

– Возможно целью неизвестного злодея был кто-то другой. Просто мы оказались не в то время и не в том месте.

– Ты считаешь, что мы могли увидеть то, что не предназначалось для чужих глаз?

– Этот случай может стать отличной завязкой для крутого детектива. Жаль, что мы не писатели. На самом деле, то, что произошло с нами в этом парке, является лишь нелепым стечением обстоятельств.

Прогулка была испорчена, и молодые люди решили вернуться домой. Постепенно тревожные воспоминания начали отступать. Город наполнился солнцем и теплом.

Глава 2. На берегу реки

Очередные выходные Владимир и Василиса решили провести на реке. В целях конспирации (на случай, если недоброжелатель все же имеется) они никому не рассказывали о том, куда именно направляются. «Может нам не стоит выезжать за город? Что, если упавшая в парке сосна не была простой случайностью?» – тревожилась девушка. «Ерунда! Если бы кто-то покушался на наши жизни, то уже давно довел бы свой преступный замысел до логического завершения! Лично я не заметил ничего подозрительного или необычного», – успокаивал супругу Владимир.

– Я тоже не заметила ничего из того, что могло бы свидетельствовать о том, что нам стоит насторожиться.

– Успокойся, дорогая. Никто не желает нам зла. За окном светит солнце и радостно поют птицы. Не стоит сидеть дома в такой прекрасный день. Предлагаю взять с собой палатку, которую мы приобрели на новогодней распродаже в торговом центре на центральной площади.

– Палатка – это здорово. Если честно, то я про неё как-то забыла. Конечно, нам не стоит безвылазно сидеть дома, особенно теперь, когда в наш город пришло настоящее лето!

К походу в лес молодые люди приступили с большим энтузиазмом. Предстоящая ночевка на берегу реки, да еще и в новой палатке, полностью захватила воображение Владимира и Василисы. Старенький автомобиль KIA Rio быстро доставил их до конечной точки маршрута. Это был небольшой импровизированный лагерь, разбитый на пологом склоне реки Клязьма. Здесь любили отдыхать студенты после удачно сданных сессий. Именно в этом лагере нашли друг друга Владимир и Василиса.

«Как же быстро летит время», – задумчиво произнесла девушка, стоя на берегу прохладной реки. Со дня её вступления в законный брак с Володей Гордеевым прошло уже целых пять дней, и девушка всерьез задумалась о детях. Почти все ровесницы Василисы успели обзавестись детишками и погрязнуть в семейном быте, преодолевая трудности, вызванные непрерывным ростом цен. Неудивительно, что в наше время большинство молодых людей стремятся, в первую очередь, обеспечить себе достойное существование в материальном плане, а уж потом задумываются о рождении детей. Однако Владимир и Василиса рассуждали иначе. Они были уверены в том, что настоящей семьи без детей быть не может. Именно ради них наши молодожены ломали голову над тем, как повысить материальный достаток их семьи. Однако найти в этой жизни такое место, которое полностью соответствовало бы их умениям и увлечениям, молодым людям пока не удавалось. Их планы по созданию собственного бизнеса требовали немалых материальных вложений, но таких денег у молодоженов пока не было. Брать кредиты на производственный бизнес было рискованно ввиду неустойчивой экономической ситуации в стране и мире. Что же касается сферы востребованных услуг для населения небольшого городка, то, увы, все ниши в этой области, включая торговлю, ремонт и пошив одежды были давно заняты. В общем, получался замкнутый круг, и молодые люди находились в состоянии какой-то безысходности.

«Володенька! Ты со мной?» – шутливо спросила Василиса. «Ну, конечно же, я с тобой, дорогая!» – отозвался молодой человек и сгреб любимую в охапку. Супруги крепко обнялись и принялись рассматривать набегающие на берег волны. Вдруг на поверхности прекрасной реки Клязьмы появилось нечто, вроде большой воронки, вбирающей в себя все подряд: и воду, и ветер, и даже энергию случайных прохожих. Через несколько минут воронка исчезла, оставив после себя лишь какой-то сероватый туман. Молодой человек достал купленную в привокзальном киоске брошюру с высказываниями на философские темы и прочел вслух первую попавшуюся фразу: «Если человек не оставил после своей жизни тени, значит его жизнь по отношению к вечности была лишь призрачной. Страшно ощутить бесконечность в самом себе – и страшно не заметить ее». Владимир в этот момент выглядел настолько юным и трогательным, что Василиса звонко рассмеялась. Она уткнулась лицом в грудь любимого, упершись макушкой в его подбородок. «Кажется, нашу речушку слегка штормит. А ведь на сегодняшний день синоптики обещали прекрасную погоду!» – посетовала Василиса. «День сегодня немного хмурый, возможны осадки, – задумчиво ответил ей Владимир, – Однако огорчаться нам не стоит. Все не так уж и плохо».

Спустя полчаса на небе появилось солнце, а на реке воцарился полный штиль. «Вроде бы день разгулялся. Так хочется солнца!» – радостно воскликнула Василиса. Девушка собиралась еще что-то сказать, но не успела, потому что солнце внезапно скрылось и начал накрапывать дождь. Поднялся ветер, который загнал молодых людей в палатку. Однако Владимира и Василису это совсем не огорчило, потому что в надежном брезентовом укрытии им было уютно и комфортно. А главное заключалось в том, что влюбленные были вместе и никто не мог помешать их счастью.

Дождь все усиливался. Ветер буквально завывал и упрямо стремился унести все, что встречалось на его пути. Однако надежная палатка ему не поддалась, и обиженный разбойник, кряхтя и посвистывая, убрался восвояси. По пути он сломал пару засыхающих деревьев, но молодые люди этого не увидели. К этому времени они уже мирно спали, крепко прижавшись друг к другу.

Прошло примерно два часа. Ветер стих, дождь прекратился. За стенами палатки на удивление активные птицы заливались радостными весенними трелями. Выйдя из палатки, молодые люди остолбенели от изумления. На месте редкого лесочка выросла непролазная чащоба. Где-то неподалеку орудовало семейство диких кабанов. Громкое и нетерпеливое хрюканье диких животных свидетельствовало о том, что они очень голодны.

«Что это такое, Володенька?» – испуганно спросила Василиса, не желая верить в реальность возникшей у нее версии. Девушка надеялась на то, что произошедшим изменениям Владимир предложит другое объяснение. Но молодой человек молчал, хотя знал ответ на вопрос жены. Просто ему очень не хотелось пугать Василису. «Раньше или позже, Васеньке всё равно придется узнать о том, что с нами произошло, – понимал Владимир, – Однако пусть это открытие она сделает как можно позже. Так я смогу хотя бы немного подготовить бедняжку к принятию правды, в которую мне и самому очень сложно поверить».

Глава 3. Петля времени

Володя Гордеев с детства любил читать и мог рассказать много интересного, связанного с историей, литературой, медициной. Он увлекался научной фантастикой, теориями о параллельных вселенных и путешествиями во времени. Как раз недавно в сети «Интернет» он наткнулся на информацию о возможном возникновении так называемых петель времени. Молодой человек с интересом ознакомился с этой информацией, и она показалась ему вполне обоснованной с научной точки зрения. Теперь же, оказавшись в ситуации «потеряшки» во времени, он не мог поверить в случившееся.

«Вовочка, а куда делся мост, по которому мы пришли на этот берег?» – спросила Василиса, не рассчитывая на ответ, который мог бы ее утешить. «Этого моста нет, но, возможно, его снесло ветром. Недалеко отсюда есть капитальный мост, по которому проходит автомобильная дорога», – отозвался Владимир.

– Давай соберем вещи поскорее. Мне как-то жутко. И темнеть начало слишком рано.

– Темнеть еще не начало, это лес разросся под действием волшебного дождя.

– Ой, Вовочка, не шути так, пожалуйста! Лес не мог так измениться за два часа.

– Нужно не пугаться, а действовать. Постараемся перебраться на другой берег. Клязьма – речушка неширокая и не очень глубокая. Можно перейти её вброд.

– Нет, нужно дойти до моста. На той стороне домики… были… Пока я их не увижу, не успокоюсь.

Молодые люди быстро собрали всё то немногое, что они взяли с собой на реку, и бодро зашагали в сторону автомобильного моста. Не прошло и двадцати минут, как на пути следования Владимира и Василисы появилось своеобразное строение, напоминающее что-то среднее между крепостью и княжеским теремом. Необычность этого здания состояла в том, что оно не имело явно выраженного фасада, что, впрочем, было характерно для княжеских хором. «XVI век? – удивился Владимир, – Теремок должен быть либо каменным, либо деревянным. А это здание построено одновременно из камня и дерева». Приглядевшись, молодой человек обратил внимание на то, что вокруг главного строения отсутствуют деревянные постройки, которых согласно дошедшим до нас историческим источникам, должно быть немало. Но, возможно, они просто аккуратно примыкали к княжескому терему, создавая ощущение единого ансамбля. В этот момент Владимир очень походил на восхищенного экскурсанта, внимательно разглядывающего уникальный музейный экспонат. Его большие серо-голубые глаза заметно округлились, а рот, обрамленный пухлыми, немного детскими губами, непроизвольно приоткрылся и застыл в какой-то неестественной полуулыбке.

В этот момент у Василисы появилась надежда на то, что сейчас на одной из многочисленных дверей они увидят табличку с указанием на то, что это не просто дом, а еще и музей какого-либо известного в былые времена боярина. Но когда здесь открылся терем – музей? Ни Василиса, ни Владимир не знали ответа на этот вопрос. Володя удивлялся упорству, с которым его спутница продолжала верить в то, что всё еще находится в своем времени. Ему тоже очень хотелось верить в лучшее, но происходящее свидетельствовало о том, что молодые люди оказались в давно минувшем прошлом.

«Это строение выглядит так, как будто в нем и сегодня проживает князь со своим знатным семейством, – выразил свое мнение Владимир, – Каменное ограждение напоминает крепостные стены, на возведение которых ушла не одна тонна камня. «Я даже представить себе не могу, сколько трудодней ушло на возведение этой красоты! – воскликнула Василиса, – А какой сад окружает этот великолепно сохранившийся терем!» И действительно, через кованые ворота просматривались фруктовые деревья. Вокруг многочисленных лавочек, беседок и устройств, напоминающих современные качели, были разбиты клумбы. На них красовались самые разнообразные растения. «Здесь не хватает только павлинов», – пытался шутить Владимир.

Вдруг возле огромной клумбы появилась девушка в головном уборе, напоминающем кокошник. А одежда человека, как известно, очень многое может рассказать о своем владельце! Судя по простому сарафану, незнакомка была представительницей простого сословия. Девица срезала несколько алых роз и исчезла так же быстро, как и появилась. Любуясь удивительным садом, Владимир с большим интересом рассказывал супруге о том, что сады, начиная с древнерусских представлений, были одной из самых больших радостей человечества. Образы сада и всего того, что в нем произрастает, часто встречаются в литературе всех эпох и всегда в «высоком» значении. По немногочисленным преданиям и историческим документам, дошедших до наших дней, эти образы стояли в первом ряду в иерархии эстетических и духовных ценностей Древней Руси. Уже в «Изборнике 1076 года» говорится о садах, сияющих в «славе велице». А в переведённом в XV веке «Шестодневе» Иоанна Экзарха Болгарского (рассказе о шести днях сотворения мира) саду посвящено одно из первых мест после неба с его солнцем и звёздами.

Во время этого приятного для женского уха рассказа Василиса не могла отвести от любимого своих восхищенных глаз. Девушка даже не заметила, как успокоилась и адекватно, если так можно выразиться применительно к сложившейся ситуации, начала воспринимать происходящее. «Посмотри, Вовочка», – указала Василиса на княжеский терем, – Там, в раскрытом окне второго этажа появилась очень красивая молодая женщина. Но зачем она надела на себя так много одежды?“ Проследив за взглядом жены, Владимир отыскал окно, за которым в данный момент находилась юная хозяйка этого терема. „Благородная девица облачена в многослойное одеяние, которое вместе с многочисленными украшениями весит, вероятно, не менее трех килограммов“, – пояснил Владимир. „Хозяйка дома – терема? – молча ужаснулась Василиса, – Я очень надеюсь на то, что здесь снимается кино. Ведь если это не так, то мы вынуждены будем признать то, что…». Девушка не решилась озвучить свои неутешительные выводы. Слегка прикусив нижнюю губку, она неотрывно смотрела на окно, которое только что приоткрыла маленькая холеная ручка. «Судя по прическе, это незамужняя девица, – заметил Владимир, – Длинные волосы барышни лишь слегка стянуты на затылке атласной лентой, а у замужней женщины они должны быть убраны под головной убор».

Девушку за окном кто-то окликнул, и она скрылась в своей опочивальне. «Куда мы все-таки попали?» – поинтересовалась Василиса. Голос девушки заметно дрожал, и Владимир постарался успокоить её в своих объятиях. Укрывшись за живой изгородью, молодые люди с тревогой наблюдали за происходящим на территории диковинного дома – терема. Им так и не удалось обнаружить вывеску об исторической значимости данного объекта. Василиса снова начала впадать в панику. Прекрасные карие глазки девушки наполнились слезами, но она старалась не выказывать своего отчаяния. «Всё будет хорошо! – успокаивал супругу Владимир, – Я это точно знаю. Читал в Интернете. Мы вернемся». «Скажи, что я сплю. Этого ведь не может быть!» – всхлипнула девушка.

– Мы вместе. И это главное. Вдвоем мы справимся с любыми проблемами.

– Ты, как всегда, прав. Что толку причитать и расстраиваться? Мы хотя бы не в Европе, где всем заправляют инквизиторы?

– Нет, конечно. Скорее всего, мы находимся в том же пространстве, но в другом, прошлом, времени. Возможен вариант с другим измерением, поскольку Мультивселенная объединяет великое множество параллельных Вселенных. Только представь себе это чудо! Ведь не многим удавалось вступить в диалог с самим Временем!

Пытаясь наметить хоть какой-нибудь план действий, молодые люди беспомощно разглядывали окрестности диковинного терема эпохи Княжества Московского. Неподалеку, за раскидистой ивой молодые люди увидели мост, сложенный из булыжников. «Что это за звук?» – спросила Василиса, услышав приближающийся цокот копыт и мерный стук дерева о булыжную мостовую. Владимир схватил супругу за руку и увлек её за собой под сень разросшихся у воды деревьев. Из этого убежища они решили вести скрытное наблюдение за происходящим.

«Ой, Вовочка, я немного подзабыла твой вчерашний рассказ о петле времени. Помнишь, ты прочитал в сети „Интернет“ статью о людях, которые из настоящего перемещались в прошлое или будущее?» – зашептала девушка, превозмогая учащенное биение собственного сердца. «Петля времени или временная петля – это замкнутый на каком-то событии процесс, действие или цикл которого начинается из прошлого или будущего времени. Петля – это зацикленное пространство-время. Временная петля, образованная посредством прошлого не способна к продолжению, но имеет только циклическое окончание. А, временная петля, образованная посредством будущего, имеет некое начало и бесконечное продолжение, определённое только будущим» – кратко пояснил Владимир. «А как насчет путешествий во времени?» – испуганно поинтересовалась Василиса.

– Переместиться во времени мы могли благодаря нами же созданной временной петле. Я уверен в том, что в мире и вселенной ничего не бывает просто так. Все взаимосвязано. И если мы оказались здесь, значит перед нами стоит вполне конкретная задача. Мы ее выполним и вернемся домой. Вот только неизвестно, сколько времени займет выполнение нашей миссии.

– Мы прибыли в это чужое для нас время, с какой-то миссией? Но как это может быть?

– Суть временной петли заключается в том, что пространство-время во Вселенной, заполнено вращающейся материей. То есть получается так, что материя существует не только в пространстве, но и во времени. Чисто гипотетически можно принять, что в результате этого процесса в прошлом, там, где мы сейчас находимся, возникла материя посредством частиц материи из будущего.

– Как тут можно отделить одно от другого? Объясни мне, пожалуйста, что возникло раньше: пространство или время?

– Я не могу объяснить даже более простых вещей. Например, что первично – яйцо или курица. Эти вопросы ставят в тупик всех без исключения. Непроизвольные «попадания» в прошлое или будущее – это парадоксы пространства-времени.

– Как узнать, в чем заключается наша миссия? А если мы не справимся со своей задачей? Неужели мы можем остаться в прошлом навсегда?

– Разорвать временную петлю невозможно, потому что всё будет снова повторяться вновь и вновь посредством параллельных временных петель, переходящих в параллельные Вселенные или во временные точки. Мы должны найти решение для данного пространства-времени.

– Параллельные Вселенные? Мне кажется, что я схожу с ума.

– Я уже объяснял, что наша Вселенная не одна. Их – огромное число, которое стремится к бесконечности.

Цокот копыт лошади и стук деревянных колес по каменной поверхности моста становился все громче и, наконец, перед Владимиром и Василисой появилась ухоженная лошадка, запряженная в деревянную повозку. В ней находились разнообразные молочные продукты, овощи и рыба. Помимо продуктов питания, молодые люди заметили в телеге какой-то небольшой предмет, завернутый в кусок грубой рогожи. Глядя на всё это великолепие, Василиса и Володя ощутили острый приступ голода. Резвой ухоженной лошадкой управлял паренек, ответственный за доставку вышеперечисленных ценностей. «Мне кажется или этот возница очень похож на тебя, Володенька? – шепотом спросила Василиса, – Добрые серо-голубые глаза, пухлые губы и упрямый подбородок… Если бы мы в данный момент не находились бог знает в каком времени, то я подумала бы, что этот паренек приходится тебе родным братом». «Мы с ним и впрямь очень похожи. Я вполне допускаю мысль о том, что этот парнишка может оказаться моим прапрадедом!» – пошутил Володя. Он хотел немного развеселить приунывшую Василису, но шутка прозвучала как-то невесело.

«Нужно дождаться, когда «снабженец» поедет обратно» – заключил Владимир, – Попросим его подвести нас до ближайшего населенного пункта. Он находится на противоположном берегу реки. По пути мы сможем поболтать с возницей. Нужно будет аккуратно расспросить его о житье, так сказать, бытье. Возможно, нам удастся выяснить, куда именно мы попали. Это поможет нам понять свою цель и задачи, для решения которых мы оказались в давно минувшем прошлом». В сложившихся обстоятельствах предложение Владимира выглядело вполне логичным и своевременным. Набравшись терпения, молодые люди погрузились в ожидания молодого «снабженца», доставившего продукты к столу обитателей дома – терема.

Прошло совсем немного времени, когда из ворот замка появилась пегая лошадь со знакомым нам возницей, сидящим на краю крепкой деревянной повозки. Молодые люди кротко подошли к улыбчивому парню и попытались выказать ему свое дружелюбие. Вежливо поклонившись ему в пояс, Владимир и Василиса представились путешественниками, собирающими местный фольклор. А что еще можно было придумать, не располагая информацией о том, где в данный момент находишься, и сколько времени будет длиться эта неизвестность?

«Снабженец» оказался не только симпатичным, но и вполне образованным молодым мужчиной с лихой выправкой наездника. Если бы не закрученные вверх усики, то его сходство с Владимиром было бы просто ошеломительным. «Купец что ли? —шепотом поинтересовался Владимир, – Этот человек, явно доволен жизнью. К тому же он выглядит совсем не глупым малым». Не поняв того, о чем говорят эти «юродивые в бесовской», как он сказал, одёже, молодой человек все же согласился подвезти путешественников до ближайшего населенного пункта. Это было село, которое возница называл по-разному: то Рождественское, то Коврово. Оба названия звучали очень знакомо, что вселяло надежду на то, что нынешние события происходят хотя бы в том же, родном для молодых людей измерении. Мефодий, так звали возницу, оказался разговорчивым парнем, что существенно облегчило путешественникам процесс добычи столь необходимой для них информации.

Всю дорогу молодой человек увлеченно рассказывал о своем отце, большом уютном доме, а также о торговых делах и ремеслах, процветающих в этом «продвинутом» крае. Нынешний 1531 год, как позже установил Владимир, для села Коврово, оказался особенно успешным. Развивалась торговля и деревянное зодчество. Началось строительство каменных построек. Володя угадал сословие Мефодий, который действительно оказался сыном купца. В княжеский дом он раз в неделю отвозил продукты питания и разные мелочи для дочери князя Лады, которой очень сильно симпатизировал. Впрочем, это чувство могло быть вызвано обычным состраданием.

По мнению Мефодий княжна оказалась в сложном и почти бесправном положении. Её отец Князь Василий Андреевич Ковров сильно занемог. Его брат Иван Андреевич, стремясь завладеть богатым наследством, задумал недоброе. Где в этот период времени находился сын князя Семён, добросердечный паренек не знал. Однако местные любительницы досужих сплетен поговаривали о том, что знатному юноше грозит беда. Над Ладой же нависла опасность быть сосланной в дальний монастырь. При Василии Андреевиче село Рождественское, получило новое название – Коврово. Оно разрослось и разбогатело настолько, что его жители ощутили себя горожанами. Князь пользовался всеобщим уважением и народной любовью. Селяне желали ему всяческого благополучия и скорейшего выздоровления.

Мефодий обмолвился о том, что хотел бы найти княжича Семёна для того, чтобы сообщить ему о болезни отца. Не ровен час, князь скончается, не дождавшись сына. В общем, молодые люди нашли общий язык. Они пришли к выводу о том, что брат князя Иван Андреевич каким-то образом замешан в довольно продолжительном отсутствии племянника в родительском доме, а, возможно, и в болезни самого князя Василия.

За разговором молодые люди не заметили, как повозка въехала в село Коврово. Владимир неплохо знал историю. Он с интересом рассматривал маленькие оживленные улочки и снующих по ним селян. У Владимира было такое чувство, что ранее он уже бывал в этом селе и видел все постройки, возникающие на пути их следования. Ветхих построек в этом населенном пункте не наблюдалось. Преобладали небольшие, но крепкие деревянные домики. Однако встречались и двух- и трехэтажные каменные дома. Володя с интересом сопоставлял воочию увиденные исторические реалии с ранее прочитанными немногочисленными преданиями. Тяжелые для психики события текущего дня активизировали долгую память и молодой человек, сидя в повозке, шепотом комментировал Василисе на ушко то, что происходило на их глазах. При этом он основывался на вполне достоверных источниках, дошедших до нашего времени.

Рождественское, позже Коврово, – старинное русское село, расположенное на крутом берегу реки Ветлуги. Село Рождественское свое название получило по имени построенной здесь до 1616 года церкви Рождества Христова. Административно село входило в состав Троицкого стана, а весь этот стан был в вотчине боярина (который позже стал князем) Ф. И. Мстиславского. При разделе земель Всеволода Большое Гнездо между сыновьями село Рождественское вошло в состав Стародубского княжества. В XVI столетии село Рождественское было отдано во владение князьям Ковровым из рода Стародубских. По имени новых владельцев село Рождественское стало называться Коврово. Князь Василий Андреевич Ковров умер в 1531 году. В 1567 году Коврово было подарено князем Иваном Семёновичем Ковровым суздальскому Спасо-Ефимьевскому монастырю.

«Иван – сын Семёна, внук Василия Андреевича?» – уточнила Василиса у супруга. Однако Владимир не успел ей ответить. В этот момент повозка остановилась на конечной точке пути следования. Володя очень сожалел о том, что никогда не сможет рассказать своим современникам – людям XXI века, о своем путешествии в прошлое. Правда, выйдя на пенсию, можно написать мемуары. Возможно, над пожилым человеком смеяться не будут, и никто не покрутит пальцем у виска.

Вскоре молодые люди достигли пункта назначения. Двухэтажный дом купца Калачева – отца Мефодия, располагался почти в центре села. Под его окнами был разбит небольшой цветник. Вокруг дома живописно раскинулся вишневый сад. Немного поодаль виднелись молодые яблоньки, среди которых укрылась деревянная беседка для чаепитий. Здесь было уютно и прохладно. Для временного проживания Мефодий с радостью предоставил своим гостям отдельно стоящий флигелек, в котором имелось все необходимое для относительно комфортного проживания. А уж завтраки, обеды и ужины им были гарантированы в хозяйском доме. Купец Калачев уехал за товаром в стольный град Владимир, и его единственный сын остался в доме за хозяина.

Таким образом, первый день в прошлом периода Великого Княжества Московского закончился для наших современников как нельзя лучше. Засыпая на пуховых перинах и подушках, Василиса мечтательно проворковала: «Вот где хорошо отпуск проводить». Владимир улыбнулся и чмокнул любимую в нос. «Здесь и правда, очень неплохо. Однако мы должны быть готовы к любому повороту событий. Нужно выспаться, чтобы на следующий день голова была светлой. Необходимо наметить план дальнейших действий. С чего начать поиск княжеского сына? К сожалению, до наших дней дошли не все исторические данные», – сообщил молодой человек и воззрился на мирно посапывающую супругу. Володя не понимал, откуда в его голове появились мысли о том, что им с Василисой следует заняться поисками пропавшего княжича.

Раздумья молодого человека прервал крепкий сон. Ему снился родной дом и знакомые образы близких ему людей. Вдруг Владимир явственно увидел лицо князя Ивана Андреевича Коврова. В его взгляде было что-то хищное. «Это сон или явь?» – попытался понять Володя. Молодой человек попытался разомкнуть тяжелые веки и осмотреться, но это ему не удалось. Усталость от треволнений прошедшего дня, а также ощущение необъяснимой тревоги взяли свое. «Это просто сон. Всё будет хорошо», – попытался успокоить себя Владимир, еще глубже проваливаясь в тяжелый сон.

Глава 4. Оперативно – розыскная деятельность

Проснувшись утром от отчаянного «Кукареку», молодые люди поначалу были огорчены тем, что по-прежнему находятся в прошлом. В глубине души Владимир и Василиса надеялись на то, что ситуация разрешится сама собой, и их миссия будет завершена практически не начавшись. Но чуда не произошло, и нашим современникам пришлось задуматься о их будущем в чужом для них времени. У наших путешественников во времени пока не было какого-то определенного плана действий, но из разговора с Мефодием они сумели сделать два немаловажных вывода.

«Что ты думаешь о загадочной болезни князя Василия Андреевича Коврова, его брате Иване Андреевиче и бедняжке, которую злой дядюшка собирается сослать в монастырь? – задалась вопросом Василиса, – Насколько я поняла нашего нового друга, в роли главного злодея он видит князя Василия. Думаю, что свою великую миссию нам стоит начать с этого высокопоставленного семейства». «Нам действительно следует присмотреться к княжескому семейству, но как подсказывает мне опыт любителя классических детективов, главным злодеем обычно оказывается тот, кто до последнего времени оставался вне подозрений».

– Вовочка, ты меня заинтриговал! Так это просто рассуждения любителя детективного жанра? А может ты имеешь ввиду, конкретного человека?

Владимир на минуту задумался, но по выражению его лица Василиса догадалась о ходе его мыслей. «Ты считаешь, что главным злодеем во всей этой истории является вовсе не брат князя Василия? – поинтересовалась девушка, – Но в таком случае, из известных нам персонажей остаются только княжич Семен и сестрица его Лада. Если Мефодий прав, и паренек действительно куда-то запропастился, то вывод напрашивается сам собой. К тому же барышню из хорошей семьи трудно заподозрить в чем-то криминальном, особенно в покушении на убийство кровного родственника. Насколько правильно я уловила ход твоих мыслей?».

– Ты всегда понимала меня с полуслова. Моя версия действительно строится на том, что дочь князя Василия Коврова решила устранить тех, кто встал на её пути к заветной цели. Нам остается выяснить лишь то, в чем именно она, то есть эта самая цель заключается. А еще неплохо бы расспросить Мефодия о том, кто из княжеской семейки находился в доме-тереме в момент его прибытия. Для кого были доставлены продукты и… Кроме провианта в телеге было еще что-то. Ценная вещица была завернута в кусок рогожи, и я не смог понять, что это был за предмет.

– А еще мы должны расспросить Мефодия о том, где находится дом Ивана Андреевича. Из его рассказа я поняла так, что он по какой-то причине обосновался в его тереме. Но так быть не могло. Василий мог поселиться в доме брата лишь на время болезни последнего.

– А что, если Иван Андреевич знает или догадывается о причинах болезни брата и желает предотвратить развитие событий по худшему сценарию?

– Если это действительно так, то Иван Ковров и сам может находиться в большой опасности. Мы ведь не можем знать наверняка, кто в нашей истории является плохим парнем.

«Кушать подано», – нараспев известил Мефодий наших путешественников. Молодые люди вскочили, как ошпаренные. Ведь в те давние времена не принято было бездельничать, пролеживая бока без веских причин. Все, или почти все, были заняты делом и к своим обязанностям относились чрезвычайно ответственно. Праздным времяпрепровождением можно было легко себя выдать. «Дело – прежде всего», – с улыбкой сообщил Владимир. Василиса кивнула и быстро облачилась в сарафан, предоставленный с вечера сыном купца. По пути в большой дом молодые люди затеяли спор по поводу того, можно ли доверить Мефодию тайну их появления в данном временном периоде. Владимир считал, что это сделать необходимо. Ведь тогда Мефодий сможет оказать им целенаправленную помощь. В противном же случае он наверняка неправильно оценит ситуацию и не предоставит всей имеющейся у него информации, посчитав излишней какую-то её часть. «Мы расскажем Мефодию о том, как оказались в этом времени, но только в том случае, если у нас не будет другого выхода! – резюмировал Владимир, – Попробуем расспросить его о князьях Ковровых, но так, чтобы наш повышенный интерес к их жизни не показался подозрительным».

В большой и светлой столовой хозяйского дома путешественников во времени ждал изысканный по нашим временам завтрак. Молодые люди не знали, с какого блюда начать трапезу. Василиса начала с пирогов, а Владимир – с блинов со стерлядью. За всеми этими разносолами наши современники не сразу заметили внимательный и даже несколько настороженный взгляд Мефодия. Сын купца оказался весьма проницательным и умным парнем. К счастью, он был еще и хорошим человеком. Иначе, не сносить бы головы гостям из будущего! «„Кушайте, кушайте“, – говорил купеческий сын, – Это вам не полуфабрикаты какие-нибудь, а натуральные продукты». Владимир и Василиса с нескрываемым удивлением посмотрели вначале друг на друга, а затем уставились на сына хозяина дома.

После завтрака Мефодий начал долгий, но чрезвычайно необходимый в подобных случаях разговор. «А теперь извольте поведать правду, гостюшки дорогие! – промолвил он решительно и даже властно, – Откуда вы прибыли в наши благодатные края?» «Отсюда же…», – начал было Володя, но запнулся, не закончив фразы. К великому изумлению молодых людей, Мефодий совсем не удивился услышанному. Более того, он задал совершенно нелогичный вопрос: «С какой целью направлены и за каким делом?» «В каком смысле «направлены»? Мы вообще ничего не понимаем», – ответила Василиса. «Я сразу понял, что вы не из нашего времени. Но вижу, что люди вы добрые. А, стало быть, и цель у вас благая. Поэтому и не донес на вас воеводе».

Владимир с Василисой, как можно проще для понимания не очень просвещенного человека, изложили обстоятельства их появления в давно прошедшем XVI веке. Они рассказали о своей жизни в будущем, то есть в том времени, из которого они были «направлены». «О цели своего визита в прошлое мы ничего не знаем, хотя понимаем, что она непременно должна быть, – пояснил Владимир, – Я и Василиса невольно оказались во власти петли времени, потому что неведомым нам образом, оказались вовлеченными в события, ход которых связан с днями, давно минувшими». «Что за события? Говорите вы непонятное. Не бесы ли вас направляют? – поинтересовался Мефодий, – А то будут вам петли на шеях!» «Как вы могли подумать такое о людях, которые ни разу в жизни не совершили никакого зла? – всхлипнула Василиса, – Мы не имеем вообще никаких дурных мыслей… и намерений. Более того, мы уверены в том, что должны сотворить какое-то доброе дело. Именно положительный результат некоего благочестивого и даже общественно полезного действия поможет нам вернуться домой!»

Мефодий смотрел на путешественников во времени то ли с недоверием, толи с все более возрастающим интересом. Во всяком случае, ни Владимир, ни Василиса не решились задать купеческому сыну вопрос о том, при каких обстоятельствах он сталкивался с перемещениями во времени. «А ведь Мефодий явно имел какое-то отношение к путешествиям в будущее, – прошептал Владимир супруге на ухо, – Иначе, откуда ему знать о полуфабрикатах? Сына хозяина дома интересует главным образом цель нашего визита, точнее, является ли она благой, или же наоборот. Что кроется за странным поведением Мефодия?»

Василиса не понимала, что происходит. Она настолько сильно растерялась и расстроилась, что не придумала ничего лучше, чем закрыть лицо руками и горько расплакаться. Владимир принялся её успокаивать. При этом он то и дело бросал на Мефодия переполненные негодованием взгляды. А сын купца и сам уже пожалел о том, что проявил излишнюю жесткость в разговоре с мало знакомыми ему людьми. Что, если они и впрямь не замыслили ничего дурного? «Ну будет, будет тебе, девица! – немного смущенно пробормотал Мефодий, – Рассказали бы мне сразу всё, как есть, так я и не стал бы гневаться! Или думаете, что не уразумею я планов ваших хитрых?» С этими словами купеческий сын достал из комода лоскут мягкой тряпицы и протянул его всё ещё всхлипывающей Василисе. «А тебя, девица красная и впрямь Василисой величать? Неужто это имя прижилось и в вашем времени?» – поинтересовался Мефодий у своей гостьи.

Этот вопрос прозвучал словно выстрел в наполненной тишиной комнате. «Откуда ты знаешь о том, что мы прибыли в это время из будущего? – вопросом на вопрос ответил Володя, – Ты уже не в первый раз заводишь об этом разговор. И вопросы ты задаешь со знанием дела. У меня складывается такое впечатление, что ты имеешь кое-какой опыт в вопросах перемещений во времени. Мы с Василисой попали в твое время помимо нашей воли. Мы просто решили отдохнуть в палатке на берегу реки. Мы вышли из палатки после того, как непогода утихла и почти сразу поняли, что попали в петлю времени. Я вижу, что тебе, Мефодий, что-то об этом известно. Помоги нам вернуться домой, пожалуйста».

«Хм… Нет у меня ответа, на твой вопрос, Владимир, ибо не нашел я в себе смелости покинуть привычный для меня мир и сделать шаг в неизвестность», – честно признался купеческий сын. «Но ты знаешь человека, который осмелился это сделать? – встрепенулась Василиса, – Ты видел, как он совершил перемещение во времени? Кто этот человек?» «Это не моя тайна, а потому я не могу поведать вам о чуде, к которому оказался причастным, даже не ведая об этом. Слово мое честное купеческое крепко, и нарушить его я не вправе!» – решительно заявил Мефодий. «А что случится в том случае, если ты просто познакомишь нас с путешественником во времени? В конце концов, мы с Володей не меньше вашего заинтересованы в сохранении этой тайны!» – начала закипать девушка.

– Твои слова, девица, разумны, но нарушить свое слово я не в силах. Да и могу ли я рискнуть своим будущим? Батюшка мне этого никогда не простит.

– О чем это ты, Мефодий? Уж не жениться ли ты собрался? Кто твоя невеста?

Вопрос Василисы заставил купеческого сына вначале покраснеть, затем побледнеть, после чего всё повторилось в том же порядке. «Кажется, ты, Васенька, перегнула палку. Сейчас этот интриган выгонит нас из этого дома, и это в лучшем случае», – прошептал Владимир любимой на ухо. «А что произойдет в худшем случае? Мефодий настучит на нас воеводе и тот распорядится отправить нас на дыбу?» – ужаснулась Василиса. Девушка невольно побледнела, и из её прекрасных глазок снова начали капать горькие слезки. «Прекрати, пожалуйста, Василисушка! – взмолился Мефодий, – Ну не могу я терпеть бабьих слез!»

Переключившись на гостью, хозяйский сын немного отвлекся от взволновавшего его вопроса. Василиса же не преминула воспользоваться этой удачей. «А ответь нам, пожалуйста, дражайший Мефодий, на один очень простой и невинный вопрос, – лилейным голоском проворковала Василиса, – Кто находился в княжеском тереме в тот момент, когда ты прибыл туда на телеге, груженой разной снедью?» «Знамо дело, Петруха – управляющий да Марья – стряпуха!» – хохотнул купеческий сын, – А вам что за дело?» «До Петрухи и Марьи нам действительно нет никакого дела. Нас интересуют господа, то есть члены княжеского семейства. Застал ли ты дома брата, сына и дочь князя Василия?» – задала прямой вопрос начинающая сыщица Василиса. Этот вопрос показался дерзким даже Владимиру. Что же касается сына хозяина дома, Мефодий едва не задохнулся от возмущения. Возможно, молодой купец изгнал бы наглецов из своего дома, но делать этого ему не пришлось.

За неприятными разговорами ни Мефодий, ни его гости, не заметили прибытия хозяина дома. Повозка купца Калачева подъехала к дому в тот момент, когда птичница Агафья хлопотала на заднем дворе, работница по дому отлучилась на рынок, а конюх Степаныч повел к кузнецу захромавшего коня Сивку. «Есть кто дома? Почто, люди, не встречаете хозяина?» – раздался из прихожей зычный бас Гаврилы Калачева. «Не рассказывай отцу о нас! – неожиданно для самого себя выдал Владимир, – Если спросит, скажешь, что ушли мол уже по своим делам». Молодой человек схватил Василису за руку и кинулся к окну. Всё произошло настолько быстро, что хозяйский сын не успел попрощаться со своими странными гостями. Володя с легкостью перемахнул через подоконник и оказался на мягкой зеленой лужайке, разбитой под окнами купеческого дома. Василисе же оставалось лишь последовать его примеру. Только теперь девушка поняла, как сильно её тяготило нахождение в незнакомом доме, да еще и в обществе людей, живущих в XVI веке. Повинуясь желанию бежать, куда глаза глядят, Василиса устремилась было в сторону выхода со двора купеческого дома. «Не стоит так спешить, – остановил девушку Володя, – Спрячемся в кустах под окном гостиной и понаблюдаем за тем, как будет меняться оперативная обстановка». «А она, то есть обстановка будет меняться? Зачем нам за ней наблюдать? Что мы можем предпринять в сложившихся обстоятельствах?» – не поняла Василиса.

– Мы должны проследить за Мефодием. Я не думаю, что у нашего интригана много друзей. Проследим за всеми и узнаем, кто из них владеет знанием, которое поможет нам выполнить нашу миссию и вернуться домой.

– Ах, вот ты, о чем! В твоих рассуждениях, милый, несомненно присутствует доля здравого смысла. Вот только следить придется не за другом Мефодием, а за его подругой!

– Ничего себе! Кем может оказаться эта девица и какое отношение она может иметь к перемещениям во времени? Ты не забыла о том, что мы переместились в прошлое? На дворе XVI век. В те времена было очень немного просвещенных людей, и все они были мужчинами. Женщины же были заняты домашним хозяйством и воспитанием детей.

– А что, если наша путешественница является знатной особой? Что, если в распоряжении этой девицы оказалось нечто такое, что позволило ей приобщиться к великой тайне нашей Мультивселенной?

– О ком конкретно ты говоришь? Уж, не о дочке ли князя Василия Андреевича Коврова?

– Ты на удивление проницателен, муженек! Ты правильно всё понял. Я говорю о Ладе, которую все здесь считают жертвой обстоятельств. Однако что-то мне подсказывает то, что эта девица не так уж и проста. Я думаю, что в какой-то момент ей понадобилась помощь немного наивного купеческого сына. Лада обаяла нашего немного наивного паренька и, возможно, пообещала стать его супругой. Вот о каком будущем говорил Мефодий!

– Получается, что ты давно догадалась о роли Лады во всей этой истории. Иначе ты не стала бы с таким упорством расспрашивать Мефодия о семействе князя Василия Коврова.

– Это всего лишь версия, которая нуждается в проверке. Нам действительно следует немного походить за Мефодием. Думаю, что мы очень скоро получим ответы на интересующие нас вопросы!

Глава 5. Неприятное открытие

Наметив план предстоящего расследования, Владимир и Василиса с нетерпением ожидали того момента, когда Мефодий выйдет из дома и направится по своим торговым делам. Однако в то утро что-то явно пошло не так. Сын купца не спешил приступить к исполнению его прямых обязанностей, и это обстоятельство очень насторожило наших путешественников. Бесполезное и до крайности некомфортное времяпрепровождение в кустах колючего растения побудило молодых людей еще раз обдумать сложившуюся ситуацию. «Сколько еще времени нам придется сидеть в этих колючих кустах? Солнце припекает, пчелы жужжат, колючие ветки царапают кожу. Что, если кому-нибудь из работников купца Калачева вздумается поработать в саду? Нас обнаружат и сдадут воеводе. С каждой минутой мне всё труднее сидеть в этом ненадежном укрытии. Не стоит ли нам сменить место дислокации?» – простонала Василиса, отгоняя от себя очередное жужжащее насекомое.

До этого момента Владимир старался мужественно переносить неудобства, связанные с длительным нахождением в засаде, но страдания любимой супруги сломили его боевой настрой. Молодой человек уже собирался предложить Василисе покинуть владения купца Калачева и направиться к терему князя Василия Коврова, как во дворе дома появился Мефодий. В своих больших сильных руках сын купца держал бочонок, в которых обычно хранят мед. «Степаныч, запрягай лошаденку! – зычно гаркнул Мефодий, – Кормилец пожелал медка свежего отведать. Надобно отвезти ему бочонок!» «Будет сделано, Мефодий Гаврилович! – отозвался конюх, – Вскорости повозка будет готова. Что окромя медка прикажете доставить в княжий терем?»

– О том твоя голова болеть не должна. Уж я сам для князя постараюсь.

«Уж ты постарайся, Мефодьюшка, напомни кормильцу о своем существовании, раздался из дома густой бас Гаврилы Калачева, – Вот только не верится мне в то, что отдаст он за тебя дочку свою единственную, любимую!»

Не по нраву Мефодию пришлись слова его родителя, но перечить отцу он не стал. Со словами «А я своего всё равно добьюсь», молодой купец уверенно зашагал в сторону конюшен. Из-за угла дома показалась белая лошадь, запряженная в новенькую аккуратную тележку. Бочонок с медом Мефодий поставил таким образом, чтобы он не перевернулся при езде по выложенной булыжником дороге. Рядом с полезным лакомством сын купца поставил корзину с нитками, лентами, пяльцами и прочими принадлежностями для рукоделья. Там же лежала пара печатных пряников и коробочка с какими – то сластями. Вся эта роскошь была предназначена явно не для князей Ковровых. Мефодий явно стеснялся своих нежных чувств. Корзину с рукодельем и вкусностями для Лады он накрыл куском грубой рогожи, после чего на пару минут вернулся в дом. Этого времени Владимиру и Василисе хватило на то, чтобы выскочить из своего укрытия и совершить марш – бросок к телеге Мефодия. Юркнув под кусок рогожи, молодые люди затаились в ожидании возвращения молодого купца.

«Твоя версия, Васенька, подтверждается, – прошептал Владимир на ушко любимой, – Мефодий одержим дочкой князя и надеется на то, что когда-нибудь она станет его женой. По-моему, парень сильно ошибается на счет своей зазнобы. Лада – та еще бестия! От таких дамочек никогда не знаешь, что ожидать». «А ты оказывается, неплохо разбираешься в женской психологии! – округлила глаза Василиса, – И когда ты успел изучить характер Лады?»

– Разумеется я могу ошибаться, но что, если я прав? В таком случае наш наивный друг и в самом деле находится в большой опасности!

– Мы должны его как-то подстраховать! Мы не можем допустить того, чтобы Мефодий остался один на один с этой злой барышней.

– Насколько я успел понять, ты тоже не видишь в дочери князя положительную героиню. На самом деле я и сам не понимаю, почему Лада вызывает у меня настолько сильные антипатии.

– Такая реакция вполне объяснима. Дело в том, что за время общения с Мефодием, мы не слышали от него ни одного доброго слова об этой девушке. У него вообще не было желания говорить о Ладе. А ведь он любит или должен её любить! У такого общительного и немного наивного парня как Мефодий, должна иметься потребность излить кому-то свою беспокойную душу. А ведь мы с тобой были для него лучшими кандидатами на роль психологов!

– Так и есть. Лада опасна своим коварством и непредсказуемостью. Я не знаю, что именно связывает её с Мефодием, но это точно не любовь.

Мерное цоканье копыт белой лошадки затихло, деревянная повозка остановилась возле ворот княжеского терема. Спустя несколько минут во дворе появилась девица в простеньком домашнем сарафанчике. Симпатичную русую головку работницы украшала толстенная коса с вплетенной в неё алой лентой. До Владимира и Василисы долетели обрывки разговора, который состоялся между Мефодием и юной барышней, которая оказалась служанкой дочери хворого князя Василия Андреевича. По факту смышленая и бойкая Пелагея выполняла роль посредницы в общении молодого купца и его знатной возлюбленной. Если опустить формальные приветственные фразы, то диалог Мефодия и Пелагеи можно было бы назвать обычным торгом. «Барышня согласна прийти на встречу с тобой, но у неё есть одно условие. Ты должен отдать ей то, что было обещано при первой встрече», – безо всякого смущения выдала служанка. «Я выполнил свое обещание, и ты это знаешь. Я передал Ладе зеркало вопреки воле моего батюшки. Он разгневан и пригрозил лишить меня наследства, но это не самое страшное. Он считает, что я предал мою матушку!»

– Диковинное зеркальце твоей матушки оказалось бесполезной безделицей.

– Зеркало моей матушки ценно лишь тем, что в нем сохранилась часть её души. Или я чего-то не знаю? Что ты об этом знаешь?

– То не моего ума дело. Хозяйка сама поведает тебе то, что считает нужным. Если ты согласен выполнить её условие, она обещает поговорить с князем Василием. Тебе следует поспешить, потому что Василий всё еще слаб, и никому не ведомо, сколько времени на этом свете ему отпущено.

Мефодий погрузился в глубокие раздумья, что отвлекло его внимание от повозки. Воспользовавшись ситуацией, Владимир выбрался из-под рогожи, увлекая за собой Василису. Прилегающая к терему местность представляла собой настоящий оазис радующей глаз зелени. Это обстоятельство помогло молодым людям быстро и незаметно крыться от посторонних глаз в зарослях шиповника. Импровизированный наблюдательный пункт оказался вполне пригодным для длительного использования. «Мефодий вернется сюда вечером, – уверенно заявил Владимир, – В этих кустах нам придется сидеть очень долго. Может нам стоит откровенно поговорить с Мефодием? Мы не будем его отговаривать от отношений с Ладой, и вообще постараемся его ничем не расстраивать. Мы будем просто наблюдать и в случае чего принимать соответствующие меры». «Какие меры? Мы ведь хотели защитить Мефодия от козней коварной княжны!» – уточнила Василиса.

– Мефодий всё время должен находиться на наших глазах. Я надеюсь на то, что нам удастся предотвратить несчастье.

– Нет, дорогой. Мы не можем так рисковать. Я согласна сидеть в этих кустах столько, сколько потребуется. Или ты не уверен в том, что сможешь длительное время продержаться без еды и питья?

– Испить водицы мы сможем из речки. Мы попали в то время, когда природа еще не была загрязнена сточными водами и прочей гадостью.

Володя подмигнул любимой и достал из кармана джинсовой куртки печатный пряник, который изначально предназначался Ладе.

«С таким мужем, как ты, я точно не пропаду!» – улыбнулась Василиса и прижалась к Владимиру.

Тем временем Мефодий созрел до окончательного ответа. «Я не очень понимаю, что конкретно имела в виду твоя хозяйка, но я согласен, – выдавил из себя купеческий сын, – Лишь только стемнеет, я буду ждать Ладу на нашем месте, на берегу реки».

«Неужели нам придется сидеть в этих кустах до наступления темноты? – задалась вопросом Василиса, – Это очень скучное, а главное совершенно бесполезное занятие! Скоро полдень. На улице становится жарко. В одежде, которой нас одарил младший Калачев, мы вполне можем прогуляться по рынку. Свои джинсовые куртки нам следует оставить здесь, в кустах». «Твоя идея, душа моя, представляется мне вполне разумной, но мы должны быть очень осторожными, – отозвался Владимир, – Мы почти не знакомы со здешним укладом жизни, не знаем, как себя вести. А что, если кто-нибудь из местных заинтересуется нашими скромными персонами? Откуда мы прибыли, куда путь держим?»

– Я прикинусь глухонемой или вообще юродивой. Ха-ха! А ты умеешь играть на рожке. Жаль, что ты не взял его с собой в поход. Мы могли бы выдать тебя за бродячего скомороха!

– Боюсь, что шутки в нашем положении совсем не уместны. Для того, чтобы не оказаться в дурацком положении, лучше вообще никому не попадаться на глаза. Будем присматриваться и прислушиваться ко всему происходящему, но только так, чтобы не вызвать к себе интерес со стороны жителей села Коврово.

Такое решение проблемы показалось нашим путешественникам самым разумным и безопасным. Оставив в кустах «бесовские» куртки, надетые в ранний утренний час для тепла, Владимир и Василиса поспешили в обратный путь. Небольшой, но очень привлекательный рынок располагался на полпути в сторону дома купца Калачева. Именно там наши современники рассчитывали добыть информацию обо всём, что касалось жизни княжеского семейства. Главным образом Владимира и Василису интересовали вопросы о том, чем болен князь Василий Андреевич Ковров, куда запропастился его сын Семён и какое отношение к этим проблемам имеют брат князя Иван Андреевич и княжна Лада. В том, что все эти лица были задействованы в какой-то загадочной и очень опасной истории, молодые люди почти не сомневались. Для того, чтобы найти подтверждение ими же выдвинутым предположениям, начинающим сыщикам предстояло немало потрудиться.

Владимир и Василиса провели на городском базаре более трех часов, но это время не было потрачено ими даром. Нельзя сказать, что собранная ими информация в полной мере отвечала требованиям относимости, допустимости, достоверности и достаточности доказательств, но она позволила новоиспеченным детективам сделать предварительные выводы.

Оказалось, что болезнь князя Василия не была неожиданной, да и смертельной опасности она в себе не таила. Однако опытный злодей, знающий толк в необычных травах, мог действовать на перспективу, то есть так, чтобы смерть жертвы не выглядела внезапной. Скромная персона княжича Семена местными жителями почти не обсуждалась. Ну, уехал молодец по поручению батюшки, ну и что с того? У знатных горожан свои дела – заботы, и делиться ими с простолюдинами им совсем не с руки. Что же касается данных, характеризующих дочку князя Василия Андреевича, то здесь было, о чем задуматься.

Глава 6. Коварство и любовь

Князь Василий Андреевич Ковров, будучи все еще достаточно крепким мужчиной, не мог встать с постели из-за боли в суставах. Недуг заметно обострялся весной и осенью. В другое время года князь Ковров чувствовал себя гораздо лучше. Так было до этой весны. Теперь же к привычным проблемам со здоровьем, добавилась еще и боль в сердце. Василий Андреевич переживал по поводу долгого отсутствия сына. По поручению отца княжич отбыл к родственникам Ковровых – князьям Стародубским, живущим в городище Стародубе-Ряполовском. «Ныне это городище получило название Клязьминский Городок», – вспомнил Володя слова Мефодий – Семён давно уже должен был вернуться, но сделать это ему по каким-то причинам не удалось. Жив ли наш княжич, али нет, то нам смертным неведомо. Нам остается лишь уповать на милость божию, да и молиться и денно, и нощно!»

Вестей от благородного юноши всё не поступало, и князь начал впадать в депрессию. А это совершенно не было на него не похоже. Еще более странным казалось то, что вслед за княжичем неведомо куда исчез и брат князя Василия – Иван Андреевич. Дочь князя Лада жаловалась отцу на то, что дядюшка желает ей зла, не позволяет покидать терем без сопровождения вооруженных конников. Однако юная интриганка умолчала о том, чем были вызваны опасения дядюшки Ивана. Между тем его строгость по отношению к племяннице была вполне оправданной. Прошлым летом она стала виновницей большого переполоха. Мыслимо ли дело? Незамужняя девица пропала из своей светёлки и находилась невесть где, целых три недели! При этом было доподлинно известно то, что за пределы села Коврово она не выезжала. Однако люди князя не смогли напасть на след беглянки. Так, где же пропадала знатная особа в течение столь длительного времени?

На вопросы княжеских дознавателей Лада отвечала примитивно и односложно: «Я подошла к реке. Поднялся сильный ветер, который затянул меня в бесовскую воронку. Я крепко уснула. Когда очнулась, всё было как прежде». «Прежде, чем мы обнаружили тебя под обрывом, прошло три недели! – взорвался присутствующий при допросе Иван Андреевич, – Нам с большим трудом удалось скрыть сей факт от твоего батюшки! Неужели тебя совсем не заботит здоровье родителя? За пренебрежение дочерними обязанностями, помещаю тебя под домашний арест!»

– Нет, нет! Вы не можете! Я не виновна!

– Виновна ты или нет, расскажет нам повитуха. А сейчас ступай к себе и молись!

Позже выяснилось, что после длительного отсутствия Лада осталась чистой и безгрешной. Это обнадеживающее обстоятельство позволило Ивану Андреевичу скрыть странный поступок племянницы, но отныне ей было запрещено покидать границы княжеских владений. Покидать терем ей было дозволено лишь в сопровождении дружинников княжеского войска. Шло время, и похождения Лады стали забываться. Однако спустившееся на землю тепло дало начало череде новых неприятностей. Вначале пропал княжич Семён, вслед за ним куда-то запропастился и его дядя Иван Андреевич. И никому не было ведомо, куда подевались благородные представители княжеского рода Стародубских.

Тем временем князю Василию Андреевичу стало совсем худо. Он извелся по пропавшему сыну. Гонцы, побывавшие у Стародубских, сообщили, что княжич Семён у них не появлялся. Лада утешала отца как могла. Она вдруг сделалась послушной и любящей дочерью, не отходящей от постели больного отца. Однако изменения в поведении коварной и непредсказуемой княжны, было чистым притворством.

Как только над прогретой солнцем землей начали сгущаться сумерки, сын купца Калачева поспешил на крутой берег реки Клязьмы. Там, под сенью белоствольной березки случилось его первое признание в любви. Мефодий никогда не осмелился бы посягнуть на то, что принадлежало сильному княжескому роду, если бы не смелость самой Лады. В славном селе Коврово никто не знал о том, что случилось с супругой преуспевающего торговца Гаврилы Калачева. Убитый горем мужчина приехал в эти края после смерти его ненаглядной Марьюшки. То немногое, что осталось после её смерти, немного сентиментальный купец хранил и берег как зеницу ока. Завернув в кусок домотканой тряпицы зеркальце и изящное нашейное украшение вроде кулона на диковинной нити, Гаврила припрятал это добро в самом темном уголке чулана. Вещицы умершей Марьи мужчина не показывал никому, включая подросшего Мефодия. Однако паренек перепрятал зеркальце и украшение своей матери. Теперь местом их хранения стала коробочка из-под конфет, подаренных пареньку его отцом. Принадлежащие Марьюшке вещи представляли для её сына ни с чем несравнимую ценность. Не удивительно, что время от времени он доставал их на свет для того, чтобы полюбоваться и вспомнить свою прежнюю жизнь, когда еще была жива его мама.

Прошло еще немного времени, и мальчик превратился в сильного и статного юношу. Гаврила Калачев начал приобщать его к своему торговому делу. Однажды в его лавку, когда за прилавком находился Мефодий, заглянула красивая, богато одетая барышня. Это была Лада – дочь князя Василия Коврова. Девицу сопровождала её наставница Пелагея. В присутствии сварливой матроны Мефодий не посмел заговорить с Ладой, которая с первого взгляда завладела сердцем немного наивного и романтичного парня. Однако он не мог упустить шанс стать для этой девицы немного ближе. Женщины перебирали красивые женские безделушки и беспрестанно болтали. «В этой лавке нет ничего из того, чем я могла бы удивить подруг. У меня нет даже зеркальца, которое я могла бы взять с собой в поездку к Стародубским», – сообщила Лада, поджав губки. «Не извольте беспокоиться, барышня, – неожиданно для себя самого выдал Мефодий, – Будет вам зеркальце, да такое, равного которому не сыщется на всем белом свете!»

Слова купеческого сына заставили Ладу взглянуть на него другими глазами. «Какой забавный и смелый этот паробок!» – хихикнула княжеская дочка. «И дерзкий», – вставила её наставница. «Нешто можешь ты предложить мне такое диковинное зеркальце, что обзавидуются сестры мои дальние?» – уточнила Лада у молодого торговца. Мефодий громко сглотнул и кивнул, тряхнув непокорным вихром. Девица рассмеялась и пообещала заглянуть в его лавку на следующей седмице.

Удивительно, но любопытная и крайне амбициозная девица выполнила свое обещание. Несмотря на возражения строгой наставницы Пелагеи, она дождалась подходящего момента и выскользнула из дома – терема. В тот день конюх Степаныч ездил на базар, расположенный в центре села Коврово, за провиантом для лошадок и прочей дворовой живности. Не ожидая подвоха, дедок не удосужился проверить свою подводу. А там, под корзинами и мешками схоронилась хозяйская дочка. Таким вот тайным способом и добралась до базарной площади хитрая бестия Лада. Эта барышня желала получить обещанное Мефодием зеркальце, однако её самостоятельный визит в лавку купца Калачева оказался безрезультатным.

Обнаружив пропажу вещей, некогда принадлежащих его супруге, Гаврила Иванович впал в настоящую ярость. Отвесив своему отпрыску ощутимую затрещину, купец Калачев отнял у него зеркальце и «бабью безделушку» на диковинном шнурке. Убрав подальше от сына вещицы покойной супруги, Гаврила Иванович строго настрого приказал пареньку сидеть дома и не высовывать носа на улицу. «Не сметь больше касаться матушкиного наследства! – рявкнул рассерженный купец, – За допущенную провинность надлежит тебе, отрок, сидеть под замком целую седмицу!»

Не застав Мефодия на его рабочем месте, Лада таким же тайным способом вернулась в родительский дом – терем. Прошло три года, которые показались парню целой вечностью. Однако судьба удостоила его великой милости, устроив его встречу с возлюбленной девицей. Новая встреча возмужавшего парня и девицы на выданье состоялась в августе, на Медовый Спас. В этот день в городище Коврово проходили гуляния. Мефодий и Лада одновременно подошли к прилавку с медом и маком. Увидев красавицу княжну, молодой купец едва не лишился дара речи. Зато Лада оказалась не из робкого десятка. Приказав парню следовать за ней, девица решительно зашагала в сторону своей повозки. Там хозяйскую дочь ожидал кучер Феофан. По приказу Лады он отвез молодых людей к белоствольной березоньке. Под кудрявой кроной изящного деревца состоялся разговор, изменивший жизнь Мефодия. «Я полюбил тебя с первого взгляда! – робко прошептал Мефодий, – Понимаю, что ты никогда не станешь моей, но я всё равно буду мечтать о новой встрече с тобой!»

Дочь князя не дала парню сколь-нибудь определенного ответа. Она лишь зарумянилась и потупила взор. Немного помолчав, Лада перешла к волновавшему её вопросу. «Ты обещал мне зеркальце, краше которого не сыскать на всём белом свете! – напомнила парню его зазноба, – Один раз ты меня уже подвел. Так смотри же, не вздумай обмануть меня снова! Уж я смогу сделать так, чтобы ты ответил за то, что не выполнил свое обещание!»

– Прости за то, что обманул твои ожидания. Однако в том нет моей вины. Сделай так, чтобы управляющий князя Василия Андреевича стал заказчиком моего батюшки. Я же со своей стороны постараюсь взять дело в свои руки. А вместе с заказанной снедью я привезу тебе, моя Ладушка, зеркальце диковинное, краше которого нет ни у одной девицы.

Сказано – сделано. Купеческий сын Мефодий и княжна Лада добились того, чего хотели. Своенравная девица получила зеркальце, качество которого превосходило работы лучших венецианских мастеров. Мефодий же убедил возлюбленную поговорить с отцом. «Отец мой – не последний в городище человек и я, стало быть, тоже, – заявил осмелевший паренек, – Что, если я попрошу у князя Василия Андреевича руки его дочери? Уж не лишит он меня головы за такую дерзость! Вот только князь наш занемог и важные разговоры с ним без подготовки затевать не стоит. Надобно тебе, Ладушка, с батюшкой своим поговорить и о предстоящем сватовстве предупредить». Лада хотела было сразу отказать назойливому кавалеру, но решила отложить этот неприятный разговор. «Помнится, говаривал ты о том, что диковинное зеркальце то досталось тебе от матушки. А знаешь ли ты о том, кто продал ей этакую красоту?» – начала свое дознание Лада. «О том мне неведомо, – честно отвечал Мефодий, – И у батюшки я спросить об этом не могу, потому что унес зеркало из дома в тайне от родителя».

– А что еще осталось у тебя после матушки? Должно быть, украшения или предметы одежды? Вам, мужчинам, они без надобности, а мне интересно посмотреть. Можешь ли ты принести мне то, что осталось после покойной?

Мефодию очень хотелось исполнить просьбу возлюбленной, но что-то заставило его воздержаться от нечестных обещаний. А Ладе очень хотелось получить желаемое. Для того чтобы окончательно подчинить себе волю молодого торговца, барышня подарила ему мимолетный, но очень многообещающий поцелуй.

По возвращению домой Мефодий – сын купца Калачева, удалился в свою опочивальню и обхватил голову руками. «Что же мне делать, матушка? Подскажи мне, как добиться руки Лады, не прибегнув при этом к предательству? Если я вынесу из дома то последнее, что осталось после тебя, то буду чувствовать себя последним лихоимцем; стану презирать самого себя всю оставшуюся жизнь. А если я не передам моей суженой твой кулон на диковинном шнурке, то Ладушка решит, что я недостаточно сильно её люблю. В таком случае она точно никогда не станет моей женой. Так что же мне делать, матушка?» – причитал Мефодий. Эти вопросы были чисто риторическими, ибо ни на какой ответ матушки взволнованный парень рассчитывать не мог. Однако чудо все же произошло. «Не нужна тебе, сынок, эта жестокая, одурманенная наставницей девица! – явственно прозвучало в голове Мефодия – Княжна доставит тебе массу неприятностей, но замуж за тебя не выйдет, и о сватовстве с отцом своим говорить не будет!»

– Кто здесь? Это ты, матушка? Как такое может быть? Должно быть, всё это мне показалось. А с Ладой и правда, нужно держать ухо востро! А что, если взять, да и показать княжне матушкино украшение? Как поведет себя Лада в том случае, если я откажусь передать ей кулан на диковинном шнуре? Пожалуй, мне следует поступить именно так. Во время очередной нашей встречи дочь князя Василия либо окончательно опорочит свое доброе имя, либо докажет свое благородство!

В то время, когда сын купца Калачева размышлял о своем неопределенном будущем, дочь князя Василия развлекалась, изучая свою новую игрушку. Зеркальце, подаренное Мефодием, превзошло все её ожидания. Изображение отзеркаленных предметов получалось четким и естественным, а обрамление зеркала светилось в темноте так, что его можно было использовать для передвижений в кромешной темноте. Своими наблюдениями Лада поделилась со своей наставницей Пелагеей, но та сделала вид будто боится даже взглянуть на диковинную вещицу. «Это колдовство! – сделала вывод наставница, – Это зеркальце принадлежало колдунье, и сын её – тоже колдун! Ярмо ему на шею и утопить!»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.