Елена Каламацкая
Тэйла – 1. Принцесса на неделю

ГЛАВА 1

Зима в этом году не радовала постоянством, чередуя капризы природы то похолоданием, то оттепелью. Последнее время такие своенравные зимы не редкость. Сегодня слегка подморозило, денёк выдался солнечный, чудесный, как раз подходящий, чтобы выгулять новую шубу и Вера Александровна, не торопясь, шла с работы домой снисходительно поглядывая на женщин в курточках. Обычных, коротеньких, продуваемых и ничем не примечательных… Настроение у нее было прекрасное: утренник в детском саду удался на славу, детишки не подвели – ничего не забыли, бойко рассказывали стишки, пели и танцевали. Просто умнички. Хотя, это результат долгого и упорного труда.

Вера Александровна, на работе не иначе как Вела Алесановна (потому что не все подопечные в силу возраста могут выговаривать букву «р»), довольная топала по знакомой дороге, рассуждая про себя о том, как быстротечна жизнь. Давно ли она окончила институт, вышла замуж… Неудачно, правда. Муж любил только себя, свою работу и свою маму. Детей не хотел категорически, а Вера очень любила детишек. Поэтому устроилась в дошкольное учреждение музыкальным работником и «отпахала» там почти четверть века. После обнаружения очередной любовницы развелась, выгнав из квартиры неверного супруга (благо жилплощадь была ее), да так больше замуж и не вышла. Не встретила «своего» мужчину, потому что не сильно искала, боясь обжечься в очередной раз, а теперь и поздно уже думать о семейном счастье. Можно ведь и одной нескучно жить главное, найти занятие по душе, как молодежь говорит «хобби». И оно у Веры было: по выходным женщина ездила на конюшню покататься и просто поухаживать за красивыми и благородными животными. Дети и лошади – самая большая любовь. И книги – отрада для души. Особенно фэнтези про попаданок и магов. Раз уж своя рутинная жизнь небогата на авантюры, можно окунуться в приключения с любимыми персонажами.

А ещё шуба! Казалось бы, купи пуховик и носи на здоровье без всяких заморочек. Но нет, захотелось именно шубу. Чтобы была длинная в пол и переливалась на солнце. Сколько месяцев копила на свою мечту, откладывала с каждой зарплаты. И вот – сбылось: идёт теперь в замечательной шубе из натурального кролика. Ну, на что хватило музыкальному работнику, на то и хватило. Тоже очень красиво и благородно смотрится.

Вера Александровна как раз подходила к набережной, когда внезапно до ее слуха донесся отчаянный детский крик, раздавшийся от реки. Она никогда не понимала эту зимнюю рыбалку: что за радость так рисковать, а вдруг лёд недостаточно прочный с такой-то погодой. Насверлят лунок, а за непоседливыми подростками не смотрят. Детский крик никогда не оставлял Веру равнодушной. Вот и сейчас, не думая ни о чём, кроме попавшего в беду ребёнка, она побежала на звук, к речке, где оправдались самые худшие ожидания – мальчишка провалился в полынью. И по закону подлости ни одного рыбака поблизости не оказалось.

Где вы, сильные мужчины, когда так нужны? Но времени сокрушаться не было. Не задумываясь ни на секунду, женщина помчалась на помощь. Где-то ещё из школьных уроков по ОБЖ она помнила, что близко подходить к проруби нельзя и при этом нужно принять более устойчивое положение буквально распластавшись по поверхности. Недолго думая, женщина отбросила сумочку в сторону и на четвереньках кое-как поползла к перепуганному ребёнку, цепляющемуся из последних сил за кромку льда.

– Держись, я помогу, всё будет хорошо!

Ей удалось ухватить мальчишку за курточку и подтянуть на поверхность, а с берега, к счастью, уже бежал какой-то неравнодушный мужчина.

– Женщина, вам тоже помочь? – спросил он, не зная как управиться сразу с двумя пострадавшими.

– Нет, только ребёнка заберите! – неосмотрительно отказалась от помощи героиня дня.

Мужчина взял на руки спасённого мальчика и понёс его на берег.

Вера запуталась в тяжелом подоле, мешавшем ей двигаться, и решила, что уже можно встать, как вдруг ненадёжный лёд пошёл трещинами, и женщина моментально ухнула в ледяную воду. Еще был шанс выплыть… но шуба… Драгоценная шуба из натурального кролика мгновенно промокла, облепила тело ледяным панцирем и потянула на дно. Руки и ноги скололо иголками, сознание заволокло тьмой, и только предсмертный крик беззвучно полетел к небесам:

– И не пожила толком, и не любила, и не успела....

***

Сознание возвращалось медленно. Сначала появился шум в голове, потом какой-то бубнёж. Мужской голос монотонно то ли напевал, то ли молился. "Ну, надо же, спасли, – подумала Вера. – Только что это за бу-бу-бу?". Осторожно повернула голову на звук и открыла глаза. Рядом на стуле сидел приятный старичок и, размахивая руками, что-то декламировал на непонятном языке. Седые волосы до плеч, борода и… балахон. Или, как пишут в фэнтези, мантия. "Ну, всё, я попала в другой мир, а это местный «всемогущий маг», – иронично подумала Вера. – Сейчас он наделит меня магией и отправит соблазнять Чёрного Властелина. Фу, откуда эта пошлость, Вера Александровна? Вы же с детьми работаете. Мир ей другой подавай, радуйся, что вообще выжила".

Тем временем "всемогущий маг" заметил заинтересованный взгляд очнувшейся пациентки и очень обрадовался этому факту. Даже в ладоши хлопнул, ахнул и участливо спросил:

– Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

"Кто?! Да ладно… Нет, правда, что ли? Я сошла с ума? Или меня спас сумасшедший старик? А при чем здесь Высочество? Это же… принцесса вроде, – мысли женщины заметались, и она постаралась сосредоточиться, чтобы проанализировать ситуацию. – Так, будем рассуждать логически. Спасти меня не могли, спасателей поблизости не наблюдалось, а я сразу под лёд ушла. Сколько человек может не дышать? Лично я не больше минуты. Неужели моя шуба сработала как портал в другой мир? Да, всё дело в шубе. И зачем я её так хотела? В любом случае, нужно оценить обстановку. Прикинуться больной безмолвной овечкой, а то ляпну себе во вред. Лучше пока осторожно присмотреться ко всему".

Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды. Вера отвела взгляд от старика, и вдруг всё вокруг стало розовым. Потолок, стены, кровать – всё розовое. "Я, кажется, сошла с ума, какая досада", – на фразе из знаменитого мультфильма сознание решило отдохнуть.

Это был целебный сон, потому что, проснувшись, Вера чувствовала себя хорошо. Ничего не болело, не гудело и не бубнило. Но розовый цвет никуда не делся и, присмотревшись внимательнее, женщина поняла, что зрение не виновато. Просто эта комната вся была отделана в максимально насыщенных малиновых тонах. Стены, мебель, балдахин над кроватью и все постельные принадлежности тоже. У девочек в детском саду была такая игрушечная комната куклы Барби. Но что хорошо для игрушки, то просто ужасно для нормальной жизни. И если цвет «бедра испуганной нимфы» – бледно-розовый, то здесь присутствовал исключительно цвет так называемого «Иудина дерева» либо «Фуксии» – яркий и вырвиглазный. Хотя, это всё мелочи по сравнению с невероятным попаданием взрослой земной женщины в незнакомую обстановку.

"Как он меня назвал? Высочество? Я принцесса, что ли?" – всерьёз уже задумалась Вера. Старичка рядом не наблюдалось, и она решила осмотреться. Попробовала сесть, а потом и встать. Что удалось практически сразу – тело было непривычно послушным и лёгким.

Что ищет женщина первым делом? Конечно, зеркало. И, конечно, в комнате Барби оно было. Вера подошла к большому, в полный рост, позолоченному трюмо и увидела в нём девушку лет шестнадцати с шикарными каштановыми волосами, огромными зелёными глазами, аккуратным носиком, пухлыми губками и чистейшей белоснежной кожей. Вера подняла руку ко лбу – незнакомка сделала то же самое.

"Это я теперь так выгляжу? Я снова молодая и здоровая? А уж красивая какая. Не знаю, как я оказалась в этом теле, – ощупывая лицо тонкими пальчиками, подумала женщина, – но за это стоит бороться. И понять, что за вторая жизнь досталась мне каким-то чудом, не иначе".

За дверью послышались шаги. Вера резко метнулась к кровати, закрыла глаза и притворилась спящей. Пока ничего не ясно нужно оттянуть момент встречи с реальностью. И эта тактика оказалась верной, потому что подслушивать, оказавшись в непонятном месте, очень полезно для здоровья.

Судя по звукам, в комнату вошли двое мужчин и беззастенчиво принялись делиться злодейскими планами, словно лежащая в постели девушка не поймет, о чем идет речь.

– С Её Высочеством всё в порядке, Ваше Величество, физическое состояние в норме. Она приходила в себя ненадолго, правда, меня не узнала, – раздался скрипучий голос вчерашнего старика.

– Неважно, что не узнала, – ответил деду властный бас человека, привыкшего командовать. – Главное, чтобы через семь дней она была в состоянии предстать перед алтарём. И чтобы за это время опять глупостей не наделала, поите её своими отупляющими настойками.

– Успокаивающими…

– Любите вы красивые названия. Неважно, вы меня поняли, мэтр Хромус.

– Да-да, Ваше Величество, не извольте беспокоиться, я не допущу больше никаких промахов!

Мужчины долго задерживаться не стали, и когда за посетителями закрылась дверь, Вера осознала, что всё это время сдерживала дрожь во всём теле и сжимала кулаки.

«И это отец? Ну, Величество же, по идее – отец Высочества. Так ведь? Тогда почему к дочери такое отношение? Что должно произойти через семь дней? Что за алтарь? Уж ни в жертву ли меня готовят? Вот изверги! Кто их знает, что с принцессами здесь принято делать. Вот попала…

Получается… Я – принцесса на неделю… А потом?

Хотя, важнее помнить, что случится сейчас. Отупляющая настойка, значит… Та-ак… Ничего не пить, не есть и разведать, наконец, обстановку».

Словно в ответ на эти мысли, дверь снова отворилась и в комнату вошла миловидная девушка с подносом. Вера больше не стала притворяться спящей, решив, что пора искать ответы на вопросы, и девушка обрадовано запричитала:

– Ах, Ваше Высочество! Слава богам, мэтр Хромус вас вылечил! А я вам ужин принесла. Что вам налить: сока или молока?

"Какая разница, – печально подумала Вера, – от чего отупеть. Как мне себя вести? Вот в чем вопрос. Уже понятно, что я попала в чужую оболочку и что дальше? Как там в книгах пишут… должна остаться память тела. Ну, хоть малюсенькую подсказку провидение подкинь!"

Она задумалась, сосредоточилась, постаралась заглянуть в себя. О, вот оно, слабенькое, едва уловимое… Так – балы, балы, тряпки, много тряпок и все розовые. Украшения, много украшений, а всё мало. М-да, и зачем ей ещё отупляющая настойка? Куда уж тупее-то? Так, а что там с воспитанием? Этикет слегка, танцы и всё? Господи, она хоть читать умеет? А, вот, умеет, фу-у… Девочкой совсем не занимались. Ну, если изначально её рассчитывали в жертву принести, то и на воспитание не стали тратиться. Логично. Какие страшные люди! Хотя странно всё это.

"А вот служанок у меня никогда не было, надо посмотреть, как с ними принцесса обращалась". С большим трудом Вере удалось ещё раз проникнуть в память тела, и она растворилась серой дымкой. Больше туда дороги нет. Слишком слабая была личность у ее предшественницы, и Вера поняла, что она теперь единолично владеет молодым, красивым телом. Напоследок память подкинула картинку: принцесса гневно топает ножкой и устраивает истерику окружающим. Вряд ли прислуга её любила и надо соответствовать.

Вера махнула рукой в сторону двери, состроив при этом капризную рожицу наподобие тех, какие корчили её любимые детки, когда заканчивался урок, а они не напелись и не наигрались. Девушке не пришлось указывать дважды, она быстренько и с удовольствием убежала. "Это я вот так по-хамски должна себя вести целую неделю? – с отвращением подумала Вера. – Ну, придётся потерпеть. Новая жизнь – новые правила. Так, избавляемся от ужина, и спать, утро вечера мудренее".

Есть пока ничего не стала, ни одно блюдо не внушало доверия, кроме выпечки. Сок вылила. Пожевала хлеба, запила водой из-под крана, порадовавшись, что в этом плане не средневековье, а вполне себе цивилизация. Решила, что примет ванну утром, а сейчас надо отдохнуть, очень уж день сегодня богатый на события. И умерла, и воскресла. Завтра, всё завтра. Если с рассветом всё это фантастическое действо не исчезнет....

***

Вопреки ожиданиям ничего не исчезло. Утро встретило попаданку розовым туманом и стайкой служанок, которые помогли помыться и одеться. Помыться в розовой ванной, одеться в розовое платье на этот раз цвета «Маджента». Вера безвольной куклой перенесла все испытания (тяжела доля принцессы, если ты и не принцесса вовсе и делаешь вид, что находишься под воздействием отупляющей настойки). Потом проверенным взмахом руки отослала девушек вон и принялась за завтрак. Вылила сок и чай, поковырялась в тарелке, создавая видимость, опять пожевала хлебушка и запила водой. "Да, Верочка, стала принцессой, перешла на хлеб и воду, а в такую фигуру есть бы и есть, – усмехнувшись, посетовала на выверты судьбы Вера Александровна. – Хотя, какая я теперь Верочка? Надо бы узнать, как меня зовут в этом мире, ведь неспроста я попала сюда, не для жертвы же, на самом деле? И вообще, бесит этот розовый, надо отсюда выбираться".

Для начала девушка решила выглянуть в окно и обнаружила балкон. Ура! С балкона открылся чудесный вид на сад. Да здравствует зелёный цвет! Не успела она порадоваться, как следом выскочила перепуганная служанка и начала причитать:

– Ах, Ваше Высочество, вам рано выходить на балкон, вы ещё так слабы!

"Она что, решила, что я спрыгну?", – удивилась девушка.

– Хочу в сад, – слабым, капризным голосом, но достаточно твёрдо, произнесла новоиспеченная принцесса, поражаясь своим актерским способностям. Но жизнь заставит, как известно, и не так раскорячишься. Раз уж сложились необычные обстоятельства. Ведь здесь всё другое! Совершенно не похожее на привычную Землю. И здесь есть магия, потому что переместиться в другое тело можно только волшебным образом.

– Я вас провожу, Ваше Высочество! Ваши фрейлины как раз собирались гулять в саду, – поспешила сообщить служанка, оттесняя принцессу в комнату.

"Очень хорошо, – послушно переступая через порог, подумала Вера, – значит, взаперти держать не будут". И, не забывая делать абсолютно равнодушное лицо, медленно пошла за служанкой. Она даже пожалела, что не выпила хоть немного "отупляющего" напитка, потому что в доставшемся ей молодом здоровом теле бурлила неиссякаемая энергия, требуя выхода.

Сад был прекрасен, фрейлины бесперебойно щебетали. Сначала принцесса прислушивалась к их разговору в надежде раздобыть хоть какую-нибудь полезную информацию, но они обсуждали недавний бал – наряды, прически, драгоценности. И, похоже, не собирались обделять вниманием ни одну побывавшую на этом увеселительном мероприятии даму. Вера потихоньку отделилась от «коллектива» и решила посидеть в красивой беседке, не теряясь с «радаров» своих сопровождающих, чтобы они её видели издалека и не кинулись искать. Обилие зелёного цвета приятно ласкало взор. После розового безобразия попаданка почувствовала себя как в раю.

В беседке стояли резные лавочки и небольшой столик, на котором, к неприкрытому изумлению землянки, сидел… маленький, в две ладошки, человечек и горько плакал. Девушка сначала потрясенно ахнула, а потом напомнила себе, что она попала в другой мир, вероятно магический, и решила не удивляться. Перечитав кучу фэнтези, кстати, это и несложно: какая-никакая, а подготовка.

Слёзы никогда не оставляли её равнодушной, а уж когда рыдает такое чудо, то и подавно.

– Ты чего ревёшь? – спросила она человечка, присаживаясь на лавочку. Он был такой миленький, как куклёныш, и кого-то неуловимо напоминал.

– Ой, а ты чего, меня видишь, что ли? – искренне изумился человечек, испуганно хлопая глазками.

– И даже слышу, – вежливо улыбнулась девушка.

– Но это невозможно, домового нельзя увидеть, если он этого не хочет, – искренне удивился плакса.

– Так ты домовой? Ничего себе! А как тебя зовут?

– Имя даёт хозяин, – насупившись, буркнул домовёнок.

– А плачешь почему? Ты такой милашка, кто посмел обидеть такого малыша?

Домовой фыркнул и с достоинством подростка гордо ответил:

– Я не маленький, я просто молодой ещё. А плачу потому, что жить негде: ни дома, ни хозяина. Разве беседка – дом? Раньше я в пристройке жил, а её решили снести. Вот и уходят из меня силы, так и помру молодым. Эх…

– Слушай… а тебе прям дом нужен или только хозяин? – заинтересовалась девушка. Ей очень захотелось помочь маленькому домовёнку, но пока она не представляла как. В себе бы разобраться.

– Так и дом нужен, и хозяин! К чему вопросы эти, принцесса? – тяжело вздыхая, горестно ответил малыш.

– Да вот предложить тебе хочу быть твоей хозяйкой, а дом у тебя будет там, где я.

– А если уедешь? – с интересом уставился на девушку кроха, хлюпая носиком-пуговкой.

– Поедешь со мной. Ты будешь привязан не к конкретному дому, а ко мне, к хозяйке, и поэтому сможешь путешествовать и бывать там же, где я. Ну, здорово же придумано? Ты как, согласен?

– Согласен! Ещё как согласен! – радостно запищал домовёнок, утирая слёзы. – У меня и выбора-то нет. Имя дай, хозяйка.

– А ты, бедняжечка, до сих пор без имени живешь? Ну, ладно, – удивленно пожала плечами Вера и принялась развивать мысль: – Банально, конечно, но что-то мне подсказывает, что ты станешь для меня самым родным на всём белом свете. А кто же может быть роднее Кузи? Кузьма, Кузя, Кузенька – нравится?

И сразу вспомнила домовёнка Кузю. Правда, он был всегда встрёпанный и грязный, а этот малыш выглядел опрятно. Чистые штанишки, рубаха навыпуск. Умильная мордаха, большие голубые глаза и русые волосы, собранные в низкий хвост.

– Ку-зя… Да, нравится! Ура, я теперь Кузя! У меня есть имя и хозяйка! – радостно запрыгал по столу магический малыш.

– Вот и славно. Тогда, Кузя, добро пожаловать домой. – И принцесса похлопала ладошкой по плечу. Мелкий крутанулся вокруг своей оси и исчез.

– Ой, а ты где? – удивилась девушка. И тут же услышала довольный шепоток:

– Здеся я, дома…

– Я тебя совсем не чувствую, ты не весишь ничего, что ли?

– Конечно, хозяйка! Я же магическое создание, эфемерное. Но, если хочешь, могу уплотниться и материализоваться. Но это неудобно, у тебя потом плечо отвалится, хи-хи…

– Нет-нет, Кузенька, пока не надо. Просто я ничего не знаю о домовых, придётся тебе исправлять пробелы в моём образовании, – довольно улыбнулась принцесса, но тут же тяжело вздохнула и призналась: – И ты даже не представляешь, какие пробелы. Я ведь ничего не помню.

– Я слышал, ты болела…

– Кузя, а как меня зовут?

– Ты и этого не помнишь?! – ужаснулся куклёныш.

Новоявленная хозяйка пожала плечами, опустив виновато голову. Сердце юного домового сжалось от жалости. Нет, его хозяйка не будет страдать и печалиться! Он всё сделает, лишь бы она была счастлива.

– Тэйлания, хозяйка. Тебя зовут принцесса Тэйлания. И не переживай, я помогу тебе, во всём помогу. Я же теперь твой помощник.

Вера с благодарность кивнула и покатала на языке незнакомое имя:

– Тэйлания, значит. Тэйла.

"Интересно, – подумала девушка, – кто из нас быстрее привыкнет к новому имени: домовой или его хозяйка? Мне нужно стараться принимать другую реальность. Будем считать, что прошлое осталось в прошлом, Вера осталась в прошлом, а сегодня появилась обновлённая принцесса Тэйла, и у неё теперь есть друг. Тэйла. Я – Тэйла! Надо привыкнуть и жить дальше", – как мантру повторила гостья из другого мира.

И только попаданка собралась всласть наговориться со своим новым другом, в беседку вошли фрейлины и сообщили, что время обедать. Капризная принцесса велела принести еду в свою комнату, ссылаясь на плохое самочувствие. Отговаривать её никто не стал, было заметно, что Тэйланию не любили, но побаивались. И вообще, у девушки сложилось впечатление, что дворец затаился в ожидании чего-то. И ей предстояло выяснить в ожидании именно чего.

*

– Ну, вот мы и дома, – сказала Тэйла, войдя в свои покои, – располагайся, Кузенька.

– Ой, а чего это тут так… э… розово? – тактично поинтересовался новый жилец, нетактично вытаращив глаза.

– Да вот такие у нас, у принцесс, вкусы! – засмеялась девушка, радуясь, что обрела брата по разуму, которому тоже не нравится однотонное безобразие. – Терпи, дружок, на ближайшую неделю это наш с тобой дом. Ты располагайся, не стесняйся. А я сейчас.

– С ума сойти… – послышалось бормотание убитого цветовой гаммой домового.

Многолетняя привычка мыть руки перед едой давала о себе знать, и Тэйла упорхнула в ванную. Вздрогнув от отразившейся в зеркале юной красотки, девушка усилием воли взяла себя в руки. "Ничего, я привыкну. К хорошему быстро привыкают. Пусть раньше я была, так скажем, не очень уже молода телом, но общаясь всю жизнь с детьми, душа осталась молодой. Мне будет легко сродниться с этим состоянием. Зато теперь можно шалить и выкидывать разные фортели, и никто не скажет, что пора бы уже о душе подумать, а не резвиться, как девочка. И теперь я не одинока, у меня есть Кузенька!"

В хорошем настроении Тэйла вернулась в комнату и увидела странную картину. Её новый друг Кузя забился в угол кровати, а какой-то незнакомый домовой, солидный, с густой бородищей, гневно размахивая руками, гнал его прочь.

– …и не имеешь права здесь находиться! – услышала девушка окончание фразы.

Да как он смеет указывать МОЕМУ домовому! Это еще что за… абьюзер магического разлива!

– В чём дело, уважаемый? – это слово, произнесённое с правильной интонацией, имеет совершенно противоположное значение. – А ну не сметь обижать моего Кузьму!

Незваный домовой неэстетично открыл рот, закрыл, снова открыл и сел, где стоял. На его лице появилось такое ошеломленное выражение, что Тэйла засомневалась. Во всём. Да что это с ним? Будто привидение узрел.

– Ты меня видишь? – наконец смог выговорить домовой.

– И даже слышу. А что? – хитренько прищурилась девушка. Похоже, эту мелочь шокирует, когда их видят. Вон как дедка пробило.

В углу кровати победно хихикнул Кузя. Теперь ему эти высокомерные старожилы не страшны: хозяйка не даст его в обиду. Ох, как повезло с хозяйкой-то!

– Видящая! – завопил матерый домовой, выставив вперед руки. – Прости, госпожа, что сразу не прознал, что после болезни ты стала видящей. Это надо же! Радость-то какая… Вот как жить-то теперь? Как жить… За что… О-хо-хо, – перешёл на шепот домовой и… исчез.

– Ой, а я его больше не вижу, – удивилась мгновенному испарению Тэйла и обратилась к личному помощнику: – Кузя?

– Так ушёл. Давай-ка, хозяйка, сначала пообедай, а то остынет, – захлопотал вокруг стола домовёнок. – Потом поговорим.

– Знаешь, Кузя, мне в еду всякую дрянь добавляют. Я только хлебушка пожую. Или, если есть, яйцо варёное, его отравить невозможно. Читала где-то, – печально вздохнула девушка, мечтая о полноценном обеде. Желудок от вынужденной диеты уже болезненно ныл.

– Да не проблема, хозяйка, – домовой помахал руками над едой и вынес вердикт: – Сок не пей, и вот этот соус сметанный отставь в сторонку. Остальное можно смело употреблять.

Ух ты! Вот это анализатор ядов!

«Ура! – возликовала землянка. – Можно подкрепиться, наконец, не опасаясь за последствия. Как удачно, однако, этот милый магический малыш повстречался на пути. Не врут сказки».

– Кузя, а что домовые едят? – поинтересовалась довольная Тэйла, потирая руки и усаживаясь за стол.

– Всё, чем хозяин угостит. Если угостит. Для домового самая большая радость, когда хозяин предложит что-нибудь. У нас от этого энергии прибавляется и вообще почёт. Мне никто, никогда, ничего не предлагал… Хотя, у меня и хозяина-то никогда не было, – облокотившись о кувшин, печально изложил Кузя рабский строй домовых и личную трагедию.

Сердобольная женщина, умеющая ладить с детьми, покачала головой.

– Не грусти, мой хороший, ешь давай всё, что душа пожелает. Не знаю, что ты любишь, поэтому сам себя обслуживай. Ну, что не понятно? – Тэйла вопросительно приподняла бровь. – Или тебе прям в ротик класть?

Кузя широко улыбнулся, в очередной раз убедившись, как ему с хозяйкой повезло, и налёг на сыр.

После обеда счастливый и сытый домовой напомнил, что в соке было снотворное, и поэтому, хозяюшка, изволь делать вид, что всё тебе по барабану. Напоминание было своевременным, и когда служанка пришла за посудой, принцесса лежала в кровати с безразличным выражением на лице, отрешившись от всего мира. Типа опоенная и успокоенная по максимуму.

Как только они остались одни, Кузя принялся с энтузиазмом рассказывать о местных реалиях:

– Домовые – магическая раса. Да и вся остальная нечисть – водяные, лешие, духи, привидения. Изначально мы созданы в помощь людям. Вреда не несём. Если хозяева хорошие – помогаем, а если не очень – то и мы не очень. Но периодически появляются видящие, которых все слушаться обязаны. Мы называем их господин или госпожа. Это большая власть, и не каждый распоряжается ею правильно. Вот последний видящий был у нас лет так сто назад. Таких запретов напридумывал! Появляться перед людьми запретил, магический источник посещать запретил. Слабеем мы от этого и вымираем.

– Почему запретил-то?

– Власть любил. Чтобы к нему лично приходили, да на коленях просили. А нам без источника плохо, хоть раз в десять лет окунуться надо. Мы же магические создания, без источника, как рыба без воды.

И Тэйла поняла, почему старый домовой сначала обрадовался, а потом сник. Просто ярко представил альтернативу: вместо властолюбивого видящего – тупая, капризная принцесса. Она-то уж таких законов напридумывает… Всем розовые платья и штаны носить, например. С его бородой как раз нормально сочетаться будет цвет «Пыльная роза» или «Куропаткины глаза».

– Получается, я теперь ваша видящая? – сложив полученные данные воедино, уточнила на всякий случай девушка.

– Да, госпожа, – обреченно повесил голову домовёнок. – Раз ты нечисть видеть и слышать начала. Дар открылся у тебя, значит.

– Получается, Кузенька, ты теперь личный домовой видящей? – Тэйла предвкушающе прищурилась и огорошила мелкого заявлением: – Вот и будешь мне подсказывать, как для вас лучше.

– Да-а-а?

– Почему ты так удивляешься, Кузь? Прям обидно, честное слово!

– Ты после болезни очень изменилась, принцесса, – как капитан Очевидность озвучил свои наблюдения домовенок.

– Даже не представляешь, насколько, – согласно кивнула девушка и поинтересовалась заговорщическим шепотом: – Кузя, ты умеешь хранить секреты?

Ну, потому что невозможно жить с такой тайной в одиночку. Ей как воздух нужен друг из местных жителей, который бы помогал и объяснял неизвестное мироустройство. Поэтому Вера Александровна принялась осторожно прощупывать почву.

Малыш деловито подбоченился и начал просвещать, по его мнению, с чего-то вдруг поумневшее Высочество. Раньше-то ее только балы и украшения интересовали, а после болезни такая милая стала. Наверное, потому что в ней проявилась сущность видящей. Дар – великая сила!

– Секреты хозяина – это святое. Можешь с домовыми говорить о чём угодно, всё расскажут, но про хозяина и словечка не услышишь. Ты мне имя дала, это всё равно, что я тебе клятву верности принёс. Поделишься со мной своим секретом – честь для меня, но так он твоим и останется. Я купол защитный на комнату поставил, даже дух дворца нас сейчас не услышит. Можешь смело говорить.

«Ух, как у них круто всё! Была, не была. Доверюсь Кузе, – решилась попаданка после минутного раздумья. – И будь что будет. Он вроде на моей стороне. Людям не откроюсь никогда, а домовому можно».

– Я не принцесса. Я жила в другом мире, там умерла и оказалась в этом теле, – выпалила Тэйла на одном дыхании.

Домовенок ахнул, пискнул и радостно заскакал по кровати, размахивая ручками и счастливо вопя:

– Ура-а! Я знал, я знал! Я чувствовал! Да разве бы принцесса ко мне подошла? Разве бы утешила? Она никогда бы не поинтересовалась, почему я плачу. Ура! Ура!

Кузя в азарте запрыгнул на девушку и затанцевал на ней танец маленьких дикарей. Хорошо, что, находясь в эфемерном, то есть невесомом состоянии, а то бы затоптал новоприобретенную хозяйку.

– И чему ты радуешься, позволь тебя спросить? – наиграно ворчливо поинтересовалась Тэйла, с трудом сдерживая смех. Весело же когда по тебе скачет ожившая кукла.

– Что ты – не она. Ты хорошая, я же чувствую, – объяснил свое настроение Кузенька и вдруг что-то вспомнив, схватился ручонками за щеки. – Ой, Тэйла, а у тебя ж проблемы…

– Знаешь, Кузя, давай сначала твои проблемы решим. У меня ещё целая неделя есть в запасе, а вы уже вымираете. Слушай мой первый приказ. Отныне вся… нечисть, да? Правильно говорю? Вся нечисть имеет право посещать магический источник по мере необходимости. И это вечный приказ, никакой последующий видящий не может его отменить.

Глазки у домовёнка заблестели и из каждого выкатилось по слезинке.

– Ну, вперёд, Кузя! Ты первый на источник.

– Я быстро, хозяйка, любименькая моя, я быстренько вернусь! – радостно запищал куклёныш и исчез.

А вернулся, как и обещал, быстро. И пяти минут не прошло. Довольный и важный. Рассказал, что он окунулся в источник, и теперь ему хо-ро-шо! Похвалился всей нечисти, оказавшейся поблизости, что он личный домовой самой госпожи.

– Ты у меня ещё загордись, сразу по шее получишь, – предупредила Тэйла сама не до конца понимающая пока, что ей дает новый статус.

– Да я чё, я ничё… – сдулся Кузя, но, вспомнив о важном, заголосил: – Ой, хозяйка! Бежать тебе надо! Бежать. Спасаться!

– Объясни всё по порядку. Что ожидает принцессу Тэйланию, то есть меня теперь, через неделю? – серьёзно спросила девушка и сама же предположила самое страшное, тяжело вздохнув: – Принесут в жертву?

– Хуже! Через неделю тебя отдадут замуж! – зажмурившись от ужаса, выпалил домовой.

Замуж?! Замуж?

– Серьезно? Всего лишь замуж? А я-то накрутила себя, что "предстать перед алтарём" значит – в жертву принесут, совсем упустив из виду другое значение, – изумленно пробормотала Тэйла и облегченно расхохоталась.

Она смеялась и чувствовала, как исчезает напряжение. Её не убьют на алтаре, а всего лишь выдадут замуж. И этот король-отец не изверг. Чем была недовольна принцесса, интересно, что ее надо было поить зельями? Что за глупышка? Не лишали же ее приданного в самом деле. Или что? Пригрозили розовые платья отобрать?

Кузя удивлённо смотрел на девушку и не понимал причины веселья. Странная у него хозяйка – плакать надо, а она смеётся.

Успокоившись, Тэйла ласково посмотрела на своего домового и начала докапываться до истины.

– И что в этом ужасного? Принцесс всегда выдают замуж, рано или поздно. Или я чего-то не знаю? Хотя, конечно, откуда? Так введи меня в курс дела.

– Ку-у-урс?

– Кузя, не тупи!

– Оооо!

– Кузя! Додумывай!

– Да понял я! А вот ты не понимаешь. Твой жених – страшный и ужасный ледяной король! В Гелуронии им с пелёнок детей пугают. Как глянет – так мороз по коже, а на лице ужасный шрам!

– Почему ледяной? С севера, что ли?

– Нет, он король соседней страны – Ледонии. Ледяным его за угрюмость прозвали, да так и повелось – не ледонийский король, а ледяной. Ты ещё самого главного не знаешь – он такой ужасный и старый, что, когда принцессе сообщили, за кого её отдают, она от страха выпила настойку ядуса и, получается, умерла. Зато ты появилась…

– Ужас какой! – ахнула девушка. – Так вот что с ней случилось… Если честно, я не предполагала такого чудовищного финала.

– Вот я и говорю, бежать тебе надо!

– Погоди, Кузя. Для начала обрисуй мне политическую обстановку и экономические интересы этого мира вкупе с историей и географией.

– Чё?

– Как называется этот мир?

– А-а-а… Наш мир называется Рион. Мы сейчас находимся в Гелуронии, здесь правит король Гербет. По соседству Ледония, там правит ледяной король.

– А имя у него есть?

– Наверное, есть, кто ж его знает. Я раньше не особо интересовался, жил себе в пристройке, и вообще, хозяйка, я та-акой тупой! Я половину твоих слов не понимаю-у! – неожиданно горько разревелся Кузя.

Ну, вот, довела ребёнка до слёз, балда.

Девушка отвесила себе мысленный подзатыльник и, слегка успокоив малыша, попросила Кузю материализоваться и уплотниться. Через некоторое время затисканный, зацелованный и очень довольный домовой решил, что жизнь прекрасна и это очень приятно, когда гладят по головке, качают на ручках, треплют за щечки и просто любят. Он никогда прежде не испытывал подобных эмоций!

Убедившись, что её куклёныш больше не расстраивается, не менее довольная и наигравшаяся «в куклы» Тэйла продолжила разговор:

– Скажи-ка мне, Кузя, этот король только на лицо страшный и ужасный или он тиран, сатрап?

– Ну, хо-зя-яйка… ты опять за свои словечки…

– Как его подданные живут? – быстро исправилась принцесса, поняв свою ошибку. – Он их мучает или казнит пачками? Бьёт? Житья не даёт?

– А-а… вот чё это означает… Да вроде неплохо в Ледонии живут. Не знаю. А тебе не всё равно? – пожал плечиками домовёнок, повторяя про себя два новых слова – тиран и сатрап. Он-то думал, что есть только мучитель и злодей. А оно вона как по-умному…

– Конечно, не всё равно. Внешность – не главное в человеке, главное – характер. В моём мире есть мнение, что мужчина должен быть чуть симпатичнее обезьяны. Ну, это зверюшка такая волосатенькая, – объяснила девушка, увидев в глазах собеседника непонимание. – Шутка, конечно, но в каждой шутке есть доля правды. Давай рассуждать логически. Здесь мне оставаться нельзя. Даже если оставят, изображать из себя капризную принцессу долго я не смогу. Ты предлагаешь бежать. А куда? Скитаться по миру, терпя всякие лишения, когда есть альтернатива стать королевой. Я выхожу замуж и уезжаю в другую страну, где не знают, какая на самом деле принцесса Тэйлания, и я смогу быть самой собой. А сбежать мы с тобой всегда успеем. Если этот жених и правда окажется страшным и ужасным не внешне, а по моральным качествам. Ну, как тебе мой план?

– Какая ты у меня умная, хозяйка! Я согласен! – захлопал ладошками малыш.

– Кузя, а как все домовые узнают о моём приказе?

– Да уже все в курсе (о!), – сам себя удивил Кузьма вылетевшим новым словечком, – у нечисти это моментально происходит: один другому сказал и передают по цепочке. Не о том думаешь – в дорогу нам необходимо собираться, хозяйка, мало ли что.

– Да, согласна, припасы не помешают. Знаешь, у нас в книжках некоторые маги умеют создавать пространственные карманы. Такой карман всегда с тобой, и столько добра туда положить можно. Да не гляди ты на меня удивленно, я просто помечтала, – не очень весело рассмеялась девушка.

Но Кузя смотрел на Тэйлу с недоумением, вытаращив глазки и хлопая ресничками. Он всплеснул руками и уверенно сказал:

– Я тоже умею, хозяйка. Как раз хотел у тебя попросить разрешения. Конкретного дома у нас нет, а хозяйство быть должно.

Теперь уже Тэйла хлопала глазами, не веря своему счастью. А ещё она заметила, что Кузя быстро учится. Просто умничка!

Как там магичил домовой, принцесса не поняла, но при помощи слова-ключа даже она могла открывать вход в карман. Он появлялся в воздухе мерцающим окошком, и нужно было только представить или произнести название необходимого предмета.

В результате испытаний в него улетели розовые подушки и парочка одеял.

– На кухню бы сходить, – мечтательно сказал Кузя, почесав затылок, – да, к сожалению, не хозяин там я.

– А я? Я же тут, получается, хозяйка. Как бы нам этого бородатого сюда позвать? Ну который гнал тебя, мол, он тут самый важный.

Домовенок обрадовался – и правда! Тэйла ведь принцесса местная!

– Сейчас купол тишины сниму – сразу заявится, – уверенно заявил Кузя. – Ему ж любопытно до жути.

И точно. Через минуту в розовых покоях принцессы появился старый знакомый бородач. Помялся, попереступал с ноги на ногу и начал благодарить:

– Спасибо тебе, госпожа! Сто лет на источнике не был. Уж и не чаял! Спасибо от всех, от всей нечисти. Уж и не знаю, как отблагодарить тебя.

– Я знаю как, – с улыбкой сказала Тэйла. – Если ты дворцовый домовой, значит, я тебе хозяйка?

– А как же, молодая хозяйка! – согласно закивал мужичок, все еще опасаясь глупых приказов. Он эту вздорную принцессу с пеленок знает. И ведь придется исполнять! Хотя, став видящей она очень изменилась в лучшую сторону. Пусть высшие силы не лишают ее этого дара, они, похоже, ума девчонке тоже добавили.

– А мне здесь что-нибудь принадлежит? – продолжила девушка гнуть свою линию. Кузя заинтересованно прислушался.

– А как же! Во дворце всё принадлежит королевской семье.

– Значит, я могу прийти на кухню и взять, что хочу? – строила планы по налёту на общепит умная землянка.

– Конечно, хозяйка! Ой, только жених-то уже в дороге. Бежать тебе надо, госпожа, бежать! – неожиданно всполошился домовой и завёл Кузину песню. Врать нечисть не умеет и видящую защищать обязана.

Маленький домовенок прекрасно понимал переживания дворцового, сам так же паниковал, пока хозяйка не обрисовала альтернативу (о!). "Умнеть начал!" – с радостью подумал Кузьма и принялся объяснять, что бежать, может, и придётся, поэтому хозяйку нужно обеспечить всем необходимым. Дворцовый с энтузиазмом согласился помочь.

– Как тебя зовут? – решила познакомиться с бородачом Тэйла, мысленно перебирая имена. И вместо ожидаемого – имя даёт хозяин, услышала неожиданное:

– Зипун.

– Ничего себе! Это кто же тебя так назвал?

– Да прежний видящий и назвал. Чудные он давал имена. Мне ещё, я считаю, повезло. А есть Салоп, Кудель, – хихикая, перечислил домовой.

«Слова, вышедшие из употребления. Архаизмы. Такие ещё в царской Руси использовали как раз сто лет назад. Наверное, видящими становятся попаданцы. Местные не видят, а мы из немагического мира, видим. Может, это и есть моя миссия в этом мире? – подумала Тэйла. – Помочь маленькому народцу, законы новые издать, переименовать. И, как визитную карточку, оставить после себя Ксероксов и Вискасов, Браузеров и Яндексов».

Тем временем домовые развили бурную деятельность. В карман отправились тюфяки и одеяла (на случай, если в лесу ночевать придётся), маленький столик и пуфики (пригодится) и многое другое. Откуда таскал это Зипун, осталось загадкой, а Кузя оказался тем ещё Плюшкиным.

– Кузя, зачем ты взял шкатулку с драгоценностями?

– Драгоценности принадлежат принцессе, значит, наши. Не обрекай на голодную смерть, хозяйка! Впереди неизвестность!

Да, это правда. Выйти замуж не напасть, как бы замужем за страшным и ужасным не пропасть.

Тэйла заглянула в гардеробную и поняла, что при наличии огромного количества вещей сакраментальная фраза «мне нечего надеть» очень уместна. Ну, зачем спрашивается, иметь сто розовых платьев? Они же все одинаковые! Хорошо хоть нашлась парочка комплектов для верховой езды нейтральной чёрно-белой расцветки.

– Кузя, нам ещё надо КЛМН взять, – смеясь над обалдевшей рожицей, куражилась принцесса. – Кружка, Ложка, Миска, Нож!

Вот так и прошёл первый день в новом мире. Продуктивно. Служанка принесла ужин, а на кухню они решили ходить по ночам.

***

На следующий день набежали портные. Как же устала Тэйла изображать и покорную, и капризную принцессу. Но желание получить нормальную одежду перевесило. Её не волновали платья опостылевшего уже цвета. Принцесса капризным голосом приказала сшить дорожную одежду для верховой езды. Когда портниха потянулась к розовому рулону, гневно топнула ножкой:

– Ах, розовый – это святое! Для бала! А для верховой езды можно вон из того противного тёмно-зелёного. И из того мерзкого шоколадного.

А поскольку красоваться перед ужасным женихом она не собирается, нужно сшить несколько чёрных брючек и белых рубашек. Портнихи искренне утирали слезу, это немного нервировало, но с одеждой вопрос был решён.

Если Кузя, живший раньше в уединённой пристройке, только начинал вникать в прелести жизни, то советы хозяина дворца были неоценимы. Именно Зипун поинтересовался, проведывала ли принцесса своего коня, ведь она его так любит. До болезни каждый день старалась его навещать. Это Тэйлу приятно удивило. Ей было жалко девочку, по глупости распрощавшуюся с жизнью. Но, наверное, если бы её с детства запугивали до колик ледяным королем, а потом вдруг объявили, что за это чудовище просватали… Страшно подумать! Сама Тэйла была готова к любому повороту событий. Не пугайте русскую женщину замужеством!

Дни шли, жених приближался, принцессина неделя заканчивалась.

Дворец бурлил! Чаще стал наведываться мэтр Хромус. Кузя сообщил, что дозу успокоительного увеличили, теперь оно было почти во всех блюдах.

– За что? Сижу тихо, никого не трогаю. Вот, гады! Так и с голоду помереть недолго, – наиграно возмущалась девушка, подмигивая своему верному любимчику.

С Кузенькой-то ничего подобного не грозит: он и накормит, и напоит, и любой яд нейтрализует. С таким домовым и не пропадёшь! С голоду уж точно не умрёшь. Каждую ночь, под прикрытием Зипуна (хи-хи), Тэйла пробиралась на кухню. И они с Кузей отрывались на всю катушку. Даже мясо замариновали и наготовили всяких вкусностей. Почему бы не наготовить впрок, если в волшебном кармане ничего не портится?

Удалось принцессе познакомиться и со своим конем. Белоснежный красавец по имени Метель. Тэйла даже обиделась за коняшку, ну надо же, женским именем назвали! Действительно, ума у принцессы была не палата.

– Будешь Мэт, – сообщила она коню, а он как будто понял, закивал головой и ткнулся в ладошку бархатными губами. В общем, подружились быстро, лошадей Вера любила, и они отвечали ей взаимностью. Возможно, не зря еще на Земле ей нравилось посещать конюшню и ухаживать за благородными животными. И ездить, кстати, училась. Как чувствовала, что когда-нибудь в будущем пригодятся эти умения.

Завтракала, обедала и ужинала принцесса всегда в своих покоях. За время, проведённое во дворце, ни с кем не познакомилась, никого не запомнила. Было ощущение, что на ней все окружающие поставили жирный крест и теперь ждут, когда она уедет. Без Кузи и Зипуна она бы с ума сошла, а так и не замечала одиночества. Да она и не была одна. Домовые, воодушевлённые отменой дурацких законов, заметно повеселели и много рассказывали о жизни нечисти.

Однажды Тэйла не хило перепугалась, когда в её покоях образовалась белёсая субстанция и поприветствовала девушку раскатистым басом:

– Здравствуй, госпожа!

Принцесса ойкнула и автоматически ответила:

– Здрасьте…

– Я дух дворца, дай имя, госпожа!

– Имя даёт хозяин, – осторожно повторила она Кузину фразу, не считая себя вправе распоряжаться чужим духом целого жилого комплекса.

– Ты хозяйка, – уверенно произнесло облачко.

– Я скоро уеду навсегда. – решила не поддаваться на провокацию землянка в рионской шкуре.

С именами у них тут запара. Кузя говорил, что именование равноценно клятве верности. Зачем ей верность дворца, из которого она уезжает?

– Плохо жить без имени, – настаивало облачко.

Тэйла упиралась, увиливая от ответственности, дух периодически появлялся и просил имя. В общем, скучать не приходилось.

А в один прекрасный вечер, когда принцесса с Кузей ужинали, в открытую дверь балкона влетел чёрный комок размером с футбольный мяч. Комок приземлился на край стола, встряхнулся, и оказался огромной вороной. Оглядевшись по сторонам, ворона остановила хитрый взгляд чёрных бусинок глаз на Тэйле и громко крикнула:

– Корр-ми!

– Вот это наглость! – восхитился Кузя.

– Прр-инцесса, корр-ми Карр-рру!

– Обалдеть! Говорящая ворона, – удивилась Тэйла и поинтересовалась вкусами нахалки: – А что ты ешь?

– Карр-рр… Карр…

– Картошку? Карпаччо? Карбонару? А, может, картонку? – начала весело перечислять девушка, умильно улыбаясь.

В вороньей голове чувствовалась работа мысли. Картошки не хотелось, второе с третьим было незнакомо, а четвертое – это же бумага! За дурочку что ли её держат? Но если и дальше выделываться, то вообще кормить не будут. Предложат еще карандаш, картину… А это же несъедобно вовсе.

Не придумав других блюд, которые начинаются на "карр", ворона вдруг нормально сказала:

– Всё давай!

– Что есть в печи на стол мечи? – рассмеялась Тэйла, радуясь появлению нового, если можно так выразиться, лица.

После совместного ужина они подружились, хоть Кузя и бухтел про лишний рот.

Оказалось, что Карра долгое время жила у мага-экспериментатора, который ее мучил. Какие только заклинания он на ней не испытывал! Разговаривать и мыслить она научилась почти по-человечески. Поэтому получилось из плена сбежать. Или, в её случае, слететь. В общем и целом, она осталась вороной со своими птичьими привычками, хоть и разумной. Вот, сообразила же в гости напроситься просто «запорхнув на огонек». Наевшись до отвала, Карра улетела, но обещала не забывать и время от времени навещать хлебосольных новых друзей.

***

И вот настал день, когда прибыл высокопоставленный гость.

Жених.

Страшный и ужасный!

Вездесущий и всезнающий Зипун доложил, что ледяной король решил не затягивать с визитом. План у него таков: переночевать, утром жениться и отправиться обратно. Однако!

– Как за товаром приехал! – возмутилась Тэйла.

– Так он же страшный, – напомнил добрый Кузя. – Иначе не женится никак.

– Я должна на него посмотреть. А вдруг мне завтра не того подсунут. Я должна знать, кому скажу «да».

– А говорить ничего и не придётся, алтарь сам поженит, – объяснил Кузя работу местного ЗАГСа.

– Хочу посмотреть! Зипун, ты же можешь провести? – упёрлась Тэйла и состроила жалостливую мордашку, глядя на бородача.

– Дух дворца может. Он потайные двери может открывать, – не поддался на манипуляцию матерый хозяин дворца. – Его попроси.

– Да, я могу, – сразу же пророкотал упомянутый дух. – Только когда у меня будет имя. Без имени никак!

– Ладно, будет тебе имя, – сдалась под нажимом сговорившейся нечисти бедная невеста, которой не терпелось посмотреть на иномирного жениха. – Только надо придумать что-нибудь звучное, большое, величественное. Ну, что-нибудь такое… такое… Камаз… Горгаз…

– Да, мне нравится! – воодушевленно вскрикнул дух и радостно повторил понравившееся имя: – Камаз! Камаз, госпожа!

– Ну… отныне ты Камаз, – не стала спорить девушка, рассудив, что никто в этом мире юмора не поймёт.

Потайными тропками дворца Камаз (хи-хи) вёл принцессу к покоям "милого" жениха. Дух дворца умудрялся проводить даже сквозь стены. Потому, что сам и был этими стенами. Тэйла уже ничему не удивлялась. Она приняла этот мир – мир принял её. Добравшись до покоев ледяного короля, Камаз показал, где лучше встать, и стена на уровне глаз медленно истаяла на манер наших односторонних зеркал, когда ты видишь, а тебя нет. И Тэйла узрела, наконец, своего суженого.

В кресле сидел мужчина лет тридцати. Синеглазый брюнет. Именно синеглазый. Чёрные волосы до плеч, красивое породистое лицо, аккуратный нос, чувственные губы, синие-синие глаза с чёрными ресницами. Общее впечатление – супер!

– Да они зажрались тут! – возмутилась Тэйла. – Назвать ЭТО страшным? А где ужасные шрамы? Это вон та царапина на щеке? Нет, шрам, конечно, но не ужас-ужас! Да на Земле такого мужика на сувениры бы порвали. Глянцевые журналы передрались бы. А это точно он? Камаз?..

– Точно, госпожа, или я не дух, а балерина, – хохотнув, пророкотал голос.

– Плохо я на вас влияю, – пробурчала девушка и попробовала сделать вывод. – Кузя, внешность у него нормальная, неужели он получил своё прозвище за характер? Это плохо.

– Ничего, хозяйка, прорвёмся, – оптимистично заявил домовой, значительно пополнивший свой словарный запас. – Сбежать для нас не проблема.

***

Утро началось очень суетливо. Набежали служанки. Попытались накормить тройной – тройной! – дозой отупляющего. Но, благодаря Кузе, этот номер не прошёл. Он просто отвёл глаза и внушил слугам, что принцесса всё съела и выпила. Потом невесту помыли, причесали и запихнули в платье. Белое. Ура! Сверху накинули несколько прозрачных покрывал. В результате Тэйла почувствовала себя, как в парандже. И повели в храм. Потому что после такой дозы настойки мэтра Хромуса девушке должно быть всё фиолетово и передвигаться самостоятельно она не в состоянии. Кузя не забывал об этом напоминать.

В храме ждал жених. Через тройной слой тюля рассмотреть его получше не представлялось возможным. "Рассмотришь ещё – вся жизнь впереди, надейся и жди", – иронично усмехнулась Тэйла.

Церемония прошла быстро. Перед алтарём жених поднял покрывала принцессы, чтобы убедиться в подлинности невесты. Правильно, а то женят на деревенской дурочке. Только Тэйла не поняла – с портретом, что ли, сверял? Она-то его вчера видела, а он? Посверлив друг друга глазами, они возложили руки на алтарь, и он вспыхнул белым светом. Тэйла видела спецэффекты и получше, поэтому не впечатлилась. Жрец благословил молодоженов и вознёс хвалы богам. Больше говорить какие-то напутственные слова никто не решился, и молодые пошли на выход.

"Ну, поздравляю, дорогая, вот ты и снова замужем!" – вместо гостей и родственников подбодрила сама себя попаданка.

Пока принцесса пыталась понять, как она в "опоенном" состоянии сможет ехать верхом, её запихнули в карету, где уже восседала какая-то фрейлина с надменным лицом, и местное средство передвижения тронулось в путь.

– Кузя, я не поняла. В карете поедем? С тёткой? – недовольно шепнула девушка домовенку, косясь на лишнего пассажира. – А остальные где? Я не с мужем разве?

– Тётку я усыпил, не боись. Про остальных слетаю, разведаю, – с готовностью отозвался личный и незаменимый помощник.

Разведка через несколько минут доложила, что впереди едет ледяной король со своими рыцарями, а за ними обоз из десяти карет с фрейлинами и приданым. Страшный и ужасный очень недоволен, он тоже не рассчитывал на такое сопровождение, но видимо, так здесь принято. Позади оставался гелуронский двор и Зипун в Камазе.

– А мой конь?

– В обозе.

– От этого обУза надо избавляться, Кузя, – решительно заявила девушка. – Он нам все карты спутал!

ГЛАВА 2

Тем временем обоз двигался. Впереди, на боевом коне, ехал, нет, не Чапай. Впереди ехал страшный и ужасный король Ледонии Данион. И он был очень зол.

Хитрый Гербет навязал ему свои правила, а играть по чужим правилам не любит никто, особенно короли.

Он-то рассчитывал забрать только жену, но королеве не подобает, видите ли. Королеве просто необходима свита, и желательно, чтобы это были знакомые лица. "Бедной девочке будет трудно и одиноко в чужой стране. Любимые фрейлины помогут быстрее принять её положение. И вообще, как можно без свиты?" – вещал обеспокоенный отец. Да уж, именно, что – девочке. Его супруга не выглядела совершеннолетней, сущий ребёнок, запуганный своим отцом. Если бы не глаза. Заглянув перед алтарём в глаза своей невесте, он почувствовал в ней силу. Силу духа. Король был в смятении.

Поездка обещала затянуться. Если они верхом, десять выносливых мужчин, добрались до столицы Гелуронии за восемь дней, то с таким довеском придётся добираться… годы. А ещё начнутся капризы и стенания. Изнеженные дамы вдоволь попьют его кровушки. И здесь он бессилен. Бесит.

И вот теперь, передвигаясь со скоростью черепахи, впереди обоза ехал злющий король.

В карете, напротив спящей фрейлины, тряслась Тэйла. Она тоже злилась. Девушка даже не подозревала, как сейчас сходятся её мысли с размышлениями короля. Она тоже рассчитывала на конную прогулку по новому миру. Во дворце всеми опекаемой принцессе удалось покататься на белоснежном красавчике Мэте, и ей понравилось. Навыки из прежней жизни и память тела принцессы дали потрясающий результат.

И вместо этого приходится сидеть в неудобной коробке. Да и это сопровождение… Конечно, во дворце она больше находилась в своих покоях, но иногда выходила "погулять по Камазу" и, ни одна из этих фрейлин не подошла с искренней улыбкой. Тэйла не стремилась с кем-то подружиться, но и со стороны дам попыток сойтись поближе не наблюдалось. Не было даже какой-нибудь "доброй старой нянюшки", приставленной к девушке с пеленок по закону жанра. И теперь они составляют её свиту.

Свита тем временем ехала со смешанными чувствами. Уезжать из родной страны не хотелось. С другой стороны, кем они были при гелуронском дворе? Серединка на половинку. Не на дне, но и высот не добились. Гербет знал, кого отправлять. А в Ледонии будут личными фрейлинами королевы. Останется только разогнать ненужных придворных, да королеве не забывать подливать настойку мэтра Хромуса. Без неё она невыносима.

Дамы ехали в предчувствии перемен, строя планы и плетя интриги. Они готовы пойти по головам, ведь их король дал им чёткие указания.

Но эта дорога так утомительна, ах, ах…

И только личный домовой Её Величества королевы Ледонии, видящей мира Рион, госпожи и хозяйки был по-настоящему счастлив. Он путешествовал! Ни один домовой не может надолго оставлять свой дом. На несколько минут можно телепортироваться на источник или в гости, но это несравнимо с тем, что сейчас ощущал Кузя. Разве он мечтал о таком счастье, прощаясь с жизнью в беседке дворцового сада?

А главное – хозяйка. Она такая интересная, столько песенок знает, умных слов. С ней никогда не скучно. И он старался изо всех сил быть полезным.

Вот и сейчас, достав из пространственного кармана карту мира, он объяснял хозяйке "политическую обстановку и экономические интересы".

– Вот это Гелурония, граничит с Ледонией. Это Валия – страна вампиров. Здесь орки, здесь гномы, это Восточное Ханство. А это эльфийский Светлый Лес, так и называется, и никак иначе.

– А что это между Гелуронией и Ледонией? Горы?

– Зачарованные Горы. Вообще-то, по документам, они принадлежат Гелуронии и занимают большую часть страны, но на самом деле, эти горы сами по себе и попасть в них нельзя.

– Как это нельзя? – заинтересовалась Тэйла. – Окружены болотами?

– Нет, просто нельзя. Видишь горы, а подняться на них не можешь, воздушная магическая преграда. Говорят, что попасть туда может только Хозяин Гор.

– Гелуронский король?

– А вот и нет. Гербет самолично к ним ездил, размахивал бумагами, мол, вот он я, хозяин. Но горам на его бумажки начихать, не пускают и всё, – расхохотался домовёнок.

– Да, такого пусти. Расковыряет всё на полезные ископаемые.

– Вот именно. На них даже гномы не облизываются, понимают, что магию не обманешь.

– Какой мир интересный. И вампиры, и эльфы, и гномы и не перечислишь, – мечтательно закатила глаза Тэйла. – Как хочется всё это увидеть.

– Это что, – важно подбоченился Кузя, – в Зачарованных Горах много магических существ живёт. Драконы, например. У них там целый город.

– Обалдеть! – восхитилась попаданка. – И драконы есть? А у них две ипостаси или просто большие рептилии?

– Две, конечно, как же… От обычного человека не отличишь, только по ауре. Девушки их любят очень, красавчики. У них считается, что без любви дети не рождаются. Но, когда дракон влюбляется не в драконицу, а в девушку другой расы, у них рождается ребёнок – дракон-полукровка. До пятнадцати лет он живёт, как обычный человек, а потом нужно провести обряд, и он становится полноценным драконом. А если обряд не провести – умирает. Драконья сущность разрывает человеческую оболочку, и обе погибают.

– Ой, Кузя, они же этого не допускают?

– Наверное, дети у них редкость и драгоценность. Но всё что касается обряда, держат в секрете и мало кто об этом знает. И кстати, драконов ты не увидишь.

– Почему? Не любят людей?

– Любят. Они очень общительные и верные. Если подружишься с драконом, будь уверена, не предаст. Но десять лет назад все драконы попали в ловушку.

– Все-все? Что, прям, вся стая или …эмм стадо? Фу, блин, как правильно-то? – запуталась в формулировке девушка.

– Вся раса. Они все собрались в своём городе, и их накрыло магическим куполом. Сидят они теперь в Зачарованных Горах, а спасти их может только Хозяин Гор, исполнив пророчество. Я его не знаю, но могу поискать, если хочешь.

Девушка усмехнулась и горестно сказала:

– Какое мне дело до драконов, Кузя? Раз попали в ловушку – сами дураки. Мне бы со своей жизнью разобраться. Если сейчас ничего не сделаем, то посадит ледяной король молодую жену под замок и всё. А у тебя дом там, где я. Хочешь под замком жить? – заглянула в глаза домовёнку Тэйла.

– Что ты, хозяюшка, совсем не хоч-у-у, – расстроился Кузя. – Что делать-то будем? Что де-е-елать?

– Во-первых, не реветь и не паниковать. Понимаешь, милый, в жизни всё предначертано. И вот если, к примеру, принцессе Тэйле суждено было выйти замуж за ледонийского короля, то она и вышла, несмотря на то что умерла.

– Нет, – не согласился с доводами хозяйки домовой. – Это тебе суждено, ты же вышла.

– Но никто об этом не знает. Ладно, пример неудачный. Если мне было суждено попасть в другой мир, чтобы выйти замуж за короля, то так оно и случилось. И шуба здесь ни при чём. Хотя, я так её хотела… – вдруг впала в задумчивость девушка.

– Какая шуба? Хозяйка, ты в порядке? – забеспокоился за душевное состояние Тэйлы домовёнок.

– Потом расскажу. В общем, если суждено, так тому и быть. Но в жизни есть ситуации, когда сам человек должен предпринимать определённые действия. Вот представь, Кузя, есть две дороги, и обе они ведут в Ледонию. Две версии развития событий. Но по одной я ничего не делаю, всю дорогу изображаю одурманенную принцессу, которой командуют чужие тётки, а по другой, что-нибудь предприняв, еду свободно и независимо. Разумеется, мы выбираем свободу. Поэтому надо действовать. План такой: избавиться от фрейлин, – Тэйла кивнула в сторону спящей надсмотрщицы, – и поближе познакомиться с королём. Надо же понять, что нас ожидает, может, уже сейчас пора драпать. Вдруг он – тиран?

По настоятельным просьбам фрейлин объявили привал. Кузя со словами – вот выспится тётка! – разбудил соседку. Дама, сделав вид, что и не спала вовсе, с кряхтением вылезла из кареты.

Тэйла в белом свадебном платье чувствовала себя на поляне как инородный элемент. Хотелось надеть удобные штаны с футболкой и пробежаться по сочной траве босиком. Природа здесь была изумительная. Создатели этого мира не очень заморачивались, поэтому деревья были вполне себе похожи на земные. Но прекрасная экология чувствовалась во всём. Трава была сочнее и зеленее, деревья выше и величественнее. Воздух, само собой, чище.

Девушка радостно улыбнулась солнышку и услышала шипение своего домового:

– Привет от мэтра Хромуса.

– Спасибо, Кузя, – поблагодарила Тэйла личную напоминалку, прикрывая рот ладошкой и вздохнула: – Забылась, изображаем овцу.

Эх, а как хорошо было бы посидеть у костра, попить чаю с дымком. Помечтать девушке не дали, её пригласили пройти в… шатёр. Шатёр? Эти курицы поставили шатёр!

– Ты молчи, хозяйка. Я буду за тебя говорить. Меня же они не видят и не слышат, а я всё за тебя скажу. Идиотки дворцовые. Такую природу шатром испоганить. Они ещё и ковёр постелили. Вон, рыцари королевские травинку зря не стопчут. Курицы ряженые. Моей хозяйке такие фрейлины не нужны. У моей хозяйки всё будет самое лучшее, а не третий сорт. Фу, – не на шутку завёлся Кузя, не замечая, что видящая еле сдерживает смех от его язвительных комментариев. – А эта курица драная тебе настоечку подливает, не трогай этот стакан. Она у меня беспробудно спать будет, шурушка противная.

Тэйла веселилась от души, прикрыв рот ладошкой, потому что невозможно сдержать улыбку, слушая своего личного стендап-комика. Фрейлины понимающе переглядывались – совсем королева плоха, а это означает только одно – никто ими командовать не будет. Вольная волюшка ждет впереди, они сами будут диктовать условия и жить-поживать в свое удовольствие.

Закончился привал. Возницы собрали шатры, обоз медленно двинулся дальше. Глядя вслед удаляющемуся безобразию, на поляне стоял леший. Он грустно вздохнул и принялся поднимать утоптанную стадом траву.

***

С особым вдохновением Кузя наслал на соседку сон.

– Да, хозяйка, нам с ними не по пути, мы поедем другой дорогой.

– А кто такая шурушка? Расскажи, Кузь, – заинтересовалась Тэйла, припомнив смешную угрозу в адрес фрейлины.

– А это трагедия моего народа, хозяйка. У нас иногда вместо домовушки рождается шурушка. Ей, чтобы домовушкой стать, нужно много энергии употребить. От человека. Человеку-то урона здоровью никакого, но голова болит сильно.

– Ты же говорил, что не приносите вреда.

– В том и трагедия. Вот и живут шурушки веками, по крохам собирая энергию то там, то сям. К самой старости только и могут домовушками стать, и то не все.

*

Чтобы не ночевать под открытым небом, свернули к ближайшему городку. Король с сопровождением скрипел зубами: "Так мы и за год не доедем". Но фрейлины устроили массовую истерику, когда поняли, что проезжают мимо удобств.

С шумом и стенаниями, с охами и ахами, свита, как цыганский табор, завалилась в таверну и расселилась по номерам. Решив, что Тэйла недееспособна, церемониться с ней не стали. Нет, всё вежливо и обоснованно, с кучей льстивых слов в придачу, и вот уже королева Ледонии делит одну комнату на троих.

Отточенным до совершенства движением маленький и сердитый домовёнок насылает глубокий сон. На всех. До обеда.

– Кузя, тут клопов нет? – брезгливо спросила Тэйла, присев на кровать.

– На нашей кровати нет, – запрыгал рядом домовёнок.

– Умничка ты мой. Кузя. Куу-зяя, – засюсюкала девушка. – Ну, Кузяка. Уплотнись. Материализуйся!

– Чё это ты задумала, хозяйка? – притворно удивился малыш.

– Потискать тебя хочу, – честно заявила хозяйка, пытаясь сцапать эфемерное создание.

– Затискаешь, – отскочил, постепенно уплотняясь домовёнок. – Тискальщица.

– Вот заведу себе котёнка и его буду тискать, – пригрозила Тэйла. – Будешь знать.

– Вот ещё. Лишний рот, – позволил себя поймать Кузенька. – Ла-адно, так уж и быть, меня тискай.

– Ты ж мой куклёныш, – схватила малыша радостная королева.

Так с шутками и прибаутками, встретившие друг друга два одиночества, провели вечер. Спев на ночь своему обожаемому Кузеньке колыбельную, Тэйла уснула. Впереди был важный день, надо отдохнуть. Колыбельная очень понравилась Кузе, но домовому спать не нужно. Нечисть не нуждается в длительном отдыхе. Поэтому до самого рассвета Кузя охранял своё самое большое счастье в жизни – хозяйку.

*

Утром Тэйла встала отдохнувшая и полная решимости действовать. Наконец-то она сменила свадебное платье на удобный костюм для верховой езды.

– А платье прибрать в карман, хозяйка? – деловито поинтересовался домовёнок.

– Конечно, в карман. Что я тебе королева, что ли, вещами разбрасываться, – на автомате ответила девушка. Кузя хихикнул, а потом и вовсе свалился от хохота.

– Ладно, хохотун. Не прозевай, когда король спустится завтракать, – улыбаясь, сказала хозяйка.

– Уже спускается, да он ранняя пташка, – прислушавшись к только ему понятным звукам, сообщил домовёнок.

– Ну, Кузя, я пошла знакомиться с мужем. Дикого зверя надо приручать постепенно, зато потом он становится ласковым, – Тэйла глубоко вздохнула и выпорхнула из номера.

***

Король Ледонии Данион со своими лучшими друзьями маркизом Тианом, магом Бироном и семёркой верных рыцарей, спустился к завтраку в общий зал таверны. Аппетита не было, настроения тоже. Они были слаженной командой и прекрасно чувствовали друг друга. Рассевшись вокруг стола и заказав завтрак, хмуро оглядели зал.

– Дамы спят, – завязал разговор маркиз.

– Ой, не начинай, – скривился король, – а то ты не знаешь, когда встают дамы. Как же меня это всё бесит! И надо было опять ввязаться в договорный брак! Мало мне было… Политика! За год хоть доберёмся? Как раз супруга подрастёт.

Рыцари невесело рассмеялись.

– Доброе утро, приятного аппетита, – неожиданно прозвучал нежный голосок.

Мужчины опешили. Возле стола, вежливо улыбаясь, стояла прекрасная девушка в тёмно-зелёном костюме для верховой езды. Первым опомнился король, – эти глаза он не забудет никогда. Встал, а за ним и остальные товарищи, сообразившие, наконец, что они лицезреют вышеупомянутую супругу. Да что там – свою королеву.

– Прошу вас, Ваше Величество, – взмахом руки освобождая место за столом, пригласил Данион.

– Благодарю, – вежливо ответила Тэйла.

Она корила себя за земной этикет. "Нужно было, наверное, как-то по-другому поздороваться, – подумала девушка, – но что поделать, если от рионской Тэйлы во мне ничего не осталось?".

– Что вы желаете на завтрак? – поинтересовался король, подзывая работника таверны.

– А что здесь подают? Творог, чай, – ответила королева, думая про себя, что съест всё, лишь бы без настойки мэтра Хромуса.

Обслужили постояльцев быстро и по высшему разряду.

Спокойно завтракая, Тэйла поглядывала на мужчин. Она уже заметила, что в этом мире все люди очень красивые. До сих пор не попадалось ни одного неприятного лица. Вот и за этим столом сидели десять умопомрачительных мужчин. "Хватит любоваться, пора действовать", – одёрнула себя девушка.

– Ваше Величество, а долго мы будем добираться? – обратилась Тэйла к королю.

– С вашим обозом месяца два, а то и три, – раздражённо ответил Данион.

– Ужас. А без обоза?

– Дней десять.

– Ваше Величество, ответьте мне на один вопрос, – задумчиво протянула девушка.

– Спрашивайте, Ваше Величество, – вздохнул король.

– Зачем вы, совершенно добровольно, везёте с собой целую кучу гелуронских шпионов?

Синие глаза удивлённо расширились, мужчина был поражён.

– Это же ваши фрейлины и ваши вещи!

– Новая жизнь – новые вещи. Разве вы не в состоянии обновить супруге гардероб? – с нажимом спросила девушка. – А насчёт фрейлин, так у вас во дворце своих змей хватает, а вы туда ещё и гелуронских хотите добавить. Гремучая смесь получится, вы не находите?

Король находил. Ещё как находил – они же все шпионки Гербета! Но пусть решение примет королева, женщины так любят изводить упрёками.

– Леди не может путешествовать без сопровождения, – на всякий случай привёл веский довод «страшный и ужасный».

Тэйла обвела рыцарей взглядом, вопросительно приподняв бровь, и Данион сформулировал иначе:

– Леди не может путешествовать без дуэньи.

– А с мужем?

Король соображал быстро. Юная супруга, конечно, не в себе, раз предлагает такое, и она ещё не раз пожалеет об этом, но лучше возиться с ней одной, чем с этой толпой, навязанной тестем. Нужно воспользоваться моментом.

– Ваше Величество, лично вам кто-нибудь дорог из вашей свиты? – решил ковать железо пока горячо Данион.

– Мой конь. Велите седлать и отправляемся, – встала из-за стола Тэйла. – Мой конь и мой домовой.

И пошла на выход.

– Седлать коней, отправляемся! – приказал король.

– Данион, она не в себе. Какой, к гоблину, домовой? – попытался образумить друга маркиз.

– Ты будешь скучать по дамам, Тиан? Предлагаешь упустить такой шанс?

– Уходим быстрее, – сообразив от чего отказывается, спохватился первый советник.

И ледонийцы резво бросились к выходу.

– Сам ты гоблин, – хихикнул невидимый для окружающих Кузя и показал мужчине язык, кутаясь в локоны своей любименькой хозяюшки. На ее хрупком плечике так уютно и надежно, что никакого дома не надо.

***

– Ты ж мой красивый. Ты ж мой хороший. Соскучился? – ворковала вокруг коня Тэйла.

Мэт благосклонно фыркал, хрумкая третьим яблоком. Девушка легко запрыгнула в седло, отметив про себя, что королева-то должна была дождаться помощи со стороны, опять она совершила ошибку. А потом махнула рукой – пусть привыкают, невозможно постоянно переступать через себя.

И вот отряд из одиннадцати человек поскакал из города прочь.

Девушку охватила радость. Она радовалась солнцу, ветру, простору. Вот она, свобода. Относительная, конечно, только от обоза. Но это уже была её маленькая, но победа. Конечно, королю было выгодно согласиться на её предложение, поэтому всё и получилось. Просто их планы совпали. Да и ладно, главное – результат.

Через какое-то время отряд въехал в величественный лес. Высоченные деревья в два обхвата приветливо шелестели раскидистыми кронами. Кузя объяснил, что лес здесь большой и, вообще на Рионе много лесов, они часто будут их проезжать. Настроение зашкаливало, и девушка замурлыкала под нос детскую песенку для своего Кузеньки, о том, что вдвоем с другом в пути не страшны никакие невзгоды.

Без тормозящего движение обоза ехать стало гораздо веселей. Рыцарям Его Величества понравилась юная супруга короля, которая не жаловалась на трудности, только вот иногда она забывалась и разговаривала сама с собой. В такие моменты мужчины обречённо переглядывались и пожимали плечами. Может, удастся вылечить…

Вокруг одобрительно шумел лес. Тэйла уже устала, но терпела. Хотелось побыстрее покинуть Гелуронию, где постоянно приходилось притворяться. И не хотелось показывать свою слабость. Привычка из прошлой жизни. Король всё ждал, когда начнутся капризы, но первым не выдержал маркиз.

– Пора бы сделать привал, – сказал Тиан, обращаясь к другу. – Ты решил уморить свою жену?

– Жду, когда она сама попросит.

– Я прошу. Я устал. Или ты меня решил уморить?

– Лекс! Привал! – приказал король старшему рыцарю.

Подходящая полянка нашлась скоро. Отряд спешился. Чувствовалась слаженность всего коллектива, где у каждого было своё дело. Кто-то собирал хворост, кто-то готовил место для костра. Несколько парней пошли разведывать местность. Тэйла разминала затёкшие ноги.

– Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? – участливо спросил король.

В это время один из разведчиков доложил:

– Там озеро неподалёку.

– А вы как думаете? Три часа в седле. Устала, – вздохнула девушка.

– Сказали бы раньше, сделали бы привал, – с укором произнёс Данион.

– А что, так можно было? А я не знала, какая досада. Пойду, утоплюсь, – и пошла по направлению к озеру.

– Ваше Величество… – раздался испуганный хор из десяти голосов.

– Да пошутила я, расслабьтесь, мальчики, – обернулась девушка. – Шутка. Просто умоюсь и поздороваюсь с водяным.

Мужчины озадаченно переглянулись. То домовой, то водяной – бедная девочка сошла с ума.

Тэйла тем временем исполнила заветную мечту – сняла сапоги и босиком пошла по мягкой травке, чем ещё больше уверила сопровождение в своём безумии.

– Хозяйка, они же думают, что ты с головой не дружишь. Зачем ты это делаешь? – возмутился домовой.

– А я решила тебя не прятать. Как представлю, что придётся всю жизнь с тобой по углам шушукаться, аж передёргивает. Ты ведь можешь быть виден всем? Или это трудно?

– Совсем не трудно, стоит только пожелать. Но домовые так не делают.

– Домовые пусть не делают, но ты же уникальный.

– А что значит это слово?

– А ты додумай. Ну?

– Ну-у… наверное, самый умный, самый сообразительный, самый красивый… – вошёл в раж Кузяка.

– Главное, самый скромный, – засмеялась Тэйла. – Ты согласен? У тебя появится много знакомых, жизнь станет интереснее.

– Ещё интереснее? Ух, ты! Если хочешь, согласен, конечно, – не стал спорить домовой, предвкушающе потерев ладошки.

Так за разговорами, они дошли до лесного озера. Большой водоём, окружённый со всех сторон деревьями, впечатлял. От восторга просто дух захватило. Полюбовавшись красотами природы, Тэйла подошла к берегу. Присев на корточки, она похлопала ладошкой по воде и спросила:

– Ну и где тут водяной? Тук-тук. Есть кто дома?

– Видящая!

Вода всколыхнулась, и перед девушкой появился импозантный русал в годах. Длинные зелёные волосы обрамляли мужественное лицо. Мощный торс переходил в рыбий хвост. Чувствовалось, что ему не один век, но нечисть, как объяснил когда-то Зипун, не стареет, а матереет. «В этом мире даже нечисть симпатичная, – подумала Тэйла, – наверное, если встречу в лесу Бабу-Ягу, то и она окажется красавицей».

– Здравствуй, Госпожа! Неужто дождались мы милости богов? – раскатистым голосом поприветствовал хозяин озера.

– Здравствуй, дядюшка водяной.

– Ишь как, – крякнул довольный русал, – дядюшка…

– Как жизнь, какие проблемы? Искупаться у тебя можно? – завалила вопросами Тэйла, стараясь не сильно пялиться на сказочного персонажа. Ну мир такой… интересный, богатый на фэнтезийные расы. Чешуйки на щеках – это нормально, он же водоплавающий.

А пока хозяин озера собирался с мыслями, вспомнила о своём брошенном сопровождении.

– Кузя, как бы разведать, что там фрейлины делают? Возвращаются домой? Или за нами вдогонку увязались?

– Да разведать можно, не вопрос, только одну тебя оставлять не хочу, – засомневался домовёнок.

– За мной водяной присмотрит, а я пока поплаваю, – ласково улыбнулась хозяйка своему заботливому малышу.

– Тогда ладно. Разведать и правда надо. Я быстро, – слегка поколебавшись, согласился домовой и исчез, уйдя своим магическим порталом. Вот тоже – чудо из чудес. Магия в этом мире буквально во всем.

– Сюда иди, госпожа, левее. Здесь песочек на дне, – учтиво подсказал направление хозяин вод решившей поплескаться в его водоеме видящей.

– А никто страшный у тебя здесь не водится? Крокодилы какие? Никто не цапнет? – на всякий случай поинтересовалась Тэйла.

– Да кто же тебя цапнет в моём озере? – искренне возмутился русал. – Близко и рыбки не допущу.

Девушка разделась до нижнего белья, над которым трудилась всю "принцессину неделю". Разрезав неудобные корсеты, ей удалось сшить довольно приличные комплекты, ручки-то из правильного места растут. Теперь вот и раздеться не стыдно – получился почти купальник.

Вода была замечательная. Тёплая, прозрачная. И ни одной рыбки, как и пообещал водяной, рядом не наблюдалось. У другого берега Тэйла заметила русалку и крикнула ей:

– Привет! Давай познакомимся.

– Привет! Я Капель, – моментально возникла перед девушкой прекрасная жительница озера. – Я первая стеснялась подойти. Здравствуй, госпожа.

– Меня зовут Тэйла. Поплаваем?

И они начали плескаться. Как же это весело – плавать с русалкой. Но недолго. Капель вдруг ойкнула и спряталась за спиной королевы.

– Там мужчина, я их не люблю, – объяснила она странное поведение, всё ниже опускаясь в воду.

– А разве тебя видят? – удивилась землянка, пока еще плохо ориентирующаяся в вопросах нечисти.

– Конечно, я же не домовой. Только их не видят, если они не хотят, – ответила Капель, уходя на дно.

– Надо же… Век живи – век учись, а я и не знала, – удивленно покачала головой Тэйла и прищурилась, разглядывая незваного представителя сильного пола, испугавшего своим появлением новую подругу.

К озеру подходил король. Он наблюдал за женой издалека, но, когда она вошла в воду, забеспокоился и решил проконтролировать ситуацию.

– Ваше Величество, выходите на берег! – раздался его грозный приказ.

– А вы не хотите поплавать, Ваше Величество? Водичка замечательная, и крокодилов нет, – принялась в ответ соблазнять девушка.

– Пора ехать.

– Пора так пора, – вздохнула королева и послушно поплыла к берегу. Ну не умеет Вера Александровна капризничать, если надо дело делать. Другое у нее воспитание.

Когда под ногами почувствовалось дно, и Тэйла стала медленно выходить из воды, король повернулся спиной к озеру. Как раз в этот момент вернулся домовенок.

– Какой тактичный, видишь, Кузь? – тихо спросила Тэйла.

Король хмыкнул и прислушался. Он отвернулся, но чувствовал движение за спиной. Значит, одевается и топиться не будет.

– Что означает это слово? А ты додумай.

Данион напрягся. Ответов он не слышал.

– Правильно, ты такой умница, – продолжала говорить сама с собой девушка.

Бедная принцесса! Видимо, не прошло бесследно употребление ядуса. Её спасли, но она осталась не в себе. Его шпионы докладывали обо всём. Но теперь-то она королева!

– А я с русалкой познакомилась. Такая красавица.

Боги, за что? Что делать? Лечить. Созвать магов и целителей. Собрать консилиум. Сумасшествие на почве… нечисти? Бедная девочка.

– В погоню отправились? Шатры не забыли? О, надо поторопиться.

Каждое слово вонзалось королю в сердце, как острый кинжал. Он поймал себя на мысли, что эта девочка ему не безразлична.

– Ваше Величество, – отвлёк от размышлений нежный голосок. – Купаться не стали, так хоть руки помойте.

Данион пристально посмотрел на свою королеву и молча пошёл к берегу. "Поддаётся дрессировке», – хихикнув, мысленно отметила Тэйла.

– До свидания, – махнула рукой девушка, прощаясь с водяным и русалочкой, которые отлично прятались от посторонних глаз.

Король хмуро посмотрел в сторону озера и вздохнул. До стоянки дошли молча. Каждый думал о своём.

С полянки доносился чудесный запах похлёбки. Мужчины, обратив внимание на подавленный вид своего короля, тоже поникли, и Тэйла решила больше не разыгрывать комедию.

Усевшись на небольшое одеяло, расстеленное рыцарями специально для нее, она громко объявила:

– Господа! Я хочу вас познакомить с моим домовым. И не надо так тяжело вздыхать, ну дружу я с нечистью, и очень этому рада. Познакомьтесь – это Кузя.

Десять мужчин с открытыми от удивления ртами – та ещё композиция. Даже королю отказала выдержка, когда он вдруг увидел на плечике королевы маленького симпатягу.

– Можете закрыть рот, а то муха залетит, – звонко сообщил малыш. – Что, домовых никогда не видели?

– Нет.

– Откуда? – донеслось со всех сторон.

– Их давно не видели. Вот прадед мой рассказывал, раньше часто видеть можно было, но когда это было… – со вздохом сожаления сказал мэтр Бирон и решил воспользоваться шансом: – А можно с вами поближе познакомиться?

– С нами? – оглянулся Кузя, выискивая конкурентов. – Нечисть признаёт обращение только на "ты", даже с королём. Ты уж извини, Величество.

Как бы сказали на Земле, король медленно врубался в ситуацию. Он почувствовал необыкновенное облегчение – Тэйла здорова. Его зеленоглазая девочка не сошла с ума. То есть, королева Ледонии в своём уме. Какое облегчение!

Мэтр Бирон завалил Кузю вопросами, но стреляного воробья на мякине не проведёшь. Домовой картинно вскинул руки и сообщил:

– Все вопросы потом. У меня хозяйка некормленая.

И перед Тэйлой появился маленький, уже сервированный столик.

– Что это, Кузя? – удивлённо спросила девушка, рассматривая тарелки из тончайшего фарфора, хрустальные бокалы и серебряные столовые приборы.

– КЛМН!

– А-а-а… То есть кружка, ложка, миска, нож? Ты так это понимаешь. А почему на две персоны?

– Так ведь замуж ты вышла, хозяйка. Вы теперь семья. О хозяине тоже заботиться надо, – авторитетно заявил домовой и обратился к новому члену семьи: – Присаживайся поближе, Величество.

Данион медленно подошёл, окинул задумчивым взглядом сервированный стол, и с королевским величием опустился на траву. В него тут же полетел тюфяк, ловко брошенный домовёнком.

– На холодном не сиди!

***

Отдохнувший отряд снова отправился в путь. Подданным Ледонии хотелось побыстрее пересечь границу. Везде хорошо, а дома лучше. Зря Тэйла, боялась, что её любименького помощника разорвут на сувениры. Особенно мэтр Бирон. Маг коршуном набросился на магическое создание, желая вызнать вся и всё. Но хитренький Кузяка просто опять стал невидимым для всех, кроме Тэйлы.

– Ты почему короля хозяином назвал? – червячок ревности всё же подтачивал девушку, и она набросилась на своего помощника с вопросами сразу как оказалась в седле.

– Так муж хозяйки зовётся хозяин. Только у него во дворце свой домовой есть, поэтому он вроде хозяин, но не хозяин, во! Как Гербет.

Больше никто из сопровождения не удивлялся, когда королева разговаривала якобы «сама с собой». Теперь-то они точно знали, что на ее плечике восседает забавный магический малыш. Его не видно и не слышно, но он есть! И это просто чудо какое-то – настоящее возрождение легенд.

Кузя рассказывал много интересного о мире Рион. За это хозяйка называла его "персональное радио" – непонятно, но ласково.

Тэйла изредка поглядывала на короля, всё пытаясь понять, за что его наградили такими нелицеприятными прозвищами – ледяной, страшный и ужасный. Красавчик же! Волосы чёрные, шикарные, рассыпаны по плечам. Лицо мужественное. А благодаря шраму вообще – ух! Глаза синющие. Нет, когда он гневается, лучше под такой взгляд не подставляться. А если бы ласково посмотрел? Ой, рано влюбляться. Рано.

Дорога всё тянулась вдоль леса. Ярко светило солнце. Ехать было хорошо и спокойно, но до поры до времени. Тишину леса нарушил треск веток, и дорогу перед отрядом перегородило упавшее с шумом дерево. Из-за ёлок вылезли бородатые мужики с топорами и косами. Рыцари схватились за мечи, Кузя с жаром зашептал что-то на ухо хозяйке.

– Уберите оружие, – выслушав домовенка, попросила мужчин Тэйла.

– Это разбойники! – грозно пробасил Лекс.

– Да какие же это разбойники? – не давая мужикам открыть рот, громко сказала девушка, нажимая на слова. – Разве разбойники вышли бы навстречу? Вооружённому. До зубов. Отряду. Профессиональных! Рыцарей! Которые. Любого. Изрубят в капусту! Вы кто, мужики?

Дураками мужики точно не были. Внимательней разглядев отряд, они ужаснулись своей наглости и неосмотрительности.

– Лесорубы мы, – нашёлся бородатый дядька и для правдоподобности махнул косой.

– Лесорубы!

– Да, да!

– Лес рубим, щепки летят, – заискивающе улыбаясь, подхватил вожак. – Вы извиняйте, господа, щас препятствие уберём.

Подбежавшие мужички ловко оттащили дерево в сторонку. Король пожал плечами. Он не хотел конфликтов на чужой территории, и отдал приказ двигаться дальше. Чуть отъехав, Тэйла придержала коня и, обернувшись к вытирающим от страха вспотевшие лбы мужикам, спросила:

– А разбойники в этом лесу есть?

– Нету, госпожа!

– Никаких разбойников нету!

– Только лесорубы!

– Это хорошо, – обрадовалась девушка. – А то за нами едет обоз с моими фрейлинами и другим барахлом. В смысле, добра там много, а охраны никакой. К вечеру будут. Вы уж тут поаккуратнее деревья валите, не зашибите.

– Не беспокойся, госпожа!

– Не зашибём!

– Дай тебе боги здоровьичка!

Дальше отряд поехал без приключений. Мужчины изредка поглядывали на Тэйлу, не понимая, что это было. Первым не выдержал маркиз. Подъехав поближе, он спросил:

– Ваше Величество, только не говорите, что поверили в лесорубов. И не жалко вам ваших фрейлин?

– Что значит "не жалко"? Вы меня плохо знаете – я оч-чень добрая. Всё делаю ради их блага.

– И что вы под этим подразумеваете? – не унимался блондин.

– Приключение! Им же на старости лет даже вспомнить нечего будет. А здесь такое приключение. И не волнуйтесь, никого не убьют. Это ведь и на самом деле никакие не разбойники, а обычные мирные мужики из ближайшей деревни, мне Кузя сказал. На большую дорогу их погнали налоги.

– Какие налоги?

– Непомерные! Сеешь овёс? Плати. За то, что овёс, за то, что сеешь. За землю, за воду и так далее. В общем, деревенским невыгодно стало работать на земле. А семью кормить надо. Вот и осваивают новую профессию. Эти фрейлины за всю свою никчёмную жизнь ни разу голодному кусок хлеба не подали. Так пусть внесут свой вклад, доброе дело сделают.

Мужчины во все глаза смотрели на свою королеву. И она им нравилась.

– А давайте, споём, – вдруг предложила Тэйла, потому что этого требовала её душа. Пока в новом мире все складывалось хорошо и ей здесь нравилось. – Запоминайте слова.

Девушка почувствовала себя в своей тарелке, как когда-то, в прошлой жизни, когда разучивала новую песню со своими детишками. Эти великовозрастные «детишки» тоже с удовольствием обучались. Через полчаса над многовековым лесом мира Рион разносилось разудалое: "Маруся от счастья слёзы льёт!.." Самая что ни на есть рыцарская песня.

Король, глядя на довольных друзей, с удивлением поймал себя на том, что он тоже подпевает.

ГЛАВА 3

Скрашивая монотонность дороги песнями и разговорами, отряд потихоньку продвигался к намеченной цели. Рыцари заинтересовались: все ли музыкальные произведения в Гелуронии такие интересные? Пришлось на ходу сочинять легенду о придворном музыканте, который сам пел, и принцессу научил. И бла-бла-бла…

"Спалиться на песнях! Расслабилась", – костерила себя попаданка. Но будь что будет, музыканта в себе не задушишь. Сидеть тихо, как премудрый пескарь? Да лучше умереть во второй раз!

Оказывается, в этом мире мало песен, да и те длинючие и тягучие, как наши древние баллады. Поэтому незамысловатые песенки из другого мира породили жгучий интерес.

Тем более, это единственное, что она умеет. "Да уж, мне не изобрести бумагу или порох. Разве что картофелечистку, да и то с трудом. Пользоваться – пользовалась, а как она там устроена – не вникала. Буду делать то, что могу делать хорошо – нести в массы творчество другого мира. Однако песни подбирать надо тщательно или сразу переделывать. А то спою про самолёты и пароходы или того непонятней – про Землю в иллюминаторе. С "Марусей" вот хорошо получилось, как раз для рыцарей. Только дозировать нужно, а то испытают культурный шок", – размышляла девушка, строя дальнейшие планы.

Ну, а что? Не петь теперь, что ли?

Лес тянулся и тянулся, и не собирался заканчиваться. Поэтому ночевать предстояло под открытым небом. Тэйла не переживала. От самого главного ужаса, комаров, Кузя обещал уберечь. Другие неудобства не так уж и страшны. Не пугайте русскую женщину ночёвкой в лесу. Что она в походах не была?

Король приглядывался к девушке. Странно, по его сведениям, принцесса была не в меру капризной и избалованной. Обожала балы и украшения, тиранила окружающих. Пределы дворца покидала только для конной прогулки. Да, в седле она держалась великолепно, а вот остальное поведение до такой степени неожиданно, что король терялся в догадках. Он ждал женских истерик, а она песни поёт.

Не могли же шпионы так ошибиться? Девушка была для него загадкой. И он её разгадает. В любом случае такая Тэйла ему нравится. Если капризную принцессу он планировал скинуть на попечение королевы-матери и забыть как страшный сон, то такую, какой была девушка весь сегодняшний день, хочется оберегать и никому не отдавать. Уж тем более, королеве-матери!

Обнаружив подходящую полянку, с протекающим неподалёку весёлым ручейком, скомандовали привал. Тэйла радостно ступила на землю. Всё-таки для одного дня многовато столько времени провести в седле. С удовольствием разминая ноги, она вдруг услышала странный звук: то ли стон, то ли всхлип.

– Ваше Величество, – обратился к ней король, но Тэйла приставила пальчик к губам и спросила:

– Тихо. Слышите? Кто-то плачет.

На поляне все затихли, и опять послышался всхлип.

– Вроде ребёнок плачет, – определила Тэйла, и вдруг увидела семафорящего ей из-за толстого дерева лешего. Он подзывал к себе и взмахом руки указывал в ту сторону, откуда слышались звуки.

– Туда надо идти, – сказала девушка и двинулась в нужном направлении.

– Ваше Величество, – схватил королеву за руку Данион. – Сами сходим, останьтесь на поляне.

Ох уж эти мужчины, думают, сидеть в ожидании легче? Ну уж нет, не на ту напали.

– Там ребёнок. Вас он испугается, а я внушаю доверие. И не спорьте, – твёрдо сказала Тэйла.

Ну и что, что король. Один раз дашь слабину и до конца жизни будешь на пяльцах вышивать.

– Вместе пойдём, – не стал спорить страшный и ужасный.

"Пока доедем, воспитаю себе мужа", – довольно подумала королева.

Вместе – это значит и маркиз Тиан, и мэтр Бирон, и два разудалых рыцаря, Джордан и Стэн. Ну, хоть остальные остались обустраивать лагерь.

– Я тропинку кинул, – сообщили кусты приятным баритоном.

– Можешь не прятаться, отменили старые законы. Что у тебя в лесу происходит? – вполголоса спросила Тэйла, шагая за Его Величеством.

– Так, дитё… – печально протянул леший, не спеша появляться. – Я-то что поделать могу? Не вмешиваемся же мы в дела людей…

По проведённой хозяином леса тропинке добрались очень быстро. Тэйла вдруг врезалась в спину резко остановившегося короля. Обойдя царственного супруга, застывшего непробиваемой статуей самому себе, девушка и сама замерла от увиденной картины.

На небольшой полянке к дереву был крепко-накрепко привязан мальчишка лет восьми. Он был просто обмотан верёвками.

Первым отмер Джордан. Бывалый рыцарь тихо выругался, достал из-за голенища нож и пошёл к дереву, намереваясь разрезать путы. Кузя удивлённо пискнул, а Тэйла, вспомнив свой аргумент, что именно она вызывает доверие, а не мужик с ножиком, бросилась к ребёнку, опережая рыцаря.

– Не бойся нас. Мы хорошие, – стала объяснять бедняжке девушка. – Джордан верёвки разрежет.

У мальчика были светлые волосы, симпатичное зарёванное личико и большие голубые глаза, в которых читались одновременно и надежда, и обречённость.

"И у кого только рука поднялась на такое зверство?" – гневно подумала добросердечная женщина, в жизни не обидевшая ни одного ребёнка. Хотя в детском саду, за двадцать с лишним лет, попадались разные дети, но привязать к дереву!?

Джордан подхватил мальчишку и передал его мэтру Бирону. Маг накинул обезболивающее заклинание и начал восстанавливать кровообращение. Как хорошо жить в мире, где работает магия. Пострадавшего быстро и безболезненно приводили в норму.

Тэйла посмотрела на Даниона и обомлела. Король гневно сжимал кулаки, а в синих глазах отражались все кары небесные. "Так вот за что он получил своё прозвище, – поняла девушка. – В гневе он действительно страшен!"

Желая успокоить, неосознанно, королева погладила разъярённого мужчину по руке, Данион вздохнул полной грудью и… разжал кулаки.

Джордан подхватил мальчишку на руки, хоть тот и пытался объяснить, что может идти сам, и спасатели по той же тропинке отправились к месту привала.

Там их ждали удобные одеяла, весело потрескивающий костёр и вкуснейшая похлёбка рыцаря-повара Жокара.

Устроившись поудобней, Тэйла усадила ребёнка рядом с собой и сказала:

– Меня зовут Тэйла, а тебя?

– Берт, – тихо ответил мальчик.

– Сначала поужинаем, разговоры потом, – коротко распорядилась королева, потому что малышу нужно было прийти в себя.

Спорить с ней, разумеется, никто не стал. Это Тэйла постоянно забывала о своём новом и непривычном статусе, а окружающие помнили об этом всегда.

– Накрываю, хозяйка, – подал голос магический помощник.

– На троих. И, пожалуйста, Кузя, давай в походе обойдёмся без хрусталя, – попросила Тэйла. – Кстати, познакомься, Берт – это Кузя, домовой. Не бойся, он хороший.

Кузя, на время ужина ставший видимым для всех, шустро доставал из кармана всё необходимое. Мальчишка смотрел на него широко открытыми глазами. Какое там бояться! Дедушка говорил, что у них живёт домовой, но Берт никогда его не видел.

Домовёнок расстарался, и к похлёбке все получили свежеиспечённые (в пространственном кармане время замирает), вкуснейшие пирожки с мясом, приготовленные самолично гелуронской принцессой на кухне королевского дворца. Но об этом – тсс! Так же расторопный Кузьма достал кувшин вкуснейшего молока для ребёнка, которое они с Зипуном беззастенчиво приватизировали из дворцовых запасов в пользу юной хозяйки и госпожи видящей.

Все расслабились, но сюрпризы на сегодня, как оказалось, не закончились. Что-то прошуршало в кронах высоких деревьев, и на поляну свалился большой чёрный комок. Через секунду этот комок встряхнулся, встрепенулся и превратился в большую ворону. У вскочивших мужчин в руках сверкнули мечи (откуда только достали так быстро!). Воины с недоверием смотрели на птицу, не зная, как поступить.

Чтобы ненароком не зашибли старую знакомую, Тэйла успокаивающе махнула рукой, командуя отбой, и сказала:

– Здравствуй, Карра.

Ворона величественно подошла, запрыгнула на столик и, следуя своей уже привычке, громко прокаркала:

– Кор-рми! То есть пр-ривет.

Успокоившиеся было мужчины вздрогнули.

– Кор-ролева, кор-рми Кар-ру! – настойчиво повторила незваная гостья.

– Ну, и наглая ты, ворона, – возмутился Кузя, накладывая на тарелку пирожки. – На вот. С мясом.

От этого совесть у Карры не проснулась, она невозмутимо стала заглатывать угощение.

– Да вы оружие-то спрячьте, – тем временем объяснял домовой, – это просто ворона. Нахальная только очень и жрёт много.

– Говорящая? – удивился мэтр Бирон.

– Р-разумная! – возмутилось пернатое чудо.

– Да. Жертва эксперимента вашего коллеги, мэтр, – разъяснила ситуацию Тэйла и обратилась к вороне: – Как дела, Каррочка? Рассказывай, где была, что видела.

– Кар-раул! Огр-рабили! Обокр-рали!

– Ну, не пр-ридур-ривайся, – передразнил Кузя. – Нормально говори.

– Говор-рю, как умею, – отмахнулась птица и завопила: – Обоз твой огр-рабили, кор-ролева! Фр-рейлин обокр-рали! Всё, всё забр-рали! И р-разверрнули их обр-ратно.

– Какой ужас, – хихикнув, неискренне всплеснула руками Тэйла. – Обманули лесорубы.

Дальше ужин прошёл в спокойной обстановке. Ворона, кося глазом на Кузю, решила, что он жадный. И невозмутимо пошла приставать к рыцарям. Время от времени с разных концов поляны раздавалось требовательное:

– Кор-рми!

А те и рады. Мужчины веселились, как дети, и боролись за право покормить Карру, предлагая ей самое вкусное.

После ужина, когда ребёнок был накормлен, напоен и обихожен, Тэйла обратилась к Берту:

– И кто же привязал тебя к дереву?

– Пр-ривязали к дер-реву? Кошмаррр!!! – захлопала крыльями объевшаяся ворона, сидя на ветке.

На неё зашикали, и все обратили взгляды на мальчика.

– Тётка.

– Ррр-родная тётка? Кошмаррррр…

Ворону опять осадили, и мальчик продолжил:

– Раньше я жил хорошо, с дедушкой. Недавно дедушка умер, дом мне оставил. Меня забрала к себе тётка. Она злилась, что не родной дочке дом достался, а не пойми кому. Ну, я свою маму не помню, а отца никогда не было. Незаконнорожденный я. Тётка всегда обзывалась и ругалась. А сегодня с утра вдруг такая ласковая стала, пойдём, говорит, Бертик, в лес, ягод наберём, пирогов напечём. Далеко зашли. Она меня к дереву привязала и пожелала, чтобы меня поскорей волки съели.

На поляне воцарилась тишина. Можно было бы сказать – звенящая тишина, если бы не скрежет зубов. Мужчины были вне себя от ярости. У них не было слов, чтобы выразить своё возмущение. Зато слова были у разумной вороны. Она встряхнула перьями, и над лесом прозвучало:

– Тварррь!

Первой опомнилась Тэйла и, притянув к себе ребёнка, вытерла ему слёзки.

– Не плачь, теперь всё позади, – улыбнулась она мальчику.

– Я не плачу, я большой, – всхлипнул Бертик. – Только вы меня ей не отдавайте.

– Ох, и как ты себе это представляешь? – возмутилась девушка. – Извините, тётенька, вы тут мальчика в лесу забыли, так мы его вам обратно привезли? Чтобы вы свое злодейство закончили? Так что ли?

Рыцари грустно усмехнулись. Мэтр печально качал головой.

– Что же творится в этой стране? – задал риторический вопрос король. – Мужики вместо того, чтобы работать, разбойничают. Женщины вместо того, чтобы детей растить, заводят их в лес!

– И я так понимаю, что закон будет не на стороне сироты, – заверил маркиз.

– А ты королева? – вдруг спросил мальчик, глядя во все глаза на Тэйлу.

– Королева. И знаешь, Берт, у меня проблема.

Данион удивлённо посмотрел на Её Величество. Какие проблемы? Почему он не знает?

– Я еду в другую страну. И так получилось, что я осталась без свиты. Ну, ты слышал, на обоз разбойники напали, – ребёнок серьёзно кивнул. – Теперь у меня нет ни одного человека из Гелуронии. Вообще свиты нет. А вот если бы ты согласился стать моим пажом… Вот было бы здорово!

– Я согласен, Ваше Величество, а что делает паж? – сначала быстро дал согласие, а потом решил уточнить обязанности мальчишка.

– Паж всегда при королеве, выполняет мелкие поручения и много учится. Ты любишь учиться?

– Да, Ваше Величество. Меня дедушка учил. Я умею читать и писать.

Девушка довольно улыбнулась, ей действительно нужен был кто-то свой, родной и близкий к сердцу для нормального общения. Не будучи, по сути, дамой знатных кровей, она простодушно предложила ребенку перейти на неформальное общение, но сделала это в приказном порядке согласно своему высокому положению:

– Отлично! Отныне ты мой паж, и я велю тебе обращаться ко мне по имени и на "ты".

Кузя обречённо вздохнул. «Что это он? – удивленно подумала Тэйла. – Я же вроде соблюла все правила приличия. А то, что с этим ребенком мне хочется общаться как с родным сыном так это только мое дело».

– Ваше Величество, – обратился к королеве Джордан. – А тётка, значит, так и останется безнаказанно жировать в двух домах?

– И что я могу поделать? Я же теперь подданная Ледонии, – развела руками Тэйла и вопросительно посмотрела на Даниона. Король утвердительно кивнул. Они на чужой территории и не смеют здесь распоряжаться никем и ничем.

– Кузя, а как с такими хозяевами живётся домовым? – решила прояснить ситуацию девушка.

– Думаю, эти домовые уйдут, если уже не ушли, – грустно ответил малыш.

– А ты не можешь их найти?

– Да запросто! Позвать? – обрадовался домовенок.

– Конечно.

– Я быстро. Леший, присмотри, – исчезая, крикнул в пространство Кузя.

Не прошло и минуты, как на столике, не убранном ещё после ужина, появились трое домовых. Кузя привёл с собой двух ухоженных мужичков, с окладистыми бородками, чем-то напоминающих Зипуна. Основательностью, наверное.

– Появитесь для всех, – приказала видящая, и по поляне пронёсся удивлённый вздох.

Столько событий за один день! Увидеть сразу троих домовых! Чудеса, да и только!

– Госпожа, – с уважением поклонились домовые Тэйле.

– Хозяин! – радостно воскликнул один из мужичков, заметив мальчика. – Ты живой!

– Живой, – сказала Тэйла. – Только потому, что мы его нашли. А ваша хозяйка, наверное, спокойно пьёт чай с плюшками, и совесть её не мучает.

Домовые склонили головы.

– Так мы уже ушли от той гадины. Кузьма нас в дороге догнал.

– Вы всем объясните, что бывает, когда домовой добровольно уходит из дома, – приказала видящая.

– Когда по своей воле уходит, дом долго не живёт. Через месяц осыпается прахом. И дом, и всё, что в нём, – охотно объяснил мужичок.

– Так что же получается? – обрадовался Джордан. – Сейчас у тётки два дома, а через месяц – две кучки праха?

Домовые важно кивнули. Мужчины радостно заулыбались.

– Вы главного не знаете, – строго сказал Кузя. – Домовые тоже погибают.

– Нет! НЕТ! – вдруг вскинулся мальчишка, размазывая по щекам слёзы. – Не надо! Пусть тётка живёт в двух домах! Пусть живёт. И вы живите! Не надо! Живите! Дедушка умер. А вы… не надо! Я не хочу, чтобы умерли домовые из-за меня. Нет!

– Тихо, тихо, – девушка прижала к себе захлёбывающегося слезами ребёнка. – Никто не умрёт. Никто!

Насилу успокоив малыша, королева обвела взглядом поляну. Мужчины выглядели подавленными, мэтр Бирон утирал слезу.

– Остаться мы не можем, никак не можем, – пробормотал домовой.

– Ну, почему? – всхлипывая, обречённо спросил Берт.

– Я объясню. Вот посмотри на рыцарей, – Тэйла обвела рукой поляну. – У каждого из них есть оружие, и, если нападут враги, они будут защищаться и убивать. Есть ещё наёмники, они убивают за деньги. А есть вообще палач. Он тоже убивает людей. Но у них такая РАБОТА. Палач каждый день казнит людей, работа у него такая. Но дома он милейший человек. Может, стихи пишет или семьянин хороший. И домовому даже в голову не придёт покинуть его дом. Домовому хорошо живётся у палача. Потому, что подлости у этих людей нет. А твоя тётка специально придумала, как убить ребёнка. Ради лишнего дома! Вынашивала план. А потом отвела в лес и собственноручно привязала к дереву, осознанно обрекая на смерть. Страшную смерть. Подлая она, гнилая. Не могут домовые оставаться в таком доме, всё равно зачахнут.

– Но я не хочу, чтобы они умирали, – упрямо сказал мальчик.

– Никто и не умрёт. Я запрещаю вам умирать! – строго посмотрела на домовых королева.

– Как же быть-то? Как жить-то? – вытаращили глаза мужички. – Куда деваться?

– Не знаю. Живите, и всё, – припечатала видящая и, подумав немного, спросила: – Вот скажите, в новом доме сразу появляется домовой?

– Нет, госпожа. Лет через десять, двадцать, а то и все тридцать. У нас там сложно всё.

– Ну, значит, нужно найти вам новый свободный дом. Сразу вселитесь и всё!

– Как же найти-то?

– Вот сейчас и найдём, – пообещала Тэйла и обвела поляну взглядом. – Рыцари, кто из ваших знакомых построил недавно дом?

– Я! Я сыну недавно дом построил, – подскочил один из мужчин. – Он женился, ребёночек скоро будет. Сын у меня хороший, трудолюбивый, и жена у него рукодельница, такие пироги печёт!

– А у меня брат недавно дом построил, – встрял Жокар. – Брат у меня хороший, и жена у него хорошая, двое детишек уже.

– Ну, вот. Разве у таких рыцарей могут быть плохие родственники? Сыновьям дома строят, невесток хвалят, – улыбнулась Тэйла. – Решайте. А за Бертика не беспокойтесь, он под моей опекой. Доберёмся до дома, будете в гости к нам приходить.

Домовые заулыбались, не веря своему счастью, а Кузя уже сидел на плече рыцаря и диктовал ему ритуальные слова:

– Я, Сиер Ольвовил, от имени моего сына, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.

–Я, Жокар Тарос, от имени моего брата, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.

– Согласен! – хором ответили домовые и исчезли.

Мужчины удивлённо загомонили. Куда делись?

– Куда, куда, – усмехнулся Кузя, – куда пригласили. Уже новые дома обживают, не сомневайтесь. И не обижайте своих домовых, мужики!

– А мы в казарме живём.

– Значит, казарменного не обижайте, – припечатал домовёнок.

Мужики присвистнули и почесали затылки. Вот оно как бывает… А они и знать не знали.

– А ты, мэтр, на все свои вопросы ответы получил сегодня? – хихикнул Кузенька.

– На многие, – довольно ответил маг. – Вот ещё бы с разумной вороной поближе познакомиться.

– Пер-ребьёшься, – прилетело с ветки.

По поляне разнёсся весёлый смех.

– Эх, хорошо! Злая тётка наказана, домовые пристроены, а у меня теперь есть свита, – подвела итог дня королева, обнимая повеселевшего мальчишку. – Темнеет, пора спать.

Мужчины засуетились и начали готовиться ко сну. Почему-то у каждого неожиданно находился лишний тюфяк. Улыбчивый Стэн скромно поинтересовался у домового, не нужно ли чего для Её Величества, всё равно ему столько не надо, а рыцарь вообще на голой земле спать может.

– Эх, хозяйка, сколько добра пропало в обозе, – сокрушенно покачал головой Кузя и принялся перечислять: – Просторный шатёр, походная кровать, зеркало во весь рост, ковёр и даже …ночная ваза!

– Ой! – театрально вскинула руки королева. – И как же я теперь – в лесу и без… ковра? Лишили. Всего лишили. Всё, что нажито непосильным трудом. Вот ведь, разбойники!

Берт смотрел с сочувствием, приоткрыв ротик, и не понимал: это шутка или серьёзно?

– Они тебя и фрейлин твоих лишили, – продолжал причитать Кузя, у которого прорезалось чувство юмора. – Кто ж тебя переоденет? Кто ж переобует? Кто ж настоечки мэтра Хромуса подольёт?

Кузя веселился, не забывая при этом высыпать из пространственного кармана тюфяки, подушки и одеяла. Скоро вся поляна превратилась в гору. Мужчины, не хуже Берта, удивленно пооткрывали рты.

– Вот это хозяйке постелем, это тоже хозяйке, это тоже, это хозяину… Хозяйка, тебе рядом с хозяином постелить?

– Ну, если он не храпит…

– Да полог тишины поставлю и все, делов-то!

Так весело рыцари Его Величества не укладывались спать никогда. Кузя сообщил им, что они хорошие, добрые, последнее отдадут, но, пока они находятся под его покровительством (вот мелкий обнаглел!), спать на голой земле не будет никто. И одарил тюфяками и одеялами всех.

– Кузя, – восхитилась королева. – Какой ты хозяйственный. Половину гелуронского дворца вынес.

– Обижаешь, хозяйка. Больше!

Король Ледонии наблюдал, как дурачится его королева со свитой, и в душе его рождалось неведомое ранее чувство. Как будто он – дома. Нет, не в огромном холодном дворце, где он и свои покои не ощущал домом, а как-то совсем по-другому. Дом не там, где ты проживаешь, дом там, где тебе хорошо. Вся поляна стала маленьким, но таким уютным домом. И всё больше замирало сердце – как везти зеленоглазую девочку туда, где царит властная, не признающая чужого мнения, королева-мать?

Когда Лекс начал распределять караул, Её Величество остановила его взмахом руки и спросила, обращаясь к лесу:

– Дядюшка леший, нам караул выставлять?

– Что ты, госпожа, вы под моей личной защитой, – раздался голос. – Даже комарика не допущу. Спите спокойно все.

Тэйла понимала, что рыцарями командует не она, поэтому обратилась к их непосредственному начальнику, то есть королю:

– Слышали, Ваше Величество? Леший обещал покараулить.

– Ну, раз леший, караул можно не ставить, – покладисто согласился король и приказал спать всем. Тэйла уже заметила, что, если Величеству что-то выгодно, он очень покладистый. "Хорошее, кстати, качество, – подумала девушка. – Если всё как надо – соглашается, а не лезет в бутылку".

Выражение "спать в лесу на голой земле" сегодня было не про них. Домовой не обделил никого. Тэйла лежала на мягкой постели между Его Величеством и Бертиком. Хитрый Кузя постелил кучно. Ну, хоть одеяло каждому персональное выдал.

Маленький Берт не спал. Сегодняшний день был богат событиями. Сначала он ждал, что его съедят волки, а потом неожиданно стал пажом Её Величества. Тэйла такая добрая, он будет стараться не разочаровать её. Правильно дедушка говорил, есть хорошие люди на свете. И про домового правду говорил.

– Не спится, Бертик? – тихо спросила королева. – Хочешь, сказку расскажу?

Ещё бы. Хотел, ещё как хотел.

– Ваше Величество, – донёсся шепоток от рыцарей, – а погромче можно? Нам не слышно.

– Вы тоже хотите сказку? – удивилась Тэйла, но потом вспомнила, что народ здесь новыми историями не избалован, и она у них теперь вроде интернета. – Хорошо. Расскажу я вам сказку про солдатскую смекалку. Называется "Каша из топора".

Отслужил солдат положенный срок честно, верой и правдой. И отправился домой. Ать-два, левой! Ать-два, правой!..

Тэйла адаптировала сказку под реалии другого мира. В темноте она не видела лиц, но чувствовала, что её слушают, затаив дыхание.

Слушает её верный друг домовой, переполненный эмоциями. Хозяйка спасла сегодня двух магических братьев, обречённых на смерть. Слушает маленький, натерпевшийся от жизни мальчик. Теперь уже не сирота, нет. Слушают взрослые, бывалые рыцари, для которых эта сказка – откровение. Слушает король большой страны, кстати, тоже уже не сирота. Такими мужчинами не разбрасываются! Слушает большой многовековой лес. Неподалёку, прислонившись к дереву, на ветке которого вольготно расположилась разумная ворона, слушает сказку леший…

– А когда топор есть будем? – спросила жадная до чужого добра тётка.

– Не уварился ещё! – с усмешкой ответил солдат.

Слушатели искренне сочувствовали и сопереживали, злились и осуждали. А уж как смеялись, от души. Одно удовольствие рассказывать сказки не испорченным телевидением людям.

*

Утро было ласковым. Поднималось солнышко, негромко пели птички. Недостижимая ранее мечта сегодня стала реальностью. Это из области фантастики – спать на природе и не отмахиваться от занудливых комаров! Кузя в мгновение ока собрал все постельные принадлежности, вычистил, высушил и отправил на хранение в личный пространственный карман. Мэтр Бирон завистливо вздохнул. С дерева донёсся мстительный смех ненавидящей магов птицы. Позавтракав, подданные Ледонии отправились в путь. С лешим не прощались, его владения простирались на многие дни пути.

Отряд, увеличившийся на одного маленького мальчика, которого взял в седло Джордан, и одну большую ворону, двигался вперёд. Обожравшаяся с утра Карра категорически отказалась махать крыльями и поэтому крепко угнездилась на луке седла своего любимчика Жокара. Ну, как же – Р-рыцаррь! Повар-р! Жокар-р!

То ускоряясь, то давая лошадям отдохнуть, ледонийцы ехали в хорошем настроении.

Маркиз поглядывал на короля и размышлял. Его Величество торопился покинуть пределы Гелуронии, но не торопился домой. Они дружили с раннего детства, с того момента, когда отец Даниона увидел маленького маркиза и велел его отцу оставить мальчика во дворце. "Пусть обучается с принцем", – приказал король. И дети сдружились. Вместе шалили, вместе выслушивали наставления. Позже вместе поступили в магическую академию, где в их компанию гармонично влился Бирон. После академии увлечённый маг продолжал обучаться, защитил магистриус и стал мэтром. Бирон обожал магию, жил ею. Маркизу хватило полученных в академии знаний, ему больше нравилось защищать границы вместе с принцем и заниматься его делами. Когда Данион стал королём, маркиз был назначен первым советником, а Бирон придворным магом.

Никто лучше Тиана не знал короля Ледонии. Поэтому сейчас, глядя на своего друга, маркиз чётко осознавал – Данион пропал.

Его Величество тоже размышлял. Он видел косые взгляды друга, немые вопросы читались в его глазах. Но в душу он не лез. Никогда. Данион был благодарен отцу – лучшего подарка, чем верный друг, старый король сделать не мог.

Его Величество поглядывал на свою королеву. Политический брак становился всё интереснее и интереснее. Тэйла не была похожа ни на одну придворную даму. Ни в чём. Томные барышни даже в королевском саду умудрялись обнаружить козявку и упасть в обморок. Данион ненавидел придворных фрейлин, которые льстили в глаза, а за спиной строили рожи – ах, какой ужасный шрам! Тэйла ещё ни разу не посмотрела на него с отвращением. Только с любопытством. Она словно не замечала шрама. Без притворств. Тэйла была другая, настоящая, необыкновенная. Как так? Но он пока и не пытался вникать, зачем? Пусть только всегда будет такой.

Королева тем временем тормошила своего домового:

– Ну, давай, Кузенька, проводи политинформацию.

Кузя не переспрашивал больше, что означает незнакомое слово. Он додумывал. Вот и сейчас, кашлянув для солидности, профессорским тоном начал вещать:

– В Пригорном королевстве живут гномы. Их в нашем мире, как и людей, можно встретить, где угодно. Гномы торгуют везде. Ещё есть степные орки, редко, но встретишь. Их государство так и называется – Великая Степь.

– Наверное, решили, а чем мы хуже эльфов? У них Светлый Лес, у нас Великая Степь, – усмехнулась Тэйла.

– А ещё с Ледонией граничит государство оборотней – Ловандия. Оборотни не агрессивные, но и не очень общительные.

– А в кого оборачиваются? В волков?

– Нет. Почему? Большие кошки.

Заядлая кошатница в бывшем мечтательно вздохнула.

– А я знаю подходящую песню. Хочешь, спою? – спросила королева и тихо хихикнула, пробурчав что-то про профдеформацию. Как ни крути и себя не называй, а профессия откладывает отпечаток даже на вторую жизнь. Музыка всегда была неотъемлемой частью Веры Александровны, а ныне Её Величества Тэйлании, не заниматься творчеством она просто не может. Ничего, пусть подданные привыкают и радуются, что приобрели всего лишь певицу, а не глупышку или тираншу.

Кузя, конечно, хотел и жаждал концерта. Он любил, когда у хозяйки хорошее настроение. Да и окружающие рыцари заинтересованно подтянулись поближе. И Тэйла задорно запела:

– Кошки не похожи на людей, кошки – это кошки!..

Мужчины старательно запоминали слова, каждый уже мечтал спеть это знакомому оборотню при случае. Бертик радостно улыбался, он любил кошек. Как весело путешествовать с Тэйлой!

На обед остановились у раскидистого дуба. Жокар как-то по-особому махнул рукой, и хворост, собранный для костра, весело разгорелся. Хорошо, что Тэйла впала в ступор, а то кинулась бы к повару с вопросами: как ты это сделал? Выручил Кузя, посоветовав хозяйке закрыть рот и сделать вид, будто это самое обычное дело. Магия же!

– Ну, что ты удивляешься? В этом мире каждый в какой-то степени пользуется магией. Просто у кого-то её больше, у кого-то меньше. Самые способные поступают в академию. Вот Жокар только огнём может управлять.

– Жалко, что я не могу. А так хочется… – мечтательно сказала девушка.

– И ты можешь, просто принцессу не обучали. Захочешь – научишься, – заверил Кузя.

Прибежал Берт и потащил к ручью. Он быстро освоился, перезнакомился со всеми рыцарями и чувствовал себя превосходно. На лице сияла улыбка, глаза задорно блестели. Тэйла не удержалась и принялась шутливо тискать хохочущего мальчишку. Только Кузя почему-то тяжело вздохнул.

Обедали не торопясь. И только сейчас у девушки появилось время спокойно разглядеть окружающих. Ну, короля она уже рассмотрела. Только понять не могла, что за паника из-за шрама? Вот в сериале про Анжелику у Жоффрея был ужасный шрам, гримёры постарались на славу. А у Даниона не шрам, а шарм. Он придаёт ему мужественность и индивидуальность. И вообще, не пугайте русскую женщину мордой лица.

Маркиз был полной противоположностью короля – классический блондин с голубыми глазами. На вкус Тэйлы, слишком смазливый. Мэтр Бирон был кареглазым шатеном; тоже красив, но выглядит как ботаник. Вместе они составляли довольно колоритную тройку и, похоже, были друзьями.

Мэтр Бирон неловко повернулся и опрокинул на себя тарелку с остатками похлёбки. На это никто не обратил внимания. Неуклюжесть придворного мага давно никого не удивляла. Но не это поразило Тэйлу, а то, что мэтр заученным движением провёл над одеждой рукой, и она стала чище, чем прежде. Вот ведь, и ко всякой нечисти привыкла, а это воспринялось как чудо. Маг заметил неподдельный интерес со стороны королевы и сказал:

– Чистящее заклинание. Самое простое. Хотите, научу?

Еще бы! Эти двое нашли друг друга. Тэйла очень хотела научиться, а мэтру было интересно, насколько быстро может проснуться магия у носителя королевской крови. Пиетета он не испытывал, и обучение началось.

Через час, приказом Его Величества, королеву и придворного мага насильно рассадили по коням. Тэйла была счастлива – у неё начало получаться!

Опять потянулась дорога. Лекс пообещал, что к вечеру они доберутся до городка и заночуют в таверне.

Тэйла радовалась – у неё есть магия! Если получится освоить хотя бы чистящее заклинание, то… то она начнёт осваивать что-нибудь ещё. Это же такое классное умение!

Тишину леса периодически нарушал дружный мужской хор. "Маруся" чередовалась с " Друзьями" и …"Кошкой". "Вот это память! – восхищалась Тэйла. – С одного раза запомнили".

– Кузя, – позвала она домового, – есть такое выражение: предупреждён – значит, вооружён.

– Ого! – присвистнул Кузя. – Красиво сказано, но додумать не получается, извини, хозяйка.

– Хотелось бы побольше узнать о короле и дворце. Что нас там ожидает? Можешь разведать?

– Могу. Только вряд ли дворцовый домовой что-то про хозяина расскажет…

– А ты ему скажи – хозяйка едет, – хитро прищурилась девушка.

– Ой, и правда! Ты ж теперь его хозяйка! Причём самая настоящая, а не как для меня король.

– И не забывай, что тебе в этом дворце жить, сумей с ним подружиться, как с Зипуном.

– Будет сделано! А как же я тебя одну брошу?

– Не начинай, – поморщилась Тэйла. – Тут леший неподалёку бродит. Если рыцарский отряд для тебя пустое место. Иди уже!

– Я быстро, – исчезая, успел крикнуть домовой.

Оттесняя Стэна, поближе к Тэйле подъехал король и вежливо поинтересовался:

– Ваше Величество, можно с Кузей побеседовать?

Вот выбрал же момент!

– Чуть позже, Ваше Величество, он как раз отлучился по своим домовским делам, – мягко ответила девушка. – Мы успеем засветло доехать до города?

– А может, и не нужно нам в этот город? Мы прекрасно ночевали в лесу.

– Нужно, – удивилась сама себе Тэйла. – Вот вы сейчас сказали, и я почему-то точно знаю, что нужно. Правда, не знаю зачем.

Король вопросительно посмотрел на Бирона. Мэтр подъехал поближе и утвердительно кивнул:

– Предчувствие просыпается, вполне возможно. У Её Величества открылись магические каналы, и теперь она будет обретать новые способности. Королевская кровь! Возможно, предчувствие – одна из способностей.

– И какие способности могут проявиться? – забеспокоилась Тэйла. – Я вреда никому не причиню? А то взмахну руками и что-нибудь взорву.

– По мелочи, – флегматично пожал плечами маг. – Не зная заклинаний, хоть замашитесь руками, ничего не получится.

– Я знаю очищающее заклинание, – глупо похвалилась девушка собственному учителю.

– И кому оно навредит? Белый конь станет ещё белее? – развеселился маг.

– Значит, едем в город, – вынес вердикт король, и отряд пришпорил коней.

Через секунду вернулся Кузя (быстро домовые управляются!) и зашептал прямо в ухо:

– Дворцовый тебя ждёт не дождётся! Во дворце всем управляет старуха, в смысле королева-мать. Домовой ей даже по приказу не появится, такая грымза! У короля есть сын, чуть помладше Бертика. Так она его совсем затыркала, ведьма старая. Мать-то у него родами померла.

– Получается, король вдовец?

– Ну, да. Сын вот остался.

– И родная бабушка его тиранит? – поразилась девушка.

– И не родная, и не бабушка. Она мачеха Даниона. Его всё детство, как ты говоришь, тиранила, а теперь вот на его сына перешла.

– Что же он ей такую власть дал?

– Ну, так типа… мать. Как пойдёшь против матери-то? Народ не поймёт. Он интриги эти не любит, ему проще на границу уехать. А она там балы устраивает.

– То есть он, взрослый мужчина, сбегает на границу, а беззащитного ребенка оставляет на ведьму?

– Так кто ж ему скажет? Ему говорят, что всё в порядке, Габрион в порядке.

– И он, типа, верит.

– Ну, вот так, – развёл руками домовёнок. – Что разузнал, то и рассказал.

– И меня он везёт туда? – ужаснулась Тэйла, осознав ситуацию в полной мере. – К злобной мачехе?

– Сбежим, хозяйка?

– Да щаз, прям! Это моё королевство! Испугаюсь какой-то старухи и пойду скитаться по миру? Да мы ей ещё покажем кузькину мать!

– КАА-ВО??? – чуть не упал с плеча эфемерный домовой.

– Ой, да это выражение такое, не обращай внимания… По-моему, всегда было так – королевой считается жена короля. Разве есть такой титул – королева-мать? Есть вдовствующая королева, и власти она не имеет. Как бы узнать, Кузь?

– У законников спросим, есть такие среди домовых, – пробурчал Кузьма, усиленно вспоминая, была ли у него мать.

*

Лес неожиданно расступился, и показался небольшой городок, к которому вела поросшая травой дорога. Через несколько минут отряд въезжал в населённый пункт. Улицы не блистали чистотой, но и куч мусора тоже не наблюдалось. Ровные улочки, невысокие дома. Тэйла подумала, что это первый город, который она видит в этом мире. Городок, в котором они останавливались с фрейлинами, остался для неё незамеченным. Туда в карете, оттуда очень быстро верхом.

Проезжая, не торопясь, по узкой улочке, всадники услышали звук потасовки, а потом и увидели самих драчунов. И это была не драка, а избиение. Четверо подростков колотили мальчишку.

Тэйла, не задумываясь ни на минуту, соскочила с коня и побежала на помощь. (Она никогда не задумывалась в такие минуты, жизнь таких ничему не учит). Девушка стала раскидывать хулиганов, раздавая им тумаки.

– Как не стыдно! Вчетвером на одного!

– Всё равно сдохнет! – крикнули уроды, удирая со всех ног от подоспевших рыцарей.

Тэйла наклонилась к избитому мальчишке. Примерно такого же возраста, как Берт, худенький, с разбитым лицом, тёмными волосами и голубыми глазами. Такой взгляд королева видела совсем недавно у привязанного к дереву малыша. Надежда и обреченность. Подошедший мэтр Бирон тяжело вздохнул. Кажется, он становится постоянным целителем всяких потеряшек с улицы. Король схватил Тэйлу за руку и развернул к себе. Король гневался. Глядя на девушку мечущими молнии глазами, он зарычал:

– Вы когда-нибудь думаете, что вы делаете, Ваше Величество?

– В такие минуты – нет, – честно призналась королева. – Зато меня больше не тянет в этот город. Чувство исчезло.

– То есть, мальчишку мы берём с собой? – сделал правильный вывод Данион.

– Надо узнать, может, ему помощь нужна.

На плече тяжело вздохнул домовой. "Что он постоянно вздыхает в последнее время?" – промелькнула мысль у девушки. Маг быстро подлечил ребёнка, даже синяков не осталось. Берт, вцепившийся в руку Тэйлы, смотрел на незнакомого мальчишку. В какой-то момент их взгляды встретились, и на миг показалось, что они узнали друг друга. Но потом королевского пажа подхватил на руки Джордан, и видение исчезло. Спасённого мальчика взял Стэн и посадил на своего коня впереди себя. Вновь увеличившийся отряд ледонийцев отправился искать себе пристанище на ночь.

Таверна была очень просторной. Комнат хватало на всех, но королева изъявила желание поселиться с детьми в одном номере. Сначала решили поужинать в общем зале. Прежде, чем сесть за стол, Тэйла обратилась к мальчику:

– Я Тэйла, это Берт. А тебя как зовут?

– Шон.

– Вот и познакомились. А сейчас вытяните руки перед собой, я буду проводить над вами эксперимент.

Дети ошарашено переглянулись. Рыцари заинтересованно подошли поближе.

– Да не бойтесь, – успокоила девушка, бросив взгляд на Бирона, – мэтр сказал, что это не больно. Чистящее заклинание! Просто, может и не получиться. Ну-ка, покажите ваши ручки… О! Грязные!

Тэйла, решившая пошутить, стала делать замысловатые пассы над детскими ручками и громко проговорила "заклинание":

– Абра-кадабра! Ляськи-масяськи! Ахалай-махалай!

– Это не то заклинание, – вдруг сказал незнакомый парень, сидевший за соседним столиком.

– Главное – результат, – огрызнулась Тэйла на обломщика, и тихо проговорила нужные слова. Ладошки очистились. Получилось…

– Получилось! Получилось! – радостно запрыгал Берт и показал чистые ладошки, а заодно и язык незнакомому парню.

Парень хотел возмутиться, но подошедший король та-ак на него посмотрел, что самоубийца решил пожить ещё немного и промолчал.

После сытного ужина заказали чай, и Тэйла попросила Шона рассказать, что случилось. Мальчик по-взрослому вздохнул:

– Я жил с бабушкой. Бабушка умерла…

– А злая тётка выкинула тебя на улицу? – продолжил Берт.

Шон удивлённо посмотрел на нового друга и сказал:

– Нет у меня никакой тётки. Соседи… Решили отобрать дом. А ещё какой-то маг приходил с амулетом, сказал, что я тоже скоро умру. Вот меня и лупят, всё равно же умру… – опустив голову почти на стол, сказал мальчишка.

– Ахалай-махалай… – медленно сжимая кулаки, произнёс мэтр Бирон.

Да, других слов не было, разумная ворона осталась в лесу.

– Ещё родственники у тебя есть? – решила до конца прояснить ситуацию Её Величество.

– Нет. Я не помню своих родителей. Бабушка рассказывала, что мама была очень красивая, но я её не помню. Я в сарае жил, но сегодня и оттуда выгнали…

– Разведай-ка ты, Кузя, сколько новых домов нам искать, – задумчиво проговорила Тэйла, соображая куда пристроить обездоленных магических помощников.

Шон удивлённо захлопал глазами, не понимая, к кому обращается его спасительница. В таверне домовой не проявлялся, поэтому его ответы слышала только хозяйка.

– Четыре? – охнула девушка. – Что за люди здесь живут? Берт, это не твой город?

Мальчик отрицательно покачал головой. Тэйла окинула взглядом своё сопровождение и голосом рекламного агента объявила:

– Распродажа! Отдаём недорого, совсем бесплатно. Кому нужен домовой?

– Мне! – отозвались из-за соседнего столика.

Все повернулись на голос. Всё тот же парень, уличивший девушку в неправильном заклинании, с вызовом смотрел на красивую шатенку в дорожном костюме.

– Нет, – твёрдо сказала Тэйла. – Гелуронцам и за мешок золота не отдадим.

Берт опять показал нахалу язык.

– Берт, ты забыл, кто ты? Что это за поведение? Показывать язык некрасиво, – одёрнула мальчишку Тэйла, вспомнив, что она теперь отвечает за его воспитание.

– А чего он влезает? – возмутился Бертик, мысленно давая себе подзатыльник. Он ведь паж Её Величества.

– Да ему жить надоело, – прояснил ситуацию Джордан.

– Ну, вы же сами предложили, – не сдавался незнакомец. – Я никогда не видел домового, значит, его у меня нет. И я не гелуронец. Я ловандиец.

– О! Ловандия – страна кошек! – подпрыгнул Берт, не пропустивший мимо ушей политинформацию, и запел: – Кошки не похожи на людей, кошки – это кошки!

В таверне наступила тишина. Парень озадаченно хлопал глазами, не понимая, как реагировать. Тишину нарушил опять Берт. С детской непосредственностью, разглядывая ловандийца, он спросил:

– Значит, ты кот? Кузя, а у котов разве бывают домовые?

Первым не выдержал улыбчивый Стэн. Он засмеялся, прикрывая рот руками и запуская цепную реакцию. Вскоре все мужчины хохотали до слёз.

Тэйла присмотрелась к парню. Гибкий, грациозный. Светлые волосы собраны в хвост, лицо утончённое, большие зелёные глаза. "Красивый, наверное, кот", – завистливо подумала девушка.

Бесплатное развлечение прервал король. Ой, как ему не понравилось, что его супруга внимательно разглядывает незнакомца! Ревность Данион испытал первый раз в жизни. Он обвёл тяжёлым взглядом присутствующих и приказал всем идти спать.

ГЛАВА 4

Подхватив мальчишек, Тэйла отправилась в свою комнату. Рыцари, следующие за ними, тихо переговаривались. До девушки долетело несколько фраз, и она усмехнулась. "Лучше бы в лесу ночевали" и "пролетели мимо сказки" были самыми популярными. Возле двери в комнату королеву окликнул Сиер, рыцарь, пригласивший домового в дом сына.

– Ваше Величество! Я знаю две семьи в Лиенрисе, построившие недавно дома, они мне не родственники, но люди хорошие. Домовые не могут потерпеть, пока мы доберёмся?

– В Лиенрисе? – автоматически переспросила девушка.

– Столица Ледонии, мы туда едем, там ваш дворец, – принялся перечислять рыцарь.

– Я поняла. Могут. Смогут. Спасибо, Сиер. Спокойной ночи, – попрощалась королева с сердобольным человеком, обзывая себя растяпой.

– Спокойной ночи, Ваше Величество, – обрадовался мужчина, мысленно костеря короля Гербета, который не дал дочери никакого образования.

Комната была маленькой, но не тесной. Две кровати, стол, пара стульев и небольшой шкаф в углу. Самое главное – в номере была ванная. В этом красивом мире любили чистоту, и бытовая магия была доступна всем.

Мальчишки сидели рядом на кровати и шептались. Заметив вошедшую королеву, они вскочили, и Берт бросился ей навстречу.

– Тэйла, я всё-всё рассказал Шону, и он тоже хочет… если ты захочешь… – затараторил мальчишка. – Может, тебе нужен ещё один паж?

Ох, дети!

– Берт, да ты талант! – воскликнула девушка. – То есть за две минуты успел рассказать всё-всё?

Ребёнок виновато опустил голову и грустно вздохнул. Для себя Тэйла уже, конечно, всё решила. Ещё тогда, когда отбивала на улице мальчишку от хулиганов, и чувство, зовущее в этот город, отпустило. Так обижать могли только сироту. Сироту она не бросит.

– Ты прав. Один паж – это несолидно. Мне обязательно нужен второй. И если Шон согласится… – вопросительно посмотрела королева на мальчика.

– Я согласен! – радостно воскликнул ребёнок. – Спасибо, Ваше Величество!

– В неофициальной обстановке называй меня по имени и на "ты", – улыбнулась девушка и торжественно объявила: – Итак, дорогие мои пажи, чистящее заклинание – это хорошо, но помыться по-человечески ещё лучше. Пока есть такая возможность, её нужно использовать. Кто первый?

Мальчишки затолкались, не зная, как поступить. Самому идти или пропустить товарища? Тэйла улыбалась. Дети… С детьми ей всегда было легко.

– Есть такая игра. Кто победит, тот и первый. Научить? – заинтриговала девушка.

Конечно, научить! Какой ребёнок откажется? Две пары голубых глаз блестели, предвкушая новое развлечение. Через несколько минут схватывающие всё на лету мальчишки азартно резались в игру всех времён и народов "камень, ножницы, бумага". Даже Кузя перестал вздыхать и с интересом наблюдал за происходящим.

В результате в ванне с шапкой ароматной пены оказались оба, благо места там было предостаточно.

Когда чистые дети были уложены в одну кровать, девушка с удовольствием опустилась в тёплую воду. Неделя во дворце, и три дня в дороге. Она в этом мире всего десять дней. А ощущение такое, словно здесь родилась. Хотя… в какой-то степени, так оно и есть. Родилась заново с памятью взрослой женщины. И это здорово. Повезло. Вдвойне повезло, что оказалась не в бедной лачуге, а во дворце. Значит, и возможностей больше, и ответственности. Ох, что там ждёт впереди?

Чистая и довольная Тэйла смотрела на сладко и беззаботно спящих мальчишек. "Тоже пролетели мимо сказки, умаялись", – нежно подумала девушка, поправляя одеяло.

Устроившись на кровати, она обратилась к подозрительно притихшему Кузе, и сказала:

– Новый приказ видящей. Запрещаю домовым уходить умирать. Попавшие в такую ситуацию должны обращаться за помощью к видящей или в совет домовых. И, если домовой действительно не может оставаться в том доме, выделить ему новый. Вот! Что скажешь, Кузя?

– Класс! Ты первая додумалась издать такой закон. Знаешь, сколько братьев уже погибло от человеческой подлости?

– Догадываюсь. Если за два дня нам встретились шестеро домовых… Статистика вырисовывается ужасающая. Кстати, этих пристрой пока во дворец, комнат там много, мешать не будут. Приедем – разберёмся, кого куда расселить.

– Хорошо, – грустно вздохнул домовой.

– А теперь рассказывай, почему ты постоянно вздыхаешь? – требовательно спросила Тэйла.

Домовёнок состроил плачущую физиономию и запричитал:

– Не уберёг я тебя, хозяйка. Не уберёг! – и зарыдал.

Тэйла выпучила глаза от неожиданности. Потом, решив, что сюсюканием только увеличит слезоразлив, строго приказала:

– Рассказывай.

Кузя вытер слёзы, вздохнул, и выдал:

– Хозяйка, зачем тебе пажи? Ну, не нужны! Оставь здесь этих детей… эх, не оставишь ведь, всё равно, не оставишь. И мне говорить так не следует… ох-хо-хооо… Нашли бы им хорошую семью… ох… детей на свете много… будут тебе пажи… Обрёк я тебя на страдания! Не уберёг! – запричитал домовой.

От такого поворота к выпученным глазам присоединился открытый рот, и девушка возмутилась:

– Кузя, когда я чего-то не понимаю, я злюсь. И ненавижу всякие недомолвки. Говори по существу! Чем тебе мешают эти дети?

– Магия у тебя проснулась. Ты – видящая. У тебя получится! Посмотри на них магическим зрением. На ауру гляди. Видишь?

Тэйла посмотрела на мальчишек, как учил мэтр Бирон, расфокусировав обычное зрение. Получилось! Она увидела белое свечение, обрамлённое серебряной каёмочкой. Дети словно светились.

– Вижу! Как красиво, Кузя. Белый переливается разными оттенками. Никогда не видела такую палитру. Столько разного белого!

– Каёмочку серебряную видишь?

– Да, как жидкое серебро.

– Вот то-то и оно. В этом вся наша печаль… – совсем поник домовой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.