Алексей Губарев
Красная колония

Глава 1 Опасная Алая

«Обнаружен свободный форпост предтеч. Точные координаты не известны. Найди его первым, чтобы стать полноправным хозяином источника силы и знаний»

Уже виденное однажды сообщение вновь появилось перед глазами, стоило кораблю корпорации выйти из прыжка. Ну вот, теперь можно и попытаться отыскать этот форпост, чтоб его. Надеюсь, там я найду ответы на свои вопросы.

– Алекс, спишь что ли? – прозвучал слева девичий голос. Это Санши, одна из соседок по каюте, вновь начала расспрашивать меня. – Ты так и не ответил на мой вопрос. Как давно на Арте? Никто из девочек тебя не помнит.

– Я жил за пределами посёлка. – пришлось мне придумывать на ходу. – Ты, кстати, тоже не ответила. Какая у тебя профессия?

– Оператор средних шахтовых проходческих комбайнов, D-класса. – ответила девушка. – А у тебя? В статусе написано, что ты пилот-техник, это как?

– Могу водить, летать, управлять и ремонтировать. – улыбнулся я. – Но не всё.

Нравилась мне эта девушка. В отличие от своих молчаливых подруг, легко поддержала со мной разговор, и про скафандр расспросила. Рыженькая, с большими серыми глазами, и фигурка ничего такая, где надо – выпукло, где не надо – наоборот. Явно занимается каким-то спортом.

– Кстати, у тебя красивая фигура. – решил я сделать Санши комплимент. – Увлекаешься каким-то спортом?

– Есть немного. – ответила красавица. – А ты? У тебя фигура бегуна. Наверное модулей наставил себе, на усиление?

– Ни одного. – честно признался я, и тут же наплёл: – Пока не до этого. Все свои и родительские кредиты вложил в профессии.

– Это правильно. – согласилась Санши. – А то парни, что с нами летят, как получили подъёмные от колонии, так сразу же и поставили себе усилители. Ну и профессии в итоге приобрели – «охрана малых и средних объектов E-класса». Это ж какими надо быть идиотами.

– Ну, может они хотят подзаработать, и повысить класс. – предположил я.

– А кто им позволит? – с горькой усмешкой спросила девушка. – Да и вряд ли они смогут что-то накопить. Это же придётся урезать себя во всём. Мы, девушки, можем так делать, а вот парни – что-то не замечала за ними такого.

– Ладно, понял тебя. – я улыбнулся. – Слушай, а вы что-нибудь знаете про Алаю? Что нас там ждёт? А то я спонтанно сюда попал, собирался совсем в другое место.

– Я смотрю, у тебя секретов больше, чем кажется. – ответила Санши. – Но это твоё дело. А что касается Алаи, то там не так страшно, как говорят старшие. На самом деле даже лучше, чем у нас. По крайней мере никто не пытается сожрать тебя за пределами посёлка, и атмосфера вполне пригодна для дыхания, только фильтры нужно ставить в нос, специальные. Но их выдадут бесплатно, так что не о чем беспокоиться.

– А делать мы что будем? – продолжал я расспрашивать. – А то в договоре как-то туманно прописано.

– Да что там, кроме добычи полезных ископаемых, можно добыть? Так что нас ждёт поиск, разведка месторождений, и собственно сама добыча. Ну и всё, что сопутствует этому. Главное, что корпорация «ПРО-техник» смогла полностью восстановить атмосферу планеты, и теперь там можно жить.

– Хм. А мне другую информацию доводилось слышать. Поэтому я и скафандр приобрёл.

– Внимание, пассажиры! До выхода на высокую орбиту Алаи осталось тридцать минут. Просьба завершить все свои дела в это время, чтобы избежать травмирования при посадке.

– Ага, завершишь их. Минут десять, как двери закрыли. – внезапно заговорила одна из молчавших. – Додумались, поселить девушек с парнем в одной каюте.

– Так нам и на поверхности одну комнату на всех обещали. – ответил я, скрывая улыбку. – Так что стоит начать привыкать.

– О Бездна! – возмутилась девушка, поверив в мои слова.

Оставшееся подлётное время, как и сама посадка, прошли в пустой болтовне ни о чём, так что мне не удалось узнать что-то новое. Единственное полезное – удалось узнать, что за профессии у двух других девушек. Еще одна – Наки Румма, оператор средних шахтовых комбайнов, сменщица Санши, и Кара Вахатта – диспетчер-аналитик, аж C-класса. Пожалуй она скоро будет всеми командовать.

– Говорит капитан корабля. – вновь раздался по общей связи голос. – Просьба занять свои места и пристегнуться. Через пять минут начинаем посадку.

⁂

После грузовоза Ади Абхада, приземление корабля корпорации показалось мне невероятно мягким. И почти сразу из динамиков прозвучало очередное оповещение:

– Внимание пассажирам. Приготовьте свои вещи и ожидайте, когда разблокируются двери. Вас выведут.

Так и произошло. Едва открылась наша каюта, в неё заглянул боец корпорации, облаченный в броню и при оружии. Окинув нашу компанию долгим взглядом – задержался на девушках, он всё же произнёс:

– Сейчас ваши нейросети получат маршрут следования. Как только увидите зеленую или голубую линию, берёте свои вещи и следуйте по ним. Алекс Гор, а ты задержись. У нас в космопорту возникла непредвиденная поломка, как раз по твоей специальности. Так сказать, покажешь себя в деле, едва приземлившись.

– У меня с собой не полный набор инструментов. – ответил я, и тут же добавил, наконец сообразив, кто стоит передо мной. – Господин сержант.

– Да какой я тебе господин. – нахмурился боец. – У тебя зарплата, если я правильно понял, раза в полтора выше моей будет. Обращайся ко мне сержант Нарин.

Девушки покинули каюту, а Санши ещё и оглянулась, подмигнув мне, мол – ещё увидимся. Затем мимо, по коридору, прошли уже виденные мной парни, которых сержант проводил презрительным взглядом. Увидев, что я заметил это, он пояснил:

– Терпеть не могу идиотов. Нахрена этих тупых сосунков набрали? Они же сдохнут на первом выезде. Ладно, шагай за мной. Если решишь нашу проблему, считай окажешься на хорошем счету у командования главной базы. А то у нас хороших техников всего два, и те постоянно на выездах.

Пометив про себя, что на планете не так безопасно, как думала Санши, я двинулся следом за Нарином. К этому времени все пассажиры уже покинули корабль, и мы с сержантом оказались последними. Сразу, едва мы спустились на поверхность, трап за нашими спинами сложился в корпус, а следом закрылся и люк. И вот тут я замер, осматриваясь по сторонам… Красное. Всё вокруг было красным.

– На, дарю. – мне протянули небольшой пластиковый футляр. – Это фильтры. Вставь в ноздри, а то надышишься местной пылью, и через час почувствуешь такую головную боль, что проклянёшь всё на свете. Да, кидай свои кофры в багажник, и садись на пассажирское сиденье.

Я наконец увидел транспорт, в который мне предложили сесть. Двухместная багги. Только не та, что я видел на Арте, а иная – военная техника, обваренная листами металла, а над крышей установлена пулемётная турель. И зачем здесь такая техника?

– Здесь что, есть кто-то или что-то, представляющее опасность? – поинтересовался я, вытаскивая из футляра фильтры – небольшие пластиковые цилиндрики, и вставляя их в ноздри. И тут же понял, что секунду назад мой нос вдыхал невероятно сухой воздух. За то теперь всё стало нормально.

– Инструктаж по технике безопасности будет позже. – ответил сержант. – Алекс, не тупи, иначе я поменяю мнение о тебе.

Пока ехали, я крутил головой в разные стороны, пытаясь увидеть как можно больше. Обратил внимание на десяток вышек с торчащими из них стволами турелей, расставленных по периметру, огороженному высоким сетчатым забором. А ещё здесь всё, в том числе и постройки, были покрыты красноватой пылью. Воистину красная планета.

– Сержант, часто здесь бывают пылевые бури? – тут же поинтересовался я у сотрудника корпорации, продолжая осматривать окрестности. Судя по всему, ехали мы не в ангар, заменяющий здесь здание терминала, а к небольшому строению, стоявшему особняком. Из-за его формы мне подумалось, что это спуск под землю, и как выяснилось чуть позже – мои мысли оказались верными.

– Вылезай. – приказал сержант, едва мы въехали в ярко освещённое неоном помещение, и за нами закрылись врата. – Дальше своим ходом. Инструменты не забудь. Сейчас я покажу тебе фронт работ.

Помещение состояло из небольшой бетонированной площадки, и здоровенной кабины лифта, расположенной внутри толстых направляющих уголков из металла. При виде всей этой конструкции стало как-то не по себе. Это от кого или чего корпорация прячется?

Спускаться на лифте, в котором с лёгкостью мог поместиться трёхтонный грузовик – это как будто ты стоишь посреди комнаты, и она вдруг начинает проваливаться под землю – неприятное ощущение. Правда, мы спустились всего лишь на минус второй, если верить цифрам на одной из стен, после чего кабина остановилась, затем открылись двери и сержант приказал:

– Следуй за мной.

Из лифта мы вышли прямо посреди большого коридора, шириной в четыре, и высотой в пять метров. Стены неровные, покрыты какой-то белой краской. Но чисто, красной пыли нет от слова совсем. Чёрт, да здесь можно на машине ездить.

– Не отставай. – поторопил меня сержант, и двинулся вправо. Я поспешил следом, про себя подумав, что в ближайшее время стоит озаботиться усилением тела, защитой, и главное – мощным вооружением. О чем тут же и поинтересовался:

– Сержант, а здесь есть представительства «Нейрогалактикс» и «Консифраст»? И оружейный магазин тоже интересует.

– Какой сообразительный. – проворчал Нарин. – Есть всё. Не бойся, на инструктаже вам всё объяснят. К тому же компания предоставляет кредитование, от пяти до тридцати тысяч кредитов Содружества, в зависимости от должности сотрудника. Нам сюда.

Сержант толкнул широкую дверь, расположенную слева, и с порога заявил:

– Вамин, я тебе техника привёл. В его резюме указано, что он может ремонтировать малые вспомогательные дроны.

– Наконец-то! А то мне скоро нечего будет отправлять на патрулирование. – раздался грубый голос из глубины помещения, заставленного стеллажами, верстаками и какими-то станками. А вскоре показался и сам обитатель этого бардака. Низкорослый, лысый мужик с красным лицом. Окинув меня взглядом, он спросил: – Ну что, парень, готов показать, на что способен?

– Меня Алекс зовут. – ответил я, протягивая руку. И тут же пожалел об этом – ладонь словно в стальные тиски попала, с трудом выдержал, не поморщившись. Даже ответил на вопрос спокойным голосом: – Давай сюда своего дрона, и выдели место, где я могу работать.

– Ха, а ты не из трусливых! – хохотнул лысый. – Располагайся вон на том верстаке. Инструмент нужен?

– Скажу, если что-то потребуется. – ответил я, сдвигая на край рабочего стола всё лишнее. Затем водрузил на него один из своих кофров, открыл его, и пробежался глазами по содержимому. Нейросеть тут же услужливо подсвечивала названия инструмента, и область его применения. Разумеется, мой выбор пал на диагност, который я тут же извлёк из занимаемого гнезда, и активировал. Перед глазами тут же развернулось виртуальное меню, в котором было построчно прописаны возможности прибора. Хорошо, что мне уже приходилось делать это, иначе растерялся бы. А так лишь улыбнулся, и повернул голову на звук шагов.

Вамин тащил в руках большой металлический аппарат, размером с два баскетбольных мяча. Приблизившись, он с усилием водрузил ношу на верстак, и проворчал:

– Только попробуй не починить его. Назад сам потащишь.

Ну а дальше началась магия – иначе у меня язык не поворачивался назвать происходящее. Во-первых, я совершенно неожиданно для себя знал, что передо мной лежит малый вспомогательный дрон, модель EK–217, класс E. Более того, мне было известно, из каких модулей он состоит, и куда подключать диагност.

Вскрыв на корпусе дрона небольшую панель нажатием пальца, я извлёк из неё штекер, и состыковали его с диагностом. затем мысленно выбрал нужную функцию и активировал её. Прибор мигнул, и тихо зажужжал, а следом и аппарат на верстаке выдал звуковой сигнал. Перед глазами тут же поползло вниз полотно данных, получаемых от дрона. Так, модуль сканирования – в порядке, модуль управления – сбой. Причина – перегрев элемента питания из-за попадания мусора на контакты. Система навигации – сбой. Причина – попадание мусора в модуль. Остальные системы вроде в порядке. Всё ясно.

– Когда дрону в последний раз проводили профилактическую чистку? – поинтересовался я, извлекая из кофра с инструментами электрическую отвертку – вроде земного аккумуляторного болтовёрта, только миниатюрную копию. Быстро вскрыв заглушки, отвернул шесть болтов, и разобрал дрон на четыре части. После отщелкнул от корпуса нужные мне модули, сменил отвёртку на миниатюрный компрессор. Прочистил воздухом все уязвимые места, затем ещё раз проверил всё диагностом. Из своих же запасов нанёс на стыки защитный гель, после чего быстро собрал дрон. Отсоединил диагност и повернулся к стоящему рядом Вамину:

– Готово. С тебя сто кредитов.

– Чё? – растерялся кладовщик – так для себя я решил называть лысого. Ну не красномордым же, обидно как-то звучит.

– Говорю – мной был потрачен гель, хорошо бы возместить его стоимость. Но сначала испытай дрон в деле. – я повернулся к сержанту, оперевшемуся на стену и с любопытством наблюдающему за происходящим.

Разумеется, малый вспомогательный дрон заработал так, как ему должно. Что возымело невероятный эффект – Вамин чуть ли не обниматься полез ко мне от радости.

– Парень, тебя мне сама Вселенная послала! У меня ж таких дронов штук восемьдесят скопилось. Половину уже списать собирался, а ведь это повлечет за собой штрафы на всех, кто работал с техникой. Ресурс то не выработан даже наполовину. Да тебе теперь половина базы благодарна!

– Меня благодарность как-то не греет. – ответил я. – Сто кредитов за каждый отремонтированный дрон. Этот, так и быть, бесплатно. Если заинтересует мое предложение – вот номер моего коммуникатора.

– А ты молодец, парень! – рассмеялся Нарин. – Надо же, самого Вамина уел! Вот народ сегодня повеселится. Ладно, пошли, а то скоро инструктаж начнется. А я там за главного рассказчика.

⁂

Сидя в небольшом актовом зале – так для себя обозвал это место, я слушал сержанта, и чем больше он говорил, тем меньше нравилось услышанное. Теперь мне уже не казался разумным поиск форпоста предтеч. Потому что передо мной вставал другой вопрос. Как выжить в этом безумии?

Глава 2 Оружейник, водитель-экстремал – кто я?

Мы – новички, оказались в глубокой заднице. Алая оказалась крайне опасным местом. Нет, открывшее её научно-исследовательскиое судно правильно оценило ранг и класс планеты. Кто же знал, что попытка терраформирования приведёт к пробуждению различных опасных тварей, которые всё это время спали глубоко под поверхностью. И лишь когда концентрация кислорода в воздухе повысилась до определённой насыщенности, местная фауна пробудилась. И захотела жрать.

Поэтому за пределы охраняемого периметра без сопровождения нам выходить строжайше запрещено. Более того, во время пылевых бурь, которые здесь происходят раз в три дня, нельзя покидать ангар, а лучше вообще отсиживаться на подземных уровнях.

Корпорация «ПРО-техник» потому и набирала новых работников по различным колониям, чтобы у них не возникло проблем с представителями закона. Оказывается, в государстве Ишим имелось не только правительство и военный флот, но и служба маршалов, которые следили, чтобы всемогущие корпорации не зарывались.

Всё это нам объяснили на инструктаже. Причём я не удивился, что никто из новеньких не возмущается. А смысл? Только заслужишь себе проблем. Мы сейчас по сути как в тюрьме, и пытаться диктовать условия, или что-то требовать – это сильно усложнить себе жизнь. Или ускорить смерть – тут как получится.

Нашёлся для нас и плюс в этой ситуации. Корпорация была заинтересована в том, чтобы мы оказались приспособлены к новым условиям жизни, и предлагала бесплатную установку трёх усиливающих модулей. А ещё «ПРО-тест» снабжала сотрудников качественной бронёй D-класса, и устанавливала в рассрочку базу данных, позволяющую пользоваться полученной защитой.

Описали нам и местных хищников, а так же методы борьбы с ними. Крылатые псы – стайные твари, весом под шесть килограммов, и с размахом крыльев в несколько метров. Хвостозубы – подобие земной пантеры, как я понял, только на конце хвостов у зверей были костяные шипы, которым они запросто пробивали незащищённого человека насквозь. Были и черви, но к счастью, до главной базы они попросту не добирались, так как она была расположена на каменном плато. В общем, живность была заточена на убийство. К тому же все твари обладали просто феноменальной живучестью.

Ну и под конец нам рассказали, чем мы непосредственно будем заниматься. Основная цель освоения планеты – добыча редких полезных ископаемых. Их здесь много. Вторая, не менее важная задача – поиск и исследование месторождений этих самых ископаемых. И во втором случае было сразу несколько плюсов. Первый – повышенный коэффициент оплаты труда, в два раза превосходящий стандартный. Второй – чисто для меня, ведь я смогу исследовать поверхность, и параллельно искать форпост предтеч. Правда во всём этом был один существенный минус – опасно для жизни. Но и сидеть на базе на всё время контракта, а это аж двести дней – как-то не хотелось.

Так что решение я принял еще на инструктаже, и в этот же день подал прошение о переводе меня в исследовательскую экспедицию.

⁂

– Где техник Алекс Гор?!

Зычный, явно привыкший приказывать голос заставил меня отложить ремонт очередного дрона, и подняться из-за рабочего стола.

– Здесь!

Даже поднял руку, чтобы меня заметили. Заодно посмотрел, кому я понадобился. Так, это что за мужик в броне? Да и знаки различия на нагрудной пластине говорят о том, что он в офицерском звании.

– Следуй за мной! Живее. Приказ о твоём переводе под моё начало поступит через несколько минут.

– Не повезло тебе парень, с разведчиками будешь работать. – сообщил мне Амир – молодой парень с профессией охранник, которого приставили ко мне в качестве помощника. Так вышло, что я со второго дня пребывания на базе, вот уже четвертые сутки, почти невылазно сидел в небольшой мастерской, и чинил всё, что позволяла моя профессия. И тут вдруг такой поворот событий…

– Зато заработаю кучу кредитов. – подмигнул я товарищу, с которым мы быстро нашли общий язык. – Так, ничего не трогай, иди к сержанту Нарину, он скажет, что делать.

– Гор, ты плохо слышишь? – в голосе офицера, всё еще стоявшего у выхода, послышалось раздражение.

– Господин офицер, мне нужно забрать личные инструменты. – ответил я. – Таких здесь не найти, без них от меня будет мало пользы.

– Бездна! Ладно, жду тебя на минус третьем ярусе через десять минут. Первый зал для брифинга.

Десять минут, это много. Я даже успею заскочить в свою комнату, расположенную неподалёку, и облачиться в свой скафандр. Он будет всяко понадёжнее, чем то, что выдаёт корпорация рядовому персоналу. А я, как бы ни был полезен, на начальника никак не тяну.

Управился за девять минут. Так что не привлёк на свою голову гнев офицера, который в одиночестве сидел на трибуне, работая с планшетом. Подняв на меня взгляд, он внимательно осмотрел скафандр техника одобрительно хмыкнул, и указал рукой на первый ряд сидений:

– Садись. Я уже заканчиваю.

Выполнив приказ, чтобы не тратить даром время, решил проверить, как там работают мои импланты и модули, установленные позавчера вечером. Нейросеть тут же выдала мне всю информацию:

«Модуль защиты „Картер+“ класс C. (лицензия 3.15. 52 Корпорация „Техномар“). лицензия 3.15. 52 Корпорация „Техномар“). Заряд: 100 %

Модуль усиления „Прокс+“ класс D (лицензия 98.102.5 Корпорация „Техномар“). Заряд 100%усиления „Прокс+“ класс D (лицензия 98.102.5 Корпорация „Техномар“). Заряд 100 %

Имплант на повышение реакции „Файс+“ класс D (лицензия 34. 12. 47 Корпорация „Техномар“)»

Все три улучшения обошлись мне в шестьдесят тысяч кредитов. Весьма кругленькая сумма по меркам любой колонии, но представитель корпорации не стал задавать вопросов, откуда у меня такие средства.

Модули, что я установил, очень походили на те, что у меня уже имелись, но с одним отличием. Приписка «+» означала, что я могу повысить их до C-класса, как только мой рейтинг значимости перевалит за полторы тысячи единиц. С имплантом было точно так же. «Файс+» был крайне полезным приобретением – он повышал мою реакцию на десять процентов. В бою с местным зверьём весьма полезная вещь.

– Значит можешь водить вездеходы, и управлять малым орбитальным челноком. – наконец произнёс офицер, отодвигая планшет в сторону, и уставившись на меня изучающим взглядом. – И ещё коэффициент интеллекта зашкаливает. Парень, ты на кой хругс¹ подписал этот контракт? С твоими данными можно на любой планете B-ранга неплохо устроиться.

– Мне уже говорили об этом. – ответил я. И добавил: – Только на таких планетах не сделать хорошую карьеру.

– Хм, это ты верно подметил. Что ж, тогда слушай внимательно. – офицер поднялся на ноги, и зашагал по трибуне. – Меня зовут Васкес Дуст, но ты будешь обращаться ко мне господин лейтенант. Понял?

– Так точно, господин лейтенант. – я вскочил с сидения.

– Да тише ты. – поморщился офицер. – Слушай внимательно. Я являюсь командиром специального отряда, выполняющего сложные поручения. И так вышло, что на последнем выезде у меня погиб пилот вездехода. Он же по совместительству был механником, и оператором разведдронов. И так вышло, что ты больше других подходишь на его кандидатуру. Нужно лишь выучить три базы знаний D и E рангов. Общая их стоимость – пятьдесят тысяч кредитов. Я готов дать тебе эту сумму в рассрочку, скажем на три месяца. Ах, да, чуть не упустил самое главное. Члены моего отряда получают по двадцать семь тысяч кредитов в месяц, плюс улучшенное обеспечение за счёт корпорации, плюс премиальные за выполнение опасных заданий. Что скажешь на такое предложение?

– Господин лейтенант, а какие базы знаний мне нужно будет изучить, и в какой срок?

⁂

От рассрочки я отказался, а вот предложение принял, и подписал «допник» договора. После чего мне дали ровно сутки, чтобы установить необходимые базы профессий и знаний.

Когда я пришёл к представителю корпорации и перечислил, что мне требуется, он удивился.

– Эти боевики совсем что ли сдурели? Уже детей тащат в свои команды отмороженных смертников. Ты хоть понимаешь, на что подписываешься? У них смертность в три раза выше, чем у любого, находящегося на это планете.

– Это моё дело. – осадил я корпоранта. – Лучше озвучь общую сумму, и приступим к установке. А то у меня мало времени.

В итоге я установил не три, а четыре базы, расставшись с шестьюдесятью тысячами кредитов. Теперь у меня появились следующие профессии:

«Полный боевой курс по тактике малых военизировпнных групп, (лицензия 101. 001. 05 Корпорация „Консифраст“).

Вождение малого и среднего колёсного спецтранспорта по пересечённой местности, в экстремальных условиях (лицензия 101. 004. 12 Корпорация „Консифраст“). лицензия 101. 004. 12 Корпорация „Консифраст“).

Ремонт малого и среднего колёсного спецтранспорта (лицензия 101. 004. малого и среднего колёсного спецтранспорта (лицензия 101. 004. (лицензия 101. 004. лицензия 101. 004. Корпорация „Консифраст“).

Оружейник-универсал (дает право использовать любое индивидуальное вооружение, вплоть до D-ранга. Исключение: специальное вооружение, требующее базы данных)»

Последнюю профессию я приобрёл по личной инициативе, на всякий случай. Мой рейтинг после подписания дополнительных условий контракта внезапно скакнул до тысячи сорока трёх, и в целом я уже мог позволить себе и более продвинутую базу профессий. Однако увиденный мной ценник серьёзно так кусался. Нет уж, лучше я повременю. Да и кто даст мне вооружение C-ранга, когда у местной охраны выше D ничего нет. И оно понятно – местное зверьё почему-то не обладало серьёзной защитой. Как им вообще удалось выжить – непонятно.

Так что теперь я мог использовать любое оружие D-ранга. И плевать, что меня брали на должность водителя-механника. Если будут выезды за пределы базы, я должен уметь и мочь сам защитить себя. Для этого даже заскочил в местный оружейный магазин и, потратив там ещё четыре тысячи кредитов, приобрёл свою прелесть:

«Штурмовой армейский комплекс, модель „D–41“, класс D, серийный номер FT 13549937012 Владелец: Алекс Гор»

К оружию приобрёл две запасных энергобатареи, два десятка гранат для подствольного гранатомета, и четыре коробки с иглами. В дополнение пришлось докупить специальную разгрузку, в которой я разместил боекомплект.

– На две стычки с тварями хватит. – сообщил мне продавец. – Если переживёшь их, то дальше будет легче.

– И не такое переживали. – произнёс я, вспоминая бой с крысами-мутантами.

Закончив с покупками, я тщательно собрал свой рюкзак, в котором было всё для полной автономии на трое суток, уставший, но довольный, завалился в кровать. Закинув руки за голову, мысленно приказал нейросети, чтобы она вывела мои данные, как гражданина.

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +1043. Кредиты: 177000. Статус: солдат, пилот-техник. Образование: специальное техническое. Профессия: Оружейник-универсал. Пилот малых орбитальных челноков. Оператор малого дрона глубинной разведки. Техник – эксплуатация и ремонт малых вспомогательных дронов, малого и среднего колёсного спецтранспорта. малого и среднего колёсного спецтранспорта. Пилот-виртуоз малого и среднего колёсного транспорта, предназначенного для эксплуатации в сложных условиях. Общее состояние организма: 100 % от нормы»

Что ж, неплохо. Видно, что Содружество поощряет тех, кто вкладывается в свое развитие, и готов рискнуть жизнью ради общего блага. Правда я рискую совершенно по иной причине. У меня своя, личная выгода. Которой не хотелось бы делиться.

Засыпая, я думал о том, что завтра моя жизнь в очередной раз сильно изменится. Но даже не представлял, насколько.

Глава 3 Пробный выезд

Согласно приказу моего нового начальства – лейтенанта Дуста, я должен был явиться к дверям его кабинета ровно в восемь утра. Разумеется, я пришёл за несколько минут до назначенного времени. Постучавшись в двери, и услышав разрешение войти, с трудом протиснулся в узкий проём. Ну ещё бы, в скафандре, с рюкзаком за спиной, и штурмовым комплексом на груди.

Внутри оказалось людно. Помимо офицера было еще четыре сержанта – это я определил по нашивкам, и пятеро рядовых. Причем взоры всех присутствующих сосредоточились на мне, и повисла тишина. От того звук закрывающейся за мной двери прозвучал особенно громко.

– Господин лейтенант, пилот Алекс Гор прибыл. – доложил я спокойным голосом.

– Обана! – один из сержантов – низкорослый широкоплечий крепыш, поднявшись со стула, двинулся ко мне на встречу. – Ты смотри, какой упакованный ребёнок. Малыш, а тебе мама разрешила брать в руки взрослые игрушки?

– Босх, отставить. – уставшим голосом произнёс лейтенант. Он, как и в прошлый раз, сидел за столом и возился с планшетом. Убрав девайс в чехол он внимательно осмотрел меня с головы до ног, после чего кивком указал на штурмовой комплекс: – Пользоваться умеешь?

– База оружейника-универсала, по D-класс включительно. – ответил я. Не говорить же ему, что у меня за плечами служба в ВС РФ, и небольшой, мерзкий опыт в катакомбах Вегоста.

– Это всё ерунда, пилот. Босх, раз ты вызвался, сходи с парнем на поверхность, проверь, какой из него стрелок. Заодно по физухе протащи его. Времени у вас на всё про всё… – лейтенант задумался на миг, затем продолжил: – Как сдуется, притащишь новичка сюда. Посмотри, на что он способен.

– Слушаюсь, командир. – проворчал коренастый сержант, и двинулся к месту, где сидел. Там он подхватил со стола шлем, и навороченное оружие, прислоненное к стулу. Мда, зачетная пуха у Босха.

– И это, не покалечь парня. – строгим тоном произнёс лейтенант, вновь продолжая что-то делать в планшете.

– Скафандр спасёт его. – усмехнулся сержант, надевая на голову шлем. – Топай за мной, салага. Сейчас будем выбивать из твоей задницы всю дурь.

⁂

На поверхности было ветрено. Вообще, за всё время нахождения на Алае, я поднимался наверх всего два раза. В обоих случаях нам, новичкам, проводили экскурсию. Так что мне было известно, на сколько коварен местный ветер.

Поэтому мой скафандр, подчиняясь простой команде, перешёл в режим полной герметичности. И это сразу привлекло внимание сержанта, который вёл меня к дальнему от построек углу периметра. Там располагалось подобие полигона, стрельбища, и полосы препятствий – три в одном.

– Ты забрало то разблокируй. – потребовал Босх. Сейчас в его голосе не было насмешки, только серьезный взгляд глаз, и спокойный голос. – Привыкай дышать носом, и не надейся на скафандр. Он у тебя хорош, но сковывает в движениях, а значит делает уязвимым. Так что не рассчитывай на него, а лучше обменяй на комплект брони, хотя бы E-класса. В ней ты сохранишь свою подвижность, а защиту получишь не хуже.

– Времени на это не было, господин сержант. – ответил я.

– Ну, тогда будешь сегодня страдать. – усмехнулся Босх. – И для начала ты пробежишь круг по периметру базы. С оружием и своим снаряжением. Пошёл!

Бросив взгляд на сержанта, я мысленно усмехнулся, подтянул лямки рюкзака, просунул под них штурмовой комплекс. Затем попрыгал, проверяя, удобно ли будет бежать, и приступил к выполнению приказа. Ты смотри, как он улыбается, не верит, что я смогу выполнить задачу? Эх, в катакомбы его, и прогнать по системам вентиляции. Тогда я бы посмотрел, как он будет скалиться.

Скафандр доставлял неудобства, но установленные усилители полностью нивелировали тяжесть обмундирования. А физическая подготовка у моего тела была – спортсмены позавидуют. Да и сам я в свое время бегал не один марш-бросок, так что знал, какой темп держать, и как распределить силы.

Вдох, выдох, без спешки. Тяжёлые ботинки припечатывают грунт, поднимая облачка красной пыли. Ветер почти утих, что радует – видимость хорошая. Штурмовой комплекс, который я про себя решил называть Дэфка, находится на груди – на него опираются руки. Удобно.

Забег шёл спокойно, меня никто не подгонял, не мешался под ногами. Опять же, дорога ровная. Так что я приготовился дать полный круг, и единственное, что меня напрягало – слишком легко позавтракал, и похоже придется пропустить обед.

– Достаточно! – раздался окрик сержанта, когда я пробежал около шести километров. Двадцать две минуты прошло, если верить таймеру от нейросети. Похоже на выносливость я прошёл испытание.

– Пошли, покажешь, как ты проходишь полосу препятствий. – приказал Босх. – Следуй за мной.

Ага, вот в чем причина, почему он остановил марш-бросок. Ну что ж, посмотрим, что ещё за полоса, и как её проходят.

Как я и думал, набор препятствий был стандартный. Даже вспомнились армейские годы, когда мы, в сорокаградусный мороз сдавали пьяному старлею норматив всем взводом. Тогда было весело.

Сержант велел оставить оружие, рюкзак и разгрузку на месте, после чего прогнал меня по полосе в одну и другую сторону десяток раз. Так и не дождавшись, что я свалюсь от усталости, он одобрительно произнёс:

– Ну наконец-то нормальный новичок. Пошли к огневой позиции, покажешь мне, какой из тебя стрелок. Если и здесь всё нормально, то у тебя есть все шансы задержаться в нашем отряде.

Со стрельбой у меня всегда было нормально, что в прошлой жизни, что в этой. Так что сержант удостоил меня ещё одной похвалы, пробурчав себе под нос, что всем бы в отряде не помешало стрелять так же прицельно.

– Думаю, хватит с тебя. – подвёл итог Босх. – Подготовка на достойном уровне. Поднатаскаем тебя на двух-трёх выездах, и если не сдохнешь по глупости, то ты считай вытащил счастливый билет.

На всю проверку ушло всего полтора часа времени. Мы даже заскочили в общую столовую и плотно пообедали, прежде чем вернуться в кабинет лейтенанта. Как пояснил сержант, у командира сейчас и так дел невпроворот.

– Где стрелять научился? – поинтересовался Босх, когда мы уже закончили с блюдами, и пили горячий напиток – аналог местного чая.

– Я же с Арты, жил за периметром. А там много зверья, которое не прочь перекусить человеком. – выдал я давно заготовленный ответ.

– А физическая подготовка!

– По собственному желанию занимался. Бегал много, в лесу по деревьям лазил.

– Молодец. Поверь, это всегда пригодится. Какие бы мощные импланты и усилители ты не поставил себе, своё тело нужно поддерживать в форме. Ладно, закругляемся, пора идти на доклад к командиру.

⁂

Лейтенант Дуст сидел в кабинете в одиночестве. Увидев нас, он сильно удивился:

– Босх, почему так быстро? И новичок, я смотрю, своим ходом пришёл. Что-то случилось?

– Командир, этот парень по выносливости две трети нашего отряда уделает. – выдал сержант. – И стрелок отличный, даже с гранатомётом хорошо себя показал. Так что надо брать.

– Это хорошо. А то я уже устал требовать от начальства новобранцев. Говорят – никто из наемников не желает идти сюда ни за какие деньги.

– Ну так информации по Алае в свободном доступе нет, вот и не хотят рисковать. – пожал плечами Босх. – Я бы тоже не подписался на такое. Кстати, командир, раз сегодня выходной, может проверим у новичка навыки вождения? Хотя бы внутри периметра.

– Пусть попробует оба вездехода. – дал добро офицер. – С каким лучше управится, на том и посадим пилотом. Гор, как у тебя с вождением? Навыки имеются?

– Есть немного. – ответил я. Не говорить же ему, что до аварии, в прошлой жизни, какое-то время работал водителем японского грузовичка в транспортной компании. Да и так приходилось частенько на разном транспорте ездить.

– Вот и хорошо, значит не совсем безнадёжен. Босх, только постарайтесь без вредительства, чтобы техника была в рабочем состоянии.

– Сделаем, командир. Мы по трассе, и пару разворотов. Пошли, Гор, посмотрим, что ты можешь.

Как выяснилось, могу я многое. Ещё бы, оба планетарных вездехода оказались здоровенными машинами высотой под три метра. Колеса с меня ростом, на одном их было восемь, на другом – командирском, шесть. Масса техники – девять и восемь тонн соответственно, и это потому, что машины не боевые, а потому брони у них почти нет.

Зато по комфорту эти мастодонты дадут фору любому вездеходу. Куча амортизаторов, гидроусилителей и гироскопов. Усевшись на водительское сидение восьмиколесного монстра, я понял, что такую технику водить одно удовольствие. И плевать, что здесь не руль, а два рычага, как в танке, только хват ладонью вертикальный, и рукояти дополнительно оснащены тумблерами и кнопками.

Стоило мне занять свое место, как я уже знал, что нужно делать и как, в мельчайших подробностях. Каждый переключатель, педали сцепления, рычаги переключения пониженной и повышенной передач – мне было известно, где всё это находится, и в какой последовательности включается.

– Ну что, заводи, и поехали. – сержант уселся справа от меня, на командирское сидение. – Коды доступа к технике я тебе только что передал.

И точно, перед глазами тут же развернулось соответствующее сообщение:

«Гражданин Алекс Гор, получены коды доступа к управлению вездехода DRU–77, класс E. Синхронизация с нейросетью завершена»

– Гор, давай пошевеливайся. – раздалось справа.

– Одну секунду. – ответил я, и тут же отдал приказ нейросети, чтобы она запустила двигатель. Затем уже в ручном режиме активировал кондиционер, и ещё пару систем. И только после связался с диспетчером: – Говорит рядовой Гор, пилот ДРУ-семьдесят семь. Прошу открыть ворота.

– Приняла. – раздался знакомый голос. Черт, да это же моя знакомая. Одна из девушек, с которыми мы летели сюда. Как-то так получилось, что за всё время пребывания на базе мы ни разу не пересеклись.

– Кара, привет! – с улыбкой произнёс я. – Как служба? Это Алекс, мы в одной каюте летели сюда.

– Привет, Алекс! – девушка, похоже, была рада услышать мой голос. – У меня всё хорошо, у тебя как?

– Лучше всех! – ответил я, наблюдая, как впереди начала медленно подниматься вверх створка ворот. – Слушай, давай встретимся сегодня вечером, на втором ярусе, в баре. В двадцать ноль ноль. Зови подружек, посидим, поболтаем. Я угощаю!

– Угощаешь?! – в голосе девушки послышался еще больший интерес. – Ну ты сам напросился! Договорились. Всё, выезжай.

– Подробности обсудим, когда вернусь, через час-полтора. – ответил я, после чего выжал ногой педаль сцепления, и щёлкнул пусковыми тумблерами на обоих рычагах. Затем плавно начал отпускать педаль, и вездеход, зажужжав электромотором, двинулся вперёд. Хм, а ведь я хорошо чувствую машину.

– А ну-ка колись, что за девушки? – потребовал от меня сержант, напрочь забыв про строгий тон. – Новенькие? Как у них с внешностью?

– Две хорошенькие, а одна вообще рыжая. – сообщил я.

– Познакомишь? – глаза Босха загорелись.

– Да не вопрос. – мне с трудом удалось сдержать улыбку. Похоже с женщинами на базе было плохо, раз сержант так возбудился. А может он просто ходок?

Так, размышляя, я уверенно вывел девятитонного монстра наружу, и повернул в направлении главных ворот. Тут уже мои полномочия заканчивались, и дальше действовал Босх. Он связался с оператором охранной системы, и створки сетчатых ворот разъехались в стороны, выпуская нас наружу.

– Куда едем? – поинтересовался я, выводя машину за ограду.

– Прямо, по накатанной дороги, километра четыре. Дальше плато заканчивается, там в одиночку лучше не кататься. И прибавь скорость, чего плетёшься еле-еле?

Ну, я и прибавил. Нет, максимум не стал выжимать, всё же дорога больше походила на технологическую трассу для крупнотоннажных самосвалов. Однако километров до шестидесяти мы разогнались.

Обзор из кабины вездехода был не из лучших, но благодаря внешним камерам и обзорному дисплею под потолком, я мог хорошо рассмотреть окружающую нас местность. Справа, вдалеке, виднелся горный хребет, красный, как и всё вокруг. Он протянулся на несколько десятков километров, практически по всему горизонту.

Слева тянулась равнина, на которой тут и там были разбросаны небольшие песчаные холмы. И всё в красных тонах, от чего становилось чуточку неуютно. Вот где мне точно не хотелось бы очутиться без транспорта, вдали от цивилизации. От подобных пейзажей можно очень быстро сойти с ума. Так и давит унынием.

А впереди была дорога. Представители компании озаботились разметкой, и теперь по обочинам, через каждые пять-шесть метров, в почву были воткнуты белые металлические штыри, возвышающиеся на метр от поверхности. После инструктажа я знал, что ночью на верхушках этих штырей загораются жёлтые фонари, благодаря которым можно добраться до базы корпорации. Правда, была одна проблема – такую разметку можно было сделать только там, где есть каменная плита.

– Слушай, а ты уверенно держишься, молодец. – произнёс молчавший до этого сержант. Едва мы выехали за периметр, он замолк, пристально вглядываясь то в дисплей, то в окна кабины. – Видно, что привык водить транспорт. Только здесь надо быть внимательным, и смотреть не на пейзажи, а на всё, что находится от вездехода в десяти-сорока метрах. Некоторые местные твари любят зарываться в песок, и оттуда нападать. Им плевать, что перед ними неживая техника, они реагируют на движение.

– Почему сразу не сказал?! – я тут же начал торможение.

– Потому что возле главной базы твари предпочитают не прятаться. Но мне нравится твоя реакция, Гор, она правильная. И да, если увидел, что к тебе наперерез несётся тварь, есть только две правильных реакции. Первая – раздавить зверя. Это в том случае, когда он небольшой. И вторая – попытаться уйти от столкновения при помощи ускорения. Соответственно, если атакует очень крупная особь. Запомнил?

– Более чем. – ответил я, вспоминая рассказ деда, как однажды его знакомый на КАМАЗе столкнулся с разъярённым лосем, и лишь чудом выжил. Тут, судя по всему, зверье было куда крупнее сохатого. Вот только как подобную тушу спрятать под песком? Чушь какая-то.

В общем, дальше я ехал настороженно, уделяя внимание всему, что рядом, а не далёкому горному хребту. Ну и скорость держал умеренную, около пятидесяти километров в час. Так мы проехали первые три километра, и больше половины четвёртого, если верить показаниям приборов. Дорога оставалась без изменений, разве что песчаные намёты стали чаще попадаться, но их высота не превышала и десяти сантиметров, так что вездеход преодолевал их свободно.

– Поравняешься вон с тем валуном, и сворачивай налево. – приказал Босх. – Посмотрим, как ты реагируешь на команды, и возвращаемся.

Дальше я пережил несколько минут, во время которых хотел схватить свой штурмовой комплекс, и садануть прикладом прямо в зубы сержанту – уж больно он старался вывести меня из равновесия. Сразу видно, опытный командир, умеет выбесить.

А потом я почувствовал тревогу. Резко, совершенно неожиданно. Если честно, уже забыл, что у меня есть дар предвидения, так как последние несколько дней всё было спокойно. А тут вдруг резко засвербило в груди.

– Э, ты чего? – удивился Босх, когда я проигнорировал его команду, резко развернул вездеход и выжал газ до упора. Электродвигатель аж засвистел от нагрузки, колеса дали пробуксовку, а затем ДРУ-семьдесят семь рванул с места, быстро набирая скорость.

– Сержант, надо валить отсюда. – ответил я, чувствуя, как с каждой секундой утекает драгоценное время. Бросив взгляд на Босха, понял, что если не дам развернутый ответ, инструктор попросту треснет мне по голове кулаком, а затем приставит ствол пистолета к шее и потребует объяснений. И плевать, что я в скафандре, вон у него какие бронированные перчи, такими можно стену кирпичную сокрушить.

– Понимаешь, опасность я почувствовал. – пришлось на ходу придумывать мне. – Со мной такое раз десять по жизни случалось. Накатывает тревога, и если не прислушиваться к ней, беда приходит. Я однажды не предпринял ничего, и лишился родителей, с тех пор стараюсь не забивать на предчувствие.

– Попробую связаться с базой, узнаю, все ли у них в порядке. – произнёс сержант, как-то слишком легко приняв мой рассказ за правду. Впрочем, он военный, а у них чуйка на опасность очень развита. Как и суеверие.

– Диспетчер, это сержант Босх, ответьте. Диспетчер, это сержант Босх, мы с рядовым Гором находимся за периметром. Просим сообщить обстановку. Приём!

А в ответ тишина. И вот это меня сильно насторожило. Что могло помешать связаться с базой, учитывая, что мы находились от неё в трех с половиной километрах? К тому же на орбите должно висеть несколько спутников…

– Проклятье! – выругался Босх. – Гор, ищи поблизости валун покрупнее. Желательно, чтобы он был больше вездехода. Если связь пропала, значит базу накрыло песчаной бурей, и скоро она придёт сюда. Если не успеем закрепиться, нас может унести черт знает куда.

– Почему нас не предупредили? – спросил я, закладывая крутой вираж. Нужный нам валун находился позади, в полукилометре. Должны успеть.

– Потому что буря может начаться неожиданно. И связь в таком случае пропадает первой. Не знаю, в чём причина, вроде что-то не так с атмосферой Алаи. Вместе с элементом, содержащимся в песке, всё это гасит любую связь на десятки километров вокруг. В общем, не задавай таких вопросов, не знаю я. Вот же кудрово естество, так глупо вляпаться!

Глава 4 Красная буря

Выбрав весь ход левого рычага управления, я нагрузил до максимума силовую установку. Вездеход, взревев двигателем, с заносом развернулся и, не останавливаясь, заскочил за здоровенный обломок скалы, размерами не уступающий грузовозу Абхата. Мы почти врезались в каменную преграду бортом. Однако главное я сделал – припарковал транспорт вплотную к естественной преграде. И почти сразу лобовое стекло и обзорные экраны затянуло красной пылью. Песчаная буря нагнала нас…

– Сиди здесь, и не высовывайся! – прозвучал голос Босха в динамиках шлема, а сам он, освободившись от ремней безопасности, ловко перебрался в десантный отсек. Через секунду внутри вездехода включилось освещение, затем послышалось ворчание сержанта, окончившееся раздалась приглушённой руганью. Да что там происходит?

Обернувшись, я увидел в руках Босха нечто, похожее на гарпун. Перехватив мой взгляд, сержант пояснил:

– Для тварей. Иногда появляются новые экземпляры, и научный отдел требует поймать одну-две особи. А сейчас я попробую закрепить нас.

Он что-то нажал на дверной панели, и узкое стекло окошка-бойницы опустилось вниз. В отсеке тут же начал завывать ветер, и внутрь ворвалась красная пыль. Не обращая на неё внимание, Босх высунул ствол крупного оружия наружу, и выстрелил. Затем нажал на панель, и бойница закрылась на две трети, зажав тонкий трос, уходящий наружу.

Дальше сержант вскрыл небольшой лючок в полу отсека, извлёк из него классический карабин, закрепленный проушиной ко дну вездехода, и быстро зафиксировал оружие с тросом. Затем снял с креплений на стене небольшой баллончик и залил белой пеной узкую щель, через которую в салон продолжали врываться песчинки.

– Всё. Надеюсь бронированное стекло выдержит. – произнёс он, возвращаясь на сидение рядом со мной. – И гарпун хорошо закрепился. Да, ты бы вырубил все внешние и внутренние источники света, незачем привлекать местных тварей.

– Неужели кто-то может увидеть свет в этом аду? – произнёс я, кивком указав на лобовое стекло – там, снаружи, видимость не превышала двух десятков сантиметров. Однако приказ всё же выполнил.

– Вам же на инструктаже говорили, что местные твари обладают невероятной живучестью. – напомнил Босх. – У большинства из них помимо обычного зрения есть и другие, крайне необычные органы чувств. И да, свет от электроприборов они видят издали. Как и чувствуют любые источники энергии, будь то энергоячейка от импульсника, или человек.

Сержант замолчал, и мы некоторое время слушали гул ветра снаружи. Жуткое ощущение, я почувствовал себя букашкой, которую вот-вот унесёт в неизвестном направлении.

Усилием воли отогнал дурные мысли, и постарался сосредоточиться на «предвидении». Так, чувство тревоги имеется, и даже нарастает, но пока что терпимо, если я верно научился распознавать свою способность. Если и дальше так продолжится, то где-то полчаса у нас есть, а затем произойдёт нечто.

– Слушай, а ты чего такой спокойный? – неожиданно поинтересовался сержант. – Только не говори, что уже попадал в подобные обстоятельства.

– А чего мне бояться? – ответил я. – Твари внутрь не залезут, ветер хоть и сильный, но вездеход даже не раскачивает.

– А, вот в чём дело. – в голосе Босха послышались нотки веселья. Его лица я не мог видеть, оно было скрыто шлемом, но почувствовал, что он улыбается. – Боец, сейчас нас зацепило лишь краем песчаной бури. Когда придёт основной фронт, ты почувствуешь на себе истинный гнев Алаи.

И я почувствовал. Сначала был резкий порыв, качнувший наш транспорт так, что трос с хрустом сломал стекло, и сержант вновь полез в десантный отсек – запенивать образовавшуюся дыру. А затем вездеход начало раскачивать, а гул снаружи усилился настолько, что перешёл в рёв. К нему присоединилась забористая ругань Босха, у которого не получалось залепить дыру пеной, так как трос продолжал выкрашивать стекло.

К моменту, когда сержанту удалось таки толстым слоем залить всё окно пеной, наш транспорт уже непросто раскачивало, его буквально мотало из стороны в сторону. Пришлось заблокировать все колеса, но это едва ли помогло.

– Вот она, кровавая буря! – прокричал сержант, ухватившись руками за водительское и пассажирское кресло. Если бы не внутренняя связь, вряд ли бы я услышал его. – Ничего, надо продержаться всего минут десять, не больше! Нас едва краем зацепило! Ах-хр-р!

Резко оборвавшийся крик Босха совпал с очень сильным рывком вездехода. Нас буквально на миг оторвало от земли, а затем потащило, разворачивая. Сука! Похоже гарпун вырвало из скалы, и нас теперь тащит. Но почему кричал сержант?

Оборачиваться не было времени. Чтобы нас не перевернуло, я разблокировал колёса, врубил первую передачу и попытался поймать направление, куда движется буря. Единственный способ уцелеть в этом безумии, это частично подчиниться стихии. Иначе нас так размотает, что вряд ли выживем.

С трудом, но мне всё же удалось выровнять вездеход, направив его по основному движению обезумевшей стихии. Болтанка тут же уменьшилась, и я смог бросить быстрый взгляд в десантный отсек. Чтобы тут же выругаться. Пену сорвало, и сейчас внутрь вездехода влетали целые пригорошни красной пыли, из-за которой ни черта не было видно. Ох, не к добру это. Хорошо, что у меня совершенно герметичный скафандр, и этот песок мне не страшен. Если начну задыхаться, перейду на кислородные баллоны, и продержусь ещё восемь часов.

– Сержант Босх, ответь! – громко произнёс я, чувствуя, как бьются в ладонях рукояти фрикционов. Пришлось подкорректировать направление, чтобы успокоить транспорт. Чёрт, не дай бог на пути повстречается крупный камень, мы же врежемся в него на скорости пятьдесят километров в час. Так себе перспектива. Одна надежда – «предвидение».

Босх не ответил, из чего я сделал вывод, что он или без сознания, или мёртв. Хреново, конечно, если так. Мне же почти ничего не известно о выживании на Алае. Надо же было так вляпаться, по самое не балуйся. И ведь чувство опасности сработало слишком поздно, когда уже ничего не изменить. Похоже «предвидение» активируется только в момент, когда появляется угроза. А буря, со слов сержанта, возникает а считанные минуты, и предугадать её невозможно. Кстати, о предчувствии…

Вездеход под моим управлением начал притормаживать. При этом я вовсю пользовался даром рода Астарк, управляя техникой больше чутьем, чем заложенной в разум базе данных. Как только начинала нарастать тревожность, тут же чуть отпускал педаль тормоза. При этом мозг работал на все сто процентов, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Ведь нас таким образом может протащить за сотни километров от главной базы. Мы и так уже покинули каменную плиту, и сейчас находимся в песках. А я хорошо запомнил предостережение сержанта насчёт местных гигантских то ли змей, то ли червей.

Песка внутри вездехода становилось всё больше, и это напрягало. В очередной раз надавив на педаль тормоза, я почувствовал, как тяжело она вдавилась. Тут же в голове промелькнула мысль – если пол занесёт толстым слоем песка, то управление транспортом будет частично заблокировано. Единственное, что я смогу, это рулить. И то, не долго. Нужно немедленно что-то предпринять, иначе конец.

Именно в этот момент, когда тело, мозг, и вообще все органы чувств находились в напряжённом состоянии, перед моими глазами вспыхнул текст:

«Зафиксированаэо спонтанное улучшение пассивной способности „Предвидение“ до частично активной способности „Ясное предвидение“ (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Астарк.

Пассивные способности: ощущение повышенного внимания в адрес обладателя способности. Усиленное чувство приближающейся опасности. Предчувствие беды. Ощущение правильного выбора.

Активные способности: Предвидение выбора(временной диапазон – от 1 до 10 секунд). Активация – 5–50 частиц духа. Взгляд в будущее (временной диапазон – от 1 до 10 секунд). Активация – 5–50 частиц духа. Активация – 5–50 частиц духа.

Дистанция: до двадцати тысяч метров (зависит от качества угрозы).

Временной диапазон: до пяти часов.

Для получения дополнительной информации требуется посетить родовое гнездо семьи Астарк. требуется посетить родовое гнездо семьи Астарк.

Доступно энергии: сто частиц духа (максимум энергоядра)»

Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Мысленно смахнув текст в сторону, вновь сосредоточился на управлении вслепую. Однако теперь к прочим проблемам ещё добавились мысли о том, что повлияло на улучшение способности. Мне же было сказано, что подобное действие невозможно сделать самостоятельно. Требуется посетить это чертово древо рода Астарк. А я понятия не имею, где его искать.

А вообще, улучшение интересное. От одной до десяти секунд – ничто в простое время, или целая вечность, если речь идёт о твоей жизни. А я сейчас как раз в таком положении. Вот только у меня есть всего две попытки, и как-то не хочется потратить их впустую.

Гонка внутри пылевой бури продолжилась. Песок по-прежнему врывался внутрь, и его уже набилось приличное количество. Теперь, чтобы нажать на педаль газа или тормоза, мне приходилось давить ногой со значительным усилием. Вдобавок я совсем перестал видеть экраны и приборную панель – все покрывал песок.

Казалось, что единственный верный способ спастись, это завалить вездеход набок, надеясь, что взбесившаяся стихия не покатит транспорт, а просто оставит в покое. И я уже реально собрался сделать так, но когда до принятия решения осталось мгновение, почувствовал тревогу.

Вездеход буквально нёсся навстречу неведомой опасности, стремительно приближалась к неизбежному… К чему? К столкновению, падению? Впереди находилась пропасть, или скальный массив?

Ощущение неизбежной гибели нарастало, и я принял решение сменить направление. Попытался довернуть вправо – не помогло. Влево – то же самое. Вдавил педаль тормоза в пол, и почувствовал, что тревога начала отступать. И тогда я использовал «взгляд в будущее», на максимальные десять секунд.

Жуть! Время словно бы ускорилось в сотни раз, и я стал свидетелем своей гибели, наблюдая за этим как бы из десантного отсека. Вот транспорт замедляется, но его по прежнему тащит вперёд. Вот колеса теряют сцепление с землёй, и вездеход под ускорением врезается в какую-то преграду. Передняя часть кабины не выдерживает, начинает сминаться, и меня, сидящего на водительском сидении, буквально сплющивает. Скафандр не помогает – слишком сильное давление. А в следующий миг я вновь обнаружил себя, держащего фрикционы, и ощутил вновь нарастающую опасность.

Дальше действовал больше по наитию. Левый рычаг потянул на себя до упора, наглкхо блокируя левый ряд колёс, педаль тормоза отпустил, вжал газ. Мысленно досчитал до двух, и вновь вдарил по тормозам. Вездеход занесло, потащило боком, норовя перевернуть, но я вновь выжал педаль газа. Глубокие ребристые протекторы вцепились в песчаную почву, транспорт дёрнулся, почти прыгнул. Меня от перегрузки вдавило в кресло, аж спина заболела. Однако это была приятная боль, если учесть, что ощущение неминуемой гибели исчезло.

Вездеход, чудом не перевернувшись, на миг даже переборол бурю… Чтобы сдаться под натиском озверевшей стихии, и медленно двинуться назад. Только теперь он двигался в десять раз медленнее, сопротивляясь всеми доступными силами – то есть силовой установкой.

Толчок оказался не слабым, меня в очередной раз вбило в кресло, но я не обращал на боль, улыбаясь во все тридцать два зуба. Выжил! Кругом завывает песчаный ураган, а мне плевать. Вездеход не двигается, замер на одном месте. Да он даже не раскачивается почти! Еще бы с песком придумать что-нибудь, а то весь салон заполнится… Чёрт! Босх! Пена! Где этот проклятый баллон с пеной?!

⁂

Врубив всё освещение внутри салона, я приступил к недолгим поискам. Сержанта обнаружил сразу – он лежал в неестественной позе посреди отсека. А вот баллон пришлось поискать, потому как пол основательно засыпало толстым слоем песка, сантиметров в двадцать.

Быстро начал разгребать ногами красный песок, больше ориентируясь на осязание, чем на зрение, и не прогадал. Баллон обнаружился у стены, прямо под разбитым окном. На ощупь определил, как пользоваться приспособлением, и приступил к ликвидации пробоины. Пену выпускал короткими экономичными нажатиями на рычажок, нанося её прямо поверх старой заплатки. Действовал осторожно, так как не знал, сколько ещё осталось в баллоне.

Эффект от моей работы появился почти сразу. Стоило мне залатать бойницу, как внутри вездехода стало заметно тише, а красная взвесь начала оседать. Протерев забрало шлема, я наконец-то смог осмотреться. Повсюду налет песчаной пыли, пол устилает слой песка, сантиметров в десять, не меньше. И сержант…

Босх лежал на животе, с заведёнными за спину руками, ноги коленями упирались в стену. Всё тело было покрыто слоем песка. Вот тебе и броня, которая лучше скафандра. Если бы я был экипирован так же, как сержант, то скорее всего вряд ли бы выжил.

Ухватив эвакуационную петлю на воротнике, я переместил тело, заодно стряхнув песок. Затем перевернул сержанта на спину, и выругался. Забрало шлема, которое по идее должно было выдержать прямое попадание из оружия D-класса, расколото, и основательно забито внутри красным.

Отстегнув испорченный шлем, я осторожно снял его, и убрал с лица песок, который от крови превратился в мягкую маску. И тут же еще раз выругался. На месте переносицы у бывшего сержанта была страшная глубокая рана. С такими не выживают, там содержимое черепной коробки превратилось в…

– Чёрт! Сука!

Отвернувшись, я с трудом сдержал позывы желудка высвободить содержимое. Затем ухватил тело, и оттащил его в заднюю часть отсека. После вернулся на водительское сиденье и, помня наказ Босха, выключил все источники света, кроме одного – освещающего приборную панель. Так, состоянием транспорта займусь чуть позже, а сейчас нужно осмотреть мой штурмовой комплекс, почистить от песка, и вообще разобраться, что мне делать дальше.

Успел вытащить оружие из креплений, и даже вытряхнуть песок из стволов. Однако дальше мои планы нарушил мощнейший удар со стороны водительской двери, от которого вездеход качнуло в сторону. Сука, да что ж это такое?!

Глава 5 Твари Алаи

В абсолютной тьме – даже освещение приборной панели выключил, я вслушивался в окружающее вездеход пространство. Нет, не в завывание бури, а пытался с помощью «предвидения» определить, где находится тварь, которая уже трижды попробовала на крепость транспорт.

Оружие наготове, сам замер посреди грузо-пассажирского отсека. Чутьё буквально вело противника, заходящего то с одной стороны вездехода, то с другой. Дошло до того, что я начал представлять себе, как выглядит зверь. Худое, вытянутое туловище, длина больше трёх метров. Перемещается на четырёх лапах, и имеет длинный массивный хвост, оканчивающийся костяной булавой. Ей тварь и бьет по корпусу транспорта.

Вообще поведение зверя было странным. Погода явно не располагала к охоте, да и добыча засела за крепкими стенами. Однако хищник так и вился вокруг вездехода. Что ж, мне спешить некуда, пусть мечется.

Однако зверь, словно прочитав мои мысли, рванул куда-то прочь, «предвидение» перестало его чувствовать. А вот лёгкое беспокойство сменилось тревогой, которая стремительно нарастала.

Страшный удар в левый борт заставил меня свалиться на пол отсека. Чудо, что корпус вездехода выдержал, хотя вмятины от удара остались. Черт, да что там вообще происходит? Не мог тот тощий шипохвост ударить так сильно. Разве что разбежался, и со всей дури врезался в вездеход? Но тогда он сейчас лежит рядом со свёрнутой шеей.

– Р-ра-а-а! – перекрывая завывание песчаной бури, раздался снаружи утробный рык. Именно в этот момент я понял, что ко мне в гости пожаловал кто-то покрупнее.

Вездеход покачнулся, словно его задел кто-то более массивный. А затем транспорт и вовсе сдвинулся с места. Лёжа на полу пассажирского отсека, я чувствовал, как вездеход тащит вправо, разворачивая. Затем последовал мощный удар, и меня швырнуло в одну сторону, приложив о борт, затем в другую. При этом я чувствовал лишь тревогу, угрозы жизни не было. Во всяком случае, «предвидение» так считало.

Гигантский зверь удалялся. И похоже не один, а с добычей – та суетливая худая тварь, что пыталась пробраться в вездеход, превратилась в чей-то обед. Что ж, спасибо великану.

Выждав еще минуту, я поднялся на ноги, и приступил к повторному осмотру транспорта. Вроде цел, если не считать вмятину в борту. Это ж что там за зверюга была? Такую вряд ли завалишь из моего штурмового комплекса. Тут понадобится тяжёлое вооружение.

Откинув от бортов все сиденья, я расположился поудобнее, и прикрыл глаза. Лучше посижу тихо, раз здесь такая резкая фауна. А то чувствую себя слепым щенком, запертым в железной коробке.

⁂

Сам не заметил, как провалился в полузабытьё, из которого меня вывела тишина. Сначала даже не понял, что не так, несколько секунд прислушивался к происходящему снаружи. А осознав, что буря закончилась, вскочил на ноги, полез на водительское сиденье.

Не запуская силовую установку, включил дворники, и тут же понял – бесполезно. Вездеход засыпало песком по самую крышу. Вот чёрт! Поднявшись с кресла, разблокировал люк в крыше, и надавил вверх. Металлический прямоугольник тяжело пошёл вверх. На голову тут же посыпалось, но я на это уже не обращал внимание. Ведром красного песка больше или меньше – не критично.

Подхватив оружие, прислушался к своим ощущениям. Всё спокойно, можно выбираться. Встав ногами на водительское и пассажирское сидения, до середины груди высунулся наружу, осмотрелся. Твоё же адское пекло!

– Копать перекопать! – вырвалось у меня. Справа возвышалась кроваво-красная скала, заметённая песком у основания. Вездехода не было видно, тоже засыпало. Но не критично, силовая установка должна вытащить из намёта.

С других сторон расстилалась бескрайняя красная пустыня. То, что мы поймали эту скалу, иначе, как чудо, не назовёшь. Мы… Вот же идиот, рация!

Нырнув в салон, я одну за другой включил системы навигации, связь, и двигатель. Тут же потребовал от нейросети синхронизироваться, убедился, что сигнал со спутником на орбите устойчивый, и произнёс:

– Главная база, говорит техник Алекс Гор.

– Гор? – раздался в ответ смутно знакомый голос. Чёрт, да это же лейтенант. Как он вообще оказался в диспетчерской? Или у нас отдельная линия связи? – Где сержант Босх?

– Погиб. Убило лопнувшим тросом, в момент устранения пробоя. Господин лейтенант, прошу дать дальнейшие указания.

– Жди, мы получаем данные по вездеходу. Ты сам то как, рядовой, цел? Опиши обстановку.

– Сам в норме, скафандр спас. – ответил я. – Технику засыпало песком, но не критично, выехать смогу. Главное, чтобы ходовая повреждена не была. А то ко мне тут заглянули пару местных тварей, одна другой больше. Левый борт помяли.

– Ты там что, на червя нарвался что ли? – в голосе офицера послышалось удивление. Однако его голос тут же изменился, став предельно серьёзным: – Так, данные поступили. Смотри, рядовой. Диагностика завершена, вездеход у тебя на ходу. По прямой до главной базы – четыре часа на максимальной скорости. Далеко вас утащило, за сотню километров от главной базы. И в этом главная проблема. Но и это ещё не всё. Подожди немного, мне тут новые данные поступили.

Лейтенант отключился. А у меня тут же среагировало «предвидение». Что ж, я и так понял, что попал, но теперь всем нутром почувствовал, что из сложившейся ситуации выбираться придётся самому. И тут же получил подтверждение.

– Рядовой, всё хуже, чем я думал. Сейчас мы собираем данные по твоему месту расположения, и если где-то рядом обнаружится след червя, тебе придётся выдвигаться своим ходом. Корпорация не станет рисковать из-за одного вездехода и рядового специалиста грузовым челноком. Да и нет сейчас свободных атмосферников. В общем, рекомендую забраться внутрь вездехода, и отдохнуть. В течение суток всё станет окончательно ясно. Жди дальнейших указаний, и не вздумай включать силовую установку, червь чувствует её за несколько сотен метров. Всё, отбой связи.

Связь прервалась, и я вновь остался наедине с собой. Ожидать и бездействовать? Нет уж, спасибо. И пешком в одиночку преодолеть сотню километров – это же несколько суток пути. Учитывая агрессивность местной живности, выжить фактически невозможно. Так что вариант один – откапываться и валить отсюда как можно быстрее.

Захлопнув крышку люка, и обругав себя за беспечность, я мысленно вспомнил всё, что знал про вездеход. Затем закрепил штурмовой комплекс под потолком, чтобы он не мешал, но при этом был под рукой, и взялся за работу.

⁂

Песок, набившийся в салон, пришлось собрать в черные полиэтиленовые мешки, которые обнаружились в грузовом отсеке. В этом нелегком деле мне помогла складная лопата и компрессор, работающий от аккумуляторов. Тело сержанта тоже упаковал в мешки, для верности несколько раз обмотав скотчем.

Затем провёл ревизию всего, что у меня имелось. Тут все было в порядке – на две недели автономки хватит, начиная с рационов питания и заканчивая гидратором – прибором, добывающим воду из воздуха.

Оружие сержанта оказалось заблокированным для меня – слишком навороченное, C-класса. Зато в оружейном ящике, а здесь имелся и такой, лежало аж четыре одноразовых ручных ракетных комплекса D-класса. И судя по имеющейся у меня информации, их не должно здесь быть. Надо бы сообщить об этом лейтенанту. Который, кстати, серьёзно так задерживается со вторым сеансом связи.

Составив мешки с песком в задней части вездехода, я снял шлем скафандра и, усевшись в десантном отсеке, вскрыл один из индивидуальных рационов. Разогревать не стал, корпус вездехода не герметичен. Не хватало еще, чтобы на ароматы готовящейся пищи припёрлись местные твари. Так, всухую пожую. Это тело привычно к подобной пище.

Повторный сеанс связи состоялся, когда я уже поел, покемарил с часик, даже выбрался наружу, чтобы ещё раз осмотреться и прикинуть фронт работ. Выходило, что копать мне придётся не так и много, часов на шесть работы.

– Говорит Эрхард Ной, комендант второй базы корпорации ПРО-техник. Рядовой Гор, как меня слышишь? – раздался в наушниках неизвестный голос.

– Слышу вас хорошо, господин комендант. – ответил я, чувствуя, что меня сейчас о чем-то попросят, и отказать не получится.

– Отлично. Тогда слушай и запоминай. В десяти километрах от тебя на юго-запад находится бригада шахтёров, возвращающихся на базу. Их вездеход сильно повреждён тварями – нарвались на стаю псаров. Оружие у них отсутствует, так что прикончить тварей не могут. Прислать атмосферный челнок тоже не можем – место опасное, мы там уже несколько единиц техники потеряли.

– Господин комендант, что от меня требуется? – уточнил я, а сам почувствовал, что меня втягивают в какую-то нехорошую заваруху. Вот чёрт, угораздило вляпаться, теперь попробуй доберись до базы живым. И что мешает этому коменданту выслать за шахтёрами отряд на вездеходе? Бред какой-то.

– Рядовой, тебе необходимо как можно быстрее выдвинуться по координатам, которые я сейчас вышлю. Далее, нужно приблизиться к повреждённому вездеходу на дистанцию выстрела, и отпугнуть псаров. Твари потеряли трех особей, и пока не решаются нападать, но это ненадолго. А когда вновь пойдут в атаку, боюсь, шахтеры не смогут отбиться.

– Вы предлагаете мне в одиночку пройти десять километров, а потом атаковать стаю опасных тварей? – уточнил я. – Это самоубийство, господин комендант.

– Награда – триста тысяч кредитов, и одна профессиональная база C-ранга на выбор. – внёс первое предложение комендант. И тут же добавил: – Это моя собственная инициатива. Рядовой, буду честен, я лично заинтересован, чтобы ты спас этих шахтёров. Среди них мой близкий родственник.

– Пятьсот тысяч кредитов, одна база C-ранга. – выдвинул я встречные условия. – Договор заключаем сейчас, кредиты переводите на счёт немедленно.

– Согласен. – тут же среагировал комендант, и я понял, что продешевил. А через несколько секунд нейросеть приняла текстовое сообщение, в котором был подписанный договор. Я тут же дал разрешение нейронке на мою подпись, и отправил копию документа обратно. Всё, теперь можно начинать действовать.

– Получил. – отозвался комендант. – Жду от тебя хороших новостей, рядовой.

– Постараюсь через два часа связаться с вами. – ответил я. – Возможно раньше.

– Ты и за три не доберёшься по координатам. – неожиданно прозвучал в динамике голос лейтенанта. – Если, конечно, не используешь вездеход. Но ты же не станешь рисковать имуществом корпорации, да?

– У меня нет выбора, господин лейтенант. – ответил я. – А у шахтёров – времени. Попробую вытащить всех, в том числе и поврежденную технику.

– А ты не промах! – рассмеялся офицер. – Давай так – если вытащишь из песков вездеход с землекопами, я представлю тебя к денежному вознаграждению. Но, если окончательно загубишь мою Дээрушку, будешь года два расплачиваться перед корпорацией. Да, я попрошу один из сканеров спутника сопровождать тебя, чтобы повысить шансы на выживание.

– Принял, господин лейтенант. – ответил я, а сам с облегчением выдохнул. Добро от непосредственного командира получил, так что можно действовать.

Подхватил свой рюкзак, который дополнил припасами, снял штурмовой комплекс со стены, и перенес всё на сидение рядом с водительским. Туда же перенёс одноразовые ракетные системы – пригодится. Закрепил всё как следует, затем сам пристегнулся ремнями безопасности, и прикрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Как повлияют мои действия на ближайшее будущее? Так, вроде спокойно всё. Ну, тогда понеслась!

Я активировал силовую установку, выждал несколько секунд, а затем врубил первую передачу, чуть притопил педаль газа, и потянул левый рычаг управления на себя. Давай, родненький, вытаскивай нас из песчаного плена! На кону полляма кредитов, которые уже у меня на счету.

Глава 6 Валим в темпе!

Вездеход, содрогаясь всем корпусом, медленно, почти незаметно, но все́ же сдвинулся с места. Я сначала хотел вытащить технику из песка, раскачивая взад-вперёд, но тут же передумал – и так выберусь, причем гораздо быстрее.

Секунда, вторая, третья, а затем мой стальной конь буквально вырвался из песчаного плена, прыгнув вперёд. Я тут же активировал стеклоочистители, и вдавил педаль газа до упора, плавно выравнивая рычаги управления. Здесь почти нет естественных преград, так что можно ехать вслепую не один километр.

Лобовое стекло секунд через пять очистилось, и я, не сдержавшись, закричал:

– Й-йех-хоу-у!

Затем всё же взял под контроль эмоции, и сосредоточился на экране навигации. Так, вот зеленая стрелочка – это я. На границе в левом верхнем углу большая зеленая точка – расположение главной базы. А вот этот жёлтый мигающий маркер внизу экрана – местонахождение потерпевших аварию шахтёров. Так, похоже мне придётся повернуть вездеход на сто с лишним градусов.

– Рядовой, тебе повезло. – раздался в динамике голос лейтенанта. – Один спутник освободился, и я уговорил диспетчера взять твой квадрат на контроль. Лови четкую картинку на бортовой навигатор. Теперь, если мы засечём червя, он сразу же отобразится на мониторе вездехода.

– Благодарю, господин лейтенант. – ответил я, завершая разворот и вновь вдавливая педаль газа в пол. Минут за десять доберусь до места, а дальше сориентируюсь на местности. Главное – успеть до того, как псары осмелеют и полезут к шахтёрам внутрь транспорта.

Червь появился, когда до места оставалась треть пути. В очередной раз бросив взгляд на экран навигации, я увидел, как позади вездехода, примерно в пятистах метрах, появилась красная точка, которая тут же двинулась следом за мной. Ну вот, началось…

Следующие две минуты я наблюдал, как червь медленно отстаёт от меня. С одной стороны, это хорошо, а с другой – мне же потребуется время, чтобы расправиться с псарами, затем зацепить транспорт шахтёров, затем время для набора скорости… Черт, не успею. Ладно, на месте разберёмся. А сейчас хорошо бы связаться с шахтерами.

– Диспетчер, мне нужна связь с кем-нибудь из поврежденного вездехода! – попросил я.

– У них сигнал неустойчивый. – тут же прозвучал женский голос. – Попробуй связаться напрямую, должен дотянуться.

Ну я и попробовал.

⁂

На красном фоне довольно хорошо видно всё, что сильно отличается цветом. Поэтому вездеход потерпевших я увидел издали. К этому времени расстояние между мной и червём удвоилось, и мне казалось, что имеются шансы успеть.

Тварей – высоких тощих существ, быстро передвигающихся на длинных худых ногах, заметил почти одновременно с техникой. У псаров были вытянутые морды, зубастые пасти и длинные языки. Однако из-за больших размеров эти псы-переростки весили килограммов по триста – пожалуй ни один земной хищник не справится с такой зверюгой.

Судя по поведению стаи, они заметили мое появление, потому как навстречу бросилась половина зверюг – шесть особей. Что ж, придется вводить коррективы в наши планы.

– Матис, приготовьтесь. – приказал я старшему шахтерской смены, находящемуся со мной на связи. – Скоро начну зачищать стаю. И да, к нам направляется червь, так что есть вероятность, что вам придется перебираться в мой транспорт.

– Ждём. – коротко ответил шахтёр. Что ж, это хорошо.

Я притопил педаль тормоза, почти одновременно сбросив газ. Две сотни метров до атакующих тварей, самое время. Вездеход тут же замедлился, а когда ему осталось всего несколько мгновений до полной остановки, я начал действовать. Подхватил лежащий рядом штурмовой комплекс, распахнул верхний люк и, встав ногами на сидения, выпрямился.

Выбравшись до середины груди наружу, тут же вжал приклад оружия в плечо, навёл ствол на приближающихся тварей. Нейросеть мгновенно синхронизировались с системой прицеливания комплекса, подсветив наиболее уязвимых тварей. Нет уж, этих по одиночке долго выбивать придется, а время пошло на секунды, так что будем бить по площади.

– Пуф! Пуф! Пуф! – со звонким металлическим звуком отработал гранатомет. И тут же ещё: – Пуф! Пуф!

Одним нажатием вскрыв опустевший магазин, тут же рванул из специальных кармашков на разгрузке две гранаты, и загнал их в гнезда. Защёлкнул магазин – готово.

– Бух-бух-бух! Бух-бух! – загрохотали разрывы в сотне метрах впереди, прямо среди стаи. В одно мгновение сразу четырёх псаров смешало с осколками, пламенем и красным песком, расшвыривая в стороны. В этот момент в груди появилось чувство какой-то восторженной радости от происходящего. Я веду бой! И побеждаю! Адреналин буквально захлестывает, подталкивая к действию.

Ещё два выстрела из гранатомёта по рванувшей вправо твари, а затем одна длинная очередь по второму псару, продолжающему мчаться вперёд. Всё, готово, теперь можно заняться остатками стаи, тоже обратившими на меня внимание.

Дальше бил короткими очередями, по пять-шесть толстых стальных игол, разогнанных до огромной скорости. Улучшенная модулем реакция, отличный прицел – я успел свалить еще двух псаров, прежде чем почувствовал нарастающую тревогу. И исходила она сразу с двух сторон – слева и справа.

Четвёрка тварей, оставшихся на ногах, тоже что-то почувствовала, потому что псары резко потеряли ко мне интерес, и с визгом рванули прочь. Уже догадываясь, в чем дело, я нырнул в люк, и сосредоточил свой взгляд на навигационном мониторе. И выругался. На экране мигали три красных точки! И две из них находились гораздо ближе той, что преследовала меня уже несколько минут. Сука!

– Матис, твари убежали! – сообщил я шахтёру. – Пусть кто-нибудь займется креплением вашего транспорта к моему, остальные перебираются ко мне. Я подъезжаю.

Нырнув внутрь, я тут же ухватился за рукояти рычагов управления, и вжал педаль газа, активируя передачу. Силовая установка взревела, и вездеход рывком двинулся к технике с повреждённым двигателем. А чувство тревоги давило всё сильнее.

Вездеход с заносом завершил разворот в нескольких метрах перед носом транспорта – шестиколесной угловатой коробки, явно не предназначенной для езды по столь опасной местности. Похоже их тоже утащило с каменной плиты в пески.

Сдав назад, я вновь полез наружу, только в этот раз вместо штурмового комплекса у меня в руках была труба ракетной установки. Оружие D класса, о котором я знал практически всё. И судя по мощности ракеты, её использовали именно против червей. Вот сейчас и проверим.

Повернувшись в ту сторону, откуда ожидалось нападение в первую очередь, я почувствовал, как у меня на затылке зашевелились волосы. Да твою же душу в пятки!

На нас надвигался настоящий поезд – иначе у меня язык не поворачивался назвать то, что я увидел. Громада, метров пять в высоту, и двадцать пять-тридцать в длину. У меня тут же появились сомнения, что ракетница остановит такую махину. Впрочем, не попробуешь, не узнаешь.

Расстояние небольшое, должен попасть.

Хлопнул заряд, с заднего торца пусковой трубы полыхнула струя пламени, и в направлении гигантской твари понесся смертельный подарок. А я уже отшвырнул отстреляный тубус, и нырнул в салон вездехода за следующим.

Выбираясь наружу, собирался мельком посмотреть, попал ли в первого червя, и замер, не в силах отвести взгляд от зрелища. На месте, где должна была находиться морда червя, распухал огненный шар, уже достигший диаметра в шесть метров. Твою же тёщу, вот чёткое оружие попало ко мне в руки! Червь если и выживет, вряд ли будет в состоянии нападать на кого либо.

Развернувшись, отыскал взглядом второго червя и… Опустил пусковую трубу. Очередной пустынный бронепоезд двигался не к нам, а прямиком к подбитому мной собрату. Сейчас это было хорошо заметно – траектория пути ползущей твари пролегала в полусотне метров от моего вездехода. Но даже не это остановило меня. Чувство тревоги почти исчезло.

Дальше уже действовал по наитию. Дождался, когда тварь доберётся до своего собрата, которому в буквальном смысле разорвало пасть, после чего нырнул в салон, и уставился на экран. Третий червь тоже сменил направление. Похоже гиганты оценили приоритеты, и посчитали раненого товарища наиболее ценной добычей.

– Повезло то как. – непроизвольно вырвалось у меня. И тут же спохватился. Шахтёры! – Матис, как у вас обстоят дела?

– Нормально, если не считать испачканных штанов! – отозвался работяга. – Сцепку закрепили, готовы к погрузке в вездеход. Только ты скажи, в какую дверь.

– Кто останется в вашем транспорте? – уточнил я.

– Мне выпала честь. – ответил Матис. – А что?

– Всё нормально. – ответил я с облегчением. – Пусть все подходят к двери, что с правого борта, там ещё стекло выбито и пеной залито. Пошевеливайтесь! А то нами скоро черви заинтересуются.

Бросив взгляд на монитор с навигацией, я вновь убедился, что местные мясные бронепоезда пока что не обращают на нас внимание, а значит шансы уйти имеются. Не покидая водительского сидения, дотянулся до пассажирской двери, и разблокировал её. После чего крикнул в открывшийся проём:

– Живее, мать вашу, пока псары не вернулись!

Подействовало. В пассажирский отсек один за другим начали забираться мужики в красных касках и грязной мешковатой робе из грубого серого материала. Мда, в таком виде не повоюешь с местными тварями.

– Всё, мы загрузились! – сообщил мне шахтёр, который забрался внутрь первым, и помогал подняться остальным. Он сильным рывком захлопнул дверь, и теперь встал в проёме между сидений, ожидая дальнейших указаний.

– Забирайся на пассажирское, будешь штурманом! – приказал я. – Остальные – держитесь крепче! Как тебя зовут?

– Бурам. – отозвался мужик, протискиваясь вперёд.

– Я Алекс. Оружие прибери так, чтобы я мог дотянуться до него в любой момент. И будь готов подвинуться к борту. Всё, валим отсюда!

Чуть притопив педаль газа, я сначала ощутил рывок, а затем вездеход, вгрызаясь протекторами шин в красный песок, двинулся вперёд, потащив за собой транспорт шахтёров. Так, осталось определиться, куда нам лучше направиться.

– Кто знает, в каком направлении ближайшая каменная плита? – уточнил я на всякий случай. Как-то некогда было узнавать такие подробности.

– Да кто ж знает, у нас навигация на вахтовке не работала. – ответил Бурам, но тут же ткнул пальцем в монитор: – Но судя по твоей, ближе всего плато, где главная база расположена.

– Ну тогда держитесь крепче. А ты, штурман, будь готов перехватить управление. – приказал я, и вдавил педаль газа до упора, чувствуя, как силовая установка вездехода выходит на полную мощность. Валить надо отсюда быстрее, пока черви вновь не заинтересовались нами.

⁂

Мы выбрались. Сорок минут гонки по пескам, с увесистым прицепом. Одна вылазка в люк, для отстрела каких-то тварей, решивших напасть на нас почти на границе с каменной плитой. И наконец безопасность. Едва навигатор показал, что мы покинули опасную зону, я тут же сбросил скорость, и потянулся к поясу за фляжкой. Чем хорошо рычажное управление, так это тем, что для прямой езды не нужно удерживать руль.

Напившись, молча протянул емкость с водой Бураму, и только после произнёс, бросив взгляд за спину:

– Ну что, мужики, рассказывайте, как вас угораздило попасть в бурю?

– С разведки новых месторождений на базу ехали. – ответил Бурам, и сделал несколько глотков. Затем, с моего разрешения, передал воду товарищам, и продолжил рассказ: – Буря внезапно возникла, когда нам осталось совсем немного до места. Водитель и инженер сразу погибли. Первый вылез, чтобы закрепить какой-то инструмент, второй хотел проконтролировать, ну им обоим и прилетело по голове чем-то тяжёлым. Матис сел за руль, но у него нет базы пилота грузо-пассажирского транспорта, да и что он мог сделать против стихии. В общем, дальше нас потащило куда-то, несколько раз приложило о камни по дороге, из-за чего двигатель потерял две трети своей мощности. А когда нас перестало тащить и всё стихло, вокруг уже кружили псары.

– У меня почти так же было. – поделился я, а сам еле сдерживался, чтобы не спросить – что они ищут? Сами расскажут. – Выехали с главной базы, а дальше буря, гибель сержанта, и договор с…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.