# Пари на исцеление

Ольга Дмитриева

Мерзкий характер мужчин из рода Фейн – как родовое проклятие. Передается по наследству и отравляет жизнь. Правда, жизнь окружающих. И, конечно же, именно Адаму Фейну выпала сомнительная честь подтягивать меня по некромантии. Ведь у меня другой профиль магии, а на этот факультет привели амбиции родителей.

Он ненавидит возиться с новенькой, а я – его заносчивость. Так почему же он так настойчиво приглашает меня на бал?

## Глава 1

– Плохо, леди Ламбертс, очень и очень плохо.

Декан Кросман покачал седой головой и вручил мне табель с отметками. После этого старик откинулся на спинку своего необъятного кресла и сложил руки на животе, который грозился выскочить из темно-зеленого пиджака.

– Вы учитесь у нас уже месяц, а результат… – продолжал сокрушаться он. – Результата нет. Что я скажу вашему отцу?

– Может быть, правду? – с затаенной надеждой предложила я, даже не глядя в листок. – Что перевод на факультет некромантии был глупостью, и мне нужно снова вернуться на факультет целителей.

Кросман провел рукой по седеющим вихрам и скептически произнес:

– И как, вы думаете, эту новость примет ваша мать?

Тут мне оставалось только скривиться и замолчать, нервно накручивая на палец прядь светлых волос. Мама, несомненно, схватится за сердце и выпьет все содержимое домашней аптечки. А отец вынет из меня душу.

Он месяц бегал по всем знакомым в столице. Давил, упрашивал, требовал, чтобы его младшую дочь, не иначе как по глупости поступившую на целительский факультет, перевели.

И вот теперь я там, где и полагалось учиться отпрыску благородного семейства Ламбертсов, некромантов в десятом поколении. Только у меня магия воды и явные способности к целительству. Так что… отличницы из меня не вышло. Да что там, по профильным предметам я пока даже на троечницу не тянула.

Кросман посмотрел мне в глаза и мягко произнес:

– Леди Ламбертс, вы и сами понимаете, что выбора нет ни у вас, ни у меня. Лорд Эмин желает, чтобы его дочь училась на некроманта. И училась достойно.

Я с тяжелым вздохом кивнула и уставилась на оценки.

– Так как у вас… особая ситуация, давайте сделаем так, – деловито продолжил декан. – Я поручу кому-нибудь из адептов постарше подтянуть вас.

– Дополнительные занятия по некромантии? – задумчиво произнесла я. – Но кто согласится на такое?

– О, есть у меня один парень на примете, – махнул рукой Кросман. – Поручу ему взять шефство над вами… Допустим, на этот семестр. Если будете упорно заниматься, отец останется доволен вами.

Идея не вызывала энтузиазма, но я кивнула. Декан приказал мне ждать у кабинета и ушел. Пятница, время позднее. Секретарша уже ушла, ее стол пустовал. Можно было сесть на жесткий диван для посетителей. Но я поправила серый форменный пиджак и прислонилась к стене, разглядывая оценки.

Если это попадется на глаза отцу, он не будет разговаривать со мной минимум год! А еще меня лишат всех милостей и содержания. И конечно же, можно забыть о целительстве в любом виде. Даже книги оставить не позволят. А этого мне очень не хотелось.

Так что придется потрудиться. Эх, как жаль, что нельзя послать эту некромантию к хозяину бездны!

В сердцах я махнула рукой и выпустила табель. В этот момент дверь приемной декана распахнулась. Но на пороге вместо Кросмана появился какой-то студент, и листок спланировал к его ногам. Прежде чем я успела отреагировать, парень поднял его и поднес к лицу…

К красивому, холодному и высокомерному лицу. Темные волосы до плеч, такие же темные, почти черные глаза, которые придавали взгляду какое-то магическое очарование.

Да это же Адам Фейн, звезда факультета! Нападающий из сборной по магболу и лучший выпускник курса. Наши отцы друг друга не переносили на дух. И теперь этот парень смотрел на мои ужасные оценки, а я таращилась на него, как дурочка.

– Отдай! – выпалила я и попыталась выхватить листок.

Парень равнодушно улыбнулся и разжал пальцы.

– Думаешь, я не в курсе, как ты учишься, Ламбертс? – саркастично произнес он. – Все и так знают, что среди некромантов тебе не место. Для этого никому не нужно видеть табель.

Я сунула листок в сумку и открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о его любимом факультете. Но в этот момент в коридоре раздались шаги, а затем в приемную из-за спины Фейна выплыл декан Кросман. Он радостно произнес:

– Вот вы где, Фейн. А я вас везде ищу. Заходите в кабинет, у меня к вам небольшое дело.

С этими словами он повернул ключ в двери и сделал приглашающий жест. Никто не сдвинулся с места. Я в ужасе смотрела на Фейна. Не может быть…

– Юная леди, проходите, – поторопил меня декан.

Пытаясь скрыть свои чувства, я перешагнула порог.

Фейн вошел следом и стоял рядом со мной, пока хозяин кабинета снова устраивался в своем огромном кресле. Стулья для посетителей на фоне этой громадины казались маленькими и обманчиво хрупкими. В том числе поэтому в кабинете Кросмана большинство предпочитали стоять.

Тут декан спохватился и решил нас познакомить:

– Адам Фейн – Иви Ламбертс.

Мы кивнули друг другу. Я – кисло, а Фейн – равнодушно. Кросман снова заговорил:

– Адам, у меня для вас ответственное поручение. С ним можете справиться только вы.

Парень, похоже, не подозревал, о чем его хотят попросить. Потому что бесстрастно кивнул.

– Вы, наверное, знаете, что у леди Ламбертс проблемы с учебой, – продолжил декан. – Так вышло, что я крайне заинтересован в успехах юной леди…

Да уж, страшно представить, что ему посулил отец за мой перевод. Теперь нужно оправдаться перед ним, и ректор за новую двоечницу на факультете по головке не погладит, наверное.

До старшекурсника начало доходить, куда клонит Кросман. В темном взгляде мелькнуло недоверие. Но тот победоносно закончил:

– Думаю, только лучший выпускник факультета способен помочь ей подтянуть некромантию. Уверен, из вас получится отличный наставник и куратор…

Судя по лицу Фейна – наставником и куратором он видел себя в последнюю очередь. Особенно для такой, как я. Парень вскинул бровь и напомнил:

– Все проблемы Ламбертс из-за того, что у нее неподходящая для нашего факультета магия. Исправить это я не смогу при всем желании.

Декан отмахнулся:

– Огонь, вода, какая разница. Мне нужно, чтобы к концу семестра по некромантии у Ламбертс были прекрасные оценки. И я рассчитываю на вас.

После этого он многозначительно посмотрел на Фейна. Лицо парня превратилось в каменную маску. И он бесстрастно ответил:

– Да, декан Кросман.

После этого Фейн холодно кивнул мне и процедил сквозь зубы:

– Идем.

Я фальшиво поблагодарила Кросмана за заботу и вышла вслед за старшекурсником. В полном молчании мы прошли через приемную. Я закрыла дверь, на которой красовался герб факультета – серый череп. Едва сдержалась, чтобы не хлопнуть ей от души. После этого я попыталась обогнать своего нового “наставника и куратора”. Но этого мне не позволили. Парень поймал мое запястье и негромко произнес:

– Не так быстро, Ламбертс.

Я повернулась и выдернула руку. А затем возмущенно произнесла:

– Меня зовут Иви. Что тебе нужно?

Старшекурсник пронзил меня испепеляющим взглядом и процедил:

– Зачем ты это сделала? Хотела, чтобы я обратил на тебя внимание? Не выйдет. Ты не в моем вкусе.

Сначала я озадаченно уставилась на него. Внимание? Зачем мне его внимание? И только в следующий миг вынырнула из своих проблем и сообразила, что за этим парнем бегает половина девчонок факультета. И меня только что обвинили в попытке уподобиться им.

Внутри начало подниматься негодование. Я презрительно фыркнула:

– Вот еще! Декан Кросман сам это предложил. Я не такая дурочка, на фамильное высокомерие Фейнов не покупаюсь.

– Предложил, а ты согласилась, – иронично произнес парень.

Я запальчиво начала:

– Да если бы я знала, что это ты…

– Завтра, после тренировки по магболу, – оборвал меня он. – Возле лаборатории.

После этого он развернулся и ушел, а я осталась стоять, стискивая ремень сумки.

Вот же…самовлюбленный идиот, как и все Фейны! Напридумывал себе невесть что. И мне теперь ходить к нему на дополнительные занятия… Да еще ненавистной некромантией!


В комнату я вернулась в самом отвратительном расположении духа. Моей соседки, Аделин Чандлер с бытового факультета, еще не было. Либо обнимается где-то со своим парнем, либо колдует в лаборатории над новым платьем. Которая, кстати, скоро закроется… Лаборатории в академии Иварии работали в строго определенные часы. Если не успел вовремя выйти – застрянешь на всю ночь.

Моя соседка была необычайно талантлива и уже на втором курсе научилась создавать умопомрачительные наряды. Свое дело Аделин просто обожала. Запросто могла заработаться и забыть про время. Стоило бы попросить кого-то из девчонок с ее факультета напомнить подруге про время, но не было сил. Я в лабораторию бытовиков попасть не могла. Вход только по пропускам, специальной метке на запястье. Моя недавно сменилась – вместо голубого змея с колбой поставили серый череп.

Я рухнула на кровать и вздрогнула. Планшет для связи тускло светился. Пришлось взять с тумбочки прямоугольную серебристую пластинку – артефакт для передачи сообщений. Затем я потянулась за стилусом. Адресное имя в уголке заставило меня скрипнуть зубами. Писал отец.

Разумеется, он спрашивал об учебе. Лорда Эмина Ламбертса больше всего сейчас волновало то, как его дочь осваивается на "подходящем" факультете. Я покосилась на сумку, и настроение испортилось еще больше. Об оценках я решила не писать, тем более декан тоже соврет. Но придется все же брать уроки у Адама Фейна и не отлынивать. Иначе неприятности меня догонят.

Пока я сочиняла обтекаемый ответ, под кроватью моей соседки раздался скребущий звук. Я не глядя щелкнула пальцами, и магический запор открылся. Решетка блеснула в свете лампы, и, клацая когтями и громко шлепая лапами, ко мне понеслась самая большая тайна этой комнаты.

В общежитии было строго настрого запрещено держать животных. Поэтому, когда я заселилась сюда, была очень удивлена. Талантливая второкурсница Аделин умудрялась нарушать правила.

Некрупная серая крольчиха с длинными висячими ушами вспрыгнула на край кровати и в ожидании уставилась на меня темными глазами-бусинками. В детстве она перенесла кривошею, и голова животного так и осталась немного наклоненной вправо. Совсем чуть-чуть, это даже придавало существу очарования.

По моему скромному целительскому мнению, зоомагу семьи Чандлер стоило оторвать руки, или хотя бы уволить его. Но, разумеется, меня никто не спрашивал. Так что оставалось только жалостливо подкармливать бедное животное морковкой, которую мы с Аделин по очереди приносили из города.

С юмором у семьи Чандлер было не лучше, чем с зоомагами, потому что крольчиху они назвали Кукухой.

Я отправила сообщение отцу и почесала пушистый лоб. Затем все же пришлось встать и накормить ее. Я выудила из-под кровати деревянную плошку, сунула туда морковку и свежий салат, который Аделин хранила в тумбочке. И в этот момент заметила, что планшет для передачи сообщений снова светится. Неужели отец написал что-то еще?

Адресное имя оказалось незнакомым. Но по сообщению я сразу узнала отправителя.


“Не вздумай никому говорить о том, что я буду подтягивать тебя по некромантии”.


Подписи нет, но сразу ясно, что это Фейн! Уже и мое адресное имя раздобыл. Наверное, боится, что про меня узнает его очередная пассия и закатит скандал. Отвечать я не стала. В конце концов, у него не так много времени, чтобы заниматься со мной некромантией. Потерплю до следующего семестра. Только бы помогло.

Но первый же урок вышел совсем не таким, как я рассчитывала…

## Глава 2

С утра я встала в отвратном настроении. Радостная Аделин порхала по комнате и убиралась. На ночь мы выпускали Кукуху из клетки, чтобы та могла поразмяться. Кроличий топот за эти месяцы стал привычным, и спать не мешал.

Рыжие волосы соседки уже были заплетены в две толстые косы. Судя по выражению миловидного лица – она снова витала где-то в облаках. И думала то ли о своем парне, то ли об учебе и новом платье, которое создавала на занятиях.

Аделин загнала крольчиху в клетку и оставила ей полную миску комбикорма. Я в это время умылась и нацепила форму. Вчера я так и не решилась рассказать ей о том, что меня ждут дополнительные уроки с Фейном. И, разумеется, стоило нам оказаться в столовой, как я сразу увидела его.

Столовая располагалась в атриуме – пристройке со стеклянной крышей. В довольно большом помещении было два этажа, второй широким балконом шел вдоль стен и вмещал в себя кафетерий. На первом этаже питание было бесплатным, а по пятницам даже вкусным – готовили пятикурсники с бытового факультета. В понедельник этим занимался первый курс. Результаты их трудов далеко не всегда было можно есть.

Адам Фейн расположился на втором ярусе, недалеко от лестницы. За столиком напротив него сидела фигуристая девица с третьего курса некромантии. Ее имя мне было неизвестно. Но липла она к парню только так, разве что на коленки не забиралась. Фейн облокотился на спинку стула и снисходительно улыбался. И вот этот высокомерный тип будет учить меня некромантии! Вот не повезло…

– Тоже засматриваешься на красавчика Фейна? – шепнула мне в ухо Аделин. – Пока он занят Мелани. Но, возможно, это не надолго. Говорят, девушек он меняет как перчатки.

Я только фыркнула:

– О чем ты? Все мужчины рода Фейн – заносчивые до невозможности. Отравляют жизнь всем, до кого дотягиваются. Сколько раз моему отцу не приходилось сотрудничать с этой семейкой, он плевался и поминал то бездну, то Претемного.

Подруга хихикнула и потянула меня к столику возле окна. На миг мне показалось, будто парень заметил меня и проводил взглядом. Но когда я обернулась, он смотрел в другую сторону.


Вечером того же дня я отправилась в подвал, где располагались лаборатории моего нового факультета. Сумка оттягивала плечо – туда я положила увесистые “Основы некромантии”. На обложке стояла фамилия моего прадеда – именно он сочинил труд, по которому до сих пор обучались первые курсы.

Но в руках я держала совсем другую книгу. В библиотеке я урвала трактат по целительству и не могла оторваться. Все-таки лечить мне хотелось гораздо больше, чем гонять призраков и зомби. Фейна я нигде не обнаружила. Поэтому прислонилась к стене возле одной из дверей и уткнулась в книгу, которая мне была по-настоящему интересна.

Я так увлеклась, что не заметила, как появился старшекурсник. Тень упала на книгу, и я вскинула голову. Парень стоял совсем рядом и холодно взирал на меня свысока. Я пробормотала приветствие и попыталась спрятать пособие.

Но не тут-то было. Фейн вырвал книгу из моих рук и громко прочел:

– “Исцеление. Основы”. Кажется, ты пришла сюда, чтобы учиться некромантии, Ламбертс.

Я отобрала у него пособие и сердито ответила:

– Так и будешь меня называть по фамилии, господин “куратор и наставник”?

От этой фразы лицо парня перекосило, и я торжествующе закончила:

– Меня зовут Иви. “Основы некромантии” у меня тоже есть!

Я сунула ему под нос толстенный учебник. Парень отшатнулся и бросил:

– Идем.

Серый череп на его запястье вспыхнул, ближайшая дверь отворилась. Я вошла в лабораторию следом за Фейном и огляделась. Место было знакомым – именно здесь и занимались первокурсники. В этой лаборатории я как раз пару дней назад получила очередную двойку.

Вдоль одной из стен ровным рядом стояли покосившиеся стулья. В дальнем углу сиял тщательно выскобленный каменный стол, исписанный магическими символами. Рядом с ним расположилось несколько муляжей, снабженных артефактами – сначала нам предстояло тренироваться на них.

У меня вырвался тяжелый вздох, и я опустилась на край стула. Фейн запер дверь и устроился рядом, с таким же холодным лицом, как и всегда.

– Проверим, что ты уже усвоила… – начал он.

После этого парень устроил мне прицельный опрос по темам, которые уже прошли первокурсники. Он умудрился спросить именно то, что я знала хуже всего, а затем многозначительно изрек:

– Все ясно.

– Ясно что? – буркнула я. – Напоминаю, что я тут недавно учусь.

– Это заметно, – бросил старшекурсник. – Базы у тебя нет. Не знаешь самого простого, поэтому и проблемы. Придется начинать с самого начала.

Надо отдать Фейну должное, объяснил он понятно. Правда, после попыток вложить в мою голову теорию, мы перешли к практике. Причем к практике с последнего урока.

Парень подошел к одному из муляжей, который должен был изображать некрупного призрака, и нажал на артефакт. Вокруг деревянной болванки появилась призрачно-белая аура.

– Последняя двойка у тебя за связывающее заклинание. Сейчас я покажу тебе, как его создавать.

В его руках вспыхнуло пламя, и у меня вырвался нервный смешок. Показать-то он показал, только у меня магия воды.

Я не спешила начинать, и на его лице промелькнуло раздражение:

– Скоро лаборатория закроется. Я не намерен ночевать здесь с тобой. Попробуй атаковать призрака и уходим.

Я нахмурилась и послушно взмахнула руками.

Волна голубого света обволокла фигуру “призрака”, но радоваться было рано. Вместо того чтобы приковать муляж к полу, оно развернулось и полетело к нам!

Черные глаза Фейна удивленно расширились. Такой подлянки от водной магии не ждал никто из нас. Поэтому вернувшееся заклинание сбило с ног и меня, и Фейна, попутно связывая нас друг с другом.

Парень рухнул на меня и помянул бездну. Я трепыхалась под ним, пытаясь выбраться из магических силков. А в следующий миг скрипнула дверь и над нашими головами раздался изумленный женский голос:

– Адам? Это кто? Что здесь происходит?!

От неожиданности я забыла по собственную магию и скосила глаза. Фейн попытался приподняться на руках и сесть. Но связывающее заклинание никуда не исчезло. Поэтому сел он, по-прежнему прижимая меня к себе. Ладонь парня скользнула по моей спине, и я ощутила тепло, над ухом раздался свист пара. Заклинание исчезло. Наконец, я смогла отпрянуть от Фейна и повернулась, чтобы разглядеть вновь прибывшую.

На пороге лаборатории стояла та самая жертва обаяния Фейна, которая липла к нему в столовой. Ее глаза яростно сверкали.

Я поспешно отодвинулась и поправила пиджак. Парень отбросил темные волосы со лба и метнул на меня яростный взгляд.

Губы девушки задрожали, и она выпалила, указывая на меня:

– Поверить не могу, Адам Фейн! Мы даже месяца не встречаемся, и ты уже променял меня на какую-то… Недоделанную первокурсницу!

– Мелани, – терпеливо произнес парень, – Произошло недоразумение.

Но девушка не стала его слушать и вылетела из лаборатории, хлопнув дверью.

В черных глазах Фейна полыхнула злость.

Парень встал, а затем поднял меня за шкирку, как щенка, и поставил на ноги. В ответ на его недовольный взгляд и сказала:

– Не надо на меня так смотреть! Моя магия не подходит для того, чему ты меня учишь. И судя по рассказам, через пару месяцев ты бы все равно ее бросил. Найдешь новую, они вокруг тебя вьются, как бабочки возле фонаря.

– Эти пару месяцев рядом со мной будешь мелькать ты.

– Ничего подобного, – возразила я. – Что бы ты там ни вообразил, я не хотела никаких дополнительных занятий, тем более с тобой! Мог бы отказаться.

– Мог бы – отказался бы, – мрачно сказал он. – Твою семейку следовало бы вылечить от дурости, раз им пришло в голову отправить тебя сюда.

– А вашу – исцелить от высокомерия, – парировала я, хоть в душе была немного с ним согласна.

Парень больше ничего не сказал и вышел. Я немного выждала, прежде чем последовать за ним. Не хватало еще столкнуться снова по пути в общежитие.

Да уж, первый блин вышел комом. Теперь Мелани растрезвонит всем, что мы встречаемся… В студенческом общежитии слухи разлетаются со скоростью ветра и обрастают невероятными подробностями. Страшно представить, что будут рассказывать о происшествии в лаборатории через неделю. Возле лестницы на третий этаж я встретила Аделин. Моя подруга была одета в теплое пальто и натягивала варежки. В руках у нее был небольшой дорожный саквояж.

– Ты куда? – удивилась я.

Она порывисто обняла меня и сказала:

– Дедушке стало хуже, поеду к нему в лечебницу. Ты же знаешь его. При малейшем недомогании весь род должен собраться у его постели, чтобы проводить в последний путь. Правда, мы его так уже десятый раз провожаем и, к счастью, никак не проводим… Но делать нечего. Вернусь завтра.

После этого она быстро огляделась и прошептала, почти не разжимая губ:

– Иви, выпусти Кукуху и покорми ее, ладно?

Я пообещала и направилась в комнату. Там я открыла клетку, затем умылась и легла спать. Меня одолевали мрачные раздумья. Мало мне было ужасных отметок, теперь еще все будут думать, что я подружка Фейна. И совершенно неясно, что с этим делать.

Какое-то время я вспоминала свои занятия в лечебнице, под руководством Эбби Фрост с четвертого курса. Вот кто был прекрасной целительницей и куратором. А теперь вместо нее Адам Фейн…

Усталость и привычный топот кроличьих лап скоро сделали свое дело – я погрузилась в беспокойный сон.


Адам Фейн

Адам стремительно шагал по коридорам академии. Конец недели выдался отвратительным. Мало того что Кросман поручил ему заниматься с первокурсницей. Этой первокурсницей оказалась Иви Ламбертс. Девушка из семьи потомственных некромантов, которая очень хотела стать целительницей. Но чокнутая семейка Ламбертсов запихнула ее на факультет некромантии.

Вот и возились бы с ней сами! Но теперь это проблема Адама…

Кроме того, эта проблема уже в первый день рассорила его с красоткой Мелани. И теперь внутри полыхала жажда мести. Отказаться учить Ламбертс Адам не мог, плохо делать свою работу тоже не привык. Если уж его назначили куратором, девчонка сдаст свои экзамены. Это вопрос репутации. А потом Иви ответит за все проблемы, которые доставила.

У входа в общежитие Адам столкнулся с Заком Кирсаном. Крепкий парень с короткой стрижкой играл в запасном составе команды по магболу и был весьма неплох. Но не дотягивал до Колдера Найта и Эрика Дарквотера – нападающих из основного состава.

Второкурсник поздоровался и подмигнул ему:

– Встретил Мелани. Неужели ты тоже ввязался в спор?

Адам вскинул бровь и холодно спросил:

– Какой спор?

Тот продолжил:

– Мелани говорит, что вы целовались с этим недоразумением. Первокурсницей, как ее… Ламбертс.

Вранье бывшей пассии возмутило до глубины души, но Адам не подал вида. Зак продолжил:

– Тебе явно такая девушка неинтересна. Ты поспорил на нее, да? Как Дерейк Стафшер на эту…Молли.

Тут Адам, наконец, понял, о чем говорит Зак. Несколько игроков команды поспорили, что заставят выбранную студентку пойти с ними на Зимний бал. На балу девушку полагалось бросить – у всех на виду. Ставкой были деньги.

В это время второкурсник заговорщицки прошептал:

– Если нет, то оставь это мне. Я и сам не против пойти на бал с ней. А потом…

– Нет, – неожиданно для себя отрезал Адам. – Я участвую.

Разочарование на лице Зака почему-то доставило удовольствие.

Завоевать расположение Иви Ламбертс, а потом бросить на зимнем балу? Почему бы и нет…

Правда, сегодня они успели поругаться. Да и первокурсница явно не из тех, кто будет смотреть ему в рот. Принципиальная. Но чем сложнее достичь цели, тем слаще победа, разве нет?

С этой мыслью он распрощался с Заком и направился в свои апартаменты на последнем этаже общежития. Фейны были достаточно богаты, чтобы ему не приходилось делить комнату с соседями.

В одиночестве хорошо думается. Чтобы выиграть пари, нужен план.

## Глава 3

Разбудил меня странный звук. То ли треск, то ли хруст, то ли скребется кто-то…Он несколько раз повторился совсем рядом, и я разлепила веки.

Комнату заливал тусклый солнечный свет. Наверное, погода снова дрянь… Как и мои дела, потому что вчера я совершила ошибку, которую опытный владелец кролика никогда не сделает. Меня так расстроило занятие с Фейном, что я бросила сумку с книгами на пол возле своей тумбочки.

И теперь Кукуха распотрошила ее и деловито отгрызала корешок у раритетного “Исцеления”.

– Кыш! – рявкнула я и мгновенно вскочила с постели.

Крольчиха тут же ускакала под кровать моей соседки, сверкая пушистыми пятками. Мысленно поминая бездну и Претемного, я подняла книгу с пола. От корешка остался измочаленный огрызок, нижние края страниц тоже хранили следы тонких и острых зубов. Такое не скроешь. А книга редкая! Выдана мне за красивые глаза и под честное слово…

– Совести у тебя нет! – выразительно произнесла я, глядя в полутьму под кроватью Аделин.

Хотя, скорее, не было ума, причем у меня. Соседка в первый же день сообщила мне главное правило жизни с ушастым – никогда и ничего не оставлять на полу. Сожрано или погрызено будет все. А если подумать, виноват Фейн. Из-за происшествия в лаборатории я так разозлилась и расстроилась, что забыла про сумку. И что теперь делать?

Я села на кровать и положила учебник на тумбочку. И только после этого заметила, что на поверхности артефакта светится новое сообщение. Снова то же самое адресное имя… Фейн? Что ему нужно с утра в субботу?

Несколько мгновений я тупо таращилась на серебристую пластину. Затем на всякий случай протерла глаза, но буквы никуда не исчезли. Послание старшекурсника гласило:

“Позанимаемся сегодня в городе? Кафе “В гостях у тетушки Саммер”, в центре, в 3 часа”.

Вчера этот парень был возмущен, что я поссорила его с подружкой, а теперь зовет в кафе? Да за кого он меня принимает?!

В ответ я без колебаний вывела короткое ”нет” и положила пластину на тумбочку, громко стукнув. В глаза снова бросился погрызенный корешок. Еще и в библиотеке оправдываться… Главный библиотекарь меня убьет. Точнее, это сделает отец, когда ему придет жалоба из Академии. Мало мне было плохой учебы!

С тяжелым вздохом я встала и отправилась в ванную. Нужно хотя бы попытаться смыть уныние и сесть за домашнюю работу. На следующей неделе я должна получить приличные оценки. Иначе меня ждет не только гневное письмо отца, но и пара часов материнской истерики.

Теплая вода и ароматное мыло немного улучшили настроение. Из ванной я вышла через час. Крольчихи нигде не было видно. Наверное, пушистая проказница понимала, что нашкодила и пряталась в клетке. Спохватившись, я сунула туда пучок укропа и морковку.

В этот момент раздался громкий стук в дверь. Кого нелегкая принесла с утра? Я не глядя захлопнула клетку и дернула вниз покрывало, пряча нелегальную живность от чужих глаз. Аделин зачаровала его так, что ткань скрывала еще и звуки. На ходу я запинала под свою кровать пару подсохших травинок, сняла полотенце с волос и открыла дверь.

На пороге стоял Адам Фейн. Сегодня на нем не было форменного пиджака. Только брюки и белый свитер, и от этого черные глаза казались бездонными. Небрежная поза, также небрежно расстегнутый воротник рубашки. Сердцеед и соблазнитель явился по мою душу.

– Почему ты отказалась? – минуя приветствия, спросил парень.

Его взгляд задумчиво скользнул по моей фигуре и влажным светлым прядям. Под толстым махровым халатом до пят разглядеть он ничего не мог. Но я инстинктивно запахнула халат поплотнее и фыркнула:

– У меня другие планы. До понедельника.

С этими словами я попыталась закрыть дверь, но старшекурсник нагло подставил ногу и невозмутимо произнес:

– Тогда в библиотеке, в три часа. Иви.

Он первый раз назвал меня по имени? Да ладно!

Но лучше бы Фейн не напоминал об утренней проблеме, которая ждала своего часа на тумбочке у кровати. С книгой придется что-то делать…

Какое-то время он молча смотрел мне в глаза. Я даже начала понимать, почему на него вешается половина девиц в академии. Есть в этом черном взгляде какое-то очарование, загадка, ореол тайны. Говорили, что Адам – некромант от бога, и сейчас в это охотно верилось. Несмотря на то что в деле я его еще не видела.

В коридоре раздались шаги. Спохватившись, я попыталась снова закрыть комнату и сообщила:

– Мне нужно быть в другом месте. До завтра, Адам.

Последнюю фразу я произнесла с нажимом. Поколебавшись, он все-таки убрал ногу и позволил мне захлопнуть дверь у него перед носом.

Визит старшекурсника меня озадачил. Что ему было нужно? То просит меня никому не рассказывать о наших уроках, то приглашает позаниматься в кафе, у всех на виду. Ах да, Мелани наверняка уже растрезвонила на всю академию о том, что я новая подружка Фейна. Но разве он не должен доказывать ей обратное?

Отчаявшись понять логику непрошеного куратора, я отвернулась от двери. Взгляд тут же упал на испорченную книгу.

Что же мне с ней делать? Идей было немного. Возможно, в лавке редких книг смогут достать такую же. Поэтому после завтрака мне пришлось отправиться туда.

***

За час до полудня я вышла из ворот академии. Студенты группами спешили к круглому зданию подземки, которое расположилось всего в десятке метров от ворот. Неудивительно, ведь это самый удобный способ добраться до города. Дешевле омнибусов, всего пятьдесят лир.

Вслед за парой третьекурсников я вошла в фойе, облицованное серым мрамором, и в кассе разменяла купюру на монетки, которыми оплачивали проезд. На миг мне показалось, будто затылок сверлит чей-то взгляд, но я огляделась и никого не увидела. У небольших ворот я бросила монетки в специальный ящик, который стоял на столбике. Створки распахнулись, и по каменной лестнице я спустилась вниз.

В старый деревянный вагон сразу набилась толпа студентов с других курсов. Я успела занять место на жестком деревянном сиденье и устремила взгляд в окно. Состав понес нас в город, время от времени выныривая из-под земли, позволяя любоваться заснеженными улицами.

Пришлось выйти за две станции до королевского дворца и свернуть в один из переулков. На высоком крыльце все еще лежал снег. Оставляя следы, я взбежала по щербатым ступенькам и толкнула дверь, выкрашенную в зеленый цвет. Лавка дохнула теплом. Я проскользнула внутрь и постояла у входа, пока глаза привыкали к полумраку.

Все стены покрывали стеллажи из темного дерева. На них ровными стопками лежали книги разной степени ветхости. Из-за прилавка мне навстречу поднялся сухопарый старичок в потертом темно-зеленом пиджаке. Круглые очки в толстой оправе скатились почти на кончик тонкого носа. Серые глаза лихорадочно сверкнули.

– Чем могу быть полезен, леди? – прошелестел он.

Я нервно сцепила руки перед собой и спросила:

– У вас есть “Исцеление. Основы”. Фердинанда Борна?

Старик с интересом посмотрел на меня поверх очков и сипло произнес:

– Леди интересуется целительством? Прекрасная книга для начинающих, невероятно простое и точное описание теории…

– Знаю, – не совсем вежливо оборвала его я. – Так она есть у вас?

– Прекрасная книга, но очень и очень редкая… – горестно вздохнул он. Я закусила губу от досады, а хозяин лавки тут же подмигнул мне и прошептал: – Но мой помощник способен достать все что угодно! Любую редкость, любую книгу, если она существует в природе. Разумеется, за соответствующую сумму.

– Сколько? – обреченно спросила я.

Лучше бы я этого не делала. От названной цены глаза на лоб полезли. Разумеется, ежемесячное содержание, которое мне выделял отец, не покрывало такие расходы. Даже со стипендией.

Из лавки я вышла в задумчивости. Такой глубокой, что фигуру возле крыльца заметила не сразу. Только когда уперлась носом в черное шерстяное пальто с золотыми пуговицами. Я вскинула голову и наткнулась на непроницаемый взгляд черных глаз. Снова Фейн!

Я отшатнулась и едва не упала, запнувшись о ступеньки. Парень молча выбросил руку вперед и поймал меня за плечо, помогая сохранить равновесие.

– Спасибо, – буркнула я и стряхнула его руку. – Что ты здесь делаешь, Фейн?

– Гуляю, Иви, – бесстрастно ответил парень. – Вчера ты просила звать тебя по имени. Неплохо, если ты будешь делать то же самое, как считаешь?

Очень хотелось огрызнуться – преследование парня за одно утро успело надоесть. Но я саркастично произнесла:

– Что ты здесь делаешь, Адам? Странное место для прогулок. Ты же планировал поехать в центр и позже, разве нет?

– Я планировал поехать туда с тобой, – невозмутимо сообщил он. – Но ты сказала, что у тебя другие дела. Если с ними покончено, мы можем прогуляться до кафе.

– Я не взяла учебники, – оборвала его я.

– Обойдемся без них. У тетушки Саммер хорошо кормят…

Тут парень осекся, потому что я коснулась пальцами его лба и задумчиво произнесла:

– Странно, жара нет, а как будто ты бредишь. Может, тебе на всякий случай сходить в лечебницу? Знаешь, раньше я ходила на практику в лечебницу. Эбби Фрост с четвертого курса отлично справляется с подобными случаями. Она была моим куратором на целительском факультете и принимает студентов…

– Эбби Фрост лечит только девушек, – оборвал меня Адам. – И я здоров. Разве для того, чтобы пригласить тебя в кафе, нужно быть больным?

– В этом случае – да, – сообщила я, опуская руку. – Но, возможно, сегодня полнолуние и знаешь… Говорят, в такие дни у некоторых людей съезжает крыша. Так что позанимаемся, когда ты придешь в себя. Лучше в понедельник.

С этими словами я обогнула его и быстро зашагала прочь. Но избавиться от навязчивого внимания парня оказалось не так-то просто.

***

За день я обошла все крупные книжные магазины столицы, но книгу не нашла. В других местах только разводили руками. Даже за баснословную сумму не обещали достать. В академию я вернулась к вечеру, уставшая и расстроенная.

В столовой по выходным готовили наемные повара. Но я сегодня не могла оценить их стараний. В голове крутились мрачные мысли. Мое поступление на целительский факультет вызвало дома такой скандал, что теперь любой проступок грозит мне всевозможными наказаниями со стороны отца.

А у меня как на подбор – плохие отметки, испорченная редкость из библиотеки. Странного куратора опустим – за него хотя бы позором великого рода Ламбертсов не назовут и без средств к существованию не оставят.

Вспомнила о Фейне я совершенно некстати. Стоило мне подумать о парне, как он тут же появился на пороге столовой. Непривычно одинокий, и, как всегда, высокомерный. Я ждала, что он снова поднимется на второй ярус. Но сегодня не по плану шло все. Адам Фейн окинул внимательным взглядом столовую и решительно направился ко мне.

Я мысленно застонала, но удрать не успела. Старшекурсник сел напротив и устремил на меня непроницаемый взгляд. Я открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю о его преследованиях. Но Адам быстро произнес:

– Давай начнем сначала? Иви.

Я закашлялась от неожиданности. А он повторил:

– Давай начнем сначала. Еще полтора месяца я буду тебе помогать. И я тоже заинтересован в том, чтобы ты хорошо сдала сессию. Давай сделаем вид, что вчера ничего не произошло. И будем готовиться к экзаменам… Иви.

Я качнула головой, то ли отказывая, то ли соглашаясь, и сунула в рот кусок отбивной. В первый раз за вечер я ощутила вкус мяса. Так, нужно прийти в себя! Фейн хочет дружить? Как-то это все подозрительно.

– Завтра в кафе, в три… – начал было он.

Но я не дала ему договорить и постановила:

– В библиотеке.

И была уверена, что сейчас высокомерный король факультета поставит меня на место. Но парень согласно кивнул:

– В библиотеке. В три.

Я ждала, что он уйдет, но парень только небрежно облокотился на спинку стула и улыбнулся мне. Это вызывало только неловкость, но в этот момент в дверях столовой я увидела свое спасение. Бледная и взъерошенная Аделин появилась на пороге и начала озираться. Я приветственно помахала ей рукой.

Соседка тут же рванула ко мне. Весь ее вид выражал смятение. Что же случилось? Неужели “умирающий” все-таки преставился по-настоящему?

Выдвинуть еще версий я не успела. Подруга плюхнулась на стул рядом со мной и посмотрела в глаза Адаму. А затем попросила:

– Идем со мной, это срочно!

На Фейна она даже не посмотрела. Я кивнула старшекурснику и позволила Аделин увлечь меня к выходу. За порогом она потянула меня в сторону и прошипела в ухо:

– У нас проблемы?

– Ты про книгу? – вздохнула я. – Знаю…

– Не понимаю, о чем ты, – перебила меня Аделин. – Кукуха пропала!

– Как? – не поверила я. – Не может быть, я запирала клетку!

– Клетка заперта, – всхлипнула Аделин, и в ее глазах появились слезы. – Но Кукухи там нет.

– Не может быть, – повторила я, но тут же осеклась, перебирая в памяти события утра.

Я была уверена, что крольчиха прячется в клетке после того, как нашкодила. И когда помчалась открывать Фейну, так торопилась, что толком не проверила. А после этого мы разговаривали на пороге. Спорили, были увлечены друг другом… Неужели эта маленькая пушистая молния удрала, пользуясь моментом?!


Проклиная собственную глупость и Фейна, который так некстати зашел с утра, я помчалась в комнату. Теперь мы уже вместе перерыли все, осмотрели каждую щель, куда могла залезть крольчиха, но не нашли Кукуху. Пришлось рассказать Аделин о нашем разговоре со старшекурсником. Она всхлипывала и с тоской разглядывала обгрызенный корешок учебника.  Фолиант лежал на моей тумбочке молчаливым напоминанием о совершенной глупости.

Сердце разрывалось от жалости к подруге. Но я рыдать не привыкла, поэтому решила взять дело в свои руки.

До полуночи я методично обшаривала общежитие, вооружившись последним пучком укропа. Как назло, кроличья снедь иссякла. Аделин утерла слезы, вооружилась остатками пачки комбикорма и сделала то же самое.

В общежитии было пять этажей, поэтому времени мы потратили гораздо больше, чем хотелось. На первом этаже располагались блочные комнаты, на пять человек, а на втором – трехместные. Народу в коридорах там сновало немало – вечер субботы, и там приходилось быть особенно осторожной. Наш третий этаж с двухместными комнатами, мы обошли раз десять, не меньше.

Аделин под конец рассовала комбикорм по закуткам. Надеялась, что пугливое животное выйдет ночью, и если не вернется домой, то хоть подкрепится. По четвертому этажу я ходила уже одна, ближе к ночи. Там жили студенты побогаче, кто мог позволить себе платить за одноместную комнату.

На пятый этаж, где располагались апартаменты для самых обеспеченных студентов, я сунуться не рискнула. Как и в подвал, где обитал магклининг – служба, которая занималась уборкой в комнатах. Во всех, кроме нашей, разумеется. Аделин сама обладала бытовой магией и прятала крольчиху, поэтому мы услугами магклининга не пользовались.

В глубине души я надеялась, что Кукуха затаилась где-то на нашем этаже. Но на всякий случай прочесала и крытую галерею – переход, соединяющий академию и общежитие. Следов пребывания Кукукхи я там не нашла. Из окон сквозило так, что я поспешила вернуться в свою комнату.

Когда я переступила порог, Аделин уже переоделась и мрачно сидела на постели.

– Давай не будем закрывать комнату на ночь, – предложила она. – Оставим щель. Чтобы, если захочет, Кукуха могла вернуться.

Эта идея мне совсем не нравилась. Но я все же согласилась. Только поставила на дверь простенькое заклинание для незваных гостей покрупнее.

После этого я мгновенно провалилась в сон.

Проснулась я от того, что Аделин трясла меня за плечо.

– Просыпайся, Иви, – молила она.

– Кукуха вернулась? – сквозь сон пробормотала я.

– Нет! Но я обошла общежитие еще раз и кое-что нашла!

Пришлось вставать и натягивать на себя одежду. Испорченную книгу я спрятала в шкаф, а затем вышла из комнаты следом за Аделин и побрела к лестнице, где нас ждал сюрприз.

## Глава 4

Сначала я заметила пятно. Один угол лестничного пролета между вторым и третьим этажами сиял неестественной чистотой. Кажется, моя подруга весьма успешно вывела следы пребывания одной крольчихи. Тут Аделин дернула меня за руку, и я увидела еще кое-что. Одна из ножек маленького столика, на котором стояла красивая старинная ваза, была фигурно погрызена.

– Теперь мы точно знаем, что Кукуха удрала вниз, – попыталась приободрить подругу я. – А, кхм… следы кроличьей жизнедеятельности ты ликвидировала.

Но та вздохнула:

– Ты же понимаешь, что они будут не единственными, если мы ее не поймаем?

– Кролики – сумеречные животные, – возразила я. – Сама всегда это говоришь. На день Кукуха наверняка спрячется в каком-нибудь укромном уголке. А ночью мы ее обязательно поймаем.

– Лучше бы она наверх удрала, – запричитала Аделин. – Там людей живет меньше. А тут… В магклининге работают не только студенты-бытовики, переход в Академию тоже недалеко. Больше шансов, что ее увидят.

– Можно подумать, если ее увидят этажом выше, будут молчать, – покачала головой я.

– С одним человеком можно договориться, – возразила подруга. – Предложила бы новое платье к зимнему балу.

– Не думаю, что такого, как Адам Фейн или кого-то из тех, кто живет в апартаментах на последнем этаже, можно купить платьем, – вздохнула я. – Пусть даже таким невероятным, как твое.

На завтрак я отправилась в мрачном расположении духа. Днем меня ждало занятие по некромантии с Фейном, а затем – ночное бдение в поисках Кукухи. Это я виновата, что крольчиха сбежала. Я и должна поймать ее во что бы то ни стало!


В библиотеку я вошла ровно в три часа. Точнее, прокралась так, чтобы никто из библиотекарей меня не заметил. Испорченная книга висела тяжким грузом на моей совести. А место, выбранное Фейном для занятия, навевало тоску. Где взять новое “Исцеление”, я пока не придумала.

Адам уже ждал меня за столиком у окна. Парень снова небрежно облокотился о спинку стула и лениво перелистывал какую-то книгу. На другом конце читального зала шепталась кучка девчонок из команды поддержки. Некоторые стреляли глазами в сторону Фейна.

Я мысленно застонала, но назад не повернула. Под любопытными взглядами я пересекла библиотеку и села за стол к старшекурснику. Только в этот момент я вдруг вспомнила, что ни за завтраком, ни за обедом не видела его в столовой. И после обмена приветствиями произнесла это вслух:

– Не видела тебя с утра в столовой.

Парень помрачнел и бросил:

– Были дела. Начнем.

Он подвинул ко мне новенькую книгу в черной обложке, и я прочла вслух:

– “Основы некромантии”. Дэниэл Фейн. Что это?

– Моя дядя написал новый учебник. Будем учиться по нему.

Я скептически хмыкнула. Отец пришел бы в ужас, если бы знал, что я читаю учебник Фейна вместо того, чтобы приобщаться к мудрости предков. Но мое отчисление расстроит его еще больше, так что пришлось выбрать меньшее зло.

Самое удивительное, что дело пошло. Через пару часов я с чувством удовлетворения откинулась на спинку стула и шумно выдохнула. Теория начала укладываться в голове. Адам все это время был подозрительно любезен и вежлив. Вот и теперь он негромко произнес:

– Достаточно на сегодня. На этой неделе у вас начинаются практические занятия. Поэтому в понедельник снова позанимаемся в лаборатории, а в четверг – на кладбище. В выходной мы можем встретиться в кафе…

– Никаких кафе! – горячо возразила я, оглядываясь. К счастью, в библиотеке мы уже были одни.

– Хорошо, тогда куда ты хочешь пойти? – спросил парень.

– С тобой – никуда, – честно ответила я. – Пару дней назад ты был недоволен тем, что я отвадила твою новую пассию. Если ты думаешь, что я хочу занять ее место, то ты заблуждаешься.

– Сказал же, что хочу начать все сначала, – произнес он. – У тебя есть неделя. В субботу у нас матч против боевого факультета, а воскресение я могу посвятить тебе.

Как же это пафосно и красиво звучало, аж сердце екнуло! Но я не купилась и упрямо помотала головой.

Несмотря на его помощь, пока этот парень приносит мне больше неприятностей, чем пользы. Погзызенный учебник, сбежавшая Кукуха, слухи, которые обязательно будет распускать про нас Мелани – все это случилось только из-за того, что Адама назначили моим куратором. Как же здорово было работать под началом Эбби Фрост в лечебнице…

Я ностальгически вздохнула и отправилась в комнату. Может быть, успею вздремнуть перед ночным бдением.


В полночь мы с Аделин поделили остатки кроличьей еды и разошлись по разным этажам. Мне достался первый и переход к академии. Подруга прочесывала второй, как самое вероятное место, где могла оказаться Кукуха. Я на цыпочках спустилась по лестнице и начала красться вдоль стен, помахивая пучком салата. Заглядывала в каждый закуток, совала туда еду в надежде выманить крольчиху.

Точно так же я прокралась по переходу. Ночью здесь было еще холоднее, и я ускорила шаг. И только после этого заметила, что кто-то оставил открытой дверь в холл. Размахивая салатом, направилась туда. Не верилось, что беглянка могла забраться так далеко. Но дверь стоит закрыть хотя бы для того, чтобы не сквозило.

Когда за створкой сверкнула пара звериных глаз, я выронила салат и едва не сотворила заклинание. Но это оказался не сбежавший с кладбища зомби, а Кукуха. Лунный свет выхватил склоненную набок голову и любопытную мордашку. В два прыжка она оказалась передо мной и начала хрумкать салатом.

Я выдохнула с облегчением и замерла. Поймать шустрого кролика не так легко, поэтому несколько мгновений я стояла и не шевелилась, чтобы усыпить ее бдительность. А затем резко наклонилась и вытянула руки.

Но в этот момент над моей головой раздался голос Фейна:

– Что ты тут делаешь, Иви?

Я вздрогнула, и пальцы схватили пустоту. Кукуха тоже вздрогнула, бросила салат и дала деру. Я выпрямилась и заглянула в глаза парня, который незаметно подкрался со стороны прохода. На черном пальто таяли снежинки.

– Откуда ты так поздно? – удивилась я и попыталась запинать остатки салата за дверь.

Но Адам выразительно посмотрел вслед крольчихе и спросил:

– Что у тебя там за живность? В общежитии запрещено держать животных.

– Нет никакой живности, тебе показалось, – попыталась отпираться я.

– Да? Тогда, наверное, стоит на всякий случай рассказать декану, что по общежитию бегают крысы-переростки.

– Это кролик, – сдалась я.

– Твой?

– Крольчиха не моя. Но я должна поймать ее. Если ты и правда хочешь сделать для меня что-то хорошее, не говори никому.

Адам шагнул ближе и прошептал:

– Я могу не только промолчать, но и помочь тебе ее поймать.

– И что ты хочешь получить взамен? – мрачно спросила я.

Не верилось в такую благотворительность от одного из Фейнов. И я не ошиблась. Парень склонился к моему уху и произнес:

– Одно свидание – и я поймаю для тебя этого зайца.

– Крольчиху, – поправила я.

– Поймаю эту крольчиху, – покладисто повторил Адам.

Какое-то время я подозрительно смотрела на него, а потом кивнула:

– Поймаешь – пойду. Но только один раз.

– Завтра ночью это ушастое недоразумение будет у тебя, – пообещал он. – А в воскресенье отправимся гулять на площадь возле королевского дворца.

С этими словами Адам обогнул меня и направился к лестнице. Я задумчиво смотрела ему вслед. Свидание с Фейном в обмен на поимку Кукухи? Осталось придумать, как сказать об этом Аделин.


Разумеется, поиски на этом не прекратились. До глубокой ночи мы обходили этажи, но ушастая где-то затаилась и больше не показывала носа. Поразмыслив, я не стала говорить своей соседке про обещание Фейна, чтобы не обнадеживать. Да и весть о том, что красавчик-некромант узнал ее тайну, Аделин точно не порадует.

Правда, пока Кукуха гуляет по общежитию, у нее гораздо больше шансов попасться кому-то на глаза. А если Адам и правда поймает ее завтра, то можно даже не говорить, кто это сделал и на каких условиях. В конце концов, нужно потерпеть одно свидание… На большее Фейн может не рассчитывать.


После бессонной ночи на уроках я клевала носом. Но знания, которые в мою голову старательно вкладывал Фейн, смогли в ней задержаться – на некромантии я получила тройку. Даже не знаю, кто удивился этому больше – я, учитель или мои одногруппники.

С занятий я летела, словно на крыльях. Мою радость не омрачало даже то, что в шкафу меня все еще ждал испорченный учебник.

Я схватила артефакт для передачи сообщений и тут же вывела на серебряной пластине адресное имя мамы. Написала, что меня похвалил преподаватель. И заверила, что у меня все прекрасно.Фейн больше не пытался подсесть ко мне в столовой – видимо, добился своего. Правда, я не понимала, какой прок ему с одного свидания. Неужели и правда думает, что я упаду к его ногам, стоит нам провести время в городе?

И еще неизвестно, поймает ли он сегодня Кукуху…

С Фейном мы встретились у перехода в полночь. Я прокралась к выходу в академию и уже подумала, что он не пришел. Но в этот момент парень шагнул навстречу из тени. Я вздрогнула и возмущенно прошипела:

– Ты зачем пугаешь?

– Ты опаздываешь, – упрекнул парень.

Я покаянно развела руками:

– Пришлось уговаривать Аделин остаться в комнате. Предложила ей поделить вахты. Сказала, что когда по общежитию ходит двое – это слишком заметно. Но тут оказалось, что вчера она распихала по этажу еду. Все осталось нетронутым и подвяло. Так что пришлось еще сходить к Руби Бонфаер и взять свежей морковки. Ты ее знаешь?

– Морковку или Бонфаер? – усмехнулся Адам. – Разумеется. У нее всегда можно разжиться едой в неурочный час. А это что?

Он указал на сверток у меня под мышкой.

– Полотенце, – пояснила я. – Аделин вспомнила, что так легче будет удержать Кукуху.

– Удержать кукуху? – озадаченно переспросил Адам.

Пришлось пояснить:

– Так зовут крольчиху.

– Странное чувство юмора у твоей подруги, – покачал головой парень. – Что ж, идем ловить ее Кукуху.

Он сказал это так серьезно, что мне самой стало смешно. Я фыркнула в кулак и первая направилась к двери. Попутно я рассказала Адаму, где мы уже искали крольчиху и какие следы ее пребывания находили.

Парень задумчиво протянул:

– Вчера она сбежала от тебя из прохода, а на верхних этажах еда осталась нетронутой. Думаю, она затаилась на первом этаже. Встань здесь и жди. Положи морковь на видное место. А я постараюсь выкурить ее из укрытия.

Что-то меня в его словах смутило. Но я сделала, как он сказал. Торжественно пристроила посреди коридора листик салата и морковку, а сама притаилась за дверью, ведущей в переход. Полотенце я держала наготове, чтобы выскочить и поймать крольчиху.

Время тянулось ужасающе медленно. Прошлой ночью я тоже не спала, и теперь глаза сами собой закрывались, а я упорно снова их открывала. Провалиться в дрему не давал холодок, которым тянуло из перехода к академии.

Казалось, прошла уже целая вечность, а на первом этаже царила тишина. Даже собственное дыхание казалось мне громким. Глаза в очередной раз начали закрываться. На этот раз из полудремы меня вырвал не холод, а легкий запах гари, который принес поток воздуха. Огненная магия у Фейна… Как он там сказал – выкурить? Следом тут же раздался до боли знакомый топот. Тот самый, который я привыкла слышать в комнате по вечерам. Крольчиха появилась с той стороны, где был спуск в подвал. Она затормозила перед едой, и я воспользовалась моментом. Выскочила из-за двери и накрыла ее полотенцем.

Даже с его помощью удержать Кукуху оказалось не так просто. Она ужом выворачивалась из моих рук. Я попыталась прижать крольчиху к себе, чтобы запеленать лапы, и встала. Но та продолжала брыкаться. На миг мне показалось, что Кукуха сейчас снова удерет. Она изо всех сил оттолкнулась сильными задними лапами от моей груди.

Помешал Фейн. Парень в этот момент появился в коридоре. Но вместо того, чтобы попытаться помочь мне… обнял. Ход оказался правильным – теперь я была прижата к твердому торсу вместе с крольчихой. Та опешила на миг, и я наконец, смогла захлестнуть задние лапы полотенцем.

Несколько мгновений в коридоре царила тишина. Я изо всех сил прижимала к себе притихшую Кукуху и слушала ее сопение. Та еще пыталась дергаться, но уже безуспешно. Я с облегчением вздохнула. И только после этого обнаружила, что Адам не спешит выпускать меня из объятий.

– Пусти, – шепнула я, вскидывая голову. – Она уже не убежит.

Но парень даже не пошевелился, и я внезапно обнаружила, что он как-то странно на меня смотрит. Луна отражалась в черных глазах Фейна, и у меня отчего-то пресеклось дыхание. Нужно было вырваться и уйти, а я замерла в его руках точно так же, как на моих – Кукуха.

На миг мне показалось, что он собирается наклониться ко мне. Чтобы…что?

Но парень нехотя разжал руки. Я тут же отшатнулась, а он невозмутимо произнес:

– Я выполнил свою часть договора. Мы поймали это ушастое недоразумение. В воскресенье, в два, у ворот академии. И каждый вечер – в лаборатории. Нам нужно, чтобы ты сдала экзамены, помнишь?

С этими словами он развернулся и ушел. Какое-то время я молча смотрела ему вслед. А затем дала себе мысленную оплеуху, подняла с пола морковь и сунула ее крольчихе. Прокрасться в свою комнату было уже плевым делом.

Спать я легла еще через полчаса. Принимала благодарности Аделин, слушала, как та воркует над своей любимицей, наконец-то водворенной в клетку. Под хруст и топот я мгновенно провалилась в сон.

***

В воскресенье, как и было условлено, я подошла к воротам. Адам уже ждал меня, такой же высокомерный и холодный, как всегда. Черное пальто сидело на нем идеально, а погода на улице была ясной и солнечной. Легкий морозец как нельзя лучше подходил для прогулок по городу. Мерзнуть не придется.

Всю неделю парень учил меня некромантии. Уроки не прошли даром. На практике с четверга на пятницу я смогла отогнать гуля. Ненадолго – но профессор Лоуман так удивился, что поставил мне пятерку вместо положенной тройки.

Я замерла перед Фейном и поздоровалась. Чувствовала я себя при этом неловко. Казалось, на нас смотрят из всех окон и все прохожие студенты на улице. Я иду на свидание с известным похитителем женских сердец, лучшим выпускником факультета. Какой ужас!

В этот момент Адам заговорил.

– Не видел тебя вчера на матче.

– На матче? – озадаченно переспросила я.

– Магбол, Иви, – напомнил он. – Вся академия вчера смотрела магбол. Некроманты против боевиков.

Я тут же вспомнила, что он капитан команды. Но магбол меня никогда не интересовал. Поэтому я только пожала плечами и сообщила:

– Было не до этого.

И тут же спохватилась, что это не совсем вежливо. Поэтому пришлось добавить:

– Как сыграли?

– Ничья, пять-пять, – бесстрастно ответил Адам. – Идем, Иви.

Вслед за ним я вошла в круглое здание станции. Пришлось подождать, пока парень разменяет на монетки крупную купюру. Затем мы спустились в подземку. Перед каменной лестницей парень предложил мне руку, но я ее проигнорировала.

На перроне мелькали знакомые лица, и от этого я еще больше нервничала. Можно было не сомневаться – к вечеру слухи начнут разлетаться по академии. Зря я на это согласилась, ой зря…

В поезде мы молчали. Я устроилась у окна и смотрела в темноту, ожидая, пока она сменится искрящимися, присыпанными снегом улицами. Адам тоже не спешил заводить разговор, и от этого ситуация казалась еще более нелепой.

Мы вышли у королевского дворца и поднялись в город. Парень поймал меня за руку и потянул за собой. Наверное, к тому самому кафе. Но я быстро сказала:

– Может, прогуляемся? Есть пока не хочется.

К моему удивлению, он кивнул, и мы свернули к рыночной площади. Я мягко высвободила руку из его хватки и пошла рядом.

– Как ты любишь проводить выходные, Иви? – спросил Адам. – Магбол ты не любишь, некромантией не интересуешься.

– Ты и сам должен был заметить, что я интересуюсь целительством, – грустно улыбнулась я. – Но заниматься им мне не дадут.

– Странно, – изрек парень. – Если у тебя нет способностей, твоим родителям логичнее было бы смириться.

– Логично – не позорить род и делать то, что мне говорят, – вздохнула я. – Во всяком случае, так считает мой отец.

– А мать? – продолжил расспрашивать он.

– Она во всем покорна отцу, – грустно улыбнулась я.

Мне показалось, что Адам хочет ответить еще что-то. Но тут он споткнулся и уставился куда-то в толпу. Лицо его тут же стало мрачным. А затем он безжизненным голосом произнес

– Иви… я оставлю тебя на пару минут, хорошо? Никуда не уходи! Мне нужно кое-что проверить.

С этими словами парень завернул за угол библиотеки. Я удивленно заморгала. Первым порывом было развернуться и уйти. Кого он там увидел, очередную пассию? В конце концов, я не хотела этого свидания. Самое время обидеться и посчитать свое обещание выполненным. Но меня вдруг одолело любопытство, и я все-таки сделала глупость. Пошла вперед и завернула за угол следом за ним.

Адам и правда был не один. Вот только рядом с ним оказалась вовсе не очередная девушка. А еще он был мне совсем не рад.

## Глава 5

Адам смотрел на меня так, будто я его застала за чем-то неприличным. С таким лицом впору оказаться застуканным с полуголой девицей в кабинете декана. Но вместо очередной красотки за его локоть цеплялась старушка в дорогом манто. Аккуратная шляпка прикрывала седые кудри, на пальцах поблескивали кольца, в ушах – серьги с крупными рубинами. Губы подведены вишневой помадой, на лице сетка глубоких морщин.

Зрелище было настолько странным, что я опешила. Незнакомка подслеповато щурила карие глаза и бормотала:

– А что Лана… Отпустила я Лану. Должен же быть выходной у девочки. Сама бы дошла. Не о чем беспокоиться! Только вот поскользнулась, ногу подвернула, совсем чуть-чуть. Если бы еще не колени…

Она и правда еле стояла на ногах. Обледенелая мостовая и модные сапожки с каблуком сделали свое дело, и теперь старушка повисла на Адаме.

– Добрый день! – громко поздоровалась я, а затем подошла к старушке с другой стороны и подставила локоть.

– Я просил тебя остаться там, – прошипел Адам.

В черных глазах блеснула ярость и какое-то отчаяние. Выглядел он так, будто я раскрыла его самую страшную тайну. Но это же всего лишь старушка. Родственница его, что ли?

– Тебе явно нужна помощь, – в тон ему ответила я.

Пожилая дама, кажется, нас не услышала. Но с готовностью ухватилась за меня и пробормотала:

– Вот спасибо, юная леди. Какая воспитанная… До библиотеки всего ничего, дойдем!

– Какая библиотека, бабушка? – возмутился парень. – Мы проводим тебя домой. А газеты и книги я сам принесу.

Это бабуля Фейна? Но почему он на меня так смотрит? Иметь бабушек не зазорно.

– До библиотеки ближе, там отдохну… – снова начала старушка.

– Нет, – отрезал Адам.

Затем он сдался и обратился ко мне:

– Подержи. Нужно доставить ее домой.

Пока парень ловил наемный экипаж, я сгорала от любопытства. Бабуля теперь висела на моей руке и бормотала:

– Обращаются со мной, как с ребенком беспомощным. Да я три поколения этой семейки уже повидала! Но упертые, как бараны, не переубедишь…

Я согласно кивнула, продолжая сгорать от любопытства. Но никаких вопросов я задать не успела. Адам вернулся, и общими усилиями мы затолкнули пожилую леди в экипаж, а затем погрузились туда сами. Я была готова к тому, что меня попытаются оставить на улице. Но парень протянул мне руку и помог забраться внутрь.

В этот момент экипаж тронулся, и я приземлилась на жесткое, обтянутое тканью сиденье. Адам приобнял меня за плечи, словно помогая удержаться. Но я поерзала, и он убрал руки.

Когда мы устроились внутри, старушка снова подслеповато прищурилась и спросила:

– Юная леди – твоя однокурсница, Адам?

– Это Иви Ламбертс, она учится на первом курсе, – скорбным голосом сообщил парень. А затем представил ее мне: – Госпожа Алисия Фейн.

Мы сидели плечом к плечу напротив его бабушки, и теперь она смотрела на меня с интересом.

– А, Ламбертсы… – закивала старушка. – Знаю их, знаю… Помню, Эмин Ламбертс и Зигфрид Фейн лупили друг друга палками в нашем саду… Весна тогда стояла, кажется. Мы как раз отпраздновали равноденствие. Кем он тебе приходится, братом?

– Приходится кто? – озадаченно спросила я.

– Эмин, милочка. Эмин Ламбертс – твой старший брат?

Фейн закашлялся, а я выдавила:

– Нет, он мой отец.

– Ох, – искренне удивилась она. – Этот проныра уже и жениться успел?

Я вежливо кивнула и не стала уточнять, что это было пару десятков лет назад. Теперь я поняла, что ошиблась. Это явно не бабушка Адама, а, как минимум, прабабушка. Если она помнит как мой отец пешком под стол ходил и дрался с дядей Адама…

Трудно было представить двух серьезных мужчин парой детишек, одна мысль об этом вызывала улыбку. Но только у меня – Адам мрачнел с каждым словом. Кажется, на свидание меня с такой удачей больше не позовут. И прекрасно!

Мрачный двухэтажный дом возле площади Первопроходцев встретил нас тишиной. Тут от меня попытались отделаться. Адам повернулся и нетерпящим возражений тоном сказал:

– Подожди здесь, я сейчас вызову бабушке целителя и приду.

Но госпожа Фейн нахмурилась:

– Зачем ей мерзнуть и ждать тебя здесь? Пусть заходит в дом. Да и целитель Огден уехал до понедельника.

Адам стиснул зубы, а я неожиданно для себя сообщила:

– Я могу осмотреть вашу ногу, госпожа Фейн. Я с детства интересуюсь целительством, не раз помогала нашему семейному целителю и даже проходила практику в лечебнице академии. Определить, перелом или ушиб, у меня точно получится.