Анастасия Кристаль
Магические узы

Глава 1

Зал суда

Одной из самых больших и величественных построек в этом городе было здание суда, построенное большей частью из камня серого цвета. Большие колонны, подпирающие часть крыши, походили на стражей. Всем своим видом здание внушало идею порядка, правильности, и мощи. Суетливая повседневная жизнь оставалась за дверью, а здесь, в суде, происходило нечто действительно важное.

Несмотря на то, что это было одно из самых больших зданий города, всех желающих пустить на заседание не могли. В зале люди, которым не хватило места, устроились вдоль стен. Элита общества, именитые волшебники, разместились на втором этаже, на массивных стульях тёмного дерева.

Большие окна обычно делали зал намного светлее. Слушание проходило в первые дни декабря, снега ещё не было, но свинцовые тучи заполонили всё небо, не пропуская лучи солнца. Погода буквально подчёркивала строгую серость храма правосудия. В зале было шумно. Престарелый судья с размаху ударил судебным молоточком, утихомиривая возбуждённую толпу.

– Для дачи показаний вызывается Анна Каллер, – провозгласил судья.

Всё внимание слушателей тут же приковалось к девушке лет двадцати пяти. Все, кто знал эту юную волшебницу, с удивлением рассматривали диковинный образ, в котором она предстала сегодня. Тёмно-русые волосы, обычно заплетённые в свободную пышную косу, сегодня были аккуратно заколоты на затылке.

Девушка была невысокой и хрупкой. Чёрное приталенное платье до колен подчёркивало изящность её тела ещё больше. Плечи и руки скрывала накидка цвета бирюзы. Завершали образ чёрные же туфельки-лодочки. Она выглядела не хуже дочерей министров.

– Видишь, Мэгги, что брак делает с женщинами. Даже такая преобразилась. Прямо первоклассная леди, – прошептала ведьма лет сорока своей подружке.

– Можно поменять гардероб, но не нутро, – ответила Мэгги. – Посмотри, она вся трясётся как испуганная мышь.

Действительно, Анна Каллер залилась румянцем, появилась лёгкая дрожь в руках и ногах. Прозвучал ещё один громкий и гулкий голос:

– Анна Каллер, расскажите, как вы встретили Теная из Миккара.

Обладателем голоса был прокурор города, Джемс Фалори.

Девушка откашлялась и начала свой рассказ.

Анна

Наступило утро двадцать шестого июля. Лучи солнца постепенно наступали, освещая маленький домик с голубой крышей, находившийся на лугу в метрах пятидесяти от Красного леса. Жители города Янта́ри называли так свой лес ии-за багровых сосен. На закате стволы окрашивались в огненные оттенки. Двухэтажный домик на его фоне выделялся не только крышей, но молочно-медовым цветом фасада. Окошки были маленькие, с добротными ставнями. несмотря на тесноту в доме было уютно. Пахло свежеиспечённой выпечкой, мёдом, воском и травами. На маленьком диванчике в гостиной дремал рыжий кот, шумно посапывая и дёргая усами. На печи важно ворчал пузатый чайник.

Сама хозяйка находилась в саду, собирая недостающие травы для заказа. Некоторые покупатели Анны любили добавлять свежесрезанную мяту в напитки. Направляясь к дому, она проверила один из пчелиных домиков, в котором происходило знаковое событие. В улье появилась новая королева. По пчелиным законам её предшественница должна покинуть улей, забирая с собой самых сильных пчёл. Раньше такие ульи улетали достаточно далеко, и не сразу удавалось найти хороший новый дом. Но Анна всё уже для них подготовила. Старая королева была достаточно капризна, она хотела домик с окнами, как у Анны. Ведьма пыталась заверить пчелу, что это не очень хорошая идея. Но царская особа стояла на своём: её новое жильё должно быть лучше предыдущего. Анна пошла на хитрость и нарисовала окошки краской. Пчёлы были очень довольны. В благодарность обещали собрать нектар для девушки из любых цветов, которые та пожелает, если такие будут иметься в радиусе семи километров от их дома.

Девушка рассмеялась и побежала на кухню. Там уже свистел чайник.

Рыжий затейник, проснувшись от противного свиста, лениво слез с диванчика, потягиваясь, побрёл к хорошо знакомым человеческим ножкам. Он готовился исполнить ежедневный ритуал, который заключался в том, что он ластился об ноги Анны, намурлыкивая ей комплименты. Ритуал заканчивался просьбой дать на завтрак лакомство. Но уже три месяца кот получал только диетический паштет, поскольку Анна считала, что его вес уже стал критическим. Но кот не терял надежды когда-нибудь уговорить девушку на щедрый подарок в виде ломтика колбаски.

Анна быстро съела лепёшку с сыром, запивая её тёплым кофе, приправленным карамелью. Затем сменила свою льняную зелёную сорочку на вязаную майку и белую лёгкую юбку, расписанную жёлтыми маленькими цветочками. Последним атрибутом стала косынка, завязанная на затылке, и маленькие туфельки на миниатюрном каблучке. Две пышные тёмно-русые косы расположились по спине до поясницы.

Загружая товар, который сегодня необходимо было развести по клиентам, она давала наставления коту.

– Даже не пытайся открыть холодильник. Я заколдовала дверь . Пойми ты наконец, тебе надо похудеть, иначе у тебя будут проблемы со здоровьем. Генри, ты меня услышал? – с наигранной строгостью проговорила Анна.

Кот дёрнул одним ухом, а затем сказал:

– Я самый послушный кот в этом городе. А ты меня всё время ругаешь. Вот уйду в лес жить, будешь плакать.

Анна, усаживаясь на велосипед, лишь улыбнулась кошачьей угрозе, представляя своего толстого изнеженного питомца в лесной чаще.

Путь от дома до города на велосипеде занимал примерно тридцать минут. Но с нагружённой тележкой время увеличивалось чуть ли не вдвое. Анне приходилось объезжать лужи, камни и прочие неприятности, что можно было встретить на разбитой дороге. Люди редко пользовались дорогами. Большинство жителей города летали на мётлах. Только полицейские разъезжали на лошадях, как правило, чёрных как смоль. Спасатели передвигались на паровых автомобилях. И те, и другие были людьми, не наделёнными магическими способностями. Такой ребёнок мог родиться в каждой семье: в таком случае его судьба определялась с рождения. Сначала обучение в специализированной школе, а затем поступление в академию. Выбор был невелик: кафедра полиции и законопорядка, кафедра спасателей, военная кафедра.

Анна была ведьмой. Отец научил её создавать различные снадобья и мази. Но специализировалась она на общении с животными. Девушка не была выдающейся волшебницей в гимназии. По некоторым предметам были хорошие отметки, по другим удовлетворительные.

Анна въезжала в город, радуясь, что у ворот нет очереди. Несмотря на то, что было утро, солнце уже припекало плечи девушки, обещая к полудню устроить настоящее пекло. Но вдруг буквально перед её носом приземлились пять волшебников на мётлах. Город был окружён защитным куполом, всем летунам приходилось спуститься и пройти досмотр, и после продолжить своё путешествие по воздуху.

Раньше Янтари напоминал солнце. Несколько главных улиц сходились в центре. Но город разрастался и расширялся, сейчас он больше походил на паутину, появились маленькие улочки, соединяющие главные улицы города. Магический купол практически не было видно, но, если присмотреться, глаз улавливал золотистое свечение. На главных улицах располагались широкие трёхэтажные дома. На первых этажах ютились магазины и ремесленные лавки. В спальных районах прятались маленькие цеха фабрик и заводов.

Анна выехала на центральную улицу и замедлилась. По закону в городе запрещалось летать выше двух метров от земли. Движение на дорогах контролировали полицейские. Как раз одного из них она сейчас объезжала. Ему явно было некомфортно на жаре в своём синем мундире, хотя смотрелся тот очень красиво. Золотистые пуговицы и пикельхельм блестели на солнце. Анна ускорилась, когда свернула на первую спальную улицу. Заказов было немного, но медлить не стоило. Через пару часов корзина опустела. Последним адресом была кофейня мадам Поло.

Кофейня находилась рядом с городским парком. Витрина уже была украшена в преддверии будущего праздника урожая. Анна взяла большую охапку свежей мяты и зашла в яркую лавку. Жёлтые стены, белая плитка, маленькие столики из металла, на столах красовались белые скатерти. В кофейне было мало посетителей. Она заприметила мистера Джордана Горда – он уже на протяжении десяти лет приходил сюда пить кофе с шоколадным круассаном.

– Добрый день, мисс Анна, – поздоровался он, улыбнувшись.

– Доброе утро, мистер Джордан, – улыбнулась девушка. – Как ваше колено?

– Намного лучше, ваша мазь и магия целительницы Элизы творят чудеса.

– Я рада. Заеду к вам в конце недели, – сказала Анна. Джордан кивнул и вернулся к своей трапезе.

– Доброе утро, моя душечка, – обратилась к ней пухленькая блондинка с забранным в сеточку пучком. – Твои веснушки стали ещё заметней с прошлой нашей встречи. Как же мне они нравятся! – у неё были большие голубые глаза, курносый носик и пухленькие губки. Прошлой осенью ей исполнилось пятьдесят. Но, несмотря на возраст и четырёх детей, женщина всё ещё оставалась красивой.

На реплику знакомой Анна улыбнулась. В детстве она терпеть не могла свои веснушки, потом смирилась с ними, а три года назад и сама, смотря в зеркало, полюбила эти рыжие кляксы.

– Доброе утро, Сара, вот твоя мята.

– Подожди минутку, – отозвалась Сара, украшая молочный коктейль розовой присыпкой. Вокруг неё парили различные маленькие баночки с мёдом, корицей и другими десертными приправами.

– Миссис Карен, ваш молочный коктейль.

– Благодарю, – сказала брюнетка с короткой стрижкой. Она была одета в тёмно-зелёное приталенное платье по колено.

Сара подошла к Анне, забрала охапку мяты и унесла на кухню. Девушка села за барную стойку. Она немного зарделась при виде миссис Карен. В свои сорок восемь лет миссис Карен выглядела безупречно, казалось, её жизнь идеальна. Женщина всегда стремилась дать каждому совет, как добиться такого же счастья. Вот только советы были иногда колкими. Анна старалась избегать назойливого внимания знакомой. Напрямую сказать женщине о неуместном замечаниях у Анны не хватало смелости.

– Как ваши дела, мисс Даски?

– Всё хорошо. Как ваши дети? – из вежливости спросила Анна.

– Отлично. Френк в этом году заканчивает гимназию. Лиза готовится к свадьбе. А вы, Анна, когда порадуете нас приглашением на свадьбу?

– Не в этом году. Я ещё не нашла того, с кем готова прожить вместе всю жизнь.

– Вам бы сделать причёску и… – миссис Карен сделала паузу, кинув взгляд на юбку Анны. – подобрать более утончённый гардероб. Вы красивая девушка. Но красоту надо подчёркивать, – посоветовала женщина своей юной собеседнице.

«Предпочту найти более зоркого и внимательного избранного, который без упаковки будет замечать мою красоту», – мысленно съязвила Анна. Но обижать женщину не хотела.

– Обязательно воспользуюсь вашим советом, – тихо сказала девушка. Когда вернулась Сара, Анна наконец расслабилась. Они пообщались ещё некоторое время. Сара была подругой матери Анны и самым близким её человеком после смерти родителей.

– Ой, мне пора. Меня ждёт друг в библиотеке, – спохватилась Анна, посмотрев на настенные часы.

– Что за друг? – с хитрой ухмылкой спросила Сара.

– Просто друг. Играем в го и шахматы пару дней в неделю.

Сара сложила губки трубочкой.

– Не пробовали на спектакль сходить? На фестивале будет романтический спектакль.

Анна ничего не ответила. Она запрыгнула на велосипед и стремительно направилась к центральной библиотеке. Перед её носом пролетел молодой волшебник, чуть не сбив. Раздался пронзительный свист полицейского, но нарушитель не отреагировал. Улетел он недалеко, так как был пойман с помощью магического лассо. Но полицейского тут же сбил другой волшебник, догнав своего неудачливого друга. Достав из сумки, кинул пару яиц в полицейского.

– Это тебе на обед, убогий! – прокричал подросток и умчался дальше по улице. Анна убедилась, что полицейский не пострадал, и продолжила свой путь.

Библиотека располагалась рядом с академией волшебников, в которую Анна так и не поступила. Это было трёхэтажное здание с купольной синей крышей. Белая каменная кладка. Окна из разноцветного стекла. В холле Анна почувствовала большую концентрацию магии, кончики пальцев на руках стало покалывать. Так происходило каждый раз. Стремительным шагом она направилась к библиотекарю. Пожилая женщина в тонкой розовой рубашке и белоснежной юбке проверила читательский билет.

– Ваш друг ожидает вас на втором этаже. Зал восемьдесят четыре.

– Благодарю, – Анна быстрым шагом преодолевала белые мраморные ступеньки одну за другой.

В первом зале раздался оглушительный хлопок. Тело Анны тут же среагировало на вспышку магии. По телу пробежали мурашки. Библиотекарь ругалась – как показалось Анне, на чересчур любопытных подростков, пожелавших вслух прочитать древнее заклятие. Девушка зашла в нужный зал. Полок с книгами тут было меньше. Бежевые стены казались блёклыми по сравнению с окнами. Дубовые столы разных размеров располагались по всему залу. Анна заметила Артура, сидящего за маленьким столиком у окна. На столе располагалась массивная и потёртая шахматная доска. Сегодня Артур был в белой рубашке, рукава которой часто заворачивал по локоть. Одной рукой он подпирал голову. Второй неспешно проводил над фигурами, обдумывая ход.

– Я думал, ты уже не придёшь, – громко, но спокойно поприветствовал он. Артур даже не поднял взгляда на пришедшую девушку.

– Извини, я немного задержалась у клиента. Ты начал без меня?

– Нет, просто обдумывал один ход. Как проходит подготовка к Лугнасаду? – спросил Артур, расставляя шахматные фигуры по местам.

– Неплохо. Но я думаю, мой номер с пчёлами опять не одобрят. «Это не интересно, плюс ваши пчёлы могут кого-то покусать», – процитировала Анна организатора концерта, ставя белый ластик, выполняющий роль слона, на место.

– Мне казалось, что пчёлы жалят, а не кусают, – прокомментировал Артур ворчание Анны.

– Вот именно! Я уже устала объяснять, что пчёлы жалят людей, когда чувствуют опасность и только в самом крайнем случае, потому что для них это схватка смертельная, – Анна сделала первый ход, обдумывая стратегию.

Артур едва заметно улыбнулся, заметив, как девушка резко оборвала свою гневную речь и сосредоточилась на игре.

– Странные создания: умирают, защищаясь от расправы, – сказал Артур, намереваясь отвлечь противника от игры. Анна могла часами рассказывать про насекомых.

– Нет. Основные враги пчёл – осы и другие насекомые, у них не такое строение тела и внешнего покрова. Из них пчела вынимает жало без вреда для своего здоровья, – тихо отозвалась Анна, делая ответный ход. Она бросила взгляд на своего друга. Он провёл рукой по чёрным как уголь кудрям. Широкие брови были слегка напряжены, между ними пролегла складка. Серые глаза оценивали положение дел на доске. Нос у него был тонкий, с лёгкой горбинкой. Красивые пухлые губы. По верхней губе полз доходящий до носа шрам.

Артур любил серый цвет, Анна предполагала, что синяя форма ему тоже нравится, но сейчас он был в серых брюках, чёрных туфлях. Простые чёрные подтяжки. Ане нравилось, что её друг не поддавался влиянию моды и не носил пёстрые, как это сейчас делали многие мужчины, одежды, похожие на павлинье оперение… Анна потеряла коня. Артуру всё-таки удалось её отвлечь. Она поджала губы, обдумывая следующий ход.

– Я видела, как подростки сегодня сбили полицейского и закидали его яйцами, скрылись с места преступления, – Артур одарил свою собеседницу вопросительным взглядом.

– Как бы ты повёл себя в такой ситуации? – провокационно спросила девушка, атакуя ладью Артура. Мужчина приподнял плечи.

– По закону: составил бы протокол и подал бы заявление на розыск. Думаю, мой коллега поступает сейчас точно так же.

– Разве тебе не было бы обидно? Их надо наказывать более строго, чем… – девушка резко замолчала, наблюдая, как Артур забирает её слона к остальным своим трофеям. Он слегка улыбнулся, наблюдая, как вспыхнуло лицо девушки, осознавшей, что она попала в свою же ловушку.

– Завтра на площади их заставят извиняться за своё поведение. Оставшиеся каникулы они будут драить пол в нашем участке с заблокированными магическими силами. Думаю, это вполне строгое наказание для ребёнка, который только вступает во взрослую жизнь.

– Но вряд ли это изменит отношения к полиции. Они же в самом деле думают, что, если человек не может колдовать, это убогий человек.

– В этом виноваты дети? Или взрослые, за которыми они повторяют? – спросил он, забирая второго коня.

«Чёрт! Опять проигрываю! Соберись!»

Некоторое время они играли молча.

– Помнишь волшебника Говорда Жибикса? – через некоторое время спросила Анна, отвоевав у Артура пару фигур. Тот лишь кивнул, оценивая ход подруги.

– Его последнее исследование доказало, что люди, не способные колдовать, являются носителями магического иммунитета.

– Это было известно очень давно, Анна. Поэтому я и служу в полиции: ни один волшебник не может причинить мне вред магией. Что нового он сказал?

– Но ведь раньше это считали чем-то вроде сбоя генов. А он доказал, что это ещё одна одарённость. А мы знаем, чем сильнее выражена одарённость, тем тяжелее магу научиться чему-то другому. Это в корне меняет дело. Шах! – победоносно объявила девушка.

– Нет, Анна, это ничего не меняет. Мы не можем колдовать, это факт, а причина никого не интересует.

Артур сделал рокировку, и теперь его ферзь угрожал Анне.

– Почему?

– Шах и мат, – спокойно сказал Артур, уходя от вопроса. – Тебе пора, уже темнеет. Я не хочу, чтобы хулиганы закидали тебя яйцами, приняв за пушистика.

Так маги называли людей, которые не могли причинить вред с помощью магии. Беспомощные, как пушистые кролики. Анна ничего не смогла ответить. Она испытывала горькое чувство несправедливости. Артур был намного умнее некоторых волшебников, обучающихся в академии, которые пользовались гораздо большим уважением, нежели люди, которые оберегали покой этого города без заклинаний. Они вышли из библиотеки. Небо уже окрасилось в нежные розовые оттенки. Она везла велосипед в руках и рассказывала историю, как, маленькая, уговорила несколько ульев перебраться жить к ним в дом. Папа тогда очень долго смеялся, а вот мама была вне себя от ярости. Артур у ворот немного замялся.

– Спасибо за игру, Артур, – сказала Анна, намереваясь уже сесть на велосипед.

– Не хочешь вечером на фестивале сходить на спектакль? – вдруг выпалил парень.

Анна расширила от удивления глаза. Она была уверена, что она ему абсолютно безразлична. Но ещё больше удивило его волнение.

– Эм… Если всё продам, да. То есть, ну конечно, я всё продам. Я всегда всё продаю, так что да, – протараторила смущённая девушка. Уши Анны полыхали от волнения и смущения так сильно, что ей казалось, от них останутся только угольки.

– Хорошо, – расслабленно улыбнулся Артур. – До скорой встречи, Анна.

– Пока, – быстро сказала девушка, судорожно усаживаясь на велосипед и набирая скорость. Создавалось впечатление, что она убегает от него. Но на самом деле она набирала скорость от счастья.

Артур побрёл вдоль городской стены в направлении промышленного квартала. Самый волнительный поступок он совершил. Осталось закончить старое дело, которое он не мог завершить уже три года. Но сегодня эта история подходила к финалу.

Кот сидел на стуле, наблюдая за мечтательной девушкой, которая заливала в форму очередную свечу, что-то напевая себе под нос.

– Не знаю, что случилось в городе, но будь, пожалуйста, внимательней, – промурлыкал старый кот.

– Я внимательна, – тихо возразила девушка.

В мастерской было достаточно жарко, даже открытое окно не справлялось.

– Так что произошло в городе такого, что ты меня побаловала сосиской? – спросил питомец.

Анна уже открыла рот, чтобы ответить, но резко повернула голову в сторону окна. Из леса огромными невидимыми волнами накатывала магия.

«Что за чертовщина? Ни у одного живого существа не может быть столько магии. Это какой-то магический предмет». Анна мигом пошла на крыльцо, чтобы подать сигнал полиции.

«Странная магия, напоминающая магию огня. Но это не она. Ну вот почему нельзя использовать магию гармонии и умиротворения с такой мощью?»

То тут, то там стрекотали кузнечики, соревнуясь в своём искусстве. Для Анны это был гомон сродни кричащей толпе.

– Заткнулись все! – крикнула она. Мигом наступила тишина. Девушка сосредоточилась, подняла руку к небу, на кончике её пальцев образовался синий шар. «Так, отлично, теперь надо выстрелить в небо». Но сфера резко замигала, становясь блёклой, а потом и вовсе резко исчезла, оставляя тёмный дым.

– Чёрт! – прошипела Анна, выставляя другую руку. Пришлось формировать синюю сферу ещё раз. Тут вокруг неё стал кружить шмель.

– Оборотни в лесу!

– Я уже вызываю полицию, а ты мне мешаешь! – недовольно сказала девушка.

– Они напугали мальчика. Он поджёг лес! Поджёг лес небесным огнём!

– Мальчик поджёг лес? У него было что-то в руках? – удивлённо спросила девушка, отвлекаясь от своего занятия. «Ребёнку не под силу подчинить такой мощный артефакт».

– У него в лапах ничего не было. Но небесный огонь появился из-за него. Он его позвал. Как ты зовёшь нас, – тараторил шмель.

Анна резко опустила руку и вспомнила Атику – впервые за долгие годы в воспоминаниях возник образ школьной подруги. Девушка быстро надела куртку и побежала в сторону леса.

– Анна, постой, холодильник расколдуй! Как я его открою, если тебя оборотни съедят! – кричал кот, труся за хозяйкой.

– Тебе бы только пожрать, – проворчал шмель.

– Кто бы говорил, полосатый толстяк, – прошипел в ответ кот.

Глава 2

Зал суда

– Тишина в зале! – гаркнул судья, пристально наблюдая за источником шума. Больше других возмущены показаниями девушки были волшебники, находившиеся на балкончике. Восседая на удобных креслах, они, словно небожители, наблюдали за судебным процессом и, конечно, критиковали его.

– Для дачи показаний вызывается Артур Каллер.

Многие девушки с интересом посматривали на молодого офицера полиции в синей форме. Не отпугивали представительниц прекрасного пола даже шрамы: один на губе, второй над левой бровью. Статный и высокий, он уверенно прошёл к трибуне.

– Артур Каллер, расскажите подробности расследования, касающегося преступления Калиана и его оборотней, – обратился к офицеру прокурор.

– Калиан – глава «железной стаи», так они себя называли. Были исполнителями многих преступлений, в том числе и убийств.

– При каких обстоятельствах вы обнаружили, что стая Калиана пришла в ваш город?

– Вечером двадцать восьмого июля начали поступать обращения. Был совершён поджог леса с помощью магии.

****

Артур

Артур поднялся на крышу одного из баров промышленного района. Ему надо было проветриться. Его информатор был мёртв, но старик Доллеж исхитрился и настолько хорошо спрятал информацию, что найти её смог только Артур. Расследование его вывело к человеку столь неожиданному и проблемному, что Артур в одночасье пожалел, что жил в этом городе.

Маленькие механические часы на руке засветились. Стрелки на циферблате разгонялись.

– Артур, ты… мня… слышишь? – прохрипел мужской голос из часов.

«Проклятье!» Когда полицейские используют такой метод связи – это значит одно. Где-то произошло мерзкое происшествие. Мерзкое оно, потому что мэр будет постоянно подгонять со сроками закрытия дела и отчётов будет в два раза больше. Артур поднёс часы к лицу.

– Что случилось?

– Пожар в Красном Лесу на юго-западе. Приборы считывают колоссальный всплеск энергии. Пожарные уже выехали. Я понимаю, у тебя выходной, но можешь присоединиться? Ты неплохо приводишь в чувство слетевших с катушек волшебников.

Красный Лес. Сердце гулко ухнуло.

– Я поеду сразу на место происшествия.

– Отлично. Спасибо.

– Пока не за что, Алексей.

Артур ещё раз посмотрел на одинокую луну. Над промышленным районом города курилась слабая дымка еловых и зелёных испарений волшебных сплавов и эликсиров. Парень направился к выходу.

Анна

Анна шла, прикрывая рот и нос рукавом от куртки. Дыма было так много, что слезились глаза. Для шмеля, который спрятался под воротник Анны, это и вовсе оказалось мукой. Полосатый малыш продолжал указывать направление, и вскоре девушка увидела маленького мальчика. Вокруг был огонь, который стремительно разрастался. От жара было некуда спрятаться, казалось, Анна находится в печке. У «головы великана» сидел худой, лет восьми, мальчик. Головой великана местные называли огромный валун овальной формы с рельефом, напоминающим лицо. Тёмные волосы мальчика торчали клочьями в разные стороны. Одежда на нём была грязная и рваная. Приближаясь к ребёнку, Анна заметила, что он был босым. Девушка обошла обгоревшую сосну. Вокруг виновника происходящего кошмара зияло выжженное пепелище. Под ногой хрустнула сухая ветка. Мальчик тут же направил взор своих янтарных глаз на источник шума. Он вскочил на ноги в полуприседе и зарычал на Анну. Это был не крик одичалого ребёнка, который при всём старании бы не смог изобразить ничего похожего. Мальчик исторг хриплый рык загнанного зверёныша. Огонь тут же метнулся в обратную сторону. По выгоревшей траве он двигаться уже не смог, но стал окружать Анну, отрезая ей путь.

– Привет, волчонок, не волнуйся, я тебя не обижу, – пробормотала девушка, поднимая руки вверх, чтобы мальчик видел, что в них ничего нет.

Малыш продолжал рычать, но при этом делал большие паузы, пытался унюхать новую знакомую, но дым вокруг явно сбивал его.

– Волки гонят неустанно две жар-птицы.

Волки гонят неустанно днём и ночью птиц.

Рыжий волк жар-птицу гонит, что дарует нам тепло.

Белый волк птицу лунную, что во тьме нам путь укажет.

Анна пела тихо. Мальчик сначала замолк и молча слушал, прижимаясь к камню. Затем его глаза расширились. Показалось, что в них блеснули слёзы, возможно, это была реакция на дым.

Анна отвлеклась на дым, когда мельком увидела, как с её плеча упал шмель.

– О нет, нет! – она пыталась аккуратно взять шмеля, не поранив ему крылья. Мальчик с любопытством подбирался к девушке на четвереньках. Анна протянула мальчику ладошки, показывая шмеля. Тот стал обнюхивать её ладони.

– Это мой друг. Он мне сказал, что ты в беде. Ты знаешь, что у пчёл, ос и шмелей плохо развито дыхание, для них очень вредно дышать дымом? Он сейчас в большой опасности, – мальчик едва кивнул. Анна продолжила:

– Нам надо его унести отсюда. Но он мне никогда не простит, если я оставлю тебя здесь, ведь тогда он рисковал своим здоровьем напрасно. У меня есть солянка и шоколадное печенье, – последнюю фразу Анна сказала более оптимистично.

Она встала, аккуратно переложила шмеля в левую руку. Правую протянула мальчику. Тот некоторое время смотрел на протянутую ладонь.

«Тёплая рука. Хотя неудивительно, оборотни закалённые с раннего детства», – подумала девушка, пока мальчик неуверенно пробирался за ней, наконец-то выпрямившись. Пламя стихло. Ребёнок успокоился, но магический пожар всё равно придётся тушить долго. Анна сомневалась, что мальчик может контролировать свои силы.

Огонь из всех стихий был самой непослушной, не каждый выпускник школы мог укротить пламя, которое призвал. Поэтому огненные ритуалы и заклинания по закону можно было использовать только в магических кругах. Это было опасно… Из раздумий Анну выдернул мальчик. Он сильнее сжал её руку, впившись ногтями в кожу, прижавшись к её юбке, и приглушённо зарычал, смотря вперёд. Анна только сейчас услышала, как вдали по склону поднимался пожарный вездеход. Моторы их паровых механизмов рычали, распугивая лесную дичь, которая ещё не спряталась от пожара.

Мальчик потянул её в сторону, но Анна застыла на месте.

«Пожарные уже приехали, значит, и полицейские скоро будут здесь. По закону я обязана отдать мальчика полиции».

Анна воспротивилась этим мыслям и была в замешательстве. Девушка вспомнила ту роковую газету и фотографию Атики. После того случая фотографии запретили использовать в печати. Анна сжала руку мальчика. Рано или поздно его придётся передать государству, но не сегодня. Девушка свернула в сторону, держась подальше от пожарных вездеходов. Через двадцать минут они уже вышли к дому.

Маленький домик уже весь был окутан дымом. На пороге сидел встревоженный кот. Мальчик присел на корточки рядом с ним и стал обнюхивать. Кот не думал сдвинуться с места, но всячески уворачивался от носа любопытного ребёнка.

– Ну и кого ты притащила из леса в этот раз?

– Этот мальчик устроил пожар в лесу, кого-то сильно испугался.

– Хочешь, чтобы он и дом поджёг?

– Нет, не хочу, – голос Анны с кухни зазвучал более раздражённо, она косилась в сторону огромного кристалла хрусталя, исчерченного красными рунами.

Кот проследовал в дом, любопытный мальчик последовал за ним.

Почувствовав запах еды, волчонок уселся за стол. Он периодически подпрыгивал на стуле, чтобы разглядеть, что делает девушка. Вскоре перед мальчиком появилась тёплая тарелка с солянкой, он тут же вырвал ложку из рук Анны и набросился на содержимое тарелки, демонстрируя свой зверский аппетит. Когда с едой было покончено, Анна решила всё-таки расспросить мальчика.

– Как тебя зовут?

Мальчик недовольно заёрзал на стуле. Затем буркнул под нос:

– Моё имя Тенай.

– Красивое имя, – осторожно отозвалась девушка. – Мою подругу звали Атика, она была родом из северных волков. А ты откуда родом? Расскажи про свою семью?

Мальчик пристально посмотрел на Анну, не проронив ни звука. Затем, отвернувшись, вперил взгляд в камин, где потрескивал огонь, и застыл. Уже не надеясь, что мальчик заговорит, Анна отправилась мыть посуду.

Когда с тарелками было покончено и девушка уже вытирала руки, из-за спины всё-таки раздался хриплый детский голосок:

– Я родился в степях Лагоса. Мы степные волки, – Тенай с трудом подбирал каждое слово.

Зал суда

– Оценку состоянию оборотню Тенаю прошу дать врача Жасмин Каллер, – обратился прокурор к судье.

– Ходатайство удовлетворённо, пригласите врача.

У Трибуны появилась темноволосая высокая девушка в тёмно-синем брючном костюме.

– Мисс Жасмин Каллер, как вы считаете, Тенай может дать показания в суде?

– Да, господин судья. Тенай находится сейчас в устойчивом психологическом равновесии и может давать показания.

– Для дачи показаний вызывается оборотень Тенай из рода степных волков.

Перед судьёй возник темноволосый мальчик с янтарными глазами. Трибуна едва доходила ему до плеч.

– Здравствуй, Тенай. Как у тебя дела? – еле заметно улыбнулся судья.

– Добрый день. Н-неплохо, – сказал мальчик, слегка заикаясь. Его уши покраснели от смущения, впервые на него смотрело такое большое количество важных людей.

– Расскажи о себе. Где ты родился, как познакомился с Анной? – голос прокурора стал более мягким.

Мальчик сделал вдох, начал свой рассказ. Он старался не делать паузы, но от этого только больше сбивался.

Тенай

Тенай родился весной третьего месяца в степях Лагоса. Его родители с братьями ехали через степи в Анукус обменять меха на серебро. Папа рассказывал ему, что, когда Тенай родился, первое, что мужчина сделал, – окунул сына в священную реку Лагос. Тенай был третьим ребёнком в семье, а через два года появилась сестра Мора. Пока дети были маленькими, они помогали маме в кибитке и играли, а потом отец постепенно стал обучать их охоте.

– Волк должен уметь охотиться в любых обличьях, – говорил он. Родители были строгими и требовательными. Тенаю казалось, что братья не очень любили его, всегда убегали и говорили, что мальчик слишком мал для их игр. У них были свои секреты, даже свой язык. Зато Теная очень любила Мора, бегала за ним хвостиком, отдавала свои сладости. Тенай стеснялся и всячески пытался избавиться от её объятий, а Мироу и Мэттен смеялись, видя, как сестра тискает брата. Но избавиться от приставучей Моры не получалось, потому что основной обязанностью Теная было присматривать за сестрой, а она часто убегала в лес, который плохо знала. Для неё это была игра в прядки. А в этой игре Тенай был хорош. Даже отец признавал, что у младшего сына очень острый нюх. Найти родной запах среди сотни лесных не составляло для него большого труда. Вечером вся ребятня, уставшая от игр, укладывалась спать в кибитке. Родители располагались спать на полу, дети укладывались по полкам. Старшие братья были на самом верху. Мора часто перебиралась спать к родителям. В кибитке пахло травами и свечами. День заканчивался какой-либо сказкой о волках, но бывали вечера, когда уставшие родители просто укладывались спать. Тогда мама пела Море песенку про волков, которые постоянно гонят солнце и луну по небосклону.

Всем нравилась эта песенка. Даже Мироу, который считал себя слишком взрослым для сказок и песен. Тенай любил учиться, но волки редко живут на одном месте, он не смог бы ходить в школу. Семьи оборотней путешествуют по всей стране. Иногда встречают других волков, и тогда дети вместе играют и учат друг друга. Когда они задерживались в больших городах, отец отводил ребят в школу. Там были курсы для волчат, на этих курсах учили основам грамматики и арифметики. Старшие братья Теная больше любили свободу, не раз у них возникали проблемы с дисциплиной. Тенай же читал всё, что попадало ему в руки. Один раз учительница в приморском городе сказала его матери:

– Миссис Таус, ваш младший сын проявляет интерес и склонности к изучению арифметики. Я бы вам рекомендовала отдать его в школу естественных наук, чтобы он смог получить образование, а потом и профессию.

Маму эта новость, бесспорно, обрадовала, она улыбнулась и обещала подумать над этим. Тенай же был очень горд собой. Помнится, тогда мама потратила на мороженое деньги, которые им всегда, сколько малыш себя помнил, приходилось экономить. Радость быстро сменилась стыдом. В то время, когда Тенай с Морой радовались мороженому и возможности Теная пойти учиться, старшие братья были подавлены и молча, без насмешек, ели своё лакомство. Мальчика это задело больше, чем их вечные издёвки и кличка, которую они придумали. Вечером у костра мама передала отцу слова учительницы, тот тоже похвалил сына. Но он был категорически против, чтобы мальчик пошёл учиться в школу. Мама не стала настаивать, и лишь ночью дети услышали, как они ругаются. Родители всегда это делали тихо, чтобы ребята не услышали. Но они всегда знали. К этой ссоре Тенай прислушивался очень внимательно, хотел понять, почему папа не хочет отдавать его в школу. Но расслышать толком ничего не удавалось. В один момент мама затихла, и Тенай отчётливо услышал вопрос:

– Как её звали?

– Атика, кажется, больше ничего в газетах не писали, – грустно сказал отец.

– Это ты виноват, что они ругаются, – сказал старший брат, спавший на полке сверху. Уши зарделись и загорелись. Тенай испытывал одновременно злость и стыд.

«Почему братья просто не могут за меня порадоваться? Что плохого в том, что я люблю учиться?» Сон так и не шёл. Наутро мальчик первый раз в жизни солгал своим родителям.

– Я не хочу учиться в школе с людьми, я волк, моё место в лесах рядом со своей семьёй. А в школе… – мальчик заикнулся, заметив на себе пристальный взгляд отца. – Там слишком много для меня правил.

Тенай обречённо выдохнул. Отец молча кивнул, соглашаясь с его желанием, мама ничего не ответила, продолжила готовить обед. Мальчишки продолжали собирать хворост. Кажется, только Мора расстроилась в тот момент, зная, как Тенай хотел учиться в школе. Всё вернулось на свои места: семья путешествовала, охотилась, рыбачила. Как и предрекала мама, братья повзрослели и перестали над ним подшучивать. Мироу искал встречи с девушкой, в которую был влюблён. Стремился при любой возможности отлучиться в ближайший город, отправить письмо своей подруге. Иногда семьи встречались, тогда брат и вовсе пропадал. Мэттен стал брать Теная с собой на охоту. Он, конечно, злился, когда у младшего брата что-то не получалось, но они всё чаще стали проводить время вместе. Теперь Теная больше злила младшая сестра, которая продолжала бегать за ним хвостиком.

Тенай навсегда запомнил тот самый день, когда всё изменилось. Это было спустя неделю после его дня рождения. Тенаю исполнилось десять лет. Мироу и Мэттен позвали его охотиться на кроликов.

– Тенай, подожди меня! – кричала Мора, поспевая за ним по склону.

– Нет. Мора, тебе с нами нельзя, ты ещё слишком маленькая. Иди к маме.

– Нет. Я взрослая, мама меня учила охотиться на кроликов, я умею.

– Тенай, либо играй с сестрой, либо догоняй, – вмешался в спор Мироу. Мальчик с досадой наблюдал, как его братья скрылись в лесной чаще.

– Мора, оставь меня в покое! Надоела всюду за мной бегать! Я тебе не нянька! – закричал Тенай на сестру, её глаза от удивления расширились. Голубые глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами, показались ещё более яркими, почти синими. Затем девочка часто заморгала, пытаясь усмирить уже скатывающиеся слёзы. Ей тоже меньше всего хотелось показывать свою слабость, но реакция брата выбила её из колеи.

– Ну и иди, предатель! Ты мне не нужен! – закричала Мора, убегая в другую часть леса. О таком говорят «камень на сердце». Дети никогда не понимали, как на сердце может лежать камень, но в тот день Тенай почувствовал тяжесть, горечь и сожаление о сказанном сестре. Затем он мотнул головой и ускорился, догоняя старших братьев.

– Море уже восемь, она прекрасно ориентируется в лесу и справится сама! – Матей перешёл на бег, стремясь догнать братьев, дыхание ускорилось, чем больше он вдыхал воздух, тем больше узнавал лес вокруг. Справа в дупле сова. Впереди в трёхстах метрах лисья нора, мальчик унюхал даже лисят.

Он резко остановился, почувствовав запах сырой медвежьей шкуры.

– Тенай, быстро наверх, – прошипел Мироу, сидя на одной из ветвей огромной сосны.

Тенай в пару прыжков оказался на ветке соседнего дерева. Мэттен был на этом же дереве, но выше. Брат продолжал принюхиваться, затем определил, куда направлялся зверь.

Туда же, куда убежала обиженная Мора.

Мальчик тут же спрыгнул и помчался в его сторону.

– Тенай, стой! Мэттен, беги за отцом, быстро! – приказал Мироу и побежал за братом.

Тенай бежал как можно быстрее. Крик сестры пронзил лес, птицы от испуга разлетелись в разные стороны. Мурашки пробежали по спине и задержались где-то на затылке, в руках появилось странное напряжение.

Он взбежал на холм и увидел сестру у дерева, она обхватила здоровой рукой раненую и вся дрожала, а рядом зверя. Медведь замедлился. Сердце Теная пропустило удар, он понимал: хищник всегда притормаживает перед нападением. Воздух прорезал свист. В спину медведя вонзилось тяжёлое копьё. Медведь взвыл, резко разворачиваясь к обидчику.

– Тенай, уводи Мору! – кричал Мироу, не сводя взгляд с огромного медведя. Тенай не спешил выполнять приказ старшего брата, медведь был очень большим, а Мироу – слишком слабым, чтобы обратиться в волка. Один он с ним не справится. В этот момент Мора сильно заплакала. Тенай всё-таки спустился с холма, чтобы отвести сестру в безопасное место. Напряжение в руках росло, мальчик чувствовал неприятное покалывание, будто кто-то пронзает его ладони сотнями игл. Медведь продолжал наступать на Мироу, тот отступал к дереву. Тенай подсадил сестру на ветку дерева. Когда девочка оказалась в безопасности, он шмыгнул собирать камни. Но тут услышал громкий рык и крик брата. Медведь сломал второе копьё Мироу, сильно поцарапав его плечо. Руки Теная сильно заболели, он выронил один камень из руки, а вторая предательски задрожала.

Сейчас или никогда. Тенай со всей силы бросил камень в медведя, но рука уже переставала слушаться. Мальчик оглох от пронзительного грохота и вопля медведя. В глазах зарябило, ноги его подкосились от слабости. Он видел медведя, тот почему-то был опалённым. Всё происходило быстро: зверь не хотел сдаваться без боя, он бросился на Теная, но кто-то оттащил его от мальчика. Тенай упал на прохладную землю. Почему-то сейчас эта прохлада показалась ему самым приятным ощущением, что он когда-либо испытывал. До него доносились звуки боя, рык умирающего медведя и другой рык, принадлежащий огромному тёмно-серому волку с глазами цвета янтаря – отцу, которого мальчик бы узнал из тысячи других волков.

Когда Тенай проснулся, он чувствовал себя как после гриппа. Голова была тяжёлая и болела. Руки подрагивали, ему тяжело было даже сидеть.

Кибитка была закрыта, мальчик был один. Он попытался встать, но ноги подвели его. Тенай упал на прохладный деревянный пол, сбив маленькую кастрюльку с полки. На шум в кибитку зашла мать. Она закрыла за собой дверь. Мальчик удивился, летом кибитка закрывалась только на ночь.

Мама помогла малышу лечь обратно в постель.

– Как ты себя чувствуешь? – её голос был обеспокоенным.

– Слабость и голова болит, как Мора и Мироу? – задал Тенай самые важные вопросы. – А папа, он не ранен?

– С ними всё хорошо. Раны несерьёзные, быстро заживут. Тенай, мне надо с тобой поговорить. Ты помнишь, что ты сделал с медведем?

– Я швырнул в него камень. Потом мне стало плохо. Руки сильно болели.

– Это всё?

– Да. Я что-то натворил? – настороженно спросил мальчик.

Мама вздохнула.

– Тенай, ты ранил медведя небесным огнём. Твои руки были чёрными, как угли, и горячими. Нам помогла шаманка Синей.

– Шаманка живёт далеко. Сколько я спал?

– Три дня. Сынок, послушай, это важно. Среди волков иногда рождаются маги. Ты один из них, но есть много людей, волшебников и волков, которые представляют теперь для нас угрозу.

– Почему? – снова Тенай ощутил то чувство стыда. Опять он источник проблем. Родители снова начнут из-за него ругаться, а братья снова начнут его избегать.

– Потому что у тебя очень много силы, – мама грустно улыбнулась. – Плохие люди могут заставить делать тебя плохие вещи. Тебе надо научиться себя контролировать и скрывать свои способности.

– У меня не получится, – возмутился Тенай. Слеза скатилась по его щеке.

– Получится, Тенай. Ты не один, мы все тебе поможем. Мы сильные не потому, что превращаемся в больших волков, а потому что мы вместе.

– Я не хочу, чтобы вы ругались из-за меня, – в горле застрял ком. Мальчик всячески сдерживался чтобы не расплакаться, но говорить становилось сложнее. – Я знаю, что папа не хочет, чтобы я учился.

– Я очень хочу, чтобы ты учился. Но последнего волчонка с магическими способностями сначала посадили в тюрьму, а потом убили как собаку, – сказал отец, заходя в кибитку. Тенай осмотрел его, заметил, что папа невредим.

Вслед за отцом зашли Мора, Мироу и Мэттен. Рука сестры была перевязана белой льняной тканью. Мирой стоял в бледно-голубой рубахе, под воротником виднелась повязка.

– Не бойся, Тенай, мы с тобой, – сказала Мора, усаживаясь на его полку и обнимая, следующим был Мироу. Тенай сильно удивился такому проявлению любви со стороны брата. Мэттен неловко топтался на одном месте.

– Не плачь, Тенай, мы всегда будем рядом, – сказал он, почёсывая затылок. Мама притащила его ближе. Наверное, около тридцати минут семейство оборотней просто обнимало друг друга, пока кто-то из мальчишек не стал щекотаться и кибитка не наполнилась детским смехом.

Анна

Анна наблюдала за мальчиком, который не сводил взгляда с огня, рассказывая историю своей семьи. Под конец мальчик всё-таки заплакал, непослушные слёзы тихо стекали по щекам. Анна тоже заплакала, вспоминая, когда в этом доме было намного веселее, с папой и его изобретениями и маминой выпечкой.

Она подошла к мальчику, погладила его по голове. В ответ мальчик уткнулся в неё лбом. Анна его приобняла. Девушка боялась задавать самый важный вопрос, который не выходил у неё из головы.

Как же он оказался в лесу один?

– Кто такая Атика? – спросил мальчик, поднимая голову, чтобы рассмотреть лицо новой знакомой. Анне не суждено было ответить, её перебил громкий стук в дверь.

Глава 3

Артур

Артур спрыгнул с пожарной машины, оснащённой гусеницами вместо колёс. Такой вездеход мог пройти везде, но был слишком медленным. Алексей уже стоял на поляне, ещё там сновали мистер Джексон и Рафл – снова со своим изобретением. Молодой полицейский носился от одной улики к другой. Тут и там мелькала вспышка.

– Как дела? – спросил Артур у коллеги.

– Паршиво. Думал, волшебники-подростки лес подпалили. Но, похоже, это твои клиенты, – сказал Алексей, присаживаясь на корточки и освещая фонарём поляну. Артур последовал его примеру и заметил огромные волчьи следы.

– Только одна банда оборотней использует магические артефакты.

– Странно. Обычно они работают чисто и тихо. А тут подпалили лес. Может, подражатели, – задумчиво предположил Артур, осматривая другие следы на поляне.

– Нет, Артур, это банда Калиана, – вмешался в разговор старый детектив Джексон. Он показал свою находку Алексею и Артуру. В жилистых руках полицейского переливался и тут же сливался с кожей маленький амулет – хрусталь в форме капли.

– Камень-невидимка. Кто-то из его волков остался без основной защиты.

– Наверное, хотели выполнить заказ, а жертва оказала сопротивление в бою и подожгла лес, – Артур вгляделся в амулет.

– Энергия зашкаливает, это должна быть какая-то крутая шишка. Почему тогда не дождался полиции?

– Это неопытный маг. Слишком много потратил энергии. Профессионалы ею не раскидываются. Возможно, ты прав, Алексей, мне кажется, это подросток.

– Подросток пол-леса разнёс? – удивлённо переспросил Алексей.

– Если у него дар огненной стихии в полной мере, – поддержал версию Артура Джексон.

У Артура уже начинали слезиться глаза от дыма, того становилось всё больше. Пожарные тушили один очаг за другим. Офицер направился в сторону известного ему дома. Он предполагал, где искать перепуганного подростка. Это единственный дом, который беглец должен был встретить, скрываясь от оборотней. Артур надеялся, что Калиан и его свора, испугавшись такого отпора, сбежали и Анна сейчас в безопасности.

Он стремительно спускался по склону. Сзади послушались шаги. Его с трудом догнал Алексей.

– Если ты прав и это подросток или ребёнок, не думаю, что Калиан хотел его убить. Может, похитить и заставить заряжать амулеты, пока тот не помрёт, – пыхтел Алексей. Он был выше Артура на голову и крупнее раза в два.

Вскоре появился домик с голубой крышей. Вокруг стояла тишина. Артур перевёл дыхание. Кажется, всё было хорошо. Артур с Алексеем зашли во внутренний двор. Алексей аккуратно прошёл к окну и посмотрел внутрь. Артур обошёл дом по кругу, рассматривая сад и домики для пчёл. Прежде ему не приходилось быть в доме Анны, и он испытал сожаление, что приходит к ней в дом в роли офицера полиции.

– Артур! Он здесь. Ты прав, это мальчишка, – сказал Алексей, проходя к входной двери. Он постучал достаточно громко. Тишина, Алексей решил вновь постучать, но тут же раздались торопливые шаги.

Дверь приоткрылась, из неё выглянула Анна, волосы её были растрёпанными, на щеке темнела сажа. Она задержала взгляд на Артуре.

– Чем обязана визиту, офицеры?

– Мисс, в лесу было несанкционированное использование огненной магии. Вы что-нибудь об этом знаете? – спросил Алексей.

– Знаю, что в лесу пожар.

– Анна, мы знаем, что у вас мальчик, который был в лесу, – вмешался в разговор Артур, заметив в голосе девушки знакомые хитрые нотки. Артур беспокоился, как бы она не решила укрывать подростка, тем самым нарушая закон. Анна ничего не ответила и опустила взгляд.

– Разрешите войти, – продолжил он. От него не скрылось удивление на лице Анны. Она привыкла к спокойному, тёплому голосу, а не к холодному и жестокому.

Он сделал шаг к двери, Анна не хотела открывать, испытывая гадкое чувство предательства, которое сейчас совершает по отношению к мальчику. Но девушка открыла дверь, пропуская полицейских внутрь.

Алексей внимательно стал осматривать дом. Артур же направил свой взор на мальчика. На вид ему было не больше десяти, он спрятался за креслом и рычал. Одного взгляда янтарных глаз было достаточно, чтобы понять: мальчик – оборотень. Алексей проверил подсобку и заглянул на второй этаж.

Артур незаметно на часах активировал счётчик считывания магического потенциала. Оборотни редко рождались с магическими способностями, но прецеденты были. Он присел на корточки рядом с креслом.

– Привет, меня зовут Артур, как тебя назвал отец?

По традициям волков имена мальчикам давали отцы, девочкам – матери. Но это не помогло, мальчик не отвечал, только пристально наблюдал за действиями Артура и Алексея.

Алексей подошёл ближе к напарнику и заметил, что его циферблат горит синим светом. Парень отступил на два шага назад, нащупывая в карманах мундира блокатор магических способностей. Артур рукой остановил Алексея и продолжил разговаривать с мальчиком.

– Я знаю, ты не хотел поджигать лес. Ты хотел защитить себя от Калиана, – мальчик изменился в лице при упоминании оборотня. На лице не было страха, лишь ненависть и, кажется, сожаление.

– Ты ведь не хотел вредить деревьям и животным и не хочешь причинить вред Анне, – мальчик посмотрел на Анну, которая стояла, подпирая стенку и наблюдая за Артуром и мальчиком.

Артур достал из кармана серебряный браслет, напоминающий маленькую змейку. Протянул его мальчику.

– Если наденешь этот браслет, твоя магия не сможет никому навредить, пока он будет на тебе. Надевать его или нет – решать только тебе. Но подумай ещё раз, хочешь ли ты уничтожить этот дом.

Он долго смотрел на Артура и на браслет. Потом снова посмотрел на Анну и Алексея, который от нервов дёргал коленкой.

Мальчик взял браслет. Змейка ожила в руке мальчика и тут же расположилась на его запястье. Затем глаз змейки загорелся красным, показывая, что магия мальчика заблокирована. Тот не ожидал, что браслет в руке оживёт, и слегка подпрыгнул. Артур подождал, пока ребёнок успокоится, и потом продолжил:

– Я долго ищу Калиана и его оборотней. Он должен понести наказание за все преступления, которые он совершил. Но мне нужна помощь.

Артур поднялся и протянул руку волчонку.

– Ты мне поможешь? – спросил офицер. Мальчик долго смотрел на Артура, затем встал и протянул руку в ответ. Покидая дом, Артур заметил осуждающий взгляд подруги.

«Сейчас это не важно. Я потом ей всё объясню», – решил Артур, покидая дом Анны.

Анна

Девушка захлопнула дверь за Алексеем громче, чем следовало. Она была зла на Артура, что он такими манипуляциями увёл ребёнка в изолятор. «Вот тебе и рыцарь. Как крысолов заболтал ребёнка, чтобы посадить в тюрьму. Ну а что сделала ты? Ничего, стояла как статуя, хлопая ушами. Слабая и бестолковая». Она достала с верхней полки запылённую бутылку с вином. Уселась с бокалом у камина. Из глаз потекли слёзы от безысходности. Накатили воспоминания об Атике.

13 лет назад. Школа волшебных искусств

«Пойдём сегодня в лес после уроков», – прошептал знакомый голос в голове Анны. Девочка обернулась и увидела вопросительный взгляд янтарных глаз Атики. Анна заговорщически улыбнулась и продолжила слушать учителя, пока он не заметил, что девочки снова отвлеклись.

Атика уже к своим годам хорошо освоила навык телепатии и стихийную магию земли. Ходила на дополнительные занятия огня. Атика их не любила, потому что ей приходилось заниматься вместе с Корнелией Салазар. Она была дочерью именитых волшебников, самой талантливой ученицей и популярной девушкой, и, естественно, она была красивой. Главным развлечением Корнелии были издевательства над недоучкой Анной и дикаркой Атикой. Больше доставалось последней, потому что занимались они вдвоём более двух часов.

Анна ждала её, сидя на огромном валуне. Обычно Атика приходила после этих занятий дёрганная и злая. Девушке приходилось тяжело первые два года в школе: она предпочитала ходить босиком, много чего не знала о жизни людей. Часто становилась объектом насмешек со стороны одноклассников. Но она обладала сильной магией, а к своим двенадцати годам освоила более трёх магических искусств. Среди оборотней редко рождались маги, но они всегда были очень сильны. Анна заметила низенькую хрупкую фигурку. У Атики были чёрные кудрявые волосы и бледная кожа. Она издали заметила, что подруга прискакивала и что-то напевала себе под нос.

– Что случилось? Корнелия во время упражнений наконец-то сожгла свои рыжие волосы? – ехидно спросила Анна приближающуюся к ней подругу.

– Не-а, лучше. Я подпалила ей волосы. Не сильно, но визга было вполне достаточно. Наши тренировки не прошли даром, я наконец-то её победила.

Этим как раз и занимались девочки в лесу: тренировались, когда у них что-то не получалось. В перерывах перемывали кости Корнелии и её прихвостням.

– А ещё мисс Полтен сказала, что я смогу встретить Йоль вместе со своими родными. Я очень по ним соскучилась. Я устала от этой неудобной одежды и бестолковых правил, – Анна улыбалась, слушая подругу. Бестолковыми правилами она называла правило вовремя вставать, время обеда, время отбоя и так далее. Девушки направились в сторону леса, на ходу снимая чёрные лакированные туфли и белые носки и укладывая их в туфли.

– Как дела с барсуками? – спросила Атика.

Анна вздохнула:

– Никак, они выполняют мои просьбы, только если я пригрожу пчёлами или осами.

– Может, и не надо тогда заставлять. Пчёлы – это тоже мощная магия, сколько пчёл в улье приблизительно? – задумчиво произнесла Атика.

– От двадцати до ста пятидесяти тысяч. Зависит от множества причин, – Анна задумчиво посмотрела на подругу.

– Ну вот, – Атика улыбнулась. – Эта армия напугает даже стаю волков-воинов.

Девочки продолжали идти дальше молча. Анна запыхалась, а Атика с детства привыкла к подобным нагрузкам. Они вышли на опушку леса. Девочки занимались, пока солнце не достигло линии горизонта. Анна озябла, и тогда они засобирались домой. Подруги уже почти выбрались из леса, как вдруг услышали знакомый мерзкий голосок:

– Вот вы где, недоведьмы, – промолвила рыжеволосая высокая девушка. Остальные друзья Корнелии разбрелись вдоль опушки, стремясь окружить Анну и Атику, словно свора собак.

– Сказала бедная Корнелия, которая не смогла устоять перед маленькой саламандрой, – издевательски протянула Атика.

Зелёные глаза Корнелии вспыхнули. Вдоль рук пробежали искры. Но голос её был невозмутим, девушка умела держать лицо с раннего детства: – Неужели ты думала, дикарка, что тебе сойдёт это с рук?

Огненный шар полетел в сторону Анны. Сгусток пламени попал в лодыжку, девочка завизжала от боли. Атика бросилась к подруге, но её схватили друзья Корнелии, крепкие парни Том и Дон. Они с трудом могли её удержать – несмотря на то, что девочка была худенькой, как и все волчата, сила в ней таилась огромная.

– Ой, промахнулась, – наигранно прижала руку к губам Корнелия. – Атика, тебе, наверное, сейчас очень больно. Мой отец говорил, больнее физической боли может быть только боль от беспомощности, – мисс Салазар медленно приближалась к Атике, наблюдая, как по рукам девочки побежали искры.  – Хотя, наверное, тебе не привыкать, ты же настолько никчёмна, что все близкие рядом с тобой будут страдать.

Сначала появилась яркая вспышка. Анна зажмурила глаза. Потом до её ушей донеслись вопли одноклассников. Когда она открыла глаза, то увидела рядом с собой Атику. Подруга помогла ей подняться. Анна оказалась в кругу из зелёной травы, но вокруг везде тлело пепелище. Анна увидела, как с поляны убегала Корнелия, на шее у той горел золотой амулет – семейная реликвия, которая спасла её здоровье. Самодельный, из железа, который они смастерили с одноклассниками, чтобы Атика не смогла причинить им вред, разлетелся вдребезги. Самые страшные ожоги были у мальчишек. Но через несколько лет у юношей даже не осталось и шрамов. Свою подругу Анна с того дня не видела. Её забрали в изолятор как преступницу. Мама успокаивала Анну, говорила, что Атика обучается индивидуально, но девочка не очень этому верила и сильно переживала. Однажды Анна столкнулась с Корнелией в коридоре.

– Как поживает твоя зажигалочка психованная?

Анна ничего не ответила. Но Корнелия выбрала не лучшее время и место для издёвок. Был конец мая, во внутреннем дворе росли старые яблони, усыпанные цветами, которые очень любили пчёлы. Корнелия получила тогда более семи укусов, а Анна доучилась тот год дома. После того случая девушки перестали конфликтовать в открытую, но друзей Анне так и не удалось завести. Лучшими друзьями стали её родители.

Когда девушке исполнилось шестнадцать, из тюрьмы сбежал какой-то преступник. Поджёг несколько домов. Живьём задержать его не удалось. Журналисты смогли сфотографировать только тело. Анна тогда не могла поверить своим глазам. Мама её обманула. Атика не училась, всё это время она сидела в тюрьме. Её тело было невероятно худым, на шее виднелись синяки от ошейника. Эта фотография произвела большой скандал, приезжал даже прокурор из столицы. Мэру тогда удалось доказать, что девушка сошла с ума из-за магической болезни, поэтому её часто приходилось привязывать, чтобы она не навредила себе.

С тех пор в Янтари запрещалось использовать фотографии в газетах. Анна не разговаривала с родителями больше двух месяцев, считая их предателями.

***

– Хозяйка, и зачем так убиваться из-за незнакомца? – деловито спросил кот.

– Не только из-за мальчика. Атику забрали так же, она пыталась меня защитить. А я ей ничем не смогла тогда помочь.

Кот долго молчал. Его принёс в этот дом глава семейства, как раз когда девочка переживала из-за подруги.

– Ты была ребёнком и ничего сделать не могла.

– Да. Только теперь я не ребёнок. Стояла и смотрела, как его уводят.

Глава 4

Артур

Алексей и Артур шли по улице глубокой ночью. Алексей поедал блинчик с мясом. Артур шёл, погружённый в свои мысли.

– Ты расстроился.

– С чего ты взял?

– Мальчишка толком ничего не смог рассказать.

– Ну почему же. Калиан, для себя или для кого-то ещё, ищет оборотней, наделённых магическими способностями. Своими показаниями он подтвердил, что банда Калиана ошивается рядом с нашим городом.

– Они так оперативно сваливают, кажется, что ему кто-то сливает информацию.

Артур ничего не ответил. Но догадка Алексея была очень близка к истине. Артур прекрасно понимал, что один он не справится. Но доверить Алексею своё расследование пока не мог.

– А ещё ты расстроился из-за той ведьмы. Это ведь та девчонка, с которой ты в библиотеке книжки читаешь? – на лице Алексея заиграла улыбка.

– Мы играем в шахматы, – поправил его Артур.

– А на нормальное свидание сходить не пробовал?

Артур оставил замечания друга без ответа. Тем более они уже дошли до пункта назначения.

– Добрый вечер, миссис Нарис!

В дверях стояла девушка-блондинка с короткой причёской:

– Истинно добрый, Артур, ты привёл моего мужа до рассвета. Останешься на ужин?

Нет, спасибо, у меня ещё дела.

Артур пожал руку коллеге и пошёл вдоль улицы, обдумывая план действий. У него ещё нет улик на главного своего подозреваемого, Калиан начинает действовать, и пока в центре разыгрываемой партии оказался осиротевший маленький оборотень.

Прошло несколько дней. Оставшиеся выходные Артур провёл в родительском доме, играя с племянниками. Его семья была прославлена талантливыми целителями. Старшая сестра пошла по стопам родителей. Артур очень любил свою семью. Только в школе он полностью прочувствовал, каково это – быть без магических способностей, а вот в семье это, похоже, никого не волновало. Разве что мама переживала из-за безопасности сына. Хотя Артур старался избегать тем, связанных с делами, которые он ведёт. Семья помогала ему расслабиться, а после он мог заметить детали, которые упустил ранее. Но сейчас, сидя на заднем дворе с книгой, он никак не мог отвлечься от расследования. «Что ждёт мою семью, если я пойду в открытую против человека, который влияет на жизнь всего города? Как их обезопасить?»

Следующие два дня детектив занимался изучением огненных рогатых змей.

– Добрый день, мистер Михаил, – поприветствовал Артур хозяина лавки.

– Добрый день, офицер. Чем могу служить?

– Хотел поговорить об огненных змеях. У кого они имеются?

– Это редкие опасные создания. У нас в природе они не водятся. Любят тёплый и сухой климат. Насколько мне известно, в городе всего две змеи. Одна находится в университете. Другая – личный питомец министра Салазара. Они искусные маги огня и всячески делают из этого показуху, – фыркнул старик.

Именно одна такая змея стала причиной смерти его информатора. Все улики указывали на Александра Салазара. Но улики были до подозрения явными, как будто их специально оставили. Артур вспомнил про Анну. Сложно было про неё не вспоминать: как только Арту выходил на улицу, она давала о себе знать. На двери магазина висела листовка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.