Марина Бастрикова
Академия Идиотов

ПРОЛОГ

– Ваше величество, можно войти?

Король вздрогнул и резко обернулся, наступив на подол и чуть не упав.

– Заходи. Зачем каждый раз спрашивать? – сказал его королевское величество совсем не величественным голосом.

Слуга растерялся и замер. В последнее время король вел себя слишком странно. Но думать об этом, как и стоять в дверях, не повинуясь приказу его величества – совершенно непозволительно.

Король поправил складки тканей и прошипел:

– Платье на короле… ертовщина какая-то.

Слуга споткнулся, услышав. Кажется, его величество просто не в настроении, вон и одеянием недоволен, и ругательные слова использует.

– Кто там еще притащился? – спросил король, своим просторечием настолько напугав слугу, что тот заикнулся:

– В-ваше величество. Пришел лер… – Слуга запнулся на уважительном обращении к явившемуся нечеловеку. Нет, дело не только в том, что посетитель не заслужил уважения, просто слуга запутался. Ранее король упразднил особенное положение аристократии и велел всех законодательно уравнять и называть без приставки “лер” и “лера”, а теперь сам нередко так обращался к ним.

Была и еще одна причина заминки. За все время, посетитель ни разу не сообщал свое имя.

– …зеленоволосый лер, – сказал слуга, отчаявшись придумать что-то более достойное для озвучивания королю.

– Я же говорил, пропускать его без церемоний. Каким местом вы меня слушаете?

Да уж, король действительно зол. Но возвращаться и звать посетителя не пришлось, тот сам явился, как-то пройдя стражу.

– Оставьте нас одних, – сказало русалочье отродье. А как еще на него подумать, если зеленые волосы именно у водной братии встречаются? Но слуга не посмел высказать презрение даже взглядом перед тем, кто повлиял на то, как изменился король.

Но что-то, не иначе сам Ертых в печень ударил, не дало слуге прикрыть дверь до конца, он замер за ней и прислушался. Начало разговора услышать не удалось, снующая тут и там обслуга то и дело на него поглядывала. Слуга решил притвориться, что не просто так торчит в коридоре. Поэтому пришлось демонстрировать поток мыслей из разряда: “О какая интересная дверь, давно такой не видел. Смотрел бы на нее и смотрел”. В какой—то момент действительно задумался, насколько же дверь чище со стороны общего зала, чем со служебной стороны. Здесь и ручка грязнее, даже какой-то масляный след остался. Что-то работники дворца совсем распоясались в последнее время. Вон и он тоже подслушивает. Точнее, наконец-то начал подслушивать, ведь мешавший ему удалился. И не удивительно. Смотреть на дверь в течение долгого времени – это конечно странно, но смотреть на смотрящего на дверь – еще страннее.

– Мы должны создать новый портал в Академии Идиотов, – вырвал из мыслей слуги жесткий и громкий голос посетителя короля.

– Да сдалась тебе эта Багом забытая академия?

– Там наиболее тонкая грань.

– И я смогу вернуться? – просительно задал вопрос величество.

Спаси Баг, да они разговаривают так, как будто король среди них – русалочье отродье!

– Нет, мне нужен тот, кто не потерял память. А ты единственный ничего не забыл.

– И очень жаль. Верните меня назад, хочу все забыть и уйти спокойно.

– Поверь, я сам недоволен, что из всех вариантов подошел только ты. Король из тебя, мягко скажем, никчемный!

О Баг, как он разговаривает с властителем Алерии?

Хм, здесь явно какая-то тайна, и, кажется, он один теперь ведает: с королем действительно что-то не так. Но кому сообщить об этом?

Никому. Куда ему вмешиваться в разборки обладателей силой и властью? Платят за работу, и Баг с ними.

– Но чем быстрее мы выясним откуда у простой адептки такая прорва сил, тем больше шансов, что ты мне будешь уже не нужен. А как только это произойдет – сможешь отправиться в свой мир.

– Я немедленно направлю запрос своим детективам. Или как они там у королей называются? Королевские детективы? – говорил сам с собой король, чему слуга уже не удивлялся. Он-то принял решение. Пора закрыть дверь. – Так на кого им собирать информацию?

– Ташанари Ррох.

Глава 1. Только сильные у судьбы в чести, но, как правило, есть подвох

[*] в названии использован отрывок из песни рок-оперы Орфей: “Нити”

– Ташанари Ррох!

Я вздрогнула, услышав свое имя. Удружила мне бабушка оркской фамилией, начальникам очень удобно рычать ее в гневе.

– Р-р-рох! Ты где, ертыхова дочь? – снова закричала владелица лавки.

Эх, а я к этому месту привыкнуть успела. Нравилось мне тут, да и умела я зелья варить. К тому же, здесь и платили хорошо, и зелье покраски волос всегда в доступе, а ведь ингредиенты на него дорогущие.

– Какого Хир-ра ты клиентке продала слабительное?

Это той, что ребенка лупасила, так как та на нее смотрела своими “страшными оркскими глазенками”? Так ей и надо.

От последней мысли я вздрогнула. Я ведь отомстила, зло причинила, а сейчас думаю, что так правильно. Может, именно в этот момент я близка к той самой грани, после которой исчезну, а потом и еще пара тысяч людей?

– Простите, лера. Я случайно, забылась, – сказала максимально виноватым голосом.

И пусть я осознавала, что вины не испытываю, но перед людьми лучше вести себя, как человек. Не любят они отличных от них. Не удивительно, что эльфы к нам редко заглядывают, а орки воинственно себя ведут. А ведь орки еще ни одной мировой войны не начали, в отличие от моей расы. Так что не мне судить.

– Это что у тебя пищит? – спросила хозяйка, подозрительно сощурив глаза.

– Я, от отчаянья, – ответила поспешно и вернула ее к основной теме: – Не увольняйте, пожалуйста.

– Если она тебя простит, то можешь возвращаться, – сказала начальница, хлопнув дверью, ведущей в мой закуток. Да, жила я прямо у нее, и это был еще один бонус этой работы, ведь в городе жилье стоило уйму денег. Значит, придется ту даму искать и за слабительное извиняться.

Адрес ее у нас вряд ли есть, но имя и фамилия известны, можно сходить в библиотеку и глянуть в переписи. Она магически обновляется каждый год, так что должна найти или клиентку, или кого-то знающего, где она живет. В общем, это работа на целый день. В мой единственный выходной!

Поднялась, попрощавшись с желанием выспаться. К тому же, писк под кроватью продолжился. Заглянула под нее. Гнетка уже выбрался из корзины и неуклюже перебирал лапками. Голодный, наверное, да и замерз, надо бы к кошке с котятками подложить. Да где ж найти такую.

Вытащила из-под кровати пушистый комок. Вообще, гнетки строением тела больше похожи на людей, чем на шарик. Но все меняла шерсть, которая у них имелась в огромном и очень густом количестве. К тому же, такие крохотные малыши еще плохо умели передвигаться, хотя залезать умудрялись куда угодно.

Их неуклюжесть нередко приводила к смерти людей, за что их и невзлюбили. Каждая рачительная хозяйка старалась избавиться от гнеток в своем доме. Хорошо, что моя хозяйка на такую не тянула, ее больше волновали дела лавки, чем той ее части, которую можно было бы назвать домом.

– Ну что, малыш, проголодался, замерз? – мягко заговорила с бессловесным, но таким милым существом.

Натянула потертое платье и засунула за пазуху комок, чтобы тот мог погреться о человеческое тепло. Это было его питанием и вообще жизнью.

Поэтому и стремились гнетки к людям поближе, чтобы погреться и покушать. Маленькие чаще всего забираются к младенцу, еще не соображая, что могут его убить. Невозможно нормально дышать через их шерсть, а сбросить гнетку новорожденные не могут.

Почему люди не помогають гнеткам? Ведь не так уж сложно подложить нечисть кошечке окотившейся, живое тепло и молоко помогут, жить будет гнетка неплохо. А, если выкинуть на улицу – сгинет малыш.

Затем достала из холодильной баночки остатки вчерашнего ужина, съела и после полила растение, добавив зелья для роста. Старые листики осыпались коричневой горкой, но уже были заметны первые ростки новых, так что есть у него шанс разрастись, да так, что лопухам на зависть. Ласково погладила по стволу деревце.

Раньше моя небольшая каморка была заставлена цветами. Света от окна, конечно, немного, но я умела создавать освещение, которое помогало растениям набираться сил. И вялые, почти погибшие, они оживали у меня в комнате.

Правда начальница однажды разозлилась и велела все унести. Я и унесла… Просто спустила вниз к ней в лавку. Это был мой рабочий день, так что хозяйка не сразу заприметила то, что ее зелья теперь в окружении зеленых листьев.

Только выкинуть уже не велела, слишком уж довольны оказались клиенты. Так и повелось: выхаживала я у себя в каморке растения, а затем, уже красивые, спускала в лавку на радость посетителям.

Дождавшись, пока гнетка наестся и согреется, закутала его в шаль и положила в корзинку, после чего спустилась по лестнице и вошла в лавку. За стойкой хозяйки не наблюдалось, так как еще не пришло время открываться. Если, вдруг, кому срочно зелье понадобится, то для этого специальное окошко есть с маг-оповестителем, но тогда стоимость по двойному тарифу, конечно. Этот артефакт, кстати, довольно дорогая штуковина, но начальница быстро оценила его удобство. Невольно коснулась рукой шара, который должен светиться и звенеть, когда кто-то воспользуется устройством. Рядом на стене висел кристалл, весь опутанный магическими линиями. Накопитель. Вот за него работодательница уже вычла у меня из зарплаты. Несколько месяцев я, выходит, на него работала. И пусть хозяйке было выгодно, чтобы у цветов в лавке стоял самостоятельный полив и создание благоприятных условий для растений и червячков. Даже последних хозяйка считала моей заботой. А я и не противилась. О каждом же цветке столько месяцев заботилась! Лечила, помогала вновь стать красивыми и величественными. Да и просто приятно, что есть такой цветущий и зеленый угол в городе. Ведь, стоит только выйти, как оказываешься в чем-то сером, вонючем и каменном. Может, и права была бабушка, когда говорила, что город – это не для меня.

Проверила все магические линии. Надеюсь, никто никогда не узнает, как четко я их вижу и насколько быстро установила, ведь обычный человек не способен на это, слишком много сил потребуется.

Зазвучали шаги, и я поспешила выйти из лавки. Не хочу встречаться снова с хозяйкой, а то еще укажет мне как именно я должна извиняться. Ну там, например, на коленях или с поклонами в пол.

Вдохнула воздух города. Нет уж, пылью я предпочитаю дышать в библиотеке, а не на улицах. Но прогуляться придется, так как библиотека еще не открыта, слишком рано.

Вот и использую свободное время, чтобы найти новый безопасный дом для гнетки. Хозяйка сегодня явно что-то заподозрила, услышав писк, но из-за того, что злилась, ей было не до остальных моих оплошностей. Ведь дела лавки-то на первом месте. Но все равно однажды дойдут ее мысли и до домашних обязанностей. Увидит гнетку – и выкинет на улицу. Малыша-то уже становится не удержать от приключений. Вон, сегодня уже из корзинки вылез, стремясь к теплу живого тела.

К счастью, идея где оставить малыша родилась еще вчера. Я быстро нашла дом, к которому, как я недавно видела, подошла кошка с обвисшими сосками. Заглянула в дырку под входной лестницей. Там лазили котята, уже не слепыши, а значит, гнетка их точно не задавит. А если попытается – кусанут в лапу, и будут правы.

Вытащила пушистика и протянула руку, почти достав до кошки. Та зашипела. Надо же, насколько нелюдимая, даже на меня огрызается. Значит, к людям не пойдет, это хорошо. Гнетка не понял, куда ему идти, попытался вернуться ко мне, смешно ползая на четырех руках-лапках.

Я достала из сумки ткань. На ней образовалось еще одно жирное пятно. Вот же ж. Опять сумка будет изнутри вонять рыбой.

Вообще, я больше предпочитала есть овощи, мясо мне на вкус совсем не нравилось, а вот от рыбы не всегда отказывалась. Но не в таком же количестве, каком ее закупала хозяйка! Как итог, я всегда делала вид, что съедала с тарелки все. Неловко было, ведь начальница сама готовила. Хорошая она у меня, хоть и гневливая да скупая во всем, что не касается ее любимой рыбы. Хотя с ней можно договориться, накопитель и маг-оповеститель тому доказательство.

Но вот вымолить прощение, не извинившись перед клиенткой, я вряд ли смогу.

Раскрыла ткань. От запаха рыбки кошка заинтересовалась и подскочила. Один из котят не сразу оторвался от титьки, повиснув на ней, пока смешно не шлепнулся наземь.

Вначале провела рукой над рыбой, смягчая у той кости, чтобы лакомство могли посмаковать и котята тоже. И прям целой рыбешкой на землю и положила.

Шевельнула пальцами, концентрируясь и позволяя новому жилищу гнетки стать теплее. Уж очень жалко было видеть, как начали греться друг о друга малыши, стоило мамке уйти. К счастью, гнетка уже был среди них, видимо, на пути ко мне столкнулся с теплом малышей и не смог уже от них оторваться.

Кошка же довольная вгрызлась в рыбу, но погладить себя не позволила. Зарычала и потащила еду в сторону своих детей. Хорошая мамка у гнетки будет. Да, уличная, но у нее и то больше шансов выжить, чем у меня.

Сделала несколько шагов назад и закашлялась от пыли. Протерев глаза увидела перед собой завал с несколькими огромными булыжниками. Если бы я не решила именно в этот момент уйти, то обломок здания уничтожил бы меня, не смотря на все мои возможности. Даже мой безграничный резерв не смог бы меня спасти от угрозы, которую я не заметила. Чтобы сделать щит, нужно хотя бы заметить причину для его создания.

Сделала шаг вперед, наклонилась и коснулась шершавых краев стройматериала. Хороший, качественный, да и здание, несмотря на свою заброшенность, не такое уж старое, еще и с магической защитой. Которой уже нет, пришлось признать после беглого осмотра.

И все равно, что-то должно было их толкнуть, не готова поверить в такое совпадение.

Дверь у заброшенного здания была закрыта, никто ее не взламывал. Что совершенно ожидаемо, ведь жить беспризорником в заброшках возможно если только в очень крупных городах, которым Рирд никак не считается. Уж я-то знаю. Если бы не помощь хозяйки лавки, то не выжить бы мне здесь.

В небольших же городах следить за воришками и попрошайками гораздо проще, да и пограны не такие уж искушенные в поимке преступников. Для еще одной звезды на плечах пойдет и пойманный беспризорник.

Так кто же мог оказаться наверху закрытого здания?

Замок решила вскрыть отмычкой, хранимой на память о временах, к которым мы с бабушкой не хотели бы однажды вернуться. Если открывать магией, то могу оставить свой след, да и вообще мне не стоит применять свои силы в общественных местах. И пусть вокруг кажется, что пусто, посреди улицы гораздо проще быть замеченной из окна какого-то дома, чем у себя в лавке.

К сожалению, мои навыки вскрывания замков никогда не были близки к совершенству, поэтому достала зелье и плеснула на часть замка, расплавляя металл в нужном месте.

За что любила создание подобных жидкостей, так это за то, что можно под каждую цель подобрать свою, да еще и без публичного применения магии. Только вот магические баночки обходились дорого, но, к счастью, я работала в лавке, где этих банок очень-очень много. И позаимствовать на время я могла любое их количество.

Поднялась по пыльной лестнице. К счастью, следы на одежде мой поход по заброшенному зданию, не оставлял, ведь болотистое и невзрачное платье иждивенки отлично сочеталось цветом как с пылью, так и с грязью.

Место с дырой в стене обнаружилось на последнем этаже. Комната небольшая, вряд ли кто-то подсмотрит, поэтому постаралась изучить окружающее своей силой. Ничего. Только дыра в магической защите на том месте, откуда упал кусок стены. Вдвойне странно, ведь здесь-то, в отличие от низа здания, магическая защита сохранилась, и ее что-то смогло пробить. Осмотрела уже просто глазами. Ни одного следа живого существа, даже кошачьи и крысиные лапы досюда не доходили – нечем же поживиться.

Ясно только, что магическую защиту разорвали совсем недавно, возможно даже в момент перед самым падением обломков мне под ноги. И абсолютно точно кто-то поспособствовал не только разрыву, но и тому, чтобы стена обвалилась вовремя. Вот только, кто бы мог такое сделать без единого магического и физического следа? Да и зачем? Чтобы меня убить, достаточно просто объявить, кто я по крови. Неужели могут быть еще какие-то причины меня уничтожить?

Подошла к краю разлома и держась за довольно крепкую конструкцию, которую еще надо было попытаться сломать, выглянула наружу осмотреться. И совершенно запуталась.

Камень должен был упасть по иной траектории. Такой, по которой каменюка меня бы убила, что останься я на месте, что сделай свои пресловутые пару шагов назад. И более того, как раз снаружи я и ощутила магическое вмешательство, но сильнее вникать не стала, мне нужно уходить, так как моя фигура видна из пролома. К тому же, извне невозможно снять защиту подобного здания, впрочем, как и сломать да вытолкнуть такой огромный кусок стены.

Все, что выяснила, себе мысленно записала и добавила в схему рисков оставаться в городе. Последние месяцы я все чаще вспоминаю слова бабушки, о том, что мне правильнее всего было бы жить в деревне. И я начала с ними соглашаться. Хочется спокойной жизни и изучения свойства трав, а не вот это вот все. И, если бы не добрая хозяйка лавки и удивительные книги в библиотеке, я бы уже давно отсюда уехала. Библиотека! Точно! Мне же туда нужно.

В начале проверю, есть ли запасной выход у котят, а потом по делам. Детенышей и гнетку не должно было придавить, так как они находились практически под домом, но выход завалило. И если у них не будет другого, то они просто погибнут.

Вот только, когда я открыла дверь и вышла, именно в этот момент из-за угла появились пограны. Что им делать в нашем квартале? Здесь же и поживиться нечем, слишком благополучный район. Естественно, девушка, выходящая из заброшенного, но все еще явно в чьей-то собственности, дома, их заинтересовала.

– Алера, добрый вечер, позвольте узнать, что вы здесь делаете? – спросил грубым басом один из двух явно не привидевшихся мне погранов. И как быстро-то рядом оказался, видимо, рассчитывает найти во мне злостную преступницу и заслужить еще одну звезду. Последнее я предположила, так как уж слишком довольно он погладил свою рыжую бороду.

Издевается. Ясно же по-моему виду, что на “алеру” я не тяну.

А ведь я не могу сказать правду, мне нельзя оказаться в участке, ни в качестве подозреваемой, ни в качестве той, на чью жизнь покушались. Так что выход только один – строить из себя дурочку. Давно заметила, что это наилучший способ выглядеть максимально человечной, а все странности списываются на особенности характера.

Так что, я пару раз недоуменно моргнула и расплылась в довольной улыбке.

– Ах, как я рада, что вы появились! Правду говорят, служители закона вездесущи, всегда появятся в самый необходимый момент! Нам нужно срочно спасти котят!

– Кого? – спросил второй, более тощий и молодой, выглянув из-за плеча напарника. Тоже рыжий. Может, у погранов при наборе самое важное – ржавый цвет волос?

– Котят, – терпеливо и с придурковатой улыбкой повторила я.

Держать маску мне было сложно, и правый уголок губ у меня невольно дернулся вниз. Пришлось сразу же сделать серьезное лицо, все-таки актерский талант у меня гораздо хуже магического. Но раз последний у меня практически неограничен, то и смотреть с придурковатой надеждой на пришедших “героев” у меня вполне неплохо получалось.

– Их выход завалило. Я это увидела и сразу прибежала выяснить, как им оттуда выйти.

Лучший способ врать – говорить полуправду, давно это выяснила. Как бы не претила мне жизнь во лжи, но это хотя бы какая-то жизнь.

– Бравые солдаты, помогите мне расчистить этот ужас, перекрывающий выход невинным существам! – проговорила, взмахнув рукой.

Тот, что подошел первым, скептически приподнял бровь, демонстрируя недюжий ум. Багий! Я переиграла.

Умен и знает об этом. Прошлась восхищенным взглядом по темно-зеленой форме, подчеркивающей, что мужчина действительно силен и неплохо сложен. Подействовало.

Мысленно облегченно выдохнула. Все-таки с импровизацией у меня явные проблемы. Все было бы гораздо лучше, знай я об их явлении пред мои очи заранее.

Бравый и умный довольно усмехнулся, хотя когда взгляд его с меня перешел на груду, оставшуюся от упавшей стены, явно не страдал энтузиазмом немедленно спешить и голыми руками разгребать стройматериал ради моих прекрасных золотистых глаз.

Пока запал мужчин совсем не исчез, вернувшись к первоначальной цели, я спросила:

– Не знаете, есть ли здесь другой выход из подполья?

– Вы взломали дверь, чтобы узнать об этом? – спросил более худой и молодой, демонстрируя, что и он не просто так в пограны попал.

Пусть я и постаралась наступить ногой на следы потекшего металла, ертыхов погран заметил сам искореженный замок на двери.

Я осмотрелась вокруг, как будто это могло мне дать зацепку, что еще придумать дабы избежать попадания в участок за проникновение на частную собственность и возможное уничтожение там защиты и куска стены. Мой взгляд зацепился за вылезшую из дальней дырки под домом кошку. О, слава Багу, выход у новой мамочки гнетка есть.

Тот, что худее, проследил за моим взглядом и тоже увидел удаляющуюся кошку с обвисшими сосками, явно демонстрирующими – про котят я не врала. Плюс мой искренний вздох облегчения… этот погран явно мне поверил, по крайней мере теперь в его взгляде читалось сомнение.

А вот тот самый первый, что считал себя особенно умным и сильным, явно не хотел расставаться с возможной звездочкой на плече и достал задержательные браслеты. Магические! Значит, он явно отметил разрушение защиты дома, и меня в любом случае ждет допрос мага.

Это смерть!

Рванула от погранов раньше, чем успела проанализировать ситуацию. К счастью, в планах “а что, если…” я была сильнее, чем в импровизации. Поэтому с собой у меня было и зелье, которое создает скользящую поверхность практически из чего угодно, стоит только хоть разок наступить. Плеснув зелье за спину, обеспечила себе шанс убежать от двух явно более тренированных, чем я, мужчин, ведь они постоянно подскальзывались. Нескоро рыжие смогут отлепить мой состав с подошв, но вполне могут меня догнать и так. А если же догадаются снять обувь, то мне точно конец, ведь побег от служителей закона при исполнении – это уже точно преступление.

Осталось только зелье, которое образует дым. Но оно мне поможет скрыться если только в очень узкой улочке с развилкой. Таша, быстрее думай, быстрее!

Прямо бежать – это на площадь. Налево – там не кварталы, а скорее лабиринт с препятствиями. В спутывающем ноги платье мне точно не скрыться. Направо – это бежать к дому, хозяйка может увидеть, как я сбегаю от погранов, но там я точно знаю место, где дымовая завеса подействует.

Стоило только решить, куда повернуть, как именно оттуда появился еще один погран, быстро сориентировавшись в том, от кого я бегу. К рыжим добавился блондин. Для полной людской коллекции цветов волос не хватает только брюнета.

Рванула на площадь, мчась уже от троих, один из которых поскальзываться явно не собирался. Возможно, меня спасет толпа людей, в которую я влечу и затеряюсь.

Магический всплеск.

Огненная вспышка прошла справа от меня, коснувшись жаром плеча. Она летела в ребенка! В ребенка! Не зря ертыховых погранов называют укороченно: поганы.

Поганы они и есть. А я еще не верила, что в последнее время все королевские служащие распоясались.

Я, конечно, подписываю себе сейчас смертный приговор, но…

Подняла вверх руку и образовала вокруг ребенка магический щит. Слишком быстрый и слишком мощный, чтобы это смог сделать необученный маг невысокого уровня.

Так как мне пришлось остановиться, пусть и на мгновение, недавно появившийся пограничник меня схватил.

Но все оказалось еще хуже, когда мой взгляд зацепился за идущего в нашу сторону некроманта. А вот и брюнет. Коллекция собрана, поздравляю, Таша.

На приближающемся некроманте была светло-зеленая форма, как у военных высокого ранга. Она не говорила о его специализации, но я просто знала этого конкретного некроманта. Он не раз заходил к нам в лавку за покупками, хозяйка и просветила меня. Избегание встреч с некромантом в лавке выглядело бы довольно подозрительно, поэтому я вынуждено и вежливо его обслуживала. Но всегда держалась настороже, так как некроманты – самые опасные маги, их нахождение рядом несовместимо с моим выживанием, ведь буквально по одной капле крови они способны выяснить, кто я такая. И при этом у них более высокие возможности магического анализа, что тоже может привести к моему раскрытию.

– Ертыховы ублюдки, кто вам позволил применять боевую магию на жителей? – спросил некромант, когда подошел.

Следом он схватил меня за руку и вырвал из крепких “объятий” пограна.

– Ты уволен, – прошипел в продолжение своей речи.

Я испуганно сжалась, так как пуговица на манжете некроманта была в виде звезды и больно впилась мне в запястье. Не дай баг, поранит хоть немного, и я не жилец.

– Мне больно, – проговорила испуганно, хотя на самом деле боли не ощущала, только дикий страх за свою жизнь.

Некромант тут же меня отпустил.

– Уволен? За то, что остановил жителя, применившего высшую магию без наличия на то разрешения? – вздернув белесую бровь, уточнил тот, из чьих лап меня выдернули.

– Ты мог убить ребенка! – возмутился один из рыжих.

– Ребенок не пострадал, необученный маг раскрыт, – усмехнулся блондинчик и попытался снова меня перехватить, но я спряталась за некроманта.

Я пыталась найти выход, но не могла. По факту, я нарушила закон. Маги столь высокого уровня, как я, не могут оставаться необученными, а должны или находиться в магической академии, или получить ограничение магии.

– Р-разберусь, – прорычал некромант.

Я вздрогнула. Рыжие пограны переглянулись и решили удалиться, а третий скрестил руки, не думая уходить.

Некромант развернулся и снова схватил мою руку. На запястье, горя огнем, появлялась татуировка, значение которой лично для меня было одно: я в лучшем случае проживу несколько лет.

Глава 2. Меж мелкого и весомого ведут бесконечный бой

[*] в названии использован отрывок из песни рок-оперы Орфей: “Нити”

Руки у меня задрожали только сейчас. Отложила последний взятый учебник на стол, сжала горящее огнем запястье. Я не ощущала жжения от татуировки с момента ее нанесения, потому что боль и отчаяние внутри отлично отвлекали. И только сейчас, набрав в библиотеке множество книг по некромантии и различным академиям, я почувствовала и боль телесную. Удержалась от желания снова сжать ноющее запястье.

Неожиданно ощущения сменились. Внутри меня разверзлась пустота, а тело потребовало активных действий. Жаль, что опасность не обычная, от которой можно убежать или отбиться. Тогда бы бурлящая сейчас во мне кровь помогла, а не мешала спокойно сесть за учебники в поиске хоть проблеска надежды на спасение.

В городской библиотеке вряд ли посчитается нормальным бегать и носиться по кругу, поэтому я просто побрела вдоль полок, уже не пытаясь искать книги по нужной теме, а давая телу необходимую дозу движения.

В одну сторону, в другую. Какой-то мужчина, похоже маг, зашел в ряд, в котором я находилась. Пришлось сбежать в другой отдел, и, чтобы не выглядеть подозрительно да и не привлекать внимание, достала одну из книг.

На ее обложке мужчина столь огромных объемов в мышцах, что заставлял задумать о наличии у него оркской крови, сжимал в объятьях юную деву с практически оголенной грудью. Ладно, голый торс у мужика понятен – все-таки у орков хорошая устойчивость и к высокой, и к низкой температуре, но почему девушка в шерстяной шали оголила грудь? Если на улице холодно, и ей потребовалась теплая одежда, то почему ниже шеи и выше талии ей уже не холодно? Может, воспользовалась согревающей мазью? Я одну знаю, но не уверена, что она подействует на эту эльфийку. Как вообще остроухая оказалась рядом с орком? Они ж из своей страны не вылазят, а полукровки эльфийки крайне редки, все по той же причине. Эльфы с другими расами не взаимодействуют, закрывшись на своих светлых территориях.

Снова всмотрелась в грудь на обложке, даже пупырышек нет. Какая же хорошая, наверное, мазь. Почитать что ли эту книгу?

Вгляделась в название. “Властелин гонец”.

Сомневаюсь, что все еще нахожусь в отделе учебной и справочной литературы. Зато из названия уже ясно, как она познакомилась с орком, и кто принес ей то самое зелье. А значит, его рецепта эльфийка точно не знает. Но на всякий случай я открыла последнюю страницу книги, где обычно пишут разные примечания, включая рецепты. Но здесь был только повтор названия. И поправка от кого-то из читателей, наверное. В слове “гонец” буква “г” была зачеркнута и “к” приписана сверху.

Хорошо хоть на самой обложке писать невозможно, она из очень плотного материала, который сложно испортить. Наверное, популярная книга, раз может себе позволить такое хорошее оформление.

– Интересная книжка? – прозвучал приятный баритон над моей головой.

Подняла глаза и увидела щетину уже замеченного мной в библиотеке мага, посмотрела еще выше и проследила за взглядом подошедшего. Он внимательно и глубокомысленно рассматривал название с внесенным исправлением.

– Еще не знаю, – ответила честно.

Затем наконец-то поняла, что именно прочитал незнакомец, раскраснелась, резко захлопнула книжку и попыталась вернуть ее на место, но руки после всего пережитого не слушались, и я просто ее уронила.

В довершении ко всему, когда я попыталась поднять “Властелина гонца”, у меня из кармана юбки еще и вывалилось зелье, то самое, которое могло послужить дымовой завесой. Пофиг на книгу, приземлилась на колени, схватила и вернула на место баночку. Не дай баг, маг решит полюбопытствовать, что за зелье. Библиотеки в дыму только и не хватало для полного счастья. Мне доступ к книгам еще понадобится, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.

И только сейчас я поняла, что наконец-то отчаяние перестало когтями сжимать мое сердце. Я найду выход. Всегда находила. Дожила же до совершеннолетия, а это уже неплохо в моей ситуации.

Я даже благодарно улыбнулась магу, когда он взял книгу и подал мне руку, помогая подняться с колен.

Будучи на ногах, пробежала пальцами по юбке, имитируя растерянность, но на самом деле от смущения я давно отошла, а вот проверить не выпали ли из скрытых карманов другие зелья – стоило. Кроме того, что я в них нередко использовала дорогие для моего кошелька ингредиенты, а три зелья готовила больше двух недель, так еще и не все баночки были безобидны. Например, одну из опасных, разъедающую практически любой состав, сегодня уже применяла.

Взгляд зацепился за название отдела: “Романы”.

– Даже мне теперь интересно, что там в сюжете, – сказал мужчина, разглядывая обложку книги, которую я уронила.

Да что там может быть интересного в сюжете? В романах же все предсказуемо.

– Там и так ясно, какой конец. Смысл читать, – сказала, чтобы только маг не додумался перейти к иной теме. Поднимая меня с пола, он явно обратил внимание на мою новоявленную татуировку, и точно должен знать, что она означает.

– Да уж, определенно, про конец интереснее всего, – сказал маг, усмехнувшись.

– Я имела ввиду, там хороший конец, – пояснила.

– Даже не сомневался. – Маг уже откровенно смеялся.

– Предсказуемый, – снова попыталась объясниться.

Откровенно попросить его не скатывать все к пошлости я не могла. Ведь передо мной, бедной иждивенкой, стоял явно благородный алер. Высокий рост и голубые глаза, которые были нередки у людей из высшего света, дорогая одежда, темно-каштановые волосы до лопаток – обычные мужики без особого статуса предпочитали короткие.

И самое главное – перстень. На его пальцах находился один единственный универсальный артефакт. Значит, богат и статусен даже для обычного алера. Артефакты стоят дорого, а полезные – неимоверно дорого, поэтому алеры скупают их в огромном количестве или же получают по наследству. Нередко богачи носили их все сразу. От разных ядов, случайной стрелы, проклятия, усиливающие защиту или атаку, от непогоды и вшей. В итоге, шея, уши и пальцы алеров увешаны множеством украшений-артефактов.

Но есть артефакты-универсалы. Они в себе совмещают сразу множество функций. Такие украшения не просто дорогие, они неимоверно дорогие. Более того, их нигде не купить, ведь они – самая великая ценность благородной семьи.

Маг заметил мой взгляд, поэтому я отвернулась в сторону полок, которые стояли напротив романов.

– Думаю, решение верное. Если вам не нравятся хорошие… прошу прощения, предсказуемые концы, то детективы – отличный выбор. Какой возьмете? – Маг водил пальцем по корешкам и зачитывал: – “Горд, кость и предубеждение”, “Убить пересменщика”, “Газовый перевал”, “Над пропастью во лжи”, “Мертвые в душе”, “Унесенные выдрой”…

Алер уже явно сам увлекся названиями книг, и я незамеченная ушла из художественного отдела, чтобы сесть за свой стол, заваленный учебниками.

Итак, хочу я или нет, но мне придется идти учиться в Академию магии. Если я не пойду, то стоит применить силу, и вскоре явятся дознаватели, которые отправят на ограничение использования магии. На первый раз временное, но меня это не утешало. Ведь тот, кто будет его устанавливать будет точно знатоком аур. Таких специалистов немного, шанс встретить подобного в обычной жизни невысок, поэтому вряд ли бы меня раскрыл один из них. Если бы не сегодняшний день.

Знаток аур определенно заметит мое не совсем человеческое происхождение и огромный резерв. И если первое можно вполне отнести на дикую смесь рас в крови и тому, что некоторые расы малоизучены, то второе… Столь огромный резерв, как у меня, возможен только у одной из рас.

Той, из-за которой произошли три мировые войны. Три мировые войны. И каждая против одного единственного получеловека.

Взгляд упал на книги о некромантии. Когда-то всех, кто применял этот дар тоже уничтожали, но некроманты становились причиной только небольших гражданских войн, да и у всех носителей королевской крови был этот дар, так что узаконенное убийство некромантов не могло продлиться долго.

Сейчас по данной специальности активно обучают всех, кто желает и готов к последствиям применения темной магии. И это, кстати, одна из причин, по которой я не могу пойти учиться в Академию. Там везде есть некроманты! Одна капля крови, и они могут вычислить, кто я такая.

И если даже я сейчас найду в книгах, как можно обмануть некромантов или изменить собственный состав крови хотя бы на время, все равно останется то, на что я повлиять буду не в силах, сколько не прочитай учебников – процесс обучения. Он представляет из себя множество практических заданий.

Недоучек не зря боялись, создавая вот такие татуировки, как у меня на запястье, когда их находят. Как итог: какую специализацию магии не возьми, везде есть практики.

И если сегодня не обратили внимания на запах травы от моей магии, так как все происходило на площади, то что же будет в закрытых аудиториях?

Магия не имеет запаха ни у одной расы и направленности. Только у таких, как я. Правда в учебниках по истории войн описывался у полулеших скорее запах гнили. Да, у меня всего лишь аромат травы, но все равно запах! Он есть! А у других нет.

Я уж молчу о том, что вряд ли на практике я смогу всегда полностью контролировать свой объем магии и достоверно изображать магическое истощение, ни разу не раскрыв ни мощь моих сил, ни огромную величину резерва.

Не пойду в Магическую академию – раскрою, что я полулешая, и меня казнят на месте. Я не могу совсем не пользоваться магией, ведь нередко это происходит непроизвольно, потому что огромный резерв не имеет таких четких границ, как у других магов, привыкших чувствовать и контролировать каждую каплю своих сил.

Пойду в Магическую академию – тоже раскрою свою расу, и меня казнят на месте.

Но в последнем случае у меня есть время. Хотя, может, ни с первого, ни с десятого, ни даже с сотого применения магии меня и не раскроют, но однажды-то это произойдет. И сейчас мне нужно найти выход из сложившейся ситуации.

Открыла раздел некромантии о поиске по крови и сразу же убила свою надежду.

“Некроманты нередко привлекаются на военную и пограничную службу, так как являются единственным неопровержимыми исследователями крови. Они узнают по одной капле не только пол, расу и родственность, но и раскрывают множество других характеристик, особенно важных для расследования уголовных преступлений, ведь скрыть эту информацию невозможно”.

Ниже подробнее объяснялось, что еще может определить некромант по крови.

Перечитала фразу “скрыть эту информацию невозможно”, закрыла учебник и взяла справочник магических академий. Мне предстояло долгое изучение каждой, в поисках той, в которой не обучают некромантов и есть факультет с минимальным использованием магии.

В руках у меня оказался не столько справочник академий, сколько специальностей. Прошлась по оглавлению, мой палец замер на “зельеварение, травничество”. Ну, конечно! Идеально. Я люблю и умею создавать зелья, но самое главное, что там практика подразумевает минимальное использование магии. И, зная сам процесс, могу предположить, что далеко не всегда мы будем работать прилюдно всем классом, ведь нередко зелья готовятся неделями.

Открыла нужную страницу и горестно вздохнула. Всего несколько Академий на все Королевство. Кроме того, что мне нельзя тратить много времени на путешествие до Академии, так как в любой момент я могу непроизвольно применить магию, так еще и к границе королевства не стоит рисковать приближаться. Наша Алерия – одно из немногих королевств, толерантных к расе русалок, за которую я могу сойти, если раскроется истинный цвет моих волос. Соответственно, на границе с другими королевствами живет смешанный народ, который не страдает излишней снисходительностью.

Уж я-то знаю. Мое полное имя – Ташанари, окончание которого “-ри” прямо намекает на южные корни. Мою мать сожгли за одно только предположение о связи с русалом. Если бы они знали, что это был не русал, а леший, то сожгли бы еще раньше. Хотя, полагаю, подобное предположение у них было, все-таки самосуд над русалками противоправен, а над полулешими и теми, кто с ними вступил в связь… Закон №59 “О немедленном уничтожении врага мирового значения” – то бишь любого носителя крови леших. Хотя самих леших бы не смогли уничтожить или даже найти, кто этих древних и всемогущих существ тронет-то? Нет, убивали их детей. Хировы ошметки!

Даже если я выживу, мне нельзя будет родить ребенка. Ни одному существу бы не пожелала такую жизнь, как у меня.

Семья? Достаток? Спокойствие? Самореализация? Ха!

Все, что у меня есть – это попытки выжить, что я стараюсь вырвать у судьбы.

– Интересуешься зельеварением? – спросил маг над моим плечом.

Он видел над какой страницей учебника я зависла и сопоставил с выпавшей из моего кармана баночкой. Я не стала отвечать, даже оборачиваться. Магов я не любила, они тоже для меня опасность. Пусть и не такая, как некроманты.

– Этот список не полный, в Академии Идиотов недавно открыли факультет травничества, – сказал алер, не дождавшись от меня реакции.

– Какой-какой Академии? – спросила, подумав, что ослышалась.

Алер взял с моего стола другой справочник, который тоже был об Академиях, но с иной сортировкой. Открыл и положил передо мной. Я зацепилась взглядом за его дорогущий артефакт на пальце, глаза невольно пробежали по всей руке, отмечая выпуклые вены и белые манжеты с позолотой. Взгляд побежал выше, отмечая, что мужчина неплохо сложен, даже вычурная дорогая одежда этого не скрывала. Когда же я посмотрела еще выше, встретилась с его внимательными, слегка прищуренными глазами. Почему-то смутилась и постаралась вернуться к теме, которая должна меня интересовать гораздо больше, чем глубокий, почти синий, цвет глаз незнакомца.

Вчиталась в текст страницы, которую передо мной открыли.

“Академия ИиД”

Ниже совсем небольшой список специальностей академии: “Ищейки” и “детективы”.

Далее приписаны “Обвинители” с указанием даты добавления новой специальности и переименования учреждения в Академию ИДиО. Академия ищеек, детективов и обвинителей.

С названием академия не заморачивалась явно, просто выбрав первые буквы специальностей. Наверно, совсем небольшая. И некромантов нет. Отлично! Перелистнула страницу, чтобы посмотреть ее местонахождение. Совсем недалеко от Рирда, близко к столице, но при этом описывалось, что Академия построена на развалинах давно заброшенной крепости, с одной стороны которой море, а с другой леса. Была даже изображена карта. Идеально!

Академия ИДиО, спасибо за надежду!

– В прошлом году в ней ввели факультет травничества, – сказал алер, наклонившись надо мной, так что я оказалась буквально окружена его телом и ароматом дорогого мужского одеколона. Его рука вскользь коснулась моей перед тем, как он перевернул справочник. На обороте была указана дата издания. Маг показал мне, что учебник создан раньше, чем произошли изменения в Академии ИДиО. Затем вернул учебник в предыдущее положение на прежней страницей.

– Это точно? – спросила дрожащим голосом, невольно выдав свое взволнованное состояние.

– Определенно, – уверенно ответил алер – уже даже король подшучивает над названием Академии, – сказал, еще раз подтвердив мои предположения о его высоком положении. – И пусть сама Академия в документах прописала название “ИДОиТ”, никто иначе, чем Академией Идиотов, ее не называет, – завершил свою речь алер, явно выразив чем-то недовольство, но меня не волновала причина такого тона его голоса.

Важнее другое.

В этой Академии Идиотов есть травничество, не требующее активного применения магии на занятиях. Нет факультета некромантии. Учебное заведение расположено обособлено и находится почти в центре королевства, то есть в той зоне человечества, что наиболее толерантна к разным расам.

Я с трудом сдерживала слезы. У меня появилась надежда выжить.

Глава 3. А выбор пути знакомого так часто зовут судьбой

[*] в названии использован отрывок из песни рок-оперы Орфей: “Нити”

Пусть я избегала близкого знакомство с кем бы то ни было, но, мне кажется, неплохо научилась вести себя как обычный человек. Более того, вижу мало отличий от других.

Зеленые волосы? Но ведь и у русалок такие бывают нередко, а орки, например, в какие только оттенки не красят свои гривы. Бабушка при мне точно сменила все цвета радуги, подбирая под настроение. До сих пор реагирую на красный, как на опасность. В последний раз, когда видела бабушку с этим цветом, у нас состоялся сильнейший скандал. Впервые мы кричали друг на друга. Именно в тот день я и уехала в город. И за последние пять лет навестила ее только два раза. Конечно, оправдывала себя тем, что путь в деревню не так уж легок, но скорее было стыдно появиться перед бабушкиными глазами, потому что мне нечем похвастаться.

Я ведь посчитала, что с моими огромными силами мне наоборот больше дорог и знаний будет открыто. Кричала о том, как непросто меня убить. Ага, буквально сегодня бы умерла от обычного булыжника в голову, и никакие бы силы не спасли. Ведь я не могу на виду у всех постоянно ходить с защитой, что для людей невозможно, а вот для полулеших, которые способны поддерживать ее и во сне… вполне. Оттого и столь сложно было уничтожить одного единственного получеловека, даже объявив на него войну всем миром.

Кое в чем я угадала, в городе получить знания – проще. Вот только полученные знания говорили о том, что бабушка была права.

А как я кричала и убеждала ее в ином… Один из немногих дней моей жизни, когда я испытала столь сильные эмоции. Поэтому и удивительно, что со мной творилось в библиотеке. Ладно, отчаянье и страх мне знакомы, но смущение? Неловкие действия? Чувственное разглядывание постороннего человека?

Это так романы на мозг влияют? Прочитала название и все, заболела, и зараза данная не лечится? Хотя, может, и детективы тоже. Зачем-то анализирую то, что мне сейчас вовсе не нужно, важнее спланировать переезд и поступление в Академию Идиотов.

Ну и название.

Мысль о дальнейших планах быстро выветрила эмоции и разложила по списку все дела. В голове цель разветвилась на подпункты, а последние на задачи. Сотворить нужно было немало. Хотелось бы перед отъездом успеть изготовить с десяток зелий, которые сложно воссоздать в Академии, хотя вряд ли у меня получится без магического-то вмешательство с моей стороны. Мысленно вычеркнула те, что нельзя приготовить обычным способом. Негусто.

Составила список необходимых ингредиентов и, хотя я уже почти дошла до лавки, сменила свой путь к площади, на которой сегодняшние события столь разительно поменяли все мои планы.

Стала анализировать остальные задачи дабы понять, что еще нужно прикупить на рынке, который опоясывал площадь. Мои мысли споткнулись о пункт: уволиться и попрощаться с хозяйкой. Эмоции тут же вернулись и нахлынули на меня потоком.

Как нередко бывало в подобной ситуации, я растерялась и остановилась. Все-таки сильные эмоции – редкий гость в моем теле. В отличие от большинства людей, у меня так и не получилось научиться быстро с ними справляться.

Попрощаться с хозяйкой. С Аисией. Я ведь ни разу ее по имени не назвала. Настолько привыкла не сближаться ни с кем, что даже ту женщину, которая меня приютила и, по сути, спасла жизнь, я не называла никак иначе, кроме как “хозяйка”.

Погруженная в свои мысли, я прошла площадь и оказалась на рынке. Мой взгляд сразу же зацепился за браслет, наверно, стоит купить себе какой-то, чтобы прикрыть татуировку. Она до сих пор жгла запястье и вызывала у меня раздражение, как знак того, что я проиграла. Ведь, несмотря на название Академии, вряд ли в ней все идиоты.

Но взгляд зацепился за другой браслет, слишком узкий, чтобы скрыть татуировку и слишком вычурный, чтобы быть мне по карману. Именно его я и купила, потратив практически все свои деньги. Это было крайне глупо, ведь мне увольняться с работы, а на необходимые ингредиенты теперь не хватило монет.

Пора перестать тратить деньги так, как будто их у меня много.

Но мне действительно хотелось хоть как-то отблагодарить хозяйку. Аисию. Подарю и назову впервые по имени. Решительным и широким шагом поспешила в лавку, пока не растеряла настрой.

Перед лавкой я остановилась. Не знаю, что меня насторожило, дверь всегда в это время была открыта, приглашая клиентам заглянуть за покупками.

Поняла. Красное. Привычки из детства быстро не исчезают. Сделала пару шагов, чтобы можно было разглядеть, что же такое красное за дверью я заметила. Лужа. Я подбежала и встала в дверях. Вдохнула резкий железный запах, оставшийся солью на языке, и пошатнулась. Из ослабевших рук выпал браслет и покатился по огромной лужи крови, брызнув каплями на светло-зеленый костюм одного из служителей законов, склонившегося над телом.

Тот обернулся, и я вздрогнула от еще большей жути. Лицо у мужчины было искореженно настолько, что походило скорее на кусок мяса, чем на человеческие черты. Одна из открытых ран на шее сочилась тьмой. Некромант!

Сделала шаг назад и на кого-то натолкнулась. Оглянулась, увидев беловолосого пограна, который чуть не убил ребенка на площади. Он уже не выглядел ехидным, скорее любопытным.

– Не получилось? – спросил погран, немного брезгливо отодвинув меня в сторону.

Некромант, похожий, на того, кем решил подзакусить дракон, но так и не смог переварить, отрицательно качнул головой.

Кажется, уходить придется без запаса зелий и одежды. Участвовать в расследовании мне не стоит даже в роли свидетеля, что уж говорить о присутствии блондинистого, судя по презрительному взгляду которого меня не ждет ничего хорошего. Рванула на выход, но сразу бежать не удалось. У порога меня вырвало.

– Эй, девчонка, а ну вернись, – сказал блондин за спиной, узнала его по высокому тембру.

И вот тогда я побежала.

– Стой! – прогремел голос некроманта. Столь хриплый и страшный мог звучать только из покореженных связок.

Я спиной ощущала – меня преследуют, а, так как уже однажды убегала от этого пограна, знала, что уступаю в скорости и беспринципности.

На бегу вытащила из одного из десятка своих карманов в юбке баночку, открыла и плеснула перед собой, так как зелью нужна была секунда на реакцию с воздухом. Вбежала я уже в дым, но, в отличие от преследователей прекрасно ориентировалась в этой местности, прожив здесь два года. Первый поворот я сделала, направляясь в сторону движения ветра, ведь дым будет все сильнее разрастаться ближайшие минуты, заключив в себя несколько улиц.

Когда я подбежала к следующему повороту, услышала надсадный кашель. У кого-то аллергия? И вот нафига было открывать окно в такой час? Обычно магическая защита отлично спасала дома от подобных неприятностей, очищая и освежая или утепляя воздух, в зависимости от потребности.

Сделала несколько быстрых шагов по направлению кашля. Черный кот? Нет времени думать.

– Пофиг, – сказала, схватив животное на руки.

Кот внимательно на меня посмотрел. Не знаю, что его так удивило. Моя попытка ему помочь или воровской жаргон из моих уст. Да, с бабушкой у нас нелегкое прошлое, в котором было место вере в бога удачи и плутов Фига.

Хотя браниться Святым Хиреем воры сейчас любили гораздо больше, это был вполне себе настоящий житель соседнего королевства, пьянчуга, совершивший подвиг. Какой именно – все расходятся во мнении.

Воздух из легких выходил уже с хрипом – так быстро я бежала. Наконец-то добралась до цели! А то еще чуть-чуть и действие зелья рассеется.

Свернула в этот раз налево, там была щель в заборе, которую вряд ли преследователи заметят в дыму. С котом, конечно, оказалось сложнее влезть, но я смогла. Под низом досок промелькнули чьи-то ботинки.

Мороз пробежал по коже от того, как тихо меня преследовали. Я ведь думала, что оторвалась. Задрожала от того, сколь близка была сегодня к смерти, причем далеко не один раз. Прижала к себе кота, потому что хотелось хоть на немного ощутить тепло живого существа.

Моя хозяйка мертва, а я так ни разу и не назвала ее Аисией.

Глава 4. You’re frozen when your heart’s not open

[*] в названии использован отрывок из песни Madonna “Frozen”, дословный перевод: “Ты замерзаешь, когда твоё сердце закрыто”

Когда дым рассеялся, а ноги преследователей прошли мимо уже в другую сторону, я наконец-то отпустила кота и вылезла. Домой я, конечно, уже не пойду. Да и дома у меня вовсе никакого нет.

Зашагала на выход из города. По дороге заглянула к одному из клиентов хозяйки, точнее Аисии… Воду и еду трактирщик выдал, а оплаты не взял. И такой взгляд у него был, что я поняла – он знает. Быстро заморгала, стараясь не выдать эмоций, которые испытывала. И мне удалось. Внутри разлилась пустота, и я выбежала из местной забегаловки. Идти к воротам не стала, вдруг меня решили задержать, как подозреваемую или свидетельницу, поэтому сразу вступила в лес. Рирд был с одной из сторон окружен довольно густой чащей, но, так как в ней никакой магической гадости вроде арахнов и упырей не водилось, стеной от деревьев не отгораживался. Там же ягоды, грибы и рыбалка в потрясающе красивых лесных озерах.

К одному из последних и направилась. Мне казалось, что я вся пропиталась запахом крови. Хотя скорее это был едкий запах дыма, но с момента, как я вступила в лавку кроме железного привкуса не ощущала ничего иного.

Сняла платье, какая-то баночка звякнула в одном из карманов. Похоже, расчет я получила зельями. Скинула нижнюю рубашку, голой вошла в озеро и поплыла. Казалось, вода заливалась внутрь моего тела через кожу, пытаясь наполнить пустоту внутри. Я плыла от одного берега к другому, но вода так и не дала того, что я искала. Тогда я набрала воздух в легкие и нырнула так глубоко, как могла, чтобы уже не выплыть. Может, тогда вода закроет пустоту внутри.

– Любая жизнь ценна. Любая. Особенно своя собственная.

– Да, бабушка, – ответила на фразу из прошлого, зазвучавшую в голове.

Воздух пузырьками кружился вокруг, и я оттолкнулась ногами от дна и поплыла наверх к свету, с силой гребя руками. Перед глазами мелькали красные точки, изображение подернулось кругами, но я вынырнула и вдохнула чистого свежего потрясающего воздуха. На это мгновение я перестала чувствовать себя пустой.

Не сразу поняла, что громкое мяуканье не раздается у меня в голове, как звучал под водой голос бабушки. На берегу вдоль кромки воды бегал и орал знакомый черный кот. Надо же, беспокоится. Хоть кто-то. Подплыла к берегу и улеглась спиной на траву. Конечно, весной вот так валяться голой после купания холодно, но мне так было легче – покрывшееся пупырышками тело отвлекало от пустоты внутри, сообщая, что я еще жива.

Может, поэтому той юной эльфийки с обложки не было холодно? Ей тоже было плохо. Плохо? Нет, я бы не описала так свое состояние. Пустота – звучит гораздо более верно.

Перед глазами замелькали страницы из истории мира. Три мировые войны против трех полулеших с пустыми глазами и седыми волосами.

Мелькнувшее подозрение заставило меня сесть и расплести косу, перебирая прядь за прядью. Одна из них, самая незаметная у затылка была белой. Она сменила цвет, даже не смотря на темную краску, которой я красила волосы, чтобы скрыть их необычный зеленый цвет.

Пощупала свою первую седую прядь, затем накрутила на палец и резким рывком попыталась вырвать. Не получилось. Тогда я рвала волоски один за одним, избавляя себя от белой метки. Первого явного напоминания, что от тех трех полулеших, убивших тысячи людей я ничем не отличаюсь. Однажды сойду с ума и попытаюсь всех уничтожить. И, наверно, я давно бы себя убила, если бы не бабушкино воспитание. Сегодня у меня даже почти получилось.

– Глупая, безумная девчонка, – сказала вслух, пародируя бабушку.

Наверно, мне нужно вернуться к ней. Она единственная способна меня вернуть в стабильное состояние. А, может, скорее бесчувственное? Пустое…

Я передернулась, вспомнив навалившиеся на меня ощущения. А, может, просто от холода. Надела нижнюю сорочку и платье, но дрожь не прекратилась. Обняла себя за плечи. В мыслях я составила карту королевства. Я действительно могла заглянуть к бабушке перед тем, как отправиться в Академию Идиотов. Но есть ли в этом смысл?

В голове замелькали кадры недавно увиденного и те, что происходили в более глубоком прошлом. Бабушка нередко меня оскорбляла. Сейчас я вспомнила то, как она мне говорила, что я никто. Сейчас я подумала, что не так уж она была неправа. И вообще большинство ее слов, вызывавших мое несогласие, были ради моего блага. Орчиху ослушаться сложно, может, поэтому я и бабушка выжили?

К чему привело маму мое свободолюбие и упрямство?

Я посмотрела на блики луны, отражающиеся от озера. Они сливались с моими воспоминаниями и превращались в огонь. Моргнула, пытаясь избежать привидившегося, и осмотрелась. Утро? Я просидела здесь вечер и ночь?

На моих руках что-то зашевелилось. Опустила взгляд и увидела черного кота. Он казался невыносимо горячим, но, наверное, это я была очень холодной, хотя холода я не ощущала. С трудом пошевелилась, мой новый знакомый открыл глаза и хрипло мяукнул. Такой звук, как будто он сорвал голос.

Так вот, что это было за мяуканье, врывавшееся иногда в воспоминания. Он пытался вырвать меня из того состояния, в котором я закрылась в самой себе. С трудом пошевелилась, так как тело окоченело и ленилось совершать хоть какие-то движения.

Но мне удалось поднять руку и погладить заботливое существо, которое грело меня всю эту холодную весеннюю ночь. Будь я обычным человеком, наверное, я бы ее не пережила. Что ж, может, не так уж я была неправа, говоря бабушке, что меня сложно убить.

Да, моя жизнь может являться чьей-то погибелью, но разве это означает, что я не имею права на жизнь?

Разве правильно кого-то уничтожать только из-за его существа? Убить волчонка, потому что однажды он вырастет и кого-то загрызет насмерть? Заколоть ребенка, потому что он вырастет человеком, который будет убивать живность, чтобы ее съесть? И ведь гораздо более жестоким будет хищником, чем тот же волк.

Почему это я не имею права на жизнь?

Я встрепенулась и начала тереть руки негнущимися пальцами, пытаясь выбраться из состояния хладного куска мяса. Кот, хрипло мяукая, терся о меня, помогая.

Выживу и покажу всему миру, что нельзя убивать кого бы то ни было только из-за одного его существа. Я еще никому не навредила. Перед глазами снова мелькнул огонь, поглотивший мою мать, и лужа крови, в которой лежала Аисия.

– Нет! Это не я! Не я! – закричала и резко встала, взмахнув руками.

Ноги не послушались, и я упала обратно в траву, промокнув в утренней росе. Она меня освежила и вернула ясность мыслей. Так, сейчас мне нужно привести свое тело в дееспособное состояние и обдумать, как вернуть свой эмоциональный фон к норме. Очевидно, что с эмоциями справляться я не умею.

Пока я разминала и растирала руки и ноги, мысленно успокаивалась, давая себе обещание, что разберусь в том, почему и от чьей руки погибли мама и Аисия. Я выживу хотя бы ради этого. А с учетом того, что в Академии Идиотов учатся ищейки, детективы и обвинители, у меня есть реальный шанс обрести нужные знания и связи, чтобы однажды выяснить, кто виноват… кто еще кроме меня виноват в смерти дорогих людей.

Поднялась и направилась вглубь леса, кот недоуменно мявкнул. Обернулась, кажется пушистик намекал, что город в другой стороне.

– Мы пойдем через лес, – сказала животному, тот заволновался, задергал хвостом. – Не волнуйся, я однажды полгода прожила в лесу.

И кот, еще пару раз махнув хвостом, последовал за мной. У меня, конечно, нередко получалось взаимодействовать с живностью лучше обычных людей, но этот какой-то слишком умный.

Что ж, значит, к лучшему, что я ему не сказала про то, что полгода в лесу я прожила при наличии сил, которыми сейчас мне пользоваться нельзя. Если бы кот ушел, думаю, мне бы сейчас было точно тяжелее.

Через час хождения по лесу, я поняла, что силы мне не обязательны, чтобы его чувствовать. Казалось, деревья и колючие кусты буквально расступались передо мной. Тропинки не было, но я чувствовала направление, куда идти и шла по лесу совершенно свободно. Кот и то больше страдал, перепрыгивая через очередное бревно или хватая на шкуру уже третий репей.

Перед следующим бревном кот на меня отчаянно посмотрел. Да, это было большое, даже мне будет неудобно перелазить. Что ж, все равно пора было отдохнуть.

– Чего ж ты немощный такой, кот же, вроде? – спросила у черной тушки, мученически повисшей на моих руках. – Вы же легко и высоко прыгаете, – сказала и присела на бревно, приобняв животное.

Тот довольно заурчал, и я впервые за сутки улыбнулась. Пусть и на мгновение и мимолетно. Кот продолжал изображать полудохлого.

– Ладно, фиг с тобой, понесу, – сказала и поднялась с бревна, чтобы перелезть.

Кот заинтересованно на меня посмотрел, такой осознанный взгляд вижу у него второй раз. Причем именно при упоминании Фига – бога для воров-староверов, если их так можно назвать.

Староверами были те, кто верил в старых богов, существование которых не доказано. А Баг (или Багий), Хирей, Ертых и иже с ними – вполне реальные исторические персонажи. По крайней мере, есть все основания считать, что они находились в этом мире.

У меня бабушка староверка, но в городе я быстро приучилась к новой религии, как минимум, на ругательствах, которые в моем присутствии никто не сдерживал, чай не алера, значит уши не засохнут от витиеватых оборотов. Будто бы у благородных дам они сохнут от ругательств.

Привыкла я к новым богам, да только одного Фига из лексикона не вытравила. Старалась сдерживаться, все-таки далеко не все используют подобные ругательства, а мне не нужны подозрения на воровскую деятельность, пусть и когда-то это было правдой. Мы выживали с бабушкой, как могли. Орчанке найти работу практически невозможно, впрочем девочке-соплюхе тоже, а жить хотелось.

Так меня бабушка и научила ценить жизнь. Не словами, а конкретными действиями.

Поэтому я перелезла через дерево и продолжила свой путь. Не сдамся, не остановлюсь, не отступлю, выживу. И даже ругаться спокойно смогу!

– Назову тебя Фигом, – сказала коту.

Тому понравилось, заурчал. Хотя, может, это из-за возможности понежиться в чужих руках. На шерсть моего нового питомца сел комар, взмахнув рукой, согнала насекомое. Даже кошек комары кусают, а меня нет. Неужели, мой состав крови настолько отличается? А может ли такое случиться, что кто-то способен учуять разницу?

Продолжая свой путь, я рассмотрела проблему с разных сторон и поняла, что риск очень высокий. Во-первых, в Академии идиотов есть факультет ищеек. Что-то мне подсказывает, что там будет много оборотней, обоняние которых невероятно сильное. Во-вторых, не факт, что все эти оборотни ни разу в жизни не сталкивались с русалками, а значит не в курсе их запаха. А больше ни за какую расу я сойти не смогу, если вскроется мое не совсем человеческое происхождение.

Скорее бы в деревню, там пороюсь в бабушкиных травах и точно придумаю какое-то зелье для смены запаха.

Лес резко завершился, открыв передо мной прекрасную поляну, пахнущую полынью. Перед кустиком последней я и остановилась, сорвала веточку и потерла пальцами, ловя горький запах. Полынь нередко используется в зельях, отпугивающих насекомых-вредителей. Следующей сорвала лабиату, ее одомашненный вариант в соседнем королевстве очень популярен, называется лавандой. Нередко приходилось быть внимательной при покупке трав для лавки, ведь вывозимая в огромном количестве из Карии лаванда совершенно не имела столь эффектных в зельеварении свойств, как лабиата. Правда я думала, что растет она южнее, например, в бабушкиной деревне ее было совсем чуть-чуть, а в моей родной – в огромном количестве. А она, оказывается, в нашем лесу росла.

И, может, я бы об этом знала, если бы сюда захаживала.

Бабушка бы сказала, что я совсем городская стала. Сколько твердила мне она, что нужно оставаться жить в деревне, не высовываться, а я ее не слушала.

Мои руки по давней привычке помощницы травницы, коей являлась нынче моя бабушка, приступили к сбору трав. Погода сухая и ясная, период цветения лабиаты и еще нескольких растений поздней весны. Идеально время для сбора..

Сумки у меня не было, зато карманов для зелий в юбке – великое множество, сама все подшивала. Что радует, такое платье, как у меня уже ничем не испортить, даже моими навыками шитья.

Когда солнце начало прятаться за кромкой поля, а карманы были заполнены, даже некоторые пустые баночки и места рядом с ними, я остановилась.

На душе было легко и хорошо, как когда-то в деревне с бабушкой. Наверно, она права, мне не стоило переезжать в город.

Еще раз вдохнула и выдохнула воздух поля и засмотрелась на краснеющее небо. Точно. Лабиату же чаще всего растет на холмах и горной местности. Но вокруг Рирда такой местности нет. Я поспешила в сторону солнца, чтобы подняться на холм, на котором я, похоже, находилась.

Внизу живописно располагались дома. И один из них очень знакомо стоял поодаль, скорее в лесу, чем в деревне. Как я смогла сократить путь в несколько суток и оказаться у бабушки?

Глава 5. Tear me to pieces, skin to bone. Hello, welcome home

[*] в названии использован отрывок из песни Billie Eilish, Khalid – lovely, перевод: “Разорви меня на кусочки, от меня остались лишь кожа да кости. Здравствуй, добро пожаловать домой”

– Ты же страшная и странная. Да кому ты нужна, кроме родных? – раздалось в голове эхо прошлого.

Сейчас я понимала: бабушка просто волновалась, что меня раскроют, да о том, что новая спокойная жизнь и воспитание девочки ей не по плечам. Изменения к лучшему иногда тяжелее перенести, чем плохие события. Вот мы и…

– А! А! А! – закричала Сина, наша с бабушкой лисичка, вырывая меня из воспоминаний, а кота из моих рук – испугался, хищницу заприметив.

Рыжая подбежала и, открыв пасть, щурила глаза. Так она показывала, что очень довольна. Я наклонилась и протянула руку к черным ушам лисы, та взволнованно запищала, толкнула головой пальцы и помчалась вокруг меня, выражая радость от встречи.

Поймать ее в руки удалось не сразу.

– Уру-ру-ру, – заурчала Сина, даже проигнорировав то, что я, прижимая ее к себе, касалась хвоста, который она обычно не доверяла никому.

– Соскучилась, малышка, – прошептала я, прижав лису чуть крепче.

И пусть Сина уже давно не была ребенком, но большую часть взрослой ее жизни я пропустила, уехав в город. Так что она навсегда осталось для меня тем маленьким ослабленным лисенком, которого я нашла в лесу. Бабушке малышка приблизиться не дала, лая на нее и сжимаясь в дыре под корнями в деревьях. Маленькая, худая, испуганная. Подпустила меня, цапнула за палец, но затем успокоилась, стоило ее дрожащее тельце прижать к себе.

Я вспомнила то чувство, правда, казалось, что в этот раз запуганным, грязным и беззащитным существом была я, а не Сина. Надеюсь, мне хотя бы не придется пить настойки от бешенства, как это произошло в нашу первую встречу с лисичкой.

И вот мне интересно, а я вообще способна заболеть бешенством? Или это бабушка так пыталась меня отучить от привычки таскать все живое и беззащитное в дом?

– Мяу – напомнил о себе кот, а также о том, что у бабушки ничего не вышло, я до сих пор всех тащу домой.

Выпустила Сину и снова взяла на руки черного кота. Лисичка, до этого момента не обращавшая внимания на моего спутника, ревниво залаяла:

– А! А! А!

И не успокоилась, даже когда я зашла в дом, привычно коснувшись ладонью защиты, которую сама же и ставила. Она убирала отпугивающую иллюзию с гостинной. Я ее создавала, чтобы у посетителей не было желания пройти глубже в дом. Хотя и без иллюзии, наше с бабушкой жилище могло пугать деревенский люд.

На входе в лабораторию не было двери, отчего нередко едкий цветной дым проникал в другие части дома. Даже на кухню. Как итог, еду мы употребляли с привкусом готовящихся в тот день зелий. У меня потекли слюни, я и забыла о том, как соскучилась по бабушкиной стряпне с горчинкой настойки от ревматизма или ароматом жевательных конфет от болей в горле.

Выпустив кота на пол, понаблюдала, как тот стойко терпел возмущения Сины. Фиг отлично справлялся, вовремя убирая лапы от попыток легонько покусать нового посетителя жилища. Видимо, понимал, что лиса ничего серьезного не сделает, но недовольство выразить просто обязана, ведь она здесь хозяйка, а кот – непрошенный гость.

Я продолжила привычные действия, проверила плетения в доме и то, что варится в лаборатории. На удивление, внутри даже ничего не настаивалось, а ведь такие были всегда, потому что некоторые зелья делаются и дольше месяца.

Видимо, бабуля куда-то уехала, раз не может контролировать процесс настаивания зелий. Зашла в теплицу-оранжерею, единственное место, отделенное от остальных помещений плотной дверью.

Да, действительно уехала, магический полив был запущен. Такой же, но более простой, чтобы не бросался в глаза магам, я обустраивала в лавке. Пробежалась взглядом по рядам растений, замечая те, что спасала ребенком. Каких-то не было, вряд ли погибли, скорее бабушка вернула их в лес или вручила кому-то из селян. Все-таки теплица нужнее под лекарственные травы.

Некоторые сейчас красиво расцвели. Столь же привычно, как и много лет назад взяла корзинку справа и начала сбор тех, которые доросли до нужного момента. Взгляд упал на пол, и я подпрыгнула, выронив то, что успела собрать. Кровь на полу! В глазах мелькнуло воспоминание мертвого тела Аисии. Или… бабушки?

Не удержавшись на ногах, упала, ударившись бедром. Моргнула еще раз и поняла, что это не кровь, а одно из удобрений пролилось на пол. А рядом было не тело, а мешок с землей. Похоже, систему полива нужно починить.

Дрожащими руками подняла с пола собранное для зелий, а затем принялась настраивать магические потоки, чтобы подобных сбоев больше не было. Заполошное сердце постепенно успокаивалось, коричнево-бордовое разлившееся удобрение уже не казалось пролитой кровью.

Сейчас я вынуждена окончательно признать, что у меня обычное человеческое нервное расстройство. А я еще думала, у полулеших такого быть не может.

Возможно, именно так моя раса начинает сходить с ума, после чего приступает к массовым убийствам?

К счастью, настройка системы без применения магии требовала концентрации в работе с магнитными палочками. Которые я оставила бабушке, чтобы она могла самостоятельно справиться с поливом, ведь бабуля обладала крайне слабой магией.

За время работы я успокоилась, руки перестали дрожать, ведь и так дважды искрило, когда я случайно потянула не ту магическую нить. Как же проще делать все магией, я бы и справилась в десять раз быстрее, и полностью бы починила, и резерв системы заполнила бы. А сейчас так… только приостановила течь и вытерла натекшую лужу.

По крайней мере, мне стала понятна зависть обычных людей к огромной силе магов. И даже впервые задумалась о словах бабушки, что у меня дар, а не проклятие.

Покинула теплицу, убедилась, что животные подружились, хотя Сина еще иногда погавкивала на Фига, и вышла из дома.

Заглянула в сарай, проверила скотину. Кур бабуля закрыла, чтобы Сина не влезла. Она-то послушная, но надолго оставлять ее одну с доступом к курам не стоит, голодная женщина – злая женщина, даже лиса.

Коровы и козы не было, еще раз подтверждая, что бабуля куда-то уехала. Их-то нужно доить каждый день, вот и отвела к кому-то из деревенских.

Увидела в своих руках ведро и веревку, которой обычно привязывала козе ногу, чтобы не ступила в свое же молоко. Похоже, схватила по привычке, за столько лет они не забылись. Отложила взятое и принялась за чистку помещения.

Работа постепенно успокаивала мои мысли и возвращала ту Ташу, которая была раньше. Уравновешенную и не видящую в удобрении кровь, а в мешках трупы.

– Тела – это только тела, они уже не живое существо, – говорила себе подсыпая чистой соломы.

Кажется, помогло. Я ведь столько видела мертвых животных, и людей… тоже было дело. Аисия мертва – да, но не стоит зацикливаться на…

Снаружи раздался лай, похоже Сина выбежала из дома и кого-то встречала.

Я вышла из сарая, расплываясь в улыбке при виде бабушки.

– Ах, ты ж, засранка! – ругалась запыхавшаяся орчанка в платье с испачканным подолом. – Явилась без предупреждения, и, свалить так же планировала, признавайся? – Бабуля уперла руки в боки, демонстрируя мощную мускулатуру.

Когда-то я обижалась на ее “засранка”, еще не зная, что у орков это ласковое обращение. У них вообще говно ассоциируется с богатством. У орков свои шаманы, которых очень уважают, нередко они занимаются трактовкой снов, так вот, приснившееся дерьмо – к деньгам. Оттуда и пошло иное отношение у их расы к испражнениям.

Засранка – то же, что и “дорогая”, только по-оркски.

Зря я на это обижалась, очень многого не понимала. А сейчас стала замечала. Да, ругается, руки в боки, лицо нахмурено, но глаза зорко осматривают, цела ли, здорова ли. Щеки у бабули красные, а сама запыхавшаяся – грудь часто и высоко поднимается. Бежала сюда, значит, спешила так, что любимое платье изгваздала. Похоже, в город ехать собиралась, вот и одела свое самое красивое. Но по дороге кто-то из деревенских наверняка сообщил, что видел меня.

Я подбежала и обняла пышную фигуру.

– Ну, нет, ты давай прекращай свои телячьи нежности, – заворчала бабушка, но руки с боков опустила.

Я прижалась лицом к ее огромной груди, не сразу поняв, что поливаю ту слезами. Бабуля что-то забурчала и обняла в ответ, поглаживая по спине.

Вот теперь я точно дома. И знаю, чего хочу.

Жить с бабушкой. Спокойно. Как жаль, что поняла я это, когда вернуться уже не могу.

Бабуля, не привыкшая к проявлениям любви, отлепила меня от себя и смущенно похлопала по спине.

Сина гавкала и прыгала вокруг нас, а из-за двери выглядывал Фиг.

– Опять кого-то притащила, – сказала бабуля, завидев черного кота.

– А! А! А! – жаловалась лиса, согласная с обвинительными интонациями хозяйки.

Похоже, кота придется забрать с собой в Академию, бабуле и правда хватает дел и тех, кого нужно то доить, то кормить.

– Забирай новую скотину, у меня уже есть ловительница мышей! – громко возмущалась ба, подтверждая мои предположения. – Он мне нафиг не нужен!

– Мяу, – сообщил кот, услышавший свое новое имя.

Бабушка зашла в дом и поставила еды и Сине, и коту, споро работая руками, зная каждую полочку и быстрыми движениями проще и быстрее что-то достать. Я улыбнулась, наблюдая за ней и решила помочь. Ушла в пристройку, я ведь там оставила собранные у кур яйца.

– Как этого облезлого зовут? – спросила бабушка, когда я вернулась.

Уже, похоже, прониклась жалостью к коту, который активно терся о мощные оркские ноги.

– Фиг.

– Фиг знает? – уточнила ба, усмехнувшись.

– Не знаю, что он знает, но из всех имен предпочитает зваться Фигом.

– Бог удачи? – уточнила бабуля и довольно улыбнулась. Суеверная она у меня, что не удивительно, ведь орчиха же да бывшая воровка. – Куда дальше?

Бабуля не была глупой, быстро проанализировала отсутствие у меня вещей и мое моральное состояние, вот и сделала вывод, что в Рирд я не вернусь.

Я приподняла край рукава, показывая татуировку на запястье. Она знала, что это значит. Когда-то наши подельники обокрали носителя такой татуировки, тот призвал магию, а вместе с ней и кучу погранов.

Это был первый толчок к решению прекратить воровскую деятельность и найти иной способ выжить. Ведь мне нельзя наталкиваться на магов, и чистая случайность, что тогда нам с бабулей получилось скрыться.

К сожалению, еще не скоро мы с бабушкой вышли из гильдии воров, купили домик на отшибе деревни и занялись зельеварением.

И даже тогда у нас еще не было скотины и сбережений, только дом с покосившейся крышей и лисенок, грозивший в любой день сдохнуть. Но мы уже были счастливы, что выбрались, нашли способ… орчанка, которую никто не возьмет на работу, и мелкая девчонка, которую убьют, стоит ей раскрыться, смогли существовать без воровского промысла.

В тот день мы окончательно стали родными, и состав крови здесь ни при чем.

– В Академию Идиотов пойду. Там нет некромантов и…

– Ташка! – вскричал Цих, ворвавшись на кухню.

Хорошо, что не договорила. Парень мог слышать мои слова. А как тихо зашел-то, на радостях от встречи мы с бабушкой расслабились и не закрыли дверь. Да и кто бы еще ворвался бы к местной “ведьме” без стука? Только Цих.

Хотя я не боялась, что он о чем-то узнает. Цих, например, до сих пор не понял – мы с бабушкой неродные.

Ага, огромная орчанка и мелкая хрупкая я. Боюсь предположить, какими далекими мы должны быть родственницами, чтобы иметь общую кровь.

– Какава радость! – вскричал парень и сжал меня в медвежьих объятьях.

Наверно, будь я обычным человеком, которые менее выносливы, давно была бы задушена. Может, и к лучшему, что Цих еще не надумал влюбляться в кого-то еще, а то ж заобнимает до смерти от любви своей безмерной.

Когда-то бабушка даже уговаривала меня согласиться на ухаживания Циха. Мол, за ним, как за каменной стеной, а правду не узнает, даже ткни ею ему в нос. Бабуля тогда еще вещала про то, каково же будет на супружеском ложе с таким темпераментным парнем. Только сейчас я, наконец, осознала: то был сарказм. Даже невольно улыбнулась, отчего Цих решил, что я его особенно рада видеть.

– В какие такие идиоты ты собралась? – спросил парень, не скрыв факта подслушивания нашего разговора.

– В Академию…

– Я думаю, нужно еще подумать. Может, стоит остаться дома… – перебила меня бабушка.

О, Баг, неужели у нее опять сейчас включится параноидально-опекающая черта характера. Никогда не знаешь, в какой момент моя адекватная бабушка превратится в курицу-наседку.

Хотя нет, могу догадаться. Когда я в опасности больше обычного. Значит, уже начала осознавать, чем мне грозит учеба среди магов. Неудивительно, ведь именно благодаря ей я все еще жива, и никто даже не догадывается, что в Королевстве Алерия существует полулеший, точнее полулешая.

– Ой, ба, да там Академия совсем крохотная, туда идут очень слабые маги, – сказала, стараясь уменьшить бабушкино волнение.

А то ж у нее как материнский, точнее бабушкинский инстинкт включается – спасайся, кто может. Защитит от любой беды, и неважно, что данная защита приводит к еще большим проблем. Так мы и познакомились, решила бабуля спасти бедную сиротинушку, а то, как потом мы годами жили впроголодь, да и в воровскую гильдию… совсем неважно. Главное, что рядом, под крылышком госпожи Ррох.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.