Тайна неизвестной планеты
Георгий Красников

© Георгий Красников, 2024

ISBN 978-5-0064-8542-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Действие этой истории будет происходить в недалёком будущем, когда человечество покоряет космос. Полёты на околоземной орбите и на луну стали обычным делом. Современные космические корабли летают подобно самолётам и стали безопаснее, в отличии от более ранних ракет, которые, несмотря на все расчёты, иногда взрывались или терпели крушение при взлёте. Человечество изменило отношение к безопасности полётом как в космосе, так и в воздушном пространстве. Самолёты оснащены специальной капсулой для пассажиров, которая, в случае крушения отделяется от самолёта и совершает мягкую посадку. Чтобы Обеспечить максимальную безопасность пассажирам и экипажу на орбите и космосе, их скафандры оснащены так, что их местоположение можно отследить из специальной службы спасения в любой точке доступного человеку космоса, которую можно обнаружить современным оборудованием. Если человек потерпел бедствие в слоях земной атмосферы, на этот случай, скафандр оснащён так, что может при падении может перейти в управляемый полёт и тем самым человек мог сам управлять падением в наиболее благоприятное место, а также парашютом. Но космос, в отличии от Земли, слишком величественен и слишком малоизучен, чтобы его недооценивать. Сможет ли человек выжить в нём, столкнувшись с чем-то более ужасным, чем может себе представить?..

«Наш единственный шанс долговременного выживания – не остаться на планете Земля, а распространиться в космосе» – Стивен Хокинг.

Пролог

Шестой день экспедиции…

На корабле продолжались неполадки и потребовалось срочно выполнить настройку оборудования снаружи. Младший механик Стив, надел скафандр и, подождав минуту, через шлюз выбрался наружу. Стив был уже достаточно опытным механиком и очередная вылазка в открытый космос не должна была его беспокоить. Но то было, можно сказать, «дома», в пределах Солнечной системы. Что-то странное, необъяснимое было здесь, в этой тихой одинокой пустоте – чувствовал он. «Не нравится мне это чёртово место, какого я согласился выбраться один, надо скорее закончить работу и валить отсюда!» – решил он. Стив пристегнулся тросом к Геркулесу и полетел на другой конец корабля. Когда он добрался до нужного места она посмотрела вниз, тут же оглянулся и понял, что корабля за ним нет и он совсем один в этой космической пустоте и от ужаса закричал. Потом он попытался сделать глубокий вдох и понял, что воздух скоро закончится…

Глава 1

Человечество сделало большой шаг вперёд, когда, наконец-то, спустя несколько десятилетий после высадки на луну, оно, после долгих приготовлений, начало освоение Марса. На луне уже были построены станции ведущих стран мира, и она стала чем-то вроде перевалочного пункта для учёных, а для остальных людей чисто развлекательно-туристическим местом, где можно испытать непривычную людям гравитацию, а позже для военных.

Но луна была уже не так интересна человечеству. Впереди был Марс, с его огромной территорией и, конечно же, ресурсами. В 21 веке человечество осознало, что наша родная планета для него стала слишком маленькой. Проблема не только в перенаселении, ведь территории её, для заселения, вполне, хватит ещё на какое-то время. Одна из главных проблем была именно в ресурсах, которые заканчивались, даже возобновляемые. Одним из важнейших ресурсов была древесина, она же – «лёгкие» нашей планеты. Если человечество начнёт осваивать оставшиеся леса, то этот, всё же возобновляемый, ресурс исчезнет. Очень большая часть её используется, как топливо для обогрева. Даже электричество не способно полностью заменить дрова. Электричество, в свою очередь, тоже вырабатывается, в основном, за счёт топлива, которое когда-нибудь закончится. Вместе с ресурсами наша планета постепенно теряет животный мир, из-за распространения человечества. Ни одно живое разумное существо не вредило нашей родной планете, как это делал человек. Наконец, человек понял, что очень скоро может поплатиться своим существованием, если не остановит уничтожение природы и не начнёт дальше осваивать космос, чтобы сохранить в мире такой уникум, как планета Земля, с его флорой, фауной и, пригодной для жизни, атмосферой, и конечно же своё существование.

Виктору было 5 лет, когда одна крупная компания, одной из ведущих мировых держав, завершала приготовления к первому в истории пилотируемому полёту на красную планету…

27 лет спустя…

Одинокий корабль шёл в пустых просторах околоземной орбиты.

«Странно, что пока никто не встретился, должно быть очередной коллапс на космодроме» – подумал пилот, ведущий корабль к Земле.

Даже находясь рядом с родной землёй, такая величественная чернота и пустота в космосе может нагнетать мысли о том, насколько человек ничтожен в этом бесконечном пространстве, о том сколько неизвестностей, чудес или ужасов таит оно в себе.

Пассажирский космический корабль возвращался с Марса на Землю без пассажиров. Экипаж со стоял только из одного пилота, Виктора, который должен был доставить корабль на земную ремонтную базу. Ничего не предвещало об опасности, когда он приближался к стратосфере Земли и подвергся неожиданной атаке космическим истребителем. Виктор ещё не успел включить связь и из-за этого пропустил сообщение о начале новой войны и боевых действиях, в том числе в космическом пространстве, между двумя крупнейшими республиками-альянсами. Поэтому его корабль случайно оказался в зоне боевых действий. Катапультирование пилота в пассажирском корабле не предусмотрено, поэтому, единственный способ спастись из разваливающегося корабля – надеть скафандре и выбраться в стратосферу, что и было сделано.

Насколько же человечество, а точнее правительства, озабочено милитаризмом. Ещё с древних времён транспортные средства использовали в военных целях. Так же и в недалёком прошлом – танки, автомобили, суда… А такая техника, как подводные лодки и самолёты, уже сразу же после их изобретения, стали использоваться в военных целях. Так же произошло и с космическими судами. Правда, не сразу – в космосе люди осваивались ещё долго, после первых полётов. Но вскоре, после первых колоний на Марсе и разделения территорий, там, конечно же, появилась военная техника. После освоения Марса, люди двинулись дальше и, через некоторое время, появились частные пассажирские и грузовые космические суда.

Виктор падал, а точнее летел в верхних слоях земной атмосферы. У него на скафандре между рук и ног были приспособлены специальные перепонки с помощью которых он сможет планировать, когда окажется в более нижних слоях, и парашют для мягкого приземления. Всё это немного успокаивало Виктора, который, несмотря на свой опыт, с трудом переносил такие испытания.

И вдруг, наконец, он оглянулся назад, точнее наверх, и тут ему стало по-настоящему страшно: перед его обзором была чёрная беспросветная пустота космоса, в то время как внизу уже располагалась синева земной атмосферы. Даже, находясь когда-то в открытом космосе, в таком же скафандре, ему не было так страшно. А оказавшись уже над округлой Землёй, он почувствовал, как же он всё ещё далеко от своего дома и как он одинок в этом пространстве. Чернота космоса, видимая из стратосферы, показалась ему ещё страшнее, чем в самом открытом космосе, где-то между планетами. Почему же так? Наверное, из-за того, что Виктор оказался за бортом корабля, а Земля всё ещё была, как казалась, недосягаемо далёкой.

И вот, он всё ближе к Земле, но он так увлёкся свободным падением, что очень испугался, когда увидел, что падает в побережье океана, откуда ему будет не выбраться. И тогда он переходит из падения в полёт, с помощью тех самых перепонок и стал пытаться как можно ближе переместиться к суше.

Человечество всё ещё питает иллюзии о мировом господстве, но насколько же человек ничтожен даже со своими технологиями, – подумал Виктор, планируя к Земле.

И вот он почти приблизился берегу Южной Америки, летит над облаками в нижнем слое атмосферы, погружается в них и попадает в сильную грозу, в его скафандр попала молния, он выжил но вся электроника вышла из строя.

Через несколько минут полёта, Виктор уже достаточно близко к Земле, когда внизу уже были видны джунгли Южной Америки, он, в добавок ко всему, попал в сильнейший ураган, который в это время разбушевался над лесами. Его сильно мотало в разные стороны, и в самый последний момент открывает параплан и планирует с его помощью во время дикого урагана.

Космодром, до которого Виктор должен был доставить корабль, находился на политически нейтральной Новой Зеландии. Ещё во время полётов на корабле он заметил пугающую близость острова Новой Зеландии к Антарктиде, в которую его могло занести и откуда бы он не выбрался, или вообще к океану, в котором его сожрали бы акулы и вообще бы не нашли, поскольку связь вышла из строя, после попадания молнии в скафандр. Однако, в отличии от Новой Зеландии, в странах Южной Америки уже бывали войны, в том числе и третья мировая, в которой было использовано ядерное оружие, с очень печальными последствиями. Огромная территория была отравлена радиацией уже несколько десятков лет. Однако, изоляция от людей пошла на пользу природе и радиация породила некоторые ужасающие виды местной фауны. Именно над такой территорией пролетал Виктор и уже готовился приземлиться. В итоге ему повезло – впереди показалась бывшая покинутая военная база, на которой, во время войны было применено ядерное оружие. Ему удалось, через леса, дотянуть до неё на параплане и приземлиться на неё. Виктор оказался на территории бывшего национального парка Канайма в Венесуэле. После войны, часть национального парка была стёрта с лица Земли. Однако, за десятки лет, на радиоактивной территории, покинутая человеком природа возродилась с новой силой. Таким образом, Виктор выжил после попадания в разбушевавшуюся стихию. Однако, если он не найдёт способ выбраться оттуда, то это не надолго…

Глава 2

В это же время, Хьюстон, ЦУП…

«– Геркулес-1 вызывает Хьюстон, база, как слышно? приём.

– Хьюстон на связи. Геркулес, как обстановка?

– Говорит командир экспедиции с корабля Геркулес-1, мы успешно приземлились на Ёрисе, экипаж готов к выполнению задания по первичной разведке местности и атмосферы. Самочувствие всех членов экипажа в норме…»

– Это была запись последнего сообщения с экипажем корабля Геркулес-1, отправленного неделю назад, вскоре после него связь с ними полностью пропала и больше не возобновлялась. Наш беспилотник, который мы ранее отправили в эту систему, также не зафиксировал никаких сигналов от Геркулеса. Но зонд-беспилотник, к сожалению, не может приблизится к планете, он находится в режиме спутника, чтобы принимать любые сигналы, делать фото- и видеосъёмку, но с его помощью у нас вряд ли получится что-то узнать.

– Что могло с ними произойти?

– Предположения есть, однако с каждым днём всё хуже. Возможно мы их потеряли.

– Если бы мы что-то знали, мы бы могли принять решение: оставить планету Ёрис или ждать ответа с Геркулеса.

– Мы, как минимум, должны узнать, что случилось с людьми и, уже после этого принимать решение.

– Дальше ждать нет смысла, нужно срочно организовать поисковую экспедицию, которая выполнит миссию первой, и предусмотрительно организовать видео наблюдение в прямом эфире, чтобы узнать, с чем мы имеем дело.

– Нужны опытные люди, которые готовы пойти на это дело, не зная, что их ждёт. Для начала нужно решить – кто будет капитаном корабля и экспедиции.

***

Виктор освободился из поврежденного скафандра и направлялся к реке, которую он успел заметить в «полёте» и от которой его занесло в вечерние джунгли, которые живут и процветает в отсутствии человека. Эта была дикая река Кереп, которая проходила через джунгли. В этих джунглях живут различные животные, птицы и насекомые, некоторые из которых мутировали в страшных тварей, которые стали ещё страшнее и опаснее для человека. Даже сложно представить, кого может встретить Виктор, находясь здесь.

Помимо компьютера скафандра у Виктора на левой руке был компьютер с радаром реагирующем на живность, кроме людей, как в известном фильме про космических чудовищ. Конечно, Виктор не верил ни в каких чудовищ, но носить радар ему просто нравилось для своего образа – так он представлял себя персонажем того самого фильма. Помимо радара, в этом компьютере был маячок, с помощью которого Виктор подал сигнал бедствия в службу спасения.

«Надо полагать, спасатели уже в пути, но вряд ли меня смогут вытащить ночью из этих джунглей, а в город соваться слишком рискованно – уровень радиации в некоторых районах зашкаливает. Мне нужно выбраться подальше от заражённой излучением территории. Буду двигаться вдоль реки» – решил Виктор.

Виктор пробирался через заросли вдоль реки и услышал услышал впереди шум, который нарастал по мере продвижения. Но, вскоре, его радар, очень неожиданно для него, показал активность. Тогда Виктор по-настоящему испугался. Радар показывал одну точку, которая мигая с интервалом в секунду с глухим сигналом, приближалась к нему всё ближе – сзади, по другую сторону от нарастающего шума. Вскоре этих точек стало несколько. Виктор наконец-то вжился в роль, о которой столько грезил, и это было страшнее, чем он ожидал, тем более если учесть, что в зоне отчуждения могут обижать самые настоящие невиданные чудовища. Опасность поступала всё ближе, а у Виктора не было даже простой палки, чтобы отбиться. Вскоре, он выбрался на небольшую поляну, с которой он хотя бы мог видеть кто к нему поступает. Радар показывал расстояние. 10 метров… 5 метров… Наконец, преследователи показали себя: это была небольшая стая крупных собак, во главе которой был вожак, с шестью лапами, вместо четырёх. Виктор знал, что убегать от них нельзя, но похоже, что другого способа спастись у него нет. Тогда он начал пятиться в сторону шума и свора медленно двинулись на него. Но до того как они собрались наброситься на него, Виктор вышел из зарослей вдоль реки и оказался в считанные метрах от гигантского водопада. Это был водопад Анхель – крупнейший водопад на Земле, настоящее чудо света.

«Единственный способ спастись – прыгать со скалы и надеяться упасть в реку» – решил он. Виктор стоял спиной к водопаду и лицом к приближающейся своей. Тогда Виктор снова попытался и был готов прыгнуть спиной назад в водопад и упасть с километровой высоты. Но за секунду до этого, снизу из-под скалы водопада появился спасательный вертолёт. Теперь свора, во главе с вожаком попятилась и скрылась обратно в лес.

Через несколько минут, после неожиданной встречи, Виктор уже лететь прочь из диких джунглей и надеялся скоро оказаться дома…

***

Десятью годами ранее…

Уже после большой войны с применением ядерного оружия, после окончания которой, в целях общей безопасности и «сохранения Земли», государства разделились на альянсы народов, гарантировавшие эту безопасность, Виктор, через год, после окончания лётной академии, был пилотом грузового самолёта на Земле. Особенностью самолётов того времени стало то, что они уже могли зависать неподвижно в воздухе, благодаря дополнительным двигателям. В то время такой технологией уже обладали большинство современных космических кораблей. Однажды, он принял сигнал бедствия, находясь в полёте над Атлантическим океаном, по пути в Майями. Погода тогда выдалась жуткая: небо настиг мощный грозовой фронт, а в море разбушевался сильнейший шторм. Самолёт Виктора летел в верхних слоях на высоте 10 километров. Внизу начинался шторм, как в море, так и в небе. Сигнал исходил из Саргассова моря – определил Виктор по координатам. Виктор и раньше здесь летал и знал, что недалеко отсюда находится Бермудский треугольник, слухи о котором ему были известны. Самому ему ещё не доводилось пролететь над ним, однако, молодой пилот вовсе не опасался никаких опасностей, ведь, как известно, через треугольник проходят постоянные морские и воздушные пути. И вот, теперь ему, видимо, предстояло наконец-то побывать в этом пресловутом месте, причём, в крайне неблагоприятное время – стихия бушевала и спускаться в неё было очень не желательно. Но, как известно, сигнал бедствия «MayDay» подается в случае «чрезвычайной и неминуемой опасности» при помощи радиостанции которая есть на каждом корабле. «Неудивительно, что в такую погоду… Кого и как сюда занесло?» – думал Виктор. Не среагировать было не по совести для молодого пилота, тем более, вряд ли кто-нибудь ещё оказаться по близости в такой бушующей стихии. Поэтому, Виктор принял решение помочь, повернул самолёт согласно принятым координатам.

Сигнал MAYDAY передаётся на английском языке и имел следующее содержание:

– MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY

– говорит Яхта «Свобода» Яхта «Свобода» Яхта «Свобода» (Три раза повторяется, кто говорит или название судна. терпящего бедствие)

– Яхта «Свобода» (один раз говорится позывной сигнал или другой опознаватель)

– MMSI ********* (если сигнал тревоги был передан с помощью ЦИВ)

Написанное выше называется «Вызов в случае бедствия». Он должен идти перед основным сообщением.

Написано ниже – само сообщение бедствия, которое должно следовать за Вызовом:

– MAYDAY (один раз).

– говорит Яхта «Свобода» Яхта «Свобода» Яхта «Свобода» (название судна, терпящего бедствие)

– Яхта «Свобода»

– MMSI *********

– Мы находимся в Саргассовом море. Наши координаты 26° 37′ 45″ с. ш.;70° 53′ 01″ з. д.

– Наше судно терпит бедствие, неопределённого характепа. Нам нужно воздушное спасательное судно. На борту находятся пять человек (Кратко описывается характер бедствия, характер требующейся помощи, называется количество людей на судне),

– Конец сообщения.

В дальнейшем своём пути Виктор серьёзно задумался и начал рассуждать: «Благодаря тысячам лет эволюции и удачному стечению обстоятельств, а именно глобальному развитию техники и технологий, таких как транспорт, оружие, медицина, производства, а также урбанизации своей среды обитания, человек, последние столетия, находится на вершине пищевой цепи среди всех живых существ Земли, являясь её венцом, сильнейшим живым существом. Как показывает история, за последнее столетие население человечества увеличилось в 4 раза. Люди ещё с давних времён научились разводить домашний скот для своего пропитания, браконьерство стало запрещено, но несмотря на это многие животные были уже истреблены…

На самом же деле, современный городской человек, оказавшись в дикой природе, без какой либо экипировки и орудия, не продержится и трёх дней, и будет слабее любого лесного хищника, не говоря уже о морских. В отличии от диких животных у человека нет ни острых зубов, ни когтей, ни шерсти. Всё что есть это мозг и тщедушное тельце.

Благодаря развитому мозгу, сегодня, человек находится на вершине эволюции. При этом вся современная жизнь делает нас полностью зависимыми от электричества, для выработки которого в основном используют ископаемое топливо.

Но как бы не было, Землю ждёт истощение природных ресурсов и перенаселение людьми и тогда природу и фауну настигнет гибель. Только техника и технологии могут спасти человека и природу: речь идёт колонизации других планет и поиск инопланетных ресурсов, необходимых для выживания и существования человечества, а также всей природы Земли. В этом, должно быть, заключается воля Бога. Но при том, что человек находится на этой вершине, он точно не может называть себя сильнейшим представителем…». Мыслительный процесс неожиданно прервался новым, такой же, сигналом MAYDAY.

До места откуда исходил сигнал бедствия было ещё несколько сотен километров, поэтому Виктор продолжил свои раздумья: «В связи со значительным человеческим воздействием на природу, а именно браконьерством, вырубкой лесов, лесными пожарами, загрязнением, а также быстрому увеличению численности населения людей, и, как следствие, урбанизации, сокращаются популяции многих видов животных. Какие то из этих видов ещё слишком многочисленны, хотя их популяция быстро сокращается, в то время как некоторые уже находятся на грани вымирания. Теперь именно человечество, как разумный и процветающий венец природы, обязано взять на себя ответственность за сохранение, созданного Богом, всего животного мира, который он не имеет право уничтожить, как это уже случалось в истории. Человечество сделало большой прогресс, отказавшись от охоты на многих зверей, в пользу скотоводства, но при этом, всё ещё является главным источником опасности. Возможно, когда-нибудь технологии позволят отделить природу от негативного влияния человека, но пока наша обязанность, по-божески, спасти и сохранить жизнь на Земле. Ну и, конечно же, самим спастись в ней…»

Когда сигнал повторился третий раз, Виктор уже приближался к месту бедствия.

– Значит Яхта «Свобода» – подумал Виктор вслух и начал снижаться вниз.

Когда молодой пилот наконец достиг указанных координат и завис в воздухе, довольно низко над морем, но вокруг, насколько смог пилот высветить территорию, не было видно никакого судна. Зависший самолёт чуть не задела огромнейшая волна, после чего Виктор поднял самолёт до ста метров над уровнем моря.

– Либо затонули, либо унесло. Надо искать, шанс есть… – решил Виктор, поднял самолёт ещё выше и начал облёт поисковой зоны. Пилот несколько минут на малой скорости «прочёсывал» зону в радиусе километра, от полученных координат, но всё безрезультатно. Примерно на пятой минуте поисков, сбоку, около пол километра от самолёта, он заметил очень яркую вспышку с необычным свечением. Виктор решил, что это был сигнал с того самого судна и немедленно отправился к нему. Вскоре он достиг того места и обнаружил там огромный водоворот, который продолжал увеличиваться.

«Даже, если бы там кто-то был, уже не получиться им помочь. Но откуда появилась эта чёртова вспышка? Не могли же они, на яхте, всё это время держаться на плаву посреди водоворота. И сама эта вспышка была похожа на огромный взрыв. Но из-за чего?» – недоумевал Виктор и решил поскорее убираться из этого чёртова места…

По прилёту в Майями я не стал сообщать, что подвергал груз опасности, пытаясь найти судно, терпевшее бедствие и тем более про вспышку и гигантский водоворот. На вопрос, принимали ли радисты сигналов бедствия, они заявили, что ничего подобного не засекли. Уже по возвращению на свой аэродром, я встретил своего старшего товарища из лётной академии и рассказал всю правду. Он выслушал меня с большим интересом и сказал: «Ты сделал всё правильно, и то, что отозвался на сигнал, и то, что продолжил поиск, и даже то, что не стал сообщать об этом начальству. Мы живём в такое время. Когда, казалось бы, что всё знаем о нашей планете, и чем больше мы так думаем, тем больше, на самом деле, она таит в себе неизвестности. Я не могу сказать тебе, что это могло быть, лишь могу предположить, что это могло быть что-то сверхъестественное, для человека, конечно же…

Глава 3

На следующий день (после спасения с вершины водопада)…

Виктор пришёл в себя после происшествия и после «прогулки» на радиоактивной территории, прошёл необходимые процедуры и лежал под капельницей в вип-палате центральной больницы города в Южном альянсе. Рядом с ним сидела его жена, молодая женщина по имени Оля – брюнетка, с волосами до плечь, среднего роста, с красивой фигурой, которая за несколько часов до этого ещё ожидала своего мужа к вечеру, приготовила красивый стол, надела платье и сделала причёску в салоне красоты, в общем Виктора ждал очень приятный вечер.

Оля была учительницей в начальной школе. У неё был удивительный сильный характер и она умела завоёвывать авторитет перед детьми и находить подход к ним. Со временем в нашей жизни изменилось многое, но учитель до сих пор остаётся незаменимым – его нельзя заменить машиной, гаджетом или роботом, ведь дети должны воспитываться в нормальной и здоровой человеческой обстановке.

Когда она узнала, что с ним произошло и сначала, едва неповерив, но почти сразу же полетела к нему, в больницу.

…Хватит с меня. После всего этого, я больше не буду летать! Мне жизнь гораздо дороже, тем более, когда в Солнечной системе, точнее около Земли, снова начались боевые действия. Пусть рискуют те, кто хочет сам, тем более… – не успел закончить Виктор Виктор.

– Конечно, тем более у тебя есть мы – это самое главное, ты знаешь. Но у меня до сих пор не укладывается в голове, что с тобой такое произошло. Это же надо, столько несчастий сразу. Боже мой, ведь мы могли тебя потерять навсегда! – высказалась Ольга и чуть было не расплакалась.

***

На следующий день Виктор, после недолго реабилитации, уже был дома, в большом городе северо-западного альянса и проводил время с сыном Пашей, когда ему позвонили на смартфон, с незнакомого номера. Он неохотно взял его и ответил:

– Слушаю вас.

– Здравствуйте, Виктор, я менеджер компании Galactic Enterprise. Мы рассматриваем вас пилотом космической экспедиции и очень просим вас согласиться. Деньги – для нас не проблема, но…

– Извините, – прервал его Виктор, – боюсь я вынужден отказать вам. Я принял решение закончить с полётами, тем более сейчас нач…

– Выслушайте пожалуйста. Пропали люди, возможно они ещё живы. Пилотов в наше время достаточно, но это всё либо военные суда, либо частные извозчики. Сейчас началась война, некоторых мобилизовали, некоторые пошли в отказ, боясь за свою шкуру, а опытных пилотов за пределы нашей системы всё ещё очень мало. Вы первый кого мы вспомнили, мы можем продолжить поиски пилота, в то время как с каждым днём промедления шансов спасения всё меньше. Это пока всё, что мы, на данный момент, можем вам рассказать. Если вам не всё равно, выживут ли те люди и вы верите в наше будущее в космосе, пожалуйста, возглавьте нашу экспедицию.

– За пределы значит… Шансов спасения всё меньше… Я должен подумать. Сколько у меня времени?

– Завтра до 20 часов мы будем ждать и очень надеяться на вас.

Обдумав, некоторое время, Виктор вспомнил тех, с кем ему приходилось вместе летать на дальние рейсы, в том числе за пределы нашей системы. Первым вспомнился ему Артур, старший товарищ, который мог бы смело заменить его в этом задании. Решил сразу его спросить об этом и не долго думая позвонил ему.

– Здарова, старый пират.

– Привет Артурчик, не сильно отвлекаю?

– Для тебя я в любое время, ты же знаешь. Ну чё там у тебя?

– Слышал про такую организацию – Galactic Enterprise?

– Что-тото знакомое. Вроде, ещё с начала времён, занимались исследованиями в космосе. Учёные, в общем. А что такое?

– Да вот, вышли на меня, просят возглавить экспедицию за пределы Солнечной системы и найти кого-то. Будут ждать ответа до завтрашнего вечера предложили подумать, соглашаться или нет. Всё что мне сказали.

– Ну а ты как, согласился?

– Да вот, у меня недавно ЧП произошло, потом расскажу. В общем, я решил завязать с полётами и вернуться на Землю. Но просто забыть и выкинуть из головы эту просьбу не могу по соображениям совести. Ты смог бы заняться этим?

– Да вот понимаешь какое дело: я уже как пол года на военной службе и даже если бы хотел, не могу взять и уйти. Сам понимаешь какие дела сейчас начались. Я теперь на истребителе. Ну ты можешь ещё у Давида Боцмана спросить, давно не слышал его. Он же с нами тогда был первооткрывателем. Ну давай, я на службе, увидимся.

Ещё один старый товарищ Виктора не отвечал на несколько звонков Виктора и судя по всему, уже довольно долгое время не был в сети. «Может случилось что? Или просто номер сменил?» – подумал Виктор. У него были и другие знакомые пилоты, но вряд ли они смогут быть полезными в таком случае.

Неприятное чувство одолевало Виктора, будто в том, что пилота так и не удалось найти, есть его вина…

Глава 4

Виктор с огромной скоростью приближался к Земле. Вот-вот нужно открыть парашют. Он дёргает верёвку – не раскрылся. —«Чёрт возьми!» – прокричал он. Земля была всё ближе, что грозился неминуемо гибелью. Дёрнул запасной – безрезультатно. «Нееееет! Аааааааас!» – прокричал Виктор перед столкновением и проснулся.

– Успокойся, милый это был сон, ты дома, всё хорошо.

– Да… Я знаю. Прости меня, любимая.

Виктор спал плохо: ему снилось падение из стратосферы, пережитое несколькими днями ранее.

– Запомни, я не могу тебя пустить летать, особенно сейчас! И после того, что случилось, то, что ты выжил – это просто чудо… – высказалась Оля и заплакала.

– Ну тише, Успокойся, я здесь. Я с вами…

***

Виктор довольно много времени проводил в кресле пилота, поэтому в свободное от работы время предпочитал не сидеть за рулём: обычно он передвигался либо пешком, либо на такси или его возила Ольга на своём автомобиле. За последние десятилетия автомобили сильно изменились: большая часть производителей унифицировали свои автомобили под общий городской дизайн и автомобили стали выглядеть однообразно и различались лишь назначением (грузовое или пассажирское), вместимостью (пассажиров или груза) и соответственно размером. Такие автомобили постепенно вытеснить с рынка автомобили, имевшие уникальный индивидуальный дизайн, что, однако позволило снизить стоимость, тем самым сделать личный автомобиль доступным для большинства людей. Конечно, автомобили, имевшие уникальный дизайн, в том числе спортивные автомобили не исчезли совсем – они тоже встречались, но стоимость их была высока для большинства жителей города и поэтому они стали редкостью в большинстве больших городов. Также стоит отметить, что автомобили с электродвигателями почти полностью вытеснили с улиц бензиновые машины. Бензоколонки тоже сменились электрическими зарядными станциями. Деревенская и посёлковая жизнь не сильно изменилась, разве что были решены проблемы связи и коммуникации, и появилось много современной техники, благодаря чему домашняя жизнь в маленьких населённых пунктах стала похожи на квартирный, как в больших городах.