Вячеслав Никоноренков
Люблю… P.S Вечно твой. Часть первая

От автора.

В жизни всегда все начинается с малого. Из маленького семени вырастает огромное дерево, около него растут все новые и новые, и в итоге, спустя века, перед тобой предстаёт величественная дубрава. Глядишь на неё, и не веришь, что все ее величие пошло всего лишь от одного маленького жёлудя, случайно оброненного какой-то залётной сойкой.

Из маленькой искры взметнётся пламя, которое или согреет тебя в самые темные времена, или спалит дотла все, что тебе дорого. От маленького родника, бьющего из-под земли, растекается гордая и величественная река, тяжело катящая свои воды к морю, чтобы стать с ним единым целым. Говорят, что и Вселенная наша произошла из крошечной точки, болтающейся в пространстве. Что уж тогда рассуждать обо всем остальном…

Все это так же касается и чувств человеческих. С одного мимолетного взгляда, с первого не смело сказанного слова начинаются самые удивительные и самые тёплые отношения между двумя совершенно разными и чужими людьми. Робким касанием руки сеется тепло, которое греет твою душу, даже когда вокруг становится нестерпимо холодно и одиноко. Оно остаётся с тобой навсегда. С маленькой искорки в глазах разрастается огонь неподдельных чувств, который остаётся в тебе, даже когда вокруг уже всё погасло, даже когда некого уже больше любить, когда потерял все надежды и разочаровался во всех мечтах. Когда все вокруг думают, что ты каменный, и сердце твоё черствое, только этот огонь в твоей душе и твоих глазах способен доказать, что ты все ещё живой человек. Только он движет тобой, и без него ты ничто. А ведь разгорелся он всего лишь от одной улыбки. Но сколь дорога эта улыбка была!!!

Эта история началась как раз с такой улыбки. Нет, это не какая-то особенная и поучительная повесть. Не то, что бы никто ни разу не слышал чего-то подобного в своей жизни. Сотни раз писали о таком классики, так что в этой теме я не стану первооткрывателем или новатором. Отличие этой истории от других состоит лишь в нескольких деталях. Во-первых, ее герои – это совсем ещё молодые люди, школьники, рано решившие повзрослеть по различным обстоятельствам. Во-вторых, история достаточно современна, и в ней есть дух того времени, в котором она произошла. Это многое объясняет, потому что, чем дальше мы входим в этот век, тем сильнее меняются наши представления об истинных чувствах. Сейчас мы уже по-другому воспринимаем все это, меньше дурим, меньше сходим с ума, на меньшее готовы пойти. Но тогда, в середине нулевых, все было несколько иначе…

События этой истории происходили в маленьком городке, каких много разбросано по всей стране. Находится он на восточной окраине Смоленской области, и ничем не отличается от других таких же тихих провинциальных поселений. Разве что своей богатой и героической историей: именно в нем, в далёком 1941 году войска Вермахта наткнулись на крепких духом и волей советских бойцов, которые грудью закрыли путь к столице нашей Родины и нанесли оккупантам первое в их бесславной истории поражение. Так родилась Советская Гвардия, а четыре дивизии, остановившие врага, увековечили свои имена в веках и стали первыми Гвардейскими. В память об этом славном подвиге в самом центре города под сенью высоких деревьев парка гордо стоит монумент: четыре солдата, грозно нахмурившие брови и готовые всегда дать отпор в любой момент, при любых обстоятельствах. Память о них не исчезла в годах, и все в этом городке пропитано духом патриотизма, гордости и героизма. Каждый житель с молоком матери впитал в себя любовь к своему городу, и в какой бы точке мира он не оказался, все равно будет помнить, откуда он. И гордиться своим славным городом и его историей. Спроси у него, откуда он родом, неизменно услышишь один и тот же ответ: из славного города, с Родины Советской Гвардии. И имя этому городу – Ельня.

Да, именно тут произошли те события, о которых я хочу поведать в этой истории. Вдалеке от больших дорог, от шумящих мегаполисов, среди равнин и лесов, зимой покрытых снегами, а летом укутанных в зелень, где время течёт тихо и размеренно, где горят необыкновенные по своей красоте закаты, где рассвет возгорается, словно пробуждая тебя к новой жизни, случилась одна удивительная история любви и дружбы, связавшая собой несколько судеб. Здесь не будет ни капли вымысла, разве только автор позволит себе чуть красочнее описать некоторые эпизоды этого повествования. Но и сама по себе она не нуждается в преувеличениях и приукрашиваниях. Это просто история жизни нескольких молодых людей, детей ещё, по сути, жизнь яркая, полная красок, противоречий, парадоксов и неожиданных поворотов. Ничего в ней нет необычного, если разобраться, и читатель вправе задать автору вопрос: зачем ее тогда рассказывать, чему она может научить?

Ответ на этот вопрос будет таким. Ничему учить эта история и не должна, как никто не должен учить правильной жизни другого. Каждый почерпнёт отсюда то, что ему ближе всего, но главная цель этого рассказа – это напомнить о том, что в жизни важнее всего. О том, что мы часто забываем в погоне за своими личными амбициями, выгодой и всей этой материальностью. О том, что мы похоронили в душе, сожгли без остатка и забыли, как мимолетное сновидение. О том, что тлеет в душе у каждого, о том, чего мы все так желаем и чего так боимся. О самом светлом, самом нужном и самом волшебном чувстве: о любви. Любви безграничной, не знающей ни возрастов, ни национальностей, ни социального неравенства. Ничего стороннего. Искренней, беззаботной, но огромной, словно Вселенная, не проходящей даже через годы и столетия любви. Той, без которой ты перестаёшь быть человеком в полном смысле этого слова.

Герои наши отнюдь не какие-то особо выдающиеся личности. Это обычные школьники старших классов, с присущими им качествами подросткового периода, со своими тараканами в голове и гигантскими планами на будущее, в котором они ещё сто раз успеют разочароваться. Среди них нет плохих или хороших, они ещё только встают на свой путь. Они совершают ошибки, исправляют их, получают бесценный опыт. Они любят, дружат, ненавидят, ссорятся, мирятся, делают глупости. Они просто живут. Но это самая ценная пора их жизни. Именно та, в которой они становятся такими, какими будут до самого конца.

Пусть вас не удивляет их поведение, их не по-детски взрослые выводы и мысли. Не будем забывать, что история эта произошла почти на самом стыке веков. Это было непростое время, мы рано взрослели, рано уходили во взрослую жизнь, рано понимали такие вещи, которые не каждый зрелый человек поймёт сейчас. Мы были романтиками, мы были своего рода философами в своём кругу, мы видели жизнь по-другому. Нас и воспитывали по-другому. Все смешалось в нас: и дух постсоветской эпохи, и веяния нового времени. В этой мешанине мы порой сами путались, но шли вперёд, преодолевали себя и становились на нужный путь. Поэтому не стоит удивляться каким-то поступкам и словам наших героев. Время было такое, нам слишком сложно было оставаться детьми…

Эта история долгое время оставалась заключённой в памяти узкого круга людей. Знали о ней немногие, ее берегли, как нечто ценное и святое. Но любая тайна жаждет выйти на свет, и, пожалуй, пришёл момент поведать ее. Может быть, кому-то покажутся скучными и банальными те вещи, о которых будет написано на этих страницах. Кто-то может почерпнуть отсюда что-то ценное для себя. Кто-то узнает в персонажах истории себя и вспомнит, для чего он жил все это время. Кто-то просто улыбнётся, а кто-то закроет книгу и отложит в дальний угол, как вещь, не заслуживающую внимания. Это личное дело каждого. Надеюсь, что мне удалось рассказать все это так, чтобы увлечь читателя за собой. Чтобы было понятно, о чем вообще идёт речь. Каждый сам составит суждение об этом. Мне остаётся лишь выполнить свой авторский долг и поведать обо всем до конца…

Но довольно слов. Пора пуститься в путь. Путь длинный, со множеством ответвлений и отступлений, но, надеюсь, что тем, кто пройдёт со мной по нему, он покажется легким, интересным и запоминающимся. Закройте глаза и представьте себе, что вы непосредственный участник всего, что будет происходить далее. Ведь всем нам это так близко. Попробуйте вспомнить себя самого в возрасте наших героев, ощутите эту магию юности и сделайте шаг вперёд, навстречу этой истории. Вперёд, мой дорогой читатель! Нас ждёт долгий путь. И надеюсь, мы пройдём его вместе…

Пролог.

– Привет, ты где?

В трубке старенького телефона еле уловимо прошелестело эхо до боли знакомого голоса.

–Привет. Мы с папой сейчас подъезжаем к Сафоново. Часа через два уже дома будем.

–Здорово! Наконец-то я тебя увижу…

–Можно подумать, за неделю ты соскучился.

–Можно подумать, что нет. Конечно, соскучился! Как будто год не видел!

Тишина повисла в сети. Он знал, что когда она молчит, на её губах появляется еле заметная улыбка, которую он так любил. И парень сам улыбнулся, представляя, как крепко он обнимет ее при встрече.

–Я буду ждать тебя у вас дома. – сказал он.

–Хорошо. -ответила девушка – Надеюсь, мы приедем быстрее. Кстати, папа тебе привет передает!

–Передай ему тоже. В принципе, скоро увидимся уже, так что можешь не передавать.

Он на секунду задумался и тихо добавил:

–Ты ничего им не говорила?

–Нет – так же тихо ответила она- Я боюсь…

– Я тоже, если честно… Давай поговорим об этом, когда ты приедешь…

–Давай – выдохнула девушка- Скорее бы уже!!! Мне кажется, эта дорога никогда не закончится!!

–Ты устала?

–Ужасно! И очень хочу спать. Папа тоже еле едет, боится уснуть. У них сегодня ночью учебная тревога была.

– Поспи пару часов, солнце. Я не буду тебе мешать. Потом поговорим.

–Нет, поговори со мной ещё!

Но парень уже положил трубку. Он открыл дверь подъезда и почти бегом поднялся на пятый этаж. На секунду задумавшись у двери, он нажал кнопку звонка. Буквально сразу дверь открылась. На пороге появилась красивая женщина лет сорока пяти с выразительными голубыми глазами и темно-русыми длинными волосами

–А, это ты, Слава.– улыбнулась она – А я подумала, наши уже вернулись

–Здравствуйте, Елена Степановна! Извините, я задержался, с Лерой говорил.

–Да ничего страшного! Я вот как раз в магазин собираюсь. Со мной пойдешь?

– Может, я вас дома подожду?

– Ну, хорошо. Тем более мне все равно по делам зайти нужно. Раздевайся, иди в гостиную.

Но в гостиную Слава не пошел. Он прямиком направился в комнату своей девушки, поближе к той атмосфере, которая так нежно окружала двух молодых влюбленных, когда они, убегая от всех проблем, просто, молча, сидели здесь.

Знакомая обстановка навеяла на молодого человека какое-то ностальгическое чувство, как будто он не был здесь долгое время. Хотя чуть больше недели назад, перед отъездом Леры они валялись на этой кровати, обсуждая какую-то ерунду. Слава вспомнил нежный взгляд своей девушки, явственно ощутил приятный запах ее волос и будто услышал ее звонкий смех.

Парень подошел к стенному шкафу, полки которого были сплошь заставлены всякой всячиной. Все подарки своего парня, все совместные фотографии Лера всегда ставила сюда, на самое видное место, и, надо признаться, Славе это изрядно льстило.

Он лег на мягкую кровать и задумался, упёршись взглядом в потолок. На какое-то время он вообще забылся, размышляя о безоблачном будущем их с Лерой отношений. Прошло уже почти три года, но каждый день их жизни был как будто первым. И все шло к тому, что в скором времени эти искренние чувства перерастут во что большее, чем просто отношения. Об этом не раз уже намекали родители Леры, добрые и искренние люди, понимающие всю серьезность намерений их будущего, как они сами выражались, зятя. Да и парочка неоднократно обсуждала эту тему. Тем более в связи с последними событиями иной исход был невозможен.

Несмотря на довольно юный возраст Славы и Леры (к слову, им обоим было всего по 17 лет), молодые люди уже вполне были готовы к чему то большему чем просто вечерние прогулки по городу. Более того, они этого хотели. И в принципе, ничего уже не мешало тому, чтоб чувства этой юной пары были узаконены. Но, посоветовавшись как-то раз с родителями в отсутствие Славы, Лера услышала категоричный ответ Владимира Николаевича, ее отца, что о свадьбе до совершеннолетия девушки и парня думать даже не стоит. Но в целом, он был не против этого, вопрос стоял только во времени. Так что паре оставалось только с нетерпением ждать. Но время проходило, и ждать оставалось все меньше и меньше.

Слава взглянул на календарь, висевший напротив, на стене. Суббота,28 августа. Еще один день полноценной юной жизни, в которой столько прекрасного, столько непознанного и интересного. Сколько еще впереди неисполненных планов, над которыми они с Лерой думали вечерами! И все это реально, все это обязательно будет! В этом Слава был совершенно уверен. Ничто не способно было омрачить небо над головами подающей большие надежды на будущее пары.

Короткий рингтон, оповещавший о входящем смс-сообщении, оторвал Славу от его радужных мечтаний. Он дотянулся рукой до телефона и с удовольствием для себя отметил, что, думая о нем, Лера все-таки не уснула, как он советовал.

"Я люблю тебя! Больше жизни…"

В пяти коротких словах этого смс заключалось все счастье, весь восторг неомраченных чувств девушки. И откуда-то из глубины Славиной души стало подниматься то непонятное чувство, которое так знакомо тем, кто когда-нибудь любил. Улыбка сама собой растянула губы молодого человека, а пальцы быстро стали набирать сообщение в ответ…

Глава 1

Знакомство с героем.

Темный зимний вечер февраля 2005 года не предвещал ничего особенного. В глухих стенах спортивного центра в микрорайоне Кутузовский было привычно тихо. Лишь изредка глухой стук мяча разрывал эту тишину и эхом прокатывался под высоким сводом зала. На улице давно уже стемнело, и легкий морозец уже начинал крепчать, но детская футбольная команда города Ельни ещё не собиралась расходиться. Ребята 14-15 лет расселись по скамейкам вдоль стены зала и, молча, слушали указания тренера.

Аветисян Ваик Сосикович, армянин по национальности, человек уважаемый и добившийся определенных успехов в футбольной среде, поигрывая свистком на ленточке и изредка встряхивая своими курчавыми седыми волосами, угрюмо расхаживал перед командой. По его смугловатому лицу видно было, что он чем-то крайне озабочен. Игроки все, как один, следили за движениями своего тренера, бывшего в то время для них непререкаемым авторитетом. Некоторые из них еле слышно о чем-то перешептывались. Все они понимали, о чем думает их наставник, поэтому боялись нарушить тишину и, молча, ждали, что им сейчас скажут.

–Да, задачка не из легких…-изрек, наконец, Ваик Сосикович со своим непередаваемым акцентом, над которым ребята втайне за стенами спортцентра нередко посмеивались.

Все сразу же облегченно выдохнули. Если тренер заговорил, значит он нашел решение проблемы. А Ваик Сосикович, подняв гордо голову (что еще раз подтверждало о найденном выходе из положения), продолжил:

–Вы все помните, что 23 февраля у нас будет турнир по футболу.

Ребята согласно закивали.

– Помимо нашей команды -продолжал тренер- Там будут участвовать еще три сборных. Про сборную Глинки вы знаете, и она меня совершенно не волнует. Это сборище чайников, которым дали мяч.

Кое-кто из команды захихикал, но тут же снова стало тихо.

–Мне удалось договориться еще с двумя командами :из Починка и из Смоленска.

Ропот пробежал в рядах юных футболистов.

–Но они же нас порвут- тихо заметил Денис Яковленков, основной защитник команды

Ваик Сосикович хмуро посмотрел на парнишку.

–Порвут? Вы говорите, порвут? С таким настроем, как у вас- да, порвут. Потому, что вы привыкли играть с чайниками ( Чайник. Это было любимое ругательство тренера ). А сильных команд вы боитесь. Вы начинаете бояться, как только о них услышите. Вчера Максим Морозов тоже услышал про смоленскую команду, и что? Сегодня он не пришел на тренировку, потому что подумал: что ходить, если мы все равно не выиграем…

Тренер замолчал, и в зале опять воцарилась тишина. Минуту спустя, выдержав эту эффектную паузу, Ваик Сосикович повернулся лицом к команде.

– А я не выигрывать у вас прошу. -значительно тише заговорил он- Я прошу вас учиться играть. Хотеть выигрывать вы сами должны. А я хочу научить вас стремиться к победе и не бояться соперника. Ну и что, что сборная Смоленска? Смоленск! Они такие же дети, как и вы. У них тоже две ноги, а не четыре, а если они такие же, то их можно обыграть. А говорить, что они нас порвут не надо. Если вы думаете, что проиграете, значит, считаете, что у вас плохой тренер и плохо он вас учит. Вы так считаете?

Никто не ответил, и наставник продолжил.

–Я знаю тренера их команды, я знаю, как он играл. Свою команду он учит играть так же, как он раньше. Зная это, мы можем угадать, что они будут делать.

Ребята сразу же заметно оживились, а Ваик Сосикович торжественно подошел к плану футбольной площадки, что висел на стене, и, взяв мел, торжественно объявил:

–Они будут атаковать!

–Вот уж удивительно- чуть слышно заметил Сергей Непша, еще один защитник

–Ты попугай, что ли?– прикрикнул на него тренер.– Если тебе не интересно, можешь идти к своему другу Морозову под мостом пиво пить!

Сергей понурился.

–Вы думаете, я не знаю, чем вы после тренировок занимаетесь? -продолжал Ваик Сосикович.– Учтите, если узнаю, что кто-то пьет или курит, выгоню из команды и обратно не возьму!

Еще не настали те времена, когда молодежь бессовестно прогуливала свое детство по клубам и тусовкам, попивая алкоголь и тягая сигареты. Не было еще в таком масштабе так популярных ныне молодежных развлечений, и для парней, пришедших на футбольную секцию, угроза исключения из команды была весомым аргументом. Поэтому Сергей замолчал и до конца речи тренера не проронил ни слова.

Немного помолчав, Ваик Сосикович продолжил.

–Итак, они будут атаковать. Значит, наша задача грамотно выставить оборону. Конечно, это мини-футбол, все время в защите мы стоять не сможем. Надо будет бегать. Поэтому предлагаю играть пятерками.

–Это как?– спросил Саша Иваллиненков, один из основных нападающих, подававший большие надежды на развитие.

–А это так. -продолжал тренер- Я объявляю три пятерки игроков, которые будут меняться на поле каждые десять минут. В каждой пятерке два нападающих, два защитника и вратарь. У нас будет самая сильная пятерка, которая будет играть первой, и две послабее…

–Ваик Сосикович, а как так?– вмешался Саша Киселев, самый младший из игроков (ему было 11 лет)– У нас будет три пятерки, а вратарь только один.

–Вратарь меняться не будет- сказал тренер и посмотрел на Славу, который и был тем самым единственным вратарем. -Слава, тебе придется отстоять все три игры полностью.

–Хорошо.

Это было все, что ответил парень. И Ваик Сосикович, довольный ответом своего основного вратаря, пустился в дальнейшие объяснения тактики предстоящих матчей.

Пожалуй, мы не будем углубляться в более подробное описание всех тонкостей придуманного светлой головой тренера плана футбольной кампании, поскольку читателя, незнакомого со всеми нюансами спортивной стратегии, это может изрядно утомить. Вместо этого лучше опишем главного героя этой истории.

Это был обычный парнишка четырнадцати лет, худощавый, с вытянутым, полубледным от постоянного переутомления лицом, ничем не отличающийся внешне от таких же, как и он, ребят его возраста. Голубые глаза, не слишком короткие светловатые волосы, доходящие сзади до половины тонкой длинной шеи, немного оттопыривающиеся уши, из-за которых он постоянно комплексовал -вот в принципе и все, что можно сказать о его не слишком выдающейся внешности. Сидел он немного ссутулившись, как и все школьники, привыкшие к такому положению на уроках, и внимательно слушал наставления Ваика Сосиковича касательно остальных игроков команды. Свою задачу он прекрасно знал, поэтому, когда тренер обращался к нему, лицо вратаря выражало некоторое пренебрежение, даже можно сказать, раздражение к словам наставника команды, поэтому тот, в свою очередь, будучи уверенным в одном из лучших своих учеников, Славе почти ничего не говорил. Привыкший к атмосфере тренировок, Слава с готовностью, самостоятельно, без вдалбливания, принимал все наставления, даже если они к нему не относились. И если надо было выложиться на все сто процентов, он выкладывался на сто двадцать, хоть и полз потом еле-еле домой, который, кстати сказать, был не так уж и близко от спортцентра. Строгость, торжественность обстановки в зале воодушевляла его, и чем сложнее была задача, тем охотнее он бился над ее решением. И это касалось не только футбола, а вообще всего, к чему парень имел отношение.

Чтобы понять его внутренний мир, его воспитание, особого усилия прикладывать не нужно. Слава не без гордости считал себя одним из последнего поколения детей, родившихся в последний год существования Советского Союза. Этот факт отложил свой отпечаток на характер юноши. Отец его, военный в прошлом и непонятно кто в настоящем, к воспитанию сына отношения фактически не имел, из-за чего на первых порах Слава слыл мальчишкой мягким, скромным и нерешительным. В этом были свои плюсы, но иногда парень глубоко переживал, что не может проявить твердость в каких-нибудь важных вопросах. Из-за этой мягкости характера Славе нередко приходилось отдуваться за своих товарищей, которые, проявив изворотливость, то и дело оставляли его крайним.

Особую роль в воспитании парня сыграла бабушка по отцовской линии, женщина умная и интилегентная, в свое время закончившая школу с золотой медалью и поступившая в медучилище. Карьера врача у нее не сложилась, так как замужество и рождение двух детей, отца и дяди нашего героя, перечеркнуло ей все планы. Поэтому все свои нереализованые знания она старалась передавать внуку, чем с раннего возраста привила ему интерес ко всему неизведанному. И Слава рос мальчиком любопытным и стремящимся все узнать. Позднее, уже в школе, он был учеником способным, но в то же время все свои способности реализовывать не спешил, будто запасался на будущее, из-за чего некоторые учителя считали, что он несколько ленив и неповоротлив.

Одним из самых любимых предметов в школе у Славы была литература. Еще в раннем детстве, едва научившись читать, он полюбил стихи, а позднее и сам стал их писать. А в пятом классе вообще задумал написать рассказ о таких же, как он, школьниках и через некоторое время сделал это. Получился откровенный бред, но мальчишка страшно гордился, что довел задуманное до конца и решил для себя, что не бросит попыток встать на литературный путь. Одноклассники постоянно обращались к нему за помощью в написании сочинений, и в силу мягкости своего характера, Слава никогда им не отказывал, чем заслужил уважение своих товарищей по учебе. В общем, ко всему прочему этот юноша был еще и натурой творческой.

Только вот реализовывать все свои планы ему в один момент оказалось некогда. Когда Славе исполнилось тринадцать лет, его отец, променявший свою прежнюю жизнь на более легкую, ушел из семьи, оставив свою жену одну тянуть лямку материнства. Следует заметить, что помимо Славы в семье было еще двое детей, брат и сестра героя, совсем маленькие еще (на тот момент сестре было три года, а брату и вовсе год). И Славе, как единственному мужчине в семье, пришлось взять на себя заботы о процветании своего дома. Но как бы он не старался, тринадцатилетнему мальчику оказалось не под силу то, от чего отказался тридцатипятилетний мужчина. Но, как и все прочее, для парня все случившееся оказалось к лучшему. Живя скромно, его семья не могла позволить себе особой роскоши, поэтому Слава не был испорчен всякими веяниями нового времени, которые только начали появляться взамен постсоветским, того самого нового времени, которое столь многих безвозвратно утащило на дно жизни.

Физически Слава особо развит не был, из-за чего он тоже иногда горевал. На это была особая причина. Когда мальчику было пять лет, врачи поставили ему неприятный диагноз: бронхиальная астма. Болезнь, с которой люди живут всю жизнь, мучаясь от удушья, каждый день глотая воздух, как в последний раз. Ребенку категорически запретили заниматься какими бы то ни было подвижными видами игр. Но при всей своей талантливости тянуть удел домоседа, когда остальные дети бегают, прыгают и радуются жизни, Слава не захотел. Поэтому он частенько сбегал из дому и вместе с соседскими мальчишками играл во вредные его здоровью игры. За это попадало от мамы, но проходило время, и все повторялось вновь. Со временем мать просто опустила руки, и ограничивать сына перестала

А Слава постепенно начинал чувствовать, что ему уже не так тяжело дышать после долгой беготни. И в мозгу подрастающего мальчика зародилась идея, что победить болезнь можно именно с помощью этой самой губительной для него подвижной жизни. Вместе с соседскими мальчиками он стал гонять старенький футбольный мяч. Но сил долго бегать ему все равно не хватало, поэтому, немного подвигавшись, он останавливался. Товарищам это не нравилось, они сердились на него и в наказание ставили его защищать ворота. Там Слава и нашел себе применение. Вскоре, в футбольных баталиях между улицами небольшого городка маленький мальчик стал незаменимым вратарем. И из рамки с тех пор не выходил.

Ваик Сосикович, живший на той же улице, что и Слава, однажды проходил мимо ипровизированной футбольной площадки, на которой мальчишки днями напролет играли в футбол. Там-то он и заметил маленького голкипера. Немного подумав, он предложил Славе прийти к нему на занятия и попробовать свои силы. Слава с радостью согласился, и уже на следующий день, опять же, тайком от мамы сбежал на свою первую тренировку.

Именно поэтому мы видим его сейчас сидящим на скамье возле стены и внимающего монологу своего тренера, которого он глубоко уважал. Футбол, как он сам считал, был для него шансом пробиться в большую жизнь, и парень цеплялся за этот шанс, как за единственный.

А между тем длинная речь наставника подошла к своему логическому завершению, и он, пронзительно дунув в свисток, возвестил о переходе тренировки из сидячего положения в более подвижную часть. Ребята разобрали мячи, а Слава, как следует размявшись, занял свое привычное место в воротах. Началась отработка ударов. Отражая очередной мяч, старательно направленный в створ ворот, краем глаза парень заметил, как в проеме открытой двери в коридор появилась стройная девичья фигура. Слава повернул было голову в ту сторону, но посланный Сашей Киселевым мяч в самый угол ворот заставил вратаря, не жалея и так ноющих костей, прыгнуть за ним. А когда он поднялся с пола под возмущенные возгласы Саши, не сумевшего забить, никого в дверях уже не было…

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Обычно после тренировки вся команда собиралась на улице у дверей спортцентра, чтобы, посмеявшись вдоволь над очередными причудами своего тренера, вместе разойтись по домам. Почти все жили в другом районе города, поэтому вечернюю тишину микрорайона, где проходили тренировки, три раза в неделю разрывали звонкие голоса мальчишек-футболистов, добирающихся своим ходом домой. Так было и в этот вечер, только на этот раз Слава решил остаться после тренировки в зале вместе со своим лучшим другом Сергеем Антоновым и отработать пару приемов.

Дружба двух этих юношей заслуживает особого внимания, так как в последствие сыграет немаловажную роль в жизни нашего героя. Началось их знакомство с пятого класса, когда Славу и пятерых его одноклассников перевели в класс Сергея. С самого начала отношения с новыми товарищами по учебе у Славы не заладились, и он часто чувствовал себя белой вороной в кругу этих школьников. Сергей тоже не был душой компании, но в отличие от Славы у него были здесь друзья: Андрей Романов, слывший в определенных кругах хулиганом и разгильдяем, но в целом парень достаточно способный и даже можно сказать, выдающийся, и Дима Чепило, сосед Сергея по дому, с которым они вместе росли. Собственно, сама дружба Сергея и Славы началась как раз через Андрея, который как-то раз, обозленный чем-то на Славу, хотел съездить тому в ухо. Сергей тогда урезонил своего друга, чем заслужил безграничную благодарность Славы, поскольку сам он отпор вряд ли смог бы дать. Позднее, в шестом классе, Сергей перевелся в другую школу, но, проучившись там меньше года, вернулся к радости Славы в свой класс. С тех пор их дружба стала только крепчать. В школе они сидели за одной партой и помимо этого общего имели еще и сходство в увлечениях. Наверно поэтому их дружба и не порвалась, как рвутся все подобные вещи, проходя через время. Так, одним из совместных увлечений для ребят был футбол.

Уже было около девяти, когда друзья закончили тренировку и отправились в раздевалку. Остальные ребята давно уже покинули стены спортцентра. Ваик Сосикович, поначалу наблюдавший за тренировкой двух своих воспитанников, тоже ушел домой. Было тихо, только со второго этажа доносились звуки прыгающего мячика для настольного тенниса да в холле работал телевизор.

Переодеваясь, ребята как обычно о чем-то разговаривали. У них всегда находились общие темы для бесед, поэтому скучать им не приходилось. Они могли в равной степени обсуждать и пока еще детские свои проблемы, и достаточно взрослые темы, переводя, конечно, их на собственный лад.

– Классно сегодня потренировались- сказал Сергей, укладывая кеды в сумку- Почаще нужно так оставаться.

–Угу- промычал в ответ задумавшийся о чем-то Слава.

Сергей взглянул на него

–Ты чего угрюмый опять? -спросил он

–Да ничего! -отмахнулся Слава, поворачиваясь к другу спиной.

–Ты в последнее время мутный какой-то стал.– заметил Антонов

Нужно сказать, что Сергею всегда удавалось проследить за переменой настроения Славы

–Случилось у тебя что?

–Да ничего у меня не случилось! -ответил Слава.– В этом-то и дело… ничего не меняется…

–Ну так поменяй. В чем дело?

–Ни в чем. Просто надоело все. Школа, дом, тренировка, дом. Одно и то же, каждый день…

Сергей ничего не ответил. Он знал, что если Слава начал высказываться в этом ключе, то нужно дать ему выговориться.

–Другие вон веселятся напропалую, а я дома сижу, маме помогаю…-продолжал Слава -Достало! Скорей бы школу закончить и смотаться из этого дурдома, куда подальше.

–Ты дурак. -не вытерпел Сергей

– Чё это? -недоуменно посмотрел на него Слава

–Да то это! По-твоему, круто шляться ночами с бутылкой пива по городу и ржать над какой-нибудь глупостью? Не знаю. Бухать собрался что ли?

–Ты знаешь, что я не пью.

–Ну да, конечно. А в "Бистро" в субботу на дискотеке кто пьяный отплясывал?

–Это был единичный случай- снова отмахнулся Слава- Погоди, а ты откуда знаешь? Я не рассказывал.

– Мне Костик Масокин рассказал. Он же с вами был.

–Я ему язык завтра в школе вырву. -прошипел Слава- Я… это… просто я хотел девушке встречаться предложить, поэтому выпил пива для храбрости…

Сергей вопросительно уставился на друга и спросил с некоторым ехидством в голосе:

– И что? Получилось?

–Нет.– хмуро ответил Слава.

–А почему?

–Ну, я подошел, а она сказала, что я пьян и не хочет со мной разговаривать.

–Что и требовалось доказать- заключил Сергей.

– Блин, Серега, ну а что мне делать? У Макса Лухтенкова есть девушка, у брата его Димки тоже, Сашка Колюшин две недели уже с девчонкой гуляет. Один я, как ворона, клюв разеваю.

– Не ты один. У меня, если помнишь, тоже девушки нет. Только я не думаю об этом. И не бухаю.

– А я не могу об этом не думать! Дома проблемы, мать психует, дети орут. В школе напрягают: сделай то, сделай это. Только на футболе и отдыхаю.

– Будешь пить, футбол забудешь. И мамке ты этим лучше не сделаешь, она на твоего папу насмотрелась уже. Ты, блин, за ум возьмись, и все нормально будет. На фига тебе эти девки, которые сегодня с тобой гуляют, а завтра с другим? Ищи такую, чтоб встретились и на всю жизнь. Не время ещё.

Слава не знал, что ответить. Сергей часто выдавал такие вещи, с которыми не согласиться было просто нереально. Поэтому он попросту замолчал.

Перебрав в уме все свои мысли и доложив оставшиеся вещи в сумку, Слава встал.

– Ты прав, пожалуй- сказал он Сергею. -Надо подумать на этим.

– Да тут и думать нечего. -сказал Сергей. -Так и надо. Потопали домой

Ребята взяли сумки с формой и двинулись к выходу

– Кстати, Саня со своей уже расстался. -сказал Сергей

–Да ну? -удивился Слава

–Ну да. Она с каким-то пацаном гуляет уже.

– Вот курица!

–Все они курицы. Недостойны они нас

Слава засмеялся.

Три девушки сидели на стульях в холле и что-то весело обсуждали. Одна из них, очень даже красивая, с длинными светлыми волосами, искоса взглянула на выходящих парней и шикнула на подруг. Те сразу замолчали.

– Еще одни курицы. -тихо заметил Сергей.

– Ты их знаешь? -спросил Слава

– Нет -ответил друг. -Но вот эта, светлая, всю тренировку возле дверей зала вертелась. Ждала, наверно, кого-то.

У самого выхода Слава еще раз обернулся взглянуть на ту светленькую, про которую только что сказал Сергей. Девушка как раз поднялась со стула, и парень узнал в ней ту самую фигуру, которую мельком видел в дверях зала…

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Четырехквартирный деревянный дом на улице Говорова темным зимним вечером выглядел как обычно мрачно. Свет горел только в двух окнах, жильцы остальных квартир, по-видимому, отсутствовали. Старый покосившийся забор общего палисадника изредка потрескивал от уже достаточно крепкого мороза. Узкая тропинка вела вглубь двора, где, наехав крышами друг на друга, ютились обветшавшие хозяйственные постройки. Сам дом новизной тоже не блистал, о чем красноречиво говорила заметная даже в темноте облупившаяся деревянная обшивка. Именно в этом доме, в третьей по счету квартире вот уже четыре года жил Слава и его семья.

Обойдя нанесенный прошлой ночью здоровенный сугроб возле полупровалившегося соседского крыльца, Слава очутился перед своей дверью. Стряхивая снег с кроссовок ( это была его любимая обувь, с которой он не расставался несмотря ни на какие холода), он вошел в маленькую прихожую. Маленькая собачонка по кличке Соня приветливо потерлась о ноги хозяина, но в ответ получила только легкий толчок в бок, что заставило ее понять, что хозяин не в духе, и поспешно ретировалась в кладовку. А Слава, сняв заснеженную обувь, вошел в квартиру.

Дома было, как ни странно, тихо. Маленький брат, Андрей, по всей видимости уже спал, а сестренка Катя, которую Слава любил больше всех на свете, тихо смотрела мультики по телевизору. Мать над чем-то хлопотала на кухне.

–Мам, я дома -тихо, чтоб не разбудить брата, заявил о своем присутствии Слава

–Где ты был так долго? -не оборачиваясь, спросила женщина.

–Я на тренировке задержался.– ответил Слава -У нас турнир скоро, нужно готовиться.

–У тебя на уме только твой футбол -вздохнула мама- Нет бы мне по дому помог.

Слава молча проглотил этот упрек. В последнее время мать все больше уставала от домашних хлопот, из-за чего нервничала и срывалась на сына. Парень прекрасно это понимал, поэтому старался не перечить, и все больше молчал, нежели высказывался.

Пожалуй, следует подробнее остановиться на этой женщине, которую Слава называл мамой. Звали ее Натальей Ивановной, и была она еще достаточно молода и красива, чтобы надеяться на лучшее будущее (ей было всего 32 года). Но домашние хлопоты, трое детей, проблемы со здоровьем не давали времени на размышления о собственной личной жизни, поэтому, после развода с мужем, отцом Славы, она полностью ушла в себя и старалась никого не пускать в свой собственный мирок. О чем она думала, что чувствовала -Бог знает -но довольно часто Славе слышалось ночью из-за тонкой стенки, что мама плачет. И ему от этого становилось так грустно, что слезы сами выступали на ресницах. В одну из таких ночей мальчик поклялся, что вытащит свою семью из этой клоаки, пусть даже для этого придется разбиться в лепешку. Получалось пока слабовато, но все-таки Слава старался не отступать от своей клятвы.

А Наталья Ивановна из-за пелены всех житейских проблем, казалось, не замечала усилий своего сына. От этого Славе порой становилось обидно, он считал, что мать несправедливо относится и требует слишком многого. Но, как бы то ни было, мать есть мать, и противиться ее воли Слава опасался, тем более Наталья Ивановна, несмотря на довольно молодой возраст, была уже достаточно мудрой женщиной, хоть и чрезмерно уверенной в том, что она всегда права. А когда Слава пытался что-то сказать вопреки словам матери, то немедленно получал затрещину и отступал.

–Суп на плите, садись, поешь -сказала Наталья Ивановна.

–Я не голодный. -ответил Слава.

На самом деле все было совсем не так. Слава ужасно хотел есть. Но семья жила довольно скромно, поэтому часто парень готов был отказаться от своей порции, чтобы сестренка или братишка покушали побольше.

–Я в комнате, если что -сказал, снимая куртку, Слава -Мне нужно сочинение дописать.

К слову, сочинение у Славы давно было дописано, просто парень хотел побыть один и подумать о чем-то своем. Он миновал небольшую гостиную, скромно обставленную старенькой мебелью, мимоходом поцеловал сестренку, сидящую там же, на диване и уже начинавшую засыпать, и затем вошел в свою маленькую, но уютную комнатку.

Убранство этой части квартиры не отличалось особой пышностью, как, впрочем, и все остальные комнаты. Возле небольшого окна, завешенного красными шторами, стоял большой письменный стол. За ним Слава проводил почти все свое свободное время, когда оставался дома :что-нибудь сочинял, делал уроки, иногда рисовал, но в основном читал. Об этом свидетельствовали беспорядочно разбросанные по столу книги. По правую строну стола, прямо над ним висела старенькая книжная полка, которую когда-то повесил туда покойный дедушка Славы. Эта полка была особым воспоминанием для Славы, и, несмотря на фактическую ненадобность в этой комнате,(книги и прочие принадлежности хранились в письменном столе, а полка пустовала) парень никому не давал ее снять и перевесить. Возле стола стоял старый раскачанный стул. В другом углу комнаты, напротив окна, была небольшая кровать, с утра еще не застеленная. Рядом с кроватью -шкаф, в котором Слава складывал одежду. Над самой кроватью висел ковер с плавающими по озеру лебедями, подарок бабушки Славы на его десятилетие. В остальном же стены комнаты покрывали разнообразные картинки из журналов, в основном фотографии футболистов. Только у окна, под книжной полкой висела парочка фотографий в самодельных рамках. Общую картину комнаты довершала тусклая лампочка, висевшая под самым потолком.

Не включая свет, Слава прошел к столу и сел на скрипучий стул. В голове толпой роились разнообразные мысли, мысли о многом и ни о чем одновременно. Обычно в таком состоянии Слава брал тетрадь и ручку и начинал писать что-нибудь, но сейчас ему не хотелось ничего делать. Поэтому он просто положил голову на руки и забылся.

По началу мысли настойчиво колотились где-то в голове. Постепенно они стали складываться в какие-то неопределенные картины, поочередно проплывающие перед глазами. Наконец, они стали вязкими и тягучими, между ними нельзя было уловить никакой связи, и, бросив эти попытки, Слава мирно уснул.

Это был сон юного парнишки, в котором он забывал о всех проблемах, терзающих его маленький мирок. Сон, полный причудливых картин и мечтаний, которым не скоро еще суждено сбыться. Сон тихий, свойственный только людям с пока еще чистой совестью, незапятнанной еще кошмарами взрослой жизни.

Снилось ему, что стал он известным футболистом, вошедшим в состав сборной страны. Только что его команда выиграла чемпионат мира, и Слава держал в своих руках тяжелый Кубок. Трибуны рукоплескали и скандировали его имя, а светленькая девушка, которую он видел сегодня на тренировке, с очаровательной улыбкой надевала ему на шею золотую медаль. Треск фейерверков, оглушительно взмывавших в небо, дополнял и без того ослепительную картину. Команда взяла Славу под руки и начала зачем-то раскачивать его в разные стороны, пронзительно повторяя имя их вратаря. От толчков товарищей по команде у Славы как-то странно заболталась голова. После очередного толчка Слава мягко упал на газон и… проснулся.

Было еще темно. Шея неумолимо ныла от неудобного положения.

–Слава! Слава!– Наталья Ивановна склонилась над сыном и легонько толкала его в плечо. -Просыпайся, в школу пора!

И, видя, что сын проснулся, вышла из комнаты.

"Блин, такой сон классный оборвался"-с сожалением подумал Слава.

Затем встал и начал собираться на занятия.

Глава 2

Валерия.

Когда тебе четырнадцать лет, ты не замечаешь как быстро течет время. Каждый день наполнен сочными красками различных оттенков, всюду находятся занятия, и предугадать, куда тебя занесет завтра совершенно невозможно. Юность во всей ее красе каждый день готовит тебе массу впечатлений. И как бы ты ни старался распланировать свое время, обязательно найдется событие, которое перечеркнет все твои планы. В этом, наверное, и состоит та прелесть молодости, когда не знаешь, что случится в следующую секунду. И очень глуп тот человек, который отрицает этот факт, который стремится скорей стать взрослым, просто потому, что быть юным ему надоело.

Слава абсолютно точно не был глупцом. Он ценил каждый момент своей однообразной на первый взгляд жизни. Он видел, что творится вокруг, как тяжело быть взрослым, сколько при этом на тебе ответственности, поэтому взрослеть совершенно оправдано не спешил. Несмотря на всю свою внешнюю серьезность и озадаченность, он все-таки оставался четырнадцатилетним мальчишкой, со своими тараканами в голове, со своими детскими еще пока проблемами. Поэтому он, как и другие его сверстники, абсолютно не следил за временем.

А оно неумолимо ускользало. Зима 2005-го начала приближаться к своему концу. Воздух уже стал не таким морозным, а теплые южные ветра все чаще расчищали небо над городом, обнажая почти по-весеннему пригревающее солнышко. Все больше капало с крыш. Но временами зима еще пыталась отстоять свои позиции, и, злясь от своего бессилия перед наступающей весной, посылала последние свои сильные снегопады. Ветер грозно ворчал и свистел в верхушках обнаженных берез, метелью стучался в окна, подвывал в печных трубах стареньких домов. Это были последние звуки уходящей до декабря холодной поры.

Именно с таких звуков начался очередной день жизни юноши, чью историю мы описываем здесь, на этих страницах. Слава проснулся не то от противного звона будильника, не то от столь же неприятного завывания ветра на улице. На полуавтомате он сел на кровати, дотянулся рукой до продолжающего свою нудную песню будильника, зачем-то повертел его в руках, потом, наконец, встал и подошел к окну. На улице начали заниматься утренние сумерки, но было еще довольно темно, и фонари еще не выключали. По дороге истерично металась поземка, липы, растущие напротив окна, хлестали ветвями в разные стороны, точно разъяренные великаны. За ночь изрядно намело, хотя еще вчера по дороге весело журчали ручейки, сквозь которые можно было увидеть первые пятна асфальта. Сейчас же от вчерашней оттепели не осталось и следа, будто ее и вовсе не было.

Недовольно вздохнув, Слава отошел от окна и начал собираться в школу.

«23 февраля.» -подумал он – «Могли бы и выходной дать. Несправедливость какая-то.»

На самом деле, занятия в школе, несмотря на, казалось бы, праздничный день, отменять не стали. Кроме того, их даже не сократили. Вместо этого, в подарок всем мальчикам и девочкам, на сегодня были запланированы аж две контрольные: по математике и по физике. И ни к одной из них Слава, как впрочем и всегда, особенно готовиться не стал, надеясь, что усвоенных на уроках знаний будет вполне достаточно.

В целом, день обещал быть сложным. Но больше всего парень волновался не о том, как он напишет контрольные. Сразу после школьных занятий ему предстояло отправиться в спортцентр, на футбольный турнир в честь Дня Защитника Отечества, к которому он так упорно готовился на протяжении трех с половиной недель. В связи с этим Слава надеялся даже прогулять два последних урока, ОБЖ и черчение, чтобы как следует настроиться на боевой лад. Он даже сговорился об этом с Сергеем: вместе прогуливать куда как интересней.

Стараясь подавить внутреннее волнение, возникавшее при мысли о предстоящем сорвновании, Слава вышел из комнаты и отправился завтракать. Правда, то что Слава называл завтраком, этим словом назвать было нельзя. Обычно утреннюю трапезу парня составляла кружка чая с парой кусочков белого хлеба. Много по утрам Слава есть не любил, и эта привычка прошла с ним еще через много лет.

На кухне Наталья Ивановна готовила смесь только что проснувшемуся брату. Тонкий, пискливый голосок его Слава услышал еще из комнаты.

–Ты чего так рано встал? – спросила мать

–Да не рано, я всегда так встаю. -ответил Слава, присаживаясь за стол.

–Я надеюсь, ты после школы сегодня сразу домой придешь?– Наталья Ивановна вопросительно взглянула на сына.

– Вообще-то, у меня футбол сегодня.– с нескрываемым раздражением заметил парень – И я об этом тебе говорил вчера.

–Значит, мне опять сегодня разрываться придется?!– Мать начинала выходить из себя, что в последнее время случалось часто – Я думала, ты за детьми приглядишь, я хотела стирку устроить.

–Попроси бабушку помочь – пожал плечами Слава

–Только вот не надо указывать мне, что делать! Достал твой футбол уже, дома не побудешь.

–Я и так целыми днями дома сижу.

–Ну да, конечно… Я уже забыла, когда ты в последний раз мне по дому помогал.

От недовольства этой фразой Слава фыркнул. На этот раз мать действительно была не права, что Слава и хотел ей сказать, но вовремя сдержался, предугадывая, чем это закончится.

–Мам, я должен там быть -вслух сказал он -Я единственный вратарь, я не могу не прийти.

–Я схожу к твоему тренеру когда-нибудь, скажу ему, чтоб не забивал вам голову всякой ерундой.

Тут уж Слава действительно не вытерпел.

–Это какой такой ерундой он мне голову забивает? -с вызовом спросил он

–А такой…-не нашлась, что ответить, Наталья Ивановна.

–Мам, а по-твоему лучше, чтоб я ничем не занимался в своей жизни и тупо сидел дома? Что б я как папа стал?

–Ты мне поговори еще! – шикнула мать

– Я хочу заниматься футболом, и я буду им заниматься, даже если ты мне запретишь! Потому что это мое. И я не могу как другие шататься без дела и не иметь никаких занятий, кроме как спать, есть и шляться -не унимался Слава

–А ну-ка не ори мне тут! Ишь, нашелся, права качает.

–И буду качать, потому что ты не хочешь меня поддерживать. Ну, ничего, я сам справлюсь!

Он отодвинул кружку с недопитым чаем в сторону, быстро надел куртку, схватил портфель и вышел за дверь.

Наталья Ивановна еще с минуту смотрела на резко захлопнувшуюся за Славиной спиной дверь. Потом медленно присела на стул и тихо произнесла:

–Удачи тебе сегодня, сынок!

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Кто хоть раз оказался в той торжественной суматохе, что царит в школе перед началом занятий, уже никогда ее не забудет. Простыми словами нельзя описать то непонятное возбуждение, одолевающего каждого участника этого беспричинного хаоса. Сонные страшеклассники, визжащие учащиеся начальных классов, недовольные этим безобразным шумом технички – все смешивается в пеструю массу, и уже совсем скоро, попав в нее, становишься таким же звеном этого беспокойного общества, какие бы проблемы не нависали над тобой до этого. Под надежной школьной крышей, в среде беспечных обитателей этого здания ты забываешь обо всем на свете, кроме самого главного – тебе здесь рады. Наверно поэтому многие называют школу своим вторым домом, а любимых учителей – вторыми мамами.

Как и любой театр, школа, естественно, начинается с вешалки, по-простому, с раздевалки. Именно здесь начинаются первые рукопожатия, первые приветствия, задаются первые вопросы и рассказываются первые впечатления о вчерашнем вечере. Кто-то ждет кого-то, кто-то громко переговаривается, переодевая школьную обувь. Снуют повсюду шустрые первоклашки, суя свои любопытные носы куда только захотят, зевают невыспавшиеся дежурные, забывая даже проверять у проходящих мимо все прибывающих школьников наличие сменной обуви. У решетчатых окошек школьного гардероба обычный утренний аврал: орут, галдят неизвестно куда спешащие ученики, выкрикивая номера своих вешалок; бегают туда сюда пожилые уже гардеробщицы, железному терпению которых можно только позавидовать. Все волнуется, все кипит, все колышется. Какой-то неконтролируемый сгусток всевозрастающей энергии, поглощающий любого, кто войдет в это здание. Из гардероба вереницей расходятся по своим кабинетам школьники, обсуждая насущные проблемы предстоящего дня. Весело смеющиеся девушки вертятся возле зеркал в фойе у главного хода, поправляя свои пока еще не слишком искусно сделанные прически, только что пришедшие, но уже как будто уставшие учителя, став кружком у колонн главного зала, обсуждают какие-то личные свои планы, параллельно отвечая на приветствия проходящих мимо школьников. Неизменная, незабываемая атмосфера, присущая каждой обычной школе в стране с громким именем Россия.

Слава, давно привыкший к подобному началу дня, довольно грубо протиснулся сквозь ряды представителей младших классов к третьему окошку школьной раздевалки, расталкивая плечами назойливо лезущих вперед него шестиклассников.

–Здравствуйте, тетя Зина -поздоровался он с дежурящей сегодня в этой части гардероба техничкой. -Восьмой "Б",тридцать второй.

Не отвечая на приветствие вежливого всегда молодого человека, тетя Зина быстро протянула сумку со сменной обувью Славе и убежала за следующей, для очередного настойчивого ученика. Парень же, в свою очередь, молча развернулся, и, так же расталкивая локтями щемящихся в противоположную сторону школьников, добрался, наконец, до скамейки, на которой переодевались остальные. Оглядев толпу и не увидев ни одного из своих одноклассников, он сел и начал переодеваться, задумавшись, как обычно, о чем-то своем.

–Ты чего так рано сегодня? -услышал Слава знакомый голос над головой.

Парень поднял глаза. Максим Лухтенков, один из друзей его раннего детства, только что вошел с улицы и отряхивал воротник куртки от налепившегося снега.

–Привет, Макс-Слава встал и протянул руку, которую Максим, однако, пожимать не стал.

–Ты куда пропал вообще? -Максим недоуменно посмотрел на Славу, присаживаясь рядом на скамью -Не приходишь неделю уже.

–Я к соревнованиям готовился, у меня сегодня турнир, и я в основном составе – похвастался Слава

–Ясно все с тобой…-отмахнулся Максим – Все на футболе своем сидишь. Так все интересное и пропустишь.

–А что интересного? – заинтересовался парень

И Максим начал рассказывать историю про то, как он со своим братом Димой и их общим другом Сашей Колюшиным ходили провожать три дня подряд девчонок на Заречье, как Максим сочно поцеловался с одной из них, как Дима с Сашей раздобыли где-то пачку наикрутейших сигарет, которые куришь и не чувствуешь. Как пришли они вчера домой в четыре утра, подвыпившие после дискотеки и все такое прочее. Слава сидел и слушал, раскрыв рот то ли от любопытсва, то ли от зависти, а может, и от возмущения, что такое позволяют вытворять некогда лучшие его друзья. Но в глубине души юноша все-таки завидовал такой вольной жизни своего одноклассника, и внутренне дал себе зарок, что в ближайшее время, может быть, даже в эту субботу, он обязательно присоединится к компании этих развеселых ребят.

–Вот так. -закончил Максим -А ты все дома сидишь, штаны просиживаешь. Ты так себе и девушку никогда не найдешь.

–Если хочешь знать, я уже нашел себе девушку -соврал Слава – Поэтому я и не гулял с вами.

–Да ну? -не поверил Максим. – И кто она?

–Ну… ты ее не знаешь. Она не из нашей школы.

–Ну-ну. Заливаешь ты все…

–Ничего не заливаю!

–Заливаешь. Девушки любят веселых парней, как я, Димка или Саня. А ты, кроме как о своем футболе, и рассказать ничего не можешь.

Это был удар ниже пояса. Слава резко встал, схватил свои вещи и поспешил отойти от Максима, который смотрел ему вслед с ехидной усмешкой.

" Ничего, будет на моей улице праздник, тогда я посмеюсь"-подумал он про себя.

Начало дня не предвещало ничего хорошего. В какой-то момент Слава понял, что с таким настроем хорошей игры он не покажет. Он попытался стряхнуть все навалившееся на него с самого утра, но получилось слабовато, и парень, повесив голову, угрюмо побрел по лестнице в кабинет физики.

–Опять ты не в себе! -сзади по лестнице догонял его Сергей Антонов -Что такое?

–Да Макс…-начал было Слава, но осекся, стыдясь признаться, из-за чего разгорелся их с Максимом спор – Не важно. Голова болит с утра.

–Понятно, -протянул Сергей, из чего можно было сделать вывод, что ответ друга его не удовлетворил. -Да ты не парься, все нормально будет.

–Я знаю. -хмуро ответил Слава.– Все будет нормально.

–Ты к контрольной готовился?

–Нет. Я весь вечер как на иголках сидел перед сегодняшним днем. А ты?

–У меня тоже самое… Даже книгу не открывал. Ты ж, если что, мне поможешь.?

–Если сам решу что-нибудь…

–Договорились! -улыбнулся Сергей. -Ну, так что там Макс?

–Да ничего, -отмахнулся Слава -Решил меня жизни поучить, да слишком увлекся.

–А на фиг ты вообще его слушаешь? -спросил Сергей -Лично я после того, что они устроили прошлый раз, к ним бы на пушечный выстрел не подошел.

Сергей намекнул на одну очень неприятную историю, которая случилась за месяц до описываемого дня. Слава решил присоединиться к компании Максима и весело прогулял почти полночи, не ограничивая себя ни в чем. Было здорово, кровь стучала в висках, казалось, каждый улыбался молодому человеку, а мир мог уместиться на ладошке. Но когда Слава вернулся домой, на пороге его встретила разъяренная Наталья Ивановна, не спавшая в отсутствие сына, впервые так надолго загулявшегося, и всыпала тому как следует, чтоб впредь неповадно было. Слава по глупости на следующий день рассказал об этом Максиму, на что получил в ответ едкие насмешки, а далеко не сочувствие. После этого эпизода Слава стал реже общаться с компанией Максима, поняв, что былая дружба уже не так прочно связывает некогда неразлучных друзей.

При этом воспоминании Слава вздрогнул, но все же нашел силы возразить Сергею

–Но они мои друзья…

–Друзья не смеются над чужими проблемами. Они их вместе решают. Тебе такие друзья нужны?

–Не знаю. -пожал плечами Слава.– Мы с первого класса вместе…

–Думай сам -тоже пожал плечами Сергей. -А я бы с такими общаться даже не стал.

Друзья вошли в кабинет и сели за свою парту. Почти никого еще не было, часы показывали без пяти минут восемь.

–Так что мы будем делать сегодня? -спросил Слава -С последних уроков свалим?

–Я думаю, да- согласился Сергей. -Все-таки, такое дело-футбол.

Слава впервые за утро засмеялся. Сергей поддержал его тоже. И от этого взаимного искреннего смеха Слава как будто почувствовал облегчение, словно все нависавшие раньше невзгоды пали под натиском этого беспричинного веселья. Позднее, уже во взрослой жизни приступы такого безудержного веселья стали лучшим лекарством для двух этих друзей, избавлявшим их от самой непроницаемой грусти.

Больше в это утро ничего особенного не происходило. Класс потихоньку собрался, кабинет наполнился гудением взволнованных голосов. Настроение как-то само собой улучшилось, и не спадало до конца этого длинного дня, который только еще начался.

В восемь двадцать прозвенел пронзительный школьный звонок, возвестив о начале урока. Вошедшая в кабинет учительница физики Зоя Владимировна объявила учащимся, что в честь праздника контрольную она переносит на следующий урок. Это еще больше развеселило Славу и его товарищей по учебе, и в этом радостном возбуждении они просидели до самого звонка на перемену, не стараясь даже усвоить новую тему, которую начала объяснять учительница.

–Вот в таком ключе и держись -заметил Сергей, когда они со Славой выходили из кабинета. -А то твоя кислая мина уже порядком поднадоела.

Слава благодарно улыбнулся на замечание друга, и они вместе бодро зашагали по коридору.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Стены ельнинского спортцентра уже давно не видели такого оживления. Народу было уйма. Не для всех даже хватило сидячих мест в зале вокруг футбольной площадки, поэтому каждый разместился как мог; кому-то даже пришлось попросту сесть на пол. Люди разных возрастов пришли сегодня посмотреть на выступление молодежной команды города: родители игроков, которые волновались не меньше, чем их сыновья, друзья участников соревнования, первыми узнавшие о проведении столь значимого мероприятия, пришедшие сюда не столько поболеть, сколько просто провести свободное время зеваки. Плюс еще команды из Починка и Смоленска привезли с собой внушительные группы поддержки (им, конечно, достались места получше)

Что касается команд, разместить их было тоже довольно непросто. В спортцентре было предусмотрено только две раздевалки -для хозяев и гостей. Ваик Сосикович бегал туда и обратно около часа, прежде чем ему удалось удачно скомпоновать понаехавшие делегации. Так, сборная Глинки оказалась в одной раздевалке со сборной Починка. Сборная Смоленска, самая большая из имеющихся команд, полностью заняла вторую раздевалку. Хозяевам, то есть непосредственно команде Славы, не оставалось ничего другого, как довольствоваться местом прямо позади футбольной площадки. Переодеваться на виду у зрителей, под веселые подтрунивания знакомых болельщиков, было, конечно, не совсем удобно, но ничего поделать было нельзя : гостеприимство есть гостеприимство.

Атмосфера была накалена до предела, воздух буквально пропитан был электричеством. Нельзя было назвать ни одного игрока, который бы хоть в малой степени не волновался. К примеру, Слава, уже давно привыкший к ответственным выступлениям, чувствовал, как ноги его становятся ватными при мысли, что сейчас будет происходить. Что касается других, менее опытных игроков команды, на них вообще жалко было смотреть. Самый юный, Саша Киселев, ни на шаг не отходил от мамы, которая, как могла, успокаивала сына. Дима Симонов, один из нападающих, выглядел зеленее всякого сукна на бильярдном столе. Денис Яковленков постоянно невпопад истерично смеялся, подзадоривая Сергея Непшу, который из вечно румяного паренька превратился в какой-то непонятный предмет желтоватого цвета. Сергей Антонов еще за час до начала первого мачта стал разминаться, проделывая каждое упражнение по нескольку раз. Раза четыре он подходил к Славе, натянуто улыбался и спрашивал:

–Ну что, жим-жим?

На что Слава отрицательно покачивал головой и поднимал большой палец вверх. Хотя, на самом деле, действительно боялся. Вся остальная команда тоже держалась подчеркнуто веселой, чтобы никак не выдать настоящего внутреннего волнения. В общем, несмотря на то, что соревнование было отнюдь не вселенских масштабов, каждый в этом зале, включая и игроков, и зрителей, чувствовал себя участником чуть ли не чемпионата мира. И ожидания от предстоящих игр были соответствующие.

За пятнадцать минут до начала к команде, наконец, присоединился все время до этого занятый Ваик Сосикович. Выглядел тренер не менее взволнованным, чем его воспитанники

–Так, ребята -громко начал он. -Давайте сюда, поближе! Ну, поживее, поживее!

Вся команда собралась вокруг тренера, чья седая голова возвышалась над этой толпой, как гора Арарат над равнинами.

–Послушайте меня внимательно -чуть тише заговорил Ваик Сосикович, когда все готовы были слушать .-Я не прошу вас победить. Просто выйдете сейчас, и покажите, чему я вас учил, и чему вы сами научились. Никто вас оговаривать потом не будет, просто ведите себя во время игр достойно. Я посмотрел на команды, что к нам сегодня приехали. Ничего особенного, обычные дети, такие же, как и вы. Поэтому не бойтесь их, играйте в футбол, не ведитесь, и тогда все будет хорошо. Понятно?

Никто ничего не ответил, лишь несколько голов согласно закивали.

–Первая наша игра с Починком. -продолжал тренер.– Не выкладываетесь на полную сразу, не бегайте слишком много. Играйте от своих ворот. Всю игру они не смогут атаковать, устанут, вот тогда и начинайте. Не торопитесь! Получили мяч – покатайте сами с собой, пусть побегают, пусть устанут. При первой же возможности бейте по воротам. Вратарь у них, я так посмотрел, ни о чем (Ваик Сосикович сделал особый акцент на последнюю фразу, от чего некоторые игроки захихикали), длинный он сильно, бейте по углам, он не успеет сложиться. Все зависит только от вас.

Речь тренера была не особо впечатляющей, но все равно многие игроки почувствовали новый прилив сил. Это чувство сравнимо с чувством солдата, который долго прятался в окопе от пуль врага, и, не видя другого выхода, с криком "А! Будь что будет!, рванув рубаху на груди, ринулся в бой. Большинство ребят почувствовали себя такими бойцами, и им не надо было уже ничего говорить, чтобы воодушевить их еще больше.

Поняв, что сказал уже достаточно для своей команды, Ваик Сосикович решил перейти к объявлению играющего состава:

–В основной пятерке у нас будут играть Денис Яковленков и Сергей Непша в защите, Саша Иваллиненков и Дима Симонов в нападении. Во второй пятерке Костя Белянов и Саша Фарахов в защите, Антонов и Киселев в нападении. Третью пятерку составлю по ходу матчей, смотря, как вы играть будете. Слава, ты в рамке, надеюсь, это понятно?

–Понятно, Ваик Сосикович -откликнулся парень

–Пора выводить команды на построение -подал сигнал подошедший в этот момент главный арбитр – Вы готовы?

Ваик Сосикович кивнул, так же молча, жестом пригласил свою команду выйти на площадку. Повинуясь общему чувству ответственности, игроки, сохраняя полнейшее безмолвие в отличие от рукоплескающей им публики, вышли в середину зала.

–Сегодня – начал арбитр свою речь -Проводится четвертый турнир, посвященный дню Защитника Отечества. В турнире принимают участие: сборная команда поселка Глинка

В зале послышались жидкие аплодисменты

–Сборная города Починка!

Аплодисменты чуть громче.

–Сборная города Смоленска

Группа поддержки смолян выдала какой-то ранее заготовленный перфоманс, чем вызвала улыбки на лицах обычных зрителей.

–И сборная города Ельни

Зал рявкнул так, что, казалось, стены содрогнулись от этого неистового вопля поддержки. У Славы на секунду заложило уши.

–Каждая команда -продолжал судья, когда зрители немного успокоились -сыграет по три матча, после чего по количеству очков будет выявлен победитель турнира. В случае равенства очков между первой и второй командой будет проведен дополнительный матч на выявление победителя.

Арбитр говорил что-то еще, но Слава, немного нарушив ровный строй товарищей по команде, отвлекся и стал рассматривать команды соперников. Сборная Глинки являла собой команду обычных дворовых ребят. Их Слава знал почти всех поименно, поскольку эта команда была самым частым гостем в товарищеских встречах Славиной команды. Гораздо больше его волновали другие две команды. Сборная Починка внешне тоже не представляла из себя ничего особенного, правда игроки были поплотнее и повыше, чем из Глинки, да форма покрасивее. А вот сборная Смоленска выглядела гораздо внушительнее всех своих соперников. Высокие, статные парни, которым вовсе не дашь по 15 лет, с иголочки одетые, с высоко поднятыми головами. Сразу было видно, команда приехала на очередной проходной турнир, чтобы победить, и, показав всем язык, уехать. Больше всех был уверен в себе смоленский вратарь, он же капитан команды, который без устали посмеивался над своими оппонентами.

В раздражении от увиденного Слава отвел глаза и начал прочесывать публику в поисках знакомых лиц. Поддержать Славу и Сергея пришли некоторые их одноклассники и просто друзья. Увидев их лица, Слава улыбнулся и поднял большой палец вверх. Вдруг его взгляд остановился на светленькой девушке, которую в последнее время парень видел уже не в первый раз. Это была именно та девушка, которая как-то раз решила понаблюдать за тренировкой команды и стояла в дверном проеме. На секунду Славе показалось, что взгляды их пересеклись, но девушка поспешно опустила глаза и спряталась за стоящей рядом подружкой. Слава тоже не стал всматриваться, к тому же в этом самый момент просвистел сигнал к началу первого матча. На площадке остались команда Ельни и Починка.

Попрыгав для разминки костей на месте, Слава спокойно занял привычное место в рамке. Постучав по штангам, проверив на прочность сетку ворот (неизменный ритуал каждого сколь-нибудь уважающего себя вратаря) он занял позицию, искоса, правда, поглядывая в сторону светленькой девушки. Та, видя что парень занялся привычным делом, уже не стесняясь, смотрела на него во все глаза.

"Ну и пусть себе смотрит"-подумал Слава и полностью сосредоточился на мяче.

Прозвучал свисток главного судьи, и матч начался. Как и предсказывал Ваик Сосикович, команда Починка сразу же ринулась в атаку, нанеся первый удар по воротам Славы чуть ли не с середины площадки. Мяч, однако, прошел значительно выше перекладины, и Слава даже не стал пытаться его ловить. Он быстро ввел мяч в игру, отдав пас Денису, и снова стал на свою позицию. Вопреки его ожиданиям, игра, бурно начавшаяся, тут же успокоилась. Команда Ельни полностью завладела мячом, лениво перекатывая его друг между другом в центре площадки.

Слава расслабился, и стал все чаще поглядывать в сторону девушки, так им заинтересовавшейся. Она уже не смотрела на него столь открыто, больше наблюдая за мячом, катающимся от одного игрока к другому, но иногда все же удостаивала без всякой видимой причины скромного вратаря своим взглядом. Славе даже показалось, что на ее лице появилась чуть заметная улыбка. Сердце его радостно затрепетало, и он решил почаще обращать внимание на эту любопытную зрительницу.

Но долго понаблюдать ему не пришлось. Едва он в очередной раз отвлекся, как команда соперника моментально воспользовалась своим преимуществом. Денис коряво отдал пас Саше Иваллиненкову, тот так же неуклюже его обработал, а подкравшийся сзади починковский защитник обокрал ельнинского нападающего и сильно отдал пас вперед. Сергей Непша не успел вернуться с чужой половины поля, и, оставшийся без присмотра нападающий Починка беспрепятственно расстрелял ворота ельнинской команды. Опомнившийся Слава прыгнул в угол ворот, но было уже поздно: мяч предательски чиркнул по кончикам перчаток и затрепыхался в сетке. Болельщики Починка подняли неистовый гул, еще более невыносимый для игроков пропустившей гол команды.

–Чайники! Чайники! Что вы творите!!!! -кричал рассерженный Ваик Сосикович

Слава повернулся сначала в его сторону, потом посмотрел на виновницу его мысленного отсутствия на поле. Картина его поразила: девушка стояла, прикрыв рукой испуганно открытый рот, и была бледнее праздничной скатерти. С виду могло показаться, что она переживает какую-то личную свою трагедию, а никак не пропущенный незнакомыми мальчиками гол в свои ворота.

–Играть, играть, играть! -гнал вперед своих игроков ельнинский тренер

Но после пропущенного гола игра у сборной Ельни перестала идти вообще. Уставший Денис без всякой видимой причины начал терять мяч на своей половине поля, давая возможность соперникам все чаще бить по воротам своей команды. Сергей Непша еле волочил ноги по площадке и постоянно нарушал правила. Про нападающих вообще говорить не стоило: их как будто не было на поле. Семь или восемь ударов Слава с трудом отразил, но и его начали покидать силы. После очередного опасного удара, прошедшего рядом со штангой, тренер ельнинской команды громко выкрикнул:

–Смена!

И на поле тот час выбежала вторая четверка игроков во главе с Сергеем. Сменившуюся только что четверку сразу же начал грубо отчитывать Ваик Сосикович.

Свежая кровь, влившаяся в игру, моментально поменяла всю расстановку сил на поле. Саша Киселев, поражая скоростью, носился по всей площадке, не давая ни шанса противнику на владение мячом. Сергей бесподобными финтами вводил в заблуждение оборону соперника, доводя ельнинских болельщиков изяществом своих движений чуть ли не до экстаза. Оборона Славиной команды работала как часы, правда, пару раз вратарю пришлось все-таки показать всю свою кошачью ловкость, вытаскивая мяч из верхнего угла ворот.

В таком ключе закончился первый тайм. Команда по-прежнему проигрывала, и Ваик Сосикович был этим крайне недоволен. Он наговорил кучу всего основной четверке игроков, дал наставления второй четверке. Перепало и Славе – что б не отвлекался следующий раз.

Второй тайм начался с разведки боем, которая уже через минуту закончилась голом. Слава отразил очередной сильный удар, доведя публику своим прыжком до полнейшего восторга, после чего мяч попал прямо в ноги Саше Фарахову, который, не медля ни секунды, наугад послал его вперед. Сергей Антонов, оказавшийся в нужном месте, парой обманных движений запутал сразу и защитника, и вратаря, и выдал тончайший пас на набегавшего Киселева. Саша с поразительным для его возраста хладнокровием легко катнул мяч в угол и сравнял счет.

Ликованию не было предела. Ваик Сосикович подпрыгнул на месте, схватил рядом стоящего Дениса и поцеловал его в лоб, хотя совсем недавно называл его последним из балбесов. Публика шумела и рукоплескала, а когда Саша подбежал к краю площадки, пара рук чуть не утянула его в толпу. Краем глаза Слава видел, как радуется голу та самая светленькая девушка.

Но буквально в следующей же атаке команда Ельни снова пропустила. И никто в этом не был виноват, просто разозлившийся вконец нападающий Починка грубо растолкал защитников и отправил сильнейшим ударом мяч прямо под перекладину. Слава дотянулся до мяча, но удар был такой силы, что левая рука его попросту вывернулась назад, и, не удержав стона от боли, Слава глухо упал на покрытие площадки. Команда Починка ликовала, а ельнинский вратарь валялся на полу, изнывая от нестерпимой боли.

Подбежал Ваик Сосикович

–Что случилось? -с нескрываемой тревогой спросил он – Ты играть можешь?

–Да, могу! -сквозь зубы ответил Слава

Тренер отошел, а вратарь подозвал своих товарищей по команде и тихо сказал:

–Ребята, не давайте им бить, я не смогу отбивать. Кажется, я вывихнул руку.

Все как один кивнули и разошлись по своим местам. Слава стал в ворота. Рука нестерпимо ныла и висела как плеть. Он нашел глазами личную свою болельщицу ( то, что блондинка болела именно за него, он уже не сомневался) и прочитал в ее глазах невыносимую тревогу вперемежку с такой же болью, что чувствовал он. Слава открыто улыбнулся ей, давая понять, что все в порядке. Потом снова вернулся к своим обязанностям.

Ребята как никогда поняли просьбу их единственного вратаря. До конца матча оставалось чуть более десяти минут, счет по-прежнему был 2:1 в пользу Починка, и игра не клеилась. Правда и по своим воротам ельнинцы бить не давали. Ваик Сосикович готов был уже выпустить на поле третью пятерку, как заспавшийся вратарь починковской команды выронил мяч прямо перед Сашей Киселевым. Паренек свой шанс не упустил и второй раз за матч счет сравнял. Воодушевившись, ельнинцы забегали еще быстрее, показывая отличное взаимопонимание. Расстроившиеся починковцы злились и лупили по ногам своих противников. Судья матча поначалу терпел, но после очередного грубого фола все-таки свистнул и показал защитнику Починка желтую карточку. Назначенный штрафной мастерски исполнил Сергей, закрутив мяч в дальнюю девятку. Вратарь починковцев, как и предсказывал Ваик Сосиикович, толково прыгнуть не сумел, и вся ельнинская команда побежала праздновать гол. Едва сборная Починка успела развести мяч в центре поля, как финальный свисток возвестил об окончании первой сегодняшней встречи. Ликование ельнинской команды удвоилось: на табло светились цифры 3:2 в их пользу.

Пошатываясь от невыносимой боли в руке, Слава добрел до скамейки и тяжело плюхнулся на нее. Тот час же перед ним возникло взволнованное лицо Ваика Сосиковича.

–Что с рукой, Слава? – спросил он

–Вывихнул, кажется – тихо ответил Слава

Сам он смотрел в другую сторону, в направлении девушки со светлыми волосами, которая, не опасаясь теперь быть замеченной, глаз не сводила с вратаря ельнинской команды.

–Ты стоять-то сможешь? – спросил подошедший Денис

–Смогу. -ответил вратарь.

–Правда, Славик, может лучше Диня станет -предложил Сергей Непша, стоявший тут же- Он тоже вратарем начинал.

–Я же говорю, что сам стоять буду! -не вытерпел Слава – Чего непонятного?

–Ты молодец – проговорил Ваик Сосикович -Боец! Вот у кого учиться надо, ребята! Покажите, что можете! Следующая игра со Смоленском! Слава не совсем в хорошей форме, так что на вратаря не надейтесь. Играйте без ворот. Проиграете -ну и ладно, главное покажите зубы. Первой выйдет четверка Дениса, а дальше по обстоятельствам.

И снова обратился к Славе:

–От тебя я ничего не требую. Играй, как сможешь.

И тренер отошел на свое место.

–Серега -позвал Слава – Иди сюда

Сергей подошел.

–Дерни, только резко и посильней! -почти приказал Слава, протягивая руку

–Может не надо? -попытался уклониться Сергей

–Дай я дерну -Саша Рябцев, не попавший сегодня в основной состав подошел поближе – Хоть что-то сделаю для команды.

И со всей силы потянул руку вратаря на себя. Слава буквально взвыл от боли, сустав хрустнул и вроде бы стал на место. Стало немножко легче, но боль все равно чувствовалась, хоть и не так сильно.

А в это время сборная Смоленска раскатывала в одни ворота сборную Глинки. На табло уже светилось 6:0.

Слава встал.

–Ты куда? – спросил Сергей

–Хочу познакомиться вон с той девчонкой, которую мы с тобой тогда после тренировки видели -ответил Слава

–У тебя болевой шок что ли? -удивился Сергей. -Нашел время.! Сейчас уже наш матч начнется!

Действительно, судья дал финальный свисток и огласил окончательный счет матча Смоленск-Глинка: 7:0

–Все, ребята, приготовились. -скомандовал тренер.

Подождав пока сборная Смоленска отдохнет перед следующим матчем, игроки ельнинской команды вышли на площадку. Надежды на победу ни у кого не было . Все хотели только не осрамиться с таким счетом, как игроки Глинки. А с подбитым вратарем даже эта задача была крайне сложной.

Сборная Смоленска сразу же со стартовым свистком повела себя как фаворит. Они безраздельно владели мячом, хозяйничая по всей площадке. Только самоотверженность защитников ельнинцев не давала довести смолянам свои атаки до логического завершения. Несколько раз нападающему смоленской сборной Артему Молотову, позднее, игроку главной смоленской команды "Днепр", удавалось все же найти брешь в обороне противника, и Славе волей-неволей, превозмогая неутихающую боль, приходилось отражать его удары. Публика ахала и вздыхала при каждой новой атаке смоленской команды. Но, несмотря на все свое превосходство, упорство молодых ельнинцев сломить им не удалось. Посмотрев на секундомер, судья дал свисток, заканчивая скучный первый тайм.

В перерыве Ваик Сосикович похвалил ребят, и добавил напоследок, что если они будут продолжать в том же духе, то дело дойдет до послематчевых пенальти. Правда, тут же он об этом и пожалел, увидев, как вся команда без надежды в глазах уставилась на Славу, понимая, что он эту серию не потащит.

Второй тайм начался так же скучно, как и первый. Смоляне завладели мячом, но снова их старания приводили лишь к слабым дальним ударам, с которыми Слава, несмотря на больную руку справлялся без труда, так сказать, одной левой. Прошло уже больше половины второго тайма, а счет оставался ничейным. Уже и вторая четверка игроков начала уставать под натиском смоленских нападающих. Время неумолимо шло к концу. Смоляне, видя, что честным путем им победы добиться вряд ли удастся, начали хитрить, падая при малейшем касании и корчась от боли на полу. И один из таких маневров им удался.

Выводя мяч из-за боковой линии, Сергей Непша ошибся передачей. Более расторопный защитник смолян опередил Диму Симонова и выдал разрезающий пас на Артема Молотова. Тот разогнался и уже вошел в штрафную зону, как Денис грубо, но в пределах правил поставил ему корпус и мяч отобрал. Артем упал, а судья, находившийся достаточно далеко от эпизода, не раздумывая, свистнул и указал на точку.

–Пенальти! -Этот вердикт поверг в шок как самих игроков ельнинской команды, так и всю публику, включая группу поддержки смолян, не ожидавшую такого решения. Денис подбежал к судье и начал ему что-то доказывать, за что тут же получил желтую карточку. Была бы и красная, если бы Саша Иваллиненков вовремя не оттащил товарища по команде от доведенного до крайности судьи.

Артем Молотов медленно установил мяч на точку. Слава стал напротив мяча и внимательно следил за ногами нападающего. Публика затаила дыхание, и стало так тихо, что слышно было стекающую с крыш воду на улице

–Это гол. -еле слышно проговорил Киселев, но слова его эхом прокатились под сводами зала. Слава тоже их услышал, и сердце его ушло в пятки. Рука нестерпимо ныла с новой силой, не давая вратарю сосредоточиться.

–Давай, Слава! -крикнул кто-то из знакомых в толпе- Слава! Слава!

И, будто подчиненные одной воле, зрители заскандировали имя этого никому неизвестного начинающего футболиста.

–Бей вправо -шепнул Артему защитник. -У него рука больная. Он не прыгнет влево

Несмотря на оглушительный рев толпы, Славе показалось, что он услышал эти слова. Он автоматически посмотрел налево, и увидел уже почти знакомый взгляд красивых голубых глаз девушки со светлыми волосами, которая молитвенно сложила руки и не отводила глаз от парня.

Свисток судьи… Шаг вправо, для обмана, резкий прыжок влево, контрольный… Будь, что будет…

Резкая боль все той же вывихнутой руки на мгновение помутила рассудок юного вратаря. Он сильно грохнулся о пол у самой штанги, попытался встать, но не смог: силы подвели его. Рев толпы как будто разрывал изнутри. Перед глазами стояла мутная пелена. Больше он не понимал, где находится, что он здесь делает и зачем лежит на полу. Смутные отблески памяти, обрывки времени, будто во сне, проплывали в мозгу. Он больше ничего не хотел…

Но вокруг происходило что-то непонятное. Болельщики не утихали, а наоборот, кричали еще громче. И не понятно было, из-за чего они кричат: от разочарования или от радости. Слава с трудом приоткрыл глаза и увидел несущегося к нему Дениса, который зачем-то широко раскинул руки и открыл рот. В следующий миг его сильные руки подхватили Славу, и будто из-под земли парень услышал радостное:

–Ты красавчик! Кра-сав-чик!!! Славик, мы забили!!!

Но потом Денис заметил что-то неладное, и его ладонь резко шлепнула по щеке вратаря. Тут же подбежал Ваик Сосикович, сначала с радостью на лице, которая сменилась тревогой. Славу взяли под руки и потащили на скамейку. По пути он увидел широко раскрытые глаза все той же девушки и попытался ей улыбнуться. Вышла только гримаса боли: чувства начали возвращаться. Когда его усадили на скамейку, он уже полностью пришел в себя и первое что он спросил, было:

– Я достал?

На что Ваик Сосикович только улыбнулся и тихо сказал:

–Это боец!!!

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Да, он достал. А дальше произошло вот что…

После молниеносного броска самоотверженного вратаря, мяч, угодивший ему прямо в поврежденную руку, отскочил в ноги стоявшего неподалеку только что вышедшего на замену Саши Фарахова, и он потащил его прямо к воротам соперника. Публика ревела от восторга, девушки-болельщицы готовы были кинуться на спасшего команду вратаря. Больше всех радовалась голубоглазая блондинка, следившая все два матча, не отрывая глаз, за этим парнем. А на противоположной стороне поля, не обращая внимания на все еще лежащего на полу Славу, ельнинская команда разыграла победоносную комбинацию. Ошеломленные таким поворотом событий смоляне не успели опомниться, как Фарахов отдал пас на Симонова, а тот в свою очередь нашел пасом набегавшего из глубины поля Дениса, который, что есть силы, послал мяч в сторону ворот. Вратарь смолян руки не успел поставить, а сетка ворот уже заколыхалась, и Денис, празднуя гол, бросился к своим воротам. Болельщики закричали еще громче, и никто поначалу не заметил еще не пришедшего в себя Славу. Лишь когда его потащили за пределы площадки, кто-то сказал, что скорее всего без помощи врача не обойдется. Блондинка, не успев стереть с лица радостное выражение, широко раскрыла глаза, когда Славу проносили мимо, а он, подняв голову, улыбнулся ей.

Не обращая внимания на все заверения своего воспитанника в том, что он может продолжать игру, Ваик Сосикович настоял, что бы место в воротах занял Денис. Не без упорства со своей стороны, Слава отдал ему перчатки и хотел было сесть на скамью, но тренер снова обратился к нему:

–Хватит с тебя! Ты показал больше, чем должен был! Давай-ка к врачу теперь! Ребята, отведите его.

Сергей и Саша Рябцев взяли под руки упирающегося еще парня и отвели в кабинет врача. Медсестра побрызгала на руку Славы заморозкой, чтоб облегчить боль, измерила давление игрока и настоятельно порекомендовала не откладывая обратится в больницу для более подробного обследования. После чего Слава самостоятельно вернулся в зал, досматривать матчи уже в качестве болельщика.

Матч со Смоленском так и закончился со счетом 1:0 в пользу ельнинской команды. Зато смоленская сборная отыгралась на сборной Починка, забив ей пять безответных мячей. А свой последний матч ельнинцы выиграли у сборной Глинки со счетом 7:3,таким образом, обеспечив себе безоговорочное первое место на этом турнире. Триумф был полный, тем более что никто, включая Ваика Сосиковича, не надеялся на победу в сегодняшних соревнованиях. Ко всему прочему, команда показала слаженную и красивую игру, волю к победе и, как выразился тренер, зубы. Так что можно было подумать, игроков сборной Ельни ждало большое будущее.

Церемонию награждения Слава помнил плохо. Помнил он недовольное лицо тренера смолян, которые получили медали за второе место. Потом награждали его команду, и золотая (по названию, а отнюдь не по материалу, из которого была изготовлена) медаль приятно повисла на шее юного вратаря. Денис Яковленков гордо поднял небольшой кубок над головой, и зал поддержал его аплодисментами и очередным громким воплем. Потом была раздача индивидуальных наград, где Славу удостоили звания лучшего вратаря турнира. Лучшим нападающим, вопреки мнению большинства, стал Артем Молотов, забивший шесть голов на турнире, но так и не сумевший пробить стойкого ельнинского парнишку. А лучшим молодым игроком был признан Саша Киселев, и Слава был очень за него рад.

После награждения зрители начали расходиться, и последним Слава увидел обращенный на него взгляд той милой девушки, так переживавшей за него.

"Вот если бы я не так устал, обязательно ее догнал бы"-подумал Слава

И вместе со всеми пошел переодеваться в освободившуюся от разочарованных смоленских игроков раздевалку. Все, без исключения, были ошеломлены неожиданной победой и наперебой говорили о своем вратаре, столь многое сделавшим для команды. Раз за разом они подходили к Славе, трясли его за перебинтованную руку, извинялись, но потом снова трясли. В счастливых детских пока еще глазах игроков искрилась гордость, что каждый из них внес свою лепту в общую победу. Поступали предложения отпраздновать это событие, как полагается, но после раздумий было решено отложить это мероприятие на более поздний срок, так как все игроки после бурного дня еле ноги волочили от усталости. Вскоре все начали расходиться по домам.

Сергей и Слава вышли на улицу.

–Я не пойду пешком- сказал Сергей. -Я, наверно, такси вызову. Ты поедешь?

–Да нет, Серега, я пешком пройдусь -отказался Слава- Я не так уж и устал.

–Ну да, три часа просто так сидел

–Между прочим, не просто так. У меня рука знаешь, как болит!

И подумав, добавил:

–Надо и правда к врачу сходить завтра. Мало ли что…

–Ты хочешь сказать, завтра в школу ты не придешь? – вопросительно посмотрел Сергей.

–Нет, наверно не приду. На первые уроки точно.

– Значит, придется мне одному все рассказывать-с сожалением вздохнул Сергей

–Смотри, не зазвездись там без меня -засмеялся Слава

–Конечно. Придешь, вместе звездиться будем- ответил Сергей. -Ладно, давай тогда, пойду я такси ждать. Будешь завтра гулять выходить, ко мне зайди!

–Хорошо, зайду.

И, развернувшись в другую сторону, Слава зашагал к дому.

Было уже темно и порхал легкий снежок. Фонари ярко освещали дворы пятиэтажных домов микрорайона. Погода, по сравнению с утренней, была просто идеальной. Самое время для тихих прогулок по городу в паре с какой-нибудь красивой девушкой. Ни малейшего ветерка, ни крепкого мороза – идеальная зима средней полосы России

Мысли о прошедшем дне не давали покоя. Вроде бы все это было так недавно, но ощущения остались уже в прошлом. Как во сне. Напоминала о себе лишь начинавшая отходить от заморозки рука. Слава поглядел на нее. Вроде ничего особенного. Опухла немного, ну так это ерунда, пройдет. Не в первый раз уже…

Слава вспомнил как бы невзначай сегодняшнюю свою персональную болельщицу. Приятная во всех отношениях девушка. В другом месте и в другое время он обязательно подошел бы к ней и познакомился, даже переступая свою врожденную скромность. Но не сегодня. Да и она скорее всего вряд ли захотела бы видеть до такой степени раскисшего сегодня игрока, чуть было не поставившего свою команду на грань провала.

"А все-таки -подумал Слава -Если я встречу ее еще раз, обязательно подойду"

И тут он увидел ее. Она стояла возле подъезда одного из домов, как будто ждала кого-то. На ее длинные светлые волосы, выбивающиеся из-под шапки, подали легкие снежинки, тут же тая и превращаясь в маленькие капельки. Стройная, в меру высокая фигура как будто вырисовывалась из окружающего пространства, затмевая все вокруг. Да, это была именно она, никаких сомнений быть не могло.

Слава впал в какой-то отчаянный ступор. Только что он выстраивал у себя в голове беседы с ней, обдумывал, что скажет при первой встрече. Теперь же ему почему-то захотелось развернуться и убежать отсюда, пока она не заметила его присутствия. Но ноги, без того еле волочившиеся, совсем перестали слушаться.

Да и бежать было поздно: девушка подняла голову и увидела парня, стоящего в десяти шагах от нее. И от Славы не ускользнул пронзительный взгляд ее красивых голубых глаз.

"Попался -машинально подумал он, делая вид, что разглядывает номер дома – И что теперь делать?"

Он сделал несколько шагов и, пройдя мимо девушки, оглянулся. Она оглянулась тоже, и взгляды их уже в который раз пересеклись.

"Ну же, соберись, тряпка!!!-мысленно ругал себя парень

Затем, решившись, наконец, развернулся лицом к стоящей девушке и, не без дрожи в голосе, спросил первое, что пришло в голову:

–А ты не скажешь, где здесь десятый дом?

–Вот он- тихим, нежным голосом произнесла, улыбаясь, девушка и указала тонкой, изящной ручкой на дом, возле которого стояла.

Слава тут же понял свою промашку, и, мысленно чертыхнувшись, собрался убраться восвояси.

–А ты к кому? -спросила девушка – Если не секрет, конечно.

Слава опять повернулся к ней.

–У меня…это… друг здесь живет -придумал он -Но его, наверно, дома еще нет.

–А как зовут друга? – не унималась девушка.

–Сергей.... Его Сергей зовут.

–Нет, я не знаю никаких Сергеев – улыбнулась девушка.

Слава еще раз чертыхнулся про себя и на этот раз решил окончательно уйти. Он развернулся и…

–А меня Валерия зовут -прозвенел в ушах голос очаровательной девушки- Можно просто Лера.

Славу аж передернуло. Ни фига себе расклад!!! Он в третий раз повернулся к девушке, на этот раз уже окончательно.

–А меня…

–А тебя Слава -она не прекращала улыбаться, и Славу это даже несколько насторожило- Я тебя узнала, это твое имя сегодня все кричали.

–Ну да, точно. -проговорил ошеломленный парень, не зная, что больше сказать.

–Ты классно играл сегодня! -заметила Лера. Эта улыбка… Неужели она всегда улыбается???

–Спасибо, я старался -выдавил ответную улыбку Слава -А ты здорово поддерживала.

–Да ну- засмущалась девушка, и это было что-то новенькое.– Я просто с подружками пришла. Я вообще футбол не люблю

Настал черед по-настоящему улыбнуться Славе.

–А я думал наоборот, любишь -заметил он -Я часто вижу тебя на наших тренировках

Что это? Показалось, или она покраснела? Хотя, может это просто свет фонарей так упал

–А ты давно футболом занимаешься? -Лера вопросительно наклонила голову

–С восьми лет -ответил Слава не без гордости

–И часто ты так… ломаешь себе что-нибудь?

–С чего ты взяла, что я себе что-то ломаю?

–Ну… твоя рука… мне показалось, что ты ее сломал.

–А! Да нет, просто ушиб сильный, ничего страшного

–Просто ты так упал после этого… как его?

–Пенальти?

–Да, именно. Я думала, ты вообще сознание потерял.

–Я просто решил отдохнуть -отшутился Слава

Лера засмеялась приятным заливистым смехом.

–И как, отдохнул?– спросила она все с той же очаровательной улыбкой

–Отдохнул.

Неловкая пауза. Легкий ветерок донес до Славы аромат приятного Лериного парфюма. А сама она просто стояла и смотрела на все еще смущавшегося парня.

–А я тебя раньше не видел здесь -сказал наконец Слава

–Я полгода назад только сюда переехала-ответила Лера -Из Москвы. Мой папа военный, его в вашу часть перевели.

–О-о-о.! Мой папа тоже военный.

–Он тоже здесь служит?

–Ммм… нет… он служит не здесь.

–А где?

–Если честно, он с нами не живет, и я не знаю, где он сейчас…

Лера задумалась.

–Мне нравится этот город -после паузы заговорила она. -Здесь тихо и уютно. Только у меня совсем нет здесь друзей…

–Ну, это дело поправимое, будут еще -отозвался Слава.– У меня тоже друзей мало.

–Почему? Ты вроде парень общительный. Спортсмен к тому же

–Да ну -засмущался Слава- Не в этом дело.

–А в чем?

–Просто… я не люблю знакомиться с кем-то.

–Как это? Со мной ведь познакомился!

Слава боялся сморозить очередную глупость, поэтому промолчал. А Лера продолжала

–А я первая хотела с тобой познакомиться, если честно

–Правда? -не поверил парень

–Да. Но ваши ельнинские девчонки с какими-то другими понятиями, отговорили меня, сказали, что ты не поймешь, если первый шаг сделаю я.

–Глупость какая – фыркнул Слава.

–Я тоже так подумала-согласилась Лера -Но послушала. Поэтому просто ходила…как это называется… поболеть за тебя.

–Поболеть за меня? -Слава все больше удивлялся Лериной откровенности

–Ну да -ответила Лера-А что такого? Разве у тебя нет своих поклонниц, персональных болельщиц?

–Эммм… Вообще-то, нет

–Круто! -почему-то обрадовалась девушка -Значит я буду первой!!

И снова лучезарно улыбнулась. Слава улыбнулся в ответ.

–Я надеюсь, ты не против? – поинтересовалась Лера

–Конечно, нет! -ответил Слава -Наоборот, мне даже приятно.

–Здорово! -снова заулыбалась она –Значит, мне можно будет прийти на следующую твою тренировку?

–Можно, конечно, почему нет?

–Договорились! -Лера протянула навстречу Славе руку, которую он легонько пожал – Тогда до следующей встречи! Приятно было с тобой познакомиться, Слава!

–Мне тоже приятно… Валерия.

–Просто Лера!

–Просто Лера. Все равно приятно!

Лера засмеялась. Затем, отойдя пару шагов, обернулась, и тихо добавила

–Спокойной ночи!

И быстро скрылась в подъезде, оставив Славу ошеломленно глотать воздух.

Парень простоял еще минут пять, прежде чем отправиться домой. Всю дорогу он думал только о своей новой знакомой, все остальные события дня сами собой ушли на второй план. Придя домой, он быстро разделся, сказал пару слов матери, спросившей, успешно ли прошли соревнования, поцеловал сестру, наскоро перекусил и, сославшись на усталость, ушел в свою комнату спать. Но спать он совершенно не хотел. Глядя в потолок, он произнес:

–Лера! Какое красивое имя!

А на другом конце города, засыпая, Лера еще раз улыбнулась своей чистой улыбкой, вспомнив вечернюю встречу со скромным ельнинским пареньком.

Глава 3

Начало.

–Так что на ближайшие несколько месяцев о тренировках тебе придется забыть!

Врач в третий раз уже внимательно разглядывал рентгеновский снимок руки. Даже невооруженным глазом на нем можно было заметить неестественно выпирающую в сторону кость сустава.

Слава тяжело вздохнул.

–Так все серьезно? -грустно спросил он

–Ну как тебе сказать…-врач внимательно посмотрел на расстроенного мальчишку. -Если вывих запястья и надрыв связок для тебя весомый аргумент, то да, серьезно. Если запустить лечение, сустав может неправильно стать, и тогда работать левой рукой ты вряд ли нормально сможешь. Тебя такая перспектива радует?

–Нет. -покачал головой Слава. – Тем более, я левша.

–Ну, вот, еще лучше. По-хорошему тебе вообще гипс наложить надо, и немедленно. Я понять не могу, чего ты упираешься.

–Мне в школу надо ходить. Я пишу левой рукой.

–Ну посидел бы недельки две дома, официальное освобождение получил бы. Любой школьник мечтает об этом.

–Нет, я об этом не мечтаю.

–Ну как хочешь. Значит, сейчас пойдешь в сестринскую, там тебе наложат фиксирующую повязку. Будешь каждый день после школы приходить на перевязку. Понятно?

Слава кивнул. А врач еще раз посмотрел на снимок

–Это ж какой силы должен был быть удар!– пробормотал он. – Ты точно на футболе травму получил? Не подрался ни с кем?

–На футболе, ни с кем я не дрался- угрюмо ответил Слава.

Парень встал и направился к двери.

–Подожди-ка!– окликнул его врач

Слава снова тяжело вздохнул, но вернулся на свое место.

–Ты мне больше ничего рассказать не хочешь?– Врач внимательно и строго смотрел на парня поверх своих больших очков.

–Ммм… нет… А что?

–У тебя же астма, а ты в футбол гоняешь

–А, вот в чем дело.– понял Слава.– Да, в детстве у меня была астма.

–Я тебе скажу, она у тебя и сейчас есть- заметил доктор- Эта болезнь не грипп, она никогда бесследно не проходит.

–Но мне это не мешает нисколько!– возмутился Слава- Я здоров, как бык!

–Все так говорят- врач пожал плечами- Вот ты, к примеру, никогда не чувствовал усталости, головокружения не беспокоили?

–Ну да, я устаю после тренировок, как и все остальные, ничего особенного. Головокружения…

Слава задумался. Да, действительно, после тренировок у него иногда кружилась голова, но парень списывал это на переутомление.

–Да, головокружения бывают…-решил сказать он начистоту.

–А пульс? Учащенный или наоборот медленный?

–Ну, и так, и так бывает, в зависимости от ситуации. Вообще я за пульсом особо не слежу.

–Зря.– покачал головой врач, начиная что-то писать на маленькой бумажке.– К организму надо прислушиваться, он никогда ничего дурного не посоветует

Доктор закончил писать и протянул Славе клочок бумаги

–Держи, это направление на кардиограмму. Пройти нужно немедленно. Завтра придешь узнать результат. Ты все понял?

–Да,– кивнул Слава, забирая направление- Я могу идти?

–Конечно. До свидания!

–До свидания.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * ** * * * *

Все тот же кабинет, чистый до безобразия, с белыми стенами и высокими потолками. На столе груда медицинских карточек, какие-то непонятные предметы, исписанные листы, разбросанные в беспорядке. За широким больничным окном хмурое утро, типичное для конца февраля. Седоватый доктор сидит за столом и что-то читает в каком-то листе. Напротив него, скромно примостившись на краешке стула, сидит ничем не выдающийся парень четырнадцати с половиной лет. В его глазах блестит нескрываемое волнение.

–М-да,– врач уже не в первый раз нарушает тишину этим многозначительным возгласом, чем заставляет парнишку волноваться еще больше.

–М-да,– снова повторяет он.

–Что-то серьезное?– не вытерпел парень

Доктор наконец-то отрывается от затянувшегося чтения, и с нескрываемым сожалением смотрит на парня.

–Вынужден тебя огорчить, Слава- тихо начал он- Но о футболе тебе придется забыть…

–Ну да, вы вчера говорили, что пока рука полностью не…

–То было вчера- перебил его медработник.– Ты меня не понял, Слав. О футболе тебе придется забыть не на месяц, не на два, а навсегда.

Слава определенно чего-то не понимал.

–А почему так?– в недоумении спросил он

–Скажи мне честно, Слава. Только предельно честно. Тебя боли в грудной клетке беспокоят? Там, давящие, режущие ощущения есть?

–Не замечал. Не было такого.

–Не может быть- не поверил доктор- Не надо обманывать, ради твоего же блага.

–Да я же говорю, что не беспокоят!– вскипел парень- Все нормально у меня! Я отлично себя чувствую!

Доктор тяжело вздохнул.

–Понимаешь -начал он- Я же не из головы это взял, верно? Вчера ты прошел ЭКГ. Сегодня мне прислали заключение. Сразу скажу, что результаты не очень хорошие. Даже можно сказать, очень нехорошие. Либо ты сильно волновался на исследовании, либо…

Слава промолчал. Только руки его начали лихорадочно подергиваться.

–Ты знаешь, что такое вегето-сосудистая дистония?– спросил врач

Слава снова не ответил.

–Это болезнь нервной системы, которая выражается различными симптомами, которые я как раз у тебя и наблюдаю -ответил сам себе доктор- И это достаточно серьезная проблема, тем более в таком юном возрасте. Сердце не выдерживает нагрузки, плохо качает кровь. Ты никогда не замечал, что руки или ноги у тебя заметно холоднее, чем другие части тела? Что сердце у тебя бьется медленнее, чем положено? Что давление пониженное постоянно?

Слава замечал это, но молчал, как партизан на допросе.

–Кровь твоя тяжело проходит по сосудам, плохо перекачивает кислород. Сначала у тебя была просто астма. А теперь она переросла в более серьезный диагноз.

–Я не понимаю, чем это все мешает мне заниматься футболом?

–В один прекрасный момент ты можешь просто задохнуться на одной из тренировок…

Доктор явно перегибал палку. Может он и не преувеличивал, но Славе в тот момент казалось, что врач несет полнейшую чушь. Как так! Парень прекрасно себя чувствовал, на тренировках ему было даже лучше, чем где-то еще, а тут такое!

–Поэтому сейчас тебе лучше забыть о физических нагрузках- заключил бесповоротно врач.

–Но я не могу!– воскликнул Слава- Я основной вратарь, через два месяца начинаются областные соревнования, и я обязан в них участвовать!

–Здоровье должно быть на первом плане.!-доктор был неумолим.– В любом случае, медкомиссию перед соревнованиями ты проходить будешь, как и все, а с таким диагнозом на игры тебя не допустят.

–Так не пишите мне этот диагноз!

–Как ты себе это представляешь? А если с тобой что-нибудь случится? Ты понимаешь, что крупно меня подставишь? Я не могу об этом умолчать, это наказуемо.

Слава в очередной раз смолчал.

–Я уже сообщил о твоем положении твоей маме- сказал врач.– Так же я обязан оповестить об этом твоего тренера

–Да как вы не понимаете!– вконец взорвался Слава- Футбол-это мое все! Я уже многого добился, и не могу просто так взять и уйти, не дойдя до конца! Тренировки, игры- это все, что я могу, что я умею! Я не хочу бросать это все!

–В любом случае, тебе придется- не склонялся врач.– Я сейчас выпишу тебе направление в областную больницу. Полежишь немного в стационаре, тебя обследуют, сделают официальное заключение. А там видно будет.

–Нигде я лежать не буду!– резко вскочив со стула, заявил Слава.– И можете утереться своим направлением!

Он быстро вышел из кабинета, оставив врача в полнейшем ступоре, почти бегом спустился с третьего этажа и выскочил на улицу. Почти весенний свежий воздух резко ударил в ноздри разгоряченного парня. Слава сел на скамью возле больничного входа, опустился лицом на ладони и, не стыдясь никого, заплакал, как пятилетний ребенок.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Дома парня ждал еще один серьезный разговор. Доктор действительно позвонил Наталье Ивановне и рассказал, как обстоят дела со здоровьем его сына. Когда Слава в бешенстве выскочил из больничного кабинета, врач еще раз набрал номер Славиной мамы и во всех красках описал реакцию парня на заключенный вердикт. Поэтому, когда парень появился на пороге квартиры, Наталье Ивановне не нужно было уже ничего говорить.

Слава прочитал в ее глазах, что она в курсе происходящего, и врать ей бесполезно. Поэтому он молча разделся и собрался уйти в свою комнату. Но Наталья Ивановна была не из тех матерей, которые упускают возможность серьезного разговора.

–И ты ничего не хочешь мне сказать?– тихо спросила она

–А что говорить?– отмахнулся Слава- Ты ведь и так уже знаешь, правда?

–Знаю- ответила мать.– И теперь хочу знать, что ты решил по поводу обследования в Смоленске.

–Ничего я не решил-ответил хмуро сын- Я не поеду никуда.

–То есть, как это не поедешь?

–Вот так. Мне это не нужно. Я без всяких обследований знаю, что со мной все в порядке.

–В порядке?– начала заводиться мать- Больное сердце-это в порядке? Ты понимаешь что говоришь

–Я никуда не поеду!– настаивал на своем парень.

–Тогда я тебя сама отволоку, даже если упираться будешь!

–Тогда я из дома сбегу!– заявил Слава

–Чего?– вскипела мать- Сейчас ты у меня сбежишь! Ты чего так разговорился сегодня?! Врачу нахамил, со мной огрызаешься…

–А, так он уже настучал тебе и про это?

–Да, настучал. Я, между прочим, твоя мать, и обязана знать, что ты творишь.

–Пусть так, это не меняет моего решения.

–Какого такого решения?

–Футбол я не брошу. Никогда! Даже если помирать буду.

–Ты дурак, что ли?– всплеснула руками Наталья Ивановна- Совсем бестолковый? Это же сердце, с этим не шутят!

–Да здоров я!– вскричал Слава- Мам, ну неужели я не чувствую, что все нормально?. Да я на футболе только и отдыхаю, а вы меня совсем запереть решили, да? И что я делать буду? Андрею целый день подгузники менять, или что?

–Поговоришь еще пять минут, я тебя накажу!– шикнула Наталья Ивановна.– Я тебя предупредила!

–Да наказывай!– не унимался Слава- Я сказал, что не брошу футбол, значит не брошу. Хоть к батарее привязывай!

–И привяжу!

–Ну и привяжи! Все равно на футбол я ходить буду.

–А я поговорю с твоим тренером, чтоб больше он тебя не пускал тренироваться.

–Знаешь что, мам?… -Слава не знал что сказать, но гнев его уже было не удержать- Тогда… тогда я вообще ничего делать не буду. И ты меня больше не увидишь! Достали вы все!

Он схватил свою куртку и бросился надевать кроссовки.

–А ну-ка прекрати немедленно!– скомандовала Наталья Ивановна грозным голосом, однако, вопреки ее ожиданиям на Славу это никак не повлияло. Он продолжал одеваться.

–Ты куда собрался вообще?– спросила уже тихо мать

–К Сергею пойду. Или тоже нельзя?

–Прекращай оговариваться! Ты же понимаешь, что твое положение очень серьезно!

–И понимать не хочу! Я сказал тебе все, что я думаю.

И громко хлопнув дверью, на ходу надевая куртку, Слава вышел из дома

–Знаешь что?– крикнула ему вслед Наталья Ивановна- Завтра ты у меня отправишься в больницу, как миленький! И только появись домой, я задам тебе трёпку!

Но Слава уже не слышал этих слов. Быстрым шагом он вышел со двора и остановился на дороге, думая, куда бы пойти. К Сергею, как он собирался, с таким настроением идти не хотелось, да и лишний раз рассказывать ему о сегодняшнем дне тоже было тяжеловато. А друг обязательно начал бы расспрашивать. Макс Лухтенков… Тоже не вариант, у них своя компания, с кислой миной к этим веселым ребятам, как они сами о себе отзываются, тоже не пойдешь, засмеют. Глубоко вздохнув, Слава громко выругался.

–Что за жизнь такая? Пойти даже не к кому!!– произнес в душах парень.

И, повернувшись в противоположную от дома сторону, зашагал, куда глаза глядят.

Что творилось в голове у молодого человека, понять сложно. Скорее всего он просто не думал ни о чем, ну, или, равносильно первому, обо всем сразу. Шел он, не разбирая дороги, всецело поглощенный внутренней борьбой. Еще совсем недавно, буквально позавчера, перед ним так четко вырисовывались перспективы радужного будущего. Теперь все эти планы в один момент рухнули. Что делать дальше, Слава не знал. Он понимал, что если доктор, как и обещал, доложит Ваику Сосиковичу о Славином диагнозе, то путь на футбольную секцию ему заказан, несмотря на непреодолимое желание заниматься этим видом спорта. Против тренера не попрешь… Еще и мать. Ведь, по любому, сдержит свое слово, и будет держать под неусыпным контролем все перемещения своего сына. Стоит тому пойти на тренировку, она может заявиться туда вслед за ним, и задать такого жару, что ему самому больше не захочется никуда ходить, хотя бы из-за стыда перед товарищами.

Перебирая в голове все варианты неотвратимых последствий двух сегодняшних разговоров, Слава придумал не гениальный, конечно, но все-таки какой-никакой план. Наталью Ивановну можно просто ввести в заблуждение. Это будет достаточно просто. Нужно покориться ее воле, согласиться со всеми ее требованиями (кроме, конечно, требования лечь на обследование). Потом сказать ей, что записался на какой-нибудь факультатив или кружок, и вместо него ходить на тренировки. Специально следить за ним она не станет, это точно, поэтому такой вариант вполне может прокатить. Только что если доктор все-таки сообщит тренеру о болезни? Тут приходилось надеяться на забывчивость, свойственную занятым людям. И в свете проблеска такой надежды, Слава, до сих пор шедший низко опустив голову, наконец, огляделся по сторонам.

Сколько он бродил в своем полузабытье, парень вспомнить не смог. Однако начинало уже смеркаться, и даже загорелись первые фонари. Ноги сами собой принесли Славу по знакомой дороге к месту его недавнего успеха- дверям спортцентра. Молодой человек мысленно удивился, что можно настолько потерять чувство времени и пространства, если о чем-то напряженно думаешь: от дома парня до этого места было не меньше трех километров самой прямой дороги, а то, что молодой человек шел не прямо, было очевидно.

Слава хотел было войти внутрь этого здания, но, подойдя к дверям, убедился, что они закрыты и внутри, кроме сторожей, скорее всего никого нет. Домой он идти ужасно не хотел, предвидя очередной скандал с мамой, вряд ли отошедшей от прошлого разговора. Немного подумав, парень решил прогуляться по окрестным домам и как следует обдумать, что скажет маме.

Микрорайон потихоньку опускался в вечерний сумрак. В окнах загорались все новые и новые огни. В заснеженных дворах многоэтажных домов почти никого не было, лишь запозднившееся посетители магазинов возвращались по своим квартирам. В этот пятничный вечер все старались прийти домой пораньше, чтоб побыть со своей семьей подольше. Ни о чем уже не думая Слава поворачивал в разные стороны, как патрульный обходя квартал за кварталом.

Возле десятого дома он остановился. Позавчера именно на этом месте он впервые заговорил с замечательной девушкой, Лерой, чья улыбка, при малейшем воспоминании, снова всплывала у него перед глазами. За всей вчерашней и сегодняшней суетой он даже начал забывать об этом неожиданном знакомстве. Но, стоя у этого дома, он начал заново чувствовать всю прелесть той приятной встречи

"Вот бы ее сейчас встретить"-подумал Слава и двинулся дальше

Начал порхать такой же легкий снежок, как и позавчера. Стало совсем тихо вокруг, только хруст снега под ногами нарушал эту идиллию.

–Еще кружок, и пойду домой- сказал себе начавший замерзать Слава.

Навстречу парню, негромко переговариваясь, шли три девушки. Поглощенный снова своими мыслями, только уже другого рода, Слава даже не поднял головы и просто прошел мимо.

Одна из девушек отстала от своих подружек и внимательно посмотрела на удаляющегося молодого человека, низко опустившего голову. Затем, догнав спутниц, немного замешкавшись, сказала:

–Девчонки, я, наверно, телефон дома забыла, сейчас сбегаю.

–Так давай мы вместе вернемся!– предложила одна из подруг.

–Да нет, я одна быстрее сбегаю- и, уже удаляясь, крикнула- Я скоро вас догоню!

Две оставшиеся девушки стояли в замешательстве

–Слушай, а она не за тем парнем в капюшоне пошла?– спросила одна из них.

Вторая пожала плечами.

–Не знаю. Мне кажется, вряд ли. Слишком он мутный какой-то.

И подружки зашагали дальше.

* * * * * * * * * * * * * * * ** ** * * * * * * * * ** *

А их спутница, увидев, что подруги не стали ее дожидаться, действительно отправилась вслед за Славой.

Лера (это была именно она) вот уже второй день, начиная с того самого вечера, постоянно возвращалась мыслями к первому их со Славой разговору. Что-то заставляло ее думать об этом парне. Что именно, она не знала, но то, что этот молодой человек ей нравился чем-то, сомнений не вызывало. Вчера она весь день провертелась в спортцентре, ожидая тренировки юных футболистов, хотя и понимала, что после оглушительного успеха она вряд ли состоится. Сегодня было то же самое. В школе получила пару замечаний за свой отсутствующий взгляд, дома заперлась в своей комнате, потом снова спортцентр, и снова ничего. Заняться было абсолютно нечем, да если и было бы, все равно она не стала бы ничего делать. Мысли были где-то далеко. Мать Леры, Елена Степановна, начала подозревать что-то неладное, и попыталась поинтересоваться у дочери, что случилось. На что получила категоричный ответ, что все в порядке. Ближе к вечеру Лера созвонилась со своими одноклассницами и решила немного погулять с ними, чтобы развеяться. Но и в компании веселых подруг постоянно была задумчива, оглядываясь на каждого прохожего, ища глазами своего нового знакомого.

Когда мимо компании веселых девушек прошел Слава, низко опустив голову, надвинув капюшон куртки на глаза, Лера, несмотря на эту конспирацию, сразу же его узнала, и, как мы уже заметили, поспешила за ним следом.

А парень, замерзший окончательно, шел, не замечая ничего. Лера все ускоряла шаг, пока, наконец, не поравнялась со Славой. В секундном замешательстве она застыла, думая, с чего бы начать разговор.

–И даже не поздоровался!– с обидой в голосе, которую, несмотря на все старания, ей скрыть не удалось, воскликнула девушка.

Парень, не ожидавший встретить в этом районе никого из близких знакомых (Леру он еще таковой не считал), от неожиданности дернулся и поднял, наконец, глаза от белой поверхности земли. Поначалу он даже не узнал свою новую знакомую, с позавчерашнего вечера в ней произошла какая-то невидимая внутренняя перемена, не говоря уже о внешнем виде: одета она была по-другому, уже не по-домашнему, а с тонким вкусом; бежевая куртка с пуховым воротником, капюшон которой слегка покрывал ее светлые волосы, выбивающиеся из-под него. Да и темно было уже, поэтому Слава с минуту точно пытался вглядеться в лицо девушки.

А она снова улыбнулась своей шикарной улыбкой, которая расставила для Славы все по своим местам.

–Ты не узнал меня?– с некоторой тревогой спросила Лера.

Слава, конечно же, теперь ее узнал, и в груди запрыгало ненавистное сердце, лишающее его занятий по футболу.

–Не сразу, если честно- улыбнулся он в ответ- Привет, Лера!

–Привет- весело ответила девушка- А ты чего здесь один бродишь? С тренировки идешь?

При упоминании о футболе Слава крепко стиснул зубы.

–Нет,– ответил он.– Просто гуляю. А ты почему одна?

–Да нет, я не одна. Я с подружками вышла погулять, они туда пошли- Лера указала рукой в сторону школы- Мы мимо тебя проходили, ты даже не заметил.

–Я задумался просто- ответил парень

–Понятно.– улыбнулась Лера- О чем задуматься так можно, что ничего не замечаешь?

–Да так- попробовал улыбнуться Слава.– День сегодня тяжелый.

И, помолчав немного, добавил:

–А как твои дела?

–Хорошо!– ответила девушка- Скучала тут, правда, но сейчас ничего вроде, настроение поднялось.

–Ясно. Почему скучала? Я думал, вам, девушкам, скучать не приходится.

–С чего ты решил?– удивилась Лера- Не только же у вас, у мальчиков всякие мысли в голове и проблем куча.

–У такой девушки, как ты, могут быть проблемы?

–Ну, не то что проблемы… Просто настроения не было и… тоже размышляла.

Она замолчала на секунду и спросила, так же, как однажды, вопросительно наклонив голову:

–А что значит, такой девушки, как я?

Слава смутился, поняв, что, не думая, ляпнул лишнего.

–Да просто…-ответил он.– Такая девушка как ты, значит… ну, просто с виду ты выглядишь довольно беззаботной и веселой.

Лера улыбнулась."Наверно поняла, что я сказал не то, что хотел"-подумал Слава.

–Жаль, что я произвела на тебя такое впечатление.– сказала девушка

–Почему? По-моему, быть веселой не так уж и плохо.

–Ну, может быть…

–Точно тебе говорю. Про меня вот одноклассники говорят, что я недостаточно веселый, и со мной бывает скучно, потому что кроме футбола я ни о чем не могу говорить.

–Ну, сейчас мы ведь не о футболе говорим, верно?– заметила Лера

И Слава внезапно понял, что это действительно так.

–И, к тому же,– продолжала девушка,– Я видела, как вы с каким-то парнем постоянно разговариваете и смеетесь над чем-то.

–Это с Серегой, что ли?

–Ну, не знаю как его зовут. Темненький такой.

–Это мой друг. Мы с ним в школе за одной партой сидим. Да, с ним мы постоянно весело время проводим.

–Это ты его в моем доме хотел найти?– засмеялась Лера- Вот видишь, так что глупости все это, что о тебе говорят. Не нужно слушать. На меня, к примеру, ты произвел совершенно другое впечатление.

–Интересно, какое.?

–Ну, такой самоотверженный парень, сам себе на уме весь, гордый…

–То есть, хочешь сказать, что я нос задираю?– в первый раз искренне улыбнулся Слава.

–Не-е-ет- протянула Лера- Хотя, наверно, и это тоже, но, в целом, по-другому.

–Прикольно. Похоже, мы оба ошиблись друг насчет друга…

Лера снова улыбнулась, но на этот раз как-то загадочно.

–Поживем, увидим- сказала она- А ты куда сейчас идешь?

–Ну, вообще, домой собирался- пожал плечами Слава- Замерз немного.

–Да, сегодня прохладно- согласилась Лера- У меня уже ноги замерзли. Может, пройдемся немного, если не торопишься?

–Нет, не тороплюсь. Но тебя, наверно, подруги ждут?

–Хочешь, вместе с нами погуляешь? Может, ты их знаешь? Кира Филлипенкова и Света Жевнова, не знаком?

–Нет, не слышал- ответил Слава.

Лера подумала немного.

–Они, наверно, меня и не ждут уже…-сказала она.– Так что…

–Ну, я не против погулять немного.

Девушка заметно обрадовалась.

–Отлично- засмеялась она.– Покажешь мне окрестности. Я тут еще не все знаю

–Договорились- улыбнулся Слава.

И он почувствовал, как настроение его заметно улучшилось.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Темный предвесенний вечер. Морозный воздух пахнет уже как-то по -другому, предвещая скорый приход новой оттепели. Легкий снежок ласково, не по-зимнему, тихо ложится на плечи запоздалых прохожих, на крыши редких мигающих фарами автомобилей, на посеревшую поверхность дороги. Сквозь тонкие облака то и дело выглядывает молодой серп месяца, как будто проверяя, все ли в порядке на земле. Звенящая романтическая тишина, которую изредка нарушает лай испуганных каким-нибудь шорохом собак. Ветер ласково пригибает верхушки пока еще раздетых деревьев, словно поглаживая их, прося потерпеть еще немного. Во всем чувствуется то непонятное напряжение, предвещающее скорую смену времен года. Редкие фонари маленького, но уютного городка изредка помигивают, будто замышляют какую-нибудь хитрость и таким образом переговариваются между собой.

На окраинах города в такое время, особенно перед выходными, обычно никого не бывает. Вся молодежь тянется ближе к центру, чтобы с кем-то встретиться, обсудить последние приключения уходящей недели, или просто провести время в знакомой компании. Город Ельня особыми местами для развлечений молодого поколения никогда не обладал, поэтому юноши и девушки, предоставленные в этот вечер самим себе, бродили по тесным улочкам в поисках подходящих занятий. Все, как обычно, ничего не поменялось за последнее время.

По пустым улицам этого города, где-то на границе основной его части и прилегающего к нему микрорайона, в этот пятничный вечер гуляла только одна пара: парень с девушкой. Они постоянно о чем-то оживленно переговаривались, причем говорила больше девушка, а молодой человек в основном слушал, будто давая своей спутнице выговориться. Иногда над гуляющими повисало какое-то торжественное молчание, и было слышно, как скрипит снег у них под ногами. Тогда парень брал инициативу в свои руки и рассказывал какую-нибудь историю, наполовину реальную, наполовину вымышленную, чтобы больше заинтересовать подругу. Та, в свою очередь, очаровательной улыбкой встречала каждый новый рассказ юноши.

–Вот именно здесь это и было- заканчивая очередной рассказ, произнес парень, показывая на шаткий мостик над небольшой речушкой, не замерзающей даже зимой- Я тогда по морозу весь мокрый пошел домой, весь обледенел, и двигался как Терминатор.

И наглядно показал, как это выглядело. Девушка засмеялась, но тут же напустила на себя серьезный вид и спросила:

–Ты не заболел потом?

–Нет- ответил юноша- Пронесло как-то.

Девушка улыбнулась, но не сказала ни слова.

–Да, веселое у тебя было детство- после небольшой паузы сказала она, еле слышно вздохнув.– А у меня таких приключений не было…

–Ну, так впереди еще все!– успокоил ее парень.– Не вешай нос, все еще будет: и приключения, и радости, и все остальное.

Девушка многозначительно взглянула на спутника.

–Помню, ты говорил, что не слишком веселый в жизни- глаза ее хитро сощурились- Но я начинаю убеждаться в обратном. По-моему, ты вводишь меня в заблуждение.

Парень смутился.

–Ну, вообще так обычно и бывает- сказал он.– Веселым я бываю на футболе, или с Серегой вдвоем. Теперь еще с тобой вот.

И что бы объяснить свою последнюю фразу, быстро добавил:

–Просто с тобой легко общаться, не как с остальными.

Девушка посмотрела в сторону, скрывая заигравшую на ее губах довольную улыбку.

–Вообще-то я тоже не очень общительная- заметила она.

–Я бы так не сказал.– улыбнулся парень.– Просто с незнакомым парнем на улице необщительная бы не заговорила.

–Ты хочешь сказать, что я тебя обманываю?– девушка пристально посмотрела в лицо собеседнику.

–Нет, я не это хотел сказать!!!– попытался оправдаться тот, но едва успел договорить, как получил снежком в плечо

Он подумал было, что девушка всерьез обиделась на него, но улыбка на ее губах, которую он научился различать даже в темноте, говорила о шутливом настрое этого очаровательного создания. Пользуясь замешательством своего спутника, она быстро схватила еще один комок снега и кинула им в парня.

–Где твоя реакция, вратарь?– со смехом выкрикнула она.

Парень, которого эти слова несколько задели, кинул ей снежок в ответ. Завязалась снежная баталия, в результате которой, парень, уворачиваясь от агрессивных атак своей знакомой, оказался в сугробе. Девушка, пытавшаяся его поймать, не удержала равновесие и упала прямо на него.

–Ай!– невольно вскрикнул парень

Девушка тут же вскочила.

–Я случайно!– оправдалась она

–Да ничего страшного- поднимаясь на ноги, сказал парень, потряхивая ушибленной рукой, но при этом не скрывая улыбки.– Ты мне просто на больную руку приземлилась.

–Ой, прости, пожалуйста! Болит?

Она подошла почти в плотную и аккуратно взяла руку пострадавшего от ее падения парня.

–Прости!– извинялась она, легонько поглаживая ушибленное запястье.

–Все нормально- ответил юноша- Тем более, когда ты так гладишь, она вообще не болит.

И с улыбкой взглянул на спутницу, которая стояла совсем рядом. Взгляды молодых людей пересеклись, и в глазах девушки парень увидел на миг проскочившую искорку. Она смотрела на него, не отрывая взгляда, так же как и он.

–Слав, а ты чего на меня так смотришь?– не меньше, чем через минуты полторы этого многозначительного молчания чуть слышно спросила девушка.

–Да вот смотрю, что ты в снегу теперь вся!– нашелся Слава- Заболеешь, я буду виноват!

И, отпустив руку Леры, которую взял на автомате при недавнем молчании, начал отряхивать воротник Лериной куртки от налипшего снега.

–Не будешь!– ответила девушка, принимаясь, в свою очередь, отряхивать от снега Славу.

–Ты замерзла?– спросил парень

–Ну да, есть чуть-чуть.

–Может, по домам тогда?

–Наверно…-неуверенно ответила девушка.– Только я отсюда дороги не знаю. Завел меня куда-то… Ты меня проводишь до микрорайона?

–Могу даже до дома проводить.– улыбнулся Слава

–Ловлю на слове!

И, как ни в чем не бывало, они зашагали в направлении дома Леры.

–Точно не болит рука?– спросила Лера.

–Не болит.

–А ты к врачу обращался? Что с ней?

При упоминании о больнице Славу немного передернуло, и он вспомнил сразу все свои проблемы, которые не так давно его очень тревожили.

–Просто вывих.– тихо ответил он- Скоро заживет.

Как ни старался парень скрыть перемену в настроении, Лера все же ее заметила

–Ты какой-то грустный стал опять.– сказала она.– У тебя что-то случилось?

–Да нет, ничего- попытался отвертеться Слава

–А вот обманывать ты не умеешь, это точно- улыбнулась Лера

Слава задумался.

–Ну, не хочешь, не рассказывай, я настаивать не буду.– продолжала Лера

А у самой глаза горели то ли от любопытства, то ли от чего-то еще.

–Ну, ладно- решился Слава- В общем, врач запретил мне футболом заниматься, у меня проблемы со здоровьем.

Лера ждала, пока Слава продолжит.

–Я поэтому весь день сегодня хмурый ходил, пока… тебя не встретил. Еще с мамой по этому поводу поссорился… Ну, да не важно.

Лера посмотрела на парня

–И что теперь?– спросила она- Я не смогу за тебя болеть на твоих играх?

–Я не знаю- ответил Слава.– Понимаешь, Лер, футбол- это все что у меня есть, я не могу представить, чем я занимался бы, если бы не он.

–Гулял бы как и все остальные, например- сказала Лера.– С девушкой. Разве у тебя нет девушки?

–Нет.– признался парень.– И даже если я футбол брошу, вряд ли будет.

–Сомневаюсь,– тихо произнесла Лера- Ты ведь парень…кхм…симпатичный ,тебя с руками оторвут, я так считаю.

–Мне приятно, что ты так считаешь- улыбнулся Слава

–Я вот, например- Лера явно решила выложить всю свою подноготную.– Считаю тебя достаточно привлекательным и…прикольным. Кроме того, с тобой приятно разговаривать, ты так хорошо рассказываешь!

Слава в очередной раз засмущался, не зная что ответить. В первый раз он слышал такие откровения от почти незнакомой ему девушки

–Ты тоже очень…эм-м-м…симпатичная -промямлил он

Лера засмеялась.

–Ты так смешно стесняешься!– сказала она- Мне это очень нравится

И добавила серьезно:

–Ты первый человек, с которым я не стесняюсь говорить откровенно. Я думаю, это правильно.

–Я тоже так думаю…-в замешательстве ответил Слава- И тоже скажу, что ты первая девушка, с которой я так хорошо общаюсь

Лера улыбнулась и тихонько толкнула Славу локтем в бок

–Не расстраивайся! У тебя все будет хорошо! Я в тебе уверена!

"Был бы я так уверен"-подумал про себя Слава-"Блин. Что же ей сказать-то сейчас?"

Он все еще был ошеломлен признанием Леры.

–О тебе я тоже вспоминал.– наконец, промолвил он.

–Правда?– обрадовалась девушка- Хорошо или плохо?

–Разве ты сделала мне что-то плохое? Хорошо, конечно.

–А я о тебе… Весь день сегодня думала… Не знаю почему. Вспомнила просто, и все.

Слава улыбнулся. Тема разговора была слишком деликатная, к тому же парень толком не умел еще общаться на такие темы. Выходило как-то неуклюже и наигранно. Поэтому он решил перевести тему.

–А ты в каком классе сейчас учишься?– спросил он.

Лера, уже много сказавшая и мысленно об этом жалевшая, с радостью подхватила новую тему

–В восьмом. А ты?

–Да, я тоже в восьмом. И как тебе новые учителя? В Москве, наверно, лучше учат?

–Я не люблю Москву.– поморщившись, ответила девушка.– Там невозможно жить.

–Почему?

–Не знаю. Просто мне больше нравятся такие города, как этот. Тут люди добрее как-то. Много интересных личностей. Как ты, например.

Парочка подошла уже к дому Леры и стояла возле двери в подъезд.

–Может, в гости зайдешь?– предложила Лера.– Я тебя с родителями познакомлю, ты побольше о себе расскажешь?

Слава не ожидал такого предложения, но он уже привык, что с Лерой нужно быть готовым к чему угодно. Он посмотрел на часы.

–Нет, Лер, в другой раз. Поздно уже сегодня. Десять часов почти.

–Ого! Это мы с тобой часа три гуляли?! Как быстро время прошло!

–Да, действительно, быстро.

–Я совсем не хочу идти домой. Я бы еще погуляла.

Славе тоже не хотелось уходить, но еще больше он боялся откровенных Лериных разговоров, на которые не знал, как отвечать

–Ты замерзнешь и заболеешь- сказал он.– И мы больше не погуляем.

–То есть, ты не против повторить еще раз эту прогулку?

–Конечно, нет! Я только за!

–Здорово. А когда?

Слава раскинул в уме все возможные варианты. Учитывая суровость Натальи Ивановны, от которой, как он думал, еще предстоит сегодня получить нагоняй за дневной разговор и позднее возвращение вкупе, завтра он в любом случае вечер просидит дома.

–Давай в понедельник, после тренировки.

–А, то есть ты все-таки решил не бросать футбол?

–А я и не собирался бросать. Попробую уговорить тренера, чтоб меня оставил.

Лера улыбнулась.

–У тебя получится, обязательно!– чуть ли не прошептала она.

При этом каким-то чудом руки Славы оказались у нее в руках, и парень явно ощутил, как их тепло заполняет его всего изнутри.

–Ну, спасибо тебе за вечер-с улыбкой произнесла Лера- Мне очень приятно было провести с тобой время.

–Мне с тобой тоже- ответил Слава улыбкой- Пока?

–Пока- ответила Лера.– Спокойной ночи.

И направилась к дверям подъезда

–Спокойной ночи- ответил ей парень, не спешивший уходить.

Девушка у двери обернулась, улыбнулась еще раз и вошла в подъезд. Лишь тогда Слава развернулся и зашагал по тротуару. Через пару шагов он еще раз взглянул на подъезд, в котором скрылась Лера, и в окне лестничной площадки увидел ее, махающую ему рукой на прощание. Парень помахал в ответ, повернулся и в радостном расположении духа, наконец, отправился домой.

Глава 4.

Первое свидание.

–Да что такое, черт возьми!– в сердцах Слава громко стукнул ящиком письменного стола.

С утра все шло наперекосяк. Мало того, что парень проспал положенное время почти на полчаса, он еще не мог найти теперь свой дневник, который с вечера, как ему казалось, оставлял на столе

–Ты чего тут воюешь?– Наталья Ивановна слегка приоткрыла дверь в комнату сына- Детей разбудишь. И вообще, почему ты дома еще?

–Я дневник ищу!– ответил Слава

–Я его в рюкзак тебе положила, чтоб ты не забыл.

–Мам, ну, а сразу мне нельзя было сказать?! Я обыскался уже! И так опаздываю.

–Вообще-то, я тебя сейчас в первый раз за сегодня вижу- нахмурилась мать- Ты не с той ноги встал, что ли?

–С левой, как обычно- съязвил парень- Можно было мне вчера сказать.

–Вчера ты спал уже- улыбнулась женщина- Кстати, с каких пор ты спишь, не раздеваясь?

–Я замотался просто за день, не помню как уснул.

На самом деле Слава весь воскресный день ничего не делал, просидел дома до самого вечера, только когда стемнело, сходил к Сергею посмотреть футбол по телевизору, и сразу же по окончанию матча вернулся домой и лег на кровать. В мысли парня снова вихрем ворвалась Лера, и размышляя о предстоящей встрече, намеченной на завтра, Слава уснул.

Спал он тревожно. Постоянно мерещилась какая-то чушь: то он опаздывает на встречу, то Лера не приходит. А последний раз вообще бред приснился: Лера привела с собой каких-то девчонок, они смеялись над ним, обзывая всякими гадостями, а в конце закидали его снегом и убежали, оставив замерзать. От этого холода Слава проснулся, и обнаружил, что на часах уже 7:40. До занятий оставалось чуть больше получаса.

Найдя, наконец, дневник, уложенный заботливой мамой в школьную сумку, Слава вышел из комнаты.

–Ты завтракать будешь?– спросила мать, пропуская сына в прихожую.

–Нет, мам, я в школе поем.– ответил парень, натягивая куртку.

–Ну-ну- не поверила мать.

Слава надел кроссовки, взял сумку и вышел из квартиры.

–Я ушел!– уже на ходу сказал он

На улице было сыро. Весенняя оттепель пришла еще вчера, и целый день Слава наблюдал из окна, как с крыш капает первая капель. Небо расчистилось, и сейчас было видно, как на востоке появляется алая полоска утренней зари. Было еще темно, а парень, не разбирая дороги, наступая в небольшие лужицы, спешил в школу.

Стоит заметить, что от дома нашего героя до школы было идти совсем немного: жил он на соседней улице. Но сегодня, как ни мало было это расстояние, Слава действительно опаздывал: вот-вот должен был начаться первый урок, алгебра, которую вела строгая, но справедливая по сути Рыскина Галина Павловна. Слава втайне побаивался этой учительницы, к тому же математика отнюдь не была его самым сильным предметом, что бы спокойно на него опаздывать, поэтому буквально через пять минут Слава вихрем залетел в школьный гардероб. Там уже почти никого не было: звонок, по всей видимости, уже прозвенел. Тетя Зина, гардеробщица, с улыбкой протянула запыхавшемуся парню пакет со сменной обувью

–Что-то ты припозднился сегодня, Слав.– заметила она

Парень ничего не ответил. Он быстро переодел обувь и почти бегом отправился искать свой кабинет.

–Слава! Никоноров!– едва парень начал подниматься по лестнице, его окликнули

–Я Никоноренков!– не оборачиваясь еще, сквозь зубы проговорил Слава, уставший доказывать уже всем подряд правильность произношения своей фамилии.

Но обернулся уже с натянутой улыбкой на лице. К нему с первого этажа поднималась учитель пения, Татьяна Васильевна, женщина, с которой Слава занимался внеклассными уроками вокала, которая однажды вывела еще маленького мальчика на школьную сцену на его первое настоящее выступление. С тех пор Слава стал участником почти всех школьных, и не только, праздников. И в этом видел не только свою заслугу.

–Подожди минутку- попросила учительница

Она подошла поближе, и, убедившись, что парень ее слушает, продолжила.

–У нас в школе на Восьмое марта будет небольшой концерт в честь мам. Там нужно будет спеть.

–Хорошо, я спою- кивнул Слава, а про себя подумал: "Ну вот, можно будет прогулять пару занятий под предлогом репетиций"

–Что петь нужно?– спросил он

–На большой перемене зайди ко мне в кабинет, мы выберем что-нибудь подходящее

–Хорошо!

–Только не забудь!

–Не забуду!– опять же на ходу выкрикнул опаздывающий ученик.

Он поднялся на второй этаж, где на площадке между лестниц висело на большом стенде расписание школьных занятий, и начал искать свой кабинет.

Едва он разобрался что к чему, и собирался уже подняться на третий этаж, как кто-то снова окликнул его

–Слава, подожди!

"Я точно огребу как следует!"-подумал Слава, взглянув на часы. Прошло уже десять минут урока.

Из учительской к нему направлялась учительница географии.

–Здравствуйте, Наталья Александровна! -поздоровался парень

–Здравствуй- ответила учительница- Почему опаздываешь?

–Меня Татьяна Васильевна задержала.

Отчасти это было так, а про собственное опоздание Слава упоминать не стал.

–Понятно- кивнула Наталья Александровна- По поводу Женского дня?

–Да- лаконично ответил парень, нервно поглядывая на часы

–Слушай, ты недавно стихотворение написал, что-то там о Родине, ты говорил

–Да, есть такое.

–Оно понравилось многим учителям. Ты не хочешь его на областной конкурс послать?

–Конечно, хочу!– не думая, ответил ученик. Отпираться все равно было бесполезно: Наталья Александровна была из тех учителей, которые умеют добиваться своего. Да и время опоздания все увеличивалось.

–Его нужно будет напечатать. Ты перепиши его, и принеси мне на большой перемене

–На большой перемене у меня репетиция…

–Ну, в общем, до конца дня его мне принеси, я отправлю.

–Хорошо.

–Только не забудь!

–Не забуду

И парень с быстротой молнии помчался в 18-й кабинет.

"Ну, и кому еще от меня что-то нужно?"-подумал он на бегу.

У двери кабинета он остановился, и прислушался. Галина Павловна кого-то отчитывала, а класс молчал. Вероятно, обстановка была напряженная. Вздохнув, Слава потянулся к ручке двери.

–И ничего тут сложного нет- говорила учительница.– Составить уравнение, найти корень, и задача решена. Итак, к доске пойдет…

Слава открыл дверь.

–О!– воскликнула Галина Павловна- Никоноренков! Ты к доске и пойдешь!

"Попал"-подумал Слава, и ему почему-то захотелось выйти.

–Клади сумку, и покажи как решается задача, которую я задала вам на дом. В наказание за опоздание.– Галина Павловна хитро улыбнулась, глядя на опоздавшего поверх очков.

В классе прокатился тихий смешок. Слава взглянул в сторону своей парты и увидел Сергея, ухмыляющегося во весь рот.

"Понедельник-день тяжелый"-пронеслось в голове у Славы-"Еще и ржут все"

Но, делать нечего, оставив сумку у входа, Слава направился к доске, учительница напомнила ему условие задачи, и парень без труда объяснил решенное им ранее задание.

–Вот и все- заключила Галина Павловна- Садись, Слава. Но за опоздание я оценку тебе снижу

–Меня задержали.– попробовал оправдаться парень, но учительница уже начала говорить что-то еще. Подобрав рюкзак, Слава отправился на свое место.

–Чего опоздал?– шепотом спросил Сергей.

–Проспал я- ответил Слава.

–Я думал, ты вообще не придешь

–С чего бы это?

–А самые разговорчивые- услышали ребята голос учительницы- Пойдут изучать новую тему за дверь

И друзьям волей-неволей пришлось прикрыть рты.

* * * * * * * * * * * *

–А я тебе говорю, пойдем- говорил Сергей Славе- Он тебя не съест, а за спрос в нос не бьют. Все будет, как надо.

Друзья возвращались в класс из столовой. Заканчивалась вторая большая перемена, что после третьего урока. Первые две Слава, как и обещал, провел в кабинете Татьяны Васильевны.

–Думаешь?– неуверенно спросил Слава

–Да уверен!– ответил Сергей.– Что такого страшного у тебя? Все время с астмой играл, и лучше всех был, а тут не пойми что, а ты нос повесил. Или ты соскочить решил?

–И не думал даже!

–Ну, так не делай мне мозг, и в пять часов в спортцентр. За мной зайдешь тогда, и вместе пойдем. Не боись, все получится!

–Да не боюсь я!– отмахнулся парень.– Рука у меня еще побаливает, играть я все равно не смогу.

–Сможешь- не сможешь- твое дело!– сказал Сергей.– А пойти все-таки нужно.

–Да пойду я, пойду. Достал ты меня!

–Ну вот так лучше! Погоди, в смысле достал???

–В прямом!

–А леща отцовского?– замахнулся Сергей

–А пинка мамкиного?– шуткой ответил Слава

Ребята засмеялись.

–Так ты и не рассказал мне вчера, где ты в пятницу пропадал- вспомнил Сергей

–Рассказал. Я ж в больничку ходил.

–Вообще-то, я про вечер!

–Вечером я гулял.

–Молодец. А за мной не зашел, упырь!

–Я с мамой когда поссорился, хотел к тебе зайти, но потом передумал. Так, прошелся один, подумал чуть.

–Так уж и один?– не поверил Сергей- Небось, к Максу зарулил опять

–Я их вообще в тот день не видел. Ну, а если по-честному, то не совсем один.

–Что не совсем один?

–Гулял не один, чего тупишь?

–А! А с кем?

–Светленькую из спортцентра помнишь?

–Да ну? С ней что ль?

–Ну да!

–Да ты гонишь!

–Не гоню! Ее Лера зовут. Классная девчонка

И Слава мечтательно закатил глаза.

–Что-то мне не верится-с сомнением проговорил Сергей.

–Ну, не верится, не надо!– вскипел Слава- Только у нас с ней сегодня встреча, после тренировки. Так что мне по любому в спортцентре надо быть сегодня, потому что она там меня ждать будет.

–Да ну? А что ж ты тогда упирался, идти не хотел?

–Да я вообще тебе говорить не хотел ни о чем.

–Чёй-то?

–Сглазить боялся.

Сергей невольно хихикнул.

–Какую-то ты отмазку нелепую сейчас придумал.– сказал он- Ты наверно боишься, что я ее уведу?

–Вот еще!– фыркнул Слава- Ты-то точно не уведешь, не твой принцип. А вот если Макс узнает, или Димка, или Саня, они по любому что-нибудь да выкинут.

–Ну, от меня-то они точно не узнают ничего- голосом, развевающим все сомнения, сказал Сергей.

–Я все равно пока никому рассказывать не буду- заявил Слава- И ты никому не проколись!

–Я похож на трепло?

–Я этого не говорил.

–Может, меня с какой-нибудь ее подругой познакомишь?– подмигнул Сергей

–Эээ.! Я сам-то ее подруг не знаю!

–Как всегда!– надулся Сергей- Нет бы обо друге подумать!

Слава засмеялся. Друзья вошли в класс и направились к своим местам. В кабинете, как и всегда на переменах стоял дикий хаос: все о чем-то оживленно переговаривались, кое-кто носился между рядами, играя в какие-то непонятные догонялки. Девчонки столпились у окна и о чем-то секретничали.

–Ладно, посмотрим сегодня на твою Леру.– довольно громко сказал Сергей.

Слава вовремя остановил друга, но пара любопытных голов все же повернулась в сторону ребят

–Что за Лера? О ком вы?– с наивным любопытством спросил одноклассник Славы и Сергея Леша Плотников.

–Тебе послышалось- твердо ответил Сергей-Какая еще Лера? Ты о чем вообще?

Леша отвернулся

–Лера…-стоявшая в кругу девчонок у подоконника Света Цыганкова слегка задумалась- Знакомое имя, где-то я его слышала.

Но, не ломая долго голову, снова вернулась к веселому разговору подружек.

–Какой у нас урок сейчас?– спросил Сергей Славу

–Литература, вроде бы -ответил тот.– Последний урок и все

–Круто. Можно расслабиться хотя бы…

Прозвенел звонок, и ученики нехотя стали рассаживаться за свои парты. Успокаиваться никто не спешил, поэтому когда в кабинет вошла учительница, класс отнюдь не встретил ее идеальной тишиной.

Надежда Александровна Халенкова… Вместе с этим именем Слава вспоминал ту таинственную и пленяющую атмосферу уроков русского языка и литературы, и в его голове начинал звучать мелодично-звенящий голос этого учителя. Из всего педколлектива школы, в которой он учился, эта женщина была, пожалуй, любимейшим преподавателем героя нашей истории. Почему? Адекватного ответа он себе дать не мог, однако даже через много лет после окончания школы, под гнетом взрослых проблем и переживаний, погружаясь в мир литературы, Слава неизменно вспоминал очаровательную улыбку Надежды Александровны, которая, казалось, не сходила с ее лица. Были учителя, которые сделали многое, чтобы Слава достойно вошел во взрослую жизнь, гораздо больше, чем обязаны делать обычные педагоги, но все равно парень был больше всего благодарен именно учителю литературы и русского языка… Просто за то, что этот человек научил его думать и излагать свои мысли, как устно, так и на бумаге.

В то время Надежда Александровна считалась в школе одним из самых строгих учителей. Побаивались ее без исключения все, хотя, при более близком знакомстве она оказывалась человеком понимающим и очень даже добрым. Кстати, именно на ее уроке Слава получил свою первую двойку в своей ученической карьере, именно из-за страха перед ней Сергей вместе с двумя другими одноклассниками перешел в другую школу, но, опомнившись, вернулся, правда уже без одноклассников. Позднее, как признавался Сергей Славе, литература стала его любимым предметом, хоть он и получал регулярно единицы за непрочитанные произведения классиков. Зато стихи он рассказывал на ура. А Слава, под магнетическим влиянием этого самого учителя, на ее уроках стихи начал сочинять, и порой так увлекался, что не замечал ничего вокруг. Кроме того, несмотря на серьезность преподаваемых Надеждой Александровной предметов, в частности, русского языка, на ее уроках всегда можно было расслабиться и просто посидеть, чем Сергей и Слава часто пользовались. Правда, и наказаны за это были не один раз. Однажды им даже пришлось стоять половину урока за свое неадекватное поведение, за которое им обоим потом было очень стыдно перед Надеждой Александровной и одноклассниками.

Так какой же была для главных персонажей этой истории вошедшая в кабинет учительница? Доброй или строгой? Понимающей или уверенной в своей правоте? Пожалуй, всем этим вместе, но главное, она была любимой. Не только Славой и Сергеем, а многими учениками во второй школе. Ее уважали за самоотверженный труд, за любовь к ученикам, за ласковую заботу, окутывающую каждого, кто попал к ней на урок. Это была удивительная женщина, с таинственной грустинкой в задумчивых глазах, с вкрадчивым, цепляющим за душу голосом, который услышишь один раз и не забудешь никогда. Выглядела она всегда шикарно. Нельзя было с уверенностью сказать, сколько ей на самом деле лет, ибо прочитать ее возраст по лицу было невозможно, она выглядела настолько молодо, что многие диву давались. Безупречный наряд, белокурые волосы, рассыпанные по плечам и шикарная добрая улыбка- даже этого уже достаточно, что бы дать понять читателю, какой была Надежда Александровна. Класс, приветствуя входящего преподавателя, привычно встал

–Садитесь – жестом показала Надежда Александровна.

–Я рисовать- шепнул Сергей Славе.

–А я напишу что-нибудь.– ответил тот.

И соседи по парте ушли в свои обычные для такого урока занятия. Может, это и было, в некоторой степени, неуважением к работе столь замечательного учителя со стороны ребят, но именно так начинались дальнейшие увлечения двух закадычных друзей. А вокруг них закипела работа, группа из четырех человек вышла к доске и монотонно стала пересказывать какую-то часть из заданного на дом произведения. Вскоре полкласса уже перестали слушать это бубнение, да и Надежда Александровна все реже их перебивала. Так эта четверка и простояла у доски все 45 минут, не в силах сократить свой рассказ. В общем, это был самый обычный урок литературы в восьмом классе.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

И в принципе нервозности как таковой не было. Просто, как всегда, начиная с восьми лет, Слава шел знакомой дорогой заниматься знакомым делом, в котором он был как рыба в воде- на тренировку. Только где-то в глубине души что-то шевелилось, напоминая, что сегодняшняя тренировка, скорее всего, будет для него последней. Что делать дальше? Чем заполнить эту пустоту? На ум парню не приходило абсолютно ничего. Поэтому он просто старался об этом не думать- будь что будет.

Дома, сразу по возвращению из школы, у Славы состоялся серьезный разговор с мамой. Наталья Ивановна достаточно хорошо чувствовала настроение сына после того, как врач объявил ему о его диагнозе, поэтому старалась бурных сцен больше не устраивать, видя, что парень переживает, хоть тот старался этого не показывать. Так же мать знала, что, несмотря на все ее запреты, рано или поздно непокорный сын убежит на свой футбол, как сбегал еще в раннем детстве. Слава же со своей стороны тоже был уверен в некоторых вещах, например, что мать, как бы строга не была, все равно так или иначе пойдет на уступки. Поэтому, не прибегая к обману, чего Слава крайне не желал делать, он решил просто донести до Натальи Ивановны свои принципы. Говорил он долго, тщательно подбирая слова, готовый в любой момент быть прерванным. Но к его удивлению, Наталья Ивановна выслушала его спокойно, не перебивая, а когда сын закончил свой длинный монолог, сказала:

–Только обещай мне, что на летних каникулах пройдешь полное обследование.

И у Славы свалилась первая гора с плеч.

Оставалось только поговорить с тренером, выпросить у него разрешение продолжать тренировки. К нему-то и шел сейчас на поклон основной вратарь сборной города Ельня, подбодряемый своим верным другом Сергеем.

Впервые, наверно, за все время занятий футболом, Слава шел тренироваться не только ради себя и своего будущего. У влечения к этому всемирному виду спорта теперь появился второй мотив: голубоглазая светловолосая девушка, персональная болельщица молодого вратаря по имени Лера. Слава даже подумал, что сейчас будет добиваться места в составе не столько из-за своей прихоти, сколько из желания не подвести свою новую подругу, оправдать ее ожидания. Ну, и чисто эгоистическое начало тоже играло свою роль: парню очень нравился тот факт, что кто-то на трибунах будет переживать именно за него, а не за кого-то еще, и вне зависимости от результата его выступлений для этого кого-то Слава все равно останется лучшим.

Вот почему парень снова уверенно потянул на себя ручку двери, открывающей путь в спортцентр. Вместе с Сергеем они прошли по коридору и вошли в раздевалку.

Вся команда была уже в сборе, и Ваик Сосикович расхаживал перед игроками, делясь впечатлениями об их игре на недавно выигранном турнире. Увидев в дверях Славу и Сергея, тренер остановился, хитро улыбнулся и со своим знаменитым акцентом протянул:

–Оооо! Джанлуиджи Буффон и Роналдиньо собственной персоной!

В команде прокатился смешок, а наставник начал обсуждать игру двух только что прибывших воспитанников.

–Самоотверженно! Уверенно! Вот как они играли. Сергей растоптал оборону соперников, я сам в шоке был от его финтов. А про Славу вообще молчу. После награждения ко мне даже тренер Смоленска подходил, спрашивал, откуда этот парень, что он творит!

Закончив восхваление далеко не единственных героев трех недавних противостояний, Ваик Сосикович обратился уже конкретно к вратарю

–Как твоя рука, Слава?– спросил он- Я, честно, думал, что ты не придешь.

–Рука в порядке,– ответил Слава- Я даже уже играть могу.

–Хорошо- кивнул тренер и перешел к обсуждению плана тренировки.

–Вроде не знает ничего- шепнул Слава Сергею.

–Не факт- пожал плечами тот

Все не спеша переоделись, слушая речь наставника, и сразу же по окончанию его напутствий, стали гуськом выходить на разминку. Последним, как обычно, из раздевалки выходил Слава. У самого выхода он почувствовал на своем плече крепкую руку Ваика Сосиковича.

–Подожди, Слава!– тихо сказал он.– Давай поговорим наедине.

Парню не стоило ничего объяснять, так как он прекрасно знал, о чем они с тренером сейчас будут говорить. Покорившись, он молча сел на скамейку. Ваик Сосикович присел рядом.

–Я не буду вокруг да около- начал он.– Я разговаривал позавчера с врачом, который тебе руку лечит. Он мне все рассказал.

Слава молча кивнул, не в силах выговорить ни слова.

–Я знаю, что сердце, сосуды, нервы -это серьезно- продолжал тренер- И я не могу тебя заставлять продолжать ходить ко мне на тренировки. Да ты это и сам понимаешь.

–Понимаю.– проговорил Слава.

–И по сути, я обязан отстранить тебя от дальнейших тренировок…

Слава внутренне напрягся, что бы выпалить свои аргументы разом.

–Но я не хочу сам этого делать- продолжал тренер- Но если ты уже решил бросить футбол, то…

–Нет, нет!– вскричал обрадованный Слава- Нет, Ваик Сосикович! Футбол я бросать не хочу!

Тренер хитро посмотрел на своего воспитанника.

–Но у тебя достаточно серьезная проблема- сказал он- Как думаешь? Стоит продолжать?

–Я уверен, что стоит!– ответил Слава- Даже если вы меня выгоните с секции, я пойду на другую, буду просто так в футбол играть. Я не брошу!

–Да я и не сомневался в тебе.– произнес тренер- Но все-таки я беспокоюсь… Тебе нужно узнать точно, что с тобой и не навредит ли в дальнейшем

–Да не из-за чего беспокоится, Ваик Сосикович!– перебил его Слава, потерявший все рамки приличия- Это все какая-то ошибка! Я отлично себя чувствую, я в хорошей форме!

–Ну хорошо. А родители в курсе?

–Я говорил с мамой. Она не разрешала, но мы договорились, что я буду ходить на футбол, а летом пройду обследование в Смоленске. Если все подтвердится… тогда я уйду…

–Ну, будем надеяться, что не подтвердится. Ты способный вратарь, таких по области три-четыре, если наберется. Тобой уже интересуются, и если не запустишь, будешь где-нибудь играть. Подаешь надежды…Так что надеемся, что не подтвердится

И тренер в упор посмотрел на Славу.

–И ты должен понять- сказал он тихо- Что этот разговор между нами. Никто не должен знать, иначе…

–Я понял-кивнул Слава.

–Ну, раз понял, иди тогда разминайся. У тебя рука болит еще?

–Немного.

–Тогда ударов по воротам сегодня не будет, я с тобой индивидуально поработаю, а потом можешь домой пойти.

–Хорошо- согласился Слава и направился в зал.

У самого входа его встретил Сергей

–Ну что?– с любопытством спросил он

Слава ничего не сказал, только поднял большой палец вверх

–Я ж говорил тебе!– хлопнул его по плечу Сергей.

–Что вы там с Ваиком делали в раздевалке?– с усмешкой поинтересовался пропустивший турнир Максим Морозов

–Пиво мы со Славой пили- ответил вместо вратаря только что вошедший тренер- Как ты.

Игроки тихо засмеялись.

–Так, давайте десять кругов вокруг площадки!– скомандовал Ваик Сосикович- Мороз, тебе двенадцать!

И тренировка началась. Слава, чувствуя необычайное облегчение после разговора с тренером, с готовностью влился в работу команды. Никто и подумать не мог, что пять минут назад судьба их основного вратаря, как игрока ельнинской молодежки, висела на волоске…

* * * * * * * * * * * * * * * * *

Когда занимаешься своим любимым делом, тем более, когда осознаешь, что мгновеньем ранее все это дело стояло на грани провала, то поневоле забываешь обо всем, что творится вокруг. Забываешь о планах, забываешь о друзьях, даже о родных и близких. Время и пространство перестают существовать для тебя, ты, как бы, находишься вне всех земных измерений. Ничего нет в этом мире, существуешь только ты и твое дело.

Для Славы этим делом был футбол. Едва не потеряв надежду на продолжение своего взлета на спортивную вершину, парень с удвоенной энергией взялся за свое любимое занятие. И тут же отошли куда-то далеко все недавние проблемы, которые теперь, мгновением проносясь в мыслях, казались настолько смешными, что и вспоминать о них не стоило. Забыт был разговор с врачом, скандалы с мамой. И, что греха таить, о свидании с Лерой после тренировки Слава тоже на время забыл.

А девушка помнила… Наверно, все девушки помнят о таких мероприятиях. И нельзя даже предположить сколь-нибудь верно, как они себе их представляют. Однако с самого утра Лера была крайне напряжена и задумчива. Иногда она мечтательно смотрела куда-то вдаль, будто сквозь стены, и на губах ее появлялась знакомая нам чуть заметная улыбка. В школе снова учителя упрекали чуть ли не лучшую ученицу в классе за отсутствующий вид, мать дома все больше и больше начинала волноваться, хотя и чувствовала инстинктивно, что с дочкой все в порядке. Возможно, просто она обдумывает какое-то новое предприятие.

И Лера действительно обдумывала. Что надеть, как выглядеть, что сказать, когда улыбнуться, как вообще себя вести- о, как много нужно обдумать девушке перед первым свиданием. И самое ужасное, что ни с кем об этом посоветоваться нельзя было – подружки явно насоветуют чепухи, а маме, более опытной в делах подобного рода, ничего рассказывать пока что не хотелось. Лишние вопросы только помешают. И Лера, едва придя со школы, опять ушла в свою комнату, и напряженно стала думать о предстоящем вечере.

Волновалась ли она? Разумеется, да. Как и у Славы, при мысли о понравившемся ей молодом человеке, по коже пробегали мурашки. И, хотя их встреча была уже не первой, какое-то внутреннее напряжение все же присутствовало. Лера боялась абсолютно всего, начиная от случайного опоздания, заканчивая банальным отсутствием общих тем разговора. Так что, девушке тоже приходилось туго в этот понедельник. Чтобы хоть как-то отвлечься от настойчивых мыслей, Лера еще за два часа до встречи начала собираться.

Слава между тем ни о чем этом не знал, и можно сказать, даже не думал. Его тренировка подходила к концу, когда он внезапно вспомнил, что ему сегодня предстоит встреча с Лерой, и вот-вот она должна прийти. Мысли стали отвлекать вратаря от его действий.

–Ты устал, что ли?– заметив рассеянность Славы, спросил Ваик Сосикович

–Да нет.– ответил вратарь, стараясь скрыть истинную причину своей якобы усталости.

Но тренер между тем прекратил выполнение упражнений.

–Хватит с тебя на сегодня- сказал он- Можешь идти домой.

Славе дважды повторять не нужно было. Наверно, впервые он был рад тому, что сегодня в связи с травмой в обычной для тренировки двухсторонке он участвовать не будет. Махнув рукой остающемуся на площадке Сергею, он чуть ли не бегом отправился в раздевалку.

Ровно в ту же секунду, когда парень переступил порог спортзала, Лера открыла двери спортцентра. Угрюмый охранник хмуро взглянул на вошедшую девушку и тут же отвернулся, узнав в ней постоянную посетительницу данного заведения. Поздоровавшись, Лера прошла мимо и отправилась прямо в спортзал. У дверей она чуть не столкнулась с выбегающим с площадки Денисом Яковленковым, который окинул девушку недоуменным взглядом. Не обратив на него никакого внимания, девушка вошла и стала у входа. Глазами она стала искать своего знакомого. Народу на тренировке было человек двадцать, но вратаря среди них не было. Думая, что он просто куда-то отошел, Лера присела на скамейку и стала наблюдать за игрой.

Слава между тем спокойно переодевался, обдумывая, как он проведет этот вечер. Времени было еще достаточно, поэтому парень особо не торопился.

–Кто это там сидит?– тихо спросил Сергей Непша у Кости Белянова

–Понятия не имею- отмахнулся тот, принимая пас от товарища по команде.

Все без исключения игроки заметили сидящую Леру и, время от времени, стали поглядывать на нее. Ваик Сосикович поначалу понять не мог, что заставляет его воспитанников отвлекаться, но, обернувшись, тоже заметил источник глупых ошибок тренирующихся. Резко развернувшись, он подошел прямо к сидящей девушке.

–Здравствуйте- робко произнесла Лера, слегка улыбнувшись.

–Здравствуйте- так же улыбаясь ответил тренер- А я-то смотрю, на кого мои ребята отвлекаются постоянно.

–Извините- проговорила девушка- Я сейчас выйду.

–Да нет, нет, сиди. Ты ждешь, наверно, кого-то?

–Да, я к Славе пришла, к вашему вратарю. Но что-то его не вижу…

–Так он домой ушел уже… Только что.

–Как, мы ведь…

Лера не договорила. В душе у нее как будто все перевернулось. Неужели этот парень просто так взял и забыл о своем обещании?

–Ну, может быть, не ушел еще- предположил Ваик Сосикович.– Сейчас, подожди. Антон! Антошка! Тьфу, блин, Антонов! Вечно забываю…

Сергей недовольно обернулся на оклик тренера и увидел стоящую рядом с ним Леру.

–Вот те на!– проговорил он – Что еще за… ?

И видя, что наставник жестом просит его подойти, бегом пересек площадку.

–Слава ушел уже?– спросил Ваик Сосикович

–Не знаю- ответил Сергей, окидывая девушку оценивающим взглядом.– Может, в раздевалке еще

–Сходи, посмотри, и если он там, скажи, что его ждет… Как тебя зовут?

–Лера- представилась девушка

"Ах, вон оно что!"-подумал Сергей-"Лера, значит. Не соврал Славун. Достойно!

–И скажи ему, что его Лера ждет- продолжал тренер.– Все, иди!

Сергей чуть ли не бегом отправился в раздевалку. А тренер, лукаво улыбаясь, спросил у смущающейся девушки:

–Ну, рассказывай, Лера, что тебе от моего вратаря нужно?

В раздевалке было пусто. Сергей хотел было выйти, но услышал шум льющейся воды из крана.

–Славун!!!-крикнул парень – Ты где?

–Тут я- Слава вышел из душевой, вытирая руки бумажной салфеткой- Что?

–Танцуй!– улыбнулся Сергей

–С чего это?– удивился Слава

–Переодевайся в темпе! Ждут тебя!

–Кто?

–Мама пришла.

–Да ну на фиг!– Слава рванулся к дверям, но Сергей его остановил

–Да шучу я!– засмеялся он – Лера тебя ждет!

И, окинув друга взглядом, покачал головой:

–Хоть бы причесался, чудовище!

Слава энергично принялся приглаживать непослушные волосы на голове.

–Блин, блин, блин- беспрестанно повторял он- Я ж не готов еще!

–Ну так одевайся!

Вместо этого Слава сел на скамью и тупо уставился в одну точку

–Серега, я боюсь- чуть ли не прошептал он

–Да хорош ты!– успокоил его Сергей-Все нормально!

–Как она тебе?– вопросительно взглянул парень

–Если я скажу, что классная, ты насчет подруг у нее спросишь?

Ребята засмеялись. Сергей ободряюще хлопнул друга по плечу.

–Давай, давай! А то Ваик уведет у тебя ее. Он уже там клинья подбивать начал.

–Да, скажи, что через пять минут буду, пусть подождет.

И Слава быстро начал переодеваться.

–Везет тебе, Славка!– с завистью в голосе сказал Сергей, выходя из раздевалки- Как у тебя получилось познакомиться с ней?

Слава в ответ только улыбнулся.

–Сам в шоке!– ответил он

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

–Я если честно, испугалась уже, что ты домой ушел- говорила Лера

Они со Славой медленно прогуливались по одной из улиц микрорайона. Слава ничего не ответил на замечание Леры, лишь немного улыбнулся

–Ваш тренер довольно интересный человек- видя, что парень никак не реагирует, девушка решила сменить тему разговора.

–Да,– согласился Слава- Ваик Сосикович отличный тренер, и как человек тоже супер.

–Он со мной сегодня разговаривал, пока я тебя ждала. Веселить меня пытался. Тебя много хвалил.

–Что говорил?

–Рассказывал, какой ты хороший мальчик- улыбнулась Лера

Слава опять промолчал. Лера искоса взглянула на него.

–Ну, вот, этого я и боялась…– грустно произнесла она.

–Чего ты боялась?– не понял Слава

–Того, что мы не найдем с тобой общих тем… Ты сегодня молчишь только, не говоришь ничего. Что-то не так?

–Да нет, все так- Слава улыбнулся.

–Тогда чего ты мрачный такой? В прошлый раз рассказывал мне истории всякие, а сейчас молчишь, как рыба.

Слава задумался. Да, действительно, выходила неловкая ситуация. От самого спортцентра парень произнес только пару слов в ответ на расспросы Леры, сам же не проявлял никакой инициативы. Где-то внутри копошилось какое-то непонятное чувство, которое мешало думать, мешало говорить. Поэтому Слава все больше слушал девушку, и, нужно сказать, ему это очень нравилось.

–Просто- сказал он тихо.– Я немного растерялся. Я сегодня первый раз вижу тебя такой красивой

Девушка застенчиво улыбнулась и тихо, как-то загадочно ответила:

–Спасибо… Привыкай.

–К чему привыкать?– недоуменно спросил Слава

–Видеть меня красивой.

–Ты хочешь сказать…– начал было Слава

–То, что хочу сказать- перебила его Лера- Я думаю, мы не в последний раз с тобой так гуляем. Или ты сбежать собрался?

И девушка звонко засмеялась. Слава смущенно взглянул на нее, не понимая, к чему она клонит. Лера замолчала и тоже поглядела на Славу, но тут же отвела глаза, будто поняла, что ведет себя несколько вызывающе.

Парень никак не мог найти подходящую тему для разговора. Все, что он собирался начать рассказывать, казалось ему в самый последний момент какой-то чепухой, и он, едва открыв рот, тут же замолкал. Да, он был прав, он действительно растерялся, чувствуя какое-то непонятное оцепенение, он пытался быть веселым и расслабленным, но получалось как-то натянуто и неестественно. Лера, будучи уже к тому времени девушкой достаточно сообразительной, поняла, что Слава просто стесняется, и своим свободным поведением попыталась показать ему, что стесняться в принципе нечего. Но номер не прошел.

Минутное молчание повисло над парочкой гуляющих подростков. В этом молчании было столько красноречия, что даже не очень проницательный человек мог понять многое. Несмотря на то, что и Лера, и Слава думали, в сущности, о разных вещах в этот момент, мысли их все равно были схожими.

Видя, что это непонятное молчание ни каким образом не закончится само по себе, Лера первая нарушила его.

–Ну вот опять ты замолчал…-сокрушенно произнесла она.– Я начинаю думать, что ты вовсе не хочешь сегодня гулять.

–Нет, не в этом дело…-ответил Слава

–А в чем тогда?

Парень не мог подобрать нужных слов. Но, понимая, что сказать хоть что-нибудь необходимо, решил откровенно признаться.

–Ты знаешь, Лер. Я ведь впервые вот так гуляю…

–Ты никогда не выходишь из дома?– Лера прекрасно поняла смысл слов Славы, но решила не выдавать этого, в надежде, что парень, наконец, раскроется. И это сработало.

–Да нет, ты не поняла.– ответил молодой человек. – Я раньше никогда не гулял вот так… наедине с девушкой… Ну, если не брать в расчет близких знакомых…

–Никогда не поверю, что бы такой…

–Дело не в том, какой я- перебил Слава- И если не хочешь, можешь не верить. Но это так. Сегодня можно сказать у меня впервые вот такая прогулка

–Свидание, ты хочешь сказать?– поправила девушка

–Именно. И я себя чувствую как-то неловко, потому что не знаю, как себя вести. Вот я хочу вроде и рассказать что-то, но не могу, у меня мысли все в голове застревают. Не знаю как ты, но я не в своей тарелке сегодня.

И он отвернулся, стараясь скрыть очередную волну смущения, накатившую, как всегда, неожиданно, предполагая, что спутница посмеется над только что сказанными словами.

–Я тоже себя так чувствую- после недолгого раздумья ответила Лера

Слава с легким недоверием в глазах посмотрел на девушку.

–Правда- проговорила девушка, и в глазах ее, тускло блеснувших от света фонаря парень прочитал подтверждение только что сказанному.– Не считая наших первых двух встреч, я никогда не была один на один с парнем.

Слава не знал, что ответить на ее слова. Он просто улыбнулся, получив в ответ ту самую лучезарную улыбку, к которой уже стал привыкать.

–Ты не похожа на остальных девчонок…-промолвил он, опять опуская глаза.

–С чего ты взял?– спросила Лера, которая была все же польщена этим замечанием.

–Ну, с тобой можно поговорить просто, без заигрываний, без лишних слов, без всякого пафоса. Ты слушаешь, не перебиваешь. В общем, с тобой как с.... другом, что ли.

–Я рада.– улыбнулась Лера.– Я же сказала тебе как-то, что друзей у меня тут нет, только подруги, поэтому и хотела с тобой познакомиться. Ну, и не только поэтому…

–А почему еще?

–Ну, ты так классно играешь в футбол. Весь такой серьезный, герой прямо… Мне стало интересно..

–Да ну? Я герой?

–Ну, в футболе по крайней мере точно! Возьмем твои последние соревнования…

–Давай не будем об этом – хотя Славе и приятно было вспоминать о своем недавнем успехе, он понимал, что сейчас не время и не место говорить об этом.

–Я только хотела сказать, что ты себя проявил с этой стороны, как уверенный в себе парень, поэтому я и захотела с тобой познакомиться.

Лера взглянула на Славу и добавила:

–Но в жизни ты оказался не таким, как на матчах…

–Ты разочарована?– с некоторой тревогой, которую все же удалось скрыть, спросил Слава

–Я? Нет, конечно! Наоборот…

–Что наоборот?

–Мне кажется, что ты непредсказуемый человек. К примеру, на футболе ты уверенный в себе, настроенный только на победу, ответственный, смелый. С твоим другом, как его…

–Сергей.

–Да, с Сергеем. С ним ты веселый постоянно, о чем-то шутишь. Еще ты классно рассказываешь истории всякие… А на самом деле сам себе на уме, о чем-то думаешь постоянно, скромничаешь. Я раньше встречала постоянно всяких задир, которые за косички дергают

Слава искренне засмеялся, но Лера, не обращая, как будто, внимания, продолжала.

–Вот мне и стало интересно, какой ты на самом деле… Сегодня ты такой, вчера другой, а какой ты будешь завтра?

Слава молчал.

–Я вот так говорю это запросто все…-улыбнулась Лера- Ты только не подумай ничего

–А что я должен подумать?

–Ну мало ли. Я же не знаю, о чем ты думаешь. И это, мне, кстати, тоже интересно. Расскажешь?

–Я сам не знаю, о чем я думаю…-ответил Слава

–О футболе, наверно.– улыбнулась Лера

Парень усмехнулся.

–Да нет, точно не о нем

–О чем тогда?

–Я не знаю. Когда разберусь, что это за мысли, я тебе обязательно расскажу.

–Ловлю на слове! Только разбирайся поскорей, а то я сгораю от любопытства

–Это как получится- улыбнулся парень

–Я буду ждать- ответила девушка.

–Договорились.

Слава на секунду задумался и сказал

–Вот ты про меня все говоришь… А про себя не рассказываешь ничего

–Ну, ты же не спрашиваешь… Тебе, наверно, неинтересно.

–Еще как интересно!– воскликнул Слава.

–Ну, ты и так основное знаешь про меня уже…-засмущалась девушка

–Ну, ты же занимаешься еще чем-то помимо учебы и прогулок с подругами

–Да ничем больше, в принципе.

–Не может быть!

–Ну, я рисовать люблю… Ходила на кружок раньше…

–Вот. А сейчас почему не ходишь?

–Да некогда как-то… Не привыкла к новой атмосфере еще.

–Покажешь мне свои рисунки?

–Неет!– воскликнула Лера- Они ужасные, я их никому не показываю!

–Да брось ты! Мне интересно!– настаивал Слава.– А я тебе в благодарность стихотворение напишу.

–Ты пишешь стихи?– удивилась Лера

–Ну да, а что тут такого?

–Ничего… Просто первый раз вижу человека, который сочиняет стихи.

Лера задумалась на некоторое время.

–Хорошо- сказала после паузы она- Давай так. Ты даешь почитать мне свои стихи, а я тебе показываю тот ужас, который я рисовала. Идет?

–Давай.– согласился парень.– Только вряд ли тебе понравится

–Я так не думаю.– улыбнулась Лера.– Если мне футбол стал нравиться, то твои стихи и подавно. Это ведь так романтично!

–Ты считаешь?

–Я уверена. Это очень здорово! Ты такой многосторонний человек!

Слава засмущался. Он не впервые слышал такое определение применительно к себе, но из уст этой замечательной девушки все похвалы звучали гораздо приятнее, чем чьи-либо еще.

–Я даже боюсь предположить, что ты еще умеешь! -Черты Лериного лица приняли хитрое выражение. Видя, что из Славы все приходится буквально вытаскивать клещами, девушка старалась, чтобы молодой человек как можно больше рассказал о себе сам.

–Ну, я еще пою… На школьных праздниках, к примеру- признался Слава.

–Круто. А я вот очень боюсь сцены. Я даже ни разу в школьных постановках не участвовала.

–Что же такого страшного в сцене?

–Понимаешь, я как представлю, что люди смотрят на меня, я совсем теряюсь, аж мурашки по спине бегут. Это ведь такая ответственность! Потом будут ходить и пальцами в тебя тыкать- Лера, прокрутив это все в своей голове, передернулась.

–Это ты просто не пробовала!– улыбнулся Слава – Я в первый раз тоже трясся перед выходом, как осиновый лист.

–И когда этот первый раз был?

–На новогоднем утреннике во втором классе.

–Во втором классе???-воскликнула Лера

–Да. А потом меня пригласили выступить на встрече выпускников, и дальше я ни одного мероприятия не пропускал. Вот, восьмого марта опять выступать буду.

–В школе?

–Да.

–Жалко… Я бы пришла посмотреть.

–Что тебе мешает?

–Ну, меня же в вашу школу не пустят…

–С чего ты взяла?

–В Москве бы не пустили

–У нас не Москва. Допустим, встретимся у школы, и вместе со мной войдешь.

–Как-то неудобно… Я там никого не знаю…

–Ты меня знаешь, этого, по-моему, хватит

И Слава улыбнулся, глядя прямо в глаза рядом идущей девушки. Шли они неторопливо, и каждый из них наслаждался обществом своего спутника. Парню в компании девушки было необыкновенно легко, к тому же все недавнее его оцепенение само по себе ушло, как будто его и вовсе не было. Для Славы все вдруг стало другим, город наполнился новыми красками, дышать зимним морозным воздухом стало куда приятнее, чем раньше. Парочка шла, едва не касаясь друг друга, оживленно теперь уже разговаривая. Иногда плечом или рукой Слава случайно дотрагивался девушки, и по телу от этих при этих прикосновениях будто электрический ток пробегал. Временами парень испытывал жгучее желание взять Леру за руку, которое ему с трудом удавалось подавлять. Слова, какие-то непонятные, не связанные друг с другом то и дело хотели сорваться с языка. Ничто: ни время, ни пройденное расстояние, ни наступившая ночь- ничто для него уже не имело никакого значения.

Не нужно даже и говорить, что Лера чувствовала то же самое, только по-своему, по-девичьи. Прежде всего, ей было очень приятно, что она гуляет с таким замечательным, как она считала, парнем. Она была полностью уверена, что, если Слава предложит ей сейчас уехать куда-нибудь на край света, она беспрекословно ему подчинится. Она шла и размышляла о том, как это должно быть странно выглядит со стороны, то, что она вся сияет сейчас о соседства с этим молодым человеком. Она многое хотела сказать ему сейчас, но слов нужных не было. Она с удовольствием призналась бы ему в том, что ощущает, но волнение сковывало слова. Невозможно представить, как она хотела, что бы Слава просто улыбался ей, шел рядом, даже просто молчал. Ей невыносимо хотелось лишний раз, как бы случайно коснуться его руки, толкнуть его плечом. Что-то разрывало изнутри, что-то просилось наружу. И это что-то Лера испытывала впервые в своей жизни.

Поздние прохожие, проходя мимо гуляющей парочки, оборачивались им в след и невольно улыбались. Какая-то бабушка, несшая продукты из магазина, остановилась, и долго смотрела на незнакомых молодых людей. И, когда они не спеша скрылись за поворотом, произнесла с улыбкой:

–Эх, влюбленные… Мне бы эту молодость…

И, вздохнув, двинулась дальше.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Неумолимое время… Этот великий жернов жизни, перемалывающий под своей тяжестью столько судеб, столько событий… Беспрерывно он крутится, унося в воспоминания все пережитое человеком. Вроде ты здесь, в этот момент в этом месте, живешь, мыслишь, чувствуешь… Твои переживания кажутся тебе такими яркими, такими естественными, и ты считаешь, что никуда от тебя не денутся эти ощущения, что так будет всегда. Но, странное дело, проходит минута, даже секунда, и эти ощущения становятся уже прошедшими, на их смену приходят новые. И несмотря на всю их похожесть с предыдущими, им ни за что не стать уже такими. Они могут быть сильнее, ярче, могут, напротив, ослабеть, но в точности такими же никогда не будут. В молодости мы часто не задумываемся об этом, стремясь постоянно взглядом в будущее, и лишь позже, уже в более зрелом возрасте, понимаем, что, оказывается, правильнее было бы жить настоящим моментом, что бы как следует насладиться каждым мгновением своей жизни. Мы приходим к этому зачастую слишком поздно, и с огорчением понимаем, что времени больше не вернуть. То что не сказано в нужный момент, не прочувствовано, как должно, не пережито, не исправлено – все это осталось там, в прошлом. И теперь этого никогда уже не повторить.

О, время, время… Ты кладезь несбывшихся надежд, непрожитых мгновений. Мы тратим тебя, как будто ты безгранично, но всегда будем жалеть, что потратили тебя зря. Такая жизнь, таков ее закон, и никуда от этого не деться.

Вот и Слава не думал о времени. Да и Лера тоже. Они просто шли, боясь поделиться друг с другом своими мыслями и ощущениями. Разговор их приобрел совсем непринужденный характер, но каждый из них сам про себя думал отнюдь не о предмете разговора. Слава тихонько укорял себя за то, что он такой нерешительный и не может допустить себе приобнять Леру или просто пойти с ней за руку. Лера кляла себя за то, что не дала Славе такой возможности, хоть ей и очень этого хотелось. Времени не существовало для этих молодых людей, но само по себе оно не прекратило существовать, и миг за мигом уносило все несбывшиеся желания, все упущенные моменты в прошлое.

Вот уже и вечер превратился в темную ночь. Исколесив вдоль и поперек весь Кутузовский, Слава и Лера, не сговариваясь, повернули к тому месту, где они впервые заговорили. Как ни старались они идти медленнее, подъезд Лериного дома становился все ближе и ближе. Ни девушке, ни парню расставаться совсем не хотелось, но, как мы знаем, в юности есть один небольшой недостаток: твое свободное время ограничено теми, кто тебя воспитывает. Слава знал, что мать будет не в восторге от позднего возвращения сына. А Лера была слишком хорошо воспитана, что бы позволить своим родителям волноваться из-за своего отсутствия. Поэтому, волей-неволей, приходилось расставаться, в надежде на будущие встречи.

Слава рассказывал очередную историю из своей насыщенной жизни, которая, на первый взгляд таковой отнюдь не казалась, и Слава часто, как мы помним, на это жаловался. Тем не менее, у него было много интересных приключений, которыми он охотно делился с Лерой, немного приукрашивая их иногда, чтобы произвести более сильное впечатление на девушку. Она же с интересом их выслушивала, изредка задавая какой-нибудь уточняющий вопрос, когда Слава слишком увлекался рассказом.

У самых дверей подъезда они остановились. Видя, что девушка не торопится уходить домой, Слава не стал прерывать рассказа об одном занимательном приключении, суть которого мы не будем излагать здесь, так как нам все равно не известно, чем оно закончилось. Где-то ближе к середине этой занятной истории Лера неожиданно произнесла:

–И все-таки я не могу взять себе в толк, почему у такого парня как ты нет девушки?

Слава замолчал, так как данное высказывание надавило ему на самое больное. Лера же вопросительно смотрела ему в глаза.

–Ты ведь, если рассудить, довольно интересная личность, футболист, стихи пишешь, поешь еще. Тебя многие знают, наверно. За тобой же девушки толпой ходить должны!

Слава смущенно опустил глаза.

–Может быть- неуверенно начал он- Ты так считаешь потому, что так мало меня знаешь.

–Может…-согласилась Лера.– Но за все время общения с тобой ты ни разу не повел себя как-нибудь…странно, говоришь умные вещи, вежливый такой.

Девушка улыбнулась.

–Извини, я всегда говорю, что думаю, так, как есть. Я считаю, что у тебя по любому должна быть пара… Может, ты скрываешь что-то? Притворяешься? Признавайся!

Лера сказала последнюю фразу насмешливо-шутливым тоном, но Слава, застигнутый врасплох, воспринял ее слова всерьез.

–Просто дело в том- промямлил он- Я не хотел тебе говорить… Все ведь знают, кто я.

–То есть?

–Я из небогатой семьи. Отец нас бросил, нас и моих сестру и брата воспитывает одна мать… И средств соответственно не хватает. Откуда у меня время на девушек? Я постоянно дома, и.. Мне немного стыдно сейчас об этом говорить, но у меня нет денег, чтобы дарить девушкам подарки, цветы и все такое прочее. Мне кажется, именно это и отталкивает…

Лера, нахмурившись, молча, слушала, как Слава признается ей в том, что он совсем не такой уж несостоятельный кавалер, каким кажется на первый взгляд.

–Поэтому я не решаюсь подходить первым знакомиться. И тебе об этом не говорил, потому что боялся, что ты перестанешь со мной общаться, узнав, из какой я семьи.

–Это было бы глупо-резко ответила Лера

У Славы сердце подпрыгнуло в груди.

–Ну, вот, видишь- тихо проговорил он.

–Нет, ты не понял-с той же твердостью в голосе сказала девушка- Было бы глупо с моей стороны прекратить с тобой общаться, когда ты так мне…

Лера осеклась и продолжила уже в другом направлении. Слава не заметил этой недосказанности.

–Причем тут деньги вообще!– продолжала Лера- От того, что ты не мажор какой-нибудь, ты хуже не станешь! Моя семья тоже еле концы с концами сводила, когда папа простым сержантом был. И что? Я отнюдь не жалею, что когда-то у мамы не было денег на дорогие игрушки для меня, и кстати, это безденежье дало мне лучшее воспитание, потому что, когда родители были небогаты, самое дорогое что у них было – это я, и они воспитывали меня, как положено. Разве от этого я стала хуже?

И девушка вопросительно взглянула на Славу, изумленно слушавшего весь этот монолог. Ему нечего было ответить, поэтому Лера продолжила.

–В человеке нужно ценить душу, а не его материальное положение, так ведь? Вот я и ценю это в тебе. А ты дурак! С чего мне прекращать с тобой общаться, если я такая же, как ты?

–Но я не знал этого!

–А ты этого и не спрашивал! Ты мне…нравишься за твою чистоту, а не за что то еще. Вот и все!

Во время своего красноречивого монолога Лера почти вплотную приблизилась к Славе, как будто для того, что бы ее слова лучше дошли до него. Парень чувствовал аромат ее духов, чувствовал ее горячее дыхание, и от этого дыхания по телу пробегали мурашки. Лера же, полностью успокоившись, тихо, почти шепотом проговорила:

–Давай на будущее договоримся, что ты мне будешь говорить все, как есть, хорошо?

–Давай- так же тихо ответил Слава, у которого дыхание сперло от чрезвычайной близости к Лере

Так они стояли около минуты, не смея пошевелиться. Они просто смотрели друг на друга, ничего не говоря. В глазах Леры Слава читал укор за то, что он так усомнился в этой замечательной девушке. Лера же читала в глазах Славы просьбу простить его за это необоснованное предположение....

–Я замерзла- тихо сказала Лера, не отводя глаз от Славы.

У парня будто скорость в голове переключили. Соблазненный невероятной близостью к нравящейся ему девушке, опьяненный сладким ароматом ее белокурых волос, он буквально потерял контроль над своими мыслями. Руки будто сами по себе обвились вокруг талии Леры.

–Что ты делаешь?– тихо спросила девушка, так же глядя в глаза парню, но вместо того, что бы оттолкнуть его, наоборот чуть сильней прижалась к нему.

–Ты замерзла- я тебя грею- ответил Слава

Лера как-то непонятно вздохнула и положила голову парню на плечо, слегка пощекотав своими волосами его шею. Слава кусал губы, чтобы не сказать ничего лишнего в этот поистине самый лучший момент в его жизни. Лера же улыбалась незаметно, тая в этих замаскированных под причиной холода объятьях. Так стояли они, молча, не смея нарушить красноречивое молчание, будто слушали стуки своих сердец.

–Ты тоже замерз- сказала Лера, крепче обнимая Славу.– Так теплее… А то дрожишь весь

"Не из-за этого я дрожу"-подумал Слава, но вслух ничего не сказал.

Дверь подъезда противно запищала, заставив парочку покинуть эти теплые объятья. Какой-то мужчина вышел на улицу, окинув беглым взглядом прощающихся молодых людей. Слава готов был поклясться, что убил бы этого не вовремя появившегося человека за то, что он прервал столь сладостный момент.

–Поздно уже- сказал парень- Пора по домам.

–Да, пора…-с сожалением произнесла Лера

–Когда мы в следующий раз погуляем?– с улыбкой спросил Слава

–В любое время, когда ты не занят!– ответила девушка, улыбаясь.– Можно даже завтра, часов в семь.

Затем, подойдя чуть ближе, сказала;

–Спасибо за вечер! Это было классно!

И резко, не давая парню опомниться, горячо поцеловала его в щеку и поспешила к дверям. Ошеломленный Слава даже не успел понять, что сейчас произошло, а Лера уже из дверей крикнула:

–Спокойной ночи!– и исчезла в подъезде.

–Какая уж теперь спокойная ночь…-пробормотал Слава, и, все еще не придя в себя, зашагал к дому.

А Лера, быстро взбежав по ступенькам на свой этаж, открыла дверь сорок седьмой квартиры. У самого порога ее встретила мать, и, заметив, что дочь сияет, как звезда в ночном небе, с интересом спросила:

–А ты чего такая счастливая?

Лера устало присела на край шкафчика для обуви и тихо произнесла:

–Мам, я, кажется, влюбилась…

Глава 5

Зависть, ложь, предательство.

Девушки… Сколько бы сильная половина человечества ни старалась разгадать поведение и логику этих прекрасных созданий, вряд ли когда-нибудь найдется человек, целиком познавший их таинственные складки души. Милые, добродушные с виду, они могут стать опаснейшим врагом для окружающих, несмотря на отсутствие видимых причин. И наоборот- даже самая воинственная девушка, наводящая трепет своей твердостью и волей на ближайших к себе людей, внезапно тает при виде какого-нибудь Казановы. Невозможно постичь всю полноту мыслей молодой девушки, а если попытаться сделать это, то наверняка сойдешь с ума, не распутав и половины этого клубка. Остается только удивляться, как в этих хрупких наших половинках сочетаются одновременно любовь и ненависть, добродушие и коварство, кротость и строптивость… Нет, положительно никогда ни одному из людей не разгадать этой величайшей загадки человечества. Хотя бы потому, что даже сами девушки не знают, как у них все это выходит.

Каким-то странным ознобом охватывает сердце мужчины, когда он видит женщину. Какое-то таинственное притяжение действует между двумя настолько схожими, но до крайней степени далекими существами – мужчиной и женщиной. И несмотря на все заверения ученых, ни химия, ни физика, ни биология к этому притяжению отношения не имеют. Между противоположными полами существует всегда нечто большее, нечто неописуемое известными нам словами. И у каждого мужчины, помимо этого необъяснимого влечения стоит еще одна цель- разгадать наконец загадку под названием женщина. Правда, как известно, никому еще не удавалось.

Все это лирика, как сказал бы какой-нибудь наученный жизнью циник, отмахиваясь от навязчивых откровений очередного романтика. На тему взаимоотношений полов можно написать не одну диссертацию, но это дело мы, пожалуй, оставим ученым докторам, которым больше нечем заняться, кроме как копаться в чужих жизнях. Мы же, следуя по течению уходящей вдаль нашей истории, двинемся за нею дальше.

Описывая все предыдущие события, которых за непродолжительный период времени случилось достаточно много в жизни юного героя этой повести, мы как-то упустили из виду главную героиню рассказа, Леру, в следствие чего у читателя могло возникнуть не совсем верное суждение о характере этой девушки. И, опустив то, что мы достаточно подробно описали ранее, постараемся теперь восполнить данный пробел в нашем повествовании.

Кому-то после прочтения начальных глав поведение этой девушки могло показаться вызывающим, временами даже дерзким. Кому-то мог прийти в голову устоявшийся стереотип, позволяющий судить о Лере как о типичной девушке со светлым цветом волос, иначе говоря, блондинки, с вытекающей отсюда недалекостью ума и нескромностью поступков. Что ж, это личное мнение каждого, и переубеждать в чем-либо уверенных читателей никто не собирается. Но в самом деле, несмотря на все стереотипы, касающиеся блондинок, несмотря на довольно смелые шаги девушки, описанные вначале, в жизни Лера была совсем не такой, какой предстала перед глазами читателя во второй главе нашей повести.

Что бы понять, какой была эта девушка в самые жаркие годы своей юности, нужно хоть немного представлять себе, что такое быть единственной дочерью человека, связавшего свою жизнь с военной службой. Отец Леры, Владимир Николаевич Мищенков, был человеком твердым, ответственным и целеустремленным, и с раннего детства Лера попала в среду особого воспитания: воспитания полного подчинения главе семейства. Отца она видела редко, потому что тот постоянно пропадал на службе. Но в редкие отгулы и выходные мужчина посвящал все свое время занятиям со своей любимой дочкой. Не считаясь с возрастом ребенка, Владимир Николаевич старался как можно яснее донести для ее развивающегося ума, что такое хорошо, а что такое плохо. И, нужно признаться, Лера была не из тех детей, которые, выслушав мораль, уходят и тут же ее забывают, делая по-своему. Для нее отец был несменяемым авторитетом, которого она беспрекословно слушала и подчинялась всем его правилам. Так, с детства она научилась не перечить старшим, говорить всегда откровенно и выполнять все, что ей нужно выполнить. Да и твердостью характера отнюдь отцу не уступала, с единственным отличием, что ее твердость выражалась пока еще менее ярко.

Мать Леры, Елена Степановна, была полной противоположностью своего мужа. Это была женщина мягкая, уступчивая и во всех отношениях приятная. Если Владимир Николаевич был, так скажем, теоретиком с определенно поставленными перед ним целями и задачами, то Елена Степановна была скорее гуманитарием, позволяющим себе рассматривать вещи с разных точек зрения. Поэтому, взяв от отца качество идти вперед и не отступать ни перед чем, от мамы Лера научилась ловко обходить встречающиеся препятствия, а не проламывать путь лбом, подобно Владимиру Николаевичу. К тому же, мать была человеком всесторонне образованным, и всячески старалась передать свои знания дочери. И, вдобавок к этому, несмотря на частые переезды с места на место, Елена Степановна собственноручно собрала достаточно внушительную библиотеку, и еще в раннем возрасте Лера полюбила читать книги.

Воспитывалась она в атмосфере полной семейной гармонии и любви. Редко сейчас встретишь такие семьи, где все члены этой ячейки общества проникнуты друг к другу уважением, где царит полное взаимопонимание и забота друг о друге. Даже будучи военным, Владимир Николаевич никогда не забывал, что служба службой, но дома он прежде всего любящий муж и заботливый отец. За все свое детство Лера не могла вспомнить, чтобы отец хоть раз повысил голос на мать, и подобные вещи казались девочке абсолютно невозможными и неестественными. И именно это уважение к членам семьи со стороны каждого звена этой микросемейки заложило в душе Леры представление о идеальной семейной жизни, об идеальных взаимоотношениях. И везде она старалась так же, как и дома, с уважением относиться к окружающим ее людям. Дома же в семье Мищенковых всегда царили полная откровенность друг с другом и честность по отношению к каждому.

Нельзя с полной уверенностью сказать, что воспитание Леры было идеальным, но ее родители искренне считали, что сумели совместить в своем ребенке только лучшие качества. И это было так. Доброта, открытость, искренность соседствовали в этой девочке с необыкновенной сообразительностью и умом. И, нужно сказать, родители очень гордились своей дочкой и сопутствовали всем ее начинаниям.

Привязанная к семье больше, чем к кому-либо, Лера старалась никогда не огорчать своих близких. Но, полностью открытая дома, в чужом обществе нередко замыкалась, видя, что не у всех детей ее возраста привиты те же ценности, что и у нее. В общении со сверстниками она была всегда крайне избирательна, и если человек ей не нравился изначально, то с ним никогда она общаться не начинала. Казалось, с раннего возраста она научилась читать души окружающих как книги из маминой библиотеки, и достаточно ей было только взглянуть на кого-нибудь, она уже имела полное представление, что за человек стоит перед ней. Но если она начинала с кем-то общаться, то это навсегда. Ей чрезвычайно легко было очаровать любого собеседника, но, как ни странно, она никогда специально этим не пользовалась.

Ни капли гордыни, ни доли тщеславия, ни малой толики каких-нибудь других нелестных качеств в этой девушке не было. Кому-то может показаться невероятным такой характер, кто-то усомнится в правдивости этого описания, но, как бы там ни было, героиня этого повествования была совсем не похожа на тех многих особей слабого пола, которые в наше время чертами своего характера могут вызвать далеко не восхищение. И тем не менее, это была все же юная девушка, со своими тараканами в голове, со своими никому неизвестными потаенными желаниями, со своей целью в жизни. К тому же, в данный момент эта девушка была по уши влюблена, а это, как известно, опаснее всего.

С момента первой встречи со Славой прошло уже около полутора недель, а девушка уже готова была утверждать, что знает его, как алфавит, от А до Я. Стоит заметить, что и Слава с того последнего описанного нами разговора перестал скрывать от Леры какие-то только ему одному известные факты своей личной жизни. Лера же, в свою очередь, без утайки рассказывала ему все о себе. Виделись они все чаще и чаще, и каждый раз между ними пробегал тот электрический ток, та искра, которая была готова поджечь их горячие молодые сердца. Все больше они привыкали друг к другу, все меньше стеснялись выражения своих мыслей, но каждый из них боялся сказать главное. А главное заключалось в том, что и он, и она чувствовали уже нечто большее, чем просто дружескую симпатию. Слава все так же боялся взять Леру за руку, но без стеснения обнимал ее, прощаясь у подъезда. Лера все так же жаждала мимолетных взглядов и прикосновений, и все крепче и крепче прижималась к Славе перед уходом домой. Там, дома, она, вся сияющая, взахлеб рассказывала маме о том, как прошло их со Славой очередное свидание. Елена Степановна шутливо грозила дочке пальцем в ответ на эти откровения, но в душе была счастлива за дочь, которую впервые видела такой счастливой. И все больше и больше этой женщине хотелось узнать источник этого безграничного счастья.

Но перед сном, закрывая глаза и снова начиная думать о молодом футболисте, Лера начинала мучиться сомнениями. Эти сомнения вихрем врывались в душу этой юной девушки и не давали спокойно уснуть. Виною всему было то самое, горячее чувство влюбленности, которое только начало зарождаться в ее молодом сердце. В том, что она впервые по-настоящему влюбилась, Лера была уверена больше, чем на сто процентов. Никогда еще ранее едва знакомый человек не занимал у нее столько мыслей, никогда она еще не радовалась так встречам по вечерам, многозначительным улыбкам, красноречивым словам. Никогда еще в ее душе не таилось столько желаний, связанных с чем-то конкретным. И все было замечательно, все вокруг цвело сочными цветами, но…

Слава из-за своей природной скромности и не решительности не мог наглядно показать Лере, что испытывает к ней такое же влечение, такую же привязанность. Ни разу не намекнул он, считая, что это будет нескромным, что тоже постоянно думает только об этой девушке. Ни на секунду он не показывал того, что на самом деле творилось у него в душе. Напротив, при встречах с Лерой он становился каким-то задумчивым и молчаливым, будто хотел что-то сказать и не решался. И эта недосказанность, эта нерешительность уже более чем просто друга лишала девушку ее обычной терпеливости и покоя. Лишь в моменты долгих объятий, замаскированных под предлогом чего-нибудь, которые, однако, пролетали как один миг, Лера чувствовала, что Слава все-таки питает к ней что-то, но что, понять она не могла. И поэтому, укладываясь спать позже, чем обычно, она перебирала в своей памяти все события минувшего вечера, стараясь найти оправдание как своего поведения, так и поведения Славы. Но как бы она не пыталась разобраться в потаенных мотивах своей души, как бы она не старалась найти оправдания убийственному молчанию о своих чувствах парня, она не могла прийти к правильному ответу. Мысли огнем пожирали ее изнутри, подозрения в неискренности спутника глодали ее душу, и в конце концов, измучив себя окончательно, Лера засыпала.

Сны ей снились красочные, многообразные, с разными мотивами, с множеством событий. Но одно в них было неизменно с некоторых пор: в них всегда присутствовал Слава. Насколько глубоко засел этот молодой человек в душу Леры, если даже во сне не отпускал ее мыслей! И в сладостные минуты сновидений девушка испытывала ту же самую неодолимую тягу к нему, как и в реальности. Только с той разницей, что во снах ее Слава полностью отвечал ей взаимностью, в то время, как наяву старался не показывать Лере ничего лишнего из своих ощущений.

Потом Лера просыпалась, шла в школу в надежде забыться на пол дня в суматохе учебы, но это ей удавалось крайне слабо. Подружки, с которыми она была обыкновенно весела и разговорчива, не могли понять внезапно произошедшей перемены в настроении их одноклассницы. На все вопросы их Лера отвечала крайне отвлеченно или не отвечала вообще, из чего девчонки сделали вывод, что она просто скучает по своей прежней школе, и наперебой старались показать ей, что здесь ей будет гораздо лучше, чем когда-то в Москве. Естественно, эти переживания по ее поводу и попытки утешить со стороны подруг Лере лучше не делали, ибо предмет ее переживаний был совершенно другим. А более опытные в поиске причин изменений в поведении девушки учителя почти сразу поняли, что она просто напросто влюбилась в кого-то. Но спрашивать об этом у нее самой, конечно, никто не стал.

Придя домой, Лера старалась увлечься каким-нибудь делом. Часто она просто сидела, обнимая мать, и беседовала с ней на какие-то жизненные темы. Но даже в этих беседах, так, между прочим, нет-нет да и проскакивало имя парня, целиком поглотившего разум Леры. Елена Степановна с доброй улыбкой пропускала мимо ушей подобного рода упоминания, вспоминая про себя, что и она когда-то так же рассказывала своей маме про соседского мальчика Вовку, забияку и задиру.

Избавившись от всех дел, справившись со всеми своими обязанностями, Лера уходила в свою комнату и начинала считать минуты, отделявшие ее от очередной встречи со Славой. Минуты эти тянулись нескончаемо долго, заставляя девушку напрягать всю свою волю, чтобы стерпеть этот невыносимо долгий ход времени. А когда назначенный час приходил, Лера вскакивала, быстро одевалась и чуть ли не бегом бросалась к дверям квартиры. Но за порогом, неизвестно зачем, она собирала волю в кулак, успокаивалась и, полностью внешне хладнокровная, спускалась к Славе, который как всегда дожидался ее у дверей подъезда. При этом она умудрялась растянуть спуск длиной в шесть лестничных пролетов минут на десять, заставляя ждать предмет своих воображений, чтобы, не дай Бог, он не понял (в этом заключается вся непостижимость женской логики), что она бесконечно желала как можно сильнее приблизить час этой встречи. Так что получалось, что она постоянно опаздывала, и это давало свои результаты. Слава, приходивший обычно минут на десять раньше назначенного, и, прождав еще на минут пятнадцать больше положенного, успев подзамерзнуть и выкинуть все ненужные мысли из головы, был еще больше рад появлению своей спутницы.

Так проходили дни замечательной московской девушки с момента знакомства с обычным ельнинским пареньком. И каждый день Лера надеялась, что парень откроет хотя бы маленькое окошечко в своей душе, и она увидит в ней то, что так страстно хочет увидеть. Но приходил вечер, они прощались и снова расходились по домам, чтобы опять безраздельно отдаться мыслям друг о друге.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

–Ты идешь в спортзал играть?

Сергей чувствительно шлепнул Славу, погруженного в мысли, по плечу. Парень поднял голову и взглянул на друга.

–Нет,– ответил он.– Я пропущу. Что-то настроения нет.

Сергей пожал плечами и вместе с тремя одноклассниками вышел из кабинета.

В восьмом "Б" классе среди сильной половины коллектива давно существовала традиция на двух больших переменах, что между вторым и третьим и третьим и четвертым уроками, бегать в спортзал и играть в баскетбол. Из всех парней класса только трое или четверо постоянно оставляли это занятие без внимания. Слава же, руководствуясь девизом "Движенье-это жизнь" никогда не пропускал подобных мероприятий. Но не сегодня.

Парень никак не мог отделаться от назойливых мыслей, которые лезли в голову при каждом его воспоминании о Лере. Не проходило и минуты, чтоб он не вспоминал о ней. Что заставляет его думать об этой девушке? Почему она так настойчиво занимает все его размышления, не давая сосредоточиться ни на чем другом? Наконец, с какой стати рядом с ней он чувствует себя гораздо лучше, чем в какой-либо другой компании? Неужели и впрямь влюбился?

Признаться себе в этом Слава боялся, а еще больше боялся, что Лера все поймет. Тогда пиши пропало. Да, он знал, что девушка относится к нему с симпатией, что он ей нравится, что им приятно вместе проводить время. Но что бы влюбиться! Нет, Лера его не поймет. Эта девушка считает его хорошим другом, только другом, и никогда не влюбится в него, это уж точно. Поэтому нужно держать себя в руках, выбросить весь этот бред из головы, подавить все эти непонятные желания, чтобы, не дай Бог, не испортить того приятного общения, которым он так дорожит сейчас. А ведь если дать волю своим чувствам, Лера, которой это определенно не надо, может попросту прекратить с ним встречаться и разговаривать.

Так думал молодой человек, сидя за партой и бессознательно выводя имя девушки на тетрадном листе. Уже в каждой тетради на последних листах было написано и сотню раз обведено это сочетание из четырех букв.

–Что делаешь?

Максим Лухтенков тяжело плюхнулся на стул, стоящий рядом со Славой. Парень резко закрыл тетрадь, чтобы одноклассник не увидел, что он там рисует.

–Да ничего, сижу просто…-ответил Слава

–Ну ясно- протянул Максим- Куда пропал-то? Когда с нами погулять пойдешь, домосед ты наш?

–Вовсе не домосед. Я хожу… на тренировки. К соревнованиям готовлюсь.

–Все тренировки…А отдыхать-то когда?

–Да что ты привязался к человеку?– только что пришедший в класс из столовой Леша Плотников бесцеремонно вмешался в диалог двух бывших закадычных друзей.– Славик делом занят, молодец, его хвалить надо!

Слава благодарно взглянул на Лешу, так вовремя появившегося и избавившего его от дальнейших объяснений с упрямым Максимом.

–Было бы дело…– начал было Максим.

–Ну, лучше такое дело, чем никакого- заметил Слава, не стерпев

–Ты на что намекаешь?– Максим зло взглянул на парня

–Вы еще подеритесь!– улыбнулся Леша- Пойдемте лучше выйдем, на лестнице поговорим. Душно тут. Хоть бы форточку разрешили открыть.

Слава с радостью направился за Плотниковым, а Максим пересел на свое место, считая ниже своего достоинства продолжать беседу с человеком "не в теме", как про себя он охарактеризовал Славу.

На большой перемене кабинеты обычно пустовали и ученики собирались в коридорах, беспрестанно куда-то двигаясь, создавая шум, похожий на гул взволнованного моря, отчаянно жестикулируя, как деревья на ветру. Мальчишки затевали какие-то не понятные игрища, то обливая друг друга водой из крана, то пачкая друг друга мелом. Девчонки прогуливались по коридорам под ручку, сплетничая на все доступные темы. Дежурные неустанно следили за порядком, но, как ни бдительны они были, в некоторых кабинетах творился хаос. Учителя мирно беседовали, остановившись у стен, изредка останавливая наиболее разбушевавшихся учеников и делая им выговор.

На лестничной площадке третьего, последнего этажа школы как всегда собралась толпа народа. Все о чем-то переговаривались, толкались, спешили, создавая волнообразную массу, умевшую, к тому же, издавать громкие звуки. Слава и Леша подошли к перилам лестницы и стали, молча, наблюдать за потоком учеников, тянущимся в свои кабинеты.

–Ты на него не злись- сказал вдруг Леша- Он же не со зла.

–Да я и не злюсь- ответил Слава.– Мне все равно.

–Понятно- вздохнул одноклассник.– А что между вами случилось? Ведь вы же не разлей вода были раньше…

–Просто у нас теперь разные интересы- Слава взглянул на Лешу как-то грустно, словно воспоминание о былой дружбе с братьями Лухтенковыми и Сашей Колюшиным вызвало у него глубокую тоску.

–Ну вы-то хоть общаетесь вне школы?

–Раньше общались. А сейчас времени как-то нет.

–Ну, это ясно. К соревнованиям готовишься

–Ну, не только…-сказал Слава, но объяснять дальше ничего не стал.

Ребята замолчали, будто прислушиваясь к окружающим их звукам. На самом деле ни Слава, ни Леша понятия не имели, о чем им вести разговор. Для двух этих восьмиклассников еще не настало то время, когда они свободно стали общаться на разные любопытные темы, коротая редкие встречи на крыльце городской больнички. Пока это были абсолютно чужие люди, общающиеся просто потому, что учатся в одном классе.

–Сергей предлагал сегодня последний урок прогулять- как бы вскользь проговорил Леша.

–Да? Мне он ничего не говорил.– ответил Слава.

–Ну, ты же с физики уходить не будешь…

–Моя бы воля, я бы сейчас свалил.– буркнул Слава.

Леша удивленно взглянул на одноклассника.

–Да, брат, ты, видать, совсем не в духе сегодня, -заметил он.– Что-то случилось у тебя?

–Нет.– пожал плечами Слава.– Просто никак не могу понять одну вещь.

Леша с любопытством взглянул на Славу, как бы предлагая ему продолжить свою мысль. Но Слава снова замкнулся, и видно было, что без посторонней помощи он не скажет больше ни слова.

Как известно, при рождении у каждого человека заложены всевозможные умения и таланты. Взрослея, ребенок оставляет нужные для себя способности, ненужные же отсекает и никогда больше к ним не возвращается. И что бы там не говорили скептики, абсолютно у каждого человека есть хотя бы малейший навык, хоть и не совсем яркий, но талант. У Алексея Плотникова таким талантом была способность вызывать у окружающих доверие и добиваться от них того, что живо его интересует. С этим человеком невозможно быть неискренним, он любого человека всегда мог вызвать на откровенность

–Ну ладно, -проговорил Леша, будущая душа любой компании, делая вид, что собирается уходить.– Скоро звонок прозвенит уже… А если не знаешь ответа на вопрос, нужно у кого-нибудь спросить.

И сделал шаг в сторону кабинета.

Слава, у которого с языка готовы были уже сорваться откровения, которые он не мог уже держать в себе, краем глаза заметил этот маневр.

–Лёха, погоди- остановил он одноклассника

Лёша довольно усмехнулся, в очередной раз доказав себе, что его методы работают безотказно

–Вот объясни мне- продолжал Слава- Вот как понять, влюбилась в тебя девушка или нет? Что-то ни хрена разобраться не могу!

Леша задумчиво, с видом знатока поднял глаза к потолку.

–Ну, не знаю- протянул он.– Сначала надо знать, что это за девушка.

–Это не важно- отмахнулся Слава- Я в общем.

Видя, что номер с дознанием не прошел, Лёша задал другой вопрос.

–Так в тебя, что ли, влюбился кто-то?

–В том то и дело, что не знаю- вздохнул Слава- Вроде и да, а вроде и нет. А хотелось бы не ошибиться

–А, так это ты в нее влюбился!– догадался Леша

–Ну, скажем так, она мне нравится.

–Понятно. Ну ты знаешь, я так тебе не скажу. Если б ты мне сказал, кто она, я б за ней понаблюдал, и точно тебе сказал бы

Слава понял и эту хитрость, и поэтому лишь улыбнулся в ответ. Видя, что его методы перестали работать, Леша перешел в лобовую атаку.

–Да ладно, колись! Кто она? Не Дашка ли Володченкова?

–Нет, ты что?!

–Светка Цыганкова?

–Да нет же!– воскликнул Слава.– Если из всех девчонок нашего класса, то мне больше всех Никонова Вика нравится…

–Да ну!– удивился Леша- Ты слышал, как ее называют пацаны? Доска, два…

–Знаю, слышал- перебил Слава, не дав закончить Леше непристойность.– Но и не о ней речь.

–Славик, ну ты ж мне доверяешь? Я ж никому не скажу! Кто она?

Слава, про себя чертыхнувшись и кляня себя за то, что вообще начал этот разговор, понял однако, что от Леши теперь не отвертишься. Поэтому он притянул Лешу за рукав к себе поближе.

–Ладно, слушай.– тихо сказал он- Только никому, ладно?

И рассказал Леше о том, что его мучило вот уж почти две недели. Леша слушал внимательно, стараясь не проронить ни слова из Славиного рассказа, а когда тот закончил, задумчиво произнес.

–Да-а. Лера, говоришь? У меня квартира в Кутузовском, я что-то там о таких не слышал.

–Ну, ты еще скажи, что не веришь мне!– рассердился Слава- Она просто недавно совсем из Москвы приехала, полгода здесь живет только.

–А, ну тогда ясно- проговорил Леша и снова задумался.– Не знаю как насчет влюбилась или нет, но нравишься ты ей точно.

И, хитро улыбнувшись, спросил:

–Когда по Ельне с ней гулять будешь, если встретимся, познакомишь?

–Там видно будет- улыбнулся Слава, заранее зная, что вряд ли он будет знакомить Леру с кем-то из своих друзей, кроме, может быть, Сергея.

Громкий звонок возвестил об окончании перемены, и товарищи направились в кабинет, готовиться к уроку географии. Слава вошел в класс, в котором было подозрительно тихо, и уселся на свое место. Девчонки за одной из передних парт о чем-то зашушукались. Слава пододвинул к себе рабочую тетрадь, и открыл ее на последней странице. Глаза ученика моментально округлились: рисунок, который он начал в конце прошлого урока, старательно выводя имя, которое засело у него в мыслях, был испорчен. Ниже красиво выведенной надписи "ЛЕРА" противно-черного цвета маркером было выведено оскорбительное для любой девушки слово из пяти букв, и весь лист был исчерчен черными полосами. Краска бросилась в лицо парню, какой-то непонятный ком подкатил к горлу, обида, усиливаемая приступом злобы, заклокотала где-то внутри. Слава чуть не заплакал, но не из-за того, что рисунок был испорчен, а из-за того, что кто-то без его ведома проник в его тайну. Быстро вскочив со стула, он начал озираться по сторонам, ища виновника этой мелкой пакости. Взгляд его наткнулся на обернувшуюся к нему Свету Цыганкову, которая как-то хитро улыбалась.

–А-а-а, так это ты сделала!– чуть ли не крикнул Слава

–Что сделала?– пискнула Света- Нет, не я!

–Она, она- Костик Масокин, сидевший впереди Славы, уверенно поднял голову- Я видел

–Масокин, тебе хана!– пробормотала Света, и все девчонки наперебой стали что-то доказывать и Славе, и Косте. Поднялся такой шум, что невозможно было понять, кто что говорит. Вошедший в класс Сергей ошеломленно остановился у дверей, не понимая, что происходит. А Слава, так ничего и не добившись от девчонок, визжавших, как поросята на скотобойне, молча сел на свое место и нервно вырвал испорченный лист из тетради. Проходя в сторону мусорного ведра мимо Леши, он услышал, как тот тихо сказал ему:

–А вот Светка точно в тебя влюбилась. Видишь, как ревнует

Слава улыбнулся, но промолчал

Лишь Наталья Александровна, войдя в класс, утихомирила разбушевавшихся учеников. Но Слава, занятый новым произведением искусства, изредка поднимая голову, пару раз замечал гневно смотрящие на него глаза Светы

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Лера нигде не могла найти себе места. Все раздражало эту юную девушку. Нигде не могла она найти никакого более или менее стоящего объяснения.

Бывало, временами она забывалась на минутку, но снова какое-нибудь постороннее вмешательство возвращало ее к противной реальности. Уроки протекали медленно, словно ленивая река через равнину, не подгоняемая ни порывами ветра, ни мощным течением. Время тянулось, как нервущийся жгут, заставляя девушку все чаще и чаще поглядывать на аккуратные наручные часики, подаренные мамой на день рождения. Никогда ранее еще Лера не испытывала такого нетерпения, и это новое ощущение выводило ее из себя.

Лера сидела за партой и нервно теребила ни в чем неповинную ручку, пытаясь сосредоточиться и послушать, что говорит учитель у доски. Но мысли ее плавали далеко от этого помещения, где–то там, где находился непосредственно объект этих грез. Для тех, кто не раз видел эту девушку, всегда сосредоточенную, готовую в любой момент ответить на любой поставленный перед нею вопрос, резкая перемена, произошедшая в ней, могла показаться пугающей. Взгляд Леры был рассеянным, глаза, чудесные голубые глаза смотрели в одну точку, куда-то вдаль, будто пытаясь разглядеть, что творится за стенами школы. Лицо ее выражало глубокую задумчивость, однако, иногда озарялось беспричинной улыбкой, хотя для улыбок не было никаких видимых поводов.

Соседка Леры по парте, Кира Филлипенкова, мелькнувшая уже однажды в нашей повести одна из близких, если можно так выразиться, подруг девушки, отрывая глаза от тетради, где она что-то выводила красивым почерком, косо поглядывала на подругу. Вот уже четвертый урок Лера не перемолвилась с ней ни словечком, и Киру это крайне задевало, тем более, как ей казалось, Лере есть, что рассказать ей. Ее не пугал отсутствующий вид подруги, потому что, как она считала, ей была известна причина всех этих резких перемен. Многие в классе уже поговаривали, что москвичка влюблена в какого-то парня из другой школы, кто-то даже видел их гуляющими вместе. Слухи распространялись со скоростью звука, каждый сплетник считал, что имеет право немного приукрасить эти предположения, но никто при этом не додумался спросить об этом саму Леру. А она, тем временем, ни о чем не догадывалась, да и попросту ей было наплевать, что говорят за спиной, поскольку ее голова была забита совсем другими мыслями.

Кира вот уже несколько дней пыталась разговорить подругу, вызвать ее на откровенность. Нельзя сказать, что в Лере взыграло чувство собственности, что она боялась признаться подруге в чем-то, но, тем не менее, на вопросы Киры она отвечала крайне поверхностно, не вдаваясь в подробности, и на этом попытки завести разговор о тайной пассии подруги для Киры оказывались безуспешными. И ее это очень бесило, так как она считала себя достаточно близкой подругой Леры и имела право знать, что происходит в ее личной жизни. Обида, подогреваемая наивным любопытством, заставляла Киру вновь и вновь пытаться возобновить свои расспросы. После очередного взгляда на Леру, по-прежнему витающую в облаках, Кира твердо решила на ближайшей перемене допытаться до всей правды.

А Лера ни о чем не подозревала, все еще купаясь в своих грезах. Ее рассеянный взгляд не замечал ничего вокруг, обычная внимательность уступила место какому-то непонятному ступору, навевающему сонливость и бессвязность мыслей. Она совершенно не обращала внимания на строгие взгляды учительницы математики, направленные в ее сторону.

Для нас остается загадкой, почему девушка, обычно такая откровенная со всеми, не поделилась с подругами своим счастьем, своими сомнениями и тревогами. Все ее секреты знала одна лишь Елена Степановна, остальным приходилось строить различные теории на этот счет, и эти теории были одна бредовей другой. Не догадываясь о том, что за ее спиной говорят уже много нелестного в ее адрес, Лера настойчиво молчала, никому не выдавая своей тайны. Может она думала, что ее чувства, вспыхнувшие так неожиданно, покажутся сторонним людям глупыми. Может эгоистическое начало взяло верх над разумом, и девушка поэтому не хотела никому ни о чем рассказывать, что бы не остаться у разбитого корыта. Об этом можно только догадываться, ибо душа девушки, как и ее тайные мысли непостижимы для земного разума. Как бы то ни было, Лера никому, кроме мамы не рассказывала о Славе, и открытая всегда девушка с не покидающей губы улыбкой превратилась в задумчивую и напряженную особу.

Кира ерзала на стуле сгорая от нетерпения, и эти движения невольно вывели Леру из тревожного мира грез

–Ты чего?– шепотом спросила она

–Да нет, ничего- ответила Кира

–Лера, повтори, пожалуйста, что я только что объясняла- учительница, каким-то непонятным образом оказавшаяся рядом с партой девчонок, строго смотрела поверх очков на девушку

Лера вопросительно взглянула сначала на учительницу, потом на Киру, в надежде получить от нее поддержку. Весь класс уставился на нее в ожидании развязки этой не совсем приятной сцены. Как бы ни старалась девушка припомнить слова, пролетевшие мимо ее ушей во время размышлений, в голову ничего не приходило. Она, молча, потупила взгляд.

–Понятно- кивнула учительница- Что и требовалось доказать. Мищенкова за урок получает два.

В классе зашушукались

–Но за что?– воскликнула Лера.

–За отсутствие на уроке- тоном, не допускающим возражений, заявила математичка.

–Так я же присутствую!– Лера нашла в себе силы возразить

–Физически- заметила учительница-А мысленно ты не здесь

И продолжила, обращаясь уже ко всему классу

–На своих уроках я требую полного присутствия каждого из учеников. Невнимательных и витающих в облаках буду строго наказывать. Будьте добры, перед моими уроками оставлять все свои заботы за дверями этого кабинета. Касается всех!

И, словно ни в чем не бывало, продолжила объяснять материал.

Лера, открывшая было рот, чтобы сказать что-то еще, замолчала: она почувствовала, как комок горечи подступает ей к горлу. Девушка не привыкла получать отрицательные отметки, тем более по таким пустякам. Собрав всю волю в кулак, она подавила эту обиду и с укором взглянула на Киру. Та сидела, как будто ничего не случилось, делая вид, что внимательно слушает учителя.

Звонок, как погребальный колокол, возвестил об окончании очередной сорокапятиминутки, и ученики, с позволения учительницы, потянулись на перемену. Честная Лера подошла к учительскому столу и протянула открытый дневник учительнице. Та так же строго посмотрела на девушку, но взгляд ее вдруг смягчился.

–Ладно- сказала она- На первый раз обойдемся устным предупреждением.

И отодвинула Лерин дневник в сторону.

–Но в следующий раз никаких поблажек!– добавила математичка- И на следующем уроке ответишь мне по новому материалу.

–Хорошо!– ответила радостно Лера- Спасибо большое!

–Иди уже, мечтательница!

Лера вернулась на свое место и села, погрузившись снова после небольшого перерыва в свои размышления. Как ни вертелась вокруг нее Кира, как ни старалась разговорить подругу, попытка ее снова не увенчалась успехом. Обиженная, она кинула злобный взгляд на улыбающуюся непонятно чему подругу и вышла из класса.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Ельнинская средняя школа №2 была обычным трехэтажным зданием . Училось в ней чуть больше пятисот учеников, и все они искренне считали свою школу лучшей в городе. Поводов для гордости было предостаточно. Во-первых, школа обладала внушительным педагогическим коллективом, по праву считавшимся лучшим в этом провинциальном городке. Качество обучения детей, приходящих сюда за знаниями, было достаточно высоким, о чем свидетельствовал тот факт, что самые выдающиеся люди города и района были в большинстве своем выпускниками именно этой школы. За более чем столетнюю историю своего существования эти стены повидали не мало лиц, которыми вправе было гордится подрастающее поколение.

Во-вторых, пожалуй, только здесь все учителя стремились развивать скрытые таланты каждого из вверенных им учеников. Наверно поэтому ученики второй школы, как они сами ее попросту называли, были необычайно развитыми и активными. Здесь каждый был по своему одарен; каждый второй был спортсменом в той или иной дисциплине; каждый третий имел творческий талант, будь то поэзия, живопись или вокал. Это позволяло ученикам добиваться почти неизменного первенства среди всех других учебных заведений города, что еще больше возвышало учеников над их коллегами из других школ.

Ну, и в-третьих, для того, что бы развивать физическую крепость своих воспитанников, школа обладала не просто спортзалом и спортивной площадкой, а единственным в городе стадионом с двумя футбольными полями, беговыми дорожками и прочими сопутствующими вещами. Школьники считали этот стадион почти своей собственностью, и ревностно относились к чужакам, забредшим на его территорию.

Мы вместе с читателем перенесемся именно сюда и попробуем получше представить картину этого знаменитого на весь город места.

Ельнинский стадион был в то время уже довольно старым сооружением, ждущим обязательной реконструкции, которая заставит ждать себя еще полтора года с момента описываемых сейчас событий. Тем не менее, и в то время это было довольно милое место, служившее прибежищем молодежи в любое время года. Летом здесь проводила свои матчи главная ельнинская команда "Гвардеец", а так же тренировались молодежные футбольные команды, в том числе и Славина, и секция легкой атлетики. Футбольное поле было окружено беговыми дорожками. Слева от газона располагались две трибуны и здание спортивной школы города, воспитанниками которой являлись Сергей и Слава. Две баскетбольные и одна волейбольная площадки, равно как и запасной, тренировочный газон, на котором школьники по весне обычно играли в лапту, находились справа от основного поля. Рядом с ними помещались различные спортивные снаряды, направленные на укрепление мышц: перекладина, брусья и т.п.

Руководство школы, никогда не бывающее равнодушным к экологическим проблемам, с усердием занялось озеленением территории стадиона. Так, почти сразу после постройки одного из крупнейших в городе проекта, вдоль беговых дорожек появились первые деревья: березы, сосны, ели. Особого внимания заслуживали декоративные туи, росшие полукругом у входа на стадион. Их густая пахучая хвоя издавна служила прикрытием от любопытных глаз, и именно в сень этих деревьев частенько прятались школьники, сбежавшие с уроков.

Вот и сейчас в середине этой посадки среди вечнозеленых веток наблюдательный человек заметил бы какие-то движения, скрытые от глаз простых прохожих, часто забредавших на стадион. Попробуем же с вами приблизиться к этим таинственным партизанам и подсмотрим, чем они занимаются.

Среди густо переплетавшихся у самой земли веток этих непонятных вечнозеленых деревьев, закрывающих от любопытного взора все происходящее под их кронами, находилась природой образованная небольшая площадка, лишенная растительности, невидимая ни со стороны школы, ни со стороны беговых дорожек. Площадка эта была сильно вытоптана, и от школьных зданий к ней вела заметная тропинка, проложенная в подтаявшем мартовском снегу. На этой площадке, окружаемые душистыми веточками туи, скрытые от глаз посторонних, сидели, разместившись на школьных рюкзаках, пятеро школьников, по-видимому, сбежавших с уроков. Они тревожно озирались по сторонам и тихо разговаривали.

–Нет никого.– сказал один из них- Макс, давай, зажигай!

Парнишка, к которому только что обратился его одноклассник достал из кармана смятый коробок спичек и зажег одну из них. Парень, который попросил огня, наклонился ближе к пламени и подкурил сигарету, смачно затянувшись дымом.

–Нас никто не запалит?– спросил с тревогой третий участник тайного общества юных курильщиков, робко протягивая руку в сторону открытой пачки сигарет, которую держал в руке уже подкуривший парень.

–Костик, ты как маленький- вступил в разговор четвертый школьник, вытаскивая из пачки сигарету, наглядно показывая однокласснику, что бояться нечего- Славун, ты будешь?

Вопрос, обращенный к пятому парню, остался без ответа. Слава(конечно, читатель уже понял, что это был он и его одноклассники Максим, Леша, Костя и Сергей) уверенно протянул руку и вложил никотиновый сверток в губы. Прикурив от все той же зажженной спички, он слегка закашлялся.

–Ну, что за новости?– взглянул на него Максим

–Ничего- кашляя, ответил Слава- Просто давно уже не курил.

–Круто мы слились!– воскликнул Леша- Серега, молодец, что нас с собой взял! Адьос, физичка!

–Блин, руки вонять дымом будут,– не обращая внимания на Лешу, проговорил Сергей. Он отломал от ветки две палочки и зажал фильтр сигареты между ними.

–Круто было бы трубку купить- заметил Максим- Тогда и руки вонять не будут

–А я слышал, что от трубки раком болеют- вставил Костя

Слава поперхнулся снова, но уже по причине Костиных слов

–Раком болеют от табака- сказал он- Трубка тут не при чем

–Сказал, как отрезал-засмеялся Сергей, выпуская вверх колечко дыма

–Слушай, как ты это делаешь?– спросил Леша, наблюдая, как кольцо дыма, медленно вращаясь, уплывает вверх.

–Да ничего сложного, языком толкаешь и все

И Сергей показал, как это делается. Все, подчиняясь одному порыву, попробовали сделать то же самое, но попытки оказались провальными.

–Вообще надо прекращать этими делами заниматься- угрюмо заметил Сергей

–Уроки прогуливать?– улыбнулся Леша

–Курить- ответил Сергей

–Почему?– удивился Максим- Прикольно же.

–Я согласен с Серегой- поддержал Слава- Не знаю как вы, а я точно брошу.

–Я тоже- согласился Сергей

–Поживем-увидим- пожал плечами Максим

Все замолчали, наблюдая, как выпускаемые ими облачка серого дыма растворяются в воздухе.

–Ты на тренировку сегодня идешь?– спросил Сергей Славу

–Само собой- ответил тот

–Лерка тоже придет?– Сергей взглянул на друга и встретил его озлобленный взгляд. Костя с Максимом удивленно переглянулись. Леша чуть заметно улыбнулся и проговорил чуть слышно

–Конспираторы…

Сергей сразу понял, что сказал лишнего и вопросительно глядел на Славу. Возникшую неловкую паузу прервал ожидаемый вопрос Максима.

–А что за Лерка?

Слава еще раз косо взглянул на Сергея.

–Ну а что?– возмутился тот- Ты всегда ее скрывать собрался, что ли?

–Нет,– сквозь зубы ответил парень- Но я вообще-то сам хотел сказать.

–Да ладно вам…-махнул рукой Леша- Была бы тайна, а это…

–Так я не понял-перебил Максим- Что за тайна? Я тайны люблю!

И он уставился на помрачневшего Славу, который нервно раз за разом затягивался сигаретой

–Ну, что ты молчишь?– подтолкнул его Сергей- Рассказывай, что уж теперь

Слава тяжело вздохнул, но делать в самом деле было уже нечего.

–Лера-это девушка- тихо сказал он

–Так ясен перец, что не бабушка- ухмыльнулся Максим

–Я гуляю с ней- добавил незадачливый конспиратор, стараясь не смотреть в сторону Максима

–Кто? Ты?– и Максим довольно громко засмеялся- Реально? Кто ж на это согласился?

–Слушай, а чем я хуже тебя, скажи-ка мне?– вскипел Слава- Чего тут такого, что мне нравится девушка, и я с ней гуляю?

–Действительно, Макс- вступился Леша- Ты так к Славику относишься, будто он неудачник какой-то!

–Да ладно вам!– отмахнулся Максим- То я Славика не знаю. Что б он и девушка? Что-то верится с трудом

Слава молчал, боясь сказать лишнего. Сергей аккуратно затушил окурок и произнес с важностью знатока:

–Макс, ты не прав сейчас.

Тот пожал плечами.

–Хотел бы я посмотреть на нее. Наверно образина какая-нибудь, без лица…

Слава дернулся было в сторону Максима, но Сергей вовремя придержал его.

–Между прочим, я ее видел.– сказал он.– И она очень даже ничего, Макс. Тебе такие не снились.

–Ай, да ладно вам- отмахнулся Леша- Раскудахтались. А ты, Макс, на мой взгляд, завидуешь просто.

–Я завидую? Славе, что ли?

–Ну да.

–Да что мне ему завидовать! Он только о своем футболе и думает, и его Лера скоро сбежит куда-нибудь подальше, вот он и бесится.

–Бесишься сейчас ты- сквозь зубы проговорил Слава- С жиру.

–А ты с голодухи- усмехнулся Максим.

–Макс!– воскликнул Леша- Заткнись уже!

–Всечь бы тебе леща- сказал спокойно Сергей.– Не дело о друзьях такое говорить. Пойдем, Славун.

Друзья поднялись, взяли рюкзаки и, стараясь никем не быть замеченными, вышли по тропинке на дорогу. Оставшиеся трое их одноклассников некоторое время провели в полном молчании. Затем Максим с едкой усмешкой сказал.

–Прав я или нет, да только если я эту девушку хоть раз увижу, она будет со мной.

Леша и Костя переглянулись в недоумении, не понимая, откуда у их одноклассника столько желчи в характере.

* * * * * * ** * * * * * * * * * * * * *

Бывает так, что живешь, общаешься с определенными людьми, делишься с ними всеми своими тревогами, планами, тайнами. Душу на распашку, в огонь и воду пойдешь за ними. И кажется, что никакой катаклизм, никакие случайности не смогут порвать тех невидимых нитей, связывающих, казалось бы, родственные души. Так, наверно, было у каждого человека. Без сомнения, каждый из нас ощущал на своей шкуре, что значит дружба, настоящая, крепкая, взаимная. Такая дружба, что ради нее ты продашь последнюю рубаху, отдашь последний кусок хлеба. И не приведи Господь стать кому-нибудь поперек двух людей, связанных узами дружбы. Пусть никому в голову не придет глупая мысль поссорить двух друзей, называющих друг друга братьями. Два человека, скованные цепью этого невидимого единства стоят любой армии, никакие преграды им ни по чем, нет ничего невозможного для них, и, случись тебе случайно или намеренно оказаться на их пути, вряд ли от тебя останется даже мокрое место.

Все мы слышали не единожды рассказы о таких друзьях. Все мы стремились завести такие же отношения, делающие любой путь мягче и приятнее. Кто-то сумел этого добиться и живет теперь счастливей многих несчастных, кто в своих попытках приобрести искреннего друга наткнулся на непреодолимую стену эгоизма и предательств. Тысячу раз счастливы такие люди, кто, раз обжегшись, не бросил искать истинных соратников, которым действительно с тобой по пути.

Настоящая дружба очень сильно напоминает любовь. Да что уж говорить, это и есть любовь, только несколько иная, лишенная страсти и влечения, хотя тоже не совсем. Все есть в этом чувстве- ревность, чувство собственности, постоянное беспокойство о своем друге и прочие сопутствующие ощущения и эмоции. И, как в любви, в дружбе нет места неискренности, скрытности, эгоизму и изменам. Здесь так же важна взаимность, полное взаимопонимание. Если человек испытывает дружеские чувства к кому-либо, а в ответ получает лишь усмешки и подачки, то скорее всего в ближайшем времени он споткнется о камни, накиданные ему по ноги предметом его дружбы. В дружбе, как и в любви, бывают только двое, одиночкам здесь не место.

Странно, но несмотря на то, что абсолютно все мы имеем об этих фактах хорошее представление, очень часто мы спешим назвать другом человека, которому на тебя полностью начихать. Мы бьемся ради него, стараемся все делать как лучше, пытаясь сохранить эти эфемерные отношения, но в ответ получаем лишь фальшь в лицо и камни в спину, не догадываясь при этом, откуда эти камни летят. Мы взрослеем, наши принципы и убеждения сменяются бесконечной чередой, наши проблемы взрослеют вместе с нами. И только тут мы начинаем понимать, что на самом деле люди, которых мы раньше называли друзьями, так же далеки от тебя, как Солнце от Земли. На самом деле у вас абсолютно разные мысли, отношение к жизни. И мы видим, как постепенно эти люди просто перестают тебе звонить, писать, общаться с тобой. Нет с их стороны никакой поддержки твоих начинаний, и только тогда ты понимаешь, что на самом деле ее никогда и не было. Сначала ты страдаешь от неожиданного предательства, потом твои переживания превращаются в неприязнь, в конце концов, тебе просто становятся безразличны судьбы тех, за которыми ты был готов пойти на край света. И лишь после того, как ты ощутил это безразличие, ты начинаешь замечать тех людей, которые испытывают по отношению к тебе истинно дружеские чувства.

Как раз в такую ловушку и попал в своей жизни наш юный герой. И в этом нет ничего удивительного: он был всего лишь молодым человеком, а человеку, как сказал один из великих, свойственно ошибаться. Нельзя сказать, что на момент описываемых нами событий Слава испытывал полнейшее безразличие к своим бывшим друзьям, Максиму, Диме и Саше. Остатки былой привязанности еще играли в крови юноши, вызывая противоречивые чувства. К счастью, рядом всегда был Сергей, воплощение настоящих, неподдельных дружеских отношений, и на его фоне Слава четко видел все ничтожество, всю распущенность и лицемерие его недавних близких друзей. Он не без труда принял решение полностью отпочковаться от этой компании. В недалеком будущем ему придет мысль, что все вредные привычки и все неприятности его детства связаны именно с этими людьми, в частности, с Максимом.

Но в день последней своей перепалки с Максимом, которую мы описали чуть выше, Слава, разумеется, так не думал. В его душе еще теплилась надежда, что все эти затруднения в отношении с его одноклассником и его окружением временны, что наступит день, и все будет, как раньше. А пока он чувствовал глубочайшую обиду на то, что Максим такого невысокого мнения о нем. Его разум отказывался принять то, что для некогда дружных и веселых ребят он навсегда остался изгоем, нежеланным гостем только потому, что смотрел на жизнь немного по-другому

Как бы ни убеждал его Сергей отказаться от этих бесполезных переживаний, как бы ни пытался сам Слава вытряхнуть все эти мысли из головы, его поэтическая натура, более чувствительная, чем у других, постоянно возвращалась к мысленному диалогу о дружеских отношениях и о дружбе вообще. Наверно, в следствие последней размолвки с бывшим другом, на тренировке Слава чувствовал себя не в своей тарелке, постоянно ошибаясь и пропуская удар за ударом. Ваик Сосикович недовольно покачивал головой и пытался дать какие-то указания своему основному вратарю, но тот был настолько растерян, что как ни старался, лучше не получалось. Поэтому тренер раньше времени закончил обычную отработку ударов и разрешил воспитанникам поделиться на две команды и сыграть двухсторонку.

Во время дележа команды Сергей подошел к другу и тихо заметил:

–Ты что-то мутный какой-то.

–Нет, нормально все- ответил Слава -Только вот Леры нет что-то.

Действительно, расставаясь накануне вечером со Славой, Лера пообещала прийти к нему на тренировку к шести часам. Стрелки уже приближались к семи, а девушки до сих пор не было.

–Зря волнуешься- сказал Сергей- Придет она. Девушки всегда опаздывают

–Я и не волнуюсь- пожал плечами парень

Игроки команды в это время поделились на две части, и Слава занял свое место в рамке. Тренировка потекла своим привычным ритмом, не заставляя вратаря слишком напрягаться, применяя в дело свои навыки.

Первый тайм двухсторонки уже подходил к концу, когда Слава, погруженный в лениво текущие мысли о чем-то своем, обратил внимание на скамейку возле входа в зал. На ней одиноко сидела девушка, наблюдая за игрой молодых футболистов, не стараясь даже скрыть улыбку, вызванную отдельными действиями игроков. Лицо ее показалось Славе смутно знакомым, как будто он видел ее раньше, но кто она, и что здесь делает, парень не имел ни малейшего представления.

Девушка эта была приблизительно одного возраста со Славой. Внешность ее была довольно привлекательна, и некоторые из партнеров Славы по команде обратили внимание на незваную гостью. Ваик Сосикович тоже искоса поглядывал на девушку, негодуя на то, что не может сделать тренировки своих воспитанников закрытыми, чтобы никто не отвлекал их от поставленных задач. Но девушка сидела тихо, никому не мешая, поэтому тренер тоже решил не мешать ей созерцать работу своих учеников.

Так вот, внешность этой посетительницы, как мы уже заметили ранее, была довольно незаурядной. Красивый, ровный, будто выведенный художником овал лица, обрамленный средней величины темными волосами, с показной небрежностью рассыпанных по плечам, был будто высечен из мрамора. Живые глаза коричневатого оттенка то и дело стреляли по сторонам, пытаясь встретится взглядом с кем-нибудь из юных спортсменов, а алые губки, подведенные слегка помадой нежно розового оттенка не отпускали ни на минуту милую, будто снисходительную улыбку. Тонкие, бледно-желтоватого цвета руки с изящными пальчиками подпирали острый подбородок, будто придерживая голову. В фигуре ее, несмотря на то, что девушка сидела, угадывалась некоторая изящность, с которой шагают по подиуму знаменитые на весь мир модели. Все эти детали в общем сливались в довольно благовидную картину, какую и представляла из себя эта незнакомка.

Слава на секунду задержал на ней свой взгляд и снова занялся происходящим на площадке, убедившись, что пришедшая девушка совсем не та, кого он ждал. Пробегавший мимо Сергей Непша со смешком в голосе спросил у вратаря:

–Это опять к тебе, Славик.?

Слава отрицательно покачал головой, не отрываясь от созерцания игры, которая уже вплотную приблизилась к перерыву.

Свисток тренера прозвучал, и команда двинулась к скамейкам, что бы немного отдохнуть перед заключительной частью тренировки. Слава разговорился с Сергеем и Денисом, и краем глаза заметил, как к сидящей по-прежнему на том же месте девушке подошел с улыбкой Максим Морозов. Они о чем то заговорили, и Слава, потерявший интерес к незнакомке, влился в беседу друзей. Обсуждение касалось последнего матча российской команды в весенней части евротурнира, который проходил накануне поздно вечером, и который Слава так и не посмотрел: мать, рассердившаяся из-за какой-то его оплошности, не позволила парню допоздна смотреть телевизор. Поэтому Слава больше слушал, нежели говорил.

–А ты пользуешься популярностью, Слава- Морозов тихо присоединился к общей компании

–В смысле?– недоуменно спросил вратарь

–Вон та девушка тобой интересуется.

И Максим показал на сидящую девушку, которая теперь устремила свой взгляд на кружок молодых людей.

–А кто это?– спросил Сергей, вопросительно глядя на Славу.

–Понятия не имею- ответил тот- Сейчас узнаю.

Но свисток тренера помешал ему подойти к незнакомке. Команда, немного передохнув, вернулась на площадку, дабы завершить сегодняшнюю тренировку. Славу на удивление мало интересовал тот факт, что кто-то им заинтересовался. Гораздо сильнее его волновало непонятное отсутствие Леры, которая раньше ни разу не нарушала своих обещаний. Но время от времени он бросал любопытный взгляд на продолжавшую сидеть на том же месте незнакомую девушку.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Чтобы объяснить любопытному читателю причину тревожащего молодого человека отсутствия его подруги и странному посещению незнакомой ему девушки, придется вернуться немного назад и постараться выяснить, что послужило началом последующих событий.

В час двадцать закончился пятый урок в ельнинской третьей школе. Ученики разных возрастов, окончившие на сегодня занятия, торопливо потянулись к выходу. Восьмой "А" класс, в котором училась главная героиня этого повествования, тоже был в числе счастливчиков, уходящих домой пораньше. Мальчики почти бегом спускались по лестницам, чтобы скорее вырваться из школьного плена на свободу беззаботной внешкольной жизни. Девушки, как и подобает очаровательным юным созданиям, медленно шагали по ступенькам вниз, болтая, как всегда, о всяких пустяках.

Лера в компании своих подруг Киры и Светы неторопливо спускалась по главной школьной лестнице в гардероб, где в это время парни, толкая друг друга, чуть ли не дрались за право первыми выйти из школьных дверей. Девушка была в таком же состоянии, в каком мы видели ее немного раньше; взгляд ее рассеянно блуждал по лицам школьных товарищей, уши отказывались воспринимать какие-либо звуки, громко издаваемые этой разношерстной толпой, мысли все так же путались в голове. Поэтому на сопровождающих ее подруг она не обращала никакого внимания, и вовсе не замечала, что их она, напротив, живо интересовала.

Кира пару раз попробовала вовлечь Леру в общую беседу, задавая ей вопросы, на которые рассчитывала услышать развернутые ответы, но та была верна себе, и отвечала односложно, либо не отвечала вовсе. Света, в свою очередь, не могла понять, почему подруга находится в таком апатичном состоянии, и, надо заметить, ее это несколько беспокоило.

Лере, разумеется, не было дела ни до любопытства Киры, которое та уже и не пыталась скрывать, ни до беспокойства Светы. В этот день, как и в течении вот уже почти недели, она была сама себе на уме, постоянно возвращаясь мысленно к вечерним прогулкам со Славой, столь много ставшим для нее значить. Разве было ей интересно, из-за чего подрались на третьей перемене мальчики из соседнего класса? Разве думала она о том, что завтра предстоит генеральная уборка класса, где каждый должен будет внести свою лепту? Разве могла она думать о чем-то еще, когда знала, что через два-три часа снова увидит того, кто полностью занял ее мысли? Нет, она думала только о предстоящем вечере: об очередной прогулке под сенью весеннего неба, об очередных словах, об очередных недосказанностях, так ее волновавших.

Кире очень досаждала эта непонятная скрытность подруги, ее непонятное состояние, к тому же, ее очень интересовало, не скрывается ли тут какая-нибудь тайна. А для девчонки в четырнадцать лет даже самый малейший секретик, ничтожнейший пустяк- это уже тайна чуть ли не мирового масштаба, а человек, хранящий ее почти что государственный преступник. Поэтому в душе Лериной подруги поднимались поочередно то волна любопытства, то шквал обиды, то пламя злобы. Она твердо поставила перед собой цель вывести подругу на чистую воду. Как- дело чисто техническое.

Когда девушки спустились в раздевалку, там уже почти никого не было: ученики после окончания уроков, как всегда, спешили быстрее оказаться вне стен школы. Поэтому подруги не спеша стали переодеваться.

–Лера- заговорила вдруг Кира- А ты нам со Светой рассказать ничего не хочешь?

И девушка пронизывающим взглядом окинула совсем уже ушедшую в себя подругу. Та медленно повернулась лицом к своим подружкам и тихим голосом спросила:

–Интересно, а что я вам должна рассказать?

Света открыла было рот, чтобы ответить, но Кира жестом остановила ее

–Ну, например- сказала она- Как у тебя с личной жизнью?

–Опять ты за свое- пожала плечами Лера- Я же говорила, что в личной жизни у меня все хорошо, по-старому.

–И ты ни с кем не встречаешься?

–Нет.

–И ни с кем не гуляешь вечерами?

Лера заметно покраснела, но тут же собралась духом и твердо ответила:

–А если и так, то что?

–Да ничего- усмехнулась Кира, и в ее глазах читалось явное удовлетворение от того, что Лера все-таки попалась.– Просто ходят слухи, что ты водишься, с кем попало.

–А какая кому разница, с кем я вожусь?– Лера по-прежнему говорила тихо, но достаточно твердо, чтобы подруги почувствовали поднимавшуюся в ее душе злобу- По-моему, это никого не касается. Это мое личное дело.

–Поня-ятно- протянула Кира- И кто он, твои принц на белом коне?

Лера резко обернулась к Кире и жестким голосом произнесла, нисколько не повышая тона:

–Это тоже тебя не касается!

–Но нам же интересно, как у тебя дела- несмело вступила в разговор Света- Мы хотим порадоваться за тебя!

–Ага- подтвердила Кира- Только радоваться, я думаю, нечему.

–То есть?– Лера недоумевала, к чему был весь этот неожиданный допрос.

–Да потому что не по тому человеку ты сохнешь!

–С чего ты взяла, что я по кому-то сохну?

–Да это всем заметно! Все шушукаются у тебя за спиной, только ты этого не видишь.

–Не мое дело, пусть шушукаются, я тут ни при чем. И мне наоборот, мне очень жаль, что когда ты говоришь о всех, ты не говоришь, что ты в их число не входишь. А это значит, что мои подруги- Лера окинула пылающим взглядом обеих подруг- тоже собирают всякий бред за моей спиной.

–Да мы волнуемся за тебя просто- воскликнула Кира- Мало ли, с кем ты связалась, ты же совсем недавно в этом городе, и никого, кроме нас, не знаешь!

–Зря волнуетесь!– ответила Лера- Слава, между прочим, отличный парень, не как все.

–Слава?– едко улыбнулась Кира- Вот мы и узнали его имя.

Тут Лера поняла, что невольно сказала то, чего говорить совершенно не хотела. Она прекрасно понимала, что если подруги продолжат расспросы, ей теперь придется рассказать все

–Слава, Слава…-задумалась Кира- Что-то знакомое…Уж не тот ли это футболист, который недели три назад на соревнованиях чуть руку не сломал?

Неудивительно, что Кира была в курсе этого происшествия на турнире по футболу. Во-первых, она присутствовала на тех матчах и видела игру молодого вратаря. А во-вторых, победа команды, в которой, кстати было немало игроков из их школы, наделала немало шума, а имя вратаря то и дело мелькало в разговорах. Поэтому Кира не долго думала, услышав это имя и вспомнив, как его скандировали болельщики перед тем, как парень спас свои ворота.

Хмурое молчание Леры красноречивей всяких слов доказало Кире, что она не ошиблась. Подбоченившись, она уставилась взглядом на Леру.

–Ааа, так вот оно что!– протянула она- Тебя на спортсменов потянуло, значит?

–Ну да, это тот вратарь, и что из этого? Он помимо футбола еще и во многом другом внимания заслуживает.

–Интересно, в чем это?

–Во всем. Он очень многосторонний и умный парень.

–Даже так- усмехнулась снова Кира- И ты по уши втюрилась в этого многостороннего и умного, толком его не зная?

–Я знаю его достаточно, чтобы составить о нем свое мнение- Лера снова взяла резкую ноту- Я сама решаю, с кем мне общаться, а с кем нет.

–И поэтому ты решила бросить общение с нами ради общения с ним?

–Я ничего не бросала! А если бы были немного терпеливей, я бы вам сама все рассказала

–Тогда было бы поздно.

–Это почему еще?

Да потому что это…-Кира задумалась- Слушай, ты ведь совсем не знаешь, какая у него репутация. Это же бабник, кобель! Да он тебя поматросит и бросит!

Зачем она это сказала? Вряд ли кто-нибудь когда-то поймет. И нам тоже при всем своем старании не найти мотивов, подвигнувших ее так оскорбить незнакомого ей человека. Ведь она знала Славу еще меньше, чем сама Лера, но судила о нем так, как будто выросла бок о бок с ним. Что заставило ее потревожить и так уже изможденную сомнениями душу девушки, считавшей ее подругой? Никому не угадать. Чужая душа- потемки, а душа девушки- мгла.

Но Лера стойко выдержала этот удар, те более неожиданный, что она видела в Славе совсем другого человека. Может в ее сердце и шевельнулось что-то вроде сомнения в первый миг, но это что-то тут же накрыла волна какой-то непонятной обиды, будто ее собственной достоинство унизили и растоптали. Она вплотную приблизилась к улыбающейся Кире и сквозь зубы, с интонацией, от которой задрожал бы наверно сам Ахиллес под стенами Трои, произнесла:

–Никогда… Не смей… О нем… Так говорить!!!

И резко обернувшись, направилась к выходу. Кира бросилась ей вслед.

–Если ты не веришь, я могу тебе это доказать!– крикнула она вдогонку

Лера обернулась и с улыбкой, едва очертившей ее тонкие губы, сказала:

–А докажи. Если тебе не верится, докажи. А я ему верю!

И открыв дверь, вышла из школы. На крыльце она остановилась, вдохнула свежий мартовский воздух полной грудью, стараясь подавить в себе нахлынувшую волну обиды. Но слезы предательски брызнули из глаз, из груди вырвался тяжелый вздох, более похожий на стон, и Лера, стараясь не попасться никому на глаза, почти бегом направилась к своему дому

А с другой стороны двери Кира в очередной раз злобно усмехнулась и скорее прошипела, чем проговорила:

–Хорошо, подружка, я тебе докажу!

И направилась к одиноко стоящей и ничего не понимающей Свете.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Слава был слишком увлечен мыслями о Лере, что бы думать о ком-то еще. Поэтому, как только тренировка закончилась, он прямиком отправился в раздевалку. В коридоре его нагнал Сергей.

–А ты что, к ней даже не подойдешь?– спросил он

–К кому?– недоуменно взглянул на него Слава

–Ну тебя там вообще девушка ждет какая-то.

–Да пусть себе ждет, мне-то что?– махнул рукой парень- Я с Лерой должен увидеться, тороплюсь

–Дурак ты!– Сергей пренебрежительно фыркнул.– Она симпатичная, вроде

–Серый, отвянь!– начал злиться Слава- Зачем мне подходить к ней? У меня Лера есть, мне больше не надо

–У меня Лера есть – передразнил его Сергей- Так говоришь, будто уже женился на ней!

–Может и женюсь, откуда ты знаешь?– примирительно улыбнулся Слава

Сергей пожал плечами и сказал:

–Ну, дело твое… Так ты, значит, не останешься сегодня после тренировки?

–Нет, мне нужно узнать, почему Лера не пришла.

–Как хочешь. А я еще мяч попинаю

–Ну тогда давай, до завтра!

–Давай!

Сергей отправился обратно в зал, а Слава вошел в раздевалку и начал быстро переодеваться, пытаясь понять при этом причину отсутствия Леры. В самом деле, в свете последних событий, этих ее постоянных посещений его занятий, следующих за ними вечерних прогулок, это выглядело странно. Но парню в голову не приходило подумать о чем-то плохом. Ну, подумаешь, задержалась дома, занята. Может быть, она ждет его на улице, а не в душном зале. В крайнем случае, Слава решил зайти за ней домой и узнать, в чем дело, благо номер ее квартиры он уже знал, а подъезд не забыл бы, даже если бы сильно захотел.

Успокоенный собственными мыслями, Слава, переодевшись, вышел из спортцентра. Он огляделся по сторонам, но, к своему огорчению, Леру не увидел. Зато увидел он сегодняшнюю загадочную посетительницу, столь живо им интересовавшуюся. Удостоив ее лишь едва скользнувшим взглядом, он собрался было направиться к дому Леры, но незнакомка вдруг его окликнула.

–Это ты Слава, вратарь нашей команды?– спросила она у обернувшегося на оклик парня, медленно приближаясь к нему.

–Да, я- ответил парень- Мы знакомы?

–Нет- улыбнулась девушка- Но я о тебе наслышана. Я- Кира, подруга Леры, твоей девушки.

–Очень приятно- улыбнулся Слава- Только Лера не моя девушка, мы просто гуляем иногда вместе.

–Ну, я не знала…-пожала плечами Кира- Мне казалось, что вы встречаетесь.

–А кстати, ты не знаешь, где она?– спросил Слава- Она обещала прийти, но почему-то нет её.

–Не знаю- томно ответила девушка-Сама ее ищу. Может, гуляет с кем-нибудь…

Славу, наверно, впервые в жизни кольнуло в груди то непонятное чувство, которое называют ревностью. Это незнакомое до этого момента молодому человеку чувство, несмотря на всю его абсурдность, как заноза засело глубоко в сердце.

–А разве она может с кем-то гулять?– спросил Слава, едва скрывая свое беспокойство, вызванное таким подозрением.

–Вполне возможно…-ответила Кира – У нее в последнее время много поклонников появилось…

Это была наглая ложь со стороны, так называемой, лучшей подруги. С момента первой встречи со Славой Лера не удостоила ни одним теплым взглядом никого из окружающих ее парней. Как мы знаем, она думала только о юном футболисте, и ни на кого больше внимания не обращала. Да, это знаем мы. Но Слава об этом не знал, и его снова кольнула ревность, на этот раз заметно сильнее, чем в первый.

–Понятно…-процедил он

–Она рассказывала о тебе много всякого- заметила Кира, при этом загадочно улыбнувшись.

–И что она рассказывала?

–Ну-у, не важно. Мне стало интересно, какой ты на самом деле, вот я и пришла сегодня.

–И какой я?

–Ну, мне кажется на первый взгляд, что ты гораздо лучше, чем она рассказывала…

И снова ложь. Нам известно, что Лера абсолютно ничего не рассказывала подругам о своем новом знакомом. А Слава, услышав, что он на самом деле лучше, чем он нем рассказывали, догадался, что отзывались о нем нелестно, и эта догадка породила новые сомнения в его душе.

–Так значит…– еле слышно проговорил он

–Что?– переспросила Кира.

–Ничего. Так ты не знаешь, где она?

–Я же говорю, нет.

–Ну ладно тогда. Спасибо за информацию. Мне пора.

Кира взглядом остановила его, и Слава вопросительно посмотрел на нее.

–Если ты не особо торопишься-с показным смущением начала она- Может проводишь меня до дома, а то темнеет уже. Страшновато одной

Слава устало улыбнулся.

–А где твой дом?

–Вон там.– рукой показала Кира в сторону Лериного дома, мило улыбаясь при этом

Слава на секунду задумался и ответил:

–Извини, но мне в другую сторону. Как-нибудь в другой раз.

–Ну, ладно тогда. Приятно было познакомиться

И девушка протянула руку парню, которую тот не без нервного содрогания пожал. При том стояли они так близко друг к другу пожимали руки так долго, что со стороны могло показаться, что они нежно расстаются, в надежде увидеться очень скоро. Когда же это затянувшееся рукопожатие прервалось, Слава быстро зашагал в одну сторону, а Кира, немного постояв, отправилась в противоположную, довольно улыбаясь.

А возле дома напротив спортцентра, плотно прижавшись к стене, будто в надежде на поддержку, стоял кто-то одетый в модную весеннюю курточку. При виде, казалось бы, теплого расставания двух на первый взгляд далеко не чужих людей этот кто-то негромко вскрикнул, и будто пытаясь отгородиться от этого зрелища, закрыл лицо руками. Сквозь сжатые ладони на асфальт упали две крупные слезы.

Этим кем-то была Лера.

Глава 6

Объяснение

А вы когда-нибудь испытывали разочарование в человеке, которого вы считали чуть ли не идеалом, которого вы любили, возносили выше всех существующих вершин, ловили каждый его взгляд, вдыхали с нежностью воздух, только потому что он окружает этого человека? Случалось ли вам потеряться в своих сомнениях и страхах настолько, что они начинали казаться вам правдоподобными? Теряли ли вы хоть раз надежду на завтрашний день? Чувствовали ли вы, что все потеряно, что вы безгранично обмануты, что вас расплюшило по земле так, будто небо упало вам на голову? Если кто-то из читателей ни разу не ощущал этих мук, то он поистине счастливый человек. А мне, вашему покорному слуге, попадавшему в разные жизненные ситуации, это едкое чувство знакомо не понаслышке, и, к сожалению, испытывал я его за короткое время бурной юности не однажды. Но не будем забегать вперед, обо всем, что касается меня лично, автора этого убогого повествования, читатель узнает в свое время, и не только от меня самого. Мы же снова возьмем в свои руки нити нашего рассказа и попробуем распутать клубок, который время, события, случайности так беспощадно закрутили.

Что чувствовал Слава, когда Кира несколькими удачно подобранными с ее стороны намеками угадала сомнения парня и еще более их укрепила? Что чувствовал молодой человек, когда эти сомнения внезапно переросли в глубокую уверенность правоты Лериной подруги? Грусть? Нет, это не то слово. Все чувства парня охватила такая апатия, что ни думать о чем-то, ни чувствовать что-то он просто не мог и не хотел. Он не замечал прохожих, попадавшихся ему по пути, не разбирал дороги, по которой он идет. Вряд ли он мог вспомнить, как добрался от спортцентра до своего дома. Ноги несли его скорее подчиняясь инстинкту, нежели разуму.

Наталья Ивановна, занятая своими делами, едва ли заметила возвращение своего сына, поэтому его угрюмый вид не вызвал в ней никаких подозрений. Слава разделся, на ходу бросил, что ужинать сегодня не будет и, сославшись на то, что ему нужно закончить домашнее задание, отправился в свою комнату. Сестренка с радостной улыбкой встретила брата и собиралась показать ему свои новые рисунки, но Слава прошел мимо, не обращая внимания на обиженно насупившуюся девочку

Как только дверь комнаты за ним закрылась, парень без сил упал на кровать. Слезы отчаянья, которые он так долго сдерживал, безудержно покатились на подушку. Бессилие, эти жгучие капли, катившиеся из глаз по неведомой ему причине, вызывали в душе молодого человека какую-то непонятную злобу. Злобу на самого себя, на обманувшую его девушку, на весь мир. Все планы, которые он строил еще сегодня, в один момент рухнули. Не было ни надежд на будущее, ни радостных воспоминаний, ни сладостных переживаний. Была только комната, кровать, подушка и куча мыслей в голове, которые с треском начали снова врываться ему в голову.

"Это не может быть правдой- думал Слава.– Нет, это просто невозможно… Хотя, почему нет? Ведь она мне не девушка, я не ее парень, между нами нет ничего, кроме этих вечерних прогулок по городу. Она свободная девушка и может гулять, с кем захочет… Ведь она никогда не чувствовала ко мне ничего кроме симпатии, ей просто нравилось со мной общаться, вот и все… А я… Как дурак влюбился, да еще растрепал всем, что гуляю с симпатичной девчонкой. Каким я теперь буду в глазах Лехи, Макса, Костика, Сереги, в конце концов? Обычным треплом, тем, кем они всегда меня считали, все, кроме Сереги, разумеется. Никто не станет меня уважать больше, чем я заслуживаю, надо мной просто посмеются, как над последним неудачником.... Да, Макс был прав, я и в самом деле неудачник"

Слава представил, какой ликующей радостью наполнятся глаза его некогда лучшего друга, с каким осуждением посмотрит на него Леша, как Костя тихо будет нашептывать одноклассникам об очередном поражении Славы на личном фронте. Ему захотелось просто провалиться под землю, чтобы не терпеть всех этих унижений, которые ему казались нестерпимыми и неизбежными. Один лишь Сергей, возможно, мог бы его поддержать, но и ему на глаза показываться он не имел ни малейшего желания.

" А почему мне просто не поговорить с ней?– продолжал размышлять парень, у которого все еще оставалась надежда, что сказанные Кирой слова не совсем правдивы. – Действительно, почему бы нам не встретиться, не объясниться, не рассказать все друг другу?

Но тут же он сам отвечал на свой вопрос.

"Нет смысла в этом. Если она всегда говорила мне в лицо одну сторону правды, а подругам рассказывала обо мне иначе, чем мне самому, какой смысл затевать эти бесполезные расследования, разговоры? Не лучше ли просто забыть, выкинуть из головы все эти глупости, которыми я забил себе голову, не лучше ли жить, как раньше? Да, так наверно лучше… Но смогу ли я забыть ту, которая хотя, по всей видимости, и обманула меня, тем не менее, подарила мне несколько самых счастливых дней в моей жизни? Но зачем она меня так обманывала? Неужели она считает меня таким жалким, каким изображает меня перед подругами? А я… пока она там гуляет с кем-то, веселится, улыбается своей очаровательной улыбкой кому-то другому, я лежу здесь и плачу как последняя девчонка. Да, я действительно жалок…"

Слава сделал глубокий вдох и повернулся на кровати, упершись взглядом в потолок.

"Нет, никогда я не буду плакать из-за какой-то девушки, которую я едва знаю, на которую возложил надежды, не думая о том, нужны ли ей мои чувства и мысли. Нет, никогда я не подойду больше к ней, не обмолвлюсь ни словом, если она сама не удостоит меня своего внимания. Никогда больше не влюблюсь, как безумец в первую встречную, не доверю своего сердца никому, кто этого не заслужил, не скажу никому всей правды о себе, как рассказал ей, хоть и не полностью, но более чем достаточно, что бы она поняла, что я к ней чувствую. Никто больше не посмеется надо мной. Я заставлю себя уважать, и уважать меня будут заслуженно. Я найду таких людей, с которыми мне будет не страшно броситься ни в огонь, ни в воду. Да, я больше не доверюсь никому, кто меня не стоит. А она меня не стоит, это точно. По крайней мере, Серега так бы мне и сказал."

Не было ничего удивительного в подобных мыслях этого молодого человека, посетивших его в тот вечер впервые. Он был глубоко потрясен случившимся, но это неожиданное разочарование дало мощный толчок его размышлениям. Мысли, описанные нами выше, несмотря на все последующие события, несмотря на все ошибки, разочарования, поступки молодого человека, станут в последствие его жизненным кредо, от которого он хоть и будет иногда отступать, но никогда не изменит его. Позже он не раз еще вспомнит этот хмурый мартовский вечер, который навеял на него эти умозаключения, и мысленно вернется к тем событиям того рокового дня. Жизненный принцип, родившийся в плену четырех стен небольшой комнатки в маленьком городке обрастет еще многими правилами и запретами, и когда Слава будет сам того не желая нарушать некоторые из них в дальнейшем, это будет означать, что он поистине предан людям, ради которых этими принципами поступается.

В размышлениях Слава провел время до глубокой ночи, хотя сам не замечал, как проходит время. Но такова уж физиология человека: какими бы огорчениями не была забита его голова, какие бы катаклизмы не окружали его, природа неизменно требует своего. В начале третьего ночи Слава почувствовал, как мысли в голове стали путаться и он начинает проваливаться в глубокий, но тревожный сон, и парень не в силах был противиться этой природной необходимости.

Но и во сне его не оставляли мучительные мысли, которые теперь еще восполнились виденьями. То ему казалось, что Лера, обеспокоившись отсутствием Славы, пришла к нему домой и разговаривает с его мамой. Он вскакивал с кровати и прислушивался, но в доме стояла звенящая тишина, и, разочарованный, он вновь ложился. Иногда ему мерещилась презрительно усмехающаяся Кира, указывающая рукой на удаляющуюся парочку, в фигуре одной из ее составляющих Слава безошибочно угадывал силуэт Леры. Он снова просыпался, ослабевшей рукой бил по ненавистной подушке, навевающей на него такие мучительные видения, затем поворачивался на бок и снова засыпал.

Неудивительно, что после столь тревожно проведенной ночи Наталья Ивановна, зашедшая в комнату сына, чтобы разбудить его в школу, обнаружила Славу в глубоком бреду и с высокой температурой. Постель его была разметана, и не требовалось большого ума, что бы понять, что парень провел бессонную ночь. Обеспокоившаяся мать, однако, не стала будить сына, чтобы узнать о его самочувствии, предполагая, что когда тот проснется, то расскажет все сам.

Но Слава, проснувшись, ничего рассказывать не стал, ограничившись парой общих фраз. Он сказал, что отлежится денек, а на завтра пойдет в школу, поэтому на посещении врача Наталья Ивановна особо настаивать не стала.

После обеда, который Слава, к слову сказать, пропустил, сказав, что есть не хочет, хотя уже почти сутки у него во рту не было не крошки, к нему зашел Сергей, поспешивший, как и подобает настоящему другу, узнать причину сегодняшнего отсутствия Славы в школе. Слава ограничился тем, что пожаловался на плохое самочувствие, хотя это и так было видно: после бессонной ночи заметная бледность растеклась по и так не слишком румяному лицу парня. Сергей несколько подбодрил друга, пожелал ему скорейшего выздоровления и ушел.

После его посещения Слава почувствовал себя несколько лучше, поел, поиграл немного с детьми. Но чем ближе подступал вечер, тем мрачнее становился парень. А перед тем, как ложиться спать он снова почувствовал жар, поднявшийся от вновь нахлынувших мыслей.

И так продолжалось почти неделю… Днем Слава, занятый своими домашними обязанностями чувствовал себя гораздо лучше, улыбался, смеялся. Но приходил вечер, и он замыкался в себе, согласно своему настроению запирая дверь в свою комнату. За вечером, проведенным в размышлениях, приходила такая же тревожная и бессонная ночь. А на утро все повторялось вновь.

По истечению пятого дня с момента разговора с Кирой, (это было 19 марта, среда) Слава заметил, что мысли уже не так больно вонзаются в его голову, что обида потупилась, разочарование уступило место безразличности. Потом он впервые за несколько дней уснул крепким, спокойным сном и проснулся лишь в первом часу пополудни следующего дня, полностью обновленный и здоровый. Он решил остаться в комнате, что бы собраться с мыслями и силами. Эти мысли, к удивлению молодого человека, были уже не такими мрачными, они стали более радостными и беззаботными. Ближе к четырем часам Слава уверенно поднялся с кровати и отправился к маме на кухню, осознавая, что все, происходившее с ним все эти дни, было не больше, чем дурацким наваждением и обычной детской глупостью.

–Мам, я на тренировку- уверенно заявил он

–Куда?– от удивления Наталья Ивановна выронила столовую ложку.– Ты ж болеешь, какая тренировка?

–Хватит, наболелся- махнул рукой Слава- Завтра в школу иду. Ну, так что?

–Ну иди, раз так- пожала плечами мать, видя, что сын уже не выглядит таким болезненным, как еще вчера.

И Слава, быстро одевшись, взяв форму, впервые за шесть дней вышел на улицу.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

А теперь давайте вернемся на некоторое время к тому вечеру, в который произошла известная нам сцена, подстегнувшая, возможно, дальнейшее развитие событий.

Увидев, что Слава мило прощается с какой-то девушкой (как мы помним, был вечер, смеркалось, да и девушка стояла спиной к Лере, так что она не могла угадать, что это был за персонаж), а затем направляется в сторону, противоположную дому Леры, не думая, очевидно, даже поинтересоваться, почему на самом деле она не пришла сегодня к нему на тренировку, будто ему это было абсолютно безразлично, девушка пришла в такое отчаянье, что ноги ее подкосились и она невольно присела, опершись спиной о стену дома. Первым ее порывом, после того, как она немного пришла в себя, было броситься следом за Славой, рассказать ему, что она все видела, и попросить у него объяснений. Но голос разума, не покидавший эту девушку даже в минуты глубочайших потрясений, не позволил ей этого сделать. Кто она такая была этому парню, стремительно удалявшемуся в сгущающиеся сумерки? С какой стати она будет требовать от него каких-то объяснений? Она ему никто, просто знакомая, с которой он весело проводил свое свободное время.

Она бессильно опустила голову на руки и горько заплакала. А ведь она готова была довериться этому человеку, открыть ему свою душу, она ночей из-за него не спала, забыла обо всем на свете, чтобы помнить только о нем, делилась своим счастьем со своей матерью… Что она теперь подумает о своей дочери? Как она воспримет то, что ее ребенок попался на ту же удочку, на которую попадаются многие неопытные девочки, летящие по зову любви как мотыльки на огонь, что бы опалить себе крылья и никогда более не взлететь… Нет, определенно маме не стоит ничего рассказывать… Лучше закрыться в своей комнате, выплакать все эти счастливые воспоминания о человеке, оказавшимся недостойным зарождавшихся чувств в душе юной обманутой девушки. В памяти Леры раз за разом всплывали громкие слова Киры, характеризующие Славу, которые Лера сочла сначала за личное оскорбление, и из-за которых проплакала весь день, что и послужило причиной ее отсутствия на тренировке. Теперь же, после увиденного, эти слова казались ей правдивыми.

Так же, как и у Славы, копившиеся в ее душе подозрения и сомнения, теперь казались ей закономерными, оправданными, неоспоримыми. Они стали уверенностью, что все увиденное- не ошибка, не плод ее воображений, а результат неискренности и насмешки человека, которому она чуть не призналась в своих чувствах. Кто знает, если бы сегодня она не была так расстроена, не проплакала бы у себя в комнате три часа, а потом не стала бы приводить себя в порядок, чтобы Слава не заметил ее заплаканных глаз, а вместо этого, как обычно, пришла бы в спортцентр и весь вечер провела бы с предметом своих тайных мечтаний, кто знает, не открыла бы она свою душу этому обманщику, бабнику, как выразилась Кира, именно сегодня, не стань она свидетельницей трогательного прощания Славы с этой ставшей ненавистной ей незнакомкой.

О, если бы она знала, кто была эта девушка! Лере казалось, что, несмотря на всю свою сдержанность и миролюбие, она попросту выцарапала бы ей глаза, встреть она ее где-нибудь еще раз. Да только была бы от этого для нее какая-то польза? Ведь, в конце концов, даже эта незнакомка не виновата, что оказалась впутана в сети, раскинутые искусным пожирателем сердец.

Лера громко всхлипнула и затихла. А в конце концов,– подумала она- Слава ведь тоже не виноват в том, что она слепо доверилась ему, едва знакомому, что она влюбилась в него, как безумная, что она верила каждому его слову. Ведь он даже предупреждал ее, что он не такой, каким кажется на первый взгляд. Так вот что он имел в виду! Да, но если это так, то зачем тогда было разыгрывать из себя такого чистого, неиспорченного мальчика, само воплощение искренности и скромности? Зачем было вешать лапшу на уши, что он впервые чувствует себя как-то по-особому? А ведь она не верила, но он переубеждал ее, и для Леры он казался тем самым идеалом, которому она была готова отдать всю свою жизнь без остатка.

Быть может, читателю покажется странным, что в голову этой столь юной особы приходили в тот момент такие совсем недетские мысли. Но мы уже упоминали, что Лера для своих лет была эмоционально гораздо выше своих сверстников, поэтому не стоит удивляться, что уже в четырнадцать лет эта девушка была способна чувствовать самые что ни на есть взрослые чувства.

А между тем на улице совсем стемнело, и стало заметно холоднее. Леру и так пробивал озноб, вызванный нервным напряжением, а тут еще и вечерняя прохлада спустилась на город, напоминая, что до лета еще достаточно далеко. Так что, утерев слезы, чтобы не выдать себя перед мамой, девушка нетвердой походкой отправилась домой. Мысли роились в голове, обида подкатывала к горлу, грозясь выплеснуться наружу с новым потоком чистых девичьих слез, ревность нестерпимо жгла сердце. Но Лера старалась, как могла, держать себя в руках, проглатывая раз за разом комок, подступавший откуда-то изнутри. Она вошла в подъезд, медленно поднялась на этаж, останавливаясь после каждого пролета, что бы перевести дух, и таким образом добралась до дверей своей квартиры. Дверь была не заперта, видимо, папа должен был вот-вот вернуться из части, а у него была привычка в утренней спешке забывать ключи, так что мама перед его приходом постоянно открывала двери.

Лера вошла в прихожую и стала раздеваться, стараясь производить как можно меньше звуков, что бы Елена Степановна не заметила ее и девушка смогла бы беспрепятственно пройти в свою комнату и дать там волю своим чувствам, которые опять силились вырваться наружу. Но, как бы бесшумно Лера не действовала, мама все же вскоре появилась в прихожей, помешивая что-то в небольшой чашке- видно, готовила ужин.

–Ты что-то рано сегодня- заметила Елена Степановна

Лера поняла, что если сейчас она начнет говорить, то обязательно расплачется, поэтому промолчала и опустила глаза, скрывая накатывающие слезы. Елена Степановна подошла поближе к дочери и с беспокойством на нее поглядела.

–Ты какая-то бледная- сказала она- У тебя случилось что-то?

Лера молчала, из последних сил стараясь сдержать слезы. Она хотела пойти в комнату, но ноги будто вросли в пол.

–Ну, ты чего молчишь?– не унималась не на шутку встревоженная Елена Степановна- Что случилось? Со Славой поссорилась?

Этого удара Лера вынести уже не могла. Едва она услышала это имя, как из ее глаз брызнули так долго сдерживаемые слезы. Девушка бросилась к маме, которая, испуганная такой реакцией дочки, выронила чашку из рук, и навзрыд стала рассказывать, чему она так недавно была свидетельницей. Весь этот рассказ, сопровождаемый безудержными всхлипами и причитаниями, был настолько несвязен, что посторонний человек просто не понял бы, из-за чего рыдает эта очаровательная девушка. Но мать всегда поймет дочь, даже без слов. Елена Степановна усадила Леру на диванчик рядом с кухней и накапала ей несколько капель успокоительного. Лера почти залпом опустошила стакан и положила голову на плечо присевшей рядом матери

–Ну ладно, девочка моя- успокаивала мать дочку- Хватит плакать!

–Мам, я же к нему со всей душой, а он…он…

Лера снова зарыдала.

–А ты уверена, что видела именно его?– спросила Елена Степановна

–Да- выдавила девушка- Это точно он был.

–Ну, даже если это и он, что такого, что он разговаривал с какой-то девушкой?

–Мам, они за руки держались, я видела!

–Да тебе наверно просто показалось!– Елена Степановна, как могла, успокаивала дочь- Темно же на улице, как ты могла это увидеть?

Лера покачала головой.

–Нет- сказала она- Мне не показалось.

–А почему ты не догнала его и не поговорила с ним?

–Мне не о чем с ним больше разговаривать- твердо заявила Лера

И уткнувшись в плечо матери, заплакала, приговаривая еле слышно

–Мам, что мне теперь делать? Ведь я…Я…

Она запнулась

–Что ты?– переспросила Елена Степановна

–Я люблю его, мам!

Елена Степановна тяжело вздохнула, и ,поглаживая дочь по ее светлым волосам, проговорила:

–Прежде всего, успокойся и попробуй немного поспать. Утро вечера мудренее. А там, глядишь, и выход найдется.

Лера послушно кивнула, поднялась и отправилась в свою комнату.

Как раз в этот момент вернулся с работы Владимир Николаевич и с самого порога понял, что перед его приходом здесь произошло что-то не совсем обычное.

–Что случилось?– спросил он Елену Степановну, не успевшую подняться ему навстречу с кухонного диванчика.– Где Лера?

–У себя в комнате, спит- ответила та

–Что у вас произошло тут?– спросил глава семейства, поднимая с пола оброненную хозяйкой чашку.

–Ничего особенного- улыбнулась Елена Степановна- Просто… наша дочь повзрослела

–Не понял?– нахмурился отец

–Не заморачивайся- махнула рукой мать- Иди, умывайся и садись ужинать.

А Лера, придя в комнату и оставшись наедине со своими мыслями, вскоре и вправду уснула. Организм, утомленный переживанием, да к тому же расслабленный успокоительным, взял свое: мысли отступили, впустив на свое место безмятежный сон, такой крепкий, какой бывает у человека только в юности. Ничего не снилось этому прекрасному созданию, ничто не тревожило ее безмятежности. Так что ночь прошла спокойно. Пару раз в комнату входила беспокоившаяся Елена Степановна, прислушивалась к ровному дыханию дочери и, успокоенная, уходила.

Но стоило первым лучам солнца постучаться в не зашторенное окошко комнаты, стоило прозвонить будильнику, оповещавшему хозяйку, что пора просыпаться и идти в школу, как жестокая реальность пришла на смену спокойствию и безмятежности. Едва открыв глаза, Лера тут же вспомнила события вчерашнего вечера, и ей снова захотелось заплакать. Но, то ли за ночь душевных сил поднакопилось, то ли чувства, смешанные воедино, притупились, но, несмотря на первый порыв, Лера сумела взять себя в руки, мысленно запретив себе думать о плохом. В самом деле, ей могло просто показаться, сегодня она обязательно увидит Славу, и он скажет ей, что это просто нелепое недоразумение, и как всегда перед расставанием крепко обнимет ее. Да, так и будет! Все то, что Лера видела, просто случайность, а она сама надумала себе всяких причин, нагнала мути и теперь страдает от этого. Придя к такому выводу, Лера глубоко вздохнула и начала собираться в школу.

В прихожей, как и вчера, ее встретила Елена Степановна, и, увидев дочь улыбающейся, совершенно успокоилась, не сомневаясь в том, что за ночь Лера сделала правильные выводы и ее вчерашняя истерика не больше чем выплеск эмоций. Девушка оделась, поцеловала мать, махнула рукой папе, допивавшему на кухне кофе перед уходом на работу, и отправилась в школу.

По дороге она составила для себя план действий на сегодняшний вечер. Разумеется, Слава придет сегодня на тренировку, и она как обычно придет посмотреть на его игру. А как только тренировка закончится, она подойдет к Славе, как будто ничего не видела вчера, они как обычно вместе погуляют, и, когда обстановка станет вновь непринужденной, она спросит у него, что он делал вчера вечером. Разумеется, он расскажет ей правду, что к нему подошла какая-то девушка, что он абсолютно той девушки не знает, что за руку ее не держал, и что думать ни о ком, кроме Леры не может. Она ему поверит и улыбнется ослепительней, чем обычно, и скажет, что не может без него жить. На этом все вчерашнее недоразумение и кончится.

Да, но если он скажет, что никакая девушка к нему не подходила? Что если он соврет? Ну, в таком случае, Лера скажет ему, что все видела и уйдет, что бы никогда больше не подходить к человеку, который имеет наглость обманывать девушек. Но, такого само собой, случиться не может.

В школе, как всегда, была суматоха, которая всегда царит здесь по утрам, и Лера даже порадовалась, что в этом водовороте она может убежать от терзающих ее мыслей. Она переоделась и поднялась в свой класс. Почти все одноклассники уже пришли, и девушка заметила, как Кира смотрит на нее проницательным взглядом, едва Лера переступила порог кабинета. Лера подошла и села рядом с ней.

–Как дела?– спросила подруга, и в ее голосе прозвучали язвительные нотки, которые, Лера, однако, не заметила.

–Нормально- пожала плечами она- А у тебя?

–Отлично- ответила Кира- Чем занималась вчера?

Лера почувствовала, как напрягаются ее нервы, но с прежней беззаботностью и спокойствием ответила:

–Да так, ничем особенно. Дома сидела, к урокам готовилась.

–Значит, со Славой не встречалась?

Мы знаем, почему Кира задала этот вопрос. Ей было любопытно, какое действие произвели на Славу ее вчерашние слова. Но Лера об этом не догадывалась, поэтому внутренне напряглась еще сильнее.

–Нет- ответила она- Вчера я его не видела.

–Понятно- проговорила Кира- Зато я вчера его видела.

Лера вопросительно уставилась на подругу, ожидая продолжения этого сообщения. Кира поняла ее нетерпение, но решила доиграть свою гадкую роль до конца.

–Не знаю, стоит ли тебе говорить… Вчера ты четко дала мне понять, чтобы я в ваши отношения не лезла…

–Говори!– скорее приказала, чем попросила Лера.

–Это не мое дело, конечно…

–Ну?

–Лер, я ж о тебе забочусь…

–Да говори уже!

–В общем, он вчера с какой-то девушкой гулял вечером.

Лера проглотила комок, подступивший к горлу, собрала всю свою волю в кулак и спокойно произнесла.

–Ну и что? Он свободный человек, с кем хочет, с тем и гуляет.

Кира была крайне удивлена такой пассивной реакцией на свое сообщение, и с трудом сдержала свое раздражение. Лера же больше не сказала ни слова, ни перед началом урока, ни вообще за весть оставшийся промежуток времени, проведенный в школе. На переменах она первой выходила из кабинета, а возвращалась туда по звонку, одной из последних. Некоторые наблюдательные одноклассники заметили, что на ее длинных ресницах сверкают чуть заметные капельки слез.

Так прошла половина дня. Вернувшись со школы, Лера снова была мрачна, но старалась не показывать своего настроения при маме. Она ушла в свою комнату и с нетерпением стала дожидаться часа, когда она наверняка увидит Славу. Только он может либо успокоить ее, либо растоптать полностью.

Часы казались веками для той, которая ежеминутно устремляла взгляд на циферблат. Стрелки упрямо не желали двигаться быстрей. Но, как бы ни тянулось время, оно все-таки текло своим ходом, и, едва часы показали половину шестого, Лера уже выходила из дома и направилась в спортцентр.

Она знала, что тренировка уже началась, а значит Слава уже там. Она быстро преодолела путь от дома до спортцентра, и уверенно вошла в здание.

В зале уже стучали мячи- это началась отработка ударов. Лера вошла через небольшую дверь, ведущую на футбольную площадку, и сразу бросила взгляд в сторону ворот. Ее ждало разочарование: в рамке стоял вратарь младшей группы, Антон Сиваков, едва успевавший доставать мячи из сетки. Славы нигде не было.

Ваик Сосикович, как и положено бдительному наставнику, тут же заметил в растерянности стоящую девушку, в которой узнал постоянную посетительницу. Он улыбнулся и подошел к ней поближе.

–Здравствуйте- тихо поздоровалась Лера

–Здравствуй, здравствуй- ответил тренер- А Славы сегодня нет, он не пришел почему-то.

–Понятно- проговорила Лера и собралась уже уходить.

Ваик Сосикович присел на скамью рядом с отдыхающим Максимом Морозовым, который во все глаза смотрел на Леру.

–На поле смотри!– одернул его наставник

Максим пожал плечами и сказал:

–Везет нашему воротчику. Вчера к нему одна девушка приходила, сегодня другая…

–Будешь нормально играть, у тебя столько же будет- заметил Ваик Сосикович.

Лера, уже почти вышедшая из зала, ошеломленно остановилась, не веря собственным ушам. Выходит, ни Кира, ни ее собственные глаза ее не обманули. Все-таки у Славы кто-то есть!

И, испустив тяжелый вздох, она вышла из спортцентра.

Весь последующий вечер она провела в своей комнате, не пытаясь сдержать своих слез. На этот раз так быстро, как вчера, она уснуть не смогла. О чем она думала в пучине своих переживаний? Кто знает… Она по-прежнему оставалась задумчивой и замкнутой, только теперь эта задумчивость было вызвана совсем другими эмоциями, нежели неделю назад.

И все как по накатанной. Каждый день Лера ждала встречи со Славой, стоя у окна и глядя в сторону спортцентра. А он не появлялся ни в субботу, ни в понедельник. Каждый день она тихо плакала в подушку, давая самой себе клятву никогда больше не вспоминать этого парня, но минуту спустя с упоением отдавалась воспоминаниям о милых вечерах, проведенных рядом с ним.

Елена Степановна видела все это, но до поры до времени старалась не вмешиваться в чувства дочки. Лишь поняв, что своими силами дочь не выйдет из этой депрессии, она стала давать ей кое-какие советы, сначала осторожно, потом более настойчиво.

В среду вечером Лера как обычно стояла у окна, глядя в сторону спортцентра, в котором, она знала, идет тренировка. Она не видела Славу и была уверена, что и сегодня он не придет, оставляя ее терзаться в своих предположениях и опасениях. Ведь это его непонятное исчезновение крайне беспокоило девушку, беспокоило так, что она почти забыла, что он причинил ей столько боли. Она уже всерьез начала опасаться, не случилось ли с ним чего-нибудь серьезного. Вдруг она услышала, как дверь ее комнаты открылась. Она обернулась и увидела Елену Степановну, которая, как всегда с милой улыбкой, переданной по наследству и Лере, смотрела на дочь.

–Ну, затворница- просмеялась мать- Хоть бы вышла прогулялась, что ли?

–Что там делать?– еле слышно ответила Лера

–Свежим воздухом подышать!– сказала Елена Степановна- Заодно в магазин зайдешь, кое-что к ужину купить нужно.

Делать было нечего, и Лера стала собираться на улицу. Было уже около семи часов вечера, и на улице начинало смеркаться, когда девушка вышла из подъезда.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

– Ну вот, вратарь вернулся, и команда по-другому заиграла!

Ваик Сосикович довольно потер руки и свистнул, объявляя завершение тренировки. Уставшие игроки, тем не менее, не спешили покидать площадку. Несколько человек с молчаливого согласия тренера остались попинать мяч еще немного, остальные же гуськом потянулись в раздевалку.

Слава подошел к Ваику Сосиковичу.

–Ну, Слава- заговорил тот первым- Рад, что ты вернулся! Я вижу, ты в хорошей форме даже после болезни.

–Да, я отлично себя чувствую- ответил Слава скромно- Ваик Сосикович, а можно вопрос?

–Да хоть два- засмеялся тренер. Он был сегодня в наилучшем расположении духа.

–Когда меня не было, никто меня не спрашивал?

Наставник задумался немного и проговорил, силясь припомнить

–Тебя? Да нет, вроде никто не приходил. Хотя нет… В пятницу девушка приходила, как ее там зовут…

–Лера?– встрепенулся Слава

–Да, да. Она спрашивала, почему тебя нет. А больше никто не приходил.

–Спасибо, я понял.

И пожав с гордостью руку своего любимого наставника, Слава отправился в раздевалку.

"Значит, она все-таки обо мне вспоминала"-подумал он"Хотя какая теперь уже разница?"

В раздевалке его ждал Сергей, который уже переоделся.

–Ну, где ты бродишь?– с нетерпением спросил он

–С Ваиком говорил.– лаконично ответил Слава

–Ну, ясно. Ну, что, мы пойдем сегодня мяч кидать на стадион? Раз уж ты выздоровел…

–Не, Серый, давай завтра. Я сегодня подустал что-то

Сергей недовольно пробурчал что-то себе под нос, что означало крайнюю степень его разочарования, но он прекрасно знал, что Слава только что оправился от болезни, хотя и не знал, от какой. Все, и он в том числе, свято верили, что Слава просто простудился.

–Ну давай тогда переодевайся резче, я уже запарился тут стоять- сердито сказал он.

Славе не нужно было повторять дважды, и через пару минут друзья уже выходили на улицу. Сергей рассказывал, что интересного происходило в школе, пока Слава отсутствовал, а он смеялся в ответ на забавные комментарии друга. Хотя смех этот был скорее наигранным, а взгляд парня был устремлен в сторону дома №10, на пятый этаж, где, как он знал, находилось окно комнаты Леры. Света в окошке не было.

Сергей рассказывал взахлеб какую-то очередную смешную историю, сам над ней посмеиваясь, как вдруг Слава встал как вкопанный, уставившись в одну точку.

–Ты чего?– удивленно спросил Сергей, видя, как лицо Славы, несмотря на окружающую темноту, заметно побледнело.

Он проследил за направлением Славиного взгляда, и заметил девушку, которая медленно шла по тротуару с небольшим пакетом в руках. В ней он узнал Леру.

–А-а, ясно!– протянул Сергей

–Ты иди, наверно, я догоню- тихо сказал Слава.

–Ладно, давай, до завтра- попрощался Сергей, понимая, что вряд ли теперь Слава его догонит.

Ребята пожали руки, при этом Слава так и не оторвался взглядом от Леры, и Сергей зашагал по дороге к городу.

Слава не сводил глаз с приближающейся к нему девушки. Он хотел уйти, но ноги не слушались, а взгляд был прикован каким-то волшебством к фигуре этого очаровательного создания.

Между ними оставалось уже метров десять, когда Лера подняла взгляд от земли и заметила Славу. Она вскрикнула от неожиданности и выронила пакет с продуктами, из которого покатились по асфальту рассыпанные яблоки.

Эта реакция девушки вырвала Славу из непонятного оцепенения. Он резко развернулся и шагнул пару раз, пытаясь уйти подальше от этой коварной москвички. Лера не могла, точно так же, как и секундой ранее Слава, двинуться с места, и, видя, что парень удаляется, невольно окликнула его.

Слава обернулся на полкорпуса и презрительно взглянул на растерянную девушку. А у той слезы снова стали наворачиваться на глаза. Сделав над собой усилие, она смахнула капельку соленой влаги с ресниц и как можно более твердым голосом спросила:

–Ты ничего не хочешь мне рассказать?

От возмущения Слава покраснел и на автомате сделал два-три шага по направлению к Лере.

–Я?– воскликнул он- Это я тебе должен что-то рассказать? Да с какой стати? Вообще-то я ждал, что ты мне что-то расскажешь!

Настал черед Леры покраснеть

–Скажи на милость, что я тебе должна рассказать?– тоже воскликнула она- Ведь это же не я разгуливаю вечерами с какими-то…какими-то… непонятными знакомыми, а потом исчезаю на неделю неизвестно куда?

–Если я исчез, то у меня на это были причины- резко ответил Слава, но тут же встрепенулся- Подожди! Это я гуляю? С кем это я гуляю? Да это ты непонятно куда пропала в четверг, когда я ждал тебя после тренировки. Ну, что ж, все понятно, новые поклонники, новые увлечения… А обычный пацан пусть по боку идет.

–Да о чем ты говоришь вообще!– возмутилась Лера- Какие поклонники? Кто тебе такую ерунду сказал?

Слава промолчал, чувствуя, что его доводы кончаются.

–Я, если хочешь знать, все это время дома просидела, плакала, из-за тебя между прочим… Не веришь? Можешь у мамы моей спросить! А у тебя еще хватает наглости меня обвинять в чем-то. Козел!

–Сама коза! Когда было удобно, со мной гуляла, как кого-то поинтереснее нашла, сразу не нужен стал! А что б ты знала, я сегодня первый раз за неделю на улицу вышел. И вообще, отстань от меня, это ты меня нагло обманывала, говорила мне о какой-то симпатии, а сама… небылицы про меня плетешь. Что я сделал тебе, а?

–Какие небылицы? Что за бред? Да я о тебе только маме своей рассказывала, и никому больше! А ты… ты

Лера в порыве нервного возбуждения сжала свои маленькие кулачки, не находя подходящих слов

–Можешь ничего мне не объяснять- сказала она упавшим голосом- Я своими глазами видела, как ты стоял с какой-то девушкой возле спортцентра в четверг и держал ее за руку.

Слава осекся, но, собравшись, нашел в себе силы возразить:

–Да никого я за руку не держал, что за бред? А в четверг… да, в четверг. Между прочим, я с твоей подругой стоял, и это она мне на тебя глаза открыла, сказав, как ты время проводишь!

–С моей подругой!– не успокаивалась Лера- Тем более с моей подругой…

Тут она осеклась: до нее дошел смысл только что произнесенных Славой слов.

–С моей подругой?– переспросила она- С какой подругой?

–По фамилии не знаю-с ехидством ответил Слава- Зовут Кира.

–Кира???– воскликнула Лера

И тут перед ней открылись все карты, все нити тонкой игры, провернутой так называемой подругой. Гнев такой силы, какой она не испытывала никогда прежде, так внезапно охватил ее, будто что-то взорвалось внутри. Она топнула ножкой, прямо как ребенок, требующий игрушку, и каким-то не своим голосом протянула:

–А-а-а, Кир! Ну, тогда мне все понятно!

Слава ошеломленно глядел на девушку. Ни разу он еще не видел Леру такой красивой, как в минуту ее гнева. Черты лица девушки будто засветились изнутри, всю ее фигуру будто охватило какое-то сияние, а в глазах сверкнули две искорки.

–Что тебе понятно?– едва слышно спросил парень, сам испугавшись, что и ему ненароком попадет сейчас.

Но Лера, вопреки его ожиданиям, так же быстро взяла себя в руки, как и вышла из себя. Не утаивая ни малейшей детали, она передала слова Киры, сказанные ей в четверг и пятницу. При этом голос ее снова стал спокойным и тихим, но это не мешало ему проникать в самые потаенные уголки Славиной души. Закончив свой рассказ, Лера нежно взглянула на покрасневшего от возмущения Славу, и этот взгляд окончательно растопил лед в его сердце, накопившийся за последние шесть мучительных дней. Он смотрел в эти нежно-голубые глаза и спрашивал сам себя: разве могут лгать эти глаза? И он поверил каждому слову девушки, стоящей напротив и так нежно глядящей прямо… нет, не в его глаза, прямо в его душу, читая там, как в открытой книге

–Я даже не хочу знать, что она тебе сказала- тихо проговорила Лера, видя, что Слава молчит, как истукан.– Можешь не верить мне, это твое дело…

–Нет- тихо сказал Слава, подходя немного ближе к Лере- Я тебе верю. Но я тоже должен рассказать тебе, что твоя подруга мне о тебе наговорила. Поправь меня, если это не так.

И парень в свою очередь поведал Лере историю его разговора с Кирой. В глазах влюбленной девушки иногда яркие вспыхивали огоньки злобы, и Слава эти огоньки видел.

–Только это не объясняет- сказала Лера, когда Слава замолчал- Почему вы держались за руки. Хотя… без разницы. Ты же не мой парень, что это я…

–Да не держал я ее за руки!– воскликнул Слава, не обращая внимания на последнюю реплику- Она хотела мне руку пожать, я ответил ей, а она так долго ее не выпускала, что я сам выдернул руку и пошел домой.

–А я подумала…– тихо проговорила Лера

–Ты подумала неправильно- тихо и с улыбкой произнес Слава- Я ни разу тебя не обманул и не обману никогда. Это не мой принцип.

Лера благодарно взглянула на Славу и еле слышно прошептала:

–Прости меня!

–А ты меня!– так же шепотом ответил парень

Он взял Леру за обе руки и нежно сжал их в своих ладонях. Лера подалась вперед и крепко обняла парня.

–Какая же я все-таки дурра!– прошептала она- Если бы ты знал, как мне было не по себе все эти дни…

–Если бы ты знала, как хреново было мне…-прошептал он, еще крепче прижимая Леру к себе.

И так они застыли посреди тротуара. А в окне на пятом этаже занавески чуть заметно колыхнулись. Елена Степановна, случайно ставшая свидетельницей этой сцены, улыбнулась и проговорила в полголоса:

–Ну вот и конец истерикам.

И, всплеснув руками, воскликнула

–Да! А вот продуктов к ужину я точно сегодня не дождусь!

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Теплый ветерок с юга колыхал еще не успевшие позеленеть ветки деревьев, рядком тянувшихся вдоль дороги, что вела из микрорайона к основной части города. На чистом весеннем небе, окрашенном еще последними красноватыми всполохами скрывшегося за горизонтом солнца, одна за другой загорались многочисленные звезды, сначала неярко проглядывая сквозь завесу сумерек, потом все явственней различимые на безоблачном небосводе. Луна, как истинный король, ярче всех сияющий в своей многочисленной свите, показала свой овал из-за верхушек берез и устремила свой взгляд на Землю, как дозорный, оглядывающий порученную ему территорию. Безмятежность природы, свойственная лишь этому времени года, способна была настроить самого мрачного созерцателя всех этих пейзажей на позитивный лад. Лишь снующие туда-сюда машины, разрывая светом фар сгущающиеся сумерки, нарушали торжественную, звенящую тишину позднего весеннего вечера.

А какой воздух был вокруг! Им с удовольствием дышал бы самый избалованный романтик, пусть даже он спустился с вершин Кавказа, где, как мы знаем, воздух имеет целительные свойства. Над полем, справа от дороги, поднимался густой вечерний туман, насыщая атмосферу запахом увядших полевых трав, только освободившихся после долгого снежного плена. Словом, романтика, да и только.

Кто ни разу не встречал весну в каком-нибудь провинциальном городке или в сельской местности, кто, как кастильский узник был заточен в оковы мегаполиса, тот вряд ли поймет, какой торжественностью, какой таинственностью и магнетическим напряжением наполнены такие вечера. Много потерял такой человек, многого не почувствовал. Кто не видел чарующей наготы природы, не успевшей надеть все свои наряды, кто не прошелся по дышащим влагой проселочным дорогам, кто не услышал первого пения невидимого жаворонка, взметнувшегося с полевой кочки ввысь, тот не жил вовсе, даже если считает свою жизнь устоявшейся и полной. Сколь счастливы и безмятежны люди, упивающиеся каждый год магией пробуждения природы, столь же несчастны люди, замыкающие себя в стенах монолитных высотных домов в крупных городах. Читатель может поспорить, что и в мегаполисах жизнь по-своему красива, что и в ней есть свои чудеса и магия. Что ж, отрицать не буду, тем более что и сам воочию в этом убедился. Но при этом я останусь твердо убежден в том, что, в какой бы точке света ни оказался русский человек, взрощенный и вскормленный русской землей, хоть однажды увидевший расцвет весны, какие бы красоты его не окружали, он все равно вспомнит это прекрасное время года, время, когда душа поет, а ноги не знают усталости.

Побывавшая во многих городах Лера только здесь, в этом захолустном городке ощутила всю прелесть весенних вечеров. Ее душа словно рвалась ввысь, хотелось натворить что-нибудь сумасшедшее, из ряда вон выходящее, хотелось веселиться, плакать, смеяться и рыдать одновременно- столь безгранично было обуявшее ее счастье. Она то и дело улыбалась, даже когда для этого не было видимых причин, даже когда Слава прекращал говорить и нежно смотрел ей в глаза. Что поделать? Она была влюблена, а весна, как никакое другое время года, усиливает все чувства в сотни раз.

Они шли со Славой по дороге, которую мы уже описали немного выше, держась за руки, и обменивались то нежными взглядами, то оживленными репликами. Они уже рассказали друг другу о своих терзаниях последних дней, о выплаканных слезах, о бредовых размышлениях, о всем, о всем, о всем. И ни у Славы, ни у Леры не осталось никаких сомнений в искренности друг к другу, и отсутствие этих сомнений еще больше увеличивало счастье от их примирения. Лера умолчала лишь об откровении, сделанном маме поздним вечером прошлого четверга.

Бывали моменты, когда они внезапно замолкали, исчерпав все известные слова из своего лексикона, не отрываясь, смотрели друг на друга, потом, встрепенувшись, одновременно начинали говорить. Затем следовал смех, тихий и короткий у Славы и заливистый и громкий у Леры.

–А на самом деле, я рада что мы с тобой помирились- тихо сказала Лера, крепче сжимая руку Славы- впервые за все время их знакомства парень ни разу в течении прогулки не отпустил девушку ни на секунду, будто боялся ее потерять по дороге.

–Мы с тобой и не ругались- пожал плечами Слава- Просто кое-кто навел тень на плетень, вот мы и не поняли друг друга.

–Да,– вздохнула Лера- Нет, я определенно не могу понять, зачем она это сделала… Никогда ей не прощу этого!

–Ты просто не думай об этом- улыбнулся молодой человек.– Мало ли что ей в голову взбрело. Забудь.

И вполголоса добавил:

–Она еще не раз себя проявит…

Лера, занятая своими мыслями, концовки этой не расслышала

–Блин!– вдруг воскликнула Лера, поймав взглядом пакет, который перекочевал из ее рук в руки парня.– Меня же мама дома ждет!

–Я думаю, уже не ждет- засмеялся Слава

Лера тоже засмеялась, но тут же серьезно добавила:

–Нет, все-таки нехорошо так. Она меня в магазин послала, а я тут с тобой гуляю.

И улыбнулась

–Ну, так я могу домой пойти- Слава сделал вид, будто обиделся, но Лера уже знала эту уловку и поэтому улыбнулась еще шире.

–Не раньше, чем донесешь продукты до моего дома- пошутила она.– Ведь это же по твоей вине я тут оказалась.

–То есть, как это по моей вине?– смеялся Слава

–А по чьей еще? Я тебя так долго не видела, так из-за тебя переживала, а тут ты появляешься, и разумеется, я пойду с тобой, куда угодно!

–Прямо-таки куда угодно?– улыбнулся Слава

–Куда угодно- повторила Лера, но уже без того шутливого тона, каким говорила до этого.

Она посмотрела прямо в глаза парню с неизъяснимой нежностью, и настолько крепко сжала его руку, что костяшки ее пальцев побелели. Слава почувствовал, как его обдало ее горячим дыханием, и по спине его пробежал тот сладостный озноб, который свидетельствует о высшей степени блаженства.

–Ну, раз куда угодно, пойдем, тогда я тебя до дома провожу- слегка отстраняясь, проговорил он

Лера кивнула, и они свернули в микрорайон. Болтая о всякой ерунде, беспрестанно шутя и смеясь, они не заметили, как дошли до Лериного дома. Там, у подъезда они остановились, будто не решаясь снова расстаться, боясь, что это расставание окажется таким же мучительным и долгим, как и предыдущее.

–Прости меня еще раз, что так плохо о тебе думала- тихо сказала Лера- Обычно я не делаю поспешных выводов, но меня так задело, что ты…. В общем, не важно. Извини, пожалуйста!

–Я сам надумал ничуть не меньше твоего- сказал Слава- Поэтому не извиняйся, мы ведь во всем уже разобрались, верно?

–Верно- вздохнула Лера- Давай пообещаем друг другу кое-что?

–Что?

–Что будем верить только друг другу и никому больше, чтобы никогда не повторялось того, что произошло.

–Охотно. Клянусь, что буду все тебе всегда рассказывать первым, не дожидаясь, пока тебе что-то расскажут другие. Что буду верить каждому твоему слову, не сомневаясь в его правдивости. Что никогда не обману тебя, не заставлю тебя волноваться так, как ты волновалась эти шесть дней. Такая клятва тебя устраивает?

–Вполне- улыбнулась Лера- Как на Конституции. А что будет, если ты нарушишь эту клятву?– вкрадчиво спросила она

–Нуу… Разрешаю тебе сделать со мной, что угодно: объявить врагом народа, приговорить к смертной казни или что-то вроде того…

–Нееет!– засмеялась Лера- Я не такая жестокая!

И добавила тихо:

–Если нарушишь эту клятву, я тебя просто поколочу!

С каждой фразой Лера на сантиметр ближе подвигалась к Славе.

–Вот еще!– улыбнулся Слава- Я же плакать буду!

–А я не сильно!

–Ну, спасибо!– засмеялся парень- Ты настоящий друг!

Лера в этот момент уже вплотную стояла перед Славой, и их руки касались друг друга.

–Я много думала эти дни…Я не хочу быть тебе просто другом- тихо сказала она. И добавила еле слышно – Я хочу быть твоей девушкой!

Пока опешивший Слава искал слова, застрявшие где-то в горле, руки девушки нежно оплели ее шею, глаза ее смотрели прямо в глаза парня, горячее дыхание порывисто вырывалось из груди

–Хочу быть твоей девушкой!– шепотом повторила Лера – И чтобы никакая зараза больше не смела держать тебя за руку! Никто, кроме меня!

Слава так и не нашел слов. Вместо этого его губы неуверенно соприкоснулись с губами девушки, а потом (вот верно говорят- опыт приходит с практикой) слились в долгий, сладкий поцелуй, первый поцелуй этих двух молодых людей. Пакет с продуктами выпал из рук Славы, и яблоки снова покатились по асфальту, но до них никому уже дела не было. Не было им дела и до любопытных соседей, которые могли выглянуть ненароком из окон. Были только они двое, был только этот поцелуй, и кружащаяся под ногами земля, будто отпускающая их в бесконечный полет…

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Улыбающуюся и окрыленную Леру, как однажды в четверг, встретила такая же улыбчивая Елена Степановна. Видя, что дочь на седьмом небе от счастья, что ничего для нее вокруг не существует, она даже не стала ничего спрашивать, просто подошла к Лере и, ласково на нее глядя, притянула в свои объятья.

–Я же говорила тебе…– проговорила мать

–Я не ошиблась- ответила дочь.

Хотя они и имели в виду совершенно разные вещи, они прекрасно поняли друг друга.

Слава будто на крыльях долетел до дома, улыбнулся маме, поцеловал сестру на ночь и ушел в свою комнату, что бы снова провести бессонную ночь, но уже вовсе не такую мучительную, как пять предыдущих.

Наутро Лера улыбалась во весь рот, радовалась каждому пустяку. Почти бегом она добежала до школы, и лишь там вспомнила о кое-каких деталях. Твердым шагом она поднялась по лестнице и вошла в свой класс, плотно прикрыв за собой дверь. В следующий миг из-за двери раздался какой-то хлесткий звук и тихий вскрик, потом все затихло.

Но на следующей перемене случайно вошедший в класс посторонний человек наблюдал бы такую картину: Лера звонко смеялась в окружении стайки одноклассниц, которые наперебой рассказывали друг другу какие-то истории. А на задней парте, в углу, у окна, одиноко сидела мрачная и угрюмая Кира. На ее щеке до сих пор был виден красный отпечаток Лериной пощечины….

Глава 7.

От дружбы до вражды.

На этой позитивной ноте, в принципе, можно было бы уже поставить точку и твердой рукой подписать после последнего предложения предыдущей главы закономерное, многозначительное слово "Конец". И, возможно, многие сочли бы такое завершение нашего повествования вполне логичным. Судите сами: главные герои, витая на крыльях счастья, стали с вечера 19 марта полноценной парой, зло в лице Киры унижено и наказано, и впереди… Кто знает, что там впереди? Вполне возможно предположить, что Леру и Славу ждет безоблачная, полная взаимного счастья и доверия жизнь. Как бы хотелось автору заставить своих читателей, хоть это и не совсем позволительно с его стороны, самим додумать продолжение этой истории и избавить себя от труда пересказывать все то, что произойдет дальше! Как бы хотелось ему оставить все под темным покровом тайны, называющейся личной жизнью человека!

Но на этот случай есть мудрая старинная русская пословица: взялся за гуж, не говори, что не дюж. И в данном случае это изречение старорусских мудрецов как нельзя к месту. Дело в том, что хоть и многое уже произошло с момента нашей первой встречи с читателем, и немало мы уже успели увидеть, понять, прочувствовать, но все рассказанное и увиденное нами – это лишь начало той истории, которую мы взялись поведать до конца. И как бы не хотел ленивый автор поставить точку, оставив за семью печатями дальнейшее развитие событий, как бы не пытался он ввести в заблуждение доверчивых читателей, что на этом и сказке конец, но долг приказывает ему продолжать уже начатое дело. Прежде всего, это долг честного человека, и лишь потом уже авторский. Кто или что навязал ему эту ответственность за начатые им деяния? Об этом читатель обязательно узнает, но не сейчас.

Какие все-таки громкие слова: долг, ответственность, честь… В наше время, когда все уже давно привыкли, что никому ничего не должны и ни за что никому, кроме себя, не отвечают, эти слова звучат как-то дико и непривычно. А были времена, когда по чувству долга люди добровольно шли в объятия смерти, когда ради собственной чести и чести своих близких скрещивали шпаги даже с лучшими друзьями, когда краснели от малейшего намека на непристойность, бледнели от каждого укора в неблагочестии… Да, это были золотые времена… Это была эпоха, подарившая нам многих великих людей, воспитанных в среде взаимного уважения, в оковах соблюдения чести и достоинства, в плену у чувства долга. И этот плен был им сладок. А сейчас? Да попробуй заметь какому-нибудь хамлу, оскорбляющему прилюдно девушку, случайно наступившую ему на ногу в общественном транспорте, что он унижает свое достоинство, ведя себя таким образом с дамой, что из этого получится? В лучшем случае у тебя увянут уши от перечисления всех твоих видимых и невидимых недостатков, в худшем… Тут есть различные варианты. Скажи школьнику, тягающему за углом дома сигарету, что этим он оскорбляет честь своей семьи, наслушаешься такого, что забудешь, как тебя зовут. Да что тут говорить об этом: дошло до того, что простую вежливость по отношению к девушке стали воспринимать, да простит меня читатель, как попытку затащить в постель! И это просвещенное общество! Это пресловутый двадцать первый век!

К счастью, есть люди, хотя и редки они, которые хотя бы частично, хоть на малую толику задумываются над понятиями, так популярными в веке золотом. Ни в коем случае не стану причислять себя к числу приверженцев старых постулатов морали и нравственности, сам не ангел, знаю, но кое-какое понятие о том, что говорю, я все-таки имею. И знаете что? Я очень жалею, что живем мы не в век Александра Дюма, не в годы Руссо и Вольтера, не в дни Пушкина и Лермонтова. Вот где были настоящие герои! Вот где были поистине стоящие поступки! Да, в то время цензура крепкой рукой держала вожжи творчества. Да, в те дни критики цеплялись за каждое двусмысленное слово, но то были годы, когда автор следовал своим путем до конца, не бросая начатого на полпути, как бы ни придирались к его излияниям циники.

Вот почему я не поставлю точку повествования в конце шестой главы. Вот почему я, приверженец упорства великих литературных гениев, коим и в подметки не гожусь, не оставлю начатого мною дела. Вот почему… и еще по некоторым причинам. Просто чувство долга, несмотря на все внутренние противоречия, для меня все еще что-то значит.

Унылое и бесстыдное восхваление самого себя… Вот как может воспринять читатель все написанное выше. Возможно, со стороны это так и есть, судить не мне. К тому же и восхвалять мне особо нечего: дело, начатое почти четыре месяца назад, еще не завершено, а свою персону я не настолько ценю, чтобы петь ей дифирамбы, тем более в такой истории. Пусть история эта не совсем нова. Пусть в век, когда мы отвыкли восхищаться простыми вещами, она покажется скучной и нудной. Пусть девять из десяти читателей, дойдя до этого места, закроют книгу, пробормотав "Это полный бред",и пойдут по своим делам, жалея об упущенном времени. Все равно найдется один из десятки, который пойдет дальше по пути, намеченному в шести начальных главах, и уж для него-то я постараюсь сделать этот путь мягким и легким. Такова моя цель. Таков мой долг.

Ну, а что касается всех этих излияний по поводу золотого века нравственных понятий, то их я могу объяснить так. Несмотря на всю современность излагаемой мною истории, несмотря на всю примитивность описанных здесь событий и поступков, в ней можно заметить едва различимое сходство с деяниями великих, сходство такое малое, но для наблюдательного человека достаточно ощутимое, что я счел своим долгом обратить на него внимание моего любознательного читателя. И если он, прочитав повесть до конца скажет: да, так оно и есть- это будет высшей благодарностью за труд, который взял на себя я. Труд тем более тяжелый, что… Впрочем, опять же, всему свое время.

Но мы заметно отклонились от того, ради чего здесь находимся. Пора бы уже вернуться на тропу, которая привела нас до этого места, и следовать по этой дорожке дальше, в надежде выйти на большую дорогу. А вернемся мы отнюдь не к нашим главным героям. Им мы предоставим возможность наедине насладиться внезапно обретенным счастьем. Понаблюдаем же за персонажами, играющими второстепенные, но от этого не менее важные роли.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

В то время как за окнами становилось все теплее и теплее, пока весна все смелее вступала в свои права, растапливая последний лед, завладевший как природой, так и заспанными и вялыми людьми, пока первые жаворонки воспевали пробуждение мира от зимней спячки, а на обнаженных полевых кочках показывались первые цветки мать-и-мачехи, пока расцветали души беззаботных людей, стряхнувших со своих плеч оковы холодов и снега, на лицах некоторых героев нашего повествования по-прежнему проглядывалась не по-весеннему мрачная и холодная тень.

Так бывает всегда: какое бы оживление ни царило вокруг, какая бы беззаботность и веселость не овладевала буйными головами, всегда найдется пара человек, выбивающихся из общей картины всеобщего счастья и воодушевления. Всегда найдутся люди, которых нисколько не заботит происходящее вокруг, они целиком поглощены своими проблемами, своими мыслями и переживаниями.

В дни, когда люди будто просыпались после зимы, выползая на улицы и сбиваясь в большие веселые компании, когда каждым, казалось, овладело хмельное чувство приближающейся теплой поры, был человек, которого всеобщее оживление нисколько не заботило. В душе этого человека, а если быть немного точнее, юной девушки, воцарилась такая тьма, скопилось столько льда, что ни первые весенние лучи, ни ласковое мартовское тепло не могли навести там порядок. Этой юной девушкой, с мрачной печатью зависти, злобы и ненависти на красивом лице, была Кира, некогда лучшая подруга Леры, ныне же уязвленная и оскорбленная ее одноклассница.

Почти во всех своих горестях и неудачах зачастую виноваты сами мы. Всем это прекрасно известно, каждый знаком с этой аксиомой не понаслышке. Но при всем этом знании люди всегда делились на две категории, прямо противоположные друг другу: на людей, имеющих силы признать свои ошибки, исправить их и попробовать как-то их компенсировать, и на людей, ищущих виновных в своих провалах в ком угодно, только не в себе. Таким людям не приходит в голову даже подумать, что положение, в котором они оказались, всего лишь плод их собственных заблуждений и неверных шагов. И вот именно к этой категории, нисколько не боясь ошибиться, можно отнести Киру.

Униженная прилюдной пощечиной, полученой, к слову, вполне заслуженно от Леры, девушка оказалась в совсем невыгодном для себя положении. В классе на нее стали косо поглядывать, чувствуя, что за всем произошедшим кроется какая-то неприятная история, возвышавшая Леру и отнюдь не красившая Киру. Одноклассницы, обычно так охотно с ней общавшиеся и по первому жесту Киры бросавшиеся ей на выручку, внезапно как-то отмежевались от нее, и девушка во всей полноте ощутила, что значит не иметь ни друзей, ни поклонников. Обычно веселая и заводная, она стала мрачной и угрюмой, тая в себе какие-то темные мысли. Почти никто с ней не разговаривал, а если она решалась влиться в какую-нибудь общую оживленную беседу, стоило ей сказать хоть слово, как у каждого находилось какое-либо дело, и беседа прекращалась. Кира вновь оставалась одна, злясь на всех и всё, распиная про себя эту никчемную москвичку, причину всех ее неудач.

Как мы помним, Кира рьяно взялась за дело, к которому изначально не имела никакого отношения: она зачем-то вмешалась в только зарождающиеся чувства своей подруги Леры и совершенно незнакомого ей в то время Славы. Что из этого получилось, нам тоже известно. До сих пор неоткрытым является только одно обстоятельство: что побудило Киру затеять эту игру.

Ответ на этот вопрос как нельзя прост: в душе девушки вскипела зависть. Кира была из той породы людей, которым счастье окружающих доставляет неизъяснимые мучения. Таких людей хлебом не корми, дай чем-нибудь напакостить баловням судьбы- чтоб жизнь медом не казалась. Вот из-за этой банальной зависти Кира и наговорила с три короба сначала Славе, потом Лере. К тому же, как мы помним, до всех этих поступков у Киры с Лерой состоялся неприятный разговор, и тогда к чисто женской зависти прибавилась еще и крепкая обида.

После того, как обман ее открылся, чему виной был удачный случай, сведший Славу и Леру вечером на узком тротуаре, после публичного унижения Лерой на следующее утро в школе, Кире в буквальном смысле сорвало крышу. Она уже не отвечала ни за свои слова, ни за свои поступки. Она попробовала было возмутиться против Леры, собрать всех своих подруг и объединиться против зарвавшейся москвички, чтобы превратить ее жизнь в сущий кошмар. Но, к удивлению Киры, никто из одноклассниц ее не поддержал: то ли они откуда-то прознали про гнусный поступок Киры, то ли просто не хотели лезть не в свое дело- как бы то ни было, ни одна из них за Киру не вступилась. Зато девушка видела, как недавние ее подружки стали больше общаться с Лерой, совершенно не обращая внимания на некогда самую популярную и озорную девушку в классе. И этот факт для Киры был гораздо более обидным, чем пощечина- ее лишили влияния, ее лишили популярности. А это для девушки Кириного возраста сильнейшее оскорбление.

С этого момента все в Лере стало раздражать Киру. Благородность и бескорыстие москвички выводили ее из себя. Она не могла скрыть презрительной улыбки, когда Лера отвечала у доски, не могла просто видеть, как эта девушка улыбается. Она перестала понимать, как она могла еще так недавно считать Леру своей подругой. Все казалось ей неправильным в этой девушке, все шло в разрез с ее собственными принципами и убеждениями. Ничто не могло связывать этих двух девушек, и ничто их отныне не связывало.

Лера не могла в силу своего характера сколь-нибудь долго на кого-то обижаться. Уже через пару дней она снова стала относиться к Кире с той же благосклонностью, что и прежде, каждый раз здороваясь с ней и пробуя заговорить. Но Кира категорически отвергала все эти попытки примирения, более того, это еще больше ее раздражало, так она понимала, что Лера, поступая таким образом, показывает себя, как человек в высшей мере милосердный, готовый простить любые ошибки. Кире же гордость не позволяла считать себя в чем-либо виноватой, наоборот, вместо того, что бы попросту извиниться перед Лерой, она винила ее во всех смертных грехах, копя в себе злость и досаду на свою бывшую подругу.

Итак, Кира лишилась всего: подруг, уважения, популярности. Вместо этого она приобрела жгучую неприязнь к той, кто, по ее мнению, всего этого ее лишил. Вместо того, чтобы подобно другим ученикам сосредоточиться на учебе, вместо того, что бы попытаться найти пути примирения с Лерой, Кира придумывала со всей изощренностью своего ума планы мести той, которая лишила ее покоя. Но как отомстить кому-либо, не имея под рукой ни средств ко мщению, ни помощников, способных эти средства отыскать? Так что планы Киры рушились один за другим. И это злило ее еще больше. Совсем недавно она могла только жестом показать на человека, который ей насолил, и этот человек уже бежал мириться с ней. Теперь же Кире не на кого было положиться. Пальма первенства уже почти полностью перешла в руки Леры, ни разу не показавшей себя с дурной стороны, вокруг нее вились все одноклассницы, и, конечно, они, скорее всего, стали бы на сторону Леры, чем на сторону Киры.

Лера же, окрыленная своим счастьем, сияла, как тысячи звезд в небе. Нельзя было просто посмотреть на этого человека и не проникнуться к нему симпатией. Так что с каждым днем подруг и друзей у нашей героини становилось все больше и больше. Все ставили в пример Леру, все ссылались на ее слова, все бежали к ней за советом, со всеми она готова была общаться и дружить. Парни старших классов заглядывались на девушку, ходили даже слухи, что кое-кто предлагал ей встречаться, на что Лера ответила категорическим отказом. Учителя не могли нарадоваться на свою ученицу, которая после нескольких недель депрессии вошла в учебу с такой энергией, что готова была ответить на любой вопрос, который обсуждался. И при всем этом она держалась по-прежнему скромно и ничуть не вызывающе, что еще более подогревало к ней симпатии окружающих.

А Кира… Кира оставалась в тени, ожидая своего часа.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

В начале апреля зима ни с того ни с сего, без каких-либо предупреждений, решила дать последний бой наступающей весне. Второго вечером подул холодный северный ветер, и небо моментально затянули плотные серые облака. Утром термометр показывал лишь три градуса выше нуля, а чуть позеленевшая уже после раннего тепла земля была покрыта еле заметным слоем последнего снега. Ветер с силой рвал мрачные облака на кусочки, неся их к югу, завывая в непокрытых еще пока листьями ветках деревьев. Поспешившие сменить теплую зимнюю одежду люди зябко кутались в тонкие весенние куртки. К обеду чуть потеплело, но вместо снега пошел мелкий, противный дождь, который вкупе с порывистым ветром пронизывал до костей.

Весна расслабилась, сдала свои позиции. Люди снова как-то помрачнели, неторопливые прогулки снова сменились спешкой, бейсболки уступили головы шапкам, юбки сменились джинсами. Но в воздухе по-прежнему стоял терпкий запах цветущего времени года, словно специально оставался, дабы не дать людям забыть о скорейшем потеплении. Поэтому улицы провинциального городка так же были полны народу, снующим туда сюда по делу и без.

Вечером этого мрачного дня молодежь, с недавних пор вновь привыкшая к вечерним променадам, несмотря на плохую погоду, стала выходить на улицы, чтобы как следует насладиться хоть и снова похолодевшим, но от этого не менее ободряющим весенним воздухом. Для молодого поколения нет плохой погоды: горячая кровь справляется с любой стужей, с любым ненастьем, а буйные головы не дают покоя, заставляя их обладателей при любых капризах природы покинуть стены уютных комнат. Поэтому город выглядел оживленным даже в предсумеречную пору. К тому же, к вечеру небо несколько расчистилось, и заходящее солнце робко выглянуло на западе из-под покрова серой тучи, окрасив горизонт в золотисто-розоватый цвет. Это прибавило задора молодым гулякам, и домой они уже не спешили.

Среди всех этих улыбающихся лиц, разбуженных под вечер спокойствием погоды, по нешироким улочкам и переулкам Ельни шел одиноко, крепко задумавшись о чем-то своем, какой-то парень. С этим парнем, до этой минуты ни разу еще не появившимся в нашей повести, мы поспешим познакомить нашего уважаемого читателя.

Подобно солнцу в час рассвета, подобно звездам на вечернем небе, каждому герою этой повести указан свой определенный час появления. Если бы мы нарушили порядок выхода всех персонажей нашей истории, мы неизгладимо испортили бы всю картину происходящего. Были бы уже не те чувства, не те эмоции, не та правда, которой так дорожу я. Был бы совсем другой рассказ, не имеющий ничего общего ни с главными героями, ни с другими лицами. Поэтому, подчиняясь законам правильного изложения событий, в некотором роде даже исторических, с тем лишь отличием от глобальной истории, что события эти повлияли не на взлеты и падения государств, а всего лишь на лиц частных, для нас важно в свое определенное время вывести на сцену каждого из героев этой книги, какую бы ничтожную роль он не играл.

Но довольно слов, в которых проницательный читатель вовсе и не нуждается. Вернёмся к неспешно бредушему по тротуарам парню и несколькими словами попытаемся его описать.

На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать, хотя по факту едва ли исполнилось пятнадцать. Был этот незнакомец достаточно развитого для его возраста телосложения: широкие грудь и плечи, крепкая шея, сильные руки со вздувшимися на тыльной стороне ладони венами, крепкие, выносливые ноги. Роста он был не высокого и не маленького, не худой и не полный, а, как бы сказали девушки-ценители, скорее крепкий и подкачаный, нежели какой-нибудь слабак. Действительно, по внешнему виду этого молодого человека смело можно было утверждать, что ему известно, что такое силовые упражнения. Что касается его лица, то оно едва ли чем-нибудь особенно выделялось. В обычных обстоятельствах оно ничего не выражало, кроме вызывающей самоуверенности, сейчас же на нем читалась, как мы уже отметили ранее, глубокая задумчивость. Ярко-голубые глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь пространство, на губах, пухлых, как у девчонки попеременно появлялись то горькая усмешка, то брезгливая гримаса. Ноздри широкого, слегка приплюснутого носа, широко разувались, ловя каждую частичку воздуха. По высокому лбу, прикрытому слегка прядями выбивавшихся из-под бейсболки светлых, почти белых волос, цвету которых так удивлялись все друзья и знакомые этого парня, иногда пробегала складка, свидетельствуя о крайней озабоченности молодого человека.

Кто был этот только что нами описанный персонаж? О чем он так напряженно думал, бредя по вечернему городу, куда глаза глядят? Зачем он появился в нашей истории именно сейчас, когда практически все стало нам ясным и понятным? Обо всем этом читатель узнает по порядку.

Звали этого парня Сашей Астаховым, а был он учеником той же самой школы, в которой училась Лера. К слову, учеником он был не слишком прилежным, но это не мешало ему добиться определенного уважения и влияния среди своих сверстников. Прежде всего, молодой человек добился этого своим каким-то удивительным талантом подчинять людей своей воле, навязывая им свои интересы, и убеждая их, что это и их интересы тоже. В какой-то момент, благодаря планомерным, почти маниакальным занятиям спортом, он стал считаться самым сильным парнем в своем классе. С тех пор с его мнением стали считаться, но, как ни странно, своей силой он не злоупотреблял, кулаков в ход не пускал, а, наоборот, был парнем тихим и спокойным. На первый взгляд. К этой спокойности еще бы побольше ума, и Саша вообще стал бы бесценным человеком, думали учителя. Но со школьными предметами, такими как физика, математика и прочие естественные науки, Астахов был далеко не в ладу, перекатываясь с двойки на тройку. В принципе, его это мало заботило. Силен он был в другом, и эта сила нравилась ему больше, чем ненужные знания.

Друзей у Саши было много, в основном, это были его одноклассники, и они всегда готовы были помочь товарищу в учебе, тем более, в чем мы убедимся чуть позже, среди них были ребята отнюдь не глупые. Учился он на тот момент уже в девятом классе, и всерьез собирался в конце года заканчивать учебу в школе и поступать в Ельнинский техникум, получить какую-нибудь специальность и спокойно пойти служить в армию. Словом, насчет своей дальнейшей жизни он имел хорошее представление. Эта его уверенность в себе, его, скажем так, нацеленность на определенные виды притягивала к нему всех окружающих, и в начале его последнего учебного года вокруг него сплотился своеобразный кружок, куда входили самые лучшие его друзья. Со всеми ними мы обязательно еще познакомимся, но сейчас займемся самим Сашей.

Разумеется, не лишенный приятности во внешнем виде, да к тому же еще и подтянутый, спортивный и, чего греха таить, притягательный для слабого пола, Саша имел кучу поклонниц, толпой его преследовавших. Не раз ему случалось быть свидетелем истерических ссор между девушками, причиной которых был он. Иногда ссоры доходили даже до драк. Но, опять же, самого Сашу это нисколько не волновало. Никому из этих девушек он ни разу не ответил взаимностью. Если он и уделял какой-то девушке внимание, то лишь ненадолго. Добившись всего, чего он хотел, он так же легко отпускал ее, как и влюблял в себя. Для этого парня были важны лишь три вещи: его друзья( при этом друзьями он их не считал) спорт, и собственное «я». До поры, до времени…

В общем, кавалер на первый взгляд он был никудышный. Но только на первый взгляд. Часто бывает, что под толстой оболочкой еще только растущих мышц, под всей внешней массивностью скрывается тонкая душа романтика. Именно так было и с Сашей. Нет, стихов он не писал, не смотрел, вздыхая, в звездную даль, лежа в стоге сена. Но был чувствителен к любому позыву своего сердца, любил думать в одиночестве, прогуливаясь, как сейчас, где-нибудь вдали от дома. Его понятие романтики заключалось в чем-то другом, приобретало какой-то исковерканный смысл. Он считал себя романтиком, да, любил мечтать, но мечты его были направлены только на самого себя, и ни на кого больше.

Иногда в нем просыпался настоящий зверь, и все его спокойствие, вся его невозмутимость испарялась на глазах. Вывести из себя его мог любой пустяк, самая незначительная промашка, и тогда не дай Бог кому-нибудь оказаться у него на пути. Но, справедливости ради стоит заметить, что подобные приступы гнева бывали с ним крайне редко, зато, как говорится, метко.

Вот таким был в жизни парень, который одиноко прогуливался по улицам небольшого городка. На первый взгляд. Для всех он старался казаться хорошим, однако на деле был совсем другим человеком. Об этом по порядку. Теперь же нам предстоит выяснить, что привело его к столь глубокой задумчивости.

Для этого нам придется вернуться на несколько месяцев назад, задолго до того дня, как началась наша история.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Саша был мрачен в тот день. Первое сентября, начинался новый, девятый учебный год, и это не слишком радовало парня. Снова уроки, снова полдня бесполезного времяпрепровождения в стенах школы, постоянное напряжение мыслей и неизбежные разговоры с родителями по поводу вновь полученных двоек. Не нравилась Саше эта перспектива. К тому же пару дней назад он расстался со своей очередной девушкой, а в школе он будет видеть ее каждый день… по любому, не избежать бурных истерик с ее стороны и насмешек друзей. Но делать было нечего, нужно было идти в школу.

Для себя Саша решил, что это будет последний его год в школе. Что он будет делать дальше- на этот счет он пока еще не думал, но то, что в десятый класс он не пойдет, он решил твердо. Этот унылый город начинал его раздражать, и больше оставаться в нем Саша не хотел. Лучше уехать куда-то, поступить в колледж и жить самостоятельно, ни от кого не зависеть.

С утра он встретился по дороге в школу со своими давними друзьями: Русланом Маликовым, Димой Трещевым и Сашей Беликовым. Дружили они уже очень давно, учились в одном классе. Хотя дружбой их отношения можно было назвать только с большой натяжкой и в последнее время их общение сошло на нет: у Саши были свои дела, куда более интересные, чем тупое сидение во дворе, как и проводили обычно время вышеуказанные парни. Но в юности ты редко разделяешь друзей и недругов, и поэтому у них было достаточно много общих тем для разговоров.

Дорогой они разговорились, как обычно, о своих летних приключениях, поделились последними новостями. Дима сообщил друзьям, что в классе его младшего брата, Максима, который учился в восьмом, появилась какая-то новая ученица, недавно переехавшая из Москвы. Саша пропустил эту новость мимо ушей, занятый какими-то своими размышлениями. Так, в разговорах ни о чем, они и дошли до школы

Здесь уже начиналась торжественная линейка, как принято во всех школах в День знаний. Ученики стояли квадратом вокруг небольшой площадки, разделившись по классам. Атмосфера была, как всегда, торжественная, напыщенная, речи преподавателей и директора школы, как полагается, скучны, а ученики школы больше галдели, общаясь между собой, чем слушали обращения к ним со стороны учителей. Все дружно поприветствовали первые классы, прозвенел первый звонок, и ученики толпой отправились по своим кабинетам.

Девятый класс Саши на этой линейке разместили рядом с восьмым А, в котором учился Максим Трещов, еще один приятель Саши. Во время долгой и скучной речи директора Максим тихо подошел к Саше и поздоровался.

–Как сам?– спросил он

–Как джип "Ниссан"– мрачно ответил Саша, настроение которого, несмотря на торжественность этого дня, все так же оставалось плохим- А ты?

–Нормально- ответил Максим- А где Дима?

–Пошел к одиннадцатым классам, с кем-то здоровается.

–Ясно- кивнул Максим- А я хотел ему нашу новенькую показать.

Тут Саша вспомнил, что говорил по дороге Дима.

–А где она?– спросил он

–Да вон- Максим указал на девушку, стоящую метрах в пяти от них, рядом с Кирой Филлипенковой, хорошей знакомой Саши.

Саша взглянул в том направлении, куда указывал Максим, и впервые увидел Леру.

Лера была в простом белом платьице, четко обрисовавшим ее стройную фигуру. Светлые длинные волосы густо рассыпались по едва прикрытым плечам. Она о чем-то весело рассказывала Кире, а та внимательно слушала ее и кивала головой, слегка улыбаясь. Во время разговора Лера изящно жестикулировала рукой, приковывая к себе внимание слушателей. Голос у нее был невероятно красивый и мелодичный, он как бы закрадывался в душу, вызывая непонятные эмоции.

Такой Саша впервые увидел Леру. Стоя со слегка приоткрытым ртом, он не мог оторвать от нее взгляда, пока Максим не толкнул его локтем.

–Ты чего?– с удивлением спросил он

Саша тут же принял серьезное выражение лица.

–Нормальная телка- подчеркнуто-пренебрежительно зевнув, произнес он- Как зовут?

–Лера, кажется- пожал плечами Максим- А вообще, не знаю пока. Ну да, так она ничего, я бы с ней замутил.

–Ну-ну.– улыбнулся Саша- Ты уж точно замутишь. Ладно, пойдем.

И ребята отправились по своим кабинетам. Больше Саша в тот день Леру не видел, но для себя решил, что обязательно расспросит про нее у Киры.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

А потом потянулись скучные школьные будни, и эта рутина с головой поглотила Сашу. Он и думать забыл, что в каком-то там восьмом классе учится какая-то там приезжая москвичка по имени Лера. После уроков он шел домой, вечером, как обычно, занимался на спортивной площадке во дворе. Изредка по вечерам гулял с друзьями. В общем, все было, как обычно

Как-то раз (была уже середина сентября), Дима Трещев попросил Сашу зайти в класс Максима и забрать у того ключи от квартиры. Сам он этого сделать не мог, его срочно вызывали к директору за какое-то новое хулиганство. Саша не стал отказывать знакомому, хоть и не любил выполнять чужие просьбы, и на ближайшей перемене отправился на второй этаж в гости к восьмым классам.

Восьмой А встретил его обычным шумом- этот класс, к слову сказать, во всей третьей школе был самым шумным, и редкий учитель выходил из их кабинета без головной боли после проведенного урока. Саша небрежно оттолкнул от двери зазевавшихся учеников и вошел кабинет.

Максима в классе не было. Саша уже хотел было уйти восвояси, но его окликнула Кира. Парень обернулся, и увидел рядом со своей знакомой ту самую девушку, которую показывал ему Максим на линейке первого сентября. Она стояла рядом с Кирой и с интересом (так парню показалось) смотрела в сторону Саши.

Парень даже несколько растерялся. Кира загадочно улыбнулась Лере и двинулась в сторону Саши

–Привет- с улыбкой произнесла она- Ищешь кого-то?

–Да- промямлил Саша.– Макса видела?

–В столовку наверно пошел- пожала плечами девушка- Он любит покушать.

И в этом она была абсолютно права- Максим Трещов действительно был тем еще гурманом.

–Понятно- протянул Саша, пытаясь поверх Киры снова взглянуть на Леру.– Ладно, передай ему, что его брат искал.

–Окей- улыбнулась Кира, и, неожиданно, спросила- Нравится она тебе?

–Кто?– Саша не сразу понял вопроса

–Наша новенькая. Её, кстати, Лерой зовут. Хочешь, познакомлю?

Тут Саша окончательно смешался.

–Я тороплюсь вообще- после небольшой паузы проговорил он.– Как-нибудь в другой раз.

И, отвернувшись, поспешно вышел из кабинета. А Кира только ухмыльнулась ему во след и вернулась обратно к Лере.

Спустя пять минут Саша проклинал сам себя за свою нерешительность. С этого дня Лера плотно засела в мыслях парня.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Он видел ее в школе каждый день. Видел вместе с Кирой на улицах микрорайона. Куда бы он ни пошел, неизменно встречал двух этих девушек, как нарочно бредущих ему навстречу. При этом Кира постоянно настойчиво предлагала Саше познакомиться с Лерой, а он так же настойчиво отказывался. Он сам не понимал, почему он это делает, ведь на самом деле внешне ему эта новенькая очень нравилась. Не так, чтобы прям по уши влюбиться, но что-то его притягивало. Да и потом, Лера увенчала бы собой его личную коллекцию покорённых местных красавиц, вдобавок к этому, он бы был первым, кто покорил гордую новенькую, а ведь таких желающих было не мало. Отношения с москвичкой укрепили бы его репутацию среди окружения, которую он ценил больше всего. Но… Хотя он это сам прекрасно понимал и обдумывал, хотя Кира при любой встрече не переставая восхваляла Леру перед Сашей, хотя он все больше и больше думал об этой новенькой, ни единого шага навстречу этой мечте он не сделал. Да и вообще не собирался делать.

С детства Саша привык, что ему все приносят на блюдечке. Он рос единственным ребёнком в семье, семье довольно обеспеченной по меркам провинциального города. Мать была врачом, но сама имела такие проблемы со здоровьем, что очень долго не могла забеременеть. Когда они с отцом Саши уже потеряли всякую надежду на то, что у них когда-то будут дети, случилось чудо, и вскоре на свет появился чудесный малыш, которого родители назвали гордым именем Александр – в честь победы надежд родителей над неудачными попытками завести детей. Маме Саши в то время было уже далеко за сорок, отцу почти пятьдесят лет. Стоит ли рассказывать, как рады были они появлению долгожданного ребёнка? С пелёнок Саша был окутан заботой со всех сторон, малейший его каприз тут же исполнялся, над каждой царапиной мама-врач чуть ли не консилиум собирала. И не дай Бог ему было заболеть!!! Собирались тут же все родственники, бабушки, дедушки, дяди, тети, выхаживали бедного Сашеньку всей этой пестрой толпой, наперебой потакая его любым пожеланиям. Разумеется, такая гиперопека не сулила парню ни хорошего воспитания, ни твердости, ни уверенности в собственных силах, ничего из этого. Он привык, что если он опустит руки, кто-то все равно сделает за него то, что ему хочется. И, в конце концов, не напрягая собственный мозг и мышцы, он получит желаемое.

По сути, его всегда заботили лишь две вещи: собственно он сам и его личная выгода. Умело манипулируя лет с пяти своими родителями, сдувающими с него пылинки, он добивался всех своих хотелок и за счёт этого, как ему казалось, выше всех выделялся среди своих сверстников. Саша захотел велосипед? Саша его получил, раньше своих одногодок, и теперь катается во дворе, а за ним бегает толпа ребятишек, умоляющих его покатать и их тоже. Нужна Сашеньке приставка? Конечно, она куплена, и все соседские мальчишки, едва разместившись в гостиной его квартиры, открыв рты, наблюдают, как Саша рубится в «Mortal Combat». Все самые новые вещи, самые свежие модели телефонов, приставок, игрушек первыми появлялись у Саши, и он ходил павлином и дразнил своих менее везучих товарищей своими приобретениями. Делиться ими он не любил, а если и делился, то взамен просил сделать для него то, что ему приспичило. Так, со временем, он научился манипулировать своим окружением, извлекая любую для себя выгоду взамен на интересующую человека вещь.

Время игрушек и побрякушек постепенно закончилось, на смену им пришли более взрослые увлечения и заботы. В школе он не был прилежным учеником, ему просто напросто не нравилось делать все самому, изучать что-то, в чем-то разбираться. Родители никогда не ругали его за плохие отметки, и свято верили, что их сын умнейший и милейший ребёнок на свете, это просто учителя плохие, плохо учат и предвзято относятся к их сыночку. За хулиганства и драки тоже не наказывали: нахулиганить его кто-то подговорил, а драка… ну, так он защищался, стоять ему, что ли? А то, что их сын и сам был задирой, каких поискать ещё, в это они не могли поверить. Все сходило с рук этому мальчишке, все прощалось, все замалчивалось, и, как следствие, все повторялось вновь и вновь. В классе, пользуясь своим материальным превосходством, Саша подчинил себе половину учеников, которые делали за него домашние задания, помогали в контрольных, да и вообще, свитой ходили за ним по пятам, ловя каждую возможность чем-то ему угодить. За это он их угощал вкуснейшими сладостями ( иногда), которые покупали ему родители, приглашал поиграть в приставку, делился своим телефоном для игр, и так далее.

Дальше по накатанной, не изменяя своей рабочей схеме, Саша обрастал новыми и новыми знакомствами, выбирая себе в друзья людей, которых можно легко подчинить и манипулировать ими. Они считали его лидером, хотя, по сути, лидерских качеств и стержня в Саше никогда не было. Он просто умел управлять приспособленцами. Сам он ничего не делал для поднятия своего авторитета, за него это делали те, кому что-то от него было нужно. Эти личности превозносили не такие уж выдающиеся способности и достоинства перед другими учениками до фантастических высот. Самому Саше оставалось лишь не опровергать идущую о нем славу, и играть свою роль. Впрочем, ему это хорошо удавалось.

Так уж заведено в детстве и юности, что наличие вокруг тебя множества поклонников и друзей является самым верным определением твоей крутости. В детстве мы ещё слабо отличаем наносное от настоящего, и тянемся к тому, к чему тянется большинство. Так же получилось и с окружением Саши. Собрав вокруг себя кучку подчинившихся его манипуляциям учеников, он невольно обратил на себя внимание и других учащихся, а уж действия Сашиного окружения заставляли их самим искать дружбы с парнем. Поэтому, выходило так, что сам Саша ни с кем первый не знакомился, и не умел из-за своей какой-то несвойственной такому манипулятору стеснительности, все подходили знакомиться с ним первыми. Либо, если Сашу заинтересовал какой-то человек, или, что чаще всего бывало, девушка, он просил кого-то из своих близких познакомить его с ним, а дальше или пошло, или интерес пропадал. Большинство девушек велись на эту наносную крутость и показуху, поэтому каждая сколь-нибудь уважающая себя девушка стремилась узнать Сашу поближе. Одной из таких девушек ещё в седьмом классе оказалась Кира.

Отношения со слабым полом у Саши выходили всегда краткосрочные, максимум недели две. Его знакомили с очередной девчонкой, пару-тройку дней он провожал ее до дома, при этом, почти не проронив ни слова, таким образом, нагоняя на себя тень загадочности. День на четвёртый-пятый обычно происходил первый робкий поцелуй, от которого очередная неопытная школьница окончательно сходила с ума и начинала считать, что она та единственная Сашина мечта. Но после двух-трёх таких поцелуев Саша стремительно начинал терять интерес к девушке, и, в конце концов, заявлял, что им нужно расстаться. Сколько таких « единственных» у него было с седьмого по девятый, он и сам толком не мог сосчитать, в памяти у него оставались только самые достойные и красивые девушки, некоторые из которых были даже старше его самого. Он втайне гордился своей « коллекцией», а наличие у него стольких поклонниц ещё больше привлекало к нему внимание со стороны слабого пола. И добавляло плюсиков к его « крутости».

Но на любой крепкий лоб найдётся лоб ещё крепче. В одном классе с ним учились несколько парней, его давние знакомые и соседи по дому. Их было трое. Одним из них был Маликов Руслан, сын обрусевшего выходца из Таджикистана и простой ельнинской девушки. Это был крепкий, веселый, остроумный парень, со всеми видимыми и невидимыми достоинствами и непревзойденными, что ни на есть настоящими лидерскими качествами. Он не был ни заводилой, ни задирой, ни хулиганом, напротив, был всегда спокоен и уверен в себе, говорил негромко, но твёрдо, парой слов был способен убедить в своей правоте любого, даже преподавателя. И это в 14 лет! Учился он отлично, занимался баскетболом, иногда что-то сочинял, но напоказ свои качества не выставлял и держался скромно. Два его близких друга, Дима Трещов и Саша Беликов, всегда были где-то около него, плюсом к ним прибавлялся ещё и младший брат Димы, Максим, что учился на год младше. Это была обособленная компания, никого к себе насильно не притягивающая, просто закадычные друзья и ничего больше. Но эти друзья, в случае чего, друг за друга могли порвать любого, неважно, по какой ситуации, неважно, в каком количестве выступал противник. Но, поскольку они сильно не выделялись и не афишировали о себе, то и не были настолько популярны не то, что в школе, даже в своём классе. Саша был знаком с ними очень давно, они всегда общались на равных с ним, и, сколько бы он ни пытался отработать свои навыки манипулирования на них, они никак не поддавались. Прежде всего, благодаря Руслану. Предусмотрительный в таких случаях Саша видел в них настоящих конкурентов по влиятельности в будущем, поэтому решил, что с ними лучше дружить, нежели ссориться, как со всеми остальными «неподчинившимися». Они проводили много времени вместе, но среди них Саша чувствовал себя ущемлённым, потому что Руслан своим незаметным влиянием не давал ему выпячивать своё эго больше, чем было приемлемо. А общаться на равных со сверстниками было чрезвычайно тяжело, роль ведомого ему давалась ещё тяжелее. Поэтому вскоре он возвращался в свой кружок, где он был главным персонажем.

Руслан нередко осуждал Сашу за его показушное поведение. Он считал, что слава, которая расползается о нем по школе – дурная, а все его «друзья»– подхалимы и приспособленцы, которые разбегутся, стоит только этому полупридуманному венцу упасть с головы Астахова. Саша не слушал этих разумных доводов, он считал, что если столько времени он держится на вершине, то и впредь ему это будет удаваться. Но одно нечаянное приключение вскоре расставило все по местам.

У Руслана была старшая сестра, Карина. Она училась уже в 11 классе, Саша и Руслан тогда только наполовину закончили восьмой. Однажды она зашла к своему брату на перемене передать какое-то послание от мамы, и невольно заметила Астахова, который что-то увлечённо рассказывал толпе разинувших рот девчонок из седьмого класса. Она мысленно посмеялась над этим ловеласом, но его внешний вид, развитая не по годам мускулатура, симпатичное лицо подростка чем-то вдруг ее зацепили. Дома она поинтересовалась у Руслана, что это за персонаж, и брат охотно рассказал ей много всего лестного о своём однокласснике. Он просто не мог отзываться о ком-то плохо, тем более о своих друзьях, одним из которых он считал Астахова. Знал бы он, чем обернётся этот его рассказ, то вряд ли стал бы так хорошо отзываться о Саше. Но дело было сделано, и Карина, выслушав рассказ брата, сделала какие-то свои выводы. Как так получилось у этой девушки, что у неё щелкнуло в подростковой голове, никому неизвестно, но как-то незаметно для самой себя она запала на восьмиклассника Сашу Астахова. Она понимала, что он для неё слишком мал, но ничего поделать с этим своим увлечением не могла. Однако, и раскрывать свои грезы ни перед Сашей, ни перед братом не спешила.

Так прошло полгода. Пролетели летние каникулы, Руслан и его друзья перешли в девятый класс, Астахов, с большими обещаниями и авансами протащился вместе с ними. Карина же сдала все экзамены, но с поступлением в ВУЗ у неё в том году не сложилось: она по непонятным причинам не подала вовремя документы на зачисление. К лучшему, решили в ее семье, пусть дочка ещё годик побудет дома, определится с будущей профессией окончательно, а в следующем году поступит, куда захочет. Так решили все, и Руслан тоже был рад, что сестра остаётся ещё на один год с ним дома, потому что он очень ее любил и не хотел с ней расставаться. Но вышло совершенно не то, что задумывалось.

Подружки Карины, поступив в разные учебные заведения, разъезжались, кто куда, и приезжали только по выходным. В течение недели Карине было необычайно скучно и непривычно одной. Она пыталась найти себе компанию, но все казались ей какими-то отсталыми и незрелыми, так что большую часть времени она проводила в полном одиночесве. И вот однажды, когда она одиноко скучала на площадке во дворе своего дома, мимо медленно прошёл некий симпатичный парень, на которого она сразу обратила своё внимание. Поначалу она его и не узнала вовсе, а когда до неё дошло кто это, то удивленно воскликнула:

– Саша! Это ты?

Астахов ( это был действительно он), остановился и вопросительно посмотрел на девушку. Узнав в ней сестру своего друга, он кисло улыбнулся и проговорил:

– Привет, Карина. Да, это я, не узнала, что ли?

– Да как тебя узнать? Смотри, как за лето вымахал – улыбнулась Карина – И подкачался, похоже?

⁃      Да – самодовольно улыбнулся Саша- Брусья- вещь, все лето занимался.

⁃      Молодец какой! Не то, что мой братик, фиг выгонишь на площадку.

⁃      Ну, Рус тоже по физухе не слабый- заметил Саша.

⁃      Может быть, я особо не замечала. Но ты конкретно изменился!

Саша просто пожал плечами и развернулся, чтоб уйти, но Карина его остановила.

⁃      Сильно торопишься?– спросила она

⁃      Да не особо- ответил Саша- А что?

⁃      Ну, если не торопишься, посиди со мной. Задолбало одной сидеть, а домой не хочется. Поболтаем?

Без особой охоты Саша согласился. Собеседник из него был так себе, но Карина, как более опытная и старшая, взяла все в свои руки. Они просидели на площадке до глубокой ночи, Саша несколько раз порывался уйти, но Карина не собиралась его отпускать. Ей нравилось присутствие этого молодого человека, так возмужавшего за короткий промежуток времени и уже нисколько не похожего на того маленького восьмиклассника, настолько, что в ее глазах забегали искорки. Сама того не замечая, она начала слегка заигрывать с Сашей, и тот это сразу понял. Перед ним сразу открылись все карты, и вскоре он был абсолютно уверен, что он этой девушке нравится. А если дело приняло такой оборот, для него перестало иметь значение, сколько этой девушки лет, чья она сестра и все прочие посторонние факторы. Перед ним теперь была та самая “ единственная», только уже не несмышленая семи-восьмиклассница, а вполне опытная и зрелая девушка, которая могла дать ему в перспективе гораздо большее, чем просто поцелуи у подъезда. Поэтому внутренний стоп- кран был моментально снят.

Карина наивно верила, что перед нею всего лишь неопытный девятиклассник, а на самом деле Саша уже на следующий день мог вить из Карины веревки, манипулируя чувствами девушки. Карина думала, что она поиграет с этим мальчиком и уедет вскоре учиться в другой город, передав ему несравненный опыт первых отношений, первой боли и первых расставаний. А на деле вышло, что играли в неё. Но она настолько увлеклась Сашей, что ничего этого не замечала.

Когда Кира впервые предложила Саше познакомиться с Лерой, история с Кариной уже была запущена. Именно поэтому парень так легко отказался от знакомства с новенькой. Точно поэтому же он отказывался и в дальнейшем. Карина настояла на том, чтоб их отношения оставались тайными, боясь, что это испортит ее репутацию порядочной девушки, и Саша охотно согласился. Хотя язык у него так и чесался похвастаться тем, с кем он умудрился замутить. Однако, как я уже отмечал выше, Саша не был любителем долгих отношений, он не привык держаться за одну девушку, предпочитая разнообразить свои вечера разными спутницами. К тому же, желающих на вакантное с виду место девчонок было хоть отбавляй. Поначалу он их грубо отшивал, заставив не одну ночь добрую половину из них глухо плакать в подушку. Потом он стал мягче и отвечал флиртом на флирт, давая надежду многим несмышленым девушкам. Карина, естественно, об этом не знала, ее даже не волновало это, она целиком и полностью была поглощена легкими, на первый взгляд, отношениями с неопытным и податливым девятиклассником. А Саша, в свою очередь, разыгрывая свою монету, искусственно вызывая к себе интерес и влечение со стороны Карины, добивался своей цели.

Какая цель у него была на самом деле, догадаться не сложно. Мало кто, если вообще кто-то найдётся, мог бы похвастаться, что вечерами он целует девушку, на три года старше его самого. Это уже успех. Но Саша понимал, что может иметь и по более, чем просто поцелуи. Карина была девушкой видной, красивой, ее восточные черты сводили с ума не одного парня, к тому же она была уже зрелой девушкой, ей скоро должно было исполниться восемнадцать, а в таком возрасте девушки зачастую уже неподвластны своему разуму, и их легко довести до предела. Этого то и добивался Саша. План его состоял в том, чтобы мягко подвести Карину к решительным действиям, как будто она сама этого захотела, а потом… Ну, что будет потом, Сашу уже не волновало. Когда он получит своё, он и так вознесет свою репутацию до небес. Кто мог бы соперничать с ним в любовном плане среди его сверстников? Лично сам Саша таких не знал. А значит, к его « крутости» добавился бы ещё один серьезный аргумент.

И это случилось. В аккурат после нашумевшего футбольного турнира, после которого завязалась главная нить этого рассказа, Саша ни с того ни с сего стал пропадать на неопределенное время из поля зрения Карины. Девушка забеспокоилась: неужели что-то не так, неужели она ему надоела. Это ее сильно печалило, но все же ей удавалось скрыть свои переживания от окружающих. Вечерами, сидя в своей комнате, она строчила одно сообщение за другим. Саша их получал, но отвечать не спешил. Это была беспроигрышная тактика с его стороны: влюбив в себя девушку, он внезапно стал ее динамить, наводя на мысль, что нужно что-то менять. И Карина, какой бы опытной и зрелой она не была, повелась на этот развод. Уже в полном отчаянии она написала ему:

« Я не знаю, что я сделала не так. Ты хотя бы объяснил, почему мы больше не встречаемся, как раньше?!»

На что Астахов наконец-то ответил:

« Извини. Нам надо с тобой поговорить и расставить все точки»

Какие точки? Что он от неё хочет? Карина так и не смогла понять, но мысленно обрадовалась, что парень снова вышел на контакт и есть возможность с ним встретиться.

Встреча должна была состояться на следующий вечер. Весь день Карина думала, что она будет ему говорить. Может, стоит признаться ему, что она серьезно в него влюблена? Нет, должно быть, это испугает неопытного мальчика, и он ещё быстрее сбежит от неё. Так как же его удержать у себя? Ведь с ним так хорошо, он такой милый, такой послушный, такой….. сексуальный.

Оставим это последнее слово в уме и попробуем догадаться, как Карина решила удержать Сашу. Таких глупостей совершено немало по юности, и то, что это первое, что приходит на ум влюблённой девушке, потерявшей голову, тоже не новость. Но именно этого Саша и хотел. И хотел он этого отнюдь не ради продолжения отношений с Кариной, а, наоборот, ради их логического, по его мнению, разумеется, завершения.

Они встретились поздним вечером. Карина специально готовилась к этому свиданию и уже рассматривала крайний вариант его завершения, поэтому и выглядела соответствующе. Едва Саша ее увидел, то сразу понял, что именно сегодня он добьётся желаемого. Но виду не подал

⁃      Ты очень хорошо выглядишь сегодня.– неуклюже сделал он комплимент, с трудом отводя глаза от прямо-таки маняще одетой девушки

⁃      Спасибо!– улыбнулась Карина. – Я уж думала, никогда тебя больше не увижу, пропал, игнорируешь меня, мои сообщения. В чем дело?

⁃      Понимаешь,– неуверенно начал Саша, на ходу придумывая слова для объяснения- Ты ведь уже взрослая девушка. Я подумал, что, в конце концов, тебе со мной не интересно просто так вот вечерами гулять за ручку, обниматься, целоваться по подъездам.

⁃      Ну и глупости!– фыркнула Карина- Если бы мне было неинтересно это, ты бы ко мне на шаг не подошел бы, ясно?

⁃      Да, но…. Ты же наверно хочешь чего-то большего, чем вот это вот все?

⁃      Интересно, откуда ты можешь знать, чего я от тебя хочу?

⁃      Я вижу, как ты смотришь на меня – отвечал Саша- Я хоть и в девятом учусь, но далеко не дурак.

Карина молчала. Саша не знал, чем продолжить разговор и как вывести Карину на ту тему, которую он хотел завести, поэтому молчал тоже. Так, в полнейшей тишине они стояли минут пять.

⁃      Я понимаю, что не могу тебе дать того, чтобы ты хотела, поэтому думаю, что тебе нужен кто-то… постарше.

⁃      С чего ты делаешь такие выводы?– возмутилась Карина- Мне нравится встречаться с тобой и… и если бы я чего-то захотела от тебя, я непременно бы это получила.

⁃      Видишь, я в тебе даже ничего, кроме тяги к поцелуйчикам не вызываю.

⁃      Очень даже вызываешь, просто….

⁃      Просто что?

⁃      Просто я не хотела торопить событий. Боялась тебя испугать своим натиском.

⁃      Потому, что я маленький для тебя, да?

⁃      Нет, потому, что боюсь разбить тебе сердце.

⁃      Ты мне и так разбиваешь его, давая напрасные надежды. Мне всего пятнадцать… Для меня это первые серьезные отношения, ты вообще моя первая девушка, а по итогу ты играешь со мной, а потом выкинешь, как котёнка, и найдёшь того, кто сможет дать тебе то, чего ты хочешь. А я вообще-то серьезно настроен…

Карина, вдруг осознав, что только в ее руках сейчас находится нить дальнейших их с Сашей отношений, вдруг резко притянула его к себе и страстно поцеловала в губы. Саша сделал вид, что сопротивляется, но руки плавно опустились чуть ниже талии Карины и, наконец, он как будто поплыл, растворяясь в этом поцелуе. Спустя минуту Карина ослабила хватку и страстно прошептала Саше на ухо:

⁃      Кто тебе сказал, что ты не можешь дать мне того, чего я хочу? Мы ж ведь не пробовали.

⁃      Если ты этого хочешь, мы можем попробовать- тихо отвечал Саша, внутренне ликуя от своей победы.

*******************************************

Все случилось буднично. Однако Карина была довольна. Теперь она была уверена, что Саша целиком и полностью ей подвластен. Ещё больше был доволен сам Саша. Он добился того, чего хотел, и теперь может хвастаться этим, так как уже превзошёл в своих подвигах даже многих старшеклассников.

Однако, Карина глубоко ошибалась. Пребывая в эйфории от проведённого вечера, они встретились ещё несколько раз по тому же поводу, и вдруг Саша снова перестал выходить на связь. Карина писала ему, звонила, но ответа не было. Девушка всерьёз забеспокоилась: что ещё за очередной закидон? Может, ему что-то не понравилось? Может, она сделала что-то не то?

В попытках выяснить, куда пропал Саша, она испробовала все способы. Проблемы заключалась в том, что свои встречи они держали втайне, и открыто прийти в школу или домой к Саше Карина не могла- это навело бы ненужные подозрения. Поэтому, она с трудом дождалась, когда на выходные из Смоленска приедет одна из ее близких подруг. То была единственная душа, с которой Карина делилась этим строгим секретом. Как только девушка приехала, Карина тут же пригласила ее к себе, чтобы посоветоваться.

⁃      Что у тебя случилось опять, подруга?– с порога спросила девушка

⁃      Тише-тише!– шикнула Карина- Руслан в своей комнате, может услышать. Давай, раздевайся, и ко мне, мне нужно с тобой поговорить.

И девушки тихо, как мышки, прошмыгнули в комнату Карины, плотно прикрыв за собой дверь. А из дверей кухни в этот момент вышел насторожившийся Руслан, который ненароком услышал шёпот своей сестры и тихонько примостился у дверей комнаты девушки.

– Представляешь, Саша пропал опять, на связь не выходит уже третий день- жаловалась Карина подруге вполголоса.

⁃      Да и черт с ним, Карин!– отвечала девушка – Вот ты вцепилась в него, как репей! Забей на этого малолетку и найди себе нормального парня

⁃      Да блин, Лена ( подругу, кажется, звали так)! Не нужен мне никто пока, кроме него, понимаешь? Он меня полностью устраивает. Да и потом, все слишком далеко зашло уже.

⁃      В смысле?– глаза Лены медленно выползли чуть ли не выше бровей- Ты че, ты с ним?

⁃      Да, да, да- то ли радостно, то ли панически проговорила Карина- Мы с ним переспали, и не один раз.

Руслан за дверью еле сдержался от возгласа. У людей, воспитанных по восточным обычаям не принято, что бы девушки до замужества имели такого рода отношения с кем-либо. Пусть в семье Руслана и не было строгих запретов, хоть Карина и была вольна делать все, что угодно, не подчиняясь законам родной страны их отца, возмущению Руслана не было предела, и он едва сдерживался. Однако, ещё больше его разрывало любопытство, кто же, собственно, был этот « смельчак», позарившийся на невинность его старшей сестры. Имя он уже услышал, теперь хотелось бы по конкретнее.

– Так вот, все было хорошо – жаловалась Карина – Но он в момент перестал отвечать на сообщения и звонки. Я боюсь искать с ним встречи прилюдно, потому что это вызовет вопросы, а я не хочу, чтоб о нашей связи узнал кто-нибудь. Тем более, мои близкие.

⁃      Возьми, позвони с моего, – предложила подруга – Может быть, он с незнакомого номера возьмёт? Только на громкую связь включи, мне тоже интересно, что он ответит

Так Карина и сделала. Прозвучало несколько гудков, и, наконец, Саша действительно поднял трубку:

⁃      Алло?

⁃      Саша, привет! Это Карина. Ты куда, пропал, солнце мое?

Несколько мгновений тишины. Видимо, Саша раздумывал, бросить трубку или нет, поэтому Карина зачастила:

⁃      Я, вообще-то переживаю, ты, опять же, сказал бы хотя бы, что не так опять?

⁃      Извини, Карина – наконец произнёс Саша – Я думаю, нам с тобой не нужно больше встречаться.

И, как обычно зачесал Карине всякую чушь про « дело не в тебе, а во мне» и про « останемся хорошими друзьями», как он много раз делал с другими девушками. Но Карина не была глупой семиклашкой ( хотя, насчёт глупости ещё нужно разобраться). Она поняла, что ее просто сливают, и завела тоже обычную в этих случаях песню про то, что так нельзя, что после всего, что между ними было, что он обещал, что все серьезно, и тому подобное. В конце концов, Карина стала срываться в истерику, на что Саша непривычно резко для неё ответил:

⁃      Давай без этого всего! Мы расстаёмся. Это точка. А если ты будешь за мной бегать, я расскажу всем эту нашу с тобой тайну и то, что ты меня соблазнила.

И бросил трубку. Карина, рыдая, бросилась на подушку, Лена принялась ее утешать, но в таких случаях никакие утешения не работают. Видя, что Карина не унимается, Лена, вздохнув, чуть слышно проговорила:

⁃      Господи, вот же тебя угораздило. Ну и козел же этот твой Астахов.

Руслан, до сих пор стоявший у двери, побелел, то ли от злости, то ли еще от чего. Теперь все ему стало понятно, все сходилось. Сильнейшим толчком открыв дверь, он ворвался в комнату сестры. Лена испуганно взвизгнула, а Карина от неожиданности перестала рыдать и резко села на кровати

Руслан стоял, дыша прерывисто и скрипя зубами. Единственно, пар из ноздрей не шёл, а так он действительно был похож на разъярённого быка. Карина тут же поняла, что брат все слышал и скрывать что-то смысла нет.

– Это мой одноклассник? Астахов?

⁃      Рус, пожалуйста, не говори никому, братик!– Карина вскочила и бросилась к брату

Руслан не стал отстраняться. Он очень любил свою сестру, пусть и такую глупую в свои-то годы. К тому же, он сам частично был виноват в том, что все это произошло – нечего было расхваливать Сашу, когда Карина спрашивала о нем, нужно было сказать ей всю правду. Но… теперь уж нечего было поделать.

– Как так, сестра?!– недоумевал он, обнимая снова трясущуюся от рыданий Карину – Я никому не расскажу, успокойся. Но он за это ответит, уж поверь мне!

Сказано это было таким тоном, что Карина мгновенно поверила в это обещание. Она не уговаривала брата не влезать никуда, это было бы бесполезно, она просто кивнула в ответ головой. Руслан воспринял это, как знак согласия, развернулся и вышел из комнаты. Карина, все ещё всхлипывая, развернулась обратно к подруге и едва не засмеялась. Лена сидела, широко раскрыв рот, и смотрела в проем двери, куда только что скрылся Руслан.

– Ты чего, подруга?– смеясь уже, спросила Карина

⁃      Это твой брат?– ошеломлённо спросила та, указывая на дверь, за которую вышел Руслан

⁃      Ну, а кто, ты же его знаешь, сто раз видела.

⁃      Он топовый!– прошептала Лена

⁃      Даже не думай!– строго приказала Карина – Я тебя убью!

Девушки переглянулись и звонко засмеялись, и вся истерика Карины мгновенно забылась. К печальным ощущениям и воспоминаниям Карина иногда возвращалась только когда надолго оставалась одна, а так…. Она предпочла забыть этого мальчишку, который развёл ее, как маленькую и несмышленую девчонку.

Но Руслан этого теперь забыть не мог…

****************************************

На следующее утро Руслан вихрем влетел в двери школы и взглядом отыскал своих друзей, Диму, Максима и Сашу Беликова. Те тоже только что пришли.

⁃      Не переодевайтесь! – скомандовал ещё издалека Руслан – Выходим обратно на улицу со мной, быстрее!

Друзья непонимающе переглянулись, но последовали за Русланом беспрекословно

⁃      Че случилось, Рус? – спросил Дима Трещов, догоняя товарища- Что за кипишь?

⁃      Нам нужен Астахов – лаконично ответил Руслан – Я ему буду сейчас лицо разбивать

Дима не стал больше задавать вопросов: если Руслан так говорил, значит, были веские причины.

Они вышли из школы и остановились у крыльца. Астахов обычно не торопился на занятия и приходил перед самым звонком. В его ожидании перед крыльцом собиралась целая группа ближайших его товарищей.

⁃      Ваша задача – сквозь зубы проговорил Руслан- Не давать вот этим его друзьям за него заступиться, пока я буду с ним разбираться.

Дима и Максим одновременно кивнули, а Саша спросил:

⁃      Что случилось, ты нам расскажешь?

⁃      Он обидел мою сестру – выговорил Руслан

⁃      Серьезно, наверно, обидел, если ты так…– предположил Максим

⁃      Ты не представляешь, насколько – ответил Руслан. – Может быть, об этом позже расскажу, не сейчас.

Больше не разговаривали. Ждать пришлось минут пятнадцать. За это время ребята успели слегка замерзнуть, так как погода стояла сырая, а свои куртки они уже сдали в гардероб. Один Руслан не успел переодеться, да даже если бы и успел, на холод он едва ли обратил бы внимания: жажда мести за сестру сжигала его адским пламенем.

Саша появился перед самым началом уроков. Неспешно он вплыл в калитку школьного двора, приветственно махнув рукой на оклики ожидавших его товарищей. Таким же медленным шагом он направился к крыльцу, но, не пройдя половины пути, вдруг остановился. В стороне от своих товарищей он заметил вдруг своих давних друзей, Руслана и остальных, и его интуитивно передернуло. Почему они стоят раздетые на улице? Обычно в это время они уже находятся в классе…

Заметив на себе злобный взгляд Руслана, Саша моментально все понял. Руслан знал. Каким образом, кто ему рассказал, это уже не имело значения. Саша застыл, как истукан, на мгновение, а затем медленно попятился назад.

⁃      Сюда иди! – рявкнул вдруг Руслан и рванулся к Саше.

⁃      Че это происходит?– спросил кто-то из компании Сашиных товарищей – Пацаны, к Сане, бегом!

Человек пять-шесть рванули с крыльца в направлении своего лидера, но, как из-под земли, на их пути возникла неразлучная троица: Беликов и братья Трещовы.

⁃      Стоять!– рыкнул Дима – Там один на один. Кто влезет, огребет!

Сложно было не поверить словам этого высокого и подтянутого парня, который к тому же был постарше тех, кто кинулся Астахову на помощь. Возмущаясь, пытаясь для виду прорваться, компания Сашиных друзей, однако, не могла миновать трёх парней, стоявших, как Цербер на страже входа в Аид.

А за их спинами произошло следующее. Руслан с глухим рыком бросился навстречу Саше. Тот, пятясь, споткнулся и опрокинулся на пятую точку. Это спасло его от попадания кулака, летящего ему в лицо. Резко вскочив и воспользовавшись тем, что Руслан потерял равновесие от своего запаха, Саша отскочил как можно дальше от него и вскинул руки.

⁃      Рус, Рус, тормози! Ты свихнулся?

⁃      Ты какого черта с моей сестрой сделал, урод?– Руслан снова дернулся в сторону Саши и жестко схватил его за куртку- Отвечай, мразь!

⁃      Постой, постой, постой!– молил Саша – Это не я, она сама меня заста…

Договорить он не успел, потому что в зубы врезался крепкий кулак Руслана. Следующий удар прилетел под дых, и, хватая воздух руками и ртом, Саша снова приземлился на пятую точку

⁃      Вставай!– скомандовал Руслан, слишком честный для того, чтобы бить сидячего противника- Вставай, дерись, если ты пацан! Ответь за свои поступки!

Саша не вставал, понимая, что это для него смерти подобно. Руслан подошел, рывком поставил парня на ноги и от души приложился ещё пару раз по лицу и корпусу. Саша снова плюхнулся в снежную слякоть.

⁃      Вставай, мразь!– ревел Руслан- Я ещё не закончил!

Снова потянул он его за капюшон, но едва Саша поднялся на ноги, Руслан снова уложил его обратно

⁃      Он его убьёт – шепнул Максим Диме

⁃      Тормозить? – спросил тот, глядя на друзей

⁃      Да, пока училки не набежали – кивнул Беликов

Дима рванулся к Руслану и успел остановить очередной его удар, которых он и так нанёс уже достаточно много. Рывком он повалил Руслана на землю и придавил собой

⁃      Тише, тише, Рус, хорош!– успокаивал он друга, пытаясь удержать под собой – Хватит с него уже.

⁃      Пусти! Я не закончил ещё! – брыкался Руслан

⁃      Успокойся, говорю, я тебе всеку сейчас!

Они боролись минуты две, пока Саша все ещё лежал на земле, судорожно всхлипывая и закрывая голову руками. Наконец, Руслана начала отпускать ярость и он перестал сопротивляться.

⁃      Все-все – сдаваясь, поднял он руки.– Слезай с меня, Димон, я больше не трону это дерьмо

⁃      Точно?– не поверил Дима

⁃      Отвечаю!– поклялся Руслан

Дима, настороженно и медленно отпустил Руслана. Тот тяжело поднялся и начал отряхиваться, косясь на все ещё лежащего Сашу.

⁃      Чуть не раздавил меня, придурок!– выругался он на Диму

Дима ухмыльнулся и пожал плечами: ну а как ты хотел, мол.

Руслан косо взглянул на Сашу и сделал в его направлении пару шагов

⁃      Рус, ты ответил- напомнил Дима

⁃      Я знаю – отмахнулся Руслан

Подойдя к Саше, Руслан брезгливо дотронулся до него кончиками пальцев

⁃      Живой?

⁃      Угу – глухо отозвался Астахов.

⁃      Ну, раз живой, слушай тогда. Если кто-то когда-то узнаёт об этой истории, связанной с моей сестрой, я тебе все кости переломаю! Уяснил?

⁃      Угу – так же глухо ответил Саша

⁃      В школе я тебя не трону, но если ты мне попадёшься на улице, будь готов отхватить. Запомни! Все, свободен!

Толкнув с отвращением напоследок лежащего поверженного обидчика своей сестры, Руслан манерно вздернул плечами и направился ко дверям школы. Друзья последовали за ним

⁃      За что ты его так?– спросил на ходу Беликов

⁃      Было за что – ушёл от ответа Руслан – Запомните, этот человек больше нам не друг!

Проходя мимо толпы зевак, среди которых большинство было товарищами Астахова, Руслан зло окинул их взглядом и сквозь зубы проговорил:

⁃      Кого замечу рядом с ним, огребете за компанию, уяснили?

Никто не ответил на эту угрозу. Конечно же, все всё поняли, а кто-то даже уже и вовсе сделал выводы и мысленно отрёкся от Астахова, увидев в Руслане силу, значительно превосходящую их лидера. Друзья быстро скрылись в дверях школы, и толпа тоже стала потихоньку расходиться, шушукаясь между собой. А Саша так и лежал, ожидая, что кто-то из знакомых подойдёт к нему и поможет подняться. Но никто не подошёл.

Когда все разошлись, Саша медленно, через силу, принял сидячее положение и огляделся вокруг. Никого: ни друзей, ни обычных подхалимов – никого вокруг не было. Он зло сплюнул на снег, нервно отряхнул слетевшую с головы шапку, подобрал рюкзак и, взглянув одним заплывшим глазом на здание школы, развернулся и поплёлся домой. В один момент он понял, что лишился своего влияния, разом, моментально, едва лишь кулак Руслана впервые коснулся его скулы.

*******************************************

Понял ли он хоть что-то из всей этой ситуации? За что получил, почему так произошло, как это исправить? Нет, не понял он ничего. Он знал лишь одно: Руслан растоптал его репутацию на глазах у его знакомых. И теперь эту ситуацию надо как-то исправлять. Не ошибки свои, наделанные в последнее время, а влияние, которое потерял, Саша ставил на первое место. Руслан не открыл ему глаза на то, что Саша вёл себя неправильно. Наоборот, он зажег в парне чувство злобы, обиды и ненависти, что делало Сашу ещё опаснее, ещё хуже. При всем его изворотливом уме и мастерстве манипуляций, он не сомневался ни секунды, что он найдёт выход из положения и скоро все станет, как было. А там, после этого он уж найдёт способ, как расправиться с Русланом и его компанией.

Он несколько дней не ходил в школу, во-первых, потому что все лицо его было иссиня-чёрным от синяков, во-вторых, потому что боялся, что Руслан не сдержит своего слова и в школе повторится драка. Он с опаской выглядывал в окно, высматривая, не поджидают ли его возле подъезда Руслан с друзьями. Никого не было. Никто не звонил, не спрашивал о его самочувствии, не угрожал, не выслеживал. Одни лишь родители сновали туда-сюда перед ним, залечивая его раны. Для них было шоком это происшествие, они вздыхали и причитали: ну как так, кто же посмел выкрутить лампочку на лестничном пролёте, из-за чего их сынок споткнулся и так сильно расшибся? Именно такую версию поведал им Саша. И они охотно ее подхватили.

Прошло около недели, синяки стали сходить с лица Астахова, да и он сам уже несколько успокоился, поняв, что Руслан не собирается его преследовать. Настало время появиться в школе, хоть он этого и не хотел. Утром понедельника, собрав волю в кулак, он отправился в ненавистное заведение. Пришёл специально попозже, с большим опозданием, что бы меньше светиться перед остальными учениками. Подойдя к дверям своего кабинета, за которыми уже в самом разгаре шёл урок, Саша немного замешкался. Как ему вести себя? Так, будто бы ничего не случилось, или как-то иначе? Если сделать вид, что ничего не было, и он все тот же Саша Астахов, вероятно ли, что былое влияние вернётся к нему быстрее? Да, пожалуй, нужно показать остальным, что та стычка с Русланом никак на него не повлияла и ему вообще без разницы, кто, как и почему о нем думает теперь.

Резким движением он открыл дверь класса и явился на пороге перед опешившим от наглости учителем и всем своим классом.

⁃      Войти можно?– не здороваясь, спросил он, и, не дожидаясь ответа преподавателя, гордо вскинув голову, проплыл мимо первых парт в сторону окна, где было его место.

Краем глаза он заметил, как Руслан, сидящий за второй партой в первом ряду, инстинктивно дёрнулся ему навстречу, но его сосед по парте Дима Трещов моментально схватил друга за руку. Саша чувствовал на себе взгляды всех учеников в классе, и это дало ему понять, что все они в курсе произошедшего. Ещё одним аргументом в пользу этого являлось отсутствие на своем месте соседа Саши: пока парня не было в школе, тот пересел в другое место.

⁃      И как это понимать, Астахов?– наконец нарушила молчание учительница – Неделю тебя нет, так ещё и на пол урока опаздывать совести хватает?

⁃      Я болел – коротко ответил Саша

⁃      И справка есть?– недоверчиво поинтересовалась женщина

⁃      Разумеется – осклабился парень

Урок продолжился, но весь оставшийся до перемены промежуток времени Саша чувствовал на себе любопытные взгляды своих одноклассников. Один Руслан да его друзья, казалось, нарочно не проявляли к нему никакого интереса.

Когда началась перемена, вопреки ожиданиям Саши, никто не подошел ни поздороваться с ним, ни спросить, как дела. Даже те, кто ранее всеми правдами и неправдами стремился быть где-то поближе к нему, стремительно покинули класс. Оставшись один в кабинете, Саша окончательно понял, что его наигранной репутации лидера пришёл конец. Это обозлило его ещё больше, и он, отшвырнув со злостью ручку, которую все это время вертел в руках, встал и тоже вышел из кабинета.

Все знакомые, с которыми он здоровался, лишь мельком удостаивали его вниманием, быстро отвечали на его приветствие и мигом скрывались, будто у них были неотложные дела. Стало ещё очевиднее, что за время отсутствия Саши Руслан проделал хорошую работу и полностью растоптал былое влияние Саши на окружающих. Хотя, по сути, Руслан ничего не делал, никому ничего не говорил, только лишь товарищи самого Саши, которые воочию видели ту драку, сами разнесли новость об этом по всей школе. Слухи быстро расползлись, обрастая новыми подробностями, и в итоге получилось, что была составлена официальная ( так как самая последняя) версия событий: Саша был избит Русланом из-за спора о девчонке, никому неизвестной, Саша пал, а Руслан грозился оторвать голову любому, кто приблизится к Саше хоть на метр. Это было близко к правде, но все же не соответствовало действительности, однако этого хватило для того, чтобы Сашу начали обходить стороной.

Видя реальное положение дел, злой и опечалившийся Саша, не найдя ни в ком поддержки, стоял, насупившись, одиноко на площадке второго этажа школы. О чем он думал, бог весть, однако внезапно от размышлений его оторвал знакомый нам уже лукавый и пронзительный голосок:

⁃      Что, тоже скучаешь?

Саша, очнувшись, развернулся и увидел неподалёку от себя точно такое же угрюмое выражение симпатичного личика Киры.

⁃      Тебе чего?– отвернувшись, глухо спросил Саша

⁃      Абсолютно ничего – пожала плечами Кира

⁃      Ну, и иди тогда, раз ничего – отмахнулся Саша и снова ушёл в себя.

Кира, однако, уходить не спешила, наоборот, немного приблизилась к Саше

⁃      Круто нас с тобой опрокинули, правда?– после недолгого молчания заговорила она

⁃      В каком это смысле?– возмутился Саша – Никто меня не опрокинул!

⁃      Ну да, а то вся школа не в курсе, как тебя твой одноклассник при всех…

⁃      Заткнись!

Кира замолчала, но ненадолго

⁃      Тебя твой одноклассник, меня моя одноклассница – снова заговорила она – Стоим теперь тут вдвоём, даже поговорить не с кем.

⁃      Ты отстанешь от меня сегодня?– воскликнул Саша- Че тебе надо от меня

⁃      Я уже сказала, что ничего.

⁃      Ну и вали тогда отсюда!

⁃      Зря ты так!– хмыкнула Кира – Мы ведь можем друг другу помочь

Саша встрепенулся и обернулся всем телом к Кире

⁃      Ты?– удивился он – Чем ты мне можешь помочь?

⁃      Могу помочь восстановить тебе твою репутацию, если это можно так назвать.

⁃      Каким образом?

⁃      Это уже моя проблема. Ты ведь все равно не захочешь этого делать.

И, лукаво подмигнув, Кира сделала вид, что уходит, но Саша мигом настиг ее и схватил за руку

⁃      Стой! Каким образом ты можешь мне помочь?

⁃      Унизив твоего соперника, разумеется, как ещё? – Кира сделала вид, что объясняет тупому школьнику очевидные вещи.

⁃      Нет, это не сработает – покачал головой Саша – У Руслана нет слабых мест, я уже думал над этим. Он отличник, спортсмен, любимчик многих учителей, к тому же меня уделал.

⁃      Может, ты не там искал слабые места?– спросила Кира

⁃      А где надо?

⁃      Ну, это уже другой вопрос, так я тебе и сказала.

Саша задумался и спросил

⁃      Ты, наверно, хочешь от меня что-то взамен?

⁃      А ты не такой уж глупый, Саша – улыбнулась Кира. – Разумеется, в ответ на мою помощь я хочу попросить тебя помочь мне.

⁃      Чем я должен тебе помочь?

⁃      Тем же самым, чем и я тебе. Раз уж мы оба оказались в похожей ситуации, помоги мне поставить одну выскочку на место, а я помогу тебе поставить на место Руслана и его друзей. Если они у него после этого останутся.

⁃      И кого я должен поставить на место?

⁃      Новенькую. Москвичку из моего класса. Леру, помнишь?

Даже встречаясь тайно с Кариной, Саша не забывал об этой девушке. Везде она ему попадалась, везде мерещилась. Было такое ощущение, что Лера действительно нравилась Саше, как девушка. И видимо, поэтому он уперто покачал головой

⁃      Извини. С девушками я не воюю

⁃      Ты ни с кем не воюешь – заметила Кира – И я прошу тебя воевать не с ней, а с ее новеньким парнем.

⁃      У неё уже есть парень?– слегка разочаровано поинтересовался Саша

⁃      Представь себе, и тут успела. Парень- то ни о чем, футболист с местной секции.

⁃      Спортсмен значит. Ну, не знаю…

⁃      Мне начинает казаться, что ты боишься спортсменов…

⁃      Я никого не боюсь, ясно?

⁃      Ну-ну. Ясно

Саша скрипнул зубами и не стал ничего отвечать на это. Кира выжидающе смотрела на него. Уже прозвенел звонок на урок, но парочка не спешила расходиться. Наконец, Саша угрюмо ухмыльнулся и произнёс неуверенно

⁃      Ладно. Мне надо подумать

⁃      Думай- согласилась Кира.– Если надумаешь, встретимся завтра здесь же на второй перемене

И, довольная собой Кира быстро скрылась с глаз Саши, оставив его в смешанных чувствах и неопределенности. Но надежда на успех уже загоралась в глазах парня.

*******************************************

Таким образом, мы возвращаемся в сырой апрельский вечер на тихие улочки города, по которым брел в задумчивости уже описанный нами персонаж. Теперь-то мы знаем, о чем думал он, неспешно измеряя шагами грязные тротуары. В голове у Саши было много мыслей, но основной из них была та идея, что подала ему Кира.

Место для своего променада он тоже выбрал неслучайно. Дома спокойно обдумать все ему своей опекой помешали бы родители. А по улицам микрорайона просто так бродить он опасался: Руслан четко дал понять ему, что если случайно встретит где-то Сашу, то последнему целым не уйти. А здесь Саша был спокоен, по крайней мере, в том, что не встретит ни Руслана, ни кого-то из его друзей: никто из этих ребят здесь никогда не гулял. И на это были свои причины, о которых я расскажу как-нибудь в следующий раз. Поэтому Саша не боялся отхватить по шее ещё раз и спокойно шагал, куда глаза глядят

Ноги сами принесли его к пешеходному мосту над рекой Десна, что протекает в самом центре Ельни. Здесь он остановился и в задумчивости уставился на чёрную, холодную после схода льда воду, плавно текущую в сторону городской дамбы.

Кира посеяла в его мозгу зерно надежды на справедливый, как ему казалось, исход ситуации. В конце концов, он ничего не терял, хуже уже для него быть не могло. Но одно его смущало: наличие в планах Киры Леры. Эта девушка искренне нравилась ему, он это понимал, и делать больно ей он тоже не хотел. Хотя… как утверждала Кира, у Леры был какой-то парень, с которым девушка встречается совсем недавно. И план Киры каким-то образом был направлен против него, а не против Леры. А если это так, если убрать лишнее звено в виде этой случайной помехи, Лера останется одна, и тогда… Саша ухмыльнулся, представив, что он точно завоюет эту гордую девушку, если избавится каким- то образом от ее парня. Как это сделать, Саша не знал, но… наверняка знала Кира, иначе она бы не предлагала ему никаких вариантов. Лере Саша, конечно же, ничего делать не станет, он должен выступить перед ней в самом выгодном свете, чтобы завоевать ее расположение. Правда, представления об этом выгодном свете у Саши были весьма своеобразные, в чем мы убедимся позже. А потом, когда все случится, пусть Кира сама разбирается и с Лерой, и с Русланом, и со всем остальным. Сам же он будет только пожинать плоды этого мероприятия, приложив минимальные усилия к его исполнению.

Так придумал Саша, верный своим привычкам. Но он ещё не понимал, что связывается с девушкой весьма сообразительной и куда более коварной, чем он сам. Он слишком плохо знал Киру и считал ее всего лишь глупенькой восьмиклассницей, которая считает себя умнее, чем есть на самом деле. Плетя свою паутину манипуляций, он не замечал, что сам уже попал в сеть по крупнее.

******************************************

На следующий день в перерыве между вторым и третьем уроками они с Кирой встретились в назначенном месте

⁃      Ну что?– нетерпеливо спросила Кира, едва скрывая нервное возбуждение – Подумал?

⁃      Подумал. Я согласен – ответил Саша- Говори, что нужно делать.

⁃      Сначала пообещай мне делать в точности, как я тебе говорю.

⁃      А с какой стати? Я обычно действую по обстоятельствам, как выходит.

⁃      И именно поэтому у тебя ни черта не получается. Тут надо все продумать

⁃      Ты выдумываешь какие-то сложности. Просто скажи, что делать, а там посмотрим.

⁃      Нечего смотреть!– воскликнула громко Кира в негодовании, так, что некоторые проходящие мимо ученики обернулись на этот возглас – Нечего смотреть, нужно сделать в точности, как я тебе говорю, иначе ничего не получится – уже тише добавила она

Саша недовольно закатил глаза.

⁃      Ну, ок, говори, давай, что делать?

⁃      Значит, делаем так – Кира вплотную приблизилась к Астахову, и, прикрыв рот ладонью, на ухо стала нашептывать свой коварный, но до ужаса глупый план. Саша слушал внимательно, и ему казалось, что это гениальнейшая идея из всех возможных.

Так начался новый виток событий этой истории. Истории долгой, полной сюрпризов, как приятных, так и не очень, неожиданных поворотов и изменений. Все это ещё впереди, а пока Кира с Сашей строят свои детские, но уже довольно продуманные козни, мы вернёмся к главным героям нашей истории и немного понаблюдаем за ними.

Глава 8.

От дружбы до вражды: другая сторона

Последние лучи уходящего апрельского солнца едва отбрасывали последние свои блики на верхушки берёз, растущих вдоль объездной дороги. Заметно стемнело, и на землю опускалась ночная прохлада. Воздух стал свежим и бодрящим, но именно в нем витали те неповторимые ароматы весны, которые так будоражат кровь большинства людей. Кругом царила полнейшая тишина, лишь со стороны города иногда доносились звуки клаксона или чей-то внезапный, заливистый смех.

Эта неповторимая магия все ещё прохладных весенних вечеров способна была зачаровать любого. Все кругом было будто бы наполнено торжеством разгулявшейся весны, все притягивало к себе, все было таинственно напряжено. И все влюбляло в себя, как в первый раз. Душу наполняло желание обнять весь мир, крепко-крепко, и смеяться настолько громко, насколько это возможно. Чувствовать все это было ни с чем не сравнимым удовольствием, при этом ты не мог объяснить, что именно ты чувствуешь: грусть или веселье, любовь или отчаяние, радость или непонятную тревогу. Все это было смешано в кучу и давало такой прилив сил, что все казалось тебе подвластным. Кровь приливала бурным потоком к голове, быстрее бежала по жилам, сердце отбивало бешеный ритм, будто после марафона. Хотелось бежать… нет, не бежать, а лететь на крыльях весны все дальше и дальше в ее объятья, раствориться в ней полностью, растаять, как снег, слиться с этим небом, с этой землей, с этими звёздами….

Непередаваемый восторг наполняет тебя, жизненные силы хлещут через край. В тебе столько энергии, что ты готов свернуть горы. Все существо твоё- чистая энергия, которую ты изливаешь на все, что тебя окружает, делишься ею с каждым, кого встречаешь, и тем самым заражаешь своим движением и порывами все новых и новых людей. Такова весна, так действует она на человека, если он хоть сколь-нибудь способен ощутить ее дыхание. Мир после суровых и морозных зимних дней снова наливается красками, а вместе с ним расцветает и сама жизнь.

Прекрасная пора для того, чтобы любить и быть любимым. Самое подходящее, пожалуй, время года, для начала новых отношений, для новых знакомств. Сколько голов вскружили эти три месяца расцвета природы, сколько судеб они преобразили, сколько впечатлений подарили! Но, подобно обманчивой весенней погоде, впечатления быстро уступают место новым и становятся не такими яркими. И ты стоишь, размышляя, что же это на самом деле такое было? Что разрывало душу на части, что заставляло делать необдуманные поступки и широкие жесты? И, в конце концов, приходишь к выводу, что это просто весна сводила тебя с ума, и ты не отдавал отчёт своим шагам. И в то же время ты ни за что бы не пожалел, что пережил эти мгновения весеннего сумасшествия. Такова весна. Такова природа человека. Такова жизнь.

Вот уж стемнело совсем, и стало тихо, как в глухом лесу. На темном небосклоне одна за другой вспыхивали звёзды, все ярче и ярче мерцая во мраке спускающейся ночи.

–Смотри, вон та звезда у самого горизонта – это на самом деле Венера, вторая от Солнца планета – указывая на яркую точку на небе, говорил парень- Она всегда появляется перед восходом Солнца утром и сразу после заката вечером. Древние греки назвали ее Венерой в честь одной из своих богинь.

⁃      Вообще-то, Венера- это древнеримская богиня любви, а греки звали эту звезду Афродитой- заметила девушка, заставив парня слегка покраснеть от смущения за свою ошибку

Слава (конечно, вы сразу догадались, что это был он, а девушкой, разумеется, была Лера) на полминуты замолчал, проклиная себя за то, что, как следует, не разобрался в мифологии древних, прежде чем начать умничать. Лера тут же это прочувствовала и виновато проговорила:

⁃      Извини, я не удержалась. Я просто однажды делала доклад по римским богам, поэтому и знаю. Я больше не буду тебя перебивать, честно!

⁃      Ничего страшного – улыбнулся Слава – Зато я теперь знаю, чем заняться в ближайшее время.

⁃      И чем же?

⁃      Буду читать греческие мифы

Лера засмеялась.

⁃      Я бы с удовольствием составила бы тебе компанию – уже серьезно добавила она

⁃      И я бы был не против.– улыбнулся Слава

⁃      О, смотри, ещё одна зажглась!– воскликнула радостно Лера, будто бы она впервые в жизни видела небо со светящимися на нем точками.

⁃      Это одна из звёзд Большой Медведицы. Сейчас ещё немного стемнеет, и станет видно весь ковш.

⁃      Интересно, почему ковш назвали Медведицей?– задумчиво произнесла Лера, хитро сощурив глаза в надежде, что Слава не заметит этого подвоха.

⁃      Существует ещё один миф насчёт этого созвездия, но так уж вышло, что в мифологии ты разбираешься куда лучше, чем я, и по любому знаешь ответ. Так что не прикидывайся!

⁃      Раскусил?– хихикнула Лера

⁃      Я вижу твои глаза – ответил Слава

⁃      Как? – удивилась Лера- Темно же!

⁃      Просто они сияют ярче, чем все эти звёзды- с улыбкой произнёс Слава

Прошло чуть больше месяца с момента начала их с Лерой отношений, а парень уже проделал гигантскую работу над собой. Если раньше он и двух слов не мог связать в присутствие девушки из- за своей стеснительности, то сейчас он стал гораздо более уверенным себе и иногда выдавал вот такие комплименты. Признаться, получалось пока с натяжкой, и над каждым словом он думал не один раз, но, на его удивление, он все равно попадал в точку, о чем свидетельствовала смущенная улыбка Леры.

⁃      Ты меня в краску вогнал – прижимаясь ближе к Славе, проговорила тихо Лера

⁃      Когда ты краснеешь, ты ещё красивее – обнимая девушку, сказал Слава – У тебя такие румяные щеки становятся.

⁃      Так, только не надо о моих щеках!– Лера отстранилась от Славы и подняла указательный палец вверх, демонстрируя серьезность своей просьбы

⁃      Это почему ещё?– удивился Слава

⁃      Потому что… Потому что у меня щеки…. Толстые

⁃      Чегооо?– протянул Слава- У тебя? Толстые?

⁃      Ну, конечно! Разве нет, вот, сам посмотри!

И Лера, доказывая свои слова, надула щеки до такой степени, что Слава чуть не покатился со смеху. Лера наиграно повертела головой перед лицом Славы, и обижено произнесла:

⁃      Ну вот, видишь, даже ты смеёшься!

Демонстративно отстранившись, она скрестила руки на груди и надулась ещё больше.

⁃      Ну, что ты такое говоришь?– Слава перестал смеяться, не понимая, на самом ли деле обиделась Лера, или снова его разводит- Никакие они не толстые, да и вообще, ты самая стройная девушка из всех, что я знаю.

⁃      А ты знаешь много девушек?– с подозрением покосилась Лера

⁃      Нет, я не это имею в виду…

⁃      А что тогда?

⁃      Ну, я же не в лесу живу. И вижу, кто меня окружает

⁃      То есть, ты хочешь сказать, что ты смотришь на других девушек и сравниваешь меня с ними?

Слава замолчал, поняв, что сейчас заговорится окончательно. С женской логикой он встречался впервые и ещё не научился, как следует, справляться с этим явлением, чем рисковал по-настоящему обидеть Леру.

⁃      Ты не ответил на вопрос!– настойчиво заявила девушка, вопросительно глядя прямо в глаза парню

⁃      Ты как-то неправильно меня поняла – неуверенно стал оправдываться Слава – Я имею ввиду, что из всех, кого я знаю или видел когда-нибудь (случайно), ты самая красивая, самая умная и самая….ммм… привлекательная

Лера, которая и не думала всерьёз обижаться, в очередной раз широко улыбнулась. Ей очень нравилось, когда Слава говорит о ней в таком ключе. Ей нравилось его не наигранное смущение, его робость по отношению к ней, его осторожность в выборе слов. Он не был похож ни на одного из всех известных ей парней, с которыми она когда-либо училась или пересекалась. Главное отличие Славы ото всех заключалось в том, что он никогда не открывался на полную сразу, не вываливал все о себе напоказ, а наоборот, скромничал. Казалось, что в нем есть какая-то загадка, приятная тайна, и Лере хотелось узнать ее, во что бы то ни стало. При всей своей проницательности и умении читать человека, Славу она не могла разгадать, но была уверена, что ей это в итоге удастся. Может быть, он просто пока не до конца доверяет ей, поэтому больше молчит о себе, но должно же это когда-то измениться? Она лишь одно знала точно – ей нравится быть вместе с ним, просто так, без всяких излишеств, сидеть вот так в темноте рядом и чувствовать, как он бережно сжимает ее руку в своей, слушать, как он тихо о чем-то рассказывает и утопать в звучании его голоса. А когда он замолкал, Лера нарочно выводила его на новую нить разговора, лишь бы он что-то говорил. Вот и поддразнивала она его по этой же причине, то разыгрывая обиду, то напрашиваясь на комплимент, то притворяясь не знающей чего-нибудь.

⁃      Знаешь – откинув все свои притворные манёвры, сказала она после недолгого раздумья – Я никогда не встречала такого удивительного человека, как ты

⁃      Мне кажется, ты немного преувеличиваешь мои достоинства – возразил Слава- Ничего я не удивительный, самый обычный, как и все.

⁃      Вот и нет! Не как все. Для меня так уж точно!

⁃      Что во мне такого? С чего вдруг я удивительный?

⁃      Нуу – задумалась Лера- Я не знаю, как объяснить. Ты… непредсказуемый. Невозможно угадать, о чем ты думаешь, что чувствуешь, какое у тебя сегодня будет настроение

⁃      Ты сейчас удивишься, но ты точно такая же – улыбнулся Слава.

⁃      Вот видишь, как мы идеально подходим друг другу – Лера нежно пожала руку Славы и положила голову ему на плечо

⁃      Правда, ты так считаешь?– спросил парень

⁃      А ты разве нет?

⁃      Я тоже – признался Слава- Но я до сих пор удивляюсь, что мы…

⁃      Встретились?– продолжила Лера ту же мысль

⁃      Именно. Как ты вообще обратила на меня внимание?

⁃      Ну, это сложно было, не обратить. Ты так грохнулся об пол, когда ловил мяч, я уж думала, что пора бежать на помощь.

Слава засмеялся, вспомнив ту ситуацию на турнире. Да уж, со стороны это, вероятно, действительно выглядело эпично.

⁃      А на самом деле – продолжила Лера после небольшой паузы – Я считаю, что такая встреча совершенно не случайна. Мне кажется, это судьба.

Судьба. Каким бы Слава не был романтиком в свои четырнадцать, он мог верить во что угодно, но не в судьбу. Он всегда считал, что всю свою жизнь мы строим сами, ничего нам не предначертано свыше и заранее, а все, что встречается на нашем пути, всего лишь последствия определённых наших действий. Это было достаточно взрослое умозаключение для столь молодого человека. Однако встреча с Лерой и все последовавшие за этим события серьезно пошатнули его теорию, и теперь он думал несколько иначе. Вдруг действительно судьба? Ведь не бывает таких случайностей.

⁃      Да, наверно, судьба – согласился он в конце концов

Лера приподняла голову с плеча Славы и пронзительно взглянула ему в глаза. Тот ответил тем же. С минуту они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Горячее дыхание Леры обжигало щеку Славы. Он чувствовал ее близость, казалось, она была частью его самого, неотделимая, родная часть. Их губы медленно двинулись навстречу друг другу и, наконец, слились в сладком долгом поцелуе.

Столько восторга было в этих первых поцелуях под сенью звездного весеннего неба! Такое непередаваемое тепло разливалось по телу, что моментально бросало в жар. Это были самые искренние поцелуи двух влюблённых сердец, которые ещё нисколько не разочаровались друг в друге, которые были готовы отдать всего себя своей половинке, без размышлений, без сомнений и возражений. Это было больше, чем выражение чувств, это была благодарность за шанс находиться здесь и сейчас вместе, под этими звёздами.

Минут пять спустя, они, как ни в чем не бывало, снова уставились на небосвод. Лера улыбалась, крепко охватив Славу обеими руками, парень же задумчиво изучал глазами звездное небо.

⁃      Вот если провести прямую линию от этих двух звёзд Большой Медведицы – не выдержав долгого молчания, сказал парень – То можно найти Полярную звезду, которая находится в Малой.

Лера удивленно взглянула на Славу. Нет, удивили ее не его познания о звёздах, она и сама это знала, а то, что едва ли не впервые с самой первой их встречи Слава заговорил первым.

⁃      Да? Я не знала – зачем-то соврала она – А что ещё ты знаешь?

Слава напряг весь свой мозг, чтобы припомнить хоть какие-то факты о звёздах, которые он знал.

– Вон там Орион – Слава указал на яркую полосу, состоящую из трёх звёзд – Нам классная руководительница рассказывала, что по его положению в Древнем Египте определяли время для посева полей.

⁃      Круто – проговорила Лера, не сдерживая улыбки – А это что за интересное созвездие, похожее на W?

⁃      Это…. Ммм- задумался Слава- Кассиопея? Да, точно, это созвездие Кассиопеи.

⁃      Это тоже наверно, что-то из греческих мифов?– хитро прищурившись, спросила Лера

⁃      Не знаю, спец по мифам у нас ты – отшутился Слава

⁃      Все, молчу, молчу – засмеялась Лера- А это что?

Слава проследил за направлением руки своей девушки, которая указывала на ярчайшую звезду на ночном небе. Он не знал, как она называется, не мог вспомнить ни малейшей подробности о ней. Ему стало стыдно за свою необразованность, но не мог же он ничего не ответить Лере! Она сочтёт его полным болваном, не знающим очевидных вещей. Пришлось включить импровизацию и снова напрячь извилины.

⁃      Этоооо – протянул, мучительно припоминая названия звёзд, которые он когда-то слышал – Это Сириус, ярчайшая звезда на небе – выпалил он, найдя ответ

Лера, сдерживая предательски вырвавшийся смешок, слегка крякнула. Слава испуганно посмотрел на девушку, и та интуитивно почувствовала, как парень покраснел до кончиков волос

⁃      Извини, пожалуйста – слегка испуганно стала говорить Лера, поглаживая кончиками пальцев Славу по щеке – Я не удержалась

⁃      То есть ты, зная сама, специально меня спрашиваешь? – возмутился парень – Чтоб я опозорился перед тобой?

⁃      Нееет – запротестовала Лера – Просто мне нравится слушать, когда ты что-то рассказываешь, даже если ты рассказываешь…. немного неправильно.

Слава, кляня себя за глупый и необдуманный ответ, замолчал, сгорая от стыда. Лера тоже молчала, заискивающе глядя ему в глаза и пытаясь найти слова, чтобы исправить ситуацию. Но парень, справившись с собой, снова заговорил первым

⁃      Тогда спец по звёздам теперь тоже ты – сказал он, пытаясь непринуждённо улыбнуться – И как же эта звезда называется?

⁃      Это планета, а не звезда – обрадовано заговорила Лера – Юпитер. А Сириус в наших широтах не такой уж и яркий, его сложно найти сейчас.

⁃      Откуда ты столько знаешь об этом всем?– поинтересовался Слава

⁃      Ну, когда я училась в Москве, у нас был кружок по астрономии. Мне нравилось туда ходить. Ну, и у моей мамы довольно хороший набор книг по этой теме. Я их все перечитала

⁃      Хотел бы я себе тоже такую библиотеку – мечтательно сказал Слава – Но… приходится ходить в обычную

⁃      Я могу с тобой поделиться, если тебе интересно – предложила Лера – А ещё лучше, приходи ко мне, и мы вместе что-нибудь почитаем

⁃      Серьезно?– неожиданное предложение Леры поставило Славу в тупик – А твои родители против не будут?

⁃      С чего бы это?– удивилась Лера – Конечно нет. Они уже о тебе знают давным-давно. Мама хочет познакомиться

« Неожиданный поворот» – подумал Слава- « Моя бы точно мне истерику закатила, если бы узнала, что я встречаюсь с девушкой.» А вслух ответил:

⁃      Хорошо, как только будет возможность, я обязательно приду

« Какую ещё возможность он ждёт?»– думала Лера – « Я ведь его пригласила, почему он сразу не согласился?»

⁃      Хорошо – сказала она – Я надеюсь, что эта возможность представится, как можно быстрее.

Слава улыбнулся и обнял Леру покрепче. Здорово, что она настолько доверяет ему, что так запросто приглашает к себе домой. И ее родители… Неужели они ничего не имеют против того, что их дочь встречается с каким-то…. непонятным парнем, которого они ни разу не видели? Это было удивительно для него, в его семье, вернее, в той части, что от неё осталась, где мать решала, что делать ее сыну, а что нет, такого взаимодоверия не было. Любой шаг Славы, который шёл вразрез с представлением его матери, автоматически становился преступным и наказуемым. И поздние свидания с Лерой входили в список этих шагов. Но, стоит отметить, Славу это мало беспокоило.

⁃      А ты кто по знаку Зодиака?– неожиданно прервав затянувшееся молчание, спросила Лера

⁃      Я?– переспросил Слава – Я Дева

⁃      У-у-у, понятно – хихикнув, протянула Лера- Тогда все с тобой ясно

⁃      Что тебе ясно?– не понял Слава

⁃      Ну, почему ты весь такой сам себе на уме. Это одна из характерных черт этого знака

⁃      Ты и в этом разбираешься?

⁃      Ну, чуть-чуть. Смотри – Лера одной щекой прижалась к щеке Славы, а своей тёплой ладошкой дотронулась до второй и мягким движением повернула голову Славы в направлении горизонта – Видишь ту яркую звезду чуть выше деревьев?

⁃      Да, вижу – подтвердил Слава

⁃      Это альфа Девы, Спика. А все звёзды вокруг – Лера поочередно тыкнула пальцем в десяток-другой звёзд – Это все созвездие Девы. Твоё созвездие. Между прочим, оно одно из самых больших созвездий на небе.

⁃      А твоё созвездие где?– поинтересовался Слава

⁃      А моего, к сожалению, не видно сейчас. Мое созвездие бывает видно только летом и не всегда полностью. Все остальное время оно находится над южным полушарием.

Слава, разинув рот, посмотрел на Леру, в очередной раз удивляясь ее познаниям и абсолютно не понимая, о каком созвездии она говорит. Лера это поняла и тут же уточнила:

⁃      Я Скорпион. Родилась третьего ноября.

⁃      У-у-у, понятно- протянул Слава, передразнивая недавнюю реплику Леры, за что получил легкий тычок в плечо

⁃      И что тебе понятно?– лукаво взглянув на своего парня, спросила Лера

⁃      Говорят, что Скорпионы ради своей цели готовы пойти на что угодно, только бы непременно добиться.

⁃      Совершенно верно – согласилась Лера- И знаешь что? В данный момент моя цель – это ты!

⁃      Мне кажется, этой цели ты уже добилась – улыбнулся Слава

⁃      Тогда у меня в запасе есть ещё несколько – хитро улыбнувшись в который раз, Лера резко придвинулась к Славе и крепко поцеловала в губы – И так бесконечное множество раз – покрывая короткими поцелуями щеки Славы, прошептала она

⁃      Подожди, подожди, я сейчас свалюсь!– воскликнул разомлевший от этого града поцелуев Слава, едва успев схватиться за ручку скамьи, на которой они сидели – Ну вот, сейчас бы грохнулись оба!

⁃      Прости, пожалуйста, зай!– извинилась Лера- Я немного увлеклась

⁃      Да ничего страшного, я- то что – пожал плечами Слава – Я испугался, что ты упадёшь

И, сдвинув брови в задумчивости, добавил:

⁃      И, это… Лер. Не называй меня больше заей.

⁃      Почему?– удивилась девушка

⁃      Ну, просто… не называй и все. Называй как-нибудь по-другому, если хочешь.

⁃      Лисёнок?– улыбнулась Лера

⁃      Нее – отверг Слава

⁃      Медвежонок?

⁃      Я ж не толстая плюшевая игрушка.

⁃      Ммм… малыш?

⁃      Так, прекращай, ты надо мной издеваешься?– смеясь, спросил Слава – Давай вообще без зоопарка, почему мы не можем называть друг друга по имени?

⁃      Ну, я же тебя..… то есть, я хотела сказать, мы же встречаемся, а я слышала, как другие пары ласково друг друга называют как-то…

⁃      По- моему, это немного глупо. Мне вот просто нравится твоё имя. Оно такое ласковое, как… солнце

⁃      Мне бы понравилось, если бы ты меня так называл – задумчиво произнесла Лера

Слава взглянул на свою девушку и улыбнулся. Все-таки девочки – они всегда девочки. И, вероятно, справедливо то утверждение, что они любят ушами. Неопытный пока ещё в отношениях парень не понимал ещё, как важно обращаться со своей половинкой ласково, пробуждая тепло в ее душе каким-нибудь ласковым словом.

⁃      Котёнок?– перебив размышления парня, предложила Лера

⁃      Ну блин, Лера!– уже по-настоящему возмутился Слава – Я тебя сейчас защекочу!

⁃      Ну ладно, ладно, не рычи- смеясь и уворачиваясь от раззадоренного парня, проговорила Лера- Мой тигр-р-р-р

И Слава, поняв, что нет иного способа заставить ее замолчать, страстно и надолго прильнул к ее губам

Все стихло. Под сенью нераспустившейся ещё березы на простой старенькой лавочке, крепко прижавшись друг к другу, сидели двое подростков, наслаждаясь первыми мгновениями только зародившихся чувств. Давайте же не будем мешать им и перенесёмся в другое место, где в шумной атмосфере поближе познакомимся с ещё несколькими персонажами этой истории.

*******************************************

Почти в самом центре города, слегка в стороне от жилых домов, среди зарослей непонятного кустарника и древних лип располагалось старое, но вполне ещё приглядное одноэтажное здание. Находилось оно прямо рядом с местным техникумом, и когда-то служило столовой для вечно голодных студентов и студенток. Сейчас же половина этого здания была заброшена и запущена, а во второй, более пригодной к эксплуатации, один инициативный местный предприниматель открыл заведение для развлечений.

« Бистро»– так называлось это единственное на весь город место для сбора буйной молодежи. Это название я уже упоминал в одной из первых глав этого рассказа, когда после тренировки Сергей дружески отчитывал Славу за его ночные похождения в этом, с позволения сказать, клубе. Стоит заметить сразу, что Слава не был завсегдатаем этого заведения, посещал он его два или три раза до знакомства с Лерой. Он не был любителем такого рода тусовок, предпочитая тихо провести вечер где-то на окраине города, в одиночку наблюдая за закатом. Но так получается в юности, что, если все твои друзья стремятся попасть в одно и тоже место и наперебой рассказывают тебе, как там круто, то и у тебя тоже просыпается интерес. Все одноклассники Славы, так или иначе, бывали хоть раз в «Бистро». Даже Сергей, такой же по натуре домосед и одиночка, как и Слава, бывал там не раз.

Днём это было ничем неприметное здание. Работало оно как кафе для студентов техникума: здесь можно было попить кофе на перемене, что-нибудь по- быстрому перекусить, или просто посидеть, прогуливая пару. Войдя через тяжелую железную дверь, ты попадал в небольшой зал. С левой стороны зала вдоль стены стояли несколько столов со стульями. В дальнем углу, над последним столиком, стоял работающий и днём и ночью старенький телевизор, который, кажется, кроме одного телеканала ничего больше не показывал. По правую руку находилась барная стойка, за которой заспанная и вечно зевающая официантка, еле шевеля ногами, раздавала из бара заказанные напитки и закуски. Рядом с баром чёрной дырой виднелся закрытый плотными шторами проход. Там, за непроницаемым занавесом, находилась танцевальная площадка

Этот клуб-бар-кафе пользовался популярностью в городе и районе только лишь потому, что других подобных заведений в городе на тот момент больше не было. Молодежи не особо нравилось ходить на «детские», по их мнению, школьные дискотеки, где бдительные учителя-дежурные шагу не давали ступить, где нужно было вести себя в рамках приличия, где нельзя было даже пригубить чего-то горячительного и выбежать покурить на улицу. В «Бистро» такого контроля не было, как и не было ограничений на вход: по факту, попасть туда ты мог только с 14 лет и до определенного времени, но на деле никто за этим не следил, и будь тебе хоть десять лет, тебя бы никто не прогнал. Именно поэтому тут собиралась всегда толпа школьников, которых было гораздо больше, чем взрослых людей.

Со всего района слетались сюда в пятничные и субботние вечера маленькие тусовщики. Каждая компания обычно держалась обособленно, свои со своими: ученики второй школы, в которой учился Слава, по праву сильнейших в городе, обычно выступали самым широким составом. От первой школы ходили сюда только самые безбашенные ребята (собственно, даже они составляли около половины учащихся этой школы.) Микрорайон Кутузовский и, в частности, сама третья школа были самыми редкими и малочисленными гостями этого заведения. Они приходили поздно, уходили рано, держались все вместе и на рожон не лезли. Почти каждый раз между учениками школ возникали перепалки, выяснения отношений, редкая дискотека обходилась без хорошей драки. Не понять сейчас, что делили ребята между собой, живя в одном городе бок о бок, но факт остаётся фактом. Ребята из Кутузовского, или, как называли их местные, городковские ( по факту, микрорайон был военным городком и строился для семей служащих, отсюда и ) были самыми нежеланными гостями здесь и чаще всего ситуации возникали именно вокруг них. Поэтому и днём они старались не появляться на улицах основной части города, на что я намекал как-то выше.

Среди основного слоя населения это место пользовалось дурной славой, а среди оставшейся, более молодой его части, считалось крутым, за неимением ничего лучшего. Именно сюда мы и заглянем поздним пятничным вечером, оставив Славу с Лерой наслаждаться обществом друг друга.

Передача «Спокойной ночи, малыши» давно уже закончилась, но сами малыши укладываться спать не спешили. «Бистро» был забит под завязку. Было шумно, молодежь галдела, пытаясь перекричать музыку, вырывавшуюся с танцплощадки. Гости постарше занимали столики возле бара, пытаясь пообщаться в уединении, но снующие туда-сюда тринадцати-четырнадцатилетние подростки не оставляли им шанса на это. Возле бара столпилась приличная очередь. Шум, крик, громкая музыка и беспорядочная суета – это был обычный пятничный вечер в этом заведении.

На танцполе было не протолкнуться. Разбившись по своим компаниям, подвыпившие подростки как- то нелепо двигали руками и ногами, стараясь попасть в такт музыки. Творилась полная дичь, все кричали, толкали друг друга, выходили разбираться на улицу по этому поводу и снова возвращались танцевать. Вдоль стен помещения выстраивалась шеренга парней, пришедших сюда не то, чтобы развлечься, а, скорее, с целью понаблюдать за юными тусовщицами, и, вероятно, в конце вечера познакомиться с какой-нибудь из них. Иногда, когда включали медленную музыку, кто-нибудь из них отрывался от стены и, переступив стеснительность или что-то ещё, приглашал на танец заранее намеченную цель.

Ровно в тот момент, когда мы через занавес проникаем на танцпол, диджей как раз включает любимейшую композицию всех девчонок того времени: лирическую и полную смысла песню певицы Maxim « Знаешь ли ты…». Суета на площадке мгновенно стихает, робкие парни почти вжимаются в стены помещения, а девчонки озираются по сторонам, в надежде, что кто-то пригласит их на медленный танец. После секундного замешательства на площадке появляются первые смельчаки, к ним, краснея и смущаясь, подтягиваются другие парочки. Те, кому не нашлось пары либо отходят в сторону, либо вовсе торопятся покинуть танцпол, ворча про себя что-то про неумелого диджея, который не может поставить нормальную музыку. Но до них уже никому нет дела: весь зал кружится под медленный ритм песни. Влюблённые крепко прижимают к себе своих половинок, неопытные школьники, впервые решившиеся на такой смелый шаг, слегка неуклюже кружатся со своими избранницами, периодически наступая друг другу на ноги. Атмосфера, шумная и дикая пару секунд назад, становится милой и романтичной. За этими первыми взрослыми танцами ещё неискушенных мальчишек и девчонок хочется наблюдать бесконечно, столько очарования кроется в них, столько эмоций…

В дальней части зала нам на глаза попадается парочка. Смугловатый парень невысокого роста, не попадая в ритм песни, кружит свою девушку, будто куклу, пытаясь прижать ее сильнее к себе и время от времени опуская свои руки чуть ниже талии девушки. Девушка, даже можно сказать, девочка ещё, лет тринадцати, черноволосая и тоже слегка смуглая, с ярким макияжем на лице, неумело и наскоро нанесённым перед дискотекой, вроде бы особо не сопротивляется натиску парня, но все же пытается сохранить дистанцию.

⁃      Фу, Максим! Не дыши не меня!– упирая руки в грудь парню, брезгливо отстраняется девушка- Опять пил, что ли?

⁃      Да мы чуть-чуть, с пацанами перед дискачом. – отвечает парень – Чтоб веселее было

⁃      Ещё и накурился! Учти, мы сегодня с тобой целоваться не будем!

⁃      Это почему ещё?– парень внезапно останавливает танец и удивленно смотрит на девушку.

⁃      Потому что мне сегодня домой в Городок, а от тебя я вся пивом пропахну. Родители точно учуют.

Городком местные называли Кутузовский. Максим возмущённо фыркнул и проговорил:

⁃      Ну, и танцуй тогда одна!

И отошёл в сторону, оставив растерянную девушку одиноко стоять на площадке среди танцующих пар. Та всплеснула руками, слегка всхлипнула и пулей бросилась к выходу. За ней последовала толпа ее подружек.

Максим Лухтенков ( да, это был именно тот самый одноклассник Славы, с которым они некогда были неразлучными друзьями) угрюмо подошёл к своим товарищам, которые стояли чуть в стороне и наблюдали за танцующими.

⁃      Что случилось?– с интересом спросил рыжеволосый коренастый парень. Звали его Саша Колюшин. Это был ещё один давний друг Славы. Некогда их, Максима, Сашу, Славу и младшего брата Максима Диму называли неразлучной четверкой. Но с некоторых пор все изменилось.

⁃      Да блин, я ее не пойму!– из-подо лба наблюдая за удаляющейся девушкой, сказал Максим – Постоянно возмущения какие-то, ни погулять нормально, ни позажиматься. Обижается на всякую ерунду!

⁃      Да забей!– влился в разговор парень по имени Виталик – Мало, что ли, девчуль вокруг? Замути с другой.

Но Максим не хотел с другой. Юля ( так звали его девушку) серьезно его зацепила. Наверно, впервые парень ощущал такие сильные эмоции по отношению к слабому полу. И поэтому встречались они по-серьезному: уже целых три недели!!! Сложно поверить, насколько серьезным был этот показатель для Максима.

Юля была одноклассницей его брата, Димы. Это была озорная девушка, которая, несмотря на свой возраст, за словом в карман никогда не лезла. В наше время ее назвали бы пацанкой, но в ней было столько девичьей жеманности, что все ребята вокруг попадали под эти чары. Ее бездонные карие глаза просто манили заглянуть в них, и если ты хоть раз поддался такому искушению, тебе уже было не вынырнуть из этого омута. Вот и Максим попался в эти сети, хоть и считал Юлю слишком маленькой для себя.

Юля была девушкой обаятельной, как мы уже отметили и о ней грезили почти все ребята из ее класса. Но своё внимание она почему-то обратила именно на Максима, с которым она была знакома через его брата Диму. Тот долго не замечал, и Юля прибегала к разным девичьим хитростям, чтобы обратить на себя его внимание. Но встречаться с ним, как того хотел Максим, гуляя допоздна, юная особа не могла, так как всю учебную неделю проводила у своей бабушки, поближе к школе. Бабушка была человеком старого воспитания и настрого запрещала внучке путаться со всякими непонятными мальчиками: возраст ещё не тот. Но это девушку не останавливало, и она частенько сбегала из дома после того, как пожилая женщина засыпала. Свободные же от учебы дни, будь то выходные или каникулы, она проводила у себя дома, в Кутузовском, где жила ее семья. Максиму очень не нравилось, что она наполовину «городковская», но все же чем-то она его сумела зацепить, в конце концов. Когда Юля возвращалась в Кутузовский, Максим никогда не вызывался проводить ее, считая, что «ельнинскому» пацану в городке делать нечего. На самом деле же он просто опасался, что местные с микрорайона пристанут к нему с какой-нибудь мелочью и придётся уносить ноги.

Как бы то ни было, Максим с грустью наблюдал за уходящей Юлей, но догонять ее не поспешил. Медляк закончился, заиграла бодрая музыка, народ, отстояв вдоль стен самый скучный, по их мнению, отрезок дискотеки, снова ворвался на танцпол. А с самого его центра, прорываясь сквозь танцующих, в сторону своих друзей прорывался брат Максима, Дима, ведя за руку симпатичное и лёгкое создание – свою девушку Диану.

⁃      А чё стоите?– крикнул он, стараясь перекрыть музыку – Макс, где Юлька? Почему не танцуете?

В отличие от своего брата, Дима, хоть и был на год младше, выглядел значительно развитее, чем Максим. Подтянутый торс, вздувшиеся от горячей украинской крови вены на руках, ещё более смуглая, чем у Максима, кожа и живой, постоянно чего-то ищущий взгляд темно-карих глаз выгодно отличал его от своего старшего брата. Поэтому и у девушек он спросом пользовался больше, но, в отличие от Максима, не менял их, как перчатки на руках. С Дианой он встречался уже пару месяцев, а до этого они с первого класса дружили. И относился он к своей девушке гораздо лучше, чем Максим к своей.

⁃      Она вышла – Максим головой кивнул на выход.

⁃      Поругались, что ли? Я говорил тебе, не бухай сильно, ей это не нравится – заметил Дима

⁃      Да чё теперь, из-за девок выпить нельзя?– вмешался Колюшин- Да на фиг они нужны тогда?

Дима взглянул на друга и осуждающе покачал головой. Затем обратился к Максу:

⁃      Ты бы догнал ее, успокоил. Расстанетесь ведь.

⁃      Ещё за девками я не бегал- фыркнул Максим, но про себя отметил, что Дима прав.

Постояв ещё с минуту, он локтем толкнул Сашу и сказал:

⁃      Пойдём и правда выйдем, покурим. Заодно Юльку найдём

Колюшин кивнул, и они вдвоём двинулись к выходу. За ними последовали их друзья: Виталик, Костя Масокин, Андрей Рябченков и ещё пара-тройка человек. Вся эта компания когда-то и была основной для главного героя этого рассказа. Дима же с Дианой остались на танцполе.

Протиснувшись сквозь толпу народа на входе, ребята вышли на свежий воздух.

⁃      Фух, ну и духота сегодня там – проговорил Костя

⁃      Да и вообще как-то тухло, ничего интересного – сказал Саша

⁃      А я говорил, надо было три полторашки пива брать – заметил Максим – Двух маловато оказалось.

⁃      Так ты больше всех и выпил – сказал Андрей – Наверно, хотел как в прошлый раз, чтоб домой несли.

Максим покачал головой:

⁃      Для такого надо что-то покрепче. Ну, что, у кого сигареты?

Колюшин достал пачку «Дуката» и стал раздавать друзьям по одной. Дойдя по очереди до Кости, он вдруг спрятал сигареты в карман и сказал:

⁃      Ты у меня уже три брал сегодня, так что в этот раз покуришь с кем-нибудь пополам. На всех не напасёшься.

Костя обиженно сглотнул и даже немного отошёл в сторону. Ребята же, прикурив, с видимым наслаждением затянулись горьким дымом сигарет и на время замолчали.

Со стороны входа в клуб к ним полубегом приблизилась девушка с длинными русыми волосами и выразительными голубыми глазками, изысканно приодетая в лёгкое платьице с накинутой на плечи курточкой. Это была Лена Сухова, ещё одна знакомая этой компании, одноклассница Димы и близкая подруга Юли.

⁃      Максим, где Юля?– на ходу спросила она, и ее голос гулко отозвался в относительной тишине двора

⁃      Откуда я знаю?– пожал плечами Максим, делая очередную затяжку – Вы же все вместе вышли.

⁃      Ну да!– подтвердила Лена – А потом она сказала нам, что хочет немного побыть одна и куда-то пропала. Я думала, вы миритесь где-нибудь.

⁃      Нет- ответил коротко Максим

⁃      Так пошли ее искать!– воскликнула Лена

⁃      Сейчас докурим и пойдём – отрезал Максим, зло окинув взглядом раздражающую его Лену

⁃      Хорошо, только быстрее давай!

⁃      Как получится.

Лена недовольно закатила глаза и скрестила руки на груди, остановившись в ожидании. Глазами она окинула поочередно всех участников компании и неожиданно спросила:

⁃      Кстати, а куда пропал ваш друг?

⁃      Какой друг? – не понял Саша

⁃      Ну, светленький такой…. Слава, кажется.

⁃      Да черт его знает – ответил Максим – Дома сидит наверно, мать не пускает никуда, или денег на дискотеку нет. А зачем он тебе?

⁃      Ну, просто интересно…– уклонилась от ответа Лена

⁃      Он с ней замутить хотел пару месяцев назад – пояснил шепотом Костя на ухо Андрею – А Ленка его отшила, потому что он с пивасом перебрал. А теперь, видишь, ищет его

⁃      Не просто так, видимо – отметил Андрей вполголоса.

⁃      Так, конечно. Все девчонки говорят, что она втюрилась в него – уже громче сказал Костя

⁃      Было бы в кого втюриваться – отозвался Максим – Она ему не пара, ей нужен парень получше. А у этого, вообще, похоже девушки не будет никогда. Ему мама не разрешит.

⁃      Между прочим, говорят, что у него есть какая-то девушка из Городка – заявил Костя

⁃      Серьезно?– осклабился Максим – Ты ее сам видел? И веришь в это?

⁃      Ну, я не видел, но Серега Антонов говорит, что она очень даже ничего.

⁃      Серега любые слова Славика подтвердит. Они ж теперь кореша не разлей вода, на футбол свой вместе ходят, на стадионе зависают день и ночь. А только я думаю, что Славик себе девушку эту придумал, чтоб никто над ним не смеялся.

⁃      Вы про кого?– встрепенулась Лена

⁃      Про Славика – пояснил Максим – Говорят, девушку себе нашёл, с ней гуляет. Веришь в это?

⁃      Да – слегка разочарованно ответила Лена- Почему бы и нет? Он хороший парень

⁃      Хороший-то может и хороший, только семья у него неудачная. Брат, сестра. Вечно маме своей помогает, погулять даже не выходит

⁃      А что в этом плохого, что он помогает маме?– удивилась Лена

⁃      Да ничего, в принципе – ответил Максим- Только жить-то когда? Поэтому, мне кажется, враньё все это, про его девушку. Никто на него даже не взглянет, если честно. Да он и общаться с ними не умеет.

Лена хотела возразить и сказать, что Максим не прав, и многие бы не то, чтоб обратили на Славу внимание, но и, возможно, захотели бы с ним встречаться. Но, подумав, что так она может раскрыть свой интерес к этому парню, ничего говорить не стала.

Максим отшвырнул окурок сигареты в сторону и произнёс:

⁃      Ну что, пошли Юльку искать? Где ты ее в последний раз видела?

⁃      Там, у калитки – сказала Лена, указывая на решетчатый проход во внутренний двор «Бистро”

Максим махнул рукой друзьям, направился к выходу. Вся компания последовала за ним.

Справа от выхода находился проход во внутренний двор техникума. Туда Юля вряд ли могла пойти, подумал Максим, и повернул влево. Там, метрах в пятидесяти от клуба находился туалет, а на полпути от него, возле старого кирпичного здания какой-то заброшенной постройки, был старенький деревянный столик со скамейками вокруг.

« Может быть, она там сидит?»– подумал Максим и направился в ту сторону

Скамейки были заняты какой-то компанией, и Максим хотел уже было пройти дальше, если бы в этот момент из темноты не раздался звонкий смех Юли. Максим развернулся и застыл, приглядываясь. Следом за смехом его девушки послышался тихий голосок ее подруги Светы, и парню стало очевидно, что девушки находятся именно там. Уверенным шагом он направился в их сторону, но метрах в пяти остановился в растерянности.

Девушки там были не одни. В тусклом отблеске едва достающего света от фонаря над входом клуба Максим различил ещё минимум четырёх человек помимо его девушки и ее подруги. И это явно были парни. Двое из них стояли перед столиком со стороны Светы, ещё один сидел напротив, а четвёртый сидел в опасной близости от Юли и что-то увлечённо ей рассказывал. От этого рассказа Юля периодически наигранно громко смеялась, Света вторила ей тем же, а парень, сидевший между ними, выдержав паузу, снова начинал веселить девушек.

Первой мыслью Максима было развернуться и уйти, но Костик Масокин предательски сорвал эти планы.

⁃      Макс, смотри, вон она твоя Юлька!– воскликнул он

Максим метнул злой взгляд в его сторону.

⁃      Ой! – раздался в темноте испуганный голос Светы

Раскрыв себя, Максим решил всё-таки подойти ближе к этой компании. Приблизившись, он моментально разглядел парней, которые так мило составляли компанию его девушки. Двое стоявших были как две капли воды похожи друг на друга, разве что один был чуть ниже другого. Третий, который тоже встал при приближении столь многочисленной делегации, был ростом пониже, но и поплотнее. Четвёртый так и остался сидеть рядом с Юлей, взглядом из-подо лба изучая подошедшего парня. Даже в темноте Максим явно различил восточные черты его лица.

⁃      Это кто?– спросил четвёртый, слегка наклонившись к Юле

⁃      Это мой… друг, Максим – робко ответила девушка- Максим, это…

⁃      Мы тебя везде искали – перебил Максим – А ты здесь, оказывается.

⁃      Макс, мы тут просто с Юлей общаемся – пояснил незнакомец. – Она сидела тут одна, скучала…

⁃      Ясно – кивнул Максим- Ну, общайтесь дальше. Пойдём, пацаны!

⁃      Ты че, Макс?– возмутился Виталик – Она тут с какими-то левыми, а ты уходишь?

⁃      Раз ей весело, пусть остаётся – ответил Максим, припоминая недавний звонкий смех Юли.

⁃      Максим, да это мой друг детства!– поспешила пояснить Юля – Мы живем в соседних домах в Кутузовском

⁃      Так они ещё и городковские? – опешил Максим

⁃      Видимо, надо кое-что прояснить – сказал парень, вставая со скамьи – Максим, можно тебя на пару слов?

Макс оглянулся на свою компанию и, не найдя там поддержки, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, ответил

⁃      Ну, пошли.

⁃      С тобой идти?– спросил Колюшин

⁃      Здесь постойте. – вполголоса ответил Максим – Я позову, если что. Будьте готовы.

К чему им быть готовыми, Саша не понял, но внутренне напрягся. Их компания нередко попадала в передряги, но драками они заканчивались редко. Однако, с «городковскими» ребята сталкивались впервые, а про них в городе ходила молва, что толпой они могут победить кого угодно. Что было совершенно несправедливо: ребята из микрорайона были парнями спокойными и незадиристыми, пока их самих не тронуть.

Максим тоже был напряжен, несмотря на внешнее спокойствие. Они с незнакомцем отошли достаточно далеко от остальных, чтобы было не слышно их разговора. Его оппонент выглядел гораздо крепче его самого и был на голову выше, да ещё и старше, судя по всему. Однако, незнакомец не спешил как-нибудь напрягать парня.

Они остановились у кирпичной стены заброшки.

⁃      Меня Русланом зовут – представился парень и протянул руку.

⁃      Меня Максом- отвечая на рукопожатие, представился Максим

⁃      Круто. Хорошее имя. У меня тоже друга Максом зовут.

Неловкая пауза…

⁃      Скажи мне, Макс, кем тебе Юля приходится?– спросил Руслан, в котором читатель, разумеется, уже узнал нашего старого знакомого.

⁃      Мы с Юлей ГУЛЯЕМ – многозначительно произнёс Максим

⁃      Гуляете?– не понял Руслан – Это что значит?

⁃      Ну, типа встречаемся.

⁃      Типа встречаемся… Как понять, типа? Не по-настоящему, что ли?

⁃      Нет, у нас серьезно

⁃      А, так даже…– задумался Руслан – Ну, раз серьезно, то тогда проясни мне, Макс, почему твоя девушка сидит одна в темноте и плачет?

⁃      Я не знаю – пожал плечами Максим

⁃      Ну, конечно- не поверил Руслан. – Как это ты, ее парень, не знаешь, кто расстроил твою девушку?

⁃      Да никто ее не расстраивал, сама чё-то психанула и убежала.

⁃      Ну, а может, ты ее сам чем-то обидел?

⁃      Слушай, Руслан- стал закипать Максим- Тебе какое дело до этого? Мы сами разберёмся, это наше дело!

⁃      Ну, это да – согласился Руслан – Дело вообще, конечно, вообще личное. Только давай я тебе проясню кое-что..

Спокойствие и уверенный настрой Руслана раздражал Максима, который не знал, что противопоставить этому человеку. Он понимал, что в слезах Юли был виноват сам, но признаться в этом самому себе он почему-то не мог. А Руслан, выдержав паузу, снова начал говорить.

⁃      Я Юлю знаю ещё с тех пор, когда она пешком под стол ходила. Мы живем в соседних домах, и часто пересекались, играли вместе. Я всегда ее защищал от тех, кто может ее обидеть. Понял, да? От кого-то типа тебя. И прикинь ситуацию, мы с друзьями идём в клуб, и видим, что Юля сидит на скамейке и ревёт? Что мы должны сделать?

⁃      Наверно, вы подошли ее успокоить.– предположил Максим

⁃      Именно.– кивнул Руслан.– Мы ее только успокоили, она смеяться начала, подходишь ты, устраиваешь сцену, и девочка там опять расстроенная сидит, понимаешь?

⁃      Ну, понимаю.

⁃      Ну, а раз понимаешь, чего тогда психуешь?

⁃      Ну, ты тоже пойми, я подхожу, она с левыми пацанами сидит, общается

⁃      Я для неё не левый, запомни! Я ее друг. Можно даже сказать, наполовину брат. И кто-нибудь ее еще раз до слез доведёт, тот будет отвечать за свои поступки. Ты уяснил?

⁃      Ты мне угрожаешь, что ли?– выдавил из себя Максим, скрывая дрожь, пробежавшую по телу.

⁃      Ни в коем случае. Я тебя предупреждаю. А сейчас вернись к Юле, возьми ее за руку, извинись и проводи до дома, раз уж вы «типа» встречаетесь. Время позднее, ей пора быть дома уже. Да и тебе тоже.

⁃      Я сам решаю, когда мне быть дома.

⁃      Ну, это мамке своей рассказывай, мне это без разницы. Все, идем обратно!

И Руслан, не дожидаясь Максима, направился к своим друзьям. Парень, понурившись и скрипя зубами от злобы, зашагал вслед за ним.

⁃      Все, Юлька- издали крикнул Руслан- Возвращаю тебе твоего кавалера целым и невредимым. Пока что – вполголоса добавил он

Юля вскочила со скамейки и бросилась навстречу Максиму.

⁃      Все нормально?– с волнением спросила девушка

⁃      Нормально -сквозь зубы ответил Максим.– Пойдем. Твой друг говорит, тебе домой пора.

⁃      Но я не хочу!– запротестовала девушка

⁃      Пошли, говорю!– Максим грубо схватил девушку за руку и почти потащил за собой- Уходим, пацаны!

Четверо парней во главе с Русланом, молча, наблюдали за происходящим. Когда Максим со своей компанией немного отдалились, Саша Беликов тихо сказал

⁃      Не нравится мне этот пацан.

⁃      И мне.– согласился Дима Трещов

⁃      Ладно, парни. – проговорил Руслан – Посмотрим. Пусть только попробует ещё раз Юльку обидеть. Я за эту девочку любому голову оторву. Пошли тусить?

Друзья, молча, встали со своих мест и отправились на дискотеку.

А чуть дальше входа во двор техникума компания Максима остановилась.

⁃      Да это друг мой просто!– оправдывалась Юля

⁃      Я не знал, что ты водишься с «городковскими»– отвечал Максим

⁃      Как это ты не знал, я сама оттуда! И что в этом такого? Мы росли в одном дворе. И, между прочим, это ты виноват, что я сидела там и плакала, а он подошёл меня успокоить.

⁃      А ты и рада! Нет, что бы вернуться на дискач, ты с ними там сидеть осталась.

⁃      Знаешь что?!

⁃      Что?

⁃      Следующий раз не веди себя, как козел, и не бухай, как алкаш последний, чтоб не было таких ситуаций!

⁃      Это уж мне решать!

⁃      Вот и решай. Сам. В одиночку. А мне надоело!

⁃      И что ты хочешь сказать?

⁃      Мы расстаёмся! Все, точка!

Максим, то ли от злобы, то ли от ещё не отпустившего его алкоголя не сразу понял эти слова. А Юля, оставив своих подруг и друзей стоять, открыв рты, быстрыми шагами поспешила удалиться.

⁃      И ты не будешь ее догонять? – прервав воцарившееся на время молчание, воскликнула Лена

⁃      Вот ещё. – фыркнул Максим- Ещё я за девками не бегал. Завтра в школе поговорим, пусть остынет. А сейчас пойдёмте танцевать.

Компания, ошеломлённая произошедшим, молча последовала за Максимом. Во дворе «Бистро» их встретил слегка обеспокоенный Дима

⁃      Где вас носит? Такое пропустили!– воскликнул он, но заметив расстроенное лицо брата, спросил- Что случилось?

⁃      Он с Юлей расстался – поспешил доложить Костя

⁃      Дурак, что ли?– удивился Дима, глядя на брата.

⁃      Да забей!– отмахнулся Максим – Разберёмся. Что мы там пропустили?

⁃      Там такой махач был сейчас!– восторженно сказал Дима – Первая школа с нашей схлестнулись из-за девчонки какой-то. Сейчас, похоже, менты приедут, поэтому нам лучше туда не ходить.

⁃      Ну вот, весь вечер испортили – выругался Колюшин- Потусили, называется

⁃      Да ладно – проговорил Андрей- Пойдёмте тогда до круглосуточного, возьмём по пивку да по домам. А то завтра ещё в школу эту.

Все, кроме девчонок, согласились. Дима тоже отказался, сообщив, что пойдёт провожать Диану. Остальные, попрощавшись, отправились в ближайший круглосуточный магазин.

⁃      Что вы там решили с этим пацаном?– спросил по дороге Максима Саша

⁃      Да ничего. Сказал, чтоб я Юльку не обижал.

⁃      Ага, а ты взял и расстался с ней – заметил Виталик

⁃      Да и по фиг – отмахнулся Максим – Только если я ещё раз его рядом с ней увижу, я ему стрелку забью, отвечаю.

⁃      Правильно – согласился Саша- Совсем охренели эти городковские уже. Наших девчонок уводят.

⁃      Кстати, что там про Славика слышно? Он с какой-то городковской встречается?– поинтересовался Максим

⁃      Говорят, да – отозвался Костя

⁃      Может, он знает этих пацанов? Надо завтра у него расспросить.

На этой волне, продолжая начатый разговор и снова обсуждая Славу, ребята двинулись по пустой улице в направлении магазина. На этом моменте мы с ними и расстанемся до поры до времени.

*******************************************

⁃      Ты замёрзла?– покрепче обнимая Леру, спросил Слава

⁃      Немного – ответила девушка, сильнее прижимаясь к парню – Но так намного теплее.

Слава улыбнулся и уткнулся лицом в ароматные волосы Леры. Его пленила эта неповторимая химия, он не мог ни на секунду оторваться от своей девушки. Лера, со своей стороны, точно так же не могла отпустить парня, чувствуя, как в его присутствии по ее телу раздаивается какое-то невероятное тепло.

Оба ужасно хотели спать, но были не в силах отпустить друг друга. Слов уже никаких не осталось, да и язык не поворачивался говорить ещё больше, чем было сказано в тот вечер. Они просто, молча, стояли у подъезда Лериного дома и обнимали друг друга.

⁃      Может, по домам уже?– предложил Слава – Я вижу, ты устала и вот- вот уснёшь.

⁃      Не хочу домой. – улыбаясь, ответила Лера – Я буду спать тут, вот так.

И она, устроившись поудобнее на плече парня, затихла. Слава молчал минуту, две, но, наконец, не выдержал

⁃      Ты серьезно уснула, что ли?

⁃      Угу – промычала Лера- Не мешай, мне снится прекрасный сон.

⁃      Какой же?– с улыбкой поинтересовался Слава

⁃      Будто бы я стою возле своего дома и меня обнимает самый замечательный парень на свете. А я так хочу его поцеловать, но никак не могу оторвать голову от его плеча.

Слава улыбнулся ещё шире и осторожно приподнял голову девушки. Она сонными уже глазами, мутно различавшими окружающие предметы, с еле уловимой улыбкой на губах взглянула на него. Парень, уже без прежней робости прильнул к губам Леры, заставив ее в сотый раз за вечер. унестись на седьмое небо от удовольствия. Минуты две спустя, девушка снова удобно устроилась на плече у Славы и довольно произнесла:

⁃      Видимо, это был вещий сон.

⁃      Тебя родители ругать не будут за то, что так поздно гуляешь?– обеспокоено спросил Слава

⁃      Не-а- ответила Лера- Я написала маме СМС, что мы с тобой стоим у подъезда.

⁃      И что, она так просто разрешает тебе допоздна гулять с незнакомым ей мальчиком?

⁃      А что здесь такого?– Лера вопросительно взглянула на парня – Она мне доверяет и уважает мой выбор. Она знает, что я не наделаю глупостей и не дам себя в обиду. Да и потом, я уверена, что она какое-то время понаблюдала за нами вон в то окно

Лера указала рукой на окно квартиры на пятом этаже, и Слава невольно вгляделся в проём, в надежде, что не увидит там мать своей девушки.

⁃      Ты хочешь сказать, что она видела, как мы тут с тобой…

⁃      Целуемся?– продолжила Лера фразу, не дав Славе закончить – Вполне возможно.

⁃      И-и-и, тебя это нисколько не смущает?

⁃      Почему меня это должно смущать? Про наш с тобой первый поцелуй мама узнала в тот же вечер, так что….

⁃      Серьезно? Ты ей рассказываешь о нас? И она тебе не запрещает?

Лера резко подняла голову и в упор посмотрела на своего парня.

⁃      Я хочу, чтобы ты понимал – тихо сказала она – Мама – это моя лучшая подруга. У меня от неё нет абсолютно никаких секретов. Все, что со мной случается, она узнаёт первой. И поэтому доверяет мне. А я доверяю ей. С какой стати мне не рассказывать ей о тебе. Ты преступник какой-то, что ли?

Слава молчал, переваривая информацию

⁃      Отвечай, ты преступник?– продолжала допрос Лера

⁃      Нет, конечно, что за вопрос?

⁃      Ну, и все тогда. Ты мой парень, и, хочешь ты того или нет, теперь ты влип по полной.

⁃      В каком это смысле?

⁃      Потому что мама однажды расскажет папе, что я встречаюсь с мальчиком. У них тоже нет секретов друг от друга.

От Лериных слов у Славы по спине пробежали мурашки. Маму Леры Слава не так боялся, все-таки она была женщиной, да к тому же, судя по рассказам Леры, довольно мудрой и мягкой. А вот что из себя представляет отец Леры, кроме того, что он военный, Слава ещё не знал.

⁃      И чем мне это грозит?– слегка изменившимся голосом, спросил Слава

⁃      Ничем особенно – подала плечами Лера – Просто тебе придётся с ним познакомиться.

Слава судорожно сглотнул и с трудом натянул улыбку.

⁃      Что ж, я попробую ему понравиться – сказал он, в душе надеясь, что знакомство с папой Леры будет ещё не скоро.

⁃      Я уверена, что ты ему понравишься – улыбнулась Лера

Пару секунд спустя она вопросительно взглянула на Славу и спросила:

⁃      А почему ты так удивляешься, когда я рассказываю про наши отношения с мамой? Разве у тебя не так? Ты со своей мамой не говоришь обо мне?

⁃      Нет – покачал головой Слава – Моя мать довольна строгая, я не знаю пока, как она воспримет новость о том, что у меня есть девушка. Понимаешь, ей трудно тянуть нас одной, и от этого она стала какая-то…. замкнутая, что ли… Можно сказать, злая даже. Как будто всегда на нас за что-то злится. Мне иногда кажется, что она совсем меня не понимает, поэтому и не рассказываю ей многое.

⁃      А ты пробовал с ней разговаривать по душам?– спросила Лера – Я уверена, это сильно помогло бы вашим отношениям.

⁃      Нет, я не пробовал. Она не станет слушать.

⁃      А ты попробуй. Или, хочешь, я с ней поговорю?

⁃      Ты? Да ни в коем случае!

⁃      Почему? Мне кажется, как женщина женщину мы отлично друг друга поймём. Тем более, у нас есть общий интерес.

⁃      Какой это?– не поняв, спросил Слава

⁃      Тебе нравится иногда прикидываться глупым?– улыбнулась Лера – Ты, конечно!

⁃      А-а-а- дошло до Славы- Не знаю, вряд ли она станет слушать незнакомую ей девушку.

⁃      Ну, когда-то же ты нас познакомишь???

⁃      Конечно!– неуверенно произнёс Слава, надеясь, что это когда-то произойдёт ещё не скоро. Лера поняла чувства парня и вздохнула.

«Ничего» – подумала она – « Самое главное, что мы вместе, а с остальным разберёмся»

– Я что-то очень сильно замёрзла уже – сказала она вслух – Да и ты тоже, наверно. Давай, действительно, по домам?

⁃      Давай- согласился Слава, чувствуя облегчение от того, что они сменили тему – Мне ещё домой топать, а завтра в школу.

⁃      Ой, я и забыла, что тебе далеко идти домой!– воскликнула Лера – Прости, пожалуйста, думаю только о себе!

⁃      Ничего страшного – улыбнулся Слава, прижимая девушку к себе – Здесь немного через поле, и я в городе. А там недалеко.

Лера в очередной раз страстно припала к губам Славы, и снова они унеслись куда-то в небеса, тая в объятиях друг друга. Потеряв счёт времени, они надолго застыли посреди двора, пока Лера, опомнившись, наконец-то не отпустила Славу.

⁃      Мы так до утра прощаться будем – улыбнулась она

⁃      Я не против – ответил улыбкой Слава

⁃      Но тебе пора идти, чтобы не было проблем дома – наставительно изрекла девушка. – И постарайся по пути не попасть в какие-нибудь неприятности.

⁃      Я напишу тебе, когда буду дома.

⁃      Я буду ждать- прошептала Лера, коротко целуя Славу- Все, беги, пока я не передумала.

Слава, тихо засмеявшись, ещё раз чмокнул Леру в губы и попятился в сторону дома, не в силах оторвать взгляд от девушки.

⁃      Спасибо за прекрасный вечер!– крикнул он на весь двор. Голос его эхом отозвался вокруг.

⁃      И тебе! До завтра!

⁃      До завтра! Сладких снов.

⁃      В СМС пожелаешь – улыбнулась Лера, отправляя вдогонку Славе воздушный поцелуй. Парень ответил тем же, и, убедившись, что Лера благополучно преодолела пять метров до дверей подъезда, развернулся и резво зашагал в направлении города.

«Да уж, мать задаст сейчас трепку»– подумал он- « Жаль, что она не такая, как у Леры, было бы гораздо проще. Да и по фиг!»

И, погрузившись в сладкие воспоминания о проведённом вечере, парень зашагал по тропинке через поле, которое отделяло микрорайон от города.

Где-то в середине пути он едва не столкнулся лоб в лоб с какой-то девушкой, которая неслась, сломя голову, и, казалось, не разбирая дороги. Славе даже на секунду показалось, что она плачет, всхлипывая и шмыгая носом. Он удивленно обернулся, но девушка уже ушла дальше по тропинке и скрылась в темноте. Именно из-за этой темноты Слава не узнал свою старую знакомую, Юлю, теперь уже бывшую девушку его тоже бывшего лучшего друга Максима..

*******************************************

Странное это словосочетание – бывший лучший друг. Само понятие дружба подразумевает неразрывную связь нескольких человек, которые имеют схожие интересы, какими бы разными характерами они не обладали. Она не возникает из ниоткуда, она развивается годами, крепчает, обрастает новыми нюансами и, в конце концов, становится для людей, которые ее ценят и берегут, чем-то вроде родственной связи. Поэтому мы нередко называем своих закадычных друзей братьями. Ведь настоящая дружба иногда даёт тебе гораздо больше, чем семейные отношения, как бы неправильно это ни звучало.

Но бывает и обратный момент. С возрастом у людей постепенно начинают меняться интересы, возникают обстоятельства, которые препятствуют, так или иначе, общению со своими друзьями, начинаются разногласия из-за разных точек зрения и взглядов на жизнь. Настоящие друзья преодолеют и этот этап, и их связь от этого станет только крепче. Но, к сожалению, это лишь единичные случаи. Чаще всего в такой ситуации дружба остывает. Какое-то время вы все ещё общаетесь по инерции, но видитесь и проводите вместе время все реже и реже. В конце концов, из-за отсутствия общих интересов, совместных впечатлений и изменившихся взглядов вы перестаёте общаться совсем и спустя время забываете друг о друге. Каждый продолжает свой путь по собственной дороге, которая уже никогда не пересечется с другой. И тогда понятие бывший лучший друг вступает в силу.

У Славы была целая компания таких «бывших», и всех их мы видели чуть выше. Уже по одной этой истории, по тому, как отзывался Максим о Славе за его спиной, как его обсуждали, можно понять, что отношения этих парней были на грани разрушения. Слава редко проводил с ними время, во-первых, потому что строгая мать редко не загружала его домашними заботами, как справедливо отметил Максим. Во- вторых, Слава больше не видел себя в компании людей, которые перестали разделять с ним его интересы и увлечения. Ну, и, в-третьих, парню иногда просто стыдно было находиться в их компании. Стыдно не потому, что вместе они постоянно вытворяли всякую дичь, это было нормально, это было весело. А потому, что он всегда считал себя на голову ниже своих друзей, постоянно находился в роли догоняющего. Они быстрее взрослели, быстрее развивались, первыми находили новые увлечения, первыми стали знакомиться с девушками. А Славе постоянно приходилось под них подстраиваться. Они были круче него, считал парень. Он не понимал ещё, что крутость эта выражается в жизни совсем иначе, и ничего общего не имеет с бестолковыми похождениями его самого и друзей.

Но все начиналось совсем иначе. Давным-давно, ещё когда даже двадцать первый век не наступил, маленького семилетнего мальчика Славу привели впервые в школу. Торжественная атмосфера, музыка, первоклашки с цветами, первый звонок – все это было здорово, но дико для него. Он не привык к большому обществу, не умел знакомиться с детьми, и находился в шоке от такого количества мальчиков и девочек. Но время пришло, и теперь он стал школьником. Первые месяцы учебы он даже на переменах сидел за партой, прилежно сложив руки, пока его первая учительница, Демьянова Наталья Матвеевна, не подсказала ему, что, оказывается, необязательно сидеть на одном месте до конца всех уроков. Оказывается, перемена для того и дана, что бы дать детям выплеснуть свою энергию, скопившуюся за время урока. Только после объяснения Слава робко встал из-за парты и подошёл к окну.

На следующей перемене он проделал то же самое, только на этот раз компанию ему составил смуглый низкорослый мальчик по имени Максим, который тоже был тихим и застенчивым и особо ни с кем в классе тогда не дружил. Завязался первый разговор ни о чем и обо всем сразу, и с этого дня потянулась тонкая пока ещё ниточка дружеских отношений Максима и Славы.

Наш герой быстро осмелел и вскоре стал свободно общаться со всеми своими одноклассниками. Появились первые недруги, зародилась первая любовь с красивым именем Екатерина и длинными светлыми кудряшками, с которой Слава занял соседние места за партой. Но самое главное, Слава обрёл друзей. У Максима был младший брат, с которым Слава познакомился, когда тот ещё ходил в детский сад, а на следующий год Дима тоже пошёл в первый класс, и друзей стало трое. Освоившись, Дима привёл в компанию ещё одного мальчика, Сашу Колюшина, рыжеволосого коренастого школьника, который каким-то образом был старше даже Максима со Славой, хотя учился на год младше. Это был не слишком важный момент, потому что Саша был в общении живым и находчивым, быстрым на действия и хитрым на выдумки. Поэтому моментально влился в компанию Славы, Максима и Димы, и с тех пор они стали неотделимы.

Неразлучная четверка – так называли их в школе, и сами ученики, и учителя. Они везде были вместе: в столовой, в школе, за пределами школы. Ходили друг к другу в гости, занимались всякой ерундой, рассекая по городу на велосипедах. Если что-то где-то происходило – они были там. Если где-то что-то случалось – они были или инициаторами, или в самом центре событий. Они не были ни хулиганами, ни тихонями, так, обычные дети, шкодные и вездесущие, как муравьи.

Общение между ними стало чаще, когда мама Славы рассталась с его отцом. Женщина съехала из- под одной крыши с бывшей свекровью, хотя та чуть ли не умоляла остаться и наплевать на ее непутевого сына. Но мать Славы решила, что лучше сменить обстановку, и они переехали в старую маленькую квартиру на улицу Говорова. Почти одновременно с этим семья Максима и Димы тоже сменила место проживания и поселилась на соседней улице. К тому же, получалось, что и Саша Колюшин жил неподалёку со своим отцом и бабушкой.

Каждый день они встречались, каждый день у них были новые приключения, важные для них события и похождения. Не было и недели, чтоб они куда-то не влипли, но проблемы свои они решали всегда вместе, вчетвером. И если кто-то один из них попадал в неприятности, остальные трое всегда приходили на выручку.

Слава, отличник в учебе, помогал менее прилежным в этом деле друзьям с домашними заданиями, выделялся среди них острым умом, чем заслужил уважение. Если нужно было что-то решить с приложением ума, друзья обращались к нему. Когда же нужно было приложить физические усилия для решения какой-то задачи, в дело вступал Максим. Там, где дело касалось хитрости и ловкости, выступал Дима. А если нужно было решить какой-то вопрос переговорами, подключался Саша, который способен был любой конфликт завершить словами. Собравшись все вчетвером, ребята представляли собой удивительный сплав образованности, остроумия, силы и ловкости. У них не было явного лидера в то время, каждый из них дополнял друг друга, не затмевая при этом товарищей.

Неудивительно, что компания собирала вокруг себя разнообразных ребят и девчонок, проводивших с ними время. Мелькали разные персонажи, помладше, постарше, девочки, мальчики, однако костяк оставался неизменным. Да, порой случались ссоры и размолвки, но это были всего лишь детские обиды, которые проходили за пару часов, а на следующий день никто из друзей уже о них не вспоминал.

Примерно с пятого класса у Максима, Димы и Саши появились первые подружки, которые гуляли вместе с ними. У Славы, робкого и нерешительного, такой привилегии не было, и он очень из-за этого комплексовал. Именно тогда он впервые оказался в роли догоняющего, и оставил эту роль себе до самого конца этой, на первый взгляд, нерушимой дружбы. Не то, чтобы он не умел нравиться девчонкам, нет, он мог заболтать любую из них, рассказчик из него был замечательный. Но дальше разговоров, интересных историй и, что максимум, провожаний до дома у Славы зайти не получалось. Он был очень нерешителен, ему казалось наглостью делать какие-то резкие шаги, он был не так воспитан. У его друзей, напротив, таких тараканов не было, и они спокойно, разумеется, спросив у Славы, могли начать общаться с той же девочкой, которую Слава накануне почти в себя влюбил. Парень злился сам на себя за свою стеснительность, но ничего с этим поделать не мог.

Потом стало вообще не до девочек и гуляний. У Славы появилась младшая сестра, которую назвали Катей ( Слава лично настоял на этом имени, в память о своей первой безответной любви), материальное положение, и до этого не блестящее, ухудшилось ещё сильнее. Мать, пытаясь параллельно построить свою личную жизнь, пропадала на подработках, оставляя маленькую Катю на руках у старшего сына. На Славу внезапно обрушились заботы по дому, в том числе и тяжелая физическая работа. Он не жаловался, он выполнял это все, стиснув зубы, но одно его расстраивало: пока он сидел дома с маленькой сестрой на руках, его друзья, не дождавшись, пока Слава освободится, гуляли на полную, развлекались, влюблялись, пробовали что-то новое. Слава начинал им завидовать и из-за этого все сильнее и сильнее злился на мать. Хорошо, что была бабушка, бывшая свекровь мамы, которая очень любила своего внука и как родную приняла его сестру. Она, несмотря на протесты матери Славы, приходила помочь, давая Славе возможность отлучиться из дома и сходить погулять к друзьям. Когда Слава возвращался с таких прогулок, мать неизменно наказывала его, запрещая выходить дальше двора в следующий раз, но на помощь снова и снова приходила бабушка и снова отпускала внука. Несмотря на это, пропасть различий между друзьями начинала разрастаться.

Пятый, шестой, седьмой классы прошли как под копирку. Они все ещё дружили, Слава все ещё под них подстраивался, но они его и уважали, считались с его мнением. Они знали о его материальном положении, и старались помочь, чем только могли. Иногда даже помогали с домашними делами, чтобы Слава быстрее пошёл гулять с ними. Начиналось время поздних возвращений домой, прогулок под всходящей луной с девочками, первых затяжек сигарет и первых глотков алкоголя. Во всем этом поучаствовал и Слава, считая, что это вполне естественно для переходного возраста, что все равно когда-то придётся это попробовать. Единственное, у него до сих пор не получалось завести отношения с девушками. И поэтому его друзья начали подшучивать, называя мямлей. Слава обижался, пропадал на пару-тройку дней дома, но друзья приходили, извинялись и вытаскивали парня на улицу. Их компания обросла новыми знакомствами, и при удачных обстоятельствах насчитывала не менее пятнадцати человек в общем. Они освоили все уголки своего города, исключая только микрорайон, с которым почему-то конфликтовали все парни в городе. Когда на прогулки никто не выходил, ребята вчетвером проводили время в соседнем дворе, рядом с домом Максима и Димы. В этом дворе собиралось много разного контингента, и младших возрастов, и старших. Там они познакомились с Леной Суховой, которая сразу же очень понравилась Славе, а уже через неё и с другими выше упомянутыми девчонками: Юлей, Дианой, Светой. Поначалу они просто общались вместе, играли в подвижные игры. Летом собирались на крыльце в том дворе, шутили, смеялись, развлекая местную детвору, которая тянулась поближе к старшим. Зимой катались на санках прямо по заснеженной дороге, катая по очереди маленьких девчонок из этого и соседних домов. Одну из таких девчонок, симпатичную, звонкую и игривую, звали Аленкой, а ее маленькую подружку, неуклюжую слегка, с хитрыми серыми глазками и каким-то загадочным выражением лица звали Галей. Эта девочка, совсем ещё незнакомая и чужая, почему-то особенно запомнилась Славе. Кого-то она ему смутно напоминала, особенно, когда тихо улыбалась: то ли какую-то кинозвезду, то ли девочку со старой фотографии, то ли какой-нибудь портрет незнакомой девушки с загадочной улыбкой. Но особого внимания в этой истории данный факт не заслуживает.

Так проходили дни, недели, закончился седьмой класс, который сблизил Славу с Сергеем Антоновым. А вот с Димой, Максимом и Сашей уже ближе к весне 2004 парень стал общаться все реже. Во-первых, его время было посвящено теперь футбольным тренировкам. Во- вторых, чем взрослее он становился, тем больше одергивала его мать, и чтобы ей угодить, Слава все чаще оставался сидеть дома. А потом начались летние каникулы. Максим и Дима со своими родителями, как это случалось каждое лето, уехали к родственникам на Украину, Саша поехал в летний лагерь, а Славу на все лето забрал к себе в Смоленск крестный, брат отца. Этот человек для Славы был неоспоримым авторитетом, Слава всегда к нему тянулся, и мужчина любил его, как своего сына, помогая и материально, и духовно. Слава был рад возможности вырваться из домашней рутины, а мать его была слишком увлечена своей личной жизнью, казалось, мальчик был ей помехой, поэтому она не стала протестовать и разрешила уехать на все лето. Слава очутился в новой для себя обстановке, его окружали совершенно другие, иначе воспитанные люди, и в какой-то момент ему захотелось остаться там, с крёстным в Смоленске. К тому же, гостя у них в семье, Слава получил из дома новость, что у него родился брат. Это стало для него шоком: с сестрой-то еле концы с концами сводили, а тут ещё ребёнок. Он загрустил, и крестный, заметив его настроение, обсудил со своей женой, тетей Наташей, план дальнейших действий. Однажды вечером он позвал с собой Славу на балкон, с которого открывался великолепный вид на город. Слава, в который раз, загляделся на этот пейзаж

⁃      Нравится?– спросил крестный

⁃      Ага – восторженно отозвался парень

⁃      Хотел бы здесь жить?

⁃      Да, конечно. Как закончу школу, поступлю в ВУЗ здесь, а потом останусь тут жить.

⁃      Ну, я не про далёкое будущее говорю сейчас – Крестный внимательно посмотрел на Славу, который пока ничего не понимал – Ты хочешь остаться у нас и жить с нами? Здесь, сейчас.

Слава опешил от такого предложения, а когда опомнился, то в первую очередь задал такой вопрос:

⁃      А как же мать?

⁃      Ты уже довольно взрослый парень – вздохнул крестный – И должен понимать некоторые вещи. Мать с вами двоими не управлялась, а теперь там ещё и маленький появился. Ей абсолютно не до тебя будет. У неё личная жизнь, а без твоей помощи она сама прекрасно справится.

⁃      Мне нужно подумать – буркнул Слава, у которого пока не укладывалась в голове эта информация.

Крестный понимающе кивнул и больше ничего не стал говорить.

То была ночь принятия тяжелых решений. С одной стороны стояла его семья, мама, сестра ( брата он в расчёт не брал пока), но при этом жизнь без радужных перспектив, наполненная домашними заботами и бедственным положением. С другой стороны была обеспеченная жизнь в большом городе, куда более перспективная и простая, где можно было добиться как высот в футболе, так и в других сферах. Да и семью крестного он полюбил, мужчина и так заменял ему непутевого отца, а теперь и вовсе стал будто бы родным. К утру, едва лишь начало светать, Слава принял окончательное решение: он остаётся в Смоленске.

Единственное, чего ему было жаль, так это его друзей. Как они там без него? Им, наверняка, будет не хватать его в их веселых приключениях, а ему… ему останется лишь с грустью вспоминать об их былой дружбе. Но на следующий день крестный успокоил Славу тем, что он будет приезжать обратно в Ельню каждые выходные и проводить там все каникулы. На том и сошлись

Затеяли перевод из школы, стали готовить Славу к поступлению в престижный лицей. Парень уже во всю примерял на себя новую роль, новую жизнь и с уверенностью глядел в будущее. Но планам не суждено было сбыться….

Наталья Ивановна в последний момент передумала расставаться с сыном. Когда он приехал попрощаться с ней перед началом нового учебного года, она устроила жуткую истерику и не отпустила Славу обратно в Смоленск, к крестному. Мужчине в самых смешанных чувствах пришлось возвращаться домой в одиночку. А Слава остался с разбитыми надеждами на прежнем месте учебы.

Его только одно радовало: скоро закончится лето и вернутся все друзья, и начнётся та самая жизнь, которой он жил прежние годы. Однако…

Ребята вернулись с отдыха сильно изменившимися. Поначалу Слава не обращал на это внимания, но постепенно разница все больше и больше бросалась в глаза. Максим и Дима будто стали на год старше, и общались со Славой снисходительно. Саша следовал их примеру. Они начали курить, как паровозы, приобщая к этому и Славу тоже, они стали кидаться не свойственными им пошлостями, от которых парень краснел, они стали… выпивать тайком, притом не самые легкие напитки. Они рассказывали какие-то дичайшие истории, за которые становилось стыдно, а когда Слава рассказал им про свои летние приключения, лишь посмеялись над ним, сказав что-то вроде, ну а чего же ты хотел. Твоё место здесь, только такой жизни ты заслуживаешь, так что сиди и не рыпайся. Славу это очень сильно зацепило, и с того момента он начал все больше и больше разочаровываться в своих друзьях. А они выделялись все хуже и хуже: с мнением Славы считаться перестали, в любых ситуациях выставляли его крайним и заставляли отдуваться за них, подставляли по мелочам и откровенно насмехались над тем, из какой он бедной семьи. Слава тяжело переживал все это, клялся себе, что порвёт с ними отношения за такие дела, но время от времени снова шёл с ними. Он приобщился к курению, что бы заслужить их уважение, он распивал с ними спиртные напитки, чтобы не упасть в их глазах и быть как они, он делал много глупостей. Ему даже в какой-то степени тоже стало нравиться, что он почти как взрослый, так он убегал от домашних проблем, утопая в шуме дискотек и оголтелого веселья. Но, в конце концов, это ни к чему не приводило и становилось только хуже. Пока не нашёлся один умный ( по крайней мере, умнее, чем в тот период сам Слава) и небезразличный человек, который открыл ему глаза. Этим человеком был Сергей Антонов.

Они уже второй год сидели за одной партой и всегда ладили. Но в какой-то момент Сергей стал замечать перемены в Славе: учиться стал немного хуже, мог опоздать, чего раньше не было, ходил всегда угрюмый и неразговорчивый, а на постоянные приколы Сергея, над которыми всегда смеялся, никак не реагировал. Сергей долго наблюдал за этим, и, наконец, не выдержал и спросил:

⁃      Слушай, что с тобой случилось?

⁃      В смысле?– не понял Слава

⁃      В коромысле! Ты чего такой стал, как лимона съел? Дома проблемы?

⁃      Нет никаких проблем – отмахнулся Слава

⁃      А что тогда?

⁃      На дискаче вчера перебрал, немного хреново.

⁃      Чего? Бухал что ли?

⁃      Ну.

⁃      Зачем?

⁃      Все пили, и я пил.

⁃      А с кем ты был?

⁃      С Максом вон – указал Слава на лучшего друга

⁃      Ну, вы даёте – покачал головой Сергей- Нельзя же так!

⁃      А что такого? Всем же можно, почему я не могу?

⁃      Так ты на всех не ровняйся, ты по себе суди! Мы, если что, спортсмены с тобой, а не абы кто, нам вообще нельзя! А мать? Как, довольна, что бухаешь?

⁃      Ой, не спрашивай – снова отмахнулся Слава.– Пилит и пилит, гулять не отпускает, вечно что-то требует, сил нет.

⁃      Так если ты так себя вести будешь, она тебя вообще дома запрёт!

⁃      И что мне делать?– разозлился Слава – Эти вот расслабляются, а мне в стороне стоять?

⁃      Так не гуляй с ними, да и все! Надо тебе это?

⁃      Так они мои друзья!

⁃      Таких друзей…– Сергей не стал заканчивать поговорку, но Слава его прекрасно понял. Сергей знал все тонкости отношения к Славе его, так называемых, лучших друзей, и много раз до этого уже призывал парня разорвать с ними отношения.

Взяв инициативу в свои руки, Серега стал понемногу выводить Славу из ступора. Они усиленно занялись тренировками, в свободное время ходили на стадион, играли в баскетбол, волейбол, занимались на брусьях. Постепенно к Славе стала возвращаться его былая бодрость, восстановились дела по учебе, вернулась кошачья вратарская ловкость, и он занял основное место в рамке, как и прежде. Сергей постепенно прививал ему другие ценности, и, признаться, взгляд этого друга на жизнь Славе нравился больше. Слава все меньше стал пересекаться со своей старой компанией, а они, казалось, и вовсе перестали обращать внимание на его отсутствие.

Иногда Слава все же срывался к ним, но это было уже исключительно по инерции, да ещё от того, что парень не умел отказывать, как следует. Но дружбе приходил конец. Неразлучная четверка прекратила своё существование, оставив о себе лишь воспоминания. Оставалось только окончательно поставить точку, и этот процесс уже был запущен.

Кто знает, не вмешайся Сергей тогда в жизнь Славы, что получилось бы в итоге. Возможно, мы потеряли бы главного героя этой истории окончательно, возможно, он не встретил бы Леру. И тогда не было бы этого рассказа.

*******************************************

Разумеется, Слава думал об этом, переживал разрыв и вспоминал все то, что мы описали выше. Но со временем такие флэшбеки посещали его все реже, тем более после того, как он начал встречаться с Лерой. Когда девушка заняла основную массу мыслей парня, уже было не до друзей и прежних приключений. Признаться честно, Слава даже про Сергея стал забывать, за что друг нередко ему высказывал. А уж про Макса, Диму, Сашу и остальных он вообще перестал думать напрочь.

На следующий день после описанных выше событий, так контрастно отличающихся друг от друга, упомянутые нами герои рассказа явились в школу с совершенно разным настроением. Славе его немного подпортила мама, которая, как он и ожидал, серьезно отругала его за позднее возвращение домой. Тем не менее, прообщавшись ещё полночи с Лерой путём сообщений, он уснул довольным. Утром мать снова немного поворчала, пригрозив больше никуда не отпускать парня, но и это не могло испортить его настроения. Наталья Ивановна даже слегка удивилась, что обычно дерзящий в ответ ребёнок ничего не ответил на укоры и угрозы наказания, а только отрешенно смотрел на неё, кивал головой и глупо улыбался.

⁃      Ты что улыбаешься постоянно, я не поняла?– уже остывая, спросила она – Ты пил вчера, я спрашиваю?

⁃      Нет, мам, ты что?– ответил Слава

⁃      А ну, дыхни! Перегара нет?

Слава набрал полные легкие воздуха и резко выдохнул на маму

⁃      Странно – задумчиво произнесла она

⁃      Что странного?– возмутился Слава – Я, по-твоему алкаш?

⁃      Ну, прости, погорячилась – неожиданно извинилась мать- Так где ты шлялся до ночи, и, главное, с кем?

⁃      Да с кем, с кем?– на ходу придумывая, проговорил Слава- С Максом, с Димой… Как обычно. Мы … эээ… в «Бистро» на дискотеку ходили.

⁃      Ты поэтому такой довольный? Отдохнул?

⁃      Нет. Просто настроение хорошее. Все, мам, мне пора в школу.

И, схватив рюкзак, Слава пулей вылетел на улицу, спасаясь от расспросов мамы.

« Странный какой-то»– подумала женщина – « Влюбился, что ли? Или…. Или начал принимать что-то?»

Суеверно перекрестившись, Наталья Ивановна отбросила эту дикую мысль и занялась домашними делами.

Максим тоже по возвращению домой прослушал длинную нотацию от отца перед тем, как лечь в кровать. Что именно он ему говорил, Макс особо не помнил, так как был не в состоянии ни говорить, ни слушать. Точно было что-то про ремень, леща и все в этом роде, но связи в этих словах он уловить не смог. Ещё полночи проведя в обнимку с унитазом, он наконец-то улёгся спать, своим храпом разбудив Диму, который вернулся домой гораздо раньше. Утром он с трудом встал с кровати, и, пока родители не проснулись, тихонько свалил в школу, даже не подождав Диму.

Так и получилось, что в школьную раздевалку Слава и Максим попали почти одновременно. Слава уже переодевал сменную обувь, когда вошел Максим, слегка покачиваясь от не отпустившей ещё дурноты и головокружения.

⁃      Привет – первым поздоровался Слава, заметив бывшего друга.

⁃      Здорова – тяжело плюхнувшись на скамью возле Славы, Максим протянул руку. Слава ответил рукопожатием – Попить есть что?

⁃      Нету.

⁃      У тебя никогда ничего нету – поморщился Максим

⁃      Что с тобой?– поинтересовался Слава, обратив внимание, что внешний вид Максима оставляет желать лучшего.

⁃      Да так, погуляли вчера. Я пять по полтора выпил в одно рыло.

Максим, естественно, преувеличил свои заслуги в распитии спиртного, и Слава об этом догадался, но состояние одноклассника давало понять, что тот действительно перебрал с алкоголем.

Слава ничего не ответил на это хвастовство. Видя, что компаньон никак не среагировал на его слова и не воскликнул с завистью « Ух ты, как круто, я тоже так хочу!», Максим перевёл тему

⁃      А ты куда пропал? С нами не гуляешь, на дискачи не ходишь?

⁃      Да так, дела. – в который раз увильнул Слава

⁃      Про тебя, между прочим, вчера Ленка расспрашивала

⁃      Какая ещё Ленка?– удивился Слава

⁃      Сухова, какая ещё? Ты с ней замутить хотел, когда крайний раз с нами гулял. Не помнишь, что ли?

⁃      Вспомнил – кивнул Слава – Ну, спрашивала и спрашивала, мне какое дело?

⁃      Не понял, что ли? Она интересуется тобой. Подошёл бы, поговорил, глядишь, девушка бы появилась. А она красивая.

⁃      Мне это не надо уже.– отказался Слава

⁃      Ну и дурак. Такой шанс упускаешь.

⁃      Ты ж мне сам сказал, что я ее недостоин, так зачем сейчас просишь подойти?

⁃      Ай, ну тебя!– ушёл от ответа Максим – Не хочешь мутить, ходи один. Если с Юлькой не помирюсь, сам с ней замучу.

⁃      В смысле?– удивился Слава – Ты с Юлей поругался?

⁃      Расстался – то ли с гордостью, то ли с пренебрежением ответил Максим

Слава удивленно смотрел на парня и не понимал, как можно стать вдруг таким… разгильдяем.

⁃      Извини, Макс – произнёс он наконец- Но по-моему ты идиот.

⁃      Чё это?– Макс поднял свои полусонные глаза, в которых, тем не менее, мелькнула искорка обиды.

⁃      Когда я провожал ее месяц до Городка по ночам, ты мне что сказал? Я ее застолбил, она будет моей девушкой. Я тебе уступил, хотя был готов предложить ей встречаться уже. А ты, мало того что полгода после этого ее динамил, так ещё и расстался с ней через три недели? Ты нормальный?

⁃      Ну, а кто знал, что она такая… психованная?

⁃      Она замечательная.– с укором в глазах, сказал Слава – Мне кажется это ты немного… ку-ку.

⁃      За словами следи!– огрызнулся Максим – Кто ещё из нас с прибабахом? Может ты, который себе несуществующую девушку придумал?

⁃      Я не придумал – оскалился Слава

⁃      Да? – угрожающе поднялся Максим – А что ж ее тогда никто ни разу не видел? Почему ты ее с нами не познакомил?

⁃      Потому что в вашу дерьмо-компанию я свою девушку никогда не приведу!

⁃      Какую компанию? Так ты о друзьях говоришь?

⁃      Вы были моими друзьями, пока не стали превращаться в животных.

⁃      Слышь, ты сейчас договоришься! – зашипел Максим и сделал шаг в направлении Славы. Тот невольно отшатнулся

⁃      Ты ее ни с кем не знакомишь, потому что ее нет!– продолжал надвигаться Максим – И не было никогда. Ты рассказываешь всем, что с кем-то встречаешься, а сам целыми днями сидишь дома и брату подгузники меняешь, пока твоя мать где-нибудь шляется.

⁃      Рот закрой!– стал злиться Слава

⁃      Или ты не знакомишь ее с нами потому, что ее все знают, потому что с ней уже пол-Ельни перегуляло! Нашёл себе шала…

⁃      Я тебя последний раз предупреждаю, закрой рот!– рявкнул Слава, хватая Максима за грудки- Иначе ты прямо тут ляжешь сейчас!

⁃      Сил-то хватит?– Максим, явно, испугался, но все-таки выдавил из себя усмешку – Покормили утром, что ли, в себя поверил?

⁃      Ну, зараза!– прошипел Слава, замахиваясь левой, но в этот момент кто-то крикнул со стороны входа

⁃      А ну, разошлись! Быстро!

Едва войдя в раздевалку и увидев такое зрелище, к разгорячившимся парням тут же бросился Сергей. Резким рывком усадив Максима обратно на лавку, он заслонил его собой от разъярённого Славы

⁃      Славун, чё за дела?– обхватывая порывающегося продолжить диалог друга, воскликнул Сергей – Тормози, хватит!

⁃      Я тебе язык вырву, понял? – не успокаивался Слава

⁃      Я тебе его сам вырву, доходяга

⁃      Ну, давай, рискни!

⁃      После школы во дворе – угрожающе заявил Максим – Можешь сразу тапки белые готовить!

⁃      Смотри, сам не сыграй лицом в грязь – вступился Сергей – Пошли, Славун, пошли, потом разберётесь. Что случилось?

Слава сбивчиво, пытаясь восстановить дыхание после прилива адреналина, рассказал о ситуации с Максом. Сергей, молча, выслушал историю, и, когда Слава успокоился, выговорившись, тихо сказал:

⁃      Да забей, друг!– Сергей хлопнул Славу по плечу- Не обращай внимания просто. Тебе не надо никому ничего доказывать. Я ж знаю, что правда за тобой, ну?

⁃      Ты один и знаешь.– отвечал Слава

⁃      Ну, и все. А что там кто думает, это их личное дело. Придёт время, все всё узнают и будут завидовать. Лера твоя супер девчонка, я тоже о такой же теперь мечтаю. Ты насчёт подруг у неё спрашивал?

Слава, улыбнувшись, приобнял друга и уже спокойно ответил

⁃      Найдём мы тебе подругу, не переживай!

⁃      Замётано!– обрадовался Сергей – Ну, давай, делись, чем вы там с Лерой вчера занимались?

И Слава, моментально забыв о неприятном инциденте с Максимом, погрузился в рассказ о вчерашнем вечере.

*******************************************

На уроке истории все тихо слушали учителя, объясняющего новую тему. Галина Николаевна была по совместительству ещё и классным руководителем восьмого «Б», поэтому дети чувствовали себя свободно на уроке и особо внимания не напрягали. Особенно двое учеников с последней парты. Сергей сидел и дурачился, развлекая своими гримасами девчонок из соседнего ряда, Катю и Дашу. Катя сдержанно хихикала себе в кулак, а Даша, приподняв бровь, неслышно улыбалась над кривляньями Сергея. Слава же с головой ушёл в свои грезы и выводил на листе бумаги граффити со своим самым любимым именем на свете. Он не обращал абсолютно никакого внимания на все происходящее, для него существовали только его мысли, лист бумаги и карандаш.

« Какая она все-таки замечательная»– думал Слава про Леру- « Мне так повезло с ней. Ни одна девчонка нисколько не похожа на неё. Ни капельки»

Он окинул взглядом класс и, найдя подтверждение своим словам, снова ушёл в себя.

⁃      Итак, получается, что промышленный переворот начался – говорила Галина Николаевна – В какой стране начался, кто ответит?

Желающих не нашлось, и Галина Николаевна, окинув взглядом класс, сама выбрала жертву:

⁃      Ответит самый веселый. Антонов, встань!

Катя и Даша громко захихикали, но встретив взгляд учителя, мигом приняли серьезный вид.

⁃      А чё я сразу?!– возмутился Сергей, пиная незаметно под партой ногу Славы

⁃      А?– очнулся тот

⁃      Ещё один проснулся- вплеснула руками Галина Николаевна-Слава, повтори вопрос, который я задала?

Захихикало уже полкласса. Слава медленно встал, пытаясь осознать, чего от него хотят.

⁃      Промышленный переворот, когда начался- подсказала одноклассница Ира из-за соседней парты

⁃      Промышленная революция началась в последней трети восемнадцатого века- четко ответил Слава

⁃      Молодец – похвалила учительница – Только я спросила не когда, а где?

⁃      В Великобритании.

⁃      Совершенно верно. Садись. И давай немного повнимательнее, ты куда-то пропадаешь сегодня.

Едва Слава сел на место, его снова накрыло пучиной сладких мечтаний, воспоминаний и грез. Сергей, перестав к великому сожалению девочек строить гримасы, нарочито внимательно принялся слушать учителя, чтоб не попасть впросак ещё раз.

⁃      Промышленная революция, переворот, называйте как хотите,– продолжала Галина Николаевна- Охватила все виды производства. Слава, назови мне эти виды.

Слава уткнулся в лист бумаги и молчал.

⁃      Слава? – повторила учительница настойчивее

Толчок локтем под рёбра вернул парня в реальность вновь.

⁃      Ай, ну чего? – недовольно воскликнул Слава, обращаясь к Сергею

⁃      Я тебе сейчас дам «ну чего»! – стала сердиться учительница- Я не поняла, Никоноренков, ты где сегодня летаешь? Влюбился, что ли?

⁃      Да не – вступил в разговор Максим – Он придумывает новые подробности о своей выдуманной девушке.

Половина класса тихонько засмеялась

⁃      Рот закрой! – оскалился Слава

⁃      Сам закрой! – огрызнулся Максим

⁃      Оба успокоились!– скомандовала учительница – Что это вы? Кошка между вами пробежала? Сейчас за дверь мириться пойдёте, устроили перепалку. Слава, виды промышленности?

Слава быстро перечислил требуемое.

⁃      Молодец, правильно. – похвалила снова Галина Николаевна – Но если ещё раз замечу, что витаешь в облаках, поставлю два за урок, понял?

Слава кивнул и сел на место, косо поглядывая на Максима.

⁃      Реально, он заколебал – проследив за взглядом Славы, прошептал Сергей – Видимо, зря я тебя удержал.

⁃      Очень зря!– согласился Слава – Ничего, после уроков разберёмся

Слава хотел поговорить с Максимом ещё на перемене, но Галина Николаевна задержала его после урока, делая внушение за отсутствующий вид. Слава пообещал ей, что больше такого не повторится ( в чем сам сомневался), и пошёл искать Максима, но тот куда-то пропал. В класс он зашёл только после учителя, и Славе не удалось с ним поговорить. На следующих переменах повторилось ровно тоже самое. А когда закончились уроки, Слава и Сергей вышли на улицу и стали поджидать Максима у входа. Некоторые одноклассники, каким-то образом прознавшие про конфликт бывших друзей, тоже стояли в ожидании предстоящих разборок. Прошло двадцать, тридцать, сорок минут, но Максим так и не появился

⁃      Да испугался он – предположил Сергей – Специально не выходит

⁃      Когда-то же выйдет – не успокаивался Слава

⁃      Да брось ты! – махнул рукой Сергей – Ты ж видишь, он своё слово не держит. Значит, не отвечает за слова. Стоит оно того?

⁃      Он Леру оскорбил. И мать мою.

⁃      Да и черт с ним, будто для тебя его слова важны. Пусть говорит, что хочет. Славик, пойми, ты уже победил, вон, весь класс видит, что он очканул. Пошли уже домой, а?

⁃      Ладно, пошли. Но он передо мной ответит, клянусь!

⁃      Конечно, конечно!. – подбадривал Сергей – Пошли резче, так жрать охота, сил нет

Слава засмеялся.

⁃      Все, ребят, расход, не будет стрелки- крикнул Сергей ожидавшим драку зрителям- Участник не явился на бой, засчитано техническое поражение

Небольшая толпа недовольно прогудела свои возмущения и понемногу стала расходиться. А Слава с Сергеем отправились по домам.

⁃      Не бери в голову, Славун- сказал напоследок Сергей- Думай лучше вон о Лерке.

⁃      Ты прав. – согласился Слава – По фиг на Макса. Все равно уже нашей дружбе конец

⁃      Да и хорошо. Утянет тебя на дно такая дружба и такие друзья. А нам надо на другом сосредоточиться. Скоро соревнования областные.

Слава понимающе кивнул и окончательно успокоился. Друзья пожали руки и разошлись по домам.

Как выяснилось позже, Максим ушёл из школы через другой выход, избегая разборок со Славой. Парень не был уверен в своих силах, он лишь на словах казался смелым. Эта история закончилась позорным бегством, о котором вскоре узнали многие. Но Слава больше никогда не возвращался к этой теме, предпочитая с этих пор обходить Максима и свою бывшую компанию стороной. Спустя время этот инцидент сгладился в памяти нашего героя и уже не так сильно цеплял его, однако все это помогло Славе окончательно разорвать отношения со старыми друзьями и начать свою новую жизнь. Казалось бы, вот так и закончилась дружба, разведя некогда неразлучных людей по разные стороны. Но это была ещё не точка….

Глава 9

Неожиданный поворот

Владимир Николаевич и Елена Степановна Мищенковы жили вместе уже семнадцать лет. Это была устоявшаяся пара во всех определениях: жили они душа в душу, разногласий между ними не возникало практически никогда, и друг друга они понимали почти без слов. Идеальная замужняя пара, какие редко встретишь вообще. Бывали небольшие размолвки, куда ж без этого, но это все было на начальном этапе их отношений, то есть, уже давным-давно. Все прошло: недопонимания, ревность, завышенные требования друг к другу. Осталось только искреннее уважение друг к другу, доверие, выработанное временем и безграничная, неувядающая любовь.

Это была любовь с первого взгляда, по крайней мере, так считала Елена Степановна. Она, еще будучи маленькой и несмышленой девочкой, влюбилась в мальчика Вову из соседнего двора, и с тех пор он не покидал ее мыслей. Вова, который был старше Леночки на целых пять лет, на неё не обращал ровно никакого внимания. У него были свои интересы, свои игры, своя компания, в которой маленькой девочке места не было. Но она все равно таскалась следом за ним и его друзьями. Те часто дразнили ее, прогоняли, доводили до слез, но Вова, как истинный предводитель всего двора запретил им обижать девочку, хотя сам нет-нет, да и поддразнивал Лену. Та обижалась, плакала, дразнилась на него в ответ. И так продолжалось все детство.

В восемнадцать Вова, как и любой порядочный гражданин великой страны, пошёл служить Родине. Время было смутное, на слуху у всех был Афган, и именно туда и отправился Владимир. Что он там пережил, чего насмотрелся, бог весть, он никогда об этом не рассказывал, но вернулся он домой раньше положенного срока, с контузией, с седыми висками и совершенно другим человеком. Он отказался от всех своих друзей, с которыми водился прежде, разорвал все былые связи и стал почти затворником, лишь изредка выходя во двор посидеть в одиночестве. Там его и заметила снова Елена.

Как-то само по себе получилось, что они начали общаться. Вова быстро понял, что Лена самый понимающий его человек среди всех, кого он знал. С каждым днём они становились все ближе и ближе друг к другу, детские симпатии и влюбленность переросли постепенно во что-то большее, и, в конце концов, все закончилось свадьбой Елены и Владимира в июне 1987 года

Много событий пережили они вдвоём. Ещё до свадьбы Вова решил связать свою жизнь с военной службой и окончил военное училище, где его с радостью приняли, как ветерана Афгана. Потом был распад Союза, местные конфликты, первая Чеченская, вторая Чеченская. Но самым главным событием в жизни молодой семьи, разумеется, стало рождение их единственной дочери, которой дали красивое греческое имя Валерия, что в переводе означает «радость».

Как относились родители к своей дочери, как воспитывали, что стремились ей дать – об этом я уже упоминал на страницах этой истории. В совокупности всех их усилий получился искренний, веселый, жизнерадостный и умный человек, какой мы знаем Леру. Такой, какой полюбил ее Слава.

******************************************

Первые лучи утреннего солнца ласково проникли в квартиру и медленно расползлись по стенам гостиной. С кухни потянуло ароматом свежесваренного кофе и тостов. За небольшим кухонным столом, потягивая из чашки бодрящий напиток, сидел мужчина лет сорока пяти, короткостриженный, плотного телосложения, одетый в форменную рубашку темно-зелёного цвета. Лицо его выражало каменную уверенность в себе, взгляд, скользящий время от времени по предметам кухни, не допускал никаких возражений и моментально приковывал тебя намертво к месту, на котором ты стоял. Рядом у плиты хлопотала женщина лет сорока, стройная, темноволосая, одетая хоть и по-домашнему, но как-то изящно. Выглядела она свежо и ухоженно, а на губах ее время от времени появлялась обезоруживающая и многозначительная улыбка. Чему улыбалась эта женщина, никто не смог бы узнать, все свои мысли она хранила глубоко в себе и делилась ими только со своими близкими.

⁃      А где наша дочь?– встрепенулся вдруг мужчина

⁃      Спит ещё, скорее всего – пожала плечами женщина

⁃      Опять поздно вернулась вчера?

Хозяйка кивнула головой и снова загадочно улыбнулась.

⁃      Не нравятся мне эти ее гуляния- вздохнул мужчина- Не рановато ли в четырнадцать лет?

⁃      Ты вспомни себя в четырнадцать и ответь на этот вопрос

⁃      Так, вот не надо! Я другое дело. Я мужчина, в первую очередь, а она девочка.

⁃      Хорошо, тогда вспомни меня в четырнадцать – улыбнулась женщина

Мужчина не стал ничего отвечать, задумавшись. Здесь не о чем было спорить: его жена в те годы дала бы фору любому мальчишке из окрестных дворов по количеству опозданий домой. Уж кто-кто, а он точно знал, какой была стоящая перед ним женщина в четырнадцать лет.

⁃      И все равно – после паузы сказал он – Город ведь незнакомый, мало ли, какие тут персонажи живут. Случись что, и защитить-то некому.

⁃      Так может, у неё есть уже защитник? – улыбаясь, предположила женщина

От этого неожиданного предположения мужчина поперхнулся и закашлялся.

⁃      Чего? – прохрипел он, уставившись на свою жену округлившимися глазами

Женщина с улыбкой протянула мужу как будто заранее приготовленный стакан с водой, и тот оглушил его залпом, не сводя при этом глаз с супруги. После этого он снова, молча, уставился на неё, ожидая разъяснений

⁃      Ничего – как ни в чем не бывало, пожала плечами женщина – Я просто предположила. Мало ли, знаешь. Подростки они такие – сегодня маленькие вроде, а завтра так взрослеют, что и не узнать. То влюбляются, то расстаются, то ссорятся, то мирятся…

⁃      Наша дочь не такая! – строго подняв палец вверх, сказал мужчина – Это у этих местных вон ветер в голове. Как глянешь, дети совсем ещё, вчера только на горшок ходили, а стоят в обнимочку, как взрослые. А некоторые, представляешь, вообще в засос целуются!

Женщина едва сдержала смех, но быстро взяла себя в руки.

⁃      Ужас какой!– непринуждённо проговорила она – Ни стыда, ни совести!

⁃      И не говори!– согласился муж – Хорошо, что мы Леру воспитали, как положено.

Елена Степановна ( наверное, вы изначально догадалась, чей диалог мы подслушиваем) снова широко улыбнулась и присела рядом с Владимиром Николаевичем.

⁃      Но когда-то же она повзрослеет? – взяв мужа за руку, сказала она – И у неё тоже будут мальчики.

⁃      Я надеюсь, это произойдёт не раньше, чем лет через пять – буркнул Владимир Николаевич, делая глоток кофе – До этого времени я на пушечный выстрел никого к ней не подпущу!

⁃      Ты, как всегда, категоричен.– покачала головой Елена Степановна – А если случится так, что она по уши влюбится в кого-то? Неужели ты заставишь ее разлюбить ее избранника?

⁃      Нет. Я просто этому избраннику уши оборву, чтоб не морочил моей девочке голову.

⁃      И тем самым разобьешь своей дочери сердце!

⁃      Так! Отставить эти разговоры!– воскликнул Владимир Николаевич – С чего мы вообще это обсуждаем? Лера умная и воспитанная девочка, она прекрасно владеет собой и не станет заниматься такими глупостями вроде мимолетной влюбленности в какого-нибудь… м-м-м… В кого попало, в общем

⁃      Совершенно верно – улыбнулась Елена Степановна – В кого попало уж точно не влюбится. Она выберет достойного.

⁃      Ну вот- согласился Владимир Николаевич- Но пока ей об этом рано задумываться

⁃      Вы чего спорите? Доброе утро!

Подобно тому, как солнце появляется из-за горизонта, на кухню медленно вплыла сонная и слегка растрепанная Лера. Ее светлые волосы, беспорядочно разбросанные по плечам ярко блеснули в луче утреннего солнца, а немного туманные, но отнюдь не менее яркие глаза подозрительно обратились на родителей.

⁃      А вот и наша спящая красавица пожаловала – Владимир Николаевич строго взглянул на дочь, но секунду спустя взгляд его смягчился, он улыбнулся, от чего от уголков его глаз сеточкой разбежались чуть заметные морщинки – Как изволили ночь провести, принцесса?

⁃      Великолепно, царь-батюшка- отшутилась Лера, плюхаясь на стул- Спала, как младенец

⁃      Царь-батюшка – передразнил Владимир Николаевич – Я, вообще-то, рассчитывал на принца, но так уж и быть, сойдёт.

⁃      Староват ты стал для принца – посмеялась Елена Степановна и вполголоса добавила – К тому же, принц у неё уже есть.

Лера укоризненно и слегка испуганно взглянула на мать, но та ей только лишь улыбнулась. Владимир Николаевич, однако, этих последних слов не расслышал.

⁃      Староват….-проговорил он. -Ну, что ж поделать, батюшка так батюшка. Что на завтрак будете, Валерия Владимировна?

⁃      Можно мне чашечку кофе?– оживилась Лера

⁃      Ещё чего! – возмутился отец – Какой кофе в твоём возрасте, да ещё натощак?

⁃      Ну, пап! Пожалуйста!

⁃      Отставить пожалуйста. Нечего гулять допоздна, чтобы нормально высыпаться. Ответь-ка мне, с каких это пор тебе позволено возвращаться домой за полночь?

⁃      Володя, отстань от ребёнка!– вмешалась Елена Степановна – Это я ей разрешила

⁃      Ага! Сговор, значит. И с кем, позвольте поинтересоваться, столь юная особа гуляла до такого часа?

⁃      Я… эм-м-м– замялась Лера и растерянно взглянула на мать. Елена Степановна, стоя за спиной мужа, прижала палец к губам – Я у подружки засиделась, мы смотрели интересный фильм. Но я маму предупредила.

⁃      Если у подружки, тогда ладно – смягчился Владимир Николаевич – Но больше так не засиживайся!

Взглянув на часы, Владимир Николаевич резко встал

⁃      Ладно, родные мои, мне пора на службу. Сегодня к нам руководство приезжает, будут проверять по полной. Так что вернусь поздно. Меня не ждать, ложиться спать. И тебя это касается в первую очередь – обратился он к Лере

⁃      Хорошо, пап – ответила девушка.

⁃      Ну все, побежал- сказал мужчина, целуя жену и дочь- Люблю вас, хорошего вам дня!

⁃      И мы тебя любим!– в один голос крикнули вдогонку Елена Степановна и Лера

Владимир Николаевич ещё с минуту повозился в прихожей и, наконец, вышел, громко захлопнув дверь

– Ты ему ещё не говорила?– дождавшись, когда отец выйдет, спросила Лера

⁃      Он ещё не готов к этому – сказала Елена Степановна – Давай пока немного подождём. Не торопи события.

⁃      Ты думаешь, он может отреагировать как-то… резко?

Елена Степановна вздохнула.

⁃      Понимаешь, дочь, твой папа человек старого воспитания. К тому же военный. У него все должно быть по полочкам, в строго определенный срок. И он сильно тебя любит. Вряд ли он захочет делить с кем-то ещё свою принцессу.

⁃      Но ты же нормально отреагировала?

⁃      Я тоже была в шоке, если честно – улыбнулась Елена Степановна – Особенно, когда увидела, как вы целуетесь.

Лера густо покраснела и опустила глаза, смущённо улыбаясь. Она оказалась права, когда как-то раз предположила, что мама наблюдает за ней и Славой из окна. Елена Степановна заметила смущение дочери и ласково проговорила:

⁃      Я не против, потому, что уверена в тебе. И вижу, какая ты счастливая ходишь. И все получается у тебя, и энергии хоть отбавляй. А это значит, что ты делаешь правильный выбор. А раз это твой выбор, мне ли его отменять?

Лера засияла от этих слов, благодарно улыбнувшись матери

⁃      Но твой отец – продолжила Елена Степановна – Ещё пока не понял, что ты повзрослела, и вероятнее всего в штыки воспримет новость о том, что у тебя появился какой-то там Слава.

⁃      Он не какой-то там!– обиженно возразила Лера – Он самый лучший!

⁃      Все мы так думаем, когда влюбляемся- вздохнула Елена Степановна

⁃      Нет, мам! Он действительно самый замечательный!

⁃      Хорошо, хорошо, конечно. Но только папа будет другого мнения, будь уверена

У Леры с лица пропала улыбка и заблестели глаза

⁃      И что делать, мам?– жалобно проговорила она, готовясь расплакаться – Не говорить ему ничего? А если он запретит мне встречаться со Славой? Если не разрешит мне выходить из дома, чтобы с ним видеться?

⁃      Ну-у, так он не поступит, я думаю. Но что-то выкинуть может. Поэтому, лучше пока подготовить его как следует к такому повороту, а уж потом рассказать все, как есть.

⁃      Хорошо – кивнула Лера- Только знаешь, мам? Давай ты его подготовишь, а я уже сама потом расскажу. Мне кажется, я смогу его убедить.

⁃      Как знаешь- согласилась мама- Только к чему такая спешка? Тебе не кажется, что сначала ты должна сама убедиться в серьезности своих отношений, чтобы быть уверенной в них?

⁃      Поверь, я никогда ни в ком не была так уверена, как в Славе.

⁃      Ты знаешь его пару месяцев всего.

⁃      А такое ощущение, что знаю всю жизнь.

Елена Степановна искренне рассмеялась.

⁃      Знаю, знаю, знакомо- сказала она- И ничего удивительного в этом не вижу. Но я тебя прошу, не делай преждевременных выводов и ни в коем случае не торопи события.

⁃      Но я так хочу его с вами познакомить! Вот увидите, он такой замечательный, такой классный!

⁃      Я это уже миллион раз от тебя слышала, и нисколько не сомневаюсь, что он хороший парень. Но спрашивала ли ты у него, хочет он с нами знакомиться или нет?

Лера замолчала, задумавшись. Да, разумеется, она предлагала Славе этот вариант. Но тот всячески увиливал от знакомства с родителями Леры. Девушка понимала, что ничего странного в этом нет, что он стесняется или, что более вероятно, боится этого знакомства, но все равно этот факт ее расстраивал. Она хотела поделиться с родителями своим счастьем, хотела показать им своего избранника, чтобы он очаровал их так же, как и ее. Но пока не выходило.

⁃      Вот видишь – заметив задумчивость дочери, сказала Елена Степановна – Твой Слава тоже ещё не готов к этому. А значит, все может получиться не так, как мы предполагаем. Мальчишки – они всегда мальчишки. Что в четырнадцать, что в сорок пять. Поэтому нам с тобой нужно аккуратно подготовить их к встрече друг с другом.

⁃      И как же это сделать?– поинтересовалась девушка

⁃      Ну, папу я возьму на себя. А ты уж со Славой прояви свою смекалку, подготовь его, чтоб он не стеснялся и не терялся. Наш папа любит уверенных в себе людей, а стеснительность он может воспринять за слабость, и это все испортит.

Лера задумалась, хитро прищурив глаза, что означало, что у неё уже есть стратегия дальнейших действий. Спустя минуту она широко улыбнулась и сказала:

⁃      Спасибо, мам. Я поняла. Мне кажется, я придумала, как представить Славу папе в выгодном свете.

⁃      Вот и умница- улыбнулась Елена Степановна- А теперь иди-ка приводи себя в порядок и собирайся в школу. А я пока сварю тебе кофе. Только папе ни слова!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.