Лопаков Алексей
Седой. Книга первая. Петля

Введение

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули дверь бара и прошли в зал. Оглядевшись, они поздоровались с группой сталкеров сидевших слева от входа и прошли в центр зала. Расположившись за столом они сбросили рюкзаки, достали по банке армейской тушенки и принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – сказал, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был достаточно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной зоне близко к кордону, но при этом не чурался любой работы, помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам баров. Тем самым он заслужил добрую репутацию, опытного работяги и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно положиться и на кого положиться нельзя. Что касается необычного прозвища – Скоба, никто точно уже и не скажет откуда оно взялось, но сам сталкер трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли.

– Держи. – Гоша достал галеты и протянул их Скобе.

Гоша был новичком в Зоне, не прошло и трёх недель как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее, в студенческие годы они дружили со Скобой, но потом, Скоба уехал и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет они снова вместе.

Положив очередную ложку тушенки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел как напротив него из тёмного коридора ведущего к жилым комнатам вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд ломающий любые преграды и препятствия, он завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не время, – сказал незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю зачем ты сюда пришёл и я помогу тебе. – Будто отвечая на не прозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением вышел из зала.

Слова прогремели в голове Гоши как гром среди ясного дня. Едва успев опомниться, он осознал, что таинственный сталкер исчез будто его и не было.

– Сразу видно, крутой и опытный! – сказал Скоба.

Гоша перевёл глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

Ку-ку, Гриня, – улыбнулся Скоба, – он даже не посмотрел в нашу сторону, вылетел как пуля, я даже лицо не рассмотрел.

– Я серьёзно, Скоба! – повышая голос сказал Гоша.

Группа сталкеров занимающаяся завтраком и обсуждением будущего рейда, повернулась к Гоше и Скобе, их заинтересовал повышенный тон незнакомцев, Скоба, он сидел лицом к сталкерам виновато улыбнулся им в ответ и жестом показал, что всё в порядке.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? Понять бы кто это был. – задумчиво произнёс Скоба.

– Лица не видно было, совсем, вроде не темно тут, а не разглядеть. – тихим голосом продолжил Гоша, – Бармен, он знает бармена! Он ему улыбнулся.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдем спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув головой вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат которые бармен сдавал хорошо проверенным людям на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар заполночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъем гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп-стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты один из группы двинулся к бармену взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где приземлились остальные члены группы.

Привет. – Подойдя к бармену сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому как только он начинал болтать вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как можно подумать изначально, он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал,особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было не много гостей и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул и они удалились в подсобное помещение где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие получил сильную дозу облучения и в конце концов скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

В итоге оказалось, что группа Рыжего наткнулась на попавший в гравитационную аномалию джип, пассажиры были мертвы. Их было двое, хорошо экипированы: иностранное обмундирование, оружие, броня шестого класса, ПНВ и многое другое. Что уцелело, сталкеры с удовольствием присвоили себе, но самая главная находка, это контейнер с редкими артефактами, таких в округе не бывает никогда, даже после самых сильных выбросов.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен понимая, что хорошо наварится на перепродаже дорогих артефактов предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение сталкеры сняли “апартаменты” и заказав у бармена выпивки отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев “апартаментов“. Пока отдыхавшие на верху сталкеры сообразили что происходит и сбежали вниз, “вечеринка” прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём останавливаться, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Отмывать репутацию бара пришлось, очень долго, причём как в прямом смысле, так и репутацию, поползли слухи, что бар проклят, осквернен и прочие сплетни. Помочь смогли только бывалые, авторитетные сталкеры из числа постояльцев, упорно поднимая репутацию по крупицам, опровергая слухи. Прошло время и бар приобрел статус надежного места для пополнения запасов и отдыха между переходами, появились постоянные гости из числа опытных сталкеров.

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули дверь бара и прошли в зал. Оглядевшись, они поздоровались с группой сталкеров сидевших слева от входа и прошли в центр зала. Расположившись за столом, они сбросили рюкзаки, достали по банке армейской тушенки и принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – сказал, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был достаточно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной зоне близко к кордону, но при этом не чурался любой работы, помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам баров. Тем самым он заслужил добрую репутацию, опытного работяги и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно положиться и на кого положиться нельзя. Что касается необычного прозвища – Скоба, никто точно уже и не скажет откуда оно взялось, но сам сталкер трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли.

– Держи. – Гоша достал галеты и протянул их Скобе.

Гоша был новичком в Зоне, не прошло и трёх недель как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее, в студенческие годы они дружили со Скобой, но потом, Скоба уехал и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет они снова вместе.

Положив очередную ложку тушенки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел, как напротив него из тёмного коридора ведущего к жилым комнатам вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд, ломающий любые преграды и препятствия, он завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не время, – сказал незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю зачем ты сюда пришёл, и я помогу тебе. – Будто отвечая на не прозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением вышел из зала.

Слова прогремели в голове Гоши как гром среди ясного дня. Едва успев опомниться, он осознал, что таинственный сталкер исчез будто его и не было.

– Сразу видно, крутой и опытный! – сказал Скоба.

Гоша перевёл глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

Ку-ку, Гриня, – улыбнулся Скоба, – он даже не посмотрел в нашу сторону, вылетел как пуля, я даже лицо не рассмотрел.

– Я серьёзно, Скоба! – повышая голос сказал Гоша.

Группа сталкеров занимающаяся завтраком и обсуждением будущего рейда, повернулась к Гоше и Скобе, их заинтересовал повышенный тон незнакомцев, Скоба, он сидел лицом к сталкерам виновато улыбнулся им в ответ и жестом показал, что всё в порядке.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? «Понять бы кто это был», – задумчиво произнёс Скоба.

– Лица не видно было, совсем, вроде не темно тут, а не разглядеть. – тихим голосом продолжил Гоша, – Бармен, он знает бармена! Он ему улыбнулся.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдем спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув головой вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат, которые бармен сдавал хорошо проверенным людям на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар за полночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъем гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп-стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты один из группы двинулся к бармену взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где приземлились остальные члены группы.

– Привет. – Подойдя к бармену сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому, как только он начинал болтать вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как можно подумать изначально, он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал, особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

– Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было не много гостей и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул, и они удалились в подсобное помещение, где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие получил сильную дозу облучения и в конце концов скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

В итоге оказалось, что группа Рыжего наткнулась на попавший в гравитационную аномалию джип, пассажиры были мертвы. Их было двое, хорошо экипированы: иностранное обмундирование, оружие, броня шестого класса, ПНВ и многое другое. Что уцелело, сталкеры с удовольствием присвоили себе, но самая главная находка, это контейнер с редкими артефактами, таких в округе не бывает никогда, даже после самых сильных выбросов.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен, понимая, что хорошо навариться на перепродаже дорогих артефактов предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение сталкеры, сняли “апартаменты” и заказав у бармена выпивки отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев “апартаментов“. Пока отдыхавшие на верху сталкеры сообразили, что происходит и сбежали вниз, “вечеринка” прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём заострять наше внимание, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Отмывать репутацию бара пришлось, очень долго, причём как в прямом смысле, так и репутацию, поползли слухи, что бар проклят, осквернен и прочие сплетни. Помочь смогли только бывалые, авторитетные сталкеры из числа постояльцев, упорно поднимая репутацию по крупицам, опровергая слухи. Прошло время и бар приобрел статус надежного места для пополнения запасов и отдыха между переходами, появились постоянные гости из числа опытных сталкеров.

Дождавшись, когда все из группы сталкеров скроются на темной лестнице, Гоша и Скоба поднялись и пошли к барной стойке, они хотели расспросить бармена про таинственного незнакомца.

– Доброго утра, бармен! – Скоба подошел первым, Гоша держался за его спиной.

– И вам, ребята. – спокойно ответил Бармен.

– Что, тушенка уже не идет!? Решили горяченького заказать? – с издевательской улыбкой спросил Бармен.

– Нее, – протянул Скоба, – поджарка, она у тебя вкусная, но в другой раз. У нас вопрос к тебе.

– И какой же? – заинтригованно спросил Бармен.

– По мимо нас и группы сталкеров был еще один, в плаще и капюшоне, – осмелев и подойдя вплотную к стойке сказал Гоша, – Кто он?

Бармен изменился в лице и пристально стал разглядывать сталкеров, повисла тишина. Гоша явно занервничал, глаза его забегали, Скоба так же не выглядел спокойным. Неловкая ситуация продлилась около пяти минут и когда уже сталкеры практически потеряли обладание собой, Бармен расслабленно облокотился на стойке, слегка улыбнулся и сказал:

– Это Седой.

– Расскажи нам про Седого. – спросил Гоша.

– Это долгая история, сказал Бармен, – нету времени болтать с вами, мне нужно клиентов обслуживать.

– А мы и есть клиенты, – не растерялся Скоба, – налей нам по кружечке пенного.

Бармен одобрительно качнул головой и отправился к стойке за кружками. Он выбрал кружки почище, сполоснул под краном и встал у пивного крана наполняя стеклянные сосуды пенным напитком. Гоша и Скоба, тем временем, удовлетворенно переглянулись и одобрительно покачали головой.

На самом деле бармен еле сдерживался чтобы не начать рассказывать про Седого, это была его любимая история. ломался он больше для виду, ну и развести ребят на пару кружек пива. Налив две кружки пива, бармен подошел к сталкерам поставил рядом с каждым по кружке и начал рассказ.

– Седой пришел ко мне ранним утром, я только открылся и стоя у барной стойки протирал посуду. Среднего роста, коренастый молодой человек, в очень хорошей экипировке, ранее я такую в зоне не видел, подошел к стойке и спросил меня какое сейчас число и какой сейчас год. Я подумал, что это очередной бедолага, потек мозгами попав под радиацию или аномалию какую, но он тут же снял капюшон и смог разглядеть его лицо и почувствовать сильный, пронзающий взгляд, сверлящий тебя до нутра. Поехавшим он не казался, скорее сильно уставшим и потрепанным. Я спросил, что с ним стряслось и незнакомец, будучи уже готов к этому вопросу, начал повествование………

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули входную дверь бара и уверенно вошли в помещение. Оглядевшись, они поздоровались с небольшой группой сталкеров, сидевших слева от главного входа, и неспешно прошли в центр зала, перед барной стойкой. Расположившись за небольшим, деревянным столом, они сбросили рюкзаки, достали по жестяной банке армейской тушёнки и усердно принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – попросил, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был довольно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной части Зоны близко к Кордону, но при этом не чурался любой оплачиваемой работы, нередко помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам местных баров. Тем самым он быстро заслужил высокую репутацию, довольно опытного работяги, и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно, положиться и на кого положиться нельзя. Что касается довольно необычного прозвища – Скоба, никто точно уже и не скажет, откуда оно взялось, но сам сталкер обычно трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли.

– Держи. – Гоша легко достал галеты и протянул их Скобе.

Гоша был абсолютным новичком в Зоне, не прошло и трёх недель, как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее в студенческие годы они близко дружили со Скобой, но потом, Скоба поспешно уехал, и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет, они снова вместе.

Положив очередную ложку тушёнки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел, как напротив него из тёмного коридора, ведущего к жилым комнатам, вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали отчётливо разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд, ломающий любые преграды, он быстро завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не пришло время, – сказал таинственный незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю, зачем ты сюда пришёл, и я помогу тебе. – Будто отвечая на непрозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил короткий взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением поспешно вышел из зала.

Его слова прогремели в голове Гоши как гром среди ясного дня. Чуть успев опомниться, он осознал, что таинственный сталкер таинственно исчез, будто его и не было.

– Сразу видно, крутой и опытный! – восхищённо сказал Скоба.

Гоша перевёл свои глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

Ку-ку, Гриня, – улыбнулся Скоба, – он даже не посмотрел в нашу с тобой сторону, вылетел как пуля из ствола, я даже его лицо не смог рассмотреть.

– Я серьёзно, Скоба! – сильно повышая голос сказал Гоша.

Группа сталкеров, занимающаяся завтраком и обсуждением будущего своего рейда, повернулась к Гоше и Скобе, их заинтересовал повышенный тон незнакомцев, Скоба, он сидел лицом к сталкерам, виновато улыбнулся им в ответ и дружелюбным жестом спокойно показал, что всё у них в порядке.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? «Понять бы, кто это был», – задумчиво произнёс Скоба.

– Лица не видно было совсем, вроде не темно тут, а не разглядеть. – тихим голосом продолжил Гоша, – Бармен, он знает местного бармена! Он ему улыбнулся.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдём спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым спешно собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув, вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат, которые бармен сдавал, хорошо проверенным людям, на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда, ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар за полночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъём гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп – стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты, один из группы, двинулся к бармену, взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где благополучно приземлились остальные члены группы.

– Привет. – Подойдя к стойке, сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому, как только он начинал болтать, вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как, можно подумать, изначально он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал, особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило, Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

– Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было немного гостей, и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул, и они удалились в подсобное помещение, где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие, получил сильную дозу облучения и, в конце концов, скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

В итоге оказалось, что группа Рыжего наткнулась на попавший в гравитационную аномалию джип, пассажиры были мертвы. Их было двое, хорошо экипированы: иностранное обмундирование, оружие, броня шестого класса, ПНВ и многое другое. Что уцелело, сталкеры с удовольствием присвоили себе, но главная находка, это контейнер с редкими артефактами, таких в окру́ге не бывает никогда, даже после самых сильных выбросов.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен, понимая, что хорошо навариться на перепродаже дорогих артефактов, предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение, сталкеры сняли апартаменты и, заказав у бармена выпивки, отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки, и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев апартаментов. Пока отдыхавшие наверху сталкеры сообразили, что происходит, и сбежали вниз, вечеринка прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём заострять наше внимание, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов, и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Отмывать репутацию бара пришлось, очень долго, причём как в прямом смысле, так и его репутацию, поползли слухи, что бар проклят, осквернён и прочие сплетни. Помочь смогли только бывалые, авторитетные сталкеры из числа постояльцев, упорно поднимая репутацию, по крупицам, опровергая слухи. Время шло и бар приобрёл статус надёжного места для пополнения запасов и отдыха между переходами, появились постоянные гости из числа проверенных сталкеров.

Дождавшись, когда все из сталкеры исчезнут на тёмной лестнице, Гоша и Скоба поднялись и пошли к барной стойке, они хотели расспросить бармена про загадочного незнакомца.

– Доброго утра, бармен! – Скоба подошёл первым, Гоша держался за его спиной.

– И вам, ребята. – спокойно ответил Бармен.

– Что, тушёнка уже не идёт?! Решили горяченького заказать? – с издевательской улыбкой спросил Бармен.

– Нее, – протянул Скоба, – поджарка, она у тебя вкусная, но в другой раз. У нас вопрос к тебе.

– И какой же? – заинтригованно спросил Бармен.

– Помимо нас и тех ребят, в углу у входа, был ещё один, в плаще и капюшоне, – осмелев и подойдя вплотную к стойке, спросил Гоша, – Кто он?

Бармен изменился в лице и пристально стал разглядывать сталкеров, повисла тишина. Гоша явно занервничал, глаза его забегали, Скоба также не выглядел спокойным. Неловкая ситуация продлилась около пяти минут и когда уже сталкеры практически потеряли обладание собой, Бармен расслабленно облокотился на стойке, слегка улыбнулся и сказал:

– Это Седой.

– Расскажи нам про Седого. – спросил Гоша.

– Это долгая история, сказал Бармен, – нету времени болтать с вами, мне нужно клиентов обслуживать.

– А мы и есть клиенты, – не растерялся Скоба, – налей нам по кружечке пенного.

Бармен одобрительно качнул головой и отправился к стойке за кружками. Он выбрал кружки почище, сполоснул под краном и встал у пивного крана, наполняя стеклянные сосуды пенным напитком. Гоша и Скоба, тем временем удовлетворённо переглянулись и одобрительно покачали головой.

На самом деле бармен еле сдерживался, чтобы не начать рассказывать про Седого, это была его любимая история. Ломался он больше для виду, ну и развести ребят на пару пива. Налив две кружки, бармен подошёл к сталкерам, поставил рядом с каждым по кружке и начал рассказ.

– Седой пришёл ко мне ранним утром, я только открылся и, стоя у барной стойки, протирал посуду. Среднего роста, коренастый молодой человек, в очень хорошей экипировке, ранее я такую в зоне не видел, подошёл к стойке и спросил меня, какое сейчас число и какой сейчас год. Я подумал, что это очередной бедолага, потёк мозгами, попав под радиацию или аномалию, какую, но он тут же снял капюшон и смог разглядеть его лицо и почувствовать сильный, пронзающий взгляд, сверлящий тебя до нутра. Поехавшим он не казался, скорее сильно уставшим и потрёпанным. Я спросил, что с ним стряслось, и незнакомец, будучи уже готов к этому вопросу, начал повествование…

Глава 1. Обман.

Повествование далее идет от лица Седого.

Небольшой перевалочный пункт, недалеко от Кордона спал, ночь выдалась тихая, да и в принципе в этой части зоны не так много опасности, редкие аномалии и одиночное зверьё, отбившееся от своей стаи. Меня привёл сюда военный проводник с КПП, я договорился с ним о хорошей плате с моей стороны, и он согласился. Далее нужно было найти нового проводника.

Я сидел у костра и, погрузившись в неспешные мысли, внимательно наблюдал, как алые языки пламени с жадностью пожирают сухие ветки, оставляя после себя потрескивающие угольки. Было ещё рано, я практически не спал, поэтому вышел к месту сбора за час до назначенного времени. Сегодня я отправлюсь на встречу к своей цели, я пойду к центру Зоны. Да, спустя трое суток и опросив всех, кто был в этом лагере, мне удалось найти сталкеров, которые проведут меня через Зону.

Увлёкшись мыслительным процессом, я не заметил, как подошли двое, это были Кирпич и Батон, так звали моих провожатых. Хоть они и не были братьями, но были крайне похожи, невысокого роста, с широкими плечами, бритыми головами и массивными подбородками. Честно говоря, они были похожи на быков из 90-х, но выбора у меня не было, все остальные сталкеры отказались меня вести, согласились только они.

– Здорово, малой, – Кирпич и Батон присели у костра напротив.

– Доброе утро. – Ответил я.

Батон был более разговорчив из этой колоритной парочке, подался чуть вперёд ко мне, оглянулся по сторонам, будто боялся, что кто-то услышит.

– Давай сразу договоримся о правилах, – сказал он.

– Первое, всегда слушаешь и делаешь, как мы тебе говорим, без самодеятельности.

– Второе, идёшь за ведущим, след в след.

– Третье, молча, Зона не любит болтунов.

– Четвёртое, ммм…, – Батон задумался, – да хватит с тебя и трёх, будешь соблюдать их, будешь жить.

Правила не показались мне сложными, я утвердительно кивнул и спросил:

– Когда выходим?

– Сейчас и выходим, нам только снарягу взять. – ответил Кирпич.

Моё снаряжение было всё при мне, в среднем по размеру рюкзаке, было сменное термобельё, кофта, вода, еда, фонарик, туалетная бумага, большой охотничий нож, туристический коврик и спальный мешок. Одет я был в простой камуфляжный костюм, тактические брюки, рубашка и утеплённая куртка, на ногах трекинговые ботинки импортного производства.

Через 30 минут мы шли по тропе, Батон ведущим, я второй, за мной Кирпич. По сравнению со мной братки выглядели менее нагруженными, немного напрягало, ведь по ощущениям идти было далеко, но я прогнал эти мысли, доверяя своим проводникам. Так, в отличие от меня у них было оружие. У каждого из них было по автомату АКСУ и пистолету Макарова.

Шли быстро, тропа была широкая и утоптанная, вероятнее всего, места здесь были неопасные, исхоженные. Но я ощущал страх и был насторожен, ведь я двигаюсь к центру Зоны. После полутора часов марша я немного расслабился и всё больше стал увлекаться пейзажами вокруг, причудливые формы деревьев, непроходимые кустарники, высокая трава и полное отсутствие птичьего пения. Я ловил себя на мысли, что это все проделки некоего зла, проносящегося здесь как ветер. В очередной раз увлёкшись разглядыванием одного из творений зла, я не заметил, как Батон остановился и поднял руку вверх. Наступив ему на ногу и толкнув плечом, я едва не сбил его с ног.

– Ты охренел! – Батон вспылил и дёрнулся рукой к пистолету.

– Батон! Тихо! Он не специально! – подоспел Кирпич и успокоил его.

Я пытался тоже хоть что-нибудь сказать в своё оправдание, но Кирпич отвёл Батона в сторону, и они минут десять о чём-то разговаривали. Вернувшись, Батон, сказал:

– Дальше, уходим с тропы, будь внимательнее! Надо смотреть под ноги, а не считать ворон, – Он скривил недовольную морду и добавил, – которых здесь нет.

Свернув с тропы идти, стало сложнее, нужно было обходить завалы и непролазные кустарники, ещё Батон стал периодически бросать старые болты по ходу движения. Как мне объяснили, таким нехитрым способом можно было обнаружить аномалию и сохранить себе жизнь. В один из таких моментов, когда Батон собирался бросить болт, он подозвал меня, показал, куда смотреть, и бросил под куст метрах в восьми от нас. Область, куда он упал, мгновенно озарилась десятком молний, они перемежались между собой, пропадали и появлялись вновь, пока полностью не исчезли. Зрелище, одновременно пугающее и завораживающее. Называется такая аномалия Электра. В следующий раз уже Кирпич продемонстрировал мне другую аномалию, Жарка. В отличие от Электры Жарка вспыхнула и мгновенно потухла, оставив от себя полностью выжженный пятак два на два метра, а нас обдало очень горячей волной воздуха, хоть до неё и было метров десять.

Какое время, дальше я шёл, погрузившись в раздумья, пытаясь объяснить себе появление такого загадочного места, как Зона отчуждения. Она казалась миром внутри другого мира, а может, это были врата в иной мир, или иной мир, решил захватить наш мир, мысли рождались и терялись в моей голове, не доходя до логического объяснения. Батон снова остановился и поднял руку. В этот раз я следил за впереди идущим и вовремя остановился, Батон одобрительно кивнул.

– Присядь тут, небольшой привал. – сказал он.

Батон и Кирпич отошли в сторону, я их не слышал, но по эмоциональной окраске жестикуляций сделал вывод, что они спорят над очень серьёзным вопросом. Спор продлился не более десяти минут, явно победил Батон, похоже, он всё же главный в этой парочке. Они вернулись.

– Не устал? Идти можешь? – поочерёдно спросили они.

– Нет, я нормально. – ответил я, убирая бутылку воды в рюкзак.

– Отлично. Теперь ты идёшь первым. – сказал Батон.

– Но…, – я пытался возразить. Меня резко перебили, указав на направление, куда нужно идти.

Я шёл, медленно высчитывая каждый шаг, от напряжения выступил пот, мне приходилось периодически стирать его, так как он заливал глаза. Идущие сзади братки поторапливали меня, отношение ко мне резко изменилось, чувствовалось нутром, спина похолодела от взглядов.

Через некоторое время мы вышли на большое болото и двигались вдоль топи, хорошо, что нам не нужно было идти по трясине. Дойдя примерно до середины болота, я увидел на холме противоположного берега собак, их было две, даже издалека они выглядели жутко. Не выдержав, я вполголоса крикнул:

– Собаки! Стреляйте!

– Не паникуй, молодой. – Кирпич подошёл ко мне. – Они на том берегу, интереса особого не проявляют, иди дальше и не ори! А то прикладом огрею!

Я развернулся и пошёл дальше. Теперь я ощущал себя пленником. Судорожно перебирая воспоминания, я пытался понять, где просчитался? Почему другие отказывались? Что им от меня нужно? Если это ограбление, то зачем так далеко заводить, чтобы шлёпнуть?

Я шёл, не спеша, тщательно выбирая дорогу, хоть я и оказался в очень невыгодной ситуации, терять жизнь мне не хотелось. Периодически приходилось бросать болты, которые дал Батон, видимо, не хотят, чтобы я скопытился раньше времени. Пытаясь разобраться в происходящем, я погрузился в мысли и потерял контроль времени.

– Стой! – скомандовал Кирпич, – нам надо свериться с маршрутом.

Охотно присев на траву, я огляделся вокруг. Мы находились на небольшой полянке, с одной стороны её окружали заросли орешника, а с другой – несколько поваленных деревьев. Выпив из бутылки, я убрал её в рюкзак и закрыл молнию. Батон всё это время пристально смотрел на меня и контролировал каждое движение. Стоя лицом ко мне, делать это было несложно. Мне хотелось услышать, что они говорят, о чём договариваются, но это было напрасно, объяснялись они негромко и с расстояния я не мог разобрать ни слова. Пытаясь сосредоточиться на беседе братков, я услышал другое, еле слышное потрескивание со стороны зарослей орешника. Да, это была Электра, она притаилась в высокой траве, будто охотилась из засады. Что-то во мне ёкнуло, я вздрогнул от испуга. Я испугался родившейся во мне опасной идеи побега. Страх мобилизовал мой организм, наполнив его адреналином, я встал и направился к дереву, левее от Электры.

– Малой! Куда собрался? – спросил Батон.

– Я к дереву. Помочиться! – ответил я.

Сделав пару шагов, я присмотрел маршрут побега, прикрываясь поваленными деревьями, я собирался бежать вглубь зарослей. Влажная от волнения рука нащупала в кармане болт, пальцы судорожно сжали его. Незаметно достав руку из кармана, я резко бросил болт в Электру, надеясь отвлечь вспышкой от себя моих пленителей, и побежал, что есть мочи в противоположном направлении. За спиной послышались возгласы нецензурной брани, стрельбы не было, и это не могло не радовать, значит я им нужен живой. Пробежав около пяти метров прямо, я решил свернуть в сторону, заметая следы. Нырнул за дерево и встретился лицом к лицу, если можно так выразиться, с Жаркой, аномалия извергала из себя испепеляющий жар. Поняв, что Жарка вот-вот сдетонирует, я бросился в сторону ямы от выкорчеванного дерева и в тот же миг хлопнуло, огненная аномалия сорвалась во все стороны, сжигая всё на своём пути. Закрыв руками голову, я ткнулся лицом в сырую землю. Пару секунд ничего не происходило, вспышка прошла, аномалия вернулась к своему изначальному состоянию. Услышав шаги, я развернулся в их сторону, хотел встать, но кулак Батона отправил меня в нокаут.

– Ах ты падла! Сучара. Свалить решил?! Не выйдет, ты нам ещё нужен! – Батон тряс меня за грудки, стоя надо мной на одном колене.

– Мы потратили кучу времени на подготовку, – Батон явно завёлся и продолжал орать, – если бы хотели тебя грохнуть, то сделали бы это давно! Ты нам живой нужен, как отмычка!

– Харе, бро, – подошёл Кирпич, – успокойся.

– Вставай, сука! – скомандовал Батон, поднимаясь на ноги.

Сознание уже вернулось ко мне, опираясь на землю руками, я поднялся. Под левым глазом саднило острой болью, чувствовалось, как наливался хороший фингал. Кирпич наставил на меня автомат и скомандовал двигаться обратно на поляну. Вернувшись к рюкзаку, я достал сменную футболку и вытер лицо от грязи, касаться было больно, я зажмурился.

– В следующий раз грохну. – более спокойно сказал Батон.

– Мы не самые кровожадные бандиты, убивать тебя нам нет резона. Окажешь нам услугу, и отпустим тебя.

– И что вам нужно? – собирая рюкзак, спросил я.

– Слышал легенду про затерянную хижину? Хотя откуда тебе. Так вот, есть сказание и, кажется, мы нашли тайну, но имеется нюанс, по легенде все, кто находят затерянную избу, не возвращаются. Тут-то ты нам и нужен! Зайдёшь в хижину, проверишь, всё ли там в порядке, нет ли опасности, радиации, и гуляй на все четыре стороны. А будешь плохо себя вести, прострелим тебе колено и бросим на съедение местным зверькам! – заканчивая фразу, Батон злорадно улыбался.

– Да пошёл ты! – я толкнул его в грудь обеими руками. Не дожидаясь реакции, я развернулся и подобрал рюкзак, – Куда идти?

Судя по всему, Батон рванулся было приложить меня прикладом, но Кирпич придержал его. Указав мне направление, они двинулись за мной, держа автоматы на изготовке.

Как оказалось, идти оставалось недалеко, но мы постоянно петляли, Батон останавливал меня, и они с Кирпичом сверяли какие-то метки. Как они пояснили, когда устав петлять, я спросил, зачем мы так ходим, к хижине можно выйти только под определённой перспективой, иначе её просто не видно. Отходишь от строения, теряешь его из виду и вернуться не получится, не найдёшь.

Судя по солнцу, день был в самом разгаре, и мы, наконец, вышли к хижине. Небольшой домик, сложенный из выцветших от времени брёвен, двускатная крыша из досок, наложенных друг на друга, увесистая дверь и тёмное окно. Крыша усыпана еловыми ветками, а на нижних венцах по-хозяйски расположился мох.

Увидев хижину, братки переглянулись, будто спрашивая друг у друга, готов ли он. Подтвердив готовность, они жестом указали мне идти ближе к хижине и пошли следом, озираясь по сторонам. Я неспешными шагами отправился к входу.

– Так, слушай сюда, – остановил меня перед дверью Батон.

– Заходишь внутрь, проверяешь всё, все углы, все шкафы, – он немного задумался, – да вообще всё. Потом голосом сообщаешь, что всё нормально, опасности нет, и только после того, как мы подтвердим, можешь медленно, с руками на виду, выходи́ть. И без глупостей! Очередь из АКСУ прошьёт насквозь эту хибару!

– Верни мне мой нож. – попросил я Батона.

– Ну! Чего боишься-то?! Вы же с оружием! А мне хоть какая защита, если там зверюга схоронилась.

– Кирпич! – Батон посмотрел на братана.

– На, возьми. – безразлично передал мне нож Кирпич.

Я кивнул, выждал секунд пять, взялся за ручку и открыл дверь…

Глава 2. Смерть.

Оказавшись внутри хижины, я поспешно осмотрелся по сторонам, видимой опасности не было, я убрал нож, который крепко сжимала моя правая рука. Внутри хижина выглядела более солидно, чем снаружи, в левом, от меня углу стояла кровать, железная, накрытая ватным одеялом, сшитым из разноцветных кусков ткани. По центру у дальней стены стоял стол и два стула, правее находился, то ли маленький шкаф, то ли комод. У стены была печка-буржуйка, поленница с дровами и жестяной бак с водой. Я быстро обошёл помещение, потрогал мебель, предметы, ничего не взорвалось, не напало на меня. По-хорошему нужно было бы проверить помещение на радиацию, но дозиметр мне не дали, сказал, что просканирует лучше меня, когда я выйду, а то сгину ещё с дорого́й вещицей. Подойдя ближе к двери, я громко сказал.

– Здесь безопасно. Я выхожу?

В ответ тишина. Я прислушался ни звука. Постоял с минуту и снова спросил.

– Батон, Кирпич, я выхожу? Здесь всё спокойно.

– Ребят…Вы там? – я не понимал, что мне делать дальше, и начал нервничать.

Ещё раз обошёл комнату, посмотрел в окно, тишина, никого. Простояв в нерешительности несколько минут, я потихоньку открыл дверь и посмотрел, что снаружи. Опасности не было видно, собственно, как и Батона с Кирпичем. Я вышел на улицу, никого не было. Обошёл вокруг хижины, тишина, никого.

– Эй! Парни, вы где?!

Что-то зашуршало со стороны густого ельника. Без промедлений я двинулся навстречу колючей преграде. Пригнувшись и разведя в стороны разлапистые ветви ёлок, я сделал несколько шагов и вылез на более или менее свободное пространство. Огляделся, никого. Что-то снова послышалось поодаль от меня, за кустами. Через несколько мгновений я уже был у цели, но и там никого не было. Опять звук, на этот раз мне показалось, что это был едва слышимый разговор, он удалялся. Я ускорился в его направлении, огибая деревья и кустарник. В голове крутился лишь один вопрос: «Неужели они меня бросить решили?». Ответа у меня не было, я продолжал двигаться на звук, надеясь увидеть Батона и Кирпича. Внезапно стало тихо, я остановился и прислушался. Тишина, сколько прошло минут, я не знаю, но звук больше не был слышен. Я стоял в растерянности и не понимал, что делать, идти дальше в сторону, откуда шёл звук, или вернуться к хижине. Подумав, решил вернуться к хижине, возможно, они придут туда, и мне нужно только подождать их. Я развернулся в обратном направлении и побрёл в сторону дома. Места, где я шёл, странным образом казались и знакомыми, и незнакомыми одновременно. По ощущениям я должен был уже вернуться, но её всё не было. Началась паника, время близилось к закату, а я один среди леса, да ещё и в Зоне! Не знаю, сколько я ходил в поисках хижины меня направления, но, в конце концов, я сдался. Батон говорил, что её сложно найти, она видна только с определённой перспективы, маршрута к ней я не знал. Выругавшись и пнув огромный мухомор, я решил двигаться в одном направлении в надежде всё же выйти куда-нибудь. Когда мы останавливались на полянке, где я совершил неудачную попытку побега, о чём напоминал ноющий синяк под левым глазом, я обратил внимание, что солнце находилось в зените и далее оно было у нас с правой стороны, поэтому я решил идти по направлению, когда солнце оставалось слева. Тяжесть одиночества и леденящий страх смерти, вот с чем мне предстояло бороться, и с наступлением сумерек он становился всё сильнее. Когда солнце начало клониться к закату, я вышел на окраину леса, передо мной простирался небольшой, холмистый луг, открытое пространство с редкими, маленькими деревьями.

«Мы не проходили тут!» – подумал я.

Значит, я окончательно заблудился. Я находился на грани психоза, как вдруг, краем глаза, я увидел тень, это явно был силуэт человека, он удалялся. Я хотел было окликнуть его, но испугался, до него было достаточно далеко, кричать нужно было очень громко, что в Зоне лучше не делать. Ноги, моментально уловили команду от мозга и зашагали в направлении силуэта, я решил догнать его. Тем временем силуэт скрылся за пригорком, но я видел, в каком направлении он двигался. С лёгкостью преодолев расстояние, я поднялся на пригорок и отметил, как силуэт нырнул в лесополосу, я ускорился за ним. За лесополосой снова было открытое пространство и преодолев её, я увидел, как человек, а я даже не сомневался, что это именно он, заходил в лес. Да, там снова начинался густой лес. Испугавшись, что потеряю след, я ускорился и в миг пересёк небольшое поле, силуэта видно уже не было. Запомнив место, где он скрылся, я поспешил за ним. Забыв про все меры осторожности в Зоне, я ускорился и перешёл на бег, ноги будто сами несли меня в гущю за спасительной тенью. Вбегая в лес, я огляделся, никого, тихо. Несколько шагов вперёд, потом вправо, влево.

Я его потерял!» – безумно орало сознание!

Тень! Какое-то движение! Я рванул в её сторону, огибая сосну. Удар! Что-то сильно ударило меня снизу по ногам, подбрасывая вверх. Неведомая сила, будто тараном, припечатала меня в дерево, я рухнул на землю и отключился. Я пролежал без сознания пару часов, и когда очнулся, была ночь, светила луна, и она не казалась такой тёмной, и я мог разглядеть окружение. В паре метров от меня я увидел, как неестественно двигаются трава и сухие ветки, они будто пружинят вверх и вниз, вероятно, это была аномалия, в которую я по неосторожности наступил. При попытках пошевелиться, тело отзывалось болью в правом боку и руке. Я решил встать, но резкая боль в левой ноге, присадила меня обратно на землю. Болело в коленном суставе и лодыжке. Именно в левую ногу пришёлся основной удар и, вероятнее всего, её вывернуло в неестественной позе, повредив связки. Опираясь на дерево, я поднялся на здоровую ногу, попробовал идти. Боль, сотнями электрических разрядов рассы́палась по телу.

Отчаяние и безнадёга сменились на упорство, я во что бы то ни стало решил двигаться в направлении, где последний раз видел человека. Небольшими переступами, с трудом ступая на покалеченную ногу, я шёл от дерева к дереву, давая себе немного отдохнуть, опираясь на стволы. Идти получалось небыстро, но я неумолимо двигался к своей цели, я понимал, что если я видел человека, то возможно рядом есть тропа, лагерь или что-нибудь ещё, где могут быть люди. Вдобавок к покалеченной ноге постепенно добавлялись жажда и голод, первое меня беспокоило сильнее, хотя бы ввиду того, что у меня в кармане был шоколадный батончик с протеином, есть его я не торопился, я понимал, что за этим последует куда более сильная жажда. По пути, встретив подходящую молодую рябину, я срезал палку нужной длины, с рогатиной на конце и смастерил что-то вроде костыля, идти стало удобнее. Дальше, смутно помню, как шёл и сколько времени прошло, воспоминания всплывают отрывками, возможно, я периодически терял сознание. Помню, в очередной раз упал, перекатился на спину и понял, что начался небольшой дождь, совсем не сильный, он не барабанил по голове и одежде, а пеленой измороси окутывал всё вокруг. Передохнув, я собрал в кулак оставшиеся силы, поднялся и отправился дальше. Через несколько метров я вышел на край оврага, это был неприятный, для меня, факт. Оглянулся по сторонам, насколько можно было разглядеть в лунном свете, овраг раскинулся широким разломом, далеко в обе стороны. Низ оврага я не мог разглядеть, пелена ночи и моросящий дождь не давали мне понять, что на дне. Я стоял и не мог решить в каком направлении мне двигаться, если не нога, я бы легко преодолел овраг, и это было бы правильным решением, но в текущей ситуации, спустившись, я вряд ли смогу подняться.

Мой ступор прервал звук движения позади меня, я обернулся, в темноте ничего видно не было, но было очевидно, что ко мне приближаются. Звуки медленных шагов, шуршание листы и потрескивание веток доносилось с нескольких направлений. На меня шли веером. Так охотятся волки и другие стайные хищники. Сердце замерло от страха, меня начало колотить, судорожно я потянулся за ножом, но никак не мог достать его, руки не слушались меня. Движение справа ускорилось, шум нарастал и быстро приближался, послышался какой-то злобный писк. Теперь с лева! И прямо! Страх одолел меня совсем, мозг дал команду спасаться и рефлекторно, я развернулся и попытался побежать, позабыв о травме. Конечно же, я не смог никуда убежать, как только я ступил на больную ногу, меня подкосило и повалился вниз оврага. Склон был достаточно крут, меня несло кубарем. Кусты и маленькие деревья хлестали ветвями. Наконец, я упал и остановился. Несколько секунд, я не мог пошевелиться.

«Как же это всё достало! Но я не сдамся!» – мысленно сказал я.

Я пополз, встать не получилось, не было опоры. Неподалёку было поваленное дерево, я двигался к нему, руки впивались в сырую землю и подтаскивали изнывающее тело. Тварей, что напали на меня, наверху слышно не было, но я знал, что они никуда не делись, они где-то рядом и наслаждаются лёгкой охотой на беззащитную жертву. Подполз к дереву. Цепляясь, а ветки и кору поваленной сосны, я подтянулся и сел спиной к стволу. Наконец, удалось расстегнуть ножны и достать нож. Тылы прикрыты, оружие наготове. Атака не заставила себя долго ждать! Что-то похожее на гигантскую крысу, сбегая по стволу, нацелилась на мою голову, я уклонился. Бросок другой крысы был направлен на меня спереди, я среагировал, нож пронзил тушку в районе горла насквозь, лицо обрызгало тёплой кровью. Третья тварь впилась в правое бедро, я закричал, острые зубы рвали плоть. Левой рукой потянулся и схватил крысу за шею, отрывая её от себя с куском мяса, пальцы сильно сжали хищника, и он захрипел. Новая атака увенчалась успехом, зубы пронзили левое плечо в районе лопатки, я обезумел! Вместо крика изо рта вырвалось хрипение, я харкнул кровью. Похоже, падая, я повредил органы и началось внутреннее кровотечение. Правая рука махнула сжатым ножом в область лопатки, тварь взвизгнула и отпустила. Новая атака пришлась в правую руку, зубы вошли в мышцу трицепса, я выронил нож. Боль была невыносимая! Нужно было убрать эту тварь с руки, я завалился на правую сторону и впился зубами в её загривок. Она завизжала. Я сжимал челюсти, чувствуя, как ломаются косточки, пока противник не перестал биться и обмяк. Я лежал на боку не в силах подняться, глаза заливала кровь и грязь, но я мог различить силуэты моих убийц, они стояли передо мной, готовые нанести последний удар. Сил отбиваться уже не было, тело ослабло, я зажмурил глаза, скоро всё закончится.

«Почему они меня не добивают?!» – я открыл глаза, но передо мной никого уже не было.

Из последних сил я приподнялся и облокотился спиной в положении сидя на земле.

«Лучше бы они добили меня!» – тело кровоточило, жизненная энергия медленно покидала меня, медленно и слишком мучительно.

Темнота будто раздвинулась передо мной, огромный силуэт шёл прямо на меня, я замер. Что-то подошло ко мне на расстояние видимости и остановилось, я через боль, вытер стекающую по лицу кровь и присмотрелся. Это был огромный мутировавший пёс. Шерсть росла кусками, кожа свисала рваными лохмотьями, обнажая внушительную мышечную массу. Морда пса была как будто обглодана, наполовину это был голый череп, страшные клыки были оголены, что придавало животному ужасающий вид. Он фыркнул, и ещё больше оскалил зубы, пар вырвался из ноздрей, точнее говоря, из того, что от них осталось, а по клыкам потекла кровавая слюна. Я смотрел на чудовище как заворожённый, не в силах отвести глаз или пошевелиться, что-то меня в нём смущало, была какая-то деталь, которая не вписывалась в его образ.

«Ну отлично, теперь понятно, почему крысы сбежали. Пришёл хозяин пищевой цепи! Этот хоть убьёт не мучая». – размышляя, я понял, что меня в нём смущало, глаза! Его глаза были естественными, не искажёнными, в них даже читалась преданность и доброта́, как у домашнего пёсика. Будто поняв, что я достаточно рассмотрел его, пёс подошёл ко мне вплотную. Слюни капали мне на одежду, зловонное дыхание отрезвляло, будто нашатырь. Он обнюхал меня, наверное, оценил моё состояние, развернулся резким движением и убежал. Следующее, что я помню, что-то толкает меня в лицо, я открыл глаза, снова он! Убедившись, что я пришёл в себя, пёс отошёл на пару шагов, поднял с земли тушку какого-то животного и положил мне на бёдра, а сам лёг напротив и уставился на меня.

«Я что, должен это съесть?! Наивное животное, я одной ногой в мире мёртвых» – я смотрел в его глаза, и мне казалось, что он меня слышит и понимает, но при этом ничего не говорю.

«Вот и достиг ты своей цели, Дмитрий Вячеславович Пантелеев, лаборант института атомной энергетики, ты в Зоне, а перед тобой лицо Зоны, жуткое, но с добрыми глазами!»

«Стояло оно того? Месяцы подготовки, куча сил, денег, бессонные ночи и жертва семьёй! А всё ради чего! Теория! Мираж в пустыне».

Пёс лежал напротив и не сводил с меня взгляд, слушал мысли и пытал меня понять, он не собирался меня убивать, иначе бы сделал это давно. Но у меня не было времени «болтать» с ним, я уходил в долину забвения, жизнь вытекала из меня струйками тёмной и тёплой крови. Я чувствовал, как кончается моё время, как в песочных часах, последние песчинки, толкая друг друга, спешат упасть, к остальным, будто боятся остаться в одиночестве, как я, здесь и сейчас. Глаза медленно закрывались, бороться становилось всё сложнее и сложнее, в конце концов, время вышло, моё тело обмякло, а голова повисла на бездыханном теле.

Спаси меня! Ты мне нужен! – сказал голос.

Глава 3. Бог.

Меня окружал белый, ослепительный свет, я озирался вокруг, кроме него, ничего не было. Свет и оглушающая тишина, казалось, что я посреди абсолютной пустоты.

– Здравствуй, – сзади послышался голос, и я испуганно повернулся.

Передо мной стоял невысокий мужчина лет пятидесяти. Одет он был в чёрные, потрёпанные брюки, светлую рубашку в клетку и пиджак, который, к слову, не подходил к этим брюкам. На ногах простенькие чёрные ботинки. На макушке поблёскивала залысина, прикрытая редкими волосами с боков.

– Ты и есть, что ли, Бог? – спросил я.

Повисла безмолвная пауза…

– Типун тебе на язык! – ответил мужчина. – Хотя для тебя, да!

– Слушай меня внимательно и не перебивай! У нас мало времени!

Я и не мог перебивать его, у меня попросту не было слов, я стоял и ошарашенно смотрел на него.

– Меня зовут Виталий Анатольевич, я учёный. В Зоне нахожусь с первого года её существования, работал над проектами, связанными с материей и энергией Зоны. Всё в Зоне имеет свою уникальную энергию, как ДНК. Последний проект, над которым я работал, был связан с…

– Я умер? – перебил его я.

– Да! Не перебивай! Нету времени!

– Проект, последний, – продолжил мужчина, – мы работали с очень необычным артефактом, говорили, что он единственный в своём роде, что это кусок самого монолита! Энергия у артефакта и правда была очень сильная и необычная. Суть проекта была в объединении энергии контролёра и того самого загадочного артефакта. Если коротко, то проект удался, и мы научились создавать временны́е петли, а также управлять пространством внутри. Но я пошёл дальше, я добавил третий ингредиент, себя. Собственно, сейчас ты находишься в петле, которую создал и контролирую я. Пространство внутри не уступает по размерам самой Зоне. Понимаешь?

Я отрицательно покачал головой.

– Поймёшь позже, – продолжил учёный. – Моими результатами заинтересовались очень влиятельные люди, связанные с военными структурами, они выделили большие деньги на развитие проекта. Нет времени всё рассказывать, закончилось всё тем, что меня использовали, я создал пространство с другим течением времени и мог управлять им. После нескольких месяцев работы с этой петлёй я научился делать входы и выходы из неё, тем самым любого можно было запустить и выпустить отсюда. Когда я показал, как это работает, меня обманули и взяли под стражу. Удерживают меня где-то внутри петли, они гасят мои способности, я не могу управлять ни временем, ни пространством. Только спустя много лет я смог найти лазейку и научился проникать в свою «Зону», но энергия моя ограничена, я не могу свернуть петлю, сил хватает на непродолжительное время, собственно, поэтому мы и торопимся.

Виталий Анатольевич оглянулся, будто проверяя что-то, и продолжил:

– Попал ты сюда не случайно, мне удалось, в условиях ограничений, научиться создавать вход в виде той самой хижины, и он работал как ловушка, кто зашёл, тот переместился ко мне, в мою «Зону». Ты поможешь мне?

– А как я помогу тебе, если я умер? – в недоумении спросил я.

– Умер, да. Но! Я смог перехватить твою энергию, вы, адепты Божественной теории, называете её душой. Верну тебя обратно внутрь пространства.

– А зачем мне это всё?

– Слушай, всё просто, ты мне помогаешь или ты…

– Или я умер, – закончил я.

Виктор Анатольевич развёл руками.

– Ну, я согласился. – в ответ развёл руками я. – Но я новичок, я ничего не умею!

– У тебя будет много времени, – он насмешливо улыбнулся. – Кстати, у тебя интересная энергия, я почувствовал это, когда ты пришёл сюда. Последнее время у меня стало получаться контролировать животных, и я даже хотел помочь тебе. Я контролировал того пса, помнишь его?

Я не успел ответить, вокруг всё потемнело, будто свет выключили, нажав на клавишу. Сознание провалилось…

Открыв глаза, я увидел пожухлый от времени потолок. Доски, ранее вплотную сбитые, сейчас рассохлись и потрескались от старости. Сев на край кровати, я оглянулся, хижина не изменилась, всё было на своих местах. Осмотрел и ощупал тело, ни царапинки, даже шрамов нет. Отлично!

«Если хижина вход, значит, она и выход». – подумалось мне. – «Выйду из петли, не буду ему помогать».

Я встал и быстрым шагом вышел из дома. На улице около хижины никого не было. Ну ещё бы, столько времени прошло, Батон и Кирпич решили, что я сгинул, и ушли. Обратил внимание, что местность снова другая. Очень странно.

«А как понять, что я вышел? Что должно поменяться?» – с такими мыслями, я вернулся.

Решил осмотреться и вот что нашёл. Под кроватью ящик с крышкой, в нём немного снаряжения: небольшой рюкзак, контейнер для артефактов, ручной фонарик, жилет с карманами на груди и молнией посередине, а также пару метров добротной верёвки и компас. В шкафчике немного еды: банка рыбных консервов иваси и ржаные хлебцы. В выдвижном ящике фляга для воды и столовый прибор, с одной стороны, ложка, а с другой, вилка. Ранее я уже рассказывал, что в углу стоял бак с водой, на стене ручкой на гвоздике висела жестяная кружка. Я взял её и попробовал воду из бака. Она не отдавала затхлостью или другим неприятным послевкусием, напротив, освежала и утоляла жажду. Оставаться не было смысла, я надел жилет, кстати, пока одевал, обнаружил в кармане горсть болтов, пригодится. Положил найденные вещи в рюкзак и отправился изучать вторую Зону, я решил присвоить ей порядковый номер.

Погода стояла комфортная, нежарко ни холодно, местами облачно и день только начинался. Выбрав и запомнив, относительно дома, определённое направление, вышел в путь. Шёл я, не спеша, внимательно смотря под ноги. По дороге встретилось несколько знакомых аномалий, аккуратно обошёл, чтобы не сдетонировать их. Особенно я опасался той самой, незнакомой для меня аномалии, что впечатала меня в дерево. Я назвал её Трамплин.

Местность была лесистая, с редкими полянками и небольшими оврагами. По ощущениям, часа через три, я увидел в верхушках деревьев, пробел, будто просека там была. Мне пришлось немного взять правее, изменив направление движения. Вскоре я вышел к просеке и остановился в изумлении, это была железная дорога. Сразу было видно, что она не действующая, рельсы заржавели, а некоторые шпалы разваливались в труху. Немного подумав, выбирая, в каком направлении, выбрал лево и пошёл вдоль дороги. Примерно через два километра, железная дорога поворачивала. Дойдя до поворота, я увидел возвышающийся остов башенного крана и платформу, до них оставалось метров двести. Я снизил скорость, сконцентрировался и со всей внимательностью стал приближаться к платформе. По мере приближения удалось рассмотреть остальные постройки, они были чуть правее, и деревья, растущие вдоль полотна, не давали обнаружить их сразу. Ангар с широкими, открытыми воротами и небольшое двухэтажное административное здание. Рядом с платформой стояло несколько железных контейнеров для перевозки грузов, посреди них возвышалась конструкция крана. Между платформой и постройками – открытая площадь, на поросшей травой земле всё ещё виднелись узоры автомобильных следов. На площадь я вышел со стороны ангара, вступив на открытое пространство, я остановился и пробежался взглядом по округе. Было спокойно, локация давно замерла, но не казалась совсем мёртвой, то и дело доносился скрежет ржавого железа, будто постройки пытались говорить, то ли со мной, то ли друг с другом. Убедившись, что всё спокойно, я решил зайти в ангар, на всякий случай я взял на изготовку нож и крадучись направился в ворота. Подойдя к тёмному проёму, я остановился и прислушался, тихо. Сделал шаг, другой. Внутри, всюду, ящики, разного размера, все открыты и много разломанных. Я не ощущал опасности, поэтому спрятал нож и продолжил осмотр. Долго ходить по лабиринту из ящиков, я не стал, всё ценное, давно было вынесено, помещение покрывал добротный слой пыли. Выйдя обратно на площадь, я снова осмотрелся, никого и ничего, напряжение потихоньку спадало. Следующим объектом интереса было административное здание, повернулся и пошёл к входной двери. Сама дверь была выбита и лежала на улице, рядом с небольшой лестницей, ведущей внутрь. Через входной проём можно было увидеть коридор, к комнатам первого этажа, а прямо был подъём на второй. Медленными, аккуратными шагами, заглядывая в каждый угол, я прошёл в коридор. Ступать приходилось медленно, весь пол был завален осколками плитки, стекла и мебели. Заглянул в каждую комнату, их было четыре, по две с каждой стороны. Заходить не стал, все они были завалены хламом, покрытым слоем пыли. Вышел обратно к главному входу, постоял немного, прислушиваясь, не доносятся ли какие звуки со второго этажа. Ничего не услышал и потихоньку поднялся по лестнице, как и на первом, тут было четыре помещения, в трёх из них был завал, а вот одна комната привлекла моё внимание. Там не было хлама, явно кто-то тут прибрался и использовал её для привала, а может, и для ночлега. По середине пола стояла, обрезанная, почти до самого дна, железная бочка, в которой разводили огонь, под окном пару больших военных кейсов, справа у стены картотеки с множеством небольших, выдвижных ящиков. Помимо предметов, по полу были разбросаны тряпки и части одежды. Мне не показалось, что ночлегом пользовались недавно, напротив, всё было заброшенным. Выбирая, куда поставить ногу, я аккуратно зашёл внутрь и приблизился к картотекам. Положил руку на один из ящиков и хотел было открыть, как вдруг, резкий импульс, словно удар током, пронзил все мои нервные окончания, голову будто разрывало пополам, кто-то пытался влезть в мои мозги и завладеть сознанием. Я схватился за голову, будто стараясь закрыть её обратно и помешать вторжению. Я закричал! Странно, я не слышу себя, я вообще ничего не слышу, крик разносился только внутри меня. С трудом мне удалось встать, спотыкаясь, шатающейся походкой я вышел на лестницу. Новый удар электрических разрядов пронзил тело, голова пошла кру́гом, я оступился и кубарем слетел с лестницы к выходу. Лёжа на полу, в пыльных осколках, я извивался, как червяк на крючке, пытаясь вырваться из невидимых тисков. Снова удалось подняться и шагнуть в сторону выхода. Опираясь за каркас дверного проёма, буквально ввалился на улицу. Неожиданно хватка тисков ослабла, частично вернулось сознание, я поднялся на ноги, хотел было бежать, но замер в оцепенении. Передо мной, метрах в пятнадцати, со стороны контейнеров стоял человек, ну или то, что от него осталось, это был зомби. Кожа и волосы на голове висели лохмотьями, нос впал внутрь, одежда, военный камуфляж, была сильно разорвана, а на конечностях в некоторых местах виднелись кости, особенно на правой руке, фактически это была рука скелета, которая держала автомат Калашникова. Зомби с трудом получалось удерживать его, он пытался навести ствол на меня. Оглушительный раскат очереди из автомата, вывел меня из оцепенения. Пули прошли мимо, врезаясь в стену здания, они высекали осколки бетона и штукатурки. Бывший военный был больше не в силах контролировать отдачу от стрельбы, автомат рванулся в сторону, отрывая костлявую кисть. Калашников отлетел на землю, продолжая выплёвывать очередь, пока не закончились патроны. Оставшиеся пули с характерным скрежетом пронзали стенку контейнера. Я развернулся и побежал, прочь от этого страшного места, но мой побег потерпел фиаско. Тело в очередной раз пронзило током, я рухнул на землю, в голову проникали с новой силой. От напряжения носом пошла кровь, глаза, будто вылезали из орбит. Катаясь по земле в попытках вырваться из захвата, я увидел, как ко мне двигалось ещё несколько зомби. Медленно, неуклюже, переставляя ноги, они приближались, нужно было спасаться. Я попробовал ползти, мысленно переключив все силы на эту попытку, я пропустил новую атаку на моё сознание, она оказалась слишком сильной для меня, и я отрубился…

– Молодой человек, – послышался голос Виктора Анатольевича, мы снова стояли посреди ослепительно-белой пустоты – потрясающая удача! С первой же попытки найти сильнейшего контролёра. Я хотел помочь, но даже мы вдвоём не смогли защитить тебя от него. Если бы я не помогал, он бы тебя за пару секунд в овощ превратил, а так ты ещё сопротивлялся, но всё равно, как только я перестал его сдерживать, твои мозги поджарились.

– Казино, случайно, нет тут у вас?! Хочу удачу свою применить.

– Ты вместо того, чтобы шутки шутить, лучше задавай вопросы. Думаю, у тебя их ой как много, а времени у нас мало, я не смогу тебя долго удерживать.

– Ладно. – ответил я.

– Каждый раз всё вокруг хижины меняется. Почему?

– Верно подметил, – он довольно прищурился, – меняется только рельеф. Основные объекты остаются, если была река, то она останется, берег может измениться или течение в обратную сторону пойти. ЖД станция, также будет, на том же месте, но может смениться расположение строений и так далее.

Я утвердительно кивнул и спросил ещё, – Если я принесу в убежище предметы, они исчезнут в случае моей смерти?

– Нет. Тут тебе важно понимать одно: я не возвращаю тебя назад, в прошлое, я возвращаю тебя в текущее время. Все предметы, но только те, к которым ты прикасался, то есть совершил обмен энергией, останутся там, где ты их оставил, единственное, они могут затеряться при изменении рельефа.

– Почему старая хижина, а не военная база? Ты же типа Бога тут!

– Точно! – дядя Толя, так я стал называть его про себя, хлопнул по своему лбу ладонью, – Как я сам то не догадался! Я же говорил…

Речь прервалась, и я провалился во мрак. Очнулся, как и в прошлый раз в комнате, всё было на прежних местах, ящик со снарягой и провиант. Я их брал с собой, по идее, они должны были потеряться, но снова оказались здесь.

«Надо спросить об этом дядю Толю» – подумал я.

В отличие от внутренней обстановки, снаружи всё изменилось, я вышел на улицу и осмотрелся. Как и говорил, дядя Толя, рельеф поменялся, а также был почти вечер, в прошлый раз было утро. Идти на ночь глядя, не зная, куда, не зная, зачем, мне совсем не хотелось, и я вернулся в помещение, развёл огонь, вскипятил воду и заварил чёрный чай, как я его в прошлый раз не заметил. Сидя за столом и аккуратно, чтобы не обжечься, пил крепкий чай из упаковки со слоном. В целом, я расслабился и отпустил ситуацию, надо, что делать, нужен какой-то план.

«Дядя Толя сказал, что крупные объекты остаются в тех же местах», размышлял я, – «примерно я знаю, где находится ЖД станция, и знаю где хижина, точно! Мне нужно начать составлять карту!».

Подумав, я решил, что в отсутствии бумаги и карандаша, лучшим вариантом будет вырезать карту ножом на деревянном столе, чем и занялся. Посередине я отметил месторасположение хижины, сверил направление, в котором я шёл до станции, с компасом и засёк ножом стороны света на столе. Справа от меня получился Восток, слева Запад, соответственно, прямо передо мной Юг, а на другом конце стола Север. Логово контролёра находилось строго на восток от хижины, я на глаз отметил по столу два с половиной километра и поставил метку ЖД станции. Наутро решил идти строго на север. Допил чай, съел пару галет, собрал рюкзак и лёг спать. Уснул сразу, уж слишком был тяжёлый день, дни или даже жизни, не знаю, как и правильно, теперь считать.

Я не буду рассказывать каждый день своего прибывания в искусственной аномалии, в подробностях, забегая вперёд, провёл в пузыре несколько месяцев. В большей массе дни заканчивались одним, беседой с дядей Толей. Вот и в тот день, поднявшись поутру, я отправился на север, как и собирался. Вскоре я вышел к болоту, и тут нужно отметить, что оно очень напоминало то, что мы проходили, идя до хижины. Болото было не слишком топким, и я решил пересечь его напрямки по кочкам и островкам, так как обходить в какую-либо из сторон было очень долго. В итоге шагая мимо очередной кочки, меня буквально сварил заживо столп раскалённого пара. И это мне ещё повезло, что не выдержало сердце, я умер почти мгновенно, а не лежал как недоваренный овощ.

Попытка за попыткой, я хотел стать своим для Зоны, но каждый раз она отрыгивала меня в ослепительную белизну пустоты, между жизнью и смертью, в которой, непременно меня ждал дядя Толя. Отношения с моим личным Богом, постепенно растапливались, и все чаще, я ловил себя на мысли, что рад его видеть, слышать и всё больше боялся потерять это чувство. Нередко он встречал меня саркастической шуткой и язвил над моими приключениями, отшучивался, и мы рассуждали о происходящем. Дядя Толя рассказывал мне о Зоне, о том, с кем или с чем я повстречался сегодня, так я постепенно, будто листая энциклопедию, познавал флору и фауну пузыря. Учился обнаруживать и обходить аномалии, избегать встречи с жуткими тварями, творениями Зоны. Удавалось не всегда. Так, я познакомился с дикими кабанами, поближе узнал слепых псов, почувствовал остроту конечностей, плоти и однажды, столкнулся со снорком. Жуткое существо, передвигающееся на четвереньках, будто животное, хотя недавно это был человек, но самое ужасающее, остатки противогаза на лице, сросшиеся с плотью. Кусок шланга болтались, почти до земли, будто жуткий хобот, готовый высосать тебя до капли. Знакомство было скоротечным, он так незаметно подкрался ко мне, что лишь за мгновение до того, как вонзился в меня зубами и когтями, я смог рассмотреть его образ.

Постепенно карта на моём столе, обрастала новыми засечками, обозначающими интересные места, какие-либо строения или объекты. Некоторые попытки, в которых я, находил интересные объекты, были очень запоминающимися, о них я расскажу далее, более подробно.

Глава 4. Старая деревня.

Прошло два месяца. Я свыкся с ситуацией, поднабрался опыта и сосредоточился на главной цели, найти хоть какие-нибудь зацепки, которые смогли бы привести меня к месту заключения Анатолия Викторовича. Выживать удавалось гораздо дольше по времени, чем в первые дни. Я научился возвращаться в своё убежище, благо в этом пространстве хижина была хорошо видна и доступна. Вспомнив, как дядя Толя рассказывал, что предметы, попавшие внутрь хижины, сохранятся и будут мне доступны после очередной смерти, я протестировал эту теорию, оставив в комнате несколько принесённых с улицы камней. Камни остались, я нашёл их на том же месте. Осталось только найти что-нибудь полезное, что поможет мне в выживании, но к огромному сожалению, мне никак не удавалось обнаружить что-то стоя́щее, как, например, станция ЖД, куда мне путь был заказан. В очередной раз я стоял в ослепительно-белой пустоте.

– Чёрт! – С досады ругнулся я. Сегодня я далеко зашёл и надеялся на успех.

– Ничего, ничего, – попытался успокоить меня дядя Толя, – всё получится. Ты один из лучших!

– Один из?! Сколько их было?

– Достаточно. – ему явно не хотелось об этом говорить. Но он продолжил.

– У тебя особая энергетика, я говорил уже об этом. Она очень похожа на энергетику Марии. Маша дальше всех смогла продвинуться к месту моего заключения.

– Расскажи мне о ней – меня крайне заинтересовала её персона и та теплота, с которой Анатолий Викторович вспоминал о ней.

– Мария Свердликова, майор спецслужб. Великолепная подготовка, настоящий боевой офицер, участник боевых операций по всему миру. Снаружи строгая, внутри нежная и ранимая девочка. Как говорили в одном популярном фильме «Спортсменка, Комсомолка и просто красавица!».

– Где она сейчас? Что с ней случилось?

– Она вышла на след, обнаружила группу наёмников и выследила их месторасположение. Базировались наёмники на старом заводе, огромное предприятие, множество ангаров и построек. Она считала, что именно там, в подвалах завода держат меня. Насколько это было возможно, мы подготовились к рейду на завод. Поначалу всё шло хорошо, она нейтрализовала внешний патруль и смогла пробраться внутрь территории. Без особого труда она смогла пробраться в подвальные помещения, вся обстановка говорила о том, что здесь находятся какие-то лаборатории, повсюду была аппаратура, какое-то оборудование и много гражданских, обслуживающий персонал и учёные.

– Дядя Толя, а как ты? Как ты видел это? Или, что… – я никак не мог сформулировать вопрос.

– Мы с ней общались больше года, наша ментальная связь росла, и я мог «видеть» её и «быть рядом». Такую же связь, я чувствую и с тобой.

– И что было дальше?

– Её обнаружили. Без какого-либо видимого контакта, будто мощный сканер засёк её присутствие. Мы оба почувствовали воздействие на разум, для меня это были как помехи, я терял связь с ней, а она чувствовала попытки овладеть её силой воли и пленить её, очень похоже на воздействие контролёра, но это был не он, это было что-то иное. Охрана лаборатории быстро среагировала и начала преследование, постепенно они окружали её. Как я и говорил, Маша была опытным бойцом и, скорее всего, смогла бы уйти, но сила, которая воздействовала на разум, усиливалась и, в конце концов, я потерял её. Больше мы с ней не встречались.

– Теперь вся надежда на тебя, Седой! – он посмотрел на меня так тепло, по-семейному, что я содрогнулся и покрылся мурашками. Свет тут же погас, и я в очередной раз увидел тот же знакомый потолок хижины.

Я был воодушевлён, мотивация помочь Анатолию Викторовичу, а может быть, и Марии, зашкаливала, решено было незамедлительно отправиться в Зону. Я поднялся, произвёл привычные, непродолжительные сборы и готов был уже выйти. Стоп!

– Почему Седой?! – в голос спросил себя я.

Я подошёл к баку с водой и заглянул в своё отражение. Удивлению не было предела, волосы по бокам, в районе висков были сильно седыми. Не всё, конечно, но седина была видна невооружённым глазом.

«Чёрт! Вот тебе и новости!» – выругался я про себя.

Тем не менее новость хоть и была шокирующей, но отступать от намеченной цели, я не собирался. Достаточно уверенно и быстро, я добрался до железной дороги, до того самого места, где впервые её обнаружил. На этот раз я решил, пересечь дорогу и отправиться вглубь леса, железнодорожная станция оставалась где-то слева и позади. Аномалий по пути встречалось немного, то и дело бросая болты, я уверенно углублялся в лес. Слева и справа привычно красовались уродливые создания местной природы, деревья будто соревновались, кто причудливее изогнётся. Я был, несомненно, уверен, что сегодня меня ждёт увлекательный и удачный день. В какой-то момент лес стал редеть, появилось больше открытого пространства, которое было под властью высокой травы. Идти пришлось медленнее, что было в траве не всегда было видно. Я срубил палку, метра полтора и раздвигал её перед собой, прежде чем пройти дальше. Травы становилось всё больше и больше. Впереди метрах в десяти, снова начинался лес, но нужно было преодолеть просеку, поросшую густой осокой. Вариантов не было, нужно было идти дальше. Небольшими шагами, периодически, распутывая ноги от густой травы, я шёл дальше. Оставалось пару метров до опушки леса, как я услышал шелестение травы за спиной, я обернулся. Что-то приближалось ко мне с разных сторон. Неожиданно из травы выпрыгнуло существо, похожее на тушканчика, только выглядело существо недружелюбно, что подчёркивали оскаленные клыки. Существо снова скрылось в траве. Рядом взмыло вверх ещё одно, потом ещё и ещё, агрессивно настроенная стая неслась прямо на меня. Я развернулся и что есть мочи, бросился в сторону леса. Оставалось буквально пару шагов до открытого пространства, так было бы легче сражаться, я мог бы видеть их. Понимая, что не успеваю, я обернулся, первый тушкан уже готов был вонзить свои клыки в меня. Пригодилась палка, резким ударом, я отшвырнул его в сторону. Чуть правее выскочил ещё один, реакция не подвела, два удара, две поражённые цели. Но тушканчиков было слишком много, основная стая была уже рядом, и я не успевал отразить очередную атаку. Фортуна, она была сегодня со мной. С той стороны, откуда шла атака, рванула гравитационная аномалия, меня отшвырнуло на край опушки. Атакующие разлетелись в стороны, некоторые в прямом смысле, частички тушек упали рядом со мной. Я сидел на пятой точке, опираясь руками, ноги ещё были в осоке. Тушканчики отошли от потрясения и продолжили атаку, убирая ноги из травы, ползком на боку я пытался уйти от неизбежной смерти, справиться с такой стаей мне было не под силу. Два мелких оскаленных зверька показались из травы, они озлобленно пищали, будто с досады. Казалось, что они столкнулись с невиданной стеной и не могли двигаться дальше, в лесной массив. Немедля я поспешно поднялся и побежал в чащу. Оглядываясь, я пытался определить, есть ли погоня, за спиной было тихо. Вскоре я выдохся и, остановившись около дерева, привалился спиной, переводя дух. Рядом никого не было, в лесу было спокойно.

Восстановив силы и оправившись от потрясения, я отправился дальше. Растительность поначалу была очень густой, мне приходилось пробираться через бесконечные заросли густого ельника, преимущественно лес был хвойным, но вскоре растительность изменилась, добавились лиственные деревья, открытого пространства стало больше. Идти стало проще, но я всё время отвлекался, руки и ноги, чуть выше ботинок были посечены осокой и еловыми ветками. Остановившись на небольшой полянке, я сделал привал. Перекусил, выпил воды и промыл раны, боль практически ушла, я расслабился, прикрыл глаза и посидел в тишине минут тридцать. Вернулось спокойствие и уверенность, собрав мысли в кучку, я готов был продолжить путь. Огляделся по сторонам, ориентируясь по направлению, я обратил внимание, рядом с поляной как будто проходила тропа, еле-еле отличимая, давно заросшая тропа. Заинтересованно я быстро поднялся и подошёл ближе, так и есть, тропа. Налево тропа была еле видна, правее лучше, решил пойти туда. Довольно быстро, тропа привела меня к старому карьеру, я стоял на самой вершине, подо мной раскинулось жерло песчаного кратера. Это не была яма в привычном понимании, песок добывали, срывая большой холм, на вершине которого я и находился. Также с холма отчётливо виднелась небольшая деревушка. Тропа вела к ней, спускаясь по правой кромке обрыва, я отправился к деревне.

Чем ближе я подходил к деревне, тем сильнее чувствовал чьё-то присутствие, будто за мной наблюдали со стороны. Нервно осматриваясь по сторонам, я вышел к деревне, она состояла из нескольких домов, расположенных по обе стороны единственной улицы. Осунувшиеся дома, хозяйственные постройки, поваленные заборы и заросшие сады. Деревня была давно оставлена людьми. Наиболее уцелевшие дома были в конце улицы, я отправился к ним. Двигался я, не спеша, оглядывал двор за двором, пытаясь разглядеть следы присутствия кого-либо, так как не покидало ощущения слежки. Слева в небольшом сарае, что-то скрипнуло, я обернулся и застыл в окаменении. Никого не показалось, звук не повторился, простояв в ожидании опасности несколько минут, пошёл дальше. Первым решил осмотреть здание, похожее на клуб или администрацию, оно выглядело наиболее сохранившемся. Забор окружающий дом уцелел, войти во двор можно было через калитку, она была чуть приоткрыта. Я подошёл к калитке, аккуратно открыл и вошёл внутрь. Небольшой двор, поросшей травой, несколько яблонь и небольшая тропа, ведущая к крыльцу. На ступеньках лицом вниз лежал человек, одетый в чёрную тактическую одежду. Меня затрясло от волнения, испуганно посматривая по сторонам, я подошёл ближе. Рядом с лежал небольшой, тактический рюкзак и автоматическая винтовка иностранного производства М-серии. Поза, в котором находилось тело, была настолько неестественна, что у меня не было никаких сомнений, что он мёртв. Набравшись смелости, я подошёл ближе и, взявшись за левое плечо, перевернул тело. Увиденное шокировало меня, я отпрянул назад. В области шеи зияла огромная дыра, лицо покрыто язвенными ранами, в глазах застыл ужас. Но самое удивительное, что меня поразило, – это полное отсутствие крови, будто тело опустошили как сосуд, выпив содержимое. Я осмотрел тело, хорошая экипировка, тактическая рубашка, на ней куртка, штаны с защитой колен и бёдер, отличные высокие ботинки, поверх одежды разгрузочный жилет с дополнительными магазинами на груди.

Внезапно я почувствовал, как сзади, буквально из ниоткуда материализовался огромный силуэт. Резко обернувшись и шагая назад в страхе от увиденного, я споткнулся и упал набок рядом с телом. Передо мной стоял, огромный, метра два, монстр, абсолютно голый, состоявший из сплошной мышечной массы. Непропорционально огромные руки свисали по бокам, вдоль тела почти до колен, на пальцах огромные когти. Лысая голова с белыми светящимися глазами и жуткой раскрытой пастью, состоявшей из четырёх огромных щупальцев наподобие щупальцев осьминога, они торчали в стороны и медленно извивались. Это был кровосос, о нём мне рассказывал дядя Толя и говорил, что, повстречав его, скорее всего, не выживу. Кровосос подался чуть вперёд и ознаменовал начало атаки жутким рёвом, ещё больше раздвигая жуткую пасть. Животный страх выплеснул в меня небывалое количество адреналина и мобилизовал во мне инстинкт самосохранения, позволяя среагировать на атаку. Резким движением руки, я схватил автомат и, зажимая спусковую скобу, направил ствол на кровососа. Пару пуль достигло цели, монстр взвыл от боли и метнулся в сторону, переходя в режим невидимости. Воспользовавшись моментом, я побежал внутри здания, в замкнутом пространстве мне было легче контролировать передвижение кровососа. Забежав внутрь, я встал спиной к стене и нацелился на входную дверь. Враг затаился, настала пауза. Воспользовавшись передышкой, я перевёл оружие в режим одиночной стрельбы и огляделся, я стоял в небольшом предбаннике, слева была проход в большой зал, а справа был проход в комнату поменьше. В обеих комнатах были окна, в некоторых из них не было окон, моя оборона имела бреши. В зале послышался шум, как я и предположил, кровосос не пошёл на меня в лоб, а залез через окно. Войдя в зал, я сделал несколько выстрелов по силуэту. Монстр уже был внутри, уходя от пуль, кровосос двигался вбок, сокращая расстояние до меня. Я побежал назад, в маленькую комнату, остановился в проёме и сделал несколько выстрелов на упреждение в проём зала, откуда вот-вот должен выбежать кровосос. План застать его врасплох увенчался успехом, пули разорвали плоть монстра в нескольких местах, он громко зарычал и выскочил наружу через главный вход. Я поспешил за ним, хотел выцелить спину убегающего врага, но никого уже не было, он снова растворился в пространстве. Несколько минут ничего не происходило, я ходил по комнате, заглядывал в окна, пытаясь разглядеть следы раненого врага, но безуспешно. Кровосос выжидал удобного момента для атаки, и такой момент представился ему. Монстр успел бесшумно, используя свой навык невидимости, подобрать очень близко и выждав, когда, отвернувшись спиной к окну, я хотел было направиться, проверить главный вход, он атаковал. Резким прыжком, кровосос влетел в окно, хватая меня своими лапами сзади за плечи. Мне удалось вывернуться в сторону, но я упал на спину, потеряв автомат, М-ка оказалась слева от меня, быстро схватить и стрелять не представлялось возможным. Тем не менее я всем видом показал, что буду пытаться, это сделать, а сам приготовился выхватить нож. Кровосос собрал остаток сил и пошёл в последнюю атаку, ринувшись на меня. Я достал нож и выставил перед собой на вытянутых руках. Как только, я почувствовал, как лезвие входит в плоть, начал откидывать летящую на меня тушу в сторону, кровосос рухнул рядом со мной набок. В бешеной панике я вытащил нож и, поднимаясь на колено, нанёс ещё несколько ударов. Тварь была мертва и никак не реагировала. Я поднялся на ноги и закричал, выпуская накопившиеся эмоции.

Отдышавшись и придя в себя, я подобрал оружие и вышел во двор. Нужно было забрать амуницию у убитого солдата то, что это был солдат или какой-нибудь наёмник, я не сомневался. Сняв с него разгрузку, я перезарядил автомат, заменив полупустой магазин на полный. Одел на себя разгрузку, подогнал ремни под размер и одел на плечи рюкзак. Я решил поскорее уйти отсюда и только потом, в более безопасном месте исследовать его содержимое. Что-то щёлкну, в стене дома громко треснуло пару досок. Я не сразу сообразил, что это пули вонзились в старую древесину, проделывая в них внушительные отверстия, по мне стреляли из оружия с глушителем. Осознание пришло, как удар током, я сорвался с места и пригнувшись, петляя, побежал за угол здания. Свистнуло и врезалось, на этот раз в землю, ещё несколько пуль. Забежав за угол, я прижался к стене, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Не теряя много времени, собравшись духом, выглянул из-за угла, напротив главного входа, за деревней была возвышенность, оттуда и стреляли. Три тёмных силуэта двигались в сторону деревни, спускаясь с холма. Нужно было уходить под прикрытием построек. Выбив из забора пару досок, я покинул двор и короткими перебежками отправился в подлесок. Пробежав сотню метров, я спрятался за стволом большого дерева и выглянув наблюдал. Преследователей не было видно, во мне затаилась надежда, что я оторвался или, они просто не стали преследовать меня. Кора сосны, за которой я прятался, разлетелась маленьким взрывом, осколок больно ударил по щеке.

– Твою мать! – выругался я в голос.

Надежда умерла. Меня преследуют, причём очень профессионально, не показывая своё местоположение. Развернувшись, я побежал, мысли путались, куда бежать и как спрятаться от трёх профессионалов, идей не было. Единственно верным, подумалось, направиться к карьеру и там пытаться укрыться. Огибая деревню по дуге, я направился к холму карьера. То и дело оборачиваясь, я замечал тени преследователей, наёмники шли по следам, стрельбы больше не было. Поднявшись на середину холма, притаился за бугорком выцеливая наёмников. От напряжения и страха вспотели ладони, никого не было. Не могли они отстать, они подкрадываются. Я поднялся и побежал вверх по склону. Увидев сверху какое-то движение, я замер и присмотрелся. То и дело сверху вниз двигались едва видные силуэты, это были кровососы, точно так же, уходя в невидимость, вёл себя кровосос в деревне. Оказавшись в тисках, между двух угроз, я выбрал отступить в сторону наёмников в надежде обойти их стороной, по краю карьера. Не успел пройти и десяти метров, как перед моим взором возник один из преследователей, он держал меня на мушке, показывая жестом положить оружие и сдаться. Не думая соглашаться, я посмотрел в сторону обрыва, оценивая высоту и возможность прыжка вниз. Скорее всего, получится. Одновременно с прыжком, наёмник выстрелил одиночным. Пуля пронзила левое подреберье, острая боль, промчавшись по лабиринтам нейронных связей, ударила в мозг, область ранения обожгло и хлынула кровь. Мой прыжок был прерван, я рухнул на землю, оказавшись на самом краю обрыва. В следующее мгновение, кровосос, выйдя из невидимости, атаковал наёмника, то упал, послышались выстрелы. Не растерявшись, я скатился на дно карьера по крутому склону. Собрав силы, я сделал рывок в надежде укрыться в остатках фундамента погрузочной платформы. Перевалившись через большой, бетонный блок, я выглянул, чтобы убедиться, что нет погони. Никого не было. Сверху доносилась стрельба, человеческие крики и рёв тварей. Рана отозвалась резкой болью, прижав руку к отверстию, я перевёл взгляд перед собой. Буквально в паре метров от меня, молчаливо стоял кровосос. Щупальца, свисали вниз, взгляд устремился как будто сквозь меня, он не шевелился, я тоже. Минута, другая, монстр, будто очнувшись, посмотрел в сторону заварушки и, не обращая на меня внимания, побежал. Я выдохнул. Крики и выстрелы вскоре прекратились, настала тишина. Продолжая сидеть в укрытии, я прислушивался и оглядывался по сторонам, ничего. Хотя не так далеко, на въезде в рабочую площадку, было небольшое строение, скорее всего, когда-то это было КПП. Оно мне показалось более выгодным укрытием и превозмогая боль, я переместился туда. Одна комната, одно окно, дверь с трудом можно прикрыть, замков нет. Устроившись на полу, я снял и открыл рюкзак, к моему счастью, там была аптечка, обработав отверстие антисептиком, я наложил тампон и как смог забинтовал рану и принял обезболивающее.

Я очнулся, когда уже было темно, стояла поздняя, безлунная ночь. Рана ныла острой болью, повязка была вся в крови. Тело ослабло от потери крови. Оставаясь тут, мне не выжить, но и подняться сил не было. На улице за дверью слышалось шарканье и хрюкающие звуки, вероятно, что какие-то твари почуяли запах крови и пытались отыскать добычу. Естественно, отбиться, даже от какой-нибудь крысы сил не было, оставалось только покорно ждать смерти. Я закрыл глаза и отключился.

Меня пробудил сильный шум снаружи, слышались удары, визг и хлюпанье, там явно была драка. Меньше минуты и всё прекратилось. Негромкие шаги подошли к двери.

– Эй! Я друг. – произнёс, грубый, с дефектами речи, голос снаружи.

– Я захожу, не бойся!

Дверь приоткрылась, в помещение, пригибаясь, вошёл огромного роста человек. Он был одет в длинный, по самую обувь, плащ с капюшоном на голове. Лицо худое, вытянутое, изрезанное глубокими морщинами.

– Тебе нужно идти домой! – сказал человек.

Голос звучал как во сне, меня колотил озноб, я изнывал от боли и жара. Он подошёл, наклонился и с лёгкостью приподнял меня, облокачивая себе на плече. Я посмотрел на автомат в его руке.

– Ты потерял его, а я нашёл его, для тебя! – как-то по-детски, но грубо сказал мужчина.

Выведя меня наружу, он взвалил меня на одну левую руку и пошёл в сторону леса. Дальше всё было как в бреду, я видел, как мелькает растительность перед глазами, я слышал голос, он что-то мне говорил, но я уже не мог разобрать его слов. В очередной раз потеряв сознание и очнувшись от сильной боли, я увидел, что громила положил меня на землю, а сам отправился в сторону какой-то аномалии, мне казалось, что идёт прямо в эпицентр, не опасаясь активировать смертельную ловушку. Но никаких вспышек и взрывов не последовало, он вернулся, а в его правой руке светился небольшой предмет. Человек подошёл ко мне, приподнял куртку и положил предмет под повязку, затем снова взвалил меня руку и понёс дальше. Я отключился.

Стая слепых псов, жалобно скуля, кружила вокруг нас, я открыл глаза. Большая стая псов сопровождала нас на почтительном расстоянии, не смея приблизиться. Они будто выпрашивали моего спутника отдать им добычу, но мужчина шёл к намеченной цели, не обращая никакого внимания на них. «Кто он такой?!» «Почему он не боится, напротив, ощущение, что псы его боятся?!» «Откуда у него такая сила, что он может нести меня одной рукой?!» Вопросы возникали и тут же растворялись в знойном бреду. Потихоньку собаки стали сужать круг и приближаться к нам, тогда незнакомец что-то громко и злостно сказал, обращаясь к собакам, при этом поворачивая голову, пытаясь донести сообщение каждой псине. Животные оскалились, зарычали, но постепенно растворились во тьме.

– Вот ты и дома. – незнакомец потряс меня на руке.

Придя в себя, я увидел знакомую дверь хижины. Дверь приоткрылась, человек в плаще положил меня на пол, рядом со входом, сам внутрь не заходил. Рядом положил автомат и сказал:

– Мы ещё встретимся! И тогда ты мне поможешь!

Дверь закрылась.

Глава 5. Мрак.

Пробуждение на этот раз было необычным, открыв глаза, я обнаружил себя на полу комнаты. Я лежал лицом вниз, рядом, в беспорядке, валялись вещи. Щурясь от солнечных лучей, прорывавшихся через грязное стекло окна, я пытался восстановить хронологию событий последнего дня. Воспоминания хлынули потоком, заброшенная деревня, мертвый наемник, кровосос, перестрелка с другими наемниками, еще кровососы и наконец таинственный незнакомец. Стоп. Я же был сильно ранен! Рывком приподнялся и ощупал место ранения, ничего! Будто не было ничего, будто все привиделось. Огляделся вокруг, на полу лежал автомат и рюкзак того бедолаги, жертвы кровососа из деревни. Еще раз ощупал себя, на мне разгрузка, амуниция, так, а это что?! За пазухой лежал серый «камень». Точно! Незнакомец положил мне какой-то артефакт под одежду, но он светился и выглядел совсем не так. Этот камень будто «мертвый», в нем ничего нет, а артефакт излучал жизненную энергию, теплый, согревающий свет.

Подобрав вещи с пола и приведя себя в порядок, я присел за столом. Мысленно я произвел заключение, незнакомец спас меня и принес меня сюда, в хижину, артефакт залечил мою рану, и я не умирал т.к. не было белого всё заполняющего света и дяди Толи.

Протянув руку, я поднял с пола рюкзак и положил его на стол, раскрыл горловину и начал извлекать из него предметы. Два запасных магазина с патронами, военный сухой паек, бутылка воды, аптечка с медикаментами, дозиметр и складной КПК и запасной аккумулятор к нему. Нажал кнопку включения компьютера, по экрану побежала строка загрузки операционной системы. Вот и главный экран, несколько ярлыков программного обеспечения, поочередно начал запускать программы. К сожалению, все программы требовали авторизации и были недоступны мне. Открылась только одна программа, это была карта местности. Пробежавшись по электронной карте, я обнаружил знакомые объекты, железнодорожная станция и старая деревня. Сопоставив расположение объектов со своей импровизированной картой, вырезанной ножом на деревянном столе, обнаружил сходство и правильное расположение объектов. Нанес на стол остальные объекты с компьютерной карты. Из новых на карте появились следующие объекты: завод, данная локация была отмечена значком дома, лаборатория и неподписанная точка, в которой не было ни объектов, ни других знаков отличия, только ландшафт и точка. На всех точках, кроме завода, был маркер, судя по всему, какая-то точка интереса, что оправдывает появление наемников в деревне, выходит они что-то искали там. КПК более ничем полезен не был, и я отложил его в сторону. Снова взял рюкзак и внимательно осмотрел, не пропустил ли я что-либо. И действительно, за передними стенками я нащупал продолговатый предмет, но я не сразу понял в каком кармане он лежит и как к нему добраться. Поломав изрядно голову, я обнаружил скрытую снаружи молнию, открыв которую я смог достать металлическую капсулу. Открутил горловину капсулы и приоткрыл крышку, в комнату ворвался переливающийся, всеми цветами радуги свет. Внутри лежал полупрозрачный сосуд с непонятным мне содержимым, толи это была жидкость, то ли какая-то материя. Выглядела она завораживающе, свет переливался теплыми оттенками, оторвать взгляд было невозможно, но я стряхнул оцепенение и закрыл капсулу.

– «Ну его!» – подумал я, – «Спрошу потом у Анатолия Викторовича, если увидимся еще».

Возможно, эта материя и была интересом для наемников, и вторая группа или остатки первой вернулись за ней в деревню. Сейчас ломать голову догадками мне не хотелось, я спрятал капсулу в противоположном от кровати углу и занялся сборкой инвентаря, готовя его к утреннему походу, я решил отправиться к одной из точек интереса. В руки попался дозиметр. Точно! Я же могу проверить капсулу на радиацию. Пользоваться дозиметром, я не умел и решил, что по идее, он должен быть настроен, надо лишь включить. Кнопка включения была явно выделена на приборе, нажал, заморгали лампочки и загорелся небольшой дисплей, также прибор начал издавать ровный, не частый писк. Я покрутил дозиметром вокруг себя, показания не менялись, на дисплее горит ноль на зеленом фоне, частота звукового сигнала, также не изменилась. Подошел в угол и направил прибор в место, где лежала капсула, результат порадовал, показания оказались неизменными, и я решил, что опасности радиации нет.

Закончив сборы, я устроился за столом. Передо мной стояла кружка горячего чая и задумчиво, глядя на карту, я размышлял в какую из точек на карте, я отправлюсь завтра. Очень интересно, что за завод и почему он отмечен ярлыком дома, скорее всего это лагерь наемников, но соваться туда сейчас было для меня смертельно, с другой стороны, я же снова восстану из мертвых, а если в этот раз нет или меня возьмут в плен. Нет, это плохой вариант, заключил я. Железнодорожная станция то же была отмечена, но там обитает сильный контролер и встречаться с ним еще раз, я не хотел. Пока нет. Остаются лаборатория и просто, неизвестная, точка на карте. Конечно, точка на карте! На самом деле мой выбор можно объяснить, лаборатория могла быть обитаема и там были риски сравнимые с посещением завод, уж очень не хотелось мне оказаться в стеклянной комнате с трубками в голове, в качестве подопытной крысы. Решено, отправляюсь к неизвестной точке.

Проснулся рано, на самом рассвете, но солнца не было, небо было затянуто облаками, но и сказать, что пасмурно тоже нельзя, облака были достаточно высоко и осадками это не грозило. Дополнив привычный состав снаряжения разгрузкой, рюкзаком и автоматом, который добавлял особую уверенность, я отправился в направлении выбранной точки. Обновленный ландшафт пузыря встречал меня благосклонно, идти было достаточно легко, аномалий было минимально. Несколько раз в достаточном отдалении раздавался вой слепых псов, я настороженно останавливался, брал оружие на изготовку и прислушивался, опасности рядом не было, и я продолжал путь дальше. Часа через два-три, я вышел к небольшому оврагу, преодолеть его не составило большого труда, а вот на противоположном краю оказались сильные заросли, обходить мне не хотелось, это могло запутать меня и сбить с намеченного пути. Я поежился, не очень хотелось лезть сквозь колючие ветви, но решение было принято. Аккуратно раздвигая ветви, я продвигался метр за метром, периодически меня хлестало по открытым частям тела, а особо крупные ветви впивались мне под ребра. К счастью, вскоре, я увидел просвет. Собравшись для последнего рывка, я опустил голову вниз, прижал руками автомат и уверенным рывком преодолел последние пару метров. Заросли будто не хотели меня отпускать, цепляясь последними ветвями за одежду, в итоге, я будто вывалился на открытую поляну и остолбенел от увиденного.

Посреди поляны расположилось несколько жарок, контуры аномалий сливались воедино создавая огромную, по своей смертельной силе цепь. Воздух вокруг плавился, в радиусе нескольких метров вокруг все было выжжено дыханием аномалий. Да, в своем роде огромная жарка, но за все время я видел не раз сплетение различных аномалий в смертельные ловушки, хоть это и была самая крупная, удивило меня не это. В центре знойного воздуха, непоколебимо стоял огромных размеров слепой пес, голова его была повернута в мою сторону. Отойдя от оцепенения, я осмотрелся, судя по всему, жарки располагались по кругу, охватывая поляну в кольцо, в центре которого был заключен слепой пес. При том, что он был, казалось бы, в безнадежном положении, он оставался абсолютно спокоен и величественен, будто памятник древнему божеству. Мне стало интересно рассмотреть и познать это существо. Почему он еще жив? Почему не поддавшись паники, он не прыгнул в одну из жарок? Напротив, всем своим видом он излучал спокойствие и уверенность. Его огромные мускулистые лапы были расслаблены, он знал, что внутри круга аномалий он в безопасности, хоть и не может покинуть его. Я ощущал на себе его сильный и властный взгляд, хоть и вместо глаз, на его увековеченной шрамами морде не было глаз, отверстия в черепе давно зарубцевались плотной шкурой. Массивная челюсть и выпирающие скулы, мощное оружие не раз сокрушившее его врагов. Широкая, будто отвал бульдозера грудь, способна проломить преграду или опрокинуть врага навзничь. Задние лапы, как мощные пружины, готовы распрямиться в стремительном, смертельном прыжке. Я не мог оторвать свое внимание от восхитительного творения Зоны, машина для убийства, она была совершенна. Как древний языческий Бог, которому я хочу поклоняться. Я отдам тебе все, отныне я твой раб!

Язык пламени, будто мечом рассек мне левую щеку, я вздрогнул, зрачки расширились, жарка тянула ко мне свои щупальца, до нее оставались десятки сантиметров. Вернулся самоконтроль, и я увидел истинную картину, огромная, покрытая гнилыми лохмотьями псина, скалясь, стояла напротив меня, по ту сторону жарки и ждала, когда я активирую хоровод аномалий и она сможет выбраться из заключения. В последний момент, я успел среагировать и отпрыгнул назад, проскальзывая ногами по земле, рванул прочь. Слепой пес, понимая, что жертва уходит не выдержал и прыгнул в мою сторону. Хлопнул взрыв аномалии, потом еще и еще, звук слился воедино, заставляя схватиться руками за уши сберегая барабанные перепонки. За взрывом, не заставив себя долго ждать, пронесся всепожирающий жар, к счастью, мне удалось отскочить на достаточно безопасное расстояние, тем не менее открытые участки кожи болезненно взвыли. Поляна полностью выжжена, ни следа от монстра, уничтожено все живое и не живое, лишь жарки, как ни в чем не бывало, снова накапливали свой адский заряд. Обожжённая щека напомнила болью, я рефлекторно прижал ладонь, подхватил автомат и поднялся, нужно было отойти подальше. Каким немыслимым образом, я не потерял автомат одной Зоне известно. Выбрав место поудобнее, я скинул рюкзак и опустился на траву, нужно было обработать рану. В аптечке я нашел все необходимое, антисептик, заживляющий крем и выбрал подходящий по площади лейкопластырь. Открыл паек, ого, саморазогревающийся обед, хорошо живут, буржуи забугорные. То, что экипировка мне досталась от иностранного наемника сомнений не было, выдавало все. Перекусив и немного отдохнув, я отправился дальше.

За время пребывания в пузыре, я достаточно хорошо стал ориентироваться на местности, с легкостью стал распознавать аномалии, возможные места обитания монстров и другие ловушки Зоны. Дальнейшая дорога не была сложной для меня, через несколько часов, ближе к закату, я вышел к подножию небольшой горы. Сверившись с картой на КПК, дополнительно нужно отметить, что на одном из привалов, я изучал настройки программы и обнаружил, что на карте есть геопозиционирование, GPS или что-то другое, я не знаю, но себя на карте я стал видеть. Суда по карте, мне нужно было подняться на середину горы. Идти стало тяжелее, к привычному ландшафту добавилась горная порода, небольшие откосы и нагромождение камней, которые приходилось обходить или карабкаться. Вскоре я добрался до входа, покрытый мраком провал в горе зиял черной дырой. Перед входом в пещеру, а может быть бункер, снаружи было не разобрать, была ровная площадка, хорошо подходящая для отдыха перед входом в неизвестность. Скинув вещи, я присел на булыжник и достал бутылку воды. От мысли, что мне придется погрузиться во мрак, выступал холодный пот и усиливалось сердцебиение. Все время отдыха, я не отрывал взгляд от черной дыры прохода в горе, предчувствие опасности пропитало меня насквозь. Не так страшно было умереть, я проходил это ни раз и не два, страшно было стать заложником или марионеткой в чьих-либо руках. Отступать конечно же я не собирался, разогнав дурные мысли, я набросил на плечи рюкзак, взял поудобнее автомат и шагнул навстречу непроглядной темноте. Подойдя к границе света и тьмы, я достал фонарь и расположил его в левой руке, правая рука была на автомате, готовая дать отпор возможной угрозе. Проведя фонарем полукруг, я осветил первую комнату, это был входной коридор, проходы расходились во все стороны, влево, вперед и вправо. Помещение пустое, пол чистый, никаких обломков и мусора. Первым выбрал правый проход и направив в нужном направлении фонарь, аккуратными шагами стал приближаться. Показалось, что-то шаркнуло слева, нервно дернулся, фонарь забегал по стенам и остановился на противоположном проходе, я замер и прислушался. Никого, тишина. Вернулся к первичной цели, свет фонаря осветил правый проход, огромная железная дверь была приоткрыта. Всё-таки это какой-то бункер. Места в проеме было достаточно для прохода человека, я скользнул внутрь и осмотрелся. Фонарь жадно выхватывал объекты из тьмы, пульты, экраны, все старое, еще Советских времен, тумблеры, клавиши, ламповые экраны. Сделав несколько шагов, я вышел в центр комнаты, покрутился вокруг, похоже на комнату управления. Дальше прохода не было и я направился к выходу, обратно в коридор. Справа моргнул экран, резким движением, я выхватил его лучом фонаря, экран разбит, остался только корпус. Что за чертовщина! Мне стало не по себе. Быстрыми шагами, мысленно оглядываясь, я вышел в коридор. В противоположном коридоре так же огромная, железная дверь, но она почти закрыта, лишь маленькая щель. Постоял, прислушался, тихо, оглянулся, никого. Повесил автомат на ремень, взял фонарь зубами и ухватился двумя руками за край двери, надо попробовать открыть. Пришлось приложить хорошее усилие пока дверь не поддалась и предательски скрипнув начала открываться. Открыв проход достаточный для входа внутрь, я убрал руки и хотел было взять фонарь изо рта, как из комнаты с диким визгом вырвалось существо, буквально сбивая меня с ног. Я отшатнулся к стене и сполз на пол придерживаясь за стену. Фонарь выпал и откатился к противоположной стене, его свет был направлен на меня, щурясь от яркого света, трясущимися руками, я пытался взять автомат в удобное для стрельбы положение, но ничего не выходило. Если бы существо хотело меня убить, а судя по визгу, это была плоть, то сделала бы это без особых хлопот, застав меня врасплох. Наконец справившись с паникой, я направил автомат в сторону, куда убежала плоть, но там никого не было, я задержал дыхание и прислушался, тихо. Нелепыми движениями, полу ползком, полу присядью, я добрался до фонаря и зафиксировал его рукой. Меня трясло от напряжения и страха, в какой-то момент, я готов был развернуться и убежать, но сумел совладать с собой. Осветив проем и убедившись, что там никого нет, я вошел в комнату. По стенам двуспальные кровати, обеденный стол, комната ранее была жилой. В конце комнаты была дверь в другое помещение, дверь именно, что была, она лежала рядом, сорванная с петель. Осматривая фонарем путь перед собой прошел в дверной проем. Вдоль стен шкафчики, посередине лавочка, похоже на раздевалку. Ничего интересного. Вышел обратно в бывшую спальню и осмотрел комнату внимательнее, на одной из кроватей нашелся неплохой спальный мешок, по крайней мере он так смотрелся снаружи, повесил его лямками на плечо и вышел в коридор. Остался последний проход, но идти туда со спальником, я не хотел, нужно его оставить у входа. Снял с плеча и хорошенько размахнувшись я выкинул спальный мешок на улицу, выходить из помещения, я не хотел, знал, что если выйду, то уже никогда не войду. Нащупав фонарем последний проход, я стал приближаться, двери не было, небольшой проход вывел меня к шахте лифта. Наружных дверей нет, кабины лифта то же. Подошел к раю и посмотрел вниз, но тут же отпрыгнул в сторону хватаясь за автомат. Кто-то хотел столкнуть меня вниз! Но никого не было. Сердце вот-вот выпрыгнет наружу, я постоянно ощущаю чьё-то присутствие. Постоял несколько минут, все спокойно. Слева от шахты лифта была металлическая лестница ведущая вниз. Лестничный марш соединял пролет за пролетом, я посветил фонарем, этажей пять. Лестница была не широкая, но идти было комфортно, медленно, шаг за шагом я спускался вниз.