Claire Valentine
Цикл "В песочнице с дьяволом". Эпизод 2. Неправильное место

Глава 1

– Озеро выглядит заманчиво, – парень в тёмно-зелёном спортивном костюме прошёл вперёд своих друзей и, снимая на ходу тяжелый рюкзак, направился к каменистому берегу.

Трое его приятелей остались на опушке леса. Две девушки и ещё один парень. Они щурились от яркого весеннего солнца, осматривая будущее место ночлега.

– Подожди, пока наступит вечер, Джеймс. Ночи здесь очень холодные, – усмехнулась одна из двух девушек. Она тоже сняла свой рюкзак, аккуратно опустила его на землю и потянулась, разминая уставшие от тяжелой ноши плечи. Улыбнувшись, она стянула кепку, высвобождая длинные блондинистые волосы и подставляя лицо солнечным лучам. – А пока можно погреть косточки.

Все четверо были одеты в спортивные костюмы и жилеты. Джеймс снял свой коричневый жилет вместе с рюкзаком и оставил на берегу у большого валуна. Пока его друзья занимались тем, что доставали палатки и спальные мешки, он ловко спустился по скользким камням к воде. Затем осторожно сел на корточки и коснулся пальцами воды.

– Ледяная! Марк! – он обернулся и широко улыбнулся своему товарищу. – Хочешь искупаться?

Марк, среднего роста, крепкий парень, с короткими чёрными волосами и яркими голубыми глазами, в это время уже снял олимпийку, оставшись в синей футболке с логотипом спортивной команды одного из местных колледжей по поло. Он посмотрел в сторону озера и поёжился.

– Нет уж, у меня планы на этот поход и моё хозяйство.

Марк захохотал, довольный своей шуткой, за что тут же получил несильный удар в плечо от блондинки.

– Можешь идти, тебе оно больше не понадобится.

– Эрика, ты не видела спутниковый телефон? – их шуточную перепалку прервала вторая девушка. Она всё это время с озабоченным видом рылась в своём рюкзаке. – Ребята, кто-нибудь видел? Марк пожал плечами. Он нахмурился, оглядывая местность.

– Мы не так глубоко зашли, тут и обычный телефон потянет.

Девушка бросила в его сторону недовольный взгляд:

– Это пока. Дальше совсем глушь.

– Что случилось? – к ним подошёл Джеймс. Он сплёл на груди мускулистые руки и посмотрел на взволнованную девушку.

– Я не могу найти спутниковый телефон.

– Так, расслабься, Викки. Сейчас найдём. Он наверняка в одном из наших рюкзаков. Мы вместе с тобой складывали вещи, скорей всего я положил его к себе, – он успокаивающе поднял ладони и сделал шаг назад. – Сейчас принесу и всё обыщем.

Марк удрученно покачал головой:

– Да нормальная тут связь почти везде. Местами пропадает только.

Эрика хмуро глянула на него, чтобы он замолчал. Она присела рядом с подругой и ободряюще сжала плечо:

– Не переживай, Вик. Если не найдём, то попросим у рейнджеров. Мы в получасе от них.Викки благодарно улыбнулась.

– Так, – Джеймс грузно опустил свой видавший виды черный рюкзак рядом с девушкой. – Уверен, что он там.

Вик и Джеймс стали перебирать вещи. Отцепили палатку и спальный мешок. Достали пакет с сух пайком.

Эрика поднялась на ноги. Она расстегнула свою черную приталенную олимпийку и потерла шею. Поймав на себе взгляд Марка, она покачала головой. Он бросил косой взор на Вики и отошёл в сторону, сделав вид, что очень занят установкой палатки. Впрочем, так оно и было.

– Вот видишь, – Джеймс ликующе поднял руку с телефоном вверх. – Мы спасены!

Викки заметно оживилась. Она обняла парня, поцеловав его в губы:

– Мой спаситель.

– Да, конечно, – проворчал Марк себе под нос, устанавливая колышки. Ни Джеймс ни Вик его не могли слышать.

– Перестань, – мягко упрекнула Эрика, которая к этому моменту подошла к нему, чтобы помочь. – Ты ведь прекрасно всё знаешь.

– Прости, – виновато кивнул он. – Да, я загнался, согласен.

– Ребята, – привлёк внимание Джеймс. – Давайте установим палатки и прогуляемся по окрестностям?

Все согласно закивали. Джеймс снова убрал телефон в рюкзак, когда Вик отвернулась.

Глава 2

Меньше чем через час все четверо вышли на тропу, оставив две яркие красные палатки и свои рюкзаки, включая спутниковый телефон, на берегу озера. Марк переоделся в тёплую серую толстовку с таким же логотипом как и на футболке.

Накрапывающий редкий дождик оставлял тёмные точки на ткани. Девушки остались в спортивных костюмах. Эрика собрала волосы в хвост и снова спрятала под кепкой. У Викки были короткие тёмные волосы, поэтому она просто надела кепку, козырьком назад. Джеймс тоже не стал переодеваться, но снял олимпийку и остался в белой футболке. Он в последний момент прихватил свою толстовку с таким же принтом, как и у Марка, повязав её на бёдрах. Свои белобрысые волосы он спрятал под смешной розовой панамой, очевидно одолженной у кого-то из девушек.

– Завтра дойдём до нагорья, – жуя травинку, рассуждал он, вышагивая впереди всех. Чуть позади шли Эрика и Марк. Цепочку завершала Викки. Она останавливалась время от времени, чтобы снять на телефон что-нибудь занятное, а потом спешила догнать своих друзей.

Воздух был свежим, прохладным, немного влажным. Пахло мхом и хвоей. Идеально для прогулок и для того, чтобы, как говорят, подышать воздухом. Они просто шли вдоль тропы, изредка говоря о чём-нибудь. Иногда они сходили с неё на выстланный весенней травой ковёр, чтобы оглядеть причудливое дерево или заприметив белку. Но вскоре их обувь промокла и они решили идти только по протоптанной тропинке.

– Обойдём? Или перелезем? – Джеймс обернулся к друзьям, останавливаясь.

На пути лежал огромный ветхий ствол дерева, покрытый мхом, изъеденный насекомыми и испещренный клювами птиц.

– Я обойду, – Эрика двинулась вдоль ствола. Он был метров десять в длину и больше, чем полтора в ширину. Он пах сыростью, гнилью и смолой. Было видно, что его распиливали, но не все части успели вывезти. А может, уже и не вывезут.

Викки завороженно посмотрела на дорожку из мха, покрывающую морщинистую кору, и приготовила телефон, чтобы сделать пару снимков.

– Похоже на птицу, – она склонила голову набок, любуясь неестественным рисунком на коре.Парни пропустили её замечание мимо ушей. Марк и Джеймс, подбадривая и подкалывая друг друга, планировали, как именно они преодолеют преграду. С разбега? Запрыгнут с места?

Эрика к тому моменту уже обошла ствол и оказалась на той стороне тропы. Она задумчиво оглядывала поваленное вековое дерево, проводя по грубой шершавой коре указательным пальцем. Заинтересовавшись тем, что так долго делают её друзья и стоит ли снимать их попытки перепрыгнуть преграду, Эрика посмотрела туда, где они должны были быть. В нескольких метрах от неё. Но там никого не было. Она огляделась, сначала даже не нервничая.

– Смешно, вылазьте давайте, – позвала она, пытаясь принять беззаботный вид. – Марк, хватит. Викки, я знаю, что тебя Джеймс заставил меня покошмарить, но мне не страшно.

Эрика подпрыгнула, но никого не увидела. Никто не пряталась с той стороны за стволом дерева. Только если они лежат, прижавшись к земле, вплотную к дереву. Только если им совсем заняться нечем. Марка не заставить валять вещи в грязи и в пыли.

– Ребята, – уже не скрывая волнения позвала девушка. – Хватит, ок, мне страшно.

Эрика прислушалась, ни звука, ни шёпота. Она достала свой телефон. Ни связи. Эрика попятилась назад, чтобы вернуться на тропу и рвануть в лагерь. Она сделала пару шагов, а когда развернулась, то буквально врезалась в человека. Сначала она подумала, что это Марк или Джеймс, но тут же поняла, что одежда совсем другая. Синие джинсы и расстегнутая черная ветровка поверх чёрной кофты. Эрика отшатнулась, едва не упав на спину, но человек крепко ухватил её за руку, дернув на себя. В другой его руке сверкнуло лезвие ножа. Эрика закричала от ужаса.

Глава 3

Звонок. Я схватилась за сотовый, чтобы отключить будильник, смутно припоминая, что сегодня воскресенье…. Щурясь, я сонно уставилась на дисплей, о чем-то догадываясь.

– Алло? – прохрипела я.

– Перепутала с будильником?

– Какого ты звонишь в… четыре… четыре? Энди, какого ты звонишь в четыре утра?!

– Кое-что произошло, – тихо заговорил он.

– С кем? Где?.. – я легла обратно на подушку. Она была такой мягкой и приятно прохладной, что осознание необходимости вставать отозвалось в теле физической болью.

– Дай мне сказать.

– М?..

– Час назад мне позвонили и попросили помощи… Ты меня слушаешь?

– Да, Энди, слушаю…– я с трудом разлепила веки и повернулась на бок.

– Кто-то сказал, что они находятся в лесу и на них что-то напало… – на последнем слове Энди запнулся.

– Ты хочешь, чтобы я пообщалась с твоим новым другом?

– Нет, но уснуть я не могу…

– Кто-то пошутил над тобой, Энди, – успокаивающе произнесла я. – Твой номер во всех газетах… – я вздохнула. Кажется, я смогу продолжить свидание с Морфеем.

– Я так не считаю, – тихо, но решительно отозвался парень.

– В каком лесу? – смирилась я.

– В Шотландии, – осторожно вымолвил он.

– Что? – недоверчиво протянула я. – Ты уверен?

– Девушка сказала, что они отправились в поход. Студенты. В воскресенье на них напали… – Энди замолчал.

– Да уж… – я вздохнула. – Постой. В воскресенье?!

– Ага, – подтвердил парень.

– Но оно же только сегодня?

– Вот именно! – воскликнул он. – Я успел записать чье-то имя.

Я молчала, переваривая информацию. Пытаясь найти разумное объяснение.

– И что будешь делать?

– Позже свяжусь кое с кем. Попробую узнать что-нибудь про поход. У рейнджеров должна храниться информация.

– А позвонить на номер?

– Не определен, – удрученно выдохнул Энди.

– Дай знать, что скажут рейнджеры, – я стала закрывать глаза.

– Жди, через двадцать минут буду у тебя.

– Что?! – подскочила я, но Энди уже отключил сотовый.

Я выбралась из постели и поплелась на кухню делать себе кофе.

За окном уже начинало светать. Было всё ещё достаточно темно, но воздух стал немного прозрачнее. Пока кофеварка размеренно жужжала, наполняя кружку горячим напитком, я смотрела на деревья за окном. За ними, где-то у горизонта, уже появились первые солнечные лучи. Ветки, которые отбрасывают жутковатые причудливые тени по ночам, светлели на глазах и слегка покачивались от ветра. Словно загипнотизированная, я следила за тем, как одна из теней постепенно сползает с веранды, словно клешня поверженного чудовища. Я задавалась вопросом, повлияло ли это наблюдение когда-то давно на суеверие о страхе нечисти перед рассветными лучами?

Выйдя в гостиную с дымящейся кружкой капучино, я включила телевизор и плюхнулась в кресло, поежившись. Вроде все окна закрыты, отчего же так холодно?

Кофе закончился, и я задремала. Проснувшись от громкой заставки новостного шоу, сменившего монотонное бормотание какого-то подкастера, я взглянула на часы. Пять ровно. А Энди всё нет. Наверное, сам уснул. Приедет после обеда, когда проснется, а это случится никак не раньше.

Я решила сварить себе ещё кофе, раз уж проснулась Поднявшись на ноги, я взяла в руки кружку со стола и направилась в сторону кухни. Уже почти в дверях, я мельком взглянув на экран, и тут же окаменела от ужаса. В новостях показывали дорожное происшествие. И я видела посреди всего этого покореженного металла, освещаемого фарами служебных машин и вспышками камер, машину Энди. Я безвольно опустилась на диван, не сводя глаз с экрана. Голос репортера отдавался гулом, несмотря на то, что я изо всех сил старалась вслушаться в то, что она говорила. От Форда Энди мало чего осталось, фургон, въехавший в его бок, почти сгорел к тому моменту, как его потушили. Я не шевелилась, я просто не знала, что мне делать.

– Мир сходит с ума, не правда ли?

Я бы хотела сказать, что я узнала голос и достойно отреагировала. Но это не так. Я заорала от неожиданности. Внутри всё онемело. В кино показывают, что люди роняют кружки и другие вещи, что до этого держали в руках. Теперь я их понимаю. Всё же, мне удалось поставить пустую кружку обратно на стол и найти в себе силы устоять на ногах.

– Что вы делаете в моём доме? – вымолвила я, изумленно глядя на своего таинственного клиента. Он сидел в кресле, что стояло рядом с тем, в котором я задремала. Одет он был так же, как и всегда: в классический, строгий костюм. Кивнув в сторону экрана, он усмехнулся:

– Это ведь самое начало. Какое захватывающее время нас всех ждёт!

Я нервно потёрла лоб и щёки. Я всё ещё едва чувствовала собственное лицо и боялась потерять сознание.

– Пожалуйста, вы должны уйти.

– Я никому ничего не должен, – неожиданно сердито ответил он, поднимаясь на ноги. Он обошёл кресло и теперь стоял в паре метров от меня. – А ты мне задолжала! – вдруг рявкнул он. – Сколько не стирай меня из своей головы, не выйдет, – он подался вперёд и постучал скрюченным пальцем по своему лбу. Сейчас он мало походил на того человека, что посещал мой рабочий офис в назначенное время. Черты его лица исказились необъяснимым образом, стали отталкивающими, хотя в них всё ещё узнавался знакомый мне молодой мужчина, прежде столь галантный.Всё, что я могла, это следить за ним, не сводя глаз. Меня словно парализовало. Я не понимала ничего из того, что он говорил. Но тело содрогалось от страха, едва он произносил хоть слово. Я понятия не имела, с чем связан столь ошеломляющий эффект.

– Не придуривайся, – досадно поморщился он, словно прочитав мои мысли. – Всё ты понимаешь и помнишь. Покопайся в памяти.

Он выпрямился, его губы растянулись в мерзкой ухмылке:

– Тянуть дальше некуда, Клэр. А то будешь платить иначе, – он указал большим пальцем себе за спину, где на экране телевизора полыхала машина Энди. – ХВАТИТ МЕНЯ СТИРАТЬ ИЗ ПАМЯТИ!

По дому разлетелась дрель звонка. Сердце подскочило к горлу от внезапности и резкости звука. Незнакомца больше не было. Он просто исчез, словно его и не было вовсе. Почти не различая дороги, я направилась в прихожую, почему-то ожидая увидеть на пороге полицейских.

– Ты в порядке? – осторожно поинтересовался Энди, оценив мой потерянный вид.

Я затащила его в дом, захлопнула дверь, помешкала секунду и крепко обняла.

– Может, объяснишь, почему ты так соскучилась? – усмехнулся он. – Да ещё и рано утром.

– В новостях только что показали твою машину! С твоим номером! Там только что сказали, что ты погиб! – взволнованно пояснила я.

Парень молча, с хмурым видом двинулся в гостиную.

– Здесь? – недоверчиво уточнил он, когда я зашла следом. Я посмотрела на экран, но телевизор был выключен.

Я сдвинула брови, беря в руки пульт.

– Странно… там были новости, Энди!

– Может, тебе приснилось?

Я мрачно смотрела на друга.

– Ты не рада, что я жив?

– Я не рада, что у меня крыша едет.… Даже если это сон, то он был цветным. А знаешь, что это?! Цветные сны – первый признак шизофрении!

– Или творческой натуры, – он мягко улыбнулся, снимая тёмную джинсовую ветровку. – Ты сама себя накручиваешь.

Я прищурилась, с подозрением глядя на Энди.

– Что не так? – пожал он плечами.

– Может, ты призрак?..

– Так, всё, хватит, – он развернул меня за плечи по направлению к кухне. – Иди, пей свой кофе, – шутливо процедил он.

– Вдруг в кофе что-то галлюциногенное подсыпали! – обернулась я.

– А, ну конечно, весь мир против тебя! – насмешливо подтвердил Энди. – Ещё ж выговорила слово такое с утра, – проворчал он, настойчиво подталкивая меня в сторону кухни. – И мне свари.

Я отвернулась от него, чтобы он не видел мою улыбку. Внутри всё непривычно трепетало от волнения. И почему-то животного страха. Но последнее я объяснить себе не могла.

Глава 4

– Эй, парни, а где Эрика? – Викки сделала больше десятка фотографий и, когда наконец оторвалась от своего хобби, чтобы поделиться удавшимися кадрами с подругой, то нигде её не увидела.

Марк и Джеймс уже к тому моменту переставшие спорить о способе преодоления преграды и просто болтающие ни о чём, в ожидании Вик, прервали беседу и огляделись.

– Эрика! – громко позвал Марк. Его голос прокатился по округе, даже вернувшись эхом. Но девушки нигде не было.

– Прячется? – предположил Джеймс.

– Эрика, не прячься, – плаксиво попросила Вик.Марк посмотрел на не на шутку встревоженную девушку и поймал себя на мысли, что Эрика не стала бы так шутить над подругой, зная как непросто ей просто даже находиться здесь.

– Не волнуйся, она где-то здесь, – заверил Марк. Ему стало стыдно за то, что он ворчал всё утро из-за спутникового телефона и всех тех тщательных сборов, которые он считал лишними в этом детском походе. Он видел, как паникует Викки и ему самому стало не по себе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.