Эмилия Запольская
Везде встречаются монстры

От автора

Спасибо, что открыли эту книгу – сборник моих рассказов. Все истории в ней повествуют о существах, живущих в разных мирах. Кто-то из них – милашки и добряки, другие – настоящие темные твари, а некоторые – «ни то, ни сё». Кто из них станет вашим любимчиком? Решать только вам.

Сначала познакомьтесь с жителями нашего мира, а дальше отправляйтесь наблюдать за чудищами в другие неизведанные миры. Будьте предельно осторожны, ведь в любом мире встречаются монстры, которые с удовольствием вами «пообедают».

#фэнтези #другиемиры #монстры #попаданцы

Все иллюстрации в этой книге созданы с помощью бесплатного сервиса “Dream by WOMBO» на сайте dream.ai.

Если вы заметили неточности в рисунках, закройте один глаз и посмотрите на изображение еще раз. Возможно, вам показалось.

Если серьезно, нейросети пока не могут нарисовать полноценные иллюстрации без единой ошибки. Однако, они вполне могут моделировать «атмосферные» фоны и образы персонажей. Что же касается монстров, то с их обликом нейросети справляются «на ура».

Буду рада, если вы посетите и мой сайт – goodwitch.ru

Приятного чтения!

Эми.

Здесь

Они тоже умеют любить

Все началось с неожиданного скандала между жильцами. Пожилой хозяин однокомнатной квартиры громогласно требовал убрать из общего коридора велосипед. Ультимативно пообещал не закрывать дверь из подъезда в коридор, чтобы привлечь воров, и таким способом навсегда избавиться от помехи. Хозяину двухкомнатной квартиры программисту Славику переставить велосипед было некуда. Крошечный балкончик никаким образом не мог вместить транспортное средство. Слава нервничал и постоянно бегал проверять, не исполнил ли сосед свою угрозу. Быстро от этого устал и спустя неделю установил в коридоре камеру видеонаблюдения.

Остальные соседи держались от ссоры в стороне и в частных беседах поддерживали того, с кем в эту минуту вели разговор. Камеру же одобрили, решив, что с ней «порядка будет больше».

***

Ранним утром Светлана Эдуардовна, вышедшая вынести мусор, застала странную картину. Посередине межквартирного коридора стоял на коленях Славик. Черенком металлической чайной ложки он постукивал по плиткам пола и что-то невнятно бормотал. Сердце профессиональной сплетницы часто забилось, на голове азартно приподнялись бигуди.

– Что-то потерял, Славочка? – вкрадчиво осведомилась она, поняв, что на кафеле перед соседом пусто.

Слава вздрогнул и резко обернулся.

– Напугали! Нельзя так подкрадываться! – обвинительно произнёс он.

Худой, взъерошенный, с покрасневшими глазами, в надетой наизнанку несвежей футболке. Сейчас он походил на печально известного пьяницу – дядю Жору из пятой квартиры.

– Я не подкрадываюсь. Я всегда выношу мусор в это время, – ответила женщина, демонстрируя набитый целлофановый пакет.

Парень скривился.

– Идите, я же вам не мешаю, – нервно ответил он, не вставая с колен.

Соседка недовольно поджала губы, хмыкнула, и, подобрав полы длинного цветастого халата, прошла мимо. Хлопнула дверь и через минуту заскрипела заслонка мусоропровода.

Славик поднялся. Глянул на висящую под потолком камеру, затем на дверь в квартиру соседки. Потёр пальцами лоб, как делал всегда, когда задумывался. На лбу осталась пыль, что ещё больше усилило внешнюю нескладность. Щелкнул замок двери – вернулась соседка.

– Светлана Эдуардовна, – промямлил Слава и запнулся.

Женщина остановилась и медленно развернулась.

– Что? – сухо спросила она, поправляя удравшую из плена бигудей прядь волос.

Парень обреченно взглянул на монументальную женскую фигуру и решился.

– Вы ничего странного здесь не замечали?

– Здесь – это где? – аккуратно переспросила соседка.

– В коридоре, квартире, доме, – Слава неопределенно взмахнул рукой.

– Нееет, – задумчиво протянула женщина, внимательно рассматривая юношу.

Он явно волновался, глаза лихорадочно блестели, на щеках выступил румянец, пальцы рук нервно крутили ложку.

Её осенило.

– Ты что-то принял? – вежливо поинтересовалась она, вспоминая, что с наркоманами надо нежно.

– Что?! Нет! Я – не нарик! – возмутился Слава

Он обижено набычился, но желание поделиться знанием, пересилило.

– Камера, – он указал рукой, – она все время пишет: днём и ночью.

– Реагирует на движение и отмечает его на записи. Я сначала только эти моменты просматривал. Ничего особенного: я, вы, наши соседи и их гости, курьеры. Обычная размеренная жизнь.

Он замолчал, потирая лоб ложкой.

– Однажды вечером я не мог заснуть. Решил посмотреть сериал и случайно нажал не на ту кнопку. Загрузилось приложение камеры. Я увидел трансляцию видео в реальном времени. Глянул – мне совсем не до сна стало.

Он опять замолчал.

– Не тяни! Что ты увидел? – начиная волноваться, поторопила соседка.

– Здесь летали ШАРЫ! – эмоционально выговорил Слава.

– Какие шары? Что ты мне голову морочишь! – возмутилась женщина.

– Большие светящиеся пузыри! Они летали по всему коридору.

По лицу Светланы Эдуардовны было понятно, что именно она думает о шарах, Славике, его образе жизни и, возможно, запрещенных препаратах.

– Я не сумасшедший! – правильно истолковал молчание соседки Слава, – сейчас!

Он метнулся в свою квартиру и вернулся с планшетом в руках.

– Вот, вот, глядите! – тыкал он пальцем в иконку, запуская приложение.

Светлана Эдуардовна царственно склонила голову. Экран показывал их коридор: тусклые крашеные зеленой краской стены, велосипед, пыльные картонные коробки, калошница и старый колченогий табурет.

– Что я должна увидеть? – раздраженно спросила она.

– Вот! Внимание, а то пропустите! – потряс планшетом Славик.

Вдруг на записи стало происходить что-то странное. Мигнул свет. По середине коридора в полуметре от пола появился большой радужно переливающийся «пузырь». Навстречу ему из стены проявился еще один поменьше, а из потолка постепенно вытек третий самый маленький шар. Они начали резко хаотично двигаться, как будто играли в догонялки. Первый «пузырь» нагнал мелкий и буквально всосал его в себя, став еще объемнее. Средний замедлился, облетел гиганта по широкой дуге и поспешно втянулся обратно в стену. Здоровенный шар еще минуту неспешно летал туда-сюда вдоль коридора, а потом медленно растворился в воздухе.

Славик выключил запись и впился взглядом в Светлану Эдуардовну.

– Что это? – слабым голосом прошептала соседка, с опаской оглядывая коридор.

– Я думаю, это – сущности! – понизив голос, изрек Слава.

– Сущности? Я не понимаю, – озадаченно проговорила женщина.

Парень зачем-то оглянулся и затараторил.

– Сгустки энергии. Я проанализировал их активность, почитал на профильных сайтах. Скорее всего, это либо души умерших в нашем доме людей, либо сущности из потустороннего мира.

Светлана Эдуардовна пожалела, что вышла выносить треклятый мусор именно сейчас. Она физически ощущала, как у нее повышается давление и ускоряется биение сердце. Малахольный программист продолжал нагнетать.

– И еще… – он помялся, – это касается вас напрямую.

Женщина попятилась.

– Как же? – смогла выдавить она.

– Тот огромный шар, я назвал его «Голиаф», он чаще всего появляется из вашей квартиры! – восторженно сообщил Славик.

Светлана Эдуардовна сдавленно пискнула и привалилась спиной к косяку двери. Ее сердце старательно пыталось выпрыгнуть из солидной по размеру груди.

– Что ему от меня нужно? – задыхаясь, произнесла она.

– Черт его знает! Может, он вас пьет или подсматривает за вами, а может полюбил. Помните, два года назад умер мужик из восьмой квартиры? Полицейские приходили, расспрашивали о его личной жизни. Я ничего не знал, но из намеков понял, что она у него была бурная.

В этот момент Светлане Эдуардовне совсем поплохело. В памяти шевельнулось воспоминание, как однажды тот охламон сделал ей неприличный комплимент.

– Что же мне делать? – умоляюще сжала она пухлые руки.

Славик сочувственно посмотрел на нее и искренне ответил.

– Молиться!

Это стало последней каплей. Соседка шумно всхлипнула и бросилась к себе в квартиру.

Славик постоял, прислушиваясь к доносящимся из-за двери стенаниям, покачал головой, печально вздохнул и ушел к себе.

Напуганная до нервного тика женщина весь день пила успокоительное, чутко прислушиваясь ко всем шорохам. Ей слышались подозрительные щелчки, неразборчивый шепот, скрежет и тихие постанывания. В художественной литературе такой тихий шум принято называть потусторонними звуками. Растревоженное воображение рисовало ей висящий в воздухе еле заметно покачивающийся белесый пузырь. Он слабо пульсировал и терся боком о дверь, издавая все эти звуки. Одинокий вечер, а следом бессонная ночь совершенно подорвали душевные силы охваченной страхом женщины. Утром, страдая от головной боли над чашкой кофе, она приняла неожиданное решение.

Может «сгустки» и умеют любить, официальной науке это не известно. Но помощь придет! Она напишет письмо в редакцию «Битвы экстрасенсов». Кто-то же должен защитить слабую женщину!

Кто лежит в пруду?

Яркий свет круглой луны заливал парк призрачным светом. Смешиваясь с белым киселем тумана, размывал границу между воздухом и землей. Черные деревья с изломанными ветвями и кривыми стволами выглядели таинственно и пугающе. Тропинка, коротким путем ведущая через лес к пруду, постепенно терялась в молочной белизне. Справа и слева от нее что-то, а может быть кто-то, шуршал опавшими сухими листьями, тихонько шептал и постанывал. Туман мешал и путал звуки, гасил громкость, доносил то с одной стороны, то с другой. Будто неизвестный «шуршун» хаотично прыгал по лесу.

Люди всегда побаивались полнолуния, предполагая, что в это время можно столкнуться с опасным и необъяснимым. И все же, некоторые, то ли из храбрости, то ли по дурости, не боялись ночных прогулок. У края опушки замерли две тоненькие женские фигуры. Они держались близко друг к другу, и настороженно прислушивались к шепоткам ночи. Молодые девушки. Одинаково одетые в потертые джинсы, красные толстовки с розовой эмблемой женской общины и обыкновенные кеды.

– Бекка, может не пойдем? Скажем, что испугались и не смогли. Я не верю, что они угрожают всерьез, – шёпотом проговорила одна.

– Мы уже это обсуждали. Забыла, что у них есть видео в телефоне? Хочешь стать посмешищем всего колледжа? – тихо, но эмоционально ответила ей брюнетка с длинными волосами.

– Мне страшно, – продолжила первая и поежилась.

– Мика, я тоже дрожу, но пойду. С тобой или без тебя, – резко закончила спор вторая.

Мишель сдавленно всхлипнула и кивнула.

– Ладно, давай сделаем это.

Девушки осторожно двинулись вперед, одновременно шагнув в клубящийся у ног туман.

Стараясь идти как можно тише, они спотыкались, останавливались и постоянно оглядывались. Им казалось, что кто-то страшный прячется за деревьями и неотрывно следит за ними из темноты. Чувство тревоги усиливалось с каждым пройденным шагом. Однако, никто не выпрыгнул из-за деревьев, никто не заступил им дорогу. Минут через двадцать подруги вышли к узкому пляжу и синхронно облегченно выдохнули – почти добрались.

Большой пруд или, скорее, озеро почти правильной овальной формы со всех сторон окружала вековая чащоба. Вода в темноте казалась маслянистой. Темно-синего, почти черного цвета с яркими бликами на поверхности. Луна освещала только середину озера, а берега терялись в тени нависающих над водой деревьев.

Ребекка огляделась и, кивком указав на расположенные вблизи деревянные мостки, подтолкнула к ним Мишель

– Вон тот мостик, про который они говорили, – прошептала она.

– Не хочу туда идти, – заныла Мика.

– Мы почти выполнили задание, еще чуть-чуть. Ну же, пойдем.

Несколько шагов, и они подошли к первой доске настила. Конструкция выглядела хлипкой, ненадёжной. Старые доски подгнили, некоторые из них надломились и обломками свисали вниз. Подруги, осторожно ступая и стараясь не попасть ногой в одну из дыр, медленно поплелись к дальнему краю. Мостик скрипел и покачивался, но разваливаться, кажется, не собирался. Приободренные этим девушки подошли к концу мостков и невольно взглянули вниз. Черное зеркало воды приковало их взгляды.

– Я ничего не вижу. Только свое отражение, – сдавленно проговорила Бекка.

– Я тоже. И что дальше? – в тон ей отозвалась Мика.

– Надо позвать… – ответила Ребекка, сделав шаг назад.

– Боже… Зачем я на это согласилась, – запричитала Мика.

Ее охватило неприятное чувство свершившейся непоправимой ошибки.

– Прекрати, давай заканчивать. Зря что ли пришли… – нетерпеливо отозвалась Бекка.

– Зачем? Все равно никто не узнает, что мы тут делали. Пришли и пришли. Скажем, что сделали все как надо. Мне не по себе, давай уйдем отсюда, – перебила Мика подругу.

– Мы должны записать на диктофон слова. Забыла? – Бекка вытащила из кармана телефон.

– Я сейчас включу запись, – продолжила она.

– Ох! Хорошо, – простонала Мика, обхватывая себя руками и отворачиваясь к воде.

– Включила, давай.

Громкий шепот Бекки мурашками отозвался по спине Мишель. Она дрожащим голосом произнесла.

– Та, что раньше жила, отзовись.

– Та, что давно умерла, покажись.

– В сиянье луны окунись.

– Лик обновить торопись.

Произнося странные слова так похожие на заклинание, Мика нехотя, словно против воли, наклонялась над водой. Одной рукой она держалась за торчащий из воды столб-опору. Ладонью второй закрывала рот, чтобы не вскрикнуть от накатившего волнения. Всматриваясь в воду, она не сразу поняла, что говорила одна, тогда как по инструкции проговаривать фразы нужно было вдвоем хором. Удивленная, она вскинула голову и собралась повернуться к подруге с вопросом, но не успела.

На ее затылок обрушился мощный удар. Кто-то с силой толкнул ее в спину. Падая в воду, последней мыслью в затухающем сознании мелькнуло, что ее подло обманули.

Всплеск потревожил гладь озера, и расходящиеся круги разбили мерцающую лунную дорожку.

К краю настила подошла Ребекка. Глянула вниз, хищно улыбнулась, обнажив в улыбке острые мелкие зубы. Размахнулась и забросила подальше в воду обломок массивной доски со следами крови. Поправила растрепавшиеся волосы.

– Какие они все дуры, – мелодичным голосом пропела она, рассматривая свои ухоженные руки с изящными пальцами.

На кончиках пальцев красовались острые черные когти. Они медленно втягивались, становясь обычными длинными ногтями покрытыми черным лаком.

– Всегда срабатывает, – продолжила она.

– Мне уже становится скучно. Может придумать новую причину, чтобы приходить к этому озеру? С другой стороны, если глупышки всегда боятся разоблачения их личной жизни, то зачем искать иной предлог.

Удовлетворенно вздохнув, она закрыла глаза и подставила лицо лунному свету. Раскинула в стороны руки, будто взлетая поднялась на цыпочки. Некоторое время она стояла, едва покачиваясь в такт одной ей слышимой музыке.

Затем еще раз глубоко вздохнув, она открыла глаза и, повернувшись, легкой походкой зашагала к берегу. Дойдя до высокой раскидистой ивы, росшей у самого края помоста, она остановилась и оглянулась на озеро.

– Спасибо за подаренные очередные десять лет жизни, дурочка. В следующий раз приведу тебе новую подружку.

Она заливисто рассмеялась и поспешила обратно в общежитие. Никто не должен связать ее с исчезновением одной из девочек курса. Она как всегда постарается остаться незаметной, ведь жизнь так интересна и за триста лет еще ей не надоела. Впереди еще столько лет полных веселья и развлечений. И длинная череда новых дурочек…

Последнее…

Красиво кружащийся в свете фонарей снег падал и падал, закрывая осеннюю грязь чистым белым ковром.

– Мама, посмотри! Снег пошёл.

Худенькая маленькая девочка показывала на окно тоненькой рукой. За ней тянулась прозрачная пластиковая трубочка от капельницы на треть заполненной желтоватой жидкостью.

Мама не ответила, девочка оглянулась. Её мама заснула, неловко откинув голову на спинку больничного кресла.

– Ты не видишь… – грустно прошептала девочка, и опять повернулась к окну.

– Помнишь, ты говорила, что снежинки – это замёрзшие слезы ангелов? Они плачут, глядя на несчастья людей. Зимой получается снег, – задумчиво продолжила она и надсадно закашлялась.

Ее мать тут же вскинулась и, привычно схватив ингалятор, потянулась к дочери.

– Вдохни, ещё раз. Отпустило? – тревожно вглядываясь в лицо ребенка, спросила она.

– Да, все нормально, – послышалось через хрип.

Дыхание восстановилось и постепенно выровнялось… до очередного приступа, которые случались все чаще. Болезнь становилась сильней и злей, а ее маленькая жертва слабела.

Врачи не знали, как остановить разрушительный процесс, и сейчас пробовали новую, последнюю из возможных, схему лечения.

Мама поцеловала дочку в макушку и украдкой смахнула со щеки слезу. Они справятся, обязательно.

Ангел действительно плакал, только никто не видел его слез. Незримый, он стоял рядом с кроватью, на которой лежала девочка. Видел, что никак не поможет. Жизнь угасала, и даже он не может добавить сил для борьбы с болезнью. Требовалось чудо, но… Он не забыл, что говорил Старший.

– Всегда помните, что помочь вы можете не всем. Прибавьте сил, вселите надежду, внушите позитивный настрой, даруйте приятный сон. Не стремитесь постоянно совершать чудеса. Вас слишком мало, а нужны вы многим. Вы живете, пока можете летать, и на ваших крыльях остаются перья.

Ангел шевельнул большими белыми крыльями с мягкими пуховыми перышками.

– Пока остаются перья… – прошептал он.

Малышка на кровати опять закашлялась, на этот раз сильнее, и долго не могла остановиться. Ангел смотрел, как ее мать суетиться вокруг, толком не помогая, а только немного облегчая состояние девочки. Он больше не плакал, знал, что чудо поможет…

Он приподнял крыло, на конце которого осталось последнее маховое перо. Погладил его пальцами и грустно улыбнулся. Резкое движение рукой – на кафель пола медленно спланировало длинное серо-голубое перо.

***

– Ваша дочь здорова. Это необъяснимо, настоящее чудо, – пожилой врач развёл руками, не в силах объяснить произошедшее.

Мать девочки разрыдалась от нахлынувшего облегчения.

Улыбающаяся счастливая женщина покинула кабинет врача. Идя по коридору к палате, в которой лежала дочка, остановилась у окна. Пальцы руки нащупали в кармане кофты жесткое перо.

– Я так благодарна тебе! Спасибо за чудо! – произнесла она, глядя в небо.

Она не знала, что ангел ее уже не услышит.

Не все музы одинаково полезны

Муз сидел на краю книжной полки и болтал в воздухе босыми ногами. Его прозрачные крылышки мелко трепетали на легком сквозняке, дувшем из приоткрытого окна. Короткие растрепанные тёмно-синие волосы, нуждающиеся в стрижке и укладке, обрамляли узкое худое лицо с большими серыми глазами. Белая футболка и черные кожаные штаны с металлическими клепками отсылали к образу страдающего от похмелья рокера. Пошевелив пальцами не очень чистых ног, муз на секунду прервал монолог, поерзал и продолжил гундеть.

– Ты не смотри, что я такой худой и мелкий. Я если надо – ого-го, на что могу вдохновить! Я, если хочешь знать, хоть про орков, хоть про троллей могу романтическую историю придумать.

Тут он замолчал, видимо представив возможную романтику свирепых троллей вырубающих из скалы каменные цветы для орков. Нарисованная в мыслях картина настолько поразила творца, что, впечатлившись, он вскочил с места и забегал туда-сюда у края полки.

– Соглашайся, никого лучше меня не найдешь! Я – воодушевитель, я – вдохновитель. Я – начало и я – конец… истории!

Он размахивал бледными тоненькими ручками, захлебываясь своей значимостью. Скосив глаза, поглядывал на автора, которая сидела за столом и ошеломленно следила взглядом за метаниями фея.

– Так как, берешь меня в помощники? – с нетерпением задал он главный вопрос.

Романистка пребывала в ступоре, широко распахнутыми остекленевшими глазами уставившись на настырного рекламщика. У нее имелась своя, давно проверенная муза, возможно, несколько тяжеловесная и уставшая, но опытная и терпеливая. Сейчас она отсутствовала в связи с отдыхом на курорте.

Накануне муза неожиданно устроила грязный скандал с колоритным битьем чайного сервиза и нескольких винных бокалов. Причитая и хлюпая носом, она экспрессивно жаловалась на ужасные условия труда. Захлебываясь слезами, вопила, что сочинительница замучила ее своими бесконечными просьбами о вдохновении.

– Сколько можно придумывать всякую чепуху? Надо остановиться и передохнуть! Уже не прокатывает компиляция из собственных прошлых сочинений. Мало ли, что читатели требуют проду! Подождут!! – кричала она, разбивая о стену очередной бокальчик с недопитым Мартини.

Затем с размаху захлопнула увесистый клеенчатый чемодан и, сообщив напоследок, что неделю ее ни для кого нет, упорхнула на отдых.

Тогда-то писательница в сердцах и бросила ей вслед.

– Можешь не возвращаться!! Я себе покреативнее музу найду, или даже муза! Скатертью дорога!!

Накапав в стопочку успокоительного Мартини и заполировав его сверху парой кусочков тортика, совершенно случайно обнаружившегося в холодильнике, она и попросила у Вселенной новую некапризную музу. К вечеру появился этот…

– Ну, как? Согласна? – приплясывая от нетерпения, вопрошал муз.

Романистка вздохнула, еще раз окидывая муза все подмечающим взглядом. Уж больно неказисто он выглядел – немощный какой-то. Футболка на два размера больше нужного, потертые штаны с «пузырями» на коленках. Общий вид – потрепанный. Сможет ли создавать нужные посылы на вдохновение?

Но длинной очереди претендентов в музы не наблюдалось – придется брать, что дают. Без музы, чего доброго, творчество вообще встанет, а читатели разбегутся.

– Ладно, я согласна. Будешь моим музом, – решилась писательница.

– Ура! Ура! У меня есть работа! – запрыгал от радости фей и смахнул скупую фейскую слезу.

Такой энтузиазм не только радовал, а даже где-то пугал. Прежняя муза при любом запросе кисло кривилась и хваталась за голову.

– Давай начнем. Тема такая – дракон и русалка. Романтика, страсть, коварство и пара трупов врагов. Что предложишь? – несколько настороженно спросила сочинительница ромфантов.

У муза дернулся глаз.

– Слушай, ну вот так сразу… Ты уверена, что тебе нужен дракон? У меня есть идеи про кентавра, – начал он.

– Дракон и русалка! – бескомпромиссным тоном заявила романистка.

– Ладно, ладно. Как скажешь. Мне нужно чуть-чуть подумать, может быть, посоветоваться с нашими, – пробубнил муз.

– Ложись спать, организую тебе наращивание вдохновения во сне, – предложил он.

Писательница, измученная музами и не сочинившая за день ни строчки, согласилась.

Стоило ей заснуть, как с музом произошли разительные перемены. Встряхнувшись, он вдруг стал крупнее и упитаннее, пропала болезненная бледность, на теле налилась рельефная мускулатура, прорезалась вторая пара цветных крыльев, а первая увеличилась в размерах. Синие патлы удлинились и сложились в замысловатую прическу с множеством косичек. Глаза приобрели глубокий голубой цвет. На красивое одухотворенное лицо наползло ехидно-наглое выражение. Где тот задохлик?! За теперешнего муза запросто могли подраться несколько романисток.

– Дракон и русалка, значит. Так и сообщу хозяйке. Тут же столько всего можно придумать! – хорошо поставленным низким проникновенным голосом проговорил муз.

– Навыдумываем всего! Трупы врагов, предательство и коварство… Или не так. В жизни же должно быть место празднику. Мы в историю эротики добавим! – воодушевляясь, продолжил он.

Бросив взгляд на безмятежно спящую неудачливую сочинительницу, он победно улыбнулся.

– А этой ерунду какую-нибудь внушу, чтоб ее читатели к моей хозяйке сбежали. Конкуренты нам не нужны!

С этими словами он взмахнул крыльями, поднялся в воздух и с легким хлопком исчез, распространяя после себя запах дорогого мужского одеколона.

Его настоящая хозяйка известная писательница, автор популярных романов и любимица множества читательниц, ждала порцию вдохновения и идей для новой книги. Следующий бестселлер обещал стать горячей новинкой во всех смыслах.

За женским счастьем

Туман длинным влажным языком протянулся поверх деревьев, лизнул дома, огороды и двинулся в низину.

– Колдовской! – хмыкнул Аркадий и поежился.

Туман качнулся, словно подтверждая его слова. Ткнулся в ворота большого дома с зеленой крышей, отпрянул, плавно обтек его со всех сторон и продолжил путь вниз. Солнце клонилось к далекой линии леса. Внизу у подножия холма петляла узкая речушка. Глаз радовали молодая зелень листвы и травы. До дороги долетал многоголосый птичий щебет. «Сплошная лепота», как выражалась одна из подружек Анжелики.

Сама Анжелика стояла рядом с боком желтого такси и старательно дышала, пытаясь прогнать свежим воздухом острый приступ тошноты. Ехать оставалось всего ничего, но она решила остановиться, боясь, что может не сдержаться. Шофер попался лихой, тормозил и давал по газам самозабвенно. Анжелу раскачивало в разные стороны, бросало вперед и вдавливало в сиденье. Все изгибы и неровности дороги она буквально прочувствовала всем телом. Так и не решившись сделать водителю замечание, она много раз пожалела, что согласилась сесть именно в эту машину.

– Чаровницы ворожить сегодня станут, – сообщил ей таксист.

Он стоял впереди у капота машины. Жадно курил, глубоко затягиваясь дымом дешевой вонючей сигареты.

– Чаровницы? – вяло удивилась Анжела.

Слова-то какие игривые знает. С виду невзрачный мужичок в кепке, а смотри ж ты, чаровницы у него.

– Ведьмы местные, – водитель отбросил в сторону окурок, – поехали, что ли?

Пассажирка, женщина средних лет, вздохнула, поправила измятый в поездке бежевый кардиган и неловко полезла обратно в машину. Доехать бы и не опозориться. Потом на месте разберется, что за ведьмы здесь живут.

«Ануфриево» – спустя десять минут прочитала Анжела надпись на знаке. Доехала. Она не могла до конца понять, зачем решилась на эту авантюру. Послушала гадалку, нашла местный гостевой дом, забронировала, собрала вещи и поехала. Сложный день в дороге – и вот она здесь.

Такси вкатилось на деревенскую улицу, скрипнули тормоза. Желудок Анжелики сделал последний кульбит, машина остановилась. Таксист поспешно вытащил из багажника тяжелую дорожную сумку и поставил у ног женщины. Проверил оплату и, пожелав приятного отдыха, умчался за следующим пассажиром.

Какой там отдых… Анжелика вздохнула. Если бы водитель знал, зачем она приехала, он бы помер со смеху. Судя по разговору, которым он «развлекал» пассажирку в пути, у него наверняка нашлась бы одна-другая сомнительная шуточка и на эту тему. Конечно, никому она не расскажет об истинной причине путешествия. Ближайшие несколько дней нужно будет изобразить какую-то другую Анжелу, не такую, какой она являлась на самом деле. Чтобы задуманное исполнилось, необходимо стать легкой, веселой, привлекательной и интересной. Серые мыши нынче не в моде. Да и когда были-то? Она вспомнила, как гадалка сначала пристально разглядывала ее, потом выпавшие карты, а затем уверенно произнесла: «За мужиком съездить придется». Вытащила еще несколько карт. «Влюбленные» ясно указывали, что невозможное – возможно. За отдельную плату ведунья подсказала, куда именно нужно отправиться, чтобы с гарантией.

Анжелика, которая несколько недель решалась на визит к известной прорицательнице, испугалась. Такого ответа она не ожидала. Решительно действовать не привыкла. «Белая ведьма» убедила, что ради желаемого женского счастья можно и на другой конец страны отправиться. Был бы толк. Перспективное знакомство с интересным холостым мужчиной она обещала и уверяла, что только таким способом у Анжелы получится найти мужа. Муж, ох, как был нужен. Все близкие подружки Анжелики благополучно замужем и с детьми. Она одна оказалась в этом плане неудачницей со стажем. Почему, почему так? Не страшнее их и не старше. Может чуточка лишнего веса есть, но ее это нисколько не портит. За модой следит. Натуральная блондинка, между прочим! Всего раз с цветом ошиблась. Брови, ресницы, губы – все свое. Натуральное! И что этим мужикам нужно?! Боясь упустить последний шанс, она решилась на поездку.

Женщина поправила очки в тонкой металлической оправе, вынырнула из воспоминаний и вымученно улыбнулась. Главное – позитивный настрой! Все получится, как она задумала! Не сомневаться и не переживать. Ничего потерять она не может, только приобрести. Проведя рукой по бедру, разгладив только ей видимую складку на «леопардовом» кардигане, внутренне трепеща, она постучала в синюю калитку.

На стук немедленно откликнулись. Раздалось громкое «Мьяу!» и на ветку дерева, растущего прямиком за забором, вскарабкался крупный полосатый кот. Он, не мигая, уставился круглыми желтыми глазами на гостью. Пошевелил усами и еще раз громко сообщил «Мьяу».

– Котик, кис-кис-кис, – притворно умилилась Анжела, – а где твоя хозяйка?

Котик, а скорее котище, склонил голову набок. Дернулось ухо. Анжеле показалось, что кот усмехнулся.

– Минуту, я сейчас открою, – послышался высокий женский голос.

Анжелика расправила плечи. Зашуршал под ногами гравий. Скрипнула задвижка и калитка отворилась. За ней стояла высокая темноволосая женщина. В руках она держала секатор, в крупных локонах запуталась сухая веточка, на темно-синих джинсах прицепились мелкие белые лепестки.

– В саду работала, – пояснила она.

– Здравствуйте! Вы Кристина? – радостно выпалила Анжела, старательно улыбаясь.

– Здравствуйте! Да.

– Я – Анжелика, я бронировала комнату на неделю. Вот, приехала.

Брюнетка расплылась в ответной улыбке.

– Да, да, конечно. Очень рада! Заходите скорее.

Она посторонилась, пропуская гостью. Заперев калитку на массивный засов, хозяйка указала на дорожку, которая терялась в цветущих кустах сирени. За ними угадывался большой дом с остроконечной крышей.

Вездесущий туман добрался до сада. Седые клочья кое-где уже облепили нижние ветки кустов. Он стелился по земле и местами выползал на дорожку. Подступающие сумерки добавляли антуражу атмосферности и таинственности. Фотографируй и отправляй в Pinterest в категорию «Мистика».

– Пойдемте в дом, покажу вам комнату, – нарушила очарование момента хозяйка.

Она обогнула замершую женщину и направилась вперед. Ноги в высоких резиновых сапогах разорвали белесую муть, и в ней, как океане после ледокола, образовался темный шлейф. Анжелика подхватила сумку и поспешила вслед. Не успела она сделать первый шаг, как сбоку ей под ноги выпрыгнул кот. От неожиданности она покачнулась, едва не упав.

– Ах ты, паршивец! Чуть не упала, – зло вырвалось у нее.

Кот не удостоил ее ответом и, задрав хвост, прыжками унесся к дому. Анжела последовала за ним.

Дом оказался не типичным деревенским домиком, похожим на сарай, а с претензией на оригинальность. С правой и левой стороны основное широкое одноэтажное здание «подпирали» двухэтажные флигели. Правый, в который хозяйка провела Анжелу, был выкрашен в светло-желтый цвет. Левый – в бежевый.

– Вот ваш ключ, – она протянула гостье длинный винтажный ключ с привязанной желтой ленточкой.

– Располагайтесь, отдыхайте. Через час будет ужин. В другом крыле у нас живет еще несколько гостей. Ужин в гостиной общий для всех. Все по-простому, без изысков, – она улыбнулась.

– Идите вон туда за угол, – она указала рукой, – поднимитесь на веранду и в стеклянные двери.

– Поняла, – Анжела кивнула.

Когда хозяйка ушла, она покрутила в руке тяжелый ключ и подумала, что даже такая мелочь очень стильная и подходит этому дому. Крепкая темно-коричневая деревянная дверь, украшенная венком из зеленых веток, кованая ручка, старый ключ. Будто в сказку попала. Скорее бы встретить принца, или хотя бы могучего кузнеца. Она хихикнула, усмиряя разбуженное воображение. Открыла дверь и вошла.

Внутри флигелек оказался тесноватым, но уютным. На первом этаже размещались санузел и крохотная прихожая. Вверх вела колоритная деревянная винтовая лестница. Весь второй этаж занимала небольшая, необычной формы шестиугольная комната. Потолок оказался высоким, под самую крышу. Скаты подпирали деревянные балки, на одной из которых висела кованая люстра в старинном стиле. Искусственные свечи мастерски имитировали настоящие. Одну из стен украшал тканный вручную коврик-гобелен. Изображенный на нем рыцарь в полном облачении гарцевал на белом коне среди зарослей красных роз. Посередине комнаты стояла монументальная кровать, накрытая стеганным покрывалом. На кровати при желании могло уместиться не двое, а трое, а может и четверо человек. Сколько взрослая сказка подскажет.

– Неплохо, – пробормотала Анжела, присаживаясь на край.

Она попрыгала, проверяя мягкость, и, раскинув руки, завалилась на спину. Закрыла глаза и представила, как уже этим вечером исполняется ее мечта. Ужин и она знакомится с НИМ. Они гуляют по саду, пьют чай в беседке, она смеется его тонким шуткам. Кстати, а беседка здесь есть? Она перелезла через кровать и подошла к окну. Почти стемнело, сад полностью заволокло туманом и разглядеть воображаемую беседку не получилось. Внезапно в белом киселе вспыхнули огоньки: желтые, голубые и зеленые. Одни чуть ярче, другие чуть бледнее. Они немного проявили стволы деревьев и стало казаться, что дом окружает волшебный светящийся лес.

Анжела еще немного постояла у приоткрытого окна, очарованная видом. Все, буквально все вокруг настраивало на романтический лад. Времени до ужина оставалось немного, окрыленная женщина поскорей распаковала сумку и начала собираться.

Точно в девять она поднялась по ступеням, ведущим на широкую веранду. Подошла к застекленной двухстворчатой двери в дом и остановилась. Одна створка была приоткрыта. Сквозь эту щель, неприкрытую шторой, на доски пола падала яркая полоска света. До слуха Анжелы долетели обрывки разговора и звук отодвигаемых стульев. Вовремя она, не опоздала. Прежде, чем взяться за ручку, женщина медленно выдохнула. Провела рукой по волосам, проверяя, не выбились ли непослушные пряди из прически. Поправила воротничок блузки. Кажется, все в порядке. Она выглядит достойно.

– Да чтоб тебя! – выругалась она, распахнув дверь.

Первым внутрь комнаты впрыгнул кот, второй раз заставив Анжелу запутаться в ногах. Она восстановила равновесие и обвела взглядом комнату. Оказалось, что все находящиеся в ней люди дружно смотрят на новую гостью.

– Кузьма, не шали!

Хозяйка дома взяла на руки кота, который подбежал и сел у ее ног. Она поцеловала его в мягкую макушку, а в ответ раздалось басовитое урчание.

– Проходите, Анжелика, присаживайтесь. Не обижайтесь на Кузьму, он у меня очень энергичный, оттого и бегает быстро.

– Я не обижаюсь, я люблю кошек. Вернее, не очень… Я… неожиданно… как-то…, – скомкано оправдывалась Анжела.

Привлекла к себе внимание, нечего сказать. Она натянула улыбку и замешкалась, выбирая место за длинным столом. Вокруг него сидело несколько человек: женщина и двое мужчин, все примерно ее возраста или моложе. Пауза затягивалась, и она поспешила сесть на ближайший стул спиной к окну.

– Добрый вечер, всем!

В ответ раздалось: «добрый», «здравствуйте» и «привет».

– Все в сборе. Кристина, неси скорей свои кулинарные шедевры! – смеясь, закричала молодая женщина с длинными светлыми волосами.

– Сейчас, сейчас, – отозвалась хозяйка откуда-то из недр дома.

– Мы все знакомы, новенькая только вы, – блондинка лукаво улыбнулась, – меня Мария зовут. А вас?

– Анжелика.

– Интересно, – протянула новая знакомая.

Анжела не поняла, что такого интересного в ее имени, достаточно распространённое. Она машинально пожала плечами и перевела взгляд на симпатичного мужчину, сидящего справа от собеседницы. Он молча разглядывал Анжелу и представляться не спешил. Неужели заинтересовался? Вдруг он тот самый, про кого говорила гадалка? Не успели мысли отважной искательницы мужа оформиться в робкую мечту, как блондинка вновь заговорила.

– Это мой муж – Клим, – она погладила по руке мужчину, которого Анжела практически записала первым в список будущих ухажеров.

Он кивнул и погладил пальцы Марии в ответ. Анжела даже немного расстроилась, но тут же приободрилась. За столом сидел еще один перспективный экземпляр: бородатый, рослый и… бритый наголо. А что, брутальный! Актеры, вон, через одного налысо стригутся. Модно, молодёжно. «Экземпляр» между тем поспешил представится сам.

– Алексей. Я брат Кристины.

Анжела постаралась обворожительно улыбнуться, как ее учили на курсах обольщения. Срочно нужно было завязать непринужденный разговор. С этим у нее всегда возникали трудности. Вот и теперь все заготовленные для беседы темы, которые бы выгодно раскрыли ее таланты и увлечения, выветрились из головы. Остальные тоже не спешили начать диалог, то и дело с интересом на нее посматривали. Где же хозяйка дома с едой? Неловкий затянувшийся момент молчания нарушил еще один мужчина. Он энергичным шагом пересек гостиную, легко отодвинул массивный стул и сел рядом с бритым. Пригладил ладонью растрепанные рыжие волосы и зычно вопросил.

– Что у нас на ужин?

Он обвел взглядом стол с пустыми тарелками и стаканами.

– Кристи нас сегодня не кормит? Надеюсь, никто не подсказал ей новую диету?

Все как-то сразу заулыбались. Рыжий повернул голову в сторону двери и втянул носом воздух.

– Нет. Кормить будет. Пироги мясные. Супер!

Он повернулся к столу и подмигнул Анжеле.

– Я – Зёма, – представился он и без паузы добавил, – Крис, мы ужинать будем? Я голодный.

– Уже несу, – раздалось за дверью.

В комнату вошла хозяйка. В руках она держала огромный поднос, на котором стояло блюдо с горой пирожков и еще одно с большим круглым пирогом. Она расставила все посередине стола и убежала на кухню за новой порцией. Через несколько минут на столе не осталось свободного места. Пироги, пирожочки, соусы к ним, тарелки с нарезанными помидорами, соленые огурцы в миске и кувшины с компотом. Последним на край стола она примостила пузатый круглый самовар. В медном блестящем боку, как в кривом зеркале, отразилось растерянное лицо Анжелики. Веселый Зёма оказался мужем Кристины, а значит, кандидат в мужья оставался один – лысый Алексей. Он казался мрачным и загадочным, говорил мало и налегал на слоеный пирог с мясом. Облегчать задачу собственного охмурения он точно не собирался. Анжела решительно ткнула вилкой бок румяного пирожка с грибами. Вперед!

***

Ужин начавшийся скованно и неловко, постепенно стал приятным и прошел по-семейному мило. После ужина решили поиграть в настольные игры, и время до позднего вечера пролетело незаметно. Все гости подобрались с юмором и раскованно шутили даже на любые темы. Незаметно для себя и Анжела потихоньку расслабилась и втянулась в игру. Распрощались в начале полуночи. Анжела поднялась к себе в комнату, усталая и довольная. Быстро приняла душ и улеглась в центре огромной кровати, уютно завернувшись в мягкое одеяло.

Она закрыла глаза и мечтательно улыбнулась, вспоминая. Сначала она немного смущалась, не могла подобрать интересную тему для обсуждения, а потом вдруг вспомнила слова таксиста. Как бы между прочим, начав с таинственного тумана, она упомянула водителя и его слова о чаровницах. С улыбкой спросила, много ли ведьм живет в деревне. К ее удивлению собеседники восприняли вопрос серьезно. Кристина подтвердила, что такие густые туманы в их краях не редкость. Жители дали им забавное название – моргота́.

Действительно, есть старинное поверье, что, когда моргота́ наползает и устилает все вокруг мягким облаком, в котором тонут звуки и теряются следы, ведьмы творят волшбу. Естественно, жуткую, вредную и опасную для других. Какая еще может быть у чаровниц? Простые обыватели так считали. На самом же деле, ничего страшного ведьмы не готовили. Неожиданно, Алексей продолжил рассказ, напомнив, что в такие дни потенциальные непроявленные еще ведьмы могут слышать непонятные голоса: смех, слова песни. Звучало жутковато. Анжела так и сказала. Алексей хмыкнул и пояснил, что это не потусторонний зов злых сил. Вовсе нет. По легендам, это ведьмы зовут новых сестер. Девушки, которые его услышат – потенциальные чаровницы. Им решать, отправиться на голос или нет.

Удивительные истории скрасили вечер, очень кстати подстегнув фантазию, необходимую для настольной игры. Пожалуй, этот вечер стал самым запоминающимся за последний год. Анжелика зевнула. Наверняка и сон приснится сказочный.

Ветерок из окна легко колыхал край шторы, где-то в отдалении пел соловей. Умиротворенная искательница мужа почти заснула, как вдруг вместо соловья услышала тихий смех. Сон как рукой сняло. Смех стал громче. Казалось, недалеко в саду переговаривались и смеялись две женщины. Одна из них затянула песню. Вторая поддержала. Анжела, затаив дыхание, вслушивалась в слова и никак не могла разобрать смысл.

– Сестра, где ты? – вдруг обрели ясность звуки.

– Сестра-а-а-а, иди к нам, сестра-а-а-а, – голос звал и манил тайной.

Сердце Анжелики стучало все чаще. В волнении она села на кровати, отпихнув в сторону одеяло, вмиг ставшее тяжелым и жарким. Она повернулась к окну. Ей показалось, или штора действительно качнулась сильнее?

– Иди к нам, мы ждем. Ты нужна нам, – пропели голоса.

Анжелика медленно сползла с кровати. На цыпочках приблизилась к окну и, отогнув краешек шторы, выглянула в сад. В белом мареве танцевали огоньки. Кружились, то сходились, то расходились, составляя различные фигуры. Затем брызнули в разные стороны и, пометавшись, вдруг выстроились в линию, словно указывая путь.

– Где же ты, сестра? – не унимались невидимые женщины.

Анжела резко задернула штору. Сердце колотилось в районе шеи. Вдох – выдох, вдох – выдох. Она попыталась дышать на счет. Сбилась и перестала. Она ведь не верит по-настоящему во всю эту мистическую чушь? Или верит? Гадалке-то поверила. Та советовала прислушиваться к интуиции. Может, продолжать следовать своему чутью и нырнуть в туман? Рука сама потянулась за кардиганом, висящим на спинке стула. Время доверять чувствам!

Дверь флигеля приоткрылась, и моргота́ приняла в свои объятия новую безрассудную искательницу приключений. Огоньки увлекли, закружили в танце, заманивая ее все глубже и глубже во влажную и душную мглу.

***

Сознание возвращалось с трудом и болью. Ломило затылок, в ушах стоял противный навязчивый звон, слезились глаза. Все тело сотрясала мелкая дрожь. Холод шершавого камня, на котором лежала Анжелика, сковывал движения. Или это веревки на руках, ногах и шее не давали пошевелиться? Женщина судорожно всхлипнула, окончательно просыпаясь. Задергалась, проверяя крепость пут. Ее взгляд заметался, рассматривая окружение. Очертания окружающих предметов расплывались. Она крепко зажмурилась и несколько раз моргнула. Зрение немного прояснилось. Каменные своды, грубые деревянные балки, потемневшие от времени толстенные бревна стен. Вокруг множество свечей. Их пламя коптит и потрескивает. По стенам мечутся тени, созданные трепещущими огоньками. Тихо шелестят страницы книги, которую листает Кристина. Рядом стоят все, с кем Анжела познакомилась на ужине. Они одеты на старинный манер в простые беленые полотняные рубахи. У женщин длинные, почти до пят. У мужчин короткие, до середины бедер, ниже видны штаны из такого же материала.

– Очухалась?

Резкий мужской окрик стегнул словно плеть. К ней подошел Алексей, подергал веревку, стянувшую правую руку.

– Нам ведь не нужны неожиданности, да, киска? – развязно обратился он к пленнице.

Невесомо провел пальцами по краю скулы, губам и подбородку. Женщина шевельнула головой, пытаясь отстраниться. Он усмехнулся.

– Потерпи, уже скоро.

Она попробовала ответить, но вырвался только хрип. Голос не повиновался. Ее захлестнула паника, пришло понимание, что это не игра, не сказка, не приключение. Ее собственные безрассудство, глупость и доверчивость завели в беду. Никаких сестер она не нашла и не найдет. Она нашла свой конец. Ее убьют. Просто и незамысловато. Маньяки встречаются, ей не повезло, а гадалка ошиблась. Только бы не долго мучали…

Мелькнул изогнутый кинжал и с хрустом вошел в грудь. Тело пронзила молния боли. Алексей резко вытащил клинок, из раны обильно плеснуло алым. Пульсируя в такт биения сердца, красный ручеек, словно живой, сполз по ребрам вниз. Кровь залила жертвенный камень, закапала на пол и заполнила выбитые в камне желоба. Вспыхнул сложный узор пентаграммы, волной выпуская в мир забранную жизненную силу.

Стоящие вокруг алтаря одновременно дернулись. Их лица исказились, заострились скулы, вспыхнули красным глаза. Монстры в человеческом обличии. Раздался слаженный стон удовольствия.

Всего этого Анжела уже не видела и не слышала. На второй план отошла даже сильнейшая боль. В ее голове билась одна единственная мысль о том, что жить можно и одной. Жить! Как она не понимала этого раньше. Теперь жизни больше не будет. Ее затопила горечь тоски и разочарования. Она последний раз всхлипнула и ее сердце остановилось. Струйка крови истончилась, упали на жертвенник последние капли.

– А неплохо, весьма неплохо, – спустя несколько минут задумчиво произнес Зёма.

– Сочная бабенка оказалась, – добавил Клим, облизываясь.

– Фи, дорогой, что за простонародные словечки, – проворковала Мария.

С блаженной улыбкой на лице она неторопливо кружилась возле алтаря, вступая босыми ногами в натекшую кровь.

– Да пусть называет, как хочет. Так и есть, много в ней нерастраченной энергии скопилось, – лениво отозвалась Кристина.

Она запустила пальцы в свои густые волосы, оттянула одну из прядей, проверяя, насколько она удлинилась.

– Не соврала бабка Зина. Этой тетки нам действительно хватит надолго, – подхватил разговор Алексей, – если еще одну такую же к нам отправит, то, возможно, и на год хватит.

– Кристи, детка, скажи ей, что, если расстарается, мы ей внучку еще малость подлечим, – добавил Зёма.

Кристина кивнула, соглашаясь и, взяв за руку Марию, затянула старинную протяжную песню.

– Аркадий слишком много треплется. Думаю, хватит ему таксовать, пора на покой, – тихонько произнес Клим, любуясь, как две женские фигуры плавно покачиваются в такт собственному пению.

Алексей молча кивнул и обменялся понимающим взглядом с Зёмой.

Мелодичный речитатив заполнил подвал старого дома, поднялся к окошку под потолком. Туман подхватил напев, отразил множеством призрачных голосов и повлек его дальше. Между деревьев, по деревне, огородам, вниз с холма.

Никто и никогда не сможет различить в нем шепот последней жертвы.

Красной нитью

– Березина, ты уволена.

Тихим злым голосом прошипел разозленный гендиректор компании «ФинКонсалтингГрупп».

– Уволена. Поняла, дрянь? Чтобы ноги твоей через пятнадцать минут в офисе не было!

Выдержка у молодого недоумка закончилась и последнюю фразу он проорал на довольно высокой ноте. Вскочил с кресла, в котором сидел за солидным письменным столом. Оно скрипнуло от резкого рывка. Следом распахнулась дверь кабинета.

– Вали отсюда. Вряд ли, ты cо своим правдолюбием найдешь себе престижную работу, – выплюнул он, стоя у двери.

Аля медленно поднялась со стула. Ее руки мелко тряслись от волнения. На бледном лице алели яркие пятна румянца – верный признак обуревавших ее негативных эмоций. Девушку охватила ярость. Такого увольнения, да что там, просто разговора с начальством, у нее до этого дня не случалось. Собрав все силы, чтобы не сорваться и не наговорить в ответ лишнего, она с достоинством прошла к выходу. Поравнявшись с мужчиной, она остановилась и проговорила.

– Постараюсь, чтобы как можно больше людей узнало о том, как вы обманываете клиентов. У меня достаточно доказательств, чтобы испортить репутацию вашей компании. Не стоит мне вредить.

На миг ей показалось, что директор ее ударит. Но он только пихнул ее в спину, так что она пошатнулась. Дверь за спиной грохнула.

Аля ощутила на себе взгляды работающих в этой комнате менеджеров. Она обвела их взглядом. Все дружно уставились на нее. На лицах большинство читалось сочувствие.

– Соберу вещи, – с рассчитанной нотой равнодушия, сообщила она.

Воздух в комнате стал душным и вязким. При вдыхании он тяжело глотался, сердце частило от пережитого унижения и не выплеснутого гнева. Пришлось держать лицо, не суетиться и по возможности не выглядеть жалко. Она собрала свои немногочисленные вещи. Хорошо, что хватило ее объемной сумки, не пришлось просить кого-нибудь о помощи. Девушка коротко попрощалась с уже бывшими коллегами и, сопровождаемая серьезной офисной охраной, покинула здание.

Только в машине, вцепившись в руль холодными пальцами, она заплакала. Обида жгла изнутри. Хотя, чего она ожидала, обнаружив мошенничество с поставщиками и покупателями. Случайно услышанный разговор многое прояснил. Вот только дальше, нужно было молча уволиться, не пытаться воевать с ветряными мельницами. Не стараться узнать, кто из работников компании вовлечен в аферу. Не затевать розыск настоящих финансовых отчетов. Уйти без скандала. Она вздохнула. Ну, и ладно. Как будто другой работы нет. Найдет. На этих уродов потратила всего-то полгода – срок недолгий. Трудовую ей так и не оформили. Все кормили «завтраками». Очередной договор не подписали, предыдущий закончился на той неделе. Все не так плохо. Только зарплату жаль. Вряд ли за последний месяц заплатят.

Рассудив и немного успокоившись, Аля вытерла слезы. Взглянула в зеркало. Оно отразило припухшие глаза с потекшей тушью, красный нос и растрепанную светлую челку.

– Вот, я «красотка», – попыталась улыбнуться девушка.

Завела машину и поехала домой.

***

Ранним утром следующего дня ее разбудил будильник, который она забыла накануне выключить. Теперь не нужно никуда спешить. Можно выспаться, не торопясь позавтракать под просмотр роликов на «youtube». Затем заняться списком дел, которые постоянно отодвигались из-за занятости на работе. Отложенных денег хватит, чтобы пару недель передохнуть и забыть позорное увольнение.

Она попыталась снова уснуть, но сон, спугнутый громкой попсовой песней, возвращаться не хотел. Покрутившись в постели с боку на бок, девушка с сожалением откинула одеяло. Темное холодное мартовское утро поприветствовало ее сквозняком из приоткрытого окна и громкими звуками давно проснувшейся Москвы.

– Что-то я устала. Надо мне немного отдохнуть, – пробормотала Аля, глядя в окно на спешащих к остановке людей.

Имеет она право в двадцать шесть лет заполучить творческое выгорание? Недавно она читала об этом явлении в блоге популярной модели. Все симптомы: вялость, апатия, подавленное настроение, раннее пробуждение и потеря аппетита у нее наблюдаются. Подумаешь, не дизайнер она и не модель. Финансовый аналитик – это тоже в чем-то творческая профессия. Девушка подхватила со стола большую кружку с кофе, второй раз рассеянно добавила в нее сахар, размешала. Может съездить куда-нибудь развеяться? Если только одной. С последним приятелем они расстались еще до нового года. Единственная близкая подруга Карина недавно родила. Все ее время занято мужем и ребенком. Выплескивать на нее свои проблемы с работой не хотелось.

Девушка забралась с ногами в кресло и взяла планшет. Кажется, на одном из любимых каналов как раз вышло новое видео. Ролик действительно появился. Немолодой блогер увлеченно рассказывал о своей очередной победе в деревенской жизни. Что-то ловко строил, растил рассаду, грелся у русской печки. Все так уютно, спокойно, размеренно. На него точно никто не орал и не унижал при всех. Сам себе проект придумал, сам реализовал. Аля с некоторой завистью слушала речь ведущего.

– В нашу деревню переехал новый житель. Да не один, а с семьей: женой и маленькой дочкой. Он рассказал, что давно хотел уехать из города. Недавно ему попался мой канал. Смотря его, он решил, что не стоит откладывать мечту на потом. И вот, у меня новый сосед.

Мужчина в кадре засмеялся. Картинка сместилась и в кадре оказались те самые переселенцы. Радостные и довольные.

В этот момент Аля внезапно поняла, что больше ничего ее в Москве не держит. У нее есть наследство бабушки – крепкая изба, яблоневый сад и двадцать соток земли в карельской деревне. Может взять и круто изменить жизнь? Стать сельской блогершей. Она выпрямилась в кресле, захваченная неожиданной идеей.

– Не стоит откладывать мечту на потом, – повторила она.

Широко улыбнувшись, она подняла руки и со вкусом потянулась. Теперь утро не казалось ей серым и безрадостным. У нее появилась цель, и она стоила того, чтобы попытаться ее осуществить.

***

Подготовка к переезду оказалась хлопотной. Поиск квартирантов в квартиру, заключение с ними договора аренды. Покупка множества необходимых вещей. Разговоры с подругой о причинах переселения в деревню. Аля носилась по городу на своем стареньком джипе то к нотариусу, то в строительный магазин, то в автосервис.

В списке нужного также значились микрофон и штатив для съемки видероликов. Помучившись с выбором, она приобрела на первое время недорогие модели. Её не отпускала мысль завести канал, стать блогером и таким способом попробовать зарабатывать. Она перебирала названия для будущего канала, но все казались ей банальными, скучными, не цепляющими. Карина с трудом принявшая идею переезда тоже включилась в мозговой штурм.

– Трава у дома. Лесная избушка. Лес за околицей. Домик в деревне. Росточки-цветочки. Жизнь вдали от города.

Подруга шепотом, чтобы не разбудить спящего ребенка, перечисляла очередные пришедшие в голову названия.

– Что-нибудь нравится?

– Я же не в космос полечу. Да, и трава, знаешь, может быть разной, – со смехом ответила Аля.

– Алён, все бы тебе хохмить. Мне больше всего нравится – «Лес за околицей». Очень архаично звучит, тепло, мило. Сразу понятно, что канал ведет женщина, – настаивала подружка.

– Ага. Исконно-посконно, – согласилась будущая переселенка в избушку.

– Еще можно назваться – «Деревенская Алёнушка». Звучит сказочно, – продолжила она.

– Нет, такое себе… Как твоя деревня называется?

– Калиновка.

– А еще какие названия рядом есть?

– Недалеко река Смородинка, несколько озер. Не помню названия мелких. Самое крупное зовется «Мавье», – задумчиво ответила Алена.

– Смородиновый джем! – вдруг заявила она.

– Что? Очень странное название, – ответила удивленная Карина.

– По-моему круто звучит! Буду варить с базиликом и мятой. Станет визитной карточкой и, кто знает, может товаром, – засмеялась будущая блогерша.

Так в разговорах и делах пролетели почти два месяца. Наступил май. В день отъезда девушка совсем не волновалась. Она чувствовала, что все делает правильно. В детстве она часто проводила у бабушки летние месяцы. Сейчас она не просто едет в новое место, она возвращается домой.

***

Аля еще до выезда решила, что спешить не будет и превратит переезд в недолгое путешествие с остановками в разных городах на переночевать. Как задумала, так и получилось. Кроме прогулок в каждом городке, девушка прилежно снимала и фотографировала все достопримечательности, встретившиеся ей по пути. Любой контент для канала лишним не бывает. Природа и погода радовали солнцем, теплом и распускающимися листьями. Приподнятое настроение путешественницы делало все вокруг еще интереснее.

Днем третьего дня поездки шоссе вывело к последнему повороту к деревне. Следующие десять километров извилистой дороги до сих пор оставались испытанием подвески проезжающих автомобилей. Часто встречались кривые трещины в асфальте и небрежно засыпанные щебнем ямы. Кроме этого, стоящие вдоль дороги знаки обещали возможную встречу с оленями. Местные ездили по ней не быстрее пятидесяти километров в час. Редкие автотуристы, бывало, встревали в неприятности не рассчитав скорость и потеряв управление, но смертельных случаев не случалось.

Але не терпелось скорее доехать до дома. Даже не сложный путь в российских реалиях способен здорово вымотать нервы любому водителю. Хорошо, что девушка не стала прибавлять скорости.

Трасса скатилась с холма, забралась на следующий и круто вильнула в сторону. Повернув, джип девушки резко притормозил. От неожиданности она сбросила скорость, увидев на обочине полицейский «Патриот» рядом с большим черным «Land Rover». Около машин стояли двое мужчин и о чем-то мирно беседовали. Неспешно проезжая мимо, девушка успела заметить, что полицейский – местный участковый Иван Петрович Федоров. С ним Аля несколько раз встречалась во время следствия после смерти бабушки. Второй – рослый крупный мужчина в темной куртке и джинсах оказался ей не знаком. Номер его джипа привлек внимание девушки. Она повернула голову вбок, не следя за дорогой, и, конечно, въехала колесом в очередную яму. Номер «B001KC» – явно недешевый. Неужели в их деревне появились «новые русские» и настроили дорогих домов? Вдруг в поселении произошли изменения, которые ей не понравятся?

***

– Кто это к нам из Москвы пожаловал? Иван, не знаешь?

Высокий темноволосый мужчина проводил взглядом белую машину, так неловко подпрыгнувшую в глубокой колдобине.

– Знаю. Это внучка покойной Акулины Березиной. Давненько она не приезжала. Года три, кажется. Приятель мне на днях рассказал, что она, вроде, насовсем переезжает.

Доверительно сообщил полицейский, также глядя вслед машине.

– Березина, – задумчиво протянул брюнет, – интересно.

– Имя у нее интересное – Алейна. Акулина как-то проговорилась, что ей это имя не нравится. Ее сноха очень любила читать фантастику. Ей захотелось дать дочке сказочное имя. Вот и придумала такое странное. Сама бабка внучку чаще называла – Алёнка, – доложил Иван Петрович.

– А родители ее где? Не видел, чтобы кто-то в их доме жил, – заинтересовался собеседник.

– Погибли они. Автомобильная авария. Акулину это сильно подкосило тогда. Она сына всего на два года пережила. Пять лет назад ее смерть наделала шуму. Сначала все думали, что убил ее кто-то. Дело завели в полиции, следствие было. Оказалось – несчастный случай.

– Мда… Хорошая она баба была, – закончил участковый.

Вытащил из кармана мобильный и посмотрел время.

– Ладно, Ник. Поеду я. Дела себя сами не сделают, – продолжил он.

– Давай. Заеду в среду к вам в отделение. Посмотрю на браконьеров, – ответил брюнет.

Пожав на прощание друг другу руки, они разошлись по машинам и разъехались в разные стороны.

***

На первый взгляд в деревне ничего не изменилось. Та же длинная улица со старыми, но крепкими на вид домами. Почти все сложены из толстых бревен, некоторые с высокими каменными фундаментами. Ажурные наличники, аккуратно покрашенные в белый цвет. Закопчённые трубы, торчащие из зеленых и темно-красных крыш. Невысокие деревянные заборы, сквозь неплотно пригнанные доски которых видны дворы. На всех участках растут пока не зацветшие яблони и вот-вот готовые распуститься множество цветков вишневые деревья. Здесь пахло свежестью, близкой водой, дымом из труб, свободой и немного свежевыпеченным хлебом. Скорее всего последний аромат существовал только в голове у Али. В ее воспоминаниях бабушка часто пекла хлеб, пироги и всякие плюшки.

Девушка стояла на высоком крыльце «терема». Она только что затащила внутрь дома сумки, пакеты, коробки с вещами. Устала и вышла перевести дух. Через ветви березы растущей у самого забора была видна улица и дом через дорогу. В нем раньше жила семья бабушкиных близких друзей. Три года назад, когда Аля приезжала последний раз, дом уже стоял пустым. Знакомые рассказали, что старший в семье – крепкий дед Стас неудачно сходил на охоту. Какой-то хищник разорвал ему живот так, что врачи спасти его не смогли. После смерти его семья переехала в город. Сейчас дым из трубы намекал, что в доме кто-то живет. Интересно кто? Родственники вернулись? Аля решила в ближайшие дни заглянуть поздороваться. Не успела она зайти в дом, как услышала звук остановившейся машины. Оглянулась – в открытые ворота участка через улицу въезжает тот самый черный «Land Rover» с номером «B001KC». Из машины вылез брюнет в черном и, словно заметив, что за ним наблюдают, обернулся. Их взгляды встретились. Сама от себя не ожидая, девушка смутилась. Мужчина коротко кивнул ей, словно они знакомы, и отвернулся. Аля быстро шмыгнула в дверь.

– Веду себя как неумелая шпионка, которую застали на горячем, – иронично проговорила она, поворачивая защелку замка.

***

Следующие две недели здороваться и представляться она ни к кому не ходила. В доме оказалось столько дел, что с утра до вечера она «крутилась» по хозяйству. Мыла полы и окна, вытирала пыль, отскребала и чистила печку, проветривала подпол и чердак, расставляла и раскладывала вещи. В срок привезли все заказы от нового большого холодильника до мощной электрической газонокосилки. Приезжала строительная бригада. Они проверили проводку, работу септика, состояние печки, не прогнили ли крыша, стены и пол. Что-то поправили, что-то заменили, что-то достроили. Аля не пожалела денег и с максимальной пользой вложила имеющиеся средства в обустройство и ремонт. В целом все оказалось хорошо сохранившимся. Строители удивились, когда узнали, что дом намного старше ста лет. На удивление, даже пыли за прошедшие года накопилось немного. Если бы девушка не знала точно, что никто в доме не жил, она бы решила, что кто-то все же следил за его сохранностью и чистотой в ее отсутствие, решал все насущные проблемы. В этом заключалось какое-то волшебство, маленькая бытовая загадка. Первое видео на своем канале Аля так и назвала – «Волшебство деревенского дома», рассказав и показав, как она обустраивается на новом месте. У нее моментально появились три первых подписчика. Три – это же магическое число, начало хорошее.

Соседи ее попусту не беспокоили, навязчивостью не страдали. Только ближайшие справа и слева зашли поздороваться. Остальные деревенские жители затаились и наблюдали издали. Девушка не сомневалась, слухи и домыслы о ее переезде по деревне поползли давно, но пока ей давали время обжиться. Придет день и самые любопытные начнут с ней заговаривать, в надежде узнать причину и подробности переезда.

Загадочного брюнета из дома напротив Аля наблюдала почти каждый день. Он куда-то ездил, то рано утром, то днем, а иногда и за полночь. Несколько раз к нему кто-то приезжал. Тогда рядом с его забором вдоль улицы вереницей выстраивались большие джипы. Аля гадала, не местный ли это авторитет. Выглядело это очень по-киношному, поэтому скорее всего она ошибалась.

Постепенно переделав все необходимые начальные дела в доме, Аля начала гулять по разным улицам деревни. Многое изменилось. Появились новостройки. Современного дизайна солидные каменные и деревянные дома. Школа, почта, клуб и здание магазина на центральной площади радовали новым ремонтом. Появились аптека и медицинский центр. Еще одно трехэтажное здание с мелкими магазинчиками и небольшой рынок рядом. Аля все больше и больше убеждалась в правильности своего переезда. Все что нужно для комфортной жизни здесь было.

***

В последний день мая Аля отправилась в магазин за продуктами. Там, стоя в очереди в кассу, она услышала разговор двух модно одетых женщин средних лет. Они вполголоса обсуждали наступающий праздник. Долетающие до девушки фразы разбередили ее любопытство. Подойдя поближе, она прислушалась, делая вид, что рассматривает товар на полках. Женщины оказались внимательными. Заметили ее интерес и заговорили еще тише. Из всего услышанного Аля поняла, что они собираются встать пораньше и пойти на луг за лесом, собирать целебную в тот день росу. Вряд ли роса делалась какой-то необычной перед «Днем защиты детей» или в «День России». Что же за праздник такой? Интересно, но как узнать. Не приставать же к соседям с расспросами? Видимо, какой-то религиозный или местный праздник.

Со всех сторон деревню обступали не проходимые дремучие леса. Лес рос по берегам близкой Смородинки, Мавьего озера и множества мелких водоемов. В детстве бабушка не раз предупреждала ее об опасности дальних походов в лес. Запрещала уходить от околицы одной или с другими детьми. Рассказывала, что в лесу живут разные дикие животные в том числе крупные хищники. Поблизости водились и волки. Аля в прошлом часто видела следы и слышала их вой. Она подумала, что раз женщины совсем не боятся, то сейчас зверей поблизости от жилья нет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.