Иван Волков
Ключи от города

Честная и глубокая повесть о любви, потере и преодолении, которую вы прочтете с биением сердца. Серьезная и жесткая, но в то же время трогательная!

literatura.today

© Волков И. И., 2024

© «Издание книг. ком», о-макет, 2024

1

День был пасмурным. Надежды на то, что выглянет обещанное синоптиками солнце, таяли с каждой новой каплей прохладного дождя.

Майский дождь в Москве всегда казался чем-то свежим, чистым, как будто открывающим возможность вдохнуть полной грудью, прибивая назад к асфальту пыль, которой всегда полон воздух в это время не распустившихся деревьев.

Женя не любил дождь. Маленькие, а иногда и не очень, капли воды бьют по всему телу, и даже если у тебя в руках зонтик, это ещё ничего не значит. Лужи, превращающиеся в ручьи, потоки воды, которые нужно стараться обходить, даже если такой возможности совершенно нет.

Однако в этот майский день дождь Жене не казался таким неприятным, как это бывало обычно. Напротив, он чувствовал, как будто сейчас дождь был совершенно необходим, чтобы охладить его выпрыгивающее из груди от волнения сердце. Чтобы дать вдохнуть воздух, пропитанный весенней свежестью, и почувствовать умиротворение и полноту столь радостного момента.

2

Поцелуя, который случился в жизни Жени за некоторое время до этого, он ждал очень долго. Нелли он встретил, когда пришёл на первый курс университета – увидел её ещё у гардероба. В тот день, кстати, тоже шёл дождь, а Женя вдобавок проехал мимо своей остановки, когда торопился на открытие учебного года. Потом увидел девушку в актовом зале, затем на лекции. Оказалось, что они будут учиться вместе! Женя, к тому времени уже для себя понявший, что влюбляется, в этот момент тихонько съехал со скамейки.

Знакомство, а точнее, случай для знакомства, однако, заставил себя ждать. Женя был неопытен в делах любовных, поэтому он не очень понимал, с каким поводом к ней подойти.

Нелли бóльшую часть времени проводила с Кристиной – тоже студенткой их курса. Обе девушки приехали учиться из другого города и поселились в общежитии. При этом они оказались как однокурсницами, так и соседками. Собираясь пойти на открытие учебного года, они даже не догадывались, что вскоре встретятся в одном лекционном зале. Более того, девушки поняли, что они в одном зале, уже после начала лекции, когда решили написать друг другу, где кто находится. Осознав, что они в том же самом месте, новые подруги начали переглядываться, а увидев друг друга в разных концах зала, синхронно рассмеялись.

Конечно, в общежитии быстро сформировались локальные тусовки. Студентов в довольно большом вузе было много, и распределены по общежитию они были неравномерно: где-то в круг общения входили все, кто жил на конкретном этаже, где-то люди собирались по курсу, где-то – по направлению. Нелли с Кристиной находились на том этаже, где каких-то конкретных групп не было, поэтому они, если и участвовали в чём-то, то только как «случайно зашедшие гости».

Жене помогло, что он был отличником со школы. Сам парень считал повышенную успеваемость скорее проявлением ответственности и прилежности, желанием стараться делать всё в жизни правильно. Он считал правильным учить то, что тебе предлагают учить, приходить в то время, когда от тебя требуется приходить, следовать нормам морали и совести. Когда в школе к нему обращались за помощью, ему не приходило в голову пытаться выискать выгоду, просить что-то взамен. Бывало, что к тем людям, с которыми он близко общался и которые были ему симпатичны, парень мог подойти и сам предложить помощь, подсказку или поддержку. С Нелли он поступил точно так же. На математике Женя подсел к ней и предложил свою помощь. Нелли откровенно «плавала» в предмете, что очень быстро почувствовал преподаватель, начав «давить» на молодую студентку.

Непосредственно перед знакомством Нелли вызвали к доске с заданием построить график. Нелли была не готова к этому. Её склонность к математическим наукам ещё со школы была невелика. И когда девушка поступала в университет, то очень рассчитывала, что на гуманитарной специальности математики она избежит. Однако уже на первом курсе её надежды не оправдались. К тому же формат университета предполагал, что студенты должны «схватывать» всё уже на лекциях. И, конечно, с математикой для многих первокурсников такой формат оказывался неудобоваримым.

Непонимание материала привело к тому, что девушка начала отставать. Более того, когда её вызвали к доске, она растерялась, потому что если все предыдущие студенты так или иначе могли что-то ответить, Нелли ничего не решила. Она высказалась с гневом в адрес преподавателя, что не видит смысла для себя как будущего экономиста заниматься этой наукой. Разумеется, преподавателя это разозлило, и он придумал ей персональное задание, с которым пообещал вызвать в следующий раз.

Именно в тот момент, когда растерянная Нелли в полном одиночестве изучала то, что ей передал преподаватель, перед ней и возник Женя.

– Хочешь, я тебе помогу? – он решил сразу взять быка за рога.

От неожиданности Нелли смутилась. Хотя она понимала, что Женя быстро вошёл в курс дела и разбирается в предмете, но из-за того, что они не были знакомы, решила отказаться.

– Нет, спасибо, думаю, что я справлюсь сама.

Женя сильно расстроился, услышав такой ответ, и пошёл прочь. Он растерялся, хотя перед тем, как подойти, продумывал, что будет делать, если она не согласится сразу. Но, взяв себя в руки через несколько шагов, он развернулся и предпринял второй заход.

– А можно я хотя бы посмотрю, что он тебе дал?

Нелли передала ему распечатку. Воспрянувший духом Женя сел рядом с ней, просмотрел бегло задание и постепенно втянул девушку в обсуждение того, как нужно делать каждый из примеров. Естественно, говорил только он, объясняя, что и как нужно считать. Она в основном кивала, и Женя, уловив это, сказал:

– Слушай, давай я всё-таки тебе помогу?

И Нелли согласилась.

Женя сфотографировал распечатку и по возвращении домой, воодушевлённый происходящим, очень быстро решил все необходимые задания. Буквально на следующий день они с Нелли уединились для того, чтобы он объяснил ей свои решения. Разумеется, для надёжности парень предложил сесть вместе на следующем семинаре. Она ничего не имела против. На следующий день девушка уверенно расписала решения перед всеми, а на устные вопросы ответила, прислушиваясь к Жениным подсказкам. После занятия они пошли обедать и задержались там настолько, что пропустили целых две лекции.

В последующие недели ребята много времени проводили вместе, они не только ходили обедать и старались держаться рядом, но и гуляли после занятий. Женя в тот период сиял от счастья. Он, с детства воспитанный на сказках о принцах и принцессах, всегда мечтал быть таким принцем, встретить девушку своей мечты и дарить ей любовь и заботу до конца своих дней. «А что, я ведь отличник, я умный, у меня всё будет хорошо», – говорил себе он, когда задумывался о том, сможет ли он соответствовать образу. В то же время Женя предпочитал не торопить события с Нелли, несмотря на подтрунивания его друзей.

3

Дружил он с несколькими однокурсниками – Серёжей, Лёшей и Славой. Первые двое были из того же района, что и Женя. Несмотря на то, что познакомились они только в университете, парни быстро нашли общий язык, добираясь каждый день одним и тем же маршрутом до университета и обратно. Слава единственный из компании жил в общежитии.

Серёжа был футболистом, но не спортсменом – он предпочитал играть на компьютере. В этом «ремесле» парень очень хорошо преуспевал ещё со школы, благодаря чему привлёк внимание сообщества таких же геймеров. Это вылилось в приглашение пополнить команду профессиональных игроков. Однако родители, да и товарищи Серёжи смотрели на всё скептически, говорили, что это лишь увлечение, блажь, а парню надо бы сосредоточиться на учёбе и получении профессии. Особенно усилились такие разговоры, когда Сергей поступил в университет, потому что игры откровенно мешали ему посещать занятия и поддерживать успеваемость. Однако – во многом благодаря Жене – ему удавалось оставаться на плаву, чтобы получить допуск к первой сессии.

Лёша не хотел идти на экономиста. Если для Жени и Серёжи выбор был предопределён семейным фактором – у обоих родители работали в этой сфере – то Лёша оказался на курсе практически случайно. Семья у него была не самая благополучная: никто не работал, а жили они на государственные пособия и доход от аренды квартиры, доставшейся в наследство отцу. Лёша, закончив школу, «разбросал» копии своего аттестата по разным вузам и специальностям – и на экономиста, и на педагога, и на психолога. Лишь бы куда, только без математики и физики. В экономическом вузе он в итоге оказался только потому, что тот был наиболее близким к его дому.

Слава тоже не совсем понимал, что ему сулит экономика. Его мотивация состояла в том, что в общежитие было проще заселиться именно здесь.

Женя поначалу с опаской относился к своим однокурсникам, поскольку побаивался, что к нему начнут относиться с насмешкой, как к «ботанику». Такая опаска шла ещё с традиционных школьных приколов и издёвок в его адрес, как, впрочем, и в адрес большинства тех, кто казался заумным. Но парни оказались очень терпимы, хотя, возможно, в некотором роде они руководствовались корыстными побуждениями, так как помощь умного человека каждому из них явно была не лишней. Как уже говорилось выше, с Лёшей и Сережей Женя ездил на одних маршрутах автобуса. Слава оказался в их компании потому, что был одногруппником Серёжи, а ещё ребята фанатели от футбола и компьютера.

Со временем парни начали садиться на лекциях все вместе, общаться в перерывах, обсуждать текущие дела. После занятий они, однако, поначалу не собирались, предпочитая разъезжаться по домам.

4

Нелли, в отличие от Жени, в глубине души начинавшего мечтать быть с ней всю жизнь, не смотрела так далеко. Ей было приятно внимание молодого человека, что выгодно отличало её от большинства знакомых по общежитию, в том числе Кристины, которые постоянно (как ей казалось) только и обсуждали парней весьма саркастически, вместе с тем втайне мечтая начать, наконец, хоть какие-нибудь отношения. С другой стороны, во многом из-за такого фона Нелли, вначале спокойно относившаяся к медленному развитию их отношений, начала под влиянием расспросов подруги переживать, почему Женя до сих пор не целовал её. Кристина настаивала, что «это дурной знак», и Нелли должна «либо расставить все точки над i, либо уходить к другому парню».

У самой Кристины в то же время начались серьёзные проблемы в учёбе, причём как раз с тем преподавателем математики, который по-своему поспособствовал знакомству Нелли и Жени. Преподаватель был уже не молод, и ему льстило внимание молодых девушек, которые стремились получить заветную запись в свои зачётные книжки. В определённый момент математик понял, что есть некоторая логика в том, чтобы организовывать студенткам проблемы с учёбой, попросту «заваливая» их, и потом предлагать решение обходным способом. Но, будучи очень опытным и умным человеком, он делал это максимально осторожно – в начале учебного семестра преподаватель бывал подчёркнуто равнодушен ко всем студентам вне зависимости от пола. Разумеется, в дальнейшем накапливался некоторый набор неуспевающих. Математик выбирал из этого пула девушек и под предлогом того, что им «необходимо набрать дополнительный балл, чтобы попасть на сессию», давал задания повышенной сложности, которые те обычно не выполняли. Так к сессии образовывался список не допущенных студентов, по большей части состоявший из девушек. Далее математик прикидывал, кому из них ему ещё нужно будет преподавать, а с кем он расходится. Соответственно, те, с кем он должен расходиться, получали «шанс искупиться» путём «более тесного общения». Он обозначал как «компромисс» такую возможность, потому что изначально все предлагали ему деньги, от которых он оскорблённо отказывался.

Кристину математика в следующем семестре не ждала, поэтому преподаватель не допустил её на зачёт, предложив в скором времени назначить ей индивидуальную пересдачу. Девушка была очень разочарована этим, хотя пока и не догадывалась о том, что именно будет означать эта пересдача. И, завидуя Нелли в том, как та «вырвалась из его лап», Кристина начала «докапываться» до отношений Нелли и Жени.

5

Нелли начинала задумываться. Будучи юной, скромной и невинной девушкой, она стеснялась напрямую обратиться к Жене, чтобы прояснить, кем они приходятся друг другу. Поэтому Нелли решила, что если начнёт уходить от встреч с ним, возможно, молодому человеку станет обидно, и он перейдёт к более решительным действиям. Когда подошла сессия, девушка начала отказывать ему во встречах, независимо от того хотел ли он просто зайти к ней в общежитие или предлагал погулять после зачёта или экзамена, аргументируя это разными причинами – необходимостью подготовиться, отсутствием настроения, плохим самочувствием. И каждый раз, когда она отказывалась, то ждала, что Женя всё равно придёт и заберёт её.

Женя, в свою очередь, не уловил посыл. Вернее даже будет сказать, что ситуацию он понял совсем наоборот. Парень рассчитывал сдать сессию и сразу после неё пригласить Нелли на свидание, подарить цветы, признаться в любви, в общем, сделать всё как в романтических фильмах и сериалах. Но, почувствовав холодок, он решил, что мог просто разонравиться Нелли, и сосредоточился на сессии, чтобы уже после неё вновь вернуться к вопросу.

Но, когда сессия закончилась, ничего не произошло. Нелли оформила досрочную сдачу, после которой поехала домой, а Женя просто отпустил её.

Конечно, время после её отъезда оказалось для него тяжёлым. Нужно понимать психологию парня-идеалиста, да ещё и излишне скромного. Он был растерян и не вполне понимал, что будет дальше. В такой ситуации Женя решил попробовать поговорить с друзьями, надеясь на их поддержку. К тому моменту Лёша и Серёжа довольно успешно вовлеклись в университетскую среду – участвовали в весельях как в общежитии, так и на территории расположенного неподалёку бара (превращавшегося в ночной клуб поздним вечером).

Поэтому когда Женя уже в конце сессии в автобусе предложил им «как-нибудь посидеть», Лёша, недолго думая, ориентировал его на бар. Женя также позвал Славу. В баре ребята быстро накатили, и вскоре Женя почувствовал себя в том состоянии, когда хочется вести «задушевный» разговор. Женя решил излить свою боль и непонимание сложившейся ситуации. Однако у парней самих не было опыта отношений и, кроме того, сказывалось количество выпитого. Разговор было решено перенести на следующую встречу, которую парни назначили на день последнего экзамена. Когда же эта встреча настала, ребята живо начали обсуждать минувшие ученические события, так же стремительно распивая алкогольные напитки, поэтому обсуждение личной жизни Жени было перенесено на третью встречу, запланированную на Новый год. Естественно, в Новый год парням вновь было не до того.

В результате Женя через некоторое время поймал себя на мысли, что его, как говорится, «отпустило». Удачные и весёлые гулянки вкупе с прекрасно завершённой сессией позволили оставить позади все его душевные переживания. Он вдруг осознал, что в жизни есть место веселью, причём в тех вещах, которые он ранее никогда с собой не отождествлял – как минимум, в алкоголе.

Последующее время до начала следующего семестра прошло в радостной атмосфере. Парни часто пересекались, причём не обязательно для того, чтобы выпить – могли и покататься на лыжах, отправиться в кино. Но алкоголь всё-таки воодушевлял их больше. Один раз Лёша завёл разговор о том, что после начала семестра нужно обязательно будет зависнуть в общаге. Когда Женя поинтересовался, чем же его так манит это место, Лёша в подробностях описал всю прелесть массовых гулянок, на которых собиралось множество парней и девушек, и подробно остановился на разного рода курительных смесях, которые периодически всплывали в процессе таких сборищ. Женя по воспитанию был крайне негативно настроен по отношению к ним, поэтому его испугала информация о том, что его товарищ, оказывается, близок к этому делу. Он, однако, решил не подавать виду, предполагая, что у каждого своя голова на плечах, хотя и определил для себя, что будет сторониться подобных мероприятий.

6

Когда начался следующий семестр, Женя даже не подошёл к Нелли, полагая, что уже переболел ей.

Девушка, в свою очередь, с волнением ожидала их первой встречи, и, конечно, такое поведение Жени было для неё неприятно. В отличие от него, она провела время между семестрами в домашней обстановке. Родом Нелли была из мест рядом с Казахстаном. После круговорота жизни в Москве ей вдруг показалось скучным всё то, чем она жила до этого. Та жизнь, что осталась в Москве: общежитие, учёба и, конечно, Женя – уже целиком и полностью завладели сознанием. Несмотря на то, как прекратилось общение в момент её отъезда, она сохраняла симпатию к этому молодому человеку и надеялась, что у них что-то получится. Поэтому теперь так болезненно было думать, что Женя потерял к ней интерес.

Расстроенная Нелли смотрела на неунывающую Кристину, активную участницу тех же самых гулянок в общаге, куда Женю звал Лёша, и поймала себя на мысли, что готова к ней присоединиться. Впервые попав на вечеринку, Нелли, тем не менее, была в курсе, к чему приводит активное употребление алкоголя в компании незнакомых мужчин, поэтому планировала воздерживаться от этого, но всё же немного выпила – и внезапно почувствовала себя весёлой и смелой. Увидев Лёшу, друга Жени, она решила поговорить с ним – возможно, он скажет что-то полезное. Лёша в этот момент находился в обществе нескольких растаманов. Их выдавали яркая цветовая гамма в одежде, традиционные шапки и клубы дыма. Судя по запаху, курили они не просто табак. Когда Нелли подсела, Лёха, естественно, сразу же предложил ей присоединиться. Нелли до этого не пробовала даже сигареты, но под влиянием алкоголя набралась смелости и согласилась. Она вдохнула дым, начала сильно откашливаться и, смутившись, поспешила отойти от них.

Кристина к этой вечеринке успела провалить вторую пересдачу у математика и столкнулась с его неоднозначными намёками. Её ждала новая встреча с ним на кафедре. При этом приходить нужно было после занятий. Знакомые из общежития рассказали ей, что обычно означают такие приглашения, и Кристина, дабы отойти от мрачных мыслей, решила в этот вечер максимально оторваться. Она подхватила порыв Нелли и также сделала затяжку. Но, в отличие от подруги, курить она умела, поэтому посидела ещё некоторое время с растаманами. Эффект оказался очень сильным, из-за чего Нелли вскоре забрала её и с трудом довела до комнаты.

На следующий день Кристина, посомневавшись, решила, что попробует то же самое ещё раз накануне похода к математику. Нелли решила поддержать подругу, поэтому ей пришлось научиться курить с помощью сигарет. Через пару пачек, многочисленных чиханий и полуобмороков, столь характерных для ещё не сожжённых смолой молодых лёгких, Нелли оказалась в состоянии делать это взатяг, после чего Кристина попросила её аккуратно обратиться к Лёше с вопросом, у кого можно прикупить травку.

7

Женя интерес к Нелли не потерял. Ему нужен был только повод для того, чтобы вновь увлечься девушкой. Теперь они не пересекались на занятиях, поскольку перед началом семестра их развели по разным группам. Первое время Женя видел её только на лекциях. В один из учебных дней Лёша внезапно, как бы между прочим, сказал ему:

– Слушай, ко мне тут Нелли подходила. Ну эта, помнишь, с которой ты в первом семестре болтался. В курилке, представляешь? Я думал, она не курит.

Лёша не сказал реальную цель визита Нелли. Она задавала вопросы о дилере достаточно аккуратно – посмеялась по поводу их последней встречи, когда была не готова к курению, и поинтересовалась, часто ли он проводит время подобным способом. Леша, будучи довольно прямолинейным человеком, ответил, что он всего лишь зависает в компании товарищей. Тогда Нелли спросила невзначай, что это за ребята, ведь она их раньше не видела. Лёша уточнил, что они с факультета юриспруденции из другого корпуса, но бывают у них, потому что состоят в музыкальной группе и репетируют в главном корпусе.

Всю эту историю Лёша не выдал, ограничившись коротким описанием их встречи. Однако Жене этого было достаточно. Он ревностно отнёсся к тому, что Нелли, во-первых, общается с его друзьями, а во-вторых, ещё и курит. Мысли о девушке не выходили у него из головы. Он потихоньку стал осознавать, что ему непременно надо знать, как она живёт. Через некоторое время Женя понял, что если бы он вдруг узнал, что у неё кто-то есть, то не выдержал бы такого удара. И, как это часто бывает в жизни, его постоянные мысли о Нелли привели к тому, что он встретился с ней лоб в лоб.

На дворе был апрель, да такой тёплый, что люди на улицах были одеты довольно легко. Женя шёл до университета от автобусной остановки и думал о том, сколько раз он уже проходил этот маршрут. Менялись пейзажи, опадали, а затем вновь распускались листья, а он всё шёл и шёл. «И ведь это только первый курс», – сказал он вслух. У беседки для курящих Женя увидел Нелли, и она тоже его заметила. Он решился подойти к ней.

– Ты куришь?

– Как видишь. А что? Тебя что-то смущает? – она улыбнулась и впилась в него взглядом.

– Нет, ничего, – Женя смутился, но виду не подал. – Как дела?

– Неплохо. А что ты вдруг решил спросить?

– Мне всегда это было важно, – выпалил Женя, а потом понял, что выдал свои мысли, и покраснел.

Нелли увидела смущение парня и начала улыбаться ещё больше.

– Всегда, говоришь?

Она сделала глубокую затяжку, смотря не моргающим и манящим взглядом прямо ему в глаза.

8

Этому хитрому приёму она обучилась у Кристины. Когда Нелли сумела выйти на растаманов из музыкальной группы, ребята уже были навеселе. Девушку они вспомнили, поэтому отнеслись к ней с доверием, подарив некоторую порцию продукта и параллельно рассказав, у кого взять «добавки».

Дилером был Гарик, или в обычной жизни Георгий, парень с мажорным образом жизни и не соответствующим ему бэкграундом. Гарик учился в аспирантуре университета, дабы не служить в армии. Он происходил из средней по доходам семьи, однако родителям удалось пристроить его в престижный вуз. В нём он познакомился с детьми богатых родителей, настоящими представителями «золотой молодёжи», прожигавшими свои жизни направо и налево. Гарик понял, что готов сделать всё, чтобы соответствовать им. Он стал у них мальчиком на побегушках, был всё время на подхвате. Вызывался сбегать за алкоголем, договориться с такси, о взятке и о прочих вопросах, которыми «золотая молодёжь» себя не утруждает. Так он вышел на распространителей наркотиков, у которых сначала просто забирал товар для своих друзей, а затем и сам вышел в сбыт. Деньги пошли быстро, а дружба с детьми «нужных людей» обеспечивала ему незаметность.

Хотя Гарик и приметил молодую девушку сразу, будучи не обделённым вниманием разных красоток, он решил оставить Нелли «на закуску», не сомневаясь, что, купив у него товар первый раз, она затем не раз придёт ещё.

Нелли приобрела некоторое количество дурмана и вскоре выкурила его вместе с Кристиной, которая, дождавшись необходимого настроения, отправилась получать зачёт у математика. Нелли, оставшись одна, прилегла на кровать и вспомнила о Жене. Подумав, она поняла для себя, что этот парень ей действительно нравился, и девушка была бы не против побыть с ним. «С кем же ты сейчас?» – засыпая, произнесла она вслух.

Кристина пришла под утро и сразу же легла спать. Проспала она долго, практически до вечера. Проснувшись, девушка рассказала Нелли, что накануне, после того как она вошла на кафедру, даже не стала дожидаться намеков математика, а сама игриво начала снимать с него штаны. Как это ни странно, но преподаватель попытался сохранить мину приличия, показав некоторое возмущение развязностью молодой особы. Однако Кристина включила пронзительный взгляд, после которого математик перестал произносить какие-либо осмысленные слова вплоть до того момента, как отдавал ей подписанную зачётную книжку. Далее Кристина отправилась на вечеринку по случаю чьего-то дня рождения, которая, как она знала, должна была проходить в это время. На вечеринке девушка изрядно выпила, после чего проделала то же, что и с математиком, ещё с двумя незнакомыми парнями.

– И, ты знаешь, мне совершенно не стыдно. Голова только побаливает, – резюмировала она.

Нелли была удивлена рассказом подруги, хотя до глубины души он её не поразил. Она подумала, что от Кристины рано или поздно можно было ждать ухода на кривую дорожку. Однако история с двумя парнями всё-таки казалась ей перебором. Хотя, когда после рассказа Кристина пошла в душ, Нелли показалось, что она там тихо заплакала.

Дальнейшая жизнь Кристины, несмотря на то что ей удалось остаться в университете, действительно пошла по наклонной. Её репутация оказалась подпорчена после всей этой истории, однако она развернула ситуацию в свою сторону – начала за деньги практиковать интим-услуги. Деньги у неё теперь появились, благодаря чему она стала сама закупать наркотики у Гарика – Нелли свела их. Девушка первое время ограничивалась курительными смесями, причём курила она обычно с Нелли в их общей комнате. Соответственно Нелли так или иначе тоже принимала участие в этом процессе.

Как-то раз во время курения у девушек состоялся очередной разговор о парнях. Кристина рассказала, что все последние события в её жизни только укрепляют её во мнении, что мужчинами надо пользоваться, и пользоваться с максимальной выгодой для себя, не утруждая себя мыслями про любовь и семью. Нелли не хотела с этим соглашаться, хотя, глядя на Кристину, понимала, что в какой-то степени она права. Про себя она подумала о Жене. Внезапно Нелли спросила:

– А помнишь, ты рассказывала про пронзительный взгляд, ну, которым ты обычно сражаешь мужиков наповал?

– Конечно, – Кристина засмеялась.

– Научишь меня?

9

Женя был сильно смущён происходящим. Он много раз проигрывал в голове варианты разговора с Нелли, когда они встретятся, однако сейчас ему ничего не приходило в голову.

Наконец он всё же вымолвил:

– Что-то мы с тобой давно не общались, я и решил к тебе подойти.

– Ясно, и как дела у тебя? – Нелли тушила сигарету.

– Тоже ничего. А, может, после пар погуляем, раз ты уже закончила?

– Хм. Да я сегодня занята, – внутренне удивившись своей надменности, выпалила Нелли.

– Вовсе не обязательно сегодня.

Встретились они через пару дней. Нелли на самом деле ничем не была занята, только лишь просмотром новостей и сплетен в Интернете и составлением компании Кристине, которая и не думала отказываться от новой губительной привычки. На второй день та заметила, что Нелли куда-то собирается:

– О, интересно, на свидание что ли идёшь?

– Почему ты так решила?

– Смеёшься? Ты давно так не принаряжалась, если вообще когда-то на моей памяти такое было.

– Да не то чтобы свидание… Вот Женька пригласил.

– А! Это тот, который легко смущается?

– Ну да. Хотя сейчас вроде повзрослел.

– Это хорошо. Давай, подруга, обеспечишь себе помощь ботаника.

Обе они засмеялись.

Женя решил для себя, что в этот раз он точно будет действовать решительно. За то время, что прошло с момента их «расставания», он действительно повзрослел. Конечно, на это повлияло его общение с университетскими друзьями. Учась в школе, он не замечал многих вещей, ничего не знал о них. Он как будто находился в скорлупе, его мир был ограничен стенами школы. Естественно, иногда внутрь этой скорлупы пробивался внешний мир, но парень не особенно обращал на это внимание, а шёл неукоснительно своей дорогой правильной жизни – хорошо учился, был вежлив и обходителен с людьми, старался помогать. За счёт такой стратегии как он думал, в жизни у него появится всё само по себе, как бы «по умолчанию». «Делай, что должен, и будь, что будет», – таков был его девиз.

В университете он вдруг обнаружил, что не знает, что именно должен делать. Он так заботился о Нелли, но ничего само по себе не случилось. Он не хотел сталкиваться с алкоголем, однако, когда его новые друзья привели его сюда, парень вдруг понял, что в этом есть своя прелесть, и вместе с тем не стоит этим злоупотреблять. Нужна ли ему была учёба, или он больше хотел гулять, и зачем ему Нелли, он не понимал. Друзья его были ребятами решительными, и, как правило, свои задумки они хотя бы начинали реализовывать, хотя и не всегда таковые доводились до конца. Так, Серёга удивил Женю тем, что ещё после первого семестра начал играть в компьютерный футбол профессионально. Карьера его продлилась недолго, но проявленное стремление заняться тем делом, что ему по душе, произвело неизгладимое впечатление. Слава успел к концу первого курса сменить три работы, на каждой из которых не дорабатывал до конца испытательного срока. Как он говорил, причины были разные – то начальник-самодур, то неплатежи со стороны компании. Однако парень ведь решился пойти работать, значит, показал себя целеустремлённым.

Женя решил взять пример с ребят и попробовать как минимум поцеловать Нелли и предложить ей отношения. А дальнейший ход событий он, по примеру своих друзей, наверное, оставит на волю судьбы.

10

Женя не ожидал, что Нелли так легко ответит ему взаимностью, и именно это радовало его больше всего в столь трепетный момент. Её порозовевшие щеки, нежный взгляд и мягкий голос, произносящий заветное «да», нежные и влажные губы не давали ему покоя вплоть до того момента, как он добрёл до дома. И даже несмотря на то, что на дорогу он в этот раз потратил более полутора часов, Женя ни на секунду не отошёл от своего воодушевленного состояния.

С Нелли они стали видеться каждый день в университете, а также хотя бы один раз в выходные. Женя всё время придумывал какие-то новые места для прогулок. Денег было немного – парня ограничивала стипендия. Однако в то время им это и не было сильно нужно – ребята ходили по паркам, старым улицам, выставкам, уличным танцполам. Тем не менее, летом Женя решил свозить Нелли на море, для чего попросил денег у родителей. Поскольку у парня проблем с успеваемостью не было, родители не сильно влезали его в жизнь, в общем, проблем с финансированием не возникло.

Нелли была очень обрадована. Её впечатлила забота, которой Женя окружил её, щепетильное отношение к разным приятным мелочам. Каждое утро, когда они встречались перед парами, он приносил ей чашку свежесваренного кофе, хотя она прекрасно знала, что сам Женя его на дух не переносит. Каждый вечер он звонил ей и желал спокойного сна. Казалось, он интересовался каждым моментом её жизни, но при этом она не чувствовала, что Женя как-то ограничивает её жизненное пространство.

Сессия прошла стремительно. Женя всячески тянул Нелли, хотя она, в общем-то, училась неплохо и без его помощи. Сразу после сдачи последнего экзамена они уехали в Крым.

По возвращении из поездки оставался ещё один месяц каникул. Ребята, столь сблизившиеся за последнее время, не хотели расставаться, но общежитие было закрыто до начала нового учебного года. Женя предложил Нелли пожить у него месяц, и она с радостью согласилась. Родители Жени также сначала обрадовались, что их мальчик на глазах «обретает своё счастье».

Тем не менее, к концу этого месяца в доме появилось некоторое напряжение. Хотя Нелли была общительной девочкой, родителей, и особенно мать Жени, начало напрягать то безделье, в котором молодые люди проводили совместное время. Наблюдая за сыном до его сближения с Нелли, она внутренне радовалась, что парень «стремится к знаниям» (поскольку Женя достаточно много времени проводил, занимаясь разными предметами). Теперь же мать начала бояться, что его целеустремлённость сойдёт на нет. Кроме того, сказывались опасения за статус единственной хозяйки дома. Отцу же было не по душе, что ребята вели себя обычно довольно громко, разбавляя привычную тишину. В общем, родители, конечно, были не против отношений сына, но решили подтолкнуть его к мысли о том, что съезжаться им пока рано.

Нелли изначально знала, что к сентябрю вернётся в общежитие. Тем не менее, полтора месяца, проведённые рядом с Женей, казались ей настолько чудесными, что про себя она начала очень сильно надеяться на то, что дождётся предложения остаться. И даже когда девушка несколько раз намекала на это, говоря между прочим, что ей нужно решать вопрос с общежитием на будущий год, а он молчал в ответ, Нелли всё равно не хотела верить в возвращение к прежней жизни.

Как бы то ни было, Женя прислушался к родителям. Повлияли на него и друзья, от которых он, будучи в столь тесных отношениях с Нелли, отдалился. С парнями он в основном переписывался в чате, хотя незадолго до возобновления учебы они встретились на пруду недалеко от университета. Место это было уютное, и ребята начинали всё больше отдавать предпочтение ему, а не бару. Парни довольно долго «полоскали» Женю своими шутками, которые сводились к тому, что он стал подкаблучником. Конечно, это его задевало, но виду парень старался не подавать. И когда для Нелли настала пора собирать вещи, он промолчал.

Нельзя сказать, что раздельное проживание молодые люди восприняли как разрыв. Конечно, они намерены были продолжать отношения. Однако расставаясь, оба испытали ощущение дежа вю, как будто снова проживали период начала их отношений, когда они оба ждали чего-то другого, отличного от того, что происходило.

Нелли вернулась в свою комнату к Кристине. Та за лето вышла за рамки университета, разместив свою анкету на сайтах интим-услуг в Интернете, и набрала неплохую клиентскую базу. Параллельно она перешла с курительных смесей на нюхательные, которые исправно закупала у Гарика, периодически расплачиваясь натурой. Нелли за время, проведённое с Женей, бросила курить даже сигареты, но теперь вдруг поняла, что вновь хочет «подымить чем-нибудь покрепче».

Разумеется, Нелли рассказала подруге про то, что было у них с Женей. Кристина внешне восприняла это безразлично, однако в глубине души еще в конце сессии в ней начала зарождаться зависть к подруге. И хотя девушки, по сути, были очень близки, делясь подробностями личной жизни только друг с другом, Кристина после рассказа Нелли сильно захотела, чтобы их роман с Женей сошёл на нет.

– Подцепила себе ботаника, а я тут кручусь! – в какой-то момент она выпалила такую фразу. Как это ни странно, Нелли думала о том же.

11

Прошёл год.

Женя и Нелли продолжали встречаться. Женя по-преж-

нему старался заботиться о девушке, и она по-прежнему убеждала себя, что всё хорошо. Тем не менее оставалось ощущение недосказанности, чувство того, что они могли бы быть более счастливы, а, возможно, просто счастливы, поскольку каждый из них иногда задумывался о том, что текущее состояние – это не счастье.

Женя поддерживал это чувство внутри себя, периодически прибегая к помощи алкоголя. Слава, единственный из их компании, кто всё-таки сумел найти постоянную работу, общался с Женей наиболее тесно, поскольку тот очень сильно «тащил» его по учёбе, зачастую звал в кафе вместо бара, утверждая, что такой вариант досуга «характеризует уважающих себя людей». Лёха и Серёга постепенно уходили в сторону – за них Слава платить не собирался, а постоянных доходов у тех так и не появилось. В таких обстоятельствах парни погрузились в общеуниверситетскую тусовку, в которой собирались постояльцы общежития, а также другие учащиеся.

Нелли тоже стала частью этой тусовки. Её способом уйти от угнетавших мыслей стали лёгкие наркотики. Но, в отличие от Жени, выпивавшего в компании, Нелли предпочитала не показывать свои пристрастия. Кристина всё чаще уходила работать «в ночь», и Нелли, оставаясь одна, могла сделать одну-две затяжки. Но, выкурив, у неё просыпалось желание с кем-нибудь поболтать, и тусовка помогала ей решить эту проблему. С другой стороны, сложно было скрыть, в каком она состоянии обычно туда приходит. Пересекаясь на вечеринках с Лёхой и Серёгой, она просила их ничего не рассказывать Жене. Поскольку парни, как уже отмечалось выше, несколько отдалились друг от друга, секрет Нелли они держали без труда.

На зимние каникулы Нелли поехала на родину. Она надеялась, что, оставшись в стороне от своих повседневных переживаний, сможет немного привести в порядок мысли, однако это не удалось – родные были абсолютно уверены, что девушка по-тихому вышла замуж (Нелли говорила в общих чертах, почему она не приехала к ним летом, но не вдавалась в подробности). В результате первая часть каникул превратилась для неё в выслушивание упреков. Затем, когда упреки кончились, родные взялись за планирование её будущей жизни. Всё это произвело крайне удручающее впечатление на Нелли, и для себя она решила, что ещё раз возвращаться к ним ей совершенно не захочется. Основной вариант, на который она стала рассчитывать – это переезд к Жене или же совместная жизнь в съёмной квартире.

Женя, конечно, думал о том же всё время, пока они не виделись. Ещё до каникул они договорились начинать искать работу ближе к лету, и как только появилась определённость с графиком учёбы, парень решил не откладывать дело в долгий ящик. Женю звал к себе Слава, который после нескольких неудачных попыток наконец-то нашёл стабильное место менеджером по продажам в банке. Несмотря на то, что суть этой работы весьма специфична, Женя подумал, это неплохой вариант для начала карьеры: не было необходимости всё время сидеть в офисе, соответственно, можно было подстраивать работу под график учёбы. С другой стороны, банк требовал от Жени тех качеств, которыми он не обладал – умения «навязать» услугу клиенту, уговорить клиента, подстроиться под клиента, даже самого строптивого. Руководство устанавливало планы продаж, в принципы расчёта которых, разумеется, младших сотрудников никто не посвящал. Из-за этого сами сотрудники считали их выдуманными, возможность выполнения рассматривали как дело случая – повезёт или не повезёт.

Женя, довольно рьяно начав работу, к лету потух. Ему удалось заработать денег, которых бы хватило на пару месяцев аренды жилья, при этом все его попытки работать без ущерба для учёбы оказались тщетными. Поэтому когда дело дошло до сессии, он переключился на учёбу и фактически бросил работу.

Нелли также попыталась найти себя в продажах – она занялась реализацией косметики – и тоже не добилась особых успехов.

Тем не менее, лето после сессии они провели счастливо. Они вновь поселились у Жени и принялись жить каждым днём, не обращая внимания на мир вокруг.

Для Нелли это время казалось глотком свежего воздуха. После возвращения с родины и последующих неурядиц с работой она начинала уходить в депрессию. Ей сложно было объяснить самой себе, что же её так сильно тревожит. Умом она понимала, что пока всего лишь студентка, и вся жизнь у неё впереди. Но её не покидало чувство, будто бы она схватила какую-то веточку (веточку счастья?) и держит её кончиками пальцев, а веточка всё выскальзывает. На этом фоне в компании с Кристиной она не могла долго удержаться от того, чтобы ещё больше не подсесть на наркотики. Фактически она начала злоупотреблять наравне с Кристиной. Самой Кристине это было необходимо перед каждым новым клиентом, и покупала она всегда с запасом, поэтому с Нелли девушка делилась довольно охотно. Для себя Нелли заказывала всё сама, и именно на покупку товара ушла большая часть денег, заработанных за весну.

Живя с Женей летом, Нелли несколько отошла от своей зависимости. Женя по-прежнему не знал, что она что-то употребляет. Нелли старалась выкуривать как можно реже, и всегда незаметно от своего парня. С Кристиной она всё это время не виделась. Но когда лето подошло к концу, она опять не дождалась от Жени предложения остаться жить с ним. Девушка вновь испытала дежа вю, однако в этой раз всё происходящее воспринималось особенно болезненно.

Несмотря на то, что Женя вновь предложил попробовать заработать и снять жильё, она прекрасно понимала, что из этого опять ничего не получится. Они будут пытаться заработать до конца учёбы, а потом и ещё несколько лет, пока их как начинающих специалистов без опыта никуда не будут брать работать. Но ей нужно жить сейчас. Временами у неё появлялась мысль бросить Женю, которая, однако, наталкивалась на позитивный коктейль всех их совместных моментов, признаний, объятий. Нет, она не могла его бросить.

Когда Нелли вернулась в свою комнату в общежитии и рассказала обо всех своих перипетиях Кристине, та внезапно предложила ей тоже заниматься сексом за деньги. «А что? Если ты так хочешь быть со своим ботаником, то работай по-серьёзному, а не помаду продавай. А тут ты быстро денег прикопишь». Услышав это, Нелли дала Кристине пощёчину и быстро вышла из комнаты. Однако червячок сомнений заполз-таки…

12

Женя взялся за работу ещё более рьяно, чем раньше. Он чувствовал, что подводит Нелли, но никак не мог оставить её дома с родителями. Парень был убеждён, что это не приведёт ни к чему хорошему. Более того, мать не раз обращалась к нему насчёт его планов на будущее, пыталась обсудить, как он собирается совмещать работу и учёбу, какие у него идеи в отношении жилищного вопроса. Обдумывая содержание всех этих разговоров, Женя уловил, что ни в одном из вариантов не обсуждалось совместное проживание с родителями и Нелли. Кроме того, Женя не любил чувствовать, что он кому-то приносит неудобство, особенно родным людям.

Однако он не мог смириться с тем, что должен впаривать людям кредиты и другие финансовые предложения. Благодаря полученным знаниям он разбирался как в сути предлагаемых услуг, так и том, что многие из них являются откровенно невыгодными. Клиенты, с которыми он общался, как правило, оказывались двух категорий – либо они также были достаточно осведомлены, чтобы понимать отсутствие выгоды и отказываться (причём часто в нецензурной форме), либо же они осведомлены не были, и на подобные предложения вестись были готовы. Во втором случае включалась уже Женина порядочность. Вместо того чтобы навязать продукт клиентам, Женя старался тщательно разжёвывать все детали. В результате потенциальные клиенты бывали крайне благодарны ему, но от приобретения обычно отказывались.

Как-то раз Слава увидел подобную модель поведения и, когда они оказались наедине, попытался вразумить Женю:

– Представь, что они для тебя – это лишь мешки денег, а твоя задача – выгрести из них как можно больше. Зачем тебе думать о том, нужно им это или нет, не тебе же этим пользоваться?

Таковы были мысли, которые он ему высказал в начале. После некоторого количества виски Слава перешёл на более глубокие афоризмы:

– Ты должен любить то, что продаёшь, иначе ты это не продашь. Заставь клиента поверить, что он без этого не может жить.

На Женю это всё произвело удручающее впечатление. Конечно, он слышал подобные идеи на тренингах и рабочих летучках, но всегда воспринимал их как некий фон, как далёкую от жизни теорию. Теперь же, из уст одного из своих самых близких друзей, эти слова звучали совершенно иначе. «Выходит, что я фактически должен пользоваться людьми, делать их разменной монетой во имя своего благосостояния», – вот о чём он думал и чем поделился с Нелли.

Нелли, сама работая в сфере продаж, слышала приблизительно такую же теорию и также не воспринимала эти советы и истины всерьёз. Однако после того, что сказал Женя, она словно вошла в ступор. Нет, девушка в этот момент была далека от тех искренних побуждений, которыми руководствовался Женя. Нелли довольно сильно расшатала свою нервную систему переживаниями и наркотиками, так что ожидание успехов на работе постепенно превратилось для неё в манну небесную, в единственное условие для дальнейшей жизни. И теперь она поняла, что от Жени успеха не дождаться.

И раньше она периодически возвращалась мысленно к разговору с Кристиной, во время которого та предложила ей подумать о сексуальном заработке, а сейчас Нелли снова прокручивала в голове эту идею, анализируя плюсы и минусы. Чем это поможет ей? Очевидно, появятся свободные деньги. Сможет ли она совмещать эту деятельность и отношения? На этот вопрос девушка ответа не находила. «Это ведь бесчестно и противно», – думала она раз за разом, но, с другой стороны, мысль о постоянном круге, по которому она будет бегать с Женей в отсутствии возможности жить вместе, не давала ей покоя и всё время заставляла искать компромисс с совестью. Кроме того, наблюдая за Кристиной, Нелли замечала её выхолощенность; со стороны казалось, будто у неё пропали чувства. И Нелли тяжело было принять идею о том, что «секс – это тоже товар». Девушка, занимаясь этим с Женей, чувствовала какую-то энергетику между ними и верила, что всё удовольствие, которое она получала от этого процесса, основывалось как раз на такой энергетике. «А если делать это со всеми подряд, что же тогда останется?»

Тем не менее невольно Нелли склонялась к тому, чтобы попробовать. Протестировать.

13

Женя, казалось, не видел переживаний своей девушки. Конечно, он обращал внимание на перемены в настроении Нелли, но не считал их из ряда вон выходящими. В отношениях с Нелли Женя старался быть внимательным к её чувствам. Однако его скромность порой натыкалась на закрытость Нелли. За то время, которое они встречались, Нелли, разумеется, показывала переменчивость, и периоды радости и энтузиазма сменялись нотками грусти, удручённости и даже некоторой колкости. Обычно Женя пытался узнать, что же с ней происходит, но не всегда девушка перед ним открывалась. Будучи в плохом настроении она, казалось, закрывалась в скорлупе, и Женя чувствовал, что буквально вытаскивает из неё информацию. Делая это, он ощущал, будто пытается прорваться на закрытую территорию, где ему не рады, поэтому в какой-то момент парень решил для себя, что Нелли в такие моменты лучше оставить одну с её мыслями. Возможно, в силу своего характера Нелли была склонна держать свои переживания при себе. Подчас, конечно, Жене удавалось разговорить девушку, и тогда она с энтузиазмом рассказывала о том, что её беспокоит, какие мысли заботят её, в чём она видит тревогу. Когда этого не получалось, Женя обычно оставлял Нелли наедине с собой: ему казалось, что девушке лучше «переварить» свои сомнения, после чего она сама расскажет обо всём, если это действительно важно.

Вот и сейчас парень отпустил её переживания в свободное плавание. Близилось окончание курса, а у него накопилось некоторое количество «хвостов», пока он пытался форсировать заработок в продажах. При этом на работе Женя был далёк от достижения плана и одновременно решал две задачи – довыполнить план (чтобы получить процент с продаж, который был основным источником дохода при небольшой фиксированной зарплате) и подумать над дальнейшей работой (потому что близилась производственная практика, которую он хотел проходить по специальности). Получилось так, что Женя сам был в цейтноте и упустил всю серьёзность состояния Нелли.

Нелли, в свою очередь, противоречиво реагировала на эти черты её парня. Порой ей хотелось, чтобы Женя вытаскивал её из пучины негативных мыслей, и не нравилось, что он будто избегает разговора. С другой стороны, она очень не хотела лишний раз напрягать парня своими «тараканами», поэтому иногда проявлявшаяся настойчивость Жени только больше побуждала закрытость. Со временем Нелли привыкла и начала находить плюсы этой манеры поведения. В этот раз всё было не так. В глубине души она ждала, что парень проявит себя как рыцарь, который спасёт попавшую в беду принцессу, успокоит её и снимет переживания, после чего она точно будет знать, что у них всё будет хорошо. Но день за днём Женя просто здоровался, коротко узнавал про её дела и сообщал про свои.

После очередного такого учебного дня Нелли наконец решилась. Нельзя сказать, что это произошло после какого-то конкретного события. Они с Женей просто сидели на занятиях, потом попрощались, и он поехал на работу, а она пошла домой. Видимо, критическая масса переживаний достигла апогея, сорвав последние преграды на своём пути, как пар, который выбивает крышку кипящей кастрюли. Девушка, вернувшись в общежитие, взяла телефон, разделась и начала себя фотографировать. Закончив через некоторое время и выбрав несколько, на её взгляд, наиболее соблазнительных фотографий топлесс, Нелли создала анкету в Интернете и разместила их, указав самый минимальный набор сексуальных услуг, после чего пошла выпить чаю. Сердце поначалу бешено стучало, однако она пыталась убедить себя, что затея провальная и ничего не выйдет. Первые пару часов действительно ничего не происходило, и девушка немного успокоилась. Однако вскоре раздался первый звонок – клиент просил её к себе на пару часов. Она согласилась.

Сердце вновь начало колотиться, а голова кружиться. Но Нелли решила для себя, что обратной дороги нет. На дорогу она выкурила больше, чем обычно, однако даже это не могло успокоить её мандраж. Девушка вызвала такси за счёт клиента и, пока ехала в машине, всю дорогу повторяла про себя: «Это для нас с тобой, Женя».

14

По возвращении домой Нелли несколько часов лежала в ванной и плакала. Её мысли метались, словно рой разорённых пчел. Когда первоначальный эмоциональный срыв потихоньку угас, она начала фокусироваться на отдельных образах. Ей казалось, что она не сможет больше никогда смотреть в глаза Жене. В голове кружились картинки их свиданий, совместных дней, и ощущение, будто она отказалась от всего этого, ещё больше съедало её раненую душу. На фоне этого ощущения ей хотелось сбежать куда-то далеко, бросить вуз, сломать телефон, но в то же время с каждым таким порывом она понимала, что выхода нет. Вдруг пробежала мысль срочно позвонить Жене. Она встала из ванной и, не вытираясь полотенцем, голая пошла искать телефон. Вытащив его из сумки, девушка набрала номер своего любимого, но тот не взял трубку. Она решила перезвонить, но резко осеклась, откинула телефон на кровать и вернулась в ванную. Вода показалась ей холодной, поэтому Нелли вытерлась, оделась и легла на кровать, уткнулась в подушку, после чего начала лупить по ней. В какой-то момент она, лишившись сил, прекратила это делать и уткнулась взглядом в потолок.

Наконец пришла Кристина. «Как ты можешь это делать?» – выкрикивала Нелли. Кристина быстро поняла, что произошло, хотя Нелли не делилась с ней своими мыслями. Видя состояние подруги, она накачала её снотворным. Когда та уснула, Кристина ещё какое-то время сидела рядом с её кроватью. На ночь у неё был вызов с хорошей перспективой дохода, и она, конечно, не думала отказываться от него даже из-за подруги. Однако состояние Нелли вызывало опасение. Кристина сначала хотела позвонить Жене, но подумала, что это плохая затея. Какое-то время посидев рядом с подругой, Кристина убедилась, что Нелли крепко спит, и решила, что всё равно вернется завтра, тогда и проявит заботу.

Нелли рано проснулась на следующий день. Истерика прошла, и внутри оставалась жуткая пустота, будто выжженное поле. Она по-прежнему не знала, как будет смотреть в глаза Жене и что делать дальше. Не дожидаясь нового наплыва эмоций, Нелли выпила успокоительное, а затем покурила. После этого её голова как будто опустела.

Девушка взяла телефон, увидела два пропущенных вызова от Жени и сообщение, в котором парень спрашивал, зачем она ему вчера звонила и как у неё дела, а также сообщал о запарке на работе. Нелли не смогла, а, может, и не захотела сфокусироваться на этом сообщении, потому что вдруг поняла, что ей позарез хочется забыться, забыться настолько, чтобы не думать вообще ни о чём. Она ответила Жене, что всё хорошо, а, затем, собравшись, позвонила Гарику и спросила про экстези. Дальше Нелли, действуя будто на автопилоте, стала собираться и поехала за товаром.

Когда они встретились, Гарик сказал, что у него осталась «буквально последняя таблетка», и есть ребята, которым он её пообещал. Но в обмен на кое-что он, так уж и быть, переуступит её Нелли. Девушка восприняла это совершенно безразлично. Она взяла его за руку и отвела в туалет.

После встречи с Гариком Нелли купила себе бутылку виски, вернулась в общагу, где проглотила полученную таблетку и начала запивать её виски, которое нашла у Кристины. Пустота, которая была в голове, стала как будто расширяться, оставляя девушку без каких-либо эмоций. По телу растекалось тепло, а сердце начало ускоренно биться. Мысли стали уходить из реальности в воображение. По телевизору шли музыкальные клипы. Она смотрела на них и представляла себя внутри. В какой-то момент сознание перещёлкнуло, и Нелли как будто ушла из реальности в воображение. Ей стали мерещиться её куклы, расставленные вокруг детской кровати, родители, которые всячески заботились о ней, даже несмотря на то, что она уже взрослая, и это было так мило. Рядом оказался Женя, который снова предлагал ей помочь с математикой.

Затем голова стала кружиться так, что Нелли больше не могла фокусировать взгляд. Девушка почувствовала на губах вкус своих слёз, глотнула ещё виски и потеряла сознание. Затем она перестала дышать.

15

Женя не понимал, как такое могло произойти.

– Передозировка наркотиков на фоне употребления лекарств и алкоголя, – заявление врача шокировало.

– Похоже, что это было самоубийство, – сотрудник правоохранительных органов не заботился подбором выражений.

– Она вела распутный образ жизни, – слова Кристины ранили, как нож в сердце.

Жене казалось, будто бы все сговорились. Ведь он видел совершенно другое, видел своё солнышко, видел, как оно сияло…

– Слушай, но ведь она и правда покуривала как минимум, – говорил ему Лёша.

– Почему же ты раньше об этом молчал?

– Да я как-то не знаю… Она не хотела, чтобы ты знал… Да и не заметно было, что она прямо «сидит».

Лёша был единственным, кто хоть как-то смог объяснить ситуацию. Кристина быстро ретировалась после отъезда полиции. Ей удалось убедить сотрудников, что найденные в их комнате наркотики принадлежали Нелли. Кристина быстро поняла, чем пахнет дело, и рассудила, что ей ещё жить, потому незачем брать на себя что-либо, что приведёт её за решётку.

Лёша рассказал, что в первый и единственный раз застал Нелли за курением ещё до того, как они начали встречаться (разумеется, опустив то обстоятельство, что он, по сути, был к этому причастен). Рассказал, что с тех пор несколько раз видел её в состоянии, похожем на наркотическое опьянение. Откуда Кристина взяла про распутный образ жизни, он не знал. Женя спросил, где она могла брать эту гадость, и Лёша отвёл его к парням из группы, которые были с ним в тот злополучный вечер, когда Нелли затянулась в первый раз. Парни эти уже не учились в университете, но их контакт у Лёши остался. Растаманы внимательно выслушали ребят, но не смогли вспомнить ни Нелли, ни того, кто снабжал её. Парни знали некоторых людей из этого круга и предположили, что «это точно должен быть кто-то из них», но сообщать контакты сразу всех, естественно, отказались. Когда Женя разозлился и начал требовать, чтобы они это сделали, растаманы просто выгнали его с Лёшей.

– Я постараюсь ещё поспрашивать, но ничего не обещаю, – резюмировал его товарищ.

Женя ушёл в депрессию.

«Ведь она была такая потерянная перед этим, а я ничего не спрашивал у неё, – думал он. – Наверное, она хотела мне всё рассказать, а я упёрся в эту работу», – корил он себя. Вспоминал что её последнее сообщение прочёл, когда ехал в метро к клиенту, который в итоге ничего не купил. Женя увидел его довольно быстро, однако не стал перезванивать, решив, что хочет сначала сделать сделку, а потом порадовать этой новостью любимую.

«Чего ей не хватало?» – спрашивал он себя, и тут же находил ответ. Он прокручивал в голове каждый раз из тех, когда она ждала от него каких-то слов, какого-то предложения, но так и не дожидалась. Каждый раз он не мог ничего ей сказать, потому что боялся, что не оправдает её ожидания, потому что убеждал себя, что ещё не время, что ещё надо подождать. Он молчал, потому что был слаб. А слаб он был, потому что не мог переступить через себя.

Родные быстро приехали за Нелли. Они намеревались забрать её домой для похорон. Однако отпевание решили проводить в морге. Они знали, что у девушки был парень, поэтому нашли его телефон и пригласили на эту процедуру. Когда Женя в последний раз увидел это невинное лицо, слёзы потекли рекой. Сквозь эти слёзы он поцеловал Нелли в лоб и выбежал. Парень простоял на улице несколько минут, глядя в небо и чувствуя, что ему не хватает воздуха в груди. Затем вышли её родители, которые дали ему свой адрес и сказали, что будут ждать его на похоронах. Обнявшись с ними, Женя побрёл домой, а душа ныла всю дорогу.

Вернувшись, Женя понял, что больше не может думать про Нелли и то, что с ней произошло. Он лег спать, а проснувшись наутро, решил не ехать на похороны, чтобы оградить себя от страданий. Родителям Нелли он сказал, что внезапно почувствовал себя плохо.

Дни начали превращаться в пытку, сливаясь один с другим. Он механически ходил в университет, что-то делал, но это совершенно не отвлекало его. Женя пытался напиться, но это только усиливало страдания. С друзьями он практически перестал общаться. Медленно, но верно он начинал себя ненавидеть.

16

К весне чувство утраты потихоньку отпустило Женю. Однако это не означало, что он был готов жить так же, как и прежде. Женя начал смотреть на людей иначе, нежели раньше. Там, где он когда-то видел доброту, теперь он начинал искать корысть. Там, где он предлагал взаимопомощь, теперь он ощущал лишь пустую трату времени. Парень начал воспринимать общение с людьми через призму рационализма – если раньше для него могло быть нормой просто так завести разговор с кем-нибудь, то теперь Женя начал думать над тем, зачем ему это общение, и о чём следует говорить, чтобы вывести разговор на нужную ему тему. Он начал учиться приспосабливаться.

Подобные метаморфозы были связаны с тем, что Женя убедил себя – единственной причиной произошедшего с Нелли была его неспособность добиваться успеха. Он всё время сомневался, не знал, достоин ли, не чувствуя за собой уверенности. Как бы он мог почувствовать уверенность? Как минимум, если бы имел хорошие деньги, вернее, заработки. Тогда бы он был в состоянии спокойно позвать Нелли жить с ним, и та бы точно не связывалась с кем не попадя. «Возможно, тем самым судьба показала, куда мне нужно развиваться», – задумывался он.

Женя тщательно проанализировал своих друзей на предмет необходимости дальнейшего общения. Лёха и Серёга, как он решил, по сути были пустым местом. Первый ещё с начала их знакомства продолжал бесцельно проводить время, не особо преуспевая в учёбе и лихорадочно меняя одно увлечение на другое. Он пытался подзаработать видеомонтажом, созданием сайтов, звукозаписью, печатью футболок, связывался с авторемонтом, но ни на чём не останавливался надолго. Кроме того, после его признаний насчёт Нелли Женя не сильно доверял ему. Серёга промышлял курьерством и перепродажей билетов и откровенно говорил, что хочет поскорее получить «корочку» и отправиться в армию.

Слава выделялся из этой компании. Как уже отмечалось выше, ему удалось добиться успехов в продажах. Его мировоззренческие идеи, столь дикие для Жени раньше, теперь ложились на благодатную почву. Из общения с ним Женя понял, что Слава довольно быстро научился нужным навыкам, тем более что к этому его подталкивала жизнь. Приехав в город фактически с пустыми карманами, Слава сразу смекнул, что если быстро не поймает волну, он очень скоро останется у разбитого корыта.

Женя с помощью Славы решился пойти по тому пути, который ещё недавно он считал для себя неприемлемым. Вместо того, чтобы рассказывать своим клиентам честно о том что он предлагает, Женя начал приукрашивать, подчёркивая предполагаемую выгоду от приобретения и пользования продуктом и замалчивая возможные риски. Поскольку он был начинающим «продажником», то самой простой «схемой» для него стало предлагать кредиты на товары и в дополнение к кредиту ещё и сопутствующую страховку. Слава объяснил ему, что только первое время клиентов ему будут «спускать» из офиса – тех, которые централизованно обращаются за кредитом в отделение банка; его задача – попытаться «прикрепиться» с помощью простого обзванивания. Далее ему надо будет работать над расширением клиентской базы. Сам Слава для этого договаривался с менеджерами-продавцами в разных магазинах – техники, мебели, салонах связи. Как правило, в торговых точках действуют собственные договорённости со своими банками. Но если локальный менеджер сговорчив, то за определённую компенсацию он может предложить покупателю оформить «более выгодный кредит» в другом банке, соответственно, перенаправив покупателя к Славе. После сам Слава зарабатывает на нём себе на премию, а локальному менеджеру – на компенсацию. Как Слава отмечал, есть свои закономерности в том, где можно пытаться развернуть подобную схему, так как в местах и локациях, где покупателей обычно не слишком много, обещать деньги менеджеру будет себе в убыток. Слава поделился парой таких объектов с Женей, после чего тот почувствовал заметное увеличение потока клиентов для себя.

Ещё один способ увеличения заработка состоял в том, чтобы подхватывать клиентов уволившихся коллег. Текучка кадров в банке была большая, и нередко часть клиентской базы терялась с уходом ответственных за неё сотрудников. Слава обычно пытался быть в курсе того, кто собирается уходить, и своевременно подбирать эту работу. Однако он старался не допускать пересечения с клиентами, уже занятыми кем-то из своих. Это он называл чем-то вроде профессиональной этики.

Чтобы беречь своё время, Слава также советовал аккуратно «сливать» клиентов, если есть понимание, что от них уже ничего не получить. Однако для этого нужно правильно распознавать сигналы. Так, если человек банально жалуется на нехватку денег, то ему можно предложить простой кредит. Если не хватает денег на покупки, то ему можно предложить, например, кредитную карту. Если не хватает денег на обслуживание действующих кредитов, то можно попробовать вариант с рефинансированием.

Женя быстро усваивал эти уроки, освободившись от сковывавших его ранее моральных преград. Вскоре он мог загнать в кредитную яму человека, который был объективно не в состоянии вернуть деньги. Так, например, он поступил с друзьями своих родителей, которые хотели купить новую машину – уговорил их на бизнес-класс, понимая, что этот кредит им будет крайне сложно вернуть. Вскоре люди были вынуждены расстаться со вновь приобретённой машиной, и всё равно остались должны банку. Женя научился оставлять должников с ещё большими долгами и без жилья. Один его клиент имел свой бизнес и ждал денег за товар, которые нужно было сразу же пустить в оборот. С помощью Жени он оформил кредит на себя как на физическое лицо, после чего вскоре был вынужден расстаться со своей квартирой.

Деньги в результате этой деятельности не потекли к нему рекой, но заработок всё-таки стал побольше. С учётом того, что Женя практически прекратил тратиться, поскольку не участвовал ни в каких тусовках, очень редко ходил по барам, ресторанам и магазинам, а также не уезжал никуда отдыхать, его накопления неплохо прирастали.

Конечно, иногда ему становилось противно от того, что он делает, но он быстро себя успокаивал. В нём начала проявляться странная озлобленность, будто он иногда презирал мир, причём не понимая, за что именно. Одновременно с этим ему было тошно от радости, от оптимизма, который излучался кем-то рядом. В такие минуты он испытывал враждебность и начинал мечтать о том, чтобы все эти люди ощутили страдание, мучение. Впрочем, парень быстро отгонял от себя эти мысли, связывая их с тем, что его никак не может отпустить произошедшее с Нелли.

С другой стороны, иногда он задумывался, как Нелли отреагировала бы на его поступки, но отгонял эту мысль прочь.

Приблизительно так прошли последние месяцы учёбы в университете. Когда он защитил диплом, то отправился в армию, чтобы быстрее отслужить и перейти к более активной работе. В банке ему пообещали гарантированное место в штате «за успехи в трудовой деятельности», как только он вернётся со службы. Более того, как отличника учёбы, его ждали и в университете, где он мог бы пойти на преподавательскую стезю.

17

В армии Женя отслужил в штабе. Нельзя сказать, что это время стало для него каким-то примечательным. Вначале он столкнулся с некоторыми проявлениями дедовщины, которая, однако, выразилась во вполне обычном мытье туалетов и прочих прелестях уборки. Суть самой службы состояла в том, что парень должен был совмещать функции курьера и документоведа, проводя время то в разъездах, перевозя документацию, то в оцифровке различной архивной документации.

Монотонность дней, которые проходили в этой работе, принесла успокоение Жене и позволила задуматься над тем, чем он будет заниматься дальше. История с Нелли оставалась в прошлом, шрамы наконец смогли зарубцеваться. Парень начал вглядываться в своё будущее. Работа в банке его не прельщала из моральных соображений. Однако он приходил к мысли, что деньги не пахнут, а если он начнёт пытаться строить из себя порядочного мальчика, то жизнь снова приведёт его к неудаче и боли. А в банке можно построить карьеру так же, как это обычно делают другие выпускники экономических университетов: развлекаться по пятницам, ездить на курорты в отпуск, купить квартиру в ипотеку – короче, вести обычную размеренную жизнь офисного работника.

Вариант с преподаванием Женя всерьёз не рассматривал. Он знал про невысокий уровень доходов тех, кто начинает в этой профессии, и счёл, что быстрее выйти на хороший заработок у него получится в банке. При этом сама идея делиться с кем-то знаниями вызывала в нём интерес, однако у него толком и не было знаний, которые он мог бы передать, только университетская теория. Вот потому смысл преподавать он видел только в отдалённом будущем.

В целом армейский период пролетел спокойно и в то же время размеренно. Женя ни с кем не ссорился, но и не подружился. В те вечера, когда народ в казарме начинал что-то обсуждать, он редко вставлял слово, в основном слушал других. Радовался, когда приезжали родители и привозили что-то из вкусной еды и одежды и расстраивался, когда периодически она пропадала, при этом не пытался найти, кто украл. Иногда болел, что, как это ни странно, помогало ему скрасить будни, поскольку в лазарете имелся телевизор.

Спустя год он вернулся к своей прошлой жизни, оставив позади университетские переживания и ещё больше убедившись в том, что нужно продолжать идти той же дорогой, что и до армии.

18

По возвращении на гражданку его жизнь потекла так же, как это обычно происходит, когда белка встаёт в колесо и начинает бежать. В банке Женю действительно перевели в штат и посадили в офис, где он должен был заниматься в основном рутинной работой по оформлению и проверке документации. По пятницам он участвовал в тусовках, которые организовывал кто-то из офиса, хотя и не сильно вовлекаясь в них, поскольку боялся спустить слишком много денег. В отпуск Женя ездил отдыхать с кем-то с работы, в основном со Славой, который по-прежнему оставался продажником и работал «в поле». Женя в какой-то момент пришёл к мысли, что ему особенно не нравится идея летнего отдыха – чтобы перевести дух, ему будет достаточно съездить за город. Летом туда обычно уезжали родители, оставаясь до холодов, и Женя чувствовал необходимость проведать их. Этого хватало, чтобы перезагрузиться. Однако нужно понимать, что тема курортного отдыха был важнейшим фетишем офисных работников. Вокруг неё всегда крутилось огромное количество разговоров и даже сплетен, если кто-то по каким-то причинам никуда не ездил. Женя следовал за этой тенденцией, хоть и внутренне противился этому.

В таком ключе прошло пять лет. За это время Женя вырос в должности и зарплате, хотя так и не смог почувствовать себя обеспеченным человеком. Он не нашёл себе девушку. Первое время Женя убеждал себя, что ему пока что рано, ведь он ещё не в состоянии как минимум решить вопрос с жильём. Со временем парень привык к такому положению вещей и стал ловить себя на мысли, что не находит в себе сильного желания заниматься поисками спутницы. Несколько раз он предпринимал такие попытки, но все из них оказывались неудачными и лишний раз подтверждали отсутствие взаимного интереса. Кроме того, Женя теперь часто искал корысть в том, что сопровождает отношения. Он думал, что если с Нелли их, в первую очередь, связывали искренние чувства и лишь потом они задумывались над материальной основой, то сейчас каждая девушка, которая мелькала в его жизни, оказывалась как будто компьютерной игрой – есть список обязательных системных требований, который, однако, различен у разных экземпляров, есть стоимость годовой подписки и цена дополнительных внутриигровых улучшений. Женя, разумеется, понимал, что такое сравнение чересчур потребительское, однако ведь к клиентам, которым он отказывал в кредите, он относился так же потребительски, абсолютно не задумываясь над подоплёкой, над их чувствами и переживаниями. И это, как ему казалось, было правильно – ведь он же рос в должности и зарплате.

Женя жил этой жизнью, иногда ловя себя на мысли, что его надежды и планы, которые он выстраивал в студенческие годы, отчаянно отказываются реализовываться, но вновь и вновь убеждал себя в правильности выбранного пути, веря, что нужно всего лишь ещё подождать.

19

Слава, наблюдая за профессиональным ростом Жени, в какой-то момент начал завидовать ему. Он приехал из небольшого города и попал в банк после нескольких неудачных проб на других работах. Свою жизнь в провинции парень вспоминать не любил. Отец-алкоголик частенько распускал руки. Мать всё это терпела, крутилась как может на зарплату почтового работника. Первое время в школе Слава стремился чего-то достичь, но довольно быстро потух. Причиной этого был блат: парень видел, как в школьные звёзды откровенно протаскивают детишек блатных родителей. Сами детишки при этом не стеснялись своей славы и всячески ей упивались, хотя были, прямо скажем, не семи пядей во лбу. Слава первое время пытался показать, чего он стоит, но никто из учителей и не думал воспринимать его как потенциального отличника. Успех, не оправданный объективными причинами, вызывал в нём зависть, а также нежелание сильно напрягаться ради того, что, по его мнению, изначально безнадёжно. Вместо учёбы он ближе к 11-му

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.