Elsie Carroll
С возвращением домой

Пролог

Вечеринка была пышной. Лира смеялась и веселилась, как никогда. Ей исполнилось девятнадцать. Не круглая дата, однако стоит внимания.

Антон осторожно придвинулся. Рука незаметно коснулась бедра девушки.

– Мне кажется, нам пора.

Лира улыбнулась. Их глаза встретились. Один взгляд, но её накрыло с головой. Сердце пустилось в бег, кожа покрылась мушками.

– Тебе кажется, – хрипло прошептала она. Антон коснулся губами её щеки. Девушка прикрыла глаза. Кого она обманывает? Она подчинится его воли, потому что сама этого хочет.

– Я заказал нам номер в Голд Парк.

Лира не дослушала. Она изящно поднялась из-за стола, махнув рукой друзьям на прощание. Голд Парк – шикарный отель на краю города. Там, где они могут спрятаться и остаться незаметными. Иногда, Лире нравилось это чувство азарта. Но бывало накрывало другое, более меланхоличное чувство. Прятать свои чувства под замком не всегда романтично.

– Лира! – Тоха догнал девушку на парковке. Рука Лиры неожиданно оказалась в его ладони, парень нежно потянул её на себя, и Лира не стала сопротивляться. Горячие губы, крепкие объятия.

– Голд Парк, – прошептала Лира. Тоха рассмеялся.

– Идём, – Антон потянул Лиру к машине. Минута сладостного предчувствия. Лира откинулась на мягкую спинку, и машина резко дёрнулась с места.

– Не слишком гоним? – Лира нахмурилась, вглядываясь в темноту. Одинокая дорога напоминала фильм ужасов.

– Боишься?

Лира поморщилась. Её слегка замутило, она открыла окно, вдыхая свежий воздух. Освещение оставляло желать лучшего. Редкие фонари смешались в яркое пятно. Машина всё набирала скорость.

– Чёрт, – Антон пытался снизить скорость.

– Антон, Антон!

Лира выдохнула, когда её тело резко бросило вперёд. Машину завертело. От громкого свиста тормозов заложило уши.

– Лира, ты в порядке?

Лира подняла глаза. Расфокусированное зрение плохо передавало картинку. Рука Антона коснулась виска девушки. Красная жидкость окрасила его руку.

– Да, кажется, – Лира снова попыталась всмотреться в темноту. Что-то было не так.

Глава 1

Лира опустила глаза. Рейс задержали на целый час. Тело изнылось от сидячей позы. Её мутило, хотелось быстрее пройтись по родной земле и вдохнуть относительно свежего воздуха. Лира не создала шумихи. Сообщила о прилёте только маме и отчиму. Оба отреагировали положительно.

Стюардесса с улыбкой подошла к креслу Лиры.

– As-tu besoin de quelque chose? *

– Non merci. *

Лира прикрыла глаза. Изменился ли Антон? Она почти не общалась с ним после своего скорого отъезда. Короткие поздравления с праздниками не считаются. Лира деликатно расспросила маму. Оказывается, Антон съехал от родителей и теперь живёт в отдельной квартире, ближе к университету. Подрабатывает в компании своего отца, чем гордится последний.

Объявили о посадке, и Лира сладостно потянулась. Она вернулась домой.

Аэропорт, как всегда, был заполнен людьми. Лира старалась маневрировать среди потока людей. Девушка резко затормозила, заметив знакомое лицо. Мама.

– Доченька! – Ксения схватила дочь в крепкие объятия. Лира вдохнула знакомый аромат духов. Руки крепко сжали талию матери.

– Я так соскучилась, мам.

Ксения улыбнулась, приглаживая короткие волосы Лиры.

– Тебе идёт.

Лира смущённо пожала плечами. Она сделала каре в порыве, когда поняла, что больше отсиживаться не имеет смысла и стоит возвращаться домой.

– Идём, нас уже ждут дома.

Лира нахмурилась.

– Мам?

Ксения закусила губу.

– Пойми, я не могла промолчать. Мы с Игорем решили устроить небольшой приём в честь твоего возвращения.

Лира подняла голову к небу. Только этого не хватало. Она так мечтала о горячей воде и крепком сне, а не о куче родственников, с которыми даже ни разу не общалась с момента отъезда.

– Я хоть успею привести себя в порядок? – хмуро проворчала Лира. Ксения с готовностью кивнула.

– Не переживай по этому поводу. Лучше расскажи про Париж! По скайпу особо не наговоришься, – мама обиженно взглянула на дочь. Лира пристыженно вздохнула.

– Ничего особенного, мам. Я же училась.

– И как же французские парни? – Ксения задорно подмигнула. Лира улыбнулась.

– Встречалась с одним, но не серьёзно.

Лира не стала говорить, что всё быстро закончилось, когда Марко понял, что её сердце занято.

Разговор быстро перешёл на другие темы. Лира мечтала быстрее добрать до дома и своей старой комнаты.

– Лира, с возвращением! – Игорь Станиславович распахнул руки для объятия, и Лира с благодарностью обняла этого большого и доброго мужчину. Отчим чмокнул девушку в макушку.

– Ну ка, скажи что нибудь на французском.

– La fortune vient en dormant. *

Игорь Станиславович деловито задумался.

– Жаль, что я нечего не понял. Но ничего, думаю Антон сможет вместе с тобой поумничать.

Лира с трудом удержала маску спокойствия. Рука крепче сжала ремешок сумки.

– Антон приехал?

Отчим мотнул головой.

– Ещё нет. Он много работает. Надеюсь, он получил моё сообщение. Всё таки праздник.

Лира через силу улыбнулась.

– Я пойду, устала немного.

– Конечно, не переживай, твоя комната осталась прежней. Мы ничего не меняли.

– Спасибо, – Лира похлопала отчима по плечу и тихо удалилась к себе. Комната действительно осталась прежней. Висит плакат когда-то любимой группы, радом баннер из шахматного клуба, который она стащила с Антоном из кружка. Лира тихо усмехнулась. Будто и не уезжала. Однако, в воздухе витает странное чувство. Она выросла, а вокруг ничего не изменилось. Лира мотнула головой, стараясь скрыть неприятное ощущение. Разбирать сумку не хотелось. Лира достала лишь бельё и платье на вечер. В ящике нашлась старая пижама, в которую Лира с трудом влезла.

– Мда, стоит прикупить новые вещи, – пробормотала она, смотря в зеркало. Выглядела она смешно: уставшая, с огромными синяками под глазами и припухлостями. А в завершении, в одежде, которая мала, как минимум на размер.

Лира выскользнула из комнаты и направилась в ванную. Внизу слышались тихие разговоры. Мама и отчим готовились к приходу гостей. Звенели приборы и тарелки. Лира с трудом сдержала вздох отчаяния. Настоящая подстава.

Горячая вода придала сил и уверенности. Лира высушила и уложила волосы, нанесла лёгкий макияж, переоделась в выходное платье. Тёмно-синее с белым узором, оно хорошо сидело по фигуре, а главное было удобным. Как раз чтобы ходить по гостям обниматься и принимать поздравления.

– Лира, – мама постучала в дверь. – Ты готова?

– Да, уже спускаюсь.

Лира ещё раз осмотрела комнату. Придётся отложить книги и сериалы на потом.

Уже спускаясь, Лира услышала звонкие голоса бабушек и тётушек. Лира успела нацепить улыбку и принять радушный вид.

– Милая! – тётя сжала Лиру, не успела она сойти с последней ступеньки.

– Как ты выросла! А эта причёска! Ну чисто настоящая француженка.

Лира улыбнулась.

– Мерси, я тоже рада вас видеть.

Дальше всё завертелось настолько быстро, что Лира потеряла ход мыслей. Она переходила от одного родственника к другому, иногда с трудом вспоминая имена.

– Лира, – мама понимающе улыбнулась, вытягивая дочь из очередных объятий.

– Прости…

– Я этого не люблю, мам, – прошептала Лира, едва слышно. – Но ради вас потерплю.

– Думаю, нам пора сесть за стол! – Игорь Станиславович с трудом перебил гомон голосов. Лира выдохнула.

– Вы никого не забыли?

Лире показалось, что комната наполнилась кристальной тишиной, хотя это было не так. Бабушка продолжала клацать протезами. Тётя громко объясняла слабослышащему дедушке, какие анализы ему нужно сдать завтра в поликлинике. Но внимание Лиры занимал только один человек. Антон демонстративно остановился в дверном проёме.

– Тошка! Проходи быстрее.

– Сначала я поздравлю Лиру, – Антон подошёл к Лире, а она только успела сосчитать его шаги. Вот он уже протягивает руки, и Лира оказывается в объятиях, о которых мечтала.

– С возвращением домой, Лира.

***

* – Вам что-то нужно?

– Нет, спасибо.

* Счастье приходит во время сна (фр. поговорка).

Глава 2

– Bienvenue à la maison. Tu m'as manqué,* – тихо произнёс Антон. Лира широко улыбнулась, крепче зарываясь в объятия.

– Пора за стол!

Антон осторожно отцепил руки Лиры. Она последовала его примеру и отступила на шаг.

– У меня есть подарок для тебя.

Лира опустила глаза, только заметив подарочную упаковку.

– Сертификат в магазин одежды. Думаю, тебе придётся обновить гардероб.

Лира благодарно кивнула.

– Спасибо.

– Идём за стол. Ты, наверное, проголодалась.

Лира потянулась за рукой Антона, но успела только соприкоснуться с его длинными пальцами.

За столом установилась весёлая атмосфера. Оказывается, родственники давно не собирались полным составом, а тут появился повод. Про Лиру вскоре забыли, чему она обрадовалось. Не радовало только одно. Антон не произнёс ей больше ни слова. Он участвовал в общей беседе, периодически задавал вопросы, но ничего для Лиры. Ужин мог длиться бесконечно, завтра выходной, спешить некуда. Лира тихо извинилась и вышла из-за стола. Девушка направилась на балкон. Прохладный ветер ударил в лицо. Лира прикрыла за собой дверцу и уставилась на город. Темнота расползлась по всему пространству, лишь одинокие огоньки освещали улицы. Лира опёрлась на парапет. Она ощутила приятное спокойствие и теплоту дома. В Париже она сбежала от чувства стыда и страха, но даже там её преследовали кошмары прошлого.

– Лира, – дверь тихо приоткрылась, вошёл Антон.

– Уже уходишь? – Лира поняла это по выражению его лица. Он смущённо кивнул, словно ощущая вину. Лира, повинуясь порыву, развернулась и крепко обняла Антона. Тоха тихо рассмеялся, крепко сжимая Лиру в объятиях.

– Я скучал, принцесса.

– И я скучала…

Повисла недолгая пауза. Лира заглянула в глаза Антона. В карих глазах мелькнула грусть, и девушка удивлённо склонила голову.

– Я хотел кое-что рассказать, но не знал, как.

Лира молча кивнула, чтобы Антон продолжал.

– Я встречаюсь с одной девушкой. Она мне очень нравится, Лира.

Лиру словно ударило током. Она продолжала дышать и моргать, хотя казалось, что внутри разорвался огромный снаряд.

– Я хотел рассказать, но мы почти не общались.

Девушка мотнула головой.

– Понимаю, – она судорожно пыталась что-то сказать или спросить, а в голове царила пустота.

– Ты уже думала, чем хочешь заняться? – перевёл тему Антон.

– Возможно продолжу обучение. В Париже образование закончено, но здесь этого недостаточно, – Лира говорила, на автомате. Эту речёвку за ужин она повторяла несколько раз.

– Могу договориться в университете. Закончишь только четвёртый курс и будет достаточно. Можно даже заочно.

– Спасибо, я подумаю.

– Тогда, мне пора, – Антон бережно приобнял Лиру, она кивнула на прощание. Антон ушёл также тихо, как появился. Лира прижала ладони к щекам. Никаких слёз, только уничтожающее чувство одиночества. Раньше всё было по-другому: они вдвоём, остальные позади. Планы на совместное будущее.

Лира сжала озябшие руки, стоило вернуться. Она незаметно прошмыгнула в свою комнату и спешно переоделась в пижаму. На тумбочке лежали подарки от родственников, заботливо сложенные мамой. Лира осторожно вытащила конверт, будто он мог рассыпаться. Тонкая бумага хранила лёгкий аромат мужских духов. Лира улыбнулась. Больше их нет, осталось спрятать воспоминания. Справлялась же она последние два года…

Темнота, кровь, страх. Лира проснулась в поту. Сердце отбивало неровную дробь, девушка звучно выдохнула. За окном светлело. Лира осторожно выбралась из постели и выглянула из комнаты. В доме царила тишина. Лира взяла в руки телефон. Пять утра. Разница в часовых поясах дала о себе знать, несмотря на усталость.

Лира выхватила одежду и тихо пробралась в ванную. Она машинально собрала короткие волосы в хвост, переоделась в удобные брюки и футболку. Ей требовалась деятельность, чтобы занять голову. Лира скинула немногочисленные вещи в рюкзак. Взгляд упал на конверт – подарок Антона. Почему бы не заскочить в магазин, после прогулки? Лира запихнула сертификат в рюкзак.

Девушка вышла из дома и направилась в старый знакомый парк. Лира гуляла там, когда была ещё ребёнком. Она быстро отыскала широкую полянку, спрятанную за деревьями, постелила тонкую куртку и достала из сумки любимую книгу. Погружение в любимый книжным не занял много времени. Лира полностью растворилась в сюжете, не замечая, что творится вокруг.

– Эй!

Огромная собака стала для неё полной неожиданностью. От ужаса, Лира замерла, не издавая ни звука. Собака вырвала из рук девушки книгу и ринулась вперёд, перепрыгивая через препятствие в виде Лиры.

– Ветер, твою мать!

Лира схватилась за больной висок, тихо ругаясь. Перед ней мелькнуло хмурое мужское лицо.

– По сторонам училась смотреть? – грубо спросил он. Одинокий поводок мотался в его руке. Лира скрежетнула зубами.

– А ты присматривай тщательнее за своим питомцем.

Незнакомец закатил глаза.

– Ты ещё и глухая. Я кричал тебе, когда Ветер вырвался с поводка, но ты же ни черта не слышишь. Кто вообще в такую рань лежит на лужайке? Ты же не бездомная.

Лира вздохнула, поднимаясь с травы. С такими людьми лучше не спорить, они всегда остаются правыми у себя в голове.

– Ладно, извини, что так получилось, – уже более добродушно заявил хозяин собаки.

– Mieux vaut tard que jamais, * – пробормотала Лира.

– Что ты там промямлила?

Лира вздохнула.

– Тебе, наверно, нужно найти собаку, – попыталась отделаться она. Парень приподнял брови.

– Это ты пытаешься так от меня отвязаться? Хорошая попытка. Но теперь ты должна мне помочь.

Лира ошеломлённо открыла рот.

– Жека, – он протянул широкую ладонь. Лира неуверенно пожала руку.

– Лира.

Жека удивлённо приподнял брови, но промолчал.

– Вообще-то меня зовут Женя, но я привык, что все называют Жекой.

– Хорошо, – неуверенно произнесла Лира.

– Так, что ты в такую рань делаешь в парке? Мы с Ветром гуляем здесь каждое утро.

Лира улыбнулась.

– Я недавно вернулась. Разница в часовых поясах, сложно адаптироваться.

Женя понятливо кивнул.

– Понимаю. У двоюродной сестры были похожие проблемы, – он дружелюбно улыбнулся.

– А почему собака тебя не слушается? – Лира заметила, как Жека с трудом прикрепляет поводок к ошейнику. Ветер недовольно заскулил, перебирая лапами.

– Ветер принадлежал родственнице, но так получилось, что она больше не может за ним присматривать, – Жека погладил Ветра по густой шерсти. Лира протянула руку и Ветер недовольно вздохнул.

– Наделал ты шума, непослушный приятель, – Лира с грустью вспомнила порванную книгу.

– Нам пора, – Жека потянул Ветра за собой, тот нехотя повиновался. Лира помахала рукой на прощание, медленно шагая в противоположном направлении.

– Лира, может встретимся завтра? Если у тебя вновь будут проблемы с часовыми поясами, – Жека смущённо провёл рукой по волосам. Лира улыбнулась, ощущая приятное тепло внутри.

– Да. Я приду, только одеться нужно будет явно покомфортнее.

Жека рассмеялся.

– Тогда, до завтра.

– До завтра.

***

* – Добро пожаловать домой. Я скучал по тебе.

* – Лучше поздно, чем никогда.

Глава 3

– А как вам такой вариант?

Лира покачала головой. Она купила самое необходимое: пижаму, запасной комплект нижнего белья, толстовку и джинсы. Но продавец-консультант пыталась ей впихнуть «важную» покупку.

– Нет, спасибо, – в очередной раз произнесла Лира, не зная, как ещё отпихнуться от навязчивой советчицы.

Лира выдохнула, услышав трель телефона. Она быстро ответила, даже не смотря на номер.

– Лира? – голос матери звучал обеспокоенно. Лира закатила глаза.

– Да, мама. Со мной всё в порядке.

– Курьер привёз твои документы. Мы не стали открывать.

Лира закусила губу. Она надеялась, что у неё будет время, чтобы подумать, чем заняться дальше.

– Это из моего университета. Сегодня просмотрю список учреждений, где смогу…

– Доченька, не торопись, – спокойно возразила Ксения. Лира кивнула.

– Я скоро вернусь.

– Звонил Антон, спрашивал о тебе. Он сказал, что сам тебя найдёт, – рассмеялась Ксения.

– Я не буду этому удивлена, – Лира быстро попрощалась с мамой и протянула кассирше абонемент.

– У нас сегодня проходит акция…

– Не интересует, – спокойно, но жёстко оборвала Лира. Продавщица обижено сжала губы. Лира оплатила часть покупок и выпорхнула из магазина.

– Привет, – Антон стоял, облокотившись на машину. В лёгкой футболке и летних джинсах, расслабленный и умиротворённый. Заметив Лиру, он снял солнцезащитные очки и широко улыбнулся.

– Comment était le shopping? *

– Avec beaucoup de succès, *– Лира подняла пакеты над головой. Антон ловко перехватил пакеты из рук девушки.

– Не хочешь искупаться?

Лира задумчиво прищурилась. У неё не было купальника, но раньше её это не останавливало. Потому что, раньше было проще.

– Съездим в наше место, – Тоха убрал пакеты в багажник. Дверь со стороны пассажирского сидения гостеприимно открылась. Лира без зазрения совести сдалась. Она упала на жёсткое сидение, неприятное покалывание в виске напомнило о неприятном событии.

– Как давно ты снова сел за руль? – неуверенно спросила Лира. Антон внимательно смотрел на дорогу.

– Меньше года. Меня уговорили, – серьёзно ответил он. Его лицо отражало полнейшую сосредоточенность, руки с силой сжимали руль. Лира тихо вздохнула.

– Припаркуйся, дойдём пешком.

Антон медленно кивнул. Он остановил машину, на первой же парковке и быстро выбрался из машины. Лира вышла за ним.

– Спасибо, – пробормотал он. Лира бережно провела пальцами по плечу Антона.

– Я понимаю, – прошептала она. Тоха быстро развернулся, их взгляды встретились. Яркая искра, их словно одновременно ударило током. Лира схватила Антона за руку, они одновременно побежали в направлении к пляжу. Обгоняя друг друга, но не размыкая рук, напоминая странный механизм.

– Как же я скучала поэтому!

Лира на ходу скинула футболку, и протянула руку к солнцу. Закрытая часть пляжа о которой знали немногие, как обычно, пустовала. Лира стянула остальную одежду и с визгом кинулась в воду. Антон последовал за ней.

– Vivez l'instant! * – громко закричал Тоха. Лира рассмеялась. Тёплая вода окутала тело. Лира ощутила руки Антона на спине и прикрыла глаза.

– Антон, – Лира тихо выдохнула. Губы девушки распылись в улыбке.

– Антон! – она завертела головой. Тоха будто растворился. Лира недовольно плюхнула рукой по воде. Парень с грохотом выплыл в трёх метрах от неё и саркастично помахал рукой.

– Это нечестно, – буркнула Лира. Антон пожал плечами. Лира подплыла ближе и с грохотом шлёпнула по воде. Тоха взлохматил волосы, распространяя брызги. Лира вдохнула побольше воздуха и резко нырнула. Тёплая вода приятно обволакивала тело, давая забыть о внешних думах. Лира вынырнула и стёрла капли воды с лица. Антон смотрел на неё с широкой улыбкой.

– Нам пора на берег, принцесса.

Лира прилегла на горячий песок, слушая, как волны ударяются об берег.

– Ты уснёшь и обгоришь, – Антон протянул девушке свою футболку.

– Мне пора домой, – нехотя произнесла Лира. – Нужно что-то решать с учёбой.

Тоха задумчиво посмотрел в даль.

– Подумай на счёт гос университета. Можно устроиться на стажировку.

Лира сдержала улыбку. Это она и предполагала сделать.

– Пройдёмся, я тебя провожу.

Лира мотнула головой.

– Нет. Я сама, спасибо, что…

– Глупо спорить. Всё равно я тебя провожу, – Антон помог Лире подняться и стряхнуть песок.

– Придётся переодеться.

Оба тихо рассмеялись. Антон невесомо коснулся волос тёмных прядей.

– Твоя мама не обрадуется песку в стиральной машинке.

– Это точно, – Лира встряхнула головой, песок посыпался в разные стороны.

***

* – Как прошел шоппинг?

* – С большим успехом.

* – Живите моментом!

Глава 4

Лира снова проснулась без будильника. Как по расписанию, в пять утра. Она, без промедления собрала сумку и оделась. Лира застыла у зеркала. От бессонной ночи, кожа выглядела плохо, а глаза словно потухшие угли. Лира с тоской взглянула на косметичку. Девушка неспешно нанесла макияж: тонкий слой бб-крема, консилер и румяна, почти незаметный блеск на губы. Лира ощутила, как внутри что-то щёлкнуло. Словно, впереди её ожидало что-то хорошее.

У Лиры и Жеки не было определённого места встречи. Лира остановилась возле высокого дерева и прижалась к надёжному стволу. На улице пахло приятной свежестью, жаркое солнце ещё не вытянуло свои лучи, чтобы окунуть город в палящую лаву. Лето началось с жарких дней и, видимо, не собиралось сдавать свои позиции.

– Лира! – Жека широко улыбнулся, размахивая рукой. Ветер, учуяв расслабленность хозяина, ринулся вперёд, но был остановлен длинным поводком.

– Нет, дружище, сегодня я тебя не отпущу, – торжествующим голосом произнёс Женя. Лира рассмеялась. Почему-то эта встреча неожиданно открыла створку покоя, которого давно не хватало Лире.

– Привет, – Лира улыбнулась Жене. – И тебе привет, – она протянула руку, но Ветер вывернулся их под ладони и недовольно зафырчал.

– Не обращай внимания. Он сегодня не в духе.

Лира понимающе вздохнула. Женя внимательным взглядом осмотрел Лиру.

– Ты плохо выглядишь, – без стеснения заявил он. Лира опустила взгляд, осматривая внешний вид: обычные джинсы, тонкая футболка и кофта на пуговицах. Женя рассмеялся.

– Я не про одежду. Ты будто не спала.

Лира кисло улыбнулась. Попал в точку. Не спала. Или просыпалась от кошмаров.

– Плохо сплю, – решила признаться Лира. Женя смущённо опустил глаза.

– Поссорились с ухажёром?

Лира мотнула головой

– У меня нет ухажёра, – рассмеялась Лира. Жека расслаблено опустил плечи.

– Как поживает хозяйка Ветра?

Женя расслаблено опустил плечи.

– Хорошо. Обычно, отвожу Ветра к ней в понедельник. Но сегодня у неё какие-то важные дела. Вот Ветер расстроился.

Пёс, услышав, что речь идёт о нём, повернул морду. Лира потянулась к рюкзаку.

– Я тут кое-что принесла. Надеюсь, ты такое ешь. Можно?

Женя настороженно кивнул. Лира достала из рюкзака контейнер, извлекла кости. Ветер радостно завилял хвостом.

– Осталось после супа.

Жека потрепал Ветра по макушке.

– Угощайся, дружище.

Они аккуратно разложили косточки на траве. Ветер с энтузиазмом бросился грызть гостинцы.

– У меня тоже есть для тебя подарок. Или скорее, я должен вернуть.

Жека открыл свой рюкзак и бережно передал Лире свёрток.

– Издание другое, но надеюсь ты простишь Ветра. Я хотел склеить твою книгу, но она изгрызена в клочья.

Лира бережно развернула пакет и достала книгу «Отверженные» Виктора Гюго.

– Спасибо, – Лира прижала книгу к сердцу. Она с искренней улыбкой протянула руку, Жека с лёгкостью пожал её. Оба нелепо замерли. Женя притянул Лиру ближе, заключая в лёгкие объятия. Лира осторожно расцепила объятия.

– Так, почему ты вернулась? Франция, Париж – звучит поэтично, – Жека кивнул на книгу. Лира бережно убрала подарок в свой рюкзак.

– Соскучилась по дому. Уехать в Париж было давней мечтой, только…

Женя задумчиво провёл пальцами по деревянному завитку.

– Ты хотела туда поехать с кем-то конкретным, так?

Лира кивнула.

– И вы уехали вместе? – предположил Женя. Лира мотнула головой. Плечи невольно поднялись.

– Он не смог уехать, а мне пришлось. Вот и вся история.

– Такое ощущение, что ты не рада возвращению, – Жека склонил голову, ловя задумчивый взгляд Лиры.

– Рада, но теперь мне придётся искать своё направление. А я не знаю, что мне делать, – Лира прижала руки к щекам. Почему с почти незнакомым человеком проще говорить, чем с близкими людьми?

– Не верю. У тебя наверняка есть план, – воодушевлённо заявил Женя. Лира усмехнулась. В том-то и дело, что ничего у неё нет.

– Кажется, нам стоит поспешить. Ветер уже присматривается, куда сбежать.

Оба вскочили с лавки, наперегонки догоняя Ветра. Пёс воспринял это как игру, ускоряя бег. Лира быстро бежала по траве, звонко смеясь, Жека ругал пса различными неприличными словами.

– Думал, не догоню! – Жека схватил Ветра за загривок, накидывая на ошейник поводок.

Лира взглянула на телефон. Время переросло в полноценное утро.

– Извини, мне нужно съездить в университет, – Лира нехотя вздохнула. Женя кивнул.

– Тогда до завтра? – с надеждой спросила Лира.

– Лучше послезавтра, – уточнил Жека. – Завтра наш друг отправится к родной хозяйке. – Но если хочешь, можем просто погулять вечером. Примерно в восемь?

– Это будет свидание? – Лира рассмеялась. Жека смущённо потёр лицо.

– Да.

– Хорошо, тогда до завтрашнего вечера.

Рука Жени соприкоснулась с ладонью Лиры. Невинное прикосновение заполнило Лиру теплом.

– До завтра Лира, – шепнул Женя, крепче сжимая ладонь.

Глава 5

Лира осмотрела здание университета. Увесистые плиты буквально тянулись к земле, а высокие колонны, казалось, плохо справляются со своей задачей и скоро упадут. Лира осторожно поднялась по ступенькам. Холодный ветерок разгонял утреннюю духоту. Девушка прошла прямо в деканат, зная, что её ожидает малоинформативная беседа.

– Здравствуйте! – Лира приоткрыла дверь. На неё посмотрела пожилая женщина в строгом белом костюме. Рассмотрев гостью, она улыбнулась.

– Лира, верно? Я Татьяна Геннадьевна. Мне звонил ваш брат.

Лира кивнула, присаживаясь в массивное кресло.

– Дело в том, что моя специализация – французская литература, не так актуальна в России, – начала Лира. – Поэтому мне придётся немного сменить профиль.

Татьяна Геннадьевна задумчиво подняла глаза.

– У меня есть одна идея, но не знаю, понравится ли она вам. Дело в том, что один из преподавателей уходит в декрет. Её специальность – история французской литературы. Курс небольшой и платят мало, зато у вас расширится профиль, возможны поездки в командировки и посещение различных курсов.

Лира восторженно закивала.

– Когда можно начать?

Татьяна Геннадьевна рассмеялась.

– Меня предупреждали, что вы весьма инициативная.

Лира смущённо улыбнулась.

– Сейчас нужны документы для трудоустройства, но сначала потребуется сдать экзамен для подтверждения ваших знаний. Экзамен составит преподаватель, которая уходит в декрет. Подходите ко мне в четверг к двенадцати часам.

– Буду ждать с нетерпением, – Лира широко улыбнулась и пожала прутяную руку.

– Уверена, с вами будет интересно работать.

Лира покинула университет в приподнятом настроении. Она не ожидала, что всё сложится так положительно. Лира не переживала по поводу экзамена. Ею овладело нетерпение, и Лира с воодушевлением ответила на мамин звонок.

– Лира, дорогая, как всё прошло? – обеспокоенный голос Ксении наполнил Лире, что для мамы она до сих пор маленький ребёнок.

– Всё хорошо, мам. Мне предложили хорошее место, что-то типа работы и обучения в одном. Приду расскажу.

– Да, у нас намечается радостное событие. Сегодня мы идём в ресторан знакомиться с родителями Кати, девушки Антона.

Лира резко остановилась. Ксения продолжала говорить, только слов Лира не слышала.

– Мам, давай дома поговорим. Я скоро приду, – севшим голосом прохрипела Лира. Она машинально спрятала телефон в карман джинс, продолжая идти вперёд. Лира понимала, что рано или поздно ей придётся столкнуться с девушкой Антона. Неизвестной Катей. Лира ощутила бессилие. Хватит ли у неё сил находиться там? Чувствовать его присутствие, но рядом с другим человеком.

– Trop pour un jour *, – прошептала Лира. Она нарочно шла медленно, до дома оставалось примерно час ходьбы, который Лира успешно растянула в два.

– Лира! – Ксения встретила дочь буквально у порога. Она неодобрительно мотнула головой. – Нам уже пора выезжать.

– Да, мама. Я себя нехорошо чувствую.

Ксения обеспокоенно посмотрела на дочь. Лира через силу улыбнулась.

– Всё нормально, я поеду. Мне нужно двадцать минут на сборы.

Лира бегом поднялась на второй этаж, на ходу скидывая вещи. Девушка прижалась лбом к зеркалу. Лучше прекратить эту пытку. Лира стянула удобные джинсы и футболку. В шкафу её ожидало отглаженное платье тёмно-сливового цвета. Лира бережно коснулась ткани и глубоко выдохнула. Всё пройдёт хорошо, просто не так, как раньше. Лира без промедления надела платье и нанесла лёгкий макияж.

Внизу тихо разговаривали мама и отчим.

– Ты точно себя хорошо чувствуешь? – Игорь Станиславович внимательно осмотрел падчерицу. Лира кивнула.

– Просто проголодалась.

– Это мы быстро исправим. Поехали.

Всю дорогу до ресторана Игорь Станиславович рассказывал весёлые истории, Ксения смеялась, расслабилась и Лира.

– Мы приедем первыми, – шепнула Ксения. – Будем приветствовать пару и родственников Кати, – волнительно прошептала Ксения. Лира выдавила улыбку. Им зарезервировали столик в отдельном зале. Ксения постоянно что-то проверяла. Игорь Станиславович ушёл разговаривать с администратором. Только Лира сидела без дела.

– Они приехали, – громким голосом оповестил отчим. Лира встала со стула, разгладила мятый подол и приветливо улыбнулась. Дверь открылась, в зал вошёл Антон. Как всегда, спокойный и невозмутимый он продолжил держать дверь. Сначала за порог заступил костыль, затем появилась сама девушка, прихрамывая на одну ногу. Было видно с каким усилием она проделывает движения, но строгое лицо и ожесточённо сжатые губы давали понять – ей не нужна помощь. Лира замерла, узнав это лицо. Катя остановилась и приветливо улыбнулась.

– Здравствуйте!

Кажется, все знали о состоянии Кати, потому что отреагировали спокойно.

– Думаю, пора сесть за стол, – Игорь Станиславович галантно отодвинул стул перед Ксенией, Антон ухаживал за Катей, а Лира молча плюхнулась на своё место.

– Извините. Мои родители немного опаздывают, – звонким голосом произнесла Катя. Лира молча рассматривала девушку, не в силах поверить. Возможно, Лира ошиблась и на самом деле они с Катей не знакомы.

– Это моя дочь – Лира, – Ксения ласково улыбнулась дочери. Катя пристальным взглядом уставилась на Лиру.

– Приятно познакомиться, – выдавила Лира. Катя приподняла губы в полуулыбке.

– Приятно…

Дверь распахнулась и послышался громкий смех.

– Извините за опоздание!

Лира ошеломлённо перевела взгляд на дверь. В дверях остановился широко улыбающийся Жека в чёрном классическом костюме.

***

* – Слишком много для одного дня.

Глава 6

В дверях остановился Жека. Он неловко поправил пиджак и сделал шаг в сторону, пропуская солидную пару. Высокая курносая женщина имела точное сходство с Катей. Лысоватый мужчина хмуро кивнул, вместо приветствия. Катя осторожно поднялась, держась за спинку стула.

– Это моя мама – Нина Васильевна, отец – Степан Никитичи и…, – Катя замялась, хмурясь. – Двоюродный брат – Евгений.

Женя вздрогнул, услышав своё полное имя. Он неестественно выпрямил спину, рассматривая гостей за столом и прислушиваясь, как Антон перечисляет своих родственников. Взгляд Жеки остановился на Лире. Парень легко вздохнул и широко улыбнулся. Лира сдвинула стул, приглашая Женю сесть рядом. Завязался разговор, в котором они явно были лишними.

– Привет, – прошептал он, громко задвигая стул. Катя снова нахмурилась, недовольно сжимая пухлые губы. Лира улыбнулась, чуть заметно касаясь пальцами запястья Жени.

– Привет. Будем заново знакомы.

Жека закусил губу, сдерживая смех.

– Так, ты…

– Сводная сестра Антона, – не дожидаясь вопроса ответила Лира. Она сосредоточено следила за Катей. Девушка участвовала в общей беседе, тем временем, как Антон с полуулыбкой наблюдал за ней. Лира склонила голову, надеясь, что обозналась. Внутренний страх медленно подсказывал, что всё именно так, это не ошибка.

– Ты как?

Лира непонимающе перевела взгляд на лицо Жеки. Он показал глазами на дверь.

– Вижу, ты не особо голодна, и делать нам тут нечего. Не хочешь прогуляться?

– Идём, – Лира, словно робот, механично поднялась со стула. – Извините, мы хотим подышать воздухом.

Женя кивнул, подтверждая слова Лиры. Ксения удивлённо приподняла брови. Лира заметила, как напрягся Антон. Только Катя, наоборот, будто выдохнула.

– Конечно, – подал голос отец Кати. – На улице прекрасная погода.

– Женя будь джентльменом, поухаживай за Лирой.

Лира заметила, как Женя молча кивнул, сдерживая недовольную гримасу. Он ускорил шаг, стараясь быстрее покинуть ресторан, Лира не отставала. На улице действительно царила прекрасная погода: сумерки приятно освежали ароматами соли и моря, лёгкий ветер разгонял остатки зноя, а летняя пыль осела на траве. Женя снял пиджак и накинул на плечи Лиры.

– Спасибо, – Лира благодарно улыбнулась. – Почему ты приехал с родителями Кати?

Женя вздохнул. Они медленным шагом свернули на узкую аллею.

– У Степана Никитича сломалась машина, меня попросили подвезти. Тем более, я вырос в их доме, – он грустно улыбнулся. Лира продолжала молча слушать.

– Когда мне было шестнадцать, мама и папа утонули на катере. Из родственников остались дядя и бабушка с дедушкой. Но взял меня дядя, бабушка боялась, что они не смогут управиться с буйным подростком.

– Извини, – Лира взяла Женю за руку. Женя с улыбкой взглянул на их переплетённые руки.

– А что на счёт тебя и Антона?

Лира вздрогнула, понимая вопрос по-своему.

– Как получилось, что ваши родители сошлись? – уточнил Женя и Лира сдержала нервный смешок.

– Мой отец бросил нас, когда мне было пять. Мама приняла решение сменить место жительства. Она устроилась на другую работу в компанию, где работал Игорь Станиславович. Он, в то время, переживал тяжёлое время – потерю жены. Так они и сошлись. Антону было семь, а мне шесть, когда наши родители поженились.

– И вы поладили?

Лира искренне рассмеялась.

– Конечно. Антон всегда оберегал меня. Позже мы начали вместе ходить в кружок по шахматам, занимались волейболом, – Лира улыбнулась, вспоминая добрые времена. – А ты, ладишь с Катей?

Женя покачал головой.

– Нет. Она считает, что я слишком «простой» и мне не хватает лоску, или что-то в этом роде. Только после того, как я съехал, Катя перестала называть меня деревенщиной.

Лира закусила губу.

– А Катя… У неё с рождения проблемы с ногой? – осторожно спросила Лира. Женя мотнул головой.

– Нет. Это несчастный случай. Катя всегда была взбалмошной. Пару лет назад она поссорилась с родителями и сбежала из дома. Плохо знаю подробности, в то время я съехал от дяди. В общем, Катю сбила машина. Она летала в Германию, но операция не дала ожидаемого результата.

Лира резко затормозила.

– А водителя, его нашли? – тихо спросила Лира, с трудом соединяя слова в предложение. Женя покачал головой.

– Катя номера не видела. Да и было темно, как она говорит.

Лицо Лиры побледнело. Она крепче сжала ладонь Жени. Парень удивлённо взглянул на спутницу.

– Лира, ты бледная и руки ледяные. Идём обратно.

Лира активно замотала головой.

– Не хочу возвращаться. Я плохо себя чувствую, наверное, прогуляюсь до дома. Объяснишь всё моим родителям?

Женя растёр белые ладони Лиры.

– Я не пил, отвезу тебя сам. Только, думаю, нужно предупредить родителей.

Он достал телефон и быстро набрал номер. Лира толком не слышала его слов. Её мутило от бессилия. Ноги с трудом двигались к парковке.

– Лира!

Им на встречу, быстрым шагом, направлялся Антон. Он вежливо улыбнулся Жене.

– Мы решили, что я сам отвезу Лиру, а ты заберёшь Катю и её родителей.

Женя недовольно нахмурился. Антон, не замечая раздражённого взгляда, переключился на Лиру.

– Тебя мутит, дыши глубже, – он снял пиджак и протянул Жене. – Спасибо.

Антон осторожно сжал плечи Лиры, медленным шагом направляя к машине.

– Антон, тебе придётся мне всё объяснить, – Лира резко остановилась, внимательно всматриваясь в лицо парня. Тоха медленно кивнул.

– Расскажу. Сегодня, но не здесь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.