Женя Желудь
Дело Аннелизы Михель

Топе и Грилю

Вот ведь до чего странно устроен мир: как два разных человека могут видеть в одной и той же вещи каждый свое.

Агата Кристи

Глава 1

Твердое нажатие потертой клавиши «Delete» на глазах избавило страницу от абзаца текста. Время, затраченное на написание объемной части статьи, не имело значения, как и факт уже восходящего солнца. Лучи плавно скользнули по замершим над клавиатурой рукам.

Всякий раз, открывая десятки разнящихся вкладок браузера и создавая новый текстовый файл, Джек терял счёт времени. На отведенные часы работы отключал первичные рефлексы, находясь в поисках истины, публикуемой на всеобщее обозрение. Кожа кончиков пальцев становилась забитой от постоянного прикосновения к старой клавиатуре.

Приостановить написание статьи могли двое близких людей. Один из них извечно наполнял дом брюзжащим повышенным тоном.

– Ты пишешь полнейшую ересь, не осознавая этого. Она не была психически нестабильна или неадекватна по причине здоровья. Ты же видел заключение врача, – закатывая глаза и вдавливаясь затылком в стену, неустанно говорил Дункан. – Не придумывай сказку! Аннелиза была одержима, а ты… трус! Боишься поверить в её историю, потому что тогда всё, что ты написал в своём блоге, окажется лишь плодом твоей больной фантазии. Все, что якобы раскрыл, окажется фарсом.

– Пожалуйста, – прохрипел блогер, прижимая основание ладоней к векам.

– Ты умеешь говорить?! – воскликнув, растянул губы в улыбке. – Я уж подумал, до приезда Мари так и будешь отвлекаться по расписанию.

– Осталось дописать последний абзац главы, прежде чем уехать в участок. Помолчи хоть немного.

– Во-первых, я не могу молчать, когда ты творишь беспредел, раскидываясь лживыми фактами. Во-вторых, не понял… – смутился он, кончиком указательного пальца плотнее прижимая очки к переносице. – Зачем тебе в участок? Всё-таки сбил кого-то на скейтборде! – хихикнул сожитель.

– «Скорее бы тебя», – качнулись губы в улыбке, и Джек откинулся на спинку кресла, толчком босых ног поворачиваясь в сторону визави. – Хочу поговорить с сыном судьи, что вёл дело семьи Михель и священников. Он капитан и согласился на разговор. Здесь, в Аризоне, понимаешь? Это точно добавит фактов и живости в статью.

– И ты не сказал раньше?! – возмутился мужчина, широко размахивая руками.

– Так незачем.

– То есть… ты не собирался брать меня с собой?

– Тебя? – секундно дёрнулась бровь вверх.

– Я обязан слышать каждое слово! Ещё не факт, что он примет твою сторону, но если так, то утру нос на месте.

– Дункан, нет, – цепляясь кончиками пальцев за подлокотники кресла, прошипел в негодовании блогер. – Не смей позорить меня.

 Взгляд конспиролога скользнул к окну, за которым уже рисовалось яркое утро. Пришедшая идея беспроигрышного шантажа невольно заставила губы расплыться в довольной улыбке.

– А если я дам тебе час свободного времени?

– Чёрт, – шумно выдохнул Джек, медленно расслабляя побелевшие пальцы. – Идёт.

 Наконец губы Джека распахнулись в зевоте при выключении компьютера. Довольной улыбкой проводив потемневший экран, он нырнул вглубь выдвижного ящика стола, где покоился блокнот со спешными размашистыми заметками. Раскрыв рукопись на помеченном стикере, блогер пробежался блестящими восторгом глазами по списку вопросов к капитану. Обернувшись на сто восемьдесят градусов, рывком поднялся с кресла.

Ранее в его практике не было диалога ни с кем из причастных к делу, посему этот день особенный. Омрачал событие лишь один надоедливый и неустанно говорящий факт в лице Дункана.

 Сойтись они могли исключительно в увлечении мракобесием, однако взгляды отличались кардинально. Если Джек искал правды, обусловленной человеческой жестокостью и желанием далекой от скепсиса натуры объяснить всё сверхъестественным воздействием, то Дункан был уверен в существовании потусторонних сил и внеземном вмешательстве.

Проживая в совершенно разных мирах, но чертогах одной крохотной части дома со смежным санузлом без щеколды, студийной планировкой и двухъярусной кроватью, они все же уживались благодаря терпеливости Джека и услужливости конспиролога в быту. Молодой блогер, поддающийся сомнениям в каждой увиденной новости, пусть и не замечал внезапно появляющуюся чашку кофе во время безустанной работы, но все же относил её в кухонную раковину с молчаливой улыбкой по завершению статьи.

– «Насколько бы Дункан ни был взбалмошным и своенравным, он навряд ли решит нарочито испортить статью», – подумал Джек, накидывая на плечи клетчатую рубашку при выходе из дома.

Сожитель уже мялся с ноги на ногу, что-то бормоча себе под нос, постоянно поглядывая на дорогу в ожидании такси.

 Джек протянул плату молчаливому водителю, лица которого не разглядеть за козырьком кепки. Из грязно-синей машины с ржавчиной у ручек выплыли двое мужчин. Один из них выражал отвращение, переходящее в наигранные рвотные позывы.

– Мог бы и «комфорт» вызвать, – фыркнув, Дункан с брезгливостью захлопнул дверь одним пальцем.

– Мог бы и скинуться, – поведя бровью, блогер потянул на себя дверь участка, откидывая ее нараспашку.

 Насупившись, конспиролог застыл на черте порога.

– Это мое дело что ли?! – кармой за наглость дверь хлопнула по спине, и Дункан лицом влетел во вторую, открывающуюся наружу.

Со скрипом чуть скатился щекой по стеклу, царапая оправой.

– Зараза!

– Алчность, – отреагировал с усмешкой Джек, подходя к дежурному. – Здравствуйте, – улыбнувшись кивнул. – Нам бы найти капитана Брэда Хантера. Подскажите?

– Тебе, – потирая порозовевшую щеку, поморщился Дункан.

– Конечно, – смахивая цветные крошки с губ, отозвался дежурный. – Капитан Вас ожидает. Первый кабинет прямо по коридору.

– Спасибо, – с натянутой улыбкой Джек поволок под руку конспиролога к указанному кабинету.

 Три быстрых стука костяшки указательного пальца, и блогер заглянул в кабинет.

За угловым рабочим местом находился полисмен в форменной фуражке и солнцезащитных очках. Стол его был усыпан громоздкими тёмными папками по краю, прилегающему к стене мятного цвета. А по другую сторону разместилась плоская картонная коробка, от короткой веяло ароматом сладкой выпечки.

Капитан заполнял пакет документов, указательным пальцем свободной руки задумчиво водя по усам.

– Здравствуйте. Джек Топáтелл. Мы с Вами общались по телефону…

– Проходите, – прервал Брэд, поднимая взгляд и подзывая рукой стоящего в проходе блогера. – Только Вас и жду! – мужчина захлопнул тонкий бювар и, оставив ручку внутри, переместил поверх стопки широких папок.

– Так Вы утверждаете, – ввалился Дункан вперёд интервьюера, – что никакого демона не было?! – поправляя очки, он разместился в офисном кресле перед столом капитана, пристально всматриваясь в глаза, прикрытые темными очками.

 Джек уже пожалел, что согласился на сделку, и молча прикрыл глаза рукой в надежде, что их не выгонят из участка. От неожиданности в лице импульсивного сопровождающего Брэд мимолетно свёл брови на переносице.

– Я ничего не утверждаю, так как не могу оперировать достоверными данными, – глядя на Джека сказал. – Меня не было на суде, что вас интересует, но… там был мой отец, и он в красках описывал происходящее там не единожды.

– То есть ничего по сути сказать не можете?! – повысив тон, конспиролог хлопнул ладонью по столу.

– Прекратите бунтовать, – в приказном тоне обратился капитан.

Дункан немного поморщился от боли и сомкнул порозовевшую горящую ладонь, пробитую роем мелких мурашек, прижимая к груди.

– Я так и знал, – прошипел конспиролог.

 Джек, секундно глянув на капитана, за очками которого не было видно эмоций, поднял сожителя за воротник синтетической рубашки. Несильное, но резкое нажатие горловины на шею, заставило мужчину подскочить с кресла.                  Краткими отмашками отбившись от скептика, Дункан отскочил к свободному месту пустого стола с табличкой «детектив Руперт Гнидовски» и горой газетных вырезок.

– Прошу прощения, – перевернутой улыбкой сопроводил блогер. – Мой товарищ излишне эмоционален.

– Это в норме вещей, у нас и не такого насмотришься, – дернулся уголок губ капитана.

Взгляд, скрытый под темным стеклом, пал на лицо недовольного Дункана, с недоверием глядящего немым ругательным ответом.

– Я могу задать Вам несколько вопросов по делу Аннелизы Михель?

 Капитан Хантер кратко промычал, едва потерявшись в мыслях, глядя на насупившегося конспиролога, зарывающегося кончиками пальцев в темные растрепанные волосы.

– Разумеется, для этого ведь и собрались.

 Дункан пристально вглядывался в лицо капитана, стараясь уловить в его мимике долю лжи. Он был уверен в том, что Аннелиза была именно такой, какой её видели, – одержимой.

Отвечал капитан Хантер четко, вдаваясь в известные суду подробности, не выдавая мнения, за которым пришёл конспиролог. Он казался прозрачен в своих словах, лишь изредка создавая ямочку на краешке губ, ведая об оправдательных речах семьи Михель и священников.

– Вам известны многие факты дела, – бегая взглядом от блокнота к темным стеклам, говорил Джек, не отпуская кнопку диктофона. – Как Вы думаете, что стояло за этой трагической гибелью?

– Недоверие к медицине. Страх перед общественным мнением, возможно, – колыхнулись плечи капитана в легком пожатии. – Разумеется, влияние исключительной религиозности взглядов семьи нельзя исключать.

 Дункан закатил глаза со слышимым цоканьем откидываясь на спинку кресла.

– Если Вам интересно, я мог бы предоставить блокнот с заметками отца касательно дела. Вы совершаете благо, освещая научную сторону истории.

– Это было бы замечательно, – встрепенувшись, выпрямился Джек с улыбкой.

– Приходите завтра вечером, – поправляя фуражку, поднялся Брэд. – А сейчас прошу меня простить, пора возвращаться к работе.

– Да, да! Конечно! Спасибо Вам огромное, – поднимаясь, протянул руку Джек. – Вы очень помогаете.

 Конспиролог, вскочив с кресла, переместился к столу капитана. Застывший на месте он шумно сглотнул, глядя на приоткрытую коробку разноцветных сладостей.

– Я возьму?

– Возьмите, – одобрительно дернулись губы Брэда в улыбке.

 Указательным пальцем откинув крышку картонной коробки, Дункан взял пончик, покрытый голубой глазурью, и молча покинул кабинет.

– Прошу прощения, – с нервной улыбкой, помедлив, проговорил Джек, закрывая брошенную конспирологом коробку.

– Интересный у Вас товарищ, – с лёгким смешком на выдохе капитан придвинул упакованные пончики к собеседнику. – Возьмите все. Глюкозы ему явно не хватает… к тому же сегодня мой напарник вне рабочего места. Жаль, если испортятся.

– Спасибо, – покачав головой, Джек подхватил коробку. – До завтра!

 Получив ответные слова прощания, он покинул кабинет. Не находя сожителя в широком коридоре участка, выскочил на территорию, где под лучами полуденного солнца блестела голубая глазурь на усах Дункана.

– Манеры, что надо, – выдохнул блогер, протягивая коробку.

– Что-что, – кончиком языка собрал крошки с губ Дункан, – а пончики выбирать умеет.

 Джек нервно покачал головой, вынимая телефон из заднего кармана, спрятанного под рубашкой. Несколькими касаниями по клавишам, издающим мерзкий писк при нажатии, вызвал такси. Пусть Дункан имеет страсть к скандальной порывистости, но изредка его удается осадить.

Глава 2

Перевод записи диктофона в печатный вариант занял время, и Джек впервые за двое суток позволил себе выспаться. Вернее, словами об одобрении он оправдался перед собой, проснувшись к обеду за компьютером.

Морщась от ярких солнечных лучей, блогер потёр щёку, розовыми линиями отпечатка повторяющую изгибы клавиатуры. Он мельком взглянул на открытую страницу блога, где опубликовал пост об эксклюзиве будущей статьи. Делиться процессом работы, подогревая интерес, Джек любил.

Из кухни отчётливо слышался голос Дункана и тихий девичий смех.

– …и он просто получает по спине дверью, а потом влетает лицом во вторую, – размахивая руками, эмоционально рассказывал конспиролог. – Такого умника, как вчера, еще не видел.

– А я частенько наблюдаю, – усмехнулся Джек, размещаясь подле белокурой девушки за небольшим откидным столом.

На потертой поверхности лежала пустая коробка из-под пончиков и деревянная подставка с остывшим заварочным чайником.

– Привет, Мари, – улыбнулся он, кратко касаясь щеки поцелуем. – Как прошли курсы?

– Наконец! – сопроводил возглас Дункан радостным хлопком ладоней, вскакивая из-за стола. – Я уж думал, в компьютерный клуб переехать.

Под слышимое бормотание конспиролог скорым шагом направился к единственному компьютеру в доме.

– Не мешаю романтике! – бросил вдогонку, игриво вскидывая бровь, выглядывая из-за разделяющей пространство арки.

– Курсы прошли отлично, – хихикнула девушка, взглядом провожая Дункана. – Теперь у тебя будет дипломированный редактор.

– Счастлив, когда у тебя все получается, – улыбнулся Джек.

– Красивый макияж, – краешек пухлых губ дернулся вверх, и пальцы бережно коснулись все такого же отчетливого отпечатка на лице. – Совсем перестал отдыхать.

– Осталось не так много, – Джек покачал головой, в задумчивости кратко поджимая губы. – Уже и так не успеваю по всем срокам.

– Тебе нужно поберечь себя, Джек, – прервала Мари. – Не только я читала блог. Уверена, что аудитория простит задержку статьи, зная об эксклюзиве.

– Но это практически финишная прямая! – возмутился блогер. – Я так долго искал этот недостающий пазл, что не могу брать перерыв сейчас.

– День-другой ничего не решит.

– Мари… – помедлив, тихим голосом отозвался блогер.

Мягко накрывая тыльную сторону ладони, притянул чуть ближе в едва ощутимом сжатии.

– Ведь знаешь, как для меня важна эта статья.

Девушка шумно выдохнула. Она знала, что всякий раз, когда Джек брался за разоблачительную статью мракобесной истории, – а-то и нескольких одновременно, – буквально пропадал из реальности.

– Именно по этой причине хочу, чтобы ты набрался сил.

Нежным взглядом девушка скользнула по родному лицу и, огибая плечи, притянула Джека в объятия. Кончики пальцев на мгновение утонули в потрепанных сном волосах, вызывая улыбку и лёгкие мурашки от самой затылочной части.

– Хорошо. Беру тайм-аут.

Мягким прикосновением губ к виску сопроводив отстранение, Джек пробежался взглядом по столу в поисках чего-то съестного. Голод – приятель трудоголика, для заинтересованного блогера же – верный друг.

– Хоть бы один оставил, – недовольно взмахнул рукой Джек, глядя на пустую коробку из-под пончиков, и тут же замер.

– Предлагаю прогуляться и где-нибудь перекусить, – пожала плечами девушка, зная, что в доме не найти ничего стоящего.

Всегда в доступе к употреблению находились лишь три позиции: растворимый кофе в стик пакетах для бессонных ночей; аспирин как способ восстановления после этих самых ночей; чай конспирологического сбора. Если кто-то решает стать ясновидящим, ему понадобятся всего несколько ингредиентов: лепестки роз, тимьян, тысячелистник, корица, гвоздика и кипяток. Раскрытие третьего глаза не гарантируется, в отличие от проверенного появления дополнительной пары стеклянных. Или забегов к белой керамике.

– Нет, – взволнованно ответил Джек. – Нет, не могу. В любом случае вечером нужно зайти к капитану Хантеру за заметками.

Мари изогнула бровь, с недовольством глядя на мужчину.

– Может, вместе сходим? – чуть помедлив, слабо пожал плечами.

– И слушать не хочу, Джек. Обещал отвлечься, значит, никакой работы. Ни-ка-кой.

– Но как? Я ведь должен.

– Попроси Дункана, – предложила девушка.

– Что я забыл в вашей мелодраме?! – отреагировал конспиролог на собственное имя, оторвавшись от компьютера.

– Ничего! – отмахнулся Джек и, снизив голос на полтона, обратился к Мари. – Он же придушит капитана. Уже набросился с порога, вполне вероятно, что кинется снова.

– Не говори глупостей. Разность взглядов не всегда ведёт к войне: вы ведь уживаетесь, – успокоила девушка. – Тем более его задобрили едой.

– Ладно, – хихикнул Джек. – Возможно, ты и права.

Вопрос доверия к Дункану никогда не поднимался, не имея под собой почвы для сомнений. По этой причине предложение обратиться за помощью весьма лаконично дополняло обыденность компании.

Когда конспиролог заводил шарманку очередного правительственного заговора, Джек холодно апеллировал фактами, не вписывающимися в рассказ. Со стороны противостояние полярностей выглядело весьма забавным.

Мари, наблюдая и хихикая над рассыпающейся на глазах историей конспиролога, дополнила блог Джека. Рубрика «Скептик vs Конспиролог» стала постоянным закрепленным комментарием под статьями, где забавные вырезки из записанных споров сожителей набирали большое количество положительных оценок.            Подписчики блога писали имя Дункана капслоком по поводу и без, делали мемы, посвященные ему, и просили более частых появлений. Разумеется, конспиролог чувствовал себя значимой звездочкой на небе беспросветного скепсиса. Каждая новая статья Джека отчасти тешила и самолюбие Дункана, ведь пропуск популярной рубрики – огорчение аудитории и словесный подъем на вилы.

Публикация правдивой, по мнению автора, – что уточнял конспиролог, – истории Аннелизы Михель с комментариями причастного к событиям – плюс каждому члену компании.

На своё имя, произнесённое девичьим голосом, Дункан отозвался, через мгновение появившись в чертогах кухни. Кожа побелевших кончиков пальцев горела, – мало кто из пользователей форумов избивает клавиатуру столь беспощадно и беспрерывно. Писал бы хоррор и фантастику, вероятно, имена Джека и Мари остались приторным привкусом прошлой жизни в новых апартаментах с дизайнерским сумасшествием.

– Ты не мог бы нам помочь? – улыбнулась девушка, подбирая за ухо прядь светлых волос.

– С чего бы вдруг? – нахмурил брови Дункан.

– А я не стану указывать тебя соавтором статьи, – в перевернутой улыбке усмехнулся блогер.

– Нет! Ты не посмеешь, – с широкими глазами громко произнес Дункан, подталкивая мостик очков вверх переносицы, и через мгновение потухая до привычно состояния. – Что хотите-то?

Услышав о необходимости посещения участка, Дункан немного поморщился, медля в раздумьях. Взгляд, скользнувший по пустой картонной упаковке, стал решающим. Пожав плечами и одобрительно кивнув, конспиролог молча пропал за входной дверью.

– Странный он какой-то, – констатировала Мари.

Во время пешего пути к участку Дункан не вынимал рук из карманов, разглядывая проплывающих мимо людей. Взгляд его светился, либо так лишь казалось от солнечных бликов на очках.

Конспиролог шумно выдохнул, и уголки губ невольно дернулись вверх, когда стал виден пиковый забор участка. Почувствовав на лице улыбку, Дункан слегка поморщился и глянул в другую сторону, отгоняя мысли о собственной реакции.

Не слишком уж белоснежный фургончик мороженого с кричаще яркими буквами привлек внимание мужчины, прошагавшего к откидному окну. Он вывернул карманы, выскребая все, что нашел при себе.

– Один шарик шоколадного, один – ванильного, в разные стаканчики. Запечатать, ложки внутрь. И здравствуйте, – вспомнив о манерах под конец обращения, Дункан протянул мятые купюры продавцу.

Лицо работника фургончика, залитое тенью низкой крыши, не выражало ни единой эмоции. Он расправил деньги и через минуту молча отдал заказ. Дункан кратко свёл брови на переносице от качества сервиса и, фыркнув на продавца, забрал два стаканчика в коронной подставке.

С недоверием и осторожностью открывая одну входную дверь за другой, конспиролог попал на проходную участка. Несколько человек расселись по разным лавкам коридора, занимая немалую часть пространства. Дункан завидел подле окошка дежурного знакомый силуэт, повернутый спиной. Конспиролог было ринулся к нему, распахивая губы в приветствии, как услышал женский голос.

– Спасибо Вам, капитан! – неприятно писклявым, на слух конспиролога, голосом, щебетала молодая женщина, выплывшая из-за спины полисмена. – Вы так добры и-и… – протянула и кокетливо улыбнулась незнакомка, подавая на прощание руку, – очаровательны.

– Благодарю, мисс Морен, – дружелюбно пожал ладонь капитан.

Дункан, стиснув зубы, с силой хлопнул подставкой с мороженным о подоконник, там же и бросив.

Выдернув руку из ладони ошарашенной громким звуком женщины, капитан среагировал и схватился за табельное оружие. Перед глазами мелькнул негодующий Дункан, быстро и не менее осторожно вылетающий на территорию.

– Всё в порядке, мисс, – наигранно улыбнулся Брэд, возвращая оружие в кобуру.

Переступая отскочившую крышку из-под мороженого, капитан следом спешно покинул проходную.

Опершись на забор, Дункан как скороговорку в третий раз считал до десяти. Увидев приближающегося капитана, он отвернулся к человеку, одиноко сидящему на лавке. Даже под светом фонаря не определив за козырьком кепки и темным капюшоном ни одной черты лица, встрепенулся и возвратил взгляд. Перед ним уже стоял Брэд.

– У Вас все хорошо? – хотел было положить ладонь на плечо в успокоении.

– Терпеть не могу шуры-муры и тем более на рабочем месте, – высоко поднял нос Дункан, отстраняясь от руки капитана. – Вы жуткий непрофессионал! Поэтому в очках ходите? Прячете глаза от позора и взглядов на чужие ноги? Ну-ну.

Отведя взгляд в секундной паузе, конспиролог по наитию вернул внимание к одинокому безликому человеку. На лавке его не оказалось. Дункан хотел было задуматься, как резко вжался в ребристый забор от неожиданности.

– Прекратить истерику, – сквозь зубы твердо сказал Брэд, сжимая железный прут позади конспиролога и запястьем касаясь ворота рубашки.

– Вы чего? – сжался Дункан под невидимым взглядом, прожигающим сквозь черноту стекол.

– Проявляю непрофессионализм, – пальцами уверенно подцепил узел галстука.

Капитан рывком потянул на себя мужчину, шумно сглатывающего подступивший ком. Прильнул к лицу, насколько позволил козырек фуражки, краем оставивший мимолетный светлый след у виска. Ноги Дункана подкосились, когда губами едва не касаясь хрящика уха, полисмен обжег кожу вопросом.

– Достаточно показательно? – сделал широкий шаг назад Брэд, выпустив мужчину из твердой хватки.

Дункан прижался к забору, цепляясь за прутья и переводя дыхания.

– Я всего лишь выполняю работу, – констатировал капитан, снимая солнцезащитные очки. – Скрывать мне нечего.

Расширенными от удивления глазами Дункан глядел в серые и блестящие под светом фонаря глаза. Подойдя ближе, рассмотрел лицо без лишних деталей. С любопытством и без стеснения, будто глядя в собственное отражение, конспиролог бегал взглядом от губ и густых пшеничных усов к светлым глазам и сложенным лёгким домиком бровям.

– Может, на «ты»? – вдруг спросил Дункан.

– Да, – слегка качнул головой и, прикусив нижнюю губу, вернул очки на глаза. – Может, в участок?

Из-за поддерживаемой Брэдом двери показался изрядно поредевший коридор. Дункан спокойно перешагнул порог, попутно забирая подставку с подтаявшим мороженым. Дежурный обратился к возвратившемуся в участок полисмену.

– Капитан, Вас просили перезвонить по приходу.

Брэд одобрительно кивнул коллеге и обратился к конспирологу.

– Подожди в кабинете немного.

Дункан заглянул за приоткрую дверь. Кресло за столом напарника вновь пустовало. Конспиролог прошёл в кабинет и разместил попавшиеся под горячую руку сладости на краю стола, устраиваясь на ребре деревянной поверхности. Мужчина мельком осмотрел кабинет, скрашивая ожидание.

Подле рабочего места детектива Гнидовски располагалась широкая панельная доска, увешанная газетными вырезками и цветными стикерами со знаком вопроса.

– Чего хотели-то? – размахивая руками, вошёл капитан, прикрывая за собой дверь. – Непонятно.

Дункан быстро принял сидячее положение, и в кресле напротив разместился полисмен.

– Кстати, почему пришёл не мистер Топáтелл?

– Он… – выдохнул Дункан, поджимая губы, – в принудительном творческом отпуске.

Капитан глянул на растаявший десерт и придвинулся к столу.

– Шоколадное или ванильное?

– Шоколадное.

– Моё любимое, – кратко улыбнулся Брэд, вынимая из подставки стаканчик ванильного мороженого.

Мари аккуратно шагала по узкому поребрику парковой зоны, держась за руку Джека.

– Кажется, прошло всего три дня, а я соскучилась, будто не виделись месяц, – улыбнулась девушка, глядя под ноги.

– Угу, я тоже, – глядел Джек в телефон.

– Столько интересного рассказали на лекциях. Просто мечтаю уже попробовать все на практике.

– Да, да. Это верно.

– В Калифорнии столько интересных мест… – глядя на Джека, посвящённого телефону, насупилась девушка.

– Да, – отвечая, попутно печатал одной рукой блогер. – Конечно.

– Усадьба Винчестеров, например. Думаю, там и вправду что-то мистическое происходило, – наигранно продолжила девушка.

– Несомненно…

– Правда? – выудила руку из ладони мужчины Мари, соскочив с бетонной кладки.

– Ты чего? – наконец оторвался от гаджета блогер.

– Если у тебя по расписанию выгул смартфона, то, конечно, всё в норме.

Джек нервно вздохнул, поджимая губы.

– Прости, пожалуйста. В блоге творится такое, что… – мужчина взглянул в сердитые глаза Мари и убрал телефон в задний карман. – Хочешь сладкой ваты?

Девушка наконец улыбнулась, положительно кивнув.

– Жди здесь.

Он мягко придавил плечи, усаживая Мари на лавку, и скорым шагом пошел к цветастому ларьку.

В разговоре Дункан поглядывал на широкие папки документов, отводя взгляд от собеседника и поправляя очки. Впервые за долгие дни, проведенные в спорах об одержимости, он смог отвлечься в непринужденной беседе. Никакой мистики и заговоров, – только отвлеченные темы украшенной веселостью обыденности. Брэд подкреплял нарочно искаверканные слова краткой паузой и взлетом брови. Стаканчики мороженого частенько опускались на стол перед широкими жестами рук.

Дверь отвалилась, и в кабинет вошел представительного вида мужчина в бежевом плаще.

– Капитан, – взявшись за край черной шляпы, поприветствовал кивком.

– Детектив, – повторил действия коллеги полисмен.

– Дункан, – обернулся, протягивая руку и оглядывая незнакомца.

Руперт вежливо улыбнулся и пожал ладонь, после указывая на табличку с его именем.

– Поговаривают, Вы успели наделать шума, – хихикнул детектив, подходя к своему рабочему месту и попутно вынимая из дипломата очередную стопку газет и канцелярские кнопки.

Дункан опустил глаза, вспоминая, как совсем недавно выскочил из участка. Понимая, как нелепо это выглядело, он отодвинул стаканчик мороженого, и на висках едва заметно выступил пот.

– Мне, наверное, пора, – поднялся Дункан, поправляя мостик очков. – Могу забрать заметки?

– Разумеется, – шумно сглотнул Брэд и сдавил подлокотник, мельком глянув на детектива.

Чем выше поднималась стрелка на часах, тем больше появлялось людей вокруг. Негромкая музыка слышалась из динамиков под фонарями, и мимо лениво проскальзывали счастливые лица.

Обнявшись за талию пара медленно прогуливалась среди редких деревьев парка. Мари радовалась вниманию мужчины, гелиевым шарам в форме сердца и сладкой вате, которую делили на двоих, губами подхватывая воздушную сладость.

– Может, поплаваем? – улыбнулась девушка, останавливаясь у небольшого акватория с бамперными лодочками.

Джек по-доброму усмехнулся, вскинув бровь, и положительно кивнул.

После покупки билета на прокат лодочки, работники парка подтянули к небольшой лестнице розового лебедя. Джек придержал плавучую птицу за пластиковый каркас и помог девушке разместиться, как от звонка завибрировал телефон. Выудив гаджет из заднего кармана и глянув на имя, мужчина прижал ладонь к ладони подле лица, держа меж них устройство и ленточки шариков.

– Одну минуту, – тихо проговорил.

– Иди уже, – шумно выдохнула Мари с улыбкой.

Джек быстрым шагом зашел за небольшую постройку парковой кассы, поднимая трубку.

– Дункан?

– У нас проблема, – послышалось из динамика.

Джек сжал телефон в кулаке, с силой жмуря глаза.

– Что случилось? – сглотнув ком, спокойно спросил.

– Заметки судьи Хантера пропали.

Блогер на мгновение застыл. Ладонь невольно раскрылась, и воздушные шары тут же устремились ввысь.

– Я сейчас буду.

Джек бросил трубку и ринулся к выходу парка, попутно убирая телефон.

Поглядывая по сторонам, Мари ждала мужчину на покачивающейся лодочке. Проплывающие мимо дети стукали друг друга носами, создавая небольшие волны.

– Извините, – обратилась девушка к проходящему работнику аттракциона, – Вы не видели молодого человека с шариками-сердечками?

Мужчина огляделся.

– Ваш? – указал он на удаляющуюся фигуру.

Губы Мари распахнулись и дыхание на мгновение оборвалось. Невольно выступившие слезы размыли силуэт Джека, исчезающего в покрасневших глазах.

Глава 3

Под силой резкого толчка входная дверь дома захлопнулась перед лицом Дункана. Глаза секундно расширились от удивления. Он напряженно выдохнул. Взявшись за металлическую ручку, немного помедлил, вспоминая путь из участка.            Конспиролог все же решился пройти следом за раздраженным сожителем, пусть по-прежнему не зная, чем помочь.

Возмущение, длившееся от самой территории участка, казалось, не прекращалось ни на минуту. Джек то и дело сжимал ладонь в кулак, повторяя: «Это просто провалище. Какой же я идиот… Не нужно было оповещать народ раньше времени». Дункан молча шел следом, не зная как подступиться.

Блогер выглядел подавленным. Особенно это отмечалось измотанным внешним видом. К темным кругам под глазами и незаметно появившейся щетине добавился хаотично бегающий взгляд.

Тихо пройдя в комнату, Дункан внимательно оглядел сожителя. Джек, сложив пальцы в замок и прислонив их к губам, молча смотрел, как под его последним постом появляются новые положительные комментарии.

– Слушай, Джек, – обратился конспиролог, подходя ближе. – Это, конечно, не очень хорошая ситуация, вернее… очень поганая. Для тебя. Но ты же не сдашься, да? Ты проделал много работы, откопал кучу информации. Да, бредовой… – шмыгнул он, разводя руками и по-прежнему не соглашаясь с версией скептика. – Даже сына судьи нашёл. И теперь руки опустишь?

– Они ждут, – тяжело вздохнул Джек, бегая взглядом по строкам комментариев, пропуская слова сожителя.

Дункан на секунду прикрыл глаза, шумно сглатывая, стараясь придумать дельный ответ.

– Капитан обещал проверить камеры, наверняка найдём блокнот. Ну невозможно не оставить следов, украв что-то в полицейском участке.

– Капитан… – раздраженно усмехнулся Джек. – Да, он-то уж сделает все, чтобы помочь.

– О чем ты? – пожал плечами Дункан, пристально вглядываясь в лицо блогера.

– О том, что невозможно так спокойно вынести что-то из участка, оставшись незамеченным, – наконец оторвался от блога Джек, обернувшись к конспирологу. – О том, что невозможно случайно стащить что-то, на первый взгляд, неважное именно тогда, когда это нужно больше всего, – он чуть прищурил глаза, говоря абсолютно спокойно и уверенно. – Никто больше не знал, какой именно эксклюзив я обещал аудитории.

Дункан поморщился, снимая очки, вглядываясь в лицо блогера с недоумением.

– Обещать заметки, чтобы их не отдавать? Серьёзно?

– Глупо, да? Только если нет цели подставить.

– Джек, ты совсем помешался на этом деле? – возмущенно размахнул он руками. – Зачем ему это? Может, еще меня или Мари станешь подозревать?

Джек откинулся на спинку кресла, задумавшись, большим пальцем перебирая подушечки остальных. Брови подскочили, и он усмехнулся в перевернутой улыбке, сложив пазл из обстоятельств.

– Он не оглашает четкого мнения. Ты же в желании доказать правоту бреда пойдешь на всё, верно? Допускаю, что вы могли договориться.

Дункан перевёл взгляд с блогера на монитор, на котором так же активно появлялись комментарии. Тяжело выдохнув, он вернул очки на глаза и, раздраженно хлопнув входной дверью, вывалился из дома.

Конспиролог пнул обочину, разбрасывая мелкие камушки по дороге, еле виднеющейся в темноте. Резко схватив ветвь дерева, загораживающую путь, сорвал листья и бросил зелень под ноги. Он чесал затылок, взъерошивая волосы и тут же широко раскидывая руки в разные стороны.

– Меня, совершенно честного внештатного сотрудника ФБК, обвинить в сговоре, – говорил Дункан с темнотой безветренной ночи. – Слишком уж принципиальный капитан. Да я бы просто выкрал этот чертов блокнот, пока его не было! – конспиролог с силой пнул щебенку и замер.

За спиной шелохнулись листья дерева, будто подхваченные отсутствующим ветром. Он огляделся в поисках чужого присутствия и, не заметив никого рядом, поправил очки.

– «Интересно», – подумал Дункан, поворачиваясь в сторону дома.

Блогер, сомкнув веки, вслушивался в гудки телефонного звонка.

– Пожалуйста, Мари… – прошептал он, пальцами одной руки сжимая переносицу.

Каждый неприятно долгий сигнал растягивал время в тревожном ожидании ответа. Джек звонил уже в третий раз и со скептической усмешкой думал, что большой Босс все же чтит троицу.

– Да? – донёсся тихий девичий голос из динамика.

– Мари, – Джек оторвался от спинки кресла, распахнув веки. – Прости. Прости, пожалуйста, Мари. Я не должен был оставлять тебя одну, – скороговоркой заговорил он. – Позвонил Дункан, и все… Все как в тумане. Но да, конечно, это не повод…

– Что случилось? – прервала девушка, слышимо вздохнув.

– Это не телефонный разговор, – оборвал Джек, поджав губы.

Дункан жадно втянул воздух, сужая крылья носа и поправляя очки в очередной, безусловно, необходимый раз. Стоя перед входной дверью, он собирал мысли в кучу, до конца не понимая, какой будет реакция Джека. Глядя на ровную поверхность перед собой, он не заметил, как дверь от волнения поплыла в глазах, когда пальцы наконец сжали ручку и отворили вход.

– Не знаю, во что ты веришь, принимая за чистую монету, а я по-прежнему верю, что это всё-таки ересь, – выпалил Дункан, размахивая руками на входе в комнату. – Хорошо ты устроился: «этим не верю, тем тоже», а чего бы не обвинить кого-то еще? Да?

Джек нехотя повернулся к конспирологу и сполз по спинке кресла, вопросительно глядя на ходячий эмоциональный взрыв.

– Думал, уже не вернёшься.

– А я бы и рад, только это теперь дело чести, – гордо сказал Дункан, подняв указательный палец к потресканному потолку. – Не веришь мне? Ладно! Я докажу, что ты обвиняешь не тех.

– Я лишь предположил, – Джек шумно вздохнул и опустил глаза в пол, легонько от нервов сжимая и разжимая кулак у поджатых губ. – Это дело было для меня всем, Дункан… Понимаешь? Этот блог и эти люди. Люди, верящие в меня, Мари, да и тебя, наверное, тоже. В наше общее дело.

На экране монитора все так же резво появлялись комментарии, скоро исчезая под новыми. Одни были с ярким окрасом предвкушения; другие с нетерпеливостью ожидания; третий же, негативный сорт, терялся за строками признаний.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.